Верина любовь

Глава 1

В маленьком курортном городке, затерянном на побережье далёкого моря, где солнце всегда ласково золотит горизонты, а жёлтый песок шепчет под ногами, как мягкий ковёр из мечты, царит вечная гармония. Ракушки, разбросанные по берегу, словно драгоценные жемчужины, хрустят под волнами, а разноцветные камушки – от лазурных до изумрудных – прячутся среди гальки, маня к себе искателей сокровищ. Нежный ветерок, пропитанный солью и свежестью океана, ласкает кожу, принося с собой аромат водорослей и свободы. Здесь свежий воздух наполняет лёгкие, а настроение всегда на подъёме – это настоящий рай для души, где каждый день обещает приключения, а море шепчет тайны, готовые открыться тем, кто прислушается.

Именно в этот уголок земного рая неделю назад прилетела Вера – девушка с непослушной копной ярких красно-рыжих волос, которые вились, как пламя заката, и серо-зелёными глазами, вечно влюблёнными в бескрайнюю синь моря. Вера могла часами плыть, нырять и мечтать о жизни, где океан – единственный дом. С ней приехали двое верных друзей: подруга Дарина, стройная брюнетка с длинными волосами и искрящимися карими глазами, полная энергии и авантюризма – она обожала экскурсии по древним руинам и всегда тащила всех на новые открытия, её смех разносился по пляжу, как колокольчики. А ещё Дмитрий, высокий парень с атлетичным телосложением, короткими тёмными волосами и задумчивыми голубыми глазами – он предпочитал сёрфинг и фотографию, запечатлевая моменты на камеру, и часто служил "голосом разума"в их безумных приключениях. Вместе они были неразлучны, но Вера всегда ускользала к морю, оставляя друзей на суше.

Дарина с Дмитрием то взбирались на скалы за панорамными видами, то пробовали местную кухню в уютных тавернах, а Вера же, преданная своей страсти, не выходила из воды, погружаясь в неё с головой.

Однажды утром она примчалась на пляж на рассвете, когда солнце лишь робко касалось горизонта. Пляж ещё спал в тишине, и Вера, точно зная своё любимое место у кромки воды, бросилась вперёд, как птица, вырвавшаяся на свободу. Она плавала и ныряла мастерски, чувствуя себя в своей стихии. В мечтах она видела себя живущей у моря, где каждый день начинался с его нежного касания.

Она растянулась на мелководье и, как ребёнок, забила ногами по воде, радуясь мгновению. Внезапно голову охватила странная дурнота, а ноги пронзила острая, жгучая боль, подобная удару тока. Девушка попыталась подняться, но ноги стали слабыми и непослушными, как ватные, и она рухнула обратно в воду. "Что за чёртова напасть?"– пробормотала Вера, ощущая себя беспомощной марионеткой.

Она хотела позвать друзей, но вспомнила, что оставила телефон в номере, забыв о нём, как о самом важном. Протянув руку, чтобы помассировать ноги, Вера ошеломлённо нащупала чешую – холодную, скользкую, как тело змеи.

Ползком она выбралась из воды, чтобы разглядеть, что же покрыло её ноги. Оказалось, что её кожа преобразилась: гладкая чешуя, переливающаяся серебром в первых лучах солнца, тянулась от колен вниз, а пальцы ног срослись в плавники. Вера уставилась на своё новое тело, сердце колотилось от ужаса и изумления. Неужели море сыграло с ней злую шутку, превратив в русалку? Или это просто сон?

Это сон. Конечно это сон, успокаивала себя Вера, разглядывая свой хвост. А он ничего так. Красивый. Светится всеми цветами радуги, словно небесный свод, отраженный в морской глади. Блестящий, гладкий, как шелк, сплетенный руками самой Афродиты. Вера погладила свой хвост, ощущая под пальцами прохладную энергию, и поползла, подобно червяку, навстречу неизведанному, к манящей прохладе воды. "Сейчас заодно его и испытаю,"– промелькнуло в голове.

Девушка доползла до воды, пошевелила хвостом, и, о чудо!, поплыла, как настоящая рыба, рассекая лазурную гладь, словно острый клинок.

Вера нырнула, плыла под водой, пробиваясь сквозь изумрудную толщу, словно сквозь жидкое стекло, и доплыла до какого-то подводного города.

"Вот где таится настоящая сказка!"– пронеслось у нее в голове. Небольшие уютные домики украшали разноцветные камни и ракушки, мерцающие в призрачном свете, как россыпь драгоценных сокровищ.

Городок словно вырос из самого дна морского, будто коралловый риф, превратившийся в архитектурное чудо. Дома были окружены садами из светящихся водорослей, чьи нити колыхались, словно волосы русалок. Здесь и там плавали стайки серебристых рыбок, они казались живыми искрами, танцующими в подводном хороводе.

Удивление Веры было безграничным. Она словно попала в иллюстрацию к самой волшебной сказке.

«Это не может быть правдой… неужели такое бывает?» – шептала она, боясь нарушить хрупкое очарование этого места.

Каждый камень, каждая ракушка, каждая травинка излучали какое-то неземное сияние, словно город был соткан из звездной пыли и морской магии. Это был мир, где фантазия становилась реальностью, а чудеса обитали на каждом шагу. Вера чувствовала, как в ее сердце рождается надежда, что и в ее жизни возможно чудо.

Глава 2

Зачарованно разглядывая подводный город, Вера и не заметила, как к ней подплыла серебряная рыбка.

– Здравствуй, сестра, – сказала она, – извини, что так внезапно выдернули тебя из наземного мира. Но нам очень нужна твоя помощь».

«Сестра?» – удивилась Вера. Хотя удивляться уже было некуда. Сон ее все больше и больше захватывал, словно бездонная воронка. А, может, это все-таки и не сон?

– Дело в том, – продолжила рыбка, – что в нашем королевстве прямо перед своей свадьбой пропал принц. Все силы брошены на его поиски. Очень надеемся на твою помощь! Король и королева безутешны в своем горе. Невеста плачет, словно небеса разверзлись.

Вера судорожно начала думать, чем же она сможет им помочь? Она и не сыщик даже, просто любитель смотреть детективные сериалы.

– Мне нужна фотография принца и осмотреть место, где видели принца последний раз. – неожиданно для себя сказала Вера, будто кто-то другой говорил ее устами.

Рыбка ей протянула фотографию принца. Большие грустные серые глаза, загадочная улыбка, словно тень воспоминания. Вера зачарованно смотрела на фотографию. Эти прекрасные глаза ей казались очень знакомыми, словно эхо далекого прошлого. Разве могла она его раньше где-то видеть? Вряд ли. Но что-то в этом взгляде цепляло ее душу, словно нить, связывающая два мира.

Рыбка привела Веру в небольшой замок, словно выросший из жемчужной пены морской. Его стены, сотканные из переливающегося коралла, искрились всеми цветами радуги, играя в лучах проникающего солнца. Башни из раковин наутилуса, устремляясь ввысь, напоминали застывшую мелодию моря. Внутри, словно в сердце гигантской жемчужины, замок был полон света и прохлады, воздух звенел хрустальными переливами воды.

Представив Веру королю и королеве, чьи лица были омрачены горем, рыбка провела ее в комнату принца.

– Вот здесь он пропал, – промолвила тихо рыбка, словно боясь нарушить хрупкую тишину отчаяния. – Посмотри все свежим взглядом, может, найдешь какую-нибудь улику или зацепку. Мы тебе не будем мешать. И, словно растворившись в воде, рыбка выплыла, уводя с собой заплаканную русалку с золотыми волосами, ниспадавшими, как солнечный дождь.

Вера осмотрелась. Комната дышала уютом молодости и жаждой приключений. На полках, словно застывшие во времени воспоминания, стояли самодельные деревянные корабли, лодки и яхты, детально проработанные, как уменьшенные копии настоящих судов. И вдруг взгляд ее зацепился за один катер. Сердце екнуло. Именно на таком катере, словно сошедшем со страниц ее памяти, на днях катались они с друзьями, рассекая волны под крики чаек. Воспоминание вспыхнуло яркой искрой, пронзая завесу сна.

____

На берегу моря, словно на театральной сцене трагедии, собралась пестрая труппа: спасатели, полиция, любопытствующие граждане – все они образовали скорбный амфитеатр вокруг убитой горем пары. Парень и девушка, словно две раненые птицы, сбивчиво рассказывали полицейским о своей исчезнувшей подруге Вере, чья судьба висела на тонкой нити надежды.

– Когда вы видели её в последний раз? – вопрос полицейского прозвучал, как погребальный звон.

– Она… она… рано утром ушла на пляж… Море было её страстью… – девушка, Дарина, говорила сбивчиво, словно ветер трепал паруса её слов.

– Почему вы не пошли с ней? – полицейский был неумолим, словно гранитная скала.

– Мы… мы хотели ещё поспать… побыть вдвоём… – Дарина зарделась, словно мак под палящим солнцем, выдавая тайну их уединения.

– Почему вы жили втроём? – продолжал допрос полицейский.

– Так дешевле снимать жилье. Мы всегда в отпуск вместе летаем. Мы друзья.

– Друзья ли? – прозвучало с сомнением.

– Ну, мы с Димой не просто друзья. Здесь, на отдыхе, мы сблизились, но Вера об этом не знала. Её, кроме моря, вообще ничего не интересовало.

– Почему ваш парень молчит? Дмитрий, вы тайно спали с обеими девушками? – вопрос, как удар грома, расколол тишину.

– Что? – растерялся Дмитрий, словно пойманный в сети лжи. – Какая у вас буйная фантазия, – хмыкнул он.

В этот момент к берегу подплыл парень на моторной лодке, словно посланник судьбы.

– Что тут у вас? – спросил он у полицейского.

– Девушка пропала, остались только вещи у воды и следы на песке… Зашла в воду и пропала.

Парень подошёл, внимательно осмотрел следы и нахмурился.

– А я вас помню, – заговорила Дарина, словно узнала ангела-хранителя. – Вы вчера нас катали на катере, может, вы нас помните? Вы ещё хотели с Верой познакомиться, но она не обращала на вас внимания. Она еще не сводила глаз с воды и говорила, что хочет навсегда остаться у моря. Помните?

Девушка заплакала.

Парень поднял на неё большие серые глаза, словно два осколка лунного света.

– Да, я вас помню. Я видел вашу подругу не один раз, она отлично плавает.

– Вот видите, она плавала как рыба, я не верю, что она утонула, – Дарина заплакала сильнее и прижалась к плечу Дмитрия.

Тот обнял её и прижал к себе, успокаивая и гладя по спине.

– Я найду её, – внезапно сказал парень и быстро отправился к своей лодке, словно рыцарь без страха и упрёка, бросившийся на поиски пропавшей принцессы.

Глава 3

Вера, осмотрев комнату принца, заметила едва различимый