Неон в жилах

Глава 1

Неон-Сектор 12 всегда пах озоном, гарью и дешёвыми мечтами. Здесь люди жили не жизнями, а циклами – рабочая смена, подзарядка имплантов, быстрый сон в капсуле, снова работа. Город не позволял остановиться. Каждую секунду он гудел под кожей мегаполиса, как гигантский двигатель, которому плевать на тех, кто в нём живёт.

Я стоял на мостике над шестиполосной магистралью и смотрел, как внизу мчались электрокары, оставляя после себя цветные следы – будто сама реальность здесь рендерилась с запозданием. В отражении стеклянных стен я увидел себя. Глаза – серые линзы с тонким цифровым ореолом. На виске – имплант старого поколения, модель, которую уже не производят. И шрам рядом с ним – память о том, что я не всегда играл по правилам КорпСетки.

И да, это чувствовалось: сегодня город собирался швырнуть в меня что-то серьёзное.

В кармане завибрировал коммуникатор. Пульсация – тройная. Значит, это не просто сообщение. Это – заказ.

– Кай, проснись. У нас проблема.

Голос был искажён, но я узнал его сразу. Это говорила Лира. Хакерша, которую в подполье называли Сирена Систем. Девушка с руками быстрее, чем авто-ассист седьмого поколения, и моралью тоньше, чем банковские серверы.

– Что случилось? – спросил я, уже двигаясь прочь с мостика.

– Корпорация “НоваГен” что-то скрывает. Очень крупное. Они закрыли доступ ко всем вспомогательным серверам, и по моим логам – что-то спрятали внутри твоего профиля.

– Моего? Но я не работаю на них уже два года.

– Вот именно. Значит, они держат на тебя что-то очень важное. И, Кай…

Она запнулась.

– Они нашли меня.

Я остановился.

Вдалеке звучали сирены дронов безопасности – резкие, металлические, трещащие, как будто кто-то рвал воздух на куски. Они приближались.

– Лира, где ты?

– У причала. Нулевой контейнерный склад. Но… – её голос стал тише, будто она отошла от микрофона. – Они уже здесь.

Связь оборвалась.

Чёрт.

Я рванул вниз по пожарной лестнице. Воздух бил в лицо, пропитанный токсинами и влагой – над городом постоянно висела серо-фиолетовая дымка, смесь испарений заводов и парящих рекламных голограмм. Но я не думал об этом. В голове стучала только одна мысль:

Если они взяли Лиру, то идут и за мной.

Корпорация «НоваГен» не играла в долгие игры. Если они пометили чьё-то имя – человек исчезал. Иногда его находили в каналах переработки. Иногда – вообще не находили.

Я выбежал на улицу, где толпа смешивалась с дронами доставки и уличными торговцами кибер-еды. Город светился – будто жил своей жизнью, не замечая людей.

До причала было сорок минут пешком. У меня было десять.

Я вызвал мотобайк с автопилотом. Когда он подлетел ко мне, я вскочил в седло, вбил координаты и сжал руль. В ушах завибрировал двигатель.

– Держись, Лира. Я иду.

Байк сорвался с места, прорезая потоки неона, как лезвие через плоть виртуальности. И где-то вдали, на границе города, уже мерцали огни – тревожные, красные – а значит, было поздно.

И всё же я мчал туда, где начинался мой новый кошмар.

И моя новая война.

Байк несся так, будто чувствовал мой страх. Воздушные потоки хлестали по куртке, неоновые вывески растягивались в длинные полосы, и я на секунду поймал себя на мысли: город в эти мгновения такой красивый, что его хочется ненавидеть ещё сильнее.

Через пару минут система выдала предупреждение:

– Обнаружено слежение. Три дрона класса «Гончая».

Разумеется. НоваГен никогда не теряет цель.

– Ускорение до красной зоны, – приказал я.

Байк взвыл, мой имплант отозвался неприятной вибрацией. Сердце сжало – старые модели не любили перегрузок. Но сейчас было не до комфорта.

В зеркале я увидел их: три черных дрона, похожие на металлических ос – вытянутые, острые, с пульсирующими красными датчиками. Они анализировали траекторию, синхронизировались между собой…

И начали сближение.

– Прекрасно, – выдохнул я.

Неон-Сектор 12 остался позади. Дорога сужалась, переходя в индустриальную зону. Слева – гудящие трубы химзавода. Справа – заброшенные склады, в которых всё ещё жили люди, считающие, что корпорации их не найдут.

Наивные.

Я резко вывел байк влево, в тёмный сервисный тоннель. Дроны бросились следом. Металлическое эхо их двигателей било по барабанным перепонкам. Я достал из кобуры шок-пистолет – бесполезная штука против корп-ботов, но другого не было.

– Ладно. Импровизируем.

Первый дрон влетел в тоннель, и я резко выстрелил в потолок. Старые лампы взорвались, роняя вниз тяжелые панели. Одна панель задела «Гончую», та закрутилась и врезалась в стену. Искры рассыпались по туннелю. Мой имплант хрипнул от перегрузки – я же приказал байку держать максимум.

Осталось два.

Свет погас полностью, глаза переключились в ночное зрение – для этого хоть старый имплант был полезен. Я увидел красные точки дронов сзади – холодные, точные.

– Очень плохо, – прошептал я.

На выезде из тоннеля я резко затормозил. Байк начал заносить, но мне удалось стабилизировать его. Дроны, не успев адаптироваться к внезапной остановке, пролетели вперёд. Я выстрелил им в хвостовой стабилизатор – просто чтобы сбить курс.