Настало время увидеть будущее

Размер шрифта: 13

Серия «Академия «Фортуна». Приключенческое фэнтези для детей»

Sarah M. Kempen

AKADEMIE FORTUNA – EINE VISION ZUR RICHTIGEN ZEIT

1. Auflage 2021

Originalausgabe

Иллюстрации Алики Рэт

Перевод с немецкого М. Косарим

Глава 1

Сорри прекрасно понимала, что нет ничего отвратительнее, чем устраивать кому бы то ни было засаду перед самым первым уроком. Тем более если этот кто-то – толковательница снов, а потому постоянно хочет спать. Но выбора не было.

Сорри, которая вместе со своей лучшей подругой Мисси Хэп пряталась в одном из боковых коридоров Академии «Фортуна», совсем рядом с вестибюлем, выглянула из-за угла. Мара Найт, низко опустив голову в капюшоне, шаркала по пока ещё пустому главному коридору. При этом ужасно фальшиво напевая что-то себе под нос. В руках девушка держала стопку писем.

Мисси по привычке нервно крутанула на пальце гаечный ключ. Сорри уже однажды видела, как он слетел с пальца Мисси, а потому легонько толкнула подругу. Дочь смотрителя, взглянув на Сорри, быстро всё поняла, виновато сунула гаечный ключ в пояс с инструментами, который носила на бёдрах, и вынула из него письмо.

Они и правда постарались на славу. Мисси стянула у своей матери самую красивую почтовую бумагу, которую только смогла найти, а её сестра Бёлль своим идеальным почерком вывела то, что ей продиктовала Сорри. Руку Сорри её мать Эйфория Фортуна узнала бы сразу же, буквы Мисси больше походили на следы аиста в грязи, поэтому выбор пал на Бёлль. Та согласилась, не задав ни единого вопроса.

Адрес на конверте выглядел словно нарисованный. Отправителя не значилось, зато было много марок и даже штемпель. То, что письмо, доставленное сюда в поясе Мисси, немного истрепалось, служило последним штрихом, который заставлял думать, что его действительно отправили по почте.

Мисси слегка помахала письмом, и Сорри кивнула. Потом, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, сосредоточилась на напевающей Маре. Когда Сорри снова открыла глаза, её зрение затуманилось – так, словно кто-то накинул на весь мир розовую вуаль. Это был знак того, что к ней пришло видение – способность предсказывать судьбу, присущая её семье, Фортунам.

В видении, которое сейчас ей явилось, Сорри увидела, как Мара, шаркая ногами, плетётся по коридору, едва удерживая письма в руке. Поскольку главы отдельных семейств предсказателей сами занимались всеми организационными вопросами, секретариата в Академии «Фортуна» не было и ответственность за выполнение некоторых задач возлагалась на учеников старших классов. Мара Найт должна была забирать почту из большого почтового ящика у школьных ворот и доставлять её получателям. И как раз сейчас направлялась прямиком в кабинет директора.

В видении Сорри Мара приблизилась к боковому коридору, где прятались подруги. Сорри хотела найти тот самый идеальный момент – и запомнить его. Поэтому она старалась запечатлеть в своей памяти звуки, которые издавала Мара. Это, кстати, было совсем не трудно, потому что, когда девочка проходила мимо коридора, где прятались Мисси и Сорри, она так сильно сфальшивила, что Сорри захотелось заткнуть уши. И это при том, что противный звук она слышала только в своём видении! Сорри быстро махнула рукой, чтобы развеять предсказание, и вернулась в реальность. Выглянув из-за угла, она увидела, что Мара уже совсем близко. Видение сбудется в любую секунду!

Сорри снова спряталась за угол и кивнула Мисси, дав понять, что та должна приготовиться. Мисси тут же заняла позицию марафонца, ожидающего выстрела стартового пистолета.

Секунды тянулись словно вечность. И тут Мара взяла ту самую визгливую ноту! Сейчас!

Выскочив из укрытия, Мисси метнулась наперерез Маре, прямо ей под ноги. Та слишком поздно заметила дочь смотрителя и с размаху врезалась в неё. Письма вылетели из рук Мары и рассыпались по всему полу.

– Эй! – возмутилась Мара внезапным появлением Мисси. Рассерженной девочка, однако, не казалась. Возможно, для этого она была слишком усталой и сонной.

– Ой, прости, пожалуйста! – слегка наигранно пропищала Мисси и тут же начала собирать письма. – Я даже не заметила, что ты идёшь! Знаешь, я просто настоящий магнит для несчастий! – В подтверждение своих слов она ткнула себя пальцем в грудь, а потом улыбнулась, явив щель между передними зубами. – Мара, похоже, находила хорошее настроение Мисси таким ранним утром странным, потому что вместо ответа она лишь прищурилась и что-то буркнула. Мисси подняла последние несколько писем, и Сорри заметила, как она ловко сунула в стопку их конверт, а потом протянула её Маре. – Вот, возьми.

Мара вновь что-то буркнула – на этот раз, наверное, это должно было означать благодарность, – схватила письма и, прошаркав дальше по коридору, повернула за угол, в сторону кабинета директора Академии.

– Мы могли даже не использовать видение, – сказала Мисси Сорри, которая подошла к ней, как только Мара исчезла из виду. – Мне кажется, она вообще не в курсе, что уже не спит.

Сорри кивнула, а потом потянула подругу за рукав.

– Пойдём посмотрим, дойдёт ли письмо до адресата.

Быстро миновав всё ещё пустынные коридоры Академии, девочки добрались до портрета в неприметном боковом коридоре, на котором был изображён мужчина, держащий в одной руке мёртвого зайца, а в другой – нож. Вольф Виктим был оракулом, овладевшим искусством гаруспиции, то есть мог предсказывать будущее по внутренностям животных. Но для двух девочек, стоящих сейчас перед картиной, он приносил пользу и после своей смерти: портрет предсказателя отмечал важный вход в многочисленные тайные коридоры, проходившие через Академию. Быстро отодвинув в сторону портрет Вольфи, как ласково называла оракула Мисси, Сорри скользнула внутрь следом за подругой. Хотя дочь смотрителя была одной из тех немногих жителей Хоррорс Коп, которые, не умея гадать и предсказывать будущее, посещали школу для невидящих, в Академии «Фортуна» эта рыжая девочка ориентировалась как никто другой. Луч карманного фонарика Мисси привёл подруг к деревянной стене, и девочка, остановившись, выключила свет. Мисси отодвинула одну из стеновых панелей, и взгляду Сорри открылся кусок холста. Она знала это место. Подруги стояли прямо за портретом Фатимы Фортуны, первого директора Академии, который висел в кабинете нынешней руководительницы школы, и отсюда можно было незаметно наблюдать за тем, что происходит внутри. Едва Сорри приблизилась к картине, её охватила дрожь. Всего две недели назад она стояла здесь вместе с Мисси, и они подслушивали, как главы семей различных гадательных дисциплин принимали решение о результатах состоявшегося накануне внепланового экзамена. Провести это испытание предложил Таурус Астра, глава семейства толкователей звёзд. Вернее, бывший глава семейства, потому что после того, как Сорри и её друзья раскрыли, что мужчина пытался с помощью преступных методов и своей дочери Эстреллы стать директором школы и отчислить из Академии друга Сорри Бена Дулума, он был немедленно лишён должности. Таурус, конечно, был безмерно зол.

Директор Академии Эйфория Фортуна сидела за своим столом, склонившись над какими-то документами. Она, по обыкновению, была в розовом костюме, и девочки тут же ощутили аромат розовых духов, которые та очень любит. В её волосах поблёскивала заколка в виде глаза – символ визионеров. Сорри тут же вспомнила, как сегодня утром мать гордо заколола причёску украшением и стала уговаривать дочь последовать её примеру. Ничего другого и не ждёшь, если директор Академии и глава семейства визионеров – ещё и твоя родная мать.

– Сегодня важный день для семьи Фортуна, – сказала она. – Мы должны показать всем, что гордимся собой!

Накануне Эйфория едва не уступила руководство школой Таурусу Астре, а Сорри чуть не разрушила репутацию семьи. Поэтому не было ничего удивительного в том, что маме Сорри непременно хотелось показать, насколько она заслуживает этой должности! Из своего укрытия Сорри видела, что мать до сих пор была сильно напряжена. Снова и снова Эйфория проводила рукой по письменному столу из тёмного дерева, словно хотела убедиться, что он всё ещё стоит на месте и никто не отнимет его у неё в любую секунду.

В дверь постучали, и Сорри вздрогнула. Эйфория подняла взгляд от бумаг.

– Войдите!

Со стопкой писем в вытянутой руке в кабинет зашла Мара.

– Почта!

– О, спасибо, Мара! – Эйфория поднялась со своего места и взяла письма, а потом взглянула на толковательницу снов. – С тобой всё в порядке? Ты какая-то бледная. Плохо спала?

Мара посмотрела на Эйфорию, Сорри так и не поняла, была ли толковательница снов раздражена или же просто изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

– Как всегда, – буркнула она, и, не проронив больше ни слова, вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Эйфория вскинула брови, а потом вздохнула.

– Ну и ладно.

Вернувшись за свой стол, директриса начала просматривать письма.

Сердце Сорри забилось чаще.

– Надеюсь, всё получится, – взволнованно прошептала Мисси, нервно переступая с ноги на ногу.

Сорри не смогла даже кивнуть. Она едва сдерживалась из-за той медлительности, с которой Эйфория открывала письмо за письмом, читала и откладывала в сторону. Похоже, ничего удивительного или необычного в них не было. И вдруг Эйфория замерла. Нахмурившись, она взяла в руки конверт с множеством почтовых марок, надписанный изящным почерком Бёлль. Сердце Сорри едва не выскочило из груди.

Что, если мать не прочтёт письмо прямо сейчас? Или подвергнет сомнению его содержание? Тогда всё пойдёт прахом! Сорри закрыла глаза. Может, придуманное подругами оправдание, почему Бен больше не мог посещать занятия в Академии, слишком безумно, чтобы Эйфория в него поверила?

По крайней мере, первое опасение Сорри не сбылось, поскольку девочка услышала, как мать открыла письмо. Распахнув глаза, Сорри затаила дыхание. Эйфория с явной заинтересованностью начала читать послание.

– О! – Заинтересованность директора сменилась крайней степенью удивления. Опустив руку с зажатым в ней письмом она, казалось, раздумывала, что теперь с этим делать. А потом потянулась к телефону на столе и нажала несколько кнопок. – Каро, – дождавшись ответа, сказала Эйфория, – я только что узнала о Бене Дулуме нечто совершенно невероятное.

С сердца Сорри свалилась тяжесть размером с гору. Она прислонилась спиной к стене коридора и с облегчением выдохнула.

– Сработало! – улыбнулась она Мисси.

Та нахмурилась.

– Откуда ты знаешь?

– Каро Пентакль – не только глава семейства хранителей карт Таро, но и отвечает за общение между всеми главами семейств, – объяснила Сорри. Если моя мать сообщает Каро какую-то информацию, об этом вскоре узнают все. Поэтому она не стала бы этого делать, если бы не поверила тому, что написано в письме.

Мисси кивнула.

– Логично. – Потом улыбнулась и крепко стиснула Сорри в порывистом объятии. – Мы сделали это!

Сорри приложила к губам указательный палец, и Мисси испуганно зажала рот рукой. Однако заглянув сквозь холст картины в кабинет директора, подруги увидели, что Эйфория Фортуна ещё разговаривает по телефону и, к счастью, не услышала возгласа Мисси.

– Это было самое лёгкое, – сказала Сорри. – А теперь наступает время трудностей.

Мисси сразу посерьёзнела.

– Нужно найти Бена!

Сорри почувствовала, как в горле образовался ком. Бена похитили, и им нужно найти его, пока главы семейств не задались вопросом, где он находится. Вот для чего нужно было это письмо. Иначе всё, чего они успели добиться, окажется напрасным: ведь только вчера им – Мисси, Бену и Сорри – удалось убедить всю Академию, что Бен не представляет опасности только потому, что предсказывает будущее с помощью маятника.

Мятник использовали в некромантии. С тех пор как некромант Невилл Чивус много веков назад попытался обрести власть над другими предсказателями, эта гадательная сила считалась незаконной. Тогда почти все инструменты некромантии были уничтожены, и теперь среди предсказателей жило убеждение, что все без исключения некроманты – зло. А поскольку после поражения и последующего исчезновения Невилла Чивуса никто больше не владел некромантией, это убеждение до недавнего времени было незыблемо.

Когда в Академии «Фортуна» появился Бен Дулум, старые предрассудки вновь дали о себе знать. Хотя Бен клятвенно заверял, что не имел никаких злых намерений и не принадлежал к роду Чивус. Он был просто мальчиком-сиротой, совершенно случайно освоившим некромантию. Впрочем, это было ложью: Бен не рассказал правды о своём происхождении даже Сорри.

Вспомнив о видении, которое посетило её прошлым вечером, Сорри сглотнула. Девочка увидела, как Бена в его комнате в общежитии навестил не кто иной, как его отец, который заставил сына пойти с ним. А ещё она услышала имя отца Бена: Мэл Чивус.

И если Эйфория узнает об этом, ей и другим главам семейств предсказателей не останется ничего, кроме как исключить Бена из Академии «Фортуна».

– Всё в порядке? – Мисси пихнула подругу в бок.

Сорри стряхнула с себя последние остатки воспоминаний о видении и кивнула.

– Да, всё нормально. – Девочка прочистила горло. – Теперь нужно осмотреть комнату Бена. Может, мы найдём какой-нибудь намёк на то, куда его увёз отец.

– Отличная идея! – согласилась Мисси. – Там сейчас как раз никого нет.

Включив фонарик и стараясь не шуметь, она как можно тише двинулась по секретному коридору в обратную сторону. Сорри уже собиралась последовать за ней, когда слова Эйфории заставили её остановиться.

– Я сейчас же сделаю объявление в классе Бена. – И директор положила трубку.

Сорри остановилась. Ой-ой! Конечно, Бена нужно найти как можно скорее! С другой стороны, не явиться на занятия в первый же день после экзамена – плохая идея! Особенно если мама узнает о её прогуле.

Мисси повернулась к подруге.

– Что случилось?

Сорри колебалась, но потом вздохнула:

– Мне нужно идти на занятия.

Мисси скрестила руки на груди.

– Бен, наверное, поважнее пары-тройки уроков предсказания.

– Само собой! Но ведь все будут спрашивать, где я, а то и вообще захотят это выяснить! А особенно моя мать!

Но Мисси это никак не убедило.

– Я всё время прогуливаю школу, и до сих пор никто не поинтересовался, почему. – Несмотря на свои возражения, девочка, заметив настойчивый взгляд Сорри, вернулась к ней. – Но я не предсказательница и не дочь директора. – И Мисси быстро вывела Сорри к портрету Вольфа Виктима.

Выбираясь из секретного прохода, Сорри чувствовала себя крайне неуютно. Совесть не позволяла ей со спокойной душой присутствовать на занятиях, когда Бен находится в такой опасности.

– Я приду к тебе сегодня днём, как только смогу, – пообещала она Мисси, которая осталась в секретном коридоре.

– Договорились!

Сорри уже почти двинулась дальше, когда Мисси вдруг спросила:

– Как ты думаешь, что ему вообще нужно от Бена?

Сорри остановилась. Именно над этим вопросом она ломала голову сегодня ночью.

– В моём видении Мэл сказал, что хочет отомстить другим предсказателям за то, что они сделали с Чивусом. А ещё он хочет завоевать Академию. Но поскольку у него у самого нет способностей к предвидению, полагаю, отец Бена хочет использовать дар сына, чтобы тот что-то выяснил для него с помощью маятника.

Мисси задумчиво потянула себя за одну из двух ярко-рыжих косичек.

– Тогда как он вообще узнал, что Бен здесь и что он может предсказывать будущее? Ну, я имею в виду – если у него совсем нет собственного дара предвидения. Бен ведь не стал бы ему этого рассказывать, ведь так?

Сорри покачала головой. Тоже, кстати, вопрос.

– Понятия не имею. Может, он просто увидел Бена с маятником и сложил одно с другим. – Сорри чувствовала, что это слишком простое объяснение, но ничего другого ей в голову не приходило.

С Мисси, похоже, дело обстояло точно так же, потому что девочка засунула руки в карманы.

– Может быть. – Её лицо приобрело задумчивое выражение. – И всё равно как-то странно, что у отца Бена совсем нет способностей.

Отец Бена. Эти слова звучали так неправильно, что Сорри не могла избавиться от ощущения, что её предали, и сердце девочки заныло под тяжестью этого бремени. Последние несколько недель Бен притворялся сиротой и утверждал, что ничего не знает о своей семье. Так он говорил всем. Даже ей. Сорри же, напротив, доверяла ему все свои секреты. Когда она спросила, где он вырос, Бен рассказал о человеке, который плохо с ним обращался и у которого он нашёл маятник. Теперь Сорри знала, что этим человеком был Мэл. Но почему Бен не доверился ей? Ведь они, видит Фортуна, были друзьями! Сорри никогда бы не предала его!

Однако ещё хуже была мысль о том, чтó мог скрывать от них Бен помимо этого. Мэл упомянул, что мать Бена предсказывала будущее с помощью ведьминой доски. Такими способностями обладали некроманты. Кто знает, сколько их осталось?

Мисси, склонив голову набок, виновато улыбнулась.

– Но ты ведь хочешь спасти его, правда?

– Конечно, хочу! – встрепенулась Сорри.

Мисси прищурилась и пронзительно посмотрела на Сорри. Казалось, она без всяких предвидений и предсказаний совершенно точно догадывалась, что происходит с подругой.

– То, что Бен скрывал от нас всё, – это, конечно, довольно большая проблема. Но его тоже можно понять. Если бы кто-то в Академии узнал о нём правду, его бы тут же исключили из школы. Честно, я бы тоже не стала рисковать. К тому же теперь всё это уже совершенно не важно. Бен наш друг, и ему нужна помощь. Мы должны его найти! – Мисси улыбнулась своей широкой щербатой улыбкой. – Хотя бы для того, чтобы я могла хорошенько его пнуть.

Сорри почувствовала, что на сердце немного полегчало. Подруга права: они должны помочь Бену! Только тогда можно рассчитывать на его откровенность.

Мисси помахала подруге рукой.

– Если мы сегодня не будем искать Бена, то мне лучше тоже пойти в школу. Увидимся позже! – И, закрыв за собой картиной вход в тайный коридор, она исчезла.

Сорри, по-прежнему погружённая в свои мысли, направилась в классную комнату. Кое о чём она всё же умолчала, и это, пожалуй, было хуже всего. Сорри не рассказала Мисси, что, когда Бен был у неё в гостях, он встретился с её слабоумной двоюродной бабушкой Агони и та приняла его за своего пропавшего сына Мэлвина, о котором семья Сорри давно перестала упоминать. Теперь Сорри понимала, почему Бен тогда так испугался: он понял, что этот Мэлвин – его отец. Получается, Бен – дальний родственник Сорри, и сама она состоит в родстве с некромантом. Очень может быть, что Эйфории это известно, и она намеренно скрывает эту информацию от других глав семейств предсказателей. Ведь узнай кто об этом – и репутация Фортунов будет разрушена окончательно и навсегда. Семья Сорри веками пыталась загладить свою вину за то, что её представители в течение краткого времени поддерживали Невилла Чивуса во время его интриг против других семейств предсказателей. А теперь всё грозит повториться.

Глава 2

Когда Сорри добралась до классной комнаты, её одноклассники и одноклассницы уже собрались перед дверью кабинета. В этом классе занятия у них проводились впервые, и найти его оказалось ещё труднее, чем те, в которых девочка уже успела побывать. Этот кабинет был единственным, который размещался на первом этаже. Возможно, потому, что «Практическое гадание» не входило в обычное расписание, а предлагалось в качестве проекта лишь несколько раз в течение учебного года.

Сорри увидела Кристалл Гласс и близнецов Пентакль – Аркану и Ба́тона.

– Привет, ребята! – Стараясь держаться непринуждённо и не показать, что опять связана с какими-то тайнами, она встала рядом с ними.

– А, вот и ты! – Ба́тон пригладил волосы, по обыкновению торчащие во все стороны. – Ты вчера так и не появилась на празднике. Нашла Бена?

Бен. На сердце Сорри вновь опустился тяжкий груз. Близнецы тоже искали Бена вчера вечером. Но даже им Сорри не могла рассказать, что ей удалось выяснить. Никто не должен узнать, что Бен – потомок Чивусов. Она медленно покачала головой:

– Нет.

Сорри заметила, что Аркана пристально смотрит на неё. Именно эта юная хранительница карт Таро первой внушила ей мысль, что с Беном что-то случилось. Сунув руку в карман, Сорри нащупала карту «Отшельник», которую Аркана дала ей вчера вечером. Интересно, рассказала ли она Ба́тону об их разговоре?

Кристалл пожала плечами:

– И здесь его нет.

Ба́тон огляделся:

– И верно. Странно.

Хотя Сорри не сомневалась, что отсутствие Бена будет замечено, её сердце забилось быстрее. Она должна продолжать изображать неведение.

– Может, проспал? – Сорри улыбнулась, надеясь, что со стороны её поведение выглядит естественным.

– Да, возможно, – пробормотала Кристалл. По её голосу трудно было понять, поверила она Сорри или нет. Впрочем, она относилась к числу людей, которые не выставляют своих эмоций напоказ.

Зато Аркана продолжала буравить Сорри взглядом, и от этого всё тело девочки охватила дрожь. Если кто и заметил, что что-то не так, то это Аркана. Хранительница карт Таро сразу понимала, когда от неё что-то скрывали. По мимике, осанке, едва заметным жестам. Вероятно, это связано с тем, что Аркана глухая и её внимание было обращено не на слова говорящего, а на то, как он себя ведёт, когда говорит. Не исключено, что и сейчас она заметила что-то неладное.

Наконец одноклассница отвернулась от Сорри и что-то показала брату на языке жестов. Что именно – Сорри не знала. До сих пор у неё не было возможности изучать язык жестов, но вчера она твёрдо решила этим заняться. И теперь она ещё раз дала себе слово, что обязательно наверстает упущенное.

К счастью, Ба́тон тут же перевёл сказанное сестрой:

– Правда, Эстреллы тоже нет.

На этот раз удивление Сорри было искренним. Она огляделась по сторонам. Ба́тон был прав. Эстреллы Астры действительно не было.

– Думаю, после вчерашнего она просто не решилась прийти. Я бы тоже не смогла. – Кристалл пожала плечами.

Её слова немного отвлекли Сорри от мыслей о Бене. До сих пор она даже не задумывалась о том, что станет с Эстреллой. Ещё вчера утром толковательница звёзд была лучшей и, вероятно, самой популярной ученицей класса. Но потом выяснилась правда о том, что сделали она и её отец. Эстрелла столкнула старшую сестру Сорри с лестницы, и Мерри, свалившись со ступеней, сломала ногу и получила сотрясение мозга. А Таурус собирался свалить вину за это на Бена. И даже если учесть, что к этому ужасному поступку Эстреллу подтолкнул её отец, – с лестницы-то Мерри столкнула она, а значит, тоже виновна в происшествии.

Вчера Таурус, потеряв должность главы семейства, а вместе с ней и перспективу стать директором Академии, в ярости покинул школу вместе со своей дочерью. Может, Эстрелла бросила Академию? Эта мысль не казалась такой уж абсурдной.

Некоторое время у учеников было какое-то невыносимо подавленное настроение – все вспоминали, что произошло вчера. Наконец Сорри, кашлянув, попыталась сменить тему:

– Ну как, ждёте нашего первого практического занятия?

Ба́тон благодарно улыбнулся.

– О да, я безумно рад! Жду не дождусь! – воскликнул он и хвастливо вздёрнул подбородок. – У меня уже есть некоторый опыт предсказания будущего людей. Это, можно сказать, мой конёк.

Чтобы сестра тоже его поняла, Ба́тон сопровождал свои слова жестами. Но Аркана только вскинула брови и расхохоталась так громко, что её смех заполнил весь коридор. Сорри уже знала, что Аркана не понимает, насколько она бывает громкой. Девочка быстро прожестикулировала ответ на слова брата, и по его лицу Сорри поняла, что замечание Арканы было крайне язвительно.

Изобразив на лице оскорблённую мину, Ба́тон, сопровождая свои слова жестами, ответил:

– Я всего-то разок уронил карты. И уж точно не виноват, что когда на самом верху оказалась «Смерть», все так перепугались, хотя в этом нет ничего страшного!

Сорри не смогла сдержать улыбку. Даже Кристалл эта ситуация, похоже, немного позабавила.

В этот момент к классу, шаркая ногами, приблизился тощий как щепка мужчина. Его кожа была настолько бледной, словно он ни разу в жизни не бывал на солнце, а на лице виднелась трёхдневная щетина. Одет он был куда свободнее большинства других преподавателей: длинный коричневый кардиган поверх красной футболки и джинсов. В руках учитель держал большую кружку с надписью «Кофе. Чёрный, как ваше будущее».

Не обращая внимания на обступивших его учеников, он довольно неловко попытался сунуть ключ в замочную скважину. Ключ не подошёл.

– Чёрт побери, – буркнул он, пробуя один за другим остальные ключи из связки.

– Ого, – пробормотала Сорри.

– Я слышала, что мистер Желатин немного… особенный, – прошептала Кристалл.

Сорри считала, что так, в принципе, можно сказать о каждом из их учителей.

– Мне кажется, этот! – радостно воскликнула Тея Лист, указывая на один из ключей в связке.

Учитель прекратил поиски и повернулся к ней.

– Нет, – коротко ответил он и продолжил перебирать связку, намеренно игнорируя указанный девочкой ключ.

Тея была явно удивлена его ответом.

– Нет, ну вы же видите: он как раз подходит.

– Ну, учитель здесь я, и я говорю, что это не тот ключ.

– Но…

Молниеносным движением мистер Желатин вытащил белый бумажный кулёк и протянул его гадалке на чайных листьях.

– Возьмите одну.

Теперь Тея, казалось, озадачилась ещё больше.

– Что?

– Это конфеты. Очень вкусные. Я купил их в киоске перед уроком. Возьмите одну.

Тея нерешительно запустила руку в кулёк и вытащила большого зелёного мармеладного мишку.

– О, прекрасный выбор, – заметил мистер Желатин с нотками сарказма в голосе. – Это означает, что в будущем вы столкнётесь с довольно крупными проблемами, если не научитесь уважать то, что учитель прав даже тогда, когда ошибается. Поздравляю, можете оставить его себе.

Тея уставилась на мармеладного мишку, готовая вот-вот расплакаться. Похоже, она не знала, какой гадательной силой обладает мистер Желатин – иначе определённо не полезла бы в этот кулёк.

Мистер Желатин был глюкомантом, конфетным оракулом. Он предсказывал будущее по сладостям, которые человек вытаскивал из пакета. Такие способности особенно популярны среди детей.

– А вы уверены, что вы учитель? – скептически поинтересовался Руна Смоук.

Мистер Желатин тут же сунул кулёк ему.

– Тоже хочешь попробовать?

Руна отступил на шаг и решительно замотал головой.

– Ну а теперь, – сказал мистер Желатин, – раз уж мы всё выяснили, пожалуй, можно и войти в класс. – Он убрал кулёк с конфетами и открыл дверь ключом, на который указала Тея.

– Он совсем невкусный, – пожаловался Фил Хлор, глядя на зелёного мармеладного мишку в своей руке, которого только что надкусил. Видимо, Тея отдала ему свою конфету. – И ужасно жёсткий.

– Само собой, – не оборачиваясь, отозвался мистер Желатин. – Я солгал. Я ношу этот кулёк с собой уже целую вечность. Я не ем сладкое.

Стены классной комнаты, как и любого другого кабинета Академии, были обшиты деревянными панелями. По всей комнате были расставлены столы в деревенском стиле, рассчитанные на двух учеников. Зато окна здесь отличались от других окон в школе: маленькие и узкие, они ещё и не открывались, поэтому в помещении было душно.

Мистер Желатин поставил свою кружку на учительский стол, устроился на стуле и водрузил на стол ноги.

– Вы, конечно, и сами это заметили, но я всё равно скажу: я знаю, что мои коллеги так или иначе украшают свои кабинеты. Что касается меня, я не очень-то увлекаюсь дизайном, да мне, правду сказать, и всё равно. Садитесь где хотите, можно рядом с друзьями.

Все начали рассаживаться. Сорри села рядом с Кристалл, а близнецы заняли свои места за столом позади них.

Мистер Желатин отпил глоток из кружки, и, взглянув на дверь, сказал:

– Вас это тоже касается.

Все повернулись к двери. В проёме стояла Эстрелла Астра. Её руки так судорожно вцепились в платье, что костяшки пальцев заметно выступили под кожей.

Сорри едва её узнала: длинные светлые волосы Эстреллы были заплетены в высокую косу, но так небрежно, что несколько прядей уже выбились из причёски и в беспорядке обрамляли лицо. Одежда толковательницы звёзд была, как всегда, белой – но сегодня на удивление простой. Никаких блёсток, никакого сверкания. Казалось, даже белые серьги в виде телескопов утратили свой блеск. Глаза Эстреллы за очками в белой оправе нервно метались по сторонам. Сорри они показались красными – словно Эстрелла проплакала всю ночь.

И всё же, несмотря ни на что, девочка стояла очень прямо, выпятив подбородок и пытаясь сохранять свою обычную уверенную осанку. Но походка Эстреллы, когда она шагнула в классную комнату, оказалась не такой уверенной, как обычно. Все уставились на толковательницу звёзд, и Сорри видела, какие усилия той пришлось прилагать, чтобы выдержать это.

Наконец Эстрелла остановилась рядом с Кьярой Мантик, своей лучшей подругой. Но прежде чем девочка успела сесть на свободное место рядом с Кьярой, та, смерив её уничижительным взглядом, поставила на пустой стул свою сумку. Уголки губ Эстреллы дрогнули, но она быстро направилась к пустому столу в углу и села – прямая как свеча. Сорри заметила, как на щеке Эстреллы блеснула и медленно покатилась к подбородку крупная слеза. Ей стало очень жаль эту девочку. Такого обращения не заслужил никто.

Сорри огляделась. Кьяра подчёркнуто безразлично уставилась прямо перед собой – только чтобы не смотреть на Эстреллу. Остальные ученики просто не обращали на неё внимания. Мистер Желатин тоже. Казалось, он хотел просто забыть о случившемся. Всего несколько дней назад люди точно так же относились не только к Бену, но и к Сорри. Всё изменилось так быстро.

Сорри ненадолго задумалась, не помочь ли Эстрелле. Но, если честно, ей было даже немного приятно, что для той настали не самые лучшие времена. Это внезапное злорадство так напугало Сорри, что она поспешно отвела взгляд.

Мистер Желатин оглядел класс и поднялся.

– Итак. Я буду руководить вашим первым практическим упражнением. Что вам нужно сделать: вы разобьётесь на группы по два человека и в течение нескольких следующих недель посетите пять домов, где предскажете их хозяевам будущее. Потом напишете об этом отчёт и получите за него оценку. – Указывая пальцем на учеников, он умудрялся создать впечатление, будто обращается к каждому из них по отдельности. – Но будьте внимательны! Я проверю, у кого вы побывали. Если я узнаю, что кто-то предсказал будущее своих родителей, братьев, сестёр или дяди Герберта из Лунодорфа[1], то удвою число человек, будущее которых вам придётся предсказать. – Учитель вернулся на свой стул, снова водрузил ноги на стол и поднёс ко рту кружку. – Итак, для начала сформируйте команды. Впрочем, один человек всё равно останется: ведь вас тринадцать. – Он отпил ещё один глоток. Потом вдруг замер, поставил кружку и испытующе оглядел класс. – Кого-то не хватает! – заявил он. – Бена Дулума! Кто-нибудь знает, где Бен Дулум?

Сорри вздрогнула, надеясь, что мистер Желатин спрашивает не её. Как минимум со вчерашнего дня ему известно, что они дружат. Но разве мать не собиралась прийти и всё объяснить?

И будто догадавшись о том, что подумала Сорри – хотя исключать этого нельзя, – как раз в этот момент в класс вошла директор Академии. Собственной персоной.

– Прошу прощения, если помешала, Кэндрю, – пропела она, на что мистер Желатин ответил невнятным бурчанием и снова отхлебнул из своей кружки.

А Эйфория обратилась к ученикам:

– Все вы, наверное, уже заметили, что ваш одноклассник Бен Дулум отсутствует. Что ж, вынуждена сообщить вам, что его не будет ещё некоторое время. – Она показала письмо, которое ей передали Сорри и Мисси. – Как вам известно, Бен сирота и не знает своей семьи. Но сегодня утром я получила письмо от его тёти, которой, судя по всему, удалось его разыскать. Вчера после экзамена она нашла его и забрала с собой, чтобы Бен смог наконец познакомиться со своей семьёй. – Эйфория глубоко вздохнула. – Должна сказать, всё это крайне необычно. К тому же школьные правила запрещают забирать ученика, не посоветовавшись с преподавательским составом. Но учитывая особые обстоятельства, в порядке исключения подобное поведение понятно. Хотя по возвращении Бена мне придётся серьёзно поговорить с ним и его тётей. – Она повернулась к мистеру Желатину. – Можете продолжать.

– Вы очень любезны, Эйфория, – снова буркнул мистер Желатин.

Директор, проигнорировав иронию в его голосе, покинула класс. Сорри же тяжело вздохнула. Мама хотя и удивилась, но всё-таки поверила в их ложь. На данный момент было достаточно и этого. Тем не менее им с Мисси нужно найти Бена до того, как Эйфория всё же усомнится в выдуманном ими объяснении.

– Ты знала? – прошептала Кристалл.

Сорри помотала головой:

– Нет. Но ведь для Бена так лучше.

Кристалл прищурилась.

– Но разве не обидно, что Бен не сказал тебе об этом? Я думала, вы друзья.

1 Мистер Желатин имеет в виду придуманного человека из несуществующей местности. – Прим. перев.

Продолжить чтение