Время в её руках

Глава 1

Пролог

В агонии «Великой Космической Битвы», когда боги рвали ткань реальности на части, между мирами творения и хаоса вспыхнула та, чьё рождение ознаменовалось взрывом сверхновой.

С первых мгновений жизни она научилась манипулировать звёздной материей, словно проклятый художник, и видеть временные линии, как нити в паутине мироздания, пропитанной кровью павших.

Её наставниками стали «Вечные Тени Изначальных»– сущности, рождённые вне времени и пространства. Под их руководством она училась овладевать древними запретными магическими знаниями.

Но «Тёмная Эпоха Разрушений» стерла её народ с лица вселенной в кровавом вихре. Она осталась одна. Последняя из Великих Первородных Разрушителей, древнейшей династии, восходящей к моменту сотворения тканей бытия.

Глава 2

В кромешной тьме ночного города силуэт скользил между домами с грацией хищника. Никто не знал его настоящего имени, но все трепетали при звуке его прозвища – Каратель. Легенда ночи.

Его история началась в очень древнем роду вампиров, где власть, кровь и жестокость были синонимами. Но он в отличие от своих сородичей не желал мириться со своей судьбой и отчаянно искал способ изменить свою природу. После долгих лет поисков он наконец-то нашел что искал- очень древний магический запретный ритуал, который мог освободить его от проклятия вампиризма. Но он даже не предполагал какие будут последствия.

Когда он перестал быть вампиром, исполнилась его самая заветная мечта! Но за все приходится платить. Ведь не зря ритуал являлся запретным.

В тот миг когда исчезла вампирская сущность, он заново переводится, трансформировавшись в другое, ещё более темное и могущественное создание, которое в последствии окрестили Карателем. Отныне он мог существовать только за счет поглощения жизненной и магической энергии других тёмных существ, чьи души давно прогнили от пороков и погрязли в преступлениях.

Но прежде чем вступить на путь возмездия, ему пришлось совершить самое мучительное решение в своей жизни – навсегда разорвать все связи с семьёй.

В ту роковую ночь он стоял перед окнами своей комнаты, глядя, как его родные наслаждаются кровью несчастных жертв. Их довольные улыбки, их торжествующий смех – всё это разрывало его сущность на части. Он знал: они никогда не поймут его выбора, никогда не примут его решения, а он не мог допустить, чтобы их коснулась кара, которую он теперь нёс в себе.

«Вы не оставляете мне выбора», – прошептал он в пустоту, сжимая кулаки до боли. После собрал свои вещи и последний раз прошёл по коридорам фамильного замка, где каждый камень хранил память о его жизни. В зале предков его взгляд упал на портреты прародителей – могущественных вампиров, чьи глаза, казалось, осуждали его предательство.

«Прощайте», – прошептал он, его голос дрожал от боли и решимости. – «Я не могу быть с вами, но я защищу вас от себя».

Он повернулся к выходу, но вдруг остановился. В окне мелькнула тень – его младшая сестренка, которая, казалось, почувствовала его присутствие. Их взгляды встретились, и в её глазах он прочитал непонимание и боль.

«Прости меня», – прошептал он, зная, что она не услышит, и с этими словами навсегда покинул замок, оставив позади всё, что когда-то было ему дорого.

Теперь у него была только одна цель – очистить мир от зла, даже если для этого придётся стать его частью.

Первой его жертвой стал древний лич, скрывавшийся в подземельях старого собора. Существо веками питалось здоровьем прихожан, и теперь пришло время расплаты. Каратель ворвался в склеп, где лич проводил свой ритуал.

– Ты думал, что можешь прятаться вечно? – прошептал он, и его голос эхом отразился от каменных стен.

Лич поднял свой посох, но было поздно. Каратель двигался быстрее мысли, его когти рассекали воздух с пронзительным свистом. Один взмах – и древнее зло было повержено. Энергия лича хлынула в Карателя, наполняя его силой.

С тех пор его путь был усеян обломками тёмных культов, разбитых проклятий и чёрных сердец. Он выслеживал вампиров-отступников, истреблял демонов, уничтожал некромантов и людей погрязших в преступлениях.

В одном из сражений он столкнулся с целой армией нежити. Сотни скелетов и призраков ринулись на него, но Каратель встретил их с холодной решимостью. Его клинки сверкали в темноте, рассекая плоть нежити, а каждый удар отзывался криком агонии.

– Никто не уйдёт, – прошептал он, когда последний враг пал к его ногам.

Теперь он – Каратель, – страж равновесия, охотник на тьму, существо, рождённое из запретного ритуала. Его имя стало легендой, его деяния – притчей во языцех. И пока в мире существует зло, Каратель будет охотиться.

В каждом новом бою он становится сильнее, поглощая тьму и превращая её в свет своей миссии. Его путь бесконечен, как и его жажда справедливости. И никто не знает, когда закончится эта история… и закончится ли она вообще.

Иногда, в редкие минуты тишины, он вспоминает о семье, которую оставил. Но он знает, что сделал правильный выбор. Его родные продолжают жить в своём мире, а он защищает их, уничтожая тех, кто действительно заслуживает смерти.

Но никто не подозревает о той бездне, что таится в душе Карателя. Века бесконечной борьбы с тьмой превратили его сердце в камень, а душу – в пустыню, где царствуют лишь боль и одиночество. С каждым новым сражением его взгляд становится всё холоднее, а в глубине зрачков мерцает отблеск той тьмы, с которой он сражается.

Он давно забыл, что такое смех. Улыбка навсегда застыла на его лице маской скорби, а в глазах поселилась вечная печаль. Друзья? У него их нет и быть не может. Страх обнаружить в близком человеке зачатки зла стал его постоянным спутником. Он научился жить с этой болью, но цена одиночества слишком высока.

В его существовании нет места привязанности. Каждый новый знакомый – потенциальная угроза, каждый разговор – проверка на прочность. Он сам выстроил вокруг себя стену из стали и льда, чтобы никто не смог приблизиться достаточно близко.

Но теперь, у него есть одна ночь в году, когда завеса его вечного одиночества слегка приоткрывается. В ночь Самайна, когда границы между мирами истончаются, Каратель позволяет себе маленькую слабость. Он надевает маску с улыбкой Джокера – странный трофей, найденный в человеческом мире.

В эту ночь он может увидеть в зеркале отражение того, кем мог бы стать. Маска обманывает его, даря иллюзию счастья, позволяя на несколько часов забыть о своей судьбе. Только в эту ночь он может позволить себе быть среди людей, не опасаясь обнаружить в них внутреннюю тьму.

Но утро всегда приходит слишком быстро. Маска возвращается в тайник, а Каратель вновь становится охотником, готовым встретить новый день в своей бесконечной войне против зла. И только звёзды знают, сколько боли скрывается за маской бесстрашного охотника, сколько одиночества таит в себе сердце того, кто защищает мир от тьмы.

Глава 3

Каратель ощутил её при