Вит: мои ангелы

Глава 1

Однажды вычеркнув из жизни

все то, что делал не любя,

ты неожиданно встречаешь

себя.

*народная мудрость с легким налетом пафоса

– Что скажешь? – я покосился на помощника, вместе со мной с любопытством разглядывающего облезлый фасад старинного здания в историческом центре неприметного городишки в паре дней пути от столицы человеческого королевства.

– Хрень полная, – усмехнулся Бертаут – такой же как я, невысокий, но молодой и лысый мужчина. – Вы как туда подниматься будете?

– Так же, как и все остальные – пешком, – я запрокинул голову, прикидывая высоту.

Возможно, я погорячился, но в данной точке времени и пространства это был единственный особняк, построенный на месте наших древних святилищ.

– Ладно, нас с вами не жалко, – помощник, прищурившись, с улыбкой посмотрел на меня. – А девчонки? У них же каблуки и все такое…

– А ты магию совсем не чувствуешь?

Он принюхался. Смышленый парень был последним представителем древней расы бессмертных, созданной Игроком еще в начале времен, и им же уничтоженной. Мы тогда не особенно задумывались о продолжительности жизни наших творений. Пока тестировали, балансировали, придумывали условия… многое приходилось уничтожать вручную.

Бертаут оказался живучим и везучим. Судья предложил его оставить. За тысячи лет выяснилось, что он вдобавок умный и любопытный – сменив бесчисленное количество человеческих профессий, бессмертный продолжал странствовать по миру, ища что-то новое. И я решил предложить ему работу.

– Очень странный Дар, – фыркнул он. – На ваш похож, но другой.

– Вот именно, – хмыкнул я. – Это Дар Судьи, здесь он жил в начале времен.

Помощник присвистнул. Мы искали офис уже несколько лет. В окрестностях Тарран-кариса, столицы эльфийского Леса, была пара подходящих мест. Вот только одно из них было уже занято Верховным Жрецом под личную резиденцию, а второе – слишком близко ко дворцу Правителя.

Мне же хотелось максимально затеряться. Идея незаметно поддерживать баланс мира изнутри принадлежала Селене.

***

– Однажды мне придется покинуть этот мир, – за вечерним кофе с сигаретой задумчиво проговорила жена. – Не качай головой, ты не сможешь вечно поддерживать мою жизнь, да оно и не надо. Но я хочу быть уверена, что и через сто, и через тысячу лет влюбленные будут провожать закаты, придумывать, на что похожи облака в полдень и считать звезды в полночь… Как мы с тобой.

Она переплела свои тонкие пальцы с моими, а я, уже в который раз за миллионы вечностей, обалдел, какая потрясающая женщина когда-то согласилась стать моей женой!

Много веков назад я увидел Жрицу в Храме Ночи, и уже не смог уйти оттуда без нее. В то время она была замужем за богом Солнца, которому поклонялись люди в тех краях, но моя настойчивость не могла не покорить ее сердце. Несколько лет спустя ее супруг, снимая с Сел обязательства, признался: «Ты честно победил, а она достойна лучшего. Сделай ее счастливой, Вит!»

И я подарил ей крылья.

– Сел, я… – я откашлялся, завороженный ее взглядом. – Обещаю, я сохраню этот мир, чтобы ты могла сюда вернуться, когда захочешь.

– Одному тебе будет тяжело, – она затушила сигарету в пепельнице и сделала глоток почти остывшего кофе.

– У меня есть Бертаут, – возразил я. – И ты.

– Да, – согласилась Жрица Ночи. – Пока я есть. Но этого мало. Помнишь же, что было, когда вторглись эльфы?

Я помнил. Мы могли их уничтожить – свой мир они раскачали так, что тот просто рухнул, а демиурги сказали, что спасать там нечего и оставили его своей судьбе. Но в эльфах оказалось достаточно сильное светлое начало, чтобы уравновесить созданных нами демонов, и я решил понаблюдать, чем все закончится.

– Ну вот, – продолжила свою мысль моя потрясающая жена. – Тебе нужна такая команда, которая сможет поддерживать внутренний баланс незаметно…

– Предлагаешь, взять на работу людей? – с усмешкой поинтересовался я, но по серьезному лицу Сел понял, что именно это она и имеет ввиду.

– Вит, солнце мое, – она коварно перебралась ко мне на колени, укрывая крыльями. – Не обязательно только людей. Ведь есть еще оборотни, демоны, вампиры. Эльфы, наконец. По-моему, они неплохо прижились…

– Точно, сами прижились, – хмыкнул я, лаская ее спину под короткой футболкой, потихоньку подбираясь к основанию крыльев. – А не ты ли, любовь моя, уговаривала сделать что-нибудь, чтобы Мать Природа приняла этих пришельцев?

– Ну, я, – мурлыкнула Селена. – Но, согласись, хорошо получилось?

– Неплохо, – согласился я. – Стоило только поставить их в жесткие условия взаимодействия с другими расами, укоротить жизнь и подключить к общей магической сети… И все равно, сколько они там с демонами воевали?

– Долго, – вздохнула она. – Мы чуть Властелина Бездны не лишились!

– Честно говоря, мой недосмотр – недооценил сопляка Миравидаля, – я покачал головой, вспомнив, как в нашей гостиной соткался из языков демонического огня бледный до синевы Леракаас Адьяр и, задыхаясь, попросил о помощи.

– До тех пор, пока смертные способны тебя удивлять, у мира есть шанс, – с усмешкой согласилась она. – Хотя, надо признать, меняются они все равно очень быстро…

Гипотетически, эта вселенная давно уже могла существовать автономно, но нам было интересно за ней наблюдать. Почти как за облаками.

***

И вот теперь мы стояли с Бертаутом напротив старинного особняка и решали, насколько он подойдет в качестве оплота безопасности мира.

– Пойдемте хоть посмотрим, что там внутри, – предложил помощник, пропуская меня внутрь.

Бесконечная мраморная лестница на четвертый этаж мне понравилась сразу. Селена давно говорила про необходимость физических нагрузок, да я и сам это понимал. Тяжелее всех, наверное, придется Махе – она терпеть не могла высоту. Природнице перевалило за триста, она была молода и прекрасна, ее способности и техники владения Даром иногда удивляли даже меня, но внуки уже требовали внимания боевой бабули.

Маха была одной из первых моих девочек. Ее предыдущая работа приносила ведьме больше ощущения собственной важности, чем золота, поэтому, когда я предложил ей перейти ко мне, и сочетать эти два важных параметра, она согласилась с радостью. В отличие от многих людей с Даром, у нее была семья, которую нужно было не только любить, но и кормить. Ее муж был просто любящим отличным парнем, хоть и эльфом, и очень переживающим, когда Маха подолгу пропадала на задании.

Тогда-то я и озадачился созданием артефактов, которые бы позволили ведьмам быть на связи со мной и с теми, кому они дороги. Но использование магических предметов было недоступно людям без Дара, поэтому пришлось дождаться, когда люди изобретут свои телефоны и усилить уже их.

Думаю, именно отсутствие магических способностей у большинства людей так здорово влияло на развитие технологий, которые позволяли подчинить себе все те же природные силы, что и у одаренных, но как-то очень по-своему. Меня восхищали города, которые они строили, и устройства, которые придумывали, чтобы компенсировать отсутствие Дара…

Когда твои творения внезапно начинают жить своей жизнью, это невероятно интересно! Впрочем, Игрок и Судья не разделяли моего восторга. «По крайней мере, мы не зря старались, – усмехнулись они на прощание. – Решишь идти дальше – ты знаешь, где нас найти. Будем рады». Они ушли из мира, когда я встретил свою Селену.

Кроме Махи, на меня работали вампирша Нуамаси и темная Элси. Девочки были талантливы, хороши собой и с огромным удовольствием учились всему, что могло помочь расширить их способности…

От размышлений меня отвлек скрип тяжелой железной двери, предупредительно распахнутой Бертаутом.

– Гляньте, мы сможем расширить штат! – восхищенно заметил он, быстро пройдясь по коридору и заглядывая в каждый кабинет.

Я и сам понимал, что если мы наконец-то осядем где-то, мне понадобится секретарь, а с ростом количества заказов – и больше сотрудников.

Точнее, сотрудниц. Потому что в отличие от мужчин, женщины способны на все, и я не раз уже в этом убеждался. Создавая их нежными и красивыми, умными и сильными духом, мы совсем не ожидали, что многие из них научатся пользоваться своими качествами и Даром куда лучше мужчин. И моя Селена была лучшим примером!

Поэтому и девочек я выбирал таких же – хитрых, умных, решительных и могущественных. Их стервозность и жесткость в работе мне нравились не меньше, чем влюбленные улыбки и восхищенные взгляды на каждой планерке. Жаль, что с той земляной крошкой, Ренесми, не получилось… но это – вопрос времени, я ее еще найду.

А пока мои красавицы будут устраиваться на новом месте, мы с Сел позагораем на морском побережье…

Мы шли с Селеной по узкой южной улочке, спускающейся к морю, когда я почувствовал магический вакуум. Абсолютную магическую пустоту. А ведь даже люди без Дара несли в себе часть общей мировой энергии, не говоря о других расах! Сел вопросительно покосилась на меня.

– Что-то интересное?

Выходит, не показалось.

– Очень на это надеюсь, – азартно улыбнулся я. – Пошли глянем!

Если люди с Даром появились в этом мире вполне естественным образом – в определенный момент мы оплели и насквозь пронизали его энергетической сетью, чтобы наше творение банально не развалилось, антимаги были идеей Игрока. По его задумке, стихийно проявляющийся Дар, способный перекрыть любой другой, должен был держать в тонусе остальных магов, но… Если где-то что-то может пойти не так, оно непременно пойдет.

Судья предполагал, что ничем хорошим (для антимагов, разумеется) это не закончится, так и получилось. Их истребили практически полностью за несколько столетий, причем, настолько качественно, что они даже рождаться перестали.

В гадальной лавке, куда привело меня чутье, сидела невысокая, светловолосая ведьма с глазами человека, которого жизнь не просто потрепала, а изрядно пожевала и выплюнула, сочтя непригодным в пищу.

– Погадаешь мне, малыш? – я аккуратно опустил на стол мешочек золота, осматриваясь и незаметно сканируя девочку.

Ого! Очень сильный антимаг! К тому же, давно скрывается… даже не факт, что она и в самом деле выглядит так, как я ее сейчас вижу. Скорее всего, какой-то артефакт, но у эльфов давно уже были разработаны и неплохие маскировочные заклинания.

А вот окружающая обстановка слишком хорошо располагала к доверию, чтобы это была случайность. Похоже, девочка еще интереснее, чем я предположил на первый взгляд, и дело не только в ее уникальном Даре. Кажется, кто-то получил профильное психологическое образование и вовсю использовал свои знания.

Пока я прикидывал, как не спугнуть магессу, она сделала первый ход:

– А что вам гадать? У вас, вроде, и так… благодать!

Я с восхищенной улыбкой обернулся к Сел.

– Представляешь, мне первый раз в жизни отказывают на основании такой потрясающей причины! – с усмешкой пожаловался я жене.

– А что я сделаю, милый? – пожала плечами Селена. – Девочка-то права!

– Ты же тоже чувствуешь, что это не просто девочка? – прищурился я и, когда она кивнула, снова посмотрел на таинственную магессу. – От кого ты прячешься здесь, малыш?

На всякий случай попробовал успокоить ее, добавив в общую атмосферу комнаты доверия, но в глазах девчонки мелькнули насмешливые искорки. Лекс, зараза! Додумался наградить свои творения невосприимчивостью даже к нашему воздействию.

Похоже, и Селену заинтересовал этот феномен, она тоже попробовала просканировать сидящую за столом ведьму. Она нас совсем не боялась, спокойно встретившись взглядом с моей жрицей.

– Мы не причиним тебе зла, – тепло улыбнулась Сел. – Если не захочешь нас выслушать, мы просто уйдем, но у Вита есть для тебя хорошая работа.

– Так вы все-таки не случайные гости, – с какой-то затаенной горечью вздохнула гадалка.

– Не совсем, – покачал головой я. – Мы проходили мимо случайно, когда я тебя почувствовал. В ближайшее время я планирую расширить штат своих сотрудниц и мне может пригодится хороший надежный психолог. Антимаг на эту роль подойдет идеально. Никогда не хотела попробовать?

Она криво улыбнулась:

– Не слишком ли высокие требования для штатного психолога?

– Мои девочки, – пояснил я, радуясь про себя, что антимаг все-таки пошла на контакт, – чрезвычайно одаренные магессы с очень непростыми характерами. Они способны задурить голову практически любому…

– Стесняюсь спросить, чем вы занимаетесь, – окончательно расслабилась и повеселела ведьма с уникальным Даром.

Я протянул ей визитку с одним-единственным словом, написанным завитушчатым почерком:

– Мы решаем задачи, которые решить невозможно.

– И как успехи? – антимаг покрутила в руках визитку.

– Как говорят девочки, работа у нас интересная, но нервная, – усмехнулся я в ответ. – Поэтому они веселые, но злые. Как тебя зовут-то, красавица?

– Мирра, – задумчиво побарабанила пальцами по столу девочка.

– Тогда до встречи, Мирра, – я поднялся. – Когда примешь решение, активируй телепорт вот так…

Я показал каким образом это сделать, проведя по срезам особым образом, и обняв Селену, покинул лавку.

– Как думаешь, она придет? – заговорщическим шепотом поинтересовалась жена. – Мы не слишком ее напугали?

– Ее? – усмехнулся я, смахивая со лба пот. – Да я сам, как в Бездну спустился! Если эта Мирра и не последний антимаг, то следующего мы точно будем искать до старости. Причем, до моей… А никого другого на этом месте я уже не представляю.

– Девочкам так тяжко приходится?

– По-разному, Сел… Очень по-разному. И не всегда я настолько свободен, чтобы успеть им помочь.

А еще через неделю в моем новом, только отремонтированном кабинете открылся телепорт, из которого вышла невысокая рыжая магесса с внимательным взглядом шоколадных глаз.

Приятно оказаться правым, особенно, насчет антимага – маскировка у нее была очень достойная. Мы обговорили все условия, в том числе, ее право на частную практику и конфиденциальность клиентов, а потом я вызвал Бертаута, передав новую сотрудницу его заботам.

Окончательно Мирра переехала с юга спустя еще пару недель, и сразу поступила в университет для получения более углубленного образования. Что-то мне подсказывает, что в ближайшие века у нее будет много, очень много работы.

– Красавицы мои! Ну что, с переездом нас? – я широко улыбнулся своему цветнику.

– Надолго ли, Шеф? – скептически хмыкнула Маха.

Элси и Нуамаси солидарно приподняли брови. За тридцать лет мы меняли место дислокации офиса раз восемь, а то и больше, но теперь, мои дорогие, наконец-то наши переезды закончены. Я нашел то, что искал, осталось как следует укрепить здесь все защитными артефактами и заклинаниями.

Наймом физической внешней охраны Бертаут уже занялся, а заказов у нас и до этого хватало. Просто найти было сложнее…

– Думаю, да, – уверенно кивнул я, закуривая. – Малыши мои, в ближайшее время нас ждет много изменений, в первую очередь, в штатном расписании. Я помню, что Маха просила светлую для заданий у эльфов, и про лекаря тоже помню… Если есть еще пожелания, пишите, поставлю Бертауту задачу. А пока у нас прибавление. Мирра – лучший специалист в своей области, согласилась стать нашим штатным психологом. Она приступает со следующей недели, но сильно ее пока не дергайте, ей нужно порешать профессиональные вопросы…

Язвительная Нуамаси открыла рот для очередной колкости, как в дверь кабинета постучали.

– Вит, – в дверь просунулась лысая голова Бертаута. – Я, кажется, нашел вам секретаря! Одна моя хорошая знакомая, магесса с бытовым Даром, ищет спокойную стабильную работу.

– Надежная? – приподнял брови я.

– Как скала, – фыркнул он. – Так когда ей назначить собеседование?

– Ого! – усмехнулась темная Элси. – Похоже, мы тут и в самом деле надолго!

– Берт, а она вкусссненькая? – хихикнула вампирша.

– Аппетитная, – хмыкнул мой помощник. – Так что, Шеф?

– Давай на завтра, – пряча улыбку, записал я в ежедневник. – Как ее зовут?

Девочки, как всегда, в своем репертуаре! Но Мирра ничего, держится. Тонкая улыбка и задумчивый взгляд, незаметно сканирует каждую.

– Линда, – Бертаут скрылся за дверью.

Глава 2

Когда захлопнулась ловушка,

я стал метаться и кричать.

Но в паспорте уже стояла

печать.

*устное народное творчество

– Селеночка, любовь моя, ты просто не представляешь, как мне сказочно повезло!

Жена насмешливо-недоверчиво вскинула брови:

– Солнышко мое, тебе – повезло? Как ты вообще с таким серьезным видом эти два слова рядом ставить умудряешься…

– Не знаю, – расхохотался я, подхватывая жену в объятия. – Но ты бы видела, какую бурную деятельность развила в новом офисе эта девочка, Линда! Все-таки бытовой Дар оказался отличной идеей! А еще она на полном серьезе взялась за приведение в порядок документооборота…

Я тяжело опустился на диван в гостиной, вытягивая ноги, и похлопал рядом с собой. Сел скользнула ко мне поближе, доверчиво прижимаясь к плечу, и приготовилась слушать.

***

– Девочки мои, позвольте представить вам Линду, моего секретаря, – я обвел внимательным взглядом своих красоток, расположившихся за столом переговоров, слишком длинном для четверых.

То есть уже пятерых. Я покосился на спокойно стоящую рядом со мной магессу. Невысокая, ухоженная, уверенная в себе и точно знающая, чего хочет. На собеседовании она задавала только четкие вопросы по существу, а под конец вместо ставшего привычным вопроса "Кто вы такой?", спокойно заявила:

– Я не чувствую вас своим Даром, но доверяю Бертауту, а значит, и вам. Надеюсь, на взаимность.

Я оценил, и с усмешкой подумал, что такая быстро построит мой цветник… Независимо от его размеров.

Главное, донести до Нуамаси, насколько новые девочки – ценные сотрудники, с усмешкой подумал я, заметив, как глаза вампирши то и дело подсвечивают красным (ведь наверняка попытается подзакусить психологом или секретарем). В том, что остальные ведьмы не представляют для новеньких опасности, я не сомневался. По крайней мере, в физическом смысле – точно.

– Я буду решать все текущие офисные вопросы, – сразу обозначила она свои обязанности. – Если вам что-то понадобится на время выездных командировок, тоже обращайтесь ко мне. В остальном, я запомнила каждую из вас, а сила моего Дара в большинстве случаев позволит отследить ваше местонахождение и текущие потребности.

Темная Элси недоверчиво хмыкнула:

– "Я вас запомнила" звучит куда более зловеще, чем "Я вас не забуду". Не слишком ли смелое заявление?

– У нас же тоже есть зубки, – широко оскалилась Нуамаси.

А Маха, переглянувшись с Миррой, сочувственно кивнула:

– Нелегко тебе будет, детка…

– У меня дома трехлетка с огненным Даром, – слегка приподняв брови, Линда впервые за время нашего знакомства улыбнулась. – Проверьте, в этой жизни меня мало что может испугать по-настоящему…

Мои ведьмы замерли с выражением потустороннего ужаса на лицах. Первой в себя пришла природница, у которой уже были внуки:

– Кхм… извини, дорогая, ты отлично выглядишь для подобного… жизненного опыта. Я в свое время… гм… а ведь мои дети даже Дар толком не унаследовали!

– Мой супруг тоже бытовой маг, – скупо поделилась личной информацией Линда. – У Гио Дар проявился стихийно, от прапрабабки…

– Ну, ты это, – наконец, отмерла вампирша. – Не обижайся, я пошутила…

– Выбирай себе место, – добавила Элси.

А я с интересом наблюдал за Миррой. Коллектив у нас был пока маленький и сплоченный, несмотря на противоположную природу Дара. За время совместной работы девочки поняли, что если по отдельности они могут очень многое, то вместе – практически все. Впрочем, реакция "темной стороны" была совершенно предсказуема. Маха, тоже вполне ожидаемо, поддержала новенькую, а вот наш штатный психолог…

Мирра молча кивнула Линде, спокойно глядя ей в глаза. Спустя мгновение, которое остальные даже не заметили, секретарь выдохнула и устроилась за столом справа от меня.

Я довольно усмехнулся. Самое непредсказуемое знакомство состоялось.

Калибруя уже созданный мир, мы с Игроком спорили до хрипоты, стоит ли открывать сущность его антимагов хотя бы тем, у кого бытовой Дар. В итоге Судья предложил компромисс: Лекс соглашается с тем, что сильно одаренные смогут их видеть, а я иду на уступку, добавляя им в естественную защиту компонент, который позволит жить, как обычным людям без Дара вообще.

Вероятность того, что условно-последний антимаг встретит кого-нибудь вроде Линды, была не слишком велика, но в память о своем соратнике и друге, я решил присмотреть за этой встречей лично.

Линда сразу поняла, кто перед ней, а Мирра молча позволила ей это сделать. В этот момент я понял, что именно такое доверие хочу видеть между своими девочками. Да-да, с течением времени женщины, наделенные Даром, стали очень самостоятельными и независимыми, но… нет ничего невозможного, если хорошенько подумать и подготовить обстоятельства.

– Шеф, мы подготовили список недостающих специалистов, – прервала мои размышления Элси. – Или его тоже теперь… через Линду передавать?

Ехидство в голосе она скрывала тщательно, только вот не от меня же! М-да, работы с коллективом предстояло много.

– Давай, дорогая, посмотрю, – ласково улыбнулся я, смягчая возникшую в кабинете атмосферу настороженности.

В списке, помимо светлой, значились огневичка, некромантка, водная, земляная и воздушная магессы, а также травница, лекарка и даже артефактор. Умницы мои, глобально мыслят!

А ниже, острым мелким почерком с обратным наклоном была сделана приписка: "Вит, природница вам тоже понадобится. Я хочу уйти на покой, но мне важно убедиться, что передаю вас в надежные руки".

Я с благодарностью посмотрел на Маху и прикрыл глаза. Такая преданность и ответственность однозначно достойны награды…

***

– Малыш, я отпустил Бертаута в отпуск с двойными премиальными… Линда того стоит!

– Как же я за тебя рада, – мурлыкнула самая прекрасная ведьма во вселенной, заглядывая мне в глаза. – Водную должность можно предложить Мартине Вернаже́. Помнишь, ее?

– Конечно, Веранже́ – магесса человеческого короля, еще его отцу служила, – кивнул я, припомнив невысокую бледную женщину с удивительными ярко-синими глазами. – Хороший, крепкий Дар, надежная позиция при дворе.

– Ну так пусть Лимен ее проверит, и, если там все в порядке, предложи ей. Хочешь, даже я с ней поговорю?

Лимен, старый пронырливый земляной маг, возглавлял службу безопасности королевства уже больше пяти веков. Бессменного, а большинство людей считали, что бессмертного, главу в период объединения мелких королевств, я порекомендовал молодому амбициозному предку текущего человеческого правителя. С тех пор маг вполне успешно работал на меня и на периодически меняющихся королей, помогая им укреплять государство, усмирять волнения и направляя ко мне в особо сложных ситуациях. Но второй человек при дворе мне точно не помешает – королевство давно обзавелось магическим советом, в который совсем недавно попросился некромант.

Собственно, недавно закончившаяся (не без участия моих девочек) Война Магов и сподвигла меня на серьезную организацию своей наблюдательской деятельности. Вот стоило только отлучиться в гости в соседнюю вселенную, как тут началось! Хорошо, что вовремя вернулись…

Селена бы расстроилась, если бы наш мир сам себя уничтожил. В конце концов, она была его дочерью и неотъемлемой частью. Однажды, когда мы только-только поженились (конечно, по законам ее народа, мне-то какая разница – главное, чтобы Сел было хорошо и спокойно), я предложил ей создать новый, но… выяснилось, что самые прекрасные женщины в мире умеют ругаться не хуже демиургов, которых в своих хрониках называли драконами.

– Хм… Кстати, об огненной магессе, – я покосился на супругу. – Лимен говорил, у приставов появилась новая девочка. Сможешь взглянуть и на нее? Старик говорит, что с этой огневичкой что-то не то, хотя биография чистая. Отец то ли погиб, то ли неизвестен, мать – учительница в школе для детей с огненным Даром в каком-то захолустье Огненных земель. Сама девчонка – сильная магесса, ни в чем слишком предосудительном замечена не была, кроме…

– Неужели прям ничего не было? – заинтересованно прищурилась Селена.

– Замечена не была, – ответил я понимающей улыбкой. – Какая ты у меня умница, любовь моя!

Я восхищенно посмотрел на жену. Она села, заключая меня в объятия… Да, ребят, этот мир однозначно стоило создать! – в который раз мысленно обратился я к Игроку и Судье.

– Давай вводные, познакомлюсь я с этой… разумной огневичкой… – посмеиваясь, пробормотала Сел между поцелуями.

– Ирма СолСотидер, – с трудом вспомнил я, прижимая к себе любимую ведьму. – Рядовой пристав… отдела ликвидации… преступников с Даром…

Хорошо, когда тебя ждут, хуже – когда поджидают.

– Шеф, мне девочки сказали, что все их отчеты по заданиям хранятся у вас в архиве, – Линда выглянула из приемной на лязг тяжелой железной двери. – У меня будет к нему доступ?

Подъем на четвертый этаж дался нелегко, но я героически улыбнулся, пытаясь отдышаться, и кивнул.

– Линда, друг, ну нельзя же набрасываться на человека с работой так резко! – я прошелся по коридору мимо пока еще пустующих кабинетов.

Совсем скоро их займут новые ведьмы… Какими они будут? Пока я знал, что боевые единицы нужны срочно – Война Магов слишком наглядно показала, что каким бы крепким ни был фундамент мира, кто-нибудь обязательно захочет проверить его на прочность.

Если эта Ирма нам подойдет, вопрос со стихийными магессами будет практически закрыт. Насчет Мартины я не сомневался – давно уже знакомы, да и пару раз передавал ей задания в столице.

Одаренную землей девочку я присмотрел еще пару сотен лет назад, но сразу договориться с ее отцом не получилось, а во время очередной турбулентности мира, когда принадлежавшие ему территории были присоединены к общему человеческому королевству, малышка затерялась. Не страшно, найдется… такой, как Ренесми сложно жить незаметно – слишком яркий Дар и длинный язык.

Я с любовью подумал о Селене – прекраснейшей представительницы этого удивительного типажа женщин. Вечное существование прекрасно только тогда, когда рядом есть кто-то, способный тебя удивлять, восхищать, поражать… Властелин Бездны, воплощение огненной стихии этого мира, каждый раз со мной соглашался и дико завидовал. Хотя сам еще в начале времен выбрал себе в пару такую демонессу, что до сих пор забыть не может!

Тогда-то я и оценил таких – ярких, умных, красивых, эффектных. С ними всегда есть о чем и поговорить, и помолчать. Опять же, зависть других мужиков греет душу, а ничто человеческое не чуждо даже демиургам. Ну и работать, конечно, с такими женщинами одно удовольствие – никогда не знаешь, что они отмочат или отожгут в следующий момент!

По сути, мне осталось только решить вопрос с воздушницей. Жаль, что демонессам подвластен только огненный Дар, было бы интересно. Впрочем, ничто не мешает связаться с Лером, правой рукой Властелина, и уточнить, нет ли у него кого-нибудь на примете. Он же как раз сейчас порядок в Подземном Городе наводит, вдруг повезет…

– Вит, вы серьезно? – голос Линды отвлек меня от размышлений.

Я недоуменно посмотрел на секретаря.

– Коньяк с утра пораньше?!

– Ну, так кофе же ты мне не несешь, – фыркнул я.

Надо же, сам не заметил, как материализовал бокал… кажется, у нас давно не было праздников, пора исправляться.

– Три ложки сахара, – усмехнулся я в прямую недовольную спину секретаря.

Еще через месяц я засомневался в том, что бытовой Дар – такое уж благо. Линда построила остальных ведьм так быстро и четко, что Мирра тактично попросила снять ей отдельный рабочий кабинет в городе и позволить работать вне офиса. Официально озвученная причина была, конечно, конфиденциальность, но я подозревал, что антимагу не очень комфортно рядом с теми, кто в курсе ее тайны.

Второй звоночек прозвучал, когда Нуамаси принесла сразу три аккуратно оформленных отчета, которые должна была сделать несколько месяцев назад. Тогда мне было некогда с ними разбираться, а то, что вампирша сработала безупречно, я знал и без этого.

Сама система отчетов существовала не потому, что я не доверял своим ведьмам. Она служила базой данных и архивом для самих девочек. Хранить в памяти все подробности каждого дела им было не по силам, да и какая необходимость, если можно все записать. Тем более, что люди без Дара не так давно изобрели компьютеры, которые нам требовалось лишь слегка усовершенствовать с помощью артефактов.

– Вит, а эта Линда, – тихо спросила вампирша, прежде, чем покинуть мой кабинет. – Она точно человек?..

– Точно, – обнял я взглядом невысокую брюнетку с темными глазами. – Уж тебе ли сомневаться.

– В том-то и дело! – трагичным шепотом воскликнула Нуамаси. – Она выглядит, как человек, пахнет, как человек, даже на вкус…

На скулах вампирши выступили красные пятна, а я не сдержал смешка – ее пытливый ум время от времени порождал идеи крайне опасных эмпирических исследований. И попробовать укусить Линду была явно одной из них.

– И знаете, что она сделала? – я приготовился выслушать уж совсем страшную историю. – Она на меня та-а-ак внимательно посмотрела, и та-а-ак напомнила о недодел… не сданных отчетах, что я не поняла, как оказалась в своем кабинете!

Архив, к слову, был приведен в порядок в рекордные сроки, заявки на работу девочек поступали стабильно, а счет нашей секретной организации в королевском банке рос изо дня в день. Но что-то во всем этом было… рутинное и скучное.

– Селеночка, любовь моя, кажется, я породил монстра! – глотая смех, пожаловался я жене, вернувшись домой после очередного скучнейшего, но очень продуктивного трудового дня. – Отгадай с трех попыток, чем я не доволен!

– Что-то пошло не так, как ты хотел?

Я помотал головой, а жена задумчиво приподняла бровь, пряча улыбку:

– Что-то пошло слишком так, как ты хотел?

– А новости разносятся быстро, – я небрежно бросил портфель на обувную полку и обнял Сел. – Линда потрясающе справляется со всем, за что берется, но лишает всю нашу работу куража!

– Я могу ее… развоплотить! Не хочешь, нет? – я покачал головой. – Угу… может, лишить ее Дара? Я могу, если она превышает свои полномочия… тоже не то… Хм… Погрозить пальцем и поставить в угол? Я слышала, у людей это наказание все еще в ходу.

Я уже откровенно смеялся, потому что под ехидные рассуждения Селены начал формироваться очень изящный план "Б".

– То есть, получается, что она делает все, чтобы девчонки работали с комфортом, а тебе не нравится. Может, это тебя нужно в угол, а?

– Есть встречное предложение, – хмыкнул я, нащупывая одной рукой ключи от машины в кармане, а другой – идеальный зад этой восхитительной женщины. – Никаких углов и вообще замкнутых пространств и рамок. Поехали покатаемся, там закат сегодня красивый показывают…

– Линда, солнышко, зайди ко мне, – на следующий же день попросил я.

На столе, напротив ее места, ведьму ждал бокал шампанского и нарезка фруктов.

– Есть повод? – дежурно улыбнулась она, но мне нужно было другое.

– Конечно, – кивнул я, придвигая пепельницу и закуривая. – Ты – самое большое чудо, случившееся с нами за последние десятки лет. И больше всего я хочу создать такой коллектив, где каждая из вас будет это знать не просто потому что я так сказал, а на уровне ауры…

Линда непонимающе приподняла бровь.

– Малыш, послушай меня, – я прямо посмотрел ей в глаза. – Мне не важно, как и когда вы выполняете свою работу, мне важно, чтобы она была сделана. Как показала практика, это лучше всего получается, когда люди доверяют друг другу, поэтому расслабься… Я понимаю, что поднять работу такого подразделения – задача не из легких, но ты уже здесь, ты уже моя девочка, и никто и никогда у тебя этого не отнимет. И я сделаю все, чтобы вам было хорошо. Каждой из вас я гарантирую полную безопасность и свободу выбора, если вдруг решишь, что тебе это не подходит…

Магесса поджала губы, о чем-то размышляя, медленно выдохнула и, наконец-то, улыбнулась нормальной искренней улыбкой:

– Вит, работать в таком формате мне еще не приходилось, но… я вас поняла, – она приподняла бокал и сделала глоток. – Я постараюсь не сильно третировать девочек.

Мы говорили еще долго о планах, идеях и вариантах, а уходя, она кивнула на мой компьютер:

– У вас в личных сообщениях досье на должность штатного некроманта. Лимен с утра прислал десять подходящих, я выбрала троих, но думаю, стоит начать с Кайеллы Эрихто́.

– Почему? – заинтересовался я.

Фамилия была известная в определенных кругах, но вряд ли к ним принадлежала моя секретарь.

– Интуиция, – пожала плечами Линда.

Глава 3

Чтобы жить без страха,

горя и забот,

приходи работать

к нам на спиртзавод.

*Nовый

Интуиция не подвела ни меня, ни Линду. Кайелла Эрихто́ оказалась именно той, кто был мне нужен – возможно, единственной оставшейся в живых Повелительницей смерти, прирожденной некроманткой. А Ирма СолСотидер – вообще правнучкой Властелина Бездны Алосера, внучкой его любимой дочери Алиши!

Так началась история моих ангелов…

Семь прекрасных женщин. Умных, талантливых, характерных. У каждой свой Дар и своя история. И свои задачи. И свои задания. Прекрасное начало коллекции…

Чтобы защитить своих ведьм, я разработал для каждой уникальный личный щит. А чтобы каждая из них могла защитить себя самостоятельно, учил, опекал, ставил невыполнимые, на первый взгляд, задачи.

– Девочки, – разливая шампанское по высоким бокалам, доверительно открывал я им тайны мироздания. – Никогда не бойтесь ставить себе цели выше собственных возможностей. Вы не знаете, где на самом деле их границы, а если не попробуете, то и не узнаете.

– Шеф, но ведь есть определенные правила, – робко уточняет стажерка Рада.

Новая девочка, исполнительная, талантливая, но чем-то она мне неуловимо не нравилась. Что-то грызло внутри, а поделиться было уже не с кем…

***

Моя обожаемая жена, моя совершенная Жрица Ночи Селена покинула этот мир, устав от переменчивости и суеты.

– Любовь моя, я всего лишь человек, и я безмерно устала, – обнимая меня на прощание своими крыльями, прошептала она. – Я буду ждать тебя столько, сколько будет нужно. Сохрани наш мир, передай его в надежные руки и возвращайся домой…

Я знал, что однажды это произойдет. Но в начале времен мы с Игроком и Судьей даже предположить не могли ничего подобного, вот и не предусмотрели… Пришлось неслабо импровизировать. Я перенес наш дом за пределы текущего времени и существующего пространства, чтобы однажды вернуться.

– Ты не успеешь соскучиться, – улыбнулся я ей в губы.

– Но ты успеешь, – сразу поняла она мою хитрость. – А этого вполне достаточно, чтобы я ждала тебя с нетерпением, даже если за время твоего отсутствия я выпью только одну чашку кофе…

Мы молча выкурили по сигарете, глядя в Бездну сквозь распахнутое окно.

– Я люблю тебя, Сел. Ты – моя вселенная.

– И я тебя люблю, Вит. Пойти за тобой, став твоей женой, было… страшновато, но я ни о чем не жалею. И счастлива, что решилась.

– Я скоро вернусь.

– Не знаю, сколько тебе понадобится времени, но пообещай, что не будешь грустить.

– Я никогда не обещаю того, чего не могу выполнить, – постарался не слишком грустно улыбнуться я, открывая телепорт, переливающийся всеми цветами радуги.

***

– Правила? – усмехнулся я, глядя в серо-голубые глаза светлой. – Какие? Кем установленные? Для кого и с какой целью?

– Дурацкие? – фыркнула Нуамаси, подхватывая бокал.

Я поощрительно кивнул вампирше и перевел взгляд на остальных.

– Может, старшими? – предположила Ирма.

Для нее, конечно, во многом так и было – у демонов очень крепки семейные связи, но внутренняя иерархия держится не столько на силе и подчинении ей, сколько на искренней привязанности и любви. Честно говоря, сам не ожидал, что так удачно получится, но, похоже, огненная сущность делала их не только разрушителями, но и позволяла с удовольствием созидать.

– Думаю, правила – это хорошо для тех, кто не осознает своей силы и цели своего существования, – задумчиво протянула Элси, придвигая к себе бокал.

– Согласен, моя умница, – темная часто радовала своим глубоким анализом вопросов, которые я ставил перед ними. – Только вот насколько вы сами не подпадаете под категорию тех, кому правила все-таки необходимы?

Хитро прищурившись, я посмотрел на молчаливую некромантку. Давно заметил, что Кайа редко открывала рот, если была возможность промолчать. Такое поведение для одаренных смертью было нормальным, но какое-то время я думал, что они подружатся с Элси, хотя бы на почве общности природы Дара. Ошибся. Они неплохо работали в связке, но стопроцентного доверия не было. А без него в некоторых случаях просто не обойтись.

Со светлой Радой и то лучше получалось, но тут дело было исключительно в стандартной страховке при уходе за Грань. Поэтому с недавних пор я задумался, что неплохо было бы следующий раз взять на работу кого-нибудь, со схожим характером. Вдруг, ей окажется комфортнее с кем-то молчать, чем говорить.

– Ни на сколько, – буркнула некромантка, с удивлением приподнимая брови, обнаружив в своем бокале вместо игристого белое сухое. – Сами говорите, что границы своих возможностей можно изучать и испытывать до бесконечности. Что же касается целей существования, – она усмехнулась своим мыслям. – Тьма его знает… Был у меня один знакомый тип, лет ему под тысячу, а толку?.. Спросила его как-то, мол, с какой целью ты меня учишь? В чем для тебя смысл этого? Он уверенно так: "Ты мой смысл!" А у самого глаза выше моей груди ни разу не поднимались…

Девчонки понимающе рассмеялась. У каждой таких историй было в достатке, но наличие подобного ухажера у Кайи, кажется, вызвало некоторое удивление.

Я знал, что на момент подписания магического контракта со мной она периодически встречалась с Фалаэлем Омавалиром (тут Лимен был не при чем, я это выяснил по своим каналам) – древним эльфийским некромантом, едва не ставшим исполнением пророчества, оставленного нами перед тем, как официально покинуть этот мир.

С одной стороны, эльфов стоило припугнуть, как следует. С другой – власть над смертью в руках чужаков действительно могла обернуться катастрофой. Поэтому тысячу лет назад лорд Омавалир поклялся на главных эльфийских реликвиях, что на нем его род прервется, но, кажется, он подзабыл на старости лет о своей клятве… Я поставил себе мысленную пометку навестить престарелого ловеласа.

– А как еще можно расширить возможности, ну, кроме регулярных магических тренировок, конечно? – Маха всегда отличалась практичностью и никогда не пренебрегала новыми знаниями.

Что я буду без тебя делать, дорогая моя? – мысленно посокрушался я, протягивая бокал природнице.

– Исходить из того, что сделать нельзя, – фыркнула Линда. – Мой мелкий именно так и делает. Стоит ему только что-то запретить, как он тут же придумает, как это сделать и не получить по заднице!

Девчонки снова расхохотались, а Маха согласно кивнула:

– Кстати, да, мои внучки тоже так делают. С той лишь разницей, что разрушений от них гораздо меньше!

– Предлагаю тост за мелких двигателей нашего личного прогресса, – предложила Ирма, поправляя золотистую челку.

Бокалы звякнули, разговор возобновился.

А спустя несколько недель передо мной сидела коротко стриженная женщина в форме приграничной охраны и высоких армейских ботинках. Скептическое выражение ее лица ясно говорило, что ничего хорошего она от этого собеседования не ждет, несмотря на предложенный высокий оклад, дополненный премиальными и командировочными.

Я догадывался, что это связано с особенностями ее расы, но для меня они не имели ровным счетом никакого значения. Не дождавшись того самого вопроса, оборотень задала его сама:

– И что, даже не поинтересуетесь графиком моих оборотов и трансформаций? – насмешливый, немного охрипший голос и обветренные скулы явно свидетельствовали о том, что она давно и много работает в не самых комфортных условиях.

Но я-то видел, что Гарте просто нужен здоровый сон, забота и уверенность в завтрашнем дне. Эта женщина непременно расцветет той самой неброской, "неправильной" красотой, которая воспринимается не глазами, а внутренним ощущением прекрасного.

Я равнодушно пожал плечами и придвинул пепельницу поближе:

– Гарта, милая, мне совершенно без разницы в кого и когда ты трансформируешься! Главное, чтобы задание было выполнено и, если ты работаешь в связке с кем-то из девочек, чтобы она была уверена, что ты надежно прикрываешь ее спину… Вот и все.

Я развел руками, с удовольствием наблюдая, как теплеют желтоватые волчьи глаза, как из них исчезает настороженность.

– Я понимаю, о чем вы говорите, Вит, – четко кивнула она. – Я же служила…

– Я знаю, малыш. Передай свои документы Линде для оформления, получи у нее аванс и адрес арендованной для тебя квартиры.

Мои ведьмы очень быстро стали самыми востребованными специалистами по решению нерешаемых задач. Поэтому когда ко мне обратились из королевской канцелярии, я даже не удивился. Сам давно приглядывал за активностью странной организации, нанимающей магов на "высокооплачиваемую несложную работу".

Попахивало очередной авантюрой в духе нынешнего главы факультета некромантии Академии магии магистра Гроттернбергского и его приятеля темного Крикерли, который после Войны Магов снова объявился в столице. Но в этот раз Лимен клялся, что оба нарушителя мирового баланса после поражения ведут исключительно добропорядочный образ жизни. Крикерли даже успел жениться и произвести на свет наследника.

Во главе организации стояла светлая, бывшая жена одного из моих любимых подопечных, талантливого темного мальчика, слишком рано потерявшего родителей. Сейчас она называла себя жрицей Светлоликого (тот еще м…к был, еле избавились от этой заразы!) и активно склоняла Дарина к участию в проекте через его друзей – супругов Аргайл.

Что ж, приглядеть за ними все равно не помешает, тем более, что Рада рвалась в столицу, а Кайа, уже несколько раз обмолвилась о своем желании продолжить обучение. Она пока не говорила ничего конкретного, но я подозревал в чем тут дело.

От девочек она знала, что когда началась война, я был в отпуске. Мы с Сел навещали Игрока в его новой вселенной – Лекс нашел себе пару из Наблюдателей и вполне неплохо устроился, взяв лучшие наработки из нашего общего опыта. Впрочем, разумных существ он создавать не стал, а на вопрос, не скучно ли ему, он отвечал, что вдоволь "навеселился", пока мои творения оптом охотились на его любимцев – антимагов.

***

– Может, попозже эволюционирую вон тех, – обнимая свою супругу, признавался он. – Но больше никакой магии, точно тебе говорю! Нервное это дело, пусть так бегают.

Его Милена только загадочно улыбалась. Мы прекрасно поняли друг друга – рано или поздно Игрок возьмется за старое.

Зато вернувшись, я обнаружил, что кое-кто возомнил себя моим конкурентом! Большая часть мира втянута в войну с тварями, созданными чересчур талантливым темным при поддержке такого же умника-некроманта.

К счастью, мои ведьмы уже хорошо умели действовать в ситуациях, когда все вот-вот накроется драным саваном, а распоряжений от руководства не поступает. Принимать самостоятельные решения и брать на себя ответственность за них – первое, чему я их учил и что требовал.

Маха взяла на себя природу, контролируя популяцию перерожденцев, держа ее в определенных пределах. Они просто дохли, превысив определенное количество, а благодаря поддержке Нуамаси, уничтожались самые сильные особи. Элси же работала "в полях", каждый раз опережая этих горе-демиургов. Проходя Путями Тьмы, она оказывалась там, где была нужнее. Иногда возглавляла сопротивление, иногда – зачищала последствия.

Я с удовольствием отметил, насколько широко девочки применяли свои способности. Даже Адьяра припахали, добившись аудиенции у Властелина Бездны! А самого Алосера убедили в необходимости оказать помощь на поверхности. Он отправил свои силы, но исключительно на добровольных началах.

Демоны-целители откликнулись первыми, в основном, чтобы расширить свои знания о других расах, но это все равно заслуживало поощрения. Я чувствовал, что даже лорд Астафорер, личный целитель Властелина, вышел на поверхность. Странно, все сроки его воплощения уже вышли. Интересно, почему он до сих пор не развоплотился? Но, несмотря на это, работал он круглосуточно. Насколько же велика была его сила?..

– Да он же влюблен! – рассмеялась Селена, когда я рассказал ей об этом казусе. – Посмотри повнимательнее, Вит… Девочка-полуэльфийка, его помощница, держит его своей любовью. Пусть их, лет пятьдесят они продержаться, а там уже природа возьмет свое…

Убедившись, что любимая права, я решил закрыть глаза на это маленькое нарушение законов вселенной. В конце концов, и сам был в похожей ситуации, точно зная, что каждый миг любви стоит целой жизни без нее.

***

Магистра Гроттернбергского и Крикерли спасло то, что сразу после войны мне стало просто не до них. Угомонились – и ладно. Создание нормальных условий для работы моим ведьмам, отпуска и премии, организация работы конторы… уход Селены…

Но Кайа, кажется, была уверена, что я не одобрю ее желания учиться у доставившего мне столько хлопот Наставника. Это она зря. Человек, способный столько наворотить в рекордно короткие сроки, вызывал, скорее, интерес, но знакомиться лично пока было некогда.

Когда моя малышка на очередном шабаше отозвала меня покурить наедине, я понял, что она решилась.

– Шеф, я хочу подавать прошение в аспирантуру к магистру Гроттернбергскому, – решительно выпалила Кайелла.

Я задумчиво хмыкнул, затягиваясь сигаретой. Надо придумать что-то, что не позволит гаденышу навредить моей девочке.

– Ты хорошо подготовилась? – спросил я, имея ввиду вовсе не ее способности к некромантии.

– Обижаете! – с облегчением выдохнула моя ведьма. – Я предусмотрела все, что могла предусмотреть! И даже немножко больше…

Она многозначительно двинула бровями. Конечно, я знал, что накануне они с Гартой избавили мир от Огастуса Крикерли, а меня – от необходимости делать это лично.

Оказалось, что мои молчаливые красавицы прекрасно понимают друг друга и без слов. Технично и четко захватить такого матерого г…ка, не дав ему даже шанса нанести ответный удар! А после этого долго и со вкусом выпытывать из него подробности его биографии… Слов нет – молодцы, чистая работа! Я и сам понял, чем они занимаются только потому что Гарта слегка увлеклась, вышла из себя, а Огастус попытался воспользоваться ситуацией. Но новый тип защиты сработал безупречно.

– Прекрасно, дорогая моя, магистерская степень позволит тебе многие двери открывать с ноги, – я усмехнулся, делая очередную затяжку.

А в голове уже складывалась формула заклинания, способного уничтожить самого могущественного некроманта в мире с минимальными затратами резерва окончательно и бесповоротно. Кайа Эрихто́ была для меня бесценна, как и любая из девочек, поэтому каким-то то там умником, пусть даже безмерно одаренным, вполне можно пренебречь.

– Да я и так, вроде бы, не стесняюсь, – уверенно хмыкнула некромантка.

– Не стесняешься, – согласился я, затушив сигарету в пепельнице и еще раз сканируя ауру и резерв своей ведьмы. – А будешь делать это с гордостью и полным правом. Только сначала тебе нужно будет кое-что запомнить. И так крепко, чтобы даже за Гранью и в Междумирье от зубов отлетало…

Я вернулся к своему рабочему столу и быстро набросал формулу на листке для заметок.

– Что это? – Кайа быстро пробежала взглядом мое новое заклинание.

– Это твоя дополнительная страховка, малыш, – ласково улыбнулся я. – На тот случай, если твой личный мир покатится в Бездну.

Она понимающе прищурилась. У некромантов свои отношения со смертью и весьма специфические – друг с другом. Повелительница смерти могла сколько угодно восхищаться своим Наставником, кропотливо и скрупулезно впитывать все знания, которые он дает и с еще большим азартом выведывать те, которыми он делиться не захочет. И при этом я ни на мгновение не усомнился в том, что она применит заклинание абсолютной аннигиляции, если ее жизни будет угрожать опасность.

– Надеюсь, она мне никогда не пригодится, – серьезно проговорила Кайелла и, очень нехорошо усмехнувшись, добавила: – но вы правы. Магистру Гроттернбергскому наверняка о-очень не понравиться то, что я теперь знаю…

А спустя две недели я чуть не потерял ее. Рада предала нас так неожиданно, что мне пришлось вмешаться, чуть не раскрыв свою сущность. Кайеллу в итоге спасла реакция, чутье оборотнихи Гарты и мастерство той самой девочки-полукровки, помощницы недавно ушедшего за Грань лорда Астафорера…

Не зря я дал им еще пятьдесят лет, ох, как не зря! Айвери оказалась гениальной лекаркой, идеально вписавшейся в мою команду…

Глава 4

В голове кружилось

множество идей.

Победила та, что

с кратким словом: "Пей!"

*да, здесь будет много народных мудростей сомнительной полезности

Вообще, идея осчастливить моих ведьм мужьями давно витала в воздухе. Хотя бы просто потому, что создавая изначально людей (да и нелюдей) двух полов, мы с Судьей рассчитывали, что они будут прекрасно друг друга дополнять. И это Мильт предложил сделать их типовыми, чтобы они еще и усиливали друг друга, независимо от расовой принадлежности.

Но Лекс, как всегда, решил, что так будет слишком скучно, и щедро отмерил им свободы выбора, все запутав, а оборотней наоборот – связав в единое поле.

– Зачем? – ужасался Мильт. – Их же и так слишком много!

– Вот именно, – усмехался Игрок. – Пусть тщательней выбирают! У тех, кто с Даром, времени навалом, а остальные что-нибудь придумают. Вы же им мозги не забыли положить?

Мы с Судьей переглянулись и полезли проверять.

– Вит, я вот что думаю, – задумчиво протянул Мильт после многовековой проверки (нормальный уровень разумности достался не всем, но возможностью развития, вроде, никого не обделили). – Может, нам предусмотреть какие-то стопроцентные варианты? Выбор у них останется, но что если сделать так, чтобы с одной-единственной парой все получалось самым лучшим образом…

– Это как у оборотней, что ли? – задумчиво хмыкнул я.

Несмотря на абсурдность идеи, тестирование на протяжении нескольких сотен лет показало, что в девяноста процентах случаев отношения у истинных пар складываются очень удачно. Двуипостасные живут долго, счастливо и в мире друг с другом.

– Ну или как у тебя с твоей жрицей, – подмигнул Судья. – Кстати, как там твои ухаживания?

– Мы далеко продвинулись, – я тепло улыбнулся при воспоминании Сел. – Медленно, конечно, но торопиться в этом деле точно не стоит.

Прекрасная Жрица Ночи отвечала мне взаимностью очень настороженно, прекрасно чувствуя мою природу, но я знал, что рано или поздно она убедится, что ничего страшного в ней нет.

– Так что, рассчитаем? – Мильт иногда тоже мог быть азартным. – Или у тебя свидание?

– Нет… то есть да, свидание, – поднялся я, действительно собираясь провести незабываемый вечер с Селеной. – Хочу показать любимой женщине как прекрасны северные регионы, а расчетов там до следующего тысячелетия… Давай просто добавим компонент, пусть будет, а считать будем по факту, если понадобится.

– Вит, ты же понимаешь, что скорее всего, тебе придется это делать в одиночку? – глаза Судьи заискрились вечностью.

– Да я уже догадался, что вам наскучило, – хмыкнул я. – Создавать миры гораздо веселее и интереснее, чем их отлаживать и поддерживать существование!

– Дурак ты, – хмыкнул мой вечный друг. – Мы просто хотим оставить вас наедине! Думаешь, не понимаем, какая это редкость для таких, как мы?

– Спасибо, дружище, – я пожал руку Судье на прощание. – Я знал, что всегда могу рассчитывать на твою тактичность.

***

Я вспомнил этот разговор много сотен лет спустя, когда навещал в больнице Дарина. Да Тьма с ней, со столицей, отстроят, а вот парню совсем пришлось плохо. Темный, пусть и полукровка, принял на себя разряд света, способный оставить от города одни воспоминания. Повезло, что мы с Айвери успели вовремя!

– Шеф, спасибо! – обернувшись на мгновение, лекарка бросила на меня сияющий влюбленный взгляд. – По результатам предварительной диагностики, аура в клочья, Тьмы на донышке, жизненных сил – кот наплакал! Он прелесть! Еще и переломанный весь!

Я неловко хмыкнул, покидая операционную. Понятия о "прелести" у Айвери были весьма своеобразными, но она сейчас точно не нуждалась ни в моем, ни в чьем-либо еще присутствии. После того, как полуэльфийка вытащила Кайю, я обещал девочке много интересных случаев, но не ожидал, что сдержу обещание так быстро!

Хотя присмотренная мной новая природница тоже должна добавить работы достойной преемнице гения Астафорера!

Кто бы мог подумать, что мое желание поностальгировать по нашим прогулкам с Селеной, обернется такой интересной встречей…

***

– Бертаут, скучно, – я закурил, глядя в окно своего кабинета.

– Это вам-то? – хмыкнул помощник. – У нас разломы на севере один за другим открываются…

– Там теперь Ренесми и Дамайа, ничего этим регионам больше не грозит, – отмахнулся я.

Да, я нашел свою земляную девочку. Уверен, что она не помнит нашу первую встречу, но такой Дар забыть невозможно. Воздушницу же порекомендовал Лер. Май не так давно овдовела и, прожив первое горе, решительно искала применение своим талантам.

– Артефактор и лекарка постоянно требуют странного, – продолжил перечисление Бертаут. – Огневичка опять советника Правителя Элишара соблазнила, да еще и выложила в общий доступ его… гм… "тактико-технические характеристики"! С подробными пояснениями и иллюстрациями…

Я фыркнул, едва не подавившись дымом. Да, Ирма не просто могла, но и регулярно это делала!

– Лимен разберется, – хмыкнул я.

– Менталиста бы нам, – вздохнул помощник, подперев щеку кулаком и тоже любуясь видом из окна на внутренний двор. – Тогда б и девчонкам было бы проще, да и нам со старинной Лименом…

– Май не нашла ничего, ты же знаешь. Значит, пока не время, надо подождать, – я затушил окурок в пепельнице и решительно прихлопнул ладонями по крышке стола. – Поехали, погоняем по ночному Тарран-карису, что ли? Мы раньше с Сел часто туда ездили…

– Поехали, – согласился он, поднимаясь и четко ловя в воздухе брошенные мной ключи. – Коньяк не забудьте, а то у эльфов ночью ничего, кроме кофе не купишь.

А в ночной едальне, куда мы заскочили перекусить, я с удивлением почувствовал ее, девушку со странным природным Даром! Прислушавшись, понял, что это высокородная эльфийка, их ни с кем не спутаешь, которая вещала своему спутнику-оборотню:

– Ну и все, я ему так и сказала: "Этир, я женщина, я не обязана решать все за двоих, но раз ты и на это не способен, давай останемся подругами и найдем себе мужиков!"

Оборотень гулко расхохотался, а я понял, что совсем скоро смогу, наконец, отпустить Маху.

– Девушка, вы нам нужны! – широко улыбаясь, Бертаут склонился в безупречном придворном поклоне перед эльфийкой.

– Для ровного счета или полного счастья? – ничуть не смутившись подобного заявления, приподняла бровь она.

– Для полного и безоговорочного счастья! – заверил мой помощник, легким движением руки отводя глаза оборотню.

– Да вы знаете, кто я?! – вспомнила о своем высокородным происхождении природница, обдав беднягу Бертаута таким ледяным взглядом, что даже я поежился.

– Важно не только, кем вы являетесь, – склонился к ее уху этот лицедей. – Но и – кому. Пожалуй, последнее даже важнее…

Он развернулся и спокойно прошел к нашему столику, походя "разморозив" спутника эльфийки.

Переговоры с Дышащими Лесом растянулись на несколько лет, но были неизбежным злом. Алиниэль Веста-Таваринн, однозначно, стоила того, чтобы ее спасти! Нестандартное проявление природного Дара и хорошая светлая голова. Маха обещала натаскать ее, а потом придется передать ее под незримый контроль мага, которого выберет Правитель Элишар.

***

– Как ты, мой мальчик? – уже через несколько часов я склонился над затянутым в магические и обычные повязки воспитанником.

Дарин приоткрыл отекшие глаза и грустно улыбнулся.

– Это было… очень неумно с моей стороны…

– Что именно? – усмехнулся я, тяжело опускаясь в кресло рядом с больничной кроватью. – Жениться на светлой или продолжать дружить с Аргайлами?

– Наверное, и то, и другое, – согласился Дарин. – Я вообще не понимаю, как так могло получиться…

– Мальчик мой, Кирет Аргайл, конечно, тот еще гаденыш, но ты же понимаешь, что Светолара лгала вам обоим?

– Теперь-то да, – с досадой выдохнул он. – Но мне казалось, что я любил ее!

– Показалось, бывает, – я покачал головой.

Времени у него впереди и правда еще было много, но что, если попробовать рассчитать?.. Мильт разработал хорошую формулу… Хм-хм.

Дарин Тени́, молодой мужчина, которого я вырастил, как сына, обессиленно прикрыл глаза.

– Не знаю… Я хотел, как у вас, с Селеной… А теперь даже не уверен, что вообще такое возможно.

– Отдыхай, дорогой, – я легко коснулся крупной кисти со сбитыми костяшками, мгновенно погружая его в восстанавливающий сон.

Каково же было мое удивление, когда расчеты, занявшие не один десяток лет, привели меня к живущей совершенно обычной жизнью человека без Дара Элеоноре… Аргайл! Молодой ведьме с самым сильным ментальным Даром за последние два тысячелетия, которая искала новую работу…

А вот устроить встречу Дарина и Норы получилось только несколько лет спустя. Честно говоря, сначала я так обрадовался пополнению своей коллекции потрясающих женщин, что решил дать ей время освоиться и научиться пользоваться той неимоверной силой, которую подарила ей природа. Дарин прекрасно мог подождать еще годик-другой.

Узнав Элеонору поближе, я понял, насколько это было правильное решение. Девочка сорок с лишним лет жила, совершенно не подозревая наличие у себя силы. Во-первых, кто бы ей об этом рассказал, если ее родителей зачистила Ирма по направлению с основного места работы, следы их разрушительной деятельности – Кайа, а любые упоминания о них – Лимен? Насчет Тени́ у руководства Ирмы возникли сомнения, но Айвери не подвела – парня выписали из лечебницы с самым страшным для любого мага диагнозом: "Полная и окончательная потеря Дара".

Я мысленно усмехнулся. Забавно получается – Дарин знал, что у него остался Дар, но не мог им пользоваться, Нора не знала, но пользовалась частенько. Может, поэтому каждое мое слово падало в благодатную почву, а каждый урок она усваивала удивительно быстро. Правда, и оттачивала она свежеполученные навыки так же увлеченно. На коллегах.

Первое время я пересаживал менталистку из кабинета в кабинет каждую неделю – девочки жаловались, что она то эмоции выкрутит выборочно на максимум, то мысли читает и хихикает в своем углу. "Шеф, мы понимаем, что ей интересно, и она никому ничего не расскажет, но сколько ж можно!"

Радовало то, что девочка не была ни злой, ни глупой. Просто баловалась, не в силах сходу поверить в наличие у себя такого сильного и редкого Дара. Мирра с ней работала очень осторожно, постепенно адаптируя к работе в команде таких же одаренных.

Осев в кабинете Ирмы и Алиниэль, Элеонора очень быстро с ними подружилась, но… после этого ее шутки стали только изощреннее. Чего стоила история с нашими охранниками-боевыми магами и креслом, которое ей понравилось! Менталист и суккуб на пару заморочили голову мужикам всего первого этажа… Я еле сдержался, чтобы не заржать, извиняясь за своих девочек. Ну, и кресло оплатил, конечно.

После того, как Гарта чуть не погрызла горе-менталистку, пришлось принимать решительные меры по созданию отдельного кабинета и помещению в него такого ценного сотрудника. Так она хотя бы не отвлекалась и больше времени посвящала исследованиям своего Дара.

У меня ушло больше десяти лет на поиск подходящих обстоятельств их встречи с Дарином – слишком разный образ жизни вела эта парочка, практически нигде не соприкасаясь интересами. Даже Мирре устроить новую встречу с Араннисом было проще… Правда, запуганная антимаг никак не могла расстаться со своими последними страхами. Лорд Эльдалиэва же оказался весьма терпеливым и настойчивым, явно не собираясь сдаваться.

Проблему решил случай. Из тех, что так греют душу любому демиургу – уметь все предсказать и рассчитать невероятно скучно. Меня пригласил в гости старинный друг, ректор того самого университета, куда я рекомендовал своего мальчика после того, как его выписали лекари.

Поехал просто поохотиться и порыбачить – неделька выдалась та еще, один полоумный маг чего стоил (вот далось ему это бессмертие, как будто знает, что с ним делать)! И уже у вечернего костра, под коньячок, ректор Инкалис поделился, что в столице творится что-то странное.

– Вит, ты в курсе, что мы стали принимать абитуриентов с Даром?

Я покачал головой. Слишком мелкое изменение в никак не касающейся моей работы области.

– Так вот, король личным указом дал нам эту привилегию лет десять назад, но если с большинством одаренных, даже с темными, особенных проблем не возникало, для некромантов пришлось открыть специальную группу… – я усмехнулся и полез за сигаретами, разговор явно сворачивал в профессиональное русло. – Твой парень, кстати, оказался единственным деканом, не побоявшимся это сделать.

Не сомневался. Мой друг Инкалис долго добивался сомнительного права обучать по обычным программам университета молодых людей с Даром, считая, что сможет составить конкуренцию архимага Билеану – главе Академии магии. По его мнению, молодым людям следовало дать возможность вести "нормальную" жизнь. Что он считал ненормальным во владении магией для меня оставалось загадкой, но какой смысл спорить?

– Не хочу ни на кого наговаривать, но с некоторых пор у нас начали пропадать студенты именно с его факультета…

Дарину едва перевалило за девяносто, и он вполне успешно строил карьеру среди людей без Дара, при этом ревниво храня свои тайны. Я заехал к нему вечером воскресенья, перед тем, как вернуться к себе, чтобы получить информацию из первых рук. Мой мальчик выглядел встревоженным не на шутку, и впервые в жизни попросил о помощи.

– В пятницу вечером пришел официальный запрос от магистра Гроттернбергского, – признался Дарин. – А, как вы понимаете, Вит, я меньше всего хочу встречаться с тем, кто способен не только увидеть мою сущность, но и пустить пеплом все то, чего мне удалось добиться за эти годы.

– Я пришлю к тебе одну из своих девочек, – кивнул я. – Есть у меня подходящий специалист… широкого профиля. Вот и пусть поработает у тебя на какой-нибудь кафедре, посмотрит, что к чему… Доктор Инкалис сказал, что у тебя недавно уволился кто-то из преподавателей?

– Три, – хмуро побарабанил пальцами по подлокотнику кресла темный. – Они все чувствуют что-то неладное, хоть, по понятным причинам, не могут объяснить это даже себе.

– Ректор намекнул, что в Академии магии похожая ситуация, – я осторожно попытался навести Дарина на нужную мысль.

– Да мне плевать, – он нахмурился. – магистр Фабиан может своих студентов хоть съесть! Я не имею ни малейшего желания с ним пересекаться и, если ваш специалист поможет мне избежать встречи, этого будет более, чем достаточно.

Отправляя Нору на это задание, я, конечно, рассчитывал, что они понравятся друг другу, но реальность превзошла даже мои ожидания… Если не считать того, что она влезла в очередную свихнувшуюся на мировом господстве голову без страховки и подготовки, с заданием она справилась безупречно. И я даже не о поиске пропавших студентов-некромантов.

Брак по традициям темных очень усилил Элеонору, укрепив ее собственные ментальные связи. Но самое главное, что моя девочка нашла свое счастье, а что может быть прекраснее, чем довольная жизнью женщина? Дарин заботился о ней так, что даже мне не к чему было придраться, при этом ненавязчиво поддерживая, беря на себя рутинную часть работы, которую Нора искренне ненавидела всей душой.

В одну из пятничных посиделок, Ван, муж Линды, сообщил, что в ближайшие несколько лет не сможет составлять нам компанию. Маг с хорошим крепким бытовым Даром, он наконец-то получил контракт на благоустройство целого города на востоке, и со следующей недели приступал к новой работе.

Я искренне порадовался за парня и пообещал передать через Линду многоразовую переноску. Не дело видеться с любимыми только по выходным. То, что я не видел свою Селену уже несколько десятков лет, только усиливало желание сделать девочек счастливее. А еще навело на очень интересную мысль…

Пока Элеонора восстанавливалась в лечебнице, я, наконец, лично познакомился с главным суетологом своего мира. Кто бы мог подумать, что менталистка настолько заинтересует эту неординарную личность, что он не только сам вызовется ассистировать Айвери в операционной, но и активно начнет искать информацию о тех, кого вот уже несколько лет называли не иначе, как Ангелы Вита…

Глава 5

Я не стараюсь быть циничным,

так получается само.

По мне, преступно и двулично

не называть д…мом – д…мо.

*Е. Труфанов

Когда Линда передала мне, что один из посетителей пожелал остаться неизвестным, я только хмыкнул. Эльфийский Правитель Элишаэраэлль мог сколько угодно закрывать свои заявки магическими печатями высших уровней, но этот Дар я узнаю из тысячи.

Открыв письмо и быстро пробежав его глазами, я задумался. Странно, обычно пришельцы старались избегать личного контакта. Несмотря на то, что прошло больше тысячи лет с их прихода, все они прекрасно помнили. И как свой мир развалили, и как выйдя здесь, повели себя не самым мирным образом. Впрочем, в их войнах с демонами не было ничего необычного: борьба условного Света со столь же условной Тьмой – естественный процесс балансировки любого мира.

Но в этот раз Правитель настаивал на личной встрече на моей территории. Что же у вас случилось, остроухие?

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Доступ к защите давать ему – слишком много чести, а вот боевого мага на машине отправить к частному телепорту эльфийского посольства будет, пожалуй, самое то…

Высокий широкоплечий эльф, с ног до головы закутанный в черный плащ с капюшоном, проскользнул в кабинет. Я спрятал улыбку в чашке кофе – наверняка Ирма его уже считала, у демонов на эльфов чутье безупречное. Но на всякий случай, оградил кабинет пространственно-временным коконом, а то знаю я своих девочек… одна подслушивает, другая подглядывает. Тайны, конечно, они умеют хранить, но исключительно группами, а то, чем собирался со мной поделиться Элишар, судя по его нахмуренным бровям, не всем по рангу и по силам.

– Вит, Предсказание драконов начало сбываться, – не стал ходить вокруг да около эльф, решительно откидывая капюшон и садясь на место Линды. – Не знаю, насколько вы в курсе, о чем идет речь, но как только это стало ясно, мне порекомендовали обратиться к вам…

Я тяжело вздохнул и достал из стола коньяк. То, что в Лесу то и дело попахивает некромантией, Гарта изложила в своем отчете еще в начале года, но я, честно признаться, списал это на периодические визиты магистра Гроттернбергского. Что за дела у него с остроухими меня волновало мало, выбрал его Элишар в качестве страховки для Алиниэль, да и Тьма с ними.

У Мирры стояла задача присматривать за магистром после тех заданий, в которых он страховал Али. Да и то, после того, как я убедился в том, что некромант безнадежно влюблен в мою эльфийскую девочку, а значит выполняет свою часть уговора не за страх, а за совесть, контроль этот стал чисто формальным. Но Предсказание – это серьезно.

Все в нем было правдой, от первого до последнего слова, и, по сути, оно было системой самоуничтожения мира. Поэтому мы окружили Предсказание ореолом тайны, написав очень расплывчато и крайне невнятно, чтобы никто не смог воспользоваться им, как руководством к действию.

– Признаки? – я протянул эльфу коньяк и материализовал перед ним тарелку с тонко порезанным лимоном.

Элишаэраэлль одним большим глотком осушил бокал и протянул за добавкой.

– У… у моего сына… – он попытался отдышаться. – Невероятным стечением обстоятельств у Этира проявился Дар смерти…

Эльф признался, что уже много лет скрывал это от своих соотечественников, договорившись с Фабианом Гроттернбергским и проводя его в обход всех мыслимых законов и защит, во дворец для занятий с мальчиком. Но не так давно некромант заметил, что сила Этира растет.

– А месяца полтора назад он настойчиво рекомендовал обратиться к вам, – вздохнул Правитель.

При нашей единственной личной встрече, чрезмерно одаренный смертью молодой человек произвел на меня впечатление, но в его здравомыслии я и до этого не сомневался. Что бы он ни вытворял.

– Что ж ты доброго совета не послушался? – я закурил новую сигарету и плеснул гостю еще коньяка. – Уверен, этот магистр Гроттернбергский не каждый день их раздает.

– Потому что это внутреннее дело Леса, – надменно процедил эльф, расправляя плечи еще сильнее. – И оно не касается никого из вас!

– А сейчас ты от меня чего хочешь? – иронично приподняв брови, поинтересовался я.

Забавные они, эти условно бессмертные. Думают, что если живут дольше всех, так и знают и понимают больше. А этот, похоже, уверен, что еще и благодеяние мне оказал, надавив на советника Веста-Таваринн.

– Мне нужно обеспечить безопасность некроманта, пока он будет официально присутствовать на территории моего государства. Сами понимаете, формально я не могу его пригласить, это сделает председатель Магического конгресса. Магистр слишком много знает и еще больше может узнать, суя свой нос в наши дела. Поэтому так важно, чтобы охрана была круглосуточной…

Пока Элишар выдвигал свои требования, я с огромным интересом наблюдал за голубями, дравшимися за место на подоконнике. Али всегда была любопытной девочкой, а Ирма – доброй. Поэтому птицы были откормленными и наглыми. Только вот защита моего кабинета работала исправно.

"А может, оно и к лучшему?.. – с неожиданной тоской подумал я. – Чем быстрее сбудется пророчество, тем быстрее я снова увижу Сел…" Но я обещал ей сохранить этот мир. И девочки получились такими талантливыми умницами, расцветая с каждым годом, с каждым заданием… М-да.

Без Игрока и Судьи пророчество не отменить, но что если попробовать как-то его… прожить? Вдруг Селена права, и тут просто нужна командная работа? У моих Ангелов (сам не заметил, как стал так называть свое подразделение ведьм) отлично получается работать в самых разных комбинациях и связках, но объективно им нужна поддержка.

Дарин и Нора совпали идеально, как две половинки одного артефакта. Как Свет и Тьма. Как мы с Сел много столетий назад. Почему бы не попробовать усилить остальных? Посмотреть повнимательнее, подобрать обстоятельства… В период турбулентности мира никто и не заметит, даже если я слегка их подправлю.

Я усмехнулся своим мыслям и решительно затушил сигарету в пепельнице. Опять Линда будет ругаться, что в кабинете можно топор вешать.

– Могу выделить своего специалиста на неделю, не больше, – категорично объявил я и назвал сумму оплаты труда моих девочек, зная, что Правителя она удивит, но не остановит.

– Согласен, – кивнул Элишаэраэлль.

Под шокированным взглядом светящихся зеленью глаз, я открыл телепорт в самое сердце эльфийского Леса – его собственный, защищенный всеми возможными магическими щитами кабинет.

Проводив гостя, я со смесью сочувствия и злорадства подумал о том, как будет интересно наблюдать за внутренней борьбой человека, доставившего мне столько хлопот в прошлом. Фабиан, конечно, тот еще г…к, но я не сомневался, что моя Али его очень сильно удивит! Здраво оценивая свои шансы, он прекрасно понимал, что в обычных обстоятельствах о ней можно помечтать только в душе перед сном, только вот после сегодняшнего разговора с Правителем ситуация изменилась.

Игнорировать предупреждающее потрескивание мировых основ дальше было нельзя. Если я хочу сохранить этот мир, нужно действовать.

В идеальной эльфийской наследнице древнейшего клана прекрасно сочетались стальной характер, потрясающее хладнокровие и невероятно страстная, увлекающаяся натура. Оставалось надеяться, что и магистр Гроттернбергский воспользуется свои шансом…

– Линда! – крикнул я, игнорируя возможность позвонить секретарю нажатием одной кнопки. – Солнышко, сделай мне кофе и позови Алиниэль!..

– Али, – я с улыбкой окинул взглядом высокую красавицу, бросающую взволнованные взгляды на остатки нашего с ее Правителем застолья. – Для тебя есть задание. В Тарран-карисе пройдет какое-то очень важное научное сборище, тебе нужно будет сопроводить туда одного мага и проследить, чтобы эльфы его не прибили.

– А что, есть за что? – насмешливо хмыкнула эльфийка.

– Хах! – я усмехнулся и, взмахом руки открыв окно, закурил очередную сигарету. – Нас всех есть за что! А этому магистру Гроттернбергскому уже за две сотни перевалило. Наверняка успел нажить врагов. На него уже трижды покушались после того, как он принял приглашение вашего Правителя.

– Шеф, а он точно человек?

Кажется, ее больше удивило количество неудачных покушений.

– Точно, малыш, – кивнул я. – Вводная у тебя на столе, платежный амулет возьмешь у Линды. Командировка на неделю, с завтрашнего дня, и неделя на отчет… Перед уходом зайди ко мне, я хочу кое-что изменить в твоей личной защите, но нужен тактильный контакт.

Она молча кивнула, но вскинула на меня очень страдальческий взгляд. Да помню я, помню про твои смотрины… чуть-чуть осталось, моя девочка. Дядя Вит обещал тебя освободить, вот и потерпи, малыш. Тем более, что это – последний штрих.

А спустя две недели, я снова разливал пятничный коньяк по трем бокалам, пряча довольную улыбку. Дарин прибыл стационарным городским телепортом традиционно обменяться новостями, а Нора осталась в Тарран-карисе.

– Мы собирались прокатиться по окрестностям, навестить Натиэля и, конечно, поздравить своих коллег с тем, что они нашли друг друга, – с усмешкой пояснил план действий темный, снимая пиджак и закатывая рукава.

– Не волнуйся, дорогой, сам отправлю тебя обратно, – махнул рукой я.

Краткий пересказ сегодняшних событий в эльфийской столице меня искренне позабавил. Вот зря Мильт ругался на Лекса за его выходку! Не будь у людей свободы выбора, разве было бы так интересно наблюдать за ними?

Да, обстоятельства я слегка подтолкнул, но иначе Али никогда бы не увидела Фабиана таким, каким он становился с ней наедине. Но и в ее отношении к нему оказалось немало удивительного – когда в святилище сработал предпоследний щит, я слегка заволновался, как Али отнесется к не самому, прямо скажем, аппетитному некромантскому ритуалу. Но девочка была в таком восторге, что любая другая моя ведьма на ее месте стащила бы штаны с объекта восхищения прямо там же. Воспитанная в строгости эльфийского этикета Алиниэль тактично дождалась, пока он снял их сам…

– Значит, говоришь, она их всех послала в далекое пешее путешествие, а беднягу магистра прижала к стенке?

По версии, которую Элеоноре удалось вскользь считать из эмоций подруги, выходило, что за спиной леди Веста-Таваринн-Гроттернбергская оставила и несколько достаточно могущественных врагов. Большинство отвергнутых женихов, конечно, опасности не представляло, так же, как и ее клан, но был еще наследник Этир с папашей, и кто-то еще, о ком Нора уже ничего не успела узнать, так как двери в сад Лилейного Флигеля за ними закрылись.

– Вы бы видели, как он обрадовался! – хмыкнул Дарин, с благодарным кивком принимая из моих рук бокал. – Когда Нора пригрозила, что если он не объяснится с Али сам, она просто его заколдует и заставит, я не поверил своим ушам. Но, оказывается, моя малышка в людях разбирается куда лучше меня. Даже в тех, с кем знакома недавно.

Я загадочно хмыкнул. Теоретически, Элеонора могла подавить волю даже такого сильного мага, как Фабиан Гроттернбергский, но на практике даже я не был уверен в исходе столкновения настолько одаренных.

– Я так понял, магистр не стал проверять?..

Вспышка телепорта в коридоре напротив приемной была достаточно выразительной. Мы с Дарином обменялись понимающими улыбками.

– Здесь наливают счастливым мужьям, чтобы они окончательно не свихнулись от переизбытка чувств? – раздался ехидный скрипуче-каркающий голос уже из приемной.

– Все так прекрасно, коллега? – иронично приподнял брови Дарин.

Магистр Гроттернбергский обвел взглядом почти пустой кабинет и, встретившись взглядом со мной, коротко кивнул:

– Вит, я даже предположить не мог, что это… возможно. Как вы это делаете?!

В его темных, глубоко посаженных глазах искрился Дар смерти и… восхищение? Занятно.

– Самое главное в совершении невозможного, молодой человек, – я протянул гостю бокал и широким жестом обвел стол для переговоров, мол, выбирай себе место, – это знать, с чего начать. А когда делаешь что-то впервые… просто вспомни, что это не первое дело, которое ты делаешь первый раз.

Что, дорогой, думал, я тебе сейчас готовую формулу дам? А ее просто нет. Совсем. Вообще. Потому что самое сложное и самое простое – это две стороны одной монеты. А наши расчеты – всего лишь связывающее их ребро. И работают они только для общих, глобальных структур вселенной. А все самое интересное – это результат ваших действий и бездействий. Фабиан хмыкнул и устроился почти напротив меня. Они всегда занимали нужные места.

Некрасивое лицо мужчины, как обычно, выражало исключительное презрение ко всем и вся, но какое это имело значение для того, кто просто знал?.. Парень пришел сегодня по одной-единственной причине – чтобы и в самом деле не сойти с ума.

Для него поступок Али был за пределами понимания. По его мнению, она знала и видела достаточно, чтобы избегать встреч до конца жизни или, как минимум, до конца тысячелетия. Но, ловя полный любви и восхищения взгляд жены, он испытывал настолько острые чувства, что, кажется, впервые в жизни всерьез обеспокоился за свой рассудок.

А вот я как раз вполне понимал, что моя девочка нашла в этом г…ке, успевшем сунуть нос во все мало-мальски значимые события последних столетий. Да-да, и это тоже, кстати.

– Рад видеть вас, господа, – я щелкнул пальцами, отправляя парням закуску, и начал, как обычно: – Что у нас сегодня на повестке дня? Поздравления? Пожелания? Нытье?

От общего хохота жалобно звякнули бокалы и стекла в окнах.

– Нашли повод поржать, – пытаясь отдышаться, буркнул магистр, делая глоток коньяка. – А ведь меня дома ждет обожаемая жена!

– Как она вообще вас отпустила с брачного ложа, коллега? – ухмыльнулся Дарин.

Было очень заметно, что он чувствует себя свободнее в моем кабинете, чем некромант. Ничего, привыкнут. Главное, что выйдя отсюда, они уже не смогут не протянуть руку помощи друг другу в случае необходимости.

– А ваша? – язвительно проскрипел Фабиан. – Я-то пообещал Али, что быстренько напьюсь и обратно.

– Вы невероятны, магистр, – снова расхохотался темный.

– Вы хотели сказать, что я потрясающий? – уточнил быстро освоившийся некромант, раскачиваясь на стуле, который обычно занимала Али. – Потому что вероятность моего существования ничем ни ниже вашей!

Пока они обменивались любезностями, я думал о том, что в ближайшее время нужно будет перевести в Тарран-карис Ирму. Был и повод, и случай, только вот…

Случай оказался уж очень деликатным, а промахнуться никак нельзя. Ирма и ее идеально подходящая пара оказались совсем… разными. Настолько, что я даже перепроверил. А потом представил, как хохотал бы Лекс! Шуточка очень в духе Игрока, а мне теперь как быть? Это не Фабиан, ждущий новой встречи в Междумирье, и не Али, которой просто нужна была информация и возможность ее получить.

Если этим дать свободу выбора, они никогда в жизни не выберут друг друга, даже если проведут рядом тысячу лет! С другой стороны, никто другой не способен реально что-то противопоставить четверти суккубьей крови в жидком огне, который течет по жилам моей Ирмы…

Я внимательно посмотрел на своих гостей, одним взглядом призывая их к порядку. Следующего мужчину в очереди на пожизненное счастье я знал давно, правда, только с одной стороны. Но даже этой информации хватило, чтобы понимать, что давить на него бесполезно и заставить невозможно. Только убедить.

Конечно, всегда был шанс, что за прошедшие столетия что-то изменилось. Это для меня время было очень относительным параметром, придуманным для тех, чей путь рано или поздно заканчивался. Хотя бы для того, чтобы события их жизни не происходили одновременно.

Интересно, как сильно изменился этот очень могущественный мальчик? Пятьсот лет даже для эльфа – порядочный срок.

– Фабиан, что ты знаешь о Верховном эльфийском Жреце Кридане Миравидале?

Глава 6

Есть такие люди,

твердые на вид,

а ножом потычешь -

мягкий и визжит.

*прАстити, закрома родины – такие закрома

– Лорд Миравидаль? Это Вит, – коротко приветствовал я Верховного Жреца.

Сообщение Ирмы о том, что Алиниэль обвиняют в убийстве советника Правителя, меня обеспокоило не самим фактом заявки, а тем, насколько быстро был сделан ответный ход. Леди Гроттернбергской явно требовалась защита, а на территории ее родного Леса – особенно. Я запретил Али выходить или выезжать без сопровождения кого-либо из ангелов или мужа (чем заслужил, кажется, еще большее восхищение Фабиана).

Помня, как тяжело девочке далась неделя, предшествующая смотринам, я решил ускорить перевод Ирмы в Тарран-карис. Но для того, чтобы огненная магесса СолСотидер могла находиться там длительное время на законных основаниях, ей нужно было… выйти замуж. И то, что Алиниэль угораздило родиться в самом, что ни на есть высшем обществе, никак не упрощало задачу. Помочь мне мог только один эльф – Кридан Миравидаль. Несмотря на все традиции Высших, он мог жениться на совершенно любой женщине, для Жреца было важнее другое…

Собственно, поэтому он до сих пор и не был женат. Поэтому, а еще потому, что познакомиться со своим Предназначением ему предстояло только через пару-тройку дней. Хотя, не скрою, сомнения у меня были…

– Наслышан, – холодно бросил эльф.

– Не сомневаюсь, – кивнул я. – Надеюсь, ты в курсе и обстоятельств, в связи с которыми я звоню.

– Думаю, что вам не стоит лезть во внутренние дела нашего государства, – попробовал осадить меня Верховный Жрец.

Милый молодой человек. Но времени на уговоры у меня оставалось все меньше. Я физически чувствовал, как пересыпается песок в метафорических часах вечности.

– Уже влез, – с сожалением покачал я головой, закуривая и принимая из рук Линды чашку кофе. – Уже влез, поэтому и звоню. Нужна твоя помощь.

Даже без видеосвязи я прекрасно почувствовал, насколько страдальчески поморщился Верховный Жрец Матери Природы.

– В ближайшее время мировой баланс снова качнется в сторону Тьмы. Советник-полуоборотень – тому подтверждение, и, поверь старику, только начало. Ты же понимаешь, что если даже Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль не почувствовал в этом Эйтеле ничего подозрительного, это… гм… неспроста?

Кридан Миравидаль, будучи Верховным Жрецом, прошедшим все ступени инициации, фактически олицетворял собой условно светлое начало мира. И я не сомневался, что мои слова не стали для него таким уж открытием. Другой вопрос, что и он просмотрел Таривола Эйтеля, которого так показательно упокоил магистр Гроттернбергский.

– Кто вы такой и что вам известно? – резко посерьезнел Жрец.

Вот это другой разговор. Хотя вопросы все равно задает не те и не так. Слишком самонадеян… слишком уверен в своем превосходстве. Я глубоко вздохнул, пытаясь не торопить события. Как же злит, когда те, от кого зависит будущее этого мира соображают медленнее, чем нужно!

– В сложившейся ситуации, – медленно проговорил я, – следует спрашивать: "Чем вы можете нам помочь?" и "Чем я могу быть полезен вам?"

Миравидалю не нашлось, что сказать, поэтому я продолжил:

– Так вот, отвечая на правильно поставленные вопросы, предлагаю следующее. Я помогаю защитить вашу территорию от вторжения демонов, а ты обеспечиваешь моему сотруднику официальное присутствие при дворе.

А вот тут Верховному Жрецу нашлось, что сказать. Ругался он виртуозно, я оценил. Причем долго, не переходя на личности, и с привлечением ко всему этому Матери Природы в качестве свидетеля. Я терпеливо пережидал бурю, закурив новую сигарету и допив остывший кофе.

– Вы предлагаете мне жениться на вашем сотруднике?! – наконец, дошел лорд Миравидаль до конструктивной части своего монолога.

– Тебя смущает, что она женщина? – саркастично уточнил я

– Да! – рявкнул жрец, но тут же поправился, услышав мой почти беззвучный смешок: – то есть нет!.. Дело вообще не в этом! Мне плевать на половую принадлежность ваших сотрудников, потому что, во-первых, я не собираюсь жениться ни сейчас, ни когда-либо в будущем, а во-вторых… не вы ли в последней битве с демонами были на стороне Тьмы?! Или думаете я не в курсе, кто помог Алосеру избежать окончательного развоплощения? Я все знаю, Вит!