Ты мой свет

Глава 1

Удар. Еще один. Я медленно приходила в сознание. Все ощущения обострились. Холодный до частый пол, звон металла. Рыцари темного князя. От платья почти ничего не осталось, и я чувствовала каждую неровность дощатого пола, каждый стык, где доски расходились, оставляя щели. Тело не слушалось, веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Где-то на границе сознания пульсировала боль в спине, в плечах, в запястьях, стянутых веревкой. Темные спутанные волосы лезли в лицо, пахли потом и кровью. Я знала, что выгляжу ужасно: красное платье, в котором я шла на задание, превратилось в лохмотья, кружева и рюши растрепались, юбка изорвана настолько, что колени едва прикрыты. На спине явно останется шрам: там еще ощущалась царапина от ветки. Моя неудачная попытка побега.

Четверо рыцарей, закованных в черные доспехи, грубо втащили меня в тронный зал. Их шаги глухо отражались от пола, и каждый звук отдавался в висках тупой болью. Я попыталась поднять голову, но сил не было. Только мельком увидела трон, обитый черной тканью, и ворона, сидящего на его спинке. Птица громко каркнула, и этот звук пронзил мой череп насквозь. В ушах раздался звон. Ну неужели нельзя поаккуратнее с пленными… Конечно, я слышала истории о пленниках этого князя, о том, каким пыткам они подвергаются. Но надеялась, что это все неправда.

Рыцари преклонили колени, но меня не отпустили. Их металлические руки держали за плечи, не позволяя упасть, а ведь я едва держалась на ногах. Воздух в зале был тяжелым, пропитанным магией — темной, давящей, знакомой до боли. Я чувствовала её кожей, каждым нервом. Такой же силой было окружено почти все королевство. Все земли, которые теперь принадлежали ему.

Прошла минута, вторая. И тут тьма сгустилась. Казалось он возник из самого тумана. С трудом я разлепила глаза и заставила себя взглянуть на это чудовище. Врагов надо знать в лицо. Высокий молодой человек в серой рубашке, черных брюках и накидке из перьев. Лица я разглядеть не смогла, но почувствовала его силу. И тут же в душе поднялась волна ненависти. Это был он. Это он приходил сюда, в этот замок несколько лет назад. И это он заставил отца отдать книги о тьме.

Я ждала этого момента годами. Строила планы, тренировалась, училась сражаться. И вот я здесь — грязная, израненная, беспомощная, а он смотрит на меня сверху вниз, как на сломанную куклу. Ненависть теперь охватывала меня полностью. Но нет, нельзя. Это такое же темное чувство, как и похоть. И чтобы сохранить свой свет стоит отринуть темноту в душе.

— Откуда она? — его голос был тихим, но в тишине зала прозвучал как удар хлыста.

— Из северных земель, господин, — ответили рыцари хором.

Да, там они меня и поймали. Там, где еще осталась капля света. Та самая капля, которая должна его убить. Я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему лицу, и в этот момент тьма вокруг него словно сжалась, замерла. Я с трудом удерживала себя в сознании. У меня есть только один шанс. Только один шанс все исправить. Он поднялся с трона и приблизился. Я слышала его шаги — медленные, уверенные, как у хищника, идущего на запах крови.

Он остановился передо мной. Я чувствовала его тепло, его дыхание, его магию, которая обволакивала меня, проникала под кожу, впитывалась в каждую клетку. Противно. До чего же противно ощущать эту мерзкую тьму.

Его пальцы коснулись моей щеки.

Я ждала боли. Ждала, что он ударит, прикажет пытать, уничтожит меня прямо здесь, на глазах у своих слуг. Но его прикосновение было… мягким. Прохладные пальцы скользнули по скуле, и в этом движении не было жестокости. Только странная, пугающая нежность.

От этого прикосновения по моему телу пробежала дрожь. Не от страха — от чего-то другого, чему я не могла дать имя. Мои ресницы дрогнули, и я открыла глаза. За годы его лицо не изменилось. Та же аристократическая бледность, с острые скулы и тонкие губы. Карие глаза смотрели на меня с выражением, которое я никак не ожидала увидеть в глазах этого человека.

Он смотрел на меня так, будто я была чем-то ценным.

— Отпустите её и отойдите немного, — сказал он, и его голос звучал почти благоговейно.

Рыцари отпустили мои плечи. Я рухнула на колени, но он подхватил меня, мягко придержал за подбородок, заставляя смотреть в его глаза. Я видела в них своё отражение — грязное, разбитое, но живое. Я увидела себя. И в этот момент что-то внутри меня щелкнуло.

Я вспомнила всё. Тот день, когда он пришел в наш дом. Когда получил первые книги о тьме. Крики людей из малых деревень. Бесчинства темных существ. Его взгляд тогда, в тот день, когда я последний раз была в этом замке.

И вот он здесь. Передо мной. Беззащитный.

Моя рука двинулась сама собой. Я ударила его наотмашь, вложив в этот удар всю ненависть, которую копила годами. Шин отступил на шаг, его глаза расширились. Он потянулся ко мне снова, но я уже чувствовала, как внутри закипает магия — та самая, которую я готовила для него.

Свет вырвался из моих ладоней и отбросил его к трону. Я видела, как он ударился спиной о резное дерево, как его глаза закатились, а тело обмякло.

Попался.

Но радость оказалась недолгой. Рыцари набросились на меня мгновенно. Чьи-то руки схватили за плечи, за волосы, потащили прочь из зала. Я пыталась вырваться, но сил больше не было. Последнее, что я запомнила, — темный коридор, скрип открываемой двери и запах сырости.

Меня кинули в каменную клетку, и дверь за мной захлопнулась.

Я не знала, сколько времени пробыла без сознания. Голова гудела, во рту пересохло, а руки, стянутые веревкой, затекли и онемели. Я с трудом разлепила глаза и осмотрелась.

Обыкновенный подвал. Стены обросли мхом, пол устилала прелая трава, а воздух пропитан запахом гнили и болота. Где-то в углу возились крысы. Я поежилась — остатки платья не согревали, наоборот, оголяли плечи и ноги, оставляя меня беззащитной перед холодом.

Я попыталась устроиться так, чтобы прикрыться хоть чем-то, но тщетно. Грязная, практически голая, уязвимая — и этот противный маг видел меня такой.

«Ну и пусть,» — подумала я, хотя внутри всё сжалось от стыда. — «Главное, что я успела использовать заклинание. В лесу не получилось, так хоть сейчас сгодилось.»

Я всегда считала распущенность признаком темных волшебниц. Следила за одеждой, мыслями, даже чувствами. А теперь сижу в логове темного мага, дрожу от холода и боюсь не только его пыток, но и того, что сама опущусь во тьму. Что сама стану одной из них. Одной из темных. И этот страх был сильнее холода, сильнее смерти.

Холод пронизывал до костей. Не знаю на сколько меня оставили, но теперь хоть смогу все тщательно обдумать.

Попалась я в лесу. Да еще и самым глупым способом. Меня выдал свет заклинания поиска. Впрочем, искала я как раз рыцарей этого князя. Даже имени его не запомнила, хотя молва о нем и облетела уже все королевство. Этот замок некогда был моим, принадлежал моей семье, пока мы не ушли подальше от тьмы, на север. И теперь я вернулась.

Сколько я здесь пробыла? Час? День? Руки затекли, ноги онемели, я то и дело поджимала их под себя, пытаясь согреться. Бесполезно.

— И на что я рассчитывала? — спросила я в пустоту.

Развязать веревки с помощью магии я и не пыталась. Все равно поймают, и тогда наверняка будет только хуже. Ничего мне не поможет, только благосклонность этого мага. Я не могла не заметить, с каким трепетом он касался меня тогда, в тронном зале. Только вот, почему он так делал я не понимала. Не думала, что темным свойственна нежность. Никогда не была. Все знали: темные не умеют любить и сопереживать. Только любопытство все равно разгоралось в душе. Но я не могу предать своих. Не могу предать королевство.

Я должна была найти его логово, узнать слабые места и рассказать о них сопротивлению. Что ж, в подвале особо не разыщешь. Я подняла ладони и посмотрела на запястья. Сквозь веревки я видела магическую защиту, которую когда-то создал для меня дедушка. Он пропал в землях темных несколько лет назад, и почти никто не надеялся его найти. Кроме меня.

Шум в коридоре вырвал меня из мыслей. Дверь камеры распахнулась, и на пороге появился один из рыцарей.

Я отступила назад, вжалась спиной в стену.

— Не трогайте меня, — прошептала я, хотя знала, что это бесполезно.

Рыцарь взял меня за руку. Грубо и жестко. Я едва могла переставлять ноги, но все же пошла вперед. Снова конвой и снова некогда родные стены замка стали слишком тяжелыми для меня. Мы остановились перед кабинетом Шина. Бывшим кабинетом отца. Я почувствовала волну тьмы, и тут же дверь раскрылась. И вышел он.

Колкий критический взгляд, а после мягкий жест. Шин взял меня за руку и провел в кабинет, я едва удержалась на ногах. Он придержал меня от падения. Коснулся моей оголенной спины, спутанных волос. Я невольно съежилась в ожидании насмешки, презрения, чего угодно. Но в его глазах было что-то другое. Нежность, мягкость и… нет, ну точно не любовь.

— Как тебя зовут? — спросил он, и его голос оказался теплее, чем я ожидала.

Я промолчала, глядя на него с ненавистью. Пусть не надеется, что я буду с ним разговаривать. Воспоминания о подвале, о погибших соратниках все еще жили в голове. Только вот задание все еще не давало покоя. Но нет, даже если я и сделаю вид, что купилась на лесть, то точно не сейчас. Хотя бы неделя должна пройти, чтобы он сам захотел рассказать мне все о себе. Но действовать все равно надо быстро и решительно.

Шин отошел от меня и снова осмотрел с ног до головы. Я напряглась, готовясь к удару, но он лишь осторожно, словно боясь спугнуть, коснулся моей щеки.

— Не беспокойся, ты в безопасности. Я ничего с тобой не сделаю, — произнес он, и в его голосе послышались стальные нотки. — Все, кто посмел издеваться над тобой, будут наказаны.

Его пальцы снова опустились ниже, к ключицам, и по позвоночнику пробежала странная дрожь. Я успела замерзнуть в подвале, но его прикосновения заставляли кожу гореть.

— В безопасности?! — воскликнула я. Сосредоточиться на гневе было чертовски сложно, но я смогла. — Ты украл у меня дом и семью! Украл свободу у людей! Ненавижу!

Я попыталась освободить руки, но веревка не поддавалась. Зачарованная. Он заботливо посмотрел на меня, осторожно развернул спиной к себе. Я почувствовала, как его пальцы скользнули по моим оголенным плечам — медленно, почти невесомо.

Это было не просто прикосновение. После всех слухов, которые я слышала о нем, это касание пошатнуло меня. Неужели он может быть нежным? Нет, это явно какая-то игра. Маска, которая может обмануть меня.

Я почувствовала его теплое, сбивчивое дыхание на своей шее, и на секунду замерла, забыв, зачем пришла сюда.

Он ослабил веревку, его теплые пальцы коснулись моих израненных запястий. Он замер, осторожно провел по ссадинам и тихо хмыкнул. Я молча терпела, выжидая. Страшно было подумать, но отчего-то мне нравилась его осторожность. В сопротивлении не было принято открыто выражать чувства. Никто не любил этого. Считалось, что любви не место на войне, как и любым отношениям. Не то, чтобы я к ним стремилась, но заботу ко мне последний раз чувствовала только от мамы. И то это было еще до начала захвата темными всего королевства.

Он опустил руки, мои запястья больше ничего не сдерживало, и я резко развернулась, готовая ударить заклинанием. Он сделал шаг вперед, и на его губах появилась легкая, почти хищная улыбка. Наклонился к самому моему уху и тихо прошептал:

— Я Шин, если до тебя не дошли слухи. А теперь назови себя.

Такой бархатистый, вкрадчивый голос… Я едва удержалась на ногах, но сильные руки подхватили меня и удержали. Нет, нельзя. Он наш враг. Он живет в доме моих родителей. Из-за его нечисти они погибли. Подняла на него полный ненависти взгляд и столкнулась с его, нежным и заботливым. Тут же весь мой гнев куда-то испарился.

— Я… Эллин… — пробормотала, опуская взгляд.

Да что же это со мной! Совершенно точно он использует на мне темную магию. Я пыталась вспомнить последние дни, проведенные в этом доме, но не могла. Все смешалось тогда и в гуще событий я уже и не помнила, куда исчезли родители. Наставник и король говорили, что их убил Шин и его нечисть. Но… его нежные прикосновения никак не связывались с образом убийцы.

— Эллин… — он будто бы пробовал мое имя на вкус. — Звучит, как нежный цветок.

Шин мягко коснулся моего подбородка и поднял голову на себя. Наши взгляды столкнулись: его сосредоточенный и серьезный, и мой растерянный.

— Я приказал подготовить для тебя ванну. Иди искупайся, — сказал он и снова потянулся ко мне. Его голос раздался совсем близко ко мне: — ты ужасно выглядишь.

Ладонь Шина опустилась на мою талию, и я ощутила его горячие пальцы. Судорожно пошла вперед. Прикрыть спину я никак не могла. Какой же кошмар будет, если он опустится ниже…

Я только хлопала глазами и шла вперед. Лицо горело от стыда, от этой неловкости. Я ожидала смертной казни, пыток, чего угодно, но только не этого. Забота со стороны врага вывела мою душу из равновесия. Несколько лет я ждала этой встречи, хотела отомстить, лишить его всего, что он имеет, но теперь…

Он повел меня в ванную комнату. Нечто родное ощущалась здесь. Большой чан с для воды, уже наполненный, зеркало сбоку от него. Мыло и духи с запахом роз. Кажется, они должны были закончиться уже давно, но запах все еще витал в воздухе. Шин закрыл дверь и оставил меня одну, но перед этим задержался на пороге и бросил на меня долгий взгляд. Я поспешила закрыть дверь и поставить магический щит. И только после этого медленно стянула с себя остатки платья.

Видеть свое оголенное тело в зеркале было непривычно, а теперь еще и противно. Ссадины, синяки от металлических рук рыцарей. И воспоминяния о прикосновениях Шина. Отчего-то они были приятны. Подошла к ванной и провела ладонью над горячей водой. Осторожно опустила одну ногу, затем вторую. А после окунулась полностью.

Начала смывать грязь с кожи, неспешно намыливая каждый участок тела. Опустилась ниже и коснулась чувствительной точки. Невольно обернулась на дверь. Темная аура Шина ощущалась достаточно сильно. Он же не может видеть меня через дверь? Нет, точно не может. Я не знала, что он думает обо мне, но наверняка хочет меня раздеть. И, что еще хуже, наверняка строит в планах как бы затащить меня в постель. Мама всегда говорила, что темные только и думают о том, как бы ублажать свои любовные страсти. Никогда не хотела заниматься таким. Но желание… я не понимала, что это такое. Почему воображение так отчаянно рисует перед взором его? Хотелось снова почувствовать его заботу.

Я выросла в любви и заботе, но после гибели родителей некому стало проявлять ее. И я отвыкла от всего, привыкла, что есть только война, сопротивление и ежедневное развитие светлой магии. Но Шин проявил только каплю уважения и терпения. А ведь я ударила его заклинанием. Я помотала головой. Ну что за глупости лезут в голову. Я пришла сюда, чтобы уничтожить его, напомнила себе и вылезла из чана.

Шин оставил мне одежду: белую рубашку и черную юбку со множеством рюшек и кружев. Переоделась и посмотрела на себя в зеркало. А я неплохо выгляжу, только вот кроме родителей мне об этом никогда никто не говорил. Волосы я оставила распущенными. Завязать их все равно было нечем.

Вышла в коридор и замерла. Шин ждал, облокотившись на стену напротив и, услышав меня, тут же поднял взгляд. Долго изучал меня, а после тихо произнес:

— Ты прекрасно выглядишь. Быть может, ты скажешь свое имя? — он стремительно приблизился и приобнял за плечи. Теплое дыхание обдало мои волосы. Шин коснулся прядей и пропустил их сквозь пальцы, мягко опустил ладонь на плечо.

— Я Эллин, — ответила я и попыталась убрать его руку, но он не отстранился, лишь легонько сжал плечо. — Зачем ты это делаешь?

— Что именно?

— Почему не пытал меня?

Он вздрогнул. Я видела, как его лицо на мгновение потеряло маску безразличия, как он покраснел, как оглянулся по сторонам, будто боялся, что кто-то услышит.

— Не спрашивай меня об этом, — ответил он слишком резко и снова надел маску темного колдуна. — Идем, тебе нужно отдохнуть.

Я пошла за ним, не сопротивляясь. С Шином было что-то не так. Он не был похож на чудовище, которым его рисовали. Но каждый из сопротивления знал о его пытках, о его жестокости. Так почему со мной он ведет себя иначе?

Он привел меня в свои покои. Те, что когда-то принадлежали моему отцу.

Я покачнулась, едва переступив порог. Ни единой капли света не осталось здесь. Лишь вязкая, темная сила. Протянула дрожащую руку и создала огонек света. Отпустила, и он тут же погас. Опустила взгляд на пол, устланный светлым паркетом. Единственное, что осталось от отца. Стены и шторы угнетали вместе с мрачной силой Шина. Я чувствовала, как ноги сами собой подкашиваются и почувствовала сильные руки темного князя.

— Эллин? — тихий голос Шина вырвал меня из ужаса, который стоял перед глазами. Отца больше нет, как и памяти о нем.

— Что ты сделал с моим домом? — голос резко осип, но я все равно задала этот вопрос. Не могла не задать.

— Преобразил его немного. Он всего-лишь отражает меня.

Он мягко развернул меня к себе и коснулся губами лба. Волна теплой неги разлилась по всему телу, и я смогла встать на ноги. Сбросила его руки со своих плечей и прислушалась к магии. Она определенно была светлой. Посмотрела на Шина недоверчивым взглядом. Он, в свою очередь, рассматривал меня. Что-то хищное мелькнуло в его глазах, но на лице не дрогнул ни единый мускул.

Я развернулась и продолжила рассматривать комнату. Только книжный шкаф остался прежним, в нем стояли книги о магии, которые так тщательно собирал мой отец. Значит, у этого темного рука не поднялась убрать отсюда книги. Я подошла к шкафу, распахнула дверцы и начала рассматривать тома. Все оказалось на месте. По крайней мере все, что я помнила. Взяла тоненькую книжечку о простых заклинаниях и повернулась к Шину.

Он неслышно приблизился и ухмыльнулся, так мило, что захотелось коснуться его губ. Резко одернула себя. Мысли, которые начали просачиваться в мою голову, мне определенно не нравились. Только вот… я же не собираюсь делить с ним одну постель.

— Что это за книга? — спросил, мягко коснувшись моей руки.

— Самая простая магия, — пожала плечами и тут же в груди поднялась жгучая волна ненависти.

Эту книгу мне читал отец, когда я была маленькой. Когда не было ни Шина, ни этой войны, ни сопротивления. Когда все было понятно и просто. Я оттолкнула его и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я должна его убить, отомстить за родных. За то, что он оставил нас без дома. Я подняла на него взгляд и создала в руке заклинание.

— Это за моих родных! — направила магию прямо в него и шар тут же растворился. Растаял прямо в воздухе.

Я недоуменно смотрела на свою ладонь и на Шина, пока он снова не коснулся меня. Вновь услышала его бархатный голос.

— Кажется, я уже сказал, что я не причем. А если не говорил, то скажу сейчас. В столицу их позвал король. И они согласились пойти, а могли бы остаться здесь и жить припеваючи вместе с тобой.

— Они были здесь, в твоих владениях, — ударила его по груди, но ответом на мои отчаянные слезы стали только крепкие объятия.

— Они и сейчас живут здесь. И пока ваш любимый король не доберется до них, проживут здесь до самой старости.

— Что? — отстранилась и уставилась на него полным удивления взглядом.

Шин мягко коснулся тыльной стороной ладони моей щеки и вытер мокрую дорожку слез.

— Они живут в городе. Если хочешь, сможешь попасть к ним, — он улыбнулся, а я только и смогла, что отступить на шаг.

Нет, это невозможно! Всегда мне говорили, что князь тьмы самый страшный в мире. Самое страшное зло. Что именно он убил всю мою семью. Отца, мать, деда. Выходит мне врали? Или же это Шин врет? Надеется, что я расслаблюсь, а потом отправлюсь к ним. Вот так и попаду. А главное, гарантированно, ведь умру, как и они.

— Врешь, — прошептала я, отступая.

Я хотела ударить его, привести свою ненависть в жизнь, но вдруг почувствовала, как веки тяжелеют. Темная магия окутала меня, убаюкивая, заставляя забыть о ненависти, о страхе, о всем, что я знала. Это была его сила, его магия. А значит, он врет и это он виноват во всем.

Я пошатнулась и упала. Сильные руки подхватили меня и понесли куда-то, в другую комнату. Или сразу в пыточную. Вот и закончилось мое задание. И сопротивлению теперь никто не поможет.

Глава 2

Шин

Шин поднял её на руки и аккуратно уложил в постель. Её тело казалось невесомым, и он задержал дыхание, когда её волосы рассыпались по черной ткани, а рубашка, которую он дал ей, слегка задралась, оголяя живот. Бледная и такая нежная кожа… Шин хотел было коснуться её, но тут же одернул себя. Он хоть и темный маг, но не может пренебрегать нормами морали.

— Тебе следует поспать, девочка, — произнес он тихо, боясь разбудить её. — А после я решу, что с тобой делать.

Он вышел из покоев и запер двери. В коридоре его ждал один из рыцарей. Черные, отполированные до блеска доспехи защищали от всех опасностей. Юноша поднял забрало рыцаря и провел рукой перед темной субстанцией внутри. Призрак обрел четкое очертание. Собственные слуги тьмы у Шина появились задолго до этого замка, еще в первые годы его становления как темного мага. В книгах наставников нашлось достаточно заклинаний для привлечения духов и заключения их в доспехи, но юноше их было мало.

Он искал сторонников среди живых, среди нечисти. И они присоединялись к нему, шли за ним, чтобы получить свободу. Не сразу, но сторонников у него появилось очень и очень много.

— Следи за ней, — произнес маг, направляясь в библиотеку. Рыцарь не даст девчонке сбежать. И защитит ее от опасностей.

Шин открыл тяжелые дубовые двери и прошел в библиотеку. Огромный ярко освещенный зал со множеством шкафов и стеллажей встретил его запахом старых книг. Маг выдохнул, стараясь успокоиться. Девчонка не выходила из головы, каждая мысль теперь посвящена была только ей, но сейчас стоило сосредоточиться на собрании верховного совета темных. Он проводил такое нечасто, только если землям грозила опасность. И сейчас как раз был такой момент. Шина встретил седовласый старец и, поклонившись, произнес:

— Они уже ждут тебя, Шин.

Шин кивнул и направился к круглому деревянному столу, за которым сидело несколько человек в черных одеяниях. Когда-то такие собрания приходилось проводить в заброшенных тавернах и домах деревенских старост. Уже тогда все знали его как князя тьмы. А теперь в этом замке.

Поначалу к Шину присоединялась только нечисть, но после союзниками стали и люди, и эльфы. На собрание допускались только самые преданные помощники, те, кто точно не подведет.

Шин осмотрел всех и сел на стул во главе стола. Несколько эльфов, вампиров и даже пара кентавров уже ждали его. Не было только оборотней, но они так и не признали его власть. Рядом с Шином сел старец и открыл собрание.

Обсуждали все: от нападений со стороны королевской армии, до новых магов-одиночек, которые попали на их земли без спроса. Шин слушал все внимательно и записывал: с кем будет разговаривать сам, а к кому отправит старца. Большинство решили оставить в городе у границы. Одиночки часто сами решали остаться в его владениях. А он всегда делал так, чтобы они хотели жить здесь долго и помогать ему. Старый король уже порядком надоел всем, но свергнуть его было сложно, да и решиться на это никто не мог. Потому и ходили умелые маги на опасные задания и оставались у него. А король распустил слух об убийствах. Шин даже не пытался с ним бороться: открытая война еще велась, пусть сейчас все и затихло. И каждая атака и защита отнимала немало сил и времени.

— Тогда на сегодня все свободны, кроме Кэрол, Рико и… — он чуть помедлил осматривая всех, — впрочем нет, вас двоих хватит. И Георг тоже останься.

Все ушли, а Кэрол подошла ближе, грациозно виляя бедрами. Молодая вампирша упорно хотела произвести впечатление на Шина. Рико тоже приблизился.

— А теперь рассказывайте. Кэрол, вы нашли что-нибудь? — Шин обратился к девушке. Та печально улыбнулась и нервно поправила рукав черного платья.

— Увы, нет, господин, — произнесла она, стыдливо склонив голову, отчего её короткие серебристые волосы колыхнулись.

— Рико? — взгляд мага перешел к кентавру.

— Ни-че-го. Мои собратья не смогли найти рецепта, но, — он поднял тонкий палец вверх, — мы знаем тех, у кого он есть.

Шин внимательно слушал и вытянул шею в сторону Рико.

— Рецепт точно есть у оборотней. Это заболевание чаще всего появляется от их укусов, поэтому есть и противоядие.

— Зачем оборотням противоядие от собственного яда? Разве он не помогает увеличить их численность? — удивленно спросила Кэрол.

— Ах, забыл сказать, что это заболевание не порождает новых оборотней, а только убивает старых. Яд опасен только при укусе от бешеных.

— Дьявол! — зашипел Шин. Он сразу понял, о чем говорит Рико. — Уже год прошел, а мы так ничего и не нашли путного!

— Господин, вы ведь понимаете, что светлые маги не только убивают нас, темных, но и уменьшают распространение всех книг и летописей о зельях и заклинаниях, — произнесла вампирша, глядя в глаза юноше. — Мы ничего не можем сделать.

— Я владею большей частью территории королевства. Война ослабевает и нас, и короля. Так что будьте добры ищите все доступное.

— Как прикажете господин. Мы сделаем все возможное, — пролепетала она.

— Шин, — обратился к нему Георг. — Ты уверен, что ничто, кроме тьмы, не способно помочь?

— Да, уверен! — ответил юноша столь резко и громко, отчего собеседник нахмурился. — Когда-то давно я пришел в земли темных с жаждой мести тем, кто называл себя моими учителями и друзьями. Теперь я продолжаю изучать тьму, чтобы спасти родных. И даже не пытайтесь меня остановить, я знаю, на что иду. И тем более ты, Георг.

Старец печально покачал головой, но прежде чем он успел ответить, к нему подбежал один из слуг и что-то прошептал на ухо. Лицо его побледнело, руки задрожали.

— Что случилось? — резко спросил Шин, заметив его состояние.

Георг тяжело сел за стол и, не говоря ни слова, попросил Шина выгнать всех. Кэрол с Рико ушли, а Шин выжидающе посмотрел на старца.

— Ну?

— Твоя пленница… — голос его сорвался. — Та девушка, которую привели сегодня…

Шин замер. В библиотеке повисла гнетущая тишина.

— Что с ней? — в голосе его прозвучали стальные нотки. Если с этой Эллин что-то случится… Каждый ответит за все.

— Она моя… внучка…

— Твоя внучка? — медленно повторил Шин. В голосе появилась растерянность. Значит не только родителей она потеряла, но и деда. И все благодаря королю.

— Да, — выдохнул старец, и в его глазах блеснула надежда, смешанная со страхом. — Так что это я должен у тебя спрашивать «Что с ней?»

Шин молчал долгую минуту, а потом произнес тихо, почти неслышно:

— Она в моих покоях. Спит.

И впервые за долгое время в его голосе отразилась забота и нежность.

***

Эллин

Я с трудом открыла глаза. Не знаю, сколько я была без сознания от его колдовства, но точно час, а может и два. Поднялась с постели и осмотрела себя. Нет, он меня не трогал… или… Провела руками по воздуху и создала защитные заклинания. А после подошла к зеркалу. Видимых касаний не было, но я совершенно точно чувствовала темную ауру на спине. Донес меня на руках до постели? К счастью, наряд мой остался тем же.

В комнате никого, кроме меня, не было. Что ж, раз он решил оставить меня одну, стоит поискать что-то стоящее против него. Подошла к двери и тихо выругалась. За ней явственно ощущалась аура духа тьмы. Ну конечно он оставил при мне охрану! Ха! Он не учел тот факт, что это мой дом. И здесь я знаю каждый тайный ход.

Платяной шкаф стоял на привычном месте. Конечно, его не стали убирать. И не могли бы: отец сделал хорошую защиту. Раздвинула вешалки и провела рукой по задней крышке шкафа. Магия открыла проход и я быстро шмыгнула внутрь. Коридор встретил меня темнотой и сухим, даже спертым воздухом. Проход сзади закрылся сам собой, и я быстро побежала в сторону той комнаты, которая некогда принадлежала мне.

Мы с мамой сделали этот коридор специально, чтобы приходить друг к другу по ночам и не беспокоить отца или слуг. Только вот отец быстро разузнал о нашем секрете и сделал защиту. А вот Шин настолько погряз во тьме, что ничего и не заметил. Бег не занял много времени, и вскоре я открыла вторую дверь, скрытую за платяным шкафом. Комната не сильно изменилась за десять лет: письменный стол и картины остались на месте. Только кровать поменялась. Она была точно такой же, как и в комнате Шина, но полностью белой.

Я остановилась и замерла. Кажется, даже не дышала. Кто-то был здесь. Прямо сейчас. Осторожно, неслышно подошла к кровати. Человек, кажется спит. Одернула балдахин и приблизилась. Бледный юноша лежал на подушках. Я на секунду отпрянула, решила было, что это Шин. Этот человек был до ужаса похож на него, только вот тьмы никакой я не чувствовала. У юноши такие же тонкие губы, острый нос и скулы. Казалось, это тот же князь тьмы, только одетый в светлые одежды и окруженный аурой чистого света. Только лишь свет, чистый и девственный. Да и… я снова взглянула на него. Тонкое заклинание сокрытия витало над ним. «Интересно, кто он?» — подумала я, скидывая с ног балетки и полностью залезая на слишком большую для одного человека кровать. Провела рукой, снимая заклинание. И тут же отпрянула.

Бледный, этот юноша выглядел, как мертвец. Лицо его покрывали глубокие борозды ран, а на шее виднелись следы укусов. Многое я успела повидать за свою жизнь, но с таким сталкивалась впервые. Светлые маги хорошо исцеляли, и их раны чаще всего затягивались за пару-тройку дней. Значит, этот юноша здесь не так давно. Но что же с ним случилось?

Я осторожно приблизилась к нему и поднесла указательный палец к носу юноши, почувствовала тонкую струйку воздуха. Жив, но почему же он так бледен… Я откинула толстое пуховое одеяло. Грудь юноши мерно поднималась и опускалась в такт дыханию. Казалось с ним все хорошо. Но меня не отпускали тревожные мысли. Если в замке темного князя появился светлый, он наверняка ранен или при смерти. Несмотря на некую заботу со стороны Шина, я ему не могла доверять. Да и люди из сопротивления врать не станут. Тем более король.

Я опустила взгляд на живот юноши и заметила под полупрозрачной тканью огромное пятно, похожее на гематому, прямо на боку. Провела рукой над этим местом и почувствовала сгусток тёмной энергии внутри. Ненависть к Шину проснулась вновь с ещё большей силой, и я сжала кулаки. Значит я права. Теперь я обязана найти слабое место этого темного и выдать его сопротивлению. А лучше привести его лично к королю.

— Ну, попадись ты мне, — прошипела я, с жалостью глядя на юношу в постели.

Внезапно он шевельнулся и тихо застонал. Я взглянула на его лицо и увидела, что лоб покрылся потом. Осмотрелась в поисках полотенца. На стуле висела рубашка, перевела взгляд дальше. Нет, ничего подходящего. Одежду этого человека портить я не хотела. Посмотрела в сторону коридора из которого не так давно пришла. Точно! Платяной шкаф. Быстро подбежала к нему и судорожно принялась искать. Среди чужих вещей оказалось несколько полотенец. Я взяла одно, а после вернулась к юноше. Бережно убрала влагу и прошептала несколько слов на древнем наречии. Стоны больного уменьшились, как и жар, и он открыл глаза. Юноша тяжело открыл рот и прохрипел одно единственное слово, которое я услышала, только наклонившись ближе:

— Воды.

Бедный. Я выбралась из-под балдахина и тут же кинулась к тумбе рядом. Графин и стакан как раз стояли рядом. Налила немного и зачаровала на исцеление. С трудом помогла ему немного приподняться и поднесла стакан к губам. Наклоняясь, я почувствовала его дыхание на своей щеке, слабое и едва заметное, и от этого моё сердце почему-то сжалось. Первый глоток дался ему тяжело, второй чуть легче.

— Спасибо, — его губы расплылись в благодарной улыбке. Он смотрел на меня с теплотой, а я лишь улыбнулась в ответ. Заложникам темного мага стоит держаться вместе. И уж тем более помогать друг другу.

— Как вы себя чувствуете?

— Бок болит, — ответил он, указывая на тёмное пятно. Его рука, коснувшаяся моего запястья, была горячей и сухой, но управлял он ею вполне свободно. Уже хорошо. Значит ему не настолько плохо. Но сможет ли он встать и сбежать со мной отсюда

— Я почувствовала тёмную энергию на этом месте, — произнесла тихо, будто боялась, что нас услышат. — Кто это сделал? Шин?

Услышав последние слова, юноша побелел еще сильнее и произнёс тихо и немного зло:

— Он единственный, кто меня от этого спас. Если бы не Шин, я бы не разговаривал сейчас с вами. Кто вы такая? Сюда можно заходить только ему!

— Я хозяйка этого замка. Несколько лет назад темные надвинулись на эти земли и нам пришлось спешно уехать во дворец. Мои родители были здесь на миссии два года назад. И так и не вернулись. Король сказал, что Шин убил их. А сам Шин сказал, что они в городе, — я потупила взгляд. Наверное, хотелось выговориться.

Взгляд юноши остекленел, а после минутного замешательства он схватил меня за руку и прошептал:

— Шин никогда бы не посмел убить. Тем более хозяев своего замка. Если он говорит, что они живут в городе, значит так и есть. Верьте ему.

И я действительно готова была поверить. Этот юноша ведь светлый… не может же он мне врать.

— Спасибо, — я подняла на него взгляд и продолжила: — знаете, в этой комнате я когда-то жила.

— Так вот, почему здесь так хорошо, — он ахнул. Эта комната пропитана светом, и моя болезнь замедлилась. Год назад меня укусил бешеный оборотень. Сейчас на этом месте тёмное пятно. К счастью, здесь оно не распространяется слишком быстро.

Я высвободила свою ладонь из его и создала ещё немного целебной воды. Рука моя мелко подрагивала от волнения, но я всё равно помогла юноше выпить всё.

— Это поможет уменьшить действие болезни. У вас был жар, сейчас он уменьшился, — я улыбнулась и поправила локон его длинных волос.

«У Шина причёска была куда короче», — мелькнула в голове непрошеная мысль. Сама не поняла, почему сравниваю их, потому покачала головой, отгоняя все лишнее. Поднялась с постели. Уходить стоило сейчас же, пока темный маг не заподозрил чего-нибудь.

— Подождите, — произнёс юноша, слабо протянув руку. Его пальцы коснулись моего локтя, отчего я невольно замерла. Может дать ему еще воды? А что если ему плохо, а он не может об этом сказать. — Я даже не знаю вашего имени. А вы моего… Я Дориан. И не бойтесь, я уже хорошо себя чувствую.

Я только и смогла, что кивнуть на его улыбку и тихо ответить:

— Я Эллин. Мне пора идти, поспите, вам станет легче. И, пожалуйста, не выходите из этой комнаты.

— Спасибо вам, Эллин.

Я снова улыбнулась и вышла из комнаты. Тихо закрыла дверь и быстро осмотрелась. Не хватало еще с рыцарями встретиться. Меня передернуло от воспоминания о подвале. К счастью, коридор встретил меня полумраком и звенящей тишиной. Я облегчённо выдохнула и поставила светлые чары на дверь. Теперь тёмная магия сюда не проникнет. А я могу идти в библиотеку. Стоило поискать книги об оборотнях, среди книг отца наверняка будет что-то стоящее. Огромные арочные двери оказались закрыты, и я обошла зал по коридору вокруг. Когда-то отец вместе с дедушкой заставили меня наизусть выучить каждый тайный проход замка, и теперь не составило труда попасть в библиотеку незамеченной.

Огромные стеллажи хранили в себе сотни тысяч книг, многих из которых Шин никогда в жизни не видел. Из прозрачной крыши свет попадал почти в каждый закоулок, но только не в закрытую секцию. Там хранились самые опасные и ценные тома о тёмных и светлых существах и заклинаниях. Защиту на эти двери ставил ещё далёкий предок семьи, и она работала исправно уже несколько сотен лет. Заклинание родственных уз позволяло только носителю нужной крови открыть её. В былые времена сюда частенько заходили маги, да и сейчас… Я с подозрением посмотрела на ручку. Ни следа пыли не было. Кто-то совершенно точно пользовался библиотекой. Шин не мог, значит. Быть может родители и дедушка правда живы? Других родственников у нас не было. Я коснулась ладонью ручки и тысячи мелких игл укололи мои пальцы, проверяя. Секунда и раны тут же затянулись, а я смогла пройти в зал.

Здесь царил полумрак, но, как только дверь закрылась, зажглись невидимые огни и осветили стеллажи. Светлячки собрались в силуэт хранителя библиотеки — одного из основателей замка. Тот обычно представал в облике человека, но в этот раз не смог создать полноценный образ, и я невольно сжала кулаки. Тьма Шина слишком проникла в замок.

— Что желаете прочесть, госпожа Эллин? — спросил дух.

Он ещё помнит меня! В груди поднялось давно забытое чувство любви и дома. Только сейчас я ощутила, что вернулась домой. От этого стало радостно, но я не стала поддаваться эмоциям, загнала их поглубже. Сперва стоит помочь Дориану, а потом уже плясать от радости. А еще найти родителей.

— История оборотней и их магии. Всё, что есть про проклятья и укусы.

— Как пожелаете, — светлая тень поклонилась, и вскоре на столе лежало несколько толстых книг и бумага с чернилами.

Я наскоро просмотрела содержание. Первое появление оборотней. Нет. История зарождения стаи. Снова нет. Вот оно, нашла. Нападения на людей и способы исцеления. Страница 1253. Тяжелые страницы листались с трудом, но я все же открыла нужную. Руническое письмо. Я только хмыкнула. Мне не составит труда перевести, даже наставники хвалили меня за скорость обращения с древними текстами. Только вот… почерк у составителя «Истории оборотней» оставлял желать лучшего. Прошел час, второй. И наконец я закончила работу. Надо бы вернуться в спальню Шина… Но ведь это мой замок, а он не запрещал мне ходить там, где вздумается.

Я поднялась из-за стола, потянулась и сложила все записи в маленькую поясную сумку, которую нашла тут же, среди книг. Видимо, кто-то забыл ее давным давно. Зато теперь она очень хорошо подойдет к моему наряду. Я вышла из запретной секции и направилась в центр библиотеки. Подошла ближе и тихо шмыгнула между стеллажами, чтобы спрятаться. За столом, там, где некогда работал отец, где я училась азам магии, сидел Шин и яростно спорил с кем-то. Лица второго собеседника видно не было, но голос его показался мне знакомым. Я замерла и прислушалась.

— Ты не знаешь, на что идёшь, мальчик, — говорил тот, второй человек. Старик. — Тьма даёт бессмертие, но взамен… Что ты отдашь? Чью ещё жизнь ты погубишь?

— Правда? А твой свет хоть чем-то помог? Исцелил? — голос Шина почти срывался на крик.

— Исцелил.

Я постаралась выглянуть, но видеть все равно могла только Шина. А если попробую подвинуть книги, меня точно услышат. Лицо Шина стало багровым от гнева, а вот голос второго собеседника продолжал оставаться спокойным. Да кто же он такой. Я все ломала голову, но продолжала слушать. Может узнаю что-нибудь ценное.

— Георг, ты сказал, что сможешь ему помочь, так почему? Почему я уже год не могу ничего сделать, а?!

— Потому что ты возомнил себя богом Шин. Решил, что сумеешь повелевать самой жизнью. Только свет может исцелять и это закон мироздания, — слова эти прозвучали набатом.

Георг?... Я пригнулась и по темной стороне стеллажей двинулась вперед. Георгом звали моего дедушку… Может быть это он! Он тоже часто говорил со мной именно таким тоном, особенно когда я не училась или отказывалась что-то делать. Маленький лучик надежды забрезжил где-то на границе сознания, а я даже не вникала о чем они там говорят. Увидеть, кто стоит с Шином, узнать не дедушка ли это. А остальное подождет. На мгновенье я даже забыла, что я пленница в этом замке.

— Да какое же это исцеление?! Он всё равно еле жив. И бредит каждый день! — в руках Шина появились всполохи серебристых молний, а я выглянула из-за стеллажей. И замерла.

Георг. Дедушка. Это действительно он. Радость и счастье от того, что я наконец увидела родного человека захватило меня с головой настолько, что я собралась было кинуться к нему, но одернула себя. Нужно подождать еще чуть-чуть. Совсем немного.

— Мы не можем полностью избавиться от яда. Ты должен это понимать. Противоядия нет, — голос Георга прозвучал набатом, но темного мага его слова заставили ещё сильнее сжать кулаки.

— Дедушка… осторожнее… — шепнула я, понимая, что он все равно не услышит. И тут, в каком-то порыве я кинулась к нему.

— Замолчи, старик! — прошипел Шин, будто не замечая меня. — Ты остался в живых лишь благодаря моей милости, а не чтобы указывать мне, куда идти. Не можешь мне помочь, так не мешай.

Шин выплюнул эти слова прямо в лицо Георгу, а после взмахнул рукой. Я уже достигла его. Крепко сжала в счастливых объятиях и прошептала: «Здравствуй, дедушка!» Волна сильного разряда пронзила тело. Я не успела выставить щит. Дедушка. Он же остался без защиты. Мысль пришла запоздало. Я еще была в сознании и чувствовала, как мое тело бьется от магии, а боль горячим, алым цветком распространяется по каждой клеточке. Главное, что я сумела защитить дедушку от этого чудовища. Нет, что бы ни говорил Дориан, а Шин последняя тварь в этом королевстве. Я ощутила, как падаю на пол, а сознание уплывает куда-то далеко. Что ж, недолгой стала моя миссия… Жаль только, что родителей не увиде… ла…

Глава 3

Шин

Шин отступил на шаг, опуская руку. Ладони его начали мелко подрагивать, и он с ужасом смотрел на Эллин. На его Эллин. Она считает его чудовищем… а кто же он после такого? Почему он вообще решил напасть на Георга. Старик же помогает всем чем может.

Он мягко опустился на колени и уложил ее голову на них. Мягко провел ладонью по голове Эллин и поднял взгляд на Шина. В нем не было злости или раздражения. Только пустота.

— Прости, — тихо произнес Шин. — Прости.

Он упал на пол. Горло сдавил ком боли и отчаяния. Медленно он подполз к Эллин и Георгу. Коснулся ее бледной руки и тут же одернул свою.

— Эллин… — Шин поднял взгляд на старца. — Что я могу сделать? Как ей помочь?

В голосе его осталось только отчаяние смешанное с чем-то еще. Он не понимал, почему ему стала столь дорога эта девочка. Эта светлая волшебница.

Георг не отвечал, тогда Шин мягко переложил тело Эллин на свои колени. И потянулся к магии. Тьма сгустилась и тут же отпрянула: свет Эллин не принял ее.

Георг только протянул к ней ладонь и коснулся ее плеча.

— К этому и приведёт тебя тьма. Она не способна излечить. Только разрушить, — тихо произнес он, но в пустой библиотеке голос казался слишком громким.

Шин поднял взгляд и ответил резко осипшим голосом:

— Тогда… Что я должен сделать? Помогите, прошу.

Жизнь все еще оставалась в ее теле. Но очнуться Эллин не могла, и Шин почувствовал, что уйдёт вслед за мной. Он думал, что способен на всё, а оказалось, что не может исцелить даже никчемную волшебницу. Тёмная магия хороша для духов и вампиров, но не для живых.

— Обратись к свету, — грустно улыбнулся старец. — Создай для неё тепло в своём сердце и передай. У тебя же есть чувства к ней?

Это было так очевидно, что даже старик заметил. Взгляды, нежность, его трепет перед этой девчонкой. Тот трепет, который он тщательно скрывал. Может и что-то большее, нечто у которого пока нет имени?

Шин прикрыл глаза и нежно сжал ее теплую ладонь в своей. Для этой девчонки он был готов заново прожить всю свою жизнь, а уж пару капель светлой силы точно найдёт. Он собрал в своей чёрной душе все самые светлые воспоминания и произнёс магические слова, направляя всю энергию на девушку. Шин боялся потерять эту пленницу. Вид её закрытых глаз привёл его в ужас, и он был готов обратиться к любой силе, лишь бы она жила. На его губах осталось так и не сказанное: «Моя прекрасная Эллин». Он осознал все свои мысли только когда девушка пошевелилась. Но глаз она не открыла, и тогда Шин мягко поднял девушку на руки и направился к выходу из библиотеки. Отчего-то в его сердце появилась стойкая уверенность в своих силах и магии, в том, что Эллин обязательно очнется и тогда он извинится перед ней за содеянное. За то, что напал на нее и ее деда. И отвезет ее к родителям.

Он сам не понимал, почему решил атакавать старца. Тот часто помогал ему, даже в чем-то обучал. Но Шин сорвался. Слишком переживал за свое дело. За Дориана. А последние недели выдались особенно напряженными.

Шин осторожно опустил Эллин на постель и накрыл одеялом. Пусть она поспит и наберется сил. Будет лучше, если она вовсе не узнает о его делах. В первую очередь лучше для нее.

Что она вообще делала в библиотеке? И как попала туда? Шин отмел эти вопросы. Было очевидно, что она знает этот замок куда лучше него. Он махнул рыцарю, чтобы тот охранял Эллин, а сам вернулся в библиотеку.

— Как она? — спросил Георг, едва Шин успел переступить порог.

— В порядке, — он тяжело опустился в кресло рядом со старцем и прикрыл лицо руками. — Прости Георг. Я, наверное, настоящий идиот…

— Я понимаю твои чувства, Шин. Все мы беспокоимся за близких, — Георг мягко похлопал его по плечу. — У меня был готов щит на этот случай. Я же знаю, как быстро ты можешь выйти из себя, когда близкие в опасности. Только я не думал, что Эллин будет здесь.

— Прости, Георг. Здесь только моя вина…

Они молчали. Шин снова и снова прокручивал в голове все произошедшее. Внезапно его осенила идея и он протянул старцу руку.

— Я дам клятву, — решительно произнес он.

Георг только кивнул, не стал отговаривать Шина. Взял его ладонь в свою и провел над ними заклинание.

— Клянись, раз решил.

Шин не думал о том, совершает ли ошибку, знал, что делает все правильно. Да, так она точно будет в безопасности.

— Клянусь никогда не причинять зла Эллин и ее семье, оберегать ее от тьмы и нечисти.

Магия света и тьмы соединилась в тонкий, едва заметный браслет на его запястье. Он спрятал его под рукавом рубашки и с благодарностью посмотрел на старца. Да, он все сделал правильно. И однажды он признается в своих чувствах к Эллин ей самой. А пока достаточно того, что признался себе.

***

Эллин

Я медленно раскрыла глаза. Все тело болело так, что я едва могла пошевелиться. Оперлась на руки, почувствовала дрожь и упала на подушки. Попыталась вспомнить, что же произошло… Шин, молнии, дедушка. Тяжелым бременем на меня свалилось все произошедшее. Где же все? И самое главное, где я сама? Прислушалась к себе и снова попыталась встать. Было немного легче, чем в первый раз. Тело все еще болело и ощущалось ватным и слабым. Надо идти, найти всех. Я осмотрела комнату и только сейчас поняла, что снова нахожусь в спальне Шина. Опустила ноги на пол и надела балетки. Медленно, опираясь на кровать побрела к двери.

К какому же чудовищу я попала. Он нападал на светлых, посмел атаковать старика… Я не помнила сколько именно лет дедушке, но знаю, что он застал еще предыдущего короля. Оставалось надеяться, что после того, как я закрыла его, Шин не стал атаковать еще раз. Его сомнительная забота, которой он пытался меня окружить, теперь встала на свое место. Он только и хочет, что лишить меня бдительности. А сам убьет при первой же возможности.

Отошла от кровати на пару шагов и пошатнулась. Главное не упасть. Едва переставляя ноги, шаркая по паркету, я дошла до двери. Почти коснулась ручки, как ноги подкосились. Упала и вскрикнула от боли в ногах. И только сейчас заметила, что на поясе нет сумки. Нет… только не это. Если Шин доберется до моих бумаг, вряд ли что-то поймет в этих записях, но вопросов у него ко мне совершенно точно прибавится.

С трудом поднялась и повернула ручку. Вышла в коридор. Прямо напротив двери стоял рыцарь. Охрана. На нее было уже плевать. Я подошла к нему и коснулась металла на его груди.

— Отнеси меня к Шину… — произнесла тихо, а сама почувствовала, как падаю на пол.

Рыцарь поднял меня и осторожно понес. Я прикрыла глаза, а очнулась уже в библиотеке. Я лежала на диване, видимо заснула… Все произошедшее теперь казалось сном. Шин опустился ко мне, оказался так близко, что захотелось коснуться его губами. Но злость во мне закипела куда сильнее. Я резко поднялась и наотмашь ударила Шина. Былой слабости не было вовсе.

— Можно было хотя бы спасибо сказать, — огрызнулся он, и снова лицо его стало безразличным.

— За то, что ты напал на моего деда? На мою семью? И теперь ранил меня?

— Но ты же жива и здорова, — он пожал плечами и тут же отвернулся.

Я поднялась и посмотрела ему в след. И что с ним происходит. То заботится обо мне, а теперь относится ко мне как к… пленнице. Которой я по сути и являюсь. Здесь я никто… уже никто. Дориан. Вот ему точно стоит помочь. Кто знает, может ему Шин внушил свою невиновность. Осмотрелась и заметила свою сумку на столе. Осторожно поднялась, но никакой слабости не ощутила. Хоть что-то хорошее. Я прошла к ближайшему креслу и, устроившись в нем, достала свои записи.

Шин разговаривал с дедушкой о делах и казалось, что не было той страшной атаки на меня. На них я не обращала ни малейшего внимания, но под его тяжелым взглядом сосредоточиться было сложно. Я не слышала их слов и только сейчас поняла, что они скрылись от меня заклинанием. Может быть дедушка все же отчитал его за содеянное. Заклинание рассеялось, и раздался голос Шина.

— Знаешь Георг, быть может и хорошо, что Эллин сюда отправили.

Я невольно посмотрела на Шина и столкнулась с нежностью во взгляде.

— Эллин, девочка моя, — дедушка подошел ко мне и сел рядом, — что случилось? Как ты попала сюда?

— Меня поймали в горном лесу. Запуталась в паутине, а его воины тут же меня схватили, — я не врала. Все так и было. Только вот в лесу я оказалась по заданию короля.

— А зачем тебе руны? — он подвинул к себе все мои записи.

— Хочу помочь одному светлому. Ты же что-то знаешь о бешеных оборотнях? Мне нужно найти противоядие от их укуса.

Георг покосился на Шина, а после снова повернулся ко мне. Тот как раз подошёл к нам и устроился с другой стороны от меня. Он остановился так близко, что я ощутила его запах — дым и что-то пряное, вроде корицы. Сердце на секунду пропустило удар. Я посмотрела на него. Взгляд все еще был полон нежности, но вместе с этим и яростной решимости.

— Ты же расскажешь мне, в чём дело, и что это за листок? — спросил Шин, мягко касаясь моего плеча. Его колено оказалось в опасной близости от моего бедра, и я невольно ноги. Шин, казалось, вовсе не заметил неловкости.

— Расскажу, наверное. В книге об оборотнях сказано об их зельях, — обратилась я к дедушке. — Только там написано, что зелья от бешенства могут спасти лишь самих оборотней. А об укушенных людях ничего не сказано...

Шин сурово свёл брови и, стараясь сохранять спокойствие, спросил:

— Зачем тебе это? Какому светлому тя решила помогать в моем замке.

Я только и смогла, что закатить глаза и ответить:

— Это замок моей семьи, если ты вдруг забыл, Шин.

Впервые я обратилась к нему по имени, и он на мгновение застыл, явно не ожидал такого. Я посмотрела в его глаза и почувствовала, что услышанное ему не нравится. В его взгляде было что-то ревнивое, собственническое, и это заставило моё сердце биться ещё быстрее. Он что решил, что я отдам ему свой дом?

— Какому светлому ты собралась помочь? — снова повторил он. Значит не замок. Ему претит сама мысль о том, что я хочу помочь кому-то. Интересно, а если бы я решила помочь темному, он отреагировал бы так же?

— Хочу помочь новому знакомому, — неопределённо ответила я и продолжила изучать свои записи. Пусть ревнует. Мне-то что? Но мысль об этом невольно грела душу.

— Вообще есть два способа помочь человеку, которого укусил бешеный оборотень, — начал старец, а краем глаза следил за реакцией Шина. — Первый — использовать тёмные заклинания и зелья. Второй — светлую магию.

— Но ведь тёмная магия практически не исцеляет... вообще не исцеляет.

Я нахмурилась, опуская взгляд. Никогда не слышала об исцелении с помощью тьмы. Только о разрушении.

— Зато даёт бессмертие, — вставил Шин, приблизившись ко мне вплотную. — Не скажешь, кому решила помочь?

— Какая тебе разница? Он хотя бы не пропитан тьмой и умеет благодарить! — отрезала я, но в душе все сжалось от чувств. Я не боялась Шина, нет. Напротив, мне казалась милой его ревность.

Что со мной происходит… я судорожно сжала листок в руке и принялась работать дальше. Нужно найти способ вытащить отсюда Дориана. И себя заодно. У Шина совершенно точно есть заклинание, чтобы влюблять в себя наивных волшебниц. Но я ведь не наивная, не порадуюсь на его удочку. Что-то далекое, обитающее на границе моего сознания неприятно зашевелилось от этих мыслей.

Шин ударил кулаком по столу.

— Не хочешь говорить — не надо. Но из замка ты не выйдешь!

— А ты меня задержи! — возглас прозвучал слишком дерзко, и я тут же стушевалась. Но отступать все равно уже было поздно.

На лице Шина заиграла ехидная улыбка. Он не стал ничего отвечать, лишь властно махнул рукой своим воинам. Я поднялась из-за стола, отталкивая его и посмотрела на выход. В дверях библиотеки стояли те самые рыцари, которые притащили меня вчера в замок. Я тяжело вздохнула, покачала головой и подошла к одному из духов тьмы. Прислушалась к себе. Да, заклинание я создать сумею. Аура этого духа ощущалась сильнее остальных. Я чувствовала, что призраку неприятно и неуютно находиться внутри этих доспехов, и открыла забрало. Внутри была только темная масса из боли и отчаяния. А ведь когда-то этот дух был светлым, таким же, который живет в закрытой секции нашей библиотеки.

Я поставила руки по бокам шлема и тихо произнесла, вкладывая в слова всю любовь и магию:

— Да отпустит тебя тьма. Возвращайся к свету.

Шлем стал раскаливаться до бела от магии. Я продолжала держать руки, ни на секунду не отпускала. Жар перешел ниже, на остальные доспехи, и только тогда я немного отошла, завершила заклинание. Металл зашипел, испаряясь, а призрак, ставший белым вместо болотно-зелёного, поклонился с благодарностью и, отсалютовав на прощанье, улетел в свой родной особняк. Я кивнула и улыбнулась. Сил помахать рукой не осталось.

Почувствовала резкую боль в голове и пошатнулась. Шин бросился ко мне, мягко придержал, не давая упасть. Я стояла, опираясь на него, и тяжело дыша. Сил после освобождения духа хватало только на то, чтобы не потерять сознание. Его рука обнимала меня за талию, и даже через ткань платья я чувствовала жар его пальцев. Мне следовало отстраниться, но тело не слушалось. Я потерялась в пространстве. Сознание держалось только за него, за его прикосновения. За Шина. Я не понимала, что происходит со мной. Может это влияние магии Шина, а может в землях темных все светлые сначала переживают такое помутнение сознания? Такое, что хочется только одного, чтобы он не отпускал, чтобы эти руки касались меня, моего тела, губы целовали со всей присущей ему страстью. Я не могла уже стоять, и Шин поднял меня на руки.

Отчего-то захотелось прижаться к его сильной груди, и я не стала отказывать неведомому порыву. Обвила его шею руками и положила голову на плечо. А он на мгновенье замер, а после обратился к дедушке:

— Георг, что она сделала?

— Освободила одного из твоих воинов из заключения. Не переживай за неё так. Для неё это пустяковое заклинание. Сейчас ей просто нужно отдохнуть.

Шин нахмурился, но кивнул и понес меня в спальню. Я даже не пыталась сопротивляться, лишь закрыла глаза и сложила руки на груди. Его шаги были быстрыми и уверенными, но руки бережными, словно он нёс самое дорогое, что у него есть. Уложив меня в постель, он собрался было уйти, но я остановила его.

— Шин, останься, пожалуйста, — произнесла тихо и протянула к нему руку.

— Ты же меня ненавидишь? С чего бы мне оставаться?

— Да мне говорили, но… Один человек сказал, что ты единственный, кто спас его. И я подумала, что с тобой не всё так просто, — я посмотрела на Шина, а после опустила взгляд. Щёки мои покрылись румянцем. Я и сама не понимала, почему прошу его остаться, но чувствовала, что если он уйдёт, мне станет больно и одиноко.

— Ты была в светлой комнате? — спросил Шин, забравшись на кровать.

— Эта комната когда-то была моей.

— Так вот почему там было так хорошо, — шепнул он, укрывая меня одеялом.

Казалось, он хотел просто быть рядом со мной, заботиться и оберегать ото всех бед. Я быстро заснула, и уже не слышала, как он тихо покинул комнату. Зато чувствовала, как перед этим долго рассматривал моё спящее лицо, на рассыпавшиеся по подушке волосы, на приоткрытые губы. Он едва коснулся моей щеки кончиками пальцев, боялся разбудить. А после коснулся губами моего лба, отчего я тут же провалилась в сон.

***

Шин

Раз Эллин побывала у Дориана, он должен быть в порядке. Но проверить лучше самому. Шин уже готов был доверять Эллин, хоть пока и не знал отчего. Белая дверь с узорами в виде цветов и птиц выглядела совершенно обычно, но как только Шин дотронулся до волнообразной ручки, почувствовал, как пальцы сковало холодом. Юноша отпрянул, потряс ладонью в воздухе и попробовал было открыть дверь, но во второй раз его обдало жаром.

— Дориан, — позвал Шин, стучась в дверь, — ты здесь?

Прошла минута, и его начала захватывать паника. Вдруг с ним что-то случилось. Вдруг он без сознания. Или вовсе… нет, невозможно. Девчонка же собирается помочь ему, так зачем ей убивать Дориана. Если она не говорит о каком-то другом светлом. Но Шин следил за всем королевством. Уши у него были даже во дворце. И совершенно точно среди всех магов только Дориан был укушен бешеным оборотнем.

— Дориан, — снова позвал Шин.

— Да, — ответил тот. — Эллин поставила барьер для тёмной магии, чтобы мне было легче.

— Понятно. Значит я был прав… — протянул маг и, прислонившись спиной к стене, сполз на пол.

Благодаря этой девчонке он не может ни увидеть брата, ни помочь ему. Какой же он идиот! Нужно было сразу отдать её на съедение вампирам и духам. Утешает только одно: Дориан нормально разговаривает и, очевидно, чувствует себя гораздо лучше. Впрочем, может оно и к лучшему. Эллин чем-то упорно привлекала его, хотелось защищать ее и помогать. В тайне от самого себя Шин надеялся, что она сумеет стать его союзницей. Настоящей союзницей.

— Если барьер не пропускает тьму, то пройдёт только Эллин. Она принесёт тебе поесть.

Дориан согласился со словами брата, и Шин вернулся в библиотеку. Маг хотел посмотреть ту книгу, о которой Эллин говорила с Георгом.

— Книга об оборотнях, — бормотал юноша, перебирая толстенные тома.

Если он будет смотреть каждую книгу, то не управится и за годы. Должен быть иной способ. Проведя пальцем по очередному корешку, юноша внезапно остановился. Когда-то он пробовал использовать тёмную магию, но не знал, какая именно книга ему нужна. Теперь всё должно получиться. Шин взмахнул руками и громко произнёс:

— Найди книгу об оборотнях.

И ничего не произошло. Юноша удивлённо осмотрел библиотеку. Неужели за все эти годы он не разрушил защиту? Значит, придётся использовать Эллин. На это он рассчитывал, но теперь и опасался, что она согласится. Взяв со стола лист пожелтевшей от времени бумаги, Шин начал писать.

«Выковать для моей помощницы Эллин белую броню с гербом её семьи. Подготовить облегченный меч и лук со стрелами. Отправить это всё в мой замок», — говорилось в записке. Юноша отдал её воину и приказал отправить в оружейный городок. Наверняка им придется ехать к оборотням вместе, так что лучше её защитить как следует. Лучше всего будет оставить ее в замке, лишь бы она была в безопасности. Неизвестно, что оборотни могут сделать ему, но ее они совершенно точно убьют даже не задумавшись.