КИРИН. Ведьма крови
Глава 1. Семя гнева и мести
Я открыла глаза от громкого вопля, пробирающего до костей, словно это был знак о приближении опасности. Все тот же вызывающий страх в душе, от чего хотелось спрятаться глубоко под одеяло или даже в недра земли. Этот звук повторялся все чаще, постепенно усиливаясь и становясь все ближе и ближе. С каждым новым воплем моя душа сильнее съёживалась, пытаясь вырваться из плоти и улететь в небеса, чтобы больше никогда этого не слышать.
Я соскочила со своей воздушной постели, которую когда-то сама сшила из тончайшей и нежнейшей нити. Волна воспоминаний о первом знакомстве с жителями деревни Арахн накрыла меня с головой. Большие, мерзкие, но очень добрые человекоподобные существа чёрного цвета с лапами паука вместо ног. Они были настоящими мастерами своего дела. Плели и ткали из своей нити произведения искусства, достойные богов. Цена этих шедевров была непосильна для нас, поэтому приходилось обменивать нить на различные товары.
Моя мать, Дея Родан, была талантлива. В столице отец купил для неё ткацкий станок и она искусно создавала полотно из нитей арахн. Этому мастерству обучила и меня. В работе мы использовали ещё и другие материалы: красители, шерсть, перья. Бывало истирали руки в кровь, но старания того стоило. Немного воображения, и в наших руках ткани превращались в лёгкие как пух постельные принадлежности.
Завершив путешествие по воспоминаниям, я быстрым шагом, почти в полете, выскочила из комнаты, пронеслась по коридору и резким толчком руки открыла входную дверь, ведущую во двор. Раскрыла широко легкие, и громко выкрикнула:
– Молчать!
От моего крика вся живность, находившаяся во дворе, разбегалась по разным углам, пряталась в траве, либо просто падала на землю зажмурив глаза. Они знали, что я ненавидела их. Но сегодня был особенный день!
Я оглядела двор и увидела тех самых, нарушавших мой покой, животин. У нас в долине их называли даургами. Большие, высотой до трех метров, а некоторые особи достигали совсем огромных размеров. Широкие и лохматые, с достаточно длинными рогами, которыми они могли повалить целое дерево. Их не менее длинный хвост плавно перемещался в воздухе как невесомое перо, на котором было еще с десяток таких же длинных и острых как лезвия шипов. Эти шипы служили им в качестве защиты против хищников.
Даургов я ненавидела всей душой потому, что они не давали мне долго и крепко спать, отвлекая от сладкого сна уже на протяжении двадцати лет. Мои родители завели этих чудищ из-за их силы, а также мяса и меха, который кстати я использовала для своей постели и игрушек. И мне приходилось уживаться с ними. Это были наши самые ценные животины, на которых мы зарабатывали себе на жизнь. Многие жители нашей деревни имели в хозяйстве таких животных и поэтому громкие утренние вопли пробуждали всех и это означало начало нового дня.
Стоя во дворе и вдыхая свежий аромат ветра, подувшего с цветочной поляны, я почувствовала на плече мягкую и нежную руку своей матери:
– Держи, дорогая, – мать протянула мне свежезаваренный и тонизирующий напиток из лесных трав. Назвали его «Бодряк». И совершенно не случайно. После него в голове проходил туман, обострялось зрение, усиливался слух, тело становилось эластичнее и послушнее. Появлялся резкий прилив сил и пропадала сонливость. Его рецепт знали и передавали из поколения в поколение только несколько семей в нашей долине. Весьма ценный напиток, но не допускался к продаже.
Я взяла чашку в обе руки и сделала небольшой глоток, и сразу почувствовала, как огромная волна энергии нахлынула и разлилась по всему моему телу. Эта энергия была приятная и согревающая. Чувство бодрости, силы и желания приступить к работе возникло само собой.
– Матушка! Я ждала этого дня вечность! Я готова!
– Не спеши, дорогая, это всего лишь начало долгого пути и более тяжелых дней, которых ты когда-либо испытывала, – ответила она мне и крепко обняла за талию, прижавшись лбом к моей шее, – беги наверх и надевай доспехи, которые я подготовила для тебя в сундуке.
Её улыбка меня смутила, но я знала, что там находится что-то ценное и очень интересное. Чего я ждала двадцать лет, но никак не могла узнать.
В нетерпении я быстро вывернулась и вырвалась из её объятий, словно кошка, и длинным прыжком бросилась в свою комнату, по пути, чуть не сбив младшего брата, который едва-едва открыл глаза и вышел к нам. Там меня ожидал массивный сундук, по нему было видно, насколько он стар, показалось даже, что он прожил уже в десять раз больше меня. Со скрипом я подняла крышку, она была довольно тяжелая, поэтому пришлось приложить некоторое усилие. От увиденного я оцепенела и длительное время не могла оторвать взгляд и даже пошевельнуться.
Я знала, что когда-то давно мой отец привез этот сундук из дальних край, и вещи, находящиеся внутри достались ему большой кровью. Этот поход был для него последним, так как тогда он потерял почти всех своих товарищей, и лишь по счастливой случайности остался жив сам.
Отца звали Гидео Родан или для друзей «Гиро». Он служил в имперской гвардии и был главнокомандующим первым легионом, который решал вопросы особо важных дел вне границ империи. Был умелым заклинателем, который накладывал чары на своих воинов усиливающими физические силы, и вел на битву. Из-за этих способностей он быстро шел по карьерной лестнице. Каждая битва, в которой он участвовал, заканчивалась успехом, и за его заслуги ему предоставили землю в нашей прекрасной долине.
Но в ту роковую ночь произошло то, о чем никто не мог и подумать. Эту историю отец мне часто рассказывал, напившись медовухи, которую сам и готовил.
Когда император дал указ разведать о возмущении неизвестной магии вблизи границ империи, выдвинулся первый легион во главе с моим отцом. Путь был длинный, все были веселы, так уверены в своем успехе, веселились, пили вино и даже не забыли взять с собой девок для утех. Которые ублажали и удовлетворяли их потребности своими нежными телами. В пути они видели разного вида живность, травы, фрукты и даже одного из легионеров покуса хищный гриб, после чего целителям пришлось длительное время на него накладывать чары исцеления, выводящие проникший глубоко в ткани яд.
По прибытии они не заметили ничего странного, лишь почувствовали колебания неизвестных сил. Легион остановился и обосновал подобие форта из подручных средств и деревьев, готовясь к обороне. На протяжение недели заклинатели пытались расшифровать данную магию, но безуспешно. На восьмой день, на холме возникла воронка багрового цвета, с ярким красным свечением, весь легион был взволнован и взирал на нее.
В течение пару часов ничего не происходило и все были напряжены и встревожены, не зная, что им делать дальше. И тут с раскатистым грохотом, будто гром грянул под ногами, из воронки и с трудом начали появляться силуэты кроваво темного цвета, на их подобиях лиц был отражен ужас и страх, вместо рук у них были то ли щупальца, то ли мягкие клешни. У одних была пара щупалец, у других даже с десяток, у третьих глаза и головы на щупальцах. Вместо ног у них ничего не было, выбравшись из воронки они просто плыли по воздуху. Размером они были вдвое больше даургов, а некоторые и того больше. А за ними последним выбрался сгусток сконцентрированной крови в виде девы, будто собрали тысячу человек вытянули из всех кровь и собрали воедино. На ней блистал ярко алый доспех, в котором отражался свет небесных светил, в руках она держала два коротких клинка, размером с локоть, изящной формы, которая казалось сломается от легкого прикосновения пальца, на клинках словно тьмой были высечены непонятные руны, источающие темный дым.
Завидев друг друга все замерли, и смотрели друг на друга довольно длительное время, никто не решался действовать. «Кровавая нимфа», так называет ее отец. Он поднял руки вверх и произнес заклиненные укрепления, потом заклинание усиления, затем заклинание скорости. После чего легионеры молниеносно бросились вперед. Им не нужна была команда или приказ, все действия уже были отточены многими годами.
Кровавые твари спокойно стояли и глядели на быстро хлынувшую волну легионеров, состоящих из тысяч воинов яростно вопящих и подбодряющих друг друга криком «За императора!» и летящих в лоб. Кровавая нимфа прыгнула им на встречу и в пируэте, клинками сделала взмах вперед, подобно взмаху крыльев бабочки. В этот момент из воздуха образовались тонкие, ярко алые лезвия, шириной в десятки метров и молниеносно полетели навстречу легионов.
Спустя мгновение, в небо, брызнула кровь густым алым туманом. Не было не криков, не воплей. И снова наступила тишина. У кровавой нимфы расплылась улыбка по всему лицу и было видно, как она наслаждалась «пиршеством». На лицах легионеров застыл лишь страх. Через короткий промежуток времени первые ряды, с пол тысячи человек развалились на груды бесформенной массы. Нимфа сделала еще взмах, но в этот момент вовремя очнувшись, заклинатели земли, все же успели сотворить из камня и земли барьер, что помогло задержать удар следующего кровавого взмаха и он задел небольшое количество легионеров. Отец отдал приказ об отступлении и быстрым рывком все легионеры ринулись обратно к форту, преодолев добрую сотню метров за один шаг.
Снова тишина и все замерли, лишь видно было как нимфа медленно и плавно идет навстречу. Сердце главнокомандующего замерло, он не знал, что делать, так как никогда не встречал такую силу. Отправлять легионеров на верную смерть отец не решился.
Тишина и оцепенение длилось мгновение, но казалось, что мир застыл на вечность и лишь одна нимфа плыла навстречу большой армии легионеров. У главнокомандующего, возник в голове план. Если твари летают, а нимфа ходит по земле, он направит созидателям команду связать нимфу путами из корней, а перед тварями возвести каменную стену, чтобы изолировать их друг от друга и напасть на самую опасную.
– Первая группа! Поставь стену перед тварями! – резко произнес Гиро.
– Вторая группа! Связать корнями ведьму! – повторно выкрикнул он, но уже другим заклинателям.
– Третья группа поставить стену перед лицом ведьмы, когда я к ней приближусь! – произнес третьей группе.
Далее он сделал пару шагов вперед, выходя за стены форта, достал огромный клинок, по размеру своего роста, поднял его над головой, быстро произнес множество заклятий и яркий свет, словно комета, врезалась в клинок, ослепила всех, кто смотрел на него, даже нимфа прикрыла подобие своих глаз рукой и на мгновение остановилась. В этот момент Гиро, опиравшись на камень и выставив клинок вперед, одним движением сделал рывок, преодолев сотни метров быстрее, чем кровавая ведьма успела опустить руку. Одновременно с этим, созидатели выполнили приказы. Перед ведьмой поднялся большой столб земли, и отец на полной скорости пронзил воздвигнутую перед ним стену. После этого он увидел силуэт нимфы и клинок, вонзившийся и пробивший её насквозь. Её истошный предсмертный крик оглушил Гиро и тот рухнул на землю, потеряв сознание. После того как нимфа была поражена, воронка растворилась в воздухе, а оставшиеся твари бросились на форт.
Битва длилась довольно длительное время. Монстры то извергали из себя яркие красные лучи, расплавив десятки легионеров, то просто исчезали и появлялись прямиком среди отрядов и круговыми ударами разрубали их своими отвердевшими щупальцами. Иногда монстры, что-то бубнили себе под нос, и заклинатели просто разрывались изнутри, некоторых спасали лишь защитные заклятия. На помощь приходили стрелки с длинными луками, которые то и дело меткими выстрелами пронзали существ. Этих существ было всего десяток, но они успели перебить почти весь оставшийся легион.
В живых осталось всего десять человек. Гиро, два заклинателя и семеро стрелков. Все остальные погибли. Когда Гиро очнулся, от нимфы остались лишь окровавленные клинки и доспехи, которые мой отец взял себе в качестве трофея и привез в деревню.
И сейчас я стою перед открытым сундуком и смотрю на ярко алые доспехи и клинки, в которых отражается свет, а от рун на клинках до сих пор исходит странный черный дым. Я не могу оторвать взгляд. Меня завораживает и тянет к ним. Я чувствую в них силу, силу – которая мне кажется безграничной. В глубине души чувствую что-то родное. Даже на миг показалось, что доспехи разговаривают со мной.
***
Доспехи легкие как перышко, а вот клинки тяжелые, настолько, что я не могла их даже достать из сундука. Надев на себя доспехи, я почувствовала большой прилив сил и энергии, а после ощутила незнакомое чувство, как потом я поняла, это была магия крови. Доспехи почти полностью закрывали мое тело, лишь частично была открыта грудь и бедра. Так же вместе с доспехами был пояс с ножнами и багровый плащ во весь рост. На самом дне лежала красивая диадема с большим красным камнем по центру. Когда я полностью переоделась, решила повторно взять клинки в руку, и в этот раз они уже были легкими, словно вообще ничего не весили.
Взяв их в руки в меня хлынула новая сила и разлилась по всему телу, как после известного напитка, только в сотни раз сильнее, от чего стало даже не по себе. Захотелось убивать. Встряхнув голову и руки, я махнула клинками. Послышался тонкий звук прорезанного воздуха. Сразу стало понятно, что они до сих пор остры как никогда. Посмотрев на клинки еще раз, я убрала их в ножны.
Покончив с доспехами и клинками, вышла во двор, где отец уже подготовил для меня манекены, снопы сена, различного рода полосы препятствий. Я любила Гиро, он был мне не только отцом, он мне был другом, наставником, защитником. Подойдя к столу, широко улыбнулась и стала ждать, когда он мне даст задание.
Я немного разочаровалась в его тренировках, потому что ожидала чего-то сверхъестественного, но они были скучны, я махала клинками и училась стрельбе из лука изо дня в день, отец говорил, что нужно сначала овладеть своим телом, а потом изучать заклинания. Это продолжалось не долго, месяца три он учил меня различным приемам, выпадам, движениям, накладывал на меня чары восполнения сил, чтобы я продолжала тренировки без перерыва. Иногда казалось, что его что-то тревожит. Гиро отправлял меня на охоту на диких зверей, которые пытались меня убить, но доспехи, в которые я облачалась, будто ничто не способно пронзить. Огромные болотные тролли пытались размазать меня своими огромными дубинами. Острорукие павчи – маленькие медведи, ходящие на двух лапах сильные и быстрые, к которым не каждый охотник рискнет приблизиться; ящероподобные, клыкастые твари и многие другие живности не могли пробить доспех или причинить мне вред.
***
В день, когда я должна была начать учиться заклинаниям, Гиро отправил меня к горе Призрак. Ее называли так с сарказмом, за высоту до небес, и видно ее было с любой точки империи.
– Кирин, дочь, сегодня у тебя важный экзамен. Для того чтобы ты стала заклинателем, тебе нужно добыть свой первый ингредиент. Его найдешь вдоль реки, высоко под горой Призрак, опасайся тварей тьмы и вовремя разжигай факелы и костры. Ты можешь погибнуть. Но твои доспехи и клинки помогут тебе. Это все что я могу сказать.
– Но отец, разве для того, чтобы учиться заклинаниям, нужно так далеко идти и что-то непонятное искать! – резко возмутилась я.
– Ты все сама поймешь, когда доберешься до озера и лесной поляны, отправляйся. – он развернулся и ушел кормить даургов.
Я опустила голову, глубоко вдохнула и закинула рюкзак на плечо, который мне подготовили для похода. Он был тяжелый, я и сама знала, что путь окажется длинным и займет более недели. Выдвинулась к реке.
Совершенно спокойно двигаясь вдоль реки, я разглядывала всяческих мелких зверюшек и птиц, очень красиво поющих. На меня даже попытался напасть дикий Ролк, с большими скрученными в баранку рогами, крупными широкими лапами, коротким хвостом, вытянутой мордой и острыми зубами. Вместо шерсти он был полностью покрыт крупной толстой чешуей, а сам он был большой и высокий.
Обучившись хоть какому-то фехтованию и охоте, я выхватила клинки из ножен и бросилась на зверюгу. Не успела ударить клинками, как эта махина врезалась в меня своими рогами прямо в грудь, от чего я пролетела пару метров и грохнулась на землю. Боль в груди была достаточно сильная, но стараясь не обращать на неё внимание, подскочила на ноги. В это время ролк разбежался, высоко прыгнул и полетел в мою сторону раскрыв пасть. Неосознанно я нырнула ногами вперед под волка и вскинув клинки вверх распорола ему брюхо, там было самое незащищенное его место. Он с грохотом упал на землю и замер. В моей голове мелькнула мысль: «А вот и еда!».
