Оковы Хроноса.

Глава 1

Я Кейл Хелдер, поисковик – искатель сокровищ, никогда особо не увлекался книгами предпочитая бродить по древним развалинам и родовым гробницам древних магов. Блеск золота всегда привлекал меня гораздо больше, чем затхлый запах старого пергамента, и пыльных фолиантов. Но, похоже, на мой счёт у судьбы были другие планы. Сейчас расскажу вам свою историю.

Еще вчера днем я заключил магический договор с гильдией механиков Королевства Андовилль. Задача была поставлена не из легких: найти третий том «Магической механики» – редчайшего фолианта, хранящего секреты создания могущественных магических механизмов.

Глава гильдии механиков, гном-скряга Элдор Фрюг, выдал мне скудный аванс в пятьдесят золотых монет. Остальные четыреста пятьдесят будут дожидаться моего возвращения и закрытия договора. Затем, скривившись, словно от зубной боли вручил мне одноразовый свиток телепортации к месту поиска. Да, такие свитки стоят дорого, но в договоре было чётко прописано, что доставка исполнителя до места поиска оплачивает наниматель.

Путь не близок, это ни много ни мало почти центр Серых земель. Мне придется приложить немало сил, чтобы самостоятельно выбраться из руин древней магической академии. Я пытался добавить в договор пункт о возврате за счет нанимателя, но Элдор уперся, ссылаясь, что у него нет полномочий менять стандартный договор. Врал, конечно, тёмные боги его задери, и мне пришлось довольствоваться тем, что удалось с него получить.

Вечером того же дня я подготовился к дальнему путешествию. Первым делом сходил к знакомому магу Франу Рунтропу полностью зарядил магические амулеты и кристаллы маны, это обошлось мне в десять золотых. Затем заглянул к гному артефактору и купил у него усиленный одноразовый свиток перемещения с привязкой к центральной портальной площадке у храма Светлых богов столицы королевства Андовилля. Закончил подготовку в таверне «Золотой аркан», в которой заказал еды на две недели и всю её разместил в своей походной пространственной сумке поисковика.

Перемещение прошло успешно. Я оказался на ровной площадке у каменной стены полуразрушенного многоэтажного дома. Сразу активировал заклинание «Хамелеон» и, сканируя пространство в режиме истинного зрения, осторожно направился к развалинам древней магической академии. Узкая улочка вела меня к небольшой площади, где на противоположной стороне находилось нужное здание. До площади оставалось пройти два дома, когда я заметил красный маркер в истинном зрении – это был враг. Кто он, пока оставалось неясным. Я активировал универсальную защиту от физического, ментального и магического воздействия. Правой рукой быстро вытащил из ножен короткий эльфийский меч, к которому привык за пять лет странствий. Хотя вполне мог бы обойтись и без него – у меня достаточно боевых заклинаний ближнего боя. Но светлые воспоминания о Мэриэль, прекрасной лесной эльфе, не позволяли мне хранить этот прекрасный клинок в своей сумке.

В истинном зрении, которое охватывало пятьдесят метров, было видно, что красный маркер – точка стал быстро перемещаться в моем направлении, и наконец из-за дома передо мной показался скелет в прогнившем кожаном доспехе, и разодранных поножах. В левой руке он держал маленький круглый медный щит, а в правой обломок ржавого меча. На левой ноге у него не было сапога, и поэтому он, довольно забавно прихрамывая и покачиваясь, как пьяный портовый грузчик, направился ко мне. Скелет низшая нежить сам по себе для меня он не опасен, но там, где находятся скелеты с большой вероятностью можно встретить Костяного Лорда, а это уже довольно серьезно. Я подождал пока нежить приблизится ближе, затем активировал заклинание «Воздушный кулак» и направил его точно в середину кожаного доспеха. Почти сразу кости скелета разлетелись по узкой улочке с противным стуком, а кожаный доспех с тихим шелестом упал на брусчатку улочки из-под него выкатился малый камень души размером с мизинец. Я поднял камень души положил его в сумку и не спеша вышел на небольшую площадь.

Под подошвами моих сапог зацокали, неровные булыжники площади, выложенной из разноцветного гранита. В тридцати метрах впереди возвышалась Академия – свидетельство ушедшей эпохи магического могущества. Она была именно такой, как описывала Гильдия механиков.

Крепкие серые каменные стены в основном уцелели, упрямо сопротивляясь разрушению. Но окна, когда-то мерцавшие яркими витражами, теперь представляли собой пустые проёмы, чёрные дыры, поглощающие и без того тусклый дневной свет.

Я крепче сжал рукоять меча, чувствуя его успокаивающую тяжесть.

– Осмотреть здание. Найти фолиант – отчеканил я про себя. Формально – пустяковая работа. Но где-то в глубине души, шевельнулся холодный червь сомнения: легкое лишь на первый взгляд редко оказывается таковым на деле.

Подойдя к Академии, можно было услышать, как шаги эхом раскатываются по площади. Двери, выполненные из материала, напоминающего окаменевшее дерево, пребывали в плачевном состоянии. Они угрожающе раскачивались на петлях, грозя обрушиться в любой момент. Пальцы провели по поверхности – на удивление гладкой, словно полированная кость. От прикосновения раздался слабый гул, от которого волосы на затылке встали дыбом. Так давала о себе знать остаточная магия.

Я активировал кристалл-хронометр в виде круглого значка, который был закреплён прямо на лёгкий кожаный доспех, и его медный корпус отразил тусклый свет. Мне нужно было всё записать.

– Главные двери, – пробормотал я, делая голосовые заметки на кристалл. – Окаменевшее дерево, возможно, зачарованное. Целостность конструкции нарушена.

Толкнув двери внутрь со стоном, похожим на плач умирающего великана, я вошёл внутрь.

Воздух был густым и тяжелым, словно наполненный забытой силой. Солнечные лучи пробивались сквозь разрушающуюся крышу, освещая танцующие в тишине пылинки. Огромный зал, казался пустым и гулким. Вдоль стен стояли статуи древних архимагов. Их лица были покрыты трещинами и сколами.

По мере того, как я продвигался вглубь территории Академии, меня охватывало всё более сильное беспокойство. Мрак сгущался, становилось холоднее. В одном из разрушенных помещений я обнаружил обуглившийся стол и обгоревший учебник, раскрытый на странице с описанием сложных заклинаний. Кто-то или что-то побывало здесь совсем недавно. Моя рука непроизвольно крепче сжала рукоять меча.

Войдя в следующий зал, который, по всей видимости, когда-то служил учебным классом, я ощутил – присутствие, пропитанное смертью и некромантией. В темном углу зала, на груде костей как на троне, восседал Костяной Лорд, устроивший своё гнездо в глубинах этой когда-то светлой академии. Он медленно поднялся, его фигура была внушительной – высокий и худощавый скелет, покрытый грубой, словно окаменевшей кожей, которая местами трескалась и шелушилась. Пустые глазницы горели холодным, бледно-голубым огнем, пронизывающим тьму своим безжалостным взглядом.

Череп Лорда был украшен небольшой золотой короной с мятыми зубцами. Плечи закрывал поношенный плащ из рваных крыльев гигантской летучей мыши, словно символ его господства над ночной тьмой. Руки были длинными и тонкими, с когтями, острыми как клинки. Костяной Лорд держал в правой руке жезл из искрящегося чёрного камня, который пульсировал темной энергией. Левой – он сжимал небольшой чёрный кинжал, на рукояти которого в специальном зажиме вместо навершия находился большой камень души.

Я это был кинжал «Захват Душ». Легендарное оружие, способное украсть саму суть живого существа заточить в камень души, оставив лишь пустую оболочку тела. Сердце сжалось от ужаса. Бой будет невероятно тяжёлым.

– Не попасть под удар клинка – вот главное – прошептал я. Взгляд скользил по фигуре противника.

Усилив универсальный купол защиты, левой рукой взял из сумки мощный артефакт «Божественный свет» и стал ждать.

Казалось, время тянулось бесконечно. Наконец противник шагнул вперёд. Подняв чёрный жезл над головой, Лорд пробормотал заклинание и из груды костей позади него начали подниматься скелеты, их пустые глазницы светились фиолетовым светом, а их костлявые руки держали ржавые мечи.

Я тоже перешёл к активным действиям. Активировал артефакт «Божественный свет». Луч яркого белого очищающего света ударил в Костяного Лорда. Он обездвижил его на пять секунд и снял почти двадцать процентов магического щита. Пока скелеты не разбежались, я вызвал «Воздушный вихрь» на пять секунд. Вихрь поднял их к высокому потолку. Через несколько секунд они с оглушительным треском рухнули на каменные полы зала. Почти все скелеты вмиг рассыпались в прах и на полу остались, слегка поблескивая только, камни душ.

Но лорд был сильным некромантом. Он быстро поднимал новых скелетов, их было слишком много. Его атаки были смертельно опасны. Из его чёрного жезла вырвался тёмный луч, который едва сдерживал мой магическим купол. Сражение явно затягивалось, у меня всё ещё было достаточно магической энергии, а кристаллы маны были полностью заряжены. Однако я до сих пор не нашёл магическую библиотеку, и что меня там ждёт, оставалось загадкой. Поэтому я в процессе боя стал вспоминать все способы борьбы с костяками.

Хвала моей памяти! Вспомнил байку, которую рассказывал старый поисковик, мастер-арбалетчик Гимблл. Этот гном был рожден с двумя врожденными пороками: страстью к арбалетам и неукротимой манией спорить и делать ставки на всё, что движется, а иногда и на то, что не движется.

Как-то раз подвалила им с напарником скучная работа – охранять сторожевую башню в захолустном приграничье. Задача проста: сиди, смотри в даль и, если увидишь что-то подозрительное, дуй в рог. Сидели, значит, коротали время за кружечкой чего-то пенного и веселящего, и, судя по гоготу и звону посуды, коротали весьма успешно.

Но их идиллию, нарушили. Из лесной чащи выползли два скелета-переростка. Они так нелепо размахивали двуручными мечами, что казалось, будто они собрались не рубить нарушителей спокойствия, а косить сочное луговое сено.

И что вы думаете сделал наш Гимблл? У него в голове не появилась «тревога», а возникла мысль «СТАВКА»!

– Спорим на золотой, чья костлявая туша первая доползет до частокола? – выдаёт он, своему приятелю, не отрываясь от кружки.

Сказано – сделано. По рукам ударили, арбалеты в руки – и началось представление. Прогремело четыре выстрела – по два от каждого уважающего себя стрелка – и… проблема кардинально изменила свой статус. Из «неприятельской атаки» она превратилась в «спортивное состязание по скоростному ползанию на руках», ибо нижних конечностей у оппонентов внезапно не оказалось.

Кстати, в тот раз золотой ушёл напарнику. Скелет Гимблла, видимо, в прошлой жизни был лентяем и полз куда как нерасторопнее. Сам мастер потом отнекивался, мол, тому виной кривая рука у его подопытного, но мы-то знаем: удача в азартных играх капризна, даже если на кону не твоя шкура, а чья-то чужая.

У меня появился план и был приведен в исполнение. Бой продолжался в прежней манере, пока защита нежити не оказалась полностью сломлена. Едва я в очередной раз разметал скелетов, как создал заклинание «Ледяное копьё». Последовал точный удар – и левая рука Костяного лорда, отделенная по локоть, бесшумно отлетела в сторону. Еще мгновение – и правая, вместе с зажатым в костлявых пальцах кинжалом, разлетелась на мелкие осколки.

Оружие, звякнув, упало примерно на полпути, между нами. Не теряя ни секунды, был сделан стремительный бросок вперед. Подобрав клинок левой рукой, я неспешно приблизился к поверженному Лорду. Тот безуспешно шептал какие-то заклинания – магический черный жезл лежал в метре от него, а связь с аурой нежити была безвозвратно прервана.

Мне, хотелось побыстрее закончить этот бой и продолжить поиски библиотеки, да и судьбу не хотел испытывать лишний раз, эта тварь продолжала что-то шептать. Я подошёл к Лорду поближе загнал ему кинжал в правую глазницу, и он осыпался пеплом, на который упала его потрепанная одежда и плащ с короной. Мечом я поворошил одежду, из которой выкатился огромного размера фиолетовый камень души, недолго думая я положил его в сумку, а следом и золотую корону с плащом. Потом я был занят тем, что собирал мелкие камни душ скелетов, ведь после каждой смерти на полу оставался камень душ. В итоге собрал сорок три штуки, а это тянет почти на сто золотых, очень неплохо.

Глава 2

Из этого зала был еще один выход, дверной проём располагался рядом с тем местом, где я впервые увидел нечисть, дверь отсутствовала поэтому решение было одно-надо идти.

Я вошел в длинный и тёмный коридор, создал над собой светляка, который осветил мрачные стены, в метрах восьми увидел свод уходящий вниз. И действительно вскоре я стоял на небольшой площадке и пытался рассмотреть на сколько глубоко уходит каменная лестница. Интуиция подсказывала мне что я сейчас на верном пути и скорее всего найду вход в библиотеку академии.

Решив не медлить, я ступил на первую ступеньку. Камень под ногой был слегка влажным, стёртым бесчисленными шагами тех, кто спускался сюда задолго до меня. Мой светляк, висящий над головой, отбрасывал дрожащие блики на мрачные каменные стены. Спуск занял гораздо больше времени, чем казалось изначально. Лестница вилась, уходя вглубь, а тишина вокруг становилась всё гуще, нарушаемая лишь эхом моих собственных шагов и слабым гулом, доносившимся, казалось, откуда-то снизу. Воздух становился тяжелее, наполняясь запахом старой пыли, сырости и чем-то ещё – едва уловимым, но ощутимым, как запах свежести после грозы или запах древней, запретной магии. Мой светлячок трепетал, словно нервничая перед неизведанной глубиной. Наконец лестница закончилась. Я стоял на еще одной небольшой площадке. Здесь было чуть просторнее, чем наверху, но стены по-прежнему давили на меня. Прямо передо мной возвышалась массивная, ничем не примечательная стена, в толщу которой была вмурована широкая трёхметровой высоты дверь из белого металла.

За годы, проведённые в поисках слухов и легенд под землёй, я повидал немало странного, но ничего подобного этому. Ни петель, ни ручки, ни замочной скважины. В моей голове проносились истории, рассказанные седыми старателями у потрескивающих костров. Истории о запечатанных камерах, забытых технологиях, испытаниях и проверках для тех, кто осмеливался вторгнуться. Истории о дверях, которые открывались только для достойных или, возможно, только для обречённых.

Я провёл рукой по холодной поверхности двери, ощупывая её в поисках неровностей, швов, каких-либо подсказок. Ничего. Затем принялся осматривать пространство рядом. Пыль лежала толстым слоем, не потревоженная целую вечность. Казалось, время тянулось бесконечно, пока я тщательно осматривал пространство вокруг двери, сверху, по бокам, даже на полу, проверяя, нет ли там какой-нибудь нажимной пластины. Ничего. Неужели это просто тупик? Повесив еще одного светляка прямо над дверью, я все-таки смог заметить справой стороны от неё на уровне груди скрытый толстым слоем пыли блеск металла. Смахнув пыль, увидел квадратную пластину из того же белого металла что и дверь. Но что привлекло моё внимание, так это рельефное изображение, выгравированное на её поверхности: ладонь с пятью пальцами, раскрытыми вверх, словно приглашающая к прикосновению.

Моё сердце бешено колотилось. Что ждало меня за этой дверью? Сокровища, или ужасы, которые лишат меня рассудка? Истории рассказывали и о том, и о другом. Сделав глубокий вдох, приложил ладонь к отпечатку с углублением, стараясь как можно точнее совместить пальцы.

Мгновение тишины. Затем щелчок. Низкий гул вибрацией прошёл сквозь камень, отдаваясь эхом в моей груди. Металлическая пластина засветилась мягким светом, а отпечаток ладони, казалось, пульсировал.

Дверь из белого металла толщиной в два кулака с лёгким шелестом исчезла в левой части стены. Помещение размеры, которого я не смог определить тускло освещалось магическими светильниками, но зато было прекрасно видно, что это библиотека, по многочисленным стеллажам и по огромному количеству книг на них. Решительно вздохнув, я сделал два шага и вошёл в библиотеку древних. Светильники на секунду погасли, а затем ярко засветились, освещая помещение мягким белым светом. Сзади я услышал шелест закрывающейся двери, но это не вызвало у меня беспокойства не зря же я потратил двадцать золотых на усиленный свиток возврата.

Я сразу же приступил к осмотру помещения, и обратил внимание, было чисто, очень чисто ни намёка на пыль, свежий воздух как в горах после грозы. Пять рядов стеллажей с приставными лестницами тянулись до самого потолка, перед каждым рядом стеллажей стояли массивные столы с огромными и на вид удобными креслами. Обойдя всю эту довольно большую библиотеку, я заметил еще одну особенность стены, включая единственную дверь пол и потолки все было сделано из белого металла.

Меня это немного смутило поэтому я решил немного подумать о дальнейших действиях и немного отдохнуть, разместившись в ближайшем кресле. В один момент я погрузился в его объятия, а в следующий из-под подголовника появилась холодная металлическая лента. Она обвилась вокруг моей головы, затягиваясь с пугающей точностью. Прежде чем я успел закричать, прежде чем я успел даже осознать страх, в мой разум вторглась какофония звуков, чуждый и древний язык. А затем – благословенное забвение.

Я проснулся, задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем. Металлические оковы исчезли, растворились без следа. Я всё ещё сидел в кресле.

Я услышал голос. Чёткий, официальный, он звучал прямо в моей голове.

– Новобранец, поздравляю с поступлением на начальный курс в магическую академию империи Лорна.

У меня отвисла челюсть,

– Магическая академия? Имперская? Это сон?

– Это не сон, новобранец, – раздался голос с раздражающе весёлым оттенком. – Меня зовут Архивариус-Прайм. Я буду твоим проводником, помощником и, если потребуется, дисциплинарным офицером.

– Да куда я вообще попал?

– Возьми себя в руки, новобранец – сказал Прайм сухо. – Напомню, это твой выбор. Ты находишься в зале хроно-библиотеки, созданном гением архимага Валиотта. Империи сейчас нужны маги-универсалы, так что тебе повезло. Иначе с твоими навыками и интеллектом ты бы стал простым копейщиком в армии генерала Кассарда, который сейчас застрял у Чёрной цитадели и не может пробить заслон гномов.

В этот момент я ощутил тревогу. Хотя я не завершил обучение в гильдии магов Андовилль, мои знания по истории нашего континента были достаточно обширны. Всё, что я узнал, осталось в моей памяти.

А память услужливо подсказала, что армия легендарного генерала Кассарда на самом деле захватила Чёрную цитадель, но произошло это восемьсот лет назад. Эта битва вошла в историю под названием «Битва при Чёрной цитадели». Гномы не смогли смириться с поражением. Год прошел в подготовке и накоплении сил. Наконец, с поддержкой магов, прибывших с островов, они были готовы взять реванш. Так началась «Великая война магов» – конфликт, который навсегда изменил континент. Последствия были ужасающими: королевство гномов и их величественная цитадель исчезли с карты, а обширные территории Империи были опустошены. Даже академия не избежала разрушений, породив на окружающих её землях мрачные Серые земли.

Я осторожно спросил – Как мне к Вам обращаться?

– Можешь называть меня мастер Прайм, рекрут, – бодро сказал он.

Я встал и направился к центру зала. Там я увидел старинный магический алтарь. Он был отлит из всё того же неизвестного белого металла и напоминал высокую колонну. Ее высота достигала полутора метров, а диаметр составлял около метра. Из алтаря вырывался мощный луч магической энергии, уходящий в потолок.

– Мастер Прайм, я готов к обучению. Расскажите, пожалуйста, подробнее, с чего мне начать? – спросил я, но перед этим несколько раз безрезультатно пытался активировать свиток возврата.

– Готовность, – назидательно ответил мастер, – это не просто огонь в глазах или сильное желание. Готовность – это пустота, ожидающая наполнения. Как чаша, которая должна быть пуста, чтобы принять новый напиток.

Я ждал продолжения, и оно последовало.

– Хотя возможно тебе это пока сложно понять, продолжим! – услышал я сарказм в голосе Архивариуса.

– Ты видишь перед собой пять рядов, – бодро произнес он. – Пять путей, пять Великих школ магии, знания, которые веками мы собирали и хранили здесь. Каждая линия – это отдельная школа. От стихийной магии, повелевающей силами природы, до иллюзий и защиты, которые скрывают и оберегают, от некромантии, обращающейся к жизни и смерти, до прорицания, заглядывающего за грань времени, и колдовства, творящего чудеса из самого эфира.

– Посмотри на полки. Самый первый стеллаж на каждой из пяти линий содержит полный курс обучения первого уровня. Это своего рода врата в каждую школу, фундамент всего остального. Здесь собраны азы, история, основные принципы и простейшие заклинания.

Затем я получил детальные указания о том, как мне следует действовать, чтобы достичь пятого уровня мага-универсала.

И так что мы имеем?

Первая линия – Школа разрушения.

Вторая – Школа Бытовой магии.

Третья – Школа иллюзий и ментальной магии.

Четвертая – Школа исцеления и жизни.

Пятая – Школа Чёрной магии.

Я подошел ко второму ряду, где книги школы Бытовой магии выстроились ровными рядами. Все одинаковые по размеру и цвету, они различались только названиями. Взял первую попавшуюся книгу и прочитал на обложке: «Ученик артефактора империя Лорна». Мне было безразлично, с чего начинать, поэтому с этой книгой я решительно направился к столу и сел в кресло.

Книгу положил на стол перед собой и попытался её открыть, но не получилось.

– Мастер Прайм – удивленно спросил я – что мне делать книга не открывается?

– Рекрут, это не книга – это ментальный обучающий хроно-модуль. – выдал очередную порцию информации мастер – сейчас я активирую модуль, и твоя сущность или если тебе понятнее разум переместится в тело юноши хумана ученика артефактора обучение будет происходить в империи Лорна. Чем быстрее пройдешь обучение и получишь первый уровень, тем быстрее перейдёшь к следующему этапу обучения.

– Это же сколько пройдет времени? – с ужасом прошептал я.

– Для особо тупых повторяю еще раз – заорал мастер Прайм – вдолби в свою пустую башку и запомни, что в хроно-модуле, как и в этом зале нет такого понятия как время! Сколько нужно столько и проторчишь в том мире пока не достигнешь нужного результата.

Я в отчаянье откинулся на спинку кресла и вновь холодная металлическая лента прижала мою голову к подголовнику кресла. По-видимому, Архивариус активировал модуль, и я на секунду потерял сознание.

Когда пришёл в себя увидел, что стою в магической лавке перед старым гномом мастером магии и выслушиваю от него нравоучение на тему того, чтобы не слонялся по торговой площади в поисках приключений, а немедленно следовал к своему мастеру Кронхаду и передал ему хрустальные кристаллы заготовки для создания амулетов. Слава богам мне не нужно было узнавать или спрашивать кто я, да где я. Хроно-модуль влил в меня всю нужную информацию необходимую для безопасного проживания в этом мире.

Вежливо попрощавшись с магом, я, не теряя времени, покинул лавку. Легкий ветерок коснулся моего лица, принося с собой запахи специй и свежеиспеченного хлеба.

Вадор, небольшой городок, словно прижавшийся к самой кромке Серой Пустоши, распахнул свои объятия, окутав меня теплом и знакомой, почти домашней суетой. Из труб вился дымок, обещая уютные вечера, а спокойствие прохожих лишь подчеркивали царящее здесь умиротворение.

Я оказался на оживленной торговой площади, где ряды лавок и палаток тянулись вдоль вымощенных булыжником улиц. Дети бегали между прилавками, играя в догонялки, а взрослые неспешно прогуливались, обсуждая последние новости и обмениваясь товарами.

Я решил прийти в себя и осмотреться. Рядом через пару магазинчиков увидел вывеску с изображением толстого пескаря, чешуя которого ярко блестела под солнечными лучами. «Толстый пескарь» звучало как название уютного заведения, где можно было не только поесть, но и узнать последние новости. Войдя в таверну, я оказался в просторном помещении с деревянными столами и лавками. В углу горел камин, наполняя зал теплом и уютом. За стойкой стоял пожилой хуман с седыми волосами и добрыми глазами. Он приветливо улыбнулся мне и спросил, что я хочу заказать. Я выбрал тарелку с жареной рыбой и кружку свежего эля и сел за самый дальний стол у окна.

Пока ждал заказ восстановил картину мира куда я попал, увидел свои характеристики физические и магические, порадовало что все мои знания и навыки хроно-модуль перенёс в это тело. Что же, пора снова знакомиться.

В этом мире Элезиан, меня зовут Ален Гнор. Я хуман, мне двадцать лет. Год назад я стал учеником артефактора, как просил мой отец. Он был магом-лекарем в местном гарнизоне и давно дружил с мастером Кронхадом – по своему уровню довольно средним артефактором.

Отец всегда говорил, что у меня есть дар к тонкой работе, к пониманию сущности вещей. Он видел во мне продолжение его собственного пути, но не в медицине, а в создании артефактов. Я уважал желание отца и согласился на ученичество у мастера Кронхада.

Глава 3

Моё детство прошло в военном гарнизоне, где я жил с отцом. Я грезил стать искусным мечником, однако моё хрупкое телосложение и невысокий рост закрыли для меня путь воина. Передо мной, по сути, лежал лишь выбор: исцелять раны в качестве лекаря или создавать оружие для других, став артефактором.

Целый год! Целый год я потратил впустую, не продвинувшись ни на шаг в искусстве зачарования. А виной всему – мой мастер, старый хитрый гном. Стоило мне переступить порог его лавки, ставшей моим новым домом, как он без зазрения совести выгнал последнего работника. Вся чёрная работа – от подметания пола до разгрузки тяжёлых ящиков – легла на мои плечи. И в довершение всех мук, любую свободную минуту я был обязан проводить, заряжая бесконечные кристаллы маны. Мои мольбы научить меня чему-то настоящему, дать в руки инструмент и попробовать создать хотя бы заготовку для амулета, разбивались о его вечную ухмылку, прятавшуюся в рыжей бороде.

– Время не пришло – ворчал он, и в его глазах читалось глумливое удовольствие.

Меня отвлекли от воспоминаний равнодушные глаза подавальщицы. Она смотрела на меня, как на предмет интерьера, молча поставила заказ на стол и так же безучастно удалилась на кухню. Я попробовал местную стряпню – на мой вкус, она оказалась пресноватой. Закончив с едой, я вышел из таверны и направился в мастерскую артефактора с твёрдым решением наконец поговорить с мастером о полноценном обучении.

Идти мне было довольно долго, и я решил сократить путь и пройти по улице кузнецов и лишь после того, как мне загородили дорогу две здоровые фигуры в кожаных фартуках, от которых пахло калёным железом, вспомнил что зря я сюда пошёл. Это были подмастерья самого известного в нашей округе орка кузнеца оружейника, днем они работали, вечером просаживали деньги в таверне, а ночью частенько бродили по городу и приставали к прохожим провоцируя тех на драку.

Я четко вспомнил что произошло три месяца назад и почему с тех пор я передвигаюсь по городку с оглядкой и мелкими перебежками. Так вот три месяца назад довольно поздним вечером мастер Кронхад дал мне срочное поручение отнести амулет с пикантными характеристиками по одному адресу. Пикантность заключалась в том, что это был довольно мощный одноразовый амулет кратковременного любовного приворота, который при активации действовал на любых разумных в радиусе двух метров. Случилось так что я нарвался на эту парочку в тёмном переулке, что самое обидное, практически рядом с домом заказчика. Задираться они не стали, но зато обыскали, отобрали амулет и дали смачного пинка под зад. Было больно и обидно, я решил отыграться, и после того, как отошел от своих обидчиков метров на десять крикнул:

– Верните мне этот амулет силы немедленно, иначе я всё расскажу мастеру Кронхаду.

Двое громил лишь мерзко рассмеялись. А тот, кто держал амулет, с торжествующим криком: – Теперь я стану сильнее! – активировал пикантное изделие артефактора.

Я не стал дожидаться чем у них все закончится, и со всех ног побежал в мастерскую артефактора. Где все ему честно рассказал, про то, что меня ограбили и про то, как я отыгрался. Я думал, что мастер будет на меня кричать и вычтет из жалованья стоимость амулета. Но нет, когда он услышал финальную часть моего рассказа, упал в своё кресло у камина и гоготал минут пять до слёз. А потом предупредил чтобы я теперь был внимательны и осторожным.

Предчувствие Алена не обмануло: сегодня случилось именно то, чего он панически боялся. Я, Кейл, воспринял эту новость куда спокойнее – его страхи так и остались его страхами.

Внутренним взором я окинул список своих способностей. К прежнему моему арсеналу, знакомому до последней мелочи, добавились новые. Появился навык «Травника», а с ним и два заклинания – «Малое исцеление» и «Обнаружение болезни». Я мысленно оценил приобретение. Да, навык не лишний, заклинания практичные. Лечи мелкие порезы, ищи хвори… Но в моём случае это совершенно бесполезно.

Я по привычке активировал универсальный купол защиты и обратился к громилам:

– Уважаемые, мне бы пройти.

– Ты уже пришёл, куда надо, недомерок – зло сказал здоровяк, стоящий слева от меня, и надев медный кастет на правую руку, продолжил – Давай двигай в переулок нам надо поговорить с тобой.

Это меня полностью устраивало, так как в мои планы не входило показывать окружающим разумным то, что произойдет дальше. Поэтому быстро и решительно свернул в переулок и прошёл вглубь до самого тупика и стал ждать. Парни быстро подошли ко мне и без всяких предисловий начали действовать. Смуглый здоровяк обладатель кастета широко по-деревенски размахнулся и попытался ударить меня в голову, но его рука отскочила от купола защиты и нападающий замер в удивлении. В это время его напарник вытащил из – за пояса длинный тесак и стал медленно подходить ко мне.

Стало ясно: эти парни намерены меня или покалечить, или прикончить. Вариант «или» отпал сразу – в их глазах читался только приговор.

Ждать, пока они пробивают мою защиту? Нет уж. Я среагировал быстрее, просто создал «Воздушный кулак» и приложил им обоих громил. От столкновения головами они потеряли сознание и рухнули на пыльную мостовую. Я шагнул через их тела, вышел из переулка и быстрым шагом направился в мастерскую мастера Кронхада.

Когда я поравнялся кузницей мастера Нокса в подмастерьях у которого были эти два громилы увидел, что кузнец провожал трёх заказчиков степенно кланяясь и пожимая им руки.

– Эй, малой! – крикнул он мне – где мои два оболтуса, не видел?

– Да кто их знает – ответил я и подумав ехидно добавил – в переулок пошли, опять наверно за старое взялись.

Все, кто меня слышал, весело заржали, а кузнец с суровым видом направился к переулку, где остались его подмастерья. Через несколько минут послышались глухие удары и крики громил о том, что этот мерзкий Ален с помощью магии уложил их без сознания на мостовую.

Сохранив на лице маску невозмутимости, я плавно ускорил шаг, покидая Кузнечную улицу. Следовало поскорее раствориться в толпе и нужно было незаметно исчезнуть из поля зрения разгневанного кузнеца. Целью моей была лавка артефактора – убить двух зайцев, исчезнув с глаз долой и прикупив чего-нибудь полезного.

Лавка «Зачарованный амулет» находилась в глухом переулке, в стороне от оживленных торговых рядов. Небольшое приземистое здание с запыленной витриной, за которой теснились, поблескивая таинственно, диковинные механизмы, ветхие свитки и прочие редкие артефакты, манившие прохожих обещанием чуда.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь. В нос ударил запах старой кожи, пыли и какой-то странной травы. В полумраке лавки за прилавком сидел сухопарый старик с длинной седой бородой и лупой, прикреплённой к очкам. Он что-то внимательно рассматривал, не обращая на меня никакого внимания.

– Добрый день, Арчибальд – поздоровался я.

Старик вздрогнул, оторвался от своей работы и посмотрел на меня поверх очков.

– Ален! Какими судьбами? Что привело тебя в мою скромную обитель?

– Дела, Арчибальд, дела. Ищу кое-что особенное.

– Особенное, говоришь? Что ж, покажи мне свой кошелёк, и я покажу тебе особенное – ухмыльнулся старик, обнажив жёлтые зубы.

Я знал, что Арчибальд – тот ещё пройдоха и любитель содрать побольше с доверчивых покупателей. Но его лавка была единственным местом в городе, где можно было найти действительно редкие и полезные артефакты.

Хозяин лавки жестом пригласил меня к большому дубовому столу, на котором были выложены амулеты и артефакты. Активировав свой навык поисковика «Определение характеристики», я склонился над столом и радуясь удаче выбрал два древних артефакта как раз по моему профилю. Первый «Артефакт удачи» в виде небольшой чаши с постоянным эффектом удачи при создании амулетов, и второй малый гранитный походный стол артефактора, диаметром в тридцать сантиметров и толщиной в пять сантиметров, на рабочей части стола вырезан однолинейный рунический круг для создания простых амулетов.

– Сколько за это возьмете? – спросил я, снимая кожаный кошель с пояса.

Арчибальд задумчиво потер подбородок, взглянул на меня с недоумением и спросил:

– Ты что, совсем без денег? В этот раз выбрал какой-то мусор.

– Да нет, всё в порядке, просто подумал, что смогу получить этот хлам в подарок за амулет «Воздушный кулак».

– Ну, это другое дело, – оживился хозяин лавки. – Я уже собирался выбросить этот хлам. Мой амулет-определитель не нашел в нем ни капли магии. Подожди немного.

Он исчез в глубине лавки, за занавесками, и через некоторое время вернулся, держа в руках небольшой кожаный браслет.

– Это браслет «Воздушный кулак» с ментальной активацией, сам понимаешь, вещь не дешёвая, с тебя всего десять золотых.

– Однако! – удивился я – Стоит так дорого, как будто выкован из звёздного металла.

Арчибальд лукаво улыбнулся. – Нормальная цена, чтобы успокоить разъяренного кузнеца и пары его подмастерьев.

Я удивленно поднял бровь. – Откуда вы знаете?

– В этом городе мало что проходит мимо меня, юноша. Особенно когда речь идёт о магии и разбитых носах.

Ясно. Арчибальд знал всё.

Я присвистнул. Цена была завышена, но, учитывая обстоятельства, у меня не было особого выбора.

Расплатившись с Арчибальдом и сложив артефакты в свою любимую наплечную сумку. Браслет надел на запястье. Он был прохладным и приятным на ощупь. Этот браслет-амулет мне был не особо нужен, но слухи о том, что я одолел двух громил, уже распространились. Пусть думают, что я сделал это с помощью амулета.

– И напоследок, небольшой совет, Ален – сказал Арчибальд, когда я уже собирался уходить. – Не стоит злоупотреблять магией в общественных местах. Это привлекает ненужное внимание.

До мастерской добрался без приключений. Вошёл в свою каморку, бросил сумку в сундук, который заменял мне и шкаф, и стол. Запер сундук на замок и отправился в лабораторию старого мастера.

– Где тебя носит? Принёс заготовки?

– Конечно, мастер, вот они, – и я передал небольшой свёрток, который достал из внутреннего кармана куртки, затем спросил – мастер, когда ты дашь мне возможность самому создать амулет?

Кронхад скривился и ответил – Не время ещё!

– Да как не время, я уже год работаю на тебя вместо работника, которого ты прогнал, толком ничему не учишь, книг у тебя мало я их все уже все от корки до корки выучил. – я перевёл дух и продолжил – А в последнее время всю ту мелочь что ты мне платишь я трачу на покупку книг по специальности и сам их изучаю.

– Эй, парень, успокойся! Я дам тебе заготовку и, если сам сделаешь амулет, который будет работать, я отдам тебе все мелкие заказы. Будешь получать пять золотых в неделю. А если испортишь его, месяц только за еду будешь работать. – Он хитро посмотрел на меня и спросил: – Договор?

– Договор, – ответил я, и добавил зная, что в месяц бывает не менее двадцати заказов – Но плата будет не пять золотых за неделю, а пятьдесят серебряков за штуку

–. Ну ты и пройдоха – ухмыльнулся гном – Договор!

Затем он разложил на рабочем столе заготовки, и предложил выбрать, с интересом наблюдая, как я буду это делать.

Я снова активировал навык "Определение характеристики" и безошибочно выбрал лучший кристалл для заготовки низкоуровневого амулета. Мастер был приятно удивлен.

– Ладно! Можешь начинать, мастерская в твоём распоряжении – он собрал оставшиеся заготовки убрал их в шкаф и продолжил – я сегодня иду в таверну «Два короля» буду поздно, у меня встреча с боевыми друзьями.

Сказав всё это, гном развернулся и быстро ушёл в свою комнату переодеваться.

Я присел на прочный деревянный табурет и погрузился в воспоминания о том, что мне было известно о создании амулетов. Пока я мысленно воспроизводил весь процесс их изготовления, входная дверь громко хлопнула. Это, должно быть, старый гном отправился на встречу с ветеранами. Полагаю, что, как обычно, его обратно принесёт орк Грым, вышибала из таверны «Два короля», который, кстати, тоже ветеран.

Я вспомнил процесс производства и, захватив из каморки два артефакта, сегодня удачно приобретённые, вернулся в мастерскую. Там я сравнил характеристики рабочего стола гнома и своего переносного устройств. Характеристики древнего переносного стола оказались раза в два выше, что меня чрезвычайно порадовало.

Разместив чашу «Артефакт удачи» на походном столе древних поставил эту конструкцию на поверхность большого стола гнома и приступил к работе.

Аккуратно положил кристалл-заготовку в чашу. Его поверхность переливалась мягким белым светом. Я внимательно изучил характеристики кристалла, и мое сердце замерло от удивления. Магический объём кристалла начал медленно увеличиваться, как будто невидимая сила наполняла его энергией. Прочность кристалла также возросла, превращая его в нечто почти несокрушимое. Но самое удивительное было то, что удача на создание амулета удвоилась.

В этот момент я почувствовал легкое покалывание на кончиках пальцев. Кристалл начал светиться ярче, его сияние стало почти ослепительным. Я понял, что это знак того, что процесс трансформации начался. Воздух в мастерской наполнился запахом озона. Я сосредоточился, вплетая заклинание «Малое исцеление», магическую структуру кристалла, направляя её по рунам, выгравированным на поверхности древнего переносного стола артефактора.

В следующий миг кристалл ярко вспыхнул гранями и вернулся к своему первоначальному состоянию. Его свойства порадовали своими параметрами.

1. Амулет, «Полное исцеление».

2. Количество зарядов— 100.

3. Радиус действия нет – на себя

4. Активация ментально.

Я убрал оба древних артефакта и только что созданный амулет в сумку решив, что показывать и тем более отдавать скряге гному своё изделие не стану.

Сумму, которую можно получить за этот кристалл я представлял весьма смутно, поэтому закрыл мастерскую на замок, и бегом пока не стемнело отправился к мастеру Арчибальду. Вероятно, потому что он вызывал у меня доверие больше, чем другие скупщики уникального товара.

Глава 4

Увидев меня, запыхавшегося и с немного растерянным выражением лица, владелец магазина с осторожностью поинтересовался:

– Ален, всё хорошо? Что-то случилось с браслетом?

Я отрицательно покачал головой и, восстановив дыхание, произнёс:

– Мастер, мне нужно с вами поговорить. Это важно.

Арчибальд пристально посмотрел на меня, после чего молча подошёл к двери и закрыл её, использовав магический замок. Затем он жестом пригласил меня следовать за ним. Мы прошли через торговый зал и склад и оказались в небольшом кабинете, где я ещё не был.

Мы сели за небольшой стол, и хозяин кабинета вопросительно посмотрел на меня. Я достал свой кристалл и протянул его Арчибальду. Мастер взял кристалл в руки осмотрел его и непонимающе спросил:

– Что это?

– Попробуйте применить амулет-определитель – предложил я ему.

Арчибальд извлёк свой магический артефакт изучил свойства кристалла, посмотрел на меня и вновь задал вопрос:

– Что это?

– Это амулет, «Исцеления», – ответил я – Мне хотелось бы узнать его стоимость.

– Ален, где ты взял этот амулет? – спросил мастер – такого нет ни у кого в нашем городке, это я могу сказать совершенно точно, а что касается цены могу предположить только приблизительно от тысячи золотых и выше.

Я взял амулет, который хозяин магазина положил на стол и убрал его в сумку.

– Мастер, я хочу продать этот амулет и первым делом предложил его вам. В ближайшее время я смогу поставить вам ещё несколько подобных вещей. Для долгосрочного сотрудничества я готов заключить магический договор. Все говорят, что вы лучше всех находите покупателей для дорогих амулетов. На каких условиях вы готовы работать? Какой процент вас устроит?

Арчибальд встал из-за стола и стал в глубоком раздумье шагать по кабинету.

–. Поскольку это будет магический договор меня устроит двадцать процентов от сделки – он остановился и посмотрел на меня напряжённым взглядом.

– Договор! – Я протянул ему свою правую руку.

– Договор! – подтвердил Арчибальд, и мы подтвердили наше магическое соглашение крепким рукопожатием.

В тот же миг мы ментально услышали мелодичный звон, это боги услышали нас.

Я вручил амулет Арчибальду. Тот, молча кивнув, бережно убрал кристалл в потаённое отделение своего сейфа, предназначенного для особо ценных вещей. Скрепив сделку, мы распили бутылку выдержанного белого вина, а после остались сидеть в его уютном кабинете. Мерцающий свет камина отбрасывал тёплые блики на стены, и мы наслаждались этой редкой минутой покоя и взаимопонимания.

– Завтра из Северного магического леса возвращается отряд поисковиков – сказал мой собеседник, глядя в огонь. – Они привезут много интересного.

Я удивленно поднял брови.

– Интересно, что же именно?

Он загадочно улыбнулся и ответил:

– Артефакты, древние свитки, редкие травы и, возможно, механизмы древних. Но самое главное, они выкупят твой амулет.

– Вы уверены? – спросил я, стараясь скрыть волнение в голосе.

– Да, – он утвердительно кивнул. – Они осознают его значимость. Это могущественный амулет, будет бесценным помощником в рискованных экспедициях.

– Хорошо, – сказал я, поднимая бокал. – За будущее.

Перед тем как отправиться в мастерскую, я спросил партнера, не сможет ли он найти пару недорогих заготовок из хрусталя. Объяснил, что испортил несколько штук. Чтобы старый гном не начал возмущаться, как я его подвел, и не читал мне нотации о внимательности и бережливости, проще купить новые кристаллы и принести их в качестве замены.

Арчибальд только хмыкнул, подошел к небольшому стеллажу у окна достал небольшой ящик и протянул его мне. Я быстро выбрал две заготовки похожие на те, что я сегодня принес в мастерскую, распрощался с партнёром, который, кстати, отказался брать плату за тот мусор, как он выразился и вышел на улицу.

Благополучно добравшись до мастерской, я довольно быстро создал амулет исцеления начального уровня на большом столе мастера Кронхада, благоразумно не применяя свои артефакты.

Глубокой ночью Грым, орк, принёс мастера в мастерскую и спросил меня, куда положить тело. После этого он, что-то напевая, удалился.

Утром слегка помятый гном поинтересовался у меня, получился ли амулет. Когда он увидел кристалл у меня на ладони, взял его, на мгновение замер, оценивая свойства, усмехнулся и произнёс:

– Что ж, парень, я принял твою работу. Все заказы на простые артефакты теперь твои. Можешь приступать прямо сейчас.

– Нет мастер, сегодня никак не могу я решил арендовать мастерскую на улице магов, как определюсь, пришлю к тебе посыльного.

Гном ухмыльнулся и, дохнув на меня запахом перегара, произнёс с мрачным видом:

– Ты думаешь, если смог создать амулет с первой попытки, то уже мастер? Да тебе нужно сделать около трёхсот таких амулетов, чтобы достичь уровня подмастерья, и в два раза больше, чтобы стать магом первого уровня.

Мастер по привычке решил было почитать мне нравоучения, но в итоге только махнул рукой коротко сказал:

– Бери свои вещи и сделай так что бы я тебя больше не видел. Вали отсюда!

Через час Арчибальд показал мне место в своей кладовке куда можно было сложить мои две огромные сумки с моим честно нажитым добром. На мою просьбу посодействовать на счет аренды мастерской с проживанием, предложил пока пожить в его лавке в большой гостевой комнате с отдельным входом. Его отказ брать плату за проживание стал для меня полной неожиданностью. Я не стал спорить и вскоре оказался в просторной комнате со скромной обстановкой, которая, однако, после моей тесной каморки показалась мне верхом роскоши.

Самое ценное было при мне – в сумке, с которой я не расставался. Поэтому я лишь поставил книги на стеллаж, вышел на улицу и наложил замок на дверь магическим ключом, полученным от Арчибальда.

Через двадцать минут я находился на главной площади города. Площадь была центром города на ней плотно друг к другу располагались две гильдии.

Гильдия магов возвышалась на три этажа, а её каменный фасад тонул в тени древних деревьев. По стенам вились лозы, усыпанные яркими фиолетовыми цветами, и их густой аромат смешивался с запахом древесного дыма из ближайшей пекарни. Оконные проёмы украшали витражи, придававшие зданию нарядный и привлекательный вид.

Левее расположилась гильдия наёмников длинное одноэтажное здание, сложенное из серого камня, с узкими окнами-бойницами, напоминало древнюю крепость, пережившую множество осад.

Улица Магов начиналась между зданиями двух гильдий. Я медленно шел по этой улице по обеим сторонам которой располагались лавки и мастерские, принадлежавшие искусным мастерам магии. Здесь можно было найти все: от амулетов и артефактов до свитков с древними заклинаниями и ингредиентов для алхимических экспериментов.

Сегодня я решил приобрести несколько хрустальных заготовок и сделать амулеты, разных школ магии. Это решение было продиктовано ненасытной жаждой исследований, которая не давала мне покоя. Кто бы мог подумать, что мне будет интересно создавать амулеты. С этими мыслями я зашёл в лавку гоблина Бруга. Там я купил пять малых заготовок и два чистых свитка артефактора.

На обратном пути я заглянул в магазин при гильдии магов. Молодой продавец-хуман, оценив меня беглым взглядом, тут же утратил всякий интерес. Впрочем, его равнодушие меня ничуть не задело, и я принялся неспешно изучать ассортимент. Цены, стоит отметить, были для нашего города весьма высокими. И всё же даже самый дорогой предмет – золотой перстень с рубином, – оценивался всего в пятьсот золотых.

Вернувшись в свою комнату – мастерскую я разложил всё нужное мне на небольшом столе и приступил к созданию боевого амулета «Воздушный кулак» Всё сделал точно так же, как и при создании амулета «Исцеления».

Амулет получился великолепным, это был многоразовый, мощный артефакт уровня мастера. он был рассчитан на сто применений, его кристалл имел улучшенную структуру. Мне не терпелось испытать его, но, убрав кристалл в сумку, я задумался о том, что можно было бы сделать ещё.

И тут я вспомнил своего друга-мага из моего мира, Франа Рунтропа. Он был замечательным собеседником, особенно когда мы встречались за кружкой пива. К тому же он был очень образованным и всегда был в курсе последних открытий, особенно тех, что касались магии, заклинаний и амулетов. Однажды он поделился со мной любопытным наблюдением, которое вычитал в старинном манускрипте.

В тексте упоминалось, что если на стол мастера-артефактора положить два свитка, даже если они принадлежат разным магическим школам, то при удачном стечении обстоятельств можно создать амулет, который будет сочетать в себе свойства обеих школ.

В мои планы не входило рисковать кристаллами и свитками поэтому достав оба свитка я решил нанести на них заклинания одной школы разрушения, но разных стихий. На первую «Ледяное копьё», на вторую «Огненный шар». В такой же последовательности положил свитки на поверхность моего переносного стола – артефактора, на них поставил чашу «Артефакт удачи» в которую положил кристалл-заготовку. После чего мысленно пожелал себе удачи и активировал заклинание переноса свойств свитков в кристалл, заготовка дважды сверкнула сначала голубой, а затем красной вспышкой и засветилась зеленоватым светом. Кажется, всё получилось кристалл не разрушился, я взял его в руки и увидел характеристики:

1. Амулет Боевой, комбинированный, уровень Мастер.

2. Количество зарядов «Ледяное копьё» 100 из100.

3. Количество зарядов «Огненный шар» 100 из100.

4. Активация ментально.

Мастер – это очень неплохо, так я скоро решу свои материальные вопросы, и у меня будет время заняться прокачкой уровня.

Мои размышления были прерваны стуком в дверь. Я поспешно убрал со стола свои инструменты и новый артефакт в сумку, после чего подошёл к двери и открыл её.

На пороге стоял Арчибальд. Он сообщил, что группа исследователей прибудет с минуты на минуту, и что он хочет представить меня как своего компаньона. Поисковики вошли в зал лавки шумной компанией это были три хумана и один орк, каждый нёс по большому походному мешку, которые поставили на прилавок.

Суровый хуман в лёгком кольчужном доспехе очевидно их командир обратился к хозяину лавки:

– Здоров будь, Арчи! Как и договаривались сразу к тебе зашли, давай начнём!

С этими словами он высыпал содержимое своего мешка на широкую столешницу прилавка. Я, посмотрев опытным взглядом увидел, что половина предметов была откровенным хламом обратился к Арчибальду:

– Мастер, позволь мне отобрать то, что действительно представляет какую ни будь ценность.

Получив утвердительный ответ, я приступил и стал быстро скидывать хлам обратно в мешок. Уж что – что, а подобный опыт у меня имелся и огромный.

– Арчи, что это за малец? – услышал я раздраженный голос командира поисковиков – Ты что себе работника завёл?

– Да, успокойся, Гром! —. хозяин магазина обратился к хуману – Я хотел его вам представить, знакомьтесь это Ален мой компаньон.

– Даже так? – удивленно произнёс Гром – уже интересно.

– Интересно тебе станет после того, как мы отберём товар, и кое-что тебе предложим – интригующим голосом ответил мастер.

Я довольно быстро отобрал наиболее ценные предметы и под уважительными взглядами поисковиков, которые были впечатлены моим мастерством, сказал:

– Готово, мастер!

Гром внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Был бы ты повыше да посильнее предложил бы тебе место в отряд, уж больно шустрый ты.

– Да, ничего – улыбнулся я – мне и здесь совсем не плохо.

Спустя час мы завершили процесс выбора товара, и ещё час Арчибальд торговался с Громом. Похоже, это было своего рода ритуалом, который доставлял удовольствие обоим участникам.

В конце концов, когда Гром получил свои пятьсот золотых, мой компаньон, словно фокусник, извлёк из кармана своей кожаной куртки амулет «Полного Исцеления» и положил его на прилавок.

Гром пристально смотрел на амулет считывая его характеристики потом слегка хриплым голосом спросил:

– Арчи, я не буду спрашивать, откуда у тебя этот амулет. Но скажи, пожалуйста, сколько ты за него хочешь и можешь ли достать ещё?

– Возможно, через неделю у меня будет что-то ещё.

– Командир, – сказал орк, обращаясь к Грому, – ты только представь, как бы этот амулет помог нам в Сером замке!

– Да, Норк, теперь мы можем еще раз посетить этот замок, и вынести всё что не успели в прошлый раз.

Глава 5

Я сделал незаметный знак Арчибальду, он понял меня и предложил Грому не спеша подумать о сумме, которую они бы сами заплатили за амулет и что нам надо удалиться на пару минут чтобы обсудить это между собой.

В кабинете я извлёк из сумки комбинированный амулет и протянул его мастеру. Тот, изучив характеристики, присел на стул и погрузился в размышления.

– Ален, – наконец нарушил он молчание, – ты нашёл клад древних? И много у тебя таких артефактов?

Я достал из сумки амулет «Воздушный кулак» и сообщил, что это пока всё, что у меня есть.

– Что же, слово «пока» обнадёживает – сказал Арчибальд – пойдем в зал, порадуем парней.

В зале нас уже с нетерпением ждали, Гром начал без предисловий:

– Восемьсот золотых!

Мой компаньон сделал удивлённый взгляд и спросил:

– Вы пришли меня ограбить? Тысячу и ни медяком меньше!

Парни погрустнели и стали переглядываться. Я решил прийти им на помощь и сказал:

– Хорошо, парни мы согласны на восемьсот золотых, но при условии, сейчас выложите всё, что оставили из этого рейда для себя. – с этими словами я положил на прилавок амулет «Воздушный кулак», и продолжил – меняю этот амулет на одну приглянувшуюся мне вещичку.

Сначала поисковики с безразличным видом слушали меня, но как только увидели мой амулет и его характеристики быстро выложили все самое ценное и с интересом стали наблюдать за мной.

Я активировал свой навык «Определение характеристики», который за годы походов в Серые земли в своём мире прокачал довольно серьёзно, подошёл к стойке прилавка, разложил амулеты, артефакты и несколько свитков в три отдельные группы, а простые дорогие украшения вообще трогать не стал.

Амулеты были разных школ магии. Бытовые амулеты относились к стихиям земли и воды. Это говорило о том, что земледелие в те времена было не в лучшем состоянии. Об этом свидетельствовали названия амулетов: «Плодородие земли», «Вызов дождя». Были и боевые амулеты стихий огня и воздуха. Все амулеты были высокого уровня, но не дотягивали до «мастера». Поэтому я отложил их в сторону и начал осматривать артефакты. Их было всего три, как и свитков.

Эти артефакты были уровня мастера, но не вызывали у меня интереса, хотя их изготовили искусные древние маги артефакторы. Это были превосходные боевые артефакты, о которых я мог только мечтать в своём мире. Но в этом мире, куда я попал из хроно-библиотеки под руководством мастера Прайма, для более быстрого решения поставленной задачи мне нужны другие школы магии.

Свитки оказались интереснее артефактов. Первый, который я развернул, был одноразовым и принадлежал школе иллюзий и ментальной магии. Это довольно редкий свиток с характеристиками:

«Паралич на десять секунд, только для нежити».

Два оставшихся свитка оказались учебными и принадлежали к школе колдовства. Один из них, уровня подмастерья, назывался «Зачарователь». Активировав его, я получу соответствующий навык, который позволит мне накладывать и считывать руны, заклинания и печати с магического снаряжения, оружия и артефактов.

Последний свиток оказался тем самым, который требовался мне для выполнения задания мастера Прайма. Это был свиток «Артефактор» уровня мастера, предназначенный для обучения.

Я взял в руки два последних свитка и задумался.

Арчибальд и отряд поисковиков недоуменно смотрели на меня. Гром не выдержал:

– Ален, ты точно хочешь обменять боевой артефакт на древний свиток, который никто в нашем королевстве, да что там, в империи, не сможет прочитать?

Понимая, что чуть не раскрыл себя, продемонстрировав знания, недоступные даже самым выдающимся магам этого мира, я отложил свитки и безразличным голосом поинтересовался:

– Зачем же вы их привезли из рейда?

Гром немного замялся, а затем ответил:

– В нашем городе живёт старый маг по имени Коллин. Он отошёл от дел и купил усадьбу у Зелёного озера за городской стеной. Маг пытается изучить язык древних в надежде найти рецепт эликсира вечной молодости, но пока безуспешно. Древний язык сложный и непонятный, не то, что наш имперский. Однажды он заказал мне привезти из серых земель что-нибудь с текстом на древнем языке. Книги занимают много места и весят немало, а свитки – то, что нужно. Он платит за свитки немного, но я делаю это не ради денег. Он однажды оказал мне большую услугу.

Я внимательно выслушал Грома и сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Я предложил ему обменять мой боевой артефакт на амулет «Вызов дождя», что было явно неравноценным обменом. В дополнение к этому я попросил у него два последних свитка, объяснив, что тоже хочу изучить язык древних. Мы тут же заключили договор, и я, уже не скрывая радости под удивлённый взгляд партнёра бережно убрал свои новые вещички в сумку.

Настал звёздный час Арчибальда. Он с сияющей улыбкой достал из кожаного мешочка мой боевой комбинированный амулет, чем сразу же привлёк всеобщее внимание. Затем он торжественно вручил кристалл Грому.

– Великие боги! – прошептал командир поисковиков. – Где ты это достал? Сколько ты хочешь за него?

– Мой старый друг сам назовёт честную цену, – ответил Арчибальд с хитрой улыбкой.

Амулет обошёл всех членов отряда. Они с уважением смотрели на владельца магической лавки и тихо переговаривались. Вскоре, видимо, они пришли к какому-то решению.

Гром назвал неслыханную для меня цену в две тысячи золотых. Арчибальд хотел было по привычке поторговаться, но я опередил его и дал согласие с просьбой разыскать и привезти из следующего рейда как можно больше свитков и несколько книг древних. Командир поисковиков согласился, но перед оплатой попросил провести проверку амулета на полигоне магов. Мой компаньон согласился с этой просьбой, скорее всего, ему тоже не терпелось увидеть амулет в деле.

Мы быстро двинулись к южным воротам города. Там, неподалеку, находился полигон гильдии магов. У ворот, под деревянным навесом, расположился ученик гильдии. Он сонно, перелистывая страницы учебника, сидя за маленьким столиком.

Когда Арчибальд подошел к нему, юный маг встал и спросил о цели нашего визита.

Получив плату, он открыл массивную дверь, расположенную рядом с воротами, и провёл наш отряд на площадку для проведения испытаний боевых амулетов и заклинаний.

На полигоне было всего три учебные площадки и небольшая арена, на которой проводились учебные бои и слаживание магических отрядов.

На самой дальней площадке занимались ученики старшей группы гильдии магов. Их учитель, боевой маг в тёмно-красной мантии, лишь мельком взглянул на нашу разношёрстную компанию и приступил к уроку.

Магический барьер приглушал звуки, и полностью поглощал физический и магический урон. Маг создал огненный шар и запустил каменную мишень, сделанную в виде шара диаметром около двух метров из синего гранита. Магический заряд за доли секунды преодолел расстояние в сто метров и взорвался на поверхности камня яркой вспышкой, разбрасывая мелкие раскалённые докрасна осколки мишени. Маг гордо посмотрел по сторонам наслаждаясь произведённым эффектом и безупречностью своего исполнения.

Мы встали на исходную позицию перед небольшим защитным каменным барьером высотой в один метр, укреплённым магией земли.

Арчибальд протянул мне амулет, я взял его в левую руку, которую направил в сторону мишени. Мои рефлексы поисковика сработали, и я, как это часто бывало в сражениях с могущественной нежитью, машинально сделал три выстрела подряд. И тут произошло нечто удивительное: каждый выстрел состоял из двух зарядов – сначала в цель летело «Ледяное копьё», а сразу за ним – «Огненный шар».

Результат поразил всех. «Ледяное копьё» проникало в каменную поверхность на несколько сантиметров промораживая её, а «Огненный шар» раскалял поверхность почти докрасна. После моего залпа от большого камня, служившего мишенью, откололся кусок размером с лошадиную голову. Я на мгновение задумался и выпустил ещё десять зарядов прямо в центр мишени. Камень окутался паром, в котором зловеще пылал огонь, и с громким треском и невероятной силой разлетелся на мелкие осколки. Мы едва успели укрыться за каменной защитой, как над нами с пронзительным свистом пролетели обломки мишени. На месте, где десятилетиями стояла огромная гранитная мишень, теперь была ровная площадка.

Поднявшись на ноги, наша компания осмотрелась, Гром быстро подошёл ко мне, протянул руку и слегка хриплым от волнения голосом спросил:

– Не передумал? Договор?

– Договор, – подтвердил я, и мы ударили по рукам.

Бойцы Грома радостно зашумели, поздравляя друг друга с таким удачным приобретением.

Арчибальд расстроенно покачал головой, но я успокоил его всего одной фразой:

–Это только начало, компаньон!

Мы с друзьями вышли из ворот тренировочной площадки и уже собирались отметить успешное завершение сделки, как вдруг услышали голос мага в тёмно-красном одеянии.

– Уважаемые, я видел, как этот молодой человек уничтожил монолитную мишень нашей гильдии. Инвентарь на площадке стоит денег. Это первое. Второе: согласно указу, изданному ещё императором Фронном Вторым, все артефакты с повышенной мощностью должны быть изъяты у подданных, независимо от их ранга, и переданы через магические гильдии или академии в имперское хранилище.

Лица моих спутников погрустнели они неуверенно переглядывались и топтались на месте.

– Прошу следовать за мной – не унимался маг.

– С какой это радости мы должны следовать за вами, уважаемый маг? – спросил я, а про себя подумал: – Как же мне повезло, что при переносе в этот мир мне загрузили столько полезной информации, включая историю и законы. Теперь я хоть понимаю, что происходит и на что можно опираться.

– Не уважаемый! А лэр Бартон, я требую уважения! – возмутился маг.

Я как ни в чём не бывало продолжил:

– Лэр Бартон, прошу прощения, что вынужден вас поправить, но, боюсь, вы ошибаетесь насчет указа императора Фронна Второго. Он был издан двести лет назад, во время той самой кровопролитной Сорокалетней войны с Южными островами. Но, к счастью, после нашей победы император Фронн Четвертый его отменил, и с тех пор этот вопрос больше не поднимался.

А теперь, позвольте перейти к более насущной проблеме, которая, подозреваю, вам не понравится. Мы, как законопослушные граждане, заплатили за использование полигона вашей гильдии. Однако, качество предоставляемого вами инвентаря оставляет желать лучшего. Мы едва не пострадали из-за его неисправности. Нам бы хотелось получить объяснения по этому поводу.

С поразительной лёгкостью Лэр Бартон сменил маску хитроумного похитителя на личину раскаявшегося грешника, продемонстрировав высший пилотаж актёрского мастерства.

Ещё секунду назад в его глазах читалось явное намерение обманом завладеть артефактом, который так приглянулся ему, но как только ситуация изменилась, он изящно завершил разговор.

– Уважаемые, приношу свои глубочайшие извинения за этот неприятный инцидент, произошедший на испытательной площадке. Можете быть уверены, виновные будут найдены и понесут заслуженное наказание. Более того, весь инвентарь, который пострадал в ходе этого недоразумения, будет полностью заменён за счёт гильдии. Теперь, я не смею вас более задерживать.

После того как маг ушёл, Гром серьёзно заявил, что если я когда-нибудь решу стать искателем, то его команда с радостью примет меня. Я выразил благодарность за предложение и напомнил, что нам пора заняться делом – отпраздновать нашу сделку в таверне «Золотой фазан».

Мы сидели в уютном зале таверны «Золотой фазан», наслаждаясь тишиной и покоем, нарушаемым лишь легким потрескиванием огня в камине. Арчибальд, мой компаньон и хозяин магической лавки «Зачарованный амулет», только что сделал весьма внушительный заказ у хозяина таверны – толстого, румяного человека с добродушными глазами. Это было традицией после удачной сделки посидеть в таверне и отметить её. А мы с Арчибальдом провели великолепную сделку с отрядом поисковиков, и что самое главное обе стороны довольны.

Глава 6

Интерьер зала таверны был выдержан в классическом стиле. Стены были отделаны темным дубом, украшенным резными панелями с изображениями мифических существ. Над камином висел огромный портрет основателя таверны – сурового воина с седой бородой и пронзительным взглядом.

Светильники из кованого железа с хрустальными подвесками освещали зал мягким, золотистым светом. В центре зала стоял большой стол из темного дерева, за которым собирались искатели приключений и маги, чтобы обмениваться историями о своих подвигах, или последними новостями.

Воздух был пропитан ароматом жареного мяса, свежей выпечки и пряностей. Из-за стойки бара доносились веселые голоса посетителей, а бард в дальнем углу зала исполнял меланхоличную песню на лютне.

У меня было прекрасное настроение, этот мир мне начинал нравиться жаль, что скоро придётся с ним расстаться, но оставшееся время я проведу с пользой для себя и моих новых друзей благо что в деньгах нужды не предвидится. Гром расплатился монеты приятно оттягивали мою сумку. Мы отдыхали.

Тёмный эль приятно обволакивал горло, оставляя после себя лёгкую горчинку и тепло. Байки поисковиков, как всегда, были полны опасностей, находок и подвигов. То они рассказывали о заброшенной шахте, где вместо руды нашли зал с древними рунами и артефактами, то о жутком звере, охраняющем вход в забытую гробницу. Я слушал их, прищурившись и полу улыбаясь так как знал, что половина из этого – преувеличение, а четверть – откровенная выдумка, но в каждой истории была искра правды, искра того неведомого, что манило этих людей в самые опасные и забытые уголки мира.

За долгими разговорами незаметно прошло время наступил вечер мы дружной компанией вышли во двор и стали прощаться. Я еще раз напомнил Грому о нашем уговоре про свитки и книги древних и крепко пожав руки мы расстались. На город опускались сумерки, солнце скрылось за городской стеной, но его лучи ещё освещали сторожевые башни. Мы с Арчибальдом не спеша направились в его лавку. На улицах стали зажигаться магические фонари. Мой спутник с воодушевлением описывал наши планы, представляя, как мы развернёмся. Он уже грезил о том, как построит большой магазин в столице нашего королевства. Как мы выкупим баронские титулы и приобретём земли в Солнечной долине, где возведём свои замки.

Я слушал его, не забывая сканировать пространство вокруг нас магическим зрением. И, как оказалось, не зря. Впереди мигнули и погасли магические фонари, погрузив улицу во мрак. Но мне это не помешало увидеть ауры трёх разумных, прятавшихся за деревьями. Я активировал над нами защитный купол и подвесил небольшой, но яркий светлячок.

Арчибальд осознал случившееся только сейчас и вполголоса произнёс:

– О, боги, какой же я глупец! Нужно было ещё в таверне вызвать представителя банка с охраной и передать им всё золото, а заодно открыть счёт и для тебя. А теперь…

– Теперь придётся отдать деньги нам, – услышали мы голос главаря, который вышел из-за дерева и подал знак своим сообщникам.

Грабители были неплохо экипированы, все в одинаковых лёгких кожаных доспехах. У главаря и подошедшего к нему бойца в руках были полуторные мечи, у третьего – армейский арбалет, направленный в нашу сторону.

– Ну что, будете делиться добром по-хорошему или придётся уговаривать? – прорычал главарь, вертя в руках тяжёлый меч. Его голос звучал нагло и уверенно, словно он уже держал наш кошель в своих лапах и лишь из вежливости решал, стоит ли марать клинок.

Уголок моих губ дрогнул в усмешке. – Уговаривать? А ты оптимист. У вас еще есть время развернуться и уйти, пока целы. – Внутри меня уже оживали знакомые узоры магии, холодная энергия струилась по жилам, готовясь вырваться наружу.

– Неужели? А вот сейчас и посмотрим! – Осклабившись в оскале, больше похожем на волчий, главарь резко кивнул арбалетчику. Тот ловко вскинул оружие, щека вжалась в приклад, и железный наконечник стрелы остановился прямо напротив моего сердца.

– Не балуй! – крикнул я, послав заклинание «Ледяной туман» – или, если уж начистоту, простую, но эффективную заморозку навстречу бандиту. Воздух перед ним вспыхнул мерцающей дымкой, сгустившись в вихрь ледяной пыли. Раздался резкий, обжигающий хлопок, и арбалетчика окутал плотный, морозный туман.

Вскрик его был коротким – словно лед сковал голосовые связки. Арбалет с грохотом вывалился из одеревеневших пальцев. На его лице, волосах, кожаной куртке мгновенно расцвели причудливые узоры инея. Он попытался было сделать шаг, стряхнуть пронзивший до костей холод, но его тело будто заледенело. Движения стали тягучими, беспомощными, а в глазах застыла смесь шока и нарастающего ужаса.

Не дожидаясь, пока остальные придут в себя, я выпустил «Воздушный кулак». Мощный поток воздуха ударил в грудь мечника, стоявшего рядом с главарём. Мечник отлетел назад и врезался в густые заросли кустарника. Раздался хруст ломающихся веток и глухой стон. Предводитель зарычал от ярости, и бросился на меня.

Меч отскочил от защитного купола, и главарь от неожиданности отступил назад. Этого мне хватило, чтобы снова применить заклинание заморозки. Вскоре все разбойники лежали на брусчатке, связанные по рукам и ногам. Я с облегчением выдохнул, опуская руку. Магия защиты и заморозки вымотала меня, всё – таки мал ещё внутренний источник маны в моём новом теле, но вид поверженных врагов придавал сил. Пришло время заняться трофеями.

Я обратился к Арчибальду с просьбой помочь мне освободить грабителей от тяжести их доспехов и ценных вещей, как говорится, что в бою снято то и взято.

Взгляд мастера был устремлен на меня с необычайной пристальностью. Он настойчиво расспрашивал меня, пытаясь понять, как начинающему артефактору удалось одолеть опытных грабителей. Я рассказал, что с детства жил с отцом в приграничном гарнизоне. Три года назад я открыл в себе внутренний источник маны и начал учиться искусству владения боевыми артефактами. Мастер слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончил, он задумчиво помолчал, а потом сказал, что моя история интересна, но он чувствует, что я что-то скрываю. Его слова заставили меня насторожиться. Я знал, что Арчибальд проницателен и опытен, и его слова не были случайными. Стало понятно, что мне нужно быть осторожным, чтобы сохранить свои секреты.

Остаток пути мы преодолели без приключений. Я проводил мастера до двери, убедившись, что он её закрыл на замок, направился в свою комнату-мастерскую. Спать совсем не хотелось – в голове всё ещё вертелись отрывки событий прошедшего дня. Я сел за стол и достал из сумки обучающий свиток «Зачарователь», аккуратно развернул его. Внимательно перечитал текст, написанный древним магом, создавшим этот артефакт. В очередной раз убедился: после активации свитка я получу навык зачарователя уровня подмастерья с возможностью считывать все магические характеристики любых зачарованных предметов – будь то магические механизмы или амулеты, свитки или артефакты. В самом низу страницы, едва различимым шрифтом, было написано слово ключ – пароль для активации свитка.

Я на секунду задумался, а затем произнёс пароль активации. В глазах на мгновение вспыхнул яркий свет, и у меня слегка закружилась голова. Эти ощущения быстро прошли, оставив после себя лишь лёгкое воспоминание. Они были результатом освоения важного умения. Я не почувствовал никаких перемен и перешёл к истинному зрению. И вот тут я увидел изменения.

В левом верхнем углу обзора появилась вертикальная полоска, стилизованная под пробирку алхимика и наполненная до половины синим мерцающим светом, а в правом углу знак золотистого цвета в виде развёрнутого свитка. Я мысленно приблизил синюю полоску и увидел характеристики:

1. Уровень заряда маны пятьдесят восемь процентов из ста.

2. Количество маны хранилища мага сто пятьдесят единиц

Ну что же очень удобный инструмент для определения своего магического состояния я про это ни разу не слышал в общении с магами ни в рейдах, ни за кружкой эля. На самом деле я не смог вспомнить ни одного знакомого мага – зачарователя. В моём мире, как и здесь, артефактора и зачарователя часто путали. Считалось, что это одно и то же, только артефактор – более современное название. Теперь я понимаю, что это не так. На счёт уровня заряда маны всё было ясно осталось выяснить чему равняются сто пятьдесят единиц хранилища.

Я уже знаю, как это сделать. Завтра приобрету несколько небольших накопителей и буду заряжать своё хранилище маны до максимума.

С этим решено, теперь я приблизил знак золотистого свитка и передо мой открылась таблица она состояла из двух колонок, первая назвалась «Навык – активный» и под ней двадцать строк, которые были заполнены названиями навыков, которыми я уже обладал:

1. Огненный шар.

2. Ледяное копьё.

3. Божественный свет.

4. Светляк.

5. Хамелеон.

6. Малое исцеление.

7. Травник.

8. Определение характеристики.

9. Обнаружение болезни.

10. Универсальный щит.

11. Ледяной туман.

12. Воздушный кулак

13. Воздушный вихрь

В столбце «Навык-архив» было двадцать пустых ячеек.

Я решил проверить свою гипотезу и мысленно выделил навык «Травник», который мне казался наименее востребованным. Название навыка стало зелёным, а в столбце «Навык-архив» появилась красная строка с надписью «Перенести навык?». Мысленно подтвердил перенос, и увидел, что навык «Травник» переместился в столбец «Архив».

Для чего нужны эти колонки и строки буду разбираться ведь все навыки, которыми обладаю я и так могу в любой момент использовать, прочитав заклинание. Навык вещь незаменимая, если он есть, то уже никуда не денется он магически привязан к ауре его невозможно забыть или потерять как амулет или артефакт. Единственный недостаток это то, что на активацию заклинания тратится какое-то время, а ведь даже секунда может решить исход боя.

Мне пришла в голову любопытная идея, и я тут же решил её проверить. Не выходя из истинного зрения, я выделил строчку с навыком «Универсальный щит» и мысленно активировал его. Раньше на активацию этого заклинания у меня уходило около пяти секунд, но теперь оно сработало мгновенно. Это очень приятное дополнение к моему основному навыку. Осталось только разобраться, как работает навык и как считать магические характеристики с амулета. В качестве амулета я решил использовать магический ключ от своей комнаты, который мне дал Арчибальд.

Взяв ключ в руки, в истинном зрении, в верхней части экрана, между синей полосой, обозначающей уровень маны, и значком вызова списка навыков, появилась серебристая табличка с надписью: «Скопировать характеристики». Я активировал эту табличку и увидел характеристики и заклинания, которые были наложены на этот предмет.

1. Предмет Ключ, назначение открытие-закрытие.

2. Количество зарядов-нет. Постоянный эффект.

3. Заклинание «Открытие замков»

4. Заклинание «Закрытие замков»

В третьей и четвёртой строках мерцал синий свет. Я мысленно активировал четвёртую строку и увидел то, чего так долго ждал.

Появилась надпись:

Заклинание «Закрытие замков» перенести в Архив навыков.

Вероятность разрушения предмета при неудачном переносе заклинания составляет 8%.

– Да! – мысленно я дал команду.

И в столбце «Навык-архив» под первой строкой навыка Травник появился навык «Закрытие замков».

– Всё получилось, – прошептал я, откидываясь на высокую спинку стула и получая новый навык – «Взлом замков».

Через некоторое время я убрал походный стол мастера обратно в сумку и начал готовиться ко сну.

Утром я проснулся от настойчивого стука в дверь. На пороге стоял Арчибальд, слегка помятый после вчерашней гулянки, но довольный с улыбкой до ушей. Его глаза светились от предвкушения.

– Доброе утро, дружище! – воскликнул он, отряхивая пыль с одежды. – Сегодня у меня был посыльный от гильдии поисковиков. Нас пригласили на встречу с главой гильдии, мастером Вартом. Он хочет обсудить какое-то важное дело.

Я сел на кровати и потёр глаза. В голове ещё мелькали обрывки сна, но новость быстро привела меня в чувство.

– Когда встреча? – спросил я, натягивая сапоги.

– Через два часа. Нам нужно успеть сделать все утренние дела привести себя в порядок. А потом предлагаю позавтракать в трактире «Пьяный Дракон».

Я кивнул. Трактир «Пьяный Дракон» был любимым местом встреч среди поисковиков. Там всегда можно было найти свежие новости и полезные советы.

Мы быстро собрались и вышли на улицу. Утро было прохладным, но солнце уже начинало пригревать. Арчибальд шёл впереди, насвистывая какую-то мелодию. Я старался не отставать, хотя в голове всё ещё крутились мысли о предстоящем разговоре с мастером Вартом.

Через полчаса мы были в «Пьяном Драконе». Трактир, как всегда, был полон народу. Мы заняли столик у окна и заказали завтрак. Арчибальд уже начал рассказывать о планах на счет покупки нового магазина, когда к нам подошёл один из постоянных посетителей молодой поисковик.

– Доброго утречка, уважаемые! – сказал он, остановившись, напротив. – Слышал, вас сегодня вызывают к мастеру Варту?

– Да, – ответил я. – А ты что-то знаешь?

– Говорят, у них там какие-то необычные артефакты появились. Говорят, они могут помочь в поиске древних сокровищ.

Я задумчиво кивнул, подумав, что в небольших городах новости распространяются с невероятной скоростью.

Не получив от меня ответа, молодой человек поспешил присоединиться к своей компании.

Глава 7

Совершив утреннюю трапезу, мы двинулись в гильдию искателей. Арчибальд всё ещё предавался грёзам о новой лавке, но его слова долетали до меня сквозь густую пелену собственных раздумий, в которые я погрузился с головой. Встреча с мастером Вартом могла изменить нашу жизнь.

Когда мы вошли в здание гильдии, нас сразу же встретил секретарь. Он провёл нас в кабинет мастера Варта. Глава гильдии сидел за массивным столом, его лицо было серьёзным, но в глазах светилась искра интереса.

– Здравствуйте, Арчибальд и Ален – сказал он, вставая из-за стола. – Рад вас видеть. Присаживайтесь.

Мы сели на стулья, которые предложил нам мастер Варт. Мастер пристально посмотрел на меня и сразу без предисловий спросил, можем ли мы предоставить артефакты такого же качества, как те, что купил Гром. Я ответил, что у нас есть такие предметы и что гильдия поисковиков сможет приобрести их в первую очередь. Главным и непреложным условием нашего договора стала обязанность каждого отряда предоставлять Арчибальду все магические артефакты, добытые в рейде, – и именно ему принадлежало право первой выборки. Скрепив сделку, Варт пригласил нас встретиться вечером в таверне «Пьяный Дракон».

Когда мы покинули здание гильдии, Арчибальд предложил мне посетить банк гномов и открыть счёт. Это строение выглядело одновременно как крепость и тюрьма: трёхэтажное здание с толстыми каменными стенами, с узкими окнами, похожими на бойницы, и крепкими дубовыми дверями, на которых было ярко написано название «ГномБанк».

Вокруг здания ходили дозорные в сверкающих доспехах, а над всем этим возвышалась башня с наблюдательным пунктом, где зоркие гномьи глаза высматривали малейшую угрозу.

– Это, наверное, самое безопасное место в городе – заметил Арчибальд, кивнув в сторону одного из стражников, который, казалось, прожигал нас взглядом. – Гномы очень щепетильны в вопросах безопасности. Их золото – это их жизнь, и они не позволяют никому даже приближаться к нему без должной проверки.

Мы подошли к массивным дверям, и один из дозорных, преградил нам путь. Его седая борода доходила до пояса, а глаза, спрятанные под густыми бровями, сверкали, как драгоценные камни.

– Укажите цель визита – спросил он, его голос был грубым, и хриплым.

Арчибальд достал из кармана бронзовый жетон и протянул их гному – Я – Арчибальд Финч, из торговой гильдии. Привёл сюда своего компаньона, чтобы открыть счёт.

Гном внимательно изучил посмотрел на моего компаньона потом заржал и улыбнувшись сказал:

– Да ладно тебе Арчи, проходите, это я так шуткую, вторые сутки на посту, скучно!

– Вот придёшь ты ко мне в лавку за амулетом, я тебя развеселю ценами – ехидно улыбнулся в ответ Арчибальд, и уже мне – Пойдём Ален.

Мы прошли в помещение, а гном стоял в задумчивости и чесал затылок своей пятернёй очень похожую на лопату.

Оказавшись внутри, я осмотрелся. Огромный зал, освещённый множеством светильников, сиял золотым светом. Повсюду сновали гномы в зелёных камзолах и кожаных фартуках, занятые своими делами. В помещении слышался звон монет, шуршание бумаг и негромкий гул разговоров. По периметру комнаты располагались конторки, за которыми сидели гномы-служащие. Перед каждым из них лежали стопки книг и свитков.

– Впечатляет, не так ли? – Арчибальд усмехнулся, заметив моё восхищение. – Гномы умеют делать деньги. А теперь следуй за мной.

Он повёл меня через зал, лавируя между снующими туда-сюда гномами, к дальней конторке, за которой сидел самый грузный гном из всех, что я видел. Его борода была такой длинной, что почти касалась пола, а на пальцах красовались массивные золотые кольца.

– Гримм! Старый друг, как поживаешь? – Арчибальд приветливо похлопал гнома по плечу.

Гримм поднял голову, и его лицо расплылось в улыбке, обнажив редкие, но золотые зубы.

– Арчибальд! Рад тебя видеть! Что привело тебя в мою скромную обитель?

– Привёл тебе своего компаньона. Это Ален. Он хочет открыть счёт.

Гримм уставился на меня своими маленькими, но проницательными глазками.

– Хм… Компаньон, говоришь? Что ж, посмотрим, что у тебя есть, Ален. Деньги любят счёт, порядок и уважение. Не забывай об этом. Ну выкладывай что там у тебя?

Вскоре монеты были подсчитаны, и я получил бронзовый жетон, который, как оказалось, был магическим и привязан к моей ауре. Теперь я мог снимать монеты со счёта в любом отделении «ГномБанка» по всей империи.

Я положил две тысячи монет на счёт и оставил триста для работы, и чтобы приобрести несколько дорогих заготовок кристаллов рубина.

Мы разошлись по своим делам. Арчибальд отправился открывать лавку и начинать торговлю, а я пошёл на улицу Магов, чтобы купить заготовки и просто пообщаться. Может быть, мне предложат что-нибудь интересное.

По дороге я перешёл на истинное зрение, мне нужно привыкнуть к его новому виду и понять, будут ли новые элементы в виде индикатора маны и значков вызова магических действий мешать обзору. Я прошёл минут двадцать и сделал вывод что новые элементы не мешали обзору. Наоборот, они дополняли его, придавая происходящему глубину и смысл. Индикатор маны был ненавязчивым, а значки магических действий – достаточно компактными, чтобы не загораживать важные детали.

Город был полон жизни: открывались лавки и магазины, торговцы активно предлагали свои товары, по улицам ходили разносчики воды, открытые повозки медленно двигались по улицам, а стражники лениво патрулировали город. Я вышел на главную торговую площадь и медленно пошёл вдоль уличных торговых палаток, рассматривая товар, выложенный на прилавки. В основном это были безделушки и откровенный хлам.

Я уже собрался переместиться в район лавок и магазинов, но увидел большой синий шатёр с длинным прилавком с наваленными на него книгами. За прилавком на высоком деревянном табурете сидел гоблин и читал книгу.

Его фигура была приземистой и коренастой, с непропорционально длинными руками, которые, казалось, могли дотянуться до самых дальних уголков прилавка. Кожа гоблина была землисто-зелёного оттенка, покрытая мелкими морщинами и грубыми шрамами, свидетельствующими о непростой жизни. Его нос был крупным и крючковатым, как у хищной птицы, а выступающий подбородок придавал лицу некоторую свирепость. Уши – большие и заострённые – торчали из-под капюшона, дёргаясь при малейшем звуке. Глаза, маленькие и блестящие, как бусинки, казалось, были сосредоточены на строках древнего фолианта, который он держал перед собой.

Одежда гоблина была столь же примечательной, как и его внешность. На нём была грубая, выцветшая туника из неопределённой ткани, сшитая, судя по всему, из нескольких лоскутов разных цветов и фактур. Поверх неё он носил широкий кожаный пояс, украшенный несколькими мешочками и странными подвесками, среди которых виднелся небольшой череп животного и пара блестящих камней. На ногах тяжёлые, потрёпанные кожаные сапоги, которые выглядели так, будто повидали немало дорог и приключений. Голову его прикрывал глубокий капюшон из плотной тёмной ткани, который скрывал большую часть его лица. В общем, его наряд был практичным, но при этом отражал его необычное ремесло и, возможно, склонность к собирательству всего необычного и полезного.

– Уважаемый, – обратился я к нему, – есть ли у вас что-нибудь увлекательное, например, старинные книги или свитки?

Гоблин отложил книгу и с интересом спросил:

– А вы, молодой человек, разве не любите читать о приключениях и подвигах героев?

– Вчера я провёл вечер за кружкой эля в таверне с поисковиками Грома, – ответил я. – После их рассказов и историй у меня вряд ли возникнет желание читать такие книги. Однако было бы любопытно исследовать и постичь смысл древнего языка.

Гоблин шумно выдохнул, как будто только что закончил тяжёлую работу. Он оглядел меня с ног до головы, внимательно изучая своими маленькими глазками. Я почувствовал себя экспонатом в музее, который рассматривают со всех сторон.

– Книжка без картинок, говоришь? – проворчал он, потирая острое ухо. Его голос был низким и хриплым, как будто он недавно болел простудой.

Я слегка нахмурился. Не ожидал такой реакции.

– Но я ищу то, что поможет мне лучше понять… – начал я, но гоблин прервал меня, махнув костлявой рукой.

– У меня есть несколько старинных книг и свитков, но я не собираюсь продавать их за бесценок, – твёрдо заявил гоблин.

– Я продаю их только потому, что завтра утром уезжаю, а в вашем городе нет торговли, – добавил он, пытаясь оценить мой интерес.

Я кивнул, понимая его положение. Этот маленький городок, затерянный на краю империи, действительно не мог похвастаться оживлённым рынком.

– Ну почему же нет? – возразил я с лёгкой улыбкой. – Привозите магические предметы в лавку Арчибальда. Там хорошие цены. А такие книги, как эти, хорошо раскупаются только в крупных городах, – посоветовал я гоблину, указывая на стопку, аккуратно сложенную на грубо сколоченном столе.

Его глаза, блестящие, как обсидиан, на мгновение загорелись надеждой.

Он поблагодарил меня лёгким поклоном и, не теряя времени, скрылся за пышно расшитой ширмой. Там, по всей видимости, стоял сундук, потому что я услышал звук открывающейся крышки, сопровождаемый вознёй и приглушённым сопением гоблина.

Через несколько минут продавец вернулся, держа в руках две книги и три свитка, аккуратно перевязанные кожаными ремешками. Он разложил их передо мной на столе, и я наклонился, чтобы рассмотреть их поближе.

Одна из книг была переплетена в тёмную кожу, украшенную тусклым серебром, другая – в более светлую, с тиснёнными узорами, напоминающими древние руны. Свитки были завёрнуты в тонкую, почти прозрачную ткань и перевязаны шёлковыми нитями. Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в стене, упал на них, заставив пожелтевшие страницы словно светиться изнутри.

Гоблин положил передо мной книги и свитки древних и стал наблюдать за мной. Я с непроницаемым лицом взял книгу, переплетённую тёмной кожей, открыл её на первой странице и прочитал название «Уход за домашними питомцами». Потом быстро пролистал книгу до половины увидел почти на каждой странице рисунок животного его название и подробный уход, многие животные такие же как у нас, но были и неизвестные мне, а в конце вообще стали попадаться механические питомцы.

Я положил книгу на стол под пристальным взглядом продавца, и взял следующую, на обложке этой книги было написано «Справочник зачарователя второго круга обучения»

Моё сердце забилось быстрее, я открыл книгу, там увидел таблицы рисунки оборудования описания процессов изготовления амулетов, быстро пролистав книгу до последней страницы с безразличным видом положил её на стол. Но что-то видно успел заметить гоблин он весь подобрался и неуверенно спросил:

– Молодой человек, знает о чём эти книги?

Я сказал ему что, судя по картинкам первая книга скорее всего опись животного мира, который обитал в древнее время. А вот вторая книга похожа на учебник артефактора.

Продавец разочарованно произнёс:

– Ну это я и сам понял. Кто бы перевёл!

Глава 8

Я лишь пожал плечами, естественно, не собираясь раскрывать своё знание древнего языка. Это было бы чревато непредсказуемыми последствиями. Похищение, заточение в какой-нибудь магической библиотеке у богатых мира сего с единственной целью – переводить древние книги или, что ещё хуже, простая ликвидация.

Я осторожно провёл пальцами по обложке книги похоже, кроме меня, в этом мире нет никого, кто мог бы понять хоть слово из того, что было на ней написано.

Тысячелетия назад великая цивилизация, владевшая знаниями, которые сейчас считаются магией, исчезла. Их технологии, их понимание Вселенной – всё это было утрачено, погребено под обломками времени. Остались лишь отголоски, артефакты, оружие или предметы подобные этой книге, ждущие своего часа.

А это время, как я понимал, было желанным не для всех. Маги, чьё влияние и благосостояние напрямую зависели от массовой необразованности и связанной с ней потребности в их услугах, видели в возрождении древнего знания прямую угрозу своему благополучию. Их пугала сама мысль, что разумные, обретя знания, станут самодостаточными и перестанут нуждаться в их дорогостоящем посредничестве. И потому любая, даже самая робкая, попытка расшифровать наследие прошлого встречала с их стороны яростный, бескомпромиссный отпор – отчуждение, клевету, а подчас и нечто куда более страшное.

Продавец с расстроенным видом снова взгромоздился на свой табурет и взяв отложенную книгу принялся читать, тем самым дал мне спокойно прочитать характеристики свитков.

Я взял в руки свиток серого цвета развернул его и начал читать:

Свиток «Поиск ловушек»

Одноразовый, зарядов 5 из 10

Радиус действия 10метров

Активация слово ЛОВУШКА

Что ж, я нашёл то, о чём мечтал! Это именно то, что нужно для поисковика. Думаю, теперь у меня с ними будут отличные отношения. Я аккуратно свернул свиток и взял следующий:

Свиток «Полное исцеление»

Одноразовый, зарядов 7 из 10

Активация слово ЖИТЬ.

Третий свиток не вызвал у меня интереса – это было боевое заклинание «Воздушное копьё». Я не проявил к нему интереса, но всё же положил его к первым двум и спросил:

– Какова цена?

Гоблин закрыл книгу, откашлялся и ответил:

– Двадцать золотых.

Однако, увидев моё удивление, он добавил:

– За всё!

Я не стал возражать, чем сильно его удивил. Я быстро достал монеты, положил их перед продавцом и так же быстро убрал свитки и книги в сумку.

Гоблин неторопливо убрал монеты в кожаный кошель, который повесил на пояс. Не удержавшись, он задал вопрос:

– Зачем тебе эти свитки? Неужели ты собираешься их перепродавать?

Я подтвердил его предположение и сообщил, что с удовольствием куплю у него ещё, но не всё подряд, как сейчас, а выборочно. Это привело его в замешательство, он был в растерянности почти минуту, а затем спросил:

– Скажи, ты действительно знаешь язык древних?

Я с сочувствием посмотрел на гоблина и вежливо опроверг его теорию. Сказал, что, если бы это было правдой, я бы сейчас находился в библиотеке магической академии столицы империи, а не стоял перед ним шатре в приграничном городке.

Распрощавшись с торговцем, я напоследок напомнил ему о лавке Арчибальда.

В тихом переулке, где солнечные лучи едва проникали сквозь густую листву деревьев, находилась маленькая лавка, вывеска «Тайны Камней». Внутри, среди пыльных сундуков, зачарованных книг и амулетов, за стойкой стоял гном.

Керон, так звали этого скрягу, был низкого роста, с седой бородой, которая свисала до пояса. На нем была надета потертая кожаная куртка, под которой виднелась грубая льняная рубашка. Серые глаза Керона блестели за из-под густых бровей.

– Добрый день, Керон, – поздоровался я вежливо. – Мне нужны кристаллы для создания амулетов. Есть ли у вас что-нибудь подходящее?

– Конечно, есть. Лучшие кристаллы в этом краю! – проскрипел он, стряхивая пыль с деревянного ящика. Из него он достал несколько сверкающих камней: аметист глубокого фиолетового цвета, ярко-зелёный малахит и огненно-красный гранат.

– Эти кристаллы идеально подходят для создания амулетов— заявил Керон с гордостью.

Я внимательно осмотрел камни. Аметист был прекрасен, малахит казался мне слишком хрупким, а гранат – слишком мелким.

– Керон, а не могли бы вы предложить что-нибудь другое? – спросил я вежливо. – Например, кварц или цитрин?

Гном фыркнул и покачал головой.

– Кварц? Цитрин? Ещё бы спросил хрусталь! Это для новичков! Тебе нужны настоящие камни с силой!

Он снова полез в ящик и достал два рубина и один изумруд, это были великолепные заготовки для амулетов в виде кулонов.

В результате длительных переговоров мне удалось снизить стоимость двух рубинов и десяти заготовок из аметиста до ста двадцати золотых монет. Мы с Кероном остались довольны сделкой и процессом торговли, которая является неотъемлемой частью процесса купли-продажи.

Я сидел в раздумье у себя в комнате передо мной на походном столе артефактора стояла чаша «Артефакт удачи», рядом лежали заготовки, которые я купил у Керона и книги со свитками древних. Вот с них я и решил начать.

Чтобы не рисковать уникальными свитками я начал перенос заклинания «Воздушное копьё» в Архив навыков.

Всё прошло быстро и без сбоев, появилась надпись:

Заклинание «Воздушное копьё», перенести в Архив навыков.

Вероятность разрушения предмета при неудачном переносе заклинания составляет 5%.

После моего подтверждение в Архиве появился навык, который я мог использовать как заклинание или для создания новых амулетов и свитков.

Через пару минут я стал обладателем двух уникальных навыков «Поиск ловушек» и «Полное исцеление».

Сегодняшний день был поистине удачным, всё складывалось наилучшим образом, и я решил не упускать момент. Я продолжил работу и создал амулет «Поиск ловушек» из аметиста.

1. Амулет, «Поиск ловушек».

2. Многоразовый, зарядов 100 из 100.

3. Радиус действия 40метров

4. Активация ментально.

Затем, чтобы проверить свою гипотезу о том, сможет ли чаша «Артефакт удачи» справиться с несколькими заготовками одновременно и какого качества получатся амулеты, я поместил в неё сразу четыре заготовки. Характеристики получились у всех амулетов одинаковыми:

1. Амулет, «Поиск ловушек».

2. Многоразовый, зарядов 100 из 100.

3. Радиус действия 20метров

4. Активация ментально.

И вот наконец я взял рубин решительно положил в чашу «Артефакт удачи» подумав немного и создал амулет «Полное исцеление» хотя нет, я ошибся и еще раз прочитал характеристики:

1. Артефакт, «Полное исцеление».

2. Количество зарядов нет – постоянный эффект.

3. Радиус действия нет – на себя

4. Активация ментально.

Закончил работать, создав одновременно пять амулетов «Универсальный щит»:

1. Амулет, «Универсальный щит».

2. Многоразовый, зарядов 50 из 50.

3. Радиус действия нет – на себя

4. Активация ментально.

Я аккуратно упаковал все свои сегодняшние творения в отдельные мешочки и убрал их в свою уже изрядно потяжелевшую сумку. Было бы неплохо приобрести сумку с пространственным карманом, надо будет поинтересоваться у Арчибальда, возможно ли это и сколько это будет стоить.

Когда я оказался в просторном торговом помещении, перед прилавком собралась оживленная группа разумных. Среди них выделялись поисковики в потрёпанных плащах и с мечами на поясе, а также два мага в дорожных мантиях и один торговец. Они оживлённо беседовали, обсуждая что-то важное, но звук дверного колокольчика внезапно отвлёк их.

– Ален, заготовки для амулетов купил? – спросил Арчибальд, и продолжил – Все эти люди хотят с тобой поговорить. По городу ходят слухи, что ты нашёл сокровища древних.

Я не хотел демонстрировать свои истинные способности, поэтому в знак согласия я коротко кивнул. Это лёгкое движение могло означать что угодно: да, я купил заготовки; да, я слышал нелепые слухи и находил их забавными; да, я признавал их существование и разберусь с ними в своё время. Или, возможно, да, я действительно наткнулся на древние сокровища.

Первым ко мне подбежал торговец:

–Приветствую, почтенный Ален! – выпалил он, даже не дождавшись моего кивка – Я – Келен, проезжий торговец, и завтра в полдень небольшой караван, с которым я прибыл, отправится в Северное баронство.

Всё это он выпалил мне за пять секунд, а потом перешёл к сути дела, и я услышал интересную информацию: Северные земли славились безбашенными охотниками и поисковиками, которые прибывали в баронство всё в большем и большем количестве.

Причиной тому было то, что в северных диких местах обитали свирепые и опасные существа, наделённые магическими силами. Они плодились в руинах древних городов, как тараканы.

Истребляя этих тварей, охотники добывали ценные материалы для алхимиков и лекарей. Однако истинную ценность представляли камни душ – за них маги платили баснословные суммы. Неудивительно, что в тех краях амулеты защиты и исцеления пользовались бешеным спросом, а маги-целители почитались едва ли не всеми, уступая в почтении разве что непревзойденным магам огня.

Пока он говорил, его голос, сначала тихий, становился громче, привлекая внимание. Келен закончил свою речь просьбой продать ему как можно больше защитных и исцеляющих амулетов. Он шумно выдохнул и вопросительно посмотрел на меня, его взгляд выражал надежду.

В зале стало тихо все ждали моего ответа.

Я почувствовал, как на моих губах появляется лёгкая улыбка.

Маги огня, конечно. Они всегда впереди. Разрушение всегда ценилось выше созидания, а об исцелении вспоминают, когда уже горит, болит или отваливается. Это закономерно, но от этого не менее досадно.

– Келен, – начал я неторопливо, – ты говоришь, что завтра в полдень караван отправляется в путь? Если хочешь, приходи утром, я постараюсь что-нибудь подобрать, но сразу предупреждаю: у меня нет дешёвых амулетов.

Торговец несколько раз кивнул, затем попрощался и с довольным видом покинул лавку.

Маги с недовольным видом проводили Келена, их глаза сверкали ледяным холодом, словно они были готовы заморозить его одним лишь взглядом. Они оттеснили поисковиков, которые растерянно переминались с ноги на ногу, и с грозным видом направились ко мне.

– Покажи нам всё, что у тебя есть на продажу – произнёс один из них, его голос был низким и властным.

Я вежливо, ответил:

– Извините, но я не могу. Все товары на продажу находятся в ведении мастера Арчибальда, он стоит за прилавком и отвечает за их продажу.

Маги нахмурились, но я остался спокоен. Арчибальд, заметил наше напряжение и шагнул вперёд.

– Чем могу помочь? – его голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила.

Маги переглянулись, явно не ожидав такого поворота. Один из них процедил:

– Мы ищем артефакты. Покажи всё, что у тебя есть.

– Хорошо, – произнёс Арчибальд. – Пройдёмте за мной.

Он повёл магов вглубь лавки, а я тем временем подошёл к группе поисковиков, расположившихся в углу зала. Их командир, высокий и крепкий парень лет двадцати пяти, одетый в лёгкий эльфийский доспех, приветствовал меня с лёгкой улыбкой. Его голос был уверенным, но в то же время дружелюбным:

– Добрый день, Ален. Меня зовут Илар, я командир отряда поисковиков. Мы слышали о тебе от нашего друга Грома. Он высоко отозвался о твоих амулетах и посоветовал обратиться к тебе. В первую очередь нужны амулеты защиты и мощные боевые огненной стихии.

Я ответил ему, что сейчас амулетов нет, но сегодня вечером у меня встреча с главой гильдии Вартом в таверне «Пьяный Дракон». Вот в таверне смогу кое-что предложить.

– Благодарю! Мы будем ждать встречи в «Пьяном Драконе», – говорит Илар и, поклонившись, уходит вместе с отрядом.

Я погрузился в размышления. Встреча с Вартом может принести пользу, но до вечера нужно хорошо потрудиться. Однако прежде всего необходимо приобрести побольше заготовок из аметиста, который придаёт амулету превосходные свойства.

Мои размышления прервали маги, которые недовольными голосами обсуждали ассортимент товара, затем начали громко возмущаться, тем что теряют время попусту и собрались уже уходить, но меня посетила удачная мысль. Я предложил им обмен: амулет-артефакт на сумку с пространственным карманом.

Маги остановились у дверей посмотрели друг на друга и раскатисто засмеялись, от души, до слёз.

После того как они немного успокоились подошли ко мне и стали рассматривать меня как неведомую зверушку, наконец тот, что повыше и с изумрудным кулоном на золотой цепочке спросил:

– Юноша, вы хоть представляете сколько может стоить такой артефакт? И потом, предметы такого уровня не продаются! Что такое деньги? Деньги – это как песок сквозь пальцы. Чем крепче пытаешься удержать, тем быстрее утекают, а вот артефакт – это нечто вечное. Он не исчезает, не стареет, не теряет своей силы. Он становится частью тебя, частью твоей судьбы. Понимаете, юноша?

Я с удивлением посмотрел на мага и тот пояснил:

– Такие артефакты только обменивают, на что-то равноценное – он ехидно посмотрел на меня и поинтересовался – у вас есть что предложить?

– Вам, лэр или кого-то посоветуете? – спросил я, чем вызвал новый приступ смеха.

– Альдрик! – я сейчас умру от смеха, простонал второй маг, держась за прилавок – как хорошо, что мы зашли в эту лавку. Давно я так не смеялся.

– Лэр Альдрик, вы обладаете сумкой с пространственным карманом или у вас полноценная пространственная сумка мага? – не отставал я

Маг прекратил смеяться и уже серьёзно ответил:

– Я, барон Альдрик, обладатель редких артефактов. В моей коллекции есть две пространственные сумки, каждая из которых – настоящее сокровище.

Первую я добыл в суровых землях Серой Пустоши, в одном из фамильных склепов давно ушедших магов. Это было непростое путешествие, но награда стоила того. Теперь эта сумка прочно связана с моей аурой, и я не расстанусь с ней ни за какие сокровища мира.

А вот вторая сумка… Она перешла ко мне по наследству от моего деда. Этот предмет обладает особыми качествами, которые, как мне кажется, не имеют практического применения, и я готов обсудить возможность обмена. Однако, должен признаться, многие мне предлагали обмен, но пока ни одно из них не смогло меня заинтересовать. Я ищу нечто действительно стоящее, артефакт, который сможет удивить даже такого искушенного коллекционера, как я. Так что, если вы обладаете чем-то уникальным и ценным, не стесняйтесь предложить. Но помните, мне не нужны безделушки. Меня интересует только уникальные артефакты.

Я внимательно выслушал мага и, собравшись с мыслями, задал вопрос:

– Лэр Альдрик, как насчет артефакта под названием «Полное исцеление»?

– Если в нем не меньше трехсот зарядов, то, возможно, мы могли бы обсудить обмен, – ответил маг с явным сомнением в голосе.

– На самом деле, у этого артефакта постоянный эффект, – пояснил я.

После этого маги обменялись быстрыми взглядами, и в голосе Альдрика послышалось явное замешательство:

– Молодой человек, если вы говорите правду, то через час посыльный доставит мой артефакт, и мы сможем заключить сделку. Но сначала позвольте мне убедиться в характеристиках вашего амулета. Прошу, не обижайтесь!

Арчибальд был поражён, когда я извлёк из кармана магический предмет и протянул его магу.

Лэр Альдрик сосредоточился, изучая свойства предмета. Спустя некоторое время он вернул мне амулет, извлёк из своей сумки свиток и магическое перо. Затем он быстро сделал запись на свитке и активировал его. Свиток вспыхнул золотистыми искрами и исчез

– Я отправил письмо – свиток управляющему своим городским поместьем – сказал волшебник. – Через час сюда придёт посыльный, а пока мы с моим другом отправимся пообедать в таверну «Золотой фазан».

Как только мы остались наедине, Арчибальд начал задавать мне вопросы о том, где я взял эти предметы и есть ли ещё такие. Честно говоря, мне уже порядком надоели эти бесконечные расспросы, и я решил поделиться с ним своим секретом и признался, что эти артефакты делаю сам. В ответ я услышал в его голосе обиду. Он заявил, что если я не хочу говорить, то зачем тогда вводить его в заблуждение? И посоветовал не демонстрировать такие ценные вещи кому попало, а сначала показывать ему, своему компаньону. Я согласился с его доводами. В целом, Арчибальд был прав, нужно было сначала показать ему артефакт. Возможно, знакомство с магами может иметь неприятные последствия, но время покажет. Приняв во внимание, его аргумент я достал амулеты и сказал:

– Вот это сегодня будем предлагать поисковикам оцените – и я положил на прилавок два кожаных кошеля с амулетами «Поиск ловушек» и «Универсальный щит».