Отбор невест. (Не)нужная невеста

Пролог

– Да быть такого не может! – я вскрикнула, глядя на тест с двумя полосками.

Закрыла глаза и вновь открыла.

Ой, мамочки.

Так, спокойно.

Передо мной вереница тестов на беременность – и все с двумя полосками. С первого теста не дошла такая радостная новость просто. Нужно было еще пять сделать…

Набрала номер телефона отца ребенка. Сейчас позвоним виновнику торжества, и все будет в порядке. Дрожащей рукой тянусь к трубке.

«Абонент временно недоступен. Оставьте свое сообщение…» – слышно из динамика.

Я сглотнула подступивший к горлу комок. То есть как? Где Вова? Почему он не отвечает?

Может, он просто занят, или мобильный разрядился?

Владимир – это мужчина, с которым я недавно познакомилась. И как-то у нас стремительно закрутилось в течение последнего месяца. Столько романтики, сколько я получила с ним – не было ни с одним мужчиной в моей жизни. Особенно когда давно не было мужика, а тут появился. И внезапно пропал.

У меня задержка и шесть тестов с двумя полосками.

Я нервно расхаживала по квартире. А вдруг с ним случилось что-то страшное? Надо будет обязательно обзвонить все морги и больницы. Но я даже фамилии Владимира не знала.

Телефон зазвонил.

– Да, привет, – я взяла трубку, выдыхая.

Все в порядке. Раз позвонил, значит, хотя бы жив.

– Привет, Яна, – сказал Владимир ровным тоном.

Его голос убаюкивал меня, как и в первую встречу. Казалось, что я под защитой от всех невзгод.

– Ой, я до тебя дозвониться не могла. Думала, что случилось что-то, – усмехнулась я и радостно выдохнула.

Но Владимир молчал. Повисла неловкая пауза. Я нервно сглотнула. Надо бы его как-то пригласить домой, а потом рассказать и показать тест. Как же он отреагирует на эту новость? Вдруг разозлится? Или обрадуется? Мы об этом пока не разговаривали. Кто о детях-то разговаривает, когда месяц встречается? Рано еще. Но раз съехаться собирались, значит, он хотел семью.

– Яна, со мной все в порядке, но я буду вынужден покинуть город. Мы больше не увидимся, – сказал он, а мое сердце рухнуло в пятки.

– Но как… – прошептала я.

– Ян, слушай, – он усмехнулся по ту сторону. – Все же было прекрасно. Такое бывает. Я просто понял, что мы не подходим друг другу. Просто не хотел ранить тебя, если бы все зашло дальше. Ну, переспали пару раз, что из этого трагедию строить?

Вот козел!

– Но…

– Нам было хорошо, но извини, просто забудь обо мне. Я понял, что не готов сейчас ни с кем съезжаться и строить серьезные отношения. Всего тебе хорошего, – его голос вновь прозвучал с явным оттенком веселья.

И прежде чем я успела ответить, он положил трубку. Он явно издевался надо мной во время беседы. Какая трагедия? Вот говнюк! Сейчас я ему устрою трагедию.

Я перезвонила ему, но он просто сбросил вызов.

Дрожащими руками набрала смску о своей беременности. Да я даже его фамилии не знаю и где его искать! Ничего. Сама не знаю, почему у меня были розовые очки и никаких мыслей о последствиях. Да, мы предохранялись, но, судя по всему, плохо. Ни таблетки, ни резиновое изделие не помогли!

А он не хотел ранить меня. Вот гад. Да он меня ранил так, что теперь последствия придется разгребать восемнадцать лет!

Он появился в моей жизни, как дождь в пустыне. Так же внезапно и негаданно, и неожидаемо.

Хотя любая женщина не отказалась бы от того, чтобы симпатичный мужчина пригласил на ужин в ресторан. Правда, на вынос, но все равно – даже свидание на лавочке в парке было прекрасным.

Вот так с первого взгляда понимаешь, что оно твое. Твой мужчина, которого хотелось бы видеть рядом с собой.

Мы месяц пробыли вместе, а потом решились съехать. Вот он уже вскоре должен был перевезти вещи.

Поначалу я слишком стеснялась своего тела. И этому была причина. На моем плече появился какой-то странный шрам. Видимо, прислонилась к чему-то горячему, вот и осталось. Но хоть убей, не помнила, когда это было. Выглядело оно как пятно пяти сантиметров диаметром. Посредине испещрено небольшими полосочками. Будто метка какая-то.

Я даже к врачу обращалась, но ничего не помогло. Я даже пробовала забить его татушкой, но и это не помогло. Краска просто не бралась в этом месте, ка мастер-тату только руками разводил.

И вот как с таким уродством да еще и перед мужчиной показываться? Но нет, для Владимира я все равно была красавицей, а на это клеймо он даже не обращал внимания.

Я нервничала, как никогда. Ходила из стороны в сторону по квартире. Меня арендодатель предупредила – сдает квартиру для несемейных людей. Если появятся дети, то меня попросят съехать. А тут вот оно как. Ладно. Квартиру можно будет найти до того, как живот станет выпирать. Главное, чтоб она не узнала.

К родителям вообще не вариант возвращаться. Они живут в деревне, и мне до работы будет далеко. Деньги ведь нужны будут…

Мне тридцать, а я просто мечтала хорошо провести время с мужчиной, не планируя ничего серьезного. Но ведь беременность – это все. Это девятнадцать лет жизни, посвященных другому человеку. Я хотела детей, но только когда выйду замуж, а тут залет!

Я вскочила. Тесты полетели на пол, но не упали, а взлетели на уровень моих глаз. Эм, а это что за ахалай-махалай? Что за школа Копперфильда у меня дома?

Я недоуменно смотрела на белые штучки, кружащие в воздухе. Махнула рукой под ними, но ничего не произошло. Они все так же летали. Краем глаза заметила свечение на плече в районе шрама. Зажмурилась и открыла глаза. Все летало и светилось. Медленно пошла спиной к двери. Уперлась поясницей в дверь. Резко открыла дверь и метнулась в ванную, где спустила рукав. Ничего. Шрам как шрам. Ой, это все гормоны беременных. Мало ли что почудилось.

Я набирала телефон Владимира, но он не брал трубку. Вот же скотина редкостная. Алименты кто платить будет?

Не нужен он мне такой. Или нужен… Сама не знала.

Ничего. Я сама выкарабкаюсь.

Где не пропадала наша?

Но все равно, какой же он козел! Просто гад.

Дни летели, а мне становилось с каждым днем страшнее. Ребенок почти не беспокоил меня. Кроме того, что пищевые привычки изменились, почти ничего такого не было.

– Янка, ты что-то совсем не пьешь, – с укором смотрела на меня подруга.

Мы собрались с девочками на девичнике. Решили никуда не выходить из дома, потому засели на квартире. Невеста закупилась всякими угощениями: пиццой, суши и тортиками.

Я, нисколько не стесняясь, накладывала все в одну тарелку. Что поделать – мне уже можно есть и толстеть.

– Ой, я не хочу, – отмахнулась от очередной рюмашки.

– Ну и правильно, не наседай, – подмигнула мне подруга. – Завтра на свадьбу. Пусть хоть кто-то выспится.

И я с ней целиком и полностью была согласна.

Боль не проходила. Я каждый день думала о Владимире. Вдруг он объявится? Но еще происходило то, что не давало мне покоя – тот шрам на плече. Он начал светиться желтым свечением! Я подумала, что меня глючило, но нет. Оно реально так и проявлялось.

– Ой, ладно вам, девчонки, – вставила я. – Главное, что мы наконец-то собрались вместе.

Я вздрогнула, когда плечо едва кольнуло в месте шрама, но не придала этому значения. Мало ли чего оно кололо.

– Это точно.

– Янка, а когда сама замуж? – спросила подруга.

Я отпила глоточек сока и густо покраснела.

– Да не знаю, – пожала плечами.

– А как же там твой… как его… Владимир? – спросила еще одна, глядя на меня с легкой улыбкой.

– Да? – все подруги в один миг глянули на меня. – У тебя есть мужчина? А чего ты нам не рассказывала?

– Да, мы расстались, – я отмахнулась рукой и поежилась.

Плечо заболело вновь. Да что ж такое.

– Жаль, а то уже так на твоей свадьбе хотелось погулять. Но ничего! Ты еще найдешь своего мужчину, – подбодрила меня подруга.

Я улыбнулась, хотя сама прекрасно понимала, что мало кому нужна будет девушка с ребенком.

– Это точно! Давайте за нас, красивых!

Мы чокнулись.

Перед глазами поплыло.

– Я сейчас, – улыбнулась я девочкам.

Плечо вновь отдало болью.

Я выскочила в коридор и направилась в ванную. Как же все горело. Будто на коже полыхает пламя. Даже холодная вода не помогала. Я нервно уставилась на свое отражение в зеркале.

Шрам разгорался желтым свечением, поглощающим все вокруг. Здесь было настолько ярко, что я чуть не ослепла. Все исчезло в этом желтом сиянии. Я махала руками перед собой, пытаясь разогнать свет. Но он не исчезал.

Сделала шаг, но вместо пушистого коврика ванной моя нога ступила на что-то каменное.

– О, наконец-то, – раздался гнусавый голос у меня над головой. – Долго ждали. Так и замерзнуть можно.

Незнакомый! Может, подруга стриптизера вызвала на девичник?

– Ой, у меня нет денег, – я потерла пальцами глаза, но ничего не помогало.

Временная слепота из-за света. Главное, немного переждать. Может, лампочка так сильно загорелась? Всякое бывает.

Повисла пауза.

Все еще ослепленная вспышкой, я пыталась проморгаться и подняться. Ноги еле слушались, а рука намертво прилипла к животу. Я так волновалась за ребенка.

– Нам не нужны деньги, – продолжил мужской голос.

– Ну, вообще-то нужны, – произнес второй, явно не поддерживая энтузиазм своего товарища танцевать перед горсткой девушек за бесплатно.

Вот подруга затейница. Хоть бы сказала, что пригласила мужчин на праздник. Или хотя бы остановила меня, пока я шла в ванную.

– Нам уже Его Величество заплатил.

О, так это еще и жених решил вложить своих денег в удовольствие подруг. Но почему они его Величеством называли? И тут до меня начало доходить. Подруга-то про стриптизеров ничего не говорила. Значит, это для нее сюрприз. Вот я молодец, сейчас все обломаю. Жаль, что я временно ничего не видела.

– Так, у нас есть к вам вопросы.

– Я не невеста, – тут же сказала я. – Она в другой комнате.

Ох, еще и темно тут так. Зрение начинало возвращаться. Да что ж так холодно ногам? Я-то в пушистых розовых тапочках. Любимые мои. Владимир их мне подарил. Мягкие, тепленькие, но даже в них я чувствовала холод. Ох, опять про этого гада вспомнила. Но тапочки было жаль выкидывать.

– Так, девушка, ошибки быть не могло. Ваше имя?

– Яна, а невеста – Катя, – улыбнулась я.

– Так, Яна-Катя, запиши, – продолжил голос.

Вот дают.

– Вы девственница? Нам просто проверку лень проводить. Но если дадите золотые, запишем, как надо.

Я закатила глаза.

– Я девушка приличная – на такие вопросы не отвечаю, – я скрестила руки на груди.

– Ну, запиши, что да, – вновь раздался голос. – Она все равно молодая, в отличие от тех, кто приходил.

Это где заказали мужчин, что они для только для возрастных дам по вызову ходили?

Как же темно. Пора заканчивать это представление.

– Так, ребятки. Давайте вы проследуете в комнату, – сказала я, – и там станцуете. А я домой.

– Мы не будем танцевать! – возмутился голос.

– Какое домой? – недоумевал второй. – Вы теперь на отборе. И домой вы отправитесь, только когда король скажет.

Я усмехнулась. Зрение постепенно возвращалось. Все, что было расплывчато, обретало формы.

Каменные стены, на которых местами виднелись портреты. За окном палило солнце, хотя должен был идти ливень. А главное – это не комната, не ванная и даже не Катин коридор.

Я в какой-то комнате с серыми каменными стенами.

Я чуть не перекрестилась, когда увидела двух мужчин, сидящих за огромным столом. Они были одеты в коричневые робы. И явно не смахивали на мужчин, готовых раздеваться и танцевать за деньги. Ну, если совсем бюджетных мужчин. Один седой старик, а второй прыщавый парень. И оба незнакомы мне. Да боже! Я даже не в квартире подруги, если на то уже пошло.

– Вы кто? – нервно прошептала я.

Липкий страх окутал тело.

– Так, проверь ее на девственность, – кивнул тот, что постарше, младшему.

Тот начал подходить ко мне. Я выставила руку вперед.

– Вы кто такие? А ну не приближайтесь. Я не позволю себя ни на что проверять. Если надо, то принесу справку от гинеколога.

– А, понятно. Она сумасшедшая, – тяжело выдохнул старик. – А вроде такая молодая.

– А то есть вы нормальные – меня проверять на девственность? – возмутилась я. – Полиция!

С пальцев старика сорвалось что-то темное. Оно окружило меня и окутало тело путами. Я ничего не могла ни сказать, ни сделать!

Глава 1

– Девушка, нечего тут колдовать. Кстати, что это за заклинание такое – «полиция»?

– Понятия не имею, но на всякий случай накинул на нее обезмолвляющее, – тут же сказал молодой.

Да что же это творится?

Я пыталась дернуться, но не могла. Где я? Что со мной происходит? Я закрыла глаза. Пусть будет так, что я их открою и окажусь дома.

Но нет. Реальность не менялась. Я попала не пойми куда. Это же было после того, как мой шрам начал светиться! Обалдеть. Так это что – портал в другой мир был? А почему я? Я не собиралась ни в какие другие миры. Если б я знала, то обязательно собрала бы вещи. А то на мне только платье и тапочки розовые.

– Так она девственница или нет? – уточнил старший.

– Я не знаю. Девушка, вы девственница?

Я скептически посмотрела на них.

– Ну, по крайней мере, ей не за пятьдесят, и она не одной ногой в могиле.

– А король что там говорил: молодая девственница или недевственница? Или старая девственница ему нужна в королевы?

– Да я уже сам запутался. Ему то одно, то другое подавай. В общем, пусть будет девственницей.

Это что там за король? Вот за невинную девушку, конечно, спасибо, но что здесь происходит?

– Ладно, пусть сам решает, выгонять ее или нет.

– А давайте меня сейчас выгонят, – предложила я. – Мне просто домой надо. Завтра на работу.

– У нас у всех работа. А вы – участница отбора. Так что будьте добры, – сказал старик.

Прекрасно. Просто здорово. Будто у меня проблем мало в жизни. Еще и невестой на отборе побыть. Интересно, я у них буду тут единственной беременной девственницей?

Ладно, цирк так цирк. Посмотрим, к чему это приведет. Меня даже почти не пугало, что я в незнакомом месте.

Я резко дернулась от оглушительного хлопка, раздавшегося рядом со мной.

Цветастый дым закружил в воздухе.

Из него вывалилась девушка в странном коричневом платье с длинным подолом. Я могла бы подумать, что она сбежала с тусовки фанатов средневековья.

– Ох, я так счастлива. Моя метка зажглась, – тут же выпалила она. – Это великая честь – попасть в замок короля Гиллеберта Ангореса.

– Да-да, добро пожаловать. Проверка на девственность.

– Я чиста и невинна, – продолжила девушка. – Честно-честно. Король увидит меня и точно предложит выйти за него замуж. И я стану королевой.

– Ага, как и все остальные девушки, что сюда попали, – махнул рукой старик. – Так, записываем в девственницы. Обе свободны.

Он махнул рукой, а черные путы спали с меня.

– Вы что, с ума сошли? – возмутилась я. – Какой отбор? Какой король?

– Ой, пошли уже, – меня резко схватила за руку девушка. – Меня Кристи зовут, а тебя?

– Яна, – еле выдавила я.

– Вот и отлично. Все, пошли. Странная у тебя одежда. А обувь шикарная. Подаришь? А я тебе свои туфельки деревянные.

Уже и разувают.

– Вам туда, – показал на дверь молодой.

– Ага, – кивнула Кристи.

Мы вылетели из этой странной комнаты, как пробка шампанского из бутылки.

И едва не врезались в стоящих там двух женщин.

– Вы к кому?

– К дев… – начала я, но Кристи наступила мне на ногу, что весьма ощутимо в тапочках.

– А кто нужен? Мы участницы отбора, – тут же сказала она.

– Невинные или уже были с мужиком?

– Я бер… – я подняла руку.

– А какая разница? Мы – достойные невесты короля Гиллеберта, – сказала Кристи.

В руках у женщин были ленты. Зеленая и красная.

– И какую мне им давать?

– Две, – вставила я. – Давайте нам две.

– Но надо по одной, – нахмурилась женщина.

– А мы потом решим, – вставила Кристи и схватила обе ленточки.

– Ай, ладно. Разговорчивая ты сильно. Король таких не любит, – ляпнула вторая. – Давайте в зал.

Нам показали на следующую дверь.

Из нее мы попали в зал, полный людей, причём здесь были только девушки и женщины.

– Где мы вообще? – я спросила у Кристи.

– Как где? В замке короля Ангореса, – усмехнулась Кристи.

– А-а, – протянула я, будто хоть что-то понимала. – Просто, понимаешь, я не отсюда. И я вообще не понимаю, что происходит.

– Ну что ты как дурочка? У тебя же на плече метка появилась?

– Шрам?

– Ну, называй как хочешь. Вот она появилась – все, ты считаешься невестой короля Гиллеберта.

– Так, я замуж не собиралась ни за кого.

– Так ты не волнуйся. Не факт, что тебя возьмут, – она похлопала меня по плечу. – Но вот я бы хотела попробовать.

Ладно, будем посмотреть. Я ущипнула себя несколько раз, но ни зал, ни Кристи, ничего не исчезало. Да быть такого не может, чтобы я куда-то попала. Неужели я в другом мире?

Плохо дело. Совершенно плохо, но есть шанс, что меня отпустят домой. Если я скажу, что беременна не от их жениха.

Зал заполнялся девушками разных возрастов. И все в длинных платьях. Где-то поскромнее, где-то откровенней. Ха, да тут даже бабушки начали появляться. Вон, одну пришлось под руки поддерживать.

То есть получается, мой шрам – не шрам, а портал в другой мир. Тю, а я думала, что поцарапалась так случайно. Ох-ох. Ладно, раз я сюда попала, значит, могу отсюда выбраться. Пока осмотрюсь, а потом буду решать, как домой возвращаться.

Голова слегка кружилась, а тошнота подступала к горлу. Я опустила руки на живот.

«Потерпи, малыш. Все будет хорошо. Мы выберемся домой».

Ух, ужасно жарко здесь.

Наконец-то на импровизированную сцену, которая находилась напротив нас, начали выходить люди. И тоже в странных одеждах. Ну, для меня странных, хотя я тут больше всех отличаюсь своим платьем до колен и черными колготками.

– Девушки, прошу тишины, – на сцене появилась миловидная женщина в годах. – Добро пожаловать на отбор невест Его Величества короля Гиллеберта Ангореса. Спустя некоторое время одна из вас станет невестой.

Кристи рядом со мной задергалась от предвкушения.

– Да-да, – прошептала она.

Было бы из-за чего. Столько девушек, и король будет из толпы одну выбирать. Ну-ну. Буду надеяться, что все это закончится пораньше. Я же беременная, а рожать в другом мире я явно не планировала. Я вообще ничего не планировала… Мне в одиночку было бы тяжело, даже закрадывались ужасные мысли. Но я отгоняла их. Я справлюсь одна. Но мать его, как справиться в другом мире?

Меня все сейчас ужасало. Я не понимала, что происходило. Ну кроме того, что это чей-то отбор невест. А жених – король.

– Итак, милые дамы, встречайте Его Величество – Гиллеберт Ангорес, – женщина отошла в сторону.

Едва заметная дверца открылась возле сцены. Из нее вышел высокий статный мужчина в темном камзоле, расшитом золотом. На седых волосах величественно сияла корона, жаль, что только его лица не видно с нашего места.

– Добро пожаловать, мои милые невесты, – сказал он.

Бархатный голос с едва заметной хрипотцой прокатился по залу. Я слегка нахмурилась. Мне казалось, что я его уже где-то слышала. Меня охватило легкое дежавю.

– Одна из вас под конец отбора станет моей женой и будет править со мной. Как вы знаете – драконы то и дело пытаются прорваться сквозь границу. Поэтому только сила магов Трианалона может сдержать их. Но не только это. Вскоре будет запущено экспериментальное оружие, которое должно будет навсегда избавить наши границы от драконов и подарить мир и процветание землям нашего королевства. По древним традициям пяти королевств – отбор должен будет состояться, поэтому я буду безмерно счастлив, если обрету на нем свою женщину, с которой буду править до конца своих лет. Слава Трианалону!

– Слава Трианалону! – тут же прозвучало со всех сторон.

Даже Кристи крикнула, чуть не оглушив меня. Я же слегка опешила и ни слова не сказала. Ой-ой. Итак, я в Трианалоне.

– Мой отбор начался раньше, чем у других королей. Но это хороший знак. Значит, вскоре прибудет магия, которая будет способна защитить нас от драконов. Милые мои девушки. Вы все у меня красивые и прекрасные, чудные и всякое такое, – разливался соловьем король. – Но сегодня половина из вас уйдет. Сами понимаете, я уже человек взрослый, меня мало чем можно удивить, да и некоторые вещи мне уже не важны.

Он обвел всех пристальным взглядом.

– Двери с той стороны зала закрыты? – спросил он.

– Да, Ваше Величество, – откликнулся мужчина в доспехах.

– Отлично. Все те, у кого зеленые ленточки – исключены с отбора.

В зале повисла гробовая тишина. Все недоуменно переглядывались между собой. О, отлично, что мы взяли две.

И что тут началось! Я схватила Кристи за руку, и мы отпрянули назад. Послышались визги, крики, оры.

– Но как же так? Мы же невинные девушки! Все ради вас!

– Но я так хранила себя для такого случая!

– Я думала, что королева должна быть чиста не только помыслами, но и телом!

О, понятно. Этот седовласик решил повыгонять всех девственниц.

– Ой, отпустите бабушку домой. У меня козы недоенные.

– Тихо! – рявкнул король. – Дамы, все честно и как положено.

– Вот ты молодец, – прошептала мне Кристи. – Про две ленточки.

– Ага, на свою голову. Чувствую себя героиней анекдота, когда кто бы ни пришел, а шапка всегда есть, – я посматривала на толпу.

– Эй, ты чего, – Кристи выхватила у меня зеленую ленточку и спрятала себе в карман. – Ты тоже остаешься.

А затем начался обход стражников. Каждая девушка показывала свою ленточку. С зелеными тут же выгоняли из зала, оставляя только с красными. Где-то впереди даже завязалась драка за ленточки.

– А ну верни, дрянь!

– Сама дура!

– Ой, повезло нам, – прошептала Кристи, а я лишь пожала плечами.

Даже не могла сказать, насколько сильно повезло или нет.

Глава 2

А зал пустел. Настолько заметно пустел, что становилось не по себе. Почти никого не осталось, кроме меня, Кристи и пары старушек, которые стояли у стенки, едва пошатываясь.

Отличный отбор невест, а можно даже сказать – шоу «Холостяк» по-средневековьи. Всех невинных девушек выгнали, а самых честных оставили. И неважно, что оставшиеся участницы стояли и пошатывались. Зато могут лично королю высказать, чтоб поднял пенсию.

– А можно меня тоже исключить с отбора? – сказала одна немолодая женщина. – У меня трое детей. Королевой, конечно, быть очень почетно, но дети… Или можно их хотя бы перевезти сюда?

Мне показалось, или король нахмурился?

– И у меня двойня. Но я не против вам родить еще. Можно и моих привезти?

Интересно, то есть он такой немолодой, поэтому и невесты на отборе тоже не все молоденькие. А он еще и опытных захотел.

Конфузец. А вот правильно. Нечего людей из других миров таскать. Ох, как мне плохо-то немного. Неужели токсикоз дает о себе знать? Так вроде ж нормально было. Интересно, а медицина тут есть? Вдруг что случится. Я-то на обследовании была, мне сказали, что все в порядке, проинструктировали, как и что будет происходить, а если почувствую острую боль в животе, велели тут же все бросать и нестись в клинику.

Но здесь у меня пока живот не болел, только слегка туманилось в голове.

В зал вернулись девушки с зелеными ленточками.

– Итак, – продолжил этот Гиллеберт. – Я выберу между вами, милые дамы.

– Так нечестно, – причитала рядом со мной Кристи. – Он же их выгнал, а теперь вернул. У них же метка должна была погаснуть.

– Погоди, то есть метка гаснет? – ухватилась я за ниточку.

– Да, когда король отсылает одну из невест, метка гаснет. У каждой из невест есть магия, которая и поддерживает свечение метки.

– Магия?

– Ну, для защиты королевства от драконов. Только не говори, что ты не знаешь.

– Нет-нет, я все поняла. Драконы, магия. Просто не поняла насчет метки, – я строила из себя местную. – Не удосужилась проверить насчет нее. Так что там насчет нее, она пропасть должна?

– В общем, для защиты королевства иногда, в каком-то из поколений королей, у девушек королевства вспыхивают метки. Это означает, что на границах королевства гаснет магия, и в любой момент драконы могут прорваться и уничтожить все, – пояснила Кристи. – Поэтому это великая честь – стать невестой и принести королевству благо.

Я нахмурилась. А ко мне это какое имеет отношение? Я же не из этого мира.

И магией точно не обладаю. Но есть шанс, что моя метка погаснет, и тогда я вернусь домой.

– Она вообще гаснет, если король откажется от кого-то из участниц. Или магии будет недостаточно. Из моей родной деревни всего у пятерых зажглась метка, и только у меня не потухла перед телепортацией в замок, – гордо заметила Кристи. – Так что теперь мне нельзя посрамить свою деревушку.

Голоса затихли, только заплаканные девушки то и дело всхлипывали.

Король медленно спустился в толпу.

– На выход, – он сказал одной. – А вы остаетесь.

А это уже другим. Он так и вышагивал сквозь толпу девушек, отбирая каждую по одному своему усмотрению. И чем ближе он подходил к нам, тем сильнее я бледнела. Или краснела, или зеленела. Нет, дело не в токсикозе. А в лице короля.

Воспоминания так и нахлынули на меня: красивое лицо Владимира с легким прищуром карих глаз, улыбка тонких губ, аристократичность в чертах. Так и тут – ко мне будто шла копия Владимира, только постарше.

– Вова? – сорвалось с моих губ, когда король поравнялся с нами.

Он слегка опешил и нахмурился, оглядывая меня. Нет, ну Владимир был явно моложе. А может, время тут текло по-другому? Для меня прошел месяц, а здесь – лет двадцать. Потому что в последнюю встречу этот мужчина выглядел постарше. А еще мне мозг услужливо подкидывал образ Владимира. У него есть небольшой шрам на брови. А у короля нет.

Скорее всего, ошиблась. Или нет? Я же не могла прямо во всех деталях запомнить лицо моего бывшего любовника. Да, так оно и есть. Я просто перепутала. И у Владимира нет никакого шрама на брови. Или есть?

Но, видимо, этот король меня не узнал. Не Владимир он, не Владимир.

– А у вас какие ленточки, дамы? – спросил Гиллеберт, глядя слишком уж пристально на меня.

В частности – на мои тапочки.

Мы протянули руки с нашими красными ленточками.

– А вы, стало быть, издалека к нам? – на лице короля расплылась улыбка.

Его взгляд скользил по моему телу, особенно уделяя внимание одежде. Вряд ли здесь носили такое, что в моем мире.

– У вас странная одежда, – продолжил Гиллеберт.

– Да, – кивнула я. – Я издалека.

– Понятно. Добро пожаловать на отбор, – он протянул руку, а я не растерялась.

Схватила ее и по-мужски пожала. Горячая у него ладонь, мозолистая. И касание такое крепкое, хоть и неожиданное.

Вдруг у них так не положено?

Все ахнули, а Кристи даже отошла от меня на шаг, взглядом прощаясь со мной.

Упс. Что-то я перегнула с рукопожатием.

Да что я опять не так сделала? На лице короля было искреннее изумление. Еще бы, я так рьяно потрясла его руку. Это все нервы. Точно они. Вдруг тут вообще нельзя пожимать руки королю? А я вот так. Ужас-ужас.

– Эм, – начал он, глядя на свою руку, будто на ней тут же скопились микробы, атакуя его вирусами. – Покажите метку.

Я застыла на месте.

– Какую метку? – прошептала я, надеясь, что не черную с черепом.

– На вашем плече, – терпение короля потихоньку угасало.

Уже даже глазик дергался. Вот почему мужики со мной не уживались. Умела я их доводить до белого каления. Но тут-то я совершенно не понимала, как вести себя.

– А, да, конечно, – я оголила плечо, показывая свой шрам.

Он все так же горел желтоватым свечением.

Гиллеберт нахмурился и протянул руку к нему. И это при всех. Взгляды других мне не нравились, но я понимала, что такое внимание со стороны короля было адресовано исключительно мне.

Плохо ли это или нормально – я не понимала. Но он догадался, что я из другого мира.

– Вы проходите дальше.

– А-а, – я посмотрела на застывшую Кристи и на всех девушек, обративших на нас взгляд. – Простите, а мне можно домой? У вас тут, наверное, мило и все такое. Но у меня там бер…

– Хватит, – резко прервал меня Гиллеберт.

Да что ж такое! Почему все мужики вечно прерывают женщину, если она хочет рассказать о своей беременности?

– Вы – участница отбора. Ваша метка горит магией. И во славу Трианалона, если такое случится, вы имеете шанс стать моей женой. Так что примите это с честью. Даже несмотря на то, что вы издалека. Интересно-то как.

– Ладно, – я пожала плечами. – Простите меня за мою вольность… во славу биатлона. Ой, то есть Три…аналона.

Выговорила я название страны.

Даже кулак немного вскинула, показывая, что я очень рада. С местными лучше не ссориться. Даже с королями.

– А я с ней, – Кристи вцепилась в меня. – Мы землячки, прибыли из далеких, очень далеких земель.

М-да, она своего точно не упустит. Такая пробивная.

– Ладно, вы тоже проходите дальше, – Гиллеберт щелкнул пальцами.

Возле него вмиг появилась та женщина, что стояла на сцене. Ого, как она быстро. Вблизи ей было лет сорок, на лице косметика, что изрядно молодила ее.

– Луиза, у меня тут кое-какая идея наметилась. Пусть девушки живут по двое в покоях. Сопроводите девушек в покои, – скомандовал он. – А я пока решу, кого оставить еще. Это ведь отличная идея. Пусть вначале проходят попарно. Девушки, если хотите сегодня остаться, то разбейтесь на пары. Если хоть одна из пары оплошает, то вылетает и вторая. А потом под конец отбора, когда останется поменьше, то уже будете по одной. Луиза, прикажите слугам подготовить покои для двух человек. Сколько их там всего сейчас?

– Пятьдесят, Ваше Величество.

– Отлично. Сто девушек остаются. Вперед, Луиза. Во славу Трианалона.

– Слушаюсь, во славу Трианалона, – сказала женщина.

– Ну что, а я пока выберу из оставшихся, – Гиллеберт отвернулся от нас.

– Идем, – потащила меня Кристи.

Да, надо идти. Надо отдохнуть, а то мне стало совсем плохо. Полежать бы или поспать. А еще желательно проснуться дома, а не в этом кошмаре.

Нас вели коридорами замка и вскоре вывели к небольшому проходу, продуваемому с двух сторон ветрами. Замок состоял из трех частей.

Над внутренним двориком было два прохода, соединяющих одно крыло замка с другим. Облицовка строений отливала на солнце желтоватым цветом, тогда как в тени здание оставалось серым.

Огромный замковый двор был покрыт брусчаткой. С нашей стороны напротив – массивные ворота.

Весьма красиво тут, воздух свежий. После духоты закрытого зала мне стало лучше, но вскоре я почувствовала головокружение. Видимо, сказалось нервное потрясение. Я остановилась и попыталась восстановить дыхание, опираясь на перила.

– Эй, ты чего? – меня позвала Кристи. – Госпожа, человеку плохо!

Луиза, сопровождающая нас, тоже остановилась.

– Что с вами? – холод сквозил в ее голосе. – Почему остановились? Давайте быстрее, мне еще заселять оставленных участниц.

– Сейчас, – я глубоко вдохнула и выдохнула.

Всякое бывало, но такого точно никогда. Вот оно – дети цветы жизни. Роди ребенка, и все пройдет. Просто ты не рожала, вот и болеешь. И еще куча всего, что я выслушивала от своего гинеколога. Теперь я беременная, но что-то это мне не особо и помогало со здоровьем.

Тяжелые ворота напротив начали открываться. Я мельком глянула на них, пытаясь унять свою панику. Вот с чего она началась? С того, что в другой мир попала? Или потому что ребенку плохо? Сама не знала.

Но мой взгляд обратился к воротам. Сперва во двор замка вошли несколько мужчин в латах. Следом, тяжело скрипя, начал заезжать деревянный помост, на котором находилось что-то огромное размером, наверное, с целый дом. Животное серого цвета и с чешуей. Огромная когтистая лапа была слегка выдвинута вперед. На ней красовалась ужасная рана. Зверь тяжело дышал. А я не могла отвести от него взгляд. Такой огромный, нереальный динозавр. А это что его покрывало? Крыло? Такое перепончатое, как у летучей мыши. Я не могла оторвать взгляд от этой огромной, будто раздутой в животе ящерице с крыльями. Это что, экспериментальный зверь? Или это у них такая местная фауна?

Дракон?

К этим людям в латах устремились другие стражники, которые находились внутри двора.

Я резко дернулась, когда глаз зверя открылся и уставился на меня. Из огромной пасти показались белые зубы. Рык сотряс воздух.

– Вы ее не усыпили? – раздался грубый мужской голос.

– Принц Влэдайрен ее лично усыплял! – послышалось тут же.

Дракон вновь дернулся, пытаясь подняться. Цепи лязгнули под лапами.

– Отошли! – рявкнул еще один голос.

Он исходил от мужчины в черном одеянии. Капюшон закрывал его лицо. Он зашел последним за помостом. Скользнул к морде зверя, будто проплыл по воздуху.

– Спи, – сказал он.

Но зверь дергался, пытаясь выбраться.

– Принц Влэдайрен, мало силы магии. Она же беременная! – крикнул кто-то.

Послышался жуткий треск. Зверь не утихал. Взмахивал крыльями и лапами. Цепи, сдерживающие его, трещали и вырывались из помоста. Драконица выла и рычала, пытаясь вырваться. Ее лапа закровоточила.

– Спи! – вновь рявкнул голос, но она будто его не слышала.

Пыталась вырваться. Шумела на весь двор. Латы лязгали, а мужчины то и дело отходили от взмахов лап и хвоста зверя.

А затем с рук мужчины в робе сорвалось что-то черное. Оно опутало драконицу, прижав цепи к помосту. На морду тоже опустилось черное облако, заставившее отпустить голову.

– Что это? – прохрипела я.

– Дракона привезли, – ответила Луиза едко. – Пошли. Нечего пялиться на них. Маги знают свое дело.

И меня чуть ли не потащили от бедной беременной драконицы, которую мне чисто по-женски стало жалко. Гормоны, все дела. Так и хотелось кинуться и помочь несчастной.

Поток воздуха сорвал капюшон мужчины, обнажив его темную макушку.

Сердце на миг екнуло.

Помост с драконицей продвинулся дальше.

Мужчина отступил, пропуская его. А затем, когда задняя часть помоста скрылась под нашим переходом, мужчина вышел к середине и поднял голову, посмотрев прямо на меня.

И пусть опять издалека, но мне казалось, что я узнала его. Это был Владимир. Тот, кого здесь называли принцем Влэдайреном!

Нет, мне просто показалось. Я отступила назад. Мне это все только показалось! Такого быть не может. Угу, особенно после того, как я видела короля.

Глава 3

Или может? Вдруг Владимир реально пришел из другого мира? Но зачем? Хотя тоже интересный вопрос. Может, хотел погулять в нашем мире, развлечься и вернуться сюда? Так-так. Если это действительно он, то это просто здорово! От алиментов не спрятаться даже в другом мире. У меня даже радость поднялась в груди.

Я ему обязательно расскажу про ребенка и про то, какой он козел, что даже не дослушал меня.

Тем временем нас привели в роскошные покои. Здесь все было в бежевых тонах. Они разделялись на две комнаты, которые нам и показала Луиза.

– Девушки, это ваши совместные покои. Вы самые первые, кого выбрал король Гиллеберт, так что вам повезло, что у нас такие оказались. В ночное время никуда нельзя выходить. А даже если и выйдете – звоните в колокольчик, и к вам приходят охрана и слуги. В одиночку советуем не ходить по замку вообще.

– Спасибо, – говорю я и смотрю себе под ноги на свои розовые пушистые тапочки. – А что насчет одежды и обуви? У меня с собой ничего нет.

– Король Гиллеберт распорядился дать каждой девушке одежду, – ответила Луиза. – Я пойду. Мне нужно будет расселить еще девушек, которых оставит король.

– Хорошо. До свидания, – ответила я, глядя на надменное лицо Луизы, а потом перевела взгляд на Кристи.

Девушка склонилась в поклоне.

– Благодарю госпожа Луиза, – сказала Кристи. – Во славу Трианалона!

– Во славу Трианалона, – хмыкнула Луиза, глядя на меня.

– Во славу триатлона! – сказала я и густо покраснела.

Луиза закатила глаза.

– Девушка, если хотите тут остаться, – сказала она ядовитым голосом, – то советую следовать правилам.

И она вышла из покоев, громко хлопнув дверями.

– Ну ты реально из деревни приехала, – сказала Кристи.

– Да нет, я городская, – я пожала плечами. – Просто ничего не знаю про королевскую жизнь.

– Ну ты даешь. Это же Луиза Брант – фаворитка короля.

– И что? – я хмуро посмотрела на нее.

– С ней дружить надо. Она же приближенная женщина к королю. Все про него знает. Ты же в отборе выиграть хочешь?

– Нет, – честно сказала я. – Домой хочу.

Кристи зависла ненадолго.

– А я хочу, – сказала она. – Домой возвращаться вообще никак нельзя.

Ладно, это не мое дело, почему она домой не хочет. Я села на мягкий диван и развалилась на нем. Как же хорошо. Сейчас посижу, подумаю, что дальше делать. То, что сваливать отсюда надо – ясное дело.

– Смотри, какая красота, – Кристи восхищенно осматривала все вокруг. – Да тут одни наши покои, как весь мой дом в деревне.

Она залезла даже под стол, чтобы осмотреть, что там.

– Какая прелесть! – причитала она. – А полы! С подогревающей магией. Ой, вот оно что значит – жить в королевском дворце.

Я молчала, качая головой. У меня в мире и без королевского титула можно жить с королевским шиком.

– Вот я когда полы нагревала магией, так у меня вся семья по ним ходить не могла. Горячо слишком было.

– Так ты маг? – я недоуменно уставилась на нее.

– Ну да, как и большая часть нашего королевства. А ты что, без магии? – уточнила она и выглянула в окно. – Ты глянь, какая красотень! Сколько зелени там, где люди – и как безжизненно, где драконы.

– Где? – я поднялась с дивана и подошла к ней.

А вид из окна действительно был шикарным.

– Вон, смотри, – она показала на зеленую местность. – Вот там последние пограничные деревушки. А чуть дальше, где начинается такая пустыня почти без деревьев, там драконы живут. Серые драконы. Столько загубили деревень. Твари.

Выражение лица Кристи изменилось с позитивного на злобное.

– Мне жаль, – сказала я.

– Да ничего. Вот сейчас магия появится у короля, и все. Отгонят их, – Кристи опять улыбнулась беззаботно. – Лучше пошли платья посмотрим.

– Давай, – улыбнулась я.

– А то нечего тебе в этом ходить.

Так мы и перетрясли весь гардероб, предоставленный нам.

Король, видимо, решил сильно не тратиться и выделил всем девушкам розовые платья. Ну, или только нам с Кристи. Наш гардероб почти не отличался. На удивление, хоть размерчиком платья подошли.

Мы весь вечер болтали с Кристи. Девушка рассказывала про мир, немного про драконов.

Итак, в этом мире есть пять королевств. В каждом правит свой король. У каждого из них будет свой отбор невест. Это когда у девушек на плечах вспыхивали магические метки. В нужное время они телепортировали их носительниц в королевский замок, где жил король или находился в тот или иной момент. Девушек всегда было тьма-тьмущая на этих отборах. У некоторых метки пропадали сразу же, и они отправлялись домой, а у некоторых могли остаться прямо до конца отбора. От чего это зависело – тоже непонятно. То ли от притяжения с королем, то ли от магии, которая могла проснуться у той или иной девушки.

Такие отборы очень редки. Последний был настолько давно, что о нем даже и не помнил никто. Где-то есть в архивах рассказы. Вот и затихли нынешние короли на время, решив, что отбора, скорее всего, не будет. Гиллеберт даже сына успел завести. Наследником его назначил, а тут отбор. И не видать теперь Влэдайрену трона как своих ушей. Наследником будет тот, кто родится от Гиллеберта и победительницы отбора.

Я вновь начала задумываться насчет Владимира. А что если он и есть Влэдайрен? Принц короля Гиллеберта. А может, и нет. Мало ли что мне издалека померещилось.

– Девушки, – раздался голос Луизы будто в громкоговорителе. – Подъем. У вас есть ровно полчаса, чтобы собраться. Король Гиллеберт ожидает вас в главном зале. Просьба не опаздывать.

Я еле продрала глаза. Вставать не хотелось. Спалось хорошо. Почти хорошо. Во сне приходил Владимир в той одежде, в которой он был в моем мире. Причем он в джинсах и куртке останавливал огромного дракона, на которого я пыталась залезть. Самого же мужчину я отпихивала ногой, крича «Вива ля Яна». И «хана тебе, а не ребенок».

У меня очень странные сны порой бывали.

Хоть выспалась.

Дверь бахнула, а на пороге появилась уже одетая Кристи. Она заметалась по моей комнате, открывая шкаф с одеждой.

– Ты проснулась? Давай быстрее. У нас осталось совсем ничего времени.

– Полчаса, – я сонно посмотрела на нее.

Прислушалась к себе. У нас все в порядке. Сегодня малыш меня не беспокоил.

Кристи закатила глаза.

– Это для других полчаса, а мы с тобой должны выделиться, – сказала она. – Чтоб король Гиллеберт нас заметил.

– Да плевать мне на этот отбор, – я зевнула.

Мне сильно захотелось в объятья теплой кровати, и пусть весь отбор подождет, но не с настырной Кристи. Платье упало на кровать, а я на подушку.

– Что-то мне не хочется никуда идти, – протянула я.

– Яна, ну пожалуйста. Давай хотя бы попробуем. Мне очень-очень нужен этот отбор. Хотя бы до подарков на нем остаться. Я читала, что короли дарят своим невестам дорогие подарки. Хотя бы их получить и свалить отсюда. Пожалуйста, Яна. Луиза же сказала, что мы только в паре пока что можем жить и отбор проходить. Это уже потом нас разделят, когда девушек поменьше станет.

Я посмотрела в ее глаза. Она еще и ресничками похлопала. Будь я мужиком, точно бы растаяла, но я кремень… почти кремень.

– Что ты сказала насчет подарков? – прищурилась я.

– Когда девушек становится поменьше, короли начинают их одаривать драгоценностями, золотом, платьями. Последнее мне не надо, а вот первые два пригодятся.

Я задумалась. А нам ведь тоже надо. Ну, золото и драгоценности.

– Ладно, поднимаюсь, – сказала я, отгоняя тошноту, подступившую к горлу.

Надеть платье мне помогла Кристи, потому что она слишком рьяно торопила меня, то и дело подгоняя.

Вскоре мы вылетели из покоев и застыли на месте.

– А куда идти? – спросила я.

– Я не помню. О, точно! Колокольчик, – сказала Кристи.

Она позвонила в него. И никого. Казалось, что весь наш этаж вымер, хотя Луиза говорила, мол, звоните в колокольчик, и слуги обязательно придут.

Из соседних покоев показались еще девушки.

– Кристи, – позвала я знакомую и показала на других участниц.

Те тоже мялись у своих покоев.

– А? Что? О, другие тут. Мадамы, знаете, куда идти?

– Да, но мы ждем слуг и охрану.

– Мне кажется, что охрана и слуги не придут, – сказала я Кристи, глядя на других девушек.

– Будущая королева должна ходить в сопровождении слуг и охраны, – нахмурилась Кристи.

– А опаздывать?

– Наверное, нет. Ладно, идем.

И мы пошли под взглядами оставшихся девушек.

Мы блуждали по замку, но единственное, что я помнила из дороги – нам нужно спускаться вниз. И главное – пройти переход.

Но самое интересное, что кроме участниц нам никто не попадался. Ни слуг, ни охраны, никого. Хм, странно так.

Вскоре мы нашли тот самый проход, соединявший второй этаж с другим крылом замка, по которому нас вела Луиза. Мимо нас пронеслись еще участницы отбора. Они так торопились, будто бежали от пожара.

Мы припустили за ними. Кристи вообще летела на всех парах. И тут перед нами выскочил камень прямо из пола. Я успела затормозить, а вот Кристи споткнулась о него.

– Ой, вот же с…

– С ума сошли? – я подхватила соседку под руку.

Она потерла больную ногу, которая уже наливалась краснотой.

– Да чтоб им повылазило, – Кристи, кряхтя, начала подниматься. – Ой, больно-то как.

– Ты идти можешь?

– Угу, – сказала Кристи, но судя по тому, как она наступала, то очень медленно. – Я так просто не сдамся.

Она сцепила зубы.

– Сколько времени осталось? – спросила она.

– Не знаю, – я, как могла, поддерживала ее.

– Мы дойдем. Я не позволю этим тварюшкам выиграть отбор, – сказала Кристи, а я вот заметила, как ее нога распухла.

Мимо нас проносились другие участницы.

Впереди маячили открытые двери в зал.

Еще немного оставалось. Кристи слегка ускорилась, хоть травма ноги ей мешала.

Но едва мы успели добраться до двери, как она захлопнулась перед нашими носами.

Глава 4

– Вот гады, – Кристи со злости пнула закрытую дверь.

А затем скривилась и отошла к стене.

– И не говори, – я дернула ручку двери, но та не поддалась.

Тяжеленная дверь.

Да что ж такое? Может, мы не уложились в полчаса? Но мне казалось, что минут пять в запасе у нас точно было.

Позади послышались шаги. Еще одни не успевшие девушки.

– Закрыто? – спросили они толпой.

– Ага, – кивнула я.

Со всех сторон посыпались взаимные обвинения:

– Ну вот. Это ты все виновата. Долго одевалась.

– Сама виновата. Нечего было вчера прыгать всю ночь по покоям.

– Ну вот! Теперь мы вылетим с отбора. Ты виновата.

– Нет, ты!

И завязалась драка.

– Да как же так? – ныла Кристи, потирая свою ногу.

– Так, не парься, – сказала я. – Сейчас что-нибудь придумаем. Нам же надо попасть в зал? Правильно?

– Ну да, – сказала Кристи. – Ты не бойся, я тебе волосы рвать не буду.

Мы покосились на девушек, у которых уже даже клочки волос и платья летали.

– Девушки, напоминаю, – вновь раздался голос Луизы, громыхнувший на весь замок. – У вас осталось пять минут, чтобы попасть в зал. Те, кто не придет в зал вовремя, вылетят с отбора.

И все затихло.

Вот в детстве была игра «Морская фигура на месте замри». Так и тут. Девушки застыли неподвижно, держа друг друга кто за волосы, кто за остатки платья. Только пыхтели как рассерженные ежики.

– Вот видишь, – подбодрила я Кристи. – У нас еще есть пять минут.

– А дверь почему закрыта? – разморозились позади девушки.

А у меня будто таймер в голове появился, отсчитывающий пять минут. Ох, нельзя терять время.

– А ну разойдись! – крикнули позади.

Мы с Кристи отпрянули к стене. Огромный темный шар пролетел к двери и разбился о массивную резную поверхность. Дверь слегка покачнулась.

– Сейчас! Я ее открою! – крикнула рыжеволосая девушка, полная запала.

Я нервно сглотнула. Ничего себе тут маги.

И кое-что начала вспоминать. В зале были окна. Окна выходили в сад. Я еще нервничала, почему их тогда не открывали.

– Я сейчас тоже наподдам, – сказала Кристи.

– Нет, пошли за мной, – я потянула Кристи, которая не особо хотела идти.

– Что ты задумала?

– Не знаю еще, – ответила честно.

Конечно, из меня тот еще картограф, но мысленно я уже нарисовала себе в мозгу карту замка. Еще до того, как мы шли в зал, я видела открытую дверь в сад. Если все получится, то можно будет зайти с другого входа. Все просто.

Мы подошли к двери в сад.

– И что ты задумала? – спросила Кристи.

За нами никто не шел.

– Окна зала выходят в сад.

На лице Кристи расплылась улыбка.

– Ты гений. Точно, бежим, – она подхватила юбку и, ковыляя, прибавила шагу.

Но только я шагнула, как под ногами содрогнулся пол.

– Давай быстрее, Яна, – сказала она.

А потом раздался рык. Я нервно сглотнула. Это еще что такое?

– Яна, – Кристи скривила мордочку.

– Бегу, – сказала я.

Ох, страшно как стало.

Мы пробежали по саду прямо к окнам. Я то и дело заглядывала в каждое. Где-то виднелись девушки, которые долбили магией дверь в зал. Их даже стало больше.

Ощущение, что весь замок вымер. Кроме участниц никого больше не было.

Вскоре мы нашли вход. В зале были еще девушки. Они столпились возле помоста, откуда вчера вещал Гиллеберт. Заметив нас, некоторые фыркнули. И ровно в тот момент, когда мы пересекли порог зала, на помост вышла Луиза.

– Вот видишь, – я сказала Кристи и похлопала ее по плечу. – Мы успели.

– Дорогие девушки. Будущей королеве пристало приходить вовремя на все мероприятия.

Дверь в зал вздрогнула и затрещала.

– Все, кто сегодня успел – молодцы. Вскоре к нам присоединится король…

Она умолкла, когда дверь вновь треснула. У входа стояли стражники, но они лишь косились на трясущиеся двери.

Луиза улыбнулась.

– Ничего, скоро они вылетят, – сказала она.

Дверь на помост открылась, оттуда вышел король. Я в очередной раз отметила, как хорошо он выглядел для своих лет.

– Луиза, я уже освободился, – сказал Гиллеберт.

– Да, Ваше Величество. А вот претендентки, которые успели собраться за полчаса.

– А кто там ломится? – он хмуро посмотрел на дверь.

И тут дверь бахнула, слетая с петель. Гиллеберт ухмыльнулся.

– Вылетевшие участницы, – сказала Луиза, когда девушки толпой ввалились внутрь с довольными лицами.

– Да, опоздание, конечно, плохо, но вынести дверь с такой силой магии, – сказал король, – это нужно обладать высоким магическим потенциалом.

– Ваше Величество, – несколько растерянно произнесла Луиза.

– Покорных женщин, выполняющих указания вовремя, полно, а вот идущих до конца к своей цели, – ответил Гиллеберт, – мало.

Да, не попали мы во вторую категорию. Но король глянул на нас, пока шел к группке попавших в зал при помощи магии.

– Но мы хотя бы нашли другой вход, – прошептала я побледневшей Кристи.

– А если нас с отбора все равно выпрут? – испуганно спросила она.

Ох, я понимала, что ей хотелось остаться.

– До подарков, – дополнила Кристи.

А нет, она думала только о деньгах. Кстати, о них. А мне ведь тоже нужно. Я же пока в своем мире еще и работу могу потерять, если выходить не буду. Плохо дело. Я же не предупредила работодателя о беременности.

Я повернулась к саду. Красиво там. Причудливые деревья, цветы, похожие на розы. Сладкий аромат проникал в зал при каждом порыве ветра.

– Ваше Величество, – от созерцания сада отвлек голос Луизы.

Женщина сегодня была в бежевом платье, украшенном золотом.

– Да, Луиза? – Гиллеберт так и не отводил взгляда от девушки, которая вышибла дверь магией.

– Кто-то сегодня домой отправляется? – спросила она.

– А, ну, выгони кого-то на свой вкус, – он махнул рукой. – Как ваше имя, прелестная леди?

– Зейла, – сказала девушка. – А моя напарница – Круния.

– Ваше Величество? – вновь вставила Луиза.

– Что еще? – Гиллеберт резко развернулся к ней.

– Сколько выгнать?

На лице Гиллеберта мелькнуло нечто яростное.

– Ну, выгони, – его взгляд уткнулся в нас.

Кристи схватила меня за руку и сжала. Я шикнула на нее. Выгонят так выгонят. Гиллеберт прищурился, Луиза тоже посмотрела на нас. Мир будто замер. Они смотрели на нас так, будто запоминали или раздумывали о чем-то своем. А я поняла, что не хочу вылетать. Мне нужно узнать правду: является ли принц Влэдайрен Владимиром или нет? Меня же потом любопытство сожрет, если я сегодня вернусь домой. Но с другой стороны, лучше вернуться. Все же ребенок должен быть под наблюдением врачей моего мира. Хотя меня почти не беспокоила моя беременность, но лишние нервы мне точно не нужны.

– Вот этих, – тут же сказал король и показал на кучку девушек, стоящих слева от него.

– Фух, – выдохнула Кристи и отпустила меня.

Мы-то далеко стояли.

– Во славу Трианалона, – сказала Луиза и подошла к девушкам, на которых указал король. – Ваше Величество, – вновь позвала короля Луиза.

– Ах, да. Вы исключены из отбора, – Гиллеберт щелкнул пальцами. – Показывайте метки.

Девушки тут же оголили плечи. Отсюда не особо было видно, но я заметила, как они начали переглядываться между собой.

– Оставшихся девушек ожидает завтрак в покоях.

– Конечно, Ваше Величество, во славу Трианалона, – сказала Луиза и кинула на нас взгляд.

Но тут уже я не выдержала и сделала шаг в сад. Ну их всех. Одни нервы. То выгнать, то оставить. Хотя я уже поняла, что тут отбирать будут по полной. Пока не погаснет метка на плече. А значит, нам нужно как-то продержаться на отборе до подарков.

– Я так поседею до конца отбора, – призналась Кристи. – Ну что, пошли на завтрак?

– Да, сейчас. Отдышусь. Как нога, кстати?

– Нормально. Побаливает чутка, но жить буду, – сказала она.

Мы немного прошлись по саду, не заходя вглубь. Есть хотелось, но еще больше хотелось, чтобы рассосалась толпа участниц. За нами никто не следовал, хотя несколько девушек ушли из зала тем же путем, которым пришли мы. И вот теперь я задумывалась, а не девушки ли заперли дверь. Значит, среди первых тоже затесались сильные маги. Ну, или это король приказал так сделать, чтобы отсеять многих.

– Ладно, пошли в покои, – сказала я Кристи. – Хватит гулять.

– Ну и правильно, а то еще камнем в нас кто-то кинет, но я теперь внимательная буду, – по-боевому сказала девушка. – Никто меня больше не застанет врасплох.

Мы вернулись в замок. Теперь дорогу в наши покои мы помнили, так что шли спокойно по затемненному коридору. Свернули на лестницу к переходу. А вот когда вышли к нему, послышались голоса. Я глянула за угол и тут же прижалась к стене спиной. Потянула за собой ничего не подозревающую Кристи.

Сердце бешено заколотилось в груди. А все потому, что там стоял Влэдайрен. Тот самый, который вчера загонял драконов и который, возможно, являлся отцом моего ребенка.

– Ты чего? – нахмурилась Кристи.

– Тс-с, – я приложила палец к губам, а сама выглянула из-за выступа. Благо тут было небольшое мало освещенное пространство, отделяющее проход от лестницы.

Я испугалась. Вдруг это действительно Владимир? Я вчера и так уснуть не могла полночи, представляя, как признаюсь, что у меня ребенок от него.

Мужчина стоял в компании двух участниц отбора – светловолосых девушек в голубых платьях.

– Дамы, я всегда готов для вас провести экскурсию по замку. К своим покоям и к вашим, – улыбнулся он им.

Я чуть не рухнула в обморок. Это Владимир, его голос.

Перед глазами так и всплыло воспоминание.

– Привет, красавица, – сказал Владимир.

Мы встретились в парке после первого свидания. В руках он держал красивый букет цветов. Я улыбнулась ему и потянулась к щеке. От него всегда приятно пахло. Он приобнял меня за талию.

– Я приготовил для тебя сюрприз, – продолжил он. – Как насчет того, чтобы прокатиться на обзорном колесе?

– Ой, я высоты боюсь, – призналась я. – Да и вообще боюсь эту карусель. Вдруг она сорвется?

Он мягко улыбнулся. В его темных глазах блеснул игривый огонек. Мне тогда показалось, что в его глазах я была самой прекрасной женщиной. Ну или он на мне отрабатывал приемы пикапа.

– Даже если что-то случится, то я буду рядом. Не бойся, Яна, со мной не страшно, – и потянул меня к кассам.

– Ой, ну вы знаете, тут отбор у короля Гиллеберта.

– Вот именно, я же должен знать, какие невесты у моего отца, – вновь раздался его бархатный голос.

Нет, я так не могла. Я искренне испугалась. Опустила руку на живот. Мне стало страшно говорить ему насчет ребенка. Но для начала надо хотя бы взглянуть в его глаза. Сейчас или чуть позже… или вообще никогда…

Глава 5

Я сжала кулаки. Вот как. К его покоям. И вот надо бы отступить – мы же ничего друг другу не обещали, но как же гадко и противно. А внутри меня его ребенок. Может, лучше было бы развернуться и уйти. Посидеть в саду и подумать над сложившейся ситуацией. Я же не знала, что отец моего ребенка – бабник. Интересно, а в моем мире я не одна такая наивная дурочка была? Может, он у нас гастролями по женщинам ходил?

И такая злость меня разобрала в этот момент. Я не собиралась здесь вечно прятаться.

Пусть знает, что я тоже тут.

Распрямила плечи и поправила платье.

– А нам покажете? – я вышла из тени. – Замок.

В глазах Владимира или Влэдайрена мелькнуло едва заметное удивление. Мелькнуло и пронеслось на всех парах. Он слегка прищурился, а на губах появилась улыбка.

– Может быть, как-нибудь потом. И то не факт. У меня уже есть чудные прелестницы, с которыми мне бы хотелось пообщаться, – ответил он и повернулся к девушкам.

Те посмотрели на нас с нескрываемым превосходством.

Это он. Точно Владимир. Голос его, внешность его. Точно он. И что делать?

А я так и представила, как кидаюсь к нему с криками:

«Гад, ты отец моего ребенка! Женись или плати алименты!»

«Ползамка на ребенка и полказны».

«Гад, ты мне всю жизнь испортил».

– Вот как. А мы раньше с вами нигде не встречались? – на моем лице расплылась улыбка.

– Вполне возможно. Милая леди, я со многими людьми вижусь, – продолжил он и вновь посмотрел на меня.

В его глазах я видела сплошную беспечность, что совершенно отличалось от того, как на меня смотрел Владимир. Может, я действительно обозналась?

Если б не одно «но» – шрам на брови. Он такой же, как у Владимира. Будто кто-то скопировал в одном месте внешность и вставил в другое тело. Посмотрела на его руки. Мозолистые, с квадратными аккуратными ногтями. Но хоть тут я тоже смогла признать того, кого я знала. В его взгляде было нечто такое – темное и странное. Оно притягивало меня. Как и в моем мире.

– Это все? – спросил он. – Вы теперь участница на отборе моего отца. Прошу вас не беспокоить меня по пустякам. Если мне понадобится, я вас найду.

Глаза в глаза.

Ах, вот так. Теперь я точно ему ничего не скажу про ребенка. Если пару минут назад я слишком боялась, то сейчас просто не скажу. Мы с ним действительно не так много времени пробыли вместе. Какой-то великой любви у меня не возникло к нему. Так что спокойно переживу его равнодушие.

– Не волнуйтесь. Вы же сказали, что я участница на отборе вашего отца, – выдавила из себя слова, хотя больше хотелось расцарапать ему морду. – Так что вас я точно беспокоить не буду. Просто обозналась. Вы очень похожи на одного моего знакомого. Обозналась.

Вот козел. Я выпрямила плечи и взглянула на девушек, которые надменно смотрели на меня.

– Вот именно, не беспокойте принца Влэдайрена, а то еще и головы лишитесь, как только метка спадет, – ядовито сказала одна из девушек.

Что поделать, как только несколько женщин собираются в одном месте, то внезапно оно превращается в клубок ядовитых змей. И главное, мне никакая дыхательная гимнастика сейчас не помогала. Дурацкие гормоны.

– Милые, вы не волнуйтесь. Главное, чтоб про вас вспомнили на следующий день, – на моем лице расплылась улыбка.

– Поосторожней, леди. А то вылетите отсюда сегодня же, – Вова, он же Владимир, он же Влэдайрен повернулся опять ко мне.

Его глаза выражали какую-то неимоверную жуть, так и сверкали грозовыми молниями. Но я поняла в этот момент, что такой бабник-папашка нам не нужен.

– С превеликим удовольствием, – сказала я.

– Ваша Светлость, – вмешалась Кристи. – Простите мою напарницу, она сама не знает, что несет. Она просто издалека, вот и… простите.

Кристи схватила меня за руку и жалобно посмотрела на принца. Если б так жалобно смотрели на меня, то я бы тут же переписала на нее свою квартиру.

Влэдайрен перевел взгляд с меня на нее.

– Следите за своей напарницей тщательней, и пусть думает, прежде чем что-то говорить, – раздраженно ответил он. – Я здесь много решаю. Но на первый раз прощаю. Но я вас запомнил, леди.

– Яна, – вставила я.

Влэдайрен отвернулся от нас, хмыкнув. Ладно, будем делать вид, что мы друг с другом незнакомы.

– Идем, – Кристи потащила меня.

И я пошла.

Но мужские руки на чужих талиях и их удаляющиеся фигуры вызвали во мне лишь улыбку. Он не должен узнать о ребенке. А то это его «я здесь многое решаю» меня пугало. Вдруг он отберет ребенка, когда тот родится, и запрет навсегда в этом мире! А меня отправит домой.

Я прижала руку к животу, направляясь за Кристи.

– Ты чего устроила? – зашипела она, когда уже ни Влэдайрена, ни его девушек видно не было.

– Ничего, – буркнула я.

– А ты и вправду видела принца Влэдайрена? Ну, до отбора. Ну, кроме портретов.

– Видела. И общалась. Я так думаю, – сказала я.

– Ого, ничего себе. Даже общалась. И как он в общении? – она поиграла бровями и улыбнулась.

Я закатила глаза и выдохнула. Это все гормоны беременных меня толкнули вот просто посмотреть ему в глаза. Вот посмотрела, испугалась, разочаровалась.

А ведь мне действительно было страшно сказать ему о ребенке. Даже несмотря на то, что там полно свидетелей. Я же ведь в другом мире, в королевском замке. Нет-нет. Надо вот дождаться этих подарков, а потом вылететь с отбора. И не вспоминать о Владимире. Да у меня даже сердце не екнуло ни разу при виде него. Вот! А раньше екало. Волна ностальгии вновь накатывала, но я гнала ее. Я не влюбилась тогда в Владимира, а этот Влэдайрен и вовсе меня разозлил. Да!

А на что я вообще надеялась? Что Владимир меня помнил и такой, увидев в другом мире, опустился бы на колено и протянул красивое кольцо со словами «Выходи за меня замуж»?

А ничего страшного, что мы в другом мире, и он здесь совсем другой человек.

Тут скорее после слова «алименты» было бы: «Родишь ребенка – оставляем его тут, сама пинком под зад в свой мир, и живи как хочешь».

Значит, напрямую об алиментах говорить нельзя, а надо как-то косвенно намекнуть. Вот только как? Ладно, придумаю что-нибудь.

Он же даже не узнал меня! А если и узнал, то сделал вид, что мы незнакомы. Вот кобель. Ребенка заделал, а сам сбежал. Ну-ну.

– Так что там с принцем Влэдайреном? – спросила меня Кристи, пока я ковыряла еду в тарелке.

Нам притащили еду. Немного каши с кусочками мяса и салат. И меня опять понесло. То я хотела есть, то я не хотела есть. Сама себя не понимала.

– Да так, – я махнула рукой.

– Ну, ты не расстраивайся. По всему королевству ходят слухи, что он бабник. Сегодня с одной, завтра с другой. Ни с кем долго не оставался. Даже фаворитки нет постоянной.

– А недолго – это сколько?

– Я слышала, что одна из фавориток аж на неделю задержалась, и то – выгнал он ее из дворца, – покачала головой Кристи.

Я хмыкнула. То есть то, что мы с ним были месяц, это уже было много. Что-то вырисовывалось в моей голове, но я никак не могла поймать мысль. Мне нужны будут деньги. Напрямую говорить о ребенке мне страшно. Да-да, я прекрасно понимала, что отец должен знать о своем ребенке и все дела. Но у нас ситуация вообще из ряда вон выходящая. Я одна из невест его отца на отборе. Да еще и в другом мире. Врагу такого не пожелаешь.

– Да, бывают такие мужики. Думаешь после месяца, что он будет с тобой, потом женится, ты с ним заведешь детей, а он сваливает в другой город, – сказала я, промокнув рот салфеткой.

– Ой, тю. Я тебя прошу. Вон у меня батька уходил на службу. Я родилась, а он через пять лет вернулся с границы. Служат у нас долго.

Я чуть не поперхнулась.

– А у тебя всего лишь в другой город, – продолжила Кристи. – Все равно могла бы и сама к нему наведываться. А что? Скоростные кареты есть, так что все нормально.

Я тяжело выдохнула. Я же не знала, что мой Владимир не то что в другой город – в другой мир от меня сбежит. Нет, у меня и раньше были плохие отношения, я копалась в себе. Но чтоб от меня мужики так далеко сбегали, такого еще никогда не было.

– Нам надо осмотреться, – сказала я. – Нет, мы, конечно, можем тут сидеть весь день в покоях, но замок лучше бы осмотреть, чтоб таких конфузов, как утром, не было. Как нога, кстати?

– Немного болит, – призналась Кристи. – Но ты права. Надо осмотреть замок. Можем позвать слуг.

– Хорошо, сейчас позавтракаем и позовем. А еще нам надо остаться тут до подарков. Ведь так?

– Ага, – кивнула она. – Но после сегодняшнего, что ты учудила с принцем, не факт, что наши метки не погаснут. Мало того, что нас король чуть ли не выгнал, так еще и на принца произвела не очень приятное впечатление. Нам теперь ему лучше вообще на глаза не попадаться.

– Ну, это ради бога, – я нахмурилась. – Но нам надо сделать так, чтоб другие вылетели с отбора. Ну, до подарков, конечно. Дальше нам не надо. Мы должны быть стабильными. То есть не хуже и не лучше других.

– Только не говори, – Кристи склонилась надо мной, – что мы других – того.

– Чего того?

– Ну, кокнем, – сказала она.

– А, нет. Ты что? – сказала я. – Таким мы заниматься не будем.

– Фух, а то у меня золота на наемников нет, – она помахала рукой.

– Каких наемников?

– Ну как – каких? Иногда участницы нанимают определенных людей, которые убирают с дороги других участниц.

Я нервно сглотнула.

– То есть нас еще и убить могут? Если кто-то другой наймет?

– А нас-то за что? – всполошилась Кристи.

– Так, спокойно. Никаких наемников и никаких убийств. Будем действовать по-другому. Мы просто поможем другим вылететь, – сказала я, думая об одном коварном плане.

– Это ты о чем?

– Я еще пока не придумала. Но что-то сделаем. Или они сами вылетят, или мы поможем. Посмотрим, но сначала надо найти врачей для ноги твоей.

– Целителей?

– Да, их.

– Не надо. Она скоро пройдет. Я же маг. У меня все быстро проходит.

Ну, и не только для ноги, а еще для моего деликатного положения.

Глава 6

И мы отправились на разведку по замку. Так что теперь, если нас застанут врасплох, то мы хотя бы будем знать, куда идти.

Вот только в замке нас не везде пускали. Мы прошли наш этаж, убедившись, что здесь покои остальных участниц.

На третьем этаже тоже покои девушек. Участницы так и буравили нас взглядами в спину, когда мы проходили мимо них. Я думала, что они с удовольствием бы пристукнули нас магией, как сегодня кто-то подбросил камень под ноги Кристи. Но в дневное время вряд ли кто-то будет подобным заниматься. Тем более при свидетелях.

На четвертый нас не пустила стража. Да и больно надо.

Но с каждым шагом я подмечала, что Кристи то и дело ковыляла. Ей ее магия не помогала никак. Поэтому нечего искать приключения на задницу, а надо найти целителя на свою голову.

– Вообще-то я маг. У меня нога от магии должна быстро зажить, – сказала Кристи. – А если тебе кто-то такое же сделает, то я тебя вылечу.

– А ну, покажи ногу.

– Вот, – она слегка приподняла подол, а я ужаснулась, увидев, насколько та распухла.

Просто раза в два стала больше обычной.

– Она уже не болит, – вставила Кристи и ковыляя пошла со мной.

– Но нога у тебя не заживает, – я констатировала факт. – Давай хоть любого другого мага найдем? Только желательно не среди других невест.

– Короля? Или принца Влэдайрена тогда уж. Они тут самые сильные, – сказала Кристи.

– Да я для себя больше, – сказала я.

– Ты больна чем-то?

– Ну, если можно так сказать, – сказала я.

– Точно. Вон как ты вчера вцепилась в перекладину и идти не могла. На тебе проклятье или сильное заклинание. Тогда нам точно нужно найти целителя.

– И ни король, ни принц не должны о нем узнать, – сказала я.

– Я буду молчать. Даже если мы выйдем в финал, – сказала Кристи, когда мы спускались по лестнице.

Мимо нас промчались участницы, покосившись на меня и на Кристи.

– Пошли в сад.

– Мы уже там были, – сказала Кристи.

Мы спустились на первый этаж. Посмотрели на несчастные двери в зал, которые поставили уже на место.

– Ты чего застыла? – спросила меня Кристи.

– Да мне послышалось сегодня, что тут что-то было, – сказала я. – Пол содрогнулся.

– Наверное, дракон, – сказала девушка. – Королевская семья иногда приводит сюда драконов.

– Зачем? – удивилась я.

Кристи пожала плечами. Ясно-понятно, и мне стало немного грустно, когда я вспомнила несчастные глаза той драконицы. А если они там драконов на шкуры пускают? А потом делают из них сумочки или обувь. Во мне явно просыпалась любовь к живности, пусть даже к такой огромной, как дракон.

– А вы чего здесь застряли? – раздался позади старческий голос.

Мы резко развернулись, а Кристи скривилась от боли. На лестнице стоял старец в длинной черной робе. Его лицо покрывали морщины, и он как-то слишком выбивался на фоне всего замка своим видом. Он опирался на деревянную трость с серебряным набалдашником.

– Да вот, осматриваем замок.

– Ага, а вы откуда, участницы отбора? – он спустился к нам.

– Я из Труски, – ответила Кристи и улыбнулась.

– А ты? – прищурился старик.

– Издалека, – я пожала плечами.

Пугал меня этот старик немного.

– Вот как, – он спустился еще ниже. – В королевском саду красиво. Можете там осмотреться. Король Гиллеберт сам лично собирал многие цветы и деревья с драконьих земель. Можете себя почувствовать себя среди драконов.

– Спасибо, – отозвалась я.

Стук его трости отдавался глухим эхом. Он прошел мимо нас, направляясь в затемненный коридор.

– Простите, – я все же подала голос.

– Да? – он повернулся к нам.

– А вы не знаете, поблизости нет лекарей или целителей, или кто тут у вас отвечает за лечение больных?

– Есть. Я, – ответил он. – Что у вас случилось?

– Подруге сегодня камень бросили в ногу, – я показала на Кристи.

– Ты маг? – прищурился старик, глядя на подругу.

– Да, но все в порядке. Она поболит да перестанет, – промямлила Кристи и отступила.

– Предлагаю один раз, – сказал он. – Лечим твою ногу, и я вас отпускаю. Не боись, времена моей молодости уже давно прошли, это пусть принц Влэдайрен покушается на вашу девичью честь.

Старик то ли засмеялся, то ли закашлялся. А мы отступили. Лично я в целях безопасности. Мне еще не хватало иномирный вирус подхватить. Как бы я им сюда своего не принесла. А то даже от нашего еще прививку-то не делала.

– Я пока обойдусь, – отозвалась Кристи.

Старик ухмыльнулся и отправился дальше по коридору.

А мы вышли в сад. Стремительная тень приблизилась к голове, я даже не успела увернуться, как какая-то тряпка упала мне на лицо.

– Ты что творишь? – раздался голос короля откуда-то сверху.

Я сбросила на землю какую-то тряпку, которая оказалась платьем.

Подняла голову и увидела распахнутое окно на втором этаже.

– Девушки сами ко мне пришли, – раздался голос Владимира.

Я потянула Кристи к стене, приложив палец к губам. Еще не хватало, чтоб нас увидели.

Голоса доносились именно из этого открытого окна. Если бы кто-то выглянул из окна, то не должен был увидеть, что мы тут стоим.

– И что? Это мой отбор, Влэдайрен. А вы, девушки – изгнаны с отбора.

Кто-то всхлипнул. Нет, ну а что? Я Гиллеберта понимаю. Его сынуля привел к себе в покои двух девушек явно не с целью поговорить.

– Но Ваше Величество, – послышался девичий голос. – У нас ничего с принцем не было. Вы зашли раньше…

– Молчать! – рявкнул Гиллеберт. – Вы мои невесты, а пошли к принцу.

Хах. И чем же там принц с ними занимался столько времени? Потому что с тех пор, как он отправился «показывать замок» тем девушкам, прошёл как минимум час. Неужели все это время ничего не было в его покоях? Внутри меня ликовала женщина, что это после нашей встречи он ни с кем не смог. Да ну. Нужен он мне больно.

– А что, Ваше Величество, может, одна из них – моя судьба?

– Ты хоть имена их помнишь?

– Да, это Сильвия, это Мари.

– Я – Клаудия, – отозвалась одна.

– А я Сисиль, – пискнула другая.

Я сжала руки в кулаки. А мое имя он тоже не помнит? Вот же принц кобелиной наружности. Гад, козел.

– Девушки, вы исключены из отбора.

Послышались всхлипы.

– Ушли отсюда.

Ой-ой, это ж кто-то без платья будет блуждать по замку.

– Отец, ну что ты так жестко? Они всего лишь милые девушки, которым захотелось побыть с настоящим мужчиной.

– Перестань, Влэд, – сказал Гиллеберт. – Тебе девок мало? Не надо лезть к участницам отбора.

– А почему бы и нет? Отец, сам пойми. Тебе нужно выбрать ту, что будет с тобой. Кто поведется – тебе точно не нужен. Я молодой, уже опытный, а ты…

– Я все еще в форме.

Я резко дернулась. Из окна вылетело темное облако и развеялось у ближайшего дерева.

– Во славу Трианалона, Ваше Величество.

– Тебе лучше все же найти невесту и как можно скорее. Не из тех, у кого метка, – продолжил Гиллеберт.

– А почему бы и нет? У вас будет свой отбор, у меня свой.

– Влэд.

– Из вылетевших? – в голосе Влэдайрена слышалась усмешка. – Или ты согласишься меня отпустить? Все же летать каждый раз к границам и отгонять драконов еще та жизнь.

Мне безумно захотелось узнать, куда отпустить должны Влэда.

– Только если испытания пройдут нормально, – сказал король. – Тогда можешь жить где хочешь. А пока ты мне нужен здесь.

– Но магию метки получишь ты.

– Да, я. И все же я надеюсь, что это не понадобится. Но только когда все получится.

– Ты меня отпустишь?

Я подняла голову. Мне казалось, что мы этот разговор вообще не должны были слышать. Но куда должны отпустить Влэдайрена? Что-то мне подумалось, что у него не очень хорошие отношения с отцом, раз даже разрешения на то, чтоб уйти отсюда, он просит у отца.

– Да, отпущу. Даже несмотря на то, что ты меня обманул.

Повисла тишина.

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь. Ты же скрыл от меня одну маленькую деталь. Точнее соврал об одной из участниц отбора.

– У нас это семейное. Всегда приходится врать, – в голосе Влэда скользнула грусть. – Я мог и ошибиться. Но во славу Трианалона, ее метка перенесла сюда.

– Твои ошибки могут дорого нам стоить.

– Не беспокойся.

– Я буду беспокоиться. Ты чуть не подставил все королевство! – рявкнул Гиллберет.

Я посмотрела на побледневшую Кристи, которая поджала ногу.

М-да уж. Ей совсем плохо.

– Ладно-ладно, прости. Но главное, все же разрешилось.

– Да, разрешилось. И без твоего участия.

– Хорошо. Ты сам должен был идти за ней, а не посылать меня. Я всего лишь твой сын. У меня нет магии отбора.

Это он про меня? Сердце екнуло. Это он что пробыл со мной и скрыл от отца?

– Ладно, – согласился Гиллеберт. – Это повезло, что метка перенесла ее из другого региона. Он слишком далеко. Я думал, что оттуда не телепортируется никто.

А нет. Не про меня. А то мало ли чего там.

Окна захлопнулись, отрезая нас от разговора.

– У тебя совсем все плохо с ногой, – прошептала я.

– Да, – взгрустнула Кристи.

– Ладно, пошли хоть того старца найдем, – продолжила я.

Разговор между королем и Влэдом очень странный. Но не в этом суть. Кажется, я нашла один способ, как можно помочь другим девушкам вылететь с отбора.

Глава 7

Разговор между королем и Влэдайреном из головы у меня так и не выходил. Но больше всего меня волновала нога Кристи. Я заставила ее мне показать. И таки да, все ужасно просто. Вся распухшая, красная и увеличенная.

Я укоризненно посмотрела на девушку. Лицо Кристи покрылось краснотой. Стыдно ей было. И опять мне про магию начала говорить, мол, она ее должна вылечить. Ага, вижу я, как ее магия лечила. Нога так и не проходила.

– Так, а вот теперь делаем по-моему, – сказала я и положила чужое платье на плечо.

Благо у них мода нормальная и платье хоть и длинное, но не тяжелое.

– Но ты же не маг, – причитала Кристи, опершись на мое плечо.

– Я и без магии знаю, что делать, – усмехнулась я. – Давай к скамейкам.

Мы пошли вглубь сада по великолепной дорожке из желтого кирпича, с обеих сторон которой росли аккуратные кусты.

То тут, то там попадались небольшие скамеечки. А чуть дальше стало слышно журчание воды. Фонтан! Отлично. Я направилась к нему, помогая Кристи двигаться.

Фонтан был выполнен из белого мрамора в виде небольшого дракона, из пасти которого извергалась вода.

– Сиди, – сказала я Кристи, а сама подошла к фонтану.

Вода прохладная. Отлично. Я окунула чужое платье в воду. Думаю, оно уже владелице не понадобится. А если и понадобится, то я скажу, что оно ушло на благое дело – спасло чужую ногу.

– Это точно поможет? – спрашивала Кристи, пока я обматывала смоченный рукав вокруг ее ноги.

– Должно. Туго? – спросила я.

– Да, – кивнула девушка. – Может, ослабишь, а то нога холодеет.

– Нет. Так и должно быть, – я подмигнула ей и села рядом.

Воздух теплый, свежий. Такое блаженство сидеть здесь. Еще и приятный, сладкий аромат исходил от красивых цветов.

– Слушай, я теперь боюсь, как бы из-за моей ноги нас не выгнали, – призналась Кристи. – А то ты так проникновенно говорила про то, что мы должны быть не хуже и не лучше, и так далее. Но с таким увечьем нас точно выгонят.

– Я кое-что придумала, – я усмехнулась. – Пока мы там стояли…

– И подслушивали. Это хорошо, что нас не видели.

– Точно, – сказала я. – Слушай, а что имел в виду принц Влэдайрен, когда говорил про драконов?

– Ну ты что, совсем дикая? Принц Влэдайрен возглавляет магов, которые отгоняют драконов от наших границ. Раньше этим занимался сам король Гиллеберт. Теперь принц, – пояснила Кристи. – Драконы, если их не отгонять, сожгут всех нас. Вот и приходится с ними воевать.

– А зачем они притащили драконицу в замок? – нахмурилась я, вспоминая размеры той махины.

Хотя понять тоже могла. Если такие огромные звери будут жить среди людей, то от людей скоро ничего не останется.

– Не знаю. Но знаю, что принц Влэдайрен часто в Драконьи земли летает к драконам.

– То есть он не командует никакой армией в укрытии, а лично?

– Ну да. Все командиры летают и лично дерутся с драконами, – усмехнулась Кристи. – Ты чего? Это маги послабее сидят в крепостях, а самые сильные – туда, за границу. Драконы же тоже сильные. Слабым магам там нечего делать.

Ну, оно и понятно. Думаю, если бы у нас были те же динозавры, то наши бы тоже их гоняли с занятых земель, как делают с хищниками. Хотелось спросить, а может, это неопасно? Но вспомнив про то, какие клыки и когти были у драконицы, я передумала. И так все понятно. То есть он каждый раз рисковал своей жизнью, когда вылетал туда? Так, только не хватало начать сочувствовать ему! Хотя сочувствую. Ужасно так жить. Может, он в нашем мире и решил пожить, чтоб отдохнуть от этого всего? А его все равно сюда заставили вернуться, потому что выбора нет. Надо защищать своих людей.

В саду мы были одни. Видимо, никто из участниц так и не выходил наружу. Сидели они, наверное, по своим покоям. А на улице такая красота.

– Ты что-то придумала? – продолжила Кристи.

– О том, что остаться на отборе можно, только если угодишь принцу Влэдайрену. Он же и так бабник, а так мы ему еще и поможем пополнить его коллекцию, – я улыбнулась в предвкушении. – Но для начала давай прогуляемся. И еще раздобудем ручки и бумагу.

– Что раздобудем?

– Ну перо, чернила и бумагу.

– А-а, давай, – улыбнулась Кристи.

– Будем других на глаза принца подбрасывать? – удивилась Кристи.

А я так и представила картину. Вот мы берем участницу отбора и кидаем в Влэдайрена. Думаю, он бы сильно обалдевал от подобного зрелища.

– Ладно. Ты пока посиди тут, – сказала я Кристи, – а я пойду найду того старика. У тебя с ногой совсем плохо. Как бы там связки не повредили или еще чего похлеще.

– Хорошо, – Кристи опустила руку к ноге.

Платье лежало стопочкой так, чтоб она могла поставить на нее ногу, а рукав исполнял роль плотной повязки на лодыжке. С рук девушки заструилось что-то черное. Оно прошлось по рукаву. Миг – и тот отпал.

– Вот так могу сделать, – выдохнула она. – У меня магия боевая. Вот ты первая, кому я призналась в этом.

– Воу, – сказала я, чуть ли не осев обратно на скамейку.

Как же она так? Вот так спокойно по рукаву чем-то черным! И это не ножик и ничего такого. А тьмой какой-то! Обалдеть!

– Да ничего не воу, – грустно выдохнула она. – На границу меня не пустили бы, потому что женщина, а в доме мои навыки только для чистки картошки годны.

– А-а, – протянула я. – Ну ничего. Ладно. Ты сиди тут. Я сейчас.

Я подхватила юбку и устремилась в замок.

В коридоре я слегка застопорилась перед этим темным проходом. Но ладно. Нога Кристи мне важнее.

Прошла немного вперед. В первой двери оказалась кухня. Выходящий оттуда воздух дышал жаром и дымом. Когда я открыла дверь, то оттуда на меня глянули напуганные повара.

А видимо, старший над ними – высокий дядька с огромными усищами – еще и половник вскинул с криком, мол, нечего заглядывать сюда.

Я тут же и закрыла дверь. Так, отлично. Кухню мы нашли. Кто знает, как меня гормоны крыть будут.

Следующая дверь оказалась заперта. И следующая. В общем, добрела я до конца коридора и только там нашла еще одну неприметную дверь.

Открыла ее и замерла. За ней оказалась лесенка, ведущая вниз. Я нервно сглотнула, вспоминая слова Луизы – вниз не ходить.

– Вы что-то ищете? – позади раздался женский голос.

Я развернулась. За моей спиной стояла служанка.

– Да, мне нужен маг.

– А, господин Гаспар? Он внизу, в подвале, – вежливо сказала она.

– А вы его позвать можете?

– Нет, – она покачала головой. – Извините, мне пора.

– А-а… может, у вас тут есть еще маги? – спросила я, но служанка так резво сбежала от меня, что наверняка не услышала вопроса.

Странная она.

Я начала спускаться по лестнице вниз. Вскоре вышла в прохладное помещение. На стенах горели факелы, освещая путь. Здесь сыро и зябко. Я поежилась, но продолжила путь.

Вскоре вышла к огромной двери. Она поддалась не сразу. В следующем коридоре с обеих сторон тянулась решетка вплоть до конца прохода. Места здесь было полно. Да и сам проход – как дорога на четыре полосы.

Я нервно сглотнула. Здесь слышались скрипы и легкое дребезжание, перемежаемое вибрацией.

Перед глазами вновь возникла нога Кристи. И что я боюсь темных помещений, пока моя подруга страдает?

Приподняла юбку и двинулась дальше. Да, могла бы найти другого мага, но может, времени нет. Могла бы короля найти, но думаю, что он сейчас злой. А вот Влэдайрена или Владимира – я точно ни о чем не попрошу.

Я прошла немного по помещению. Стук каблуков отражался от стен. Послышался рык совсем рядом со мной.

Оранжевые глаза вспыхнули за одной из решеток. Резкий рывок, и в прутья впилась оскаленная морда. Тепло сконцентрировалось в районе живота, протекло по венам вплоть до кончиков пальцев. Их кольнуло как от электричества. Передо мной вспыхнула тьма, обволакивая меня. Она сорвалась и полетела вперед. Зверь взвыл и улетел к стене.

Это еще что было?

И в тот же момент он раскрыл пасть. Из нее вырвалось пламя, устремившееся прямо ко мне.

Оно разбилось о решетку и рассеялось по клетке. Позади кто-то опять зарычал, а я чуть ли не родила раньше срока, а заодно поседела.

Дверь, к которой я направлялась, резко распахнулась. На ее пороге появился тот самый старик.

– Ты что здесь забыла? – его голос эхом раскатился по подземелью.

Громкий рев разнесся вновь. Старик стукнул тростью по полу.

Драконы тут же затихли.

– Простите, – я нашла в себе силы сказать хоть слово.

Руки и ноги вообще не слушались меня. Как мне удалось издать хоть звук, тоже непонятно.

– Ты вообще как сюда забрела? Я же запер дверь, – он ускорился, приближаясь ко мне.

– Видимо, нет, – сказала я, то и дело кидая взгляды на зверей.

Это ж зачем их держать здесь вообще?

– А где подруга?

– Подруга там, – я показала пальцем наверх.

– Что, драконы сожгли? Где кучка, которую надо отправить родственникам? – он явно издевался надо мной.

– Нет, она в саду у фонтана, – я стояла, боясь даже шелохнуться.

– Я же говорил, что помогаю только один раз. Вот чем ты думала, когда шла сюда? А если бы заслоны были открыты? – начал выговаривать он, пока я стояла и могла лишь хлопать ресницами. – Не осталось бы одной участницы отбора. А потом кто виноват? Правильно – Гаспар Стейнон. Ты знаешь, какая у меня зарплата? Да я тут за каждого съеденного стражника отчитываюсь, будто лично его измельчал.

– Ага, – только и могла выговорить я.

– Во-во. А за участниц отбора так и вовсе всей зарплаты и земель лишат. А я говорил, предупреждал, чтоб сюда никого.

– А вы можете помочь моей подруге? – я наконец-то отмерла. – И я никому не скажу, что вы дверь не закрыли в подземелье.

– Но если я скормлю тебя драконам – ты тоже ничего не скажешь.

– Резонно. Но я быстро бегаю, а на решетках заслонки, – продолжила я. – Прошу вас. У подруги уже нога опухла. Еще немного, и раздуется до состояния шара.

Старик задумался.

– Ладно, пошли. Но чтоб ни слова никому, – еще и пальцем потряс.

Я радостно выдохнула.

Мы вышли из подземелья. Я даже проследила, чтоб он не забыл запереть дверь, что он и сделал сразу.

Кристи мы нашли в саду. Она все так же сидела на скамейке, отгоняя от себя мух. Рядом с ней стоял поднос, на котором красовались два бокала.

– О, Яна! – Кристи слегка повело.

А до меня донесся терпкий запах, смешивающийся со сладким запахом цветов. Он слегка задурманил голову. И в этот момент мне захотелось еще понюхать цветы. Но я отогнала от себя эти мысли.

– А я тут… ик… немного выпила… ик, – продолжила Кристи, косясь на бокалы. – Пока тебя… ик… не было.

– Ты зачем пила? – возмутилась я.

– А что такое?

– У тебя нога больная.

Кристи машинально опустила голову, а затем так же резко подняла ее на меня.

– Так нога больная, а теперь еще и голова. Ой, что-то у меня перед глазам так крутится.

Отлично. Моя напарница немного напилась.

– Я ща встану, – она выставила руку вперед.

– Да сиди уже, – я кинулась к ней. – Ты чего вообще пила?

– Слушай, так я никогда не пробовала такой вкуснотищи.

– Давайте показывайте ногу. У меня дел невпроворот, – вставил Гаспар между нашими перепалками.

Кристи вновь икнула и втянула резко воздух, не выдыхая. Ее глаза выпучились, глядя на старика.

– Выдыхай, – я стукнула ее по плечу.

И та выпустила воздух.

– Я просто боюсь.

– Ногу показывай, – Гаспар подошел ближе и покосился на ногу Кристи, обмотанную рукавом платья.

Кристи наклонилась, но ее повело, и она чуть не свалилась со скамейки. Я еле успела подхватить ее и заставить сидеть ровно.

– Сиди ровно.

– Я сижу ровно, – Кристи ведет.

Да, ситуация еще та. Но вскоре мне удалось зафиксировать Кристи. Гаспар склонился к ее ноге. Я внимательно смотрела на его руки. Но почти ничего не было видно. Кроме того, что покраснение и вздутость на ноге девушки начинали проходить. Вот тебе и магия.

И то, что у драконов было… а что там было? Я только помню жуткий страх при встрече со зверями. Но та тьма, сорвавшаяся с моих пальцев… Этого же не могло быть.

Вскоре Гаспар поднялся, оторвавшись от ноги Кристи.

– Все.

– Все, как договаривались, – я кивнула. – Спасибо огромное.

– Спа…ик…бо, – икнула Кристи и завалилась на бок на скамейку.

М-да, вот оно – счастье.

– А вам ничего не надо? – Гаспар посмотрел на мою руку, лежащую на животе.

– Вроде нет.

– Проклятье точно не надо снимать, пока я здесь?

– Ой, мое проклятье пройдет через полгодика, – я махнула рукой.

– Да я не про это. Ладно, как знаете, – он кивнул, и, если б не Кристи, то я бы кинулась за ним.

Про проклятье я точно ничего не слышала…

Глава 8

На повестке дня у меня осталось столько непонятных странностей. Какая-то черная штука слетела с моих пальцев и остановила дракона, на мне какое-то проклятье, но я думаю, это они мою беременность приняли за проклятье. И пьяная Кристи. Как ей вообще пришло в голову пить?

– Ну, у нас дома такого не было, – возмутилась девушка.

– И что? – спросила я. – Подумаешь, что было дома. А если бы тут…

Приятный запах цветов так и манил меня. И вместо того, чтобы отчитывать Кристи, я потянулась к ним. Бросила несчастную на скамейке, а сама потянулась к приятному запаху. Какие же они сладкие. А на вкус такие же?

Сама не заметила, как откусила кусочек лепестка. Он казался немного кислым и горьковатым одновременно. Но как же приятно пах! Сорвала несколько листочков. Понимала, что так плохо, но мне так хотелось. Организм как обезумевший просто требовал именно этих цветов. Особенно после того потрясения, что я пережила за последний час.