Странник

Глава 1. Спасительница

Спасительница

Вечер накрыл город синим плащом и уличный шум стих. Весенний ветерок принес горький аромат черемухи из леса. Взошла луна и осветила черепичную крышу домишки, прилепившегося к крепостной стене. В одном из окон тускло горела свеча, а через приоткрытую створку доносился тихий разговор.

– Кто это? – спросил мужчина.

– Не знаю, я нашла его на болотах – ответила женщина шепотом.

– Я же запретил тебе!

– Тише! Он, кажется, очнулся – прервала его женщина.

Незнакомец, лежащий на кровати, попытался приподняться, но тело не слушалось. Голова болела до тошноты. Он дотронулся до виска и нащупал повязку.

Послышались легкие шаги, край полога кровати приоткрылся. Он увидел бледное лицо совсем еще юной девушки с огненно-рыжими непослушными волосами.

– Не двигайтесь и не говорите, вы ранены – сказала она твердым голосом и поправила подушку.

– Я позову стражу – бросил мужчина, вставая.

– Он даже встать не в состоянии! – возразила девушка, обернувшись.

– Хорошо, дождемся утра – согласился тот и вышел.

Девушка раскрыла резной ларец и приготовила лекарство, смешав в серебряной чаше снадобья из пузатых банок и бутылочек с притертыми пробками. Она дала его выпить раненому, сделала перевязку и вышла из комнаты, приказав служанке дежурить всю ночь и не позволять ему много пить.

Рано утром девушка вернулась проведать своего пациента. Она бесшумно подошла к кровати и с любопытством стала его рассматривать. Светлые пряди волос слиплись, повязка сползла на глаза, рука с длинными тонкими пальцами свесилась с кровати. Покрывало сбилось, открыв часть татуировки. Девушка с любопытством приподняла его край, но в этот момент незнакомец проснулся.

– Доброе утро! – смутилась она и выпустила из рук покрывало.

– Доброе! – ответил тот и показал руку. – Это дракон.

Девушка испуганно отшатнулась.

– Простите, ваше высочество! – с поклоном произнесла она.

Молодой человек не успел и рта раскрыть, как та выбежала, увлекая за собой заспанную служанку. За дверями послышался шум, со двора донесся удаляющийся топот лошадиных копыт.

Первые несколько минут он ждал, что кто-нибудь объяснит весь этот переполох, а не дождавшись, начал разглядывать комнату, пытаясь припомнить, как тут оказался.

Высокий сводчатый потолок напоминал паруса, а потемневшие деревянные балки – скелет животного. Солнечные лучи, пробиваясь через толстое оконное стекло, повторяли узоры витража на противоположной стене. Через щель доносился сладкий запах яблоневого цвета. Шмель гудел басом и бился о невидимую преграду, стремясь выбраться на волю.

На одной из стен висела небольшая картина в потемневшей раме. На ней была изображена молодая женщина. Она сидела, скромно опустив глаза и сложив руки. Волосы, гладко зачесанные назад и спрятанные под высокий головной убор, делали ее лицо еще уже. Рукава платья оставили открытыми лишь переплетенные тонкие пальцы с золотыми кольцами.

Незнакомец уже потерял счет времени, когда услышал шорох колес по гравию дорожки, потом размеренные шаги в коридоре. В комнату вошли двое. Первый, подтянутый пожилой мужчина с коротко стрижеными волосами и бородкой, второй – важный господин почтенного возраста с неподвижным лицом. Они молча сели на стулья с высокими спинками, придвинув их к кровати.

– Здравствуйте! Меня зовут Якоб Вейс. Я лекарь и хозяин этого дома, – заговорил первый, – а это – господин Ян ван Рей, советник правителя.

– Здравствуйте! Меня зовут… зовут. Не помню, – испугался пациент.

– Не волнуйтесь, это нормально при вашем ранении, – поспешил успокоить его Якоб и переглянулся с советником. – Разрешите, я осмотрю вас?

Он рассмотрел зрачки и белки его глаз, попросил последить за рукой, и, наконец, откинул одеяло, чтобы пощупать пульс. На руке, обвивая ее кольцами, красовался дракон с раскрытой пастью. Якоб снова переглянулся с господином Яном. Тот развернул старинный пергамент, который принес с собой, и долго сравнивал изображения на руке и в свитке. Помолчав, господин Ян отошел к окну и подозвал жестом хозяина дома.

– Сомнений нет, – вымолвил он.

– Что же теперь делать? – спросил Якоб.

– Займитесь его здоровьем, а я доложу правителю. И держите пока все в секрете.

Якоб кивнул и проводил высокого гостя до дверей.

– Что все это значит? – спросил нетерпеливый пациент, пытаясь подняться.

– Успокойтесь, ваше высочество, вам вредно волноваться, – сказал Якоб, укладывая его обратно на подушки.

– Конечно, о чем тут волноваться? Я всего лишь не помню, кто я и как тут оказался.

– Память вернется, – начал Якоб.

– Когда?

– Точно неизвестно – через день, неделю или месяц – терпеливо продолжил тот.

– Или никогда…

– Что за мрачные мысли?

– Хотя бы скажите, как я оказался в этом доме.

– Вы – везунчик. Если бы не моя дочь, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Услышав шорох за полуоткрытой дверью, Якоб обернулся и покачал головой. Он махнул рукой и позвал: «Заходи!».

Дверь отворилась и в комнату вошла рыжеволосая девушка. При дневном свете она уже не казалась странной и пугающей. Длинное зеленое платье тяжелого шелка с серебряным поясом на бедрах подчеркивало ее стройную мальчишескую фигуру. Непослушные локоны были туго заплетены в косу. Девушка тихо подошла и поклонилась.

– Это моя дочь Диана. Поговорите с ней, – представил девушку Якоб и удалился.

– Расскажите, что вам известно, – обратился к ней незнакомец.

– Конечно, ваше высочество.

– Какое еще высочество? – перебил он ее, – Почему все меня так называют?

– Все дело в изображении на вашей руке. Кажется, древнее пророчество сбывается.

– Пророчество?

– Это была моя любимая сказка в детстве. Жил-был… Лучше я вам почитаю, – сказала девушка и взяла с полки книгу.

Она села у изголовья кровати и начала читать.

Легенда об исчезнувшем принце

В давние времена, когда леса были полны тайн, а королевство изобиловало чудесами, жил один могущественный король. Желая испытать свою ловкость и мужество, отправился он на охоту. Копыта его коня высекали искры, когда погнался он за диким зверем. Тридцать знатных вельмож следовали за ним, стараясь не отставать. Тропинка становилась все уже, а лес – все гуще и гуще. Вдруг деревья расступились и открыли поляну. Посреди нее стояла девушка, окруженная сворой борзых. Никто никогда не видел таких красавиц – ее глаза светились как звезды, а волосы струились как золотые нити. Король, восхищенный ее обаянием, влюбился без памяти. Не успела кукушка прокуковать ему долгую жизнь, как он предложил ей руку, сердце и королевство. Несмотря на все уговоры мудрых советников, он женился на незнакомке, не ведая о том, что ее истинная природа скрыта за маской красоты.

В положенный срок королева родила сына, наследника престола. Король не помнил себя от счастья. Только вскоре пришла беда. Каждое полнолуние являлся кровожадный дракон, опустошая поля и деревни, сея страх среди подданных. Король отправил своих верных рыцарей сразиться с ним, но никто из них не вернулся.

В отчаянии король призвал к себе мага, обладающего тайными знаниями. Тот провел обряд и с дрожью в голосе объявил, что королева и есть кровожадное чудище. В доказательство он в точности описал изображение дракона на ее руке. Советники, полные страха и ярости, требовали казнить королеву и ее дитя, призывая короля к действию.

Со слезами на глазах король, разрываемый между долгом и любовью, приказал бросить жену и сына в темницу, а на рассвете – казнить. В последний миг своей жизни несчастная мать обратилась к Великому Змею, хранителю древних тайн, и тот, тронутый ее горем, отправил ее дитя в верхний мир. Прежде чем ее глаза сомкнулись навеки, она прокляла короля и предрекла, что беды и несчастья не покинут эту землю, пока принц не вернется. «Придет срок и он понадобится своей стране», – произнесла она и после этих слов Небесные врата остались открытыми, оставив лазейку в этот мир страшным и беспощадным тварям.

Король, охваченный страхом, запретил колдовство на веки вечные, а магов велел изгнать из королевства. Он женился вновь, но детей не дождался и его род угас, оставив только тень былого величия и проклятие, которое ждет, пока в мире появится тот, кто вернет утерянное.

Диана дочитала старинное предание и закрыла книгу.

– Красивая легенда, но как она объясняет мое появление здесь? – недоумевал молодой человек.

– Это не сказка, и дракон на вашей руке – доказательство.

– Как романтично! Уверен, по улице ходят сотни юношей с татуировками, но это не делает их принцами, – иронично заметил «его высочество».

– Если только у них есть запасная голова, – улыбнулась Диана, – татуировки запрещены под страхом смерти.

– Да, это усложняет дело.

– Я верю, что древнее пророчество сбылось, принц вернулся, и все будут спасены.

– Но как? Я ведь ничего не помню. Если я – ключ, то где замок?

– Мы с отцом сделаем все, чтобы память вернулась к вам, ваше высочество, – торжественно поклялась Диана.

– Нет, так не пойдет. Опять высочество? – возразил он. – Зовите меня, не знаю, Том.

– Это неподобающее имя для человека, путешествующего между мирами. С вашего разрешения я буду звать вас Стиг – Странник.

– Годится – согласился тот, – лишь бы не высочество.

– А сейчас, ваше выс…, то есть господин Стиг, отдыхайте, – сказала Диана и вышла из комнаты.

Весь день Диана провела в саду. Хотя это громко сказано. Клочок земли между домами – вот и весь сад. В нем росла старая яблоня, под которой стояла не менее старая, почерневшая от времени деревянная скамья. От дерева лучами расходились десять секторов-грядок, разделенных дорожками. Это был не обычный сад, а аптекарский огород. Амарант, анис, валериана, кориандр, лаванда, любисток, розмарин, тмин, укроп, чабрец и шалфей росли ровными рядами, снабженные аккуратными этикетками с названиями.

Сначала Диана разобрала принесенные с болот растения. Отделив корни от стеблей, она промыла их и оставила сушиться на террасе возле сарая. Сложенный из плитняка, крытый соломой, он был ее кабинетом и убежищем. Диана потянула за дверную петлю и вошла. Внутри было прохладно, пахло мятой и лавандой. Она с гордостью огляделась. Множество полочек были уставлены стеклянными и фарфоровыми банками и бутылками разных размеров и форм. С деревянной балки свисали пучки сухих трав. Диана села за дощатый стол возле единственного окна, раскрыла книгу и склонилась над своей энциклопедией лекарственных растений. К множеству страниц, исписанных мелким каллиграфическим почерком, добавилась еще одна, под названием «Аир болотный». На ней появился рисунок со стрелками, описаниями и рецептами.

Полюбовавшись своей работой, Диана уже хотела убрать перо и чернильницу в ящик, как вспомнила о заветной тетради – дневнике. Она сделала еще одну запись.

25 мая

Опыты лечения аиром оказались удачными, и мне понадобилась еще порция материала. Я знала, что отец никогда не отпустит меня одну на болота. Но что делать? Еще немного, и растения стали бы непригодны для сбора. Тогда исследования пришлось бы отложить на год. Рано утром, как только за отцом закрылась дверь, я оседлала свою любимицу и отправилась в лес. Было немного страшновато – все-таки граница Туманных земель, но я старалась не думать о плохом.

Через несколько часов показались заросли аира. Спешившись, я принялась выкапывать растения. Когда корзина почти наполнилась, я нашла шлем среди травы, а чуть поодаль и его обладателя. Рыцарь лежал без сознания с разбитой головой. Сначала я подумала, что это один из смельчаков, отправившихся на поиски Небесных врат, но доспехи на нем были какие-то невиданные. Коня рядом не было. Нащупав пульс, я поняла, что медлить некогда. Как Звездочка вынесла меня, незнакомца и тяжелую корзину, неизвестно, но она не жаловалась.

Вернулись мы затемно. Отец удивился, но помог мне уложить раненого в комнате наверху. Он был крайне недоволен – мало того, что я самовольно покинула дом, так еще и незнакомца подобрала. Из моей секретной экспедиции ничего не вышло.

Но самое интересное оказалось впереди. Утром я обнаружила изображение дракона на руке моего пациента. Неужели старая легенда – правда?

А он хорош собой – настоящий принц, правда, нетерпеливый и капризный, как принцесса.

Диана улыбнулась и задумалась, глядя в окно. Жирная капля упала с ее пера на бумагу. Она расстроилась, но потом присмотрелась и дорисовала силуэт головы дракона.

Крики служанки оторвали ее от работы. Диана толкнула раму и высунулась из окна.

– Что случилось, Марика?

– Их высочество отказываются принимать лекарство и требуют, чтобы ему вернули одежду, – ответила та.

– Иду! – крикнула Диана и добавила про себя: – Ох, уж эти принцы.

Войдя в дом, она увидела стопку книг и письмо.

– Кто был без меня? – спросила девушка.

– Помощник советника привез книги, а еще какой-то мальчишка принес письмо, – ответила служанка.

Диана посмотрела на печать и сунула письмо в карман фартука. Потом выбрала книгу поувесистее и поднялась по лестнице в комнату. Она еле сдержала смех, когда увидела Стига в тоге из одеяла и чалме из бинтов посреди комнаты.

– Ну, наконец-то! – недовольно воскликнул он, услышав шаги, обернулся и расплылся в улыбке.

В старом домашнем платьице с короткими рукавами и белом фартуке Диана казалась намного младше, а строгое выражение не шло к личику, сплошь покрытому веснушками, выступившими от долгого пребывания на солнышке.

– Попрошу вас вернуться в кровать, больной! – строго приказала девушка и невольно рассмеялась.

– Слушаюсь, госпожа лекарь! – шутливо ответил Стиг и лег.

– Так то лучше, – сказала Диана и дала ему лекарство.

– Я с ума сойду от скуки. Можно я встану? – начал канючить больной.

– Вам еще рано вставать. Обещаю завтра короткую прогулку. А сейчас займемся историей.

Диана раскрыла «Историю королевства». Однако не прочла она и страницы, как услышала сопение.

– Сон – лучшее лекарство, – прошептала она и вышла на цыпочках из комнаты.

Диана вернулась в сад и села на скамью под яблоней. Она достала из кармана письмо. В нем было всего несколько строк. Буквы складывались в слова, слова в предложения, но она никак не могла понять их смысла. От легкого дуновения ветерка поднялась лепестковая метель и засыпала Диану будто снегом.

Глава 2. Странник

Раны Стига затянулись, и Якоб позволил ему ненадолго вставать. Портной, присланный Советником, снял мерки и сшил костюм по всем правилам дворцового этикета, но Стиг нашел его вычурным и неудобным. Тогда Марика порылась в сундуках и отыскала кое-что. Рубашка с широкими рукавами, жилет и штаны из мягкой замши, высокие сапоги – все как будто было сшито для него.

Их прогулки с Дианой в саду за домом становились все дольше. Книги по истории и геральдике вернули Стигу прошлое. Ему казалось, что изображенные на их страницах люди и события оживают в его воспоминаниях.

Однажды Диана решила показать Стигу окрестности. Дом лекаря стоял на окраине, поэтому долго идти не пришлось. Немногочисленные прохожие по-разному реагировали на парочку. Мужчины кланялись или улыбались Диане, мальчишки оглядывались вслед, женщины же опускали глаза, а одна даже прошептала: «Ведьма!». Наконец, они добрались до городских ворот. По обе их стороны стояли крепкие ребята в доспехах – стражники.

– Привет, Тим! – смело обратилась Диана к одному из них. – Как жена?

– А, это вы, госпожа Диана! Вы просто волшебница! Уже здоровехонька.

– Как я рада! Можно? – спросила Диана и показала глазами наверх.

– Для вас все можно! – ответил стражник и посторонился.

Диана взяла Стига за руку, и они поднялись по крутым ступеням винтовой лестницы на самую вершину башни. Солнце палило по-летнему, но здесь, на высоте, гулял холодный ветер, развевая флаги. Казалось, еще немного, и Диана взлетит, если Стиг отпустит ее руку.

С городской стены как на ладони были видны ровные ряды садов, прямоугольники полей, деревушки, петляющая лента реки, крутящая колеса мельниц, буйная зелень лесов, синие горы. С другой стороны открывался не менее впечатляющий вид на Амигдалу – столицу Туманных земель. Небольшая речушка разделила город на две части, пробежав по нему змейкой и прыгнув вниз со скалы.

Давным-давно люди и маги жили в мире и согласии по разным берегам реки, пока волшебники не были изгнаны последним королем. Об этом напоминала архитектура. На левом берегу причудливые здания, словно выросшие из-под земли, бережно обходили старые раскидистые деревья. На правом строгие по форме и декору дома выстроились в ряд, как на параде. Этот контраст отражал не только различие вкусов, но и двух миров, когда-то связанных, а теперь разделенных невидимой стеной.

На островке посреди мозаики черепичных крыш возвышались, пытаясь проколоть небо своими шпилями, ратуша и дворец правителя.

– Какой красивый и веселый город! – воскликнул Стиг.

– Красивый – да, но почему веселый? – спросила Диана.

– Так много флюгеров и колокольчиков на крышах.

– Это не украшение, это – система оповещения.

– О чем же они оповещают?

– Сильный ветер приводит в движение туман и предвещает беду. Видите, часть кладки стены отличается?

– Да, теперь вижу, – сказал Стиг, приглядевшись.

– Это удар хвоста чудища, которое десять лет назад напало на город и унесло жизни сотен людей. И моей матери.

Дианы сжала губы, чтобы не расплакаться.

– Простите, что напомнил об этом.

– Самое ужасное, что я ее почти не помню. Если бы не портрет…

– Это же настоящий Рогир? – спросил Стиг.

– Да, кажется, отец называл это имя. Его написал один студент, когда останавливался у нас. Откуда вы знаете?

– Даже не представляю, – ответил тот.

Диана помолчала и переменила тему.

– Как память? Что-нибудь вспомнили?

– Пока нет, но обязательно вспомню!

Когда Стиг и Диана вернулись, их уже ждали. Посреди стола, накрытого белой вышитой скатертью, возвышались кувшины с вином и водой. На большом блюде рядами лежали запеченные овощи и зелень. Отдельно стоял нарезанный тонкими ломтиками сыр. Украшением стола была ваза с фруктами. Для обеда с принцем Марика достала парадный сервиз и серебряные приборы.

– Вот это да! – только и смог вымолвить Стиг.

– Что празднуем? – спросила Диана.

– Просто семейство собралось за обедом. Садитесь к столу, – пригласил Якоб.

Долго уговаривать их не пришлось. Марика принесла мясо, а хозяин дома налил в серебряные кубки красного вина со специями.

– М-м-м. Как вкусно! Вы знаете какой-то секрет? – поинтересовался Стиг у служанки.

– Не дразните ее, а то до вечера не переслушаете, – пошутил Якоб.

– О, прежде чем жарить мясо, нужно сделать надрезы, натереть его солью и перцем, полить медом и не забудьте про веточку розмарина, – начала Марика.

– Самый главный секрет – прогулка перед обедом! – рассмеялась Диана.

Когда тарелки и бокалы опустели, Якоб ушел в свой кабинет, а Стиг и Диана устроились на скамейке в саду.

– Что, голова? – спросила Диана, заметив, что ее пациента что-то мучает.

– Нет. Я все думаю – почему та женщина назвала вас ведьмой?

– Ах, это. Думаю, тут несколько причин. Во-первых, лекарственные растения – моя страсть. Как-нибудь я покажу вам свою энциклопедию. Во-вторых, я лечу людей, а дело женщины – заниматься домом и детьми, а не больными. В-третьих, цвет моей шевелюры слишком оригинален. Чем не ведьма?

– А мне нравится – как будто солнышко заблудилось в волосах. И потом, вы отлично справляетесь с пациентами, госпожа лекарь – подбодрил ее Стиг.

– Скажите это моему отцу, – грустно улыбнулась Диана, – он видит меня не лекарем, а женой военачальника. Мой жених тоже не одобряет моих увлечений.

– Вы любите его?

– Он молод, богат, умен и красив. Любая девушка умерла бы от счастья, став его невестой. И потом, отец считает, главное – что он любит меня.

– А вы?

– Что вы хотите от девушки, которая в детстве играла не куклами, а папиными инструментами, а вместо рукоделия препарировала лягушек? Почему я не родилась мальчишкой? Давно бы уже была компаньоном отца. Я оттягиваю помолвку под разными предлогами. Сейчас мой предлог – вы.

– Теперь мне и выздоравливать не хочется, – рассмеялся Стиг, подмигнул Диане и расправил плечи.

Диана тоже расхохоталась, глядя на него. На смех вышел Якоб и увел Стига в дом для осмотра. Солнце поднялось высоко, и даже в тени чувствовался его жар. Диана спряталась в своем убежище. Она достала дневник и, обмакнув перо в чернила, начала писать.

19 июня

На городской стене прошлое застигло меня врасплох. Я бы и рада забыть о дне, когда погибла моя мать, но не могу.

Помню, как сейчас, страшный нарастающий рев, от которого заложило уши. До сих пор вижу во сне, как над моей головой пролетает серебряная птица с распростертыми крыльями, закрыв собой полнеба. Как уцелел наш дом, когда она зацепилась когтями за крепостную стену? Чудище кувырком пролетело над городом и рухнуло со скалы, поливая огнем все вокруг. Черный дым закрыл солнце, и город погрузился в хаос.

Останься мама дома, была бы жива. Это не дает мне покоя. Я чуть не расплакалась. Хорош лекарь!

Кажется, я знаю способ помочь Стигу. Завтра же испробую его. Правда, он небезопасен.

Ниже Диана нарисовала зубцы крепостной стены и башню. Она так увлеклась, что не заметила, как вошла Марика и вздрогнула, когда та положила руку ей на плечо.

– Разве можно так подкрадываться?

– Вас вызывают во дворец, – сказала служанка, – Карета ждет. И хватит уже пачкать пальцы.

Диана спрятала тетрадь в щель между камнями и вышла на улицу через калитку. Петляя по узким улочкам, карета привезла ее ко дворцу. Слуги провели Диану в покои и оставили одну. Мраморные колонны, державшие своды, гляделись в зеркало отполированных плит. Мебель с ажурной резьбой, казалось, сейчас убежит в гобеленовые леса на своих львиных ножках.

– Кра! – резко каркнул ворон в золоченой клетке.

В комнату вошла, шурша шелком, высокая девушка с темными волосами. Она посмотрела на Диану надменным взглядом. Та склонилась в глубоком поклоне. Через секунду они кинулись в объятия друг другу и рассмеялись.

Селена и Диана дружили с детства, их судьбы были переплетены с самого начала. Обеих постигла одна и та же беда – они потеряли матерей, что навсегда изменило их жизни.

Отец Селены, стремясь вернуть утерянное счастье, женился вновь, и вскоре был избран правителем. Его новая жизнь полна обязанностей и забот, поэтому Селена часто чувствовала себя одинокой.

Отец Дианы остался верным памяти жены, не представляя рядом с собой другую женщину, и продолжал заниматься лекарством. Его преданность делу и семье делали их дом тихим и спокойным, но эта преданность стала бременем для Дианы.

Несмотря на разные пути, которые выбрали их семьи, дружба Селены и Дианы оставалась крепкой. Они поддерживали друг друга в трудные времена, делились своими страхами и мечтами, искали утешение в воспоминаниях.

– Совсем ты забыла свою подругу, – с напускной обидой сказала Селена.

– Как раз к тебе собиралась.

– У тебя новый поклонник? А меня, того и гляди, выдадут за какой-нибудь толстый кошелек.

– Мы обе знаем, что достаточно одного твоего взгляда…

– Тише, мы же договорились! – прервала ее Селена.

– Но мне, вернее одному человеку, очень нужна твоя помощь. Особенная, понимаешь? – упрашивала ее Диана.

– Тому симпатичному блондину? – игриво спросила подруга.

– А я думала, мне показалось, – сказала Диана и погрозила ворону пальцем.

– Я соскучилась. Хорошо, приводи завтра своего человека – согласилась Селена.

Подруги еще долго секретничали, а потом вышли в дворцовый парк.

– Наперегонки? – спросила Селена.

– Я первая! – крикнула Диана и рванула, подобрав юбки, по липовой аллее.

Обгоняя и отталкивая друг друга, они добежали до старого дуба, который помнил времена, когда дружба была их единственным сокровищем. Подруги сели на качели, подвешенные к толстой ветке. Раскачиваясь, они чувствовали, как все заботы и тревоги растворяются в воздухе, а радость вновь наполняют их души, раскручивая веревки времени и возвращая в беззаботное детство.

Диана вернулась домой только под вечер. Прежде чем войти, она проскользнула в свое убежище и дописала несколько строк при свете свечи.

Сегодня какой-то необычный день – все говорят о любви. Наверное, жара так влияет. Почему все так носятся с этой любовью? Я думаю, что ее значение сильно преувеличено.

Была у С. Она влюблена, но ее тайный возлюбленный не отвечает ей взаимностью. Весь день слушала рассказы о его достоинствах. Где она нашла такое чудо? Я не видела девушки привлекательнее, не говоря уже о ее приданом. И что этим мужчинам надо? Взять меня: худая, рыжая, конопатая, постоянно вожусь с больными, к тому же ничего не смыслю в хозяйстве. А Э. считает, что лучше меня не найти. Все девушки краснеют и вздыхают при его появлении, а фамильное колечко будет красоваться на моем пальчике. Теперь уж точно все будут считать меня ведьмой.

Диана нарисовала раскидистый дуб. Потом улыбнулась и дорисовала силуэт ведьмы на метле. Она спрятала тетрадь, задула свечу и ушла в дом.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Диана поспешила в столовую, чтобы застать отца.

– Доброе утро! Как провела время во дворце? – спросил Якоб, намазывая горячую булочку маслом.

– Отлично! Тебе привет от Селены.

– Спасибо. Какие планы на сегодня?

– Хочу показать город Стигу. Можно?

– Только не долго.

После завтрака Якоб ушел к своим пациентам, а Диана дождалась Стига и между второй и третьей булочкой с вишневым вареньем объявила ему, что знает способ вернуть память.

– Правда, он непредсказуем и…

– Я согласен, – перебил ее Стиг, – Что нужно делать?

– Ничего особенного. Мы идем в гости к моей подруге.

По пути Диана показала Стигу городские достопримечательности. Они прошли мимо таверны «Пристанище», из дверей которой слышались разговоры и смех посетителей. Затем пересекли старый мост, связывающий правый берег речушки с островом. На площади они задержались у колоннады ратуши, слушая мерный бой часов, напоминающий о неумолимом течении времени.

Свернув в переулок, Стиг и Диана почувствовали, как городской шум стихает, уступая место уединению. Пройдя вдоль стены дворцового парка, Диана остановилась у калитки, скрытой от чужих взглядов зарослями дикого винограда. Она постучала, и та бесшумно отворилась. Старый слуга, с доброй улыбкой на морщинистом лице, провел их во дворец, воздух которого был пропитан ароматами цветов, а стены хранили множество секретов.

– Вы уверены, что хотите этого? – спросила Селена.

– Да, – коротко ответил Стиг.

Селена усадила его в кресло напротив, а подругу попросила подождать в другой комнате.

– Посмотрите мне в глаза, – приказала она.

Стиг взглянул на Селену. Сначала он просто любовался ее утонченной красотой, но через минуту ему показалось, что зрачки ее глаз с длинными, как копья, ресницами расширяются. Они затягивали его, как две черные воронки.

– Представьте, что время – это книга, а листы – дни. Переверните одну страницу назад. Что вы видите? – сказала Селена.

Тело Стига стало невесомым и, покачиваясь в такт убаюкивающему голосу, все глубже погружалось в темноту как в воду. Волны сомкнулись над его головой, а голос Селены звучал глухо, как через стену.

В луче света появилась книга. Стиг наблюдал со стороны, откуда-то сверху, как листает ее, но нисколько не удивился. В это время во тьме показалась светлая точка. Она все росла, пока яркая вспышка не ослепила его.

– Мы с Дианой на крепостной стене, – с удивлением обнаружил Стиг, оглядываясь вокруг.

– Листайте дальше. Где вы находитесь? – снова спросила Селена.

– В саду, на скамейке под яблоней.

– Еще. Где вы?

– Не знаю. Темно. Двое разговаривают. Не могу встать. Сильно болит голова.

– Еще!

– Ветер в лицо. Улицы. Улицы. Улицы. Что это? Нет! Удар. Я падаю. Падаю! А-а-а!

– Откройте глаза!

Стиг открыл глаза и видение исчезло. Тьма отступила, ощущение полета пропало, тело постепенно обрело вес и обмякло в кресле.

– Почему мы остановились?

– На сегодня хватит.

– Но я не вспомнил, – начал Стиг.

– В следующий раз, – отрезала девушка.

Стиг и Диана вернулись домой. На все расспросы Стиг отвечал, что ничего не помнит. Зато на следующий день рассказал Диане такой удивительный сон, что она даже записала его.

21 июня

Сон Стига

Ночь. Я несусь по городу на стальном коне с невообразимой скоростью. Слева и справа ровными рядами сами собой двигаются повозки. Светло как днем. Миллионы разноцветных огней отражаются в стеклянных башнях высотой до неба. Птица с дом величиной пролетела с ревом над ними, но никто даже внимания не обратил.

На улицах толпы людей в самых странных одеждах. Женщины одеты как мужчины. Некоторые разговаривают с плоскими пластинами.

Я разогнался еще сильнее. Вдруг дом на колесах преградил мне путь. Испуганные люди смотрели в окна. Я пытался остановить коня, чтобы избежать столкновения. Тот встал на дыбы и сбросил меня. Падение казалось бесконечным. Острая боль пронзила все тело. Я лежал посреди дороги в городе, полном чудес и опасностей, пока тьма не поглотила меня.

Ранним утром Диана со Стигом вышли за городские ворота и не торопясь зашагали по лесной тропинке. Диана мимоходом рассказывала о свойствах трав и цветов, попадающихся по пути. Одни из них можно было использовать для приготовления лекарств, другие – в кулинарии. Стиг слушал и восхищался ее знаниями.

В воздухе запахло водорослями, и вскоре они вышли к реке. Берега опрокинулись в ее глубокие воды, видно было, как в прозрачной воде лениво плавала рыба. Ее чешуя блестела в солнечных бликах как драгоценные камни. Стиг вдохнул свежий воздух и почувствовал, как все заботы и тревоги остались позади, в шумном городе. Диана присела на камень и продолжила рассказ о растениях и о том, что река полна жизни. Стиг слушал ее слова, но понимал, что этот момент больше, чем просто прогулка. Это время, когда они могли побыть наедине и наслаждаться простыми радостями жизни.

– Искупаемся? – предложил Стиг.

– Я не умею плавать. Кто будет вас спасать?

– Я не буду заплывать далеко.

Не дожидаясь возражений, он скинул сапоги и нырнул с разбега в воду. Диана бегала босиком по мелководью туда-сюда, подобрав подол платья, пока Стиг плавал на разные манеры и нырял. Наконец, он вышел на берег.

– Вы видели? Видели, как я умею?! – возбужденно кричал он.

Диана отвернулась и обиженно молчала, скрестив руки. Тогда он подхватил ее на руки и понес в воду. Она визжала и брыкалась, но потом сдалась и они плескались и дурачились, пока губы не посинели. Потом грелись на солнышке по разные стороны старой рыбацкой лодки, разложив на ней одежду. Диана смотрела на набегающие волны, а Стиг чертил что-то палкой на песке.

– А ведь я не весь сон рассказал – вдруг вымолвил он.

– Почему?

– Потому что я видел вас.

– Это из-за того, что вы меня каждый день видите.

– Ваше лицо – последнее, что я помню.

– Есть хочется – сказала девушка после недолгого молчания.

Они оделись, и Диана достала из мешка нехитрый провиант, который заботливо собрала Марика. К завтраку у них были половинка свежеиспеченного хлеба, кусок ветчины и немного молока в бутыли.

– А фантазия у вас хоть куда! Это ж надо – стеклянные башни – смеялась Диана, прихлебывая молоко.

– Ага, и птицы величиной с дом, – подхватил Стиг, отломив кусок хлеба.

– И дом на колесах!

– И железный конь! Хотя от коня я бы не отказался.

Закончив завтракать, они отправились обратно. Когда Стиг начал отставать, Диана настояла на отдыхе и свернула с тропы. Они лежали в высокой траве, слушали стрекотание кузнечиков и тыкали пальцем в небо, наперегонки угадывая, на что похожи проплывающие облака. Услышав шаги и сиплый голос, Стиг встал, загородив собой Диану.

– Смотри, брат, какая парочка! Прям голубки!

Перед ними стояли двое мужчин. Их возраст невозможно было определить по огрубевшим загорелым лицам. Высокий и крепкий детина в пыльном дорожном плаще держал увесистую дубинку на плече. Другой, в заплатанной одежде и дырявых башмаках, склонился как крючок под тяжестью мешка.

– Кто вы и что вам нужно? – спокойно спросил Стиг.

– А что вам не жалко? – ответил вопросом на вопрос здоровяк.

– У нас ничего нет, – сказал Стиг и бросил опустевший мешок к их ногам.

– Да, не густо, – подтвердил другой, развязав его.

– Мне кажется, дама желает подарить мне свои серьги, – нарочито вежливо сказал первый и шагнул вперед.

– А мне не помешают новые сапоги, – продолжил второй и угрожающе сдвинул брови.

– Они нам самим пригодятся, – твердо ответил Стиг, не обращая внимания на Диану, которая дергала его за рукав.

– Ну, пеняй на себя! – зло выкрикнул здоровяк и замахнулся дубиной.

Диана вдохнула поглубже, чтобы закричать, но так и осталась стоять с раскрытым ртом. Стиг шагнул в сторону, ловко уйдя от удара дубинкой. Верзила покачнулся, но устоял на ногах. Удар ногой в бок все же вывел его из равновесия. Он растянулся во весь рост. Дубинка улетела в кусты.

– Ах, так?! – не своим голосом завопил второй и бросил тяжелый мешок.

Блеснуло лезвие. Не дожидаясь нападения, Стиг смело шагнул ему навстречу, схватил за руку и вышиб нож.

– Пусти, больно! – завизжал разбойник.

– Убирайся! И дружка прихвати – сказал Стиг, выпустив руку.

Хромая и охая, незадачливые грабители скрылись в кустах.

– Вы видели? Как я их, а?! – кричал Стиг и прыгал вокруг Дианы.

– Вы целы? Где болит? – спрашивала она, бегая за ним и ощупывая руки и ноги.

Успокоившись, Стиг и Диана решили, что не будут никого беспокоить рассказами об этом происшествии, тем более что никто не пострадал. Они уже направились к тропе, как заметили мешок, брошенный грабителями посреди поляны. Стиг подошел и легонько пнул его. Послышался металлический звон. Диана потянула за веревку и на траву посыпались монеты, золотые и серебряные чаши и кубки. На самом дне они обнаружили еще пластины с непонятными иероглифами.

– Да тут целый клад! Как мы с ним поступим? – спросил Стиг.

– Решим дома, – ответила Диана.

Стиг кивнул, понимая, что лучше не торопиться с выводами.

Вернувшись, они спрятали мешок в сарае. Но прежде, как истинный ученый, Диана сделала опись его содержимого и сняла отпечатки с пластин. Потом написала несколько строк в дневнике.

26 июня

Опыт по возвращению памяти с помощью С. оказался успешным. Правда, первой вернулась телесная память. Стиг отлично развит физически, обладает бойцовскими навыками, как и подобает принцу.

После того, как он спас меня сегодня от разбойников, мне стыдно, что я называла его принцессой. Его храбрость и ловкость восхищают.

Если сны о стеклянном городе не фантазии, то мир за Небесными вратами удивителен. Вот бы там побывать!

На следующий день Диана осмотрела свои грядки и достала ножницы. Она аккуратно срезала веточки лаванды и складывала в корзину. Стиг сидел на скамье и читал. Вернее, делал вид, что читал, а на самом деле наблюдал за Дианой.

Перехватив его взгляд, она подошла и пощупала лоб. Запах лаванды от ее рук пробудил у Стига смутные воспоминания. Ослепительное солнце, звуки далекого прибоя, лавандовое поле и девичьи руки на его плечах. Он приложил руки Дианы к своему лицу. Она замерла и вдруг почувствовала его губы на своих ладонях.

Услышав шаги, девушка обернулась и отдернула руки. Перед ней стоял ее жених.

– Я вызываю вас на поединок! – крикнул он, еле сдерживаясь, и бросил Стигу перчатку.

Затем резко повернулся и зашагал к выходу. Диана побежала было за ним, но передумала и остановилась.

– Поединок, так поединок, – спокойно сказал Стиг и поднял перчатку.