Светлячок

Пролог

К границе они пробирались точно тени. Хотя почему же точно, они и были тенями, венцом её творения. Двигаясь с невероятной скоростью, они преодолели последний рубеж, оказавшись в черте города, оставаясь при этом не замечеными.

Тьма бурлила в жилах, требуя высвобождения, но каждый из них понимал – рано. Рано оповещать город об их возвращении.

Три силуэта. Три товарища. Три погибели для этого города.

Остановившись на возвышении одного из покатистых холмов, под которыми, полыхая в ночных огнях, расстилался город, они наблюдали и прислушивались. Тьма в них заколыхалась, забилась, требуя немедленно осушить до последней крупицы весь этот город, полный истинного света. Но они не сдивнулись с места. Ждали и искали самую желанную цель. Ту, с которой и начнется их охота.

Двое переглянулись и отошли на приличное расстояние от третьего, давая возможность тому распустить сети своей тьмы, без риска быть раскрытыми. Он был сильнейшим из них, его Тьма была способна поглотить любую другую, не говоря уже о том, сколько же света ей было нужно, чтобы не поглатить и своего носителя.

Шли минуты. Он все так же стоял, оглядывая усыпанный снегом город пристальным взглядом, скрыться от которого, казалось, было невозможно. Но вот глубокий вдох, вены вздулись, а глаза поглотила черная пелена, не оставляя ни единого шанса радужке. Ещё секунда и он снова был не отличим от обычного человека, коими был полон этот город. Впрочем, как и все другие на территории Светлых. Здесь они были рабочей силой, ресурсами, которыми Светлые пользовались без зазрения совести. А вот на землях Темных обычных людей не осталось. Их просто напросто поглатили, опустошили, и теперь актуальным был вопрос о приобретении нового источника светлой энергии, что так нужна Темным.

– Цель найдена. – Едва слышно произнес он, всё также не отрывая глаз от мерцающего пристанища людской расы.

– Мы готовы. – Подтвердили двое, подходя к Князю и вставая по обе стороны от него.

Ни сказав больше ни слова, они, растворяясь во мраке ночи, двинулись прямиком к намеченной цели, которой отныне придется не сладко…

Глава 1. Свет в твоем окне

Спина затекла после длительной поездки в автобусе. И это после двухчасового перелета, которые Мия терпеть не могла. Боялась высоты, как смерти. Но ради возможности поскорее оказаться в родном городе рядом с семьей было решено потерпеть. Сойдя на станции соседнего городка, девушка поймала первое же такси и снова приняла сидячее положение.

"Господи, за что?!"

От роптания на несправедливость жизни и ужасные дороги, сплошь усеянные кочками, девушку отвлёк вид из окна. Родной город. Как же Мия по нему скучала. Почти полтора года она не появлялась здесь, уехав учиться в столицу.

Последние летние каникулы она провела здесь же, у своих самых родных и близких. Мия очень скучала, но учеба отнимала всё время. Девушке стоило немалых трудов поступить в один из самых престижных ВУЗов в столице и пренебречь таким шансом она просто не могла. Семья же ее всегда поддерживала, тетушка и дядя часто звонили и делились событиями, что происходили в их небольшом городе.

Сейчас же он утопал в снегу, дороги обледенели, отчего поездка обещала быть ещё более продолжительной. Но это стоило того, чтобы провести Новый год в кругу семьи.

Дом тети и дяди располагался в частном секторе, почти у самого выезда из города. Пока ехали, Мия буквально прилипла к запотевшему окну, жадно вглядываясь в каждую деталь. Она радовалась тому, насколько уютно было в их городе в период праздников.

Вдоль дороги распологались небольшие магазинчики, где продавали ёлки самых разных мастей от живых до искусственных. С неба сыпал хлопьями снег. Люди бродили по городу смеясь и наслаждаясь настроением, подаренным наступающим праздником. Кругом царила магия.

В столице было иначе. Там было всё: и снег, и ёлки, и гирлянды. Но не хватало чего-то родного. Чего-то, что бывает только в месте близком сердцу.

Когда большая часть дороги уже была преодолена, Мия поймала себя на мысли, что ей просто жизненно необходимо пройтись по улице пешком, чтобы почувствовать наконец колющий щеки мороз, ощутить на руках почти невесомую лёгкость снега, и просто почувствовать себя дома. Город уже успел потонуть во тьме сумерек, но девушку это ничуть не пугало. Даже наоборот, она всегда любила ночь. Особенно летом, когда подняв глаза к небу, можно было во всей красе разглядеть звёзды. Мия могла часами наблюдать за тем, как яркие точечки одна за другой загорались на небе. Было в этом что-то завораживающее, необъяснимое.

– Остановите за поворотом пожалуйста. – Попросила Мия, подхватив свою сумку с немногочисленным содержимым. Дома итак было всё необходимое, а девушка любила путешествовать на легке.

Расплатившись с водителем, Мия, закинув сумку на плечо, двинулась по бардюру вдоль улицы к дому. Идти было всего метров триста, но эта маленькая прогулка доставляла такое удовольствие, что просто не описать словами.

Вертя головой из стороны в сторону, Мия подмечала, что у Мистера и Миссис Форстер поредел сад, что был настоящей изюминкой этой семьи. Чуть дальше располагался дом одинокой старушки мадам Магнолис. Когда жила здесь, Мия частенько заглядывала к ней, чтобы помочь по хозяйству или просто поболтать. Всё-таки ей было одиноко, особенно после того, как ушел из жизни её муж.

Дальше домов становилось всё меньше, пока они и вовсе не закончились. Дом дяди и тёти был последним, но перед ним на противоположной стороне улицы был ещё один. Двухэтажный особняк с большой территорией, отведенной под сад и двор. В этом доме уже много лет никто не жил. Прежние хозяева уехали, да так больше и не появлялись, да и из родственников никто не объявлялся. Так и стоит бездыханный, точнее стоял.

Проходя мимо особняка, краем глаза Мия уловила вспышку света в одной из комнат. Не удержавшись, девушка вернулась назад и, привстав на носочки, заглянула за ограду, с удивлением отметив, что ей не показалось. В доме в одном из окон, действительно горел свет.

"Неужели хозяева вернулись? Спустя столько лет?"

Подождав ещё немного в надежде увидеть владельцев и так и не заметив никого, Мия двинулась дальше и уже через две минуты радостно стучала в двери своего дома. Тетушка не заставила себя долго ждать, уже через пару секунд дверь отворилась и на пороге появилась ошарашенная появлением племянницы тетя Шеннон.

– Мия! Как? Почему? – Не находила слов тетушка, сжимая Мию в объятиях.

– И я очень скучала. Ну же, тетя, задушишь же.

– Что там у тебя происходит, Шеннон? – На женские вопли вышел дядя, и едва он заметил племянницу, на лице мужчины тут же расцвела счастливая улыбка. – Мия, девочка моя, как же мы рады тебе. Ну что вы на пороге, давайте в дом.

Уже через десять минут после появления Мии, вся семья сидела в небольшой, но очень уютной кухне и пила ароматный чай с вареньем, которое девушка лично с тетей закатывали этим летом. Первое время дядя и тетя сидели и не могли насмотреться на свою племянницу. Они очень скучали и переживали за неё. Отпускать ещё совсе молоденькую, только-только раскрывшую крылышки девушку в другой город было очень боязно. Но сейчас, видя какая она счастливая и довольная, опекуны не могли не порадоваться за свою девочку.

– Ну и чего ты хоть не предупредила, что приедешь? Я бы наготовила вкусностей. – Сетовала Шеннон – женщина тридцати семи лет, с копной темных волос, по обыкновению убранных в пучок.

– Хотела сделать сюрприз.

– И у тебя получилось. – Хмыкнул Марти, пододвигая тарелку с печеньями ближе к Мии.

– О, поверьте, это ещё не всё.

На лицах родственников отразилась масса эмоций, от удивления до настороженности. Довольная произведенным эффектом, Мия прожевала печенье, а затем пояснила:

– Вобщем, у меня для вас ещё два сюрприза. Первый озвучу сейчас, а вот второй придержу до праздника.

– Говори же, Мия.

– Помните, я вам говорила, что по окончании этого семестра меня ждёт практика?

– Ну?

– Так вот, перед отъездом я зашла к декану и решила уточнить о моем назначении. И угадайте, что он мне сказал? – Родители вопросительно уставились на девушку, и та продолжила: – Узнав о том, что я собираюсь приехать сюда на праздники, декан выписал мне направление на прохождение практики в нашем городе! Теперь я смогу остаться здесь на целых два месяца.

Секунда понадобилась мужчине и женщине на то, чтобы переварить услышанное. А затем последовали радостные возгласы и благодарности декану, которого Шеннон пусть и в лицо не видела, но уже была готова сказать, что человек он широкой души.

Мия была рада этому факту ничуть не меньше, чем опекуны. В их городе было достаточно приличных издательств, в которых она смогла бы пройти практику. Да и к тому же чересчур быстрая и активная жизнь в пределах столицы была явно не для неё. Девушка просто напросто уставала от той суеты, что преследовала каждого жителя мегаполиса, не давая спокойно вздохнуть.

– У вас как дела? Что нового? – Спросила Мия, отхлебнув чая.

– Ой, да все по-прежнему. С твоего последнего приезда ничего почти не изменилось.

Мия уже хотела перейти на другую тему, но тут вдруг вспомнила про свет в окне пустовавшего некогда дома.

– А как же пустующий дом? Когда проходила мимо, я заметила там свет. Туда хозяева вернулись?

– Ох, ты не поверишь. – Всплеснула руками тетушка. – Хозяев как не было, так и нет. Но вот неделю назад туда заселились молодые люди. Мы и не сразу поняли, что там кто-то живёт, думали реелторы приехали, того и гляди продать дом решили. Но нет. Через пару дней после приезда, к нам в гости заглянули те самые жильцы, познакомиться решили. Они рассказали, что живут в доме втроём, они вроде как друзья: два молодых человека и девушка.

– Молодые значит?

– Да, мы сами немного растерялись. Зачем молодежи такой старый дом, да ещё и черти где от центра города? Но девушка та милая такая сказала, что они сюда вроде как отдохнуть приехали, а места ты тут сама знаешь какие.

Да, места у них действительно были живописные. По одну сторону города тянулись густые леса, а по другую море. Власти даже в одно время хотели курорт открыть на территории города, но так и не допросившись финансирования, отложили эту идею в долгий ящик.

– А они ничего не говорили о прошлых хозяевах? Может они родственники?

– Нет, про бывших хозяев они даже не слышали. Говорят, объявление о продаже дома увидели, вот и решили купить.

– Ясно. Ладно, главное, чтобы люди были хорошие, а остальное наживное.

– И то верно. – Подытожила тетя, убирая со стола.

Мия тут же принялась помогать ей, и управившись совсем и пожелав опекунам доброй ночи, девушка закрылась в собственной комнате.

День выдался насыщенным, усталость свинцом ложилась на плечи. Силой заставив себя разобрать вещи и постелить спальное бельё, Мия выключила свет и легла в постель, мгновенно проваливаясь в сон.

***

Время шло, а он всё также неотрывно смотрел в окно. Туда, откуда часом ранее пыталась что-то разглядеть девушка, заглядывая на территориию теперь уже их дома. Вид из окна был более чем приличным; помимо собственного двора, он мог видеть и улицу, и даже часть двора того самого соседнего дома, за воротами которого скрылась девушка.

При виде неё внутри него ничто не колыхнулось. Ничто не тянуло к ней, а это значило лишь одно – она пустышка. Ничем не примечательная человечешка, неспособная сдержать своего любопытства.

Позади открылась дверь и в комнату вошла Грэйс. Кругом был полнейший мрак, но им это совершенно не мешало, в темноте они видели так же хорошо, как и днём.

– Ты уже видел? – Спросила девушка, замерев у входа и не решаясь подходить ближе.

– Да. Ничего не предпринимать. Пока.

Глава 2. Друг или любовник

?

Темно. Не видно не зги, и невозможно понять, где находишься. Мия стояла, ощущая рядом чье-то присутствие. Обернулась, но никого не увидела. А сердце, будто в ответ на её действие, забилось чаще.

– Кто здесь? – Спросила уверенно. Но вся уверенность мигом испарилась, когда в ответ над самым ухом раздался бархатистый смех. Такой, какой обычно описывают в книгах, невероятный, до дрожи.

Обернулась, и снова ничего. На миг Мие показалось, что там и вовсе никого нет, а над ней насмехается сама тьма.

Решив, что так она ничего не добьется, Мия двинулась вперёд. Сначала аккуратно, боясь оступиться, упасть или вовсе провалиться ещё глубже во тьму. Шаг, за ним ещё один и ещё, а чувство чужого присутствия никуда не делось. Перед глазами было всё также темно, и Мия начинала злиться. Она терпеть не могла неопределенность, непонимание происходящего. А здесь всё было сплошным непониманием. Даже где, то самое "ЗДЕСЬ", она понятия не имела!

– Ну, хватит. Я знаю, ты здесь. Покажись. – Настаивала Мия, медленно обводя взглядом темноту вокруг.

В ответ тишина. Гробовая. Затем снова тот самый смех, хотя скорее даже насмешка. Скоп мурашек пробежался по позвоночнику от того, насколько он был холодным. Словно тысячи ледяных игл вонзились в девушку, а она даже двинуться не могла. Замерла, а в глазах цвета сочной зелени плескался ужас.

Мия чувствовала, он приближается, но теперь она не хотела его видеть. Она хотела бежать как можно дальше. Мгновение – и перед ней всё та же тьма, но теперь в ней отчётливо различался силуэт. А ещё через секунду из этой самой тьмы на нее уставились глубокие серые глаза. В кромешной тьме они искрились, точно кварц. Они были такими же мертвыми, как и затухающий уголь, но от того не менее манящими.

Шаг назад, а в глазах незнакомца на ее действия лишь усмешка. Мол, глупая, тебе не скрыться. Ещё шаг, теперь в глазах была угроза. Как Мия это поняла? Да просто – они прожигали ее насквозь. Ещё шаг, и она уже летит вниз. Там, где, казалось бы, должна была быть земля теперь зияла пропасть, и Мия на огромной скорости неслась на самое её дно. Вот теперь страх одержал над ней верх. Не выдержав, Мия крепко зажмурилась и…

Резко подскочив в кровати, схватилась за бешенно колотящееся сердце. Это же надо, так кошмара испугаться. Взяв с прикроватной тумбы телефон, посмотрела на время. Шесть часов пятнадцать минут. Класс.

Поднявшись на ноги и сделав зарядку, Мия побежала умываться и переодеваться. Утеплившись и стараясь не шуметь, Мия как можно тише покинула дом, выйдя наружу. На улице ещё было темно, но первые лучи уже пробивали себе дорогу с востока.

Снег хрустел под ногами. Мия шла, включив музыку в наушниках, и, дойдя до конца улицы, побежала рысцой в сторону леса. Она знала каждую дорожку, каждую тропинку в этом лесу, потому даже не опасалась заблудиться. Встретить кого-то в такую рань Мия тоже не ожидала, кому ещё кроме как ей придет в голову бегать с утра пораньше зимой в лесу?

За ночь ударил мороз, снег перестал сыпать, но тот что покрыл землю, царапал кожу не хуже льда. Но Мию это не остановило, она всегда была спокойна к температурным перепадам. Вот и сейчас с удовольствием погрузив руки в сугроб, девушка успокаивала себя, приводила растормошенные нервы в порядок.

Когда кожа начала гореть, девушка сжалилась и, отряхнув руки от снега, сунула их в перчатки. Бегать резко перехотелось. Вместо этого Мия подняла глаза к небу, что потихоньку начало светлеть. Кругом тишина. Тихонько завывает ветер. Спокойно. Хорошо…

Назад Мия возвращалась тем же путем, что и пришла в лес. Солнце уже встало и теперь блеском сотен бриллиантов отражалось на снегу. Настроение стремительно поднималось, а про утренний кошмар Мия уже и думать забыла. Уже у самого выхода из леса на пересечении двух тропинок, отвлекшись на телефон, девушка не заметила, как на тропинку выскочил человек. Как итог, они самым нелепым образом врезались друг в друга. Не удержав равновесия, Мия полетела прямиком в сугроб.

– Ох, простите, я не заметил вас. – Извинялся незнакомец, помогая Мии подняться на ноги.

– Да ничего, всё в порядке. Я сама виновата. Вы хоть не ушиблись?

– Нет, всё нормально.

Стряхнув с себя снег, девушка подняла взгляд на незнакомца и озадаченно уставилась на молодого мужчину, блондина с короткой стрижкой и небесно-голубыми глазами.

– Позвольте представиться, – заговорил блондин, улыбаясь во все тридцать два зуба, – Дастин Гейл.

– Очень приятно, Мия Авенская.

– Позвольте полюбопытствовать, Мия, что столь прекрасная леди делает одна в лесу в такой ранний час?

– Могу задать вам тот же вопрос. – Мужчина подозрительно прищурился.

– Я настолько не состоялся в роли джентльмена?

– Ох, простите, я не это имела ввиду. – Спохватилась девушка, осознавая, насколько глупо прозвучала ее фраза. Дастин же наоборот рассмеялся, одаривая Мию снисходительным взглядом.

– Может быть и прощу, при условии, что вы не откажете мне в удовольствии угостить вас чашечкой ароматного чая. Я как раз живу здесь неподалеку.

– И я. Может, тогда вы проводите меня? А то стоять на одном месте холодновато.

– Да, конечно. – Дастин пропустил Мию вперёд, и когда они вышли на основную тропинку, видущую прямиком на их улицу, парень снова заговорил. – И всё-таки, возвращаясь к теме нашей встречи, не боитесь одна разгуливать в лесу?

– А должна?

Мия искосса глянула на идущего рядом парня. Ему на первый взгляд было не больше двадцати пяти, черты лица мальчишеские, но взгляд выдавал в нем серьезность.

– Думаю излишняя осторожность не помешает. – Уклончиво ответил незнакомец. У Мии были предположения, кем он мог быть и где живёт, но на прямую спросить девушка отчего-то не решалась.

– Это почему же?

– Ну скажем так, когда ты ожидаешь подвоха, менее болезненным будет сам удар. Готовься к худшему, надейся на лучшее, так кажется у вас говорят?

"У вас?" – Не поняла Мия, но спросила иное:

– Вы ведь недавно сюда переехали?

– Абсолютно верно. Вы, я так понимаю, тоже не местная? Вас я раньше не видел.

– Ну, относительно. Я в гостях у дяди и тёти. – Мужчина удивлённо обернулся, но не остановился.

– Так вы родственница Мистера и Миссис Эдлер?

– Да. Племянница.

Дастин как-то странно посмотрел на Мию. Девушке даже на секунду показалось, что цвет его глаз изменился, стал на оттенок темнее. Но секундное помутнее прошло также быстро, как и возникло. Цвет глаз был таким же ясным, скорее всего Мие просто показалось.

Мужчина белозубо улыбнулся и продолжил путь. Половина улицы уже была пройдена, и девушка немного расслабилась. Все-таки этот парень вызывал у Мии двоякие чувства.

– Ваша тетушка добрейшей души человек, – продолжил тем временем мужчина, – столько света от неё, видно у вас это по наследству передаётся.

– Приму за комплимент. – Улыбнулась девушка, подходя к воротам своего дома.

– И правильно сделаете. Что ж, буду ждать вас на чай, мой дом буквально напротив.

– Я подумаю. Всего доброго.

– До встречи.

Едва Мия скрылась за дверями, Дастин ещё какое-то время смотрел ей вслед, тяжело дыша, пытаясь не отвлекаться на невыносимо яркий след светлой энергии, исходящий от этого дома. Спустя минуту, парень развернулся и быстрыми шагами направился к особняку.

Внутри было тихо и темно, шторы были наглухо задвинуты. Скинув куртку, Дастин двинулся в сторону столовой, откуда доносились приятные запахи. По сравнению с другими помещениями, столовая буквально утопала в свете утренних лучей, отчего парень поморщился, прикрывая глаза рукой.

– Вернулся. Садись, завтракать будем. – Грейс указала на свободный стул, а сама принялась раскладывать тарелки.

– Завтрак – это хорошо, я проголодался, и кое-кто тоже.

– Потерпи, пока рано.

С улыбкой ответила Грэйс, хотя по ней было видно, что и ей приходится нелегко. Синяки под глазами, которые она старательно прикрывала косметикой, бледная кожа. Но несмотря на это девушка оставалась редкостной красавицей. Густые светлые волосы собраны в хвост на затылке, черные глаза подведены – идеальный контраст.

– Где ты был? – Раздалось из-за спины. Дастин уже привык к таким появления Виктора, так что ответил, даже не оборачиваясь.

– Осматривал территорию. Неплохой лес, кстати, живности много, да и энергия хорошая, чистая.

– Встретил кого-то? – Полюбопытствовала Грэйс, накладывая еду в тарелки.

– Ага, нашу новую знакомую.

– Где? В лесу? – Удивилась девушка.

– На выходе. Мия у нас любительница прогулок.

– Мия значит. – Задумчиво протянул Виктор, садясь напротив окна, отчего его силуэт буквально засиял.

– Да, она племянница светлячков. Но вот что странно, пока шли, я пытался её прощупать на предмет светлой энергии, и ничего.

– Пустышка. Ничего удивительного. – Подытожила темная, усаживаясь рядом с Дастином.

– Так-то да, но… – Дастин нахмурился.

– Но? – Виктор вопросительно посмотрел на парня, требуя продолжить.

– Когда я выпустил тьму, она никак не отреагировала на девчонку. Но там было что-то другое, будто она и не прошла сквозь нее вовсе. Было ощущение, что тьма наткнулась на препятствие.

Виктор напрягся, значит в тот раз ему не показалось. Девчонка не так проста, как кажется. В комнате на мгновение повисла тишина. Сведения, добытые Дастином, требовали обдумывания. Первой тишину прервала всё та же Грэйс.

– Блок? Но как?

– Возможно с девчонкой уже поработали Светлые, потому её свет нам не доступен, а возможно… – Князь прервался на полуслове.

– Что?

– Ничего, это лишь догадки. Продолжайте завтрак и к светлячкам больше не суйтесь.

С этими словами Виктор встал из-за стола, а ещё через секунду скрылся за дверью, оставляя после себя лишь мрачную тень собственной тьмы, что так и наровила поглотить всё на своём пути.

***

Всё утро Мия думала о странной встрече в лесу и о новом знакомом. На первый взгляд Дастин показался девушке вполне себе милым молодым человеком с приятной улыбкой. Но отчего-то находясь рядом с ним, у Мии возникало странное, а главное ничем не обоснованное желание бежать как можно дальше. Заметив странное поведение племянницы, Шеннон спросила:

– Мия, с тобой всё нормально? Ты какая-то задумчивая с утра.

– Да, просто видимо перелет сказался, никак не отойду.

Перелет действительно выдался нелегким, из-за снегопада рейс дважды переносили. Но ни это было причиной странного беспокойства девушки. А что было на самом деле, она и сама толком понять не могла.

– Может приляжешь? Ты и встала ни свет ни заря.

– Нет, нет. Не беспокойся, я в норме. А вы в город?

– Да, в магазины заедем, еды прикупим. Может ты с нами, развеешься заодно?

Мия на секунду задумалась. Может и правда походит по магазинам, прогуляется по городу и успокоится. К тому же сидеть в четырех стенах совсем не хотелось.

– А давай.

Уже через час Мия в компании дяди и тети выбирала продукты и украшения к столу. Праздничное настроение било ключом, Мие было хорошо.

Пройдя в отдел игрушек, девушка остановилась напротив витрины с резными украшениями ручной работы. Сердце пропустило удар. В ряду с игрушечными лошадками и дед морозами, на небольшом возвышении стоял невероятной красоты Щелкунчик. Такой же Щелкунчик был и у неё. В их последний Новый год родители подарили совсем ещё маленькой Мие игрушку, от которой та была в восторге. Перед глазами пронеслись картинки из детства, стало тяжело.

Пока дядя с тетей стояли на кассе, девушка зашла в соседний бутик. Заехали они в торговый центр, так что всё было относительно близко. А отвлечься Мие бы уж точно не помешало, не грустить же она приехала.

Пройдя несколько рядов женской одежды и приметив для себя симпатичное платьице, Мия с покупкой в руках, вышла из магазина. И у самого выхода, где пересекались женский и мужской отделы, девушка снова столкнулась с мужчиной.

"Нет, ну карма у меня что-ли такая, всех подряд с ног сбивать?"

Потирая ушибленный лоб, Мия оглядела пострадавшего и, округлив глаза от удивления, самым неприличным образом уставилась на молодого парня.

– Артур?!

Парень, подобрав выроненную барсетку, пристально посмотрел на Мию. А когда озарение настигло его, то не менее удивлённо уставился на бывшую одноклассницу.

– Мия? Ты как здесь?

– Да вот приехала на праздники к тете с дядей. А ты так и остался в городе или проездом?

– Остался. Слушай, давай зайдем в кафе, по-человечески посидим, давно ведь не виделись.

– Да, давай.

Спустя ещё пару минут бывшие одноклассники и друзья уже сидели в уютном кафе в том же торговом центре. Родственников Мия предупредила, что задержится, и теперь с интересом слушала историю Артура, который с последней встречи очень изменился. Светлые волосы отросли и теперь ложились на плечи, а сам парень прибавил в росте, да и в целом возмужал.

– Вобщем, так после школы и остался здесь. Поступил в ВУЗ по направлению правоохранительная деятельность. Сейчас работаю. Ты то как? Как учеба?

– Нормально. Если честно столичная жизнь не для меня, у нас куда как спокойнее. Я тебе даже немного завидую.

– Ну не преуменьшай. Завидуешь ты мне по полной и от всей души. – Мия рассмеялась, впервые за целый день. Артур всегда знал, как поднять ей настроение. – Надолго в городе?

– На два месяца. У меня практика будет проходить здесь, так что после праздников надо будет уже подыскивать место.

– Это же круто. С местом я тебе даже могу помочь, у тебя же специальность журналист-осветитель?

– Ага.

– Отлично. У меня дядя владеет телестудией, если ты помнишь.

– Мистер Блоу? – Вспомнила Мия доброго мужчину, что всегда помогал детям в их с Артуром школьные годы с организацией всяких мероприятий. В школе он был прямо звездой.

– Да, с ним я договорюсь. Уверен, он будет рад тебе помочь.

– Даже не знаю, как-то не удобно.

– Мия, не раздражай меня своими выбросами гордости. Это дружеский жест, к тому же ты ему как племянница.

Ну что тут скажешь. Мистер Блоу и вправду очень хорошо относился к Мие, с дядей он тоже общался довольно близко.

– Ладно. Тогда после праздников, я наберу тебе.

– Отлично. Ты без машины я так понимаю, тебя подвезти?

– Было бы неплохо. С пакетами как-то не погуляешь.

Спустившись на парковку, Мия прошла в след за Артуром, и едва не присвистнула, увидев машину друга. Это был новенький джип серибристого цвета дорогущей марки.

– Как тебя моя ласточка?

– Откуда только деньги, мажор чёртов?

Парень хмыкнул.

– Заработал, Мия. Я же говорил, параллельно учёбе я ещё и работаю.

– Да помню я, помню.

Поездка была приятной. Тихая музыка на фоне и разговоры о прошлом. На душе было тепло, несмотря на мороз за окном. День определенно задался.

– До встречи, Мия.

– До встречи. – Попрощалась Мия, скрываясь за воротами дома.

Артур проследил, пока девушка скроется из виду, затем развернулся и уехал.

***

Виктор стоял у того же окна и наблюдал за тем, как джип скрывается из виду. От его пристального взгляда не укрылось, с какой улыбкой девчонка выходила из машины того парня.

"Друг? Любовник?"

Плевать, он явно лишний.

Глава 3. Дежавю

Настроение было на высоте все те дни, что Мия провела рядом с близкими. Подготовления к празднику, Новогодняя атмосфера – всё радовало глаз и грело душу. Днём Мия баловала себя прогулками по лесу, иногда выбиралась в город. А вечер девушка целиком и полностью посвещала родным. Просмотр любимых фильмов, семейные ужины и просто совместное времяпровождение.

Так незаметно прошли три дня, четвертый по плану не должен был сильно отличаться от предыдущих, но он был просто наполнен чередой сюрпризов и неожиданностей. А началось всё с того, что обычно рано встающая и не позволяющая себе валяться попусту в постели Мия, проспала до одиннадцати часов. Будильников она никогда не заводила, в детстве её будила тетя, а со временем выработался рефлекс, и она просыпалась в нужное время сама, без чьей-либо помощи. Но вот сегодня её внутренние часы дали сбой.

Умывшись и уложив свои розовые локоны в косу, Мия вышла на кухню. Первым сюрпризом оказалось то, что компанию тете и дяде за чаепитием составляла молодая девушка с очень выразительной фигурой и густыми светлыми волосами.

– Доброе утро. – Поздоровалась Мия, входя в кухню.

– О, а вот и Мия проснулась. Проходи, дорогая. – Поприветствовал её дядя.

– Мия, а мы вот как раз о тебе говорили. – Заговорила Шеннон, доставая ещё одну чашку из сервиза. – Познакомься, это Грэйс – наша новая знакомая и соседка.

– Здравствуй, Мия. – Улыбнулась блондинка, вставая со стула, чтобы попривествовать девушку. – Наслышана о тебе, Шеннон и Марти очень лестно отзывались о своей племяннице.

– Приятно слышать. Я тоже рада нашему знакомству, мы единожды пересеклись с Дастином, увы более мне не посчастливилось встретиться с таинственными обитателями особняка. – В тон новой знакомой ответила Мия, расположившись за столом.

– Да, Дастин рассказывал. Вы произвели на него впечатление. Собственно, по этой причине я и не удержала собственного любопытства и решила познакомится лично.

– Надеюсь, я оправдала ваши ожидания?

– Более чем. Только позволь обращаться к тебе на "ты"? Думаю, и тебе так будет удобнее.

– Без проблем.

– И как вы устроились? – Поинтересовалась тётя, доливая гостье чая.

– Отлично. Было поначалу непривычно, всё-таки новый город, новые люди. Но мы уже устроились, и я, от лица всей нашей компании, хочу пригласить вас на новоселье. Такое небольшое торжество в честь знакомства.

– Ох, спасибо. Мы обязательно присоединимся. Правда ведь, Мия?

Мия, всё это время хранившая молчание, резко выплыла из собственных мыслей. Голос тети заставил девушку сконцентрироваться на разговоре.

– Да… Да, конечно. Мы с радостью примем ваше приглашение. – Улыбнулась Мия, делая очередной глоток чая.

– Прекрасно. – Просияла Грэйс. – Тогда сегодня в шесть. А сейчас, прошу меня простить, мне пора.

– Я провожу. – Вызвалась тётя и вместе с блондинкой скрылась за дверями.

– Ну, и как тебе новая знакомая? – Поинтересовался дядя, про которого Мия грешным делом и позабыла. Он умел становиться незаметным, настолько тихо мог заниматься своими делами.

– Даже не знаю, что сказать. Девушка на вид приятная, но ведь ты сам учил меня, что первое впечатление обманчиво? – Мужчина довольно усмехнулся.

– Умничка моя, запомнила. Так и есть, твоя тётя не понимает таких вещей, но порой люди одеваются в костюмы и прячут истинную личину за масками. А такие добряки как Шеннон легко попадают в сети этого маскарада. Но мы то с тобой умнее?

Девушка хитро прищурилась. В детстве Мия часто приводила свободное время в кабинете дяди, когда тот работал. Занимаясь своими делами, мужчина обучал свою племянницу всяким премудростям, над которыми в тихую насмехалась тетя. Она относилась ко всем предостерегающий моментам с большой долей скепсиса, наивно полагая, что добра на свете больше, чем зла, и что добрых людей всегда в ответ встречает добро. И как результат Шеннон вырастила Мию по всем правилам, самым чистым и добрым ребёнком.

День прошел незаметно за домашними делами. До праздника оставалось меньше недели, а дел ещё было много. Ближе к вечеру Мия закрылась в своей комнате. Надев наушники и включив музыку, девушка достала свой скетч и карандаши. Штрих за штрихом получилось нечто, что очень сложно было охарактеризовать как портрет. Да уж, когда не было вдохновения, Мия лишь в пустую расходовала бумагу. Последний рисунок датировался тридцатым числом ноября.

Откинувшись на спинку стула, Мия вертя карандаш в руке, уставилась в потолок, а перед глазами, как на яву, возникли те самые серые глаза из кошмара. Глубокие, точно омуты, холодные, словно льдинки, острые, точно иглы. И где она могла их видеть раньше? Если бы видела, точно бы запомнила их обладателя, людей с таким цветом глаз по пальцам пересчитать можно.

Тряхнув головой и отгоняя навождение, девушка посмотрела на часы. Без двадцати шесть. Пора собираться. Достав из шкафа красивое платье изумрудного оттенка, прямо под цвет глаз, Мия облачилась в него, попутно оглядывая себя в зеркало. Плотная ткань идеально сидела на теле, подчёркивая все изгибы, но в то же время, не делая свою обладательницу через чур вызывающей. Длинные рукава с кружевом, пышная юбка чуть ниже колен, а на спине красовался аккуратный вырез, открывая вид на грациозную спину девушки. Волосы Мия решила собрать в низкий пучок, из которого высвободила пару прядей, невесомо спадающих ей на лицо и плечи. Образ завершили туфли на не очень высоком каблуке и сумка-клатч.

В гостиной Мию уже ждали тетя, одетая в брючный костюм иссиня-черного цвета, и дядя также в костюме.

– Мия, ты сразишь наших знакомых на повал. – Сделала комплимент тетя, держащая в руках противень с пирогом, что лично испекла на кануне. Не с пустыми же руками идти.

Идти было буквально пару шагов. Накинув пальто, девушка вышла из дома в след за семьей. Улица была хорошо освещена, в свете фонарей хорошо было видно, как с неба мелкими крошками сыпал снег. Перейдя на противоположную сторону улицы, Мия двинулась к дому, что много лет оставался для нее загадкой. С тех пор как особняк покинули прежние хозяева, дом пустовал, никто не приходил и не уходил, да и сама Мия никогда ранее не была внутри. И теперь любопытство зашкаливало, трепетно отозвавшись, едва девушка подошла к кованым воротам.

Они оказались не запертыми, со скрипом открывшись, створки пропустили гостей, и те двинулись вглубь участка. Двор и вправду был большим. От входа по обе стороны от дорожки была просторная зона, устланая газоном, справа раполагалась веранда, переходящая в зону для отдыха, где стояли гриль и мини-кухня. Справа же красовались посадки декоративных деревьев и кустарников, уходящих куда-то вглубь участка, за дом.

Едва гости подошли к массивным дверям, они распахнулись и навстречу им вышел Дастин.

– Добрый вечер! Проходите скорее. – С несползающей с лица улыбкой произнес Дастин, пропуская семью в дом.

Сняв верхнюю одежду, Мия в компании дяди и тети, двинулась в гостиную, попутно ненавящего оглядывая интерьер особняка. Он был почти таким, каким она его себе и представляла: просторные помещения, обои, преимущественно темно-бирюзового и фиолетового тонов, много деревянной лакированной мебели также из темного дерева. Местами стены украшали картины.

Пройдя в гостиную, центр которой занимал большой обеденный стол, уставленный всякого рода вкусностями, Мия улыбнулась, встречаясь взглядом с Грэйс.

– О, вы как раз вовремя. Все уже готово.

– Милая Грэйс, надеюсь этот пирог станет неплохим дополнением к вашему замечательному столу. – Проговорила Шеннон, передавая блюдо в руки девушке.

– Шеннон, разумеется. Спасибо большое, пойду нарежу. Поможете мне?

– Да, конечно.

И тетя с девушкой скрылись за дверями, ведущими в столовую. В гостиной Мия осталась в компании Дастина и дяди. В комнате царил лёгкий полумрак, возникло неловкое молчание.

– Ну, как тебе дом, Мия? Ты же не против, что я к тебе на "ты"?

– Нет, всё нормально. Дом чудесный, здесь очень уютно. – Мия не кривила душой, ей действительно нравился особняк, от него прямо-таки веяло теплом, историей и ещё чем-то мрачноватым, что всегда сопровождало ту самую историю.

– Рад, что тебе нравится. Мистер Марти, пока до ужина ещё есть время, позвольте познакомить вас с одним из достоинств этого дома – бильярдной.

– С удовольствием.

– Мия, ты же не будешь скучать? Мы быстро.

– Все нормально, я найду себе занятие.

На том и решив, дядя скрылся в компании Дастина в соседней с ведущей в столовую двери.

В камине трещали дрова, за окном уже сгущались сумерки, а Мия, стоя у окна, задумалась. Завораженная красотой вида, открывшегося из окна гостиной, она вдруг вспомнила, что жильцов вроде как должно быть трое. С Грэйс и Дастином она уже была знакома, а кто же третий? Мысли прервали веселые голоса тети и Грэйс, доносящиеся с кухни, а вскоре и сами девушки появились в зале.

– Мия, ты чего одна? – Поинтересовалась тётя, раскладывая сервиз на столе.

– Дастин с дядей изучают прелести бильярдной.

– Да ну их. – Прокомментировала ситуацию Грэйс. – Не расстраивайся, мы и сами веселиться умеем, а в наказание начнем застолье без них.

– Грэйс, а как же Виктор, он не подойдёт? – Задала тетя очень интересующий Мию вопрос.

– К сожалению, нет. Неотложные дела, пришлось срочно отъехать.

– Жаль. Что ж, начнём.

– Что это вы там решили начать без нас? – Прозвучало за спиной, когда в гостиную вошли мужчины.

– А нечего опаздывать. – В шутку сдерзила Грэйс, приглашая всех за стол.

Сидели долго, смеялись, ели и снова смеялись. Беседа была непринуждённой, будто собравшиеся в комнате люди были знакомы уже много лет. Покончив с ужином, девушки быстро организовали чай, а под него подали пирог, испечённый Шеннон.

– Ну, а чем вы занимаетесь? Какие у вас специальности? – Поинтересовался Марти, в ходе беседы.

– Сказать по правде, мы не только близкие друзья, но и давние бизнес партнёры. – Ответил Дастин.

– Да? И каким же бизнесом вы занимаетесь? – Спросила Шеннон.

– Мы занимаемся поисками ресурсов, необходимых нашему городу, да и области в целом. И сказать по правде, сюда мы приехали не только с целью отдохнуть, но и заняться рабочими вопросами.

Ответ был исчерпывающим и тётушку вполне себе устроил. Мия же заинтересовалась тем, какие именно ресурсы они добывают и с какой целью. Но девушка вновь сдержала свое любопытство, она вообще была этим вечером крайне несловоохотлива. В довольно просторном зале она ощущала духоту, воздух вокруг будто сгустился и давил всем своим весом на нервы Мии.

Прерывисто вдохнув, Мия подняла глаза на напротив сидящих Дастина и Грэйс. Их взгляды встретились, они смотрели пристально. Мие стало неуютно. В висках застучало, а перед глазами заплясали цветные пятна.

Резко прервав зрительный контакт, Мия подскочила с места.

– Я пойду подышу немного. Что-то голова кружится.

И не сказав больше ни слова, Мия выскочила из гостиной. Подхватив пальто, она наспех накинула его на плечи и выбежала во двор. Перед глазами плыло, а внутри будто что-то забилось, застучало, вгоняя девушку в ещё больший ступор.

Не осознавая до конца, что творит, Мия ринулась по узенькой тропинке в сторону сада, что раскинулся в задней части дома. Шаг, ещё один и Мия перешла на бег. Зачем бежала? От кого? Не понятно. Понятно было лишь одно – это внутреннее чувство заставляло ее бежать сломя голову.

На секунду Мия опустила взгляд и уже в следующий миг больно стукнулась лбом об что-то твердое и холодное. Резко подняв голову, девушка отшатнулась в сторону. Перед ней стоял молодой мужчина, одетый во всё чёрное. Он стоял к Мие боком, и она умудрилась врезаться в его руку.

– Простите. Я не… Кто вы? – Спросила Мия, приходя в себя.

Мужчина ничего не ответил, вместо этого он медленно повернул голову в сторону Мии. И лучше бы он этого не делал. Едва их взгляды встретились, Мию пробил озноб. Снизу-вверх девушка смотрела в те самые кристально чистые глаза цвета потухшего угля. Те самые, что довели её во сне едва ли не до иступления. Те самые…

Нет, не может быть. Или может? Мия не находила ответа, а мрачный незнакомец явно не собирался облегчать задачу. Он продолжал всё также молча наблюдать за девушкой, успевшей уже и продрогнуть, и вновь согреться от накативших на нее эмоций.

Стало страшно. Мир вокруг погрузился во мрак, разгоняемый лишь парой садовых фонарей, но как назло мужчина стоял в одном из тех участков, куда не попадал свет. Мия буквально кожей чувствовала исходящую от него энергию, она угнетала, а страх после кошмара придавал особого эффекта. В этот самый миг её с головой накрыло чувство дежавю.

Рефлекторно Мия отступила на шаг, затем ещё на один. Не успела она сделать третий, как из-за спины послышался голос, отрезвивший, точно ушат холодной водой.

– Мия. Как ты… – Шеннон прервалась на полуслове, увидев мужчину, темным изваянием застывшего посреди дорожки. – Виктор? Добрый вечер, вы уже вернулись.

– Добрый, мисс Шеннон.

Слова, сорвавшись с его языка, воткнулись чем-то очень острым в сердце Мии. От тембра голоса, как выяснилось Виктора, мурашки табунами пробежалась по позвоночнику.

"Да что со мной такое творится?!"

– Надеюсь, моё отсутствие никак не повлияло на качество праздника? – Продолжил мужчина, выйдя на свет.

Теперь Мия во всей красе могла рассмотреть его. Мужчина оказался довольно высоким, лет может двадцати восьми. На его черных волосах осели хлопья снега. Лицо узкое и как будто высеченное из камня, скулы особо выделялись на бледном лице.

– Всё было прекрасно, Грэйс постаралась. Жаль, что Вы не присоединились, но мы наверное уже пойдём.

Виктор ничего не ответил, лишь кивнул. Он не смотрел на Мию, но она кожей чувствовала его пронизывающий взгляд.

Проводить гостей вышли Грэйс и Дастин, они явно были удивлены, застав светлячков в компании друга, но виду не подали.

Уже сидя в своей комнате, единственным источником света в которой была прикроватная лампа, Мия судорожно обдумывала все события прошедшего дня. Знакомство с новыми соседями вышло специфическим. После общения с этими людьми оставался какой-то осадок. Наверное, дело было в усталости, Мия просто накрутила себя, вот и всё. Они отзывчивые, очень дружелюбные люди, и нет повода сомневаться в их искренности, по крайней мере сейчас.

Предпраздничные дни всегда были полны хлопот и нервотрёпки, этот раз не был исключением. Вот у тетушки и поднялось давление, едва они вошли в дом. Накапав ей лекарства, Мия отправила её спать. Дядя закрылся в кабинете, но и он вскоре скрылся в спальне. А Мия никак не могла уснуть. Из головы никак не шел бархатистый голос Виктора, а его глаза… Они пугали, как и он сам.

Не выдержав, Мия вскочила с кровати, включила светильник на рабочем столе и, достав альбом и карандаши, начала делать наброски под любимые биты. Время промчалось незаметно, внезапно нахлынувшее вдохновение накрыло Мию с головой, а она и не сопротивлялась. Это было ее отдушиной, и она ею пользовалась сполна.

Проснулась Мия от того, что что-то острое ткнулось ей в щеку. Поморщившись, девушка открыла глаза и часто заморгала, пытаясь окончательно проснуться. Она настолько увлеклась рисованием, что не заметила, как заснула прямо за столом.

Выпрямив спину, и потерев сонные глаза, Мия оглядела стол. Карандаши, один из которых и ткнулся Мие в щеку, были разбросаны по его поверхности, а скетчбук был закрыт. Мия никогда не страдала амнезией, но сейчас она никак не могла вспомнить, что именно рисовала. Точнее она помнила, но урывками. Сначала были горы, потом ворон, а затем… Не помнит.

Со странной семью любопытства и трепета Мия раскрыла альбом. Первым рисунком были горы, те самые, что она запомнила, когда проезжала на автобусе по пути в город. Далее был черный ворон – мрачноватая вышла картинка. Птица летела, раскрыв широкие крылья, а в клюве держала чей-то глаз. Последний рисунок просвечивал через лист с вороном и, развернув страницу, Мия во все глаза уставилась на рисунок.

Это был портрет. И не просто портрет. Это был Виктор. Сглотнув, Мия коснулась пальцами острых скул, в меру пухлых губ и густых темных ресниц.

"Как? Как я это сделала?"

С листа на нее смотрел красивый, чего уж там, парень с холодным задумчивым взглядом, устремленным куда-то сквозь. Серебро радужки, розоватость губ и тени, подчёркивающие острые черты лица – всё это было его.

Резко закрыв альбом, Мия оттолкнула его от себя. А затем ещё какое-то время смотрела в незримую точку на стене. В голове несмотря на потрясение было пусто, ни единой мысли. Хотя нет, одна мысль всё же была:

"Кто же ты, Виктор?…"

Глава 4. За руки под звёздами

До Нового года оставались считанные дни. Атмосфера праздника накалялась, этот Новый год обещал быть незабываемым.

С того самого дня, когда Мия наведалась в усадьбу, более она не виделась ни с кем из новых знакомых. Они редко появлялись в поле зрения, да и, если быть честной с самой собой, девушка и не горела желанием самой наведываться к ним. Дастин, Грэйс и в особенности Виктор вызывали у Мии ничем не обоснованные порывы обороняться. Это было странно.

Лишь однажды днём, выйдя в сад, раскинувшийся в ближайшей к усадьбе части участка, Мия краем глаза заметила, как из ворот выезжал темный автомобиль. Выглядел он очень презентабельно и сидящий на водительском сидении Виктор лишь дополнял собой эту мрачную утонченность. На долю секунды их взгляды встретились. За мгновение до того, как Виктор, плавно разворачивая руль, скрылся за поворотом улицы.

До праздника оставалось два дня. Мия получала на почту письма с поздравлениями и приуроченным к празднику скидками от ювелирных магазинов и бутиков одежды. Всё было неплохо, но Мию начинало понемногу беспокоить здоровье Шеннон. У нее часто поднималось давление, болела голова и случалась отдышка. Дядя старался всячески поддерживать атмосферу веселья и беззаботности, но от Мии не укрылось, что и он стал плохо спать. Сон у Мии всегда был чутким, и она без сомнений различала шаги мужчины, мучавшегося бессонницей.

Наступил день праздника. С самого утра все были в приподнятом настроении. По телевизору с раннего утра крутили Новогодние программы. Мия и Шеннон, которой заметно полегчало, заканчивали приготовления блюд, чтобы вечер целиком и полностью посвятить отдыху и веселью. Дядя таинственно закрылся на полдня в своём кабинете, но ближе к полудню порадовал домочадцев своим присутствием.

Вечер неумолимо приближался. Мия стояла перед зеркалом в своей спальне и думала, какой бы аксессуар подобрать к платью.

Оно было великолепно. Едва Мия вошла в магазин, это платье мгновенно приковало к себе её взгляд, да так и не отпускало вплоть до того момента, пока не скрылось в упаковочной коробке на кассе. Черная, усыпанная бисером ткань струилась по телу, опадая к ногам, подчёркивая все изгибы. Рукава три четверти, ушитые черным и серебристым бисером, лиф подчёркивающий скромные, но в меру привлекательные размеры девушки, и V-образный вырез на спине.

Выглядела Мия просто потрясно, и она это знала. Волосы девушка уложила в нехитрую прическу, частично собрав, и оставив некоторую часть струиться по спине, прикрывая голые лопатки.

Покрутив в руках серьги и небольшой кулончик, Мия решила, что и то и другое будет лишним. В этот день хотелось обрести лёгкость, чтобы и дальнейший год был подобным этому.

Закончив наряжаться, Мия вышла в зал, где Марти и Шеннон, сидя на диване, смеялись над очередной выходкой главных героев из старых фильмов, которые уже в качестве традиции крутили по телевизору в канун праздника.

На часах было девять вечера. За окном уже было темно, а уличные фонари придавали таинственности грядущей ночи волшебства. Не выдержав, Мия слегка перекусила салатом и уже хотела присоединиться к родителям, но отвлеклась на звонок мобильника.

– Алло?

– Здравствуй, Мия. – Этот голос Мия не могла не узнать – Артур. – С наступающим тебя. Вот звоню, поздравить.

– Взаимно. Как ты?

– Нормально. С друзьями собрались, празднуем. Ближе к двенадцати вернусь домой, к родителям.

– Ясно, передавай от меня им привет и обязательно поздравь.

– Обязательно.

В зале послышалась какая-то возня и голоса.

– Спасибо, что позвонил, Артур. Ещё созвонимся, там кажется кто-то пришёл, надо встретить.

– Да, конечно. Ещё раз с праздником.

И он отключился. Мия поспешно двинулась на шум и в удивлении замерла прямо на пороге, увидев в гостиной знакомую фигуру.

– С праздником, Мия! – Воскликнула Грэйс, обнимая девушку и поспешно отстраняясь.

– С праздником. Ты одна? – Мия окинула комнату взглядом, заглянув и в коридор, дверь которого была приоткрыта, дабы отыскать Дастина и Виктора.

– Ребята на улице. Я собственно зашла, чтобы пригласить вас на прогулку. Мы собираемся на площадь, там обещают праздничную программу. Мы бы очень хотели, чтобы вы составили нам компанию. Всё-таки мы уже не чужие друг другу люди. – Уверенным и в тоже время игривым голосом заявила девушка, а затем поспешно добавила: – Но если вы не против конечно.

– Ну, почему бы нет? – Согласился Марти.

– Разумеется, мы с вами, – подхватила Шеннон, – только в таком случае, на ужин вы зайдете к нам.

– Договорились.

Мия сама не поняла, как уже оказалась одетой и обутой. Едва она шагнула за порог дома, холодный ветер ударил в лицо, остужая пыл. Грэйс, тётя и дядя шли впереди. За ворота Мия вышла последней. Глаза тут же ослепил свет от автомобильных фар. Отскочив в сторону, Мия проморгалась и краем глаза заметила, как Грэйс ругалась на Дастина за то, что тот так неудачно припарковал авто.

Не обращая внимания на звуки голосов, Мия вдруг отчётливо осознала, что вот-вот наступит Новый год, новый день, а для кого-то возможно даже новая жизнь. И кто знает, какой именно она окажется…

Поддавшись внезапному порыву, Мия подняла глаза к небу. Из ее приоткрытых губ сорвался восхищённый вздох, превратившись в облачко пара.

На девственно чистом небе, точно бриллианты были рассыпаны звёзды. Десятки светил складывались в созвездия и даже без телескопа, которого у Мии никогда не было, но о котором она в тихую мечтала, можно было разглядеть все причудливые фигуры на небосводе. На фоне раздавались голоса, чьи-то шаги, но Мия их не слышала. Она с широко распахнутыми глазами любовалась небом, неосознанно сделав шаг.

Мир вокруг закружился и, кажется Мия вместе с ним. От падения девушку спасло едва ощутимое прикосновение. Повернув голову, Мия встретилась взглядом с бездонными глазами Виктора, стоявшего в паре шагов от нее и держащего Мию за кончики пальцев. Это прикосновение было таким невинным, таким нежным, и оттого ещё более смущающим, что у Мии мурашки побежали по коже.

Ни сказав ни слова, они смотрели друг другу в глаза, всё также продолжая держаться за руки. Мия буквально тонула в серебре его глаз. Тут же вспомнился ночной кошмар. Всё те же глаза… Мия отбросила эти мысли в сторону, не хотелось омрачать эту ночь плохими мыслями. К тому же, кто сказал, что это был именно кошмар? Возможно, это было лишь предупреждение. Видение, предсказание, как угодно. Но оно оказалось вещим. Даже очень.

Отвернув голову от парня, Мия вновь уставилась на небо, теперь уже не боясь, что упадет. Нет, не упадёт. Он не позволит.

До Мии донеслись весёлый смех тётушки, рев мотора и призывные крики Дастина, желавшего, наконец, тронуться с места. Вновь коснувшись взглядом профиля Виктора, неподвижно наблюдавшего за всей этой картиной, Мия отметила как идеально на мужчине сидели чёрное пальто и шарф того же цвета.

Несмотря на всю мрачность образа, Виктор приковывал взгляд, и он это знал. Знал, какое влияние оказывает на людей и в частности на одного маленького светлячка, так трепетно разглядывавшего его. Он и сам до конца не понимал, зачем подошёл, зачем коснулся ее тонкой, нежной кожи. Но то, как она едва заметно пошевелила тоненькими пальцами, захваченными в плен его холодной, как лёд, руки навело Виктора на мысли о том, чтобы она могла этими пальчиками сотворить при определенных условиях…

***

По пути на площадь разговоры не умолкали ни на секунду. В машине царил гул голосов вперемешку с тихой музыкой.

Устроившись на заднем сидении у окна, Мия краем уха слушала, о чем говорили остальные, чтобы не упустить нить разговора. Но мысли то и дело возвращались к Виктору. Перед самым отъездом место за рулём занял он, оттеснив Дастина на пассажирское сидение рядом с водительским. Дастин поворчал, а потом смирившись, влился в общий разговор, которому, к слову угаснуть не позволяла Грэйс на пару с тётушкой. Эти двое прямо нашли друг друга.

Как и предполагала Мия, в городе творилась суматоха. На главной городской площади громыхали салюты, слышались музыка и детский смех.

Покинув авто, все дружно направились к ёлке, установленной в центре и величественно возвышавшейся над опьяненными праздником людьми.

Подхватив под руку, Дастин повел меня на равне с тетей и дядей. Не то, чтобы мне это нравилось, но и возражать я не стала. Грэйс немного отстала, чтобы составить компанию Виктору, шедшему словно тень где-то позади.

– Мия, ты сегодня непривычно молчалива. – Подметил Дастин.

– Я всегда такая. Не люблю пустую болтовню.

Дастин с прищуром на меня покосился.

– Выходит, моя "болтовня" доставляет тебе неудобства? – С притворным удивлением по-своему истолковал мои слова парень, а затем улыбнулся.

– Нет, просто я чаще предпочитаю выступать в роли слушателя, нежели говорящего.

– В этом вы с Виктором похожи. – Хмыкнул Дастин, аккуратно обходя скользкий участок на дороге. – Из него тоже порой лишнего слова не вытянешь.

Я сосредоточила всё внимание на словах Дастина. Виктор оставался для меня неразгаданной загадкой, и мне хотелось узнать о нем чуточку больше.

– Да? И чем же ещё может похвастаться обладатель столь мрачной натуры?

– Ну, Виктор – человек разносторонний и очень одаренный. Он предпочитает молча добиваться своих целей. Но вот если он начнет говорить, то недоброжелателям в пору писать завещание.

О, да. Мия с этим была готова согласиться. В ушах до сих пор слышались отголоски тех бархатных и властных ноток его голоса, приковывающего не хуже взгляда кварцевых глаз.

На этой ноте разговор пришлось прервать, поскольку они добрались до подножия украшенной разноцветными гирляндами и шариками ёлки.

– Какая она в этом году красавица. – Похвалила дерево тетушка, вешая на одну из еловых лап маленький стеклянный шарик, который Шеннон специально захватила с собой.

– Да. Действительно эффектно. – Ответила Грэйс, вставая в позу – ноги на ширине плеч и руки в боки. – Ну что ж, вечер только начался, поэтому предлагаю пуститься во все тяжкие. Кто со мной на качели?

– Я определенно хочу на это посмотреть. – Хихикнул Дастин, и они с Грэйс двинулись в сторону атракционов.

– Марти, смотри там кажется ярмарка. Глянем, что там? – Предложила Шеннон, поправляя вильветовые перчатки на руках.

– Давай, чего попусту стоять.

И вскоре дядя с тетей также скрылись за массивной фигурой главного праздничного дерева.

Остались только Мия и Виктор.

Она не видела его, но ощущала его присутствие покалыванием кожи в тех местах, где он ее косался. Прикрыв глаза, Мия попыталась сосредоточиться и понять, нравятся ей эти ощущения или же наоборот вызывают отторжение.

Ей определенно нравилось.

– Не желаешь пройтись? – Прозвучало как гром среди ясного неба.

– Что, прости? – Спросила Мия, разворачиваясь лицом к Виктору, внимательно следящему за реакцией девушки.

– Просто так стоять не целесообразно. Ты замёрзнешь. Предлагаю тебе прогулку, недалеко от площади есть неплохой парк.

Мия, наверное, выглядела как полная дура, целых несколько секунд осмысливая слова мужчины и пялясь на него все это время.

– Да, давай.

И развернувшись они молча двинулись в сторону парка, находящегося недалеко от выезда из площади.

Играла музыка, на импровизированных катках резвились дети, а палатки ярмарочного повельена пестрили красками.

Молчание затягивалось.

Мия не знала, с чего начать диалог, хотя и предпочла бы идти дальше молча. Ей было на удивление комфортно молчать рядом с Виктором, как бы странно это не звучало. Как будто слова для этих двоих были лишь помехой, досадной необходимостью, обусловленной нуждой узнать друг друга поближе.

– Чем ты занимаешься? – Прервал размышления Мии Виктор, не сводя внимательного взгляда с мощенной улицы, выходящей в парковый сквер.

– Я учусь. На факультете журналистики.

– Что-то я не заметил в тебе особого рвения к разного рода словесным баталиям. Всю дорогу сюда ты молчала. – Он бросил на Мию короткий взгляд, но тут же его отвёл.

– Ты тоже не особо стремился поддерживать разговор, хотя твой род деятельности предполагает активное общение с людьми. – Парировала Мия, пользуясь возможность узнать о нем побольше.

– Мой род деятельности предполагает и другие специфические особенности, однако я не использую их без крайней необходимости.

– Например?

– Не сходи с темы. – Вроде тем же голосом ответил Виктор, но одна лишь нотка прозвучала чуть более холодно, чем прежде, и этого хватило, чтобы Мия тут же передумала продолжать расспрос.

– По натуре я творческий человек, потому выбрала область, в которой смогу себя развивать.

Виктор молчал. Они уже углубились в парк и теперь неспеша шли по дорожке, выложенной плиткой и усыпанной слоем снега. Мрачные тени деревьев разгоняли разные по форме и размерам фонари и светильники.

– В тебе есть задатки, это видно. – Снова заговорил мужчина, заставляя Мию вздрогнуть. Она никак не могла привыкнуть к его голосу. – Какую цель ты преследуешь?

– В каком смысле? – Не поняла Мия.

– В прямом. Что для тебя является конечной точкой? К чему ты стремишься, чем одержима?

От такого напора Мия даже растерялась. Вопрос был непростым и элементарным одновременно.

– Ну, я хотела бы для начала закончить учебу, найти работу по душе и быть самой собой. – Помолчав, Мия добавила уже чуть тише: – Хочу не бояться проявлять себя, открыться этому миру и узнать, что он предложит мне взамен.

Виктор остановился и Мия вслед за ним. Некоторое время он пристально рассматривал девушку. Снег сыпал, не переставая, и покрыл плечи мужчины белой насыпью. Слегка взъерошенные волосы спадали на лицо, отбрасывая тени, отчего серебряные глаза Виктора, казалось, засияли ещё ярче.

– Этот мир не предложит тебе больше, чем есть в тебе самой. Открывшись ему, ты будешь лишь терять. Ищи свой мир в себе. Уверен, ты найдешь там многое, о чем сейчас даже не догадываешься.

Слова Виктора звучали так убедительно, что Мия даже мысли не допустила бы сомневаться в них, если бы с рождения не была склонна к недоверию и