Потомки. Щит Хроноса

Глава 1

Загадочное происшествие

Эта история началась в обычный, ничем не примечательный весенний день, когда города заполнены миллионами людей, спешащих осуществить свои планы − грандиозные и не очень. С банального будничного утра она привела к невероятным событиям, которые стали основой нашего дальнейшего повествования. Хотя, по прошествии времени, многие настаивают, что история началась гораздо раньше. Спорить не берусь − вам решать.

***

Будильник прозвенел, как всегда, неприятно. Нужно было вставать и собираться на работу. Серый крупный кот, услышав звонок, мягко вскочил на кровать, начал тереться, мурлыкать и всем своим видом показывать, что давно наступило утро, пора подняться и начать активную утреннюю жизнь. «Ещё чуть-чуть», − подумала она. Вставать не хотелось. На работе маячила огромная куча дел, которые ждали неотлагательных решений. В её компетенцию входил бухгалтерский и финансовый учёт сорока торговых точек. Забот было невпроворот. Спустив ноги с кровати, она потихонечку встала и зацепила рукой кота, погладив его по густой шубке. Кот был прекрасный: большой, меховой, с серой бархатной шёрсткой. Зверёк был очень общительный и немножко сумасшедший. Как и положено коту, он был твёрдо уверен, что является главным членом семьи. И с ним все соглашались.

Александра Романова, а именно так звали нашу героиню, прислушалась к утренним звукам квартиры: её дочь проснулась и, включив потихоньку музыку, собиралась в школу. Девочке было шестнадцать лет, и сборы в школу занимали немало времени.

Александра включила телефон и коротко просмотрела, нет ли сообщений.

Это было высокая светловолосая женщина тридцати восьми лет, средней комплекции, немного полноватая, ничем особо не примечательная.

Расставшись с мужем много лет назад, она попыталась устроить личную жизнь, но в результате всех своих стараний на сегодняшний день она проживала вдвоём с шестнадцатилетней дочерью Полиной в небольшой ухоженной квартире на севере Берлина. Девочка была прекрасным, любимым ребёнком, но с непростым характером и требовала большого внимания.

Александра не спеша подошла по мягкому белому ковру к окну и посмотрела на улицу. За окном уже было светло. Её взгляд привычно окинул соседний многоэтажный дом и перешёл левее, остановившись на панораме города. Александра, а как её называли близкие – Алекса, находилась на восьмом этаже современного шестнадцатиэтажного здания, что позволяло увидеть далекий горизонт местности. Алекса жила в Берлине уже десять лет. Столица Германии оказалась необычно зелёным городом, покрытым парками, садами и речными каналами. Поэтому при взгляде на улицу обращала на себя внимание гуща деревьев, одевшихся в весеннюю зелень. Среди этой зелёной дымки вдалеке возвышалась величественная телебашня с огромным шаром в верхней части конструкции, как будто футуристическая постройка на фоне безоблачного синего неба.

Дом находился в отдалённом районе города, и путь на работу требовал более часа. Поэтому нужно было поспешить. Алекса вышла в прихожую и, привычно нажав на выключатель, зажгла свет. В лампе что-то звонко щёлкнуло, она вспыхнула и окончательно погасла.

− Опять, − с сокрушением подумала женщина.

Это была уже четвёртая лампочка за месяц. И дело было не в проводке. Лампочки у неё перегорали всегда и везде. Эта напасть продолжалась с самого детства и уже особо не привлекала к себе внимания. Александра недовольно поджала губы и продолжила собираться дальше.

Быстро одевшись, наскоро выпив кофе и покормив кота, Александра поцеловала девочку и бодро выскочила из квартиры, быстрыми шагами направившись к автобусной остановке.

День начался не очень удачно: бастовали наземные транспортные службы городских поездов, поэтому до офиса добираться приходилось на нескольких видах транспорта: сначала на автобусе, а потом менять два маршрута метро. Доехав до подземной станции, она с разочарованием увидела надпись: «Метро не работает». Конечно, есть замещающий автобус, который довезёт до остановки другой линии метро, но это − значительно дольше. Нужный автобус подошёл не сразу. Время поджимало, и Алекса начала нервничать. Женщина старалась быть пунктуальной, и опоздание выбивало её из колеи. Прижавшись к поручню, она двигалась по направлению к дальней ветке метро. Город был переполнен: в связи с забастовкой огромное количество людей выехало на своих машинах. Автобус продвигался медленно − на светофорах скопились огромные пробки. Поэтому, добравшись до станции метро, Александра поняла, что сильно опаздывает. Спустившись на платформу к поезду, она получила ещё один неприятный сюрприз: оказалось, что электричка идёт только до промежуточной станции, и дополнительно возникали две пересадки. Как будто весь мир был против и не хотел, чтобы Алекса попала на работу вовремя! Время утекало. Минуты терялись одна за одной. Добравшись до финишной прямой, она заняла сидячее место.

Поезд тронулся. Сна не было совсем, она мысленно подгоняла поезд. В середине вагона висел экран, показывающий остановки, проезжаемые электричкой. Александра напряжённо глядела на монитор, как будто помогая составу быстрее преодолеть расстояние. Следующая остановка, ещё следующая, ещё… Поезд медленно подъезжал к станции. Оставалось проехать ещё шесть остановок. Алекса продолжала, не отрываясь, смотреть на спасительное табло. Переведя глаза в чёрное окошко туннеля, она на секунду задержала взгляд и тут же вернулась к экрану. На мониторе чернела надпись: «Станция Хеллешес Тор». Женщина не поверила своим глазам. Эта станция находится через восемь остановок! Она чётко помнила: только что подъезжая к остановке ей предстояло проехать ещё шесть! Может быть, ошибка на экране? Посмотрев на платформу, Александра убедилась, что это действительно станция Хеллешес Тор. Ошибки не было.

Она осознала, что за один миг поезд пролетел восемь остановок и время, требуемое на преодоление этого расстояния, куда-то исчезло, как исчез и сам путь. Алекса не понимала, что произошло. Учитывая напряжённое нервное состояние, она вполне отдавала себе отчёт, что не могла уснуть ни на одну секунду и переведённый в тёмное окно туннеля взгляд задержался всего лишь на миг. Однако за это мгновение куда-то пропал весь отрезок пути. Это был шок. Шок настолько сильный, что Алекса не смогла выйти на ближайшей станции. Она сидела, как замороженная, пытаясь привести свои мысли в порядок. Поезд снова тронулся и доехал до следующей остановки. Алекса встала и неуверенным шагом ступила на перрон. Да, сомнений не было, это не ошибка − она действительно находилась в другой части города, на восемь остановок дальше первоначальной точки.

Куда делось время? Куда пропало расстояние? Что произошло в этот период?

Она задала себе важный вопрос:

− Люди в поезде… они поменялись? Или они были те же? − и не смогла себе дать чёткий ответ.

Алекса не смотрела на людей − ей было не до того. Как она пожалела в тот момент, что не запомнила сидящих вокруг пассажиров!

Шок от произошедшего был так велик, что женщина на платформе остановилась. Александра оказалась на две остановки дальше желаемой станции, и нужно было возвращаться назад.

Стоя в растерянности, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Взгляд принадлежал высокому седовласому мужчине, который пристально смотрел на неё с едва заметной улыбкой. Внезапно появилось мимолётное ощущение, что этот человек знает, что происходит. Но ощущение возникло и тут же пропало. Она быстро двинулась к внутреннему переходу. Поднявшись на эскалаторе, Алекса оглянулась – мужчины уже не было.

Сидя в обратном поезде, она всё пыталась проанализировать ситуацию и найти логическое объяснение тому, что же произошло с ней на самом деле. Может быть, она сошла с ума? Может быть, был приступ потери памяти или она потеряла сознание? Но почему тогда люди, находящиеся вокруг, никак на это не отреагировали? Восемь остановок. Каждая остановка 3-4 минуты. Итого, при минимальном раскладе, оказывались потерянные тридцать минут. Где были эти полчаса? Мысли сделали резкий поворот.

С ней никогда не происходили странные вещи. Были совпадения, невероятные совпадения, но она их воспринимала именно как стечение обстоятельств. Память вернула её на много лет назад. Александра вспомнила, как когда-то, живя в России в небольшом городке, работала в крупной промышленной компании. Возникла жизненная ситуация, при которой ей очень нужно было уехать на три дня в Москву, но в отпуске ей отказали. И тогда так случилось, что она на самом деле заболела. Несильно, но достаточно, чтобы взять больничный. Воспользовавшись случаем, она напичкала себя лекарствами и полетела в столицу. На обратном пути − в аэропорту, перед выходом на посадку, она заметила своего шефа. Если бы её увидели, то карьера женщины на этом с треском закончилась и у неё были бы очень крупные неприятности. Алекса была напугана. Она стояла в аэропорту в зале ожидания перед выходом на взлётное поле, дрожа от волнения и от всей души раскаиваясь в своём недальновидном поступке. Заметив, что шеф движется в её сторону, Александра медленно начала отступать назад к окну. Люди, стоявшие перед ней, сомкнулись и закрыли её, но она продолжала напряжённо следить за движением мужчины. Начальник потихоньку приближался. Вот ещё немножко, он подойдёт и увидит её! Алекса задержала дыхание. И вдруг в этот момент шеф остановился и начал беспокойно оглядываться. Он был не один, а со своим коллегой. Александра находилась так близко, что услышала разговор руководителей. Оказалось, что у начальника пропал чемодан, в котором находились важнейшие документы. Не дойдя до неё двух шагов, он в панике развернулся и побежал назад. Самолёт улетел без него. Он не успел найти свой чемодан. Шеф не увидел её.

Можно ли сказать, что это было совпадение? Да, можно, она так и считала. До этого момента. Но сейчас эта ситуация представилась ей совсем в другом ракурсе. Было ощущение, что это были звенья одной цепи. Ей нужно было подумать. Было что-то ещё… но она не может сейчас вспомнить, не может поймать эту неуловимую нить…

Всю дорогу до работы она размышляла о произошедшем. Придя в офис, Алекса готова была уже рассказать обо всём своей коллеге, но сдержалась, понимая, как это будет выглядеть. Многочисленные дела отвлекли её, и до вечера женщина старалась больше об этом не вспоминать, а в те минуты, когда мысли настойчиво возвращались, она гнала их от себя прочь. И всё же Александра понимала, что произошло что-то очень важное и это «что-то» объяснить она не может.

Глава 2

Всё связано

С этого события минуло уже пару месяцев. Жизнь возвратилась в свою колею, и Алекса всё реже вспоминала об удивительном происшествии в метро.

За весной наступило лето, как всегда, с предвкушением долгожданного отпуска, и мысли Александры, Полины и их друзей устремились в направлении тёплых морей. В этом году Алекса не забронировала пляжный отель заблаговременно, и поэтому выбрать точку заветного отдыха оказалось не так просто. Во-первых, покупка путёвок в высокий сезон – это всегда недешёвое удовольствие, во-вторых, оптимальные направления оказались уже заняты. Но такая непредусмотрительность имела место не только у них. Некоторые друзья также, каждый по своей причине, дотянули до последнего момента и теперь ломали голову, проводя львиную долю времени в телефонах и компьютерах в поисках удачного соотношения цена – качество.

В конце концов семья определилась. Выбор пал на Корфу – греческий зелёный остров, расположенный на северо-западе Греции, в северной части Ионического моря.

В приподнятом настроении Александра с дочкой погрузились в самолёт и, ожидая встречу с прекрасным островом, неугомонно болтали и смеялись во время полёта. Самолёт благополучно приземлился и, коротко пробежав по посадочной полосе, развернулся, остановившись чуть поодаль от здания аэропорта. Путешественницы вышли на быстро подкативший к самолету трап. На Александру пахнуло ароматом нагретого воздуха, и, сделав несколько фото у самолёта на память, они прошагали к посадочному терминалу. Пройдя через аэропорт к центральному выходу, дамы взяли такси и получили огромное удовольствие от сорокаминутного путешествия до отеля. Остров был полностью покрыт зеленью, не той – хилой и подсохшей от жаркого климата, а почти тропической, с лианами, высокими хвойными и лиственными деревьями.

Гористая местность создавала удивительные ландшафты, открывающиеся при каждом повороте дороги. Они манили на прогулку в чащу изумрудных зарослей. Спустившись с горы на побережье по дороге-серпантину, мать с дочкой долго не могли остановить свой восторг от представших перед ними видов на прорезанную зелёными горными складками бухту.

Отель располагался ярусами на склоне горы. С каждого яруса открывалась потрясающей красоты морская панорама. Устроившись в номере, переодевшись и оставив чемоданы, они отправились изучать территорию отеля. Путешественницы обнаружили множество приятных для времяпровождения мест: бассейны, маленькие кафе, рестораны, танцплощадку, бильярд и другие развлечения. Дни отдыха понеслись с огромной скоростью. Дамы купались в море, загорали на пляже, вечером участвовали в различных развлекательных мероприятиях, а ближе к ночи иногда спускались на пустой пляж, укладывались на шезлонги и часами наблюдали за звёздным небом.

В один из таких прекрасных дней Александра и Полина расслабленно лежали под звёздным куполом, как вдруг из-за горизонта через всё ночное небо в их направлении двинулась цепочка голубых огоньков. Это было настолько необычно и фантастически, что сначала они даже не среагировали, чтобы вытащить телефоны и начать снимать фото и видео. Звёздная голубая цепочка длинными бусами пересекала всё небо. Она начиналось где-то у горизонта и растворялась за горой, пройдя через весь небосвод. Когда чудесное явление закончилось, Полина воскликнула:

– Мама, это невероятно! Я такого никогда не видела!

– Сейчас попробуем выяснить, такого удивительного явления я даже представить себе не могла!

Александра начала искать в интернете ответ и быстро его нашла. Линии из голубых звёздочек принадлежали системе спутников, называемых «Старлинг». Конечно, объяснение оказалось довольно прозаичным, но звёздная цепь оставила неизгладимый след в памяти туристок.

На следующий день они снова спустились на ночной берег, хотя к тому времени уже знали, что такие наблюдения бывают крайне редко – им повезло. И тем не менее мама с дочкой брели по кромке воды песчаного пляжа, снова обсуждая и переживая вчерашнюю ночь. Дальше по берегу, где заканчивалась территория отеля, виднелись бары и ресторанчики, уже почти опустевшие к этому времени.

По выложенной деревянной дорожке им навстречу шёл человек. Он двигался не спеша, сосредоточенно глядя перед собой. Темнота не позволяла разглядеть его лица, но было видно его спортивное телосложение. Не дойдя до них с десяток метров, мужчина притормозил, собираясь свернуть к горе и подняться по витиеватой улочке вверх к курортному городку. Свет от лестничных фонарей упал на его фигуру и осветил лицо. Александра замедлила шаг и затем остановилась. Что-то очень знакомое показалось ей в этой картине. Воспоминание, пробивавшееся из подсознания, не давало покоя. И вдруг вспышка из памяти ослепила её. Она узнала этого человека. Это был мужчина, которого она увидела в метро в тот самый день, когда с ней случилось невероятное. Он тогда привлёк её внимание: пристально смотрел на неё, чуть улыбаясь, как будто мог ей всё объяснить.

Все мысли, сомнения и воспоминания снова нахлынули на Александру. Она молча быстро прошла по берегу вперёд. Полина, вопросительно посмотрев на свою мать, поспешила следом.

– Мама, всё в порядке? – не выдержала дочь. – Ты так побежала.

– Да, конечно, я просто задумалась, извини, – тут же ответила ей мать.

– Тогда пойдем помедленнее, – попросила девочка.

Алекса выровняла шаг.

Спустя некоторое время Александра снова заговорила. Она выбрала нейтральную тему, и они отвлеклись. Но Алексе почему-то захотелось быстрее вернуться в номер отеля, как будто что-то некомфортное, несовместимое с отдыхом возникло, как привидение, и затем пропало, оставив холодный след в душе. Следующий день был завершающим пребывание путешественниц на Корфу. Они прекрасно провели время: успели покататься на яхте, позагорать на пляже и вдоволь накупаться, но, покидая остров, у Александры осталось странное послевкусие. Оно маячило в голове, перемешиваясь между голубыми звёздными цепочками и человеком из метро.

Остаток лета Александра провела на работе, лишь изредка выбираясь на выходные дни в парки. У Полины же ещё продолжались каникулы, и она наслаждалась жизнью, как может наслаждаться летним отдыхом шестнадцатилетняя девочка.

Осень вступила в свои права решительно и дерзко. Ещё в выходные в середине сентября термометр показывал на улице тридцать градусов плюс, и вот во вторник за окном заморосил мелкий дождик, и температура опустилась до пятнадцати градусов. С каждым днём становилось всё очевиднее, что наступила осень. Деревья сменили летний наряд на багровые и золотые одежды, и незаметно за работой и учёбой приблизился Хэллоуин, а затем и Рождество.

На новогодние каникулы Александра с Полиной обычно уезжали в горы. Они очень любили, чтобы рождественские праздники сопровождались снегом и зимней эстетикой леса. Полина каталась на сноуборде, Александра же из-за старой травмы ноги гуляла по склонам, ограничиваясь развлечением на санках. Мать и дочь предпочитали останавливаться в высокогорном отеле недалеко от горнолыжных трасс и подъёмников. Гостиница была очень удобна для любителей зимнего спорта, и в то же время находилась немного в стороне от туристических дорог.

Отель состоял из нескольких двух- и трёхэтажных домиков, находящихся на обрыве горы и соединённых между собой коридорами-галереями. Он выглядел деревянным и поэтому очень гармонично вписывался в ландшафт леса и гор. Перед отелем, радуя взгляд, по традиции стояла высокая рождественская ёлка, наряженная лампочками и крупными блестящими игрушками. Фасад здания был декорирован огоньками и старинными фонарями. В этом году им повезло – всё вокруг было покрыто толстым слоем снега, и поэтому пейзаж выглядел совсем сказочно.

На праздничный ужин в сочельник перед Рождеством Александра оделась нарядно: на ней было бежевое с отделкой из искусственного меха платье и модные, на высокой шнуровке открытые тканевые ботиночки. Полина, конечно же, выглядела ещё прекраснее. В красном обтягивающем фигуру платье с приоткрытыми плечами и в изящных туфлях, она была на празднике как царица со своими подданными. Её длинные рыжие локоны спадали на открытую спину и с блеском колыхались в такт движения.

Дамы спустились в ресторан на первый этаж, где для постояльцев отеля был приготовлен рождественский стол. В ресторане по трём стенам периметра были расположены большие окна в национальном стиле. Из них открывался вид на спуск в долину с редко разбросанными украшенными домиками, на горные хребты, покрытые лесом, и на луну, выглядывающую из-за облаков. Чудесная рождественская музыка весь вечер потихоньку услаждала гостей ресторана.

С удовольствием поужинав, Александра с Полиной вышли в каминный зал, также украшенный ёлкой. Они расположились с коктейлями в руках в мягких креслах, расставленных вокруг маленького резного столика. В этом вечере было столько сказочности и очарования, что гулявшие вокруг люди улыбались и были особенно доброжелательны друг другу.

– Мама, тебе не напоминает это цену из Гарри Поттера? – спросила девочка.

– Да, очень похоже: та же атмосфера и ожидание чудес, – согласилась Алекса.

– В такие минуты мне так хочется, чтобы волшебный сказочный мир существовал на самом деле! Ну почему бы не случиться чуду! – продолжала рассуждать Полина.

– Знаешь, может и случится. Может, не сегодня, а когда-нибудь… Мне бы тоже этого очень хотелось, – поддержала её мать.

Алекса и Полина долго сидели у потрескивающего камина, тихо переговариваясь под чудесную музыку. Двое подростков – ровесников Полины – несколько раз под разными предлогами выглядывали и проходили мимо девочки, а потом решились подойти к ней и пригласили её поиграть в бильярд. В эту игру Александра и Полина играли вечерами перед сном. Они не были высокими профессионалами, но получали от этого удовольствие. Зал с бильярдом находился здесь же на первом этаже отеля, он был уютный, красивый и празднично декорированный. Поэтому Александра, улыбнувшись дочери, не задумываясь отпустила её в столь поздний час поиграть в бильярд в соседнем помещении. Хотя справедливости ради нужно сказать, что в связи с рождественской ночью в это время игровой зал был заполнен людьми. Праздничная атмосфера царила допоздна.

Александра осталась сидеть у камина. Время приближалась к полуночи. Что-то было в этом волнующее, как будто, несмотря на свой возраст, где-то в глубине души она ожидала сказки. Александра встала с кресла, подошла к массивным застеклённым двойным дверям. Они были соединены между собой коридорчиком, в котором стояли на витринах милые украшения и сувениры на продажу. Алекса остановилась и посмотрела на улицу. За стеклом на белое снежное покрывало ложились крупные хлопья снега. Рождественскую ёлку на улице с этой точки не было видно, но её искрящийся свет отражался в серебряном покрытии двора. Женщине очень захотелось на несколько минут выйти на улицу и оказаться среди тишины, гор, леса и Рождества. Стрелки на больших старинных часах показывали без трёх минут двенадцать. Осторожно ступая на очищенную дворником, но уже припорошенную снегом землю, Александра вышла в окружение ночи. Было очень тихо и казалось, что должен быть слышан звук падающих снежинок. Но они опускались беззвучно, медленно проплывая, как будто хотели сказать, что сегодня праздник и торопиться некуда. Александра взяла телефон и сделала несколько рождественских фотографий. Взглянув на часы телефона, она увидела на экране четыре нуля. Наступила полночь. Наступило Рождество. В этот момент ей показалось, что откуда-то доносится еле слышный звон колокольчиков и в свете луны что-то довольно крупное сложной формы пронеслось по воздуху над горой, скрывшись из виду. Александра смотрела вслед улетающему объекту, не в силах сдержать изумления. В глубине души она осознавала, что это кто-то так фантазийно празднует Рождество. Она понимала, что наверняка это небольшой управляемый летательный аппарат, оформленный под рождественскую упряжку со звуковым эффектом. Но где-то очень глубоко в сердце поселилось ощущение чуда, которое она смогла увидеть. Ещё несколько минут постояв на улице и уже порядком замерзнув, Алекса вернулась в отель, зашла за Полиной в бильярдный зал, и они направились в свой номер укладываться спать. По дороге Александра рассказала дочери об удивительной сцене, которую она только что наблюдала на улице.

– Мама, как же так! Почему ты меня не позвала? – сокрушалась девочка.

– Ну, милая, кто же мог предположить, что здесь, на окраине цивилизации возможно такое событие! – оправдывалась мать. – Я же могла выйти минутой раньше или минутой позже. И потом, это просто чья-то удачная шутка. Не стоит расстраиваться.

Полина была страшно раздосадована тем, что не смогла увидеть такое чудо, но затем она немного смягчилась. Ложась спать в удобную, тёплую постель, Алекса вспоминала о сказочных мгновениях, которые она сегодня смогла пережить. Это было прекрасно. И снова в ней прозвучал звоночек: было ли это случайно?..

В середине февраля произошло событие, едва кардинальным образом не изменившее жизнь Полины и, соответственно, её матери. Но об этом чуть позже.

А сегодня в доме разразился скандал. Небольшой, некритичный, но всё же… За окном стоял конец января – самый нелюбимый период для Александры. Праздники закончились и наступили бесконечные будни. На улице был промозглый холод, время от времени выпадал мокрый снег, но спустя день или два снова таял, оставляя за собой неуютные грязные лужи.

В воскресенье в половине пятого вечера в квартире раздался голос на повышенных тонах. Голос принадлежал Полине.

– Мама, ты не видела мою чёрную юбку?! – голос девочки звучал гневно и громко. – Я уже битых полчаса ищу её, и всё без толку! Я положила юбку сегодня в полдень на комод, приготовилась вечером надеть, и теперь её нет! Мы тут втроём: я, ты и кот. Кот точно не брал, я тоже, значит, остаёшься ты!

Выслушав эту душераздирающую тираду, Александра спокойно ответила:

– Дорогая, я не брала, я даже в твою комнату после обеда ещё не заходила. Наверное, она упала или ты переложила её и забыла.

В ответ полетели ещё более разъярённые крики, Полина даже выскочила из комнаты.

– Я что, по-твоему, сумасшедшая?! Я переложила её и мне память отшибло?! Да даже если и так, я уже всё перевернула в поисках!

Александра заглянула в комнату дочери и убедилась, что деточка ничуть не преувеличивает. Все вещи из шкафа были вывалены на пол, и не оставалось места, где можно было бы предположить нахождение юбки в данный момент.

– Мама, это уже не в первый раз! Прошлый раз у меня кольцо со стола пропало – так и не нашли, а ещё раньше бархатная белая кошечка-игрушка. Помнишь? Ну что происходит-то?!

Алекса в задумчивости осматривала комнату. Да, такие события происходят у них регулярно, и это действительно странно. Так и не найдя злополучную юбку, Полина надела другой наряд и, ворча, удалилась из дома. А Александра продолжала размышлять.

То, что пропажа вещей имеет место быть, – сомнения никакого не было. Но наибольшим образом обратил на себя внимание случай с ключами. Уезжая на несколько дней в отпуск, они отдали ключи от своей квартиры соседке – очень приятной женщине, с которой Алекса была в дружеских отношениях. Так они делали всегда. По приезде ключи были возвращены, но оказалось, их перепутали, и ключи не подходят к двери, да и выглядят совсем по-другому. Их же ключи так и не нашлись. Но это было нестрашно, так как имелись ещё две запасные связки. Прошло около года, и вот однажды, придя вечером с работы домой и открыв своим ключом дверь, закрытую на два оборота, Александра взглянула на тумбу в прихожей и, к своему удивлению, увидела ключи. Рассмотрев их поближе, она убедилась, что это именно те пропавшие ключи, и они безукоризненно подходят к дверям дома и подъезда. Алекса позвонила соседке и спросила, не знает ли она, откуда они появились, но та не имела ни малейшего представления и даже ещё не вернулась с работы. Таким образом, загадочным путём ключи нашлись, но объяснение способа их появления отсутствовало. Это происшествие засело в мозгу у женщины как иголка, и при упоминании о пропавших вещах снова дало о себе знать. И вот снова история с юбкой. Александра вздохнула, пожала плечами и занялась дальше своими делами.

В конце месяца, как обычно, несколько их друзей праздновали дни рождения, поэтому остаток января был посвящён покупке подарков и поздравлению именинников. И когда наступило первое февраля, все с удивлением обнаружили, что месяц прошёл быстро и можно было надеяться скоро увидеть первые цветы.

Глава 3

Город с вопросом

Итак, шёл февраль. В этом году он был тёплым, и зелёная травка покрывала ухоженные газоны города. Ежегодно в феврале в Берлине проходит неделя высокой моды, куда слетаются известные дизайнеры и многие знаменитости со всех концов мира. Модные показы начинались на нескольких рабочих площадках в ближайшее воскресенье и длятся в течение недели.

Этой зимой повзрослевшая Полина за несколько месяцев стала просить мать посетить презентацию новой дизайнерской коллекции. Она никогда не видела в реальной жизни дефиле, а ей очень хотелось побывать на таком знаменитом и модном представлении. Алекса ничего не имела против, и, заранее приобретя билеты, они, стильные и красивые, направились на мероприятие.

Обе дамы постарались выглядеть соответственно шоу. Они проштудировали множество журналов и сайтов, подбирая себе подходящий стиль. Фишка была в том, чтобы составить модный, красивый и продвинутый образ с минимальными финансовыми затратами. Свободных денег, как всегда, было впритык и решить задачу оптимально было прямой необходимостью. Полина превратилась в красивую высокую изящную девушку. При росте 179 сантиметров она была очень тоненькой и длинноногой. Прямая королевская осанка, приобретенная за годы занятий балетом, делала её похожей на модель с обложки глянцевого журнала. Длинные волосы струились ниже поясницы. Их природный цвет имел рыжеватый оттенок, но вот уже более полугода Полина тонировала свои волосы в рыжий. Образ завершали зелёные глаза, обрамленные длинными чёрными ресницами и пухлые нежно-розовые губки, которые она тем не менее подкрашивала подходившей под общий вид помадой.

Дамы пришли на шоу заранее, чтобы побродить по зданию и посмотреть на необычную обстановку. Они решили взять по чашечке кофе и пристроились стоя за высоким столиком, наблюдая за проходящими людьми. Было очевидно, что большинство отнеслось к событию с той же тщательностью, что и Романовы. Несколько человек остановилось чуть поодаль и что-то обсуждали, внимательно оглядывая Полину. А та, почувствовав на себе заинтересованные взгляды, как бы случайно отделилась от стола и прошла через весь зал к барной стойке за салфетками, а затем той же походкой манекенщицы снова вернулась назад. Чувствуя себя приобщенными к миру богемы, мама с дочкой тихонько переговаривались, не забывая держать крайне привлекательное выражение лица. Спустя некоторое время от группы людей отделились двое – мужчина и женщина – и приблизились к дамам. Подошедшие представились.

– Добрый день, меня зовут Карл Рафельд, – он слегка поклонился, – я являюсь арт-директором и продюсером сегодняшнего мероприятия, – он показал документы, – а это руководитель отдела по кадрам Катрин Девира, – женщина чуть наклонила голову и также показала свои документы.

– Мы вынуждены обратиться к Вам за помощью, – продолжал Карл Рафельд. – Сегодня открытие Недели моды и впереди семь дней большой работы, но одна наша манекенщица заболела, а модель – её замена – упала и сломала ногу. Мы оказались оголены в данном секторе, и увидев эту прекрасную девушку, – он показал рукой на Полину, – мы подумали, что, возможно, она захочет принять участие в нашей Неделе моды и, конечно же, заработать соответствующий гонорар?

Карл улыбнулся и вопросительно посмотрел на Полину, а затем перевёл взгляд на Александру. У Полины глаза засветились всеми огнями мира. Она так страстно желала этого, что любое банальное «да» не соответствовало бы состоянию её души. Всё же сквозь улыбку она выдавила из себя:

– Да, спасибо, – и повернула голову к маме. Александра понимала, что другого шанса удовлетворить давнишние мечты дочери, может, больше не представится, и решила согласиться.

– Хорошо, – проговорила Александра, – но вы должны знать, что девочке шестнадцать лет, подойдёт ли она под ваши требования? – и, улыбнувшись, добавила, – я – мама.

Карл кивнул:

– Я так и понял. Я подозревал про возраст, да подойдет, этот вопрос решаемый. Просто это будет не совсем стандартный контракт, а в целом всё так же. И, да, нам повезло, что в Берлине начинаются каникулы. Пройдёмте, пожалуйста, с нами. Через сорок минут Ваш выход и нужно подготовится, а мы с Вами, – он повернулся к Александре, – завершим формальную сторону.

Душа Полины пела, трубила во все фанфары и готова была взлететь с места без разбега. Собравшиеся все вместе прошли через многочисленные коридоры здания и попали в административную часть, где были расположены гримерные и комнаты для переодевания. Полина с Карлом проследовали дальше, а Александра в сопровождении Катрин вошли в комнату для администрации. Уладив все формальные вопросы, Катрин Девира проводила Александру в зал и посадила её на лучшие передние места как вип-гостя.

Зал потихоньку гудел, словно поляна с ульями. Через некоторое время шум стих и началось шоу. Дефиле сопровождалось множеством визуальных эффектов, было празднично и грандиозно. Оно проходило прекрасно, и постоянно слышались аплодисменты. Александра сильно волновалась. Сможет ли Полина сделать всё правильно и пройти под взглядом сотен искушённых зрителей так, как задумали постановщики? В мелькании нарядов и звучании музыки Алекса пыталась разглядеть свою дочь, но та пока не появлялась.

И вот, наконец, она увидела её. В высоких замысловато шнурованных туфлях, в фантазийном наряде зелёного защитного цвета и с взбитыми пышными волосами, перехваченными в двух местах необычными заколками, Полина выглядела настоящей моделью с обложки журнала, приковывая к себе взгляды зрителей. Зал начал аплодировать. Это повторялось и в последующие выходы. Девушка на высокопрофессиональном уровне справилась с задачей и не разочаровала своих боссов. Александра успела сделать множество фото и видео дочери. После показа, как и было оговорено заранее, состоялась фотосессия моделей, где Полина с неменьшим успехом приняла участие.

Возвращались домой, как по подиуму. Настроение по высоте зашкаливало. Жизнь казалась прекрасной, и всё было возможно. Они шли по ночному городу, освещённому огнями, и в душе обеих цвела весна. Вдруг Полина резко остановилась.

– Мама, у меня сейчас вдруг возникло ощущение, что это уже было. Всё это было, и если бы я сосредоточилась, то поняла бы, что будет дальше. Но чувство было всего пару секунд и прошло.

– Деточка, это называется дежавю. Ты слышала о нём и теперь пережила наяву. Существует много теорий на этот счёт. Одна из них гласит, что это означает, что человек находится на верном пути и именно сейчас и именно в этом месте он должен быть, чтобы дальше всё развивалось правильно. Не берусь сказать так ли это, но мне нравится эта теория, – засмеялась Александра.

Они двинулись дальше, продолжая беседовать. Обсуждали предстоящие показы. Контракт был рассчитан на всю неделю работы, и это давало возможность в полной мере ощутить себя в мире моды и богемы. Но, конечно, не стоит умалчивать и о деньгах. Для девочки шестнадцати лет это были огромные личные доходы, которые она уже, не успев дойти до дома, распределила.

Дома, выставив максимального объёма информацию во все социальные сети и созвонившись с ближайшими друзьями, она получила удовольствие второй раз, видя реакцию подписчиков и друзей.

Неделя моды пронеслась как один день, но впечатлений и событий хватило бы на целый год. Всё получилось. Мечты сбывались.

По окончании мероприятия к Полине с мамой подошли представители дома моды Милана и пригласили Полину продолжить карьеру модели в Италии, заключив долгосрочный контракт. Это предполагало переезд в Италию и изменение всей дальнейшей судьбы как Полины, так и Александры. Романовы долго взвешивали все «за» и «против» и в результате решили пока отказаться от заманчивого предложения. Мама с дочкой нашли компромисс, договорившись с представителями модного дома Милана о краткосрочных посещениях города и разовых участиях в дефиле и фотосессиях. Решение было выработано вместе и поэтому не разочаровывало Полину.

Март зелёными почками объявил о начале весны, но погода в этом году выдалась не весенняя. Днём разогревало до семи – десяти градусов тепла, а ночью наступали заморозки. Как ни странно, но это оказалось на руку Александре, поскольку вот уже как неделю у неё сломался холодильник. Колеблясь в принятии решения – то ли купить новый, то ли вызвать дорогостоящего мастера, Александра вынесла все продукты в сумках на балкон в надежде, что они не пострадают.

Сегодня была пятница, а значит, завтра с утра она сделает для своей маленькой семьи вкусный завтрак, в который непременно входили сыр и колбаса. Вернувшись из магазина, Алекса снова загрузила балкон, оставив сыр и колбасу сверху, чтобы утром было легко вытащить. Подготовившись к выходному дню, женщина зашла в комнату и заметила, что дочь отдыхает, удобно устроившись на кровати с интересной книгой. Вечер прошёл очень спокойно, и в одиннадцать часов Александра сладко уснула.

Проснулась она от грохота. Яркое солнце светило уже вовсю, а на балконе происходили какие-то активные события. Учитывая, что квартира находится на восьмом этаже, внешних посетителей можно было смело исключить. Но всё же грохот стоял такой, как будто дружная компания, не церемонясь, переставляет мебель, цепляя при этом все окружающие предметы. С утра было приятно понежиться в мягкой постели, но это был не тот случай – нужно было встать и принять меры. Так она и сделала. Набросив на себя халат и поплотнее запахнувшись, Александра подошла к балконной двери и оторопела. Первый раз в жизни она воочию увидела, как выглядит наглость, умноженная на беспардонность. Огромная чёрная ворона с мощным, как ледоруб, клювом сантиметров десяти в длину и в диаметре сантиметра два с упоением пробивала сумку с продуктами, норовя вытащить из неё упаковку с колбасой. Надо заметить, что спереть сыр ей уже удалось, и лишь куски разодранной упаковки говорили о том, что сыр на завтрак имел успех. Пока Алекса, пораженная вероломством, приходила в себя, ворона смогла-таки вытащить колбасу и, наколов её на клюв, проталкивала пачку через ручки хозяйственной авоськи.

– Брысь, пошла! – закричала Алекса и замахала на неё руками.

Ворона презрительно взглянула на неё и нехотя отступила в сторону, не отпуская, впрочем, упаковку с колбасой.

– Отдай колбасу, зараза! – снова взвилась Алекса и стала открывать балкон.

Ворону этот крик убедил, и она плавно взлетела на перегородку, при этом выронив на пол балкона свою добычу. Посмотрев стеклянным взглядом в глаза хозяйке квартиры, птица повернулась к ней хвостом и надменно ретировалась с балкона.

Александра в чувствах направилась в комнату дочери, чтобы рассказать о коварной зверюге, но дойти не успела, так как на балконе вновь послышался шум. Остервеневшая Алекса снова кинулась к балконной двери и увидела, как теперь уже большущая чёрно-белая сорока схватила оставшуюся упаковку колбасы, одним движением вскрыла её и, вытащив мясо, улетела с добычей восвояси.

Вспоминая все ругательства, которые были только известны Александре, она проковыляла в комнату дочери и вынуждена была объявить о капитуляции. На завтрак они остались без колбасы и без сыра.

Таким образом, жизнь не давала им заскучать и периодически напоминала, что нужно бороться за своё место под Солнцем.

Первая поездка Полины по контракту предстояла как раз в марте. Она совпадала по времени с днем рождения Александры.

Напрашивался выход: совместить рабочую часть Полины с празднованием дня рождения. Дочь собиралась в путешествие не спеша, заранее. Мать же, напротив, заваленная ежедневной работой, домашними и прочими делами, начала укладывать чемодан в последний момент.

– Мы где остановимся? В смысле, в каком отеле? – с любопытством спрашивала Полина.

Выбор отеля хоть и на короткий срок всегда было их любимой частью путешествия, тем более что итальянское агентство брало на себя расходы на проживание. Март в Милане – ещё не сезон, поэтому предложение отелей, подходящих по цене – качеству, имеется в ассортименте. Но нужно сказать, что погода на севере Италии в выгодную сторону очень отличалась от Берлина. Всё-таки это южный регион с соответствующими природными условиями. Отель выбрали вдали от центра города. Он был расположен в бывшем дворцовом помещении конца семнадцатого века, имел собственную территорию, на которой был разбит живописный парк с фонтаном и нарядными беседками. Конечно, строение со временем было восстановлено, но всё же ощущение старины и шика, судя по фотографиям, оставалось. В этом же стиле был выполнен праздничный зал ресторана. Рассказав это дочери, Александра, сбиваясь с ног, вихрем носилась по комнатам, стараясь успеть сделать всё запланированное. Во время очередного витка по квартире ей на встречу неторопливо выплыла дочь, флегматичным голосом утомлённой балами красавицы сообщив, что она понятия не имеет, что надеть в ресторан на праздничный ужин, посвящённый дню рождения мамы, и была бы очень благодарна, если бы мама сейчас отложила свою беготню и помогла бы ей выбрать наряд. Первое мгновение запыхавшаяся Александра от такой бесцеремонности впала в ступор. Затем наступила реакция, и она, чуть не перейдя на крик, попыталась донести до дочери, что настолько эгоистичное поведение недопустимо даже для такой знатной персоны, как Полина. Алекса, активно жестикулируя и размахивая руками, возмущалась тому, что, дожив до шестнадцати лет, девица не уловила, что матери хоть немного надо помогать в домашних делах. Кот, внимательно слушавший начало перепалки, судорожно дёрнул хвостом и, произнеся длинное кошачье предложение, галопом ускакал в дальнюю комнату. Полина же с выражением лица смертельной обиды на весь мир сразу удалилась в свою комнату подбирать себе наряд самостоятельно.

Одним словом, сборы продвигались с переменным успехом, но всё же к часу ночи чемоданы были упакованы и закрыты. Утренний рейс на Милан позволил увидеть с борта самолёта шикарный восход солнца. Оно вставало в сочных розовых с золотом тонах, как будто небо было раскрашено неведомым гигантским художником для украшения мира. Полёт проходил очень приятно. Все ссоры были забыты, и, как обычно на пути «туда», мама с дочкой смеялись, шутили и предвкушали новые впечатления от путешествия. Хотя график был жёстким и очень насыщенным, они не оставляли надежду прекрасно провести время.

В два часа дня в Милане уже была запланирована встреча Полины с готовящими дефиле на завтрашний вечер продюсером и дизайнером. Девушка, конечно же, нервничала, хотя сейчас отвлеклась и старалась не думать о показе. Это было очень волнующе, поскольку дефиле продлится пару часов, а подготовка идёт многие месяцы. В Берлине она посещала предварительные уроки хождения по подиуму, но сейчас другое дело – она за день должна влиться в показ и донести до зрителей не только красоту изделий, но и настроение, и идею автора. Итак, завтра день забит, а послезавтра у Александры день рождения, и они уже придумали, как приятно и интересно его отпраздновать.

Город был незнаком путешественницам, поэтому поездка из аэропорта в отель была интересна. Александра заказала трансфер, и дамы быстро с комфортом добрались до места. Отель их не разочаровал. Он был выстроен буквой «П» и был похож на средневековые дворцы Франции. Обширный густой сад с фонтаном был оформлен в лучших традициях королевских дворов Европы. Алекса с Полиной пересекли широкий мощённый двор и направились к ярко освещённому изнутри залу ресепшена. Интерьер их поразил своей изысканностью и богатством. Роскошные бархатные кресла, атласные диванчики, огромные хрустальные люстры, блестящий чёрный рояль и отделка потолка вензелями создавали полный эффект присутствия в старинном замке. Отложив осмотр отеля на вечер, Романовы быстро заселились, привели себя в порядок и поспешили на рабочую встречу по предстоящему шоу.

Для Полины всё в такой работе было в новинку: общение с девушками-моделями, примерки костюмов, репетиция показа, вся атмосфера огромного старинного здания в центре Милана. Репетиции затянулись допоздна, и только в семь часов вечера путешественницы добрались назад в отель.

Следующий день начался нервозно. Полина торопилась, постоянно теряла свои вещи, тут же находила их, успевая при этом снимать процесс подготовки к показу на телефон. Но волновались они напрасно. Мама с дочкой подъехали к массивному зданию, где должно было состояться дефиле, заблаговременно.

– Всё, доченька, желаю тебе удачи, дорогая, и нисколько не сомневаюсь в твоём успехе, – попрощалась Александра.

– Спасибо, мам, до встречи, люблю тебя, – тепло ответила девушка.

Руководитель сразу забрал Полину в гримёрные комнаты, а Александра пошла исследовать строение и наслаждаться атмосферой дорогой моды.

И вот начался показ мод. На нём присутствовали именитые гости, некоторых из которых она узнала по фотографиям из интернета. Показ прошёл с огромным успехом. Полина держалась на высоте и вела себя на подиуме не хуже любой другой профессиональной манекенщицы. Зал рукоплескал. По окончании дефиле зрители долго не отпускали дизайнера с подиума, и он благодарил девушек, так успешно осуществивших его задумку.

Александра ждала дочь в холле. Её не было довольно долго, а когда она возвратилась, возбуждённым восторженным рассказам и счастью не было предела.

– Была куча корреспондентов! – взахлеб рассказывала она. – Нас столько снимали и фотографировали! А дизайнер подозвал меня и Литицию, обнял нас с двух сторон, и его так снимали! Завтра будем смотреть интернет и журналы. Это так круто и интересно!

Им оплатили такси до отеля, и они, несмотря на поздний час, успели на ужин. Придя в номер, Полина быстро переоделась, продолжая обсуждать дефиле.

В ресторан отеля они попали уже одни из последних. Выбрав себе круглый столик на золотых с завитками ножках в дальнем конце зала, мать и дочь, никуда не спеша, получали удовольствие от прекрасно приготовленных блюд. Время ужина подошло к концу, и за окном опустилась бархатная темнота. Они вышли из ресторана последние. Чтобы попасть в свой номер, им предстояло пересечь длинную галерею с огромными окнами, из которой вправо ответвлялись просторные, оформленные в стиле барокко залы. Планировка отеля очень напоминала Лувр в миниатюре с воссозданной обстановкой восемнадцатого века. Свет был погашен, но из неярко освещённого коридора падали тусклые лучи в глубину залов. Миновав три просторных помещения, они двинулись дальше, как вдруг Полина вскрикнула и рванулась бегом назад.

– Я забыла телефон на столе в ресторане, – крикнула она матери на ходу.

Ей предстояло пройти назад три холла, повернуть на девяносто градусов за угол и спуститься два пролёта по лестнице. А потом назад. Путь был неблизкий, и Александра решила воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться красотой обстановки. Она углубилась в зал и стала рассматривать старинную мебель и орнамент на стенах. Внутри было уже совсем темно, однако Алекса медленно пошла вдоль стен с большими картинами, нарисованными маслом. Вокруг не было ни души. Закончился рабочий день, и время близилось к десяти часам вечера. Она любовалась необычным оформлением, и в этот момент что-то заставило её обернуться в темноту. В животе неприятно ёкнуло. Ей показалось, а точнее – она увидела, как от стены отделилась большая, выше человеческого роста тень и медленно стала на неё надвигаться. Силуэт напоминал человека в длинном до пола широком плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Всего секунду стояла Александра, замерев и рассматривая невиданное явление. Тень приближалась. Тогда она медленно сделала несколько шагов назад, развернулась и бросилась бежать, что есть мочи, по коридорам навстречу Полине. Мимо неё мелькали помещения: зал, второй, третий. Она не оглядывалась. Поворот, узкая крутая лестница. Вперёд! На повороте у спуска Алекса зацепилась ногой за витиеватое основание перил и, не устояв, стала падать вниз. Она как-то явно видела у выхода из ресторана уже готовую подняться Полину с телефоном в руках, её расширенные от ужаса глаза. Всё происходило как во сне, как в замедленной съёмке. Алекса ощущала, как падает её тело с высоты двух лестничных пролётов вниз. Она не чувствовала страха, мысли текли размеренно. В те секунды, пока происходила трагедия, Александра внутри себя произносила:

– Развернуть корпус вертикально, ноги вниз и немного вперёд, времени достаточно, руки вперёд для баланса, не спеши, в момент удара ногами присесть…

Но удара не последовало. Она мягко приземлилась, как в спортивном прыжке, на каменные плиты и сразу же выпрямилась. Перед ней, разинув рот от изумления, стояла её дочь и подошедший в этот момент официант. Ещё минуты две смотрел он на неё обезумевшим взглядом, а потом хрипло произнес по-английски:

– Вы порядке, мадам?

Только в этот момент Александра смогла говорить. Она обняла Полину.

– Да, теперь всё в порядке, я запнулась, спасибо.

Она взяла девушку за плечо и повела за собой. Полина не проронила ни слова. Они вышли вниз на улицу к запасному входу, чтобы через двор войти в своё крыло, минуя верхнюю галерею. Только оказавшись на улице, Полина остановилась и воскликнула:

– Мама, какой кошмар! Что это было?! Что случилось?! О боже! Как ты не разбилась?! И что ты там делала?!

Ответить было нужно. Хоть что-то.

– Я решила пойти за тобой, – уклоняясь от правды, чтобы не пугать дочь, ответила Алекса, – и запнулась на лестнице. Но мне очень повезло, что я удачно упала. Ужас, конечно.

– Мам, но ты не упала! Ты, падая, на лету задержалась в воздухе, развернулась и медленней, чем можно использовать слово «падать», спустилась. Ты именно опустилась! Слышишь?! Как ты это сделала?!

– Тебе показалось, дорогая, – поглаживая по голове дочь, которая была чуть выше её, – возразила Александра, – ты просто очень испугалась и тебе показалось. А вообще, ты же знаешь, что в экстремальных ситуациях организм способен на многие запредельные вещи. Может, это как раз тот случай.

Полина недоверчиво взглянула на мать, но спорить не стала.

– Ну не знаю… ладно, пошли в номер, – сказала она.

Они вернулись в комнату через улицу. Укладываясь спать, Александра всё думала о последних событиях. Она понимала, что задержалась в воздухе, а не упала. В глубине души она знала, что опять произошло что-то необъяснимое. И Алекса отнесла это в свой, довольно уже длинный список загадок.

Следующий день был днём рождения Александры. На завтрак снова нужно было идти через галерею. Алекса содрогнулась, но решила сделать вид, что ничего не произошло. Поэтому она пошла обычным путем, напряженно всматриваясь в освещённые ярким утренним солнцем залы. При дневном свете всё выглядело нарядно и спокойно. От ночных кошмаров не осталось и следа. И всё же, когда Полина решила задержаться и осмотреть убранство холлов, Александра изрядно нервничала. Тем не менее через пятнадцать – двадцать минут они уже были на завтраке и получили огромное удовольствие от еды и ресторанного сервиса.

Дальше день был распланирован. Недолго погуляв по центру Милана, они сели на региональный поезд и поехали в так называемую «модную деревню», где сосредоточены магазины-аутлеты самых известных мировых брендов одежды и обуви. «Модная деревня» была выстроена в стиле маленького современного городка, полностью посвящённого индустрии моды. Ехать было двадцать минут на региональном поезде, и они от души наслаждались гламурным путешествием. Мама с дочкой провели весь день среди магазинов, в перерывах заходя в кафе, чтобы выпить кофе или чай и передохнуть. Все мысли об ужасах вчерашнего дня вылетели из головы. Только счастье! Только удовольствие! Алекса с Полиной вкусно пообедали в маленьком итальянском ресторанчике у фонтана и к вечеру обратным паровозиком вернулись в Милан. В отеле их уже ждал заказанный праздничный ужин. Дамы оделись в приготовленные на этот случай наряды и нарядные вошли в ресторан. Всё было вкусно, изысканно и по высшему разряду. Вечер удался на славу. Но на обратном пути в номер Александра, сославшись на желание подышать свежим воздухом перед сном, предложила вернуться в комнату через улицу. Ну разве можно было отказать имениннице?! И Алекса с Полиной безмятежно прогулялись через двор до дальнего крыла отеля – дворца, где и находился их номер.

Праздник закончился. На следующий день в полдень самолёт унес их снова в Берлин к делам и будням. Дни заструились в обычном русле, но Милан надолго остался в памяти Александры городом с вопросом.

Глава 4

Невозможное возможно

Апрель вовсю заявлял о разгаре весны, и настроение было приподнятое. Расслабившись, с чашечкой ароматного чая с названием «Gute Nacht» – «Спокойной ночи», Алекса сидела за столом в удобном кресле в своей комнате и разговаривала по видео с мамой. Мама проживала за многие тысячи километров – в России, но ежедневные разговоры онлайн давали возможность почувствовать, что они вместе. Беседы витали вокруг всевозможных бытовых тем и последнее время частенько возвращались к вопросу маминого посещения Германии. Женщины никак не могли определиться, как и когда ей лучше приехать в гости. Точнее, Александра убеждала маму, что нужно это сделать как можно быстрее, а та находила объяснения, почему прямо сейчас поездка не получится, и она приедет попозже. Но в данный момент обсуждение касалось обыденности – как раз то, что создавало ощущение близости и сокращало расстояние. Наступил конец апреля, деревья только начали покрываться мелкой молодой листвой, поэтому улицы и парки были прозрачными, чуть задетыми жёлто-зелёной дымкой. Близился вечер, небо обрело бархатные, тёмно-синие тона и лишь на западе оставалась полоска бордового свечения. Красочный закат подчёркивал глубину небесного свода и напоминал о грядущем лете. Увлечённо беседуя с мамой, Алекса взглянула в окошко. Внезапно она выпрямилась. Небо полыхнуло. Справа на западе весь горизонт окрасился молниями. Они сверкали одна за одной, но, что было характерно, туч не было. Александра не могла отвести глаз от окна. Во-первых, в это время года грозы бывают крайне редко, во-вторых, ничего не предвещало грозу – прогноз погоды даже не упоминал о самой возможности непогоды, но самое главное – небо было чистое. Интенсивность молний нарастала, они сверкали всё чаще и чаще, постепенно перемещаясь на восток. Алекса взяла в руки телефон, переключила камеру на внешний режим и показала молнии маме.

– Ты посмотри, как необычно! – сказала она. – Я никогда не видела столько молний!

– Да, я очень люблю грозу, – согласилась мама. – Вот ты сказала «необычно», и я вспомнила кое-что интересное из своей жизни.

И мама поведала историю, происшедшую с ней около двадцати лет назад. А дело было так.

Мама Александры – Любовь работала в медицинской научной лаборатории, которая располагалась на территории рощи в составе корпусов медицинского института. Её рабочий кабинет занимал небольшую комнату на четвёртом этаже пятиэтажного здания. В тот день над городом разразилась летняя гроза, но продолжилась она недолго. Часам к трём дня небо частично очистилось, и иногда на умытую землю выглядывало несмелое солнышко. Любовь сидела за своим столом и заполняла журнал с результатами спектрального анализа. Весьма неновый, коричневый офисный стол был повёрнут к окну, и работавшая за ним женщина могла время от времени любоваться пышной зеленью верхушек берёз. Ветви свисали к самому подоконнику, образуя приятный зелёный навес. Люба сосредоточено занималась работой, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Это ощущение можно было сравнить с пристальным взглядом, но в комнате никого кроме неё не было. Замерев на мгновение, она подняла глаза к окну. За стеклом, между ветвей берёзы на расстоянии менее метра висел диск. Точнее, эту форму нельзя было однозначно назвать диском. Он был выпуклый с двух сторон, имел округлость и весь состоял из электрических разрядов. Его на вид плотная поверхность была заполнена водоворотом электрической энергии, которая двигалась, образуя разводы и дорожки. Пару секунд женщина наблюдала за небывалым явлением. Но вот пришло понимание, что это шаровая молния, и в любой момент она может взорваться. Страха не было. Люба, движимая инстинктом самосохранения, присела за стол, но в следующее мгновение она вдруг увидела себя в общественном коридоре лаборатории и вслед за этим раздался оглушительный грохот. Молния взорвалась. Как и почему женщина оказалась вне кабинета – она не понимала. По ощущениям это выглядело так: она присаживается за стол и единомоментно оказывается в коридоре.

На шум из соседних лабораторий стали выглядывать сотрудники.

– Что случилось? Где рвануло? – обеспокоенно спрашивали они.

– Там шаровая молния, она взорвалась, – поясняла всем Любовь.

Наконец она решилась проверить урон и разрушения, причинённые шаровой молнией кабинету. Женщина аккуратно открыла дверь в комнату и не поверила своим глазам: никаких последствий мощного взрыва не было. Всё находилось на своих местах. Она подошла к окну и посмотрела на точку, где чуть ранее висела шаровая молния. Любовь ожидала увидеть сорванные ветки, опалённые листья, но ничего подобно не оказалось. Всё было в первоначальном виде, ни один листик не потемнел и не был поврежден. Как такое могло быть – оставалось загадкой. Каким образом она оказалась в коридоре – тоже ответа не было. С тех пор прошло много лет, но эта история навсегда осталась для Любы неразгаданной страницей её биографии.

– Мама, вот это да! – воскликнула Александра. – Я помню, ты как-то говорила об этом, но я и представить себе не могла, что всё так таинственно.

В этот момент в комнату вбежала возбуждённая Полина. Глаза её сверкали как два изумруда. Она тяжело дышала, словно только что поднялась по высокой лестнице.

– Мама, мама, что происходит? – воскликнула девушка.

– Да вот посмотри, какая необычная погода! – продолжая смотреть в окно, ответила Александра.

– Что это? Не может быть, – пробормотала Полина, – не может быть!

– А что такое? Почему тебя это так смущает? – удивилась Алекса. – Конечно, необычно, но не настолько.

– Да я… Да ты понимаешь… Я только что кое-что сделала.

Александра встревожилась. Она повернула голову. Через стеклянную дверь балкона была видна комната Полины. На окне горела свеча.

– Что ты сделала? – тихо спросила Александра.

– Я немножко поколдовала. Я просто хотела снять видео в соцсеть, ну это как постановочное кино! То есть просто придумала такой сценарий, зажгла красную свечку, произнесла несколько выдуманных заклинаний – и вдруг начали сверкать молнии! Это так странно! А как это возможно?

– Честно говоря, я не знаю, я очень удивлена, но это, конечно, совпадение.

Александра пыталась в этом себя убедить. Да больше себя, чем дочь.

– Полина, ты даже не представляешь, какие в жизни бывают совпадения, но то, что произошло, – очень интересно. Давай будем считать, что у тебя получилось наколдовать. А вдруг? Может, и получилось, – Александра мягко улыбнулась дочери.

Пока они разговаривали, гроза уходила на восток, и буквально за несколько минут всё прекратилось. Полина вернула