Некромант

Дождь лил третий день подряд, не давая этому мегаполису ни минуты передышки. Мутные потоки стекали с низкого, свинцового неба, смывая с улиц пыль, кровь и следы чужих грехов – словно сама природа пыталась стереть воспоминания о человеческой мерзости. Дождь хлестал по лицам прохожих, заставляя их ежиться под зонтами, а асфальт превращался в скользкое зеркало, отражающее неоновые огни.

На окраине старого квартала, где улицы утопали в полумраке заброшенных зданий, за ржавыми воротами заброшенного морга, мигали синие вспышки полицейских машин. Место это давно превратилось в руины: стены покрылись трещинами, а внутри царил холод, пропитанный запахом формалина и смерти.

Тело лежало прямо на бетонном полу, без единого признака борьбы – словно человек сам прилёг сюда, смиренно и спокойно, приняв свою участь. Никаких синяков, никаких царапин; одежда аккуратно расправлена, руки сложены на груди, как в гробу. Но именно это спокойствие и пугало всех, кто видел его: глаза широко открыты, зрачки мертвы, не реагируя на яркий свет фонарей. Губы, сухие и потрескавшиеся, как у мумии из древнего склепа, были грубо стянуты чёрными нитями, словно кто-то пытался навсегда запечатать последний вздох. Кожа жертвы была бледной, почти прозрачной, с сетью вен, проступающих под поверхностью, а на шее – след от укола, едва заметный, но весьма красноречивый. На груди, прямо над сердцем, вырезан символ: три пересекающихся круга, образующие нечто вроде трикветра, но с тёмным, зловещим оттенком. Под ними, кровью, написано: "Rise again." Следователь Марк Дойл стоял под проливным дождём, не вынимая сигарету изо рта. Капли стекали по его лицу, смешиваясь с потом и дымом, а он смотрел на тело, вспоминая предыдущие случаи. Марк был ветераном отдела по особо тяжким преступлениям, но этот серийный убийца – или, скорее, монстр – выводил его из себя. Три жертвы за месяц, каждая с тем же символом, каждая с зашитым ртом.

– Ещё один, – тихо сказала патологоанатом, доктор Элис Рейн, поправляя перчатки. Её голос дрогнул; она видела немало, но этот случай был особенным. – Та же подпись. И опять – никаких следов сопротивления. Словно он гипнотизировал их перед смертью. Может, наркотики?

Марк кивнул, глубоко затянувшись. Он думал о прошлом: пять лет назад, когда "некромант" впервые появился, город был в панике. Теперь же… это возвращение предвещало хаос. Он чувствовал, как холод пробирается под кожу, а в голове крутились мысли о том, что убийца ищет не просто жертвы, а что-то большее – может, ритуал, способный разбудить мертвых.

– Некромант, – произнёс он, выдохнув дым в дождь. – Он вернулся. И на этот раз он не остановится, пока не добьётся своего. Нам нужно найти связь между жертвами, прежде чем он добавит ещё одного к своему списку.

Дождь хлестал по окнам полицейского участка, но внутри кабинета Марка Дойла атмосфера была ещё хуже. Он работал в отделе особо тяжких преступлений уже пятнадцать лет – уставший, мрачный, с вечно небритым лицом и глазами цвета осеннего неба, которые, казалось, видели людей насквозь.

Все мужчины, в возрасте от двадцати до сорока. Марк стоял у доски с фотографиями и схемами, где красные нити связывали места преступлений, а чёрные точки отмечали возможные мотивы. Рядом сидела детектив Сара Линн – новая напарница, переведённая из отдела киберпреступлений. Слишком молодая, слишком живая для этого мрачного мира, с искрой в глазах, которая ещё не погасла от бесконечных дежурств и кофе.

– Что значит «Rise again»? – спросила она, разглядывая снимки, её пальцы слегка дрожали, касаясь увеличенного изображения символа. В кабинете пахло мокрой одеждой и кофе; за окном гром гремел, как предвестник бури.

– «Восстань вновь», – перевёл Марк, голос его был низким, как рокот далёкого грома. Он глубоко затянулся сигаретой, выпустив дым в сторону вентилятора. – Возможно, религиозная мания. Или просто псих, который играет в богов. Марк, не отрывал взгляда от доски. – Он не оставляет следов. Ни ДНК, ни отпечатков, ни камер, ни свидетелей. Только тела, лежащие спокойно, как спящие. Сара посмотрела на него, её лицо побледнело под флуоресцентным светом. Она слышала о "некроманте" – убийце, который пять лет назад терроризировал город, оставляя жертвы с зашитыми ртами и намёками на воскрешение. Теперь он вернулся.

В тот вечер Марк Дойл долго ворочался в постели, не в силах сомкнуть глаз. На столе, освещённом тусклым светом настольной лампы, лежало раскрытое дело Некроманта – того самого убийцы пятилетней давности. Тогда он исчез, растворившись в лабиринте города, оставив за собой семь тел с зашитыми ртами и символами воскрешения. Марк тогда не смог его поймать, и эта неудача жгла душу, как незаживающая рана. Теперь всё начиналось заново, и сердце колотилось, предчувствуя беду.

Телефон зазвонил в 2:17 ночи, разрывая тишину резким треском. Марк схватил трубку, голос его был хриплым от бессонницы.

– Дойл, – прохрипел он.

– Это диспетчер. Новый труп. Южный док, контейнерная площадка. Похоже на нашего клиента.

– Я выезжаю, – буркнул он, уже вскакивая и накидывая плащ. В голове крутились мысли: почему именно сейчас? Почему так быстро?

Когда он прибыл на место, дождь сменился моросью, а прожектора полиции резали ночь белыми лучами, отбрасывая длинные тени на бетонную площадку. Воздух пах солью, рыбой и чем-то металлическим – запахом смерти, смешанным с океанским бризом. Тело лежало на бетоне, руки сложены на груди, словно в молитве, лицо скрыто под маской из кожи.

Сара Линн стояла неподалёку, бледная, но собранная – её глаза блестели от адреналина. Она была в мокром плаще, волосы прилипли к лицу, но держалась молодцом, несмотря на то, что это был её третий труп за неделю.

– Он изменил почерк, – сказала она, голос слегка дрожал. – Маска из кожи… Но подпись та же. И символ на груди – три круга, как всегда.

Марк кивнул, подходя ближе. Его ботинки хлюпали по лужам, а в груди нарастало знакомое ощущение – предчувствие, которое шептало: "Это он". Он присел на корточки, осмотрел тело. Никаких признаков крови, никаких свежих ран. Кожа была холодной, как у трупа, пролежавшего в холодильнике, а не на улице. "Как будто человек умер давно, – подумал он, – а потом его просто… доставили сюда. Как посылку."