Звёздная кровь. Воля к жизни
Глава 1
Когда я не страдаю и не мучаюсь, я совершенно точно счастлив.
Роман Прокофьев – дневник автора.
Человечество – это дети, бегущие к свету, не зная, что этот свет – костер.
Дэн Симмонс – Гиперион.
Гамма когитор трехместной капсулы с максимально доступным ему удовлетворением отметил два факта.
Вход в атмосферу прошел без потери целостности.
Комплекс посадочных систем запустился в штатном режиме. Однако когитор не устраивали сбои в алгоритмах глобального позиционирования и магнитной ориентации, хотя напрямую это не угрожало экипажу. Но главной проблемой и большим сюрпризом для Агента стало крайне низкое сопротивление атмосферы.
Продвинутые ИИ Агенты, закрепляющиеся за важными инфраструктурными и транспортными системами, практически всегда получали от своих старших товарищей поощрение в виде резервных мощностей за выбор верных решений. И чем менее определенные были задачи, тем на большее поощрение можно было расчитывать.
В данной ситуации целью когитора было не только уберечь капсулу, разбудить экипаж и отключиться до момента изъятия ядра ремонтной бригадой. В задаче была оговорка о необходимости обеспечения посадки в максимально благоприятном для экипажа месте. Но при полном отсутствии кислорода на высоте в пять тысяч метров о дыхании его подопечных после приземления не было и речи. Применив обычный Elimination method, когитор принял решение выбросить восемьдесят процентов оставшегося топлива для изменения траектории, максимально приблизив место приземления к визуально наблюдаемой освещенной области. Остатка топлива должно было хватить для аварийной посадки с допустимыми повреждениями корпуса, и Линда, открыв глаза первой, отметила, что её слюна не стекает по подбородку, а тянется от мокрых губ в сторону полукруглой стены напротив. Она сплюнула. Мотая головой в полубреду, прочла на панели код когитора.
– Гамма 3427, это что за посадка?
От страха потянулась к кнопке ремней безопасности, но вовремя опомнилась и беспомощно повисла в ожидании крушения.
Так как 3427 не был уполномочен вступать в диалоги с членами экипажа без полетных допусков, он ничего не ответил, хотя недовольство и семантический мусор были ему непонятны, ведь вся информация была на экранах. Экипаж, даже обладая базовыми когнитивными функциями, мог проанализировать все обстоятельства и отметить профессионализм решения.
Линда Свен не была пилотом, она вообще не любила летать на малых судах. Поэтому, продав большую часть своей недвижимости, она заплатила немалые деньги, чтобы иметь возможность совершить безопасную посадку под руководством продвинутого, как ей сказали, интеллекта. Сейчас, находясь в позе взятого за холку котёнка, блюя и матерясь, Линда пересмотрела свои методы принятия решений. Возможно, спокойнее было бы умереть на Земле, приняв пятьдесят таблеток снотворного, чем рваться на Ковчег в попытке отсрочить неизбежное.
Красный свет аварийных фонарей залил тесную капсулу.
Десять долгих секунд потребовалось Линде, чтобы разбудить своего друга и иногда партнёра – Ричарда Эванса, молодого человека с выдающимся ростом, длинными курчавыми волосами и широкой улыбкой. Выброс адреналина напомнил ему о бесчисленных прыжках с парашютом, без парашюта, с крыльями и без. Если уж эти игры с судьбой закончились хорошо, значит и сейчас бояться в общем-то нечего. Уже совсем скоро можно будет выпить чашечку кофе, лёжа в медкоме и размышляя о сбившемся прицеле своего жизненного пути.
Из динамиков донёсся женский безучастный голос: "экипажу приготовиться к аварийной посадке".
Открылись бешеные глаза Дэвида Скотта-Финча, который по наблюдению Линды принялся моргать слишком часто, от чего потерял координацию и в итоге сознание. Что, возможно, было и к лучшему, так как спустя сорок секунд после пробуждения Линды, капсула совершила идеальную в сложившихся обстоятельствах (по мнению Гамма 3427) горизонтальную посадку, в следствие чего ИИ отослал в адрес предполагаемого местанахождения Ковчега пакет данных с информацией о своем выдающемся решении, а также о том, что капсула больше никогда и никуда не полетит.
И отключился навсегда.
Сразу после удара Ричард Эванс, довольный, но не желающий и дальше висеть, словно летучая мышь, смахнул со своих прекрасных темных волос рвотную массу и ударил по красной кнопке на ремне.
Свалившись на лежащую без сознания Линду, он постарался принять нагрузку на руки, тем самым как бы обняв её.
Для того, чтобы Линда оценила романтический настрой, он лег на бок, подперев голову и принялся будить её словами:
– Эй, бэйбигерл! Подъем!
Но результат был другим: пришел в себя Дэвид.
– Что это за звук? По-моему, это не безопасно. Так не должно… быть!
Ричард махнул рукой и коротко бросил:
– Кислород уходит.
Дэвид выкатил безумные глаза:
– Куда уходит?!
Ричард посмотрел на выдыхающуюся систему подачи кислорода, на четвереньках подполз к семисантиметровой дыре в корпусе, и сел на нее.
– Все? Я решил вопрос?
– Нет, ты не решил вопрос! Где воздух? Куда мы сели? – высоким голосом выпалил Дэвид.
– можешь выйти на улицу и посмотреть.
Ричард был весёлым парнем – из тех, чьи габариты позволяли быть собой без опасений.
– Линда! Привет, малышечка. Как спалось? – спросил он, переведя взгляд на вытирающую лицо девушку.
– Отлично. Снилось, что на меня наблевал кентавроид.
– Тебе не снилось, малышечка.
– Да заткнитесь вы!
Глава 2
– Прости, забыла, кто ты… – тоном уверенной в себе красивой девушки уточнила Линда.
– Я не уверен, что пом…
– Тогда подумай. А мы пообщаемся. – перебила она, отворачиваясь.
– А ты чего туда уселся?!
И Ричард встал. Но испуганные глаза подруги подсказали, что шутку она не оценила. И он, пожав плечами, снова сел на холодный искореженный металл.
Линда активировала вокс, прослушав, как ей показалось, стандартное приветствие капитана Ковчега Хельга. Затем просканировала все частоты, найдя одну странную, и решив, что это старый военный реликт, остановила попытки сопряжения, переключив режим на устойчивый непрерывный сигнал бедствия. Ричард провел те же манипуляции. Беспокоить третьего члена экипажа смысла не было, да и сам он, смотря в одну точку, казалось, погрузился в жёсткий самоанализ.
Мозговой штурм продлился недолго.
Постановили в соответствии с инструкциями проекта Космо сидеть на месте и ждать помощи. Ричарду запретили шевелиться.
Через 2 часа после посадки кислород в резервном баллоне опустился до 30%. Стало немного холоднее.
– Мой вокс так и не принял ни одного сообщения. – нарушила Линда гнетущую тишину.
– Нужно двигаться. – серьезно заявил Ричард.
– Поддерживаю. – Дэвид был мягким, но решительным молодым человеком.
– И куда? – скептически уточнила Линда, посмотрев в потолок.
– Снимем баллон, будем понемногу стравливать его, ну и, может, увидим что-то. – развел руками Ричард.
– А я уже что-то увидела. Судя по всему, наш пилот не такой уж и сумасшедший. Он заметил источник освещения и, видимо, перенаправил капсулу по направлению к нему. – протораторила Линда, щурясь в сторону мониторов.
– В принципе, мы живы, и расположены ближе к свету, чем могли бы – если бы сели ровно – включился в обсуждение Дэвид.
– Девушка, вы ближе к монитору, подскажите, какое давление за бортом?
– я Линда. – она подползла ближе и прочла: давление за бортом 0,67 бар, температура минус 34 градуса по Цельсию. Как вы понимаете, атмосфера для дыхания непригодна.
– В таком случае, наверное, для начала нужно сравнять давление с забортным? – вопросительным тоном предложил Дэвид, втягивая голову в плечи.
– Глаза вылезут. – возразила Линда.
– А ну мы понемногу. Моя задница не герметична. Перекрой баллон, и через пол часа давление сравняется.
– погодите, а что у нас, вообще, есть? – уточнил Дэвид.
– У меня в крипторе палатка, аварийный рацион на четыре недели, нож, аптечка, две каких-то схемы на репликатор, ракетница аварийная, ну и по мелочи – чашки ложки. А у вас?
– Мегакриптора с флаером у меня нет, к сожалению, оружия тоже. – сообщила Линда.
– Так, всего понемногу, семян наложили пять мешков, мини теплица с оборудованием, огородные дела в общем. Мы все серые комбинезоны, ничего интересного там не будет.
– У меня из интересного атмосферный водогенератор. Все, разобрались, давайте натягивать маски и перекроем уже кислород. – нетерпеливо выпалил Ричард.
Мужчины сняли с креплений аварийные маски, надели и посмотрели на Линду, которая нехотя повторила эти действия за ними и поползла обратно к экрану.
– Что тут у нас … принудительно перекрываем. – услышали они приглушённый голос девушки
– Всё, ждём.
– Слушай, а на сколько хватит этих масок? – спросил Ричард – нам же ещё на свет бежать. Кстати, он далеко?
– Не слишком. До источника полтора километра. – ответила Линда, разглядывая информацию на экранах.
…
Что? – она непонимающе повысила голос, заметив вопросительный взгляд.
– А на сколько хватит масок? – повторил вопрос Ричард.
– Пятнадцать минут – вмешался Дэвид.
– Я хочу выйти. – Линда поняла, что нужно готовиться к панической атаке. Она непроизвольно сглотнула, инстинктивно пытаясь выровнять давление в среднем ухе, но безуспешно – барабанные перепонки втянулись внутрь с болезненным щелчком. То же самое пережили Дэвид и Ричард. Гипоксия, учащающееся дыхание, кашель и внезапный стресс заставили Линду сорвать маску и глотать воздух. Она упала на колени, задыхаясь. Находящийся рядом Дэвид прислонил маску обратно к ее лицу. Ричард перестал улыбаться.
Когда он согласился на предложение Линды "колонизировать что нибудь когда нибудь", перспектива казалась слишком далёкой. И сейчас, глядя в ее испуганные глаза, Ричард испытывал смешанные чувства. Ощущение, что Линда нуждалась в нем не до конца купировало всю глупость и абсурдность её идеи. Переживая эту гамму чувств, Ричард заметил, что его пятую точку уже не держит дыра в корпусе и привстал, смотря на лежащую Линду и на Дэвида, который контролировал подачу воздуха девушке, пытаясь при этом не отрубиться.
– Что, салаги, десантируемся?
Дэвид не оценил.
Линда не поняла.
– У тебя один глаз больше другого… – разглядывая свои синие пальцы, сообщил Дэвид.
– Я инопланетянин. – ответил Ричард. Он пришел в себя, понимая, что все живы, и у него есть ресурс для того, чтобы помочь Линде и двигаться вперёд.
Отщелкнув панель с рисунком баллона и сняв его с кронштейна, он выбрал наиболее удобный для эвакуации люк и, следуя инструкции на нем, набрал команду экстренного открытия. Люк с грохотом выбило – видимо, один из приводов стёрся о грунт.
– Девушка, поднимайтесь скорее, пожалуйста – быстро заговорил Дэвид, понимая, что не сможет вытащить её в таких условиях.
– Я Линда. – прохрипела она.
– Я ничего не вижу.
Дэвид поменялся с ней не заблёванной маской, помогая встать на четвереньки.
– Эвакуация! – попытался прокричать Ричард. Получилось так себе, но на этот раз все поняли.
Он выглянул в люк, увидев темную безжизненную степь, отправил туда баллон, затем и сам перевалился, уперевшись головой о жёсткий сухой грунт и помогая себе локтями выбрался.
– Чисто, выбирайтесь потихоньку. – услышала Линда и самостоятельно закрепила маску на затылке. Бормоча – я смогу, я смогу, я смогу – она поползла к люку.
Дэвид, выкатил глаза, и сквозь слегка протёртую маску наблюдал за происходящим, понимая, что это только начало. Он не был уверен, что в таком состоянии выдержит полуторакилометровый марш.
Выпихнув Линду в руки Ричарда, он вывалился следом, и, часто дыша, достал ракетницу.
Ричард тронул его за руку, качая головой.
– Оставь пока.
Дэвид кивнул, доверившись интуиции товарища. Оглядевшись, он тоже потерял желание применять ракетницу в качестве сигнального инструмента.
Ричард, одной рукой обняв Линду за плечо, другой сжимая газовый баллон, медленно набирая темп, зашагал вдоль капсулы в сторону золотистого свечения. Дэвид побрел следом, почти сразу потеряв их из вида.
Линда услышала свое имя и остановилась. Был же кто-то третий, почему они вдвоем?
– Линда! Линда!
Ричард опёрся о баллон.
– Мы здесь! Иди сюда!
– Да, сейчас, спасибо, я так рад.
Преодолев за минуту около двадцати метров, Дэвид нагнал их, вцепился в Линду и потянул её дальше.
Какое-то время они шли молча, опираясь друг на друга. Линда подумала, что это похоже на совместную психотерапию, усмехнувшись тому, как неуместно думать об этом сейчас.
– У меня воздух не идёт. – заявила она.
Ричард почти мгновенно сорвал с неё маску, поднял баллон, и приоткрыв вентиль, направил лёгкую струю газа Линде в лицо.
– Нельзя… оста… навливаться. – тяжело пробормотал Дэвид.
– Тогда… так. – Ричард сорвал свою маску, отдал Линде и перенаправил баллон на себя.
Пока Линда натягивала маску, они передохнули. Затем, обнявшись, пошли дальше. Через четыре минуты воздух кончился у Дэвида и Линды одновременно.
Они передавали друг другу пятикилограммовый баллон и шли, не понимая, куда и зачем.
Внезапно Дэвид сел на землю и в приступе вызванного гипоксией безумия начал копать её руками. Ричард, в очередной раз сморгнув назойливое зелёное пятно, не найдя нужных слов, сделал все, на что был способен в этот момент – кинул полу расслабленную руку Дэвиду в бровь. Это помогло – он упал на четвереньки, потерял интерес к своей канаве и пополз в сторону огня. Они уже ничего не говорили. Иногда кто-то мычал, и другие не понимали – зачем.
Через шестьдесят минут пути, глядя на скромное зарево в семистах метрах, Ричард заметил, что баллона нет в его руках. Посмотрев на свою команду, и не обнаружив баллона у них, он подумал о том, что, возможно, уже задохнулся и все это: пыль, сухая проминающаяся почва, полузасыпанный, когда то давно рухнувший непонятный столб, мимо которого они походили, ссохшиеся губы – посмертная галлюцинация. Но вскоре он поймал сладкую идею: если они ещё живы, вероятно, рядом с огнем находится источник кислорода.
Глава 3
– Я смогла? – прошептала Линда прямо в жёлтый мох перед носом. И в секунду, следующую за осознанием того, что опасности для жизни нет, локти подогнулись, и она потеряла сознание.
Смысл её нечленораздельного хрипа был скрыт от товарищей. Услышав звук её падения, они переключили фокус внимания с моторных функции локти-колени сначала на редкую желто-зеленую траву, а затем и на источник освещения, к которому так стремились. Последние пол часа у них не было ресурса для восприятия представшей впереди картины. Но прилив к мозгу обогащённой кислородом крови привел не только к ужасной пульсирующей боли в висках, но и заставил обоих мужчин подумать: это не реальность.
Ричард перевернулся на спину, и, воя от внезапной боли в темно-синих пальцах, с третьего раза попал в кнопку открытия криптора, затем достал и применил обезболивающее.
Дэвид, не перенеся болевых ощущений, вслед за Линдой потерял сознание.
Ричард, замер, глядя в небо. Огромное, явно техногенное сооружение в виде перечеркнутого веретена равнодушно блестело синим над голой пустошью. Судя по всему, оно являлось центром диска аккреции этой звёздной системы.
Ричард под комплексным действием Трамадола и эйфории из-за неврологического отката вернул свою широкую улыбку:
– Вот это вояж.
Через пару минут после укола он приподнялся и подставил тёплому сиянию свое грязное, бледное лицо.
Источником мягкого света являлась крона пятнадцатиметрового дерева, растущего на широком пригорке.
Но помимо света и тепла от него исходило гнетущее одиночество и бесконечная тоска, которой невозможно было сопротивляться.
Ричард выпил литр воды, принял привычное положение и пополз знакомиться с растением. Оставалось около трехста метров, когда он почувствовал укус в щиколотку. И лёгкое жжение, мгновенно переросшее в онемение всей левой ноги, заставило его запаниковать. Но быстрый укол двойной дозы универсально антидота частично восстановил чувствительность И позволил с облегчением вздохнуть.
Заметив в двадцати метрах блестящие глазки полуметровой ящерицы, Ричард передумал двигаться к дереву один и, пошевелив ногой, попытался встать, разворачиваясь в сторону товарищей.
Внезапно, почти физический удар радости сбил его с ног. Одиночество и тоска, исходящие от дерева, мгновенно сменились абсолютной любовью и теплом. Не свойственное Ричарду почти религиозное ощущение бесконечной чистоты и невинной детской радости окутало его, будто дерево делилось ментальными эквивалентами карамели, мёда и масла, которых так не хватало его одинокой несчастной душе.
Впечатавшись лицом в редкую сухую траву, Ричард, часто дыша, поливал его слезами.
Теперь он не один.
Глава 4
Ей снился сон о Великом Древе, дарующем жизнь целому миру. Посаженное в темноте худыми, грязными, странно шрамированными людьми, оно веками было источником жизни и защиты для их народа. Линда видела, как на этом месте рождались и умирали тысячи людей, сотни лет этот регион и Великое Древо были одним целым.
Яркое пятно жизни во тьме.
И народ, посадивший его, уже нельзя было назвать низким и грязным. Среди них были великие личности: тонкие мастера, глубокие философы, любознательные учёные и сильные воины. Были и гости, некоторые из которых, кажется, имели знакомые лица.
Им было с кем воевать – на протяжении многих поколений находились они в постоянной осаде от чуждых этому миру созданий. Эти насекомоподобные существа огромными ордами снова и снова бросались в самоубийственные атаки только ради того, чтобы утолить свой бесконечный, тотальный голод. Но однажды предатели, польстившиеся дарами мерзких существ, открыли им путь к сердцу мира – к подножию Великого Древа.
То была последняя, самая яркая битва этого народа, убившая их дом, их род и их Солнце. Оставив после себя руины и объедки, вторженцы потеряли интерес к региону и покинули его. Но они совершили ошибку, не пожрав один из корней. И спустя неопределенное время, которое разрушило то, что не сломали захватчики, Росток снова осветил любовью пока ещё маленький, незаметный врагам, круг. Своим непостижимым сознанием он долгое время искал и звал своих детей, своих друзей, которые по непонятной ему причине были сожраны долгое время назад. Он был одинок и разбит потерей. И обнаружив у своей кроны троих несчастных, он направил всю свою ментальную силу на яркое приветствие каждому из них.
Линда и Дэвид одновременно открыли глаза и, повернули головы, глядя друг на друга.
– Ты это видела?
– Как будто кино посмотрела. Нас любят, Дэвид.
– Да, я вернулся домой, где и не был никогда. – ответил он, смотря в пустоту.
– Пойдем поближе? Эй, Ричард, вставай!
Они поднялись и с новыми силами побрели в сторону лежащего Ричарда, который молча смотрел на звёзды.
– А это кто? Ты уже подружку завел? – Линда заметила ожидающую свой обед ящерку.
– Она думает, что я перевариваюсь. – ответил Ричард, взглянув на два глаза в темноте.
– Смотри, какие звёзды красивые.
– Слушай, Ричард, а ты не ощущал ничего необычного? Сон, может быть или видение? – спросил Дэвид, присев на колени.
– Нет, все окей, а ты?
– Мы видели один и тот же сон на двоих. – ответила за него Линда.
– И как он? – отстранённо уточнил Ричард.
– Ты дурак? Я вообще не об этом, сон был про него! – показала она на Древо
– И его жизнь. Тут столько всего было. Не знаю, куда нас выбросило, но история у этого места эпическая, похлеще римской.
– Похоже, финал у этой истории был печальный. Я обратил внимание на стеклянное озеро. Вон там. – кивнул Ричард в сторону круглого зеркально пятна.
– Это был не финал, Росток жив, он все помнит, он хочет снова сиять. И мы должны ему помочь! – воодушевлённо выпалила девушка.
– Супер, и чем мы можем ему помочь? – спросил лежащий Ричард.
– По-моему, мы уже помогаем. Своим присутствием. Он хочет дарить тепло, а мы можем принимать. Это его природа. – предположил сидящий на земле Дэвид.
Глава 5
Проснувшись