Мой несносный парень

Глава 1

Обри

– Мы будем очень, очень сильно скучать по тебе! – Мама шмыгнула носом, пытаясь не расплакаться на прощание. Тщетно – слёзы уже дрожали на её ресницах. В нашей семье мама – тот ещё любитель поплакать. Но сегодня ей можно было сделать скидку. Сегодня я переезжала в студенческую общагу, и мои родители, которые привезли меня в универ, вернутся домой уже без меня.

– Я по вам тоже буду.

Я улыбнулась, но, несмотря на лёгкую грусть, плакать мне не хотелось. Я ждала этого дня слишком долго. Впереди у меня четыре года в Итаке, и по этому поводу у меня хорошее предчувствие.

– Ну всё, Энид, хватит сырость разводить, – добродушно проворчал папа, отодвигая маму, чтобы заключить меня в своих медвежьих объятиях. – Всё будет хорошо, Обри. Только не забывай нам звонить.

Мои ноги подогнулись под силой, с которой папа обнял и похлопал меня по спине. Он довольно крупный, но при этом – тот ещё добряк.

Я его обожаю.

– Не забуду, пап, – пообещала я, вздохнув всей грудью, когда он меня отпустил.

– И не забывай хорошо кушать. – Мама была сама серьёзность. – Учёба учёбой, но помни о здоровье.

– Хорошо, мам, – кивнула я со всей ответственностью.

В подростковом возрасте у меня было расстройство пищевого поведения, и, хотя с тех пор я смогла это побороть, мама была слегка помешана на моём питании.

– По тебе я буду скучать больше всего, – прошептала я, наклонившись к заднему сиденью, где уже сидела Клэр, моя старшая сестра. У Клэр с детства ДЦП, и хотя она не может жить так же свободно, как другие, она остаётся самым светлым человеком, которого я знаю.

– Ты должна быть здесь.

Клэр заулыбалась, и я знала, что её радость за меня искренняя, пусть мой отъезд и означал, что теперь мы не сможем видеться каждый день.

– Ты можешь звонить мне в любое время. – Я погладила её по голове.

Клэр была старше меня на три года, но, сколько себя помню, я о ней заботилась. Не по принуждению, а потому что люблю её больше всех на свете. И мне больно от того, что Клэр никогда не сможет получить всего того, что доступно мне и другим девушкам её возраста.

– Я приеду на День благодарения! – крикнула я, когда вся моя семья уже сидела в машине и готовилась к тому, чтобы начать обратную дорогу домой.

– Мы тебя любим! – Мама высунулась в окно, махая мне рукой.

Я махала им до тех пор, пока папин универсал не скрылся за углом общежития, потом развернулась и пошла к своему новому дому. Студенты и провожающие их родственники сновали туда-сюда; вокруг царила и кипела волнительная суета.

Мой телефон издал звук входящего сообщения. Эндрю – мой парень, который находился в Беркли, – писал, что ему достался в соседи какой-то обкуренный чувак и спрашивал, как моя соседка.

«Пока не видела. Она ещё не приехала, когда я оставляла свои вещи».

Не то, чтобы я особенно сильно волновалась из-за своей соседки по комнате. Хотя… волновалась. Мне с ней жить как минимум год.

Уткнувшись в телефон, я не заметила парня с коробкой в руках, и мы с ним столкнулись. Телефон вывалился у меня из рук и шмякнулся на землю экраном вверх.

– Вот чёрт! Ты как, порядок? – послышался обеспокоенный мужской голос.

Благо, телефон остался цел, с облегчением поняла я, подняв его. Парень, морщась, выглянул из-за коробки.

Он оказался высоким, с длинной чёлкой тёмно-русых волос, которая спадала на карие глаза.

Симпатичный.

– Порядок. Почти не пострадала. – Я потёрла лоб – ему слегка досталось.

– Боже, ты можешь сначала отнести мои вещи, а потом уже клеить девчонок?

Я перевела взгляд на рыжеволосую девушку, которая обращалась к симпатичному парню. В руках у неё была корзина для белья.

– Это я виновата. Отвлеклась на телефон и не заметила, куда иду, – поспешила объяснить я. Мне не хотелось, чтобы подружка этого симпатяги наезжала на него зря.

Рыжеволосая только закатила глаза и прошла мимо, скрывшись в здании общаги.

– Спасибо, – подмигнул мне парень и последовал за своей девушкой.

Или кто она ему там.

«Напиши, когда познакомишься с соседкой. И чёрт, наша комната уже провоняла травой».

Сообщение Эндрю заставило меня улыбнуться. Я по нему скучала. Мы были вместе почти два года – с начала одиннадцатого класса. Хотелось бы думать, что наши отношения выдержат разлуку и редкие встречи.

Я убрала телефон в карман и направилась внутрь, невольно оглядываясь по сторонам. Внутри общага пахла смесью моющего средства, старого дерева и чьей-то сладкой парфюмерии, витающей в воздухе. Стены были выкрашены в бледно-жёлтый цвет, на них висели доски с объявлениями, расписаниями и криво приклеенными афишами студенческих мероприятий. Потёртый ковролин приглушал шаги, но ступени всё равно скрипели при каждом движении. У входа стоял автомат с газировкой, рядом – доска для записок соседям, испещрённая смешными и язвительными комментариями, оставленными разными почерками. Из приоткрытой двери одной из комнат доносилась громкая музыка. Где-то хлопнула дверь, а мимо меня пронеслась девушка с коробкой в руках и озабоченным видом. Воздух был чуть душным и тёплым, и я поймала себя на мысли, что придётся привыкнуть к этому шумному, живому месту, где всё меняется буквально каждую минуту.

Гадая, заселилась ли уже моя соседка, я поднялась на второй этаж и увидела, что дверь моей комнаты распахнута.

Значит, она уже на месте.

– Не думал, что эти комнаты такие маленькие. Тебе надо пожаловаться папочке.

Парень, тот, что с коробкой, сейчас лежал на кровати, закинув руку за голову и пялился в потолок. Его рыжеволосая подружка выкладывала какие-то вещи на стол.

– Не такая она и маленькая, – возразила рыжеволосая.

В этот момент они оба заметили меня.

– Привет. Полагаю, ты моя соседка. – Я сделала шаг к ней, протягивая руку. – Я Обри.

– Лиса. – Она ответила на моё рукопожатие, приветливо улыбнувшись. Может, она и не стерва.

– Хм…

Мы обе посмотрели в сторону парня. Он всё ещё лежал.

– А это Кори – мой брат, – вздохнула Лиса.

– Привет.

Кори поднял руку и, улыбнувшись, помахал мне.

Я не могла не отметить, что у него очень обаятельная улыбка. На неё запросто можно засмотреться. Что я чуть было не сделала, но торопливо перевела взгляд в сторону, напугавшись, что покраснею.

Интересно, что бы подумал Эндрю обо всём этом?

Глава 2

Кори

– Так что там с твоей соседкой? Кажется, Обри?

Я притворился, что не уверен, правильно ли запомнил её имя. Хотя я запомнил.

Она была хорошенькой. Ну, вообще-то даже красоткой. Довольно высокая, с ладной фигуркой и точёными чертами лица. Блондинка – я думаю, что натуральная, хотя кто её знает.

– В каком смысле?

Лиса перевела взгляд с меню на меня. Не знаю, чего она в него пялится – всё равно каждый раз заказывает вафли со взбитыми сливками и малиной. С тех пор как я свалил из дома два года назад, субботние завтраки в Corner Table стали нашим ритуалом.

– Она спрашивала что-нибудь обо мне?

– С чего бы это? – Сестра отложила меню и скрестила руки на груди, строго уставившись на меня.

Всякий раз, когда она так делала, я начинал беспокойно ёрзать.

– У Обри есть парень.

Я нахмурился:

– Здесь? Когда она успела? Занятия неделю как начались.

– Нет, не здесь, глупый! – закатила глаза Лиса. – Он учится в Беркли. Они вместе два года.

– Беркли – далеко, – заметил я с усмешкой, постукивая пальцами по пластиковому столу.

– Ну что, ребятки, выбрали?

Мы с Лисой посмотрели на Венди – официантку, которая обслуживала нас почти каждую субботу. На вид Венди было лет двадцать семь. Она была ничего так и даже делала мне намёки – очень много намёков – но мне слишком нравилось это место, поэтому я не вёлся на них.

– Она от тебя без ума, – фыркнула Лиса, когда Венди, приняв наш заказ, отошла.

– Они все от меня без ума, – откинувшись на стуле, самодовольно изрёк я, за что получил пинок от неё под столом.

– Ты злая, – поморщившись, проворчал я.

Моя сестра всегда могла меня осадить. И она любила это.

– Возвращаясь к теме Обри, – начала она, и я знал, что за этим последует. – Не смей!

«А я говорил».

– Я и не думал.

– Ты делал заявления!

– Ты меня неправильно поняла!

– Я тебя всегда правильно понимаю!

– Я… – Я замолчал. Чёрт, она права! Мне нечего было сказать.

– Она мне нравится, – голос Лисы смягчился. – И я хочу с ней подружиться. А ты всё испортишь, если сделаешь то, что ты обычно делаешь со всеми своими многочисленными подружками.

– Вообще-то им это нравится.

– Фу, избавь меня от подробностей! – скривилась Лиса, и я поражённо поджал губы.

– Пообещай, что не станешь подкатывать к Обри, – потребовала сестра.

Я накрыл сердце ладонью, смиренно посмотрев на неё.

– Вслух, Кори!

Я страдальчески вздохнул.

– Я не буду подкатывать к Обри.

Лиса удовлетворённо заулыбалась.

– Вот и славно! А теперь расскажи, над чем ты сейчас работаешь?

Орби

– Должен кое-что прояснить. – Кори, брат Лисы, приземлился на траву рядом со мной. – Мне нельзя подкатывать к тебе, – на полном серьёзе заявил он.

Моргнув, я растерянно заулыбалась. О чём говорит этот парень?

– Поэтому, – продолжил он, обхватив колени руками, – я к тебе не подкатываю. Не потому, что ты мне не понравилась. Ты горячая. Очень.

Я не знала, как и реагировать на такую прямолинейность. Этот парень всегда говорит то, что думает?

Пока я искала, что ответить, Кори без оттенка смущения смотрел мне в глаза. Наконец-то я опомнилась, закрыла книгу, которую читала, пока не появился он, и прочистила горло, прежде чем начать говорить.

– Не знаю, что заставило тебя думать, будто я жду от тебя чего-то, но это не так. Впрочем, спасибо за оценку моей внешности.

Не удержавшись, я улыбнулась. Хотя, возможно, мне следовало возмутиться тому, что малознакомый парень назвал меня «горячей».

Но кого я обманывала? Мне льстило, что он считает меня таковой.

– Я просто не хотел, чтобы между нами было какое-либо недопонимание, – пояснил Кори.

От того, как серьёзно он об этом говорил, мне хотелось рассмеяться.

– Поверь, не будет! – быстро заверила я. – Между прочим, у меня есть парень, – сказала я, дабы прояснить ситуацию.

Кори кивнул, выглядя ничуть не смущённым.

– Да, знаю. Тот, который в Беркли.

Значит, он говорил обо мне с Лисой. Мне стало любопытно, что они ещё обсуждали. Вынув телефон из рюкзака, я нашла наше с Эндрю фото и протянула его Кори.

– Это мой парень. И вот он – очень «горячий». – Я намеренно выделила последнее слово.

Кори, чуть насупив брови, разглядывал нашу общую с Эндрю фотографию.

Я не преувеличивала: Эндрю – настоящий красавец с точёным лицом и отпадной спортивной фигурой. Темноволосый, голубоглазый «мистер Очарование». А когда он улыбается, на его подбородке проступает ямочка.

Девчонки от него без ума. И это лишний повод, чтобы волноваться о моём сексуальном парне, который сейчас за тысячи миль, в окружении похотливых студенток.

– Три месяца, – возвращая мне телефон, сказал Кори.

– Что «три месяца»?

– Столько я вам даю. Это максимум.

Он потянулся к пластиковому контейнеру и, взяв дольку моего яблока, отправил себе в рот.

– Ты не знаешь, о чём говоришь. – Отчего-то его слова меня покоробили. Это выглядело так, будто Кори каким-то образом узнал мои самые сокровенные мысли. – С нашими отношениями всё в порядке.

Мои убеждения ничуть не тронули парня.

– Тебе так кажется. Возможно, сейчас ты в это даже веришь. Но из этого ничего не выйдет. В глубине души ты это знаешь.

Его голос звучал ровно и непринуждённо, отчего я даже не могла как следует разозлиться на него.

– Разве ты учишься в Итаке? – Я оглядела лужайку перед учебным корпусом, в этот час полную отдыхающих студентов. Полчаса назад я устроилась под старым дубом, чтобы съесть свой ланч в приятной атмосфере и почитать. Всё было отлично, пока не появился Кори.

– Нет. – Парень мотнул головой, игнорируя мой намёк проваливать. – Но я вольный слушатель. Прихожу на лекции, которые мне нравятся.

– И что, сейчас нигде не проходит лекция, которую ты не хотел бы пропустить?

Кори склонил голову к плечу и долго на меня смотрел, о чём-то раздумывая. Мне хотелось попросить, чтобы он перестал.

– Ты на меня обиделась? – наконец спросил он. В его голосе слышалось искреннее недоумение.

– Нет, – солгала я.

Его губы растянулись в недоверчивой улыбке, а я вдруг почувствовала внутри странное, щекочущее тепло. Чувство было приятным. Похоже, этот парень мне нравится.

Этого только не хватало.

– Я тебе не верю, – весело произнёс Кори, не догадываясь о направлении моих мыслей.

– Я не обиделась, просто…

– Что? – подтолкнул меня он, когда я запнулась.

– Я думала о том, что ты сейчас сказал, и я вроде как боюсь, что мы на самом деле можем не справиться с этими отношениями на расстоянии, – понизив голос, смущённо сказала я.

Я опасалась, что он высмеет меня, отпустит какой-нибудь насмешливый комментарий, но он молчал, без тени иронии и чванливости глядя на меня.

– О чём ты думаешь? – не выдержала я.

– О том, что повёл себя как козёл, – признался парень, чем удивил меня. – Послушай, всё то, о чём я тут сказал… Я могу ошибаться. Скорее всего, так и есть. Я не знаю твоего парня и ваших отношений. Ты права.

Выглядело искренне, что он раскаивается за свои недавние слова.

– Но ты не веришь, что это сработает. Что мы сохраним наши отношения, не находясь рядом. Четыре года – это чертовски долго.

– Не важно, во что я верю, Обри. Важно, чего хотите вы с твоим парнем, – ответил Кори.

Я молчала, глядя на него. Дело было в том, что я и сама больше не знала, чего хочу.

– Ты хочешь быть с ним следующие четыре года? Всю жизнь? – спросил он после продолжительной паузы.

Вздохнув, я развела руками.

– Я так думала, но теперь…

– Теперь?

– Я не уверена! – выпалила я, ужаснувшись тому, что произнесла это вслух.

– Тебя это беспокоит? То, что ты сомневаешься? – Он оставался совершенно серьёзным.

Я кивнула.

– Обри, тебе восемнадцать. В твоём возрасте нормально сомневаться и не быть готовой провести всю жизнь со своим первым бойфрендом.

То, что он говорил, имело смысл.

– Почему ты выбрала Итаку, а твой парень – Беркли? – вдруг спросил Кори. – Вы не пытались поступить в один университет?

– Эндрю получил спортивную стипендию в Беркли. К тому же Калифорния была его мечтой. Мне дали частичную стипендию в университете Итаки, а Итака ближе к дому. Я не хотела далеко уезжать от родных.

Отчего-то я стала слишком откровенной с Кори, но неожиданно это было легко. Он располагал к этому.

Не то, чтобы мы с Эндрю не обсуждали возможность пойти учиться в один университет. Мы говорили, но быстро стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Университет Беркли предложил ему полную стипендию ещё в октябре прошлого года. Эндрю играл в футбол, и о том, чтобы отказаться, не шло и речи. А я даже не пыталась податься в Беркли, потому что не могла уехать на другое побережье из-за семьи.

Моя семья не богата. Обычный средний класс, даже не верхний уровень. Мы никогда ни в чём не нуждались, родители всегда старались, чтобы у нас было всё необходимое, но и лишних денег не водилось. Лечение Клэр стоило дорого. Я осознавала, что мои родители не смогут потянуть университет уровня Беркли на другом конце страны. Итака предложил мне частичную стипендию, и я была более чем счастлива. Мне всё равно пришлось взять студенческий заём, но я хотя бы не буду выплачивать его следующие тридцать лет, как это было бы, поступи я в Беркли.

– Ты близка со своими родными?

Вопрос Кори вернул меня к реальности.

– Очень. – Я улыбнулась. – Особенно с сестрой. Думаю, ты понимаешь, как это.

Кори кивнул, подтверждая мои слова. Я знала его и Лису совсем недолго, но уже поняла, что между ними крепкая связь.

– Твоя сестра всё ещё учится в школе? – спросил Кори, срывая травинки с лужайки. Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как омрачилось моё лицо.

– Нет, Клэр, она… Она старше меня на три года.

Должно быть, он уловил что-то в моём голосе, потому что поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

– У Клэр церебральный паралич с детства. Она не ходит и живёт с родителями. Ей нужен уход.

Обычно я не распространялась об этой стороне своей жизни, но с ним мне захотелось поделиться.

– Ты поэтому не захотела уезжать далеко от дома? – догадался Кори.

Я кивнула, обхватив колени руками.

Эндрю этого не понимал. Я много раз ему объясняла, но он не соглашался.

– Родителям ещё нет и пятидесяти, сейчас они справляются с Клэр, но однажды мне придётся взять заботу о ней на себя, – негромко сказала я, ожидая увидеть осуждение в его глазах, но его не было.

Ещё одна причина нашего спора с Эндрю. Не то чтобы я заглядывала так далеко, но однажды я обмолвилась ему, что в будущем, когда мама и папа уже не смогут этого делать, я возьму заботу о сестре на себя.

Он сказал, что это неправильно. Как бы сильно я её ни любила, это не моя обязанность.

– Твои родители этого хотят? – слегка нахмурился парень.

– Нет. – Я помотала головой. – Они никогда ни о чём таком меня не просили, но я сама хочу. Понимаешь?

Кори кивнул, и я с облегчением увидела, что он действительно понимал меня.

– А вы с Лисой всегда были так близки?

Он усмехнулся, расправив плечи.

– Мы сразу поладили, но я узнал о ней только три года назад.

Я в замешательстве вскинула брови.

– Ты ещё не слышала эту историю?

Сгорая от любопытства, я покачала головой. И тогда Кори рассказал мне, как Лиса попала в их семью.

Глава 3

Орби

– Ты разговаривала со своим братом обо мне?

По виноватому лицу соседки нетрудно было догадаться, что мои предположения верны.

– Возможно. Но ты откуда знаешь?

Лиса опустилась на свою постель, вскинув тёмно-рыжие брови. Она мне нравилась, и за те две недели, что мы были соседками, кажется, успели подружиться. Моё первое впечатление о ней оказалось ошибочным – она оказалась совсем не стервой. И всё же, я знала её недостаточно хорошо.

– Сегодня у меня была занятная беседа с Кори. Он сказал, что ему нельзя ко мне подкатывать, а ещё назвал меня «горячей».

– Вот осёл, – с досадой поморщилась Лиса. – Послушай, не хочу, чтобы ты вдруг подумала, что я против тебя, – торопливо произнесла она. – Я сказала Кори, чтобы он держался от тебя подальше, потому что подозревала, что он захочет приударить за тобой, а ты мне нравишься. – Она улыбнулась. – И я боялась, что Кори всё испортит – я его люблю, но с девчонками он совсем не рыцарь – и ты возненавидишь его, а заодно и меня.

Казалось, её это на самом деле волнует. Я поторопилась успокоить Лису:

– Я даже не думала о твоём брате в таком плане. То есть – он симпатичный, но я люблю своего парня.

Лиса быстро кивнула:

– Я ему то же самое сказала! Значит, никаких обид? – уточнила соседка.

– Никаких обид, – тряхнула головой я, считая, что вопрос с Кори можно отправлять в архив.

Как же я ошибалась!

Кори

– Знаешь, когда я о чём-то тебя прошу, это не значит, что ты должен передавать детали нашего разговора третьим лицам!

Я выругался про себя, ожидая, что Лиса сейчас пройдётся по мне из-за того, что я немного поболтал с Обри.

– Что, не надо было? – Я изобразил невинное выражение лица, зная, что так ещё больше её разозлю.

– Нет, не надо было, – съязвила Лиса, забралась в мой мустанг и громко хлопнула дверцей.

– Эй, ну машина-то тут при чём?! – вскинулся я, поморщившись из-за такого отношения к моему авто. – Между прочим, я купил вам выпивку, – напомнил я, заняв водительское место. – Нельзя наезжать на чувака с бухлом.

Сегодня детки из её общаги собрались устроить небольшую пирушку. Никому из них не было двадцати одного – в Фостер Холле жили только первые и вторые курсы. Мне, надо сказать, тоже не было – совсем недавно исполнилось двадцать. Но у меня имелись поддельные права.

– Просто вот что бы ты там ни задумал – не надо этого, ладно?

Я повернул ключ в зажигании и посмотрел на сестру.

– Мы всё ещё про Обри?

Лиса коротко кивнула.

– Успокойся, ладно? Я серьёзно говорил – я не буду к ней подкатывать.

Она задержала взгляд на моём лице, словно решая, можно ли мне верить.

И её опасения не были беспочвенными. Я действительно не слишком лажу с девчонками. Точнее, сразу всё идёт хорошо, но потом…

Всё портится очень быстро.

– Ты останешься на вечеринку?

– Я купил алкоголь. Можно мне немного потусоваться с первокурсниками? – с иронией хмыкнул я.

– Если хотел тусоваться на студенческих вечеринках, надо было в универ поступать, – парировала Лиса.

Я фыркнул: она знала моё мнение по этому поводу.

– Нет, ни одна, даже самая убойная тусовка не стоит этого.

Орби

Я ловила себя на том, что смотрю на Кори чаще, чем на кого-либо в этой комнате. То, что я наблюдала за ним практически весь вечер, было очень тревожным сигналом. Пару раз он даже поймал меня за этим занятием. Попавшись, я улыбалась и отворачивалась, делая вид, что заинтересовалась чем-то другим в этой комнате. Но на самом деле – брат моей соседки был всем, что я замечала сегодня вечером.

Даже то обстоятельство, что Эндрю так и не ответил на мое утреннее сообщение, в котором я писала, что люблю его и желала ему хорошего дня, отошло на второй план.

Мне определенно нравился этот парень. Его вид, манеры. То, как он держался. Что-то в нем было. Что-то очень притягательное. Мне нравились взгляды, которыми мы обменивались. Из-за этого я чувствовала себя вроде как виноватой. Нет, я не делала ничего, что дало бы ему повод думать, что между нами что-то может быть. Или мне так казалось. Не уверена.

Но я не флиртовала с ним открыто. Абсолютно точно, нет.

А вот Сара, первокурсница, которая жила дальше по коридору, еще как флиртовала. Она делала это весь вечер. Так и липла к Кори. Не сказать, правда, чтобы он выглядел раздосадованным из-за этого.

Похоже, меня это волновало. Хотя и не должно. Это просто смешно: я его почти не знаю, и он не мой парень. Мой парень в Беркли. И игнорирует мои сообщения.

– Держи!

Лиса протянула мне баночку пива, но я покачала головой, показав, что у меня ещё есть.

– Веселишься? – Она повысила голос, перекрикивая музыку.

Я пожала плечами:

– Вроде того. А ты точно веселишься, да?

Она заулыбалась, будучи уже немного пьяной, и показала мне поднятый вверх большой палец.

Я ей немного завидовала. В том плане, что у неё не было парня, и она была свободной в своих действиях. Я не тяготилась тем, что у меня есть Эндрю, но всякий раз, идя развлекаться, я думала о том, что делаю это без него. И впереди у меня ещё несколько таких лет.

– Видишь того красавчика?

Лиса наклонилась ко мне, сделав движение головой в сторону парня у бильярдного стола. Он улыбался ей и глаз с неё не сводил.

Я кивнула.

– Похоже, я ему нравлюсь.

Она хихикнула, помахав ему.

– Совершенно точно нравишься, – подтвердила я.

– Наверное, мне надо к нему подойти.

– Дерзай! – подбодрила я, но Лиса в этом не нуждалась. И не успела я договорить, как она уже направлялась к этому светловолосому здоровяку.

– Пенни за твои мысли, – раздался голос Кори над моим ухом.

Я оглянулась и увидела его совсем рядом, прямо у меня за спиной. Разговаривая с Лисой, я отвлеклась и упустила его из виду. Даже не заметила, как он подошел.

Ничего не ответив, я только улыбнулась, чувствуя, как теплеет лицо.

Господи, да что со мной такое?! Самое интересное, что подобная реакция со мной происходит только из-за этого парня.

В его светло-карих, медовых глазах я видела тепло и спокойствие, и этот взгляд самым странным образом меня волновал.

– У тебя все хорошо? – после длительной паузы спросил он. Его голос был глубоким, даже немного сел.

Моё сердце заколотилось быстрее, пульс зачастил, а ладони покрылись испариной. Температура в комнате не изменилась, просто так моё тело реагировало на его близость.

– Всё отлично. – Я потянулась к нему, чтобы он услышал, и Кори тут же наклонил голову в мою сторону. Мы почти касались друг друга. Это было так похоже на игру с огнём. Меня обдало жаром его тела. Отчаянно захотелось прикоснуться к нему, почувствовать под ладонями его кожу. Я прикрыла глаза на миг. – Почему ты спрашиваешь?

Он выпрямился, чтобы снова смотреть мне в глаза. Кори был высоким, поэтому мне приходилось почти задирать голову, чтобы видеть его лицо.

– Просто хочу убедиться, что ты в порядке, – хрипло отозвался он.

Не уверена, что это именно то, что он хотел сказать. Я пожала плечом, не желая ему лгать. Не знаю, была ли я в порядке.

Кажется, у меня проблемы с моим бойфрендом. Я в комнате, где полно других людей, но я могу думать только об этом сбивающем меня с толку парне.

Кори поднял голову и быстро оглядел комнату за моей спиной, потом взял меня за руку и вывел в коридор.

Здесь тоже были люди. Он стал уводить нас дальше, пока мы не оказались перед пожарным выходом. Кори толкнул дверь, и мы остались одни, вдали от шума музыки и голосов. Моя рука все еще была в его ладони: тёплой и чертовски приятной на ощупь.

Это ничего не значит. Если он попробует меня поцеловать, я его остановлю.

Кори прислонил меня к стене и встал напротив так близко, что наши тела почти соприкасались. Одной ладонью он упёрся в стену над моей головой, а пальцами второй руки коснулся моих скул, отчего моё сердце готово было взорваться.

Вот блин!

– Я хочу тебя нарисовать, – прошептал он. Его тёплое дыхание касалось моих губ, пробуждая во мне запретные, будоражащие мысли.

Господи, что же со мной творится?!

– Что?

Я провела языком по губам, рассеянно глядя в его глаза.

– Не делай так! – выдохнул парень, отстранившись от меня на расстоянии вытянутых рук. – Когда ты так делаешь, я хочу тебя поцеловать.

Что же тебя останавливает? – чуть было не спросила я.

– Я… Я не могу, – заикаясь, отозвалась я. Слова давались мне с трудом. – Нельзя. – Я покачала головой, хотя мне отчаянно хотелось притянуть его к себе и с жадностью впиться в эти соблазнительные губы.

Мне бы понравилось. Я даже не сомневалась в этом.

Кори склонил голову к моей голове; я чувствовала его горячее дыхание.

– Нельзя рисовать тебя или целовать?

То, что мы делали, было за гранью дозволенного. Сомневаюсь, что Эндрю одобрил бы то, что тут происходит. И как бы сильно мне ни хотелось поцелуев (и не только) с Кори, я не могла поступать так.

– Ты помнишь, что у меня есть парень? – Я положила ладонь ему на грудь, заставив отодвинуться.

Он сощурился, уголки губ поползли вверх – небрежно, дерзко. И, чёрт возьми, это только усилило его притягательность.

– Похоже, тебе надо напоминать об этом самой себе. – Он сделал несколько шагов назад, отдаляясь от меня как физически, так и ментально.

– Не обязательно вести себя как козёл, – заметила я, обхватив себя руками.

Я всё ещё прислонялась к стене, чувствуя слабость, но наш волшебный момент был упущен.

Не то, чтобы я сильно жалела об этом. Но я жалела.

– Это должно помочь.

– Помочь с чем? – не поняла я.

– Помочь тебе держаться от меня подальше, несмотря на то, что ты хочешь меня так, как никогда не хотела своего парня. – Кори взялся за ручку металлической двери, собираясь уйти.

– Ты ничего не знаешь о моих отношениях с Эндрю! – бросила я ему в спину, не желая, чтобы последнее слово было за ним.

Не вышло.

– Меньше всего меня волнуют твои отношения с твоим парнем, – через плечо взглянул на меня Кори, и на лестничной площадке я осталась одна.

Глава 4

Орби

– Ладно, хватит. Много учиться тоже вредно, – заявила Лиса, отобрав у меня книгу по экономике.

– Вообще-то, у меня тест, – засмеялась я, глядя на неё, с грозным видом стоявшую напротив моей кровати.

– Когда?

– В среду. Ту, которая через неделю.

– Ой, всё, вставай. Ну же! – Она протянула ко мне руки. – Ты идёшь со мной, и мы будем развлекаться.

Мне не хотелось развлекаться. Похоже, мои двухлетние отношения медленно, но верно погибали, и я хотела иметь шанс посидеть в тишине своей комнаты, чтобы оплакать их.

Я знала, что отдаление между нами с Эндрю неизбежно, так как мы станем учиться в разных колледжах, но не думала, что это будет происходить так стремительно.

Тем не менее, я взяла Лису за руки и дала ей стянуть себя с кровати.

– И куда же мы идём? – без явного интереса спросила я.

– Сегодня в «Ночлежке» выступает одна классная группа. Должно быть весело.

– Кто ещё идёт?

– Уилл, Кори и его друг с девушкой. – Она открыла дверь своего шкафа, чтобы выбрать наряд на вечер. – Эй, это же не проблема? – оглянулась на меня через плечо подруга.

– Нет, если там будет твой брат. Тогда это не будет похоже на парное свидание, – шутливо отозвалась я.

Лиса вернулась к своей одежде, не видя, как поморщилось моё лицо.

Тусоваться с её братом не выглядело хорошей идеей. Хотя, наверное, мне нужно было бы подружиться с Кори, потому что он брат Лисы, и они часто зависают вместе, а Лиса мне нравится.

– Кажется, у вас с Уиллом всё неплохо, – я тоже подошла к своему шкафу, прикидывая, что надеть в бар. Наряжаться совсем не хотелось.

– Да, он классный, – лицо подруги просияло. – Нам хорошо вместе.

– А ты не думаешь, что что-то упускаешь? – помедлив, с осторожностью спросила я.

– В каком смысле?

– Ну, ты только начала учиться в колледже и сразу же нашла себе парня. То есть – их тут так много, и разве студенческие годы не время, чтобы экспериментировать?

Она наморщила лоб, задумавшись над моими словами.

– Слушай, забудь. Это всё Эндрю, – я покачала головой, жалея, что завела эту тему. – Он вроде как прозрел по этому поводу, начав учиться в Беркли.

– Ты очень расстроилась?

Лиса посмотрела на меня с сочувствием. Я задумалась, но вдруг поняла, что пусть я и расстроилась, но, наверное, недостаточно относительно тех двух лет, что мы провели вместе.

– Конечно, – я не стала признаваться о своих истинных мыслях.

– Думаешь, это конец?

Я пожала плечами и схватила чёрную джинсовую юбку с белым коротким топом.

– Я не знаю. Мы ничего не решили. Вроде как поставили всё на паузу.

– Если ты не хочешь идти, я пойму, – мягко сказала подруга, но я покачала головой.

– Нет, я хочу.

И вдруг поняла, что это совсем не ложь.

Кори

– Подружку с собой привела? – Я забросил руку Лисе на плечо и поднёс пивную бутылку к губам, взглянув в сторону Обри. Она пыталась привлечь внимание бармена.

Люк этим вечером один не справлялся.

– Держись от неё подальше, – предупредила Лиса, метнув в меня строгий взгляд.

– Помнится, ты это уже говорила, – напомнил я, заставив себя перестать разглядывать Обри. Она что, специально вырядилась в эту свою короткую юбку с топом, который оставляет живот открытым? Чтобы мне ещё сложнее было «держаться от неё подальше»?

– С тобой никогда много не бывает, – фыркнула сестра. – Серьёзно, Кори, смотри не облажайся. У Обри сейчас непростой период, и она очень уязвима.

Я нахмурился:

– В чём дело?

Меня должно было бы обидеть, что моя собственная сестра считает меня бессердечным придурком, но не обижало. Какой смысл обижаться на правду?

– У неё с парнем проблемы. Обри переживает.

Я кивнул, ничего не ответив. А-а, значит, красавчик Эндрю постарался. Быстро же он. Быстрее, чем я предполагал.

Уилл увёл Лису, заскучав по своей девушке. Проводив их взглядом, я отметил, что рядом с ним Лиса выглядит счастливой. Это был первый парень, с которым сестра завязала отношения за то время, что я её знал.

Эта девочка как никто другой заслуживала счастья. Я сделал себе мысленную пометку поговорить с Уиллом и предупредить его, что, если он вздумает обидеть мою сестру, я переломаю ему ноги.

Направившись к бару, я пообещал себе, что просто буду вежливым с ней. Не стану вести себя как козёл или пытаться забраться к ней в трусы. В любой другой ситуации, но сейчас я был связан обещанием. Мне не нужны были проблемы впоследствии. Подруги Лисы были для меня под запретом, потому что я не хотел постоянно видеть девушек, с которыми спал, а затем без сожаления расходился.

– Привет. Ещё раз, – я привалился к стойке, посмотрев на Обри.

– Привет, – она повернула голову ко мне, сдержанно улыбнувшись.

Я улыбнулся в ответ.

«Блин, Вейланд, угомонись! Как бы сильно тебя к ней ни влекло».

– Пытаешься получить напиток?

«Да ты сам Капитан Очевидность».

– Таков план.

Она вновь повернулась к бару, позволяя мне глазеть на её пухлые, чувственные и слегка приоткрытые губы.

– Чего ты хочешь? – я наклонился к её уху, потому что в этот момент музыканты вышли на сцену и начали играть. Мои губы коснулись её ушка, и, почувствовав, как Обри вздрогнула, я улыбнулся.

– В каком… смысле? – она взглянула на меня со смесью смущения и ещё чего-то, что выглядело как желание.

Я вновь перевёл взгляд на её рот и прихватил зубами нижнюю губу, чем полностью себя выдал.

Я хотел её, она хотела меня. Притяжение между нами было сумасшедшим. И такое со мной было впервые. Даже с Роуз я не помнил ничего подобного.

– Что ты будешь пить? – я указал на бар, услышав, как сел мой голос.

Ресницы Обри дрогнули, и она медленно пожала плечом. Кажется, мы оба плохо соображали рядом друг с другом.

– Не знаю. Воду, наверное.

– Люк, – я заставил себя отвернуться от неё и позвал приятеля, – сделаешь что-нибудь особенное для Обри?

– Без проблем, – кивнул тот.

– Что ты мне заказал? – забеспокоилась девушка.

– Не волнуйся, Люк знает, что делает, – я подпер голову рукой, разглядывая её лицо.

– Ты пялишься.

Я вскинул брови, сделав вид, что не расслышал, и она потянулась ко мне, задев губами мочку моего уха, совсем как я недавно.

– Ты на меня пялишься, – повторила она, и я положил ладонь на её поясницу, побуждая её не отстраняться.

Мне нравилось, как от неё пахло: чем-то сладким, но не приторным. Похоже, что корица.

– Мне нравится смотреть на тебя, – признался я. Она немного отодвинулась, глядя мне в глаза. – Я художник – люблю всё красивое.

Моя рука всё ещё лежала на её пояснице. На ощупь её кожа была мягкой и тёплой. Интересно, если бы я положил ладонь ей на бедро и забрался бы в трусики, она бы позволила?

– Для тебя это игра, Кори? – её вопрос внезапно прозвучал серьёзно и ранимо. Она застала меня врасплох, и я не знал, что ответить.

– Прошу.

Люк поставил перед Обри какой-то янтарного цвета коктейль, получив от неё благодарность и улыбку. Забрав напиток, девушка соскользнула со стула и вернулась за наш столик, не став дожидаться от меня ответа, который она и так знала.

Глава 5

Орби

Согнувшись пополам, я уткнулась ладонями в колени, восстанавливая дыхание.

Наконец-то мой график в Итаке наладился, и я вернулась к столь любимому мной бегу. Да, приходилось вставать пораньше, а в зимнее время года ещё и до рассвета, но это меня не пугало. Бег давал мне небывалый заряд энергии, помогал мыслям очиститься, что порой было так необходимо.

Я и Лисе предложила присоединиться ко мне на пробежках, но она посмотрела на меня так, словно я вдруг заговорила с ней на суахили.

Впрочем, в одиночном беге была масса преимуществ.

Когда моё дыхание замедлилось, я выпрямилась и огляделась – несмотря на раннее утро, в студенческом парке я была не единственным спортсменом. В выходные, правда, народу всегда было значительно меньше – после ночных тусовок, где алкоголь лился рекой, только самые дисциплинированные вытаскивали своё тело из тёплой постели, игнорируя головную боль.

Оставшееся расстояние до общаги я решила пройти. Прежде чем меня поглотит суета этого утра, мне было над чем поразмышлять. А именно – о том, почему мой парень вот уже два дня мне не отвечает: то ли он слишком занят, то ли просто игнорирует меня.

Неужели Кори оказался прав, когда сказал, что наше расставание неизбежно?

Следом за тем я зачем-то подумала, что давненько его не видела. Нет, не моего парня, а Кори. Уже больше недели он не показывался на кампусе, не заходил к Лисе.

Какого чёрта меня это вообще волновало?

Я не должна желать встречи с ним. Это правда: он меня привлекает, и именно поэтому будет лучше, если мы станем видеться реже. Тогда у меня не будет искушения, потому что он для меня под запретом.

В общаге было всё ещё тихо. Пройдёт не меньше чем полчаса, прежде чем начнётся какое-то движение. Вставив ключ в замок, я обнаружила, что дверь не заперта, но меня это не насторожило: значит, Лиса вернулась от своего парня, у которого проводила ночь.

Мечтая о душе и большом стакане латте, я толкнула дверь и шагнула в комнату – и едва не споткнулась, заметив, что кровать моей соседки занята её братцем.

– Ты чего тут? – С деловитым видом я сложила руки на бёдрах, уставившись на Кори. Парень, развалившись на постели Лисы, читал «Космополитен».

Мой «Космополитен».

– И тебе с добрым утром. – Кори опустил журнал и основательным взглядом прошёлся по моей фигуре, конечно же, отметив вспотевшую одежду и волосы. – Хорошо побегала? – будничным тоном спросил он.

– Даже очень. – Не знаю почему, но мой голос сочился язвительностью. На самом деле я вроде как была рада его видеть. И мой пульс немного участился из-за него. Живот отозвался странным трепетом, когда я смотрела на него: высокого, худощавого, одетого в тёмные джинсы и свободный, на вид потрёпанный свитер.

– Ты знала, что, – он постучал пальцем по странице, – по мнению психологов, девушки чаще влюбляются в парней, которые их раздражают? Так написано в журнале. Ты уже читала эту статью?

Я подошла и выхватила журнал у него из рук.

– Если вдруг ты не заметил, Лисы здесь нет.

Я сунула журнал в ящик стола, чтобы он ещё что-нибудь там не вычитал.

– Знаю. Мы договорились вместе позавтракать, но я пришёл немного раньше. – Он закинул руки за голову, наблюдая за мной из-под полуопущенных век.

– Сейчас шесть утра.

– Ну, мне не спалось. – Он дёрнул плечом. – Как дела? Скучала по мне?

Его рот расплылся в широкой улыбке, и мне захотелось отвернуться – слишком ослепительная, слишком сексуальная.

Вместо этого я фыркнула.

– Думаешь, у меня есть время скучать?

Я принялась собирать свою сумку, готовясь к лекциям, но лишь для того, чтобы чем-то занять руки и не пялиться на него. Я боялась, он догадается – ещё как скучала. Наверное, даже больше, чем по своему парню. Что не нормально.

– Только не говори, что не думала обо мне всё это время. – Кори стремительно поднялся и оказался у меня за спиной. – Я тебе не поверю. – Его голос прозвучал тише. Ближе.

Я затаила дыхание, боясь пошевелиться.

– Признайся, что думала, – приглушённо попросил он, положив подбородок мне на плечо. Теперь моя спина касалась его груди; он обвил меня рукой и положил ладонь на живот. Моя кожа вспыхнула под его ладонью.

Наша близость была слишком интимной и опасной. Я не сомневалась, что это была его игра, и она выходила из-под контроля. Я поняла, что в моей голове нет ни одной остроты, чтобы осадить его. Мне нравилось чувствовать его так близко, моё тело млело от его прикосновений.

Со мной такого никогда не было.

Я чувствовала, как он дышит. Ровно, спокойно. Словно ему это ничего не стоило. В отличие от меня.

– Скажи, что скучала, – его голос был почти не слышен, но каждое слово отдавалось у меня под кожей.

Я не знала, что ответить. Слова застряли где-то в горле, а тело желало поддаться ему. Я стояла, не шевелясь, не решаясь даже вздохнуть.

– Ты чертовски самоуверен, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

– Может быть. Но ты ведь не отодвинулась.

Он был слишком близко. Тёплый, искушающий. И слишком хорошо знал, на что давить.

– Нам не стоит этого делать, – сказала я, не глядя на него.

– Я знаю, – отозвался он спокойно, – но от этого хочется ещё сильней.

На секунду он задержался, будто проверяя, сдамся ли я. Но потом отступил. Сделал шаг назад – и воздух между нами снова стал прохладным.

Я медленно повернулась, стараясь не показать, как дрожат руки.

– Уходи, Кори.

Он смотрел на меня спокойно, чуть насмешливо, будто уже знал, что я пожалею об этих словах. Но ничего не сказал, направившись к выходу.

Перед тем, как закрыть за собой дверь, он обернулся:

– Просто не притворяйся, что тебе всё равно.

Кори

Лиса, прижавшись ухом к двери, подслушивала. Это заинтриговало меня, и я замедлил шаг. То, что это была её собственная комната, ещё больше разогрело мой интерес.

И почему же моя сестра стояла под дверью и откровенно подслушивала?

Кто был там внутри? Обри?

Обри с каким-то парнем?

Похоже, Обри привела какого-то парня, и сейчас моя сестра ведёт себя так странно.

Догадка вызвала неприятное чувство в желудке, и улыбка, которая недавно появилась, сползла с моего лица.

– Что ты делаешь? – тихо спросил я, подойдя ближе.

Вздрогнув, Лиса оглянулась.

– Тсс! – Она приложила палец к губам, призывая меня быть тише. – Не шуми.

Ничего не объясняя, она снова приникла ухом к двери.

– Что происходит? – понизив голос до шёпота, я тоже прислонил голову к двери.

– Эндрю неожиданно прилетел, – выразительно выгнула брови Лиса. – Кажется, они ругаются.

– Я ничего не слышу. – Я сосредоточился, пытаясь услышать хоть что-нибудь, но за дверью было тихо.

Значит, красавчик Эндрю решил навестить Обри. И что бы это значило? Это хорошо или наоборот?

Он здесь потому, что соскучился, или решил лично сообщить, что бросает её?

И вообще, какое мне дело до всего этого?

– Последние несколько минут тихо, но недавно они ругались.

– Тебе не следует подслушивать, – я бросил неодобрительный взгляд на Лису и, отступив от двери, прислонился к стене.

Если Обри ссорится со своим парнем – это не моё дело. Я как могу избегаю это дерьмо с драмой и эмоциями, и чужие проблемы мне точно не нужны.

– Я волнуюсь за Обри, – оборонительно произнесла Лиса. Её щёки слегка порозовели. Она тоже нехотя отошла от двери. – В последнее время она сама не своя из-за Эндрю. Я могу ей понадобиться.

– Думаешь, они расстаются? – намеренно незаинтересованным тоном спросил я.

– Не знаю, но разговор у них был очень эмоциональный. Эй, а тебе-то что? – Она с подозрением прищурилась.

Я дёрнул плечом.

– Да ничего. Просто спрашиваю.

Выдерживая её пытливый взгляд, я засунул руки в карманы джинсов.

– Если Обри расстанется с ним, для тебя это ничего не меняет, – предупредила Лиса. – Тебе по-прежнему нельзя переходить черту.

– Думаешь, я только и жду, как завалить твою подружку? – насмешливо произнёс я. – У меня нет проблем с девушками.

– У тебя огромные проблемы с девушками, – парировала Лиса.

– Ты не думала, что у Обри есть своя голова на плечах, и она может самостоятельно принимать решения? – проигнорировав её реплику, спросил я.

– Так и знала! – Лиса изобличительно ткнула в меня пальцем. – Ты её хочешь!

– Ты чокнутая! – закатив глаза, я покачал головой.

Не знаю, почему так упорно отпирался. Сестру не могли убедить мои отговорки. Она слишком хорошо меня знала.

У меня было влечение к Обри, но меня вообще привлекают красотки, а Обри – настоящая красотка. Она обалденная. Но она подруга и соседка Лисы, поэтому под запретом для меня.

На самом деле было кое-что ещё. Я не мог понять, в чём именно дело, но Обри… с ней было как-то по-другому. Не так, как обычно, – и меня это тревожило.

Что-то внутри подсказывало мне держать с ней дистанцию.

– Смотри мне! – пригрозила Лиса.

Я не успел ничего ответить; внезапно распахнулась дверь, заставив нас обоих вздрогнуть.

Растерянный взгляд Обри метался между мной и Лисой. Мне показалось, её глаза покраснели, но я не был уверен, был ли это результат слёз.

Красавчик Эндрю маячил сзади.

– Что вы…

– Кори пришёл за своей книгой! – выпалила Лиса, не дав Обри договорить. – Мы как раз хотели… постучать!

Я тихо вздохнул, понимая, что на её ложь никто не купился. Обри скептически выгнула бровь, но тему развивать не стала.

– Мы с Эндрю сходим поужинаем.

Обри вышла в коридор; её бойфренд следовал за ней.

Он был высоким и накачанным. Наверняка был кем-то вроде квотербека в старшей школе. Его бы запросто взяли в рекламу трусов Ральфа Лорена.

Он мне сразу не понравился.

– Это Кори, брат Лисы, – представила меня Обри своему парню.

– Привет, братан.

Эндрю протянул мне руку. Рукопожатие у него было крепким.

– Привет.

Я старался ничем не выдать, как не рад этому типу.

– Не похоже на расставание, – сухо обронил я, глядя вслед уходящей Обри и футболисту.

Лиса выглядела сконфуженной.

– Уверена, что они спорили, и вроде бы кто-то сказал «это конец».

– Вроде бы?

– Не очень хорошо было слышно. Здесь хорошая шумоизоляция, – стала оправдываться сестра. – И вообще, – вдруг вскинулась она, – тебя это никак не касается!

– Полегче! – Я вскинул руки, сделав шаг назад. – Это ты суёшь нос не в своё дело. Не обвиняй меня!

Щёки Лисы стыдливо вспыхнули. Схватив за руку, она затащила меня в комнату.

Мне нравилось, как они тут всё устроили. Не то чтобы Лиса и Обри были так уж похожи друг на друга, но две половины комнаты выглядели довольно гармонично. Не бросалось в глаза, что одно помещение принадлежит совершенно разным девушкам.

Моя сестра в некоторой степени была заучкой-ботаником. Лиса мечтала стать инженером и работать на НАСА. Интеллектом она пошла в нашего отца. При этом она не была занудой (чаще всего) и умела веселиться.

Над её рабочим столом висел плакат с летающей тарелкой в космосе, а часть книг была посвящена физике и космической инженерии. Вторая часть, правда, была любовными, довольно откровенными романами.

Я мало что знал об Обри, и, хотя её часть комнаты выглядела более девчачьей, но и не уголком бывшей королевы школы, которая в память о славных деньках увешивает стены чирлидерской атрибутикой и прочей ерундой. Я видел такие комнаты десятки раз – меня это не парило. Я приходил не на декор любоваться. Главное, чтобы в неподходящий момент ничего не свалилось на голову.

И всё же я знал, что в школе Обри была чирлидершей. Среди её фотоколлажа я увидел фото, на котором она была одета в форму с короткой юбкой. Ещё здесь были фотографии с её церемонии выпуска. Обри стояла между женщиной и мужчиной – по всей видимости, это были её родители. Рядом, в инвалидной коляске, сидела девушка. Наверное, её старшая сестра, о которой она мне рассказывала.

Я перевёл взгляд на фото с выпускного бала. Обри в тёмно-синем вечернем платье, и рядом, в чёрном смокинге, красавчик Эндрю.

– Хватит пялиться на её фотки, – проворчала Лиса. – Ты просто так пришёл или есть причина?

Прежде чем ответить, я растянулся на кровати Обри и, вытянувшись во весь рост, закинул руку за голову.

– У родителей скоро годовщина.

Лиса кивнула, подтверждая, что помнит об этом.

– Скинемся на подарок?

Глава 6

Орби

Мои слёзы почти высохли, когда я вернулась в общежитие.

Официально: мои двухлетние отношения закончились. Точка.

Эндрю проделал весь путь из Беркли до Итаки, чтобы лично порвать со мной. Не хотел делать это по телефону. Очень благородно. И на том спасибо.

Хватило двух месяцев порознь, чтобы разрушить отношения, которые мы выстраивали два года.

Конечно же, я и сама думала о нашем возможном расставании. Думала, как это случится и что я буду при этом чувствовать. Эндрю был моим первым парнем. Во всех смыслах. Такие вещи что-то значат.

Теперь, когда это случилось, я испытывала грусть и тоску, но не горе. Я не была убита и разрушена. Мой мир не рухнул.

Но это всё равно было паршиво.

Лисы в комнате не оказалось, но её братец был тут. Лежал и слушал музыку через наушники.

Развалившись на моей кровати.

Заметив меня, Кори выдернул один из наушников, но даже не сдвинулся с места.

– Серьёзно? – сложив руки на груди, я уставилась на него.

Меня не бесило, что он занял мою кровать. Но он не должен был думать, что я это одобряю.

– У тебя матрас мягче, – невозмутимо ответил он.

– Матрасы одинаковые.

Я знала, что дело не в матрасе. Просто между нами что-то происходило. Я не могла объяснить, что именно, и пока ещё встречалась с Эндрю, старалась об этом не думать.

Я была в курсе, что Кори – отпетый бабник, и он ничем не дал понять, что станет меняться ради меня. Но мы вроде как флиртовали друг с другом.

Между нами возникало притяжение, которое трудно было игнорировать.

– Как прошёл ужин? – настороженно спросил Кори.

Я догадывалась, что его интересовало кое-что другое.

Сняв куртку, я повесила её в шкаф.

– Мы с Эндрю расстались, – утоляя его любопытство, сообщила я.

Кори не сразу нашёлся с ответом. Поднявшись и сев на моей постели, несколько секунд он просто смотрел на меня.

Я опустилась на кровать Лисы, оказавшись напротив него.

– Ты в порядке? – негромко спросил он.

Если он и хотел высказать своё мнение, то не стал этого делать.

Помедлив, я кивнула.

– Думаю, да.

Я действительно была в порядке. В глубине души я знала, что это случится.

– Ты оказался прав, – невесело усмехнулась я.

– Меня это не радует. Хочешь, чтобы я ушёл?

Он поднялся, и мне пришлось вскинуть голову, чтобы видеть его лицо.

Этот парень был высоким.

– Нет, – чуть подумав, мотнула головой я. – Не хочу быть одна.

– Могу позвонить Лисе и попросить её вернуться. Она в библиотеке, – предложил Кори.

Что-то мелькнуло в его глазах, но я не поняла, что именно.

Прикрыв веки, я глубоко вздохнула.

– Я не хочу, чтобы ты уходил! – мне было непросто в этом признаться.

Кори ничего не ответил. Сунув руки в карманы чёрной толстовки, он некоторое время смотрел на меня, о чём-то раздумывая.

– Я останусь, – наконец произнёс он. – Но сразу для ясности: я не буду с тобой спать.

Мои щёки вспыхнули: он подумал, что я для этого попросила его остаться?

– Я не стану твоим утешением. Не потому, что не хочу, – поторопился объяснить он, когда я открыла рот. – Хочу. Очень. Мы оба это знаем. Я бы даже нарушил обещание, которое дал Лисе.

– Моё мнение на этот счёт вообще не учитывается? – проворчала я.

Мне не нравилось, что они всё решили за меня.

– Ты мне нравишься, – продолжил Кори, будто не услышав меня. – Я не хочу всё испортить.

– Секс со мной всё испортит? – уточнила я.

– Да, – без тени сомнения ответил он. – Не хочу, чтобы ты меня возненавидела.

Ну, он хотя бы честен.

– Мне не нужен утешительный секс. Мне нужен друг.

Как бы меня ни влекло к нему, и как бы моё тело на него ни реагировало, я всё ещё не была готова к тому, о чём он говорил.

Он подошёл и сел рядом со мной.

– Я могу быть твоим другом.

Я покосилась на него. На его губах играла уже знакомая мне, легкомысленная мальчишеская ухмылка. Этот парень был само обаяние. Ему мало было родиться просто красивым.

Неудивительно, что девушки сходили от него с ума.

– Нам нужны конфеты. Много конфет. Надо подсластить горечь расставания.

Я заулыбалась, когда Кори наклонился к тумбочке Лисы. Он точно знал, где она держит свои запасы вкусняшек.

– Скитлс, мишки Гамми, маршмеллоу, – перечислял Кори, складывая сладости на покрывало. – Крендельки тоже не помешают.

– Ты когда-нибудь дружил с девушкой?

Я села по-турецки, распечатав пакетик Скитлс.

– Лиса – девушка.

Я закатила глаза.

– Твоя сестра не считается.

Кори задумался.

– Нет, – признался он. – Но думаю, это несложно. Просто, знаешь, девушки обычно ждут от меня не дружбу, а…

– Я поняла! – вскинув руки, я остановила его.

– Если ты не станешь пытаться стащить с меня штаны, всё получится.

Я пихнула его в бок, видя, что он шутит.

Кори рассмеялся.

– Ладно, выбери фильм. Хочешь что-то романтичное, сопливое или мочилово?

Он взял мой лэптоп со стола.

– Определённо мочилово. Никакой романтики, – брезгливо поморщилась я.

Мы выбрали «Адреналин» с Джейсоном Стэйтемом, и пока фильм загружался, Кори снял с себя толстовку, под которой оказалась серая футболка.

Кори не был качком, и я не знала, насколько он близок со спортом, но его никак нельзя было назвать хилым. У этого парня были крепкие мышцы.

– Готова?

Он устроился на кровати, подвинувшись так, чтобы я могла лечь рядом.

Наши с Лисой кровати едва были рассчитаны на двоих, поэтому мы не могли лежать рядом, не соприкасаясь.

– Давай, иди сюда. – Кори поднял руку, предлагая мне устроиться у него под боком.

Я с сомнением выгнула бровь.

– Что, разве друзья не подставляют своё плечо в трудный момент? – подразнил меня он.

Поколебавшись, я придвинулась ближе и легла рядом с ним. Он был тёплым и хорошо пах. Мылом и ненавязчивым кондиционером для белья. Мне хотелось сделать глубокий вдох, чтобы лёгкие наполнились его запахом, но тогда бы он понял, что дружба – не всё, чего я хочу от него.

Мы смотрели фильм и ели конфеты. Кори отпускал комментарии, смеша меня. Минут через пятнадцать я осмелела и положила голову ему на грудь. В какой-то момент его рука стала играть с моими волосами. Не знаю, отдавал ли он отчёт в том, что делал, но его взгляд был прикован к экрану.

Несмотря на моё влечение к нему и непривычную ситуацию, с ним мне было очень комфортно и спокойно. Наверное, поэтому в какой-то момент, незаметно, я заснула.

Кори

Фильм закончился минут десять назад. Обри уснула где-то на середине.

Мне пора было уходить, но я боялся её разбудить, если поднимусь. Её голова лежала у меня на груди, и её тёплое, размеренное дыхание проникало сквозь ткань моей футболки.

Ладно. Правда в том, что я не хотел уходить.

Обычно я не задерживался дольше, чем нужно. Достиг цели – свалил. Но это после секса, а с Обри секса у нас не было.

Кто знает, как бы я чувствовал себя после. Возможно, как и всегда.

Опустошённым. Во всех смыслах.

Секс испортит то, что между нами только начиналось. Я не солгал, когда сказал, что она мне нравится.

Мы знакомы не так давно, но я не хочу, чтобы она просто исчезла из моей жизни. А если мы переспим – так и будет.

Я сольюсь, и мы начнём избегать друг друга.

Я точно стану избегать.

Потому что я ухожу от всего, что может разбить мне сердце.

А оно и без того разбито. Больше я этого не допущу. Не в этот раз.

Я опустил взгляд на её лицо. Приоткрытый рот, маленькие веснушки на носу, побледневшие после лета. Их немного, но они есть.

Я улыбнулся. Мне нравилось, как она выглядит.

Нравилось, как её тело прижималось ко мне.

Грудь Обри ровно вздымалась под свитером. Я ничего не видел – ткань была плотной – но раньше я замечал, как она выглядит в обтягивающей одежде.

Природа к ней определённо не была скупа.

Уверен, её грудь выглядит шикарно.

Я уставился в потолок и шумно выдохнул.

– Твою мать, Вейланд!

То, что я решил не заниматься с ней сексом, не значит, что я этого не хочу.

Входная дверь открылась, и в комнату вошла Лиса.

Я приложил палец к губам, чтобы она не шумела.

Сестра замерла, оценивая картину перед собой.

– Это не то, чем кажется, – негромко сказал я.

– Вы не уснули в одежде на моей кровати? – скептически уточнила Лиса.

Я моргнул.

– Это именно то, чем кажется. Мы ничего не делали. В смысле – никакого секса. Ей просто нужен был друг.

– И этим другом оказался ты?

Я не мог винить её за недоверие.

– Я могу быть хорошим другом, – с лёгкой обидой возразил я.

– О, я даже не сомневаюсь. Но мы оба знаем, что ты не можешь быть другом для неё. – Лиса кивнула в сторону спящей Обри.

Мы говорили полушёпотом, чтобы не разбудить её.

– Ты очень умная, но в этот раз ты ошибаешься. Я собираюсь доказать это тебе.

Осторожно вытянув руку из-под головы Обри, я поднялся. Она не проснулась.

Я видел, что Лиса мне не верит, но я серьёзно собирался доказать, что могу держать слово. Что не облажаюсь.

– Спокойной ночи, – сказал я и поцеловал сестру в лоб. – В воскресенье идём за подарком?

Лиса кивнула, и я вышел.

Глава 7

Орби

– Если хочешь, сегодня вечером можем пройтись и выбрать платья на вечер у моих родителей.

Мы с Лисой встретились за ланчем в университетской кафешке. Я немного нервничала из-за приглашения в дом ректора, хотя Лиса уже познакомила меня с отцом и мачехой.

– Мне надо дописать эссе до завтра, – поморщилась я. – Не хочу, чтобы Картрайт злился. Он меня пугает.

– Почему ты не бросишь его курс? – удивилась подруга.

– Мне нравится поэзия. Да и курс интересный, просто профессор слишком требовательный, – пояснила я.

– Привет, сестра, – Кори подошёл к нашему столику и приземлился на свободный стул. – Подруга, – кивнул он мне.

– Хватит дурака валять, – закатила глаза Лиса.

– Просто признай, что ты ошиблась, – потянувшись, он стащил ломтик моей картошки. – Я могу дружить с девушками. С Обри мы отлично подружились, – он подмигнул мне, забросив картошку в рот.

Он был в свободном свитере крупной вязки, синих джинсах и кроссовках. Волосы – в лёгком беспорядке, как будто он часто проводил по ним пальцами. На руках остались следы краски – не смылась полностью после того, как он рисовал.

Я улыбнулась, стараясь игнорировать то, как заныло внизу живота просто от его присутствия.

После того вечера в нашей комнате прошло две недели. Мы больше не попадали в подобные ситуации, но я часто видела Кори, и он не пытался клеиться ко мне.

Не скажу, что не испытывала досаду из-за этого.

– Что ты здесь делаешь? – сменила тему Лиса. – Как для того, кто так протестовал против учёбы в университете, ты слишком любишь тут бывать.

– У меня здесь дело, – загадочно ответил Кори, снова потянувшись за моей картошкой.

– И как зовут это "дело"? – допытывалась Лиса.

О, так он был тут из-за девушки. Следовало сразу догадаться.

Мне стоило усилий ничем не выдать, что меня это задевает.

– Кейтлин. Или Катарин. Как-то так, – Кори поднялся. – Ладно, дамы, мне пора. Увидимся!

Отсалютовав нам, он удалился.

– Болван, – усмехнулась Лиса, покачав головой вслед брату.

Я поднесла бутылку с водой ко рту и сделала глоток, пытаясь смыть горький привкус ревности. Есть мне перехотелось.

Какое мне дело до того, с кем он встречается? А если быть точнее – спит.

– Ты в порядке?

Неужели по мне так заметно, что я расстроена?

Я кивнула, сделав попытку улыбнуться.

– Всё нормально. А что? Думаешь, меня трогает, что он проводит время с другими девчонками? Мы только друзья, ты сама слышала.

– Ну да, вы отличные друзья. Друзья, между которыми нет никакого сексуального напряжения, – со скепсисом в голосе протянула она.

– Вообще-то и правда нет. Да, сначала в самом деле что-то было, но сейчас это прошло. Он ничего такого не делает, не даёт повода.

– Кажется, ты расстроена этим, – не сдержала улыбку Лиса.

– Я в порядке. Мои отношения с Эндрю только закончились, и каким бы красавчиком ни был твой брат, я ещё не готова.

Я лукавила. На удивление, я довольно быстро оправилась от разрыва с Эндрю и всё реже о нём думала. О гулящем брате своей подруги я думала куда чаще.

– Я была бы безумно счастлива, если бы мой брат и моя подруга влюбились друг в друга. Это было бы классно, но…

– Я знаю, что он не такой, – остановила я Лису, не желая в очередной раз слышать о пороках её брата. – Знаю, что если позволю ему, то он разобьёт мне сердце. Но я ему не позволю. Ничего не будет, – заверила я, почти и сама в это веря.

Кори

– Ты уже поздоровался с Геллерами? Джессика получила стипендию в университете Брауна, – восторженный взгляд отца был направлен на девушку – дочь его приятеля Билла Геллера.

Она и моя мать разговаривали на другом конце комнаты.

Когда я был помладше, наша семья и семейство Геллеров часто проводили отпуска вместе. На