Соффиона. Истинная золотого дракона
ГЛАВА 1
Клетка была небольшой, всего метра полтора в высоту и два в ширину. Встать в полный рост и выпрямиться было невозможно, но, собственно, и не сильно-то хотелось. Наша излишняя активность неизменно привлекала внимание сторожей, от взгляда которых хотелось куда-нибудь провалиться! Хоть в ад!
В клетке помимо меня находились ещё две девушки. Они тихо переговаривались между собой и иногда косились в мою сторону. Пару раз они пытались что-то у меня спросить, но я их гортанный, немного похожий на французский язык упорно не понимала.
Мою ситуацию усугубляло то, что я вообще не понимала, что происходит!
Последнее, что я помнила, – это как я выскочила из колледжа, довольная, получив зачёт автоматом, поскользнулась и… должно быть, ударилась головой.
Следующие воспоминания были расплывчатыми, словно покрыты туманом. Меня куда-то несли, что-то говорили, окончательно в себя я пришла в этой повозке. Все мои попытки что-то объяснить или спросить разбивались о языковой барьер. Люди, затянутые в кожу и меха, только недовольно кривились и показывали в меня пальцем.
Выводили нас из клеток всего пару раз в день, утром и вечером. При этом нас сковывали цепями друг с другом, чтобы не сбежали. Интересно, куда? Вокруг заснеженные горы! В плену хоть кормят и в шкурах животных теплей, чем без них. Да и саму клетку накрывали тряпкой, которая худо-бедно, но закрывала от ветра.
Человек что-то крикнул и ловко спрятался под повозку. Мои подруги по несчастью прижались друг к другу и заплакали. Я же подползла к решёткам и посмотрела на землю. Так и есть, опять эта тень! Она появлялась нечасто, всего раза три или четыре за всё это время. И каждый раз у наших сопровождающих была одна и та же реакция. Они с небывалой проворностью кидались под повозки и прятались. Судя по размеру, над нами летало что-то огромное и однозначно ужасное!
Сев и подтянув ноги к груди, постаралась уложить всё в голове. Уверена, меня похитили. Вот только зачем и кто? И вообще, как я попала сюда? А ещё меня насторожил один из мужчин. Я видела, как он на каждой стоянке, подходил к ближайшему камню, делал несколько пассов руками, после чего загорался огонь. Магия? Всё это навевало ужасные мысли о перемещении в другой мир. После последней мысли я, на всякий случай, сплюнула три раза. Надеюсь, поможет! На Земле я, по крайней мере, могла рассчитывать на то, что меня спасут.
Повозки остановились, маг зажёг огонь, над которым тут же поставили большой котёл. Вокруг засуетились люди. Вскоре поплыл запах уже привычной похлёбки, невкусной, зато сытной.
Я на пару минут прикрыла глаза, мечтая, чтобы всё происходящее оказалось кошмаром, и я вот-вот проснусь, а когда открыла, обнаружила, что их главный в компании мага, остановились перед нашей клеткой и смотрят на меня. О чём-то посовещавшись, главный открыл дверь и грубо вытащил меня.
– А поосторожней нельзя? – поинтересовалась я, не надеясь на ответ.
Меня, ожидаемо, проигнорировали и кинули на шкуру, чуть в стороне от костра. Ни на что, не рассчитывая, я выругалась. Как ни странно, спор, завязавшийся между магом и предводителем, поменял тональность и, недовольно скривившись, маг наклонился ко мне.
– Пошёл вон! – потребовала я, пытаясь уклониться от его рук.
Не тут-то было, маг поймал меня за волосы, больно дёрнув, крепко сжал голову. В следующий миг мне показалось, что мой мозг взорвался или одновременно лопнули все сосуды. Кажется, я даже потеряла сознание. Когда боль стала отступать, до меня снова донеслись голоса.
– Она дорогая! – возмутился главный.
– Для тебя все дорогие. Возможно, она не стоит и пары медных монет.
Я обрадовалась, что, наконец, стала их понимать и даже хотела им высказать всё за бесчеловечное обращение. Однако следующая фраза заставила замолчать.
– Уверен, её можно будет предложить в храм богини Цы Ори. В следующем месяце будет большой праздник, её могут купить, чтобы принести в жертву, – заверил мага человек.
Чтобы осознать, о чём они говорят, мне потребовалась целая минута. Получается, – это работорговцы. Первым порывом было напомнить им об отмене всех форм рабства, даже Мавритания присоединилась к этому закону больше тридцати лет назад. А эти обсуждают не только продажу в рабство, но и возможное жертвоприношение какой-то неизвестной богине! Никогда раньше о ней не слышала.
– Ладно, если её помыть и переодеть… – задумчиво проговорил маг.
Заметив мой внимательный взгляд, маг мне подмигнул. И я отчётливо поняла, что нужно бежать. Вот прямо сейчас! Пока меня снова не сковали цепями. Даже вопрос «куда?» уже не стоял! В любое место! К сожалению, место, где мы находились не самое удачное для побега. С двух сторон нас окружали высокие горы, я бы даже сказала – скалы. А длинная дорога прекрасно просматривалась на целые мили вперёд. Вот если бы шёл снег, была бы пурга, а ещё даже лучше вьюга!
Я зажмурилась и отчётливо это себе представила. Настолько явно, что не сразу поняла: стихия бушует уже в реальности, надёжно закрыв меня от похитителей.
Скинув оцепенение, вскочила и кинулась вперёд. Люди вокруг что-то кричали, но, похоже, что до меня им уже не было дела. Если бы я не воспользовалась этой возможностью, то жалела бы об этом всю оставшуюся жизнь. И вполне возможно, весьма короткую.
Бежала без остановки, пока не кончились силы уже даже не второго, а десятого дыхания.
В конце концов, я споткнулась и упала, а подняться уже не смогла. Еле отдышавшись, подняла голову и увидела перед собой… монстра! Огромное чудовище рассматривало меня с живейшим интересом. Перебрав в голове все возможные варианты, остановилась на самом очевидном… передо мной сидел огромный, крылатый, зубастый, вполне возможно, огнедышащий серебряный дракон!
У меня не хватило сил даже на то, чтобы закричать. А ещё стало понятно, что убегать бесполезно. Меня нагонят одним взмахом крыла. Интересно, если притвориться мёртвой, поможет?
Дракон внезапно стал издавать какой-то непонятный шипящий звук. Его фигура окуталась светом… и через секунду передо мной стояла смеющаяся женщина лет тридцати.
– Нет, если притворишься мёртвой, – это не поможет. Ты слишком громко думаешь. Можно сказать, даже кричишь. Тяжело не услышать.
– Ты что, телепат? – насупилась я.
– Все серебряные телепаты. Разве ты об этом не знаешь? Можно никогда не видеть дракона, но не знать об особенностях… Откуда ты?
Она подошла поближе и присела на корточки, с интересом меня разглядывая.
– Издалека. Отсюда не видно, – буркнула я.
«Боюсь, будет не видно из любой точки мира».
– Я – Кахала, – представилась она.
– София.
– Соффиона?
– София или Софа, – поправила я её.
– Соффиона с древнего языка – источник жизни.
«Хорошо хоть не горшок», – подумала я.
Кахала встала и обошла меня по кругу, внимательно рассматривая. Мне было немного страшно, но я никак не могла придумать, что делать дальше.
– Не будешь убегать? – спросила она.
Я задумалась. Честно говоря, вопрос меня немного удивил и чуть-чуть озадачил. Неужели мне разрешат скрыться? Хотя, собственно говоря, я даже не знала, куда отправиться.
– Тебе нужно отучиться думать так громко, – вздохнула драконица. – Мой внутренний дракон шепчет мне не отпускать тебя.
– Ты меня съешь?
Драконица снова рассмеялась. Я напряжённо ждала её ответа.
– Раз уж тебе некуда идти: я хочу забрать тебя с собой. Поможешь мне по хозяйству.
Нужно смириться с истинной. Судя по тому, что передо мной дракон, я действительно в другом мире, о котором вообще ничего не знаю и уже побывала в повозке работорговцев, направляясь к жертвенному алтарю.
Я даже не знала, есть ли в этом мире хоть один нормальный город, где можно устроиться на работу. Да и какую работу я могу здесь выполнять?
– А я вот сейчас возьму! И соглашусь!
– Отлично.
Драконица поднялась, отошла на несколько шагов, обернулась и взмыла ввысь, прихватив меня с собой.
Жизнь менялась так стремительно, что я решила сначала подождать и собрать необходимую мне информацию.
Осторожно вытерев краем полотенца зеркало, всмотрелась в своё лицо. Не знаю, кому меня там собирались продать, но выглядела я как жертва голодовки. Я почему-то похудела не меньше, чем килограмм на десять. Ключицы выпирали не трогательно, а навевали мысли об анорексии. Кожа обветрилась, губы посохли и полопались, под глазами синяки. Единственное, вымытые волосы, как всегда, переливались красивым рыжим цветом. Только в сочетании со всем остальным я проходила на персонажа фильма «Ходячие мертвецы». Свежевосставшая красавица, ничего не скажешь!
Кахала принесла меня в довольно большой дом, спрятанный между скалами, и тут же отправила в баню. Не знаю, сколько я просидела, греясь о горячие камни. Казалось, холод успел не только заморозить мои кости, но и прописаться внутри меня. Наконец, согревшись и помывшись, неспешно вышла в предбанник и обнаружила, что моих вещей там не было, зато появилось тёмное платье с неожиданно золотым воротником. С длинными рукавами и в пол. Впрочем, оно было тёплым и чистым, а сейчас мне и этого было достаточно. Но вот что меня позабавило, так это бельё: в земном варианте это был бы костюмчик для сна, розовый весь в оборочках. Изловчившись, затянула корсет, надела тёплые гольфы, закрывающие колени, и, смеясь, влезла в платье.
– Закончила? А почему волосы не высушила?
Заглянувшая ко мне, Кахала одобрительно взглянула на меня. Судя по всему, ей понравилось, что я застегнула все пуговки на груди.
– А чем?
Я огляделась, но ничего похожего на фен не нашла. Драконица хмыкнула и дунула в мою сторону. Мои волосы взметнулись и упали на плечи уже сухими.
– Спасибо, – немного нервно улыбнулась я. Тем не менее я быстро собрала волосы в пучок на затылке и закрепила своей резинкой.
– Пошли за мной, – велела Кахала.
Я послушно пошла следом. Надеюсь, что разговор будет коротким. После всего пережитого и непродолжительного отдыха в бане мне сильно захотелось спать. Ну и узнать, зачем я здесь, тоже было важно!
Кахала привела меня на кухню и поставила передо мной чашку с мясом и овощами и стакан с горячим травяным напитком. При этом она не отрывала от меня задумчивый взгляд.
– Какую работу я буду выполнять? – спросила я, не спеша притрагиваться к еде.
– Готовить умеешь?
Я неуверенно кивнула. Готовить я умела, но не думаю, что в этом мире ингредиенты будут теми же самыми, что и дома.
– Могу убирать, – в свою очередь предложила я.
Тряпка для мытья полов – будет тряпкой для мытья полов, в любом мире.
– Очень хорошо, – обрадованно согласилась Кахала. – Ходить можешь везде. Только на втором этаже есть центральные двери, украшенные золотым драконом, туда не заходи.
– Синяя Борода, – пробормотала я. А начиналось-то всё так хорошо! Насколько я помнила сказку: там что заходи, что не заходи, хорошего конца не предвиделось.
– Что? – не поняла Кахала.
– Там что-то опасное? – спросила я.
– Там мальчик. Он смертельно болен…
Глаза Кахалы затуманились от боли, а мне стало стыдно. Надумала неизвестно чего. А там ребёнок страдает.
– Я сделаю, как вы скажете, – заверила я её.
– Хорошо. А теперь иди спать. Завтра я тебе всё покажу.
– Хорошо, – согласилась я.
Дом очень хотелось осмотреть. Я пока видела только кухню и пару комнат, мимо которых мы проходили. Дизайн был похож на «Английский охотничий домик», много дерева, шкур, на стенах висело оружие, а местами даже трофеи. И мебель – аккуратная и мягкая. И это только первый этаж, представляю, как красив второй. Только восторгаться вслух я не стала, помня про мальчика.
Кахала привела меня в небольшую комнату, где кровать занимала большую часть. Жарко горел камин, на полу лежала мягкая шкура, а около стены стоял внушительный сундук.
Пока я не поняла, что заставило драконицу спасти меня, но сейчас, даже если потом пожалею, я была ей благодарна.
Скинув платье и корсет, залезла под одеяло и тут же уснула.
Утро началось с шума. Судя по локализации, кричали на улице. Интересно, кто это мог быть? Кто сумел сюда добраться? Перед глазами сразу встал образ мага. Сон слетел мгновенно. Вскочив, в одну минуту оделась и выбежала из комнаты. Я пока не была уверена в расстановке сил среди местных. Может, маги сильнее, чем драконы?!
Прибежав на кухню, обнаружила Кахалу, пытающуюся силой выставить за дверь жгучего брюнета. Выглядел он так, словно сошёл с экрана латиноамериканского фильма. Всё было при нём: рост, плечи, правильные черты лица, скулы, об которые можно было прорезаться, и глубокие, бархатные, тёмные глаза.
– Я должен забрать тело.
Мужчина искривил красивое лицо, став мерзким. Судя по всему, именно этого он и добивался, поскольку Кахала вздрогнула.
– Он жив! – возмутилась драконица.
– Это ненадолго, – с уверенностью ответил брюнет.
– Что?!
Я была с ней солидарна. Мальчик умирает, а этот рассуждает о жизни ребёнка, как о чём-то посредственном. Ещё и издевается!
Мужчина неожиданно схватил Кахалу за руки и встряхнул её.
– Ты же знаешь, спасения нет, – сказал он неожиданно спокойно.
Кахала почему-то замерла как мышка. Недолго думая, схватила метлу и поспешила к ней на помощь.
– Это ещё что такое? – удивился брюнет.
Я воинственно выставила метлу перед собой, готовая в любой момент применить её в качестве оружия. Это только со стороны, кажется, что это всё ерунда, но если треснуть ей по голове, то мало не покажется!
Вот только напугать мне его не удалось. Вместо этого он неожиданно развеселился.
– Подружку пригласила? – поинтересовался брюнет.
– Да!
Кахала, сделав рывок, вытолкнула его на улицу и тут же захлопнула дверь. Мужчина сдаваться не собирался и попробовал зайти обратно. Драконица привалилась к двери спиной. Подскочив, упёрлась в неё плечом и щёлкнула замком.
– Фух, – выдохнули мы одновременно и сползли на пол.
– Кахала, я не прощаюсь, – крикнули со двора.
– Невежливо получилось, ушёл, но не попрощался, – пробормотала я.
Кахала рассмеялась. Я скромно улыбнулась.
– Он точно ушёл? – поинтересовалась я, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
– Он улетел.
– Это был дракон?
Я сглотнула, то есть это был ещё один: огромный, крылатый, зубастый и, возможно, огнедышащий…
– Ой, Великая Матерь! Но в одном ты права, лорд Веит очень опасен. Сегодня он прилетел просто узнать новости. Но в следующий раз… Нам его не остановить.
– Думаешь, он может ускорить…?
Я не смогла сказать «смерть». Да и не нужно это было. Впрочем, как и мне дожидаться ответа. Судя по тому, как сникла драконица, этот лорд – действительно псих! Надо было всё-таки треснуть его метлой по голове. Кахала снова засмеялась. Похоже, она продолжает читать мои мысли.
– Завтракай, а я попробую покормить его. Или хотя бы заставить выпить воды. В последние дни он редко приходит в себя. Бедный мой Тао.
Кахала как-то поникла и ушла. От моего боевого настроения тоже не осталось и следа.
А что будет после того, как он погибнет? Мы останемся здесь? Но нельзя же всю жизнь прожить в горах вдали от цивилизации?
ГЛАВА 2
После завтрака я принялась за работу. Ничего сложного в этом не было. Переходя из одной комнаты в другую, с метёлкой в руках, смахивала пыль с полок и предметов интерьера.
Получалось довольно быстро. В доме изначально было чисто, так что нужно только поддерживать порядок. Застряла только в одной комнате – библиотеке. Она была небольшой и походила на кабинет, где две стены были отданы под стеллажи с книгами.
Кусая себя за губу, я с трудом прочла название на одной из книг: «Лечебные травы». Буквы почему-то расплывались перед глазами, иногда становясь неизвестными символами. Наверное, это был подарок от мага, я могла не только говорить на местном языке, но и читать. Возможно, требуется только тренировка.
Обрадовавшись этому факту, бросила метёлку и углубилась в поиск нужных мне книг. Рассказывать Кахале о том, что я из другого мира, не стала. Вдруг, попаданцы запрещены законом? И добрая хозяйка сама отнесёт меня на жертвенный алтарь! Но знания о мире мне просто необходимы, чтобы выжить.
– А, вот ты где! – искренне удивилась Кахала.
Я смутилась и поставила книгу, как я поняла, по ментальной магии, обратно на полку.
– Извини, увидела книги и не смогла удержаться, – покаялась я.
– Ты можешь – это прочесть?!
– С трудом, – поспешила заверить её я, видя, что её глаза расширились, как у анимешного персонажа.
– У тебя очень хорошее образование, раз ты можешь читать с древнего.
Я кисло улыбнулась. Было бы хорошее, если бы не перемещение сюда.
– Можно мне воспользоваться библиотекой? – спросила, с замирающим сердцем.
Мне бы не хотелось всё время прятаться. А эти книги – единственный источник информации, и отказаться от него я не могла.
– Конечно, только не знаю, что может здесь тебя заинтересовать. Это книги Тао.
– Спасибо, – поспешно ответила я, хватаясь за метёлку.
Я даже не сомневалась, что найду необходимое. По очень простой причине, если ничего не знаешь, то любая информация ценна.
– Я должна улететь на весь день и хотела попросить тебя, побыть с Тао.
Кахала поманила меня за собой и толкнула дверь, за которую ещё совсем недавно запрещала мне заходить. Мы оказались в довольно просторной, но тёмной комнате. Посредине стояла просто гигантских размеров кровать, на которой возлежал самый красивый златовласый мужчина из всех, что я когда-либо видела. Его не портила даже восковая бледность.
– Вот он. Посиди с ним.
Я кивнула, всё ещё пребывая в замешательстве.
– А что с ним случилось? – не смогла сдержать своё любопытство я. Он был укрыт до пояса, но всё, что было представлено взору, выглядело целым.
– Магический удар. Он сумел защитить всех, кроме себя. Аура просто разлетелась в клочья. Вот если бы у него была пара, тогда бы он восстановился.
– Кто? – не поняла я.
– Истинная любовь. Вторая половина души. Мы провели ритуал ещё неделю назад, но она так и не появилась. Так что остаётся только ждать конца.
Кахала поправила одеяло и ласково погладила парня по золотой голове.
Я молчала. Никогда не знала, что нужно говорить в таких случаях. Банальное – «Мне жаль»? Даже в мыслях – это звучало как-то плоско, словно отмазка.
– Побудь с ним. Я пока узнаю, что творится в мире, и принесу продуктов.
Кахала тихо вышла. Оставшись в одиночестве, подошла к нему поближе и внимательно его осмотрела. Может, и хорошо, что в моём мире нет магии? Всё-таки магия – опасная вещь. Парень умирает без видимых причин. При этом он настолько красивый…
Попятившись, покрепче сжала метёлку. Ещё не хватало влюбиться в умирающего, что не исключено. Влюбляются же в актёров, увидев их только на фотографии. А здесь настоящий красавец можно даже дотронуться. К тому же пока он спит – скрывает характер.
Взяв себя в руки, отвернулась от него и принялась сметать пыль. Лучше заняться делом, чем просто сидеть и пялиться на него. Тем более что в комнате было множество вещей, требующих уборки. Вся стена напротив кровати была увешана оружием, на котором находился огромный слой пыли. А золотые доспехи уже можно было выбивать, как коврик!
Закончив, задумалась, стоит ли сбегать вниз за метлой? Если я оставлю его на пару минут, какова вероятность, что он проснётся именно в это время?
Обернувшись нему, обнаружила, что он уже проснулся. «Мальчик» смотрел на меня жёлтыми затуманенными глазами, явно не понимая, где он находится и что происходит. Уронив метёлку, кинулась к нему и растерянно замерла. Как-то я забыла уточнить, что нужно сделать, если он очнётся. Может, Кахалу позвать? Так, она же улетела!
Тао завозился, то ли пытаясь повернуться, то ли и вовсе подняться.
– Лежите, лежите, – пробормотала я.
Налив воды, успела подхватить его за плечи. Вздрогнув, от ощущения, словно от удара током, поднесла стакан. Сделав пару глотков, он снова потерял сознание.
– Вот и нужно было тратить все силы на то, чтобы встать? – испуганно, оттого немного зло пробормотала я.
Тао, рухнув, придавил мою руку, которую пришлось вытаскивать максимально осторожно, чтобы не потревожить больного.
Отойдя от его кровати, села в кресло, пытаясь собрать свои мысли и чувства. Почему-то не получалось, я никак понять, что чувствую, но мне очень не хотелось, чтобы он умер. А вот всё остальное…
– Соффиона.
Кахала легонько потрясла меня за плечо. Открыв глаза, встрепенулась и вскочила.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я, не понимая, где нахожусь.
Кахала только грустно улыбнулась, и я поняла, что новости у неё неважные. Бросив взгляд на «мальчика», она поманила меня за собой.
Её поведение показалось мне странным. А ещё чувствовалось, что она сильно чем-то обеспокоена.
– Плохие новости? – спросила я уже в коридоре.
– Лорд Веит объявил, что Тао умер, но я почему-то скрываю это. Завтра сюда прилетят…
«Выгонят нас, добьют красавчика, чтобы не мучился, и со спокойной душой улетят», – закончила мысленно за неё.
– Есть способ отложить их приезд? Может, Тао поправится? – предположила я, и тут же сникла под скептическим взглядом драконицы. – Он просыпался и даже пытался встать.
Я старалась её подбодрить. Не зря же говорят: главное – искренне верить. У Кахалы зажглись глаза. Похоже, несмотря на то что она всё время говорит, что надежды нет, верить продолжает.
– Как прошло? – вопрос был задан с неподдельным интересом.
– Он просыпался, я дала ему воды. Он потратил все силы, пытаясь встать, и снова уснул, – доложила я.
– Значит, даже встать пытался… – пробормотала она, светясь, как новогодняя ёлка. – Способ отложить прилёт есть, нужна нелётная погода. Буря, при которой ничего не будет видно даже дракону.
Я не знала, какая это буря, но, судя по тону, снег должен стоять плотной стеной.
– Какова вероятность, что она поднимется? – с сомнением уточнила я.
– Не знаю, всё зависит от стараний. Нам главное, выиграть пару дней.
– А что будет через два дня? – не поняла я.
Кахала загадочно улыбнулась и пошла вниз. Я осталась одна. Похоже, я чего-то не понимаю, и объяснять мне не собираются. Фыркнув, направилась в библиотеку, сейчас самое время заняться самообразованием.
Мои труды в поисках нужной книги были вознаграждены, примерно через час – трактатом по географии и истории.
Читать приходилось по нескольку раз, поскольку иногда смысл от меня ускользал. Приходилось постоянно возвращаться. Зато после множества попыток я смогла даже, пусть и примерно, определить, где мы находимся.
Мир назывался Нилон, и жили в нём три расы: люди, драконы и наги. Самыми многочисленными были люди. Человеческих государств было множество, они постоянно вели между собой войны за территорию. Примерно треть материка занимает горная гряда, и принадлежит она драконам. Также драконам принадлежала россыпь морских островов. И правил Туманным Королевством золотой дракон. Правил давно и уступать трон не собирался. Я полюбовалась на мужчину лет сорока, красивого, подтянутого, с каким-то стальным взглядом.
Драконы отделяли людей от нагов, их земли лежали на юге. У них тоже была королевская семья, с запутанными родственными связями. А ещё у них был целый пантеон кровожадных богов. Богиня, которой собирались принести в жертву меня, была местной Медузой Горгоной. Очень похожа. Такая же страшная, с причёской из змей. Но самое смешное, что была она богиней плодородия и очень почитаемой.
Городов в мире оказалось множество. Также у драконов, каждый отдельный остров – это город. А у людей и не сосчитать! Жаль, были только названия на картах, увидеть их воочию я не могла. Но я всё равно всё внимательно просмотрела. Остаётся решить, куда поехать и чем заняться? К нагам точно нет! Либо остаться с драконами, либо отправиться к людям?
Думать, что у тебя есть выбор, – приятно. Однако стоит признать – у меня его нет. В этом мире всё решается магией, силой и деньгами. А у меня ни первого, ни второго, ни третьего. Земное образование, соответственно, тоже здесь никому не нужно. Выходит, моя участь – оставаться служанкой. Так, может, лучше у драконов?
После попыток продраться через текст, который частенько пытался стать нечитаемым, разболелась голова, а невесёлые мысли только ухудшили ситуацию.
Убрав книги на полку, прислонилась лбом к окну. Стекло было холодным и подарило небольшое облегчение. Лучше, если местный дракон выздоровеет, и можно было бы остаться при нём. Здесь у меня есть доступ к книгам и, возможно, я смогу выучиться. Только знания помогут занять более удобную нишу в этом мире.
Как же не хватает вьюги! Такой, чтобы и шагу за порог ступить нельзя было. Чтобы ветер сносил и был способен сломать крылья дракону!
За окном спокойно не было, ветер усиливался, но этого всё равно было недостаточно! Решив продолжить завтра, отправилась на кухню, вспомнив, что весь день не ела. Потирая виски, направилась к лестнице и едва не столкнулась со взбегающей по ней Кахалой.
– Тао опять проснулся! – сообщила она и скрылась в комнате.
Не удержавшись, последовала за ней, остановившись в дверях. Кахала нежно придержала его за плечи и дала воды. На этот раз он не потерял сознание сразу, а рассеянным взглядом обвёл комнату, попытался подняться, но сил не хватило.
– Не вставай. Ещё рано. Лучше ложись, – нежно заворковала Кахала.
Её голос успокоил его, и он позволил уложить себя. Драконица гладила «мальчика» по голове, пока он снова не уснул. Выглядела она при этом совершенно счастливой. Я даже позавидовала ей.
Наконец, она встала и, поправив одеяло, направилась на выход. Я посторонилась, давая ей пройти, и закрыла дверь.
– Мне кажется или ему намного лучше? – спросила я.
– Однозначно – да. До этого он приходил в себя в лучшем случае, раз в два дня. Думаю, он справится, чем крепче будет связь, тем быстрее он будет восстанавливаться.
Кахала загадочно улыбнулась. Я ждала продолжения, а ещё лучше пояснения её словам. Однако драконица принялась спускаться по лестнице, пританцовывая и что-то мурлыча себе под нос.
– Однако! – пробормотала я, и с запозданием бросилась за ней.
Ещё недавно она была очень расстроенной, а тут внезапно поёт от счастья. Кажется, я чего-то не понимаю.
Кахала вернулась на кухню и принялась перекладывать продукты.
– Зачем так много? – обалдело поинтересовалась я.
На этот раз Кахала принесла слишком много всего. Только одной зелени был целый таз. О мясе и говорить не стоит.
– Тао не будет есть одно и то же. А нам нужно продержаться два-три дня! Вот смотри, тут ягнёнок, здесь кабанчик…
Кахала с таким упоением принялась показывать и называть продукты, словно о родных детях говорила. Я старалась всё запомнить. Проблемы могли возникнуть только с зеленью. Кахала назвала больше десятка названий различных травок, на первый взгляд, мало чем отличающихся друг от друга. Пока она рассказывала, продуктов стало ещё больше. Жаль, что большей части суждено испортиться. Тао даже стакан воды выпить не может, что уж говорить об аппетите?!
– Мы планируем пересидеть осаду? – поинтересовалась я.
– И мы её высидим. Главное, чтобы вьюга поднялась.
Я была с ней согласна насчёт вьюги. Погода за окном была неспокойной, ветер завывал и бросал пригоршни снега в стекло. Но этого было мало!
Ночью мне снилась пурга, она была такой сильной, что мгновенно залепляла снегом глаза и нос. Я смеялась и кричала: «Сильнее! Сильнее!». Погода слушалась, ветер усиливался. Проснулась я совершенно счастливая и обнаружила, что погода из сна, пришла за мной в явь!
Радостно пискнув, подскочила к окну и постаралась хоть что-то рассмотреть. Казалось, что окно утонуло в сугробе. Быстро одевшись, отправилась на поиски Кахалы.
На кухне драконицы не оказалось. Зато уже был готов завтрак, а возможно, и обед. Наготовила она, похоже, на целую роту солдат. Судя по всему, она и не ложилась спать. Только самой её было не видно. Вдруг она улетела до непогоды? И теперь не сможет вернуться?! Что мне делать с «мальчиком»? А если он уже просыпался и пытался подняться? Вдруг упал с кровати?! Лежит там теперь без сознания на полу! От испуга у меня аж в животе всё свело!
Не теряя времени, перескакивая через ступеньки, помчалась наверх. Воображение подкидывало всё более и более страшные картины. До комнаты я добежала уже на грани паники. Влетев в комнату, облегчённо выдохнула. Тео лежал на кровати и, судя по ровному дыханию, спокойно спал. Кроме того, нашлась и Кахала. Драконица спала, сидя на полу, положив голову на край кровати.
Похоже, отправив меня спать, она наготовила и принялась ждать, когда он проснётся. «Мальчик» же проспал до самого утра и, кажется, не думал просыпаться. Может, это и хорошо, пускай набирается сил.
– Кахала.
Я осторожно потрясла её за плечо. Драконица встрепенулась, заморгала и резко вскочила.
– Что?!
Поддержав пошатнувшуюся женщину, покачала головой. Выглядела она, мягко говоря, не очень, усталость залегла тёмными кругами под её глазами. Было такое ощущение, словно она постарела лет на десять за одну ночь. Если бы я, проснувшись, её увидела, то испугалась бы!
– Всё в порядке, – постаралась успокоить её я. – Тао спит и даже уже не такой бледный. А вот тебе не помешало бы отдохнуть.
– Вдруг он проснётся и захочет есть. Я приготовила его любимое блюдо.
– Вижу.
На столике рядом с кроватью стояла тарелка, накрытая прозрачным куполом. Любимое блюдо – оказалось мясом с соусом. Вот только не думаю, что после недели голодовки, мясо – это лучшее блюдо. Кажется, Кахала воспылав энтузиазмом, растеряла здравый смысл.
– Не волнуйся, я посижу с ним, и если он проснётся, то покормлю. А вот если он увидит тебя в таком состоянии, то решит, что мы из последних сил отбиваем осаду.
– Скорее воздушную атаку, – пошутила Кахала, рассматривая себя в зеркале.
– Вот и не пугай его, – посоветовала я.
Взяв её за плечи, развернула и подтолкнула к выходу. Не думаю, что от неё сейчас будет хоть какая-то польза. К тому же вдруг драконы смогут пробиться сквозь бурю, а Кахала не будет в состоянии даже просто с ними поругаться?! Бросив взгляд за окно, убедилась, что непогода усилилась. Хотя какая же это сейчас непогода? Это самое лучшее, что можно хотеть от природы. Я была ей благодарна. Вот просто смотришь в окно, и сердце радуется!
Убедившись, что дыхание Тао ровное, и просыпаться он пока не планирует, сбегала на кухню и поменяла мясо на суп. Заодно проконтролировала, что Кахала действительно легла спать, а не печёт любимый пирог «мальчика».
Вернувшись к нему в комнату, подтащила к кровати массивное кресло и забралась в него с ногами. В отличие от драконицы я не готова сидеть у его ног. Хотя я не против полюбоваться его профилем.
На вид ему было лет двадцать пять. А вот сколько на самом деле, я не знала. Более того, я вообще ничего не знала ни о нём, ни о Кахале. Интересно, что раньше мне эти вопросы в голову не приходили.
Решив присмотреться к нему повнимательней, обнаружила, что он тоже меня рассматривает.
ГЛАВА 3
– Ты кто? – с трудом произнося слова, поинтересовался дракон.
– Я Софа, – представилась я.
Дракон нахмурился и завозился, явно вознамерившись подняться. Сил у него почти не было, зато присутствовало огромное упорство, так что, в конце концов, у него получилось. Я тут же бросилась к нему и поддержала. Вдруг упадёт! Мальчик он не маленький, поднять его самой у меня не получится.
– Лежи, ещё рано вставать, – попыталась я его успокоить.
Взяв стакан, поднесла. Тао пить не стал, а продолжил хмуриться и разглядывать меня. Он, наверное, сильно удивился, обнаружив у своего «смертного одра», неизвестную девицу!
– Где она? – спросил он.
– Кахала спать пошла. Она сидела у твоей постели всю ночь, – пояснила я.
– Пара где?
Ясно, он очнулся и решил, что сумел выкарабкаться из-за внезапно объявившейся пары. Я потупилась. Не люблю сообщать неприятные новости.
– Мы с Кахалой здесь вдвоём, – сообщила я.
Грустно его, конечно, расстраивать. Тао удивлённо вздёрнул брови и попробовал осознать истину. Судя по недоверчивому взгляду, он не поверил мне. Интересно, он решил, что его почему-то обманывают?
– Может, поешь? – предложила я.
Не хотелось бы, чтобы он расстроился вконец и сдался. Больные нередко теряют надежду и сжигают себя изнутри сами. Вон даже от воды отказался. Взяв ложку, зачерпнула и поднесла. Тао съел всего одну и обессиленно закрыл глаза.
– Не волнуйся, встанешь на крыло, найдёшь, – бодро соврала я.
Дракон никак не отреагировал. Вот только мне стало неприятно от своих же слов. Находиться в комнате стало тяжело.
Тао откинулся на подушки. Выглядел он потерянным. Мне даже его жаль стало. Только поддержать я его никак не могла. Делиться со мной своими переживаниями он не собирался. А лезть в душу почти незнакомому мужчине, я не хотела. Надо будет, сам поделится!
Дракон затих. Он как младенец просыпается и засыпает внезапно. Пройдясь по комнате, рассматривая оружие, ждала, может, он снова откроет глаза. Они у него красивые, словно мёд с искорками.
Колюще-режущего было очень много, разных размеров и форм. Предположу, что, отправляясь умирать, он взял с собой только любимое. Обычно так делают воины. Но всё равно как-то его слишком много получается. Интересно, а чем именно занимается Тао?
Подойдя к кровати, прислушалась к его дыханию. Убедившись, что оно ровное и спокойное, тихо вышла. Пора бы уже начать задавать вопросы. Вдруг завтра явятся стражники и всех нас арестуют?
Кахала была уже на кухне и пила чай. По моим расчётам, спала она всего часа два, но выглядела гораздо лучше. Цвет лица посвежел, а тёмные круги под глазами исчезли.
– Как Тао? – поинтересовалась она, хитро прищурившись.
– Просыпался, съел целую ложку и снова уснул.
– Ага! – обрадовалась Кахала.
– Спросил, где пара.
– Вот балбес, – фыркнула драконица.
Я не понимала, почему она так веселится? Кахала, смеясь, намазала варенье на булочку. Я внимательно за ней наблюдала, решаясь задать интересующие меня вопросы.
– Кахала… Я хотела спросить… Тао, он кто?
– Начальник дворцовой стражи, вот уже двести лет как. Командует отдельным полком, защищающим императорскую семью, – бодро и без запинки выдала Кахала.
Я кивнула. Это объясняет её фразу о том, что он всех спас, а себя не смог. Вот только у меня появилось предположение, что она готовилась к моим вопросам.
– А ты? – задала следующий вопрос.
– А я его няня.
– Чего? – обалдела я. Двухсотлетний «мальчик» отправился умирать в компании няни? – Я думала, ты его мама или тётя…
– У Тао скоро родится сестра. Лерее пока ничего не говорили о том, в каком состоянии находится её сын. Но она каждый день о нём спрашивает. Даже слишком часто и настойчиво, чтобы ни о чём не подозревать. Приходится говорить, что он очень занят.
Это немного объясняет, почему именно она с ним. Хотя няня! Это очень странно для взрослого мужчины!
– Расскажи подробнее о паре. Все драконы её находят? И как живут двести лет без неё.
Что-то я слабо себе представляла двухсотлетнего красавца девственника.
Кахала расхохоталась, разлив чай.
– Завтра дам тебе книгу, с техниками по защите мыслей. Ты как открытая книга. Конечно, нет, монахами никто не живёт. Девушки есть у всех. Просто, когда появляется пара, они уходят.
Кахала встала, взяв тряпку, стала вытирать стол. Я старалась не думать о несправедливости и, чтобы сбежать, опрокинула на себя чай и отправилась переодеваться.
Влюбляться и сближаться с Тао нельзя! Может, завтра в дверь постучится девушка, и он сразу забудет обо всём! Интересно, драконы представляют, что чувствует в это время не пара? Когда у тебя почти семья и муж, которого ты любишь, а он вдруг становится чужим. И при этом поддержки ни от кого не дождёшься.
А что такого?! Это же пара!
Не думаю, что смогу это вынести. А ещё поражает, с какой лёгкостью они об этом говорят. Впрочем, это даже хорошо, если не строить иллюзий, то можно сосредоточиться на выживании. А вот закрыть свои чувства и мысли просто необходимо. Не хотелось бы, чтобы все знали обо всём, что я чувствую. Если Кахала с такой лёгкостью меня читала, то вдруг и другие на это способны. Так что, действительно, нужны несколько спокойных дней. Возможно, Тао окончательно придёт в себя, а я научусь закрываться, и когда появится его пара, я буду готова.
Переодевшись в такое же форменное платье, взяла метёлку и отправилась убирать первый этаж. На втором я уже всё осмотрела, а вот на первом, я знала, только где находится кухня и моя комната.
Первой же комнатой оказалась небольшая гостиная, главным достоянием которой был огромный камин и шкура перед ним. Ещё стоял диван и чучело какого-то рогатого животного. Некая помесь лося и медведя. Я даже обошла его по кругу, прикидывая, плотоядное оно или травоядное. Фантазия разыгралась и, узрев картину охоты этого монстра, решила, что оно всё-таки плотоядное. Несмотря на то что оно уже давно было мертво, я всё равно с опаской смахнула с него пыль. Уборка с магическим инвентарём протекала быстро, я и устать не успевала. Закончив, перешла в следующую комнату, по виду столовую человек на сорок, с одним посетителем…
Я замерла, в ужасе уставившись на лорда Веита, который, судя по всему, влез в окно и теперь отряхивался.
– Демонов снежный маг! Навёл бурю! Пришлось пешком идти. Еле нашёл, чуть не заблудился!
«Жаль, что не заблудился!» – подумала я, обходя его по кругу.
Какова вероятность, что Кахала сумеет от него отбиться? Тао можно даже не брать в расчёт. Он почти без сил, даже встать не может!
– Где золотой? Немедленно отведи меня к нему, – потребовал дракон.
Я улыбнулась и… швырнула в дракона тяжёлый подсвечник. Лорд увернулся и разозлился. Но меня было уже не остановить! Внутри всё вспыхнуло, затем заледенело и осталось только одно желание – спасти Тао. Следующий подсвечник, ударившись об стену, разлетелся множеством острых осколков. Лорд Веит сумел защитить глаза, но на его щеке появилась длинная царапина. Глядя, как набухает капля крови, окончательно перестала соображать, что делаю.
Я метала в него предметы всё быстрее и быстрее, и они исправно взрывались осколками. Дракон уворачивался, пытался защитить лицо, и приблизиться ко мне. Отмахнувшись от него, обнаружила, что мелкие снаряды закончились, пришлось хватать тяжёлый стул. Лорд поскользнулся, на внезапно образовавшемся льду и попал головой аккурат под стул, который так же рассыпался.
– Ой, мамочки! – прошептала я, прижимая к себе спинку стула и глядя на лежащего без сознания дракона. – Так и знай! Это была самозащита! Мамочки!
Пометавшись в панике по комнате, бросилась на поиски Кахалы, а точнее, целенаправленно в комнату Тао. Уверена, драконица опять сидит у его постели.
Влетев в комнату, едва не снеся дверь, обнаружила, что золотой проснулся, Кахала сидела рядом и что-то тихо ему втолковывала. Моё появление вызвало у них шок.
– Я убила лорда Веита, – с ходу созналась в содеянном я.
– Чем? – поражённо спросил Тао и почему-то бросил взгляд на своё оружие.
– Стулом, – я потрясла грядушкой, которая почему-то была вся во льду.
– М-м-м, а жизнь-то будет весёлой, – пробормотал Тао. – Дай мне руку, я хочу подняться.
Кахала тут же подскочила к нему. Но Тао покачал головой.
– Соффиона, дай руку.
Уронив грядушку, протянула ему руку. Может у них есть магический способ избавляться от тела? Было бы неплохо! Надеюсь, он мне его покажет! Сомневаюсь, что Уголовный кодекс в мирах сильно разниться, касаясь убийства сильных мира сего прислугой.
Тао схватил меня за руку и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. Затем, просто держась и не опираясь, спустил босые ноги на пол. Кахала, загадочно улыбаясь, пошла впереди в нескольких шагах. Намереваясь подстраховать, если «мальчик» вдруг решит упасть с лестницы.
Комната после драки выглядела как «Ледовое побоище»! Везде осколки льда, который даже и не думал таять. А посреди всего этого сидел живой, но потрёпанный лорд Веит и держался за голову.
– Вей, ты попал в эпицентр цунами? – поинтересовался золотой.
– Тао?! – удивился он.
– А ты ожидал кого-то другого? – насмешливо поинтересовался дракон.
Лорд Веит поднялся и, недоверчиво хмурясь, подошёл к нам. Я напряглась, но осталась на месте. Зато Кахала вышла вперёд и, скрестив руки на груди, преградила ему дорогу.
– Оказывается, у тебя много тайн, – фыркнул лорд Веит.
– Как и у тебя. Что привело тебя в мой дом? – резко спросил Тао.
– В столице переполох. Ты исчез, и никто не знает, что с тобой случилось. Кроме того, я расследую дворцовый инцидент, и у меня были основания подозревать, что с ним связан кто-то из твоего окружения.
– Что?! Моё окружение? Ты же знаешь их всех!
– И я тоже под подозрением, – согласился лорд Веит.
Тао хмурился, обдумывая ситуацию. Зато Кахала рассмеялась.
– Подозреваешь сам себя? Настолько не уверен в собственной памяти? – ехидно поинтересовалась драконица.
– А вы думаете, я один веду это дело? Лорд Ирон мечтает размазать нас обоих по главной площади. Причём желательно на возвышении плахи, чтобы это увидели все. Так что сам понимаешь, мне нужно было узнать о твоём состоянии. Если ты мёртв, то это одно, а если жив… Впрочем, я был уверен, что тебе недолго оставалось.
– Я понял, – кивнул Тао. – Хорошо, что ты пришёл.
Я, в отличие от остальных, ничего не понимала. Что может изменить смерть Тао для лорда Веита?
– Рад, что мои старания не оказались напрасными, – ядовито заметил лорд Веит. – Я не ожидал, что тебя будут защищать так… – при этом смотрел он исключительно на меня.
Не выдержав, всё-таки спряталась за спиной золотого.
– Из… из… извините, – заикаясь, произнесла я.
Тао окончательно загородил меня собой. Лорд Веит поднял руки, и сделал шаг назад.
– Успокойся. В этой ситуации мы можем быть уверены только друг в друге, – примирительно произнёс лорд.
– Почему? – поинтересовалась Кахала.
Мне тоже было интересно, но спросить я не решилась. И так стыдно за всё произошедшее. Я бы сбежала из комнаты, если бы не понимала, что привлеку к себе ещё большее внимание!
– В этот день мы подрались в подвале дворца. А затем ждали, пока сойдут следы. Так что провели его вдвоём, сидя на полу перед камерами, – невозмутимо пояснил Тао.
«Подрались?!» – я даже выглянула из-за его спины и взглянула ему в лицо. Золотой дракон оставался спокойным, но лорд Веит слегка смутился под взглядом Кахалы.
Тао усмехнулся и жестом пригласил Веита следовать за ним. Он направился к лестнице, всё ещё не отпуская мою руку. В этот раз я не забыла о необычных способностях золотых драконов и старалась ни о чём не думать. Хотя уже было ясно, что золотой дракон не просто так оказался так далеко от дворца, в котором он служил.
***
Проводив Тао и Веита в кабинет, мы с Кахалой вернулись на кухню. Драконица принялась суетиться вокруг плиты, а я, сев на стул, решила узнать подробности.
– Кахала, а что произошло в тот день? – спросила я, тщательно подбирая слова.
Кахала отвлеклась от кастрюли и повернулась ко мне. Понимая, что лезу не в свои дела, я постаралась улыбнуться ей как можно милее.
– Младшая принцесса решила сбежать. За ней отправили ловчую сеть, которая должна была её поймать и удержать. Такие всегда используют, когда подростки встают на крыло и учатся летать. Но сеть отразилась о её защиту и вернулась во дворец. Тао успел выставить защиту, но пострадал сам.
Я задумалась, разламывая булочку на маленькие кусочки. Тао пострадал, значит, сеть была оружием. Кто использует такие вещи для ловли детей? Драконы что откладывают кладки по сто яиц и могут выбирать самых сильных и сообразительных, чтобы так раскидываться детьми?
– Нет, каждый ребёнок – это ценность, – возразила Кахала.
Я вздохнула. Опять она читает мои мысли!
– Тогда эта сеть…? – намекнула я.
– Мы не знаем, кто её создал. Я думала лорд Веит, но он был вместе с Тао. И принцессу не нашли.
Кахала отвернулась к плите. А я, наконец, увидела, что натворила на столе. Пришлось встать и убирать крошки. Ситуация какая-то странная. Принцесса исчезла, её хотели убить, а пострадал Тао.
– Есть идеи, кто мог пытаться убить принцессу? – поинтересовалась я.
Нужно быть готовой к тому, что кто-то опять придёт в дом. Вернее, знать, от кого защищаться. Не хотелось бы повторить свою глупость. Вдруг явятся родители Тао, а я запущу в них подсвечник.
– Да, кстати, – фыркнула Кахала и положила передо мной книгу. – Постарайся освоить технику как можно быстрей. Прежде чем это войдёт в привычку, пройдёт какое-то время, но ты должна научиться закрываться. А то ты можешь попасть в беду. И не рассказывай никому, что разбила голову лорду Веиту. Он чёрный дракон и один из военных генералов.
– Если я кому-нибудь расскажу, пострадаю я или репутация лорда Веита? – хмыкнув, поинтересовалась я.
– И то и другое. Сейчас лорд не станет ничего предпринимать, опасаясь реакции Тао. Особенно учитывая, что у них перемирие. Но если об этом узнают, он должен будет отреагировать.
– Поняла, – кивнула я.
Ничего удивительного в этом предостережении я не видела. Всё-таки мужчина, который не смог отреагировать на действия девушки, даже если это была внезапная атака, всё равно будет обсмеян. Это может жёстко отразиться на его репутации. Недруги способны развить скандал и из меньшего.
Взяв книгу, пролистала несколько страниц, чтобы убедиться, что всё понимаю. Кахала при этом следила за мной. Руны с трудом, но складывались в более или менее понятные слова. Решив не мешать драконице, ушла к себе в комнату, чтобы потренироваться для начала в чтении.
***
Техника защиты разума оказалась простой: нужно сосредоточиться, найти источник, отщипнуть от него, и построить стену. Угу! Мне вот сначала мешали ноги, потом руки, следом зачесался нос, наконец, мне удалось принять удобное положение. Я попросту легла на кровать и вытянула ноги и руки. Новой проблемой стала стена, в голову упорно лез только покосившийся забор с нашей старой дачи. Да и не понимала я, из чего нужно строить? Тем не менее, я представила какой-то комочек, отщипнула от него и, растягивая в доски, принялась мысленно вбивать каждый гвоздик.
Результат был ожидаемым. Если этот забор и мог от кого-то защитить, то только, если драконы-телепаты начнут лопаться от смеха. Во что верится с трудом.
Стерев результаты своих трудов из мыслей, поднялась и села в позу лотоса. Наверное, я делаю что-то не так. Для начала я попробовала найти тот самый упомянутый источник, но почему-то ничего не находило. Пришлось перечитать эту страницу заново. Однако я была уверена, что внутри у меня не было ничего тёплого и мягкого, при этом невесомого.
Жаль, что нельзя заморозить все чувства и тогда мне было бы всё равно, знает кто-нибудь о моих мыслях или нет. Я представила, как внутри меня всё покрывается ледяной коркой, припорошённой снегом. Как изморозь на траве и веточках.
– Очень хорошо, – сказала, заглянувшая, Кахала.
Изморозь тут же растаяла, а я встрепенулась и встала.
– Тебе нужно просто потренироваться, удерживать его. Сначала будет сложно, но в скором времени ты привыкнешь.
– У меня получилось? – в недоумении уточнила я.
– Разумеется, – кивнула драконица.
Обрадовавшись, попробовала вызвать то же самое чувство и воссоздать «изморозь».
– Отлично. Тао просил тебя подняться.
Старательно удерживая щит, я направилась к лестнице. Щит сам по себе был отличным средством от лишних мыслей. Думать о чём-то другом не получалось. Поднявшись, вошла в кабинет-библиотеку. Тао сидел за столом, с сильно осунувшимся видом. Ему явно было тяжело удерживать ускользающее сознание. Слишком рано он встал. Веит же стоял у окна и, вздёрнув брови, пытался рассмотреть хоть что-то на улице.
– Соффиона, мне нужно улететь, – сказал лорд Веит.
Я ждала продолжение, но он молчал. Должно быть, он ждал реплику от меня.
– Улетайте, – «разрешила» я.
Я пожала плечами, не понимая, почему он говорит это мне? Драконы переглянулись. Взгляд чёрного стал обречённым, а золотой неожиданно развеселился.
– Не могли бы вы остановить бурю на пару часов? – предпринял новую попытку мне что-то объяснить лорд.
– Нет, – однозначно ответила я.
«Как он вообще представляет, что я это сделаю?»
Драконы вновь переглянулись, и Тао рассмеялся.
– Буря сколько дней должна была длиться? Вы с Кахалой на сколько хотели? – неожиданно поинтересовался золотой.
– Пару дней, – ответила неуверенно.
– Тао, стихийный маг, действующий по наитию и подчиняясь желаниям, опасен, прежде всего, для себя.
– Я займусь этим позже, – резко ответил золотой.
– Нет. Пару дней, это значит ещё сутки. Леди, я научу вас контролировать свои порывы.
Поскольку других девушек в комнате не было, то можно считать, что обращение «леди» предназначалось мне. Вот только непонятно, что именно он собирается мне помогать контролировать. Мужчины почему-то буравили друг друга тяжёлыми взглядами. Я попятилась, размышляя, можно ли мне уйти.
Тао встал и направился ко мне.
– Вей, не стоит тратить своё время, – сказал он и, взяв меня за плечи, выставил из кабинета.
– Ой, да брось…
Что именно хотел сказать лорд Веит Тао, я не услышала. Оказавшись одна в коридоре, в недоумении посмотрела на закрывшуюся дверь. И почему тайн вокруг меня становится только больше? Сначала попросили прийти, а затем уйти. Этих мужчин не поймёшь. Немного подождав, убедилась, что звать обратно меня не собираются, решила вернуться к работе. Тренировки не повод забывать о своих обязанностях.
ГЛАВА 4
Тренироваться в установке щита, занимаясь физическим трудом, оказалось даже легче. Я не уставала от монотонности.
Приводить в порядок комнату, разгромленную мной, пришлось мне же. Сметая осколки в кучу, старательно удерживала щит. Мой рекорд был две с половиной минуты. Дальше я просто не могла, голова становилась слишком тяжёлой. Такое ощущение, словно её накачивали железом.
Подумав, решила сделать перерыв. Лучше попробую ещё перед сном.
– Занятное зрелище, – фыркнул лорд Веит.
Я инстинктивно перехватила метлу поудобнее. Дракон поднял руки и сделал шаг назад.
– Спокойнее, леди. Давайте не будем знакомить мою голову с вашей метлой.
Я хихикнула, представив эту картину.
– Лорд Веит, вам что-то нужно? – поинтересовалась я ровным тоном.
У лорда, конечно, интересное чувство юмора, взять хотя бы факт, что он может шутить после произошедшего, но я всё равно относилась к нему настороженно. Пусть лучше скажет, зачем пришёл и уйдёт!
– Несмотря на категоричное нежелание Тао, насчёт проведения наших с вами совместных уроков, я всё же решил провести хотя бы одну тренировку.
Закусив губу, я обдумала его слова. Вдруг хозяин дома разозлится и выставит меня? Насколько я поняла, парни недолюбливают друг друга. Если золотой подумает, что я стала шпионом в его доме, то вариант вполне возможный.
– Извините, но я откажусь, – произнесла я отворачиваясь.
У меня и без предложений чёрного есть чем заняться. Например, собрать в совок все осколки.
– Магия льда опасна. Не боитесь заморозить всех, кто находится в доме?
Обернувшись к нему, постаралась понять, о чём он говорит.
– Я?!
– Вы же маг льда. Разумеется, я говорил о вас.
Ясно, он точно хочет привязать меня. А что? Маги стоят на ступеньку выше, чем обычные слуги. Хочет, чтобы я поверила и стала зависимой от него. Он мне уроки, я ему услуги. Вполне логичный договор.
– Ерунда, во мне нет магии, – отрезала я.
– Вы прекрасно притворяетесь. Боитесь, что вас запрут в академии, а затем заставят работать тридцать лет бесплатно. Хочу вам напомнить, что в отношении меня вы её уже применяли. Так что нет смысла играть. Подумайте хорошенько о последствиях именно для вас.
– Хорошо, я подумаю, – покладисто согласилась я.
Почему-то то, что я маг – никак не хотело укладываться в голове. Лорд Веит уходить не стал, а сел на стул и стал наблюдать, как я сметаю мусор в совок. Если он хотел вывести меня из себя, то у него почти получилось. Собрав мусор, я молча развернулась и вышла. Лучше закончу уборку потом. Меня не оставляло чувство, что дракон почему-то пытается меня изучить. Правда, зачем? Планирует в следующей драке выйти победителем?
Вернувшись к себе в комнату, заперла дверь и задумчиво уставилась на сундук. Дверь открывалась внутрь. А не подпереть ли мне её на всякий случай? Присутствие чёрного дракона выводило из себя. Ему даже делать ничего не нужно, достаточно просто показаться на глаза. Сейчас для меня главное, не совершить ещё что-нибудь неадекватное. А лорд явно нарывается! Хотя… Помечтать-то мне никто запретить не может… Опустить бы ему на голову что-нибудь тяжёлое, а затем выкинуть на улицу, в метель! И почему я не поступила так, вместо того чтобы бежать к Кахале?
Конечно, мы бы не узнали подробности происшествия, но я бы получила удовольствие!
– Соффиона, ты занята?
– Нет.
Я встала с кровати, искренне удивившись, что драконица постучалась. Обычно она влетала в комнату без стука.
– Я хотела попросить: посиди с Тао.
– Зачем? – ещё сильнее удивилась я.
Как по мне, так золотому намного лучше. Ни падать на пол с кровати, ни умирать, он точно не собирается. А значит, и страдать у его кровати нет смысла.
– Он ещё не совсем восстановился. Нужно проследить.
Зачем проследить я не поняла, но послушно направилась наверх, а чтобы не терять времени даром, захватила с собой книгу. Легче сходить, чем пытаться доказать Кахале, что её подопечный уже почти в порядке. Кроме того, сейчас он спит и ни в ком не нуждается.
Поднявшись, обнаружила ожидаемую, но милую картину. Тао спал на животе, обняв подушку, и выглядел полностью удовлетворённым. То есть, как я и ожидала, в моём присутствии необходимости не было.
Удобно устроившись в кресле, забравшись в него с ногами, открыла книгу. Не уверена, что в ней есть что-то ещё нужное мне, но хоть потренируюсь в чтении. Иногда получалось хорошо, а иной раз буквы трансформировались в странные замысловатые иероглифы, которые отказывались превращаться обратно в буквы. Единственное, что помогало в таком случае: отвлечься от книги, очистить мозг, закрыть глаза.
Именно этим я и занималась через каждую страницу, совсем перестав обращать внимание на «мальчика». Узреть нависающего надо мной Тао, было так неожиданно, что я отшатнулась! Даже совершив попытку сделать это вместе с креслом! Тао нас удержал и усмехнулся. Я мгновенно забыла, как: дышать, говорить и думать. Золотой гипнотизировал, казалось, что он с каждой секундой становится ближе.
– Тао? – ворвалась в наше единение Кахала.
Скинув оцепенение, сжалась на кресле. Дракон чуть обернулся на няню и снова принялся меня гипнотизировать. На этот раз получалось не очень, до меня начала доходить странность ситуации.
– Тао! – повысила голос Кахала.
Дракон поджал губы и выпрямился. Я мгновенно выбралась из кресла и отгородилась от мужчины – креслом же! Хотелось спрятаться за драконицей, но к её спине дорогу преграждал Тао. А пробежать мимо него сейчас, я не была готова.
– Тао, ты слишком рано встал. Присядь, присядь.
Драконица, взяв его за руку, усадила на кровать. Обрадовавшись свободной дороге, медленно стала продвигаться на выход. Дракон почему-то провожал меня странным взглядом. Словно прикидывал, с какого раза он сможет меня прожарить до хрустящей корочки.
– Отдохни немного, – проворковала Кахала, тоже неотрывно наблюдавшая за моим побегом.
Чем пристальней на меня смотрели, тем более жалкой становилась моя попытка сбежать. Я попросту не могла решиться и постоянно замирала на месте. Кахала надо мной сжалилась и, взяв за руку, вывела из комнаты.
– Чего это он? – рискнула поинтересоваться я.
Кахала вздохнула и закатила глаза. Лучшего объяснения мне и не нужно было! А что здесь, собственно, объяснять? Парню стало совсем хорошо(!), а вместе с тем проснулись и желания с потребностями. И не волнует же гада, что, возможно, где-то там его пара, которая просто не может добраться до нас из-за вьюги!
Освободив свою руку, отправилась вниз, печатая шаг. Не понимая, на кого злюсь сильнее на него или на себя, за то, что на миг поддалась его очарованию!
Когда у тебя плохое настроение то, обязательно случится, что-то такое, что испортит его ещё сильнее! Лорд Веит словно поджидал меня! Стоило мне спуститься, как он выскочил навстречу.
– Леди Соффи, вы чем-то расстроены?
– А вам какое дело? – грубо поинтересовалась я.
– Волнуюсь, как бы дом не развалился, – сказал лорд с самым серьёзным видом.
Я скрипнула зубами и молча прошла мимо. Пыхтя, как стадо ёжиков, я вернулась на кухню и рухнула на стул.
– Ты на Тао обижаешься? – заискивающе поинтересовалась Кахала.
– Нет, – успокоила её, и с удивлением поняла, что это правда. Обижаться на золотого дракона долго не получилось. – Я лорда Веита встретила. Когда он уже улетит?
– Надеюсь, не скоро, – вздохнула Кахала.
Я подавилась воздухом и закашлялась! Я, что ослышалась?! Кахала надеется, что он нескоро улетит?!
– Тао хочет отправиться с ним, – пояснила Кахала.
– Что?!
Поднявшаяся волна возмущения, поразила даже меня. Хотя она была вполне обоснованной. Ещё утром Тао спускался по лестнице, держась за меня! А сейчас он собирается куда-то улететь!
– Вот и я думаю, точно так же, – согласилась со мной драконица.
– Его нужно остановить! – не сдержалась я.
– Нужно, – подтвердила Кахала.
Моё воображение захватила картина, как золотой дракон падает в снег и слабо барахтается, не в силах подняться! А вокруг нет никого, кто бы смог ему помочь! Я не сразу заметила, что драконица выжидательно смотрит на меня. Вынырнув из фантазии, заставившей нервно передёрнуть плечами, ответила Кахале непонимающим взглядом.
– Насядем на него вдвоём. Пусть Веит летит один. Узнает, что происходит в столице. Тао как раз наберётся сил для полёта, – вывалила на меня предложения Кахала.
Я кивала, вполне себе такая хорошая мысль, если бы не одно – но! – Моё мнение для золотого не будет авторитетным! Так что лучше бы она озвучила это всё ему.
– И почему он должен нас послушать? – спросила, вовремя проглотив «меня».
– Здесь больше никого нет, и мы единственные, кому он, действительно, может доверять.
Прозвучало очень логично и даже обоснованно.
– Думаю, это может сработать, – согласилась я.
– Тогда идём!
– Прямо сейчас? – удивилась я.
– Лорд хочет улететь, когда вьюга успокоится хоть немного. Вдруг ему покажется, что в погоде произошли изменения?
Это тоже было логично, так что я послушно отправилась за Кахалой, обратно к Тао.
***
Дракон нас не ждал, приняв душ и раскидав по комнате мокрые полотенца, он стоял перед зеркалом и застёгивал рубашку. Я даже залюбовалась, но поймав его взгляд, опустила глаза. Себе можно признаться: он очень даже! – но ему нет!
– Тао, милый, – таким ласковым голосом начала Кахала, что мы с золотым воззрились на неё с одинаковым удивлением. Как по мне, нужно было говорить более жёстко, чтобы до него дошло. Однако Кахала, похоже, вообще продолжать не собиралась. Замолчав, она отвела взгляд, посмотрев куда-то поверх правого плеча подопечного. Тао тоже поглядел сначала на своё плечо, а затем на стену за спиной, и его взгляд стал ещё и озадаченным.
– Леди, это психологическая атака? – пошутил дракон.
– Да, – брякнула я, – то есть почти.
– Так да или почти? – продолжил веселиться дракон.
Ответа на этот вопрос у меня не было, и, взяв пример с Кахалы, уставилась в ту же точку. Вконец замороченный золотой, сделал шаг и оказался прямо на линии моего взгляда. Кахала успела поправиться и так и смотрела поверх его правого плеча.
Поняв, что решимости драконицы хватило только на то, чтобы дойти сюда, а вот остальное, видно, придётся взвалить на свои плечи.
– Мы с Кахалой пришли, чтобы попросить тебя не лететь с лордом Веитом.
– Почему? – спокойно поинтересовался дракон.
– Кахала не считает, что ты достаточно восстановился для полёта. К тому же вдруг что-то пойдёт не по плану.
– Даже уточнять не стану, что, по женскому мнению, может пойти не по плану. Боюсь, что после знакомства с вашей совместной фантазией, я перестану спать.
«Интересно, это авторитетное мнение или у него чувство юмора такое?»
К сожалению (или к счастью?), моя фантазия была не такой богатой, и представить, что может лишить сна дракона, я не смогла. Словарный запас тоже спасовал. От безысходности опять повторила за Кахалой и уставилась в одну точку.
– Да что такое?
Тао подошёл и внимательно осмотрел стену. Выглядело это смешно и, не удержавшись, хихикнула. Дракон тут же обернулся ко мне.
– Так ты не улетишь? – вернулась я к насущному вопросу.
– Тао, тебя не хотят отпускать? – насмешливо поинтересовался лорд Веит.
Поджав губы, обернулась к нему. Вечно он не вовремя! Тао тоже нахмурился. Вот это как раз было ожидаемо, мужчины вообще не любят, когда им указывают, что делать, а уж если это услышал другой…
– Льдинка, не нужно смотреть на меня так, а то заморозишь до состояния ледяной фигуры, – поднял руки чёрный дракон и повернулся к Тао: – Честно говоря, я тоже считаю, что тебе ещё рано возвращаться. Лучше узнать последние новости, прежде чем радовать недругов.
– Возможно, ты и прав… – задумчиво проговорил Тао.
Я обрадованно закивала. Вот не ожидала, что лорд Веит нам поможет.
– К тому же я предполагаю, что, если ты не согласишься подождать с выходом в свет, мне придётся задержаться здесь надолго. Поскольку буря так быстро не успокоится, – с сарказмом добавил лорд.
Не успела я воспылать к чёрному благодарностью, как он всё испортил. Неужели нельзя было лишний раз промолчать?
Я, сузив глаза от злости, посмотрела на чёрного, а оба дракона на меня.
– Ну… хорошо, – сдался золотой.
– Вот и отлично, – неожиданно отмерла Кахала.
Драконица быстро собрала раскиданные по полу полотенца и направилась к выходу.
– Ужин будет через полчаса, – сообщила она.
– Леди Соффиона, вы ещё не надумали остановить вьюгу? Обещаю, я вас сразу покину.
– Пойду, помогу Кахале, – пробормотала я, еле разминувшись в дверях с лордом.
– Я покину вас один, – крикнул мне вдогонку чёрный дракон.
На слова лорда я решила никак не реагировать. Он явно решил надо мной издеваться. Здесь выход только один – полный игнор. Хотя… есть ещё один, уже даже опробованный – стулом по голове!
С лестницы я сбежала, перепрыгивая через две ступеньки, и едва разминулась с Кахалой. Драконица бежала по коридору, навстречу мне. Я еле успела посторониться и искренне порадовалась, что на меня не опрокинули огромную глиняную кастрюлю с супом. Не очень бы хотелось получить тяжёлые ожоги в мире, где нет ожоговых центров!
– Помочь? – спросила я из вежливости.
Больше всего на свете мне хотелось запереться в комнате и попытаться успокоиться. Оба дракона выводили меня из себя, только каждый по-своему. В присутствии Тао я с трудом и дышала, и думала. Наверное, именно так себя чувствуют кролики под гипнотическим взглядом питона. Чёрного же хотелось треснуть чем-нибудь по голове, затем добить и прикопать где-нибудь в пушистом снежочке!
– Да, на столе в кухне графин с вином, принеси его, пожалуйста, – сказала Кахала и скрылась в столовой.
Пришлось попрощаться с желанием побыть одной и принести графин. Пока я уныло плелась сначала на кухню, а затем обратно, Кахала успела сбегать ещё пару раз.
Поставив графин на край стола, посмотрела на драконицу. Нужно ли ещё что-то принести? На кухне оставалось ещё много всего, но я не была уверена, что это всё предназначалось для ужина. Если мы, конечно, не ожидаем гостей. Человек этак десять. А точнее, драконов. Людям сюда не добраться.
– Ты почему такая смурная? – спросила Кахала и с опаской посмотрела в окно.
Вьюга на улице уже даже не завывала, она ревела, как разбуженный в неурочный час медведь.
Я пожала плечами, не желая делиться переживаниями вслух. В конце концов, если она захочет, то может просто прочитать мои мысли.
– Если ты переживаешь из-за лорда Веита, то не волнуйся, он не посмеет ничего сделать.
Я хмыкнула и стащила из тарелки кусочек фрукта, который на вкус был нечто среднее между огурцом и манго. Сочетание немного странное, но мне понравилось.
– Мне кажется, он специально пытается вывести меня из себя.
– Не тебя, а Тао. Чёрный хочет, чтобы золотой разозлился и мобилизовал свои силы для скорейшего выздоровления.
– А при чём тут я? – поинтересовалась надрывом, но тихо.
У меня это просто в голове не укладывается. Хочет побесить золотого, а задевает меня!
– А кто ещё? – в изумлении распахнула глаза Кахала.
Видно, я всё-таки чего-то не понимаю? Или Кахала старше, и он не смеет её трогать. Хотя… если вспомнить нашу первую встречу, то ничего святого у чёрного дракона нет!
Кахала, мурлыча что-то себе под нос, окинула внимательным взглядом стол и поправила приборы. Я тоже посмотрела на стол, а точнее, на изобилие «скатерти-самобранки». У нас так обычно стараются только на Новый год! А вот что мне не понравилось, так это количество приборов, их почему-то было четыре.
– Садись сюда.
Кахала решительно усадила меня на стул. Я даже возразить ничего не успела. Драконица, бодро обежав стол, села напротив.
– Разъединим их, чтобы они могли общаться только через нас. Тогда у них не будет возможности придумать какую-нибудь глупость.
«Как будто у них другой возможности не будет», – подумала я, но осталась сидеть на месте.
Возмущаться было поздно, как и пытаться сбежать. Оба дракона спустились, и Тао сел во главе стола, рядом со мной.
Я напряжённо выпрямилась, драконы синхронно мне улыбнулись.
Пришлось спешно опустить глаза. Позволить усадить себя за стол, было тактической ошибкой. Оба дракона так сильно действовали мне на нервы, что к еде появилось отвращение. И как теперь изображать, что я очень занята, если от еды тошнит?
– Продумали дальнейшие действия? – поинтересовалась Кахала.
Часть их плана, мы уже знали. Однако истина зачастую скрывается в мелочах. Понятное дело, что драконица волнуется, как бы они чего не удумали. Мне тоже ситуация не нравилась. Похоже, Тао и Веита кто-то старательно пытается подставить. Пока не очень успешно из-за того, что драконы всю жизнь враждовавшие драконы внезапно объединились.
– Пока для этого у нас слишком мало данных. Вей слетает и узнает последние новости. А дальше решим, как поступить, – рассказал о планах Тао.
Я даже немного успокоилась. Кахала говорила, что для восстановления Тао оставалось немного. Всего несколько дней. Мы их выиграли.
– Улечу, если Льдинка меня выпустит, – согласился лорд Веит.
Льдинка? Я подняла глаза и поняла, что все смотрят на меня. Получается, он, действительно, думает, что это я его здесь держу? Даже смешно! Я управляю бурей!
Неожиданно я успокоилась и с проснувшимся аппетитом оглядела стол. Положив себе немного мяса и овощей, принялась за еду. Не буду отвечать чёрному. Он всё время пытается вывести меня из себя, для этого затягивая в спор. Для такой личности игнор – хуже скандала.
– Завтра утром отправишься в путь, – убеждённо пообещал Тао.
Я вовремя набила рот, так что даже хмыкнуть не получилось. Золотой искренне верит, что может управлять погодой? Вообще, как я обратила внимание, самоуверенность – общая черта всех мужчин во всех мирах.