Контактер. Книга 5. Путь домой

Глава 1

1

Артём вышел из раздевалки и бросил взгляд в глубину зала, который был разделён на две почти равные части. В первой из них располагался большой борцовский ковёр, во второй – висели многочисленные тренировочные мешки различных размеров, предназначенные для отработки ударов, как руками, так и ногами. В самом помещении никого не было, так как только что закончилось последнее на сегодня групповое занятие. Лишь среднего роста коренастый пожилой мужчина, облачённый в тренировочный, спортивный костюм, стоял в углу данного зала, возле плаката-календаря за двухтысячный год, в котором крестики прошедших дней остановились на конце октября, и что-то отмечал в небольшом журнале. Его фигура, искривленный нос и набитые надбровные дуги выдавали в нём человека, отдавшего много лет своей жизни занятиям различного вида единоборствам. Услышав звук приближающихся шагов, он повернул голову в сторону их источника и, слегка улыбнувшись, спросил:

– Ну, как голова? Не болит? Пару акцентированных ударов в челюсть ты пропустил. Это не только я заметил.

– Да, пропустил, – с неохотой согласился покинувший раздевалку мужчина, осторожно погладив себе нижнюю часть лица, а затем с лёгким укором продолжил. – Ничего себе, Кузьмич, – лёгкий тренировочный спаринг. Ты своему парню об этом сказать, наверно, забыл? Мне показалось, что он в каждый удар «от всей души» вкладывался. Или ты этого не увидел?

– Увидел, – усмехнувшись, ответил старший из собеседников. – Просто, он молодой ещё. Дерзкий. Хочет всегда и всех побеждать. У него сейчас период становления. Переход от подростка в юноши. Должен всем, и себе в том числе, доказать, что уже взрослый. Из-за излишней эмоциональности и экспрессивности не может себя полностью контролировать.

– Это я почувствовал. Он в начале схватки так лихо бросился на меня, что я даже слегка растерялся. Но, стоит отдать ему должное, руками он неплохо работает. Сколько лет ему?

– Скоро семнадцать будет. Боксерская техника у него хорошая. Ему ещё удары ногами и борцовскую подготовку подтянуть, мышечную массу нарастить, и тогда тебе, как сегодня, не получится так быстро и просто схватку в свою пользу переломить. Годика через полтора-два из него хороший рукопашник получится. Если, конечно, он продолжит заниматься с таким же настроем, какой у него сейчас наблюдается.

– Согласен. Годика через полтора, если ты им займёшься, из него выйдет отличный боец. Вот тогда я с ним точно ни в какой тренировочный спаринг выходить не буду. И не проси меня больше об этом.

– Хорошо, не буду. Через полтора года, ты совсем форму потеряешь, и с тобой будет неинтересно моим молодым ребятам спаринговаться.

– Почему, Кузьмич, ты решил, что я через полтора года форму потеряю?

– А ты сколько раз в неделю тренируешься? – вопросом на вопрос ответил пожилой тренер.

– Раза два, – чуть подумав, ответил Артём. – Сейчас я в отпуске, поэтому могу через день тренироваться. Но через пару недель мой отдых от трудовой деятельности закончится, и тогда вновь, больше двух раз не получится.

– Вот ты сам на свой вопрос и ответил. Я, конечно, понимаю, что работа в милиции не позволяет тебе уделять на занятия спортом большего времени, но для поддержания соответствующей физической формы этого будет маловато. И это, ты ещё не женат! А как появится своя семья, свободного времени для тренировок не останется совсем.

– Тебе же, Кузьмич, наличие семьи не мешает в оптимальной форме находиться, – возразил молодой оппонент.

– Ха-ха, – весело усмехнулся мужчина в тренировочном костюме, – спасибо за комплимент. Но ежедневные занятия с этими и другими парнями – это моя профессиональная деятельность, с которой члены моей семьи давно смирились. А твои две тренировки в неделю, в качестве хобби, ни в какое сравнение с этим фактом не идут. Учитывая твой режим работы, даже два занятия – это уже хорошо. Молодец, что вообще пытаешься хоть как-то поддерживать своё физическое состояние. Но и излишний, не основанный на реалиях настоящего времени оптимизм я внушать тебе не хочу. Не обижайся.

– Ладно, не буду.

– Когда придёшь на тренировку в следующий раз?

– Послезавтра.

– Понятно. Тогда, до встречи.

– Счастливо, Кузьмич.

Артём, запахнув куртку и перекинув на плечо спортивную сумку, направился к выходу из тренировочного зала.

Покинув его, молодой мужчина обнаружил, что этот поздний, октябрьский вечер сопровождался мелким неприятным дождём.

Дождавшись под крышей павильона, расположенного на остановке общественного транспорта, нужного маршрута троллейбуса, он быстро запрыгнул в него. В передней части салона находились только две пожилые тётушки и женщина-кондуктор. Показав последней служебное удостоверение, Артём удобно расположился на кресле, находившимся возле задней двери, и принялся наблюдать в окно за видом тёмного, почти ночного и безлюдного города.

Через одну остановку в салон троллейбуса вошли двое молодых парней. Один из них на поводке держал крупного, но ещё молодого ротвейлера.

Когда к ним подошла кондуктор, то его хозяин частично отпустил находящийся в руках ремешок, второй конец которого был прикреплён к толстому ошейнику животного. Громко рыкнув, пёс резко рванул в сторону неуверенно приблизившейся женщины, остановившись в нескольких сантиметрах от неё, максимально натянув поводок, который удерживал парень. Он и его товарищ, громко смеясь, смотрели, как собака, громко и зло лая, пытается дотянуться до испуганной работницы общественного транспорта, которая вжалась в противоположную стену салона.

– Вот только попробуй потребовать у нас деньги за проезд, – не переставая смеяться, сказал тот, в чьих руках находился толстый ремешок, на другом конце которого бесновалось агрессивное животное, – Гектор с тобой быстро рассчитается. Да, Гектор?

Пёс, на секунду прекратив лаять, видимо, услышав свою кличку, повернул крупную голову в сторону хозяина. Но увидев его поощряющий жест, вновь возобновил издавать громкие и устрашающие звуки, стараясь добраться до бедного кондуктора.

Артём разочарованно выдохнул, поднялся со своего кресла, оставив на нём спортивную сумку, и быстро направился к месту, где расположились двое парней, стараясь не делать резких движений.

– Молодые люди, – громким и уверенным голосом обратился мужчина, подойдя к ним, – прекратите издеваться над женщиной.

Два не вполне адекватных субъекта одновременно повернули головы в его сторону. Даже пёс замолчал и тоже обратил свою морду в сторону подошедшего человека, услышав звук незнакомого голоса, в нерешительности соображая, что же ему делать дальше.

– А если не прекратим? – нагло и вызывающе произнёс хозяин ротвейлера. – Что ты нам сделаешь?

Аккуратно и медленно Артём вынул из внутреннего кармана куртки служебное удостоверение, которое в развернутом виде показал обоим парням.

– Старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан милиции Долгов Артём Николаевич, – представился он, выждав достаточно времени, чтобы оба «отморозка» смогли ознакомиться с демонстрируемым, официальным документом, после чего положил его обратно. – В ваших действиях, как минимум, содержатся признаки двух составов административных правонарушений. Первый – безбилетный проезд, второй – мелкое хулиганство, совершённое с использованием этого прекрасного собаке́на. Для их пресечения я вынужден задержать вас и доставить в ближайший отдел милиции, который расположен тут неподалёку. Как раз, на следующей остановке. Но если вы сейчас прекратите совершать свои противоправные действия, то я ограничусь устным замечанием, и мы все вместе продолжим увлекательное путешествие, которое дарит нам данное транспортное средство. В противном случае, я буду вынужден применить физическую силу для пресечения совершаемого вами административного правонарушения. Если хоть кто-то из вас, в процессе осуществления мной служебных полномочий, совершит в отношении меня физически активное действие, в том числе и путём натравливания на меня собаки, это будет расценено, как применение насилия в отношении представителя власти. А это уже уголовно наказуемое деяние. К тому же, в соответствии со статьёй пятнадцать закона РФ «О милиции», я буду вынужден использовать служебное табельное оружие в отношении вашего ротвейлера, который своим поведением представляет реальную угрозу здоровью и жизни всех здесь присутствующих. И если вы не хотите этого, то возьмите на короткий поводок своего пса, успокойте его и ведите себя подобающим образом. Понятно?

– А у тебя и оружие с собой имеется? – чуть подумав и не ответив на вопрос, с недоверчивым видом спросил парень, удерживающий собаку.

– А как же. Конечно, имеется, – уверенно пояснил милиционер, спокойно смотря ему в глаза. – Мне очень не хочется использовать его против этого молодого кобеля. Он ещё щенок, хоть и вымахал до таких размеров. Вся ответственность за то, что он сделает, будет лежать на вас. И вы своим поведением вынуждаете меня к таким жёстким действиям, а потому будьте готовы к наступившим последствиям и соответствующему наказанию.

– Покажи ствол, – с недоверчивым видом заявил хозяин ротвейлера.

– Если я извлеку своё табельное оружие, то, предупреждаю, остаток этого дня, и ещё какое-то неопределённое количество времени, вы, оба, проведёте в стенах совсем другого официального учреждения. Надеюсь, понимаете, о чём я говорю? Вы готовы к такому развитию событий?

Два субъекта подозрительно смотрели на оперативника, переглядываясь между собой, явно не зная, что им делать в данный момент времени. Пёс тоже сидел молча, внимательно наблюдая за беседой своего хозяина с незнакомым ему человеком. Гектор, видя растерянное состояние двух знакомых ему людей, как будто почувствовал, что речь идёт о нём, и что сейчас решается очень важный вопрос, а потому нужно проявить сдержанность.

Оценив спокойствие и уверенность оперативника, увидев набитые мозолистые костяшки его упёртых в бока кулаков, дождавшись, когда троллейбус остановится и откроет входные двери, оба парня быстро покинули его салон, уведя с собой затихшего ротвейлера.

Когда транспортное средство дальше двинулось в путь, Артём усмехнулся и, покачав головой, отметил:

– Так и не заплатили за проезд.

– Да и чёрт с ними, – облегчённо выдохнув и немного успокоившись, сказала женщина-кондуктор, обращаясь к оперативнику. – Эти уроды напугали меня так, что душа в пятки чуть не ушла. Спасибо вам большое!

– Не за что, – пожав плечами, ответил милиционер, развернулся и направился к своему месту, на котором лежали его вещи.

2

Когда Артём открыл входную дверь, то, оказавшись в квартире, сразу услышал слабый, чуть звенящий звук. Находясь в прихожей, на пару секунд мужчина застыл на месте, чтобы удостовериться, что до него, действительно, доносится негромкий шум работающего устройства. Поняв, что ему это не кажется, оперативник бросил спортивную сумку на пол, снял обувь и вошёл в комнату.

Подойдя к невысокому шкафу, он открыл одну из его дверей и взял с полки небольшой предмет, внешне похожий на наручные часы. Закрыв дверь в комнату, задернув тяжелыми занавесками окно, милиционер сел на диван и нажал на одну из многочисленных кнопочек, расположенных по краям извлечённого устройства.

Почти сразу на его небольшом экране загорелась надпись: «Сегодня в 23 часа».

Посмотрев на обычные часы, находившиеся на комоде, Артём отметил про себя, что времени ему не хватит, чтобы даже принять пищу после тренировки. Глубоко вздохнув, он откинулся на диван, раскинул руки и ноги и расслабил все мышцы своего тела. Пролежав так чуть более полуминуты, оперативник энергичным движением поднялся и направился в прихожую, найти сухую и соответствующую погоде одежду и обувь…

В самом конце одиннадцатого часа ночи, освещая себе путь портативным, но мощным фонариком, хлюпая по небольшим лужам и ещё не очень глубокой грязи, облачённый в длинный дождевик и высокие резиновые сапоги оперативник добрался до небольшой полянки, расположенной в лесном массиве, раскинувшемся на краю города.

Достигнув нужного места, он остановился, внимательно вглядываясь в ночную мглу. Ничего и никого не увидев в ней, мужчина вложил себе в уши вкладыши коммуникатора, в сердцах пожелал инициатору назначенной встречи всего наилучшего, надеясь, что не придётся его долго ждать под непрекращающимся мелким, но неприятным дождём, сопровождающимся холодным и колючим ветром.

Слабый шорох за спиной заставил милиционера повернуться. Перед ним стояла высокая и худая фигура в длинном плаще и каплевидном шлеме.

– Здравствуй, Артём. Выключи, пожалуйста, фонарь, – спокойным и приятным голосом произнесла она, – из-за него нас можно на большом расстоянии обнаружить.

– Приветствую тебя, Орзес Таг, – ответил мужчина, бросив быстрый взгляд на представителя планеты Хейкир. – Если я выключу свой фонарь, то совсем ничего не смогу разглядеть. Здесь даже луны не видно из-за туч. Будет почти абсолютная темнота.

– Вот, возьми, – сказал высокий хейкирянин, протянув человеку что-то похожее на большие очки. – Надень это. В них тебе будет всё видно.

Оперативник взял из рук худой фигуры протянутый предмет и поднёс его к своим глазам. Как только «очки» непонятным способом зафиксировались на его лице, они сразу «включились».

– Ого! Вот так гораздо лучше, – удовлетворённо заметил мужчина и выключил портативный фонарь, после чего с озабоченным видом спросил. – А сейчас говори, что случилось? Прошло чуть более двух недель, как я от тебя вернулся. Надеюсь, что наша встреча сейчас не связана с событиями, произошедшими на планете Собуэ?

– Нет, – ответил землянину инопланетянин, – с теми событиями, участником которых ты был на Собуэ, наша встреча сейчас никак не связана.

– Ну и чудесно, – более спокойным тоном заключил человек. – Так чем обусловлена необходимость твоего визита сюда? Да ещё в такую погоду.

– Ты ещё находишься в своём отпуске? Или уже вышел на работу? – не отвечая на вопрос, поинтересовался хейкирянин.

– Пока отдыхаю, находясь в отпуске, – пояснил милиционер.

– Значит, завтра утром, по вашему времени, тебе не нужно идти на службу?

– Нет, не нужно.

– Замечательно. Тогда пойдём со мной.

– Куда? Опять на Хейкир?

– Да.

– А здесь ты не можешь мне всё объяснить?

– Зачем это делать здесь, в таких неблагоприятных погодных условиях? На Хейкире будет удобнее. И объяснение может занять много времени, проводить которое под дождём, находясь в этой чавкающей жиже, не самое большое удовольствие.

– Эта чавкающая жижа называется грязью, – пояснил оперативник.

– Я знаю, – серьёзно заметил хейкирянин. – Идём? Чем быстрее попадём на Хейкир, тем раньше я тебе всё расскажу.

– Ладно, идём, – разочаровано ответил человек и спустя пару секунд осторожно побрёл за высокой фигурой в плаще, которая направилась к точке прохода.

3

Несколько сотен лет назад наши исследователи обнаружили далеко за пределами родной Галактики пригодную для жизни планету. Её назвали Эйтлана. Растительный и животный мир на ней весьма разнообразный, но разумных существ там нет. И никогда не было. Ничего особенного она собой не представляет. Является одной из множества планет, на которых имеются благоприятные условия для возможного обитания разумной жизни. Во Вселенной много таких небесных тел, а потому обнаружение нашими учеными Эйтланы не является каким-то выдающимся событием. К тому же, на ней очень мало полезных для хейкирян ископаемых. Из-за наличия данных обстоятельств эта планета не представляет для нас особой ценности, а потому она не была нами обжита и колонизирована. Но формально подпадает под нашу юрисдикцию, так как именно мы, в своё время, официально заявили в Межгалактическом Совете права на неё.

Около ста лет назад представители высоко цивилизованной расы с планеты Шаднор обратились к нашим официальным властям с выгодным предложением о передаче им во временное пользование Эйтланы. Так как мы, хейкиряне, никаких особенных «видов» на неё не имели, а с шаднорианами нас связывали дружеские отношения, то данное предложение было принято.

Я не знаю, зачем им была нужна эта планета, но, насколько мне известно, они тоже не смогли извлечь из своего присутствия на ней какой-либо значимой пользы или финансово-материальной прибыли.

Поэтому уже долгое время там осуществляет свою деятельность только одна их небольшая коммерческая компания, которая специализируется на предоставлении туристических услуг. На Эйтлане были построены несколько маленьких эко-отелей, на очень ограниченное количество клиентов. В них были созданы максимально-приближенные к натуральным, естественно-природные условия проживания. Так сказать, зоны первозданного существования, в которых запрещены высокотехнологичные средства обустройства быта и жизнедеятельности. Определённые удобства там, конечно, имеются. Полностью лишать их шаднориане своих постояльцев тоже не стали. Чтобы тебе было понятнее, обстановка и условия проживания в этих отелях соответствует тому уровню, какой был у вас на Земле, приблизительно, в девятнадцатом веке. То есть, абсолютно отсутствует автоматизация, механизация, роботизация, а также любые сложные электронно-технические устройства, оборудование и аппаратура. Именно такими «специфическими» условиями нахождения в указанных эко-отелях привлекают постояльцев. Какая-то своеобразная экзотика, выражающаяся в погружении в атмосферу давно минувших эпох. Некоторая категория высокоразвитых шаднориан считает такое время препровождение в данных местах особо увлекательным и полезным. Оно наполнено для них, своего рода, «первобытным шармом». Это они сами так свои ощущения называют.

Лично я никогда этого не пойму.

Всего шесть таких мини эко-отелей функционирует на Эйтлане. Они расположены на небольшом расстоянии друг от друга. Обслуживающий персонал там минимален. Все работы в них осуществляются только своими руками с использованием физической, мускульной силы. Подозреваю, что результаты такой деятельности не в полной мере соответствуют действующим у нас требованиям санитарно-гигиенических норм, но посетителям данных мест это только нравится.

Самое удивительное, что посещение и проживание в этих эко-отелях пользуется определённым спросом не только у шаднориан, но и у представителей других разумных рас. Особенную популярность эти созданные под старину заведения имеют у фагдорианцев. Это коренное население планеты Фагдор. Они тоже являются разумными, высоко цивилизованными существами, но не состоят в числе членов Межгалактического Совета. Фагдорианцы сами так захотели. Считают, что нахождение в указанном органе каким-то образом может ограничить их свободу в принятии ими управленческих решений у себя. Поэтому взаимодействия между ними и другими расами – участниками названного Совета, сведены к минимуму и осуществляются только на основании достигнутых соглашений с властями конкретной планеты. У официальных органов управления Хейкира такого подписанного юридическо-дипломатического документа с фагдорианцами нет, а потому у нас практически полностью отсутствуют какие-либо отношения с ними. Этому имеются свои объективные, историческо-политические причины, озвучивать которые сейчас мне не хочется, да и смысла в этом я никакого не вижу, так как они весьма своеобразны и неоднозначны, и с нашим вопросом никак не связаны.

Так вот, перейду непосредственно к самому делу, в связи с наличием которого я срочно вызвал тебя на встречу со мной.

Два дня назад в одном из таких эко-отелей, который называется «Тихая долина», произошли одновременно загадочные и трагические события.

Этот миниатюрный туристический комплекс расположен в живописном месте, у подножья небольшой горной гряды. В нём могут одновременно проживать не более пятнадцати посетителей. Он состоит из центрального здания, предназначенного для приёма и проживания его постояльцев, и нескольких построек, в одной из которых размещается его обслуживающий персонал, а в других – содержится всё необходимое для хозяйственных нужд.

Три дня назад в этот эко-отель прибыла группа, состоящая из девяти фагдорианцев. На момент их прибытия в нём находилось ещё трое посетителей, принадлежащих к их же расе.

На следующий день все двенадцать постояльцев «Тихой долины» отправились к одному красивому месту, расположенному неподалеку, которое является местной достопримечательностью. Когда они вернулись обратно, то собрались все вместе на обед. После него все фагдорианцы разошлись по своим номерам, и далее каждый занимался тем, чем хотел.

Ужинали тоже все вместе. Затем вновь разошлись по отдельным комнатам.

Спустя почти два часа отель огласили громкие крики. Кто-то звал на помощь.

На этот шум быстро сбежались посетители отеля. Когда они открыли двери номера, из которого доносились призывные звуки, то увидели, что расположившийся в нём постоялец лежит на полу и истекает кровью. Он был жив. Когда его подняли и перенесли на кровать, то увидели, что в его спине зияла страшная колотая рана, и голова была разбита от удара каким-то тяжёлым и тупым предметом.

Раненый пояснил, что на него кто-то напал, когда он вошёл к себе в номер. Несчастный не успел разглядеть, кто это был, так как его сначала чем-то ударили по голове сзади, а затем ткнули острым предметом, предположительно ножом, в спину, от чего он потерял сознание. Когда несчастный пришёл в себя, то никого рядом уже не было, и поэтому начал звать на помощь.

После того, как ему оказали первую медицинскую помощь и перевязали, фагдорианцы поняли, что в его номере, без учета самого пострадавшего, их находилось всего девять. Двое посетителей эко-отеля на его крики так и не подошли.

Трое из девяти постояльцев остались в комнате вместе с раненым, а оставшиеся поделились на две равные группы и направились к тем, кто до сих пор не присоединился к ним.

В первом номере, в котором разместился один отсутствующий фагдорианец, никого не было. Его самого также не смогли найти и в соседних помещениях.

А вот второй, не вышедший на призывы о помощи постоялец, находился в своём номере. Он был мёртв. У него обнаружили колотую рану в спине и на голове – след от удара тупым и твёрдым предметом.

Сразу подняли весь немногочисленный персонал, который обслуживал «Тихую долину».

Сообщив охранявшей раненого собрата тройке о найденном трупе, шестеро фагдорианцев начали искать последнего, отсутствующего постояльца. Обыскав всё здание, его так и не нашли.

Тогда они решили осмотреть окрестности, прилегающие к отелю. Так как сейчас на Эйтлане зима, и время было уже ночное, то все разошлись по своим номерам, чтобы облачиться в тёплые вещи.

Через какое-то время одевшиеся постояльцы начали спускаться вниз, в большой гостиный зал. Их собралось там только восемь. Подождав ещё небольшой период времени, к неподошедшему соплеменнику направили одного из находившихся в указанном помещении мужчин, дабы он поторопил опаздывающего.

Каково же было изумление посланного ходока, когда он обнаружил в соответствующем номере очередное мёртвое тело.

Фагдорианец, который всего несколько минут назад, живой и невредимый, отправился за тёплой одеждой, был убит ударом в спину. Чем-то очень похожим на нож. А голова – разбита от удара тупым и прочным предметом.

Как мне известно, остальные семь посетителей, которые ждали внизу, были, мягко говоря, шокированы, когда узнали об этом.

Сами эко-отели на Эйтлане, как я упонимал ранее, обустроены так, что в них отсутствуют какие-либо электронно-механические и сложные технические устройства, оборудование и аппаратура. С момента доставления в них посетителей, все блага высокотехнологической цивилизации для них являлись недоступными. Все, кроме одного. В случае возникновения экстренной необходимости там были предусмотрены средства связи между самими отелями и с соответствующими службами планеты Шаднор.

Руководитель «Тихой долины» попытался связаться с ними по имеющемуся в отеле устройству связи, но это сделать не удалось, так как оно кем-то было выведено из строя и ремонту не подлежало.

Обдумав сложившуюся ситуацию, начальник туристического комплекса пришёл к выводу, что троих шаднориан, из числа обслуживающего персонала, целесообразно отправить в ближайший к ним эко-отель. Достигнув его, они будут должны сообщить о происшедших событиях и, с помощью имеющегося там исправного устройства, связаться с вышестоящим руководством, располагавшемся на Шадноре, дабы то известило соответствующие структуры и приняло все необходимые последующие меры.

Когда эти трое ушли, то оставшиеся восемь живых и здоровых посетителей «Тихой долины», в ходе совместного обсуждения, решили продолжить поиски своего пропавшего земляка.

Двое фагдорианцев остались в отеле, чтобы охранять раненого собрата, а оставшиеся шесть – разбились на две равные группы и, несмотря на ночное время и морозную погоду, отправились осматривать близлежащие окрестности.

В здании туристического комплекса остались четыре шаднорианина из числа обслуживающего персонала, раненый посетитель и два охранявших его земляка.

Спустя пару часов после того, как ушли на поиски пропавшего две группы, один из находившихся в «Тихой долине» посетителей оделся и тоже покинул отель. Он толком не пояснил второму фагдорианцу, расположившимуся в помещении возле беспомощного собрата, что побудило его к такому поступку.

Прошло ещё несколько часов.

Сначала вернулась одна группа, которая искала исчезнувшего земляка, затем – вторая.

А один из охранников раненого посетителя, по непонятным причинам покинувший отель позже, так и не пришёл обратно.

Наступило утро следующего дня.

Ближе к вечеру у здания комплекса появилась специальная команда с планеты Шаднор, прибывшая после получения сигнала с соседнего эко-отеля, который был послан после того, как до него добрались трое сотрудников из «Тихой долины».

Прилетевшие спасатели-шаднориане осмотрели два тела убитых постояльцев, а также места, где они были обнаружены, и оказали необходимую помощь раненому посетителю.

Поздно вечером в отель вернулся пропавший фагдорианец, которого всю предыдущую ночь усиленно искали две группы соплеменников. Он был очень удивлён, увидев представителей властей планеты Шаднор, а также шокирован, узнав обо всём, что произошло за время его отсутствия.

Тот, один из двух охранявших раненого соплеменника, который позже всех ночью ушёл из «Тихой долины», так и не появился. Его до сих пор не могут найти.

По существу описанных мной трагических событий – это всё.

4

Орзес Таг закончил говорить и оценивающе посмотрел на Артёма, пытаясь понять его реакцию на озвученную информацию.

Оперативник, в свою очередь, до этого внимательно слушая своего внеземного друга, сейчас неторопливо размышлял, стараясь уяснить описанную ему цепочку событий. Они находились в комнате для визитёров, расположенной в научном центре на планете Хейкир, а потому им ничто не мешало вести разговор.

– Очень увлекательная история, – прервал немного затянувшуюся молчаливую паузу землянин. – Но мне непонятно, зачем ты мне её рассказал?

– Затем, что я хочу попросить тебя о помощи, – чуть помедлив, ответил хейкирянин.

– О помощи в чём? – поинтересовался человек.

– В раскрытии этих убийств и всего того, что произошло на Эйтлане два дня назад.

– Ого! – удивлённо воскликнул Артём, вытаращив глаза на своего собеседника. – Мне, конечно, приятно, что ты столь высокого мнения о моём профессиональном уровне, но, по-моему, я ещё не достиг такого совершенства в своей деятельности, чтобы начать раскрывать преступления, которые были совершены на других планетах.

– Не скромничай, – улыбнувшись, возразил лысый инопланетянин. – В две предыдущие наши встречи, ты, как раз, раскрыл преступления, совершённые на разных планетах. Или ты думаешь, что я забыл об этом?

– Я так не думаю, – ответил милиционер. – Но тогда мне посчастливилось это сделать, потому что изначально я работал по преступлениям, совершённым на Земле. И только обладая первоначальной информацией о них, мне удалось установить субъектов, осуществлявших свою ужасную деятельность, как на моей родной планете, так и на других. А сейчас, ты предлагаешь мне заняться убийствами, которые не имеют к Земле абсолютно никакого отношения.

– Согласен. Эта ситуация отличается от предыдущих случаев. Но всегда в жизни что-то случается в первый раз. Как у вас говорят. Почему бы тебе, в данный момент, не попробовать разобраться в трагических происшествиях, произошедших на Эйтлане?

– Не знаю, – неуверенно ответил оперативник. – Ты же сам отметил, что на указанную планету прибыли сотрудники соответствующих служб Шаднора. Эти эко-отели, в том числе и тот, в котором были совершены указанные тобой убийства, насколько я понял, принадлежат им. Они осмотрели места преступлений и тела погибших. Возможно, при проведении этих действий нашли какие-нибудь следы, которые помогут им установить виновного. Или виновных. Вот пусть дальше и работают по этим убийствам. Или фагдорианцы этим делом займутся. Это же представителей их планеты насильно лишили жизни. Либо же вы, хейкиряне, можете расследовать эти преступления. Территориально, насколько я понял из твоего рассказа, Эйтлана находится в вашей юрисдикции. Зачем тебе ещё и моя помощь? Или ты мне не всё сказал?

Орзес Таг ответил не сразу. Энергичными движениями он погладил лысую голову, словно хотел увеличить прилив крови к своему мозгу и активизировать его деятельность. Возможно, это ему удалось, так как закончив тереть кожу на своем черепе, хейкирянин пояснил:

– Видишь ли, Артём, в данном случае сложилась очень неоднозначная и «пикантная» ситуация. Когда три направленных ночью работника «Тихой долины» добрались к обеду следующего дня до соседнего эко-отеля, то рассказали его руководителю о произошедших событиях. Тот, имея у себя исправное устройство связи, сразу сообщил об этом вышестоящему руководству и сотрудникам спецслужб на Шадноре. Последние, получив информацию об убийствах на Эйтлане, тут же включили технические средства наблюдения, для возможности наблюдения за тем, чтобы на эту планету никто не прибыл без разрешения и не покинул её. Так требуют их инструкции по безопасности. Пока на Шадноре персонал соответствующих служб собирался отправиться к «Тихой долине», их оборудование засекло сильный энергетический всплеск, который находился на Эйтлане. Место, где он был обнаружен, находилось в нескольких километрах от ранее указанного эко-отеля, в котором произошли вышеназваннные мной трагические события. Сигнатура, амплитуда и мощность этого всплеска соответствовали тем физическим показателям, которые сопровождают процесс открытия точки прохода при осуществлении изгиба пространства. Но ни шаднориане, ни фагдорианцы таким способом не передвигаются и не путешествуют, и у них нет оборудования необходимого для этого. Этот всплеск был единичным. Когда сотрудники спецслужб Шаднора прибыли на Эйтлану, то установили, что после него никто в шесть эко-отелей не приходил. Так же как их никто из всех находившихся посетителей и работающего там персонала не покидал. А других разумных существ на планете нет. Все были на месте. Кроме того фагдорианца, одного из охранявших своего раненого собрата, который ночью покинул «Тихую долину» и не вернулся обратно.

После того, как сотрудники спецслужб Шаднора закончили осмотр мест преступлений, на которых были обнаружены двое убитых и раненый посетители эко-отеля, они доложили о данных фактах своему руководству, затем на планету Фагдор и только после этого нашим властям.

Как я уже говорил ранее, мы, хейкиряне, находимся, мягко говоря, в очень «натянутых» отношениях с фагдорианцами. Поэтому, когда они узнали обо всех обстоятельствах произошедших событий и о том, что шаднориане на следующий день засекли открытие точки прохода неподалеку от «Тихой долины», сразу предположили, что именно мы можем быть причастны к совершению указанных преступлений в отношении их сограждан. Из-за чего власти планеты Фагдор выступили против того, чтобы расследование проводилось хейкирянами. Эйтлана территориально находится в юрисдикции планеты Хейкир. Несмотря на данное обстоятельство, у наших официальных властей нет особого желания заниматься разбирательством убийств фагдорианцев. Но, зная их предвзятое отношение к нам, мы не хотим его осуществляления представителями указанной планеты, так как неизвестно, насколько беспристрастно и объективно оно будет проводиться, что они в результате установят и не обвинят ли нас в совершении данных преступлений. Соответственно, Хейкир заявил о требовании не участия фагдорианцев в процессе расследования. Шаднориане, которые по достигнутому с нами соглашению пользуются планетой Эйтлана, зная о наличии проблем между хейкирянами и фагдорианцами, не хотят заниматься этими убийствами, так как боятся, что в результате установления истины у них могут испортиться отношения либо с нами, либо с нашими оппонентами. Этого они допустить не могут, поэтому тоже отказались от проведения ими официальных действий, направленных на установление виновных в совершении указанных преступлений. Органы управления Межгалактического Совета, выслушав от нас информацию о сложившейся ситуации, обтекаемо и дипломатично рекомендовал властям Хейкира найти компромиссное решение, чтобы не вступать в конфронтацию с властями планет Шаднор и Фагдор, которые, к тому же, не являются участниками названного органа.

В итоге, в ходе почти двухдневных и упорных переговоров, по соглашению властей трёх планет было решено, что расследование убийств фагдорианцев должны провести представители другой, незаинтересованной разумной цивилизации, которая проживает на планете, находящейся ближе всех к Эйтлане. Таковой, Артём, является Земля.

Высшие должностные лица планеты Хейкир, зная о моих контактах на Земле, обратились ко мне с просьбой помочь им в этом.

Орзес Таг на несколько секунд замолчал, видимо, вновь оценивая реакцию человека на его объяснения, предоставив ему возможность обдумать услышаное. Когда прошло достаточно времени для осознания оперативником всей важности озвученных фактов, хейкирянин продолжил:

– Мне очень необходимо разобраться в этой ситуации и установить истину по произошедшим на Эйтлане трагическим событиям. Это может сказаться на моей дальнейшей карьере в официальных органах власти. Ты знаешь, как это важно для меня. Поэтому я прошу тебя помочь мне и провести расследование этих убийств.

Артём в течение минуты сидел на своем удобном кресле, смотря куда-то в сторону, анализируя полученную информацию.

– У фагдорианцев не возникнут вопросы к тому обстоятельству, – медленно сформулировал он, переведя свой взгляд на собеседника, – что представителя другой, незаинтересованной и независимой разумной цивилизации, который должен будет провести расследование, предоставите вы – хейкиряне? По их мнению, вы точно должны быть заинтересованы в его результатах, а потому можете «подсунуть» им «своего человека».

– Нет, не возникнут, – ответил Орзес Таг. – Когда сегодня утром между властями трёх планет велись переговоры, этот момент сразу был обсуждён. Так как у фагдорианцев и шаднориан нет возможности быстро подобрать такого представителя, то они нехотя согласились на то, что это сделаем мы.

– Хорошо, хоть на это согласились.

– Точно. Но от шаднориан там будет находиться один сотрудник спецслужб, который должен присутствовать при проведении всех действий, осуществляемых в рамках расследования. Он даже имеет право выполнять отдельные поручения лица, проводящего разбирательство, но самостоятельных инициативных мероприятий выполнять не может. А один из тех восьми фагдорианцев, которые остались в «Тихой долине» живыми и невредимыми, является на своей родной планете каким-то высоким должностным лицом. Он участвовать в расследовании не будет, но имеет право знать о порядке его проведения и результатах, о чём будет докладывать своим властям.

– Ясно. Значит, определённый контроль деятельности по расследованию убийств с их сторон всё же будет.

– Да. Но оба этих лица не имеют права «давить» на того, кто будет проводить расследование, либо указывать ему, что делать. Они лишь должны обеспечить то, чтобы он не злоупотреблял своими полномочиями, не превышал их и не нарушал права других лиц, участвующих в разбирательстве.

– Понятно.

– Ну и что ты решил? Поможешь мне? – с надеждой в голосе спросил Орзес Таг.

– Да, – без особого энтузиазма ответил Артём. – Ты же мне в прошлый раз помог. Сейчас моя очередь.

– Замечательно! Спасибо! – обрадованно воскликнул хейкирянин, с благодарностью смотря в глаза землянину.

– Пока не за что, – возразил оперативник. – Ты же понимаешь, что я не могу гарантировать тебе того, что обязательно расскрою эти преступления?

– Как-то, – хитро прищурившись, заявил лысый инопланетянин, – что-то подобное я уже слышал от тебя. И тогда всё закончилось очень удачно.

– К сожалению, не всегда так случается. Поэтому следует трезво оценивать мои и свои возможности, не испытывать излишних иллюзий и быть готовым даже к отрицательному результату.

– Хорошо, буду готов и к этому.

– Сейчас я коротко повторю то, что от тебя услышал, – серьёзно и сосредоточенно пояснил оперативник. – Это мне необходимо, чтобы я сам осознавал, что правильно понял смысл всего озвученного тобой. Если что-то я говорю неправильно, сразу поправляй меня. Понятно?

– Понятно. Говори.

– Да, поехали, – произнёс землянин и, сделав глубокий вздох, принялся излагать. – На планете Эйтлана, которая находится под юрисдикцией хейкирян, шаднориане, которые пользуются ею в соответствии с подписанным вами договором, построили шесть маленьких эко-отелей. Они, полностью отказавшись от технических средств, приборов, устройств и аппаратов, создали в них условия пребывания, которые соответствуют уровню быта, существовавшему на Земле в девятнадцатом веке. Я так понял, что это была специфическая особенность или, как сейчас модно говорить, «фишка», с помощью которой шаднориане привлекали к себе определённый контингент туристов, в том числе и с других планет. Три дня назад в одном из таких отелей, который называется «Тихая долина», собрались двенадцать представителей планеты Фагдор. На следующий день, после совместно проведенной прогулки к местной достопримечательности, последовавших обеда и ужина, все они разошлись по своим номерам. Через два часа после этого был обнаружен один из постояльцев, с колотой раной в спине и разбитой головой. Этот несчастный выжил. Чуть позже в своей комнате был обнаружен ещё один посетитель отеля. Он был мёртв и на его теле имелись раны, аналогичные тем, что имелись у первого раненого. Ещё одного из двенадцати разместившихся в «Тихой долине» фагдорианцев, в здании не нашли. Таким образом, на тот момент, один из посетителей отеля был мёртв, второй – ранен, третий – пропал. Так как снаружи было холодно, то девять оставшихся соплеменников разошлись по своим номерам, одеть тёплую одежду, дабы отправиться на поиски исчезнувшего земляка. Когда они облачились и собрались вместе внизу, в оговоренном месте, то одного не досчитались. Его обнаружили в своём номере. Он был мёртв и получил телесные повреждения, схожие с теми, что имелись у раненого и первого убитого фадгорианца. Когда подняли весь обслуживающий персонал отеля, то выяснилось, что из строя выведено единственное устройство связи с другими отелями и иным «внешним миром». Троих работников «Тихой долины» направили в ближайший эко-отель, чтобы они, с помощью находящегося там устройства связи, сообщили руководству и на планету Шаднор о случившемся. Когда эта тройка ушла, то восемь живых и здоровых фагдорианцев разбились на группы. Первые две, состоявшие из трёх посетителей в каждой, отправились на поиски пропавшего товарища. А двое последних остались в отеле охранять раненого земляка. Но через два часа один из них ушёл, не объяснив причину своих действий. Под утро вернулись обе поисковые группы, которые так и не нашли своего пропавшего соплеменника. В этот момент в «Тихой долине» находились четверо её сотрудников, семь живых и здоровых посетителей, один раненый и двое убитых. После обеда этого же дня, по полученному сигналу о помощи из ближайшего отеля, куда добрались трое направленных работников туристического комплекса, прибыла специальная команда с планеты Шаднор. Она же, до своего отбытия на Эйтлану, зафиксировала факт открытия точки прохода, на определённом расстоянии от «Тихой долины». Вечером того же дня в эко-отель пришёл фагдорианец, почти сутки отсутствовавший, и которого так долго искали ночью. Но тот, один из ушедших охранников раненого постояльца так и не вернулся.

В итоге имеем, что двое постояльцев были убиты, один – ранен, один – пропал и ещё восемь – живы и здоровы. Всё так?

– Да, всё верно, – ответил Орзес Таг.

– Чудесно. Мне необходимо ещё кое-что уточнить.

– Спрашивай. Но я тебе рассказал почти всё, что известно мне из той информации, которую предоставили нам шаднориане. Насколько она соответствует действительности – я не знаю. Поэтому не уверен, что смогу много пояснить дополнительно.

– Пусть так, – отметил оперативник, вынул из нагрудного кармана рубашки небольшой блокнот и принялся в него что-то записывать.

– Я всё ждал, когда же ты извлечёшь его. А спустя какое-то время, даже начал беспокоиться, не потерял ли ты его, – серьёзным тоном произнёс хейкирянин, кивнув лысой головой в сторону бумажного, многостраничного изделия, на котором землянин ручкой фиксировал какие-то нужные ему сведения.

– Ты просто завидуешь мне, – отозвался человек, усмехнувшись и не отрываясь от своего занятия, – потому что у тебя такого нет.

– Это точно. Такого нет.

– Итак, – закончив писать, сказал Артём. – В «Тихой долине» работало всего семь работников?

– Этого я точно не знаю.

– Но все они шаднориане?

– Да все. Во всех шести эко-отелях персонал набран из числа представителей этой планеты.

– Их проверку на причастность к данным преступлениям проводили?

– Не знаю. Наверное, нет. Потому что сотрудники спецслужб Шаднора, как только закончили с осмотром мест, где были обнаружены тела погибших и раненого постояльцев, сразу доложили своему руководству и больше ничего не делали, так как ждали дальнейших указаний.

– И посетителей в день, когда всё это произошло, в эко-отеле было всего двенадцать?

– Да, так. И все – фагдорианцы. Насколько мне известно, оба погибших и раненый являются уважаемыми на своей планете гражданами. Поэтому власти Фагдора будут внимательно наблюдать за ходом расследования.

– Понятно. Они все были знакомы до прибытия в «Тихую долину»?

– Этого я не знаю.

– Кем являются восемь оставшихся в живых посетителей?

– Не знаю.

– А тот, который пропал и до сих пор не найден?

– Тоже не знаю.

– Ты сказал, что шаднориане и фагдорианцы не передвигаются, используя изгиб пространства. Так как же они перемещаются между планетами?

– Используют соответствующие транспортные средства. Космические корабли. Уровень их научно-технических достижений позволяет им это делать. Несколько столетий назад именно шаднориане на своих космолётах достигли тех планет, где находились колонии хейкирян. Это они установили контакт с нами, а не наоборот. Примерно то же самое произошло и с фагдорианцами.

– То есть Фагдор и Шаднор не считаются аборигенными планетами?

– Нет, не считаются. Они имеют возможность путешествовать по разным Галактикам, достигая отдалённых уголков Вселенной. Однако делают это другим, отличным от нас способом, который обуславливается их специфическим научным путём развития. Он мне чем-то напоминает ваше Земное направление научно-технического прогресса. Учитывая, конечно, тот факт, что обе указанные цивилизации почти на полмиллиона лет старше человечества. И те, и другие не являются членами Межгалактического Совета. Но если представители Фагдора не хотят в него принципиально вступать, то власти Шаднора рассматривают такую возможность в ближайшем будущем.

– И у шаднориан и фагдорианцев нет оборудования, предназначенного для передвижения путём сгибания пространства?

– Нет, не было. Во всяком случае, нам такие факты не известны.

– Но они знают о его наличии у вас?

– Конечно.

– Поэтому они думают, что ту точку прохода на Эйтлане, которую шаднориане «засекли» на следующий день после убийств, открыли именно вы?

– Да, скорее всего так могут думать фагдорианцы. Шаднориане, обычно, не делают быстрых и скоропалительных выводов. К тому же, они понимают, что подобное оборудование имеют не только хейкиряне.

– Что пояснил фагдорианец, который целые сутки отсутствовал? Что он сказал, когда вернулся в отель к вечеру следующего дня?

– Понятия не имею, – разочарованно ответил Орзес Таг. – Я же пояснил тебе, что рассказал всё, о чём знаю.

– И где мне получить остальные необходимые сведения?

– У меня имеются только копии документов, на которых зафиксированы осмотры мест обнаружения погибших и раненого фагдорианцев. Их нам шаднориане предоставили, так как они эти документы составили. Их перевод для тебя уже сделан, и ты можешь здесь с ними ознакомиться. За всем остальным придётся отправиться на Эйтлану.

– Понятно. Фагдорианцы и шаднориане внешне, что из себя представляют? К встрече с какими разумными существами я должен себя подготовить?

– Они в большей степени похожи на вас, землян, чем на хейкирян. Антропологический тип у вас почти идентичен, поэтому они так легко согласились на то, что расследование должен проводить представитель с Земли. Так что, специально готовиться из-за их внешности тебе не придётся.

– Это хорошо, – удовлетворённо заметил оперативник. – Но с документами я лучше здесь ознакомлюсь. И после этого там побеседую с фагдорианцами. Все восемь посетителей в эко-отеле находятся?

– Да. Все ждут в «Тихой долине», когда с ними проведут необходимые действия. Даже раненый постоялец там остался. Под медицинским наблюдением. Власти Фагдора не хотят на свою планету пускать представителей иных цивилизаций. В том числе и того, кто будет проводить расследование. Поэтому держат всех участников тех трагических событий на Эйтлане. Как прибудешь туда, сам поговоришь с ними по тем вопросам, которые тебя интересуют. И если в нахождении их там больше необходимости не будет, то, если ты разрешишь, шаднориане их отпустят с планеты.

– Значит, там до сих пор находятся представители спецслужб Шаднора?

– Да. И они ждут тебя. Будут оказывать тебе помощь, но по своей инициативе никаких действий осуществлять не стануть, так как не хотят этого. Такие были договорённости с ними.

– Официальных документов я оформлять не буду?

– Ты – нет. Этим будет заниматься сотрудник-шаднорианин, который должен присутствовать при всех твоих действиях, проводимых в рамках расследования. Он зафиксирует только то, что ты сам посчитаешь нужным отразить в официальных документах.

– Понятно. Ты со мной, как я понял, на Эйтлану не отправишься?

– Нет, не отправлюсь. Туда, вообще, никто из хейкирян не отправится. Это тоже было оговорено заранее. Но я буду находиться на связи. Тебе выдадут специальное устройство, с помощью которого мы сможем контактировать не более трёх раз в сутки.

– Ого! – вновь удивился Артём. – Даже количество сеансов связи оговорили?

– Да, – ответил Орзес Таг, – и ещё ряд моментов, который я тебе разъясню отдельно. Но, в целом, ты там будешь иметь большой объём полномочий, который должен позволить тебе провести расследование. Уже подготовили специальный перстень, в который занесена информация о твоём положении. Я тебе его выдам и покажу как им пользоваться. Как только ты прибудешь на Эйтлану, то тебя сразу проверят на идентичность показателям той цивилизации, которая была утверждена всеми тремя планетами, и представитель которой должен будет провести расследование. То есть они удостоверятся, что ты – землянин.

– Всё? – чуть подумав, поинтересовался человек.

– Да, это всё.

– Тогда неси переведённые документы, в которых отражены результаты осмотров мест обнаружения обоих погибших и раненого фагдорианцев. Как ознакомлюсь с ними, сделаем все необходимые подготовительные мероприятия, о которых ты только что сказал, и отправлюсь на Эйтлану. Надеюсь, что оружие там не нужно?

– Да. Оружие туда, точно, брать не надо.

– Вот и чудненько.

5

Артём стоял на открытом участке местности, щурясь от ярких бликов местного солнца. Мягкий и неглубокий снег отражал его лучи, негромко похрустывая под ногами, а легкий, бодрящий морозец приятно пощипывал щёки.

Когда глаза оперативника привыкли к интенсивному необычному оттенку света, он смог осмотреться.

Точка прохода, через которую милиционер попал на планету Эйтлана, находилась посередине небольшого поля, которое с двух сторон упиралось в небольшую горную гряду, с третьей – в густой лесной массив, а на краю четвертой расположился огромный технический аппарат, явно искусственного происхождения.

Из него вышла человекоподобная фигура, которая энергичным шагом направилась к Артёму.

Остановившись в паре метров от оперативника, она несколько секунд внимательно его рассматривала. В глазах существа можно было заметить живой интерес.

Человек также изучил внешность того, кто сейчас находился напротив него.

Подошедший был высокого роста. Чуть меньше двух метров. Его телосложение невозможно было определить, так как этому мешала свободная и длинная одежда, в которую он был облачён. Голова округлой формы, лицо имело приятные черты, схожие с обычными человеческими, принадлежащим представителю мужского пола. Кожа – светлого цвета, со слабым розоватым оттенком. Только длинные волосы, толщиной около полсантиметра каждый, были аккуратно уложены в прическу, напоминающую зачёс назад. Открытые тонкие кисти рук позволяли увидеть необычно длинные пальцы.

– Я так понимаю, – наконец, произнёс подошедший субъект, – что ты – представитель Земли, который уполномочен осуществить разбирательство по происшедшим здесь трагическим событиям. Нас совсем недавно предупредили, что ты прибудешь сюда.

– Да, это я, – кивнув головой, пояснил Артём, нажав на определённое место в выданном ему Орзес Тагом перстне. – Если ты имеешь в виду убийства двух фагдорианцев и ещё одного раненого их сородича.

Появившееся, из находящегося на пальце человека аксессуара, голографическое изображение высокая фигура некоторое время изучала, направив на него какой-то небольшой предмет, который крепился к её запястью.

– Всё нормально, – заметил толстоволосый субъект, закончив ознакамливаться с данными, имевшимися в перстне землянина. – Меня зовут Урд Бооюл. Можно просто Урд, если тебе так будет удобно. Я сотрудник специальной службы планеты Шаднор и закреплён в качестве твоего помощника, чтобы фиксировать то, что ты сможешь установить в ходе расследования этих преступлений. Как мне обращаться к тебе?

– Долгов Артём, – представился землянин. – Ты можешь меня звать Артём. Так проще и мне привычнее.

– Тогда, Артём, пройдём к патрульному кораблю, – пояснил шаднорианин, указав рукой в сторону большого аппарата, расположившегося на краю поля. – Необходимо удостовериться, что ты землянин. А это удобнее сделать именно на нём, так как там установлено всё необходимое оборудование. Извини, но так положено.

– Да, ничего страшного, – спокойно ответил оперативник. – Я предупреждён об этом. Вы же меня не будете на куски резать?

– Нет, не будем, – усмехнувшись, заверил Урд. – Это всё делается аппаратным способом. Поэтому ты почти ничего не почувствуешь.

– Замечательно, пойдём.

Землянин и шаднорианин направились к инопланетному транспортному средству.

Оказавшись в нём, человек пытался рассмотреть внутренности космического корабля инопланетной цивилизации. Не каждый день выпадает такая возможность! Но, к сожалению, ничего интересного милиционер не увидел. Никаких технических средств и приспособлений, огоньков или гирлянд лампочек, свидетельствующих о работе сложных устройств или приборов, либо же футуристических и фантастических интерьеров им на пути не попалось. Пройдя пару изогнутых коридоров, гладкие стены которых были выполнены из монолитного слабосветящегося материала, обладатель толстых волос на голове провёл человека в небольшое помещение. Осуществив там пару несложных манипуляций с каким-то небольшим прибором, с помощью которого оранжевым лучом «просветил» оперативника, он сказал:

– Пока проводится исследование, подождём в комнате для спокойного отдыха экипажа корабля. В ней сейчас никого нет, поэтому нам никто не помешает.

– А что, имеется комната и для неспокойного отдыха? – спросил Артём, пытаясь разрядить обстановку и наладить более неофициальные отношения с Урдом, следуя за ним по нешироким слабоосвещённым коридорам.

– Да, – улыбнувшись, ответил тот, – также на корабле имеются помещения для проведения активного отдыха.

– Для занятия спортом?

– И для него тоже.

– Понятно, – заключил милиционер, войдя за своим «проводником» в небольшой зал, в котором находились несколько предметов мебели.

– Вот и пришли, – пояснил шаднорианин, кивнув головой в их сторону. – Размещайся так, чтобы тебе было удобно.

– Спасибо, – заметил человек, присев на то, что очень напоминало кресло. – Долго будет проводиться исследование?

– Нет, недолго. Несколько минут.

– Тогда, пока нечего делать, я могу задать тебе несколько вопросов? Хочу уточнить некоторые моменты, имеющие отношение к интересующим нас событиям.

– Конечно. Спрашивай, – ответил Урд и присел напротив.

– Каким образом попадают посетители «Тихой долины» на эту планету, и как непосредственно добираются до отеля?

– Они доставляются сюда специальными бортами. Эти транспортные средства отправляются с планеты Шаднор, с планеты Фагдор, а также ещё с пары планет, представители которых посещают местные отели. Но желающих побывать здесь, мягко говоря, не очень много, так как мало кто любит отдыхать в таких специфических, лишённых современных благ условиях. Все корабли, которые привозят клиентов, прибывают на это место, где сейчас находится и наш летательный аппарат. А дальше, до самой «Тихой долины», туристы добираются пешком. Она расположена неподалеку, в десяти минутах ходьбы. То есть в атмосферу, лишённую удобств, они погружаются сразу, как только выходят из корабля.

– Понятно. Эти двенадцать туристов, остановившиеся в отеле три или уже четыре дня назад прибыли сюда также?

– Да. Прошло четыре дня, как сюда приехали девять фагдорианцев, среди которых находились впоследствии оба погибших и раненый посетители.

– Тот, который потом ночью ушёл из отеля и не вернулся в него, тоже был в их числе?

– Да, тоже. А трое других фагдорианцев прибыли двумя днями ранее, таким же образом.

– Двенадцать поселившихся в «Тихой долине» посетителей ранее были знакомы между собой?

– Кажется, да. Во всяком случае, у меня сложилось такое ощущение, когда я прилетел сюда и проводил осмотры мест, где были обнаружены убитые и раненый постояльцы.

– Из какого числа сотрудников состоит персонал отеля?

– Всего семь человек. Комплекс небольшой, всего на пятнадцать мест рассчитан. Поэтому больше и не нужно, чтобы обеспечить те скудные удобства проживания клиентов. Я так понимаю, что даже это обстоятельство преподносится, как своеобразная «изюминка» проведения времени здесь.

– Все работники комплекса шаднориане?

– Да все. И здесь, и в других эко-отелях, расположенных на Эйтлане.

– В отношении них проверочные мероприятия осуществлялись? Я имею в виду, их причастности к убийствам?

– Нет. Ждали, когда прибудет лицо, уполномоченное проводить расследование. То есть тебя.

– Я ознакомился с материалами, которые отражают проведение осмотров мест обнаружения двух убитых и раненого посетителей. Ты их оформлял?

– Да, я.

– Какие-то моменты, которые не отражены в указанных материалах, имеются?

– Нет, – чуть подумав, ответил Урд, – всё что увидел и обнаружил там, всё зафиксировал в этих документах. За исключение одного. В некоторых местах здания комплекса, к его наружной стене, прикреплено приспособление, предназначенное для удержания вьющихся наверх растений. Оно, состоящее из прочных ромбовидных соединений вытянутых в вертикальном направлении, поднимается от поверхности земли до самой крыши, обвивая окно номера, расположенного на втором этаже, в котором обнаружили раненого посетителя, найденного первым. Летом, наверное, очень красиво, когда здание покрыто зеленой растительностью! Четверо из оставшихся в живших и здоровых фагдорианцев рассказали мне, что утром следующего после убийства дня, вернувшись с безрезультатных поисков пропавшего товарища, видели следы того, что по этому приспособлению кто-то забирался наверх. Прямо до окна того номера.

– То есть, это приспособление представляет собой что-то вроде перголы, по которой снаружи можно забраться в комнату раненого?

– Я не знаю, что такое пергола. Но по этому сооружению для растительности можно добраться до его окна. Оно достаточно крепкое и выдержит даже меня.

– Почему этот факт не зафиксирован в соответствующем осмотре места преступления?

– Потому что, когда мы прибыли в «Тихую долину», этих следов уже не было.

– Как это могло случиться? – удивлённо спросил оперативник. – Их кто-то уничтожил?

– Да, – утвердительно ответил шаднорианин. – Только не кто-то, а что-то. Это сделала природа. Или климат планеты. Как тебе больше нравится.

– Не понял. Объясни.

– Эта прочная, как ты сказал, пергола с остатками вьющихся многолетних растений от самой поверхности земли поднимается до крыши здания эко-отеля. Сейчас зима. Днём, в это время года, здесь всегда плюсовая температура. Где-то около десяти-пятнадцати градусов. Когда солнце заходит за горизонт, температура очень быстро падает и буквально через пару часов становится отрицательной. Около пяти-восьми градусов со знаком минус. В тот день стемнело около восемнадцати часов вечера. Приблизительно в двадцать часов снаружи уже был лёгкий морозец и начал падать слабый снег. С перерывами он шёл почти до утра. Обнаружили раненого постояльца в двадцать два часа. Утром четверо из фагдорианцев обеих групп, возвращавшихся с поисков своего пропавшего товарища, в лучах восходящего солнца заметили, что на покрытой снегом перголе имеются слабо видимые, почти занесённые выпавшим снегом следы того, как кто-то забирался по ней к окну комнаты раненого земляка, которого они обнаружили первым накануне поздно вечером. Спустя пару часов после восхода, температура поднялась до вышеназванных мной положительных показателей и снег растаял. Соответственно, к обеду ни его, ни тех слабо видимых следов на перголе не осталось. Наша команда прибыла к «Тихой долине» значительно позже. Поэтому мы ничего на ней не обнаружили. Понятно?

– Да, – задумчиво ответил милиционер. – И такие циклы потепления днём и похолодания ночью, когда температура опускается почти на двадцать градусов, здесь часто происходят?

– Постоянно, – пояснил обладатель толстых волос на голове. – Здесь, на Эйтлане, это обычная зимняя погода. Днём тепло, а ночью холодно, с выпадением небольшого количества осадков в виде снега. Вот такая местная зима.

– Я сейчас шёл к твоему кораблю по снегу. Он тоже растает?

– Да. Ты прибыл сюда утром. Через час, максимум два, от этого снега ничего не останется. Сам увидишь.

– Значит тот, кто хотел убить того фагдорианца, забрался к нему через перголу в окно?

– Скорее всего.

– А когда другие посетители забежали в номер раненого товарища, услышав его крики, это окно было открыто?

– Створки были прикрыты, но не захлопнуты на защёлку.

– А раненый фагдорианец, что сказал по поводу окна? Он держал его открытым?

– Он сказал, что точно не захлопывал створки окна на защёлку.

– На окне или на той перголе нашли ещё какие-нибудь следы?

– На перголе смогли обнаружить слабые царапины. Но эти следы не предоставляют возможности определить, когда именно они были оставлены, а также что-либо или кого-либо установить или идентифицировать по ним. А на окне имелась куча следов от пальцев рук потерпевшего и других фагдорианцев, которые прибежали к нему на крики и пытались помочь. Таких следов полно во всех номерах, где были обнаружены убитые и раненый посетители. Их собратья, когда нашли тела, метались по комнатам, стараясь оказать медицинскую помощь и сделать что-то полезное. Но получилось только хуже. Они везде оставили свои следы и, возможно, уничтожили ими то, что позволило бы нам установить убийцу.

– Да, – разочарованным голосом согласился оперативник, – когда я знакомился с материалами осмотров мест преступления, тоже обратил на это внимание. Сразу видно, что эти фагдорианцы ранее не оказывались в подобных ситуациях, а потому не знают, как себя вести и что делать в подобных случаях. А сейчас, поди разберись, кто там был, кого не было в момент убийства.

– К сожалению, именно так. Такие преступления на их планете нечасто совершаются.

– То есть, – продолжил милиционер, подводя итог этому моменту беседы, – преступник через окно мог залезть к первому посетителю, сделать своё дело и этим же путём покинуть его комнату. Но его жертва выжила. А затем злоумышленник отправился убивать второго постояльца.

– Наиболее вероятно, что было совсем не так, – возразил Урд. – Наш специалист, который провёл осмотр тела первого убитого фагдорианца, с большой долей уверенности пояснил, что смерть наступила несколькими минутами ранее, чем напали на его раненого товарища.

– У вашего специалиста имеется возможность определять время наступления смерти вплоть до минут?

– Да, при соблюдении определённых требований. Конкретно эти обстоятельства гибели, последующие условия нахождения тела до момента его исследования, а также наличие соответствующего оборудования позволяют ему утверждать, что убийство первого погибшего посетителя произошло за десять-пятнадцать минут до получения ранений его выжившим товарищем, которого обнаружили раньше.

– Насколько я помню план расположения помещений в эко-отеле, который ты приложил к осмотру мест обнаружения погибших и раненого постояльцев, – медленно заметил оперативник, – здание «Тихой долины» насчитывает три этажа. Посетители проживают в номерах, расположенных на втором и третьем этажах. Получается, что убийца сначала на третьем этаже заколол одного фагдорианца, который умер первым, но нашли его вторым. Затем, через десять-пятнадцать минут, в комнате, расположенной этажом ниже, ранил второго, но которого нашли первым. И спустя полтора часа после этого, когда все пошли одеваться в теплые вещи, чтобы найти пропавшего земляка, в номере, находящемся на втором же этаже, убил третьего.

– Да, так, – спокойно подтвердил шаднорианин.

– Когда фагдорианцы обнаружили тела двух своих убитых товарищей, окна в их номерах были закрыты?

– Да. И закрыть их можно только изнутри.

– Та-а-а-к, – протяжно сказал Артём, задумавшись на несколько секунд. – Ладно, всё равно, на месте необходимо будет посмотреть, как этот эко-отель устроен, чтобы самому понимать точное расположение всех его помещений. Может быть, с учетом этого и версии какие-нибудь появятся.

Обладатель толстоволосой шевелюры утвердительно кивнул головой и вновь обратился к землянину:

– Что-то ещё?

– Да, – ответил тот. – Ты сказал, что первого погибшего осматривал ваш специалист. Я так понял, что он является кем-то вроде нашего эксперта. Он смог изучить телесные повреждения у всех трёх жертв?

– Да, всех осмотрел.

– Что он может сказать о ножевых ранениях в спинах и на головах потерпевших во всех случаях?

– С�