Часть 2. Ведьма особого отдела, или Негласный договор

Глава 1

– Вот ты у меня получишь! – громко возмущалась Анфиса, обращаясь непосредственно к своей подруге Гамаюн. Эти слова были наполнены таким эмоциональным зарядом, что воздух вокруг пошел напряженной рябью.

Ситуация казалась немного комичной лишь двоим другим участникам этой сцены – Церберу и Карине. Они обменялись взглядами, прекрасно понимая установившуюся традицию между подругами: Анфиса часто бывала недовольна какими-то поступками Гамаюн, обвиняя её в недостаточной откровенности, тогда как сама Гамаюн спокойно реагировала на подобные претензии, ничуть не меняя своего поведения. Такая манера давно стала привычной частью их дружбы, вот и Цербер с Кариной уже успели привыкнуть воспринимать эти эмоциональные всплески молча и наблюдая, не вмешиваясь в этот тонкий дружеский процесс.

– Не бушуй, всему и всегда есть объяснение, – примирительно ответила Гамаюша. – Скажи лучше, как там твоя находка, Аза, кажется… справляется со своими способностями?

Гамаюн прищурилась и внимательно посмотрела на Анфису.

– Вот ведь, пернатая, всё знает! А чего молчишь всё время? А?! Точно дождёшься у меня!

Карина еле сдерживалась от смеха. Цербер громко гавкнул.

– Вот видишь. Не время сейчас для разборок, нам уже пора! Встаньте дети, встаньте в круг, – напела Гамаюн и Анфиса подозрительно на неё покосилась.

– Да что такое? Ещё скажи, что такой песенки не помнишь! – произнесла птица.

– Ладно, взялись за меня хорошую – и полетели! – скомандовала Гамаюн.

Уже через мгновение Карина, Анфиса и Цербер оказались в лесу.

– Ты куда нас притащила, чудо в перьях?! – Анфиса озиралась вокруг, не понимая, где оказалась.

– Такси сегодня устало и будет отдыхать, – спокойно сказала Гамаюн и, не обращая внимания на недоумение подруги, стремительно двинулась в направлении, известном лишь ей одной.

К своему изумлению, Анфиса и Карина увидели целую кучу сухих веток, аккуратно сложенных в виде просторного, высокого гнезда. Внутри этой импровизированной постройки – на объемном одеяле громоздилась гора парчовых подушек, расшитых золотыми затейливыми узорами, словно настоящие произведения искусства, способные украсить даже царский дворец. Подушки были мягкими, шелковистыми, разными по объёму и размеру…

– Ты куда нас притащила? Я здесь спать не буду!

Анфиса на несколько секунд замерла, разглядывая необычное гнездо, расположенное под огромными ветвями могучего дуба, и уставилась на невероятных размеров шикарную люстру, инкрустированную драгоценными камнями. Если бы не окружавшие её деревья да лесной мох, такую красоту вполне можно было представить висящей в большом парадном зале старинного замка какого-нибудь знатного графа или князя. Столь помпезная и вычурная вещь среди густого леса смотрелась странно и нелепо, словно попала сюда случайно из другого мира. Сложив руки на груди, Анфиса недоумённо покачала головой, осознавая всю абсурдность ситуации.

– Гамаюн! Ты что делаешь?!

Анфиса перевела взгляд на Гамаюн, умостившуюся среди подушек в гнезде.

– Ты что, серьёзно? Мы больше никуда не полетим? А нам что прикажешь делать? Нет, ну ты видела, сейчас я тебе выщиплю все твои перья!

Анфиса угрожающе направилась к птице.

– Ну что за народ неблагодарный… Анфиска! Успокойся! Конечно же, ты не останешься в лесу…

– Я еще и Анфиска!.. Вот знает же, зараза пернатая, что я терпеть не могу, когда меня так называют. Анфиса хотела подойти к Гамаюн, но стукнулась головой о люстру и остановилась.

– А это не тот лес, где… – Анфиса глубоко вдохнула, втягивая носом воздух. Ей стало понятно, почему Гамаюша не предлагает ей и Карине разместиться в гнезде.

– Что, дурында, дошло наконец-то? – Гамаюн, видя, как удивилась Анфиса, рассмеялась. – А я же говорила уже, что если постучать по твоей коробочке – то польза будет, – продолжала задирать подругу Гамаюша.

– Да, Боевой Ангел, не повезло тебе с таким руководителем… – сочувственно обратилась птица к Карине. – Иди уже, ребенок и верный пес спать хотят! – опуская голову на одну из подушек произнесла Гамаюн, глядя на Анфису и мгновенно уснула.

– О чем она? – шепотом спросила Карина у Анфисы.

– Да говори нормально! Когда она спит, её и пушкой не разбудишь! Вот ведь пернатая, нет, чтобы по-человечески предупредить, мол, сейчас телепортируемся к тебе домой, отдохнёшь…

– Анфиса уверенно шла по лесу, широко шагая и продолжая возмущаться. – Вот дождётся она у меня и когда-нибудь получит!

– Ага, идёт – сама с собой разговаривает, на птицу Гамаюн жалуется, а сама точно так же поступает – ничего не объясняет, правда, Цезарь? – демонстративно громко произнесла Карина.

Цербер громко гавкнул, соглашаясь, и лизнул Карине руку.

Анфиса резко остановилась, осознавая, что Карина права.

– Ох, ребёнок, ты права! Я сама уподобилась этой пернатой. Ну, ничего. Уж извини меня. Наша таксистка-пернатая по какой-то причине, известной только ей, перенесла нас к моему дому…

– У тебя есть дом в лесу? Круто! – восхитилась Карина.

– Пойдём, покажу тебе свои пенаты, – миролюбиво и весело сказала Анфиса. Карина почувствовала, что ведьма была довольна таким поворотом дел, хотя всё ещё изображала недовольство.

В лесу уже стемнело: если на улице сумерки только опускались на землю, то среди деревьев уже было темно – ветви создавали густой зелёный свод, сквозь который едва пробивались свет.

Анфиса внезапно замерла на месте, мгновенно вытянув руку вперёд ладонью вверх, давая знак Карине не шуметь. Рядом встрепенулся Цербер – он слегка пригнулся, напрягся и настороженно задвигал большими чёрными ушами, ловя каждый шорох леса. Всматриваясь, пёс готов была среагировать на любое движение или звук, издаваемый живым существом поблизости.

– Что там? – тихо спросила Карина, всматриваясь в сумерки, пытаясь разглядеть то, что так насторожило Анфису.

– Там кто-то есть. Анфиса осторожно шагнула и встала за дерево, продолжая прислушиваться.

Цербер остался стоять, сливаясь с темнотой.

– Где? – уточнила Карина.

– Двести метров от нас. Предлагаю обогнуть место. Проведу тебя к дому и вернусь, – тихо сказала Анфиса, крепко сжимая в руке кнут.

– Нет, я с тобой, – твёрдо ответила Карина, делая шаг вперёд.

Анфисе ничего не оставалось, кроме как согласиться, и дальше они осторожно ступая продвигались от дерева к дереву.

Неожиданно перед ними предстали двое…

Глава 2

– Ты это видишь? – как-то обеспокоенно спросила Анфиса, крепко ухватившись за руку Карины.

– Вижу, – Карина посмотрела на Анфису. – Это кто, вампир? – чуть слышно спросила она.

– Что за фигня? – пробормотала она раздражённо, продолжая усиленно принюхиваться и всматриваться в темноту. Ведьма чувствовала смутную угрозу, но не могла точно определить источник тревоги. Впервые Анфиса ощутила настоящий страх, но её беспокоило не собственное благополучие, а безопасность Карины.

– Кариш, что-то не так, – напряженно и тревожно прошептала Анфиса.

– Что? – Карина уже обратила внимание на то, что Анфиса нервничала, – ты смогла что-то определить?

– В том то и дело, что ничего: ни запаха, ни видений… – глухо проговорила Анфиса, тяжело вздохнув и прислонившись спиной к ближайшему стволу дерева. Теперь она следила глазами за незнакомцами ещё внимательнее, стараясь поймать любую мелочь, способную объяснить происходящее. Но всё было бесполезно: никаких признаков магического воздействия, никаких знакомых запахов, никаких чётких образов перед внутренним взором… Только неприятное ощущение неопределённости и неясности ситуации.

А тем временем, двое замерли: девушка, словно бесчувственная кукла безвольно откинулась назад, а парень склонился над ней, крепко держа её обеими руками.

– Пока мне ясно одно, что это уж точно не романтическое свидание, неестественная поза… – стучало в висках Анфисы, ведьма с силой дернула с пояса кнут.

Незнакомец резко повернулся в сторону Анфисы и выпустил из рук девушку, которая с тихим стоном упала на лесную траву.

– Кто здесь, выходи! – властно произнес он.

– Кариша, стой здесь и не вздумай высовываться! Цербер- охранять её! – произнесла Анфиса и резко отпрыгнула в сторону, намеренно привлекая к себе внимание.

Анфиса в два прыжка оказалась перед парнем и вновь попыталась найти хотя бы малейшую зацепку, которая помогла бы ей разобраться в ситуации.

– Опять ничего, – безнадежно мелькнула мысль у Анфисы в голове, – ты кто и что здесь делаешь? – обратилась она к незнакомцу.

На мгновение тишина повисла над ними. Незнакомец неожиданно сделал резкое движение вперед, словно пытаясь рассмотреть свою собеседницу. Его бледно-серая кожа, казалось, впитала в себя весь тусклый свет окружающего пространства, придавая лицу нездоровую мертвенно-белую окраску, его губы были плотно сжаты, а взгляд казался пронзительным и холодным.

Незнакомец продолжал молча смотреть ей прямо в глаза, наслаждаясь секундами своего превосходства, что стало для Анфисы настоящим испытанием воли и выдержки, ведь неизвестность пугала гораздо сильнее любых физических ощущений боли или дискомфорта.

– Ну, надо же, это кто же здесь такой смелый? – бледно-серое лицо незнакомца приблизилось вплотную к Анфисе и то, что почувствовала она, вернее то, что не почувствовало – сковало её по рукам и ногам.

– Что это? Неведомый враг, или я в мгновение лишилась всех своих способностей? – Обеспокоенно думала Анфиса, опасаясь за Карину.

– Ты что делаешь в моем лесу? – незнакомец уже удерживал Анфису за талию и силой притянул к себе, заглядывая в лицо. – Смотри какая цаца здесь нарисовалась так неожиданно, – Анфиса всё ещё пыталась уловить хоть какой-то запах, хоть что-то…

– Совершенно ничего не слышу… Что же случилось-то? – размышляла Анфиса, пытаясь разобраться в происходящем.

– Отвали! – Анфиса решительно оттолкнула незнакомца, – я первая спросила, кто ты и что здесь делаешь? – Анфиса сжала в руках кнут и попыталась им отбросить неизвестного от себя. – Что такое?! – вскрикнула Анфиса, испытывая недоумение и тревогу. Кнут скользнул прямо сквозь фигуру незнакомца, будто тот был призраком. – Не поняла, я же чувствую его, – чтобы убедиться ещё раз, Анфиса подпрыгнула вверх и резко толкнула его ладонью в грудь.

– Так и есть… Это точно не призрак! – прошептала ведьма, осознавая абсурдность ситуации.

Всё происходящее казалось ей всё более загадочным и необъяснимым. Голову внезапно пронзило острой болью, похожей на удар раскалённой иглы, вонзающейся глубоко внутрь черепа. Боль была настолько сильной, что мысли мгновенно спутались, превратившись в хаос неясных образов и звуков. Анфиса невольно закрыла глаза и покачнулась назад, тщетно борясь с приступом мучительной головной боли.

– И что это у нас за ведьма такая упрямая? – Незнакомец оскалился, обнажив звериный оскал, который тут же вызвал чувство глубокого отвращения у Анфисы. Массивная нижняя челюсть выдвинулась вперед, обнажая крупные, неровные зубы неприятного грязно-желтого оттенка, похожие скорее на острые клыки какого-нибудь хищника.

– Фу, должно быть, смердящее зловоние сейчас этот паразит издаёт, – почему-то облегченно подумала Анфиса, с какой-то долей радости отмечая, что ничего не слышит.

– С этой- продолжу чуть позже, – незнакомец обратился к кому-то в сторону, и Анфиса с ужасом увидела, как двое легко подняли за руки и ноги девушку, которую еще какое-то время назад удерживал в объятиях незнакомец.

Мысли галопом мелькали одна за другой, и каждое мгновение приносило новые опасения и сомнения, заставляя её переживать и волноваться одновременно.

– …если он здесь не один, значит, есть опасность, что Карину могут обнаружить. Надо уводить их, надо уводить, – Её сердце сжималось от страха перед возможными последствиями. Мысли пульсировали, вызывая острую боль не только в голове, но и даже в глазах.

– Не только упрямая, но ещё и чертовски красивая, – незнакомец опять принял свой нормальный вид и крепко удерживая Анфису за подбородок, он притянул её к себе, демонстрируя своё превосходство.

Анфиса мгновенно отреагировала, используя физическую силу против агрессора. Резким движением ноги она сильно ударила его коленом прямо в паховую область, после чего быстро отступила назад, ударив кнутом возле себя.

С удивлением и радостью, она заметила, как листья вспыхнули и погасли.

– Значит, кое-что, всё-таки, работает, – отметила Анфиса и осталась стоять на месте, чтобы не терять из виду незнакомца.

Тот быстро оправился от удара, небрежно сплюнул в сторону и спокойно, ничего не комментируя подошел к Анфисе.

– А знаешь, – незнакомец ехидно улыбнулся, – ты, наверное, не понимаешь, с кем-дело-то имеешь и куда вмешалась. Я даже сомневаюсь, осознаёшь ли вообще всю серьёзность своего положения. – Может быть, сейчас ты станешь сговорчивее? – незнакомец вытянул руку в сторону и взмахнул ею. Анфиса наблюдала, как рука его постепенно обратилась в страшную звериную лапу с мерзкими острыми когтями, однако последовавшее далее заставило её невольно вскрикнуть от ужаса и страха не за себя…

Некая необъяснимая сила отбросила Карину неподалеку от незнакомца и Анфисы. Она рухнула спиной на землю и неподвижно замерла, не подавая никаких признаков сознания.

– Карина! – отчаянно выкрикнула Анфиса, охваченная настоящим ужасом. Она инстинктивно рванулась вперед, чтобы кинуться к на помощь, но сильные руки двух крепких парней тут же крепко схватили её, удерживая от любых действий. Сердце колотилось бешено, дыхание сбивалось. – Да кто вы такие? – ведьма нервничала, – только троньте её, убью!

Незнакомец вызывающе расхохотался.

– Ну, хорошо, устроим тебе показательную казнь, давно не было таких отчаянных упрямиц. Тащите сюда капканы, и всё, что нужно… будем тестировать тебя на порог боли, – произнес незнакомец в лицо Анфисе и хищно улыбнулся.

При последних словах его лицо приобрело жестокое выражение. Он медленно приблизился к Анфисе и быстрым движением схватил её за запястье, повернул ладонью к себе и вонзил коготь в вену у основания кисти.

Анфиса резко вдохнула воздух от пронзившей всё тело обжигающей боли. Незнакомец пристально наблюдал за реакцией, оценивающе покачивая головой и внимательно следя за струйкой крови, текущей из свежей раны.

– Ооооо… бушует… – восхищенно оценил он. Глаза его горели жадностью и странным восторгом, губы растянулись в хищной усмешке, обнажающей острые зубы. Лицо неприятно исказилось, превращаясь в нечто звериное. Подбородок слегка выдвинутое вперёд усилило впечатление жутковатой челюсти хищника. Он с вожделением, не мигая, смотрел на пульсирующую кровь из раны Анфисы.

Глава 3

– Что-то не так, – Анфиса всё ещё не понимала происходящего, к тому же, она беспокоилась за Карину, которая всё ещё продолжала лежать без движения. Анфиса чувствовала, что не контролирует ситуацию и от этого её сердце сжималось от волнения.

– Закрепите её на той ветке. – тем временем отдавал приказания незнакомец и неожиданно сильно схватил руку Анфисы, крепко сдавив пальцами рану, отчего кровотечение сразу остановилось, – будем наблюдать другие кровавые фонтанчики, – хищно оскалился он, – я, знаешь ли, гурман.

– Отмороженный ты извращенец, а не гурман, – громко сказала Анфиса и быстрым движением закрутила у себя на поясе кнут. Затем она ухватила незнакомца за волосы и резко дернула на себя с такой силой, что тот упал ничком в лесную траву, – я тоже сейчас буду определять твой болевой порог.

Незнакомец перевернулся на спину и судорожно расхохотался.

– А ты затейница, ну что ж, меня это очень даже заводит. Давай знакомиться, моё имя Зепар.

– Неужели, демон, доводящий женщин до безумия собственной персоной? – насмешливо переспросила Анфиса. В это же время, несмотря на всё сопротивление ведьмы, приспешники Зепара связали ей руки, подвесив к высокой толстой ветке.

Анфиса пыталась отбиться от молодчиков, но у неё ничего не выходило, времена получалась какая-то необъяснимая странность – её удары руками и ногами по врагам проходили сквозь их тела.

– Какая-то галиматья, они меня могут связать и тащить, а я – получается не могу? – Анфиса ломала голову над необъяснимым и бросала обеспокоенные взгляды на Карину, которая всё ещё не пришла в себя.

Раскачиваясь на веревке она лишь краем глаза заметила, как другие молодчики раскладывали какие-то железные штуки прямо под её висящим телом.

– Как на медведя собрались, – произнесла Анфиса.

– О, да! Ты правильно определила, эти штуки моментально могут перебить кости медведя, – довольно громко произнес Зепар. – Сейчас тебя раскачают на веревке и отпустят … – Зепар сделал паузу и оскалился.

Анфиса посмотрела вниз –вся площадка под ней была уставлена раскрытыми капканами. Ведьма зажмурилась и бросила взгляд на Карину и ей показалось, что та пошевелила рукой.

– Ты правильно понимаешь, что сейчас произойдет, – Зепар уселся в кресло, закинув ногу на ногу и удерживая в руках бокал с вином. – Сейчас поиграем – как ты думаешь, по какой части тела придется первый удар? – громко спросил он, – я думаю, что по шее – раз – и я смогу любоваться великолепным фонтанчиком рубинового цвета, – Зепар снова оскалился.

– Эй, вы, раскачайте так, чтобы она хлопнулась поближе, чтобы я смог насладиться представлением, – Зепар сделал глоток и поднял голову кверху, наблюдая, как раскачивается тело Анфисы.

– Давай же, давай, ещё! Ещё! – комментировал Зепар каждый рывок веревки молодчиками, – на счет Три – отпустите, – нелюдь привстал от нетерпения, – раз!…

Анфиса не чувствовала страх, она продолжала недоумевать: почему она не слышит запахи. И вот, решив кинуть прощальный взгляд на Карину, Анфиса внезапно замерла, поражённая открывшимся зрелищем:

Карина, словно ураган подорвалась с места и, опустилась в горящий круг перед Зепаром, упав на одно колено. От её приземления земля содрогнулась и все капканы сработали, громко клацая.

– Два! – громко орал Зепар.

Взъерошенная Карина, поднялась, и силовым движением руки смела все капканы в кучу, смяв их в железный шар.

Зепар не выглядел напуганным, наоборот, что сильно удивило Анфису, кажется, он …улыбался?!!!

– Сейчас Я проверю твой порог чувствительности! – Карина взмахнула рукой и… в ту же секунду …все молодчики, включая Зепара, резко исчезли.

– Кариша! Ты что сделала? Как такое возможно?! – от счастья Анфиса позабыла, что её руки остаются стянутыми верёвкой и она всё ещё находится в подвешенном состоянии.

Ведьма резко дернула руками и, поскольку верёвку больше некому было удерживать, она легко сопустилась на землю.

– Каринка! Ну ты даешь! – ведьма легким движением освободилась от веревки. – Я не поняла, – Анфиса смотрела на руку, где ещё несколько минут назад зияла рана от когтя Зепара…

– Что, что у тебя болит? – Карина взяла Анфису за руки, даже не отслеживая, что произошло.

– Карина, – Анфиса отступила на шаг, – ты понимаешь, что произошло?

– Что?

– У тебя проснулась сила…. Боевой Ангел! Так вот в чем дело… – Анфиса ходила вокруг Карины и улыбалась, затем стала смеяться и подпрыгивать, – ну, Гамаюн, ну ты у меня получишь!!! Пернатая прохиндейка! – Анфиса радостно хохотала, обнимая Карину.

Карина замерла на месте, поражённая случившимся. Видимо, до неё только теперь дошло, что именно произошло.

Из леса, оглушительно гавкнув, выбежал Цербер.

– Ты хороший, умный пёс! – Анфиса погладила Цербера по голове и глубоко вдохнула аромат, наполненный запахом трав и листьев…

– А за прохиндейку ответишь! – из леса появилась Гамаюн, и подошла к Анфисе, больно клюнув её в голову – невыносимая боль, терзавшая ведьму, тут же утихла.

– Так это ты специально? Ну ты даешь! – Анфиса крепко обняла птицу, понимая, что благодаря её задуманному плану, у Карины раскрылось боевое предназначение.

– Конечно, специально, – Гамаюн хлопнула крыльями, – мне же нужно было как-то хоть ненадолго выключить основную часть твоих способностей на некоторое время…

– На некоторое время? Так ты и время запланировала? То есть, если бы что-то пошло не так, то я бы всё поняла? – удивилась Анфиса.

– Да. У тебя бы включилось твое чутье, и ты бы сообразила, что нужно подыграть, – ответила Гамаюн и посмотрела на Карину. – Всё, детка, теперь ты полноправный борец со злом.

– Потрясающе! – только и ответила Карина. – Но я так перепугалась за тебя! – призналась Карина, не в силах сдержать набежавшие слезы. – Особенно, когда ты вся такая, истекающая кровью…

Анфиса вопросительно посмотрела на Гамаюн.

– Небольшие эффекты, чтобы быстрее пробудить ребенка на действие, – как ни в чем не бывало, пояснила птица Гамаюн, – ладно уж, идите отдыхайте, а я вернусь в своё гнездо, я тоже порядком утомилась.

– Подожди, а Зепар, а девушка, а его молодчики? – крикнула Анфиса вслед уходящей Гамаюн.

– Не берите в голову, это мои секретики, – Гамаюн обернулась и рассмеялась, после чего сразу же – исчезла.

– Вот ведь, пернатая! – Анфиса улыбалась от счастья и спокойствия за Карину.

Глава 4

– Анфиса, какой у тебя необычный дом, как секретный бункер, – Карина с нескрываемым восхищением смотрела на то, как ведьма прислонила ладонь к углублению большого камня, и он легко откатился в сторону. – Мне уже он нравится!

Цербер обозначился коротким и утвердительным «Гав».

– Входи давай, боевой ангел, – Анфиса рассмеялась и подтолкнула Карину вперед, пропуская Цербера за ней.

Когда огромный валун окончательно занял своё исходное положение, окружающее пространство озарилось мягким, приглушённым светом. Взгляду представилось необычное строение, своей формой напоминающее изящную подкову. Здание выглядело совершенно необычным, будто бы принадлежащим иной эпохе или даже миру, вызывая у Карины чувство восхищённого изумления и любопытства одновременно.

– Ты почему меня раньше сюда не брала? – Карина застыла на месте, чтобы осмотреться. – У тебя тут даже зона отдыха имеется! Невероятно!

– Ох, досталась же мне ученица эмоциональная, – для вида проговорила недовольным тоном Анфиса, хотя, по выражению её лица, было очевидно, что ей самой приятно услышать такой отзыв Карины о доме, где прошли её детские и юношеские годы.

– Но почему?

– Да что ж за почемучка! Раньше не брала, потому что с того момента, как мы с тобой знакомы, я здесь ещё не была…

– Почему? Как такое возможно?

– Ладно, буду считать, что у тебя сейчас – вопросительная активность… возможно, это реакция на недавнее потрясение от осознания собственных способностей, – Анфиса рассмеялась. – Иди в дом – там поговорим. Хотя … может быть, мне не стоит этого делать, а то ты меня бесконечными вопросами замучаешь, – Анфиса нарочито задумалась, сделав небольшую паузу, и замерла, придерживая ладонью приоткрытую дверь.

– Шучу я, входи скорее! – Анфиса рассмеялась, заметив, растерянность Карины.

Анфиса переступила порог дома и вдохнула привычный, родной сердцу аромат.

– Привет, мой дорогой дом! Это я и мои близкие: Карина и Цербер.

Карина вопросительно посмотрела на Анфису.

– Всё потом. Ничему не удивляйся и ничего не пугайся. Ты верно заметила, что это здание – не простой дом, а засекреченное убежище, полное тайн даже для меня. И главное – сними, пожалуйста, уличные ботинки, – предупредила Анфиса, и тут же из шкафчика плавно выдвинулась полка, заставленная разнообразием милых и привлекательных домашних тапочек. Здесь были представлены самые разные модели и фасоны: классические удобные шлепанцы с мягкой подкладкой, легкие и воздушные пушистые тапочки, словно облачка, приятно облегающие ногу мягким ворсом, и даже элегантные женские туфли домашнего формата на аккуратном маленьком каблучке. Полка будто приглашала каждого гостя выбрать именно тот вариант домашней обуви, который идеально подойдет именно ему.

Карина едва сдержала очередной возглас восхищения и выбрала себе мягкие тапочки в виде зайца с розовыми ушами. Анфиса усмехнулась и посмотрела на Цербера, ожидающего команду.

– Иди уже, – кивнула Анфиса, понимая умного пса.

Цербер, в отличие от Карины молча реагировал на происходящее, попеременно поднимая лапы, давая кому-то невидимому их вымыть и высушить.

– Невероятно. Какой красивый дом. Как можно было так долго сюда не приезжать? А кто за порядком смотрит? Смотри – тут всё работает, хотя тебя здесь не было! …и пахнет вкусно. Это какой-то сон, так же не бывает. Или бывает?

Пока Карина с радостью и восхищением носилась по дому, тогда как Анфиса ласково провела рукой по стене коридора и устроилась на мягком пуфике, расслабленно вытянув ноги.

– Я тоже скучала, – тихо произнесла ведьма и облокотилась о стену. – Сейчас мы поужинаем и пойдем спать…

– Дом, какой ты классный, я тебя уже люблю! – услышала Анфиса и почувствовала, что дом радостно ухнул в ответ.

В это же время к Анфисе подбежал Цербер и остановился перед ней, вопросительно глядя.

– Нормально всё, это моя территория, здесь я и мои гости в безопасности, – уверенно сказала Анфиса, ласково гладя Цербера. Пес сразу уловил смысл её слов, коротко и серьёзно гавкнул, после чего быстро побежал обратно к Карине.

Тем временем сама Анфиса сменила обувь, сняла плетёный кнут с пояса и аккуратно положила его на маленький диванчик.

– Хозяйничаешь уже? – улыбнулась Анфиса, когда зашла в просторную столовую.

Карина заботливо поставила Церберу миску с водой и насыпала корм.

– Представляешь, тут целый шкаф с сухим кормом? И разные принадлежности…

– Представляю, – спокойно ответила Анфиса, понимая удивление Карины.

Цербер с довольным видом, но без лишних эмоций пил воду и неспешно хрустел кормом.

– Я собираюсь принять душ, а затем поужинаю… И тебе рекомендую освежиться под струёй воды…

– Не откажусь, – согласилась Карина, – давай ты, а я после тебя тогда.

– Здесь не надо очередь соблюдать, – Анфиса наблюдала за реакцией Карины и это доставляло ей удовольствие, – ничего необычного – ты пойдешь в одну ванную комнату, а я – в другую, – пояснила Анфиса. – Ты потом разберешься с планом дома. Возможно и с тем, что вне плана, – пояснила уже чуть тише Анфиса и ушла. – Ах, да! Всё необходимое для себя найдешь там же, – обернувшись, произнесла она.

– Невероятно! Я хочу здесь жить!!! – услышала Анфиса через вытяжную вентиляцию громкий восхищенный возглас Карины.

– Вот ведь как бывает, а я никогда не удивлялась ничему, что было в доме, – думала Анфиса, намыливая шампунем волосы и погружаясь в воспоминания. Это уже после, когда ведьма переехала в свою квартиру, она стала понимать разницу комфорта, каким была окружена в доме, который создали её родители.

Анфиса вышла из душа – теплый воздух моментально просушил волосы и всё тело.

– Невероятно!!! Как же здорово! – опять услышала Анфиса голос Карины и рассмеялась.

Анфиса посмотрела на себя в зеркало и собрала волосы в хвост, из выдвижного стеллажа ведьма выбрала нужные вещи и персикового цвета, мягкий халатик.

– Анфиса, давай, пожалуйста, тут подольше останемся, – обратилась Карина, едва Анфиса зашла на кухню.

– Ты разве уже позабыла, что нам для того, чтобы помочь твоей подруге, пришлось слегка нарушить правила? Напоминаю, что мы тайком выбрались из больничной палаты, оставив там вместо меня голографическое изображение, которое до сих пор имитирует моё присутствие?

– Конечно, помню! Ты помогла Азе, а потом нас Гамаюн переместила в лес… сражение и всё такое… А теперь ещё и этот удивительный дом, столько событий, как будто неделя прошла, – Карина устроилась за столом, уставленным едой, – прямо сейчас мне ничего так не хочется, кроме как поесть и хорошенько выспаться!

Анфиса разделяла чувства Карины – ей тоже отчаянно хотелось подкрепиться и отдохнуть.

– Давай, папе позвоним и скажем, что мы попозже будем… А я потом рапорт напишу… ну, пожалуйста, – Карина сложила руки в молитвенном жесте.

– Ладно уж… Только придется не один рапорт писать, а как минимум три, чтобы хоть как-то потом объяснить шефу наше отсутствие и обосновать …

– Хоть пять, я согласна! – ответила Карина, не дослушав Анфису, и с аппетитом откусила пирожок. – Невероятно вкусно! – с набитым ртом прокомментирована она. – Спасибо, дом! – громко прокричала она в воздух.

Дом опять одобрительно ухнул в ответ, и Анфиса усмехнулась, наблюдая за тем, как отреагировала Карина.

– Ты видишь, дом тоже хочет, чтобы мы остались подольше! – произнесла Карина, продолжая пережёвывать еду и наполнять свою тарелку салатами.

– Кариш, мы с тобой завтра обсудим все, хорошо? А сейчас ужинаем и идем спать, тебе нужно отдохнуть, столько событий произошло. Может быть, тебе успокоительные какие-нибудь принять?

– На сколько я успела понять, я и так усну, я почти уверена, что заваренный чай приготовлен с успокоительными травками, – многозначительно ответила Карина.

– Ты верно всё поняла, – Анфиса вдохнула знакомый запах разнотравья, – вот и договорились, идем отдыхать. А я позвоню твоему отцу, скажу, что всё в порядке, а подробности он узнает из рапорта позже, да?

– Да! – Карина допила чай и поставила чашку на стол. – Я уберу со стола? – спросила она у Анфисы.

– Не надо, идем спать… – ответила ведьма.

Карина на выходе со столовой незаметно обернулась и заметила, как кто-то невидимый ловко убирает со стола.

– Класс! – себе под нос сказала Карина и довольно улыбаясь, поспешила за Анфисой.

Анфиса показала Карине её комнату и предупредила, что если Карина что-то захочет, то может просто обратиться к дому…

– И вот только не нужно сейчас что-то со мной обсуждать, иди спать, боевой ангел, мы же договорились – все вопросы завтра, тогда всё и обсудим, – Анфиса, в сопровождении Цербера ушла, понимая, что Карине нужен отдых, она видела, что сил ей хватит только дойти до кровати, а дальше действие чая окажет свой нужный эффект.

Анфиса открыла дверь в свою комната, в которой так давно не была…

– Всё же, как приятно… – Анфиса обвела взглядом родную, знакомую обстановку. Ведьма шла мимо зеркального шкафа и мельком взглянула на отражение – зеркальная поверхность вдруг задрожала, и в ней появилась совершенно другая фигура: на Анфису смотрела незнакомка с ярким макияжем и в вечернем платье. Глаза девушки поражали своей необычностью – правый глаз сиял ярко-жёлтым, словно луна, а левый был совершенно иного оттенка…

– Что за наваждение?! Нет уж, сегодня не буду заморачиваться, а завтра утром всё проверю, – сказала Анфиса кому-то невидимому, понимая, что в родном доме ей ничто не угрожает. И видение тут же исчезло.

Цербер сидел и спокойно наблюдал за происходящим.

– Завтра утром я во всем разберусь, – Анфиса скинула халатик и с удовольствием юркнула под одеяло. Она закрыла глаза и улыбалась, вспоминая реакцию Карины и то, как она просила остаться здесь подольше. – Блинннн, – с сожалением подумала Анфиса, понимая, что пока ничего не сообщила Роману.

Прикрыв глаза, Анфиса сфокусировалась и мысленно обратилась к Роману.

– У нас с Кариной и Цербером всё в полном порядке, мы ложимся спать, а завтра я обязательно позвоню, – мысленно транслировала Анфиса брату по крови.

– Принял, до завтра, – отчётливо прозвучал ответ, после которого Анфиса мгновенно погрузилась в сон.

Глава 5

– …это сон, просто сон… – мысленно твердила Анфиса, ощущая лихорадочный трепет в пальцах.

Её рука оставалась неподвижной в руках незнакомца – сильного, уверенного мужчины с выразительными чёрными глазами и лёгкой щетиной на лице. Она пыталась освободиться, но тщетно: его хватка была твёрдой и властной. Незнакомец внимательно изучал лицо ведьмы, медленно скользя внимательным взглядом по её лицу, будто пытаясь запомнить каждую деталь. Его взгляд остановился на губах Анфисы, заставляя её чувствовать себя уязвимой и беспомощной.

Анфиса невольно отметила, насколько сильно расширились его зрачки, выдавая неподдельный интерес к ней. Вместо того чтобы смущенно отвернуться или хотя бы попытаться ослабить хватку, мужчина наоборот усилил давление руки, намеренно подчёркивая своё желание обладать ею. Анфиса, понимая всю странность происходящего, хотела немедленно отстраниться, однако магия момента окутывала её подобно туману. Чувствуя себя совершенно бессильной против этой притягательной силы, ведьма продолжала стоять, парализованная собственной нерешительностью и смятением чувств.

– …так вот как чувствует себя муха, попавшая в паутину, – Анфиса стояла неподвижно, ощущая, как жар медленно поднимается от шеи вверх, постепенно окрашивая её щёки ярким румянцем. Она почувствовала внезапную волну смущения, охватившую её тело, словно лёгкий ветерок пробежал по коже, заставляя нервно вздрогнуть. Её взгляд невольно опустился, когда она осознала близость наглеца. Губы сами собой слегка приоткрылись, и Анфиса инстинктивно провела языком по верхней губе, пытаясь справиться с внезапно пересохшим горлом.

Наглец уверенно сделал шаг вперёд, наклоняя голову ближе к лицу Анфисы. Сердце Анфисы резко подпрыгнуло, будто птица, вырвавшаяся из клетки, и застыло в груди тяжёлым камнем. Каждая секунда казалась бесконечной, дыхание перехватило, а глаза широко раскрылись от неожиданности и нарастающей тревоги. Всё вокруг исчезло, растворилось в одно мгновение, оставив лишь ощущение от близости жара чужого тела и напряжённого ожидания следующего движения…

– Фух! – мысленно выдохнула Анфиса, когда сквозь возникший туман перед глазами увидела, как наглец стремительно наклонился к её руке, которую держал в своих ладонях, и нежно коснулся её губами.

– Я уже близко, – незнакомец приподнял голову, в его взгляде мелькнул яркий блеск, расширенные ранее зрачки резко сузились…

В следующее мгновение Анфиса, сама поражаясь этому, ясно представила картину: вот она лежит в траве, раскинув руки рядом с Русланом и этим незнакомцем. Её тело сотрясалось от нахлынувших чувств гнева, возмущения и непонятного волнения, пока неожиданный громкий и протяжный вой не вернул её к реальности.

– Бред какой-то! – Анфиса соскочила с кровати и быстро стала ходить по комнате, словно пытаясь убежать от того, что видела.

– Ерунда полная, просто не надо так плотно ужинать перед сном, – говорила Анфиса, снижая темп. – И что это я так впечатлилась? – уже спокойнее подумала она, присаживаясь на кровать и после с удовольствием забираясь под одеяло. – Я дома, здесь я в полной безопасности, утром даже не вспомню, – улыбаясь и снова засыпая, думала Анфиса.

Остаток ночи прошёл спокойно, и, несмотря на полуночный приступ незнакомых чувств, охвативших Анфису, утром она проснулась в прекрасном настроении, приняла душ и поспешила на кухню.

– Вы что, уже проснулись? – удивилась она, когда заметила в коридоре Карину и Цербера. Пёс громко приветствовал Анфису.

– Да, привет, проснулись. Тут, понимаешь, такое дело… – Анфиса почувствовала, что Карина немного нервничает.

– …там я, кажется, в твоей кладовке, что-то перевернула… но я не специально, я вообще не понимаю, как там оказалась, я просто искала выход…

– Сейчас я не поняла, ты, о чем? О какой кладовке? Кариша, ты чего? – И вдруг, совершенно неожиданно, почувствовала тот самый аромат – такой близкий сердцу, давно позабытый, но мгновенно узнаваемый запах трав. Этот аромат словно пробудился из глубин памяти, заставляя сердце биться чаще и вызывая волну тёплых воспоминаний.

Перед глазами тут же замелькали яркие картины прошлого, вспыхивая подобно праздничному салюту. Воспоминания нахлынули стремительно и ярко, будто приветливые послания из беззаботного детства, когда мир казался таким простым и понятным, наполненным радостью и искренними эмоциями. Анфиса замерла, погружаясь в эти мгновения, вновь переживая каждое ощущение, каждую деталь тех счастливых дней.

– Пойдем быстрее! – Анфиса схватила Карину за руку и быстро поспешила через длинный коридор в противоположное крыло дома, а потом, ведомая нахлынувшими воспоминаниями, начала спускаться по широкой спиральной лестнице, ведущей далеко вглубь дома и, в конце концов, оказалась в большой кладовой комнате.

– Невероятно! Я вспомнила! Как такое можно было забыть, как? – Анфиса на каком-то эмоциональном подъеме носилась среди высоких шкафов, наполненных старинными книгами, чувствуя себя здесь совершенно свободно. Глубоко вдыхая воздух помещения, ведьма отчетливо ощущала тот неповторимый аромат старых страниц, пыли переплетов и едва уловимых нот травяных настоев и магических зелий, наполняющих пространство вокруг неё.

– Смотри, это я выцарапала, когда мне никак не удавалось подобрать правильную пропорцию зелья…– Анфиса провела пальцем по надписи на деревянной поверхности шкафа. Полки хранили внушительные фолианты в толстых кожаных переплетах, украшенных затейливыми узорами и таинственными символами, выполненными золотым тиснением. Каждый такой том выглядел солидно и основательно, источая древнюю мудрость и секреты давно минувших времён.

– Что ты сказала, зелье, ты варила зелье? – Карина с восхищением смотрела на Анфису.

– Так, боевой Ангел, ты меня пугаешь… – Анфиса встала и выпрямилась, – ну, варила и варила… что здесь такого, чего орать-то?

– Ничего себе! Что значит, чего орать, ты варила зелье, прямо, как настоящая ведьма? Понимаешь?!

Анфиса усмехнулась.

– Нет, то что мы со всякими тварями работаем, так это тебя не так сильно впечатлило, как то, что я варила какое-то зелье… Капец! Ну, дела… – Анфиса с любовью провела пальцами по корешкам книг… Её пальцы легко скользили по гладким кожаным переплетам, словно лаская память прошлого, бережно хранящуюся в каждой книге. Она ясно ощущала тепло и особую ауру, исходящую от страниц, наполненных мудростью веков.

Едва лишь лёгкое прикосновение коснулось корешков, как вдруг произошло нечто удивительное: самый крошечный и вместе с тем наиболее увесистый фолиант внезапно ожил, стремительно взлетел вверх и мягко приземлился прямо в раскрытые ладони Анфисы, будто приветствуя хозяйку, которой полностью доверял.

Глава 6

– Я… – Анфиса стояла ошеломленная – все воспоминания в одно мгновение вернулись к ней. Она замерла на месте, словно поражённая внезапным ударом молнии. Её глаза расширились, дыхание стало прерывистым, а лицо приобрело оттенок лёгкого изумления. В одно мгновение прошлое обрушилось на неё лавиной воспоминаний, будто плотину прорвало, и поток давно забытых образов хлынул неудержимым каскадом. То, что долгие годы оставалось глубоко запрятанным в дальних уголках памяти, вдруг ожило вновь, вернувшись ярким калейдоскопом деталей и ощущений.

Едва лишь пальцы Анфисы осторожно прикоснулись к старинному переплету небольшого, но удивительно тяжёлого фолианта, память тут же откликнулась волной эмоций. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, впервые открывающей мир удивительных историй и тайн, спрятанных в страницах книг. Каждая страница теперь казалась живой картиной прошлого, наполненной звуками, запахами и чувствами, которые когда-то наполняли её жизнь.

Сердце ведьмы забилось быстрее, смешивая радость узнавания с лёгкой грустью утрат. Радость охватила её, заставляя улыбнуться прошлому, которое казалось таким близким сейчас. Но вместе с этой радостью пришла и боль расставаний, разочарований и потерь, пережитых ею много лет назад. Эти эмоции вспыхнули яркими огнями, заполняя каждую клеточку её существа, делая её вновь частью прошлого.

Анфиса крепко держала в руках книгу, ясно увидев себя – маленькую, любознательную и характерную.

Анфиса улыбалась, а по щекам её текли слезы…

– Анфиса, что случилось, что? – Карина не на шутку перепугалась.

– Всё нормально, всё нормально, просто… я всё вспомнила. Всё. Понимаешь? Это так…удивительно и …печально.

– Фуух, – выдохнула Карина,– вспомнила- уже хорошо! – веселее произнесла она, – значит, ты мне много интересного можешь теперь рассказать, да? Ты же расскажешь, может быть…даже чему-то и научишь. Может быть, надо у Гамаюн спросить, вдруг, всё сейчас открылось для того, чтобы ты стала моим наставником… может быть и я что-то почерпну из этих книг… и тоже смогу варить, к примеру, зелье?

В глазах Анфисы неожиданно вспыхнул яркий свет так внезапно, что она даже перестала что-то видеть. Ведьма поняла, что Карина сейчас выразила то, как всё должно быть.

– Что ты сейчас сказала? – с озадаченным видом спросила Анфиса, часто моргая и пытаясь сфокусировать зрение, пока Карина оставалась расплывчатым силуэтом.

– Будем варить зелье? – переспросила Карина, не понимая, – ну, если ты не хочешь – не надо. Я понимаю, что это серьезный процесс, я просто так сказала…

– Карина, не то. Ты сказала, что я буду твоим наставником…

Едва прозвучали эти слова, яркая вспышка вновь заставила Анфису зажмуриться, и ведьма невольно вскрикнула.

– Да ёлки- палки, – выругалась Анфиса, – что за фигня, поняла я уже всё!

– Анфиса, всё нормально? Ты чего? – Карина обеспокоенно наблюдала, как Анфиса, взяв книгу под руку, прикрыла глаза руками.

– Сейчас идем завтракать, потом найдем нашу пернатую интриганку Гамаюн и допросим с пристрастием, – Анфиса рассмеялась, – судя по тому, какие показания она даст – дальше определимся с нашими действиями.

Цербер громко гавкнул, подтверждая слова Анфисы.

– И да, кажется, ты права, – Анфиса подмигнула Карине, – я охотно стану твоей наставницей!

– Урррррааа! – Карина захлопала в ладоши от переизбытка чувств.

– Завтракать! И там же познакомимся с Ефимом…

– С кем?

– С вечным домоуправителем этого дома, – Анфиса спешила в столовую.

– Ефим! Ну как так?! Почему же раньше нельзя было… – Анфиса крепко обняла нечто огненно-рыжее и лохматое. – Я даже не могу сказать, что скучала. Но сейчас остро понимаю, как мне всего этого не хватало…. Для чего скрывать все эти воспоминания? Зачем?

– То не нами решено, а раз открылось- значит время пришло, – пробасил Ефим.

– Вы домовой? – Карина подошла ближе, с удивлением рассматривая Ефима. – Я думала, что они, то есть, вы.. домовые меньше…– Карине стало неловко, – извините. Я Карина.

– Извиняю, – Ефим прищурился и внимательно посмотрел на Карину. – Правильно ты думала, домовые меньше… – а я…скажем так, некогда, так давно, что никто и не вспомнит, когда это было, мои прадеды жили в одном мире с нефилимами и рафаимами…

– Аааааа… – протяжно ответила Карина, не зная, что и сказать, поскольку совсем ничего не поняла.

Анфиса улыбнулась, на душе было тепло и приятно. Цербер стоял у большой миски, спокойно похрустывая сухим кормом. Пёс вел себя так, будто познакомился с Ефимом раньше Карины.

Ефим прищурился, понимая, что ему удалось сохранить в секрете происхождение своей сущности и довольно крякнул.

Карина с восхищением смотрела на то, как на столе появляются угощения.

– Как скатерть самобранка…

– Да, родители изначально планировали именно такой подход: дом должен самостоятельно поддерживать порядок, адаптироваться и меняться по мере надобности, постоянно оставаясь актуальным и функциональным. Я хорошо помню наш старый деревянный дом с забором из бревен, позже он вырос и превратился в добротный кирпичный особняк, а нынешним обликом уже стабильно обладает примерно около семи последних лет. Получается, здание само выбирает наиболее подходящий облик, ориентируясь на комфорт, удобство и современные стандарты. И самое главное – внутреннее наполнение дома тоже регулярно обновляется, ремонтируется и совершенствуется со временем, хотя, безусловно, здесь не обходится без участия Ефима, отлично разбирающегося еще и в компьютерах.

– Ого! Я о таком никогда даже не слышала! – удивленно произнесла Карина.

Ефим растворился в воздухе, чтобы не отвлекать своим присутствием. Карина вопросительно посмотрела на Анфису.

– Не волнуйся, Ефим просто не любит быть заметным, – Анфиса улыбнулась. – Ему так сподручнее. Поэтому, веди себя, как всегда. Здесь ещё другие хозяйственные персонажи присутствуют. Поэтому, не волнуйся, здесь я и все мои гости в полной безопасности, – заверила Анфиса.

– У меня такое впечатление, что я в какую-то сказку попала…

– Ага, и вид у тебя сказочно обалдевший, – Анфиса рассмеялась. – Было бы всё хорошо, если бы не тот факт, что мы, не смотря на наши способности, всё же должны выполнять работу… Поэтому нам нужно быть внимательными и по возможности, свои навыки оттачивать… Тебе, к примеру, нужно в ближайшее время самой четко понимать, что ты можешь. Как не крути, а Гамаюн молодец, раскрыла твой потенциал. Стоит признать, что без её участия не известно, когда бы это произошло. Хотя, я всё ещё злюсь на неё, ведь я так за тебя перепугалась…

– И я…

– Короче, сейчас завтракаем и потом по плану у нас серьёзный разговор с нашей вещей птицей, после чего всё станет ясно…

Глава 7

– Анфиса! – Карина едва поспевала, спотыкаясь о сухие ветки, – ты куда так несешься?!

– Да, блинннн… ты понимаешь… ты же не понимаешь! – Анфиса раздражённо взмахнула рукой и внезапно остановилась настолько резко, что Карина врезалась в неё на полном ходу, и они обе кубарем покатились прямо на опавшие листья.

– Так понимаю я, или не понимаю? – весело переспросила Карина, – какая-то ты внезапная, сидели же спокойно завтракали… ты же сама сказала, что после него пойдем и поговорим с Гамаюн. И чего вскочила и побежала, предупреждать же надо! – Карина встала и помогла подняться Анфисе, заботливо отряхивая её от прицепившихся сухих веточек и листьев.

Цербер громко гавкнул, обозначив своё согласие с Кариной.

– Ну, да… Неожиданно получилось, – Анфиса погладила пса. – Но понимаешь, ты же уже заметила, какая она, сама – себе на уме… Вот я и подумала, сейчас упорхнет куда-то эта дамочка в перьях, и ничего мы от неё не добьёмся!

– Ну не добьемся – и не надо, – спокойно ответила Карина. – Я могу остаться здесь, а ты съездишь на работу, уладишь там всё, да и папе нужно всё объяснить…

– Ну и молодежь пошла, всё уже спланировала и за себя, и за меня. А самое главное – хоп! – и сама в дамках – отдохнет она. – Анфиса на мгновение замолчала.

– Нет. Если ты конечно, против, то я …

– Да нормально всё. Я чего зависла-то, ты ведь всё правильно говоришь. Тебе, действительно, нужно отдохнуть, а нигде лучше, как у меня дома тебе не будет. Да и Ефим за тобой присмотрит, и кстати- он-то мог и научить тебя чему-нибудь…

Анфиса глубоко втянула воздух и резко свистнула. Карина от неожиданности присела и закрыла ладонями уши – звук оказался настолько оглушительным, что эхом прорезал тишину лесного воздуха.

В ту же секунду, прямо перед ними возникла Гамаюн – она, как ни в чем не бывало, посмотрела на Анфису и Карину, приложила палец к губам, давая понять, что не нужно шуметь и, оставив их в недоумении, взмахнув крыльями – упорхнула.

– Ну, пернатая, ты это видела?! – возмутилась Анфиса, обращаясь к Карине. – Каришка, вот же, прости, прости! – ведьма виновато суетилась.

– Чего? Ничего не слышу! – Карина терла руками уши, – звенит всё.

– Сейчас всё исправим, пойдем, – Анфиса тянула Карину за собой в дом… Цербер следовал за ними.

– Красота! – восторженно проговорила Карина, сидя на высоком стуле и наблюдая за булькающей зеленоватой консистенцией в небольшой пробирке. – Тем временем Анфиса стояла возле широкого лабораторного стола, уверенно и ловко перемешивая таинственные компоненты, известные лишь ей одной.

Выдвинув ящик стола, ведьма достала нечто похожее на пипетку, набрала жидкость из пробирки и подошла к Карине.

– Ну как? Слышишь теперь? – уточнила она.

– Слышу, даже больше, чем нужно, – Карина с удивлением посмотрела на стеллаж со старинными фолиантами.

– В смысле, больше, чем нужно? – Анфиса видела, как глаза Карины расширились от удивления.

– Там кто-то с кем-то спорит…

Анфиса успела сильно понервничать, прежде, чем перед ними появился Ефим.

– Если тебе нужно отбыть, я могу присмотреть за деточкой. Тем более, несколько фолиантов готовы ей раскрыться…. – Ефим громко кашлянул,– ну-ка, цыц!

– О… замолчали, – Карина перевела свой взгляд с Ефима на Анфису, – обалдеть, я что – теперь слышу, что говорят книги?!

– Это временно… наверное, переборщила с чем-то. Фух! Острота слуха никому не помешает, а я уже успела подумать, что ты немного не в себе, – Анфиса с облегчением выдохнула.

– Ну ничего себе, ты свистишь, как соловей разбойник! Ты не пробовала свистом сражаться, это знаешь ли, дезориентирует похлеще ударов кнута, – Карина смеялась.

– Ну, раз веселишься, значит, всё нормально, – Анфиса легонечко щелкнула Карину по кончику носа. – Значит, расклад тогда следующий: я оставляю тебя под чутким присмотром Ефима, а сама – на работу загляну… – Цербер, ты как? Тебе нужно уши закапать?

Пёс громко гавкнул.

– Поняла – и так слышишь. Ну, не надо, так не надо! – Анфиса опустила остатки средства в пробирку и, закупорив цветной пробкой, поставила ёмкость на полочку.

– Можно открыть лавку зельеварения и назвать её «Зелье от Анфисы» – мечтательно произнесла Карина, – представляешь, каким спросом твоя продукция будет пользоваться?

– Представляю – никаким, – Анфиса серьезно посмотрела на Карину, – мы с тобой живем в двадцать первом веке, какая лавка зельеварения? Тем более, ты что, забыла в какой службе мы работаем?

– Не забыла! Прямо и помечтать нельзя! – Карина соскочила со стула и подошла к полке со старинными фолиантами.

Ефим во всё время разговора, посмеиваясь, стоял и наблюдал за Кариной и Анфисой, не вмешиваясь в разговор.

– Так, я на работу. Теперь этот Боевой Ангел – твоя зона ответственности, – весело обратилась Анфиса к Ефиму, махнула рукой Карине и поспешила в свою комнату. – Пока пользуйся моей добротой и отдыхай…Цербер останется с тобой – он тоже заслужил выходные!

Анфиса вернулась в свою комнату и остановилась перед зеркалом.

– Асифна, ну не обижайся, я же только сейчас всё вспомнила, – Анфиса легонечко постучала по зеркальной поверхности.

– Привет, я знаю…– в зеркале снова появилась девушка с разноцветными глазами, но теперь она была одета иначе.

– Как, и ты знала? Все в этом доме всё знали, кроме меня… Ладно, я после ещё подумаю над этим. А сейчас, раз ты всё знала, по старой дружбе, проведешь меня?

– Конечно, – Асифна с готовностью протянула руку из зеркала, и Анфиса быстро вложила в неё свою ладонь. Оказавшись в зазеркалье, подруги крепко обнялись, после долгого расставания.

Спустя какое-то время ведьма выпрыгнула из зеркальной поверхности прямо в туалетной комнате штаба.

– Спасибо, скоро поговорим, как раньше, – произнесла Анфиса, махнула рукой и поспешила в палату, в которой, благодаря Карине и созданным условиям квантованиям, частотам и стационарности, двойник ведьмы всё ещё должен был отвлекать внимание всех…

– На ловца и зверь бежит, – услышала Анфиса, едва открыла дверь в палату. Ведьма невольно вздрогнула, мгновенно узнав знакомый голос, звучавший в её сновидении… Навстречу уверенно шёл именно ОН – такой же привлекательный и самоуверенный…

Глава 8

– Стоять! – Анфиса быстрым движением сдернула с пояса кнут и хлопнула им перед собой – моментально между неё и незнакомцем образовался волновой барьер. – Ты кто и что здесь делаешь? – резко спросила ведьма, не давая возможности приблизиться незнакомцу к себе – она хорошо помнила, как во сне поддалась его магическому воздействию.

– Да брось, Анфиса, мы же неплохо в ночи поладили… – незнакомец нагло оскалился, ничуть не смутившись. Наоборот, он опять предпринял попытку ещё ближе к ней подойти.

– Ещё одно слово, и ты навсегда забудешь, как тебя зовут, – Анфиса теряла терпение, она уже поняла, каким образом этот прохвост проник в её сон – он, используя голограмму, созданную Кариной и энергетические следы, сумел проникнуть если не в сознание, то в сон… и этот факт насторожил Анфису. – Я ещё раз спрашиваю, кто ты?

Ведьма хлопнула кнутом по своей голограмме, и та исчезла.

– Правильно, зачем здесь копия, если есть оригинал… в живую ты ещё …эффектнее… – его глаза с поволокой скользили по Анфисе с такой жадностью, что она не удержалась и с невероятной силой, хлопнула по незнакомцу кнутом.

– Что? Не ожидала? – незнакомец усмехаясь, схватил кнут и начал обматывать его вокруг своей руки, приближая к себе Анфису. Она судорожно сжимала рукоятку, испытывая возмущение и растерянность, мешающие ей собраться с мыслями. Тем временем дерзкий насмешник продолжал ухмыляться, и вскоре Анфиса ощутила жаркое дыхание мужчины прямо возле своего лица…

– Пушок, какой умница! – в тот момент, когда лицо Анфисы вспыхнуло от осознания того, что этот хам так бесцеремонно с ней обходится, Огненный Бельчонок выскочил и прыгнул ему в лицо… Это неожиданное и своевременное действие позволило Анфисе взять ситуацию в свои руки и с силой выдернуть кнут из рук самоуверенного самозванца, содрав кожу с его ладоней.

Пушок в один момент соскользнул вниз и моментально опалил штаны наглеца…

– Ты …что такое? – Анфиса смотрела на оголившиеся ноги… вернее, на то, что больше напоминало ногу быка или лошади.

Огненный Бельчонок, облизнувшись, ловко вернулся к Анфисе, свернувшись в значок.

– Ну не торопись так, сказала бы, я бы и сам разделся, – наглец нисколько не смутился. Казалось, его даже обожженные ладони не могли заставить замолчать, он нахально улыбался и продолжал пожирать Анфису глазами.

– Да пошел ты! – Анфиса вдруг сама того не ожидая проделала ловкое движение руками, и буквально мгновение спустя в её ладонях появилась колба с бурлящим содержимым. Не теряя ни секунды, ведьма выплеснула жидкость на нахала…

– Что за чертовщина, – его тон, наконец-то, поменялся и сквозил нескрываемым удивлением и брезгливостью. Казалось, каждая капля из колбы преобразовалась в целое ведро и сейчас что-то зловонное, желеобразное, склизкое облепило этого копытного жигало, не давая сдвинуться ему с места.

– Отставить! – Анфиса невольно вздрогнула от неожиданного крика, быстро обернулась на звук и тут же натолкнулась на взгляд шефа, от которого, как всегда – словила болезненных зайчиков, как от сварки.

– Да что такое?! Что это за тип и почему отставить!? – Анфиса бушевала.

Два сотрудника, появившиеся рядом с шефом, оперативно помогли незнакомцу прийти в себя, в то время как Анфиса раздраженно протирала глаза. Затем в комнату вошёл Иван, мгновенно оценил обстановку и брызнул в глаза Анфисы специальным средством – неприятные ощущения и боль сразу стихли.

– Спасибо, – Анфиса поблагодарила их незаменимого медика.

– Обращайся, – Иван улыбнулся и подошел к нахалу. Осматривая его ладони, он присвистнул и покосился на ведьму.

– Анфиса, познакомься, это твой новый напарник Эвритион…– шеф кашлянул.

– Что, какой к лешему напарник?! А меня вы спросили? Что происходит? Не обязана я с каким-то вышедшем из бестиария уродом в паре работать!

– Что происходит, привет, ведьмочка! – услышала Анфиса и выдохнула, когда увидела Романа. – Шеф, я уведу её?

– Идите, идите. Как успокоится – докладную мне на стол!

– Пффффф! Я на больничном! – демонстративно фыркнула Анфиса, развернулась и вышла с Романом.

– Ну, наконец-то, как ты? Как Карина? Ты что так разбушевалась? – спокойно спрашивал Роман, легонечко придерживая Анфису под локоть, стараясь неспешно идти по коридору. Пока они подошли к кабинету, Анфиса немного успокоилась.

– Этот … копытный откуда здесь нарисовался? И с каких пор мне устанавливается напарник без согласования со мной?

– Так всегда так было, – Роман пожал плечами. – Ты думаешь, Олега спрашивали, когда тебя к нему в кабинет определили?

– Кстати, а где Олег? – Анфиса посмотрела на пустующий стол, – и Макар где?

– На выезде…

– Что-то серьезное? Моё участие нужно? – обеспокоенно уточнила Анфиса.

– Нормально всё, успокойся. А теперь серьезно – ты почему так вспылила, только честно, у вас с Кариной всё нормально? – Роман внимательно смотрел на Анфису.

– У Карины всё нормально – она напросилась остаться в моем доме, ей там сильно понравилось, – коротко ответила Анфиса, – я не против, пусть ребенок отдохнет. Цербер тоже остался, – раздражение Анфисы стихло и она искренне улыбнулась.

– Понял. Тогда что?

– Я спешила на работу, захожу в палату, чтобы отключить свою голограмму, а там … этот наглец, ещё и…

– Он, что ли, приставать к тебе пытался?

– Но я в долгу не осталась! Хотя порядком он меня взбесил! -Анфиса опять вспыхнула, вспоминая его притязания

– А, ну… тогда – нормальная такая реакция! – ответил Роман. – С шефом не парься, я всё улажу. Ты не против того, чтобы вечером у нас поужинать?

– Не знаю… твердо обещать не могу, пока я бы к себе на квартиру заглянула, у меня несколько клиентов по записи….

– Понял. Многостаночница ты наша, но вечером мы будем ждать тебя на ужин.

– Хорошо, – Анфиса согласно кивнула.

…Прежде, чем с блаженством погрузиться в пенную ванную и и забыть обо всех переживаниях, связанных с Эвритионом, Анфиса успела просмотреть просьбы желающих попасть к ней на приём и коротко ответить на одно сообщение. В нём значилось кратко: «помогите, сам не вывожу», и Анфиса назначила встречу, через сорок минут – этого времени было достаточно, чтобы расслабиться и выпить кофе. До заключения негласного договора оставалось две фразы с просьбой о помощи, поэтому, в любом случае, Анфиса решила, что поможет ему: или – как своему клиенту, или – как тому, на кого распространяется действие негласного договора....

– Ничего, я после подумаю, как тебя проучить, копытный… и мы ещё посмотрим, кто из нас ловец, а кто зверь, – опять вспомнила Анфиса об Эвритионе и усмехнулась. После расслабляющей ванной, она приготовила себе чашечку кофе…

Анфиса уже переоделась и настроилась на прием, когда в дверь позвонили.

– Входи, – Анфиса распахнула дверь, обнаружив за ней обычного на вид мужчину. Она глубоко втянула воздух, стремясь почувствовать незримое и мгновенно разобраться, что произошло у посетителя. К удивлению, ей удалось различить целый букет запахов парфюма, окружавшего гостя. Сделав еще один вдох, ведьма уже видела всех, кто недавно находился рядом с этим человеком.

– Ну, надо же… а на вид обычный, а столько поклонниц, – мысленно удивилась Анфиса, – тем сложнее будет определить виновницу твоего состояния.

Мужчина двигался рывками, и Анфиса поняла, что каждое движение вызывает у него боль.

Ведьма указала на стул, стоящий у стола и сама села, напротив. Мужчина, стиснув зубы от боли, опустился на стул.

Анфиса распечатала новую колоду карт… Она, конечно, редко обращалась к картам, однако сегодня руки словно сами потянулись к картам, выбрав их в качестве подходящего инструмента.

– Правильно, можешь пока ничего не говорить… – Анфиса чувствовала, что сил у мужчины пока нет даже на то, чтобы просто назвать своё имя, поэтому встала, взяла его руку под предлогом, чтобы заякорить его энергетику на картах….

Вернувшись обратно к столу, Анфиса уже понимала, что произошло – она успела погрузиться в эпизод где её клиент задумчиво сидел в баре, а рядом – рядом с ним вырисовалась она – Охотница за душами…

– Да, ты совершенно четко определил своё состояние – сам не вывезешь, – обратилась Анфиса к клиенту.

Глава 9

– Сейчас сделаем вот так, – Анфиса дотронулась до клиента, и он тут же погрузился в сон.

Ведьма бросила взгляд, проверяя, чтобы гость не упал со стула, ненадолго задумалась и внимательно изучила мужчину ещё раз.

– …охотница за душами не с ним договаривалась, но вижу, что она наблюдает за ним… странно, – Анфисе было пока неясно, что именно произошло, поэтому первым делом она решила восполнить силы клиента, чтобы он мог внятно объяснить суть случившегося.

Ведьма разложила вокруг стула пучки трав и подожгла их. Травы источали тонкий аромат, наполнявший пространство загадочным запахом. Среди растений легко узнавались полынь с серебристым оттенком листьев, шалфе