Книга вторая: Искупление

Глава 1

– Напоминаю шкалу приоритетов, – голос Ракуна разносился по их комнате в «Гордом Молоте», пока он с торжественным видом расставлял на столе три предмета. – Во-первых, – он ткнул пальцем в пустоту между кружкой и хлебом, – мы – идиоты. Это базовый, незыблемый факт. Во-вторых… – его палец переместился на лежащий Медальон Пылающей Воли, – …у нас есть список покупок от самого мироздания. И в-третьих, самом главном…

Он сделал драматическую паузу, глядя на Динэю и Громора.

– …самый первый и срочный пункт в этом списке – не Дух Воды. Прежде чем мы куда-то поплывем, нам нужно забрать одну посылку. Посылку, которую я, по своей выдающейся неуклюжести, оставил в самом гиблом месте на свете.

Динэя кивнула, её лицо стало серьёзным. Её пальцы сами сложились в знакомое слово, но она поймала себя и произнесла вслух, тихо и чётко:

– Каменный Цветок. Сердце Кудру.

– Именно так, о голос совести нашей, – Ракун мрачно склонил голову. – Наш бывший работодатель, господин Ксетах, любезно намекнул, что ядро Духа Земли не испарилось, а благополучно запечатано в том самом артефакте, что я и угробил. И что для восстановления Равновесия нам этот цветочек позарез нужен. А значит, – он с отвращением посмотрел на карту, – наш путь лежит не сразу в гавань, а назад. К Пещерам Кудру.

Громор угрюмо хмыкнул.

– Обратно. Через те же горы. С теми же гоблинами.

– Бинго! – Ракун щёлкнул пальцами. – Ты сегодня на удивление сообразителен. Да, наш круиз откладывается. Сначала – короткий выезд на природу в знакомые, пропитанные горем и чувством вины, пещеры. Забираем цветок. И только потом… – он развернул карту шире, показывая на побережье, – …вся эта морская романтика.

Он указал на портовый город Солёный Клык.

– Ближайшая крупная гавань. Отсюда – две недели пути. Но поскольку нам теперь нужно сделать крюк через пещеры, пешком тащиться – идея ниже плинтуса. Вывод?

– Повозка, – без раздумий провозгласил Громор. – И извозчик. Чем быстрее, тем лучше.

– Восхитительно! Видишь, как ты прогрессируешь в логистике! – Ракун улыбнулся сладкой, ядовитой улыбкой. – Нанимаем повозку до развилки у Пещер Кудру. Быстро делаем там свои дела, не забывая попутно рыдать о моих прошлых грехах. Потом – та же повозка везёт нас прямиком в Солёный Клык. А там… – он мечтательно закатил глаза, – …нас ждёт поиск корабля. Корабля, который согласится везти трёх сумасшедших на Остров Тринадцати Морей, известный своими непроходимыми рифами, туманом безумия и чудовищами, для которых наш увалень будет всего лишь лёгкой закуской.

– Почему закуской? – нахмурился Громор.

Ракун посмотрел на него с притворным сочувствием.

– Ах, да… Я же ещё не успел поднять этот жизненно важный вопрос. Видишь ли, о великий стратег, корабли, они имеют досадную тенденцию… иногда тонуть. А когда корабль тонет, пассажирам приходится… как бы это помягче… плавать.

Он произнёс последнее слово с таким сладким ужасом, будто предлагал орку надеть кружевное платье.

Громор замер. Вся его мощная фигура напряглась, будто он готовился принять удар тарана.

– Плавать? – прорычал он так, будто это было самое неприличное слово в языке орков.

В комнате повисла звенящая тишина. Даже Динэя замерла с поднесённой к губам кружкой.

Ракун медленно поднялся, его лицо исказила гримаса неподдельного, почти религиозного ужаса.

– Не может быть… – прошептал он. – Только не говори, что ты…

– Оркам не нужно плавать! – выпалил Громор, глядя куда-то в сторону. – Наши крепости – в горах! Мы переходим реки вброд! По дну!

– ПО ДНУ?! – голос Ракуна взлетел до сопрано. – Ты хочешь сказать, что ты, двухметровая гора мышц и ярости, способная одним ударом раскрошить череп циклопу, пасуешь перед… водичкой? Перед той самой стихией, которую я, по иронии судьбы, научился вызывать из ниоткуда?!

– Я не пасую! – взревел Громор, от которого, казалось, задрожали стены. – Это… нецелесообразно!

– О, ВЕЛИКИЕ ДУХИ! – Ракун рухнул на колени, воздев руки к потолку. – Внемлите! Наш несокрушимый щит, наша скала, наша главная ударная сила… обладает плавучестью потопленного линкора! Ты представляешь, что будет, если наше судно пойдёт ко дну? Я буду тратить ману на удержание нас на воде, Динэя – на попытки откачать тебя от воды, а ты? А ты будешь с невозмутимым видом идти на дно, как подобает настоящему горному воину! Мы будем не команда спасения мира, а цирковое шоу «Спаси рядового Громора»!

– Я не утону! – бушевал Громор, его лицо стало цвета спелой свёклы. – Я буду сражаться с чудовищами!

– С КАКИМИ ЧУДОВИЩАМИ? С ВОДОЙ? – завопил Ракун, вскакивая. – «Ах ты, жидкая тварь, вкуси моего топора!» Да ты станешь легендой! Притчей во языцех! «Великий воин Громор, победивший свою ярость, но с позором сдавшийся перед лужей!»

Динэя наблюдала за этим, прикрыв рот рукой, но по дрожащим плечам и сияющим глазам было ясно – она смеётся. Наконец, она встала и произнесла своим новым, тихим, но твёрдым голосом:

– Научим.

Ракун и Громор замолчали, уставившись на неё.

– Что? – хором выдавили они.

– Пока будем искать повозку и ехать до пещер, – объяснила она, – у нас есть время. Мы найдём спокойную реку или озеро. Я помогу. Я учила плавать детей в нашем приходе.

Громор смотрел на неё с таким ужасом, словно она предложила ему добровольно сдать свой топор на переплавку.

– Я… я не…

– Это приказ, – Ракун снова обрёл дар речи, и его лицо озарила блаженная ухмылка. – Твоё первое боевое задание – победить собственную гидрофобию. Я лично буду на берегу с блокнотом и буду записывать твои коронные фразы вроде «Это нецелесообразно!». И да, твоё новое прозвище уже утверждено. «Тонущий Камень». Как тебе?

Громор лишь издал протяжный, страдальческий стон и уронил голову на стол с таким грохотом, что задребезжала посуда.

– Итак, – с наслаждением заключил Ракун, потирая руки. – План утверждён. Вначале быстрая вылазка за Каменным Цветком, который является залогом всего нашего будущего успеха и моим личным символом позора. Потом – долгая и, я уверен, насыщенная приключениями поездка на повозке. И параллельно… – он с сладострастием посмотрел на Громора, – …мы будем проводить для нашего зелёного друга интенсивный курс выживания в среде, которая покрывает семь десятых этого мира. Что может пойти не так? Кроме всего, разумеется.

Он взглянул в окно, где высились мрачные пики Горбушистых хребтов. Путь к спасению мира снова вёл через его прошлые ошибки. Но на этот раз его ждала одна неоспоримая компенсация – зрелище того, как орк учится плавать. Ракун уже предвкушал каждую секунду.