Избранник Тота
Глава 1
Точка отсчёта
Каждый день начинался одинаково. Ранний подъём, короткий завтрак на бегу и работа, где часы тянулись, словно кто-то специально замедлял время. Эрик просыпался под монотонный звук будильника, который уже не раздражал, но и не давал почувствовать радости начала дня, и засыпал под шум соседского телевизора, доносящегося через тонкие стены. Это была жизнь, в которой не случалось ничего примечательного.
Ему было 28 лет. Среднего роста, с подтянутым телосложением, которое он поддерживал редкими тренировками дома. Светлая кожа подчёркивала ровный тон, а коротко подстриженные волосы чёрного цвета добавляли образу аккуратности. Его тёмные глаза смотрели на окружающий мир с лёгким любопытством, которое со временем, казалось, начинало угасать. Чёткая линия губ придавала лицу задумчивую твёрдость, а сочетание простой внешности и загадочности в его облике создавали ощущение внутренней силы и уверенности. Но эти качества больше были заметны окружающим, чем ему самому.
Иногда Эрик задумывался, как так вышло, что всё стало таким однообразным. Ещё пару лет назад он представлял себе жизнь совсем иначе – ярче, интереснее, с бесконечными возможностями. Но мечты, как он замечал, постепенно выцвели, уступив место простому стремлению прожить ещё один день без потрясений. Всё было привычным, предсказуемым и немного скучным. Но разве это плохо? Возможно, в этом и есть секрет спокойной жизни.
Коллеги даже шутили, что он будто живёт на "автопилоте", повторяя одни и те же действия изо дня в день. Но его это не слишком волновало. Ему казалось, что так и должно быть. Это была негласная сделка с миром: ты не ждёшь от жизни слишком многого, а она, в свою очередь, не подбрасывает тебе ничего непредсказуемого.
Ранний подъем, короткий завтрак, работа, повтор. Казалось что дни начинают сливаться в один, как будто он проживает один и тот же день снова и снова. Даже редкие выходные проходили одинаково: диван, телевизор и случайные мысли о том, как когда-то он мечтал о большем. Сейчас всё это стало казаться наивным, словно те мечты принадлежали кому-то другому, более юному и амбициозному.
Он никогда бы не подумал, что однажды всё это изменится.
Так, однажды, обычным, пятничным вечером наш главный герой, случайно щелкая по каналам телевизора, остановился на документальном фильме о Древнем Египте. Загадочные пирамиды, сокровища – это, неожиданно заворожило его, словно маленькое окно в другой мир. Он поймал себя на мысли, что почти не отрывается от экрана, в то время как слова о Египте звучали для него, будто приглашение.
Неожиданно послышался стук в дверь и Эрик встал с дивана чтобы открыть её. Подойдя к двери, он посмотрел в глазок и с безнадёжным вздохом, лёгким движением руки повернул ручку.
В дверях показалась старушка, которая холодно и осуждающе смотрела на Эрика, сложив руки на груди.
– Вам помочь, миссис Стивенсон? – со спокойным безразличием спросил Эрик, слегка закатывая глаза.
– Сколько раз вам повторять, чтобы вы перестали пользоваться моей стиральной машиной?! – прозвучало её уверенное, почти командное заявление.
Голос дрожал не от слабости, а от возмущения, а взгляд, острый, как лезвие, буквально сверлил собеседника. Она сжала губы и упёрла руки в бока, словно готовилась к более серьёзной схватке.
– Миссис Стивенсон, я повторяю вам в сотый раз, я не пользуюсь вашей машинкой. – сказал Эрик, еще сильнее закатывая глаза. – У меня и ключей от вашей квартиры нет.
– Не заговаривай мне зубы, – она на секунду замолчала, украдкой заглядывая в его квартиру. – И пусть твоя собака перестанет лаять с утра до ночи. Она мешает мне спать!
– У меня нет собаки. Я живу один, – спокойно сказал Эрик, делая шаг назад и жестом показывая на свою небольшую, практически пустую квартиру.
Но её это не остановило.
– Я не стану этого терпеть! – продолжила она, не обращая внимания на его слова. – В следующий раз я вызову полицию, и пусть они заберут её у тебя!
– Ох, я буду с нетерпением ждать этого момента, – саркастически бросил Эрик, слегка наклонив голову.
Однако миссис Стивенсон уже развернулась и гордо направилась к лестнице, ведущей на её этаж – аж на три уровня ниже. Её шаги, эхом раздававшиеся в коридоре, напоминали барабанный бой.
– Как у тебя нервов хватает? – послышался голос слева.
Выглянув из своей квартиры, Эрик заметил соседа, который также выглядывал на него, из-за двери своей квартиры. Он был не менее надоедливым, и казалось всегда жил у глазка, наблюдая за происходящим в коридоре.
– Она душка, – с натянутой улыбкой ответил Эрик.
– Моего терпения надолго не хватило. Однажды я вышел к ней в маске гориллы с одним… интересным гаджетом в руках, и она перестала ходить ко мне. Совсем
– Ага, здорово, – без эмоционально сказал Эрик и тут же закрыл дверь.
Он снова сел на диван и уставился в телевизор, на котором уже были кадры из другой передачи – высокие, покрытые инеем ели, северные леса, залитые голубоватым светом.
– “Может мне взять отпуск и отдохнуть от всего этого?” – подумал Эрик, глядя на холодный пейзаж.
Он переключил канал.
На экране – зелёные холмы, пальмы, бирюзовое море и медленный голос за кадром:
– Коста-Рика – тёплое сердце Центральной Америки.
После того как передача закончилась, Эрик выключил телевизор и направился в кровать, осознавая что завтра его ждёт выходной день, который он проведёт также как и прошлый. А именно в позе лёжа, или сидя перед телевизором.
На следующее утро он проснулся с неожиданным чувством, будто что-то внутри изменилось. Мысль об отпуске, словно укоренилась в его сознании.
Ему даже приснилось, как он идёт по пляжу, чувствуя ногами горячий песок. Солнце ярко светило, и окутывало теплом. Он даже чувствовал морской бриз, отчего по коже пробежала приятная прохлада смягчающая жар.
Проснувшись, он не мог выбросить из головы это навязчивое, но такое желанное ощущение. Спустя несколько дней он уже сидел за ноутбуком, выбирая места для отпуска.
Это казалось сумасшествием – просто сорваться с места и лететь в другую страну. Но решение пришло неожиданно легко. Он подошёл к начальству, попросив пару недель отпуска, и, к его удивлению, сразу же получил одобрение. Всё будто складывалось само собой. Это подстёгивало его, заставляя верить, что он делает всё правильно.
В следующую минуту, Эрик выбирал между Тихим океаном и тропическими лесами Коста-Рики – местом, где можно просто исчезнуть на несколько недель, забыть о шуме города, спрятаться под пальмами и слушать, как прибой стирает границы между мыслями, и Египтом – пыльным, загадочным, полным древних историй и мёртвых богов, что всё ещё шепчут из глубин веков.
Лежать под солнцем или бродить среди древних руин?
Эрик почувствовал руку на своём плече и слегка дёрнулся от неожиданности. Он обернулся и встретил взгляд Бенни, своего коллеги, который, как всегда, улыбался с лёгкой ироничностью.
– Куда собрался? – спросил Бенни, кивая на монитор.
– Пока не знаю, – коротко ответил Эрик, стараясь звучать невозмутимо, но голос чуть дрогнул.
Бенни поднял брови, явно удивлённый. Его взгляд скользнул по открытому экрану, где две страны соперничали за выбор Эрика.
– Египет? – с улыбкой спросил Бенни. – Ну, значит, пирамиды и всё такое?
Он засмеялся и сложил руки на груди.
– Я был там два раза. Представляешь, у них там песок повсюду. И жара такая, что кажется, будто солнце пытается тебя испепелить.
– Звучит вдохновляюще, – с лёгкой улыбкой заметил Эрик.
– Нет, ну серьёзно, – продолжил Бенни, наклоняясь чуть ближе. – Там, конечно, есть своя магия. Эти пирамиды, Нил. Знаешь, чувствуешь, будто прикоснулся к чему-то древнему. Но с другой стороны, потрясающий пляж и полное расслабление.
Бенни закрыл глаза, очевидно представляя себя лежащим на шезлонге с холодным коктейлем в руке.
– А почему ты вообще решил попутешествовать?
Эрик замялся, не зная что ответить.
– Просто захотелось что-то поменять, – наконец произнёс он. – Знаешь, вырваться из рутины, посмотреть на мир.
Бенни хмыкнул и хлопнул его по плечу.
– Ладно, философ. Только не забудь привезти мне что-нибудь. Ну, знаешь, какую-нибудь статуэтку или магнитик.
– Ага, постараюсь, – бросил Эрик, и Бенни, шутливо отсалютовав, ушёл по своим делам, оставляя Эрика наедине с его мыслями.
Вечер пятницы близился к концу, а это значило что отпуск начался. Придя домой, Эрик не хотел затягивать с этим, а потому должен был наконец принять решение и определится с местом в котором он собирается провести ближайшие две недели.
На ноутбуке он открыл сайт покупки билетов, проверил билеты в Египет и Коста-Рику… и застыл. Он снова не мог выбрать. Его раздражала собственная неопределенность, поэтому он решил положиться на волю случая. Он взял со стола монетку, зажал её в ладони, закрыл глаза и тихо произнёс:
– Решка – Коста-Рика. Орёл – Египет.
Раскрыв ладонь, он взял монету и положив её на большой палец другой руки подкинул в воздух.
В тот же момент раздался громкий стук в дверь.
Инстинктивно Эрик повернул голову, но через мгновение, краем глаза, он заметил что монета, отскочив от деревянной столешницы, упала за край стола.
Не задумываясь об этом, он повернулся и направился к двери, надеясь лишь на то, что это не миссис Стивенсон.
Он посмотрел в глазок, и вздохнув от неизбежности, неспешно открыл дверь.
– Миссис Стивенсон, – поспешил сказать Эрик, с натянутой улыбкой. – Какая неожиданность.
Соседка стояла с грозным выражением лица, уперев руки в бока.
– Твоя собака снова громко лает! – недовольно сказала миссис Стивенсон. – Почему она постоянно лает?
– Послушайте, – не торопясь начал Эрик. – У меня нет…
– Я сейчас вызову полицию и они её усыпят. – она подняла указательный палец и помахала им.
– Знаете что, миссис Стивенсон… – терпение Эрика закончилось и он уже было собирался высказать ей всё своё недовольство, как неожиданно, из коридора послышался молодой, женский голос.
– Бабушка?
Миссис Стивенсон не торопилась оборачиваться. Послышались шаги и из-за поворота показалась молодая девушка, с нежными чертами лица: аккуратным носом, мягкими скулами и губами, которые всегда хранили лёгкую улыбку. Её голубые глаза, будто искрились игривостью, а выбившиеся из хвоста пряди тёмных как глубокая ночь волос, падали на лицо, добавляя шарма. Белоснежный топ и короткая кожаная юбка, подчёркивали её лёгкость и непринуждённость. Она выглядела так, словно всегда была готова к авантюре, но с милой, слегка дерзкой уверенностью.
– Вот ты где! – сказала она, обращаясь к миссис Стивенсон и украдкой взглянув на Эрика, улыбнулась ему. – Я тебя уже обыскалась. Всё хорошо?
Нахмуренная миссис Стивенсон, не сводившая строгого взгляда с Эрика, недовольно сказала:
– Я предупреждаю в последний раз. Приструни свою собаку! Я не буду терпеть это вечно.
Эрик, очарованный молодой девушкой, почти моментально расслабился и уже спокойным тоном:
– Послушайте, – начал Эрик, не сводя глаз с молодой девушки. – У меня вообще нет животных, и никогда не было. Я уже говорил об этом миссис Стивенсон, скорее всего она перепутала этажи.
Эрик улыбался ей уверенно, чуть вызывающе, и она улыбалась ему в ответ, задержав взгляд дольше, обычного.
– Бабушка, – сказала девушка и перевела взгляд с Эрика на свою бабушку, – Ты точно что-то перепутала. Даже если бы у него и была собака, сомневаюсь, что ты слышала бы её через три этажа. – Она легонько взяла её за плечи и сказала: – Иди домой, отдыхай. Я скоро приду.
Услышав это, Эрик невольно улыбнулся, понимая что пока она не собирается уходить.
– Я буду следить за тобой, молодой человек.
Сказав это, миссис Стивенсон развернулась и ушла.
Эрик с девушкой провожали её взглядом, пока та не скрылась за углом. После этого они посмотрели друг на друга и невольно засмеялись.
– Я надеюсь она тебя не часто донимает? – начала разговор девушка, глядя на Эрика с лёгкой улыбкой и аккуратно поправляя юбку руками.
– Да нет, – ответил Эрик. – Только когда я пробираюсь к ней и пользуюсь её стиральной машинкой.
– О Боже, – она рассмеялась и закрыла лицо руками, – Снова эта пластинка. Прости за это. Понимаешь, она слегка не в себе. Ты не первый кого она так достаёт.
– Да всё в порядке, – махнув рукой сказал Эрик. – Не переживай об этом.
– Я Дина кстати, – она смущённо протянула руку.
– А я Эрик, – он мягко пожал её руку в ответ.
Дина слегка засмущалась, но всё равно продолжала оглядывать Эрика.
– Так значит ты приехала к ней в гости? Я тебя здесь раньше не видел.
– Да, приехала на пару дней, чтобы проведать её. Завтра уже возвращаюсь домой.
– Она милая. – с улыбкой ответил Эрик. – Хотя иногда может быть довольно грозной.
– Это точно, – Дина улыбнулась в ответ и опустила глаза, но её румянец на щеках выдавал все её мысли. Её взгляд скользнул обратно к Эрику, и она чуть тише, чем раньше, добавила:
– А ты сам живёшь тут один?
– Да, один. – Эрик кивнул, глядя на неё. – Но твоя бабушка не даёт мне скучать.
– Ну, ты справляешься. – заметила она, наклонив голову чуть набок, словно оценивая его. – Не каждый выдержал бы её. Хотя я и сама иногда не знаю, что с ней делать.
Эрик усмехнулся, качнув головой.
– Звучит, как настоящая суперспособность. Но ты хорошо держишься.
– Спасибо, – Дина чуть улыбнулась, её взгляд остановился на его лице. – И всё-таки, мне жаль, что она так с тобой. Может, я как-то заглажу её вину?
Эрик почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Слова вырвались сами, прежде чем он успел их обдумать.
– Ну, если ты настаиваешь… Как насчет чашки кофе? Скажем, завтра вечером?
Дина покачала головой, и её улыбка стала немного грустной.
– Завтра вечером мой поезд уже будет далеко отсюда.
– Ох… – вырвалось у Эрика непроизвольно, короткий, сдавленный звук, полный такого искреннего разочарования, что ему стало даже неловко.
И тогда Дина сделала шаг вперёд.
– А что, если… сейчас? – она бросила быстрый взгляд на дверь его квартиры. – Если, конечно, ты не против спонтанных гостей.
– Конечно, проходи. – он вышел из квартиры и сделал приглашающий жест. – Но предупреждаю, у меня не самый лучший кофе в городе.
– Ну, сейчас и узнаем, – сказала она, проходя в квартиру. Её взгляд пробежался по квартире, но она, казалось, больше была сосредоточена на Эрике.
– Здесь очень уютно.
Перед тем как зайти в квартиру, вслед за Диной, Эрик заметил всё того же соседа, выглядывающего из-за своей двери.
– Офигеть, чувак. – сказал он еле слышно, с чрезмерно удивлённым выражением лица.
Эрик легко улыбнулся ему, и прошёл в квартиру.
– Здесь действительно уютно, – сказал Эрик, закрывая дверь. – Надеюсь кофе тебя тоже не разочарует.
Дина рассмеялась, её смех был мягким, почти мелодичным.
– Думаю не разочарует. Даже если ты его не пьёшь, – сказала она, оборачиваясь к нему.
– Почему ты думаешь что я его не пью? – спросил он, внимательно глядя на неё.
– Просто ощущение, – пожала плечами она. – Ты не похож на человека, который не может без него проснуться.
Эрик усмехнулся.
– Ну, возможно, я научился вставать без допинга. Но кофе всё равно люблю.
– Тогда ладно, – кивнула она, улыбаясь. – Я просто подумала… вдруг ты один из тех, кто предпочитает травяной чай с мёдом и слушает шум дождя под пледом.
– Признаться, – начал Эрик. – Я как раз составлял себе образ загадочного меланхолика. Но я не виноват, что на улице хорошая погода и в гости стучится куда более интересное отвлечение.
Дина рассмеялась, его ответ явно пришёлся ей по душе. Их взгляды встретились, и смех постепенно смолк, растаяв в недолгом, но плотном молчании. Они просто смотрели друг на друга, и в тишине внезапно стало слышно каждое биение сердца. Первым не выдержал Эрик.
– Ты хочешь кофе с сахаром?
– Нет, без. – уверенно ответила Дина. – Я люблю, когда вкус по-настоящему чувствуется.
– Вот совпадение, – кивнул он.
Дина с интересом осмотрела комнату, подошла ближе к кухонному столу, где Эрик доставал турку, и опёрлась рукой на край.
– Ты часто кого-то приглашаешь? – спросила она, явно не пытаясь задать неловкий вопрос. Скорее просто любопытствуя.
– Редко, – честно ответил он. – Обычно здесь тише. Сегодня как-то… по-другому
Её взгляд, снова задержался на нём дольше, чем нужно, и в этот момент, Эрик почувствовал, как воздух между ними стал будто гуще. Дина стояла совсем рядом, её глаза искрились теплом, но в них читалась и скрытая уверенность, которая заставляла его внутренне напрягаться. Она слегка наклонила голову, внимательно изучая его лицо, словно пыталась прочитать, что он собирается сделать.
– Ну что, начнём с кофе? – предложил он, переключая внимание.
– Конечно, – ответила она, слегка улыбнувшись, но не отводя взгляда.
Эрик повернулся к кухне, но чувствовал, что её взгляд продолжает следить за ним.
Он открыл дверцу шкафа, достал банку с кофе и поставил её на стол.
Дина медленно прошлась по комнате, останавливаясь у полки с книгами. Она провела пальцем по корешкам, а затем взглянула на Эрика через плечо.
– Ты читаешь? – спросила она, её голос был мягким, но с намёком на интерес.
– Когда есть время, – ответил он, бросив на неё короткий взгляд. – Хотя последнее время, его как-то мало.
Конечно-же времени у Эрика было более чем достаточно.
– Знаешь, говорят, что по книгам можно понять человека, – она слегка повернулась, сложив руки на груди. – Так что я могу узнать о тебе?
Эрик усмехнулся, достав турку и наливая в неё воду.
– Что я читаю довольно редко, – сказал он с лёгкой иронией. – Хотя, может, ты и права. А что ты бы хотела узнать?
– Ты собираешься в Египет?
Эрик опешил. Он обернулся через плечо – Дина стояла у стола, чуть наклонившись, и рассматривала экран его ноутбука. Её пальцы не касались ничего, но он заметил, как внимательно она смотрит. Словно на что-то важное.
– Да, – ответил Эрик и повернулся обратно к кухне. – Собираюсь в отпуск.
Он открыл банку кофе и на мгновение замер, вспомнив про монету.
Эрик повернулся, и подойдя к столу, заглянул под него.
Орёл.
– Ну что ж, значит Египет, – усмехнувшись пробормотал он, больше для себя, чем для кого-то ещё. – Похоже, судьба выбрала тебя.
– Судьба? – переспросила Дина, подняв на него взгляд.
– Не обращай внимания, – ответил он с лёгкой улыбкой.
Она улыбнулась в ответ, но в её глазах мелькнуло что-то, чего он не смог сразу понять.
Спустя пару секунд тишины она вдруг спросила:
– Можно я воспользуюсь твоей ванной? Буквально на минуту.
– Конечно, – кивнул он. – Не торопись. Дверь слева.
Дина прошла мимо. Её шаги были едва слышны, лёгкие, как будто она плыла, а не шла. В воздухе остался след её духов – тонкий, с ноткой чего-то восточного, ускользающего и тревожно-знакомого.
Когда дверь ванной мягко закрылась за ней, Эрик задержал дыхание. Всё внутри словно пришло в движение.
– Ладно… пока есть минутка, – тихо сказал он себе, усаживаясь за ноутбук.
Пальцы быстро пробежали по клавиатуре – рейс, даты, подтверждение. Всё заняло не больше пары минут. Он щёлкнул по кнопке покупки.
– Вот и всё, – выдохнул он. – Решено. Египет.
Он встал из-за стола и на мгновение застыл, прислушиваясь. Из-за двери ванной доносился тихий плеск воды.
Эрик вернулся на кухню чтобы заняться кофе. Он молча насыпал молотые зёрна в турку. Его движения были размеренными, почти медитативными.
Через короткое время, воздух наполнился насыщенным ароматом, смешавшись с остатками духов Дины, всё ещё витавших в комнате.
Тишина вокруг казалась особенной – наполненной ожиданием. Только далёкий звук воды за дверью ванной и слабое поскрипывание мебели под её шагами напоминали, что он здесь не один.
Когда Дина закончила, он услышал, как тихо открылась дверь. Через мгновение она появилась в проёме, чуть приподняв подбородок, словно проверяя, заметил ли он её.
Эрик обернулся – и на мгновение замер.
Она подошла ближе, остановившись возле кухонного стола.
– Я хочу узнать всё.
Эрик полностью повернулся, не отрывая от неё взгляд.
Дина была всё в той же одежде, но теперь её волосы были чуть влажными, и что-то в её облике изменилось. Он стал будто бы ближе, мягче, домашнее. Словно она уже принадлежала этому месту.
– Хочешь узнать всё? – переспросил он, не совсем понимая, к чему она ведёт.
– Ты спрашивал, что я хочу о тебе узнать, – её голос стал ниже, взгляд игривым, почти вызывающим. Атмосфера между ними сгущалась, но это напряжение было не тяжёлым – наоборот, волнующе приятным.
– Всё, – повторила она чуть тише. – Но это займёт больше, чем один вечер.
Эрик невольно скользнул взглядом по её телу, а затем – вверх, к глазам. В её улыбке была не просто лёгкость, а уверенность женщины, которая знает, чего хочет.
– Значит, нам нужно больше вечеров, – сказал он спокойно, но голос его стал хриплым, глубже обычного.
Дина тихо рассмеялась – мягко, интимно.
– Может и так, – прошептала она, обходя стол.
Она остановилась почти вплотную. Их разделяло всего несколько сантиметров, и он знал – она не уйдёт, если он не отступит.
Он поднял руку, коснувшись её шеи – легко, будто проверяя, не сон ли это. Её кожа была слегка влажной и тёплой. Она сделала шаг навстречу, сокращая и без того мизерную дистанцию. Её дыхание стало чуть глубже, он чувствовал его на своей щеке. Она не отводила взгляда.
Мир будто затаился, отступив на задний план. Остались только они двое, и это ощущение близости, которое уже нельзя было игнорировать.
– Ты всегда так смел? – мягко прошептала она, её голос прозвучал как вызов, но в нём не было ни тени сомнения.
– Только когда знаю, что это правильно, – ответил он, его голос звучал низко и спокойно, но внутри всё кипело.
Её рука поднялась и легла ему на грудь, чуть сжав ткань рубашки. Её взгляд метнулся от его глаз к губам и обратно, словно она проверяла, готов ли он сделать то, о чём они оба молчали.
– И сейчас это правильно? – спросила она, и её губы изогнулись в лёгкой, почти дерзкой улыбке.
Эрик не ответил словами. Его пальцы скользнули по её шее, чуть ниже, к ключице, и она слегка прищурила глаза, словно отвечая на его движение. В следующий момент он наклонился к ней, их лица разделяли считанные сантиметры. Тишина в комнате стала оглушающей, словно весь мир замер в ожидании.
Рука Дины скользнула вверх, к его плечу, и она чуть наклонила голову, позволяя моменту затянуться. Они оба ждали, словно проверяя, кто первым сломает тонкую границу. Но когда их губы наконец встретились, напряжение, которое нарастало между ними всё это время, словно разрядилось.
Её поцелуй был мягким, но уверенным, как и всё в ней. Эрик чувствовал, как она слегка прижалась ближе, её пальцы сжали его плечо, словно боясь, что он отступит. Но он не собирался. Этот момент был тем, чего они оба хотели, и они позволяли себе утонуть в нём, забывая обо всём вокруг.
Когда их губы разомкнулись, Дина посмотрела прямо в его глаза, в них читалось нечто большее, чем просто мимолётное желание. Он провёл рукой по её слегка влажным волосам, убирая прядь за ухо. Дина закрыла глаза и её губы снова коснулись его, но на этот раз поцелуй был более долгим, более глубоким. Она прижалась к нему ближе, а её рука скользнула по его плечу, остановившись у края его рубашки. Его сердце стучало так громко, что он едва слышал, как она шепнула:
– У тебя действительно очень уютно.
– Рад, что тебе нравится, – ответил он, его голос был хрипловатым.
Он аккуратно обнял её за талию, и она чуть наклонила голову, её волосы упали ему на руку. Они двигались медленно, будто мир вокруг исчез, и осталось только это мгновение.
Дина посмотрела на него, её глаза блестели, как будто она ждала от него чего-то большего, чем слова. Она улыбнулась, но улыбка была тёплой, почти застенчивой. Эрик скользнул взглядом по её лицу, затем провёл рукой по её спине, чуть сильнее притянув её к себе.
Эрик наощупь выключил плиту, понимая что до кофе дело так и не дойдет. Они медленно двинулись от стола так, будто их движения были синхронными. Её пальцы скользнули по его груди, медленно изучая каждую пуговицу на рубашке. Они остановились около кровати, где она слегка приподнялась на носочки, чтобы коснуться его губ снова.
Когда он осторожно провёл руками по её спине, Дина улыбнулась сквозь поцелуй. Она слегка отстранилась, посмотрев на него, и тихо сказала:
– Если ты не против… я бы хотела остаться здесь подольше.
Эрик ответил ей взглядом, в котором читалась улыбка, прежде чем снова притянул её к себе. Их движения оставались неторопливыми, но уверенными, как будто каждый из них старался прочувствовать этот мимолётный момент.
Ночь тянулась своим чередом, наполненная тихими голосами и короткими касаниями, которые не требовали лишних слов.
Глава 2
Золото песков
Когда в окна залил первый свет, Эрик открыл глаза. Тишина в комнате была абсолютной, но воздух казался пропитанным энергией прошедшей ночи.
Эрик повернул голову, посмотрев на другую половину кровати. Но Дины рядом не было.
– “Конечно она ушла.” – подумал Эрик, и закрыв глаза, попытался снова провалится в сон. Но почти сразу, в голове заиграли образы, быстро наполняющие сознание.
Эрик вспомнил сон. Ему приснилось, как он идёт по песчаной дороге, ведущей к величественным строениям, чьи острые вершины, казалось, прокалывают небо. Вокруг него царила странная, завораживающая атмосфера: в воздухе витал аромат благовоний, смешанный с запахом свежего хлеба, а тихие молитвы, доносящиеся из храмов, звучали словно отголоски забытого времени. И, как это бывает только в снах, в один миг он оказался сидящим на вершине пирамиды. Ветер тёплыми порывами гладил лицо, а перед ним раскинулись бескрайние просторы Египта, освещённые золотым светом заходящего солнца.
– Точно, – тихо произнёс Эрик, открыв глаза. – Отпуск начинается сегодня.
Он сонно поднялся с кровати и взглянул на часы. У него было достаточно время до вылета, но он собирался приехать в аэропорт пораньше.
Открыв шкаф, он достал несколько вещей, которые собирался взять с собой. Эрику хотелось путешествовать налегке, а потому он решил взять с собой только рюкзак. Пара футболок, шорты, легкие, льняные брюки и багаж почти готов.
Он поставил рюкзак у двери и краем уха услышал шорох, доносящийся со стороны ванной.
В ту же секунду дверь распахнулась, и оттуда с удивлённым видом показалась Дина, одетая в одну лишь его рубашку.
Она посмотрела на него, затем взглянула на рюкзак, и её взгляд снова вернулся к его лицу.
– Мне казалось что обычно убегает гость, а не хозяин квартиры.
Удивление, сменилось улыбкой, и Эрик слегка рассмеялся.
– Вообще-то я думал что ты уже ушла. – он сделал паузу, проводя рукой по затылку. – Поэтому решил начать собираться.
– В субботу?
Не отрывая взгляд, Эрик указал большим пальцем в сторону ноутбука.
– Египет, помнишь?
– Рейс? Сегодня? – голос Дины прозвучал так, словно она не знала, стоит ли ей расстроится или удивляться.
– Да, прости, – честно сказал он, чувствуя себя слегка неловко. – Наверное надо было сказать раньше.
Дина медленно, почти на носочках, вышла из ванной и подойдя к столу, едва коснулась его пальцами.
– Египет значит? – сказала она слегка смягчавшись.
– Прости, я не хотел, чтобы это выглядело странно. Просто… так совпало.
Она внимательно смотрела на него, а затем кивнула, будто принимая его слова.
– Всё в порядке, – сказала она, проводя рукой по растрёпанным волосам. – Я ведь тоже сегодня уезжаю.
Она подошла ближе к Эрику и улыбнувшись, мягко сказала:
– Тогда позволь мне хотя бы выпить кофе с тобой, перед тем как ты исчезнешь в песках.
Её тон был шутливым, но в глазах читалось, что ей хотелось задержать этот момент подольше. Эрик кивнул.
– Кофе – это я могу, – сказал он, прищурившись и чуть склонив голову, с тем самым игривым выражением.
– Ох, я заметила. – её улыбка стала шире, и она рассмеялась, качнув головой.
Эрик прошёл к кухне, а Дина медленно вернулась в спальню.
Через несколько минут, когда он принёс две чашки кофе, то увидел как Дина, уже переодетая в свою одежду, ждала его сидя на кровати. Увидев его, она встала.
– Спасибо. – сказала она с лёгкой улыбкой, принимая чашку.
Почти молча они пили кофе сидя на кровати. Слова будто повисли в воздухе, но так и не сорвались с губ. Каждый смотрел в свою чашку, погружённый в собственные мысли. Когда Дина допила свой кофе, она встала с кровати, и направилась к двери. Эрик направился за ней.
Около двери, она повернулась к Эрику и сказала:
– Спасибо за вечер, Эрик, – слова её прозвучали спокойно, но в голосе, будто проскакивали нотки грусти.– И удачи тебе в твоём путешествии. Надеюсь, мы ещё увидимся.
– И я надеюсь, – тихо ответил он.
Эрик быстро доложил оставшиеся вещи, проверил точно ли он не забыл документы и важные, незаменимые вещи, которые понадобятся ему в ближайшие несколько часов. После чего он взглянул на Дину и накинув рюкзак на одно плечо сказал:
– Пойдём, я провожу тебя до квартиры. – он на секунду замолчал, пытаясь прочитать мысли Дины. – Если ты конечно не возражаешь.
– Нет, – она на секунду замялась. – Конечно нет.
Эрик вышел первый и чуть не выронил телефон из рук, когда слева от него раздался резкий голос:
– Чувак! – почти крикнул сосед Эрика, хлопнув в ладони. – Ну ты только глянь на него, – на этот раз сосед Эрика, по видимому куда-то собирался, так как стоял полностью одетый, закрывая дверь своей квартиры. – Хищник, всё же, заманил жертву в своё логово, а?
Его голос стал немного тише.
– Ну что, наш молоток забил гвоздь в доску?
Эрик поднял глаза к потолку, стараясь игнорировать поток слов, но в этот момент, Дина быстро вышла, поправляя волосы, и, увидев соседа, чуть удивлённо подняла брови.
В один момент, улыбка резко сошла с лица соседа. Он опустил глаза и стал говорить очень тихо, почти бубня себе под нос.
– Ох ты ж… Это что же я такое сказал… – пробормотал он, глядя в сторону. – Это же может быть твоя сестра…
Он прикрыл рот рукой и покачал головой.
– Ну всё… язык мой – враг мой.
Неловкая пауза повисла в воздухе, которая продлилась несколько секунд. Сосед посмотрел на Дину и с виноватым выражением лица начал:
– Я же это не про тебя… Ну в смысле… Я не имел в виду что ты доска…
– Друг, – начала Дина, – Не делай этот момент ещё странней, лучше остановись.
– Дело говоришь, – быстро сказал сосед, развернулся, открыл дверь и поспешил скрыться за ней, пытаясь выйти из этой неловкой ситуации, до того как его предательский рот, снова откроется.
– Это твой сосед? – спросила она спокойно.
– К сожалению, да, – сухо ответил Эрик, глядя на его дверь с выражением, которое можно было прочитать как "пожалуйста, перестань говорить".
– У тебя интересные соседи.
– Это ещё мягко сказано, – он усмехнулся, после чего оба направились к лестнице.
Когда они спустились на этаж, где жила миссис Стивенсон, Дина остановилась перед дверью и повернулась к Эрику. Её взгляд был спокойным, а улыбка лёгкой, будто в этой встрече не было ничего лишнего.
– Ну что же, мистер "кофе – это я могу", – сказала она с игривым тоном. – Ещё раз сасибо за вечер, утро и… за всё остальное.
Эрик усмехнулся, скрестив руки на груди.
– Ты, похоже, из тех, кто умеет делать прощания лёгкими.
– А смысл их усложнять? – ответила она, улыбнувшись и чуть качнув головой. – Всё же было здорово. И это главное.
Она чуть подалась вперёд, едва заметно прикоснувшись губами к его уху, а затем добавила:
– И если честно, я надеюсь, что мы ещё увидимся.
Эрик улыбнулся шире, глядя ей прямо в глаза.
– Посмотрим, как будут складываться обстоятельства, – ответил он, его голос звучал спокойно, но с ноткой тепла. – Ты знаешь, где меня найти.
Дина кивнула, её улыбка стала чуть теплее. Она медленно открыла дверь, но перед тем, как зайти внутрь, обернулась.
– Хорошего тебе отпуска, Эрик.
– А тебе, хорошей дороги домой.
Она скрылась за дверью, а Эрик на мгновение задержался на месте, чувствуя, как её слова оставили лёгкий след. Затем он повернулся и направился к выходу, чувствуя, что этот момент был именно таким, каким и должен был быть – завершённым, но с лёгким намёком на возможное продолжение.
На полпути к выходу он с досадой провёл языком по зубам, с удивлением обнаружив налёт и поняв, что даже не умылся.
– Надо было зубы хоть почистить, – пробормотал он себе под нос, поднеся ладонь ко рту и проверяя дыхание.
Когда он наконец оказался в аэропорту, чувство реальности будто притупилось. Шум голосов, суета пассажиров, яркие экраны – всё это проходило мимо него, словно он двигался в замедленной съёмке. Он просто ждал своего рейса, не замечая ничего вокруг. Единственное, что занимало его мысли, это предчувствие. Что-то должно было случиться. И это "что-то" начиналось именно здесь, с этого самолёта.
Самолёт поднялся в воздух плавно, но сердце всё равно сжалось, словно вместе с отрывом от земли он оставлял что-то важное позади. За окном расплывался городской пейзаж, а затем всё поглотила ночная темнота. Он откинулся на спинку кресла, но уснуть не мог. Мысли крутились вокруг странного сна, Дины и ощущения, будто этот полёт не просто импульсивное решение, а начало чего-то большего.
Когда самолёт приземлился, Каир встретил его утренней жарой, даже в аэропорту воздух казался густым и тяжёлым. Герой стоял в очереди на паспортный контроль, разглядывая окружающих. Люди говорили на разных языках, жестикулировали, не замечая друг друга, как в хаотичной мозаике. Перед ним в очереди стоял мужчина лет пятидесяти, в светлой рубашке, с короткими седыми волосами. Когда их взгляды пересеклись, мужчина улыбнулся и заговорил на английском:
– Первый раз в Египте?
– Да, – кивнул он, пытаясь звучать увереннее, чем чувствовал себя.
– Не удивляйтесь, если потеряетесь, – усмехнулся мужчина. – Египет умеет поглотить, если не знаете, куда идти. Но если знаете, он откроет вам то, чего вы даже не искали.
Эрик только улыбнулся в ответ, не зная, как продолжить разговор, но фраза странно застряла у него в голове.
После проверки документов он оказался в зоне выдачи багажа. Его рюкзак появился последним, и пока он ждал, вокруг началось движение: какие-то туристы спорили о маршрутных автобусах, семья с детьми громко обсуждала экскурсию к пирамидам. Он чувствовал себя одиноким и потерянным среди этой суеты.
Когда он вышел из терминала, его окутала смесь запахов пыли, машинного топлива и чего-то сладковатого, напоминающего специи. Возле входа в аэропорт стояли таксисты, громко зазывая пассажиров, и он почти растерялся, пока к нему не подошёл высокий парень с тёмными глазами.
– Такси, сэр? – сказал он на английском, улыбаясь так широко, что отказать было невозможно.
– Да, в центр, пожалуйста, – ответил Эрик, внезапно осознав, что даже не подумал, куда именно ему нужно ехать.
– Как скажете! Каир – прекрасный город. Сколько дней вы здесь? – парень завёл разговор, пока они шли к машине.
– Ещё не знаю. Я просто приехал… осмотреться, – уклончиво ответил он, не желая делиться настоящими мыслями.
Парень кивнул, заведя машину и включив громкую местную музыку. Во время поездки он рассказывал о лучших рынках, древних местах и о том, что "Нил – это сердце Египта, и любой, кто ступил на его землю, обязательно найдёт своё предназначение". Эрик слушал рассеянно, но каждое слово казалось ему намёком на что-то большее.
Добравшись до отеля, он быстро заселился и на мгновение присел на кровать. Но долго усидеть на месте он не мог. Его манили шум улиц, пёстрая одежда прохожих, запах еды, разносящийся из местных лавок. После короткого душа он вышел на улицу и зашагал без определённой цели, просто наблюдая за жизнью этого загадочного города. Всё вокруг казалось одновременно реальным и чужим, будто он смотрел на собственный сон. В течении прогулки он посетил местное кафе, где заказал холодный каркаде, чтобы освежиться, и мясной пирог, который назывался “Фатир”
В один момент он остановился на углу оживлённого рынка. Женщина, продающая специи, что-то громко выкрикивала, указывая на свои товары, дети носились между рядами с фруктами, а мужчина, сидящий на ящике, лихо играл на каком-то струнном инструменте. Внезапно ему показалось, что кто-то окликнул его по имени. Он обернулся, но увидел только пустую улицу позади себя.
На закате он вернулся в гостиницу, но сон не шёл. Всё, что он видел, словно заполняло его сознание, не оставляя места для отдыха. Мысли неумолимо возвращались к одному: "Завтра я отправлюсь в Гизу. Нужно увидеть пирамиды. Это то, зачем я здесь".
Утро наступило быстро, но для Эрика оно не принесло ни отдыха, ни новых мыслей. Завтрак в гостинице был простым, но он едва заметил вкус еды. Его внимание всё время возвращалось к карте, которую он открыл в телефоне.
Когда он покинул гостиницу, воздух был свежим, ещё не успевшим наполниться дневной жарой. Такси, которое он поймал у входа, было старым и шумным, но водителя, кажется, это не смущало. На его ломаном английском они обменялись несколькими словами, и спустя пару минут машина тронулась.
– Первый раз в Египте? – спросил водитель, украдкой взглянув на Эрика через зеркало заднего вида.
– Да, – не отрываясь от видов города, ответил Эрик. – вчера прилетел.
– Уже знаете какие места хотите посетить?
– Честно говоря, – Эрик перевёл взгляд на водителя. – пока я думал лишь о пирамидах.
– Саккара, Мемфис, национальный Египетский музей, – вот три места которые могу порекомендовать для посещения.
Эрик кивнул, сделав вид, что запомнил, но его мысли всё ещё крутились вокруг пирамид.
– Я слышал… – начал он, чуть наклонившись вперёд, – что в пирамидах хоронили фараонов. Это правда?
Водитель чуть улыбнулся, будто его спрашивали об этом не впервые.
– Да, это правда, – ответил он спокойно. – В Древнем царстве фараонов хоронили в пирамидах. Они строили их как символ величия и вечной жизни.
– А потом что? – заинтересованно спросил Эрик. – Пирамид бы потребовалось больше.
– Точно, – водитель на мгновение задумался, словно подбирая слова. – Позже, во времена Нового царства, фараонов перестали хоронить в пирамидах. Это стало слишком заметным для грабителей. Тогда они начали прятать гробницы в Долине Царей.
Эрик нахмурился, обдумывая услышанное.
– Долина Царей? – повторил он. – Это тоже где-то здесь?
– Нет, это в Луксоре, – водитель бросил короткий взгляд на него через зеркало. – Там скрыты десятки гробниц. Самое известное захоронение – Тутанхамона. Вы наверняка слышали о нём.
Эрик кивнул, чувствуя, как что-то странное эхом отдаётся внутри него при упоминании этой долины. Он не мог объяснить это ощущение, но теперь ему хотелось узнать больше.
– Туда можно доехать? – спросил он, пытаясь не показать слишком явный интерес.
Водитель усмехнулся, слегка пожав плечами.
– Конечно. Это длинная дорога, но если у вас есть время и деньги, оно того стоит.
Эрик снова задумался. Его изначальная цель была просто увидеть пирамиды, но теперь, услышав о Долине Царей, он не мог избавиться от мысли, что и это место зовёт его.
По мере того, как город оставался позади, пейзаж начинал меняться. Высокие здания сменились низкими домами из песчаника, а шум улиц стал глуше. Когда на горизонте появились пирамиды, сердце Эрика забилось быстрее. Они были не такими, как на бесчисленных фотографиях, и видео которые он видел по телевизору или в интернете. Реальность оказалась куда мощнее. Эти величественные конструкции, обветренные тысячелетиями, словно смотрели на него с высокомерием древности.
– "Как это возможно?" – мелькнула мысль. – "Как кто-то смог построить такое, не имея ничего из того, что есть у нас сейчас?"
Он чувствовал не просто восхищение, а что-то большее, почти интуитивное. Пирамиды манили его, словно содержали в себе ответы на вопросы, которые он ещё даже не успел задать. Их массивные силуэты казались неподвижными, но внутри него росло ощущение, что они живые, что они видят его. Это чувство было необъяснимым, но оно держало его на грани между восхищением и странным, необъяснимым страхом.
Эрик вышел из такси, и теперь спокойно мог разглядеть три величественных сооружения, возвышающихся на фоне бескрайнего голубого неба. Они выглядели ещё более впечатляющими, чем он мог себе представить. Водитель показал рукой в сторону билетной кассы, находившейся неподалёку от входа в комплекс, и Эрик направился к кассе, где уже собралась небольшая очередь туристов. Он внимательно изучил табличку с ценами и выбрал полный билет, который позволял не только увидеть пирамиды снаружи, но и зайти внутрь одной из них – Великой пирамиды Хеопса. Пока он ждал в очереди, перед ним мелькали группы туристов, гиды и даже несколько продавцов сувениров, активно чересчур активно предлагающих свои товары.
Получив билет, Эрик направился к входу, где охранники проверяли документы и билеты. Он показал свой пропуск, прошёл через ворота и оказался на территории, откуда открывался ещё более захватывающий вид. Он шёл неспешно, наслаждаясь видом, когда заметил группу из нескольких туристов. Их одежда, камеры в руках и оживлённый разговор на японском языке сразу привлекли его внимание.
Один из них – молодой парень в яркой бейсболке – внезапно посмотрел на Эрика, широко улыбнулся и что-то быстро сказал своим друзьям. Вся группа повернулась в его сторону, и их лица засияли от восторга.
– すみません！(Sumimasen!) – обратился к нему парень, поднимая руку, чтобы привлечь внимание.
Эрик не был уверен, что правильно расслышал его слова. Когда-то он пытался изучать японский язык, но его знания так и не вышли за рамки стандартных разговорных фраз. Со временем эти скромные достижения и вовсе стёрлись из памяти. Однако в голосе парня было что-то настолько знакомое, что Эрик без труда уловил интонацию – он явно хотел привлечь его внимание и, судя по всему, что-то спросить.
– 写真を一緒に撮ってもいいですか？(Shashin o issho ni totte mo ii desu ka?) – спросил парень с энтузиазмом, указывая на фотоаппарат.
– А, сфотографировать вас? – спросил Эрик указывая на группу.
Парень, с воодушевлением указав на Эрика, сложил ладони, словно в молитвенном жесте, выражая искреннюю просьбу, которую невозможно было проигнорировать.
– Серьёзно? – усмехнулся он, оглядываясь, чтобы понять, не стоял ли за ним кто-то ещё. Но нет, они явно говорили о нём. – Со мной?
Пока он пытался осмыслить, с кем его могли спутать, девушка из группы подошла ближе, её глаза сияли от восторга, а на лице играла радостная улыбка.
– 有名人ですよね？(Yūmeijin desu yo ne?) – произнесла она мелодичным, почти певучим голосом, который звучал так, будто она говорила нечто очевидное.
Эрик ни слова не понял, но её искренний восторг был заразителен. Чувствуя себя одновременно смущённым и польщённым, он просто улыбнулся и кивнул. Этого оказалось достаточно. Девушка тут же сделала шаг вперёд, легко приобняв его за плечо, чтобы занять место для фотографии.
– Ну если вы хотите, почему бы и нет? – Эрик махнул рукой, приглашая всю группу подойти ближе.
Группа оживилась, и он с удовольствием встал с ними для фото. Камеры защёлкали, а их радостные улыбки заставили его почувствовать себя настоящей звездой. Когда снимки были сделаны, туристы с благодарностью поклонились, что только усилило его удивление.
– Огромное спасибо! – воскликнул парень на английском, с сильным акцентом, энергично пожимая руку Эрика, будто перед ним был настоящий герой.
– Нет проблем, – ответил Эрик, его улыбка теперь стала шире и теплее, словно эта неожиданная ситуация заставила его почувствовать себя немного звездой.
Когда они ушли, переговариваясь и оборачиваясь на него, Эрик почувствовал, как внимание к нему стало усиливаться. Другие туристы, проходящие мимо, бросали на него заинтересованные взгляды. Некоторые явно пытались понять, кто же он такой, а одна девушка из другой группы, проходя мимо, даже улыбнулась ему.
– "Ну, вот это я понимаю, эффект пирамид", – подумал он, ухмыльнувшись. Настроение поднялось, а внутренняя уверенность заметно укрепилась. Эрик уже чувствовал себя частью чего-то большего – как будто сам стал маленькой загадкой, привнесённой в это место.
На секунду он даже забыл зачем приехал сюда, но когда реальность вернула его на землю, он поспешил подойти ближе к пирамидам.
Первой на его пути оказалась Великая пирамида Хеопса. Он остановился, чтобы осмотреть её поближе, проведя рукой по старинным каменным блокам. Эрик стоял у подножия пирамиды, чувствуя себя крошечной точкой на фоне этого грандиозного сооружения. Огромные известняковые блоки, каждый из которых был размером с небольшую машину, возвышались перед ним, образуя ровные ступени, уходящие к вершине. Камни были тёплыми на ощупь, покрытыми мелкими трещинами и потемневшими от времени, но всё ещё сохраняли следы былой величественности.
Он поднял взгляд вверх, пытаясь рассмотреть вершину, но она терялась в ярком египетском солнце. У основания пирамиды кипела жизнь – туристы фотографировались, гиды размахивали картами, рассказывая истории о строительстве этого чуда света. Возле одной из сторон продавцы сувениров громко предлагали свои товары, а кто-то предлагал верблюдов для фото.
Под ногами у Эрика был грубый песок, который переходил в мелкие камни и пыль, оседающую на обуви. Воздух вокруг был наполнен звуками: восторженные возгласы, шум шагов, и где-то вдали доносился голос мужчины, зовущего на экскурсию. Но несмотря на суету вокруг, пирамиду окружала особая, почти мистическая аура. Эрик не мог избавиться от ощущения, что находится у чего-то по-настоящему вечного, неподвластного времени.
Следуя указателям, он подошёл к небольшому входу в пирамиду, где уже стояли несколько туристов и гид, объясняющий, что внутри узкие проходы и высокая влажность. Эрик глубоко вдохнул и вошёл внутрь.
Проход был тёмным и узким, освещённым только редкими лампами. Внутри царила тишина, нарушаемая только звуками шагов других посетителей. Он двигался медленно, ощущая, как атмосфера становилась всё более давящей. Воздух был густым, а стены казались слишком близкими. Когда он добрался до большой галереи – высоко расположенного прохода, ведущего к камере фараона, – он остановился, чтобы перевести дыхание.
Войдя в саму камеру, он увидел простую прямоугольную комнату. Здесь не было ни золота, ни артефактов – только гробница, вокруг которой витала странная, почти мистическая атмосфера. Эрик стоял там несколько минут, чувствуя, как его мысли замедляются, а пространство вокруг будто растворяется. Он не мог объяснить это чувство, но ему казалось, что он находится не просто внутри пирамиды, а в каком-то другом времени.
Выйдя из пирамиды, Эрик направился к следующим – Хафра и Микерина. Они были меньше, но не менее впечатляющими. Он подошёл к пирамиде Хафра, известной своей частично сохранившейся облицовкой, и задержался там, чтобы сделать несколько фотографий.
Завершив осмотр пирамид, он подошёл к Сфинксу, который казался стражем этих древних сооружений, охраняющий покой пирамид. Его гигантское тело, вырезанное из монолитной скалы, было покрыто мелкими трещинами, которые рассказывали о тысячелетиях, пережитых под палящим солнцем и в объятиях пустынных ветров. Львиное тело, мощное и внушительное, вытянулось вдоль песчаной равнины, а голова с лицом человека взирала на окружающий мир с бесстрастным и таинственным выражением. Лицо Сфинкса, несмотря на утраченный нос, всё ещё сохраняло величие, будто смотрело сквозь время. Глаза, вырезанные с удивительной точностью, казались устремлёнными вдаль, а тонкие остатки царской бороды напоминали о его связи с фараонами. Голову венчал массивный немес – традиционный египетский головной убор, который некогда был символом царской власти.
Эрик внимательно рассматривал каждую деталь. Лапы Сфинкса, протянувшиеся вперёд, были покрыты слоями песка, будто стремились слиться с землёй, на которой он лежал. На некоторых участках тела можно было различить следы реставрации, где древние камни заменялись новыми. Однако это лишь подчёркивало возраст монумента.
Вокруг Сфинкса всё кипело жизнью: туристы делали фотографии, пытаясь поймать угол, где его голова идеально выстраивалась с вершиной пирамиды Хефрена. Местные гиды оживлённо рассказывали истории, связанные с этим древним монументом, упоминая легенды о его строительстве и загадки, которые до сих пор остаются неразгаданными.
Но среди всей этой суеты Эрик почувствовал что-то большее. Сфинкс не был просто памятником – он был символом тайны, что веками приковывала к себе внимание людей. Его молчаливый взгляд, казалось, говорил: "Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Вопрос в том, готов ли ты узнать?”
После осмотра главных достопримечательностей, Эрик решил немного прогуляться по территории комплекса, чтобы почувствовать атмосферу этого древнего места.
Он медленно шёл вдоль песчаной дороги, ведущей в сторону менее оживлённых участков. Здесь туристов было меньше, и он мог в полной мере насладиться тишиной пустыни, прерываемой лишь шумом ветра и редкими звуками далеких голосов.
– “Как было бы здорово оказаться в древнем Египте и посмотреть на то как жили в те времена“, – подумал Эрик. Его взгляд устремился вдаль, где песчаная равнина плавно переходила в величественные силуэты пирамид.
На пути ему попадались мелкие руины – обломки древних стен, которые некогда могли быть частью храмов или священных зданий.
Эрик наткнулся на небольшой музей под открытым небом, где были выставлены древние артефакты: каменные стелы с иероглифами, фрагменты саркофагов и статуэтки, найденные при раскопках в этом районе. Он внимательно рассматривал каждую деталь, пытаясь представить, как эти вещи выглядели тысячи лет назад, когда их использовали в ритуалах или повседневной жизни.
Немного дальше он нашёл остатки небольшого храма, построенного из известняка. Стены всё ещё хранили вырезанные изображения древних богов, хотя время и ветры пустыни успели стереть их частично. На одной из стен его внимание привлекла сцена, изображающая фараона, преклонившего колени перед богом с головой ибиса. Фигура бога была чётко вырезана: его изящный профиль, держащий в руках свиток, казалось, хранил в себе не только мудрость, но и некое напряжение, будто сам камень знал, что скрывает в себе больше, чем может сказать.
Эрик наклонился ближе, чтобы рассмотреть детали. На секунду, ему показалось, что глаза бога начали слегка мерцать, как будто под тонким слоем камня что-то оживало. Он моргнул, убеждая себя, что это игра света. Но в тот же миг он заметил, как голова бога будто едва-едва повернулась в его сторону.
Эрик резко выпрямился, его сердце застучало быстрее.
– Мне это показалось, – сказал он, но в груди нарастало странное чувство, которое он не мог объяснить.
И тут он услышал:
– Эрик!
Голос был тихим, почти шёпотом, но казался слишком отчётливым, чтобы быть плодом его воображения. Он резко обернулся, но позади него никого не было, лишь безмолвные стены и пыльный пустынный ветер, поднимающийся от входа.
Он снова посмотрел на изображение бога. Каменная фигура была неподвижна, как и прежде, но внутри него уже поселилось нечто странное. Он отошёл от стены и направился дальше, стараясь уйти от этого места.
На краю территории он заметил ряды древних гробниц, которые, в отличие от пирамид, были гораздо менее известными. Их входы, закрытые решётками, казались тёмными и таинственными. Эрик захотел подойти поближе, чтобы заглянуть внутрь одной из них. Но в тот же момент вспомнил то что произошло с ним две минуты назад.
– “Наверное мне голову напекло”, – подумал он, дотрагиваясь рукой, до своей горячей от солнца головы. – “Ну конечно, додумался же, ехать без головного убора.“
Прогуливаясь обратно, он увидел верблюдов, стоящих в стороне с местными погонщиками. Мужчина в длинном белом халате махнул ему рукой, приглашая на прогулку верхом. Эрик, улыбнувшись, отказался, но на мгновение задумался, как бы это было – смотреть на пирамиды с высоты верблюда, словно древний путешественник.
Его прогулка завершилась у небольшой лавки, где он купил бутылку холодной воды и на минуту сел отдохнуть, глядя на пирамиды. Перед тем как выпить хотя бы глоток, он приложил холодную бутылку к голове, и почувствовал такое блаженство, что едва не начал скатываться вниз, будто тающий пломбир под открытым солнцем.
Это место казалось ему необъятным, наполненным тайнами, которые невозможно разгадать за одно посещение.
После возвращения в номер отеля, Эрик решил что сейчас самое время отдохнуть. Прогулка по Гизе, хотя и оказалась невероятно захватывающей, оставила после себя приятную усталость, смешанную с ощущением какого-то странного, едва уловимого напряжения.
Он направился в душ. Прохладная вода стекала по его коже, смывая не только мельчайшие крупинки песка, которые, казалось, проникли в каждую складку его одежды, но и остатки дневной жары, всё ещё пульсирующей в его теле.
Выйдя из душа, он остановился у окна, где вечернее солнце уже окрасило горизонт в глубокие оттенки золотого и багрового. Эрик смотрел на это молчаливое зрелище, обдумывая всё, что произошло за день. Его мысли то и дело возвращались к храму и тому моменту, когда, казалось, что-то ожило прямо на его глазах. Вспомнив шёпот, он едва заметно нахмурился, но тут же заставил себя отогнать это чувство, списав всё на усталость и воображение.
– "Перегрелся", – подумал он, закрывая шторы. – "Определенно".
Но странное ощущение связи с чем-то большим, чем он мог понять, не отпускало его.
Эрик сел на кровать, взял бутылку воды и медленно отпил, прислушиваясь к шуму кондиционера. Он пытался сосредоточиться на простых вещах: маршруте и планах на завтра.
– Долина царей, – тихо произнёс он, словно проверяя, как эти слова звучат вслух. – Вот куда я отправлюсь.
Мысль уже обосновалась в его голове, и Эрик знал, что откладывать её больше не имеет смысла. Он открыл карту на телефоне, начал строить маршрут и вдруг остановился, заметив время в пути. Его глаза невольно округлились от удивления. Он ожидал увидеть два или три часа дороги, но никак не девять. Это было больше, чем он предполагал.
Эрик углубился в поиски вариантов. Самолёт выглядел самым быстрым решением, но стоил слишком дорого. Поезд и автобус предлагали более доступные цены, но требовали одиннадцать – двенадцать часов в пути. Такси, казалось, могло бы сократить время до восьми часов, но цена за такой комфорт была совершенно неподъёмной.
Он отложил телефон и задумался. Торопиться некуда, решил он. Ночной рейс, пусть даже медленный, позволит выспаться в дороге и к утру оказаться на месте. Этот план казался наиболее разумным. Эрик кивнул сам себе, ощущая, как усталость всё сильнее накрывает его.
Эрик медленно вытянул руки и плавно упал на кровать. Мягкая, прохладная поверхность моментально окутала его, и тело, будто слившись с матрасом, расслабилось.
– “Какое блаженство”, – мелькнула мысль, пока он лежал, раскинувшись, чувствуя, как тяжесть дня уходит вместе с каждым выдохом.
Он наслаждался этим моментом, не желая шевелиться, чтобы не разрушить хрупкую гармонию. Даже несмотря на то, что его ноги свисали с края кровати, а подушка оказалась не в том месте, ему казалось, что всё идеально. Тепло, покой и уют.
Сон пришёл быстро и без усилий, унося его в объятия спокойной ночи.
Он ощутил, как тело словно подхватили невидимые потоки воздуха, унося его в лёгкость и покой. Теперь он лежал на пушистом облаке, которое обнимало его мягче любого матраса. Вокруг простиралось бескрайнее голубое небо, а солнечные лучи грели его лицо, вызывая ощущение умиротворения. Эрик глубоко вдохнул, наслаждаясь этим волшебным моментом, где не было ни забот, ни времени.
Облако под ним слегка колыхнулось, словно качаясь на невидимых волнах. Всё казалось таким лёгким, таким идеальным. Где-то вдалеке послышались звуки, напоминающие смех, и он повернул голову, пытаясь найти их источник. Но вместо этого перед его глазами начали появляться образы: золотые пески пустыни, величественные пирамиды, сияющее солнце над горизонтом. Это было похоже на воспоминание, но не его собственное.
Внезапно всё изменилось. Тепло исчезло, небо потемнело, и облако под ним исчезло, словно его и не было. Эрик начал падать. Он хотел закричать, но был не в силах сделать это, звук застрял где-то в горле. Он разрезал невидимые слои воздуха, не видя земли. И вдруг, неожиданно, он перестал падать. Эрик оказался стоящим в безмолвной пустыне. Ветер дул, принося с собой песок, который, казалось, шептал что-то едва различимое. Он оглянулся, и его сердце сжалось от странного ощущения: он не был один.
Из темноты медленно возник высокий силуэт с головой ибиса. Это был тот самый бог, чьё изображение Эрик видел на стене храма. Он был гораздо выше человека, возвышаясь над Эриком, словно статуя. Его глаза, яркие и холодные, пронзали насквозь, будто читали каждую его мысль. В руке он держал длинный скипетр, на который едва опирался, словно этот жест был больше символическим, чем необходимым.
Фигура казалась одновременно величественной и пугающей. Он смотрел прямо на Эрика, не произнося ни единого слова. Его одежда, напоминающая древние царские одеяния, едва заметно колыхалась под слабым, но ощутимым ветром. Этот взгляд – глубокий, пронизывающий – заставил Эрика застыть на месте, словно он оказался не в состоянии даже сделать шаг.
Неожиданно бог повернулся, развернувшись к Эрику спиной. Его движения были медленными, но наполненными какой-то неоспоримой силой. Он шагнул вперёд, не говоря ни слова, словно приглашая следовать за ним.
Эрик посмотрел вокруг. Пустыня тянулась во все стороны, теряясь в бесконечности. Горячий песок был освещён лишь слабым светом полной луны. На горизонте – только тёмное небо, сливающееся с песками. Никаких ориентиров, никаких признаков жизни. Лишь этот силуэт, уходящий вдаль, и тишина, которая с каждой секундой становилась всё более оглушающей.
Бог продолжал идти вперёд, не оборачиваясь, и Эрик, словно зачарованный, следовал за ним. Его шаги были медленными, но каждый оставлял за собой странные вихри песка, будто пустыня оживала под его ногами. Вокруг царила тишина, нарушаемая только шорохом ветра, который теперь казался голосом, что шептал слова, ускользающие от понимания.
Вдруг, словно по мановению невидимой руки, прямо перед ними начала вырастать гигантская тёмная фигура. Из пустоты появился храм, величественный и таинственный, с колоннами, которые, казалось, уходили в небо. Он не был похож ни на что, что Эрик видел раньше. Его стены были покрыты древними иероглифами, которые светились мягким золотым светом, словно вспыхивали изнутри.
Эрик замер, заворожённый видом величественного сооружения.
Бог с головой ибиса указал своим скипетром на массивные двери, а затем шагнул в сторону, исчезнув так же внезапно, как и появился. Эрик сделал шаг вперёд, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Он медленно толкнул тяжёлую каменную дверь, которая с тихим гулом начала открываться.
Внутри его встретил огромный зал, освещённый мягким, тёплым светом, который, казалось, исходил прямо из стен. В центре зала, на коленях, стоял человек в царственном облачении. Его спина была прямой, а на плечах лежала красочно украшенная накидка. Эрик сразу понял, что перед ним не кто иной, как сам Фараон Древнего Египта.
Он, казалось, не замечал присутствия Эрика. Он был погружён в молитву. Перед ним стоял небольшой алтарь, на котором покоилась статуэтка всё того же бога, который держал в одной руке свиток, а в другой – жезл. Голос фараона звучал уверенно и мощно. Он произносил слова на языке, который Эрик не понимал, но ощущал, что это был призыв или прошение. Вся сцена казалась нереальной, но от неё исходила необъяснимая энергия, которая пробирала Эрика до глубины души.
Неожиданно Эрик услышал за спиной шорох, словно кто-то тихо двигался в тени. Он резко обернулся и снова увидел бога с головой ибиса. Тот стоял неподвижно, его глаза ярко сияли. Он наклонил голову, указывая куда-то в сторону выхода. Эрик почувствовал невидимую силу, подталкивающую его вперёд.
Сделав несколько шагов, он подошёл к массивному проёму и остановился, ошеломлённый открывшейся перед ним картиной. На горизонте раскинулась бескрайняя пустыня, освещённая лишь мягким светом луны. Вдалеке виднелись ряды гробниц, вырезанных в скалах. Но его взгляд привлекло нечто ближе: у самого выхода из храма стоял камень, на котором чётко было вырезано слово: "Уасет"
Эрик инстинктивно повернулся к алтарю, чувствуя, что что-то изменилось. И тут он увидел фараона. Теперь тот стоял в нескольких шагах от него, почти вплотную. Его лицо было обращено в сторону выхода, а глаза были закрыты, словно он находился между мирами. Эрик замер, не в силах пошевелиться.
Вдруг фараон открыл глаза, и его губы чуть шевельнулись. Голос был почти шёпотом, но слова прозвучали отчётливо:
– Помоги нам.
Эти слова эхом отозвались в храме, и в тот же миг стены начали трескаться, будто под напором чего-то невидимого. Зал наполнился гулом, каменные блоки сыпались с потолка, алтарь начал рушиться, а фигуры фараона и бога начали испаряться, как дым, подхваченный ветром.