Она твоя дочь! Мы не семья

Глава 1

– Прости, сегодня у нас не получится встретиться, – произнесла я, добавив в голос немного сожаления. – Я пообещала дочери поужинать с ней.

Не люблю оправдываться, но сейчас у меня действительно нет выбора. Эту встречу с Романом мы запланировали еще на той неделе. Не так просто выкроить свободное время в нашем плотном рабочем графике. Поэтому мне стыдно перед ним. Но совсем немного.

– А я не могу к вам присоединиться?

Раздавшийся вопрос в трубке телефона заставил меня насторожиться. Терпеть не могу, когда кто-то пытается влезть в мою семью.

– Не в этот раз, – ответила торопливо и, кажется, немного грубее, чем следовало, поэтому поспешила извиниться: – Прости.

– Ничего страшного, – понимающе произнес он. – Но ты же знаешь, что рано или поздно тебе придется нас познакомить?

– Конечно, – ответила, непроизвольно усмехнувшись.

Знал бы он, что этого никогда не произойдет. Еще ни один мужчина не был для меня настолько дорог, чтобы я могла познакомить его с дочерью. Все они были лишь мимолетным увлечением, ничем больше. Ведь каждой женщине порой хочется быть желанной.

– Что ж, хорошо провести вам вечер, – пожелал Роман, завершая разговор.

– До встречи, – попрощалась и сбросила вызов.

Устало вздохнув, откинулась на спинку кресла.

– Что ж, пара и с этим распрощаться, – пробормотала в пустоту кабинета.

Я думала, Роман другой, но ошиблась.

Зачем, спрашивается, портить отношения? К чему пытаться показать, какой из него может выйти хороший муж и отец моей дочери? Но в этот раз Рома точно опоздал. Лет так на двадцать.

Все мужики одинаковы!

Интересно, где были все эти гордые и мужественные мужчины, когда я действительно нуждалась в поддержке? Когда работала с утра до ночи, чтобы обеспечить своему ребенку лучшее будущее.

Вот только никому не нужна была забитая серая мышь с чужим ребенком. Но стоило только подняться, превратиться из замухрышки в настоящую женщину, вырастить и обучить достойно дочь, тут же на пороге появились потенциальные женихи.

– Может, стоит сразу говорить о своих намерениях? – устало пробормотала, прикрывая глаза. – Хотя нет, говорить открыто, что мне нужен от них только секс, будет слишком грубо.

Звонок мобильного заставил меня распахнуть глаза и поспешить ответить на звонок.

– Моя дорогая, ты уже освободилась? Я только собиралась позвонить тебе, – с улыбкой на губах произнесла я, поднимаясь.

Рабочий день подошел к концу, и мне не следует задерживаться здесь дольше, чем следует. Но разговор с Романом немного сбил меня с толку и заставил забыться во времени.

– Да, мамуль, – практически шепотом ответила дочь.

Насторожилась, не понимая, что происходит. Дочь раньше никогда не вела себя подобным образом. Неужели у нее что-то произошло?

– С тобой что-то стряслось? Почему ты говоришь шепотом? – взволнованно поинтересовалась, останавливаясь на полушаге.

В голове сразу стали возникать плохие мысли, отчего внутри появилось нехорошее предчувствие. Но прежде чем я начала паниковать, дочь торопливо произнесла:

– Мам, у меня все хорошо.

– Правда? Ты меня напугала, – торопливо проговорила, выдохнув с облегчением. – Скажешь, где тебя забрать? Я заказала столик в отличном ресторане.

– Я поэтому и звоню, – немного виновато произнесла дочь. – Меня предложили подвезти. Может, скажешь название ресторана, и мы встретимся уже там? Тебе не придется ехать за мной через полгорода.

Волнение, которое, казалось, совсем недавно утихло, снова взбудоражило меня.

Неужели у моей девочки появился парень?

Я даже не знаю, как стоит реагировать на эту новость. Кажется, совсем недавно она была такой маленькой и беззащитной, а сейчас уже взрослая девушка. Знаю, что современные дети не такие, как в мое время, и они по-другому смотрят на подобные вещи, но от этого мне не легче.

Хотя, если подумать, я в таком возрасте уже встречалась с ее отцом. Но разве это должно меня успокаивать? Она до сих пор моя маленькая девочка, которую я обязана защищать.

– Ресторан «невесомость». Встретимся там, – немного взволнованно проговорила я, спеша покинуть кабинет.

Я должна попасть к ресторану раньше дочери, чтобы посмотреть на того смельчака, который решил приударить за моей дочерью.

В итоге на месте я оказалась быстрее, чем планировала.

Припарковав автомобиль, я поторопилась к ресторану. Входить внутрь не стала, оставшись возле входа дожидаться дочь.

Я старалась не нервничать, успокаивая себя тем, что человеком, предложившим подвести мою дочь, может быть ее коллегой.

Время тянулось как резина. Ожидание – это самая отвратительная вещь на свете. Ты не знаешь, что оно тебе принесет: разочарование, облегчение, боль или же счастье. Именно ожидание в моей жизни стало сопутствующим чувством.

Я прожила не один год в ожидании, надеясь, что он вернется. А потом поняла, что ожидание и надежда – бессмысленные вещи. Чтобы чего-то добиться в жизни, нужно желание отомстить.

Выжить и стать кем-то больше, чем простой девчонкой, через которую можно переступить так просто. Вот она, месть. Я тешила себя мыслями, что если когда-нибудь снова встречусь с ним, то мне не будет стыдно. Ведь я буду выше него.

За размышлениями я не сразу заметила, что рядом остановился автомобиль. Только когда услышала голос дочери, смогла сосредоточиться на реальности.

Прямо рядом со мной находилась черная иномарка, а около нее стояла моя дочь. Немного наклонившись, она что-то смущенно щебетала водителю через приоткрытое окно.

Я даже не заметила, в какой именно момент дочь успела выбраться из автомобиля.

Я пыталась разглядеть, с кем так мило она общается. Но окна машины были тонированными, так что мне это не удалось сделать. А подойти и познакомиться со знакомым дочери – это было бы нагло с моей стороны. Остается лишь надежда, что дочь сама решится рассказать мне об этом человеке.

– До встречи! – произнесла дочь и, наконец, соизволила отойти от машины.

Все это время я нервно теребила ручку сумочки, сдерживая себя. Мне хотелось окликнуть дочь или подойти, чтобы показать человеку в машине, что у девочки есть защитник. Понимаю, что все это неправильно и безрассудно, но я же мать! И переживаю за своего ребенка.

– Привет, мам, – сказала дочь, подходя ко мне.

– Кто тебя подвез? – спросила я, смотря на то, как машина, в которой приехала дочь, медленно отъезжает.

– Начальник, – отмахнулась она. – Правда, это очень мило с его стороны? Я даже не просила, он сам предложил.

– Будь осторожнее с ним. Сейчас такое время…

– Только не начинай, мам! – перебила меня дочь. – Я уже не маленькая девочка и прекрасно понимаю, о чем ты хочешь мне сказать. Не переживай, я не сделаю ни какую глупость, из-за которой тебе будет за меня стыдно.

– О чем ты таком говоришь? Даже если ты кого-то убьешь, то все равно останешься для меня самой любимой девочкой на свете, – ответила я, улыбнувшись.

– Ну убивать я, конечно, никого не собираюсь, но сама сейчас точно умру от голода, – поддержала дочь мою игру.

– Ладно, пошли внутрь, – предложила я и, дождавшись, когда дочь подхватит меня под руку, направилась ко входу в ресторан.

– Крис!

Имя дочери, прозвучавшее так громко и с некой лаской, заставило нас обоих оставаться.

На лице дочери расцвела счастливая улыбка, прежде чем она обернулась. Я сразу поняла, что этот человек ей небезразличен. И это снова заставило меня взволноваться.

Когда я все же заставила себя посмотреть на человека, точнее мужчину, который окликнул мою дочь, то моему нервному пределу подходил конец.

Вряд ли простой коллега решится так спокойно, а самое главное, нежно обращаться к обычной девушке.

Кто он? Что чувствует к моей дочери и какие у него на нее планы?

Мужчина стоял всего в паре метров от нас. Было в нем что-то поразительно знакомое, отчего сердце забилось сильнее.

Темные волосы с сединой, что указывало на его уже не молодой возраст. Едва заметные морщины и небольшая щетина. Высокий, с широкими плечами. Одет стильно и дорого. Этот мужчина определенно богат и умеет показать себя окружающим.

Определенно до этого момента я не сталкивалась с ним. Но эти черты лица, глаза цвета пасмурного неба. Почему он кажется мне знакомым?

– Ты забыла в машине, – произнес мужчина и, шагнув к Кристине, протянул ей телефон.

– Спасибо! – поблагодарила его дочь, забирая мобильник. – Видимо, он выпал из кармана.

Мужчина понимающе улыбнулся и только после этого обратил внимание на меня.

Неторопливым изучающим взглядом он сканировал меня с головы до ног.

Этот взгляд был мне хорошо знаком. Так смотрят на женщину, с которой он был бы не прочь провести ночь, но не больше.

Что ж, это не расстраивает меня, поскольку я бы ни за что не стала связываться с подобным типом.

Так что же связывает его с моей дочерью?

Видимо, молчание стало неловким, а быть может, дочь вспомнила о приличиях. Но ее слова немного разрядили обстановку.

– Это моя мама, а это мой начальник, – протараторила Крис немного смущенно.

Видимо, она не собиралась нас сегодня знакомить. Но что-то пошло не по плану.

– А так и не скажешь, что вы мама Крис. Я принял вас за ее старшую сестру. Олег Владимирович, – представился мужчина, протягивая мне руку.

Нам многие говорят об этом. Но сейчас речь не об этом.

Его имя словно соль на рану. Знаю, что оно распространенное, и мне не стоит на этом зацикливаться. Но дело не только в имени. Этот мужчина…

Лишь при одном взгляде на него мое сердце затрепетало так, как не билось уже двадцать лет. Его черты лица показались мне знакомыми даже спустя столько лет. К тому же это имя и отчество… Это не может быть простым совпадением.

– Чернышев? – едва слышно произнесла я фамилию человека, которого ненавижу всеми фибрами души, надеясь на то, что ошиблась и это не он.

– Мы знакомы? – спросил удивленно Олег.

– Вряд ли, просто много слышала про вас от дочери, – пробормотала онемевшими губами.

Сама того не осознавая, я отступила от мужчины. Я не могла поверить своим глазам. Человек, который так просто отказался от меня и дочери, сейчас стоит передо мной и делает вид, что ничего не помнит.

– Мам, с тобой все в порядке? – взволнованно поинтересовалась дочь, прикасаясь к моему плечу.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела на нее.

Темные, немного вьющиеся волосы, как у него. Серые, словно пасмурное небо, глаза, в точности как и у этого мужчины.

Возможно ли, что он понял, что Крис – его дочь, и поэтому решил сблизиться с ней?

Вряд ли! Олег даже не знал, что я была беременна на тот момент. Так откуда ему знать о дочери, еще и двадцать лет спустя?

Если дело не в этом, то он, не зная правды, хочет отношений с Кристиной?

Это осознание напугало меня сильнее, чем встреча с прошлым.

– Все нормально, просто вымоталась немного, – торопливо ответила дочери, беря себя в руки.

Сейчас не время паниковать! Нужно разобраться, как именно обстоят дела у этих двоих, и сделать все, чтобы они больше никогда не увиделись.

Я посмотрела на Олега. Нет, на мужчину, который в прошлом причинил мне немало боли, я выдавила из себя вежливую улыбку и проговорила:

– Прошу прощения за неудобства и спасибо, что подвезли мою дочь. Впредь, пожалуйста, не делайте ничего подобного, иначе ваши поступки неправильно поймут.

– Мам?! – возмутилась Кристина, посмотрев виновато на Олега, тут же извиняясь перед ним: – Простите.

Больше не желая находиться в обществе этого человека, я взяла дочь за руку и вместе с ней скрылась за дверями ресторана.

Я лишь надеялась, что у этого человека хватит ума и совести не идти за нами.

Глава 2

– Что тебя связывает с этим человеком? – спросила я у Крис, как только мы присели за столик.

Очень непросто было начать этот разговор. Наверное, потому, что я не знаю, насколько далеко они успели зайти. Боюсь, что если случилось непоправимое, то правда может ранить дочь. Поэтому сначала нужно разузнать у нее об их отношениях поподробнее.

– С Олегом Владимировичем? – уточнила дочь, принимая у официанта меню.

– Да, – ответила, делая то же самое.

Не спеша открывать меню, я смотрела на дочь, затаив дыхание, с нетерпением и неким страхом ожидая ответа. Страх услышать о самом худшем разрывал изнутри. И как бы я ни пыталась его скрыть, тело все же выдавало меня дрожью в руках и нервными движениями.

– Ничего, – ответила дочь, продолжая изучать меню, но всего на мгновение подняв взгляд, она посмотрела на меня и сказала: – Пока ничего. Но я планирую добиться его внимания. Поэтому, если он вдруг тебе приглянулся, то даже не думай приударить за ним!

С шумом выдохнула от облегчения. Я не смогла сдержать нервной улыбки.

Значит, еще ничего не потеряно, и я могу предотвратить назревающую катастрофу. Это не может не радовать. Меня даже не взволновало, что встреча отца и дочери произошла вот так. Потому что это сейчас не важно.

– Ты не можешь быть с ним! – требовательно произнесла я.

– Почему?

Дочь отложила меню в сторону. Видимо, она поняла, что пока мы не поговорим, нормально поесть у нас не получится.

– Он намного старше тебя!

Я решила пока не рассказывать дочери правду. Надеясь, что она выслушает меня и, сделав выводы, поступит правильно. А если нет… тогда мне все же придется рассказать ей про то, что она пытается завоевать собственного отца.

– Кто в наше время смотрит на возраст? Сейчас для всех статус важнее, – произнесла легкомысленно дочь.

И я не против такого мнения. Я бы ни за что не стала мешать ее личной жизни. Но не в этот раз и не с этим человеком!

– Он тебе в отцы годится! – бросила я, не собираясь сдаваться.

Я просто не имею на это права!

– Тем не менее он мне не отец!

Знала бы она, что попала прямо в точку.

– И все же я прошу тебя, не связывайся с ним, – настаивала я на своем.

– Нет! – сказала она как отрезала. – Мам, я понимаю, что ты за меня беспокоишься и хочешь, чтобы мне не было больно. Но это моя жизнь, и я прошу тебя не лезь в нее. Я сама хочу учиться на своих ошибках. Хочу узнать, каково это – любить. И пусть это будет не взаимно, пусть я после буду страдать. Но это будет моим решением.

Впервые я видела дочь настолько серьезной. Нам всегда было комфортно разговаривать на любую тему. Мы могли посмеяться над смешными моментами, будь то случай на моей работе или у нее в школе, институте. И плакали вместе над неудачами.

Так что изменилось на этот раз? Неужели у нее все же есть чувства к Олегу? И как мне теперь объяснить ей, что их отношения невозможны?

Значит, сказать правду будет единственным правильным решением.

– Кристина, доченька, я не собираюсь лезть в твою жизнь и говорить, с кем встречаться. Но этот человек…

– Хватит! – перебила меня дочь. – Я больше не собираюсь обсуждать с тобой ни Олега, ни мои с ним отношения!

– Не смей со мной так разговаривать! – раздраженно бросила я, теряя терпение.

Сама не знаю, что именно меня разозлило: поведение дочери или же то, как она назвала отца. Когда дочь успела сблизиться с начальником, раз может так смело называть его только по имени?

– Или что? – вскинув вопросительно бровь, спросила дочь, откидываясь на спинку стула. – Выпорешь? Или поставишь в угол? Видишь ли, мама, я уже не маленькая девочка, которой можно помыкать. Я взрослая, самостоятельная девушка! И если мои отношения тебя так беспокоят, то, может, мне стоит переехать? Возможно, находясь на расстоянии, ты перестанешь так опекать меня?

– Что? – задохнулась я от возмущения.

Я, конечно, и раньше знала, что характер у моей дочери не сахар, но чтобы она разговаривала со мной в таком тоне, это что-то новенькое.

– Ты готова порвать отношения с матерью из-за мужчины? – с сарказмом спросила, повторяя ее жест.

Что-что, а мой характер похлеще ее будет. Не зря же я воспитывала свою девочку так, чтобы она могла постоять за себя.

– Я просто пытаюсь сказать, что последнее слово останется за мной, – заявила дочь.

– Не думаю, – усмехнувшись, ответила я. – Я всегда учила тебя быть благоразумной. Поэтому для начала выслушай меня, а после делай выводы.

– Говори, – бросила она, всем своим видом показывая, что ей это безразлично.

– Этот человек… Олег Владимирович. Я… Мы с ним…

Я не могла подобрать правильного слова. Сказать, что у нас были отношения и что мы встречались, а после он бросил меня, не так-то просто. Я знаю, что обязана рассказать ей правду. Но признаться в этом намного сложнее, чем казалось.

– Только не говори, что у вас был роман?! – воскликнула дочь, вскакивая на ноги, привлекая внимание немногочисленных посетителей ресторана.

Когда я хотела ответить, Кристина торопливо протараторила:

– Молчи! Знать ничего не хочу! – выдохнув и немного успокоившись, она продолжила: – Даже если ты говоришь правду, а не придумала это только для того, чтобы мне разонравился Олег. Мне все равно. Я не собираюсь отступать от него!

Такой настрой дочери серьезно пугает. Ее даже не останавливает новость о том, что у меня с Олегом был роман, поверит ли она сейчас в то, что этот человек – ее отец? Но, несмотря на это, я должна попытаться.

– Не пойми меня неправильно. Я не просто так тебя пытаюсь остановить от отношений с Олегом Владимировичем. Просто он твой…

– Мне плевать! Я не поверю ни единому твоему слову! – воскликнула дочь.

– Но?..

– Поговорим об этом, когда ты успокоишься, – бросила она и направилась на выход.

– Это мне-то нужно успокоиться? – нервно усмехнувшись, произнесла я.

Смотря вслед дочери, я не верила своим глазам. Впервые она ведет себя подобным образом. Неужели все настолько серьезно?

Но ведь дочь сказала, что между ними ничего нет. Тогда, получается, она солгала? Или же Крис просто решила показать характер?

– Что ж, если я не смогла убедить дочь, то остается применить жесткие меры, – проговорила, доставая мобильник, ища в телефонной книге контакт, о котором я практически забыла. – Привет, дорогой! Еще не забыл меня?

– Вера?! – послышался удивленный мужской голос с того конца трубки.

Этот человек из моего давнего прошлого. Когда-то я выручила его из беды, и он сказал, что теперь мой должник. Никогда не думала, что придет время, и я вспомню о нем.

– Значит, не забыл, – усмехнувшись, бросила я.

– Что заставило тебя вспомнить обо мне?

Он, как всегда, прямолинейный. Знает, что я просто так бы не позвонила, поэтому перешел сразу к делу.

– Помнишь, что у тебя передо мной должок? – напомнила ему о прошлом. – Пора тебе его вернуть!

– Что именно мне нужно сделать?

– Найди для меня информацию на одного человека, – произнесла, прекрасно понимая, что он сделает все, о чем я попрошу. – И чем быстрее, тем лучше.

Я продиктовала все данные Олега, которые были мне известны, и отключилась.

Я знаю об Олеге все, кроме адреса, где он сейчас живет. Вряд ли за эти двадцать лет он ни разу не переезжал с прежнего места жительства.

Конечно, я могла бы заявиться на работу к этому человеку, но не знаю, где находится его офис. Даже несмотря на то, что дочь работает там. Она хотела быть самостоятельной, поэтому ничего не рассказывала мне.

И к чему в итоге привела ее самостоятельность?

Я не спешила покидать ресторан. Раз уж пришла сюда поужинать, так почему бы не воспользоваться этим моментом? К тому же мне нужно дождаться информацию.

Когда экран мобильника загорелся, оповещая о пришедшем сообщении, я не смогла сдержать улыбки. Теперь, зная адрес мужчины, который снова решил испортить мне жизнь, я могу покинуть ресторан.

– Что ж, пора напомнить о себе прошлому, – проговорила, вводя нужный адрес в навигатор.

Стоя на пороге квартиры, где проживает человек, так внезапно и беспардонно вошедший в нашу с дочерью жизнь, я беспрерывно жала на звонок в надежде, что он поспешит открыть дверь, пока я не потеряла весь настрой растоптать этого мужчину.

Спустя, кажется, целую вечность двери мне все же открыли.

На пороге собственной квартиры он стоял в наспех накинутом халате. Волосы его были мокрыми, а взгляд весьма недовольный. Видимо, я вытащила его из душа. Что ж, это не входило в мои планы, но тем не менее меня не смутил его внешний вид.

– И снова здравствуй, Чернышев, – сказала я и бесцеремонно вошла в квартиру, вынуждая мужчину посторониться.

Что ж, теперь моя очередь поступать так же, как и он. Думаю, пришло время и мне испортить ему жизнь, как это сделал он двадцать лет назад.

Глава 3

– Что за?…

– Я тоже рада тебя видеть. Снова, – перебила его, проходя в гостиную, с интересом рассматривая жилище человека, которого когда-то безумно любила. – Что ж, а ты неплохо устроился. Не многовато ли места для одного?

Спросила, повернувшись к Олегу.

Он стоял в дверном проеме и как-то странно на меня смотрел. Видимо, мое появление его не особо обрадовало. Не хочется его расстраивать, но я тоже не горю желанием быть здесь. Но в сложившейся ситуации у нас обоих нет выбора.

Я, конечно, немного преувеличила. Планировка квартиры не такая уж большая для полноценной семьи. Но для одинокого мужчины двух комнат вполне достаточно.

Значит ли это, что у Олега нет семьи? Или же он просто не может себе позволить что-то большее? Хотя это вряд ли, если учесть его должность.

– Кто вы такая и что вам нужно? – довольно грубо спросил Олег, продолжая смотреть на меня.

Когда мы встретились возле ресторана, я испугалась, что он мог узнать меня. Но его поведение что тогда, что сейчас говорит об обратном. Он не помнит меня.

Так неужели я была в его жизни лишь мимолетным моментом, о котором можно так просто забыть? Возможно ли, что наши отношения ничего не стоили, и только мне одной было больно?

Не знаю почему, но мне вдруг стало обидно за себя прошлую. Как я могла повестись на его красивое личико? Как могла наплевать на свою гордость? Неужели та любовь, что была между нами, стоила этого?

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Сейчас нужно думать не о прошлом, а о настоящем. Я здесь, чтобы защитить дочь!

– Не думала, что у тебя настолько плохая память, – усмехнувшись, проговорила, желая уколоть его, унизить и заставить негодовать.

Мне хочется вывести его из себя, посмотреть, какой он в гневе. В прошлом, помнится, Олег всегда мог контролировать эмоции. Даже в день расставания его лицо выглядело словно бездушная маска. Я двадцать лет прожила, так и не сумев понять: чувствовал ли этот человек ко мне хоть что-то.

– Я…

Одна из дверей открылась, и в гостиную, укутанная в одну простыню, вышла девушка, привлекая наше внимание и вынуждая меня замолчать.

Красивая высокая блондинка растерянно хлопала наращенными ресницами и, словно рыбка, то открывала, то закрывала рот с перекаченными губами. Не знаю, зачем девушки уродуют себя подобным образом. Но больше всего меня поразило то, что девушка явно не намного старше моей дочери!

Знаю, что все эти годы Олег не жил жизнью священника. Ведь это просто нереально! Но чтобы он настолько был зависим от секса. Мы совсем недавно встречались возле ресторана! И за это время, видимо, Олег успел не только вернуться домой, но и приятно провести вечер.

– Кто ты такая? – довольно грубо спросила, делая пару шагов к девушке.

– Тебе не…

Олег хотел что-то сказать, но я ему не позволила. Сейчас я должна убедиться кое в чем, прежде чем действовать дальше. Мне важно узнать, кем является для Олега эта девушка. Явно она ему не дочь. Скорее любовница или невеста. Но если она его жена, то разговор уже будет проходить в иной обстановке.

– Молчи! – перебила мужчину, тем самым вынуждая его остановиться на полушаге. Видимо, он хотел подойти, но мое заявление его шокировало. – Я хочу услышать ответ от нее!

Подойдя к девушке ближе, я заглянула ей в глаза. Всего мгновение, и девушка опустила взгляд в пол, прикусив взволнованно губу. Ей не по себе. Чувство вины и стыда трудно спрятать от постороннего. Будь эта девушка женой или невестой Олега, то вела бы себя иначе.

Даже застенчивые девушки устраивают истерики своим возлюбленным, когда в их дом заявляется посторонняя женщина. Так что вряд ли у этих двоих что-то серьезное.

– Даю тебе пять минут. Не уйдешь сама, вышвырну собственными руками! – холодно и немного агрессивно проговорила, делая еще один шаг к девушке, отчего та отступила.

Наверное, мне не стоит быть настолько грубой, ведь меня ни коем случаем не должна волновать личная жизнь Олега. Вот только я зла на его поведение. У этого мужчины девушек куры не клюют, так какого лешего он лыжи навострил к моей дочери? Похотливый кобель! Если бы не это, то вряд ли я стала так далеко заходить.

– Время пошло! – шепнула, подаваясь к девушке.

Мгновение – и ее след простыл за дверью спальни. Вероятно она сейчас очень сожалеет, что вышла оттуда. Ну ничего не поделаешь. Разговор, который назревает между мной и Олегом, не должен иметь свидетелей.

Губ коснулась немного злорадная улыбка. Ведь я другого не ожидала. Продолжая насмехаться над бедняжкой, я обернулась и тут же наткнулась на внимательный взгляд Олега.

Что я говорила ранее о растерянности этого мужчины? Разве я упоминала о его шокированном состоянии? Нет! Сейчас в глазах Олега был интерес. Ему любопытно, что произойдет дальше. Что ж, не буду его разочаровывать. Не думал же он, что подобным сможет сбить меня с толку.

– Кухня же у тебя там? – спросила так, между делом, проходя мимо него туда, где предположительно в этом доме должна находиться кухня. – Не стой столбом, иди сюда. Нам нужно поговорить.

Войдя на кухню, я первым делом налила в стакан воды и сделала несколько небольших глотков. Краем глаза заметила, как Олег прошел следом. Он присел за стол, продолжая с неким любопытством смотреть на меня.

Немного осмотревшись, я решила воспользоваться кофемашиной. Разговор предстоит нелегкий, и он продлится не меньше пяти минут. Ведь я не могу так просто заявить Олегу, что Крис – его дочь, и потребовать, чтобы он прекратил с ней какое-либо общение.

Во-первых, он мне просто-напросто не поверит. Во-вторых, мне все еще нужно узнать, насколько далеко их отношения успели зайти.

Открывая шкафчик за шкафчиком, я изучала содержимое, а находя необходимое, доставала и ставила на стол. И все это под пристальным взглядом хозяина квартиры.

Я не спешила начинать разговор, поскольку ждала, пока мы останемся одни. И как только входная дверь хлопнула, я поняла, что время пришло.

– Ей хоть восемнадцать есть? – спросила, ставя перед Олегом чашку кофе.

– Не знаю, в паспорт не заглядывал, – бросил язвительно он, даже не притронувшись к чашке.

– Жестоко с твоей стороны. Тебе так не кажется? – задала очередной вопрос, снимая пиджак и вешая его на спинку стула и только после этого присаживаясь.

– С чего вдруг? Я насильно к себе в постель никого не тяну, – произнес он, откидываясь на спинку стула, скрещивая руки на груди.

– С Кристиной ты сделал то же самое?

Казалось бы, такой простой вопрос, но он дался мне непросто. Довольно сложно казаться хладнокровной. Делать вид, что мне все равно. И сдерживаться, чтобы не высказать ему все, что накопилось за столь долгое время.

Затаив дыхание и с силой сжав кружку в руках, несмотря на то что она была горячей, я ожидала ответ, пристально смотря ему в глаза. Я словно надеялась увидеть в его глазах правду. На тот случай, если он решит солгать. Боль от горячего не так сильно обжигает, как мысли о том, что могло случиться непоправимое.

– Так вы мать Крис! – выдохнул с насмешкой Олег, поддаваясь вперед. – А я-то думал, почему вы выглядите так знакомо.

– Видимо, с памятью у тебя действительно проблемы, – язвительно бросила я и тут же повторила свой вопрос: – Что у тебя с моей дочерью?

– Если мне не изменяет память, то ничего! – с сарказмом ответил он, давая понять, что мои слова его немного оскорбили.

Даже несмотря на то, что он так спокойно об этом говорит, мне почему-то не хотелось ему верить. Видимо, вера в этого человека умерла в последнюю нашу встречу. Тем не менее я не могу опровергнуть эту информацию. Мне остается только доверять дочери и поверить словам Олега.

– Я не могу верить тебе, но иного выхода у меня нет. Надеюсь, ты меня поймешь и перестанешь строить какие-либо планы по отношению к моей дочери, – потребовала я.

Так тяжело смотреть ему в глаза. Видеть насмешку и безразличие. Олегу понравился концерт, который я устроила в гостиной. Но, когда речь зашла про Крис, ему стало скучно.

Видимо, его раздражает сам факт, что чокнутая мамаша прибежала разбираться с мужчиной дочери. И следующий вопрос Олега лишь подтвердил это:

– Вам не кажется, что Кристина уже довольно взрослая, чтобы самой решать, с кем встречаться? – вскинув бровь, спросил Олег.

– Моя дочь – самостоятельная девушка, и я не собираюсь лезть в ее отношения, если это не касается тебя! – бросила раздраженно.

Мои слова явно задели Олега. Ведь как иначе объяснить его перекошенное от гнева лицо?

– Вы перешли все границы! – бросил раздраженно он. – Ворвались ко мне домой, закатили истерику, выставили мою девушку вон, говорите со мной неформально, а теперь еще что-то требуете! Полагаете, я все это спущу вам с рук? И не надейтесь!

Поднявшись, он подошел ко мне и, схватив за предплечье, заставил подняться.

Стоя напротив него и смотря ему в глаза, я лишь думала об одном: как бы не сорваться и не прибить этого гада! Ведь все, что я сделала сегодня – лишь малая часть того, что он мне задолжал. Поэтому я не чувствую вину за свое поведение. И даже не подумаю извиняться!

– Говорите, для чего именно пришли сюда? – продолжил Олег, продолжая сверлить меня гневным взглядом. – Думаете, раз у дочери не получилось меня соблазнить, то это выйдет у вас?

– Что ты только что сказал? – пораженно выдохнула я, не веря своим ушам.

– Что, удивлены? Только не говорите, что не знали, чем именно занимается ваша дочь?! – выплюнул брезгливо Олег, сильнее сжимая свою хватку на моей руке, тем самым причиняя боль. – Она долго крутилась возле меня, привлекая к себе внимание. А сегодня она нагло забралась в мою машину и чуть ли не приказала подвести ее к ресторану. Видимо, у вас это в крови – врываться в чужое личное пространство и что-то требовать.

Я смотрела на мужчину и не могла поверить, что он говорит подобные вещи про мою дочь.

Возможно, я и позволяла своему ребенку многое, но это не значит, что она станет унижаться перед мужчиной, чтобы завоевать его внимание. Кристина довольно красивая девушка, и с вниманием со стороны парней у нее проблем никогда не было.

Поэтому я не верю ни единому слову Олега!

– Ты лжешь! Моя девочка не станет унижаться перед мужчиной. Особенно перед тобой! – выплюнула со злостью и ненавистью.

Я практически уверена, что он сказал это со злости. Возможно, я затронула его гордость, вот он и решил за это отыграться на мне.

– Как я могу? – желчно бросил он. – Вы просто не знаете свою дочь. Она готова на все ради денег. Даже раздвинуть ноги перед таким, как я!

Прежде чем Олег успел договорить, я влепила ему пощечину.

Я не верила ни единому его слову! А сейчас лишь убедилась, что он лжет!

Потому что Крис не волнуют деньги! Иначе она бы не пошла работать, чтобы добиться всего самой, а просто переняла бы бизнес по наследству. Дочь может позволить себе все, что захочет: машину, квартиру, драгоценности. Она может получить абсолютно все, если захочет.

Наверное, именно по этой причине я не воспринимаю слова дочери всерьез, когда она говорила про статус Олега. Ее увлечением этим мужчиной я могу понять и поверить в чувства к нему. Но чтобы дочь пошла на подобное ради денег – никогда!

– И как ты только можешь говорить подобное о собственной дочери? Самому не противно? Нет? – поинтересовалась язвительно, не сдерживая горькой усмешки.

Глава 4

– Что ты сказала? – переспросил Олег, ошеломленно смотря на меня.

Я даже немного позавидовала его актерской игре. Не каждый может так искусно притворяться. Знаю, что новость весьма неожиданная, тем более спустя столько лет. Но неужели Олег и правда не помнит меня?

Неожиданно тишину комнаты нарушил нервный смех мужчины.

– Ты же сейчас прикалываешься надо мной? – сквозь смех поинтересовался он.

Освободившись из его захвата, я, скрестив руки на груди, выпрямилась и вскинула гордо подбородок, всем своим видом показывая, насколько серьезна. Плевать, что он обо мне думает, но я не позволю ему растоптать меня снова. Врать такому человеку, как он, я бы никогда не стала. Опускаться до его уровня мне гордость не позволит.

– Да быть этого не может! – заявил Олег, моментально становясь серьезным.

Видимо, он все же понял, что я не шучу.

– Ты так думаешь?

– Чокнутая женщина! – бросил раздраженно Олег, зарываясь пятерней в волосы.

Не думала, что будет так забавно наблюдать за его метаниями. Я думала, что он разозлиться, накричит на меня и выставит за дверь. Мало верилось, что Олег поверит мне на слово.

– Ты вообще понимаешь, что несешь? – поинтересовался он со злостью. – Думаешь, я поверю в этот бред? Тебе мало того, что ты ворвалась в мой дом, так теперь еще заявляешь подобное?! Чего ты добиваешься? Тебе нужны деньги?

С каждым словом он подходил ближе, и последний вопрос Олег выдохнул мне прямо в лицо, смотря пристально в глаза.

Положив руки ему на грудь, я приложила немного усилий и оттолкнула мужчину от себя. Мне нелегко находиться с ним рядом. Его близость, она сбивает с толку и не позволяет нормально думать. Мне некомфортно находиться так близко к нему. Вряд ли это связано с тем, что я чувствовала к нему в прошлом. Скорее это просто побочная реакция из-за воспоминаний.

– Ты считаешь, что я пришла сюда из-за денег? – спросила, усмехнувшись. – Если бы меня волновали только они, то я, скорее всего, поступила иначе. Я могла медленно, но верно забрать у тебя все! Бизнес, машину, квартиру… и те жалкие сбережения, которые ты бережно хранишь на скрытых счетах.

С каждым новым предложением я подходила к Олегу, в то время как он отступал. Я наблюдала за тем, как лицо мужчины меняется, как на месте злости появляется непонимание. Меня это не смутило, поскольку я только начала то, ради чего сюда пришла.

– Кто ты такая, черт возьми?! – смотря мне в глаза, спросил он.

– Твое прошлое, настоящее и уж точно не будущее! – с легкой улыбкой на губах проговорила я. – А если говорить начистоту, мой бизнес на много строчек выше твоего в списке популярных компаний.

Взгляд Олега поменялся.

Теперь он смотрел на меня с подозрением. Он словно не верит, что чокнутая особа перед ним может быть кем-то больше, чем просто женщина.

– Думаю, ты слышал про компанию Stilesavvy, – произнесла немного лениво, делая последний шаг, оказываясь рядом с Олегом. Протянув руку к нему, я взялась за край халата, прикрывая оголенную грудь мужчины. – Ты все еще думаешь, что я здесь из-за твоих денег?

Некоторое время он молча смотрел на меня. Казалось, внутри мужчины идет нешуточная война. Если судить по переменам на его лице. Трудно понять, что он чувствует и думает. Но одно я поняла точно: Олег не ожидал услышать такое.

– Если это так, то зачем ты здесь? – продолжая хмуриться, спросил Олег.

– Я тебе уже сказала. Хочу, чтобы ты оставил в покое мою дочь! Я пыталась поговорить с ней ранее, но, увы, у меня ничего не получилось. Так уж вышло, что Крис в этом вся в меня. Если ей что-то взбредет в голову, то она никогда не отступит. Пока не добьется своего, – немного печально улыбнувшись, проговорила я, немного жалея, что воспитала дочь именно так. – Я просто хочу предотвратить катастрофу. Иначе никогда бы не появилась на пороге твоего дома. Уж поверь мне!

– Думаешь, что я вот так просто поверю, что Крис – моя дочь? – хмыкнув, спросил Олег.

Видимо, пока я говорила, ему хватило этого времени, чтобы прийти в себя.

– А мне плевать, как ты воспримешь эту информацию. Просто держись подальше от моей дочери! А еще лучше: уволь ее, – проговорила я, вернув ему ту же усмешку. – Надеюсь, мы друг друга поняли, и мне не придется прибегать к крайним мерам.

Больше я не видела смысла оставаться здесь. Я сделала то, ради чего пришла сюда, и сказала все, что хотела. Поэтому я забрала пиджак и направилась на выход. Надеюсь, Олег поступит правильно, и эта встреча будет нашей последней.

– Ах да, – вспомнила я еще об одном немаловажном факте и остановилась в дверях, бросив через плечо: – Если не готов стать отцом Крис, тебе лучше держать язык за зубами.

Больше не желая находиться в этом доме и в компании человека, которого ненавижу всеми фибрами души, направилась на выход.

– Ты, правда, решила, что сможешь уйти так просто после всего, что наговорила мне? – раздался за спиной недовольный вопрос Олега.

Практически тут же я ощутила железную хватку на своей руке. Не рассчитав силы, он резким движением развернул меня к себе. Дернулась в руках мужчины, пытаясь вырваться из его захвата. Но потеряла равновесие и оказалась прижата к крепкому и, к несчастью, обнаженному торсу.

Вскинув недовольно голову, чтобы высказать Олегу все, что думаю о его поступке, я внезапно оказалась с ним лицом к лицу. Темно-серые глаза смотрели на меня с любопытством.

Казалось, Олег о чем-то задумался и поэтому не спешил отпустить меня.

Я смотрела на него и понимала, что с годами он стал только красивее, мужественнее и наглее! По-другому я не могла описать его поведение. Вместо того чтобы попытаться нормально поговорить, он вдруг стал распускать руки!

Казалось, время замедлилось после того, как наши взгляды пересеклись. От близости с ним мое сердце забилось быстрее, а дыхание участилось, отчего губы пересохли. Не подразумевая ничего плохого, облизнула их, тем самым привлекая к ним внимание Олега.

– Сколько бы ни пытался, не могу вспомнить тебя, – проговорил он, снова посмотрев мне в глаза.

– Наверное, потому, что я для тебя была всего лишь глупым увлечением, чтобы скрасить студенческое время, – изрекла я и, уперев руки ему в грудь, попыталась освободиться. – По крайней мере, именно так ты сказал мне в последнюю нашу встречу, сообщив о том, что мы расстаемся.

Глаза мужчины увеличились от удивления. Видимо, Олег все же вспомнил меня, чему я была искренне рада. Не мне же одной страдать воспоминаниями о прошлом.

– Вера?! – с недоверием и шоком выдохнул он мое имя, выпуская из объятий и отступая, словно от прокаженной.

Олег сделал это так неожиданно, что я, потеряв опору, чуть не оказалась на полу, едва сумев удержаться на ногах.

– Можно и аккуратнее, я не заразная, – раздраженно проворчала, приводя свой внешний вид в порядок.

– Это правда ты? – спросил Олег, снова приближаясь.

– Не подходи! – резко бросила, чем не на шутку удивила не только мужчину, но и себя. – Будет лучше, если ты будешь держаться на расстоянии.

Вскинув руки в жесте “сдаюсь”, Олег неожиданно улыбнулся и проговорил:

– Как скажешь!

Такая быстрая смена его поведения насторожила меня. Почему-то возникло ощущение, что я пожалею о своем решении встретиться с ним.

Глава 5

– Мне очень интересно, почему я только сейчас узнаю, что у меня есть дочь?! – проговорил Олег.

Мы снова сидели на кухне. Кофе давно остыл, да и всякое желание прикасаться к нему отпало. Как и пропал мой боевой настрой. Я думала, что приду, потребую у Олега держаться подальше от дочери. И на этом наша встреча подойдет к концу. Но, видимо, у него другие планы.

Я ответила на его вопрос лишь безразличным пожатием плеч.

Ворошить прошлое, вспоминать, насколько было тяжело после расставания с ним, мне не хочется. Возможно, именно по этой причине мне был неинтересен этот разговор.

Я пыталась уйти после того, как он узнал меня. Вот только я и предположить не могла, что Олег будет силой меня удерживать. Не то чтобы я не могла уйти. Ведь для этого можно просто быть немного требовательнее. Я так же могла позвонить Роме и попросить его забрать меня отсюда.

Поначалу я так и хотела сделать. Я даже телефон для этого достала. Мне хотелось показать Олегу, что тоже все это время не была одна, что помимо него есть и другие мужчины. Но после поняла, насколько по-детски это бы выглядело, и отложила телефон в сторону.

– И все же. Тебе не кажется, что ты должна хотя бы извиниться за свой поступок? – спросил он, продолжая буравить меня недовольным взглядом.

Из меня вырвался нервный смешок.

– Ты серьезно? – переспросила с сарказмом. – Извиниться за что? За то, что такая, как я, позволила себе родить от тебя ребенка?

– Я не это имел в виду!

– Тогда что? – бросила раздраженно.

– Ты должна была рассказать мне о том, что беременна, – чуть спокойнее сказал Олег.

Видимо, он заметил, что я начинаю злиться. А скандал, по всей видимости, в его планы не входит. Что ж, я все же взрослая женщина и прекрасно понимаю, что подобные выходки с моей стороны будут очень опрометчивы. Именно поэтому пытаюсь держать себя в руках. Что очень, очень непросто.

– Я собиралась это сделать, – произнесла и опустила взгляд на чашку с кофе, не желая больше смотреть на мужчину.

Никогда бы не подумала, что придется снова вспоминать прошлое. День, который запечатлелся в моей памяти на всю жизнь. Еще и делать это рядом с человеком, который перечеркнул мою жизнь на «до» и «после», заставив страдать.

– Тот вечер, – негромко продолжила я, подняв взгляд и посмотрев ему прямо в глаза. – Ты назначил мне встречу в ресторане. Будучи студентами, нам было это не по карману. Поэтому я думала, что ты собрался сделать мне предложение. Глупо, конечно, с моей стороны было думать о подобном. Но что взять с влюбленной дурочки.

– Причем тут это? – нахмурившись, озадаченно спросил Олег.

– Наверное, ты уже и забыл то время, – усмехнувшись, бросила между делом. – Зачем тебе помнить что-то связанное с обычной девчонкой, которая просто скрашивала твои студенческие дни.

– Зачем ты так? – спросил Олег, нервно сглатывая.

Наверное, ему, как и мне, не приятно вспоминать о том, что было когда-то между нами. Но тут я ничего не могу поделать. Думаю, он вряд ли отпустит меня спокойно, пока не узнает, почему я не рассказала ему о своей беременности.

– И то верно. Зачем ворошить прошлое, – согласилась с ним и попыталась улыбнуться, словно это для меня тоже ничего не значит. – В общем, тогда мы одновременно начали говорить. Каждому было что сказать. Не зная, что именно меня ждет, я попросила тебя первым сказать. Помнишь, что ты тогда сказал? Точнее сообщил мне? Ах да, мы же вроде договорились не ворошить прошлое! – торопливо проговорила, заметив, что Олег хочет что-то сказать.

Выслушивать его оправдания не хотелось. Вряд ли это уже что-то изменит. Да и мне не станет легче, если узнаю, что у него были причины на разрыв со мной. Если спустя двадцать лет он так и не удосужился найти меня и извиниться, значит, между нами и правда было все не всерьез.

– Утром я узнала, что беременная, а вечером меня бросил парень. Забавно, правда? – с иронией проговорила я.

– Ты все равно должна была рассказать! – настаивал на своем Олег.

– И как ты себе это представляешь? – спросила довольно грубо, лишь на мгновение потеряв контроль над эмоциями. – Ты не просто сообщил, что мы расстаемся. Но при этом унизил, опустив меня ниже плинтуса. Девушка-простушка, не имеющая ничего, кроме внешности. Временная игрушка для развлечения. Ты достоин большего. Разве я могла после подобного сообщить о ребенке? Ты бы мне поверил? Скорее всего, ты бы решил, что я пытаюсь таким образом удержать тебя. Быть униженной еще больше мне не хотелось. Именно поэтому я промолчала. Решила, что будет лучше, если ты никогда не узнаешь о дочери.

– Но я все же узнал.

– Ты знаешь причину, почему мне пришлось рассказать об этом! Меньше всего мне хотелось опускаться до разговора с тобой! – с досадой проговорила, состроив недовольное выражение лица.

Пусть знает, что его общество мне не нравится.

Мои слова, видимо, не понравились Олегу. Иначе как объяснить этот яростный блеск в его глазах? Но практически сразу на лице мужчины появилось безразличие. Подавшись вперед, сокращая между нами расстояние, Олег усмехнулся.

– Что-то мало верится, что все это правда, – сказал он и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. – Как-то слишком уж это все подозрительно. Сначала твоя дочь устраивается ко мне на работу, после неожиданная встреча возле ресторана и теперь твой рассказ. Что, если все это хорошо подстроенная афера? Что будет, если я решу проверить: так ли это на самом деле? Не боишься, что правда всплывет наружу? Не страшно, если окажется, что Крис не моя дочь?

Мне страшно от одной мысли, что будет, когда дочь узнает, кто ее отец. И не возненавидит ли она меня из-за того, что скрывала правду. Потерять единственного дорогого для меня человека – это мой самый большой страх.

– Бояться правды? – из меня снова вырвался смешок. – Сидеть здесь, рядом с тобой и делать вид, что все нормально, – выводит меня из себя. Хочешь правды? Вот тебя правда, я ненавижу тебя до глубины души. Один лишь твой вид вызывает во мне отвращение. И если бы не дочь, я бы никогда не появилась в твоей жизни. Боюсь ли я, что правда выплывет наружу? Нет! Это тебе нужно опасаться последствий.

– Ты мне сейчас угрожаешь? – едва сдерживая злость, спросил он.

Видеть его гнев – нечто непривычное и столь заманчивое. Его задели мои слова. Наверное, не так-то просто принять тот факт, что ты кому-то противен.

– Предупреждаю, – ответила, не скрывая довольной улыбки. – Просто советую хорошо подумать о последствиях. Думаю, незаконнорожденная совершеннолетняя дочь хорошо подпортит твой имидж.

– Ты переживаешь обо мне? – ехидно спросил Олег.

– Не льсти себе! – ответила, усмехнувшись. – Просто я знаю, что это может плохо сказаться на твоем бизнесе. А ты ведь так за него печешься! Ты пожертвовал многим, чтобы достичь того, что имеешь. Будет обидно, если ты все растеряешь.

На мои слова Олег только недовольно поджал губы. Видимо, я все же права. Бизнес для этого человека – все. И вряд ли он решится пожертвовать хоть чем-то ради предполагаемой дочери.

– Я советую тебе забыть о сегодняшнем разговоре и прекратить какие-либо отношения с моей дочерью. Думаю, будет лучше, если она не узнает правды. Просто придумай какую-нибудь причину, чтобы она сама захотела уволиться. А если нет, тогда уволь сам.

Больше нам не о чем было говорить. Поэтому я поднялась и направилась на выход.

– Что, если я хочу стать отцом для Кристины?

Его вопрос заставил меня остановиться.

Стоя всего в нескольких метрах от Олега, я продолжаю чувствовать, что нахожусь на расстоянии километров с этим человеком. Я надеялась, что он услышит и поймет мое нежелание рассказывать дочери правду. Но этого не произошло. Он так и не научился слышать. По-прежнему делает все по-своему.

– Поступай как знаешь. Умолять о том, чтобы ты молчал, не буду. Мне нечего стыдиться. Это не я отказалась от тебя, а ты бросил нас!

Больше не стала рисковать и покинула квартиру Олега. Я до последнего боялась, что сорвусь. Меня аж всю трясет от злости и ненависти к этому человеку. Но больше всего я чувствую страх от понимания, что больше никогда не будет как прежде. Что нашей с дочерью спокойной жизни пришел конец. Вряд ли Олег в действительности решит оставить все как есть. Тем не менее умолять его не лезть в нашу семью не стану.

Глава 6

Переступив порог квартиры, я устало выдохнула, сбрасывая с себя груз сегодняшнего дня. Все проблемы, трудности и недопонимания всегда остаются за пределами дома.

Я так привыкла.

Завтра наступит утро, и я вновь выйду из зоны комфорта и снова стану стервой и занозой в заднице у многих. На пальцах не сосчитать, сколько людей готовы растоптать меня. Из зависти, ненависти или просто потому, что им так хочется.

Бизнес-леди, которая достигла многого. Мать-одиночка, воспитывающая дочь без чьей либо помощи… Процветающий бизнес, хороший доход, привлекательная внешность, большая квартира, неплохая фигура, роскошная машина…

Причины для зависти и ненависти можно перечислять бесконечно, главное – только захотеть.

Осуждение людей бывает порой так жестоко. Кто-то молча терпит унижение и оскорбления, желая достичь чего-то большего, а кто-то не выдерживает и опускает руки, идя по наклонной.

Если я буду принимать близко к сердцу все оскорбления, брошенные невзначай или со злости, то насколько меня хватит?

– А ты сегодня поздно, – бросила дочь, появляясь в коридоре.

Подняв взгляд, посмотрела на Кристину. Как бы она ни храбрилась, сколько бы ни пыталась казаться взрослой, стоит ей только снять макияж, надеть любимую пижаму и заплести волосы в хвост или косу, она тут же превращается в беззащитную девочку. Даже несмотря на ее безразличное выражение лица.

Мне прекрасно известно, что за этой маской скрывается обида. Дочь, в точности как и я, не может показывать окружающим свои истинные чувства. Пусть лучше думают, что нам все безразлично, чем знают, насколько нам порой бывает страшно и одиноко.

Для меня видеть дочь такой ранимой, зная, как поступила с ней, очень тяжело.

– Появились неожиданные дела, – ответила, сбрасывая туфли и проходя мимо дочери.

– Дела? А может быть, тебя задержал твой очередной поклонник? – язвительно поинтересовалась дочь, идя следом за мной.

– Тебе не кажется, что это не твое дело?

Войдя на кухню, я набрала стакан воды, делая несколько глотков, пытаясь держать себя в руках.

Я знаю, что дочь ни в чем не виновата, знаю, что она имеет право злиться. Но такой уж у меня характер. Если кто-то переходит черту, будь то незнакомый человек, сотрудник или даже родная дочь, я не буду молча стоять в стороне.

– Правда? – удивилась она. – А мне казалось, что с недавнего времени мы оцениваем потенциальных женихов и высказываем свое мнение. Так когда же ты меня познакомишь со своим мужчиной?

– Перестань!

Я чувствовала, что еще немного и сорвусь. Страх наговорить дочери много лишнего, зная, что потом буду сожалеть, удерживал меня от этого поступка.

Сжав недовольно губы и прикрыв ненадолго глаза, я старалась держаться. Сегодняшний день был слишком эмоциональным. Я уже отвыкла от подобного.

– Почему? Мне очень интересно, как его зовут! Сергей? Андрей? Или быть нечто экзотическое? Роберт?

– Я сказала: хватит! – не удержалась и прикрикнула, отчего дочь вздрогнула и изменилась в лице.

Я всегда учила дочь быть сильной. Никогда не лезла в ее дела, старалась выслушать и поддержать. И никогда не повышала на нее голос. Потому что знала: от этого никому легче не будет.

Но сегодня…

Наверное, именно сегодня от меня отвернулась удача. Другими словами описать происходящее у меня просто не получается. Встреча с бывшим спустя столько лет. Непростой разговор с ним и осознание того, что дочь влюбилась в собственного отца. Что еще должно произойти, чтобы у меня окончательно снесло крышу?

– Давай оставим все разговоры на завтра? Я действительно устала, – проговорила, выходя из кухни и направляясь в спальню.

Знаю, что не смогу так просто уснуть. Но лучше уж так, чем еще больше испорчу отношения с дочерью. Уверена, завтра мы по-другому посмотрим на эту ситуацию.

Войдя в спальню и закрыв за собой дверь, я тут же прислонилась к ней спиной. Прикрыв глаза, я застонала от отчаянья, зарываясь руками в волосы, тем самым приводя их в беспорядок.

– И зачем он только появился?! – возмущенно произнесла, отталкиваясь от двери.

Скинув пиджак, я бросила его на кресло, принимаясь за пуговицы на блузке.

– Нужно было просто рассказать ей всю правду. Уверена, дочь бы меня поняла. Возможно, так было бы проще для всех, – задумчиво проговорила, пытаясь понять, почему не сделала этого. – Нет! пусть лучше она злится на меня из-за недопонимания, чем ненавидит за то, что не рассказала раньше, кто ее отец.

Сбросив блузку и расстегнув молнию на юбке, позволяя ей соскользнуть на пол и остаться небрежно лежащей, скомканной бесформенной кучкой ткани, направилась в душ.

Но сколько бы я ни пыталась казаться спокойной, внутри все сжималось от страха. Я боюсь, что, когда дочь узнает, кто ее отец, она возненавидит меня.

Осознание того, что единственный родной человек может бросить меня, пугает сильнее, чем возможность быть растоптанной конкурентами.

– Черт! – простонала я, массируя пальцами виски.

Ночью так и не удалось нормально поспать, поэтому никак не могу сосредоточиться на работе. От хаотичных мыслей строчки расплываются перед глазами. Давненько не было ничего подобного. Я всегда могла разделить личное и работу.

– Может, стоит взять отпуск? Давно мы с дочерью нормально не отдыхали, – сказала, устало выдохнув, осматривая пристальным взглядом кабинет.

И вроде ничего не поменялось, все тот же интерьер, который я сама выбирала. Тогда почему мне вдруг опротивел собственный кабинет?

Внезапно двери без стука распахнулись, и в него ворвалась всклокоченная и чем-то недовольная дочь. Вслед за ней семенила секретарша.

– Простите, я не успела ее остановить, – пролепетала Лиза, опустив взгляд в пол, заламывая руки.

Ей осталось еще носком туфли по полу поелозить, чтобы я почувствовала себя виноватой из-за несдержанного характера дочери.

Даже не знаю, за что зарплату плачу этой девице. С работой Лиза, конечно, справляется хорошо, да и кофе варит отменный. Но с характером у нее проблемы. Как можно быть настолько нерешительной? Возможно, пора ее уволить?

– Оставь нас, – обратилась к ней, переводя взгляд на дочь.

Крис явно была зла. Вот только что именно заставило ее прийти сюда? Насколько помню, дочь всегда старалась избегать моего офиса. Она предпочитает встречаться дома или в любом другом месте, только не здесь. Крис никогда не говорила, чем ее не устраивает мой офис, да и я не настаивала выяснять причину.

– Это ведь твоих рук дело? – со злостью выплюнула она, подходя к столу.

– Понятия не имею, о чем ты, – произнесла, смотря на дочь.

– Ты издеваешься? – взвизгнула она, ударяя ладонями по столу. – Меня уволили!

– Ах вот в чем дело, – протянула понимающе, не сумев сдержать усмешку.

Я и не сомневалась, что все будет именно так. Олег никогда не решится взять ответственность за кого-то. Ему легче избавиться от человека. Даже если это родная дочь. Возможно, это даже и к лучшему. Нам удастся избежать некоторых проблем.

– Так значит, это все-таки ты! – спокойно сказала дочь, усмехнувшись мне в ответ. – Я догадывалась, но все же надеялась, что ошибаюсь. И что? Тебе стало легче?

– Да!

Я не видела смысла скрывать правду. Зная о том, что дочь теперь будет находиться на расстоянии от Олега, мне стало легче. Возможно, она сейчас злится и даже ненавидит меня, но со временем это пройдет.

– Ты не имеешь права лезть в мою личную жизнь! – воскликнула Крис, и в ее глазах заблестели слезы.

– Я делаю это для твоего же блага. Когда-нибудь ты поймешь это, – все так же спокойно произнесла я.

Как бы я сейчас ни пыталась казаться спокойной и безразличной, внутри все тряслось от злости и ненависти к Олегу. Если бы он только снова не появился в моей жизни, то все было бы как раньше. И вряд ли дочь смотрела бы сейчас на меня с ненавистью. В который раз я убеждаюсь, что Олег – тот человек, которой может только приносить проблемы.

В миг лицо дочери изменилось. Она выпрямилась и гордо вскинула подбородок. Всем своим видом она старается показать, что так просто не собирается сдаваться.

– Неужели ты думаешь, что это меня остановит? – спросила Крис, с вызовом смотря на меня. – Я знаю, где Олег живет и где его офис. Как бы ты ни старалась, у тебя ничего не выйдет, я все равно добьюсь этого мужчину.

Сейчас она как никогда похожа на меня. Я тоже не привыкла просто так сдаваться. Если что-то не получается, я буду пробовать снова и снова, пока не добьюсь своего. Наверное, именно по этой причине добилась всего, что имею сейчас.

Но именно в этот раз настойчивость и упрямство дочери играет злую шутку против нас обеих.

– Это вряд ли, – честно ответила я, наконец, собираясь открыть ей правду. Я больше не видела смысла молчать. Пусть лучше будет больно мне, чем ей. – Видишь ли, ты не можешь встречаться с Олегом, потому что…

Сделала глубокий вздох, словно собираясь прыгнуть в омут с головой. Никогда бы не подумала, что сообщить дочери, кто ее настоящий отец, будет так сложно. Казалось бы, такие простые слова. Тогда почему я не могу произнести их вслух?

– Потому что? – поторопила меня дочь.

И я заметила, как в ее глазах появилось любопытство и… Страх? Но почему? Чего именно она боится? Узнать, что у меня с ним отношения? Или Крис уже догадывается, кто такой Олег?

– Потому что он…

Я не успела договорить, как двери вновь распахнулись без стука. И на пороге кабинета появился Олег собственной персоной.

Как будто одной Крис мне было недостаточно! Теперь еще и с ним выяснять отношения.

– Всем привет! – произнес Олег, проходя в кабинет.

В след за ним мельтешила напуганная Лиза.

– П-простите…

– Можешь идти! – перебила девушку.

Было видно, что она растеряна и не знает, как поступить. Выставить незваного гостя у нее вряд ли получится. Силы явно неравны. Да и характер ей не позволит быть настолько наглой. И вот, спрашивается, зачем мне секретарь, который не справляется со своими обязанностями?

Когда дверь за секретарем снова закрылась, Олег прошел и присел в кресло. И все это под удивленным взглядом Крис и недовольным моим.

– Как понимаю, я вовремя? – спросил Олег и улыбнулся.

Устала. Прикрыла глаза, вновь массируя виски в надежде, что головная боль хоть немного утихнет. И почему сегодняшний день такой тяжелый во всех смыслах?

– Надеюсь, я не пропустил ничего интересного? – задал он очередной вопрос.

– Крис как раз сообщила мне о том, что ее уволили. Я ведь права? – спросила у дочери, посмотрев на нее. – Раз источник нашего разговора здесь, то, может, спросишь, почему он это сделал?

Олег как-то насторожился и, нахмурив брови, спросил у меня:

– Ты ей еще не сказала?

– Зачем? Я давала такую возможность тебе. Но раз и ты ничего не рассказал, то, может, пусть это и дальше остается тайной? – предложила я.

Не знаю, почему решила скинуть это на него. Хотя нет, знаю! Я ведь и сама хотела рассказать Крис правду, но не смогла. Не хватило смелости. Надеюсь, что у Олега смелости гораздо больше.

– Нет! – торопливо произнес Олег, вынуждая меня удивиться.

Что именно он имеет в виду, произнеся это? Он не хочет говорить? Или не хочет, чтобы это оставалось тайной? А быть может, ему не хочется самому признаваться, кем является для Крис?

– Что, черт возьми, здесь происходит?! – закричала дочь, привлекая наше внимание.

Если честно, то после появления Олега из головы вылетел разговор с дочерью. А стоило ему открыть рот, как я совсем позабыла о ней.

Глава 7

– Не ругайся при матери! – повысив голос, сказал Олег, недовольно посмотрев на Крис.

– Не смей кричать на мою дочь! – возмущенно бросила, раздраженно смотря на мужчину.

Как он вообще посмел это сделать? Только я могу отчитывать или ругать Крис, потому что она моя дочь!

– И почему же? – переведя на меня взгляд, спросил он. – Кажется, ты слишком ее избаловала, раз позволяешь с собой разговаривать в подобном тоне!

– Да кто ты вообще такой, чтобы говорить подобное?! – возмущенно воскликнула, теряя терпение.

Почему этот человек ведет себя так нагло? Зачем он вообще сюда пришел? И это не к месту замечание… Как будто я сама не знаю, что слишком много позволяю дочери! Но разве я могу ей в чем-то отказать? Она моя дочь, и я готова ради нее на все!

Олегу этого не понять. Он появился в нашей жизни только вчера, но уже указывает, что делать и как говорить. Неужели он думает, что я позволю ему вмешиваться в нашу семью?

– Думаешь, я не имею на это права? – спросил он, вскинув бровь.

– Я думаю, тебе лучше уйти!

Я поднялась и указала ему на дверь.

– Нет! – ответил Олег. – Я пришел сюда, чтобы поговорить. Нам вместе нужно разобраться с одним очень важным вопросом. Тебе так не кажется?

Выдохнув беспомощно, я снова опустилась в кресло.

– Делай что хочешь! – безразлично бросила, но тут же предупредила: – Только не думай, что все будет так просто.

– Кажется, только вчера вы выглядели как незнакомцы, а сегодня я чувствую, что присутствую на семейных разборках, – озадаченно проговорила Крис, переводя взгляд с меня на Олега и обратно. – Так что же происходит на самом деле?

– Я…, – начал Олег, но тут же замолчал.

Немного помолчав, он перевел взгляд с дочери на меня. И почему-то мне кажется, что смотрит он на меня умоляюще. Я, если честно, даже удивлена. Неужели даже у такого мужика не хватает смелости признаться, что он ее отец? А я уж подумала, что только мне это сложно сделать.

– Ну же, рассказывай! Ты же за этим сюда пришел?! – колко сказала, смотря на него с вызовом.

– Сомневаешься, что я это сделаю?

Такая быстрая смена реакции немного насторожила.

Неужели Олег принял мои слова за вызов? И что теперь будет? Скажет или нет? Или все же было бы лучше, если бы я сама все рассказала дочери?

– Ни капельки! Ведь плохие вещи у тебя хорошо получается говорить, – сказала, решив не показывать ему, что взволнованна. – Делать людям больно, унижать…

– Ну лучше уж так, чем вообще молчать! – бросил Олег, перебивая меня.

И это точно был камень в мой огород! Этот гад точно так же, как и я, решил вспомнить прошлое. Что ж, если он думал таким образом заставить меня замолчать, то у него ничего не вышло!

– Уж лучше молчать, чем…

– Хватит! – прикрикнула дочь, снова привлекая к себе наше внимание. – Судя по тому, что я вижу, вы давно знакомы.

– Да! Нет! – в один голос ответили мы с Олегом.

Недовольно посмотрела на мужчину, точно так же как и он на меня.

Я даже не хочу думать о том, что этот человек когда-то был частью моей жизни. А он с такой легкостью говорит об этом. Словно гордится тем, что когда-то смог меня заставить себя полюбить.

– Вы же не встречаетесь? – немного настороженно спросила Крис, с подозрением смотря на нас.

– Нет! – снова в один голос ответили мы с Олегом.

Чтобы я когда-нибудь снова с ним начала встречаться?! Да ни в жисть! Я не настолько отчаянная, чтобы вновь попасть под его чары.

– Тогда что на вас обоих нашло?! – нервно воскликнула она. – К чему было делать вид, что вы не знакомы, если сейчас ведете себя как семейная пара, не знающая, как поделить ребенка!

После ее тирады я в прямом смысле слова потеряла дар речи. Я понимаю ее растерянность. Стать свидетелем этой сцены, наверное, неприятно. Возможно, она сейчас в недоумении и ничего не может понять. Бедная моя девочка, как же мне хочется взять и все рассказать ей. Но я боюсь, что эта новость ее шокирует. И скрывать это уже просто невозможно.

– В чем-то она права, – усмехнувшись, сказал Олег, посмотрев на меня.

Поджала недовольно �