Грань света
Минута, когда мир дрогнул
Город жил обычным утренним шумом, будто ничто не могло нарушить его ровное дыхание. Люди переходили улицы, спорили, покупали кофе, глядели в свои экраны. Всё шло привычным, почти механическим ходом. Стефан тоже шёл – спокойно, без спешки, с тем лёгким утомлением, которое стало частью его походки. Он нёс ящик с ранними цветами. Пахла земля, прохладный воздух тянул светлую линию по его щеке, и он думал о том, что сегодня стоит вернуться раньше. Лиан просила. Ей снилось что-то тревожное. Он обещал.
Он сделал шаг, ещё один – и вдруг что-то изменилось. Не звук, не свет, не воздух. Изменилось само ощущение движения. Как будто город моргнул, пропустил кадр. В этот момент люди вокруг продолжали идти, но шаги стали тише. Молчание выросло между звуками и заставило его поднять голову.
Он не понимал, что именно произошло, но тело отреагировало раньше мысли. Лёгкая дрожь пробежала по позвоночнику, будто кто-то смотрел ему в спину и пытался удержать. Он остановился, сжал ремень ящика покрепче. Сердце выросло в груди, ударилось о рёбра и замерло на секунду.
В самой середине улицы воздух стал плотнее. Края движения поплыли. Пешеходы прошли мимо – и не заметили. Никто не замедлил шаг. Никто даже не оглянулся. А Стефан видел: что-то тонкое, почти прозрачное, расползалось в стороны, как едва видимая волна.
И волна отозвалась.Он сделал шаг назад.
Из-за угла вышли трое в одинаковых серых куртках. Лица закрывали тёмные маски. Они шли быстро, прямой линией, не оглядываясь. Слишком прямо. Слишком уверенно.
Стефан понял: идут к нему.
Он не успел выронить ящик. Один из них поднял руку – короткое касание воздухом, и пространство перед ним сжалось. Простое движение, будто щелчок пальцами. Следующий миг растянулся. Голоса исчезли. Движение остановилось. Люди застыли в шаге, в жесте, в повороте головы.
Будто город замёрз.
Стефан сделал вдох, но воздух стал густым, как тяжёлая ткань. Всё, что он слышал, – собственный пульс, который бился резко и глухо. Глаза жгло. Он хотел закричать, но из горла не вышло ни звука.
Трое подошли вплотную.
Один наклонился. В маске не было глаз – только чёрная полоска. Но Стефан чувствовал взгляд. Он ощущал, как его оценивают, сверяют, подтверждают.
– Подтверждён, – сказал один. Голос был ровным, без интонаций.
– Захват. Стабилизация.Второй касался устройства на руке.
Он не понимал этих слов, но понял одно: выбора нет.
Свет перед лицом распался на куски, как разбитое стекло. Все эти осколки поплыли к центру, стягиваясь в одну точку. Его будто втянуло внутрь взгляда, и город исчез.
Полную.Стефан упал в тишину. Настоящую.
А улица продолжала жить дальше, будто ничего не произошло. Люди сделали свой следующий шаг. Машины поехали. Гул города вернулся.
Только Лиан, стоя в конце квартала, вдруг подняла голову. Она услышала что-то, чего не было в воздухе. Её дыхание сбилось. Цветы в руках дрогнули.
И она знала – это был он.Что-то исчезло из мира.
Город вернулся в движение так, словно ничего не случилось; улица снова дышала, люди продолжили путь, машины ехали вперёд. Никто не видел, что произошло. Никто не понял, что одна секунда пропала.Стефан исчез в сжатом свете, даже не успев понять, что его увели.
Только одно место на плитке осталось пустым, слишком пустым, будто тело вырезали аккуратным движением и даже тень зашили обратно.
А в этот момент, на другом конце квартала, Лиан остановилась как от удара. Она не знала почему. Просто почувствовала провал – резкий, холодный, будто кто-то оборвал внутреннюю струну. Её дыхание сбилось. Руки дрогнули, и один из цветов упал, ударился о землю мягким звуком, который показался слишком громким.
Слишком обычной.Она обернулась. Улица была обычной.
Но в воздухе оставался след – еле ощутимый, как тёплая рука, сжимающаяся в пустоте. Она услышала его отсутствие так ясно, что стало больно. Как будто мир стал шире на один шаг, и именно этого шага теперь не хватало.
Другая.Сердце толкнулось в грудь. Секунда.
Нигде, где можно дотянуться.И Лиан поняла не разумом, а телом: Стефана нет. Не рядом. Не в городе.
следа нет, нити нет, его больше не чувствуется.Она уже бежала – даже не осознав, когда перешла на бег. Толкала прохожих, ловила воздух ртом, сжимала зубы, чтобы не закричать. Каждый шаг давал новый страх. Каждый взгляд подтверждал самое страшное:
Смотрела на пустой участок плитки.Она добежала до того места, где он был минуту назад. Стояла.
Как будто часть её чуть сместилась и потеряла опору.И что-то в ней рухнуло. Не громко. Не отчаянно. Просто – рухнуло.
Но улица не ответила.Она шепнула его имя. Тихо, почти неслышно.
Действующим.Тогда она выдохнула и подняла голову. Страх не ушёл. Он стал прямым. Холодным.
Её голос дрогнул, но она сказала то, что знала точно:
– Я тебя найду.
Но кто-то – тот, кто увёл его – услышал.И город, полный шума, не услышал этих слов.
Лиан бежит
Она сорвалась с места так резко, будто тело решило быстрее разума. Ноги сами выбирали направление, дыхание рвалось наружу, сердце било не в такт шагам. Она не думала – просто двигалась. Толкала людей плечом, не извиняясь, слышала обрывки недовольных фраз, но они проходили мимо, как ветер. Всё сжалось в одну цель: добраться до точки, где мир оборвался.
Лиан неслась по улице, чувствуя, как ноги устают уже на пятом повороте, но не позволяла себе замедлиться. Она знала: если остановится – провалится в ту холодную пустоту, которая распахнулась изнутри, когда мир лишился его. Она не могла позволить себе упасть. Не сейчас.
У перекрёстка кто-то резко преградил ей путь – мужчина в строгой форме городского патруля. Он поднял ладонь, пытаясь остановить её.
– Девушка, спокойно—
Слишком долго.Она обошла его в шаг, почти не слушая, и продолжила бежать. Патрульный обернулся ей вслед. Посмотрел долго.
Но она этого не заметила.
Когда Лиан выбежала к тому месту, где исчез Стефан, город будто стал тише. Не полностью – просто все звуки сместились куда-то глубже, и на поверхности осталось ровное, странное дрожание воздуха. Она остановилась так резко, что чуть не упала вперёд, и схватилась за колено, пытаясь втянуть в грудь больше воздуха.
Она подняла голову.Люди шли.Говорили.
Будто она стояла в стороне от потока – прозрачная, оторванная, как лишнее движение в правильной последовательности.Но её будто не видели.
Наклонилась.Она подошла ближе к тому самому месту. Остановилась прямо над плиткой.
Как будто тут стоял кто-то важный, кого потом стерли.Ничего. Но «ничего» было слишком правильным, слишком ровным. Место выглядело так, словно его недавно очистили – не физически, а вниманием.
Костяшки побелели.Лиан сжала пальцы.
Её взгляд цеплял каждую деталь: след подошвы, маленькое тёмное пятно на камне, обрывок упаковки от еды, оставленный кем-то рядом. Всё было слишком обычным. Слишком нормальным. И от этого внутри стало тяжело – нормальность давила, как ложь.
Движение.Она оглянулась. Толпа. Лица.
Слишком прямой.И вдруг – взгляд. Короткий, острый.
Человек в серой куртке стоял у входа в переулок. Лицо – обычное, выражение – спокойное, но глаза смотрели не на неё. Они смотрели сквозь неё, будто он сверял что-то, считал, проверял.
Он был похож на тех, кто увёл Стефана. Только без маски.
Только слегка наклонил голову – будто отмечая её как точку.Лиан сделала шаг в его сторону. Он не шевельнулся.
Если шагнёт – может не вернуться.Она почувствовала страх, но не дала ему вырасти. Она знала одно: если сейчас отвернётся, потеряет след.
Она выбрала шаг.
Будто растворился в воздухе, как сбой изображения.Но в ту же секунду человек в серой куртке исчез. Не свернул. Не ушёл.
Лиан резко остановилась. Глаза расширились – она пыталась уловить хоть что-то: движение, звук, след. Слишком нормальным. И от этого нормального по коже побежал холод.
Она проговорила шёпотом:
– Нет. Так не бывает.
Она повернулась, ещё раз посмотрела на пустое место, где секунду назад стоял человек, и поняла: исчезновение Стефана было не случайным. И её уже заметили.Пальцы дрожали.
Она стояла в центре улицы, среди людей, но чувствовала себя так, будто под ногами открывается глубина.
И тогда она шагнула назад, нашла телефон в кармане, включила и набрала один-единственный номер – тот, который старалась не использовать.
– Мне нужен доступ. Сейчас, – сказала она в трубку тихим, но очень точным голосом.
Просто ответили:На том конце не спросили, кто она. Не спросили, зачем.
– Координаты присылай.
Выдохнула.Она набрала сообщение. Отправила.
– Держись, – сказала она в пустоту. – Я иду.
И впервые за всё утро город будто услышал её.
Лиан не убрала телефон из руки, будто сама связь с кем-то живым давала ей устойчивость. Она чувствовала, что время вокруг стало плотнее. Люди шли так же, но что-то ломалось в привычном ритме. Шаги звучали глуше. Машины проезжали медленнее, чем должны. Секунды тянулись. Всё будто переходило в другой режим, и Лиан оказалась в его центре.
Она пошла вперёд, отмеряя шаги осторожно, но быстро. Спешка нарастала, но она удерживала себя. Нельзя бежать вслепую. Нужно видеть всё. Каждый поворот. Каждого человека. Каждый отблеск на стекле.
Она свернула в узкую боковую улицу. Свет здесь был серее. Гул стихал. Фонари были выключены, хотя они должны гореть в светлое время – режим безопасности этого района никогда не отключали. Слежка здесь работала всегда.
Прислушалась.Лиан замедлилась.
Тишину – ровную, без ветра, без шагов, без далёких голосов.И услышала – ничего.
Она прошла дальше и увидела первую вмятину в реальности. Небольшой участок стены дрожал, как изображение с испорченного экрана. Плитки плавно разъезжались, возвращались обратно и снова расходились. Это не было иллюзией. Она подошла ближе. Осторожно протянула пальцы. Не дотронулась – всего на пару сантиметров не хватило. Холод ударил раньше.
Поняла: то, что забрало Стефана, уже пробует город на прочность.Она убрала руку. Глубоко вдохнула.
Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала.Телефон в ладони коротко вибрировал.
«Пункт доступа подтверждён. Не более десяти минут.»
Десять минут – много и мало. Но ей нужно было двигаться правильно, без лишнего шума. Слишком много глаз, которые она не видела. Слишком много шагов, которые она не слышала.
Она вышла из узкого прохода, вернулась к главной улице и почти сразу заметила: одна из камер на фасаде медленно поворачивается за ней. Она всегда крутилась по кругу, так было задумано. Но сейчас она двигалась за её головой – плавно, точно, будто отслеживала только её.
Лиан остановилась у витрины, притворилась, будто смотрит на товары, и спокойно подняла взгляд на своё отражение. Камера за её спиной повернулась ещё чуть-чуть. Мотор внутри работал тихо, ровно. Камера не мигала, не искрила – её никто не ломал. Но она двигалась не по программе.
За отражением витрины она увидела ещё одно. Человеческое. На другом конце улицы стоял мужчина, который держал в руках что-то похожее на планшет или пульт. Он смотрел в сторону дома, но Лиан поняла: он контролирует камеру. Или наблюдает через неё. Или просто фиксирует её местоположение.
Но его взгляд перекрыл пространство между ними, будто он уже знал, что она знает.Она стояла спокойно. Дышала ровно. Не делала резких движений.
И остановился.Он сделал шаг. Всего один.
Пошла прочь.Лиан отступила от витрины. Повернулась.
Но некуда было идти прямо – люди вокруг шли медленно, но плотно. Она вошла в поток, который двигался к станции надземного транспорта, и позволила себе чуть раствориться среди тел, сумок, голосов. Она опустила голову, спрятала лицо под воротником.
Как будто он был только сигналом.Камера перестала двигаться. Мужчина на другом конце улицы пропал.
Пробежала его почти без остановок.Лиан ускорила шаг. Свернула в переулок.
На следующей улице тишина снова дала сбой. Голоса звучали разрозненно, будто с задержкой. Шаги отставали от движений. Несколько людей оглядывались вокруг, пытаясь понять, что происходит, но быстро возвращались к своей рутине – город умел заставлять людей не замечать странности.
Она не могла не замечать.Лиан шла против этой силы.
Только узкая щель между двумя зданиями, куда вела короткая лестница вниз.В конце улицы, прямо под мостом, находился нужный вход. Без вывески. Без дверей.
Убедилась, что никто не следует.Она спустилась. Оглянулась.
Она была холодной, будто только что созданной.И нажала пальцами на металлическую панель, вмонтированную в стену.
– Доступ принят.Панель щёлкнула. Прозвучало короткое:
Дверь за спиной закрылась так тихо, что звук больше походил на выдох.Лиан вошла внутрь.
К тому, кто исчез так, будто его вычеркнули из мира.И в этот момент она поняла: назад возвращаться уже поздно. Путь теперь только вперёд.
Город глохнет
Город глох не сразу – сначала это было почти незаметно, как будто кто-то приглушал общую громкость мира. Лиан почувствовала это ещё на лестнице вниз, но только теперь, стоя в узком проходе под улицей, она поняла масштаб.
Тишина давила, будто здесь звуку запрещено существовать.Шум отсутствовал полностью. Не было вибрации машин, не было сдавленных голосов, не было шагов наверху.
Даже её собственный шаг не отдавался эхом.Она осторожно тронула стену – металл был тёплым, будто дышал. Где-то глубоко за его толщей проходили кабели; она чувствовала отдачу, но не слышала ни одного электрического щелчка.
Слои реальности.Город… заклинило. Не физически – восприятие. Время.
Она шла вперёд, и стены плавно подсвечивали путь едва заметными линиями. Они включались только тогда, когда она приближалась, и выключались за спиной так быстро, будто стремились стереть её присутствие, как след на воде.
Но сейчас она была не статична: районы пульсировали, как живая ткань, будто город – организм, в котором бушуют электрические импульсы.В конце коридора открылся небольшой зал. Полукруглый, с низким потолком и двумя прозрачными экранами, плавающими в воздухе. На экране слева – карта города.
Они мигали в разнобой, как сбойные нейроны.Красные зоны расползались – медленно, но уверенно – по деловому центру, по старым кварталам, по мостам.
Лиан смотрела, не мигая.
– Стефан… что с тобой сделали?Её голос прозвучал неожиданно глухо – будто кто-то прятал звук под поверхностью пола:
Потом – слова:Экран справа отозвался. На нём появилась дрожащая строка текста. Сначала случайные символы.
НЕ ВОСПРИНИМАЕТ».«НЕ СЛЫШИТ ГОРОД. НЕ ЧУВСТВУЕТ.
Так писал только один человек.Лиан побледнела. Она узнала почерк – не буквы, а сам ритм.
– Стефан? – прошептала она.
Ответ снова вспыхнул:
«НЕ ВЕРЬ ИХ ВРЕМЕНИ».«СКРЫТАЯ ЗОНА». «ПРОЕКТ I0-Σ».
Но один узел горел ярче остальных – из него тянулись красные нити, как из сердца, которое не может остановиться.Экран мигнул – структура текста рассыпалась. Вместо слов возникла схема: сеть туннелей, кругов, блоков, уровней. Сложно, запутанно.
Провела рукой – схема увеличилась.Лиан быстро приблизилась.
Там должно быть пусто – архивы утверждали, что зону закрыли почти двадцать лет назад.Место находилось под городом, почти под центральной площадью. Старый слой, про который все давно забыли.
Но она пульсировала, как живой организм.
Текст появлялся рывками – будто его проталкивали через сопротивление реальности:
«ОНИ ВИДЯТ ТОЛЬКО МЕНЯ».«Я ТАМ». «НЕ ОДИН».
Лиан сдавила пальцы до боли.
– Я иду, – прошептала она. – Что бы это ни было, я иду.
И последнее сообщение пронзило тишину:Экран на мгновение вспыхнул белым.
«ПОТОРОПИСЬ. ГОРОД СТАНОВИТСЯ ГЛУХИМ НЕ ДЛЯ ВСЕХ. ТЕ, КТО СЛЫШИТ – УЖЕ ВЫШЛИ».
Лиан резко обернулась.
Как будто что-то двигалось вдалеке, беззвучно, уверенно.Коридор, по которому она пришла, был пуст – но воздух в нём изменился. Он стал плотнее, тяжелее.
Красные зоны на карте расползались уже быстрее.Она отключила экраны, схватила переносной модуль со схемой и поспешно пошла к другому выходу.
Город не просто глох – он будто учился слушать кого-то другого.
Лиан выбрала боковой коридор – он был уже, ниже, потолок почти касался макушки. Свет шёл полосами, прерываясь короткими провалами, будто лампы моргали не механически, а… живым ритмом. Она чувствовала, что кто-то уже знает, где она.
Все звуки оседали у пола, как пыль.Она прибавила шаг, но тишина впереди не менялась. Она стала плотнее – как ткань, через которую невозможно пробиться. Ни шороха, ни шелеста одежды, ни стука её ботинок.
Если город глох – это значит, что он уже слушает другого.
Перед ней был круглый зал, похожий на шлюз. Стены были гладкими, покрытыми тонкой сеткой линий. Эти линии мерцали, реагируя на её дыхание.Она свернула за угол – и остановилась.
Они пульсировали.В центре стояла капсула. Прозрачная, из тонкого стекла, на котором не было ни единой царапины. По краям – тонкие датчики, похожие на металлические жилы.
И капсула ожила.Лиан шагнула ближе.
Стефан был здесь. Его контур едва угадывался, став прозрачным, почти стёртым, как будто он прошёл через это место слишком быстро, оставив после себя лишь остаточное тепло.Стекло потемнело, проявляя содержимое – не человека, а его след. Не рисунок, не голограмма. Скорее – отпечаток присутствия.
Пальцы коснулись стекла – и в тот же момент пространство внутри капсулы дернулось.Лиан подняла руку.
Тонкая, как игла.Вспышка.
Экран у стен ожил – на нём проявились слова:
СЛИШКОМ ГЛУБОКО.ПРОТЕСТ. ОБРЫВ.
– Стефан… – Она отступила на шаг. – Что они с тобой делают?
Прямую, холодную, точную.Датчики вокруг капсулы дрогнули. Один из них коротко вспыхнул – и выдал координату.
Лиан замерла.
Официально – «техническое помещение, не использующееся из-за угрозы обвала».Это была зона, которую давно перекрыли. Неофициально – навсегда.
Настолько засекреченный, что даже в городских архивах о нём нет ни слова.Но она знала людей, которые служили в старых подразделениях. Старые – значит настоящие. Им говорили совсем другое: внизу построили экспериментальный сектор.
А теперь туда увели Стефана.
Паника шла за ней шаг в шаг, но она оттеснила её, как отгоняют дым рукой.Лиан набрала воздух – и медленно выдохнула.
И пусть весь город рушится, если придётся.Если он жив – я найду его. Если он в плену – я вытащу его.
Она взяла модуль, вшила координату в локальный интерфейс и повернулась к выходу.
Но в этот момент – впервые за весь вечер – она услышала звук.
Нечеловеческий.Слабый. Сухой.
Он шёл из тёмной части коридора.
И выглядела так, будто её вырезали из пространства и заставили ползти.Лиан застыла, всматриваясь. Тень у края стены двигалась. Мелкая. Дёрганая. Она не повторяла очертания человеческого тела. Она двигалась отдельно от источников света.
Ещё.Ещё шаг.
Её сердце билось громче, чем шаги.Лиан отступила назад, медленно, не давая тени угадать скорость.
– Не подходи, – прошептала она, понимая, что тень не услышит.
Потом вытянулась – и исчезла, будто кто-то стёр её быстрым движением.Тень остановилась. Она зафиксировалась на стене, будто всматриваясь.
Она развернулась и пошла к выходу – быстро, без пауз, чувствуя, как спина подрагивает от напряжения.Лиан не стала ждать второй.
Не безопасным, но – настоящим.Когда она выбралась обратно в тоннель, воздух показался ей живым.
Она подняла воротник, проверила координаты и направилась к старому лифту, который должен был спустить её в самую глубину города.
Но теперь она знала: тишина не пустая.Город всё ещё молчал.
Тишина следила за ней.
Лиан приблизилась к старому лифту. Он стоял в нише, словно забытая машина, лишённая права быть частью города. Двери были закрыты, экран потух, панели покрыты сетью царапин. Но питание шло – она услышала едва заметный гул, который не вписывался в тишину тоннеля.
Кнопка под пальцем была холодной, как камень.Она нажала кнопку. Ничего не произошло.
Тогда она положила руку на металлическую створку, задержала дыхание и произнесла короткий код, который давно не использовала.
– Доступ. Лиан Фарро. Требуется спуск.
Молчание.Секунда. Другая.
Потом лифт ответил – тихим, коротким щелчком, больше похожим на выдох. Панель ожила. Бледный свет прорезал тёмный металл, и двери разъехались, будто нехотя.
Пол был вмят, поручни испачканы чем-то сухим, лампа в углу мигала с неровным темпом. Лиан вошла. Двери сразу закрылись, будто лифт боялся передумать.Внутри пахло пылью и старым железом.
Самостоятельной.Эта тишина не была человеческой. Она была технической. Слепой.
Лиан нажала кнопку нижнего уровня. Лифт дёрнулся вниз так резко, что её бросило к стене. Она зажала пальцы в поручень, фиксируя дыхание.
Лифт не просто спускался – он проваливался, словно был сброшен с высоты.Скорость росла.
Лиан попыталась включить интерфейс, но связь исчезла. Экран заполнился статикой. Потом сыпались обрывки слов – не таких, какие может сказать человек.
Реверсивный проход.Слой-6. Ошибка-нетошибка.
Эти сообщения не принадлежали городской сети.Лиан нахмурилась.
Лифт резко остановился. Так резко, что Лиан едва не упала. Двери открылись – не до конца, только на узкую щель, как будто кто-то держал их с другой стороны.
Коридор за пределами лифта был тёмным, но не пустым – она слышала низкий гул, похожий на дыхание через фильтр.Лиан наклонилась ближе, прислушиваясь.
Она потянула двери руками. Металл поддался с трудом, но всё же разошёлся, выпуская её наружу.
Она сделала шаг – и сразу заметила изменение.
Но тут – другим. Оно было направленным, словно воздух сам следил за ней.Воздух был плотнее. Это ощущение бывает под землёй, где давление тише, но глубже.
Стены коридора покрывали полосы неестественного света, который шёл неравномерными волнениями. Они не моргали – они текли, будто модели фиксировали каждое движение рядом.
Это не просто база. Это живая структура.
Пол-раз.Она шла дальше. Её шаги были едва слышны, но эхо возвращалось странно – не повторяя ритм, а сокращая его наполовину. Раз. Пол-раз. Раз.
Словно кто-то шёл рядом, но медленнее.
Коридор вывел к большой комнате. Она была пуста, кроме центра – там стояла стеклянная колонна. Вокруг неё свет вибрировал, как от движения.
Когда Лиан подошла ближе, колонна ожила.
Символы – в фразу, которую Лиан поняла не глазами, а ощущением, слишком знакомым:Появилась проекция. Не лица. Не фигуры. А точек – тысячи, ползущих по прозрачной поверхности. Они собирались в линии. Линии – в символы.
НО НЕ ТАМ, ГДЕ ТЫ ИЩЕШЬ.ОН ВНУТРИ
Она шагнула ближе к колонне, голос дрогнул:Лёгкий холод прошёл по её рукам.
– Где он?
Но ответ был другим:Точки перестроились.
ПОКА ВРЕМЯ НЕ СТАЛО ЕДИНЫМ.СПЕШИ,
Ей не нравилось, когда структуры говорили загадками, но сейчас у неё не было выбора.Лиан отступила, сжимая зубы.
Она уже хотела уйти – но колонна создала ещё один символ, который буквально врезался ей в сознание.
И ЕГО ИСПОЛЬЗУЮТ.СТЕФАН – КЛЮЧ.
Какая-то мелкая, острая мысль прорезала сознание, готовая перейти в страх, но она её подавила.Лиан вдохнула резко, как после удара.
– Где именно? – спросила она тихо. – Покажите.
Глубже всего – моргнул красный сектор.Колонна дрогнула. И свет собрался в карту подземных уровней.
Рекомбинация-проход.Сектор 0. Запрет.
Лиан уже знала, что делать.
Она развернулась и пошла к дальнему коридору.
Колонна выдала последний, короткий, жёсткий сигнал:Но не успела сделать и трёх шагов – свет позади вспыхнул.
ИНАЧЕ ЕГО ПЕРЕПИШУТ.ПОТОРОПИСЬ.
Слово перепишут ударило сильнее, чем она ожидала.Лиан осталась на секунду неподвижной.
Потом она пошла.
Не оглядываясь.Быстро. Резко.
Потому что в глубине коридора – очень далеко, но отчётливо – что-то начало двигаться.
Как будто что-то скребло по времени, а не по полу.И звук был неправильным.
Коридор сужался. Свет уходил из него, будто втягивался в стены. Воздух становился гуще, и каждый шаг Лиан звучал тише, чем предыдущий. Она шла быстро, но не спешила – спешка рвала дыхание, а ей нужно было оставаться ясной.
Но взгляд был не злым – просто внимательным.Слева открылась ниша. Она мельком взглянула – там была лишь старая панель, покрытая пылью, и пустая рама, где когда-то висел экран. И всё же ей показалось, что изнутри на неё смотрят.
Она отвернулась и пошла дальше.
Посередине стоял круглый люк – единственный путь глубже.Коридор вывел в небольшую круглую площадку. Потолок был невысоким, но ровным.
Там, под ним, начинался Сектор 0.
Пространство вокруг словно замерло, давая ей эти несколько секунд.Лиан остановилась на краю площадки. Впервые за всё время она позволила себе два спокойных вдоха. Простых, ровных, без напряжения.
И выдала короткую фразу:Она коснулась панели у люка. Панель вспыхнула мягким светом – нежданно мягким для скрытого сектора.
ПРОХОД ОТКРЫТ.ДОСТУП ПРИНЯТ.
Тепло из глубины коснулось её лица – сухое, устойчивое, как дыхание, которое идёт снизу вверх.Люк разошёлся.
Страх шел за ней, но она удерживала его там, где он не мешал.Лиан встала прямо над проходом. Её ладони слегка дрожали, но только от напряжения.
Она посмотрела в чёрную шахту под собой и сказала тихо, совсем тихо, так, как говорят то, что никто больше слышать не должен:
– Я иду.
И шагнула вниз.
А над ней люк закрылся, отделив её от того города, который глох и слушал одновременно.Темнота приняла её без звука – будто знала, кого ждёт.
И лишь один слабый сигнал, гаснущий в глубине, показал, что путь открыт правильно:
СТЕФАН – ЖИВ.
Лиан улыбнулась едва заметно – не от спокойствия, а от решимости.
Ближе, чем все тени и ловушки, которые поставили между ними.Она спускалась всё глубже. И впервые за весь день почувствовала: она ближе к нему, чем была утром.
Глава закончилась тихо, но с силой, которая не исчезала:
Лиан спускалась туда, где ответы больше не скрывают – они ждут.
Тени шепчут
Свет над городом дрогнул – едва заметно, будто кто-то провёл пальцами по натянутой мембране реальности. Лиан остановилась на пороге узкого мостика, соединяющего два уровня Южного сектора. Ветер, пахнущий раскалённым металлом и далёким дождём, хлестнул её по лицу, но она почти не заметила.
Она снова чувствовала это – то же самое странное смещение пространства, что появилось в ночь исчезновения Стефана.
Будто мир на секунду сбился с ритма.
Будто кто-то чужой моргнул сквозь него изнутри.
Она крепче сжала ремень сумки и ускорила шаг. Перила под пальцами были холодными как лёд, хотя воздух вокруг оставался тёплым. Город шумел: гудели турбины, мигали рекламные панели, где-то в глубине улиц дрались сирены служб контроля. Но под всеми этими звуками Лиан слышала другое – более тонкое, почти вибрационное дрожание.
Шёпот. Несформированная мысль, будто впаянная в сам воздух:
«Он ещё здесь… но не здесь.»
Она резко оглянулась. Проход пуст. Только отблески прожекторов и тени, тянущиеся от вентиляционных башен.
– Хватит, – прошептала она себе. – Это просто страх. Накручивание. Переутомление.
Но даже её собственный голос звучал слишком глухо – словно воздух стал гуще.
Когда она добралась до технического узла сектора, двери уже были приподняты, будто кто-то торопливо открыл их и не успел закрыть. Лиан на секунду замерла: так бывает после рейдов служб безопасности. Но никаких следов официальных меток не было. Ни предупреждающей жёлтой полосы, ни клейма проверки.
Только тишина.
Она вошла.
Внутри пахло пылью, озоном и чем-то ещё – резким, металлическим, словно воздух сам был ранен. Лиан на ощупь нашла выключатель, но лампы не загорелись. Вместо этого где-то в глубине коридора вспыхнула бледная полоска света, как будто её позвали.
– Если это ловушка, – сказала она почти спокойно, – то и стоять на месте тоже опасно.
Она двинулась вперёд.
Вентиляторы над головой вращались медленно, слишком медленно. Будто воздух сопротивлялся движению. Каждый шаг отдавался в бетонных стенах странным эхом – глухим, будто шагала не она, а кто-то рядом, невидимый.
– Лиан.
Имя прозвучало тихо, мягко, как ветер, прошедший через решётку.
Она резко обернулась.
Никого.
Но это был его голос. Стефана. Точно такой же, как в последние минуты перед исчезновением – спокойный, чуть усталый, с низкой вибрацией, словно он говорил одновременно в двух пространствах.
Лиан закрыла глаза на секунду. Сердце ударилось в грудную клетку тяжело, болезненно.
– Ты жив… – прошептала она. – Где ты?
Ответа не было.
Только то самое искажение – лёгкий, бледный рябящий след в воздухе, словно пространство пробовали на прочность.
В конце коридора обнаружилась маленькая панель, едва заметная под слоем пыли. Она не принадлежала ни одной известной ей системе. Гладкая, без маркировок, будто сделанная не для человека. Но когда Лиан протянула к ней руку, поверхность вспыхнула.
Пульсация света складывалась в символы. Чужие. Нечеловеческие.
Они дрожали, словно жили собственной жизнью, и чем дольше она смотрела, тем отчётливее понимала:
это – след Стефана.это координаты. это дверь.
– Значит, они уже здесь, – прошептала она. – Или… забрали его туда.
Панель моргнула и погасла. И снова – голос, почти неслышимый, словно пробивающийся сквозь километры воды:
– Не… верь… им…
Лиан выдохнула медленно, осторожно, будто стояла на грани пропасти. То, что она услышала сейчас, уже не могло быть плодом воображения. Город гудел за её спиной, но здесь, в глубине узла, мир стягивался в точку.
Нити реальности дрожали.
Меняется всё.И в этой дрожи она впервые почувствовала: не только Стефан меняется.
Она отступила назад, снова оглянулась – и увидела, что коридор за ней уже не тот. Свет стал более тусклым. Тени – глубже. Воздух – гуще.
Как будто она перешла границу. Маленькую. Незримую.
Но окончательную.
Теперь пути назад нет.
В тот момент, когда Лиан сделала шаг назад, тишина вдруг стала слишком плотной. Неестественной. Даже звук её дыхания будто поглощался стенами, уходил внутрь них, превращаясь в глухой, вязкий отголосок.
Она почувствовала – что-то наблюдает.
Не глазами. Другим. Более древним способом.
– Кто здесь?.. – Слова вышли так тихо, что почти не прорвали нарастающую плотность воздуха.
Ответа снова не последовало. Но в глубине коридора, метрах в пятнадцати от неё, вспыхнул крошечный световой импульс – узкий, как игла, почти болезненный для глаза. Он длился меньше секунды. Но этого хватило, чтобы увидеть тень.
Она стояла на стене. Слишком вытянутая. Неправильная.
И главное – угол падения света был таким, что тени быть вообще не могло.
Лиан замерла.
Тень дрогнула. Изогнулась. Как будто что-то невидимое меняло форму.
– Нет… – выдохнула она.
И тень исчезла. Вплавилась в бетон, будто никогда не существовала.
Лиан резко повернулась и направилась к выходу – тихо, но быстро, почти бесшумно, как её учили ещё в старые времена, когда она работала в аналитической группе Департамента внутренних угроз. Тогда она могла назвать сотню способов, как правильно покинуть помещение, если всё идёт не так.
Но сейчас всё было хуже «не так».
Сейчас она не понимала, против чего имеет дело.
На повороте коридора воздух вдруг стал холоднее – резче, ощутимее, как глоток зимнего ветра в разгар лета. И в этот миг снова возникло ощущение – словно кто-то прошёл сквозь её мысль. Не по поверхности сознания, а глубже.
Это было похоже на лёгкое смещение внутренней оси.
На чужое прикосновение к тому, что нельзя трогать.
Лиан прислонилась к стене, закрыла глаза, пытаясь вернуть дыхание. Пальцы дрожали. Но был и другой оттенок – тихая злость. Упрямая. Природная. Та, что спасает людей чаще, чем любой инстинкт.
– Я не боюсь, – сказала она вслух. – Услышали?
Коридор ответил резким, коротким вздохом вентиляции – будто кто-то смеялся ей в лицо.
Она выпрямилась.
– Отлично. Продолжайте.
У двери, ведущей наружу, она замерла на секунду – и почувствовала, что что-то изменилось в освещении. Мир за пределами технического узла казался слишком ярким, почти болезненно резким. Словно контраст подняли вручную. Рекламные панели мигали с какой-то странной задержкой, будто изображение на них слегка отставало от реальности.
И одновременно – другой.Город был тот же. Мир уже не возвращается в прежнюю форму.Так бывает после того, как видишь что-то, что не должен был видеть. Она вышла на платформу, где ветер снова ударил в лицо – на этот раз запах был более резким, металлическим, с примесью озона. Высоко над головой пронёсся патрульный дрон, и Лиан машинально проводила его взглядом.
Именно в этот момент её коммуникатор тихо вибрировал.
Протокол – военный.Номер не определён. Сигнал – зашифрован. Лиан медленно, очень медленно поднесла устройство к уху.
– …Лиан? – голоса почти не было. Лишь хрип, шелест, искажённые фрагменты тембра.
Но она узнала.
– Стефан?
Пауза была долгой – настолько, что она подумала, что связь оборвалась.
А потом:
– Не ищи меня. Они… – Связь захлебнулась гарью помех. – …они уже идут. Не доверяй… никому. Ни одному человеку. Если увидишь свет… не приближайся…
И – тишина.
Лиан стояла неподвижно, сжимая коммуникатор так, что суставы побелели.
Но он почти не в этом мире.Стефан жив. И главное – он не один.
Она подняла взгляд на вечернее небо, где огни высотных башен плавились в туман, и впервые за долгие месяцы почувствовала настоящий, пронзающий холод.
И не город.Стефана забрали не люди. они уже нашли путь к ней.
Больше того Лиан поняла: кто бы ни были они —
нынешний страх – лишь прелюдия.
Лиан стояла посреди платформы, и мир вокруг будто сдвинулся на миллиметр – незаметно глазу, но достаточно, чтобы почувствовать кожей.
Каждая деталь города – слишком отчётливая, слишком правильная, будто нарисованная наспех, когда художник забыл выровнять линии.Неоновый свет дрожал. Воздух вибрировал на частоте, что не слышна, но ощущается рёбрами.
Но её сердце – слишком громким.Коммуникатор в её руке был немым.
«Не доверяй никому… если увидишь свет… не приближайся…»
И всё же пытались его изменить.Стефан говорил это так, как говорят люди, которые уже знают исход.
Лиан медленно подняла голову.
И тут она увидела.
Такую, какую и должна была быть при нормальном освещении.На стеклянной стене станции – её собственную тень. Ровную. Прямую.
Слишком длинную.Потом – вторую. На полшага позади. Глубже. Темнее.
Но её не должно было быть.Она не двигалась.
Её тень повторила движение.Лиан сделала шаг в сторону – обычный, уверенный, почти резкий.
Вторая осталась стоять.Вторая – нет.
Лиан застыла.
Платформа опустела. Люди уходили, шум растворялся, поезд прошёл мимо с грохотом, искажающим стекло. Но в этом шуме не было ничего живого. Он казался пустым.
И всё это время тень стояла неподвижно.
Упрямая.Чужая. Тихая.
Едва заметно.И вдруг – дернулась.
Как будто что-то внутри неё пыталось выйти наружу.
У Лиан перехватило дыхание. Она отступила. Резко. Нервно. И в этот момент тень рванулась вперёд – не как отражение, а как отдельная фигура, будто она сорвалась с поверхности и сделала шаг к ней.
И тут же растворилась.
Именно растворилась – как жидкость, впитавшаяся в воздух.Не рассеялась. Не исчезла.
Лиан стояла неподвижно, пока мышцы не свело от напряжения. Она знала, что если сейчас дрогнет, сделает шаг назад, опустит взгляд – страх станет реальнее.
И всё же она шепнула:
– Я не боюсь. Ничего.
Сломанным.Но голос вышел глухим.
Далеко над станцией мелькнул свет – тонкий, вертикальный, будто кто-то прорезал небо узким ножом. Он длился долю секунды. Но Лиан сразу поняла: это не прожектор, не дрон и не ошибка сети.
Это был тот самый свет, о котором говорил Стефан.
На неё.И он был направлен на город.
Без вызова.В этот момент коммуникатор ожил ещё раз – сам.
Экран мигнул, и на нём появилась короткая строка, написанная чужим протоколом, которого не было ни в одной системе на Земле.
НАЧАТО СХОЖДЕНИЕ.ОБНАРУЖЕН МАРКЕР. ЦЕЛЬ ЗАФИКСИРОВАНА.
Лиан выронила дыхание – всё остальное она удержала.
Люди – тише.Но город вокруг уже начал меняться. Свет стал глуше. Шум – ровнее.
Как будто кто-то уменьшал громкость мира.
Лиан сделала шаг назад.
Только один.
И на том же месте, где несколько секунд назад стояла вторая тень, воздух слегка дрогнул – едва заметное рябь, как от руки, проведённой по воде.
Значит, она не ошиблась.
И значит, Стефан говорил правду.
Он в центре того, что приходит.Он не в ловушке.
И теперь они нашли её.
Её лицо было спокойным, но глаза – холодными, как сталь перед ударом.Лиан подняла голову.
Она прошептала:
– Хорошо. Приходите.
И свет в небе дрогнул – будто услышал.
Город меняет кожу
Утро пришло без предупреждения, но город не стал светлее. Казалось, что рассвет не поднялся над крышами, а спрятался между ними, будто сам боялся появляться.
Лиан шла по улице, и воздух вокруг был странно плотным – не давил, но и не пропускал ясно. Звуки глохли, когда доходили до ушей. Даже шаги прохожих звучали иначе, будто город слушал каждого и записывал.
Город менял кожу.Она чувствовала перемены сразу.
Лица прохожих были спокойнее, чем должны быть в утро после тревожной ночи.Вывески моргали в одинаковом ритме. Трамвай шёл слишком ровно.
Как будто знали, что нужно торопиться, но не понимали почему.И всё же они спешили. Все.
Лиан остановилась у перехода и прислушалась. Казалось, в шуме улицы есть что-то лишнее, тонкое, металлическое, почти неуловимое. Похоже на дыхание, которое пытается скрыться, но не умеет.
Она перешла дорогу и направилась к своему укрытию – маленькое помещение над архивом. Стены там были толстыми, и сигнал глушился сам собой. Она держала там всё, что могло пригодиться, если город начнёт давить.
Но сегодня она вошла внутрь, и воздух там был холоднее, чем обычно.
Лиан вставила накопитель и запустила анализ данных.Она закрыла дверь, включила старый терминал. Экран ожил медленно, будто раздумывал.
Те фрагменты, что удалось достать ночью, были повреждены. Но один повторялся слишком отчётливо, будто кто-то пытался, чтобы она его увидела.
Строка текста появилась резко, без загрузки:
ЦЕЛЬ УСКОРЕНА.ПРОТОКОЛ СБЛИЖЕНИЯ – ЗАПУЩЕН.
Лиан не сразу поняла смысл, но тело почувствовало угрозу раньше мысли.
Её пальцы лёгким движением увеличили изображение. Под строкой появилась карта города – упрощённая, схема. На ней мигал один единственный маркер.
Слишком уверенно для дрона.Он двигался быстро. Слишком быстро для человека.
Он направлялся к центру.
Туда, где она видела свет.
Ни те, кто стоял выше.Ей стало ясно: город что-то открывает. Что-то, о чём никто не говорил. Ни правительство. Ни система.
Тишина была плотной, будто кто-то не просто глушил сигнал – будто он ещё и стирал сам факт попытки.Она попыталась вызвать канал, который вела к Стефану. Связи не было.
Едва заметную, серую, почти прозрачную.И тут она заметила вторую метку.
Она была… слишком знакомой.
Это был его идентификатор.
Стефана.Его.
Он мерцал слабее, чем раньше, будто человек, который дышит неглубоко. Но он был. Он существовал.
И он был в городе.
– Ты здесь… – сказала она тихо, почти беззвучно.
Лёгкая рябь пробежала по стене, будто воздух вспыхнул на мгновение.И в этот момент свет в комнате изменился.
Лиан резко обернулась, но никого не было.
Только тень от стола – ровная и короткая – и ещё одна, чуть длиннее, едва заметная.
Она моргнула – и вторая тень исчезла.
Открытое.Комната стала тихой, почти прозрачной. И Лиан поняла: наблюдение началось. Не скрытое. Не маскированное.
Он разворачивался лицом.Город не просто менял кожу.
Она отключила терминал, взяла сумку с оборудованием, вышла в коридор и закрыла дверь.
Он был вчера.Её шаги были быстрыми, точными. Страх уже прошёл.
найти его, пока город не нашёл его раньше.Сегодня было только одно:
И ждал.На улице воздух снова дрогнул. Город слушал.
Лиан подняла воротник и пошла вперёд, чувствуя, как мир вокруг начинает сходиться к одной точке.
К той точке, где был Стефан.
И к той, куда она теперь шла.
А решительно – будто каждый шаг был единственным правильным.Не медленно. Не осторожно.
Пространство вокруг дрогнуло, будто кто-то резко перехватил управление светом. Платформа стала тише, чем должна быть в этот час. Шум поездов исчез. Город задержал дыхание.
Щелчок был ровно позади – ближе, чем позволяла личная зона.Она услышала короткий, глухой щелчок.
Лиан обернулась.
Коридор пуст. Никто не вошёл, никто не вышел. Только воздух шевелился, будто кто-то прошёл через него мгновение назад.
Сигнал тревоги был тихим, почти нежным – тот самый звук, который система подавала, когда обнаруживала постороннее присутствие. Только у неё сигнал давно был отключён.Её пальцы сжались на ремне сумки.
Лиан ещё раз прислушалась.
Она не давала себя объяснить.Тишина была ненормальной.
Фрагмент световых полос сложился в короткое уведомление:Слева вспыхнула панель.
ПРОТОКОЛ НАБЛЮДЕНИЯ – АКТИВЕН.
Не в городской инфраструктуре.Она замерла. Эта надпись не должна была существовать. Не в открытой сети.
Тяжелее.Панель погасла, будто ничего не было. Но воздух стал плотнее. Влажнее.
Он переходил в режим, о котором не знали даже те, кто работал в секторах контроля.Лиан почувствовала, как что-то меняется – глубоко, на уровне регулировки самого пространства. Город вмешивался.
Каждое моргание выглядело как попытка передать скрытое сообщение.Она ускорила шаг. Платформа казалась длинной, как тоннель. Лампы моргали.
Слишком чёткий для случайного.Слева – крик. Одиночный. Короткий.
Лиан развернулась.
Но на платформе никого.
И её отражение – уставшее, но собранное.Только отблеск света на стекле.
Слишком близко.Потом – второе отражение. Не позади. Сбоку.
Она повернулась, но там ничего не было.
Отражение исчезло.
Лиан почувствовала скачок пульса – ровный, резкий, как удар. Она понимала, что это не игра воображения. Город выводил её из равновесия. Город показывал, что он проснулся.
Третья панель ожила без звука:
ПЕРЕХОД К НУЛЕВОЙ ФАЗЕ.ОБЪЕКТ ОБНАРУЖЕН.
Не правительственный.Лиан стиснула зубы. Системы не писали такое. Это шёл не городской ИИ.
Это был тот, кто стоял над ними.
Шаги стали громче, чем хотелось, и в этом был риск.Она направилась к лестнице. Быстро. Без оглядок.
Лиан ускорилась ещё.Сверху донёсся глухой удар – будто что-то тяжёлое коснулось потолка станции. Звук прошёл по металлу и ушёл в глубину.
В конце лестницы она почувствовала слабый импульс – короткую волну, похожую на электрический ветер. Её волосы дрогнули. Воздух чуть наклонился, как перед разрядом.
Очень близко.И тогда она услышала самое опасное – тихое, спокойное дыхание. Не своё. Чужое.
Лиан резко повернулась.
Пустота напряжённая, как ткань, которую тянут в разные стороны.Пустота. Но не тихая.
Но этого хватило.Свет над лестницей погас. На долю секунды – всего одну.
Они двигались независимо от света.Когда лампа снова зажглась, на стене появились тени. Они были не от людей. Их форма не совпадала с геометрией станции.
Осталось только одно: выйти отсюда живой.Лиан сделала шаг вперёд – и тени дрогнули, будто прислушались. Её дыхание стало ровным, выверенным. Страх отступил.
Каждый вдох – контролируемый.Она двинулась к выходу. Каждый шаг – точный.
Они знали, что рано или поздно догонят.Тени медленно сдвинулись вслед. Они не спешили.
Похожим на запуск огромного механизма.Лиан выбежала на улицу. Город встретил её глухим, низким звуком – не сиреной.
Гораздо ближе.Над домами зажёгся тонкий вертикальный луч. Тот самый, который она видела ночью. Но теперь он был ближе.
И он смотрел прямо на неё.
Сразу появилась короткая фраза:Коммуникатор ожил сам. Экран не мигнул.
НАЧАТА ОХОТА.МАРКЕР ЗАХВАЧЕН.
И тот, кто стоит над городом, тоже.Лиан выдохнула резко. Она больше не скрывалась. Город выбрал её.
Она сжала коммуникатор, подняла голову и сказала ровно, без дрожи:
– Ладно. Давайте.
И луч в небе дрогнул – как ответ.
Когда город перестаёт быть городом
Лиан вошла в поток людей, но поток был странным. Люди шли ровно, без разговоров, без случайных движений. Никто не смотрел по сторонам. Никто не замечал её. Они двигались, как будто получили невидимый маршрут и следовали ему без отклонений.
Он дышал чем-то внешним.Город жил, но уже не своим дыханием.
Лиан попыталась поймать взгляд первого встречного. Мужчина шёл к ней, рост средний, лицо обычное, кожа бледная, как у тех, кто редко бывает на солнце. Он подходил ближе. Лиан остановилась, чуть наклонилась влево, чтобы пересечься с его взглядом.
Даже не моргнул.Он прошёл мимо.
Глаза пустые, но не мёртвые. Просто… заняты другие задачей.Следующая женщина – такая же.
– Что вы делаете?.. – тихо спросила Лиан, хотя понимала, что ответа не будет.
Толпа текла мимо неё, как вода, не замечая препятствий. Каждый шаг – одинаковый. Каждый поворот головы – в одном ритме. Город синхронизировал людей, словно подстраивал их под новый режим.
Ей нужно было понять направление.Она не могла позволить себе застыть.
Лиан осторожно свернула в боковой проулок. Там было тише. Воздух плотнее. Свет лежал на стенах ровно, без тени. Это было ненормально. Но после станции она уже знала: ненормально – это новый порядок.
Каждый – полностью бесшумен.На пересечении улиц она увидела патруль дронов. Три штуки. Сделанные не для наблюдения, а для фиксации. Они скользили низко, почти касаясь крыш машин.
Они искали совпадение маркера.Они искали не преступников.
Её маркера.
Лиан вжалась в стену. Дроны прошли так близко, что она почувствовала тонкую вибрацию в груди. Её сердце выбило лишний удар, но дроны не остановились. Пролетели дальше. Искали более точный сигнал.
У неё мало времени.
Одно короткое уведомление:Коммуникатор снова подал тихий импульс.
РАСПОЛОЖЕНИЕ – НЕСТАБИЛЬНО.МАРКЕР № 2 АКТИВЕН.
Стефан.Маркер № 2.
И двигался странно – будто его переносили, а не он шёл сам.Он не стоял на месте. Он двигался.
Лиан глубоко вдохнула и свернула в сторону старой подстанции. Когда-то там находился узел сети, связанный с архивной линией. Там можно было поймать более точный сигнал, если кто-то снизу не перекрыл каналы.
Такие использовали для защиты объектов особого уровня.У дверей подстанции стояла охрана – но не живая. Человекоподобный модуль. Редкая модель.
Глаза не светились – значит, он не активен, но и выключенным его назвать было нельзя.Модуль стоял совершенно неподвижно. Голова приподнята.
Но там не было ни входов, ни люков.Лиан знала: шагнуть в зону датчика – и он оживёт. Она поискала обход.
И модуль.Только дверь.
Тонкая.И всё же она заметила деталь: на груди модуля – маленькая отметка. Едва видимая. Старая.
Та, которая управляла городом сейчас.Тот же знак, что она видела в скрытом секторе. Система, которая шла выше правительства.
С точным расчётом дистанции.Лиан подошла ближе. Тихо.
– Мне нужно внутрь, – сказала она.
Но модуль повернул голову.Она не ожидала ответа.
Словно не он сам, а кто-то извне крутил механизм.Медленно. Ровно.
– Доступ… анализируется, – произнёс он.
Голос был низким, пустым, будто у него убрали всю человеческую интонацию.
– Ты используешь старый протокол? – спокойно спросила Лиан.
Ваши параметры нестандартны.– Протокол… не указан.
Нестандартны – это значит, система не знает, что с ней делать.У Лиан пересохло во рту.
И это давало ей шанс.
– Мне нужен доступ к сети. Одно соединение. Десять секунд.
Модуль не отвечал.
Тишина заняла пространство.
Потом – короткий щелчок.
– Разрешено. Ограниченный вход.
Так быстро, будто боялся передумать.Люк рядом с дверью приоткрылся.
Лиан шагнула внутрь.
Помещение было пустым. Только старые серверные стойки и стол, за которым давно никто не сидел. Но красный индикатор на центральном терминале горел. Значит, канал жив.
Сеть открылась.Она подключила коммуникатор и ввела код. Экран вспыхнул.
Быстрый, плотный, почти горячий.Пошёл поток данных.
Она поймала маркер.Лиан задержала дыхание.
И поняла главное:
Ту самую точку, что исчезает из всех систем при попытке открыть её.Стефан не просто в городе. Его перемещают в точку, которая не отображается на карте.
И эта точка быстро приближалась к центру.
Коммуникатор выдал финальное сообщение:
ФАЗА «ПЕРЕХВАТ» ГОТОВА.ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. СТЕФАН – ДОСТАВЛЕН.
Там, где вчера появилась тень, которая не принадлежала никому живому.У Лиан внутри всё сжалось. Центр. Там, где свет.
Она поняла, что время закончилось.
Город собирался закрыть ловушку.
Полностью.И если она не дойдёт до него первой – его заберут.
Тонкий световой шов в облачности разорвался, как трещина ткани.Лиан вышла обратно на улицу. Небо над городом стало темнее, чем должно быть днём.
Приближающийся.И из трещины донёсся звук. Глухой. Низкий.
Глава завершилась в тот момент, когда Лиан подняла голову и сказала:
– Стефан, держись. Я иду.
А город уже начинал смыкаться.
Там, где исчезает тишина
Лиан проснулась раньше света. Сон держался за неё, как холодный туман, но она уже чувствовала: что-то изменилось. Воздух был плотным, будто в нём скрывался звук, который не решается прозвучать.
Она медленно села на кровати. Комната была та же – стены, окна, стол, оставленный в беспорядке. Но в углах чувствовалось присутствие чужого взгляда. Не человека – времени.