Battle Swords. Акт 1. Из пепла и вины

Пролог

Как зародился этот мир? С чего все началось? Как сложился именно такой порядок вещей? Уже никто не скажет. От прошлого остались лишь легенды и старинные артефакты, которые выставляют в музеях. Книжки по истории, которые мы читали, удивляли меня: неужели все, через что прошли люди, не научило нас ничему? Бесконечные битвы, войны и убийства за свои идеалы. Какое ужасное слово – «убить», у меня оно всегда вызывало отвращение, но таков этот мир, где если не убьешь ты, то убьют тебя. Это закон, которому человек следует тысячи лет. И мне не пристало говорить об отвращении, когда и на моих руках была кровь живого человека, а не существа. Это было однажды, но такое нельзя просто забыть. Мне всегда говорят: «Хватит, переступи через себя», – но я зарекся, что от моей руки больше никто не погибнет. Все, что было до этого момента, не имеет никакого значения, особенно когда ты стоишь перед лицом смерти.

– Рю, слева! – крик разрывает воздух.

Один меткий выстрел – и еще один безликий падает на землю. Стрела пробила его насквозь. Ди знал, что Рю не промахнется. Но о чем он думает сейчас? Неужели в нем проснулся философ, успевающий отдавать приказы и думать о высоком? В такой ситуации любой бы думал о чем угодно, но не об устройстве бытия. Пятеро бойцов, прижатые спина к спине, стояли на пороге смерти. Они не раз бывали в таких ситуациях, но этот бой мог оказаться последним. Местность не давала шанса на отступление, повсюду были равнины и овраги. Однако о нем никто и не думал, на карту было поставлено слишком многое – решалась судьба их страны. Безликие подступали неспешно, будто заигрывая с добычей. Они понимали, что жертвам никуда не деться – те были как на ладони, беззащитные пять кусков мяса, которые можно разорвать на части и утолить свой бесконечный голод. Возраст солдат оставлял обманчивое впечатление в глазах их врагов. Каждый из пятерки успел повидать многое за свою короткую жизнь. У всех были свои шрамы, однако сейчас в голове у каждого витала лишь одна мысль – выжить.

– Да сколько же их тут?! – не выдержал Ви.

– Просыпаясь сегодня, я не думал, что могу не дожить до обеда. – Рю сказал это с усмешкой. Все понимали, что он пытается успокоить и себя, и других.

– Надеюсь, твой план сработает, капитан, – подметил Нико, обернувшись к Ди.

– Они наступают, формация три, действуем от обороны. Если кто-то прорвется в круг, мы все трупы.

Ди отдал приказ, и все безоговорочно приступили к исполнению. Пространства было достаточно, каждый сделал два шага вперед, расширив линию обороны и сформировав круг. Они приготовили оружие для, возможно, последнего боя в своей жизни. Раздался адский крик – бестии начали атаку в полную силу. Полчище надвигалось на круг, дистанция сокращалась молниеносно, еще секунда – и они будут уже лицом к лицу со своими жертвами. Первые из них приблизились к Ви, однако это Ви подпустил их так близко – последовал удар. Безликий отлетел на пару метров, затем следующий, а за ним еще один. Ви раскидывал их как детей. Мышцы он держал в форме, а перчатки с железными вставками в области шарниров пальцев, обтянутые кожей до кисти и скрепленные ремешками до предплечья, идеально сочетались с его стилем боя – он любил драться кулаками и презирал все остальное оружие, так как считал его ненадежным и хрупким, но в своих костях и мышцах он был уверен как никогда. Самый настоящий танк – говорили о нем люди. Один его удар мог спокойно сломать пару костей. У безликих не было и шанса, его положение позволяло контролировать всю толпу с его стороны.

Рю тем временем обстреливал подступающих со своей стороны тварей. Скорость, с которой он доставал стрелы из колчана, была поразительна, а его меткость восхищала всех в отряде. На пятьдесят попаданий он мог промахнуться всего один раз. Он без труда уложил свыше десятка существ, однако несколько смогли приблизиться на расстояние вытянутой руки. Но тут же молниеносно маленькая искра прошила каждого, кто угрожал жизни Рю. Его прикрывала Мари, которая стояла по правую руку от него. Безликие подступали, но Мари легким взмахом двух пальцев направила вторую искру в их сторону, разрывая их головы. Самонаводящиеся искры следовали за ее пальцами, оставляя за собой дорожку яркого света. Она могла отпускать их на расстояние свыше двух метров и возвращать обратно, сжимая пальцы в кулак, – способность, которой она обладала благодаря своей голубой крови. Рю же, не сдвинувшись с места и не поведя бровью, продолжал обстрел.

– Сколько нам еще держаться? – выкрикнула Мари.

– Не разговаривай, сосредоточься, – спокойно ответил ей Нико, пронзив катаной очередное существо.

Вторая катана отправилась вслед за первой и снесла безликому голову. Орудуя ими, Нико без проблем держал врагов на дистанции – катаны достигали в длину полутора метров. Чтобы управляться с таким оружием, он оттачивал мастерство годами, и каждый его удар был летален. Он бил наверняка, в жизненно важные органы, стараясь моментально расправляться с врагами и не подпускать их. Безликие, что подступали с его стороны, падали на землю замертво, возможно даже сами не понимая, как погибли.

«И все же как зародился этот мир и, самое главное, для чего? Должны ли мы сражаться за жизнь сейчас, чтобы умереть потом, или смысл существования в другом? Может, найти компромисс с нашими врагами?» Мысли снова захлестнули Ди, пока он рубил безликих налево и направо. Все в команде считали, что с таким гигантским мечом, как у него, невозможно управиться, однако Ди отлично орудовал Ингенс Свордом, держа его в одной руке. Размахнувшись, он без труда свалил троих безликих одним ударом. Посмотрев вдаль, Ди видел место их назначения, куда им, возможно, не суждено добраться. И снова поток мыслей погрузил его в раздумья: «Ради чего мы жили все это время – чтобы стать кормом для этих тварей? Я не собираюсь умирать здесь, и эти люди со мной». Он оглядел товарищей, которые понемногу отступали, сужая круг под натиском врага.

– Держаться! – Его крик прозвучал как раскат грома.

Все немного взбодрились. Однако безликие продолжали наступать. И отряд понимал, что, скорее всего, долго не протянут…

Глава 1. Отряд FOUND

Мрак, пустота, серость. Я ничего не вижу, но слышу крики и чувствую капли дождя на своей коже. Меня поглощает ярость, гнев застилает глаза. Я пытаюсь что-то рассмотреть – почему так темно? Я чувствую свое тело, шевелю руками и ногами, но не могу понять, где нахожусь. Двигаясь вперед в попытке нащупать что-нибудь, шаря рукой в этой непроглядной темноте, я нащупываю стену. Опершись на нее, я веду рукой вдоль, опуская и поднимая, – стена кажется бесконечной. Перебирая трещины и сколы, я вдруг зацепляюсь ногой за что-то и, не успев среагировать, спотыкаюсь и падаю.

Странно, это не похоже на камень или выступ в стене, который мог отколоться. Я решил проверить. Прикоснувшись к предмету моего интереса, я начал водить рукой, чтобы понять, что передо мной. Определенно это очертание человека. Я нащупываю лицо, вот уши, глаза, нос, но все холодное. Кто это? Почему он молчит? Хочу спросить, но вопрос застревает в горле. Я не могу сказать ни слова. Отдергиваю руку, прикоснувшись к чему-то густому и вязкому в районе шеи, что-то сочится оттуда. О господи! До меня молниеносно доходит: это кровь. То, что я трогаю, уже мертво. Я отдергиваю руку. Что за кошмар? Где я нахожусь?

Всплеск адреналина приводит меня в чувство. Тьма начала отступать. Взор проясняется. Перед моим взглядом предстает серое дождливое небо. Но мне придется опустить взгляд и увидеть то, что лежит передо мной. Я оттягиваю этот неприятный момент, смотря вверх, но в конце концов медленно опускаю взгляд. Увиденное повергло меня в шок. Передо мной лежал Рю, он был мертв. Шея была почти целиком разрублена, голова еле держалась на остатках мяса, и повсюду была кровь. Но я ничего не почувствовал. Почему? Я сидел и смотрел около минуты. В моей голове витали вопросы: как так получилось, почему он и что произошло? Возможно, шок не давал мне осознать, что моего друга больше нет в живых. От его безмолвного взгляда, устремленного вдаль, бросало в дрожь. Вот что пугало меня больше, чем факт его смерти.

Тут до меня дошло, что все это время я сжимал что-то в правой руке. Я поднял ее, чтобы осмотреть предмет. Это был меч, но не мой. Слишком тонкий и весь в крови. В голове пробежали страшные мысли. Неужели это… Нет, не может быть. Я схватился за голову, пытаясь выкинуть из нее весь этот ужас, который начал забираться все глубже. Это не я, это не мог быть я.

Отвернувшись от тела, я увидел аллею с башней впереди. «Стоп, я знаю это место. Это бюро солдат, здесь мы работаем». Оглядевшись еще, я обомлел. Вокруг все было разрушено, одни обломки, часть зданий в районе уничтожены, а сама башня выглядела так, будто ее взорвали. Но это не самое страшное. На обломках и земле лежали тела – свыше двух десятков. Все были убиты: кто-то без головы или других конечностей, кому-то вспороли живот. Среди них были члены моего отряда, «зодиаки» из Министерства и альфы.

Я всех их знал, и теперь они лежат передо мной, испуская последний вздох. Кровь капала с моего меча, смешиваясь с каплями дождя, не выдавая себя среди них. Вдруг я пригляделся к своим рукам. Это не мои руки, они бледные, почти белые. «Кто я? Что я такое?» Осознав, что картина передо мной – дело моих рук, я почувствовал, как в глазах снова начало темнеть. Я закричал, но это был не крик, это было похоже на рев адского зверя. Силы начали покидать меня, но руки пока слушались. Сжав меч покрепче и занеся его надо своей грудью, я вдохнул и молниеносным движением вогнал его себе в сердце. Упав на колени, я был готов испустить последний вздох. Жизнь отступала. Все разрушено, больше нет смысла бороться.

Темнота и тишина. Мое тело парит, теперь я спокоен…

Резкий звук будильника раздался в комнате. Глаза моментально распахнулись и уставились в потолок.

«Сон, всего лишь сон, хвала богам», – подумал Ди, тяжело вздохнув. Этот сон преследовал его уже давно, но он не придавал ему значения. «Сны существуют лишь в голове, и там им и место. У них нет доступа к реальности», – так он себя успокаивал.

– Вот и отпуск закончился. Ну и отстой, как хочется поспать подольше, – пробормотал Ди и прикрыл глаза, но тут же резко замотал головой.

Разве так должен мыслить капитан, руководящий самым эффективным и мощным отрядом на службе у Империи? Да уж, есть слово «надо» – значит, надо.

Поднявшись с постели, Ди оглядел свою комнату. Лучи солнца били через окно напротив кровати – повесить шторы на них руки так и не дошли. «На хрена я решил поставить панорамные окна?» – почесав голову, задумался он. «Да у нас такой оклад, что аж девать иногда некуда. Ну вот и отлично: сам спросил, сам ответил», – посмеялся он.

Довольный своим умозаключением, Ди подошел к шкафу в дальнем углу комнаты. Выбрав обычные джинсы и футболку, вышел в коридор. Из него можно было попасть еще в одну комнату, в ванную и на кухню. Понимая, что завтракать ему придется чем попало, он решил проследовать на кухню в надежде найти там что-то съедобное. Удача была на его стороне: на столе, который находился в центре кухни, его ждала целая тарелка каши с подложенной под нее запиской. Ди был приятно удивлен. Он догадывался, чьих это рук дело, и его предположение подтвердилось, когда он достал записку из-под тарелки и начал ее читать. «Привет, братец, я заскочила к тебе сегодня, пока ты спал. Решила тебя покормить, все равно ты сам ничего не приготовишь и будешь отсыпаться. Поэтому приятного аппетита! И еще: сегодня после всех дел свяжись со мной, надо встретиться и поболтать. Лиз».

– Спасибо, сестренка. – Ди улыбнулся, сел за стол и принялся завтракать.

Лиз была для него единственным родным человеком в этом мире. Она заботилась о нем после смерти мамы, пока Ди не достиг совершеннолетия, но и после продолжала помогать, делая такие маленькие подарки. Лиз была старше всего на четыре года. Когда их матери не стало, она поняла, что эту ношу ей придется взять на себя, и пыталась быть хорошим примером для своего брата. Хоть Ди и не всегда был доволен ее методами воспитания, с годами все больше осознавал, насколько обязан ей. Она была для него примером. Именно Лиз научила его основам боевых навыков и пыталась натаскать в магии элементума. «Если бы не она, где бы я был сейчас?» – подумал Ди, смотря в уже пустую тарелку из-под каши.

Он поднял глаза на часы, которые висели на стене. Стрелки показывали девять тридцать. Встреча с куратором была назначена на десять. Пройдя в ванную и почистив зубы, Ди посмотрел в зеркало. В нем отражалась уставшая физиономия человека, прошедшего через множество битв и злоключений. Нестриженые растрепанные волосы выдавали безразличие. «Какая разница, как идти в бой и умирать, чистым и опрятным или неряшливым и грязным?» – думал Ди. Немного кривой нос от перелома на одном из заданий, шрамы на брови и под губой служили ему напоминанием о том, где он служит и чем занимается. Боец, солдат и воин – таково его призвание. Только в битве он чувствовал, что живет не напрасно, ведь он защищал свои идеалы и идеалы всех людей Империи. Кто-то дерется ради забавы, а кто-то из-за отсутствия выбора. Ди же сражался потому, что надеялся, что именно таким образом он сделает мир лучше.

Выйдя из ванной, он вернулся в комнату и достал из-под кровати чемодан размером с человека. Введя код, составляющий четыре цифры – один три ноль один, – он открыл его. В нем лежал гигантский меч Ингенс Сворд: шириной он был примерно со спину человека, а в длину практически доставал до пола от той же спины. Чтобы его удержать, нужно было иметь недюжинную силу. С виду Ди не выделялся физической формой, и, смотря на него, сложно было предположить, что он не то что драться, хотя бы поднять его сможет. Так и было поначалу: когда меч выковали по его заказу в бюро, он понял, что придется попотеть. Он только пытался удержать его в двух руках, и то это с трудом получалось. Постепенно приспособившись и окрепнув физически, Ди стал мастерски применять его в бою. Но даже сейчас на то, чтобы использовать Ингенс Сворд хотя бы двумя руками, у Ди уходило много сил и энергии. Поэтому он всегда старался закончить бой как можно быстрее, и пока эта стратегия не подводила.

Сперва Ди достал из чемодана страховочный ремешок для ножен и накинул его через плечо, плотно затянув в районе груди. После он закинул меч за спину и быстрым движением засунул его в ножны. Клинок висел ниже колена, не доходя до лодыжки, а рукоятка выступала из-за плеча. Потянувшись и глубоко вдохнув, Ди вышел в коридор, накинул куртку и покинул квартиру.

Во дворе Ди оглянулся, посмотрев на свою пятиэтажку, и, развернувшись, направился прямиком к башне, которая гордо высилась на горизонте и очень сильно контрастировала с остальными домами. Сложно было ее не заметить, даже из дальних кварталов можно было разглядеть ее. Сама башня состояла из двухсот этажей, плюс около тридцати подземных, и занимала площадь в сорок тысяч квадратных метров. Именно в этом здании были сосредоточены основные силы Империи. Там решались большие политические вопросы, проектировались новые оружейные разработки и, конечно же, обучались солдаты, которые и будут выступать основной единицей в бою. Башня представляла собой маленький город, в котором было все для комфортной жизни: зоны отдыха, кафе, салоны красоты, забегаловки, бани, а также комнаты и пентхаусы, в которых проживали рабочие, солдаты и само руководство. В этот проект было вложено много сил и времени, а бюджет, по слухам, составлял примерно одну седьмую всего бюджета Империи. Все было сделано для того, чтобы люди, стоящие на защите своей земли, чувствовали себя комфортно.

Дом Ди располагался в пятнадцати-двадцати минутах ходьбы, примерно как и дом Рю. Ви нужно было идти дольше, около получаса, а дальше всех жил Нико – ему приходилось использовать общественный транспорт. Мари же и вовсе не требовалось далеко ходить, ведь она жила в башне, но иногда, конечно, уезжала к родным на окраину города. Оттуда ей приходилось ехать больше часа.

Идя к башне, Ди смотрел выше горизонта. Дорога к башне давно стала для Ди привычной. На пути ему неизменно встречались одни и те же домишки, бизнес-центры, больница, большой детский комплекс. Все это строилось еще после Третьей войны – для новостроек места в центре не было, и город стал расти вширь и охватывать новые территории, строить высокие небоскребы, магазины, бутики, кафе для лучшей жизни своих граждан. Сам же центр состоял из одних высоток – это уже был отдельный маленький город в составе огромного мегаполиса. Инфраструктура постоянно развивалась. Одни следили за изменениями с тоской, другие – с надеждой на светлое будущее. Было лишь ясно, что как раньше уже точно не будет.

Серые, желтые, красные дома пересекались между собой, образуя перекрестки, площади и бульвары, где кипела жизнь. Машины заполняли дороги. Стоило изобрести всего одну, как люди словно сорвались с цепи и побежали создавать спрос на новые десятки тысяч. И вот уже бесконечные пробки тянулись от самого центра города до выезда и наоборот. Ди не обращал внимания на это, он повсюду передвигался пешком. Машины, квартиры, комфорт – ему все это было ни к чему. У него и так было все, что нужно: хороший гонорар, который некуда было тратить, работа в шаге от дома, друзья рядом, да и сам он был молод и полон сил.

При этом на его долю уже выпало немало испытаний. Как и для всех, шестнадцатилетние стало для него важным этапом, все на этой земле взрослеют в шестнадцать лет, именно тогда наступает совершеннолетие, первая ответственность и право выбора профессии. У каждого своя судьба, но объединяло всех одно: мир был жесток. Об этом Ди напоминало оружие прохожих, которое он рассматривал по пути в башню. Каждый третий был вооружен. Каждый ценил свою жизнь и не хотел расставаться с ней. Каждый понимал, что его окружают такие же люди, и никто не знал, когда другие решат воспользоваться своим оружием. Даже в самом центре Империи, в столице Грандис, никто не чувствовал себя в безопасности. И старики, и дети – все могли стать жертвами убийц, насильников, воров, сумасшедших и отчаявшихся.

Пока Ди, как обычно, был полностью захвачен мыслями, он и не заметил, как добрался до башни. Перед ним предстала аллея со статуей героя, первым изобретшего и взявшего в свои руки меч. Имя гласило – Гур. По легенде, он выковал первое настоящее оружие и первым пролил кровь. Любопытно, что вторую часть легенды замалчивают. Никому не нужен герой-убийца, достаточно того, что благодаря ему оружейное дело стало процветать и живо до сих пор. «Почему за столько лет не изобрели ничего практичнее, чем меч или копье? Может, когда-нибудь появится оружие, способное убивать людей и безликих одним движением пальца?» – думал Ди каждый раз, глядя на статую.

Пройдя фонтаны и деревья, обрамлявшие аллею и придававшие ей уют, Ди зашел в башню. Как обычно, его встретил просторный холл со стойкой ресепшена. Слева от входа располагалась кофейня, справа – столики администрации. Ди подошел к одному из них. Девушка за столом подняла на него взгляд и усмехнулась.

– Кому-то влетит за прогул собрания, – сказала она.

Ди хорошо знал ее – она работала здесь еще до того, как его отряд официально заступил на службу. Однако их общение ограничивалось короткими «привет» и «пока».

– Ну, не в первый раз, – отмахнулся он, показывая пропуск.

– Проходи, только берегись своего куратора, он сегодня очень хмурый.

– Видать, понял, что мы вышли из отпуска! – крикнул Ди и прошел через турникет.

Коридор привел его к лифту. «Хоть бы не встретить еще одну знакомую рожу», – промелькнуло у него в голове. Двери лифта открылись. Из него вышла группа людей, среди которых выделялся один воин. Его золотая шпага торчала из ремня, а сам он был одет в элегантный наряд, резко контрастировавший с видом окружающих. Он бросил взгляд на Ди и ухмыльнулся, проходя мимо. Ди сделал вид, что не узнал его, и зашел в кабину.

Лифт охватывал двадцать этажей: со сто восьмидесятого до пентхауса на двухсотом. Ди же направлялся на самый верх. Он нажал на нужную кнопку, и не прошло и минуты, как прозвучал характерный звук, извещающий о прибытии. Ди вышел и направился по коридору с красным ковром к единственной двери на этаже. Открыв ее, он прошел внутрь.

Внутри первым делом бросалось в глаза панорамное окно от пола до потолка. На кухне, казалось, мог поместиться целый полк из двадцати человек. В совмещенной с ней лоджии находились диван и гигантская плазма, а также лестница на второй ярус пентхауса с пятью комнатами. Все это обустраивалось специально для их отряда.

– О, какие люди! Опять все собрание проспал, гнида, – послышался голос из дальнего угла.

Ви сидел на диване и смотрел новости – сообщавшие о повышении преступности аж на десять процентов. Он был одет как обычно: шорты с кроссовками, майка и накинутая небрежно кофта, – все подчеркивало его мускулистую фигуру, хоть он и был самым низким в команде. Лицо – открытое, с легкой улыбкой и мягким взглядом – создает впечатление уравновешенного, доброжелательного человека. Кажется, что он спокойный, немного задумчивый, с внутренним чувством юмора и легкости, но разговаривал при этом всегда прямо и даже грубовато. Короткая стрижка завершала его образ.

– Да проспал. Я надеюсь, ты, как истинный патриот и герой нашего отряда, отдувался за нас?

– Я че, похож на самого ответственного? – ухмыльнулся Ви. Он отвлекся от телевизора, и парни обменялись рукопожатиями.

– Ну да, ты же на последних четырнадцати собраниях один гордо докладывал о наших успехах. – Ди почесал затылок. – Если ты тут один, почему не написал в чат?

– На хрена? Пока никого нет, можно потупить в телик. Как отпуск прошел? – перевел тему Ви.

– Как обычно, спал, тренировался и тусовался с вами, если ты не помнишь. Твою мать! – вдруг осенило Ди. – Сегодня же день рождения Мари, ей исполняется шестнадцать, теперь она совершеннолетняя!

– Точняк. Ну, раз такое дело, надо бы ей организовать стол. Пусть впервые оттянется.

– Опять пить?

– А есть варианты? Она всегда такая скромница. Пора бы вкусить отвязной жизни. Плюс днюха же. Как она откажет нам, если мы ее позовем все? Она и так заботится о нас на поле битвы, смотри. – Ви показал шрам на ноге от коленки до ступни. – Помнишь, безликая падла вцепилась так, что пришлось с кожей вырывать? Так она своей магией голубой крови меня привела в порядок, и теперь как будто слепень ужалил. Пора бы и нам отдать должок.

Ди кивнул. В коридоре послышался звук поднявшегося лифта, после чего в комнату вальяжно зашел Нико в своей излюбленной манере и высокомерно оглядел присутствующих. Черные кудряшки, завязанные в хвост, выделяли его из отряда. Квадратное лицо и ехидный взгляд выдавали его статус. Как и рубашка с джинсами. Он будто пришел не на работу, а на курорт.

– Здрасьте, – бросил он. – Я удивлен, что пришел третьим. Думал, ты, как всегда, решишь поспать, капитан.

– Хватит нагонять пафос, я, вообще-то, на собрании был, – саркастично парировал Ди.

Нико же в ответ нервно посмеялся.

– Пятая война начнется раньше, чем ты соизволишь прийти на собрание своего отряда. Кстати, сегодня у Мари день рождения.

– Да-да, план уже есть! – выкрикнул Ви, не отрываясь от телевизора. – Пойдем в бар недалеко отсюда – в паре кварталов.

– Стоп, я думал, мы посидим в баре здесь, в башне, – удивился Ди.

– Ты же сам знаешь, что они льют мочу вместо пива. Плюс, если куратор застукает, снова будет читать лекции, урежет оклад и, не дай бог, пошлет нас на тренировочную симуляцию.

– Да уж, не подумал.

– Эх, капитан, почему же вы так недальновидны? – съязвил Нико.

– Ну, я все-таки капитан на поле боя, а не в повседневной жизни. Там я достаточно дальновиден, чтобы спасти твою жизнь.

Нико потупил взгляд, вспомнив случай, на который намекал Ди.

Дверь снова открылась – теперь появился Рю, как всегда тихий и аккуратный. Никто даже не услышал его шагов, хоть он и не уступал капитану в росте. С виду обычный парень, ничем не выделяющийся. Ленивый взгляд из-под зачесанной набок длинной челки. Он выглядел более уставшим, чем обычно. Воина в нем было сложно разглядеть. Особенно учитывая его дорогущие шмотки. Он умеет держаться непринужденно и наблюдать за происходящим со стороны.

– Рю, поздравляю, тебя отстраняют от службы, – с ухмылкой произнес Ви. – И ведут на трибунал.

– Наконец-то! – прорычал Рю. – Отличные новости с утра. Жаль, что не настоящие.

Он прошел на кухню к холодильнику.

– Так, что тут пожрать можно?

– Не успел прийти, как сразу есть. У тебя что, дома еды нет? – закатил глаза Нико.

– Извините, мои родители сейчас в Министерстве, поэтому не могут мне готовить каждый день, – ответил Рю, доставая колбасу и хлеб.

– А самому научиться? – уточнил Нико.

– Да на фига надо? Че, бухаем сегодня? У Мари день рождения.

– Ты помнишь? – удивился Ди.

– Конечно. У меня уведомления пришло в «Солусе». И вы бы помнили, если бы звук включали на телефонах.

– Вот что странно, – с задумчивым видом произнес Ди, – почему за семь тысяч лет, что насчитывает история нашей планеты, изобрели приложение, которое помогает запоминать дни рождения, а жить в мире и лечить неизлечимые болезни по-прежнему не научились? Неужели все ученые такие бездарные?

– Хватит демагогии! Где Мари? Вообще, она обычно одной из первых приходит, – наконец-то встав с дивана, воскликнул Ви.

– Она всегда в отпуск уезжает к родителям на другой конец города. Скорее всего, просто опаздывает. Может, поезда тормозят, – ответил Ди.

– Знаете, кого увидел, когда шел сюда? – заговорил Рю с набитым ртом. – Этого, как его… – Рю опустил голову и попытался поскорее прожевать и продолжить свою мысль. – Рафо, – наконец-то произнес он. – Шел, как всегда, важный, весь из себя, шпага сияет.

– Я встретил его у лифта, – подтвердил Ди. – И был весьма удивлен, что он тут. Я думал, их отряд, как всегда, на каком-нибудь задании.

– Эти легендарные оружия делают что хотят, они самые сильные воины Империи. Странно, что они до сих пор нас не убили за то, что нам выделили пентхаус на последнем этаже башни, – высказался Нико.

– Да ну, самые сильные? А мы тогда кто? – вскрикнул Ви. – Мы самый мощный отряд, и, я думаю, в честном бою пять на пять они бы нам всрали, и никакие золотые мечи и копья не помогли бы. – Он вышел в центр комнаты. – Серьезно, зачем им позолотили оружие? Понты? Типа, они такие крутые? – Возмущение Ви нарастало.

– Нам всем по шестнадцать, а им уже под тридцатник. Они заслужили это многочисленными сражениями. Каждый из легендарных оружий стоит сотни бойцов. Я думаю, нам с ними сейчас не тягаться, вот подрастем, подкачаем навыки – тогда и вмажем им как следует.

Из коридора вновь послышался звук лифта. Быстрые и легкие шаги сразу выдали Мари. Незаменимый член отряда, именно она была ложкой меда в бочке дегтя, разбавляя мужской коллектив своей женственностью. Голубой и серый цвет глаз сливались воедино, волосы до плеч, маленькие ушки, носик и челка по лоб – ее лицо было прекрасно, на нем не было ни одной царапины. Отряд всегда защищал ее во время боя и стоял горой, чтобы никто не смог даже прикоснуться к ней. Ведь единственной девушке в коллективе негоже плакать от ран и ходить в синяках. Они все уважали и любили ее по-своему, понимая, что до такой девушки им не дотянуться. Даже если бы осталось два человека на земле, она и кто-то из них, она бы отказала. Слишком сильной и независимой была. Или же хотела такой казаться.

– Привет, мальчики! – проворковала она.

– С днем рождения! – выкрикнули все, кто стоял в комнате, не успела она зайти.

– Счастья там и всего такого, – добавил Рю, доев бутерброд.

– Спасибо! – улыбнулась Мари, немного опешив и растекшись в улыбке.

– Капитан, где подарок? – спросил Нико.

– Лучший подарок – это мы.

– Это точно, – сказала Мари, после чего начала обнимать всех присутствующих.

– Так, сегодня празднуем, – сказал Ви. – Идем в бар, мы угощаем.

– Ой, ладно, я не хочу пить, – начала сопротивляться Мари.

Рю подошел к ней и положил руку на плечо.

– Надо, – твердо сказал он.

Мари опустила взгляд. Она не могла сказать «нет» в такой ситуации. Зная этих людей уже очень давно, она понимала, что они просто хотят порадовать ее, чтобы забыть хотя бы на один вечер обо всех проблемах и тяготах.

– Полагаю, выбора нет, – вздохнула она. – Ладно, я согласна.

– Другое дело, – ответил Рю.

– И-и-и, – протянула она, – скажите, что сегодня было на собрании?

– Ха! – усмехнулся Ви. – Ну, есть желающие? Тогда так и быть, я скажу. В общем, бумажная волокита, отчет о наших результатах. Ну и, – он сделал паузу, – подняли вопрос о пропаже отряда S.

Все насторожились. В последнее время в мире происходили вещи, которые явно будут иметь глобальные последствия. И все в комнате понимали, о чем идет речь.

– Разумный безликий – адская смесь, – нарушил молчание Рю. – Он все еще выходит на связь?

– На собрании так далеко не заходили. Видать, какие-то аспекты очень секретны.

– Я думаю, наш куратор скоро поделится с нами информацией, – подметил Нико.

– Отряд S был отправлен на север от столицы и пропал. Думаете, это наш террорист стоит за их пропажей? – рассуждал вслух Ди. – Если это так, то по нашей земле разгуливает опасный человек, который делает что хочет, а страна просто ждет. Даже если он пришел из Пустоши, как он сумел преодолеть половину Империи незамеченным?

– Где же наш наставник? Уже почти одиннадцать. Мне надо еще с братом встретиться, – сменил тему Рю. – И во сколько мы все собираемся?

– Капитан, пора отдать приказ! – выкрикнул Нико.

– В семь тридцать перед башней. Ровно! – отрезал Ди.

– Удобно, мне даже идти никуда не надо, – обрадовалась Мари. – Столько дел еще. Так что в самый раз.

– Ну все, виновница торжества довольна, – улыбнулся Ди.

В коридоре вновь послышались шаги. Все пятеро обернулись к двери. Спустя секунду появился высокий мужчина с едва начинающейся сединой, однако ему было все равно, ведь возраст в его понятии значения не имел. Его выразительный взгляд и зачесанные вихрем волосы притягивали внимание. Он был одет с иголочки: красный пиджак с золотыми вышивками, дорогие брюки, кожаные перчатки и сапоги, у пояса висел до блеска отполированный меч. Все в его облике подчеркивало высокий статус. Именно этот человек мог усмирить одних из самых сильных воинов Империи. Пылкий нрав и отцовская строгость внушали уважение. И все в отряде почитали его как наставника и руководителя. Зная, что он никогда их не предаст и не бросит в беде.

– Здравствуйте, мастер Кан! – почти хором сказали они.

Он поднял бровь и хмуро оглядел своих подчиненных.

– Для начала, Мари, с днем рождения! – заговорил он. – Поскольку ты именинница, то тебе прощается. Так, а теперь с кого мне начать? – угрожающе сказал Кан. – Кого наказывать первым? Тебя, – он указал пальцем на Рю, – главного бунтаря и бездарь? А может, ты? – Он бросил взгляд на Нико. – Никому не доверяющий и мистер отсижусь-в сторонке. Или все же начать с тебя? – Он подошел к Ви.

– А я что? – спросил тот. – Я был на собрании.

– А, значит, ты у нас самый правильный. Пришел на собрание, закинул ноги на стол и делаешь вид, что ты круче своих сослуживцев. Лучше бы за компанию со своей командой отсыпался дома, – надменно сказал Кан. – А я знаю, с кого начну. – Он повернулся к Ди. – С капитана, который подает вам дурной пример.

– И чем же? – с недовольством спросил Ди.

– То есть тебе надо пояснить? Ладно. Первое: твоя команда разобщена. – Наставник начал загибать пальцы. – Они делают что хотят. Второе: нет никакой дисциплины. Третье: вы неорганизованны и ленивы. Четвертое: ведете нездоровый образ жизни в своем юном возрасте. Напиваетесь в барах и позорите честь солдата. Пятое…

– Пятое, – перебил его Ди, – из всех ста тридцати восьми миссий мы провалили только одну.

Кан фыркнул.

– Если бы не это, вас бы уже расформировали, и кто знает, что бы сделали после.

Вдруг он резко поник и смягчил голос:

– Я желаю вам лучшей жизни. Хочу, чтобы вы росли хорошими людьми. Служили честно. Поверьте, я знаю, что верхушка делает с неугодными. И не желаю этой участи для вас. Вы же FOUND A, лучший отряд Империи. Ведите себя подобающе.

В комнате воцарилась тишина. Все понимали: мастер желает им лишь добра, и все его поучения важны. Он многое пережил – все знали, что Кан и его отряд были героями войны, показывая лучшие результаты на поле боя. Однако после войны Кан словно стал другим человеком. Никто не знал, что случилось с его братьями по оружию, а сам он молчал. Ходили слухи, что из-за обнаружения каких-то секретов Империи их убили или депортировали в Министерство. Кан ни с кем это не обсуждал. И именно он вызвался курировать проект FOUND: лично собрал отряд FOUND A и стал его наставником. Делал ли он это, чтобы залечить старые раны и искупить вину за своих товарищей, или просто подчинялся приказам Империи – никто не знал. Однако все в отряде FOUND A понимали, что он добрый человек и готов пожертвовать многим ради них.

– Ладно, давайте вернемся к сути дела, – сказал Кан, выйдя в центр комнаты. – Ваш отпуск закончился, и пришла пора приниматься за работу. Как вы уже понимаете, все, что вы сейчас услышите в этой комнате, остается между нами, это сверхсекретная информация. Ситуация требует срочного вмешательства, поэтому завтра вы вылетаете на задание.

– Уже? – опешила Мари.

– К сожалению, – повысил голос Кан. – Поэтому понадобится полная секретность.

Кан осмотрелся в комнате. Он что-то искал. Его взгляд упал на стол перед телевизором. Он подошел, взял пульт с журнального столика и включил тонировку на окнах. Вскоре на них появилось голографическое меню с папками, которые были пронумерованы от единицы до ста тридцати девяти, по количеству миссий. Зайдя в папку под номером сто тридцать девять, Кан нажал на картинку, и перед ними открылась карта материка с небольшим островком земли к юго-востоку от него.

Три линии вот уже около пяти веков делят разные идеологии и общины. Три линии, прочерченные кем-то уже давно, чтобы разделить людей между собой. Территории, охваченные ими, были равны. И подписаны большими буквами. Левый кусок карты занимала надпись «Министерство», правый – «Империя», а нижний – «Пустошь». Министерство чтит традиции и стремится к миру. Империя – наращивает армию и развивает технологии. А Пустошь – мертвая земля, где обитают самые опасные существа – безликие. Мир между тремя державами хрупок, лидеры каждой действуют в своих интересах.

– Внимание, – повернулся Кан к экрану. – Как вам, возможно, уже рассказал Ви, на собрании был поднят вопрос о пропаже отряда FOUND S.

Он перевел курсор к северной части Империи и увеличил масштаб карты.

– Как вы знаете, они отправились на миссию в деревню Отиум, – он обвел курсором на карте скопление домов, – поскольку оттуда перестали выходить на связь. Там находится шахта, где добывают железо, а рядом город, через который идет его поставка в столицу. Меньше чем через три часа после прибытия отряда для выяснения ситуации их маячки были отключены. Вот их последний рапорт.

На экране появился аудиофайл, и из колонок послышался шум:

«Прием, докладываем, подходим к деревне, контактов нет. Очень странно, как будто даже живность вымерла… Прием… У нас помехи, такое чувство, что-то глушит сигнал… Видим… эвакуацию!..»

Запись прервалась белым шумом.

– Налет? – спросил Рю.

– Чтобы FOUND S не справился с обычным налетом? – скептически протянул Нико. – Плюс они сказали, что контактов нет, значит, и в деревне никого не было. Я думаю, здесь замешаны не обычные мародеры. Но и вряд ли это безликие. Они не могли оказаться на севере незамеченными.

– Именно, – подняв вверх палец, подтвердил Кан. – Теперь дальше.

Он открыл следующий файл, который оказался изображением безликого. Это были существа, под маской которых скрывался человек. Обретя цель в жизни и волю, он мог сломать маску, вернуть себе разум, чтобы начать двигаться к этой цели, и при этом продолжать использовать ярость и силу безликого. Однако далеко не всем это удавалось – большинство оставались дикими существами, движимыми животными инстинктами.

Маска отличалась от обычного безвольного существа. Со странными узорами и двумя прорезями для глаз вместо одной большой. Ди подошел ближе и присмотрелся.

– Альфа, – произнес он.

– Так точно. Этим следовало заняться еще до вашего отпуска. Но решили, что это обычный безликий террорист, коих полно: шлет угрозы и предрекает смерть всем людям. Однако череда последних событий заставляет полагать, что это именно он стоит за атакой на деревню.

– Бред! – воскликнул Ди. – Чтобы один альфа стоял за исчезновением целой деревни и перебил отряд S?

– Тише, Ди, – остановил его Кан. – Я понимаю, для тебя это больная тема. Но у нас есть кое-что еще. Как вы знаете, все сообщения в Империи отслеживаются. И мы без проблем можем понять, откуда исходит сигнал. Это сообщение мы перехватили за две недели до потери связи с Отиумом на западе столицы.

Он включил еще одну запись. После нажатия кнопки вновь из колонок послышался шум, а после слова:

«Ну, здравствуйте. Я знаю, вы меня услышите, перехватив это сообщение. Я все о вас знаю, долбаное тоталитарное общество! Каждый из вас и ваших лидеров виновен в том, что произойдет в ближайшее время. Я принесу возмездие. Вы все скоро это увидите».

– Вот придурок, – сказал Ви. – Мы таких валили десятками.

Кан никак не отреагировал и включил следующий файл:

«Как я и говорил, это было лишь начало. Можете посылать сколько угодно своих псов. Я не против. Поймите, вас не спасут солдатики, скоро ваши враги будут повсюду. И следующий удар придется в самое сердце».

– Это сообщение было отправлено из Отиума после пропажи отряда FOUND S. Террорист явно много знает о нашей системе безопасности. Он был в курсе, что мы перехватываем все сообщения и что к нему отправят бойцов. Противник опаснее, чем кажется. И высшим руководством был выдан приказ ликвидировать его. После потери связи с отрядом S было решено взять в кольцо сектор Отиума и не выпускать никого.

Кан снова открыл карту и обозначил оцепленную зону, находящуюся на расстоянии около километра от деревни.

– Отряды, держащие сектор в окружении, рапортуют каждый час. И местность за все время никто не покинул. Поэтому мы предполагаем, что террорист все еще там. Вы будете переброшены в окруженное кольцо. Ваша задача – найти и ликвидировать его. Для отряда FOUND A это пустяковое задание. Все основные инструкции отправлены на ваши смартфоны. Вылет завтра в девять, прошу не опаздывать. Вопросы?

Все бойцы смотрели на наставника. От прежнего веселья не осталось и следа. Они были готовы. Именно этот взгляд давал понимание, что они сделают все, чтобы выполнить задание и снести любого, кто встанет у них на пути.

Кан выпрямился и произнес громко и четко:

– Удачи, FOUND A!

Продолжить чтение