Исток Забвения
Глава 1. Ариан
Свой лагерь мы обустроили в лесу, который был расположен недалеко от маленькой реки. Не то чтобы выбирали – просто другого выхода не оставалось. Для нас, родившихся уже после, это было единственное, что знали. Природа, что окружала нас со всех сторон плотной, дышащей стеной, была нашим убежищем, нашей кормилицей и нашей тюрьмой. После неизвестных нам обстоятельств, стерших старый мир с лица земли, это стало единственным, что спасало.
Задолго до моего рождения случилась Катастрофа. Это слово всегда произносили с большой буквы, шепотом, украдкой оглядываясь на темнеющий лес. Никто не хотел о ней говорить, потому что основных причин так и не выяснилось. Старики, чьи лица были изрезаны морщинами глубже, чем тропы в наших угодьях, просто вспоминали, как жилось раньше, не вдаваясь в подробности. Они говорили о «летающих колесницах», о «домах, упирающихся в облака», о «холоде, который приходил из стенной ниши» – словах, для нас пустых и бессмысленных, как шелест прошлогодней листвы. Для нас реальностью были корни, съедобные грибы, шкуры зверей и постоянная, тихая работа ради того, чтобы просто прожить еще один день.
Старейшина нашего лагеря, Хилон, был очень стар и мудр для настоящего времени. Говорили, он помнил мир до Падения, ребенком, но сам он этого не подтверждал и не отрицал. Он был нашим живым связующим звеном с утраченным знанием. Его кожа напоминала высохшую кору старого дуба, а глаза, блекло-голубые, видели не только то, что перед ним, но и что-то далекое, ушедшее. Это он рассказал нам об охоте не только как о добыче мяса, но как о балансе, о рыбалке с помощью лесных сетей, о том, как добыть огонь трением, о ткачестве, скотоводстве и садоводстве. Он – живое доказательство того, что люди когда-то были богами, пусть и ненадолго. Говорил, что в их времена светили лампы, что ночь можно было расколоть одним щелчком, но тонкости создания он уже не помнил, поэтому не мог поведать нам о них. Электричество, металл, двигатели – все это было для нас сказками, такими же невероятными, как истории о драконах. Нам хватало и того, что мы знали. Главное – быть сытыми и одетыми. Главное – выжить.