МИССИС МАРТИН
Глава первая.
– Слушайте, дайте дорогу, – сказала она, выдохнув струйку дыма ему в лицо.
Репортер хищно осклабился, его глаза, по-кошачьи желтые, сверкнули затаенным огнем.
– Да, мадам. Но только ответьте на один вопрос, совсем крошечный: как думаете, мистера убил он?..
Рейчел вздрогнула и покачнулась на высоких каблуках. Черный траурный пиджак, накинутый на оголенные плечи, съехал набок и чуть не упал в лужу после дождя.
– Я сказала: дайте мне пройти! – крикнула она и вновь выпустила клуб сигарного дыма. Репортер закашлялся и отступил на шаг назад, а Рейчел обогнула его и, придерживая одной рукой полу пиджака, двинулась к высокому серому зданию.
Она чувствовала взгляды, изумленные, возмущенные, на своей спине, обтянутой черным платьем. Траурный откровенный наряд сегодня смущал ее, но Рейчел шла вперед с гордо поднятой головой. На шагу у нее колыхались рыжие локоны: подскакивали на плечах и снова укладывались, чтобы через миг подпрыгнуть.
– Так что вы скажите на это? – прокричал вдогонку репортер, и Рейчел, не оглядываясь, бросила через плечо в яркие вспышки камер:
– Я не скажу ничего!
Они не видели, но на идеально подкрашенные губы упала слеза, размывая вызывающе алую краску. Казалось, уже весь город знает, что это она виновата, и с неподдельным интересом, но только за закрытыми дверями наблюдал за ней, обсуждал ее, осуждал.
Выкурив сигарету, Рейчел разжала пальцы, и дымящий на ветру окурок упал на размякший от частых дождей асфальт. Красная искорка еще долго тлела, прежде чем потухнуть окончательно.
На перекрестке, на котором ее чуть не сбила машина, Рейчел шла на красный свет. Водитель, худощавый мужчина с черными, прокуренными зубами, кричал ей, что она бесстрашная дура, яростно брызгая слюной и размахивая руками. Рейчел бесстрастно соглашалась с этим утверждением и продолжала идти вперед в «Три короля».
На углу показалась знакомая замызганная вывеска: «Для тех, кто хочет выпить». У входа ее встречал подмигивающий толстенький шеф-повар, застывший на этой каменной улице картонной фигурой. Рейчел устало взглянула на его размалеванную мордашку, усмехнулась и, по обыкновению, тыкнула пальцем в нарисованный живот. Повар никак не отозвался, только качнулся в сторону на своей пластмассовой подставке.
Рейчел вздохнула и отворила дверь. Шумная музыка, переплетающаяся с веселыми голосами, ворвалась в ее затуманенную голову, приглашая присоединиться к общей беседе. В лицо дышал пряный, сводящий с ума, запах виски, свежего и горького. Она закусила губу и прикрыла глаза, желая ощутить во рту приятный привкус алкоголя.
Как только ее нога переступила порог, Рейчел почувствовала себя своей. Здесь ей всегда были рады, особенно рады, когда она заказывала самый дорогой виски, стакан за пятьдесят долларов. Но у Рейчел были деньги, много денег, а прощалась она с ними более чем охотно, оттого ей были рады втройне.
Здесь всегда собиралась «изгнанная интеллигенция», так что темы для разговоров никогда не иссякали, хотя, по сути, были об одном и том же. Улыбающиеся официантки в белых рубашках и черных мужских брюках предлагали посетителям и закурить, и покрепче выпить, да чтоб подороже. Наценки здесь стояли бешенные, в три, а то и в четыре раза. Но что это по сравнению с доходом «изгнанной интеллигенции»? В действительности сущие пустяки.
– О, мадам Рейчел, (здесь к ней обращались только так) что будете? Принести вам виски или что еще? У нас сегодня дикие акции, два стакана по цене одного! – воскликнула светловолосая Эмили.
– О да, лапочка, будьте любезна, – ответила Рейчел, скидывая на руки официантки пиджак. – Сегодня я буду пить много. Неси креветки и.. ты сказала, сегодня два по цене одного, так?.. так вот, – получив одобрительный кивок, продолжала она, – четыре стакана!