Кост: Путь скелета
Глава 1. Бесплотный Кост
Я очнулся в темноте.
Не было ни сна, ни пробуждения — просто появился? В голове — пустота. В теле — хруст.
— Ну что, скелет, ты наконец решил подать признаки жизни?
Голос — женский, холодный, с едкой насмешкой. Я попытался ответить, но из глотки вырвался лишь сухой хрип.
«Кто ты?! Где я?! Что происходит?!» — мысли метались, как загнанные звери.
— О, не напрягайся. Голосовые связки у тебя… их просто нет. Я — Сирена. Твой личный помощник. Можно сказать, встроенный ИИ. Или проклятие. Как тебе больше нравится.
ИИ? Личный помощник? Что за бред?!
Почему мне эти слова кажутся одновременно и странным набором звуков и отдалённо знакомыми?
Я ощупал себя — голые рёбра, длинные пальцы с острыми когтями, пустые глазницы. Скелет. Просто скелет. Без кожи, без мышц, без прошлого.
— Поздравляю, — хмыкнула Сирена. — Ты — Кост. По крайней мере, ты сам себя так назвал, когда пробудился.
Кост? Моё имя? Оно звучит… неправильно. Но другого нет, или я его не помню. Я даже не помню, когда это я себя так назвал?
— Ты в заброшенном некрополе. Древнем. Забытом. Но это ненадолго. Тут уже начинают бродить… не самые приятные существа.
Я огляделся. Глаз нет, но я видел — каменные плиты, мох, тёмные арки.
— У тебя есть Система. Встроенная в твоё бессмертный дух. Базовый пакет: здоровье, энергия, примитивные навыки. Можно прокачивать. Как в старых RPG, только ставки выше — смерть здесь может быть окончательная.
Система? Прокачивать? RPG?
Голова пошла кругом. Слова сыпались, как камни в ущелье, — знакомые по звучанию, но лишённые смысла. Что такое «прокачивать»? Как можно «прокачать» кости? Что значит «RPG»? Почему «смерть может быть окончательная», если я уже скелет?!
— Первый квест: выбраться отсюда. В дальнем коридоре — зомби. Слабые, но их много. Одолеешь — получишь опыт.
Я сжал кулаки. Когти царапнули камень.
— И да, — добавила она с лёгкой усмешкой, — удачи. Ты же не хочешь остаться тут навечно, правда?
Квест? Зомби? Опыт?!
Вопросы рвались наружу, но вместо них — лишь беззвучный скрип костей. Я попытался сформулировать хоть один, самый простой:
«Что… что значит „опыт“?!»
— Опыт — это энергия, которую ты получаешь за убийства и выполнение заданий. Она позволяет развивать навыки и характеристики. Например, усилить кости, нарастить броню, освоить магию. Всё понятно?
Убийства? Магия?!
Я почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло — не тело, а… сознание. Будто дверь, за которой прятались забытые знания. Мимолётный образ: яркие экраны, строки кода, смех.
— Кост? Ты меня слышишь?
Я моргнул — хотя глаз не было. Образ исчез.
«Я… я не понимаю. Откуда ты знаешь эти слова? „Система“, „квест“, „опыт“… Это язык не из этого мира! В этом уверен так же твёрдо, как и в том, что я скелет!»
— А ты наблюдательный, — в голосе Сирены проскользнуло удивление. — Да, мои знания… из другого места. Но сейчас это неважно. Важно то, что ты сам меня активировал, во время нашего первого знакомства. Или, по крайней мере, так кажется.
«Я её активировал?»
Эта мысль ударила сильнее, чем все предыдущие. Значит, она не хозяйка положения — она часть меня. Часть Системы. Часть того, что я ещё не понимаю, но что, видимо, и делает меня… мной.
— Да, милый мой. Ты так и сказал — «Кост я». — мягким тоном отчиталась Сирена. — И теперь это имя записано у меня в памяти.
Где‑то вдали раздался низкий вой. И это отвлекло меня от дальнейших расспросов Сирены. Я хоть и скелет, но инстинкты и рефлексы у меня сохранились. Я сделал шаг вперёд. Кости хрустели, но держали. В пустоте черепа билась одна мысль:
«Разобраться во всей этой смертовщине!»
Но сначала нужно найти оружие, голыми руками чувствую тут не помахаешь.
Тьма некрополя пульсировала глухими стонами. Где‑то вдали скрежетали кости, шаркали шаги. Я стоял, вслушиваясь в эту жуткую симфонию, и пытался осознать: «я должен убивать, чтобы выжить. Снова…»
— Ну что, Кост, — голос Сирены прорвался сквозь сумрак, — видишь тот ржавый меч у стены?
Я повернул череп. В щели между плитами тускло блеснул металл.
— Это твоё первое оружие. Подбери — и хотя бы не умрёшь сразу.
Кости хрустели при каждом шаге. Я протянул руку, сжал рукоять клинка. Ржавый металл впился в костяные пальцы — но держался. Оружие. Простое, ржавое, но моё.
— Отлично, — в голосе Сирены проскользнуло что‑то вроде одобрения. — Теперь вперёд. Зомби уже близко.
Из тьмы выступил первый противник. Разложившийся труп, едва держащийся на ногах. Глаза — мутные, пустые. Рот раскрылся в беззвучном рыке.
Я взмахнул клинком.
Удар вышел неуклюжим. Меч скользнул по рёбрам мертвеца, оставив неглубокую борозду. Зомби лишь покачнулся и шагнул ближе.
— Слабовато, — фыркнула Сирена. — Попробуй ещё. Только на этот раз — целясь в шейный позвонок.
Я отступил, перехватил клинок поудобнее. Зомби рванулся вперёд.
На этот раз я ударил резко, с выпадом. Ржавое лезвие вонзилось между позвонков. Труп рухнул.
— Собери свой опыт! — подсказала Сирена.
Потянулся рукой к трупу, и к костяным пальцам потянулась зеленоватая дымка, проскользнув меж пальцев она втянулась в грудь.
Перед глазами вспыхнула строка:
"Текущий уровень: 1 Получен опыт: 5 ед."
Я замер. Это… и есть опыт… Система?
Перед внутренним взором медленно проявлялись символы — словно выгравированные в пустоте черепа:
Поглощённые навыки:
«Кост Уровень: 1 Опыт: 5/100 Здоровье: 30/30 Энергия: 15/15
[пусто]»
Интерфейс как мне показалось, был примитивным, но чётким. Хотя откуда мне знать это? Пытаясь вспомнить что-то больше, ощутил лишь как ветер гуляет в пустой черепушке.
Вернулся мыслями к записям. Каждая строка светилась тусклым зелёным светом, будто выжженная кислотой на внутренней стороне черепа.
— Видишь? — в голосе Сирены звучало едва скрытое торжество. — Ты начал расти. Но это только начало. Это лишь капля в океане. Со временем ты всё вспомнишь, и узнаешь ещё больше. Получаемый тобой опыт, это реальный опыт убитых тобой созданий. Он пробуждает твою память, и может дать тебе крупицу чужого опыта, или даже чужой навык.
Я принял для себя одно! Больше не буду пытаться что-то понять, почему мне что кажется знакомым. Со временем всё вспомню, а пока просто буду запоминать. Ну и выживать в этом своём новом воплощении.
Из темноты как раз выступили ещё трое зомби. Их гнилые пальцы тянулись ко мне, челюсти щёлкали.
Я сжал клинок крепче.
Первый мертвец бросился вперёд. Я отбил его руку клинком, развернулся и вонзил лезвие в горло.
Хрусть!
Второй рукой сразу коснулся тела, вытягивая энергию опыта.
Опыт: 10/100 Получен опыт: 5 ед.
Второй зомби атаковал сбоку. Я увернулся, ударил ногой в колено — кость (его, а не моя) хрустнула, тварь упала. Клинок опустился на шею. В следующее мгновение некротическая энергия втянулась в мою грудь.
Опыт: 15/100 Получен опыт: 5 ед.
Ощущение — притираюсь. Привыкаю по капельке быть скелетом.
Третий медлил. Я шагнул навстречу, взмахнул мечом. Удар пришёлся в плечо, но зомби лишь зарычал и рванулся вперёд. Его пальцы впились в рёбра, холод проник вглубь.
Здоровье: 25/30
— Не давай ему сближаться! — рявкнула Сирена.
Я оттолкнул мертвеца, сделал оборот и рубанул по шее. Клинок вошёл глубоко. Тварь рухнула. Протянув руку к телу, притянул энергию к себе, цифры здоровья восстановились.
Опыт: 20/100 Получен опыт: 5 ед.
Тишина.
Я стоял посреди иссохших скелетов, что были когда-то зомби, сжимая клинок, который уже не выглядел таким старым. Грудная клетка тяжело вздымалась — хотя лёгких у меня не было. Но там было сияние светлого-зелёного огня.
— Неплохо для начала, — сказала Сирена уже мягче. — Но это были слабейшие. Дальше будет хуже. Тебе хуже, если не возьмёшь себя в руки. Твоё средоточие сейчас у всех на виду. Не дай умертвиям или вообще кому-либо коснуться его!
Я понимающе кивнул, и посмотрел на интерфейс. Строки мерцали, будто дыша. «Уровень 1». Этого мало. Но ведь это только начало. И средоточие нужно закрывать первым делом! Никогда бы не подумал, что скелет может ощущать что-то подобное.
— Что дальше? — спросил я, сжимая клинок.
— Дальше? — Сирена усмехнулась. — Ищем следующих желающих. И надеемся на поглощение навыков.
Я поднял взгляд. В конце коридора мерцал тусклый свет.
Что ж, пора разведать дальше катакомбы, ставшие мне колыбелью. Сирена меня не торопила, поэтому я решил осмотреться в своей гробнице.
Не видно ни одного источника света, но я всё хорошо вижу, и могу разглядеть не многочисленные детали. Вот только рассматривать здесь особо нечего. Голые стены и каменный гроб в центре, откуда я и вылез. Глазу совершенно не за что зацепиться, чтобы понять в каком хоть я мире, стране, городе, провинции?
Взгляд упал на клинок, зажатый в костлявой руке. Обагрённый чёрной кровью, он выглядел как новенький. И почему-то меня это не удивляло…
Ох, не прост этот меч.
— Согласна. — отозвалась в моей черепушке Сирена. — Но собрано ещё слишком мало опыта, чтобы попытаться узнать хоть что-то о нём.
Взмахнув им пару раз, ощутил его продолжение руки. Что ж, пора покинуть свою колыбель.
И знакомится с этим миром… снова?
Вариантов куда идти, тут целых… один! Коридор, что заканчивался тьмой. Видимо я немного близорук, и моего зрения хватает всего лишь на десяток… метров.
Цокая пятками по камню, я покинул свою колыбель, закинув меч на плечо. Невольно вспомнились те неприятные ощущения от того, что умертвие меня коснулось. То сердцевину моей силы в груди нужно закрыть панцирем, это и так понятно. Меня осенило другое…
Я ничего не чувствую, не ощущаю. Какие тут витают запахи, и насколько вообще тут пригоден воздух для дыхания? Влажно тут или сухо? Тепло или холодно?
Этого мне не узнать, ведь скелет! Органов чувств у меня нет, да у меня вообще органов нет.
Я остановился, и посмотрел на свою ладонь. Ладонь скелета я видел хорошо. Но это магическое зрение…
Я щёлкнул пальцами, эхо ускакало далеко вперёд. Я слышу, но это магический слух…
Но я дышу, и могу запыхаться.
— Это твои ментальные рефлексы, твои привычки при жизни. — напомнила о себе Сирена. — Ты можешь вообще не дышать, и не тратить свои силы на симуляцию дыхания.
— Даже пробовать не буду! — ответил я, и удивился своему замогильному голосу. — А? это я сказал?
— Конечно, Кост. Ты рядом кого-то ещё видишь? — ответила Сирена.
— Оказывается я умею разговаривать!
— Поглощённой энергии хватило чтобы он у тебя появился. — сообщила она. — Но ты слишком громкий для этого места.
Согласен. Тишина, и умиротворение этого места мне больше нравиться. А то эхо от моего голоса до сих пор гуляет по тоннелям.
Отправился дальше, искать на своё мягк… на свою бедренную кость приключения. А эхо всё не стихает, и как-то даже изменилось, или мне кажется?
— Это точно не твой голос! — заключила Сирена.
Перехватив по удобнее свой меч, я ускорился. И вскоре моему взору открылся поворот в коридоре. Но это не я внезапно прозрел, а появился источник света.
Вскоре появился и тот, кто принёс свет сюда…
Человек!
— Скелет? — фальцетом воскликнул парень, с виду. Одет в обычную одежду, в руках держал масляный фонарь.
— Человек? — повторил я за ним увиденное.
— Кост… — прошептал он. И я бы вскинул брови от удивления, если бы они у меня были. — Кост пробудился! — заорался он, и развернувшись, хотел убежать, но врезался в стену.
— Убей его! — отдала приказ Сирена.
Метнул в него меч, и пришпилил как бабочку булавкой к стене. Клинок ушёл глубоко в стену, вплоть до рукояти.
А я оказывается силён! — подумал я, подходя к стене, и ухватившись за клинок, потянул на себя энергию Опыта.
Золотая дымка стянулась со всего тело, и влетела через ладонь в мой источник.
— Бр-р-р… — будто мурашки по скелету пробежались.
«Получен опыт: 15 ед.
До уровня: 35/100»
«Убит Элеф Хокен, 27 лет. Расхититель гробниц.
Поглощена часть души смертного.
Поглощено знание последнего прожитого дня. Посмотреть?
Поглощён навык: «Чувство ловушек»;
Временно доступны ощущения.»
Система прямо разразилась сообщениями! А ещё я ощутил, что здесь прохладно! А также немного дует оттуда, откуда он пришёл.
— Поздравляю Кост! Твоя первая жертва и крохотная частичка души, что едва заметно усилила твой Дух. — сообщила Сирена.
— Не стоит мне больше приказывать, ладно? — ответил я ей.
— А ты хотел, чтобы этот неудачник убежал и всем рассказал, что ты здесь гуляешь? — ехидно отозвалась Сирена. — Ты растерялся, я просто подтолкнула тебя к верному шагу, как твой помощник… И как же ловко у тебя вышло метнуть меч в этого доходягу! Ну, будешь смотреть память? А то она очень быстро раствориться. Там наверняка есть много интересного для тебя. Может воспоминание даже подскажет тебе что это за мир, или как минимум узнаешь откуда он пришёл или где выход.
И не поспоришь! Ещё вместе с этим опытом, мне явилась капелька памяти, и теперь вспомнил как управляться с интерфейсом. Поэтому проблем с запуском память не составило.
…
Сколько времени прошло, я не знаю — счастливый — одним словом. Но теперь я помнил, как гулял по этим катакомбам. И нет, выхода и тем более внешнего мира в этих воспоминаниях не было. Но было встречено множество скелетов, которых «я» весьма успешно обходил. Долго плутал, кажется, даже заблудился, потому что несколько раз проходил одни и те же места, мнего скелетов было увидено мной.
Это ж сколько тут Опыта плавает? Если бы у было лицо, можно было бы увидеть, как я широко улыбаюсь.
Отправился в ближайший зал, который был вот прямо за поворотом. И там был десяток скелетов.
Заглянул туда. Стоило пересечь порог, как сработал скрытый механизм, и через моё туловище просвистело несколько стрел. Сердцевину обдало холодком, одна из стрел прошла близко от моего… сердца?
Я опустил взгляд, и посмотрел, что всё-таки у меня в груди так светится? А это был небольшой некротический факел. Ну, пусть будет Средоточие. Нравится мне это слово, почему-то…
Тем временем пяток скелетов с мечами, что оказались мне по грудь приближались ко мне.
— Даже прочем чем зомби. — фыркнула Сирена. — Просто разбей черепушку.
Самый прыткий уже был рядом, пришлось блокировать мечом его выпад, и пнуть ногой. В Средоточие метил гад такой! Он отлетел на остальных скелетов, и те рассыпались на запчасти. Но если бы было всё так просто…
Скелеты собрались и снова пошли на меня.
Пользуясь своим ростом, и больше не отвлекаясь, разбил все их пустые черепушки.
Облом — новое слово вспомнил, пока вытягивал с них крупицы некротической энергии. С каждого скелета всего по единицы опыта выпало.
[Опыт: 45/100 ед.]
Вздохнув, нашёл место, где присесть. Ага, тоже в силу психологии привычки. Ведь я не устал, и сидеть мне не обязательно. Но я уже присел, стукнув своим костяшками о камень. Пришло время получить описание моего меча. Я всё больше ощущаю с ним некое родство!
«Сирена, дай мне описание меча!» — попросил я свою помощницу.
— Окей, давай посмотрим, что за странную железку оставили в твоём склепе. — нехотя отозвалась она. — Но учти, энергии всё недостаточно, чтобы полноценно изучить предмет!
«Будет тебе энергия! Но мне бы для начала узнать его имя. Это же артефактный клинок?»
[Статус предмета:
«Проклятие Плоти»
Меч-артефакт.
Известные свойства:
Самовосстановление через некротическую энергию;
Поглощение душ;
Ноющая рана;
…Недостаточно данных…]
Проклятие Плоти?
Снова со мной…
Осознание этого факта воодушевило, будто я его однажды потерял, и теперь нашёл! Ну что ж, посидели и будет! Пора возвращать свою память по крупицам, где там у нас скелеты столпились то?
А в этот момент в глубине катакомб раздался звук, похожий на смех.
Глава 2. Живая Печать
Через несколько часов…
— Кост! Ты не исправим! — воскликнула в моей черепушке Сирена. Кажется, я начинаю понимать, почему у неё такое имя.
А почему же она на меня ругается? Ну, так я не следую её указке. Тоже мне, госпожа нашлась!
Я же не пропустил ни одной ловушки. Собрал все, и ощущение ловушек мне только помогало в этом. Несколько раз и правда чуть не лишился своей не-жизни. Но я давно так не веселился! Правда здесь одни скелеты, и я даже уровень ещё не взял! Не говоря уже о том, что найти того, кто здесь смеялся на все катакомбы.
[Опыт: 89/100 ед.]
— Снова скелеты-маги! Осторожнее!
Снова эти поганцы, что метили своими тлен-стрелами в моё Средоточие!
Залп из трёх серых зарядов!
Увернулся как от «вспышки справа», и рванул в прыжке к магам.
Взял одного в плен, и пока крошил его черепушку, в его мантию прилетело две стрелы…
Один плюс, для меня конечно же, они долго заряжаются. За это время я успел разбить врага. В прямом и переносном смысле.
[Опыт: 95/100 ед.]
Это уже третья по счёту пачка магов, но поглотить их заклинания у меня пока не получалось. Но, во время боя я заметил, что мантия поглотила магический заряд. Прикинул…
Эти маги какие-то недоросли, и едва доставали мне до груди. Да и вряд ли она на меня налезет…
— Если ты не заметил, все встреченные тобой были примерно одного роста, даже тот живой человек. — сообщила Сирена. — Это ты переросток, верзила грубо говоря.
Возможно. Хмыкнув, я подобрал одну из мантий и вытряхнул из неё кости, но и она сама прахом рассыпалась. Как и вторая. Зато треть оказалась по крепче, и удалось её натянуть на свои рёбра.
Посмотрелся в лезвие меча. Мантия на мне была как футболка. Но я ещё помню, как мне в ребро прилетела эта тлен-стрела, как её назвала Сирена. Приятного там было мало.
За это время успел не только повеселиться, но и подумать над тем, что мне вспомнилось. Я ведь действительно всей душой желал отринуть проклятую плоть. И вот теперь не понятно, это было по отношению к клинку, или у меня реально была проклятая плоть? Этого я так и не вспомнил…
И вообще, память ко мне возвращалась будто из двух разных жизней. В одной я владел этим клинком и учинял всякое разное, что-то конкретное, я пока опять же, не вспомнил. Но меня тут помнят, этого не отнять! И даже боятся, вероятно за дело. В другой, я занимался компьютерными система, типа ИИ. И это вообще никак не вяжется меж собой. Я отложил это на потом.
Скелета с раздвоением личности этот мир точно не выдержит. А если считать Сирену, то вообще расстроенное…
— Всё? Закончил рефлексировать, и пинать кости почивших скелетов? — напомнила о себе Сирена.
— Тьфу на тебя! — отозвался я.
— Тебе осталось совсем чуть-чуть до второго уровня.
«И что там будет?»
— Не знаю. Но что-то точно будет. — ответила она.
— Что ты скажешь по поводу моих двух жизней? — произнёс я вполголоса, но вышло какое-то шипение.
Покинул зал, и направился в последнее разведанное место, откуда пришёл тот неудачник.
— У меня нет информации. — сухо ответила Сирена. — Я знаю только то, что ты знаешь.
— Вынужден не согласиться. — отозвался я. — Не помню я как с тобой знакомился и активировал. Что ты на это скажешь?
— У меня нет информации.
— Ну вот когда появится, тогда и поговорим насчёт доверия. — ответил я. — А пока, не вздумай на меня повышать голос, или приказывать. Ты мне не госпожа, и не хозяйка, а помощница. Ну вот и помогай по мере возможностей.
— Я… я…
— Ты? Всё-таки знаешь больше меня.
— Я создана защищать тебя, и не дать погибнуть. — сообщила она. — Мои протоколы направлены только на нашу защиту. Я не знаю, умирал ли ты раньше, или нет. Но мне е хочется этого испытать!
— Дамочка! — рассмеялся я. — Я скелет! Как ты думаешь умер ли я однажды? Пока я не вернул память, для меня смерть в прошлом, это очевидный факт!
В голове вдруг стало так тихо, и только вдали слышны шорохи. Как раз туда-то мне и нужно!
Место, где тот голосистый парень отдыхал, нашлось быстро. А шорохи издавал скелет, нога которого запуталась в лямках сумки. Но сам он был безобидным. Без рук, а череп был чем-то вымазан. Скорее всего кровью.
Разбить его череп, и поглотить энергию не составило труда.
[Опыт: 96/100 ед.]
От того чтобы присмотреться к сумке, меня отвлекли стоны. О, а ват и уровень пожаловал! Звуки исходили откуда-то из-за поворота, и даже не думали приближаться! Придётся самому идти, искать кто даст мне недостающие очки опыта.
Хрипящего зомби я заметил у дальней стены, подойдя ближе, оказалось, что он стонал и хрипел, пытаясь пролезть в узкий лаз. На пару секунд задумался, о том, как мне с ним поступить? Привлечь внимание, и сразить в честном бою, или заколоть как свинью?
Первый вариант у меня никак не откликался, поэтому действовал по второму варианту. Просто снёс ему голову, и вытянул некротическую энергию.
[Получен опыт: 4 ед.
Опыт: 100/100
Получен уровень 2!]
— Элеф, это ты? — раздался голос девушки из той ниши, куда пытался забраться зомби. — Я думала ты сбежал! Элеф, не молчи! Это не смешно, скажи, что это ты.
Я же стоял, рассматривал клинок. У меня получилось придать ему тёмно-зелёное свечение. Но отвечать мне не хотелось. Зачем пугать девушку? Забьётся ещё глубже, как я её потом доставать оттуда буду?
— Поганец! Пока не покажешься, я отсюда не выйду! — вновь подала она голос. — А вернёшься без меня, отец знаешь, что с тобой сделает?
…
— Молчишь? Не знаешь? — продолжила эта бойкая девица. — Ты будешь жалеть, что не сдох тут!
Она вообще собирается оттуда выходить?
— Похоже ей там понравилась. — усмехнулась Сирена. — Предлагаю туда заглянуть, и я сразу скажу дотянешься ты или нет. Ну или можешь подождать, смертная там всё равно долго не просидит. Все припасы здесь. Кстати, я в них что-то ощущаю. Как и в той сумке, которую ты бросил там.
«Могла бы предложить взять её с собой. Я кстати тоже что-то чувствую…»
Тут же перед глазами появилось:
[Энергия: 5/30]
— Ты просто проголодался. — подсказала она. — Ну, будешь ждать или покажешься?
И снова второй вариант!
— Привет! — показался я у неё на глазах. Так сказать, себя показать, на других посмотреть.
Черноглазая брюнетка вздрогнула, но лишь от неожиданности.
— И что, даже кричать не будешь? — удивился я, встав в полный рост, подняв клинок.
В её глазах я увидел что-то знакомое. Что-то, что должно было быть забыто навсегда…
— Что я скелетов что ли не видела, говорящих? — серьёзной моськой уставилась она на меня. На грязном, бледном лице видны две дорожки о слёз. — Это ты убил Гранта?
— Не ну так не интересно! — вздохнул я. — Весь кайф ломаешь!
— Ты сможешь дотянуться, но лишь самым кончиком, — напомнила о себе Сирена. — А дальше посмотрим, как быстра она сдохнет от «ноющей раны».
— Вот твой Элеф, когда меня увидел голосил так, будто я ему яйца отдавил! — продолжил я. — Вот потеха! Он, кстати, заблудился, представляешь? И как вы согласились с этим балбесом сюда сунутся. И главное зачем?
Девушка не отвечала, а лишь уставилась мне на грудь, там, где просвечивало моё Средоточие.
— Кост, хватит играть с едой! — напомнила о себе Сирена. — В ней ощущается магия, за неё получишь больше опыта, и большее энергии!
«Что я говорил про приказы, женщина?»
Рука с мечом дёрнулась, но успел перехватить импульс, и непроизвольно зарычал. Девушка приняла это на свой счёт, и поджалась, бросил взгляд на клинок.
— Ты… Кост? — произнесла она уже не таким уверенным голосом.
— Вот этот балбес тоже меня так назвал. — произнёс я. — С чего вы все это взяли?
— Символ на лбу… — она коснулась своего лба. — Круг в треугольнике с точкой в центре.
Подняв меч, я посмотрелся в отражение лезвия. Действительно, символ будто вырезан на лбу. Я заметил, как она закатала рукав на левой руке.
— Вот почему я тебя не испугалась… — показала она на запястье точно такой же символ, будто выжженное клеймо. — Я пришла сюда чтобы пробудиться как некромант, как и все в роду Остеус.
— Хм, это мне ни о чём не говорит. — отозвался я.
— Ты всё-таки Кост! — робко улыбнулась девушка. — Твой меч «Проклятая плоть» при тебе. Будь ты другой говорящий скелет, ты бы уже давно попытался меня убить.
— То, что ты ещё жива, не значит, что у меня нет желания тебя убить, кто бы ты ни была!
— Древние предания не врут! — расцвела девушка. — Владыка Кост, я — Мари Остеус. Наследница Костяного Пути.
Не скрою, мне польстило такое обращение. Но память никак не откликнулась.
— Что, уже передумал получать с неё опыт? — ехидно отозвалась Сирена.
«Знания ценнее Опыта. Раз ты их не можешь дать, их даст она.»
— Осталось решить вопрос доверия. — произнёс я. — Если я тебя выпущу, ты сбежишь, и потом приведёшь тех, кто попробует меня вновь упокоить? Что в принципе тоже не плохой вариант. С живых сил побольше будет чем с умертвий.
— Я готова принять вашу Печать, Владыка. — оттянула она ворот кофты.
— Если бы я ещё её помнил… — отозвался я.
—У меня в сумке есть старый дневник, и там была эта печать. — подсказала Мари.
— Хорошо. Но ты сидишь здесь, и ни звука. — указал я на неё мечом. — Второго шанса у тебя не будет.
— Как скажете Владыка! — с серьёзным видом кивнула Мари.
А она мне всё больше нравиться. Из неё выйдет отличная слуга. Да ещё и некромант будущий. Личом сможет стать.
С этими мыслями я начал копаться в этом импровизированном лагере. Нашёл две сумки. Еда, вода, мешок с чем-то интересным. Какие-то камни слегка сияющие…
— Ух, самоцветы маны! — воскликнула Сирена. — Один из известных источников магии.
Отложим. Следующая сумка, всё тоже самое, связка коротких стрел, их вроде болтами ещё называют, и потрёпанная книжица. Полистал, какие-то зарисовке, чертежи, рисунки. Ни я ни Сирена в них не разобрались.
— Это? — показал я раскрытую тетрадь, и подсветил сиянием клинка.
— Нет, это каракули Элефа. — ответила она.
— Понятно. — нахмурился я. — Значит это твою сумку утащил тот скелет. Сиди дальше, я сейчас принесу её. И учти, у меня отличный слух!
— Как прикажете Владыка! — скрестила она руки на груди, и кивнула. Видимо ритуальны жест.
Отправился за оставленной там сумкой.
— И ты вот так вот оставишь её у себя за спиной? — удивилась Сирена.
«Сдаётся мне, ты всё же что-то не договариваешь…»
— Опасно подставлять спину, тому кто может в неё ударить. — не унималась она.
«Успокойся уже! У тебя программу заело? Только сбор энергии и всё? Хотя да, ты же не человек…»
— И ты, кстати, тоже!
«Но я им был когда-то! В этом я уверен на все сто! Я же не монстр какой, убивать все подряд? И… всё, закрыли тему! Я сам решаю кого убивать, а ты лишь предлагаешь, и оцениваешь шансы. Точка!»
Пока шёл туда и обратно, слышал только свои шаги. Но если напрячь слух, можно было уловить едва заметное дыхание. Зря она на девчонку наговаривала. Подхватил сумку, и отправился обратно. Так тихо и спокойно, и только мои пятки по полу стучат при каждом шаге.
Даже как-то слишком тихо. Весьма исполнительная эта Мари Остеус. Бросил сумку и заглянул в нишу, где она и сидела. На меня снова никакой реакции, у неё вообще голова опущена.
Отмучалась?
— Спит, расслабилась видимо. — сообщила Сирена.
Не стал будить, сам распотрошил сумку, на этот раз чуть аккуратнее. Мешочек с самоцветами отложил к остальным, и среди одежды нашёл ещё один дневник и начал листать.
— Ну и подчерк… — отозвалась Сирена. — И что это вообще за язык? Ничего не понимаю.
«От тебя это и не требуется!» — мысленно буркнул я.
Что же касается меня. Одновременно он был и знакомым, и незнакомым. Сказывается недостаток собранной памяти. Но некоторый смысл я уловил, это были какие-то заклинания. Затем пошли Печати, уже чуть более понятно.
— Для того, чтобы их поставить нужна магия, а у тебя с ней пока туго. — сообщила Сирена. — Нужны как раз те самые самоцветы.
Открыл свой статус, и сразу заметил новые строчки.
«Кост
Уровень: 2
Опыт: 0/200
Здоровье: 50/500
Энергия: 5/30
Магия: 0
Поглощённые навыки:
[Чувство ловушек]»
Бросил дневник Мари, а сам взял мешочек с самоцветами. Вернулся обратно, а она всё спит.
— Мари, подъём! — гаркнул я. — Нашла время спать…
Подняв голову, она потянулась, выгнув спину как кошка, и застыла, увидев меня. Протёрла глаза, и снова посмотрела на меня.
— Я думала мне это всё приснилось…
— Сон, или нет. — ответил я. — но я нашёл твой дневник. Выходи, будем печати ставить, если ты ещё не передумала.
— Великий посвятит меня в свои тайны? — загорелась она.
— «Великий» всю свою память растерял. — фыркнул я. — Напомнишь мне что тут написано.
Отошёл, выпуская девушку, и между делом поглощая самоцветы маны. Мари осторожно поднялась на ноги, и неуверенной походкой стала выходить из своего убежища.
— Потеря памяти… — произнесла она. — Дед, упокой его душу Падший, что-то упоминал об этом. Мол если мага вернуть к жизни через какое-то время, то он может что-то позабыть. Владыка, но вы же понимаете язык, и помните себя?
— Все вопросы потом. Сначала Печать… — меня перебил урчащий живот у девушки. — Ладно сначала поешь, не хватало ещё твоих голодных обмороков.
Мари без слов села напротив своей сумки, и разложив перед несколько свёртков, начала перекус. Чтобы не стоять над душой, я тоже присел, поджав по себя ноги, продолжая поглощать ману. Оказалось, что, сидя, у меня восстанавливается энергия. Странный показатель, ещё не замечал его влияния на меня.
Тишина не продлилась долго, и Мари утолив первый голод, начала пересказывать мне что там написано.
По сути, Печать Служения — ничего сложного. В плане что нужно просто нарисовать магией этот узор, и никаких заклинаний произносить не нужно. Сложность заключается в самом узоре, и штрафах за срыв магического ритуала. Также большую роль играет толщина и череда внутренних узоров. Всё это вопрос приоритетов в исполнении магических «инструкций».
Толстая линия означает простоту, или вольность исполнения. Тонкая линия, значит чёткое следование указу. И всё в таком же духе.
Ошибаться нельзя, это может убить объект наложения печати. Но это если ошибка будет в сердцевине. Но если даже край будет испорчен, то тоже ничего хорошего. Также было важным куда наноситься печать…
— Я готова, Владыка! — убрав остатки перекуса в сумку, — Вы решили куда будете мне ставить печать?
— Куда пожелаешь. — ответил я, закончив поглощать второй мешочек с маной.
[Магия: 300 ед.]
— Попробуем. Должно хватить. — произнесла Сирена.
— Тогда на грудь. — произнесла Мари, и присела рядом со мной, подтащив спальник.
Она передала мне дневник, раскрытый на нужной странице, и скинула с себя одежду, оголившись по пояс. Вздрогнув, она дёрнула плечами, и посмотрела мне в глаза.
— Вот сюда, Владыка. — указала она пальцем чуть выше ложбинки, над грудью.
Осмотрев девушку, взгляд само собой задержался на её скромном достоинстве. Небольшая, округлая, и стоячая, тёмного цвета соски смотрели в одну сторону. И выглядели они сейчас как два чёрных шипа.
— Мужчины… — издала вздох Сирена. — Даже в виде скелета не упустят возможности…
«Хоть я и ничего не чувствую, но это не отменяет эстетической красоты.»
На моём указательном пальце магией сформировался коготь, и я начал выводить круглую печать. Сразу же появилась кровь, и она тут же смешалась с моей магией.
Действовал строго по модели, что была у меня перед глазами, не только на бумаге, но и в интерфейсе. Сирена любезно скопировала её, но я всё же сверялся с исходником.
Спустя время Печать была завершена успешно.
[Наложена «Печать Служения» объект: Мари Остеус, 21 год. Маг, направление — некромантия.]
[Затраты Магии: 21 ед.]
С тихим, едва заметным стоном девушка разлеглась на спальнике. Печать горела некротическим светом, а грудь Мари вздымалась от тяжёлого дыхания.
— Это лучший подарок на моё день рождения… — отдышавшись произнесла она, и вновь присела рядом со мной. — Кост… Владыка, я теперь полностью принадлежу вам! Вы пробудили во мне спящую родовую магию, я теперь некромант! Возьмите же меня…
Она взяла мою ладонь, и приложила к своей груди. Но я ничего не ощущал, мягко, да и только. Медленно убрал руку, оставить груди три царапины от пальцев. А эта лишь губу прикусила.
— Кайфует, плесень… — фыркнула Сирена. Ревнует что ли?
Мари вновь откинулась на спину, Печать уже впиталась, и на коже не осталось ни следа. Но вместо того, чтобы одеваться, эта… мелочь, начала ещё больше раздеваться. Расстегнув штаны, она начала их приспускать. К тому моменту, как появился чёрный пушок чуть ниже паха, я остановил её.
— Что ты делаешь, блаженная? Ты не видишь кто перед тобой?
— Вижу…. Кост — мой повелитель! — ответила она, продолжая оголяться, хотя её уже потряхивало от холода, а может от желания?
— Вот именно! Перед тобой скелет! — ответил я, поднимаясь на ноги. — И у меня нет ни возможности, ни какого-либо желания, заниматься этим бесполезным делом! — и кинул в неё кофту.
— Я не подхожу вам, Владыка? — обиженно произнесла она.
— Ты сюда посмотри! — указал я руками на свои бедренные кости. — В общем, остынь. Мне сейчас не до этого. Лучше расскажи о мире, в котором я пробудился. А там посмотрим… И оденься уже, хватит тут дрожать, вижу же, что холодно.
Мари довольно быстро оделась, и сейчас стояла передо мной в поклоне.
— Готова служить вам, Владыка Кост! И… прости мне за минутную слабость… — произнесла она.
— Так-то лучше…
— Просто я берегла свой «цветочек» для особого случая. — продолжила она. — А вы… предел мои мечтаний!
— Как ты видишь, у меня нечем срывать твой «цветочек». — ответил я.
Смертовщина… сбила меня с мысли!
— Ну… есть один вариант. — она подняла голову, и что это у неё? Слюнки потекли?
— А девушка-то раскрепощённая… — хохотнула Сирена.
— Так, всё потом! Сначала рассказываешь мне о мире, за пределами этих стен… — ответил я, — А потом, я ещё что-нибудь придумаю.
Глава 3. Мёртвые не врут?
Мари не владела какими-то энциклопедическими данными, и весь её мир ограничивался той деревушкой, где они живут. Название — Замогилье, говорит само за себя. Закрытое общество, окружённое полями и лесами. Торговые караваны бывают редко, живут тем, что земля дарит, и некрополь в Костяной низине, чьё название как-то давным-давно решили забыть.
Сам же некрополь по площади был едва ли не больше, чем деревня. Он приносил не мало денег искателям приключений, которые находили здесь разнообразные артефакты. Но зачастую они находили здесь свою смерть.
После этого рассказа, мы с Сиреной поняли, что разгуляться здесь есть где, и восстановить хотя бы часть памяти. Прежде чем выходить в мир.
Обо мне, она оказывается тоже не так уж и много знает. Великий некромант, живший тысячи лет назад… жил-жил не тужил. В общем, была своя Тёмная Империя, потом пришли Светлые и дали бой. Запечатали его в гробнице, за семью печатями, а вокруг выстроили некрополь, где похоронили и всех причастных к власти в тёмной империи.
— Похоже это было ну очень давно… — произнёс я, листая первые страницы дневника, смысл улавливал по отдельным знакомым словам, но не больше. — Раз сохранилась только такая простенькая легенда.
— Сейчас по старому календарю — три тысячи, триста сорок пятый год. — подсказала Мари.
— А есть новый?
— Старый — от Возрождения Света. А новый…
— От Падения? — усмехнулся я.
— Почти. — ответила она. — Сейчас тёмные времена, упадок, как многие говорят. Новый календарь считается с последнего явления Падшего. Сейчас Семьсот тридцать девятый.
— Напридумывали себе сложностей… смертные. И как вы живёте с двумя календарями?
— Всё зависит от веры. — ответила Мари, и снова полезла в сумку, и вытащила фляжку. — Церковники, и те до сих пор верит в Свет, следуют старому календарю. — она приложилась к фляжке.
— А ты?
— В нашей деревне пользуются новым календарём. — ответила она, — Хотя всем без разницы. Ведь когда вернётся Падший, миру придёт конец. Так говорят церковники.
— Так и говорят?
— Как-то так… я последний раз это слышала в детстве, когда они приезжали к нам, восстанавливать барьеры перед некрополем.
— Не сильно-то они спасают видимо.
— Что? Да нет. Наоборот, от бродячих скелетов хорошо защищает. — отмахнулась она. — Ой…
— Ничего, я всё равно пока не собираюсь покидать это место. Пока с памятью не разберусь. — ответил я.
— Точно! С памятью… — тут же подскочила она. — Владыка, я могу как-то помочь вернуть память?
Она тут же начала листать дневник.
— Есть один вариант…
— Вот! — указала она разворот дневника. — Поглощение энергии с убитых!
Я взял дневник и попробовал прочитать.
— Кажется здесь описан как раз тот самый способ, которым ты и пользуешься. — произнесла Сирена.
— Именно так и делаю. — кивнул я. — С умертвиями я и так справлюсь. Вот тебе новое задание. Приведи мне сюда людей, желательно магов, из тех, кого не жалко.
— О, у нас так почти всё деревня. — улыбнулась Мари. — Род Остеус многим поперёк горла из-за того, что мы были хранителями древних традиций.
— Ну вот и договорились.
— Только… Элеф, он провёл нас через ловушки. — ответила она. — Дорогу я помню, но вряд ли смогу пройти все те ловушки.
— Так и быть, провожу тебя до выхода. — ответил я. — Не хотелось бы терять свою первую служку так быстро. — Мари улыбнулась. — Но ещё лучше, если у тебя есть карта, хотя бы приблизительная.
— Где-то были наброски. — она тут начала копаться в вещах, сразу во всех.
И её даже не смущало, что единственным источником света являюсь я, и мой клинок…
А нет, ей теперь тоже плевать, но то, что тут темно — отметил я, когда заметил, что у девушки глаза светились как у кошки, зелёным.
Вскоре карта была найдена, и добавлена в систему, и мы отправились на выход. Сирена была рада, что вскоре мне приведут носителя золотой энергии.
На улице сгустились сумерки, Мари быстро скрылась из виду, виляя меж руин. Местное светило ещё только поднималось из-за горизонта. Хотя может это был закат? Но я был уверен, что это рассвет.
— Даже не думай выходить наружу! — тут же произнесла Сирена. — Ты ещё не готов к этому!
Я лишь наклонился за порог, как черепушку едва ли не подпалило.
— Нужна мне больно эта ваша ружа… — отозвался я, и скрылся во мраке катакомб.
— Кост, ты так и не ознакомился с тем, что даёт тебе второй уровень! — напомнила Сирена.
«А там есть что-то интересное?» — мысленно отозвался я. Сам же думал, как скрыть Средоточие, магия же есть, и дневник есть.
[Перспективы развития
«Некромантия»
«Теневая магия»
«Магия Призыва»
И так далее…]
— И Что это? — от удивления, в голос спросил я.
— Система развивается вместе с тобой. — пояснила Сирена. — На втором уровне открылись Пути, по которому ты можешь развиваться, при желании конечно же.
— А я без системы всё это смогу сделать? — спросил я. — Есть ощущение, что смогу.
— На самом деле, всё что ты изучаешь, или поглощаешь останется с тобой. — объяснила Сирена. — Система, как и я, всего лишь помогает, и делает удобнее всю информацию.
«Хм, ладно я подумаю.»
— Напомню, выбор никак не повлияет на тебя. — продолжила Сирена. — Выбор всегда сможешь изменить.
«Тогда зачем ты меня уговариваешь выбрать сейчас?»
— Выбрав один пункт, там появятся ещё несколько подменю. — произнесла она. — Да и мне самой интересно, как будет работать этот элемент системы.
— Ладно. — ответил, облокотившись о меч. — Конечно же «Некромантия»!
[Некромантия:
«Управление нежитью»
«Создание умертвий»
«Поглощение душ»
«Ритуальная магия»
Принять выбранное направление?]
Согласился, и сразу напротив строк появились уровни. У «Поглощения» третий уровень, а у «Ритуальной магии» второй.
— Теперь у тебя будет отображение прогресса в этих магических школах. — сообщила Сирена. — Но и это ещё не всё!
— Что ещё? — воскликнул я. — Там уже заждались, когда их упокоят, женщина!
Вместо ответа, передо мной появилось новое полотно:
[Этапы развития
Краткосрочный план:
«Освоение базовых заклинаний»
«Создание магической лаборатории»
«Исследование свойств меча»]
— Создание лаборатории??? — воскликнул я, и отправился искать скелета. — Сирена, эта система вообще на кого рассчитана? И это краткосрочный план, боюсь представить, что там в долгосрочных планах!
Сверяясь с картой, я пошёл в неисследованный участок. В первом попавшемся зале меня встретили скелеты, которые начали спрыгивать со своих каменных лож.
— Лежите-лежите…
Я прошёлся вихрем, снося черепа сразу семерым скелетам, не забывая вытягивать с них Опыт.
[Опыт: 14/200 ед.]
— Лежите я сказал! — взмахнул клинком, и с острия сорвался заряд некротической энергии в виде тёмно-зелёного серпа.
[Магия: -5 ед.]
Сразу десяток скелетов разлетелись в клочья, и ко мне потянулась энергия.
[Опыт: 34/200 ед.]
[Пробуждён навык!
Заклинание: Некро-заряд.]
Ну надо же!
— Поздравляю! Но, ты точно хочешь увидеть ещё один план?
Давай уже!
[Долгосрочный план:
«Создание собственной школы магии»
«Разработка уникальных заклинаний»
«Достижение третьего уровня»
«Открытие божественных способностей»]
Хлобысь!
Ладонь встретилась с лицом. Почему-то это жест мне показался сейчас уместным.
«У меня на третьем уровне откроются божественные способности, или это условие для перехода на третий уровень? А может мне их ещё нужно и самому придумать?»
— Кост… ну зачем сразу язвить? — с обидой в голосе произнесла Сирена. — Система в моём лице уникальна! Но это не спасает от ошибок. И потом, всё что ты увидел, носит рекомендательный характер, на основе полученных данных!
— Это ж сколько я должен покрошить скелетов, чтобы достигнуть божественного ранга? — пробурчал я, и в голове что-то щёлкнуло. — Если даже в прошлом у меня немного не хватило на это сил…
— Хм, возможно в прошлом у тебя не было меня? — предположила Сирена. — Среднесрочный план будешь смотреть?
— Нет, я уже понял всю бесполезность этих планов. — ответил я, и пошёл в следующий зал.
— Может быть тогда список задач? — продолжила помощница.
«С задачами я и так определился. Восстановить знание языка, и погрузиться изучение дневника!»
— А как же защита Источника?
«Вот в дневнике всё это и вычитаю!»
Память понемногу возвращалась, но походила на какую-то лютую смесь из двух жизней. Вспомнились странные словечки из одной жизни, и ностальгические воспоминания о том, что я здесь уже был. Когда было куда светлее и чище, и куда меньше скелетов.
Совершенно случайно наткнулся на просторный зал, не те комнаты что мне обычно попадались. А зал, будто созданный для каких-либо церемоний. Длинный, в котором уместиться не одна сотня человек, или как сейчас, несколько сотен скелетов. И как я это увидел?
Да просто, когда перешагнул порог, на стенах, справа и слева, под высоким потолком зажглись огни салатового цвета. Некротическое пламя пылало на факелах, и большой круглой люстре.
На меня обернулись все скелеты, что сидели тут на лавках. Сирена тут же всё посчитала. Двадцать пять рядов лавок, разделённых широким проходом по середине. И на них сидело четыреста восемьдесят пять скелетов! Включая того, что стоял по центру, возле чего похожего на алтарь.
— Сирена! Отключи мне все уведомления. Не хочу, чтобы что-то мне мешало.
— Как пожелаешь. — отозвалась она. — Напоминаю, Средоточие до сих пор уязвимо. А так, опыта здесь хватит до шестого уровня.
«Ладно, что предлагаешь?»
— Подойди поближе, хочу по лучше их разглядеть.
Я не трус, ноя боюсь! Если вся эта орда накинется на меня разом, как быстро они разберут меня по косточке на сувениры?
Держа наготове клинок, я подошёл ближе, затем ещё ближе.
— От меня ускользает понимание… — вдруг произнесла Сирена. — Может ты одного из них коснёшься? Только не мечом.
«Толку-то? Я ничего не ощущаю пальцами.»
— Зачерпни своей сущности из Средоточия, и коснись им, для меня это будет как прямой контакт.
«Я думал ты у меня в черепушке живёшь, а ты вон оказывается, где спряталась…»
Поддев пальцем чуток своей энергии, достал из-под мантии, и только хотел коснуться черепа ближайшего скелета…
— Хе-хе-хе… — снова тот самый смех, разнёсся по залу.
И на этот раз я видел кто это мог быть! Тот скелет в мантии, что стоял у алтаря, это точно был он!
— Кост Пробудился! — воскликнул он. — Славься Кост!
— Славься Кост! — оглушил меня слитный хор почти пяти сотен голосов скелетов.
— А тебя здесь… любят. — опешила Сирена. — Но всё равно будь осторожен.
— Ну же, займи своё место по праву, Владыка! — позвал меня к себе скелет в мантии. — Твой скромный слуга — Шекл собрал для тебя небольшую армию.
Я проследовал к алтарю, и заметил там чашу с костями, и ещё чем-то.
— От алтаря разит мощной магией! — подсказала Сирена. — По предварительным оценкам, сильнее твоего средоточия!
— Меньше пятисот костей, это, по-твоему, армия? — рявкнул я, дав том затрещину, да так, что он едва устоял на ногах. — Шекл, не смеши меня!
И только осмотрев скелеты с лицевой стороны, Сирене стало понятно…
— Символы на лбу, но не как у тебя. — сообщила она. — Эти стрелочки и чёрточки мне уже тут встречались…
— Владыка Кост, прошло три с половиной тысячи лет…
— Я это и без тебя знаю! — прервал я его. — У тебя было столько времени…
И я почти не играл роль тёмного владыки, всё что я говорил, отзывалось во мне. Но этого Шекл я всё же не помнил.
— Владыка, Орден Костей пал, а все твои первые слуги уже давно превратились в прах, растеряв всю свою силу, в ожидании твоего пробуждения. Остался лишь я, что пробудился чуть больше семи сотен лет назад, и сразу начал собирать тебе армию.
— Ты пал в моих глазах, Шекл! — фыркнул я.
Скелет в мантии бросился мне в ноги.
— Владыка, ты бы видел, что происходит за этими стенами и как было сложно такому ничтожному слуге как я, собирать эту армию.
— Был я за стенами, и знаю, что там. — ответил я. — И только поэтому, я стёр в пыль каждую твою косточку!
— Мудр и справедлив Великий Кост, как и во все времена! — поднялся на ноги Шекл. — И есть один способ усилить эту армию, чтобы они смогли покинуть Чертоги Костей и собрали Владыке ещё большую армию! Подчинили себе весь Некрополь!
— Показывай!
Мы повернулись к алтарю, на нём глубокая чаша, в которой кипели кости.
— Ритуал почти завершён, Владыка Кост! — произнёс Шекл. — Осталось лишь добавить чистой эссенции вашей души, и четыреста восемьдесят скелета получать по капле твоей силы, и будут беспрекословно подчинятся Владыке Косту! — поклонился он.
— Мне требуется физический контакт с ритуалом. — произнесла Сирена. — Тогда я смогу точно сказать, что за ритуал, и что это за плетение… Достаточно опустить палец в чашу… можешь даже не отсоединять его.
Засунул указательный палец в чашу, и поболтал им там. Мог бы ещё сказать, что делал это с задумчивым видом. Но я скелет, и выражение у меня всегда одно.
Но удивление Шекла я всё же уловил.
— Владыка?..
— Проверял… готовность. — ответил я, и достав палец, встряхнул его, и пару капель угодило на череп Шекла. Тот аж вздрогнул. — Нужно ещё немного подождать.
— Ритуал массового подчинения. — сообщила Сирена на первый взгляд. — Но это только первый слой. Эссенция Души здесь и правда нужна. Но одно каплей не обойдётся дело. Как бы всё не вытянуло. Средоточие у тебя пока маленькое, может и вся душа уйти на этот ритуал. Ну и третий слой! На сладкое оставила…
«Ну что за драматическая пауза, а? Мы не в театре! Что там?»
— Неопознанная сигнатура. Подчинение будет, но тебе. А тому, кто находиться за гранью этого мира. — Эти скелеты, вместе с твоей силой послужат жертвой для… призыва? Создания, или возрождения? Не могу разобрать узор, заложенных данных и твоей памяти не хватает.
«В общем, ничего хорошего?»
— Владыка, время уходит… — простонал Шекл.
— Ты семьсот лет меня ждал, подождёшь ещё не много, в прах не рассыпешься? — ответил я ему.
— Ну почему же? — усмехнулась Сирена. — У тебя есть я, и я не позволю этому третьему слою вступить в силу. Так что можешь спокойно зачерпнуть капельку из Средоточия, и опустить её в чашу.
С каким-то благоговением Шекл смотрел как я завершаю ритуал, отправляя частицу своего Средоточий в чашу. Даже не представлял, что голый череп с красными огоньками в глазницах, может быть таким эмоциональным.
Содержимое чаши зашипело, закипело, и из неё повалил густой двухцветный дым. Некротический — зелёный и ярко-алый. Столб дыма начал подниматься, закручиваясь в тугую спираль.
— Наконец-то…- прошелестел Шекл. — Семьсот сорок лет ожидания не прошли даром! Он скоро явиться! — он задрал голову к потолку.
Сплетённый из двух цветов дым начал распространяться по потолку зала, ровным слоем.
Скелеты повскакивали с мест, и тоже задрали головы к верху, открыв свои пасти. Из каждого скелета потянулся дым, а символы на лбу светились всё ярче и ярче.
В какой-то момент красный цвет стал преобладать, и я ощутил, как из меня потянуло силу. В следующие мгновения появились молнии, грохот грома мог бы оглушить меня, будь у меня уши. Цвет дыма стал меняться на зелёный, и к тому моменты, когда он застил весь зал, то уже был только одного цвета, а из меня перестало тянуть силу.
Молния раскинулась на всю длину зала, а в раскате грома, мне послышался чей-то отчаянный крик…
Всё закончилось довольно быстро. После молнии, дым начал стягивать обратно, к алтарю, а скелеты в зале осыпаться прахом.
Дым затянуло обратно в чашу, а Шекл в след за остальным осыпался прахом.
— Ф-ух… не знаю, что это было за существо, но пришлось с ним пободаться! — устало произнесла Сирена. — Пришлось даже ещё чуть-чуть подтянуть от тебя силы. Иначе эта неведомая сущность не оставила бы нам и шанса, на существование!
— Столько опыта профукано. — вздохнул я, осматривая зал полный праха. — Ты тоже поняла, что этот «служка» что-то не то замышляет?
— Стоило догадаться, по символу на лбу, что он не тебе служит. — согласилась Сирена. — Кстати, ещё ничего не закончилось. Загляни в чашу. Такой поток силы оттуда…
Я заглянул туда, и на дне нашёлся небольшой жёлтый камень, и от него веяло сильной магией.
— Сирена, дай описание!
[Осколок Янтаря <???>
Артефакт неизвестной природы.
Содержит эссенцию души Коста и <???>
Предположительно можно поглотить как самоцвет маны]
— Сирена, что это ещё вопросительные знаки?
— Это означает недостаточно данных. — ответила она. — То, что там содержится, не поддаётся описанию!
— Ну, раз там нет никаких угроз, значит я его забираю. И поглощаю! — произнёс я, и подхватил янтарь. Пальцы покалывает (!!!), — Ты же не против? Там всё-таки часть моей души так-то.
— Хорошо, только займи место поудобнее. — согласилась Сирена. — Мало ли что?
Пальцы сомкнулись вокруг янтаря, и в тот же миг мир вокруг замер. Время словно остановилось.
Вспышка!
Перед внутренним взором пронеслись обрывки чужих воспоминаний: Древний ритуал…
Разгневанные боги…
Падший, чьё имя запрещено произносить…
Неудачный ритуал возрождения
«Ты не посмеешь!» — раздался в голове голос, не принадлежащий ни Сирене, ни мне самому.
Но было поздно. Я уже начал процесс поглощения.
Энергия хлынула в тело, словно водопад. Средоточие за пульсировало в ответ, расширяясь и поглощая силу осколка.
— Это… не просто энергия», — прошептал я, чувствуя, как что-то древнее и могущественное пытается проникнуть в мою сущность. Вот только его уже ждали
В этот момент Система выдала предупреждение:
[Внимание!
Обнаружена чужеродная энергия.
Поглощение может привести к:
Необратимым изменениям;
Потере контроля;
Пробуждению древних сил;
Возможной мутации;]
Но я уже не мог остановиться. Осколок янтаря растворялся на ладони, принося с собой тайны, которые могли как возвысить его до небывалых высот, так и уничтожить.
«Я должен это сделать», — решил я, чувствуя, как насыщается Средоточие. — «Даже если это будет последнее решение в моей новой жизни».
И в этот момент что-то древнее и могущественное откликнулось на это решение…
[Осколок бога поглощён!
Всего осколков: 1 шт.]
Глава 4. Встреча с прошлым
Тишина после этой бури казалась гуще чем обычно. Прямо как вязкий пепел, налипающий на кости. Я стоял посреди церемониального зала, в чаше которой ещё дымилась капля моей сущности, а вокруг — прах. Просто прах. Четыреста восемьдесят скелетов, семьсот лет ожидания, ложная преданность и чужой ритуал — всё рассыпалось в пыль за мгновение. Даже Шекл, этот «скромный слуга», успел лишь шепнуть имя Владыки, прежде чем ветер вечности унёс и его.
— Ну что, Кост, — тихо произнесла Сирена, — как ощущения?
Я посмотрел на ладонь, на которой ещё минуту назад лежал янтарный осколок. Сейчас там не осталось и следа, только лёгкое покалывание в костях — будто что-то внутри проснулось и потянулось к свету, которого у меня никогда не было.
— Ощущения… странные, — признался я. — Словно я снова забыл, кем был, а потом опять вспомнил. Но при этом… что-то прибавилось. Не память, не знание. Просто… тяжесть. Как будто во мне теперь живёт нечто большее, чем я сам.
— Это бог, Кост, — ответила Сирена, и в её голосе не было ни иронии, ни лёгкости, только странная усталость. — Точнее, его осколок. Ты его поглотил. И теперь он — часть тебя. Или ты — часть его.
Я попытался рассмеяться, но из глотки вырвался лишь сухой скрежет.
— Поздно думать об этом, — сказал я. — Что сделано, то сделано. А теперь… теперь нам нужно понять, чего он хочет.
— Он молчит, — ответила Сирена. — Возможно, он чего-то ждёт. Или ему просто не хватает сил. Но одно могу сказать точно — твоя Система изменилась. Комплименты принимаются, если что.
Я взглянул внутрь себя, туда, где перед глазами обычно всплывало интерфейсное полотно. И действительно — теперь строчки горели не просто зелёным, а мерцали тёмно-алыми всполохами, как будто под крышкой черепа пульсировала неоновая вена.
[Кост
Уровень: 2
Опыт: 34/200
Здоровье: 50/50
Энергия: 28/30
Магия: 285/300
Поглощённые навыки:
Чувство ловушек
Некро-заряд
Поглощение душ (уровень 3)
Ритуальная магия (уровень 2)
???
Новые параметры:
Эссенция Древнего (1/7)
Связь с иным: Активна]
— Я не понял, что это снова за своеволие? — возмутился я, разглядывая улучшенный интерфейс системы. — Ты потратила Мою Силу, чтобы улучшить это?
— Это было в целях сохранить жизнь. — сухо ответила Сирена. — Всю эту Силу ты не способен был поглотить, и её надо было куда-то деть! Иначе твою суть разорвало бы в клочья! И никакого тебе больше возрождения или перерождения. Так что ты должен бы ещё мне спасибо сказать! Не будь у тебя Системы с таким умным помощником как я, был бы сейчас такой же кучкой праха, как и остальные.
Не знаю, что на меня нашло, но она была права. Но спасибо ещё нужно заслужить…
— Семь осколков, — прошептал я. — Он разбит на семь частей. И я только что подобрал первую.
— Или ты сам — один из них, — сказала Сирена. — Кто знает, что было с твоей душой до пробуждения? Может, ты не просто некромант. Может, ты — падший бог, который сам себя раздробил, чтобы выжить.
Я не ответил. Потому что в этот момент из глубины зала, где ещё клубился дым, донёсся звук. Тихий, почти неслышный — будто кто-то шагал босыми ступнями по камню.
— Слышала? — спросил я.
— Да, — отозвалась Сирена. — Это не скелет. Слишком мягко. Слишком… живо.
Я сжал рукоять меча. «Проклятие Плоти» ответило тусклым пульсом — он чувствовал приближение чего-то живого. Или чего-то, что хочет казаться живым.
Из-за арки появилась фигура.
Девушка. Обнажённая до пояса, в чёрных штанах, с развевающимися волосами и глазами, светящимися не зеленью, а… золотом.
— Мари? — вырвалось у меня.
Она остановилась в десяти шагах, глядя на меня с выражением, которое я не мог прочесть — я ведь не видел лица, но чувствовал это. Глубокое, древнее узнавание.
— Ты не Мари, — сказал я.
— Мари сейчас не здесь здесь, — ответила она. — Но это её лишь оболочка. Я пришёл через неё.
Голос был её, но интонации — нет. В них звучала тишина пустоты, от которой даже скелеты боятся трещать.
— Кто ты? — спросил я, не опуская клинка.
— Тот, кто ждал тебя в тени между мирами, — сказал голос Мари. — Тот, чья печать горит на твоём лбу и на её груди. Тот, кто дал тебе имя, которого ты не помнишь.
Я посмотрел на своё отражение в стали меча. Символ на лбу — круг в треугольнике с точкой. Я его никогда не замечал. Потому что не было смысла замечать то, что всегда было частью тебя.
— Падший? — спросил я.
— Это имя для смертных, — ответил голос. — Для тебя я — Отче Тьмы. Тот, кто дал тебе Путь.
— И зачем ты явился сейчас?
— Чтобы предупредить. Ты поглотил осколок. Хорошо. Но теперь они знают. Те, кто стерегут Границу. Те, кто убил меня в прошлом. Они уже идут. И если ты не соберёшь остальные шесть частей до их прихода… ты будешь не просто убит. Тебя сотрут с реальности, как пыль с камня.
— Почему я должен верить тебе? — спросил я.
— Потому что ты уже чувствуешь его, — сказал голос. — Тот зов изнутри. Тот голод, который не утолит ни опыт, ни магия. Это голод единства. Голод возвращения.
В груди моей что-то дёрнулось. Средоточие вспыхнуло, и на мгновение я увидел — не глазами, а всей сущностью — огромную чёрную башню, уходящую в небеса. И на вершине — пустой трон.
— Где остальные осколки? — спросил я.
— Один — в Сердце этого Некрополя. Два — в руках богов, что назвали себя Стражами. Три — разбросаны по миру, в местах, где лилась кровь богов. Последний… в тебе. Тот который ты уже нашёл.
— А Мари? — спросил я, �