Нургада. Книга 1

Пролог

– Мира! Девочка моя! – душераздирающий крик женщины пронзил ночную тишину.

Сидя на полу, она держала на руках тело своей шестилетней дочери, которая не подавала признаков жизни. В комнату влетел мужчина и упал на колени рядом с женой. Торопливо потрогал лоб девочки и приподнял её правое веко. Жар отсутствовал, зрачок в норме, ребёнок просто был без сознания. Всё хорошо, приступ прошёл.

– Роберт! Ты же говорил, вирус поможет! – голос жены вырвал мужчину из собственных мыслей. – Ты сказал, что всё получилось, но у неё опять приступ.

– Вирусу нужно время для внедрения в геном клеток, – Роберт снял очки и потер переносицу. – Мы сделали всего две процедуры, но нужно значительно больше. Ты же видела, ей стало лучше.

– Видела, – женщина едва сдерживала рыдания. – Я просто думала, что это больше не повторится…

По её щеке скатилась слеза. Роберт нежно обнял жену, чтобы немного успокоить. Он знал, у него всё получилось. Результаты анализов показывали, что вирус внедрился в повреждённые клетки. Теперь, для полного их изменения, ему нужно только время. Процесс запущен. Вопреки всем прогнозам, его дочь будет жить.

Мира пошевелилась на руках матери. Она постепенно начала приходить в себя. В этот раз приступ был не таким сильным и прошёл значительно быстрее и легче. Девочка знала, как переживала мама, папа тоже был сам не свой, хоть и старался этого не показывать. Поэтому, в такие моменты, она всегда их немного поддерживала. Вот и сейчас, с трудом открывая глаза и не обращая внимания на остатки боли, Мира улыбнулась. Слабо, еле заметно, но это означало, что всё получится… Они справятся.

– Милая, как ты себя чувствуешь? – мать погладила дочь по волосам и убрала одну прядку ей за ухо.

– Хорошо, – Мира хотела сказать это бодро и весело, но голос её совсем не слушался, поэтому получился просто писк.

– Тебе нужно отдохнуть, а завтра вы с мамой приедете ко мне в лабораторию. Проведём ещё одну процедуру, и тебе станет ещё чуточку лучше. Помни, ты самая сильная девочка в системе, – Роберт устало улыбнулся и проведя ладонью по щеке дочери, направился к выходу.

– Папа, мне уже лучше, – девочка попыталась встать, но мама её остановила.

– Знаю, милая. Знаю…

По пути в собственную спальню, Роберт улыбался, как счастливый, беззаботный ребёнок. Он был совершенно измотан, но безумно счастлив. Вирус, который он создал, сработал. Это уже видно по состоянию Миры. Его девочке стало значительно лучше. Осталось лишь немного подождать и внести некоторые изменения. Процесс запущен. Завтра он продолжит свою работу в лучшей лаборатории Нургады. А сейчас, ему тоже нужно немного отдохнуть.

Глава 1

Моя жизнь была скучна и до тошноты однообразна. Я уже много лет жила одна в глуши, вдали от цивилизации. Порой мне казалось, что я совсем одичала, без общения с внешним миром. Но желания возвращаться к людям всё равно не было.

Изредка я устраивала маленькие походы, которые ненадолго выдергивали меня из жуткого одиночества. Решив, что сегодня настал тот самый день, когда стоит развеяться, долго не раздумывая отправилась в сектор четыре. Тем более, что уже больше месяца меня там не было.

Собралась, как всегда, быстро, взяв с собой только самое необходимое. Обычно поход занимал пару дней, и лишние вещи мне были не нужны. Поэтому, бросив в рюкзак сменное бельё, средства гигиены и немного еды, я двинулась в путь.

Дорога в четвёртый сектор из моего убежища, которое я ласково называла «домом», занимала почти весь день. Из-за этого я всегда выходила ещё до первых лучей солнца. Так оставалось больше времени для посещения самого прекрасного и одновременно ужасного сектора, попасть в который можно было только с южной стороны ущелья через центральные ворота. К ним я планировала спуститься ближе ко второй половине дня.

Шла я в Нургаду, в четвертый сектор системы Мирт. Вернее, то, что от него осталось. Раньше это был центр науки и прогресса. Все самые одаренные и талантливые ученые со всей системы стремились попасть туда. Мирт не жалел средств на развитие и благоустройство своего наиболее технологически развитого сектора, а Верховный Совет удовлетворял практически любой запрос своего «любимца».

Благодаря неограниченным ресурсам, которые вливались без каких-либо ограничений, Нургада стала самым желанным местом жительства в системе. Она была просто прекрасна своей неповторимой архитектурой, которая искусно переплеталась с живой природой. Огромные высотные строения гармонично соседствовали с небольшими уютными домиками. Все стены и крыши покрывала зелень. Разнообразные растения взбирались по самым неприступным высоткам, оплетая их собой, словно изумрудное одеяло.

Ни один сектор системы не мог соперничать с Нургадой в красоте и величии. Разве только сам Мирт, но он являлся центром власти, и все его здания кричали об этом. Они выглядели слишком громоздкими и однообразными. Даже первому сектору не дано было достичь этой утонченной красоты.

Но люди собственными руками уничтожили то, что создавали с такой любовью. Теперь одно только название четвертого сектора вызывает ужас у всех жителей системы. Природа забрала себе это чудесное творение и заселила его новыми жителями. Она посмеялась над нами. Все эти одаренные ученые, вместе с жителями некогда прекрасной Нургады, теперь бегают по лесам, жрут людей и зовутся нургами. Вот такая пугающе странная эволюция произошла…

Нурги… От одного этого кощунственного прозвища меня передернуло. Это существо уже не было человеком и внешне практически его не напоминало. Вирус создал абсолютно новый вид зверя. Сильного, выносливого хищника, который не знает страха и практически не чувствует боли. Встреча с таким существом не предвещает человеку ничего хорошего.

Те, кому повезет, будут просто сожраны, ну, а менее везучие присоединятся к этой «замечательной» компании и, спустя некоторое время, станут такими же нургами. Но для них это уже не будет иметь никакого значения. Вирус, попавший в кровь, мгновенно запускает необратимые процессы мутации. Тело постепенно изменяется до неузнаваемости. Разум полностью утрачивается, и новым существом начинают двигать только животные инстинкты.

Новые хищники постепенно отвоевывают всё большие территории. С каждым годом их численность неизменно растет. Как ни пытаются остановить распространение данных тварей, удается лишь частично сдерживать их продвижение в глубь системы. Но это лишь дело времени. Зараза всё равно продолжает проникать даже в самые отдаленные уголки. Больше нет безопасных мест за пределами уцелевших секторов.

С момента катастрофы прошло уже двадцать шесть лет, а проблему так и не удалось решить. Складывалось ощущение, что люди смирились, научились жить вместе с существами, которые стали неотъемлемой частью этого мира. Даже название им придумали. Нург… В честь породившей их Нургады.

Именно туда я и отправилась сегодня.

Несмотря на то, что теперь четвёртый сектор обходили стороной даже самые отчаянные мародёры, я шла через лес, целенаправленно избегая открытые участки и старые дороги. Хотя здесь мне ещё ни разу не встречался живой человек, всё равно в лесу почему-то было спокойнее. Рой научил меня в первую очередь избегать людей, я так и делала. При воспоминании о нём у меня всегда возникало чувство жуткого одиночества. А погружаться в болезненное прошлое мне совсем не хотелось. Поэтому такие моменты я не держала долго в голове, стараясь переключить своё внимание на что-то другое.

Вот и сейчас, сосредоточившись на окружающей меня дикой красоте, я наслаждалась звуками природы. Успокаивающий шелест многовековых деревьев сливался с многоголосьем звонких певчих птиц, создавая атмосферу обычной пешей прогулки. И если не знать трагическую историю этих мест, можно подумать, что это просто райское место.

Тропа была мне хорошо знакома, поэтому, несмотря на труднопроходимую чащу, я продвигалась достаточно быстро. Постепенно раннее утро становилось душным, а к полудню начнется самое пекло. Но это к лучшему. Я всегда для своих походов выбирала самые жаркие дни. Твари не любят летнее солнце, предпочитая прохладу и тень, а у меня не было никакого желания встречаться с ними.

Нургада располагалась в горном ущелье, и виды тут открывались просто шикарные. Горы, окружавшие ее, образовали природную неприступную стену, которая завораживала своим величием и живописностью. И чем ближе я приближалась к своей цели, тем более удивительные открывались пейзажи. Только из-за них стоило проделать весь этот путь.

Поскольку шла налегке, всё самое необходимое уместилось в небольшом, потрепанном рюкзаке с нашивкой в виде улыбающегося солнца. Из средств самообороны взяла только пару ножей, которые поместила в карманы чёрных, военных брюк. Огнестрельное оружие я никогда не брала с собой. Использовать его в Нургаде очень глупо, можно таким образом разбудить всех местных нургов, и тогда оно уж точно не поможет. А сумасшедших, решивших прогуляться по местным достопримечательностям, я пока не встречала.

К полудню я уже успела обогнуть ущелье с западной стороны. Осталось спуститься по узкой пологой тропе и выйти на основную дорогу, которая вела до самых ворот. Перед тем как это сделать, решила организовать небольшой привал. До центрального входа примерно час пути, но эта часть самая неприятная. Нужно постоянно следить за тем, что происходит вокруг, прислушиваться и не шуметь.

Я не просто так остановилась именно здесь. С этой точки открывался самый красивый вид. Весь четвёртый сектор лежал внизу, как на ладони. Он меня завораживал, и я, наверное, могла простоять так весь день. С такого расстояния не видна разруха. Высокие стеклянные башни с их бесконечными переходами, переливаясь на солнце, кажутся совершенно целыми. Лишь зелени вокруг стало значительно больше.

Каждый раз, проходя это место, я садилась и слушала тишину. Есть совсем не хотелось, сделав пару глотков воды, я прислонилась спиной к шершавому стволу большого дерева, закрыв глаза. Его крона рассеивала свет, и он бликами падал мне на лицо. На душе стало как-то тоскливо. Посидев так немного, я решила, что пора двигаться дальше. Потянувшись к своему рюкзаку, достала из бокового кармана пожелтевшее старое фото.

С карточки на меня смотрела я, радостная и счастливая. Мама такая красивая, она улыбалась, обнимая меня. Рядом стоял отец, как всегда серьёзный, но морщинки в уголках глаз выдавали еле сдерживаемую улыбку. Он прижимал меня так крепко. Это Алекс всех рассмешил. Его голубые глаза полны вызова и смеха. Мой старший брат держал маму за плечи, так нежно и трепетно. Такой взрослый, уже выше отца. Мне десять лет. Это был мой день.

В моменты грусти и отчаяния я всегда смотрела на эту фотографию. Там я была счастлива. Там я не одна. Подержав снимок ещё пару минут, убрала его обратно в рюкзак. Он помогал мне не забыть их лица. Я хотела помнить. Я боялась забыть.

Немного отдохнув и проведя время в своих воспоминаниях, отправилась дальше.

Даже по прошествии стольких лет центральная дорога сохранила весь тот ужас и хаос, который накрыл четвёртый сектор и разделил всю систему на «до» и «после». Огромное количество транспорта навсегда осталось на ней, так и не сумев покинуть смертельную ловушку. Люди просто бросили его, пытаясь на собственных ногах убежать из этого ада. Впоследствии, военные просто сгребли все машины, прокладывая себе путь. Так они и остались лежать на обочине ржавым, искореженным металлом.

Чем ближе я подходила к воротам, тем отчетливей ощущалась обречённость этого места. Нургада не опустела… нет… теперь она принадлежала Нургам. И новые обитатели установили свои правила. Кто бы сюда ни забрел, должен помнить: он всего лишь еда…

Если бы кто-нибудь узнал о моих прогулках, он счел бы меня просто сумасшедшей. Я и сама иногда так считала. Даже военные больше не появляются здесь. Хотя в центральной лаборатории, до сих пор наверняка хранится куча информации по всевозможным исследованиям. Возможно, даже есть что-то о вирусе, который сумел уничтожить своих создателей. Но никто не хочет отправлять людей на верную смерть. Самое ценное они вывезли в первые недели после катастрофы. Но с каждым днём вырваться из Нургады живым становилось всё труднее. Сейчас сделать это практически невозможно.

Этим безумством я занимаюсь уже очень давно и вряд ли смогу прекратить приходить сюда. Даже в этой разрухе и запустении я продолжаю видеть красоту, которая выворачивает мою душу наизнанку.

Как и планировала, к четвертому сектору я добралась, когда солнце было еще достаточно высоко. В моем распоряжении осталось минимум три часа до наступления темноты. Этого вполне достаточно, чтобы посетить торговый квартал и добраться до места, где я смогу переночевать.

Проход был расположен между горных вершин, макушки которых даже летом покрывал снег. Это был единственный способ попасть в четвертый сектор. Из-за чего Нургада действительно раньше была практически неприступной крепостью, почти такой же, как военный сектор Назитрап. Природа создала естественные стены, которые служили надежной защитой, они же в итоге и сыграли злую шутку с жителями этого места. Люди просто не смогли покинуть свой дом.

Массивных ворот больше не было – их снесли те, кто безрезультатно пытался выбраться из ловушки. На огромных столбах остались только ржавые, изогнутые петли. А секции ворот, медленно разрушаясь, просто валялись рядом. Проходя это место, я всегда испытывала щемящее чувство возвращения домой. Лишь на миг я замерла перед тем, как ступить на проклятую землю Нургады. Теперь двигаться нужно было с особой осторожностью. Главное – не спешить и желательно не приближаться вплотную к зданиям.

За долгие годы отсутствия здесь людей власть захватила буйная растительность. Своими стеблями и корнями деревья просто разорвали асфальт и заняли большую часть улиц. Зато теперь стало удобно скрываться за их стволами и идти, не привлекая к себе лишнего внимания.

В этот раз мне хотелось побродить по маленьким магазинчикам, какой-то определенной цели не было. Обычно, если находила что-то нужное, то я забирала это себе, но только действительно жизненно необходимые вещи. Я не была мародером, мне просто нравилось гулять среди торговых павильонов и остатков разбитых витрин. Как правило, там практически никогда не было Нургов. Видимо, слишком много солнца проникало сквозь огромные стеклянные перегородки. В большие торговые центры, по объективным причинам, я никогда не заходила.

Нужный мне торговый квартал располагался в получасе ходьбы от центрального входа в сектор. Я шла не спеша, внимательно смотря под ноги и стараясь не создавать лишнего шума. Но даже в таком напряжении умудрялась любоваться окружающими меня зданиями. Со временем вся архитектура достаточно сильно обветшала, но не утратила своего шарма.

Даже сквозь плотный растительный покров можно было разглядеть, насколько гармоничными были строения. Я старалась не замечать окружающую меня разруху и запустение. Мои глаза выхватывали из общей картины только уцелевшие объекты. Это создавало иллюзию нормальности окружающего меня пространства, обманчиво погружая во времена спокойствия, уюта и счастья.

Но стоило сфокусировать зрение, и полуразрушенные дома с разбитыми окнами и облезшими дверьми выходили на передний план. Но даже в таком состоянии Нургада меня завораживала. Здесь я испытывала искреннее чувство радости в сочетании с тягучим привкусом горечи.

Я продолжала двигаться вперед, полностью погруженная в свои хаотичные мысли. И когда до цели, моего маленького путешествия, оставался всего лишь один квартал.

Раздался, ВЫСТРЕЛ!

Я застыла на месте. Тишина… В первое мгновение показалось, что меня посетили галлюцинации. Увы, это были не они.

Первыми отреагировали птицы. Глухое хлопанье их крыльев прошло неприятным эхом по всем моим внутренностям. В считанные секунды гробовая тишина начала заполняться отвратительным гулом, который постепенно нарастал со всех сторон.

Нургада ожила… Мерзкий хруст, скрежет, звон бьющегося стекла и топот сотен ног заставили тело покрыться липким потом.

Прозвучал второй выстрел, он выдернул меня из ступора. Я машинально дернулась в сторону выхода из сектора, но здравый смысл быстро вернулся ко мне и вынудил остановиться. Как бы мне сейчас ни хотелось покинуть это место, я точно знала: убежать от нургов на открытой местности невозможно. Через мгновение я рванула в противоположную сторону, постепенно возвращая свое самообладание.

Тем временем стали слышны уже целые автоматные очереди. И судя по их приближению, идиоты, устроившие эту стрельбу, бежали мне навстречу, как раз в сторону центральных ворот. Замечательно, значит уведут за собой это нурговское стадо.

Мне всего лишь нужно добраться до места, где я обычно останавливаюсь на ночлег. Для этого, через сотню метров, необходимо повернуть налево и разминуться с этими придурками. Пусть бегут туда, куда им хочется. Останется пробежать всего два квартала до моего укрытия. Видимо, придется отсидеться там, пока этих кретинов не растащат по ближайшему лесу.

Я бежала, уже не заботясь о создаваемом шуме и совершенно не жалея собственное тело. Все улицы были сильно захламлены и напоминали полосу препятствий. Перепрыгивая через огромные корни и разбросанный мусор, мне удавалось продолжать оставаться незамеченной. Все твари двинулись на шум, не обращая на меня никакого внимания.

А когда до поворота оставались считанные метры, мое везение закончилось. Боковым зрением я заметила, как, выпрыгнув из окна соседнего здания, на меня несется огромный нург.

Судя по его внешнему виду, он уже долгие годы является жителем Нургады. Мутация полностью стерла его человеческий облик, деформировав конечности и лицевые кости. Это был уже не рот, а вытянутая пасть хищника, с длинными, острыми зубами. На местах, где раньше располагались уши и нос, остались лишь небольшие отверстия, прикрытые складками кожи. Выпученные, большие глаза, как будто затянуты белой плёнкой. Руки стали более длинными, с искривлёнными пальцами, из которых торчали острые, изогнутые когти. Ноги, наоборот, приобрели более массивный вид, с широкими ступнями и такими же когтями.

Все эти деформации позволяли нургам легко бежать сразу на четырех конечностях и развивать огромную скорость. Вирус, как будто специально, создал машину для убийств.

Для меня время остановилось. Я видела, как ко мне катастрофически быстро приближается огромная серая туша, с перекатывающимися под матовой кожей напряжёнными мышцами. На его фоне я просто щенок. Шансов убежать – ноль. Бороться глупо. А сдаваться я просто не умею.

Решение пришло быстро, да и времени придумать что-то более умное уже не было. Я выхватила свои ножи, развернулась и просто приготовилась позволить себя снести с ног. Мой вид представлял жалкое зрелище. И если бы у нурга присутствовало чувство юмора, он точно сдох бы от смеха.

В голове начался обратный отсчет, таким образом нервная система, наверное, пыталась отвлечь мои мысли от ужаса сложившейся ситуации.

Три… костяшки побелели…

Два… капля пота скатилась по щеке…

Один… воздух застрял в легких…

Ноль… за шаг до меня нург сделал прыжок…

Я видела, как открывается его пасть, обнажая заостренные зубы, целью которых была моя плоть. Слюна стекала по его клыкам, в предвкушении быстрой расправы.

В последнее мгновение я выставила свои ножи. Такие непропорционально маленькие на фоне его огромной туши. Надеялась на то, что в попытке меня схватить он нанижется на них своей шеей. Серая, бархатная кожа нурга обманчиво казалась тонкой. Мне прекрасно известно, что её не так-то просто проткнуть.

Через мгновение Нург налетел на меня всей своей массой и снёс с ног. Мы стали практически единым целым. Таким живым клубком пролетели метров десять и врезались в стену ближайшего здания.

Я чувствовала, как, двигаясь по инерции, эта тварь насаживается на мои ножи. Давление на руки было огромным, но даже если бы они с хрустом ломались, я их не опустила. Лезвия рвали его тело и с каждым движением проникали всё глубже. А он мерзко клацал зубами в сантиметре от моей щеки, не понимая, что же ему мешает попробовать её на вкус.

От удара спиной первое время у меня не получалось сделать вдох, а во рту ощущался вкус собственной крови. Но сладкое, тягучее чувство эйфории медленно разливалось по всему телу. Мой безумный план сработал.

Я чувствовала, как моя жертва начала постепенно слабеть. Движения стали заторможенными. И хотя он ещё пытался сомкнуть свои челюсти на моём плече, силы быстро покидали его. А потом он и вовсе начал жадно ко мне принюхиваться. На мгновение мне даже показалось, что в его животных глазах появилось изумление. Но скорее всего, я просто слишком сильно перенервничала, из-за чего немного затуманился мой разум.

Поэтому, не теряя времени, выдернула один из ножей и вонзила ему в белесый глаз. Некогда мне с ним возиться.

Я вывернулась из ослабших «объятий» мутанта и быстро, вытерев о брюки своё любимое оружие, убрала его обратно в карманы. Тяжёлая туша, упав на асфальт, издавала мерзкие, хлюпающие и хрипящие звуки. Мне необходимо было срочно бежать. Я и так потратила кучу драгоценного времени.

Борьба и резкий скачок адреналина напрочь оторвали меня от реальности. Только сейчас, подняв глаза и бегло осмотревшись вокруг, я заметила, что на меня уставились несколько пар озадаченных глаз.

Видимо, пока мы тут решали, кто сегодня умрёт, к нам успели добежать кретины, заварившие всю эту кашу. Они пытались отстреливаться от лезших со всех сторон нургов, продолжая пялиться на меня.

По чёрной форме и алым нашивкам несложно было догадаться, что это военные из второго сектора. Значит, Назитрап опять начал отправлять своих бойцов сюда, с билетом в один конец. Ну, это их выбор. Этих ублюдков мне точно не будет жаль. Пусть хоть все тут сдохнут, сами виноваты.

Я не собиралась их спасать, приглашая в свой мини-бункер. Это было бы глупо и опасно. Поэтому, перестав играть с ними в гляделки, молча развернулась и со всех ног помчалась к своему убежищу.

Схватка не прошла бесследно. С каждым шагом моё тело начинало уставать. Виски пульсировали, ноги становились ватными, но скорость я не сбавляла. Отдохну потом. Чуть-чуть осталось.

Я бежала, не оглядываясь, изредка замечая, как из соседних домов выскакивали всё новые и новые твари. Они, не замечая меня, неслись туда, откуда исходил запах их излюбленного деликатеса. Раненые люди вкусно пахли.

Все ещё была слышна стрельба, шум и крики, но я уже на это не обращала внимания. В моих ушах громко гремел сердечный ритм, заглушая все звуки вокруг.

Через минут пять я наконец-то добралась до своей цели. В заборе, которым раньше был огорожен нужный мне участок, давно отсутствовали целые секции. Поэтому, не теряя скорости, я влетела во двор. В центре стоял небольшой обветшалый домик, у которого отсутствовала часть крыши и практически все окна. Я обежала эту развалюху с правой стороны и спустилась по полуразрушенным ступенькам в подвал.

От перенапряжения пальцы немного подрагивали, но мне с первого раза удалось набрать код, открывающий массивную железную дверь. Она была тяжелой, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдвинуть ее с места. Как только образовался небольшой просвет, я тут же скользнула внутрь.

Схватившись обеими руками за дверь с обратной стороны, я потянула на себя. Мне хотелось как можно быстрее закрыть ее и наконец-то отдышаться. И когда мне практически это удалось, в оставшуюся щель вклинился массивный черный ботинок.

Дверь рванули с такой силой, что она вылетела из моих рук, практически вместе с пальцами. Так я и стояла в полнейшем ступоре посреди дверного проема, пока мое тело не снесли врывающиеся в помещение люди. Крики и стрельба мгновенно прекратились. Дверь захлопнулась…

Глава 2

Пребывая в шоке, я продолжала стоять, не решаясь пошевелиться. В полной темноте было слышно рваное, сиплое дыхание непрошеных гостей. Моё маленькое убежище наполнилось запахом мужского пота, оружия и крови. Не знаю, сколько продлилось это гнетущее молчание, но спустя некоторое время кто-то зажёг тусклый фонарь.

Освещения не хватало, но мне удалось насчитать пять человек. Думаю, изначально их было значительно больше, но сюда добрались только эти. Жаль… Нурги могли оставить ещё меньше.

Тем временем мужчины, переговариваясь между собой, разбрелись по небольшому помещению, не обращая на меня никакого внимания. В подвале из мебели присутствовали только маленькая кровать и один единственный покосившийся шкаф, поэтому сесть им пришлось прямо на каменный пол.

Меньше всего в своей жизни я хотела оказаться в небольшом замкнутом пространстве с солдатами Назитрапа. Мне прекрасно известно, что они из себя представляют: безгранично преданные своему сектору воины, готовые исполнить любой его приказ, не задавая лишних вопросов и даже не задумываясь о его последствиях.

Назитрап являлся вторым сектором системы Мирт и всегда был ее военной мощью, отвечающей за порядок и всеобщую безопасность. Но даже до катастрофы он имел большое влияние и огромные амбиции. Его правящей верхушке не нравилось главенство слабого, погрязшего в пиршествах Мирта. Они считали себя более достойными и справедливыми по сравнению с постепенно утрачивающим власть первым сектором. Во время хаоса, охватившего все сектора, когда каждый пытался выжить и защититься от вируса, второй сектор, воспользовавшись ситуацией, совершил переворот. Они почистили собственные ряды, устроив кровавую бойню. Мирт был захвачен без сопротивления.

Официально, центром системы все еще являлся первый сектор. Но все прекрасно знали, что Верховный Совет полностью контролируется извне, и настоящая власть теперь принадлежит Назитрапу.

– Свет есть? – громкий, раздраженный голос мужчины, держащего фонарь, выдернул меня из собственных мыслей.

Продолжая держаться в тени и пытаясь понять, что же теперь делать дальше, я не сразу сообразила, что сейчас обращаются именно ко мне. И судя по его недовольному лицу, делал он это уже не первый раз.

Неспеша и без особого энтузиазма, я перевела на него свой взгляд, молча став рассматривать. Типичный солдат Назитрапа. Высокий, спортивного телосложения, достаточно жёсткие черты лица, чёрные короткие волосы, возраст сложно определить, но скорее всего за тридцать. Глаза, цвет которых при таком освещении невозможно рассмотреть, начинали становиться злыми. В них постепенно появлялось желание меня придушить. Остальные, не вмешиваясь с нескрываемым интересом, просто ждали, чем же всё закончится. Очевидно, мужчина является лидером этой группы.

– Ты глухая или немая? – его голос стал совсем ледяным, он явно начинал терять терпение.

Решив, что сейчас не стоит проверять выдержку этого солдата, я молча развернулась и пошла в соседнее помещение. Мужчина, тихо выругавшись, проследовал за мной.

Мы оказались в совсем маленькой коморке. Тут на узком деревянном стеллаже, стоявщем вдоль стены, у меня хранились небольшие запасы продуктов и вещей, которые могли понадобиться в первую очередь. Всевозможные консервы, несколько брюк, пара футболок, бельё, аптечка и другая необходимая мелочь. Каждый раз, при посещении Нургады, я старалась пополнять свои припасы.

Слева на стене находился железный, поржавевший щиток, в который поступало электричество от солнечных батарей, располагавшихся на крыше дома. Каким-то удивительным образом они сохранились и продолжали до сих пор вырабатывать энергию. Немного постояв возле него, я повернула рубильник. Мгновенно зажегся свет и одновременно шумно запустилась система вентиляции. Это было весьма кстати, так как в помещении к этому времени стало совсем душно. Постепенно всё вокруг заполнил свежий воздух, дышать стало намного легче.

Пришло время понять, что из себя представляют мои «незваные гости». Обернувшись, я посмотрела в глаза мужчине, стоявшему за моей спиной. Значит они у него карие. Он рассматривал меня как объект, представляющий опасность. Его взгляд был тяжёлым, и от такого пристального изучения мне стало не по себе. Я прекрасно понимала, что после борьбы с мутантом выгляжу ужасно. Рефлекторно захотелось пригладить растрепавшиеся волосы и стереть с лица грязь, но я вовремя себя остановила. Закончив меня разглядывать, он молча вышел.

Когда я вернулась в основное помещение, то там уже образовалась большая свалка из мужских тел, сброшенной амуниции и оружия. Для такого количества людей места было катастрофически мало. Повезло, что в моём бункере имелась микро-комната с туалетом, а то они, наверное, начали бы прямо тут справлять свою нужду. От этой мысли меня немного затошнило. Несмотря на то, что хотелось наступить кому-нибудь на конечность, мне всё-таки пришлось тщательно смотреть под ноги, пробираясь в свободный дальний угол.

Добравшись до своей цели, я постаралась слиться с облезлой кирпичной стеной. С улицы всё ещё доносились отвратительные вопли разочарованных нургов, неожиданно лишившихся своей добычи. Они продолжали царапать дверь, и от этого мерзкого звука у меня сводило челюсти. Затаившись и воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне, я стала изучать всех присутствующих.

Помимо главаря, в этой шайке было ещё четверо. Идею убить всех и сбежать я даже не рассматривала. Моих навыков и способностей точно недостаточно для расправы с таким количеством хорошо подготовленных бойцов. Внимание привлёк мужчина, выделявшийся на общем фоне своим возрастом. Седина, полностью покрывшая его голову и аккуратную бороду, свидетельствовала о том, что он явно старше всех остальных. Минимум лет пятьдесят. Этот возрастной солдат сидел с их командиром и спорил о том, куда им двигаться дальше. Я прекрасно знала, что в Назитрапе существуют строгие возрастные ограничения, тем удивительнее его участие в таком сложном задании. Нургада это не лучшее место для прогулок.

Другой, наоборот, оказался совсем юным. На вид не больше двадцати лет, а может и того меньше. Он сидел в тени шкафа, и мне не удавалось рассмотреть его получше. Но даже так я видела, что ему нехорошо. Светлые волосы стали влажными от пота и прилипли ко лбу. Он взволнованно водил взглядом по помещению. Рядом с ним находился мужчина постарше, внешне они были даже чем-то похожи. Он пытался напоить мальчишку водой, шепча ему что-то на ухо. Странная парочка.

Ещё один светловолосый парень сидел молча, уткнувшись взглядом в пол. Он изредка обводил взглядом всех собравшихся в помещении, иногда подолгу задерживая его на мне.

На первый взгляд, компания оказалась достаточно разношёрстной. Они не особо контактировали внутри группы, лидер, безусловно, был один.

Мои мысли прервал глухой, сиплый кашель одного из солдат. Все тут же повернули головы в его сторону. Звук исходил как раз от того молодого парня, сидящего у противоположной стены. Вид у него был, мягко говоря, неважный. Он пытался безрезультатно хватать губами воздух, но всё равно продолжал задыхаться. Его бледная кожа приобрела сероватый оттенок, пот катился градом по вискам, а на плече красовалась большая рваная рана, которая не предвещала ему ничего хорошего. Укус. Это точно был он.

Сидящий рядом с парнем мужчина встревоженно накинул на его плечо свою куртку, попытавшись таким образом прикрыть укус. Повисла гнетущая тишина.

– Отойди, Виктор, – поднявшись и подойдя вплотную к стонущему парню, произнес ровным тоном их главарь.

– Маркус, пожалуйста! Не делай этого! Он же мой брат! – Виктор вскочил на ноги, закрывая парня собой.

– Ты знаешь закон, – тон командира совсем не изменился, голос был таким же ровным, совершенно лишённым эмоций.

Увы, этот жестокий закон знали все. Его приняли сразу после катастрофы, когда стало понятно, что во время укуса происходит мгновенное заражение жертвы. Нург автоматически впрыскивает свой яд, образующийся в специальных железах, располагающихся на его шее. Этот процесс необратим, нет противоядия и лекарств. Человек обречён. Закон обязывает сразу после обнаружения заражённого убить его любым доступным способом, независимо от того, в каких родственных или дружеских отношениях вы находитесь. Нарушивший данный закон приговаривается к смерти.

– Зачем ты спешишь?! Просто дай нам время! – голос Виктора дрогнул, в нём чувствовалось отчаяние.

– Прости, но у вас его нет. – это был приговор.

Стало ясно, что тот, кто его вынес, не изменит своего решения.

– Мразь! Ты такая же бездушная тварь, как и те, что за дверью! – перейдя на крик, Виктор выхватил свой пистолет и направил его прямо в голову Маркуса.

Напряжение стало осязаемым, не хватало, чтобы они тут перестреляли друг друга. С одной стороны, это было бы хорошо, но пространство настолько тесное, что вряд ли мне удастся остаться целой.

Маркус внешне был абсолютно безразличен и проигнорировал исходящую в свой адрес угрозу. Он лишь кому-то незаметно кивнул. Пока Виктор стоял, не решаясь нажать на курок, за его спиной возник солдат постарше. Мужчина нанёс удар в затылочную область Виктора, и когда тот начал заваливаться в беспамятстве, выхватил у него пистолет и уложил обмякшее тело на пол.

– Одень на него наручники, Ник. – сухо скомандовал Маркус.

Ник оказался невысоким, но для своих лет достаточно крепким мужчиной. Он ничем не уступал своим более молодым сослуживцам. Было заметно, что этот приказ он исполняет беспрекословно, но неохотно. Видимо, неплохо относясь к Виктору.

Я перевела взгляд на парня, из-за которого разыгралась эта драма. Белокурый мальчишка так и сидел, прислонившись спиной к прохладной, шершавой стене, его окровавленная рука безвольно повисла вдоль тела. Судя по внешнему виду, вирус активно распространялся по всему организму. Раньше я уже видела подобную картину и знаю, насколько это болезненный процесс. Возможно, закон не настолько жесток, хотя не каждый способен его исполнить.

Но парень терпел, лишь изредка не сдерживая протяжных, болезненных стонов. Это заслуживало уважения. Нет, я не испытывала симпатии к солдатам Назитрапа, но и жестокой не была. Мальчишка действительно держался достойно. Возможно, в какой-то степени, мне его даже было жаль.

– Эль, ты знаешь правила, – тихо произнес Маркус, обращаясь к растерянному парню.

Эль вздрогнул, подняв испуганные, блестящие от непролитых слез глаза. Он с мольбой посмотрел на своего палача, прекрасно всё понимая.

– Ты знаешь, что дальше будет только хуже. Нам лучше пройти в соседнюю комнату, – с сочувствием сказал Маркус, протягивая парню свою руку.

Эль посмотрел на нее как на ядовитую змею, не решаясь дотронуться. Он, наверное, так и продолжал бы сидеть, но Ник решил все-таки вмешаться.

– Давай, парень, я тебе помогу. – Солдат подошел и помог мальчишке встать на ноги.

Нику пришлось практически волочить Эля в мою коморку, так как ноги его просто не слушались. Достав пистолет и проверив патроны, Маркус в полной тишине проследовал за ними, тихо закрыв за собой дверь.

Мы остались вдвоём, не считая продолжающего лежать без сознания Виктора. Блондин пытался сфокусировать свой взгляд на чём угодно, только не на происходящем. Он сидел, молча рассматривая свои ботинки. Непросто решиться на то, что сейчас сделал их лидер. Мне тоже стало не по себе, не так я планировала провести эти два дня.

И когда мне стало казаться, что от этой жуткой, гнетущей тишины лопнут ушные перепонки, из-за закрытой двери послышалось тихое сдавленное рыдание. Парень не сдержался. Выстрел. Всё закончилось. Тишина…

Прав, наверное, был Рой, может, этот мир действительно заслужил то, что с ним произошло. Я, прислонившись затылком к кирпичной стене бункера, закрыла глаза. Нургада забрала ещё одну жизнь. Сколько их было и сколько ещё будет.

Через пару минут вышел Ник. Он обвёл нас жёстким печальным взглядом и остановил своё внимание на мне. Мотнув головой и пробормотав что-то неразборчивое себе под нос, сел рядом с Виктором, который начал постепенно приходить в себя. К тому времени, когда в дверном проёме появился Маркус, он окончательно очнулся. Осмотрев помещение и не обнаружив в нём своего брата, мужчина попытался встать, но с зафиксированными за спиной руками сделать это ему не удалось.

– Ублюдок! Я убью тебя, мразь! Ты слышишь меня?! – встав на колени, заорал Виктор, и изо рта у него полетела пенящаяся слюна.

Маркус устало посмотрел на бьющегося в истерике подчиненного и, не говоря ни слова, прошёл мимо.

– Тебе всегда было плевать на всех! Бездушная скотина! Если бы это был твой брат, ты бы его так же убил? Отвечай, тварь! – продолжал кричать Виктор, его глаза были налиты кровью и полны ненависти.

Маркус резко развернулся и за пару шагов преодолел разделяющее их расстояние. Он одним рывком за шиворот поднял на ноги достаточно крупного мужчину.

– Это должен был сделать ты! Но тебе захотелось понаблюдать, как твой брат будет медленно умирать. Поэтому в последнюю минуту рядом с ним был я. Будь благодарен за то, что ему не пришлось долго мучаться, – Маркус с презрением выплюнул эти слова в лицо Виктору и брезгливо отбросил его от себя.

Безвольное тело ударилось о стену и медленно сползло вниз к ногам своего командира. Виктор уткнулся лбом в пол, его плечи подрагивали, он больше не проронил ни слова. Лишь тихие всхлипы нарушали тишину, неприятно просачиваясь в душу.

Маркус уселся напротив и, откинув голову на стену, сосредоточил свой пристальный взгляд на мне. Видимо, пришла моя очередь. Рано или поздно, этот разговор всё равно должен был произойти. Но мне не хотелось разговаривать, лучше бы они просто молча убрались отсюда, оставив меня в покое.

– Кто ты такая? – после долгого сверления меня взглядом, как всегда без каких-либо эмоций, задал свой первый вопрос Маркус.

Я понимала, что мое молчание его раздражало, но отвечать искренне не собиралась. Было очевидно, что этот человек не глуп, холоден, расчетлив и сам принимает решения, не боясь нести за них ответственность. И если он придет к выводу, что ты должен умереть, ты умрешь.

На самом деле, я очень давно не общалась с людьми. Мне сейчас было достаточно трудно заставить себя произнести хотя бы слово. Я не знала, что ответить на такой простой вопрос. А действительно… Кто я?

– Послушай, девочка. Я сегодня потерял шесть человек, одного из которых застрелил сам десять минут назад. У меня нет желания играть с тобой в игры, – с раздражением и угрозой процедил мой незваный гость.

От обращения «девочка» меня передернуло, хотя в его глазах я, наверное, действительно выглядела именно так.

– Латея.

Я не узнала свой голос. Как же давно я его не слышала. Хотя иногда я разговаривала сама с собой, но сейчас он казался каким-то глухим и противно скрипучим.

– А дальше? – монотонно продолжал свой допрос Маркус.

Сразу стало понятно, что он так просто от меня не отстанет. Не удастся отделаться парой фраз. Все присутствующие прекратили болтать между собой и стали внимательно следить за нашим диалогом. Даже Виктор, к этому моменту, перестав валяться на полу, тихо сидел в углу и слушал нас вместе со всеми.

– Просто Латея, – как можно дружелюбнее ответила я.

Надо постараться наладить контакт и попробовать убедить всех, что я невинное дитя, случайно попавшее в этот ад. Хотя после того, как я убила нурга на их глазах, сделать это будет достаточно проблематично.

– Тогда расскажи мне, просто Латея, как ты смогла пробежать больше двух кварталов до этого бункера и остаться живой? – Маркус говорил вкрадчиво, растягивая каждое слово и следя за моими эмоциями.

– Я не знаю… я не помню… я испугалась и просто бежала… – мой ответ прозвучал откровенно глупо, но больше мне сказать нечего, правда была еще хуже.

– И куда же ты бежала? – он играл со мной как хищник, загоняющий свою жертву в угол.

– Сюда, – прошептала я, сделав как можно более наивными свои зелено-серые глаза.

– А сюда, это куда? Это твой дом? Что ты делаешь в Нургаде, Латея? Охотишься на Нургов? Я видел, как ты убила одного, или ты этого тоже не помнишь из-за испуга? – вопросы посыпались один за другим, Маркус сразу дал понять, что не верит ни единому моему слову.

Кажется, мой план по созданию образа наивной дурочки рушился на глазах. Прикинуться идиоткой не получится, это сразу было ясно, но попробовать стоило. Надо придумать что-нибудь более реалистичное. Мне нужно выбраться отсюда, а просто так меня никто не выпустит. Мысли хаотично крутились в моей голове, сменяя друг друга.

– Помню. Защищаясь, я выставила ножи вперёд, нападая, он просто нанизался на них, мне очень сильно повезло. В Нургаду я прихожу иногда за необходимыми мне вещами, а в этом помещении остаюсь на ночь, – я старалась давать почти правдивые ответы, без лишних подробностей, чтобы впоследствии было проще увиливать от неудобных вопросов.

– Повезло значит. Какая ты везучая. А откуда ты знаешь код от укрытия Назитрапа?

Мои глаза округлились, с не наигранным недоумением я уставилась на Маркуса.

– Этот бункер принадлежит Назитрапу? – я не могла поверить в услышанное.

– Да. Они расположены по всей Нургаде. Раньше их закрепляли за бойцами Назитрапа, которые отвечали за местный порядок. Код от укрытия знал только его владелец. Даже в архивах подобных записей нет, – ответ Маркуса ещё больше шокировал меня.

Я не понимала, как такое вообще возможно. Этот бункер очень давно показал мне Рой, но он точно не был солдатом.

– Я не знала этого. Бункер мне показал друг, – впервые мой ответ оказался чистой правдой.

– И где же твой друг?

– Его больше нет…

Я не хотела произносить эти слова. Они до сих пор вызывали в моей душе боль и отчаяние. Наверное, все эти эмоции были написаны на моём лице, так как в дальнейшем тон Маркуса изменился. Показалось, что впервые он поверил мне.

– Ты хорошо знаешь Нургаду? – Голос остался таким же ровным и холодным, но в нём уже не звучала угроза.

– Достаточно хорошо, – я не стала увиливать от ответа.

Лучше попробовать наладить отношения, а дальше уже действовать по ситуации. Открытая конфронтация может закончиться для меня плачевно. Значит, попробуем поиграть в дружбу. Тем более, что я уверена, для него это тоже взаимовыгодная игра.

– Если я покажу тебе дом на карте, ты сможешь найти самый безопасный путь к нему? – Отбросив все прелюдии, Маркус сразу перешёл к делу.

Я думала, что в первую очередь он захочет вывести остатки своей потрепанной команды из этой ловушки. Но, видимо, не в правилах Маркуса уходить, не выполнив поставленную задачу. Типичный солдат Назитрапа, безгранично преданный, готовый умереть, исполняя приказ.

Стало ясно, что для решения своей задачи он решил использовать мои знания. Четыре пары глаз уставились на меня, ожидая ответа. Казалось, они даже перестали дышать. Наверное, это мой шанс завоевать их доверие, так будет значительно проще сбежать. И я неуверенно кивнула.

Маркус сразу достал сложенную бумажную карту из своего рюкзака и, подойдя ближе, протянул её мне.

– Нужный дом отмечен красным. Думаю, где мы находимся ты и сама знаешь. Составь безопасный маршрут, – это была уже не просьба, а приказ.

Забрав карту из его рук, немного помедлив, я развернула её. Если раньше мне казалось, что самое худшее уже произошло со мной – в тот момент, когда я застряла в замкнутом пространстве с вооружёнными мужчинами то, – увидев дом, в который они так стремились попасть, стало очевидно, что мои проблемы только начинаются.