Волк и Алёнка
Глава 1
Принято считать, что от деревенского воздуха девушки становятся краше и румянее. Но у меня наоборот кровь отхлынула от лица почти сразу, как только я вышла из электрички. Уже стемнело, и не мудрено – к бабушке я приехала на последнем рейсе, умудрившись опоздать на предыдущий.
Целых два часа пути я вспоминала о том, что моя лучшая подруга, по совместительству и однокурсница, украла мой проект, выдав за свой. И вместо меня получила этим летом работу в редакции известного журнала.
Я сошла на остановке. Электричка помчалась дальше, а я, взявшись покрепче за ручку чемодана, повезла его по грунтовой дороге. Идти было минут пятнадцать, и я не мешкая, бодро шагала к бабушке. Мы не виделись почти год, и, предвкушая нашу встречу, я не заметила, как подошла к посёлку. Оставалось миновать первый переулок, и я на месте.
Возле редких фонарей посёлка “Лесной ключ” порхали мотыльки, а лёгкий прохладный ветерок холодил кожу. Вдруг на дорогу вышла собака. За ней ещё одна. Боковым зрением я заметила движение справа и повернула голову – ещё собака, лохматая, большая. Возможно, помесь алабая и дворняжки, но в слабом свете фонаря было не разобрать.
Оглянулась. Меня окружила стая. Наверняка в светлое время суток псы бы не рискнули вот так близко подойти к человеку. В этот момент я очень пожалела, что была в коротких шортах и животным ничего не стоило добраться до моей плоти. Стало страшно. Жажда голода заставила стаю выбрать жертву, и этой целью оказалась припозднившаяся я.
Но я была сильно против того, чтобы меня разорвали на куски! Быстро огляделась в поисках дерева или крыши, но тщетно. Ни камней, ни других тяжёлых предметов тоже не было. Отчаяние подкатило к горлу жаркой волной, и я вцепилась покрепче в чемодан, держа его наготове, чтобы отбиться и попытаться защитить свою жизнь. Он не был тяжёлым, я сложила в него только подарок для бабушки, пару платьев и обувь. Да зеркальный фотоаппарат. Ни косметики, ни прочих девичьих штучек я намеренно брать не стала, настроившись на двухмесячную деревенскую жизнь без городского лоска. Именно этого хотела моя душа, и она же сейчас совсем не хотела, чтобы меня съели.
Псы то подходили ближе, то разворачивались хвостом, не решаясь напасть. А может, ждали сигнала от вожака стаи. Скорее всего им был тот косматый алабай на длинных лапах. Я, не выпуская его из виду, сделала шаг вперёд, в надежде разорвать круг… ещё шаг… вожак преградил мне дорогу и чуть пригнувшись зарычал. Остальные зашлись в захлёбывающемся лае, клацая зубами возле моих ног. Как жаль, что в сумочке нет ни газового баллончика, ни электрошокера.
Я помнила, что бежать нельзя, но и ничего не делать тоже не могла. Неуклюже размахнулась чемоданом, я, кажется, задела самую злую шавку и, развернувшись, громко завизжала! И тогда алабай прыгнул! Своей мощью он пытался повалить меня на землю. Я закрылась чемоданом, словно щитом, и услышала, как острые клыки клацнули по пластиковой поверхности. Я размахнулась своей защитой, стараясь отбросить пса подальше, но руки задрожали и получилось лишь слегка отпихнуть.
Вдруг сзади меня раздался еле уловимый рык, больше похожий на громкую вибрацию, и наступила звенящая тишина… Не в силах обернуться, я услышала жуткий вой, смешанный с рыком, который, казалось, был слышен на весь посёлок. От ощутимого дыхания мои распущенные волосы качнулись вперёд, а тело сковало липким страхом.
Я искренне считала, что сильнее испугаться невозможно, но поняла, что ошиблась, когда всё же повернула голову и увидела монстра: черная шерсть на загривке встала дыбом, в глазах горел огонь, а сам волк стоял на задних лапах…совсем по-человечески. В огромной пасти блестели белые крепкие клыки. Он возвышался надо мной на целую голову.
Оборотень!
Я закрыла рот руками не в силах поверить в происходящее. Чемодан глухо упал на ногу, но я не чувствовала боли, лишь мельком отмечая, что его ребро сильно впечаталось в большой палец ноги.
Всё это заняло один удар сердца, и я, словно в замедленной съёмке, видела, как зверь почуял… зверя, и вожак стаи заскулил, медленно пятясь и не решаясь вступить в схватку. Псы, чуть присев на задние лапы, толкались в поиске ближайшего укрытия и разбегались. До меня запоздало стало доходить, что я осталась с оборотнем один на один.
Забыв про чемодан и больной палец, я со всех ног бросилась вперёд, дальше от монстра… ещё дальше. Не чувствуя усталости и боли в боку, я искала дом бабушки и к своему облегчению увидела её во дворе. Она ждала меня:
– Алёнушка, ты цела?!
Я обняла её и расплакалась, молча кивая. От сбившегося дыхания я не могла произнести ни слова.
***
Спустя полчаса я ела оладушки с клубничным вареньем и пила душистый чай под внимательным и встревоженным взором бабушки. Она попросила кого то из соседей сходить на поиски чемодана, и теперь он стоял в коридоре. Так и сказала, что мол, внучку кто-то испугал, благоразумно не вдаваясь в подробности. Я заверила её:
– Ба, это и вправду был огромный волк! Он стоял на задних лапах!
Бабушка запричитала:
– Ох, Алёнушка, я завтра обязательно схожу в администрацию и расскажу о собаках и волках. Какой ужас!
Моя бабушка не была старой, ей вот-вот должно исполниться пятьдесят пять. Красивая и улыбчивая, всегда готовая поддержать, она была для меня примером.
Засыпая в комнате на втором этаже, я смотрела в окно на яркую луну и не могла понять, почему произошло именно так – волк защитил меня от собак? Ведь в жизни должно быть всё как раз наоборот.
Глава 2
Если люди думают, что в деревне не принято брать чужое то это не так. Утро началось с кражи. Но я точно не думала, что виной тому станет соседский щенок. Кроха украл мой тапок и теперь пытался его закопать.
Я стояла на крыльце бабушкиного дома в одном тапке. Второй был у этого маленького пушистого разбойника, который, казалось, гордился своей добычей. В свете дня случившееся накануне вечером уже не казалось мне ужасным. Но глядя на этот пушистый комочек, я поняла, что собак терпеть не могу! Но малыш был до того потешным, что моя ненависть на него не распространялась.
Я попыталась откопать тапок, но щенок снова схватил его и убежал ещё дальше, прямо к дороге.
– Ну вот, теперь у меня не только тапка нет, но и сердце выпрыгивает от этого шума! – ворчала я, когда раздался громкий рёв мотоцикла за поворотом.
Я обернулась и увидела черный мотоцикл, вылетающий из-за деревьев. За рулём сидел широкоплечий парень в кожаной куртке с нашивками какого-то клуба. Он заметил меня, и, возможно, щенка, и сбавил скорость.
И тут произошло нечто странное: щенок, который секунду назад весело носился с моим тапком, внезапно замер, словно его ударило током. Он испуганно посмотрел на мотоцикл, потом куда-то в сторону леса, и… бросил тапок прямо посреди дороги, прежде чем умчаться прочь, поджав хвост.
– Эээ… что это сейчас было? – пробормотала я, глядя на пустую дорогу, куда исчез щенок.
Парень остановился рядом, заглушив двигатель.
– Всё в порядке? – спросил он, глядя на меня.
Его голос был глубоким и спокойным, но в глазах читалось любопытство.
Я замерла, чувствуя, как мои щеки начинают краснеть. Я стояла в одном тапке, с грязными руками, а передо мной валялся второй тапок, покинутый предательским щенком.
– Да, всё отлично, – ответила я, стараясь сохранить самообладание. – Просто… воюю с местными мародёрами.
Парень усмехнулся, затем достал из багажника мотоцикла бутылку воды и отпил немного, уточнив:
– Может, помочь? А то, кажется, ты проигрываешь.
Я почувствовала, как сердце забилось чаще, – и не только из-за щенка и тапка, – и пробормотала, не глядя на него:
– Спасибо, не нужно. Кстати… ты случайно не знаешь, почему этот щенок так испугался тебя?
Парень на мгновение замер, но быстро справился с собой:
– Может, он просто не любит мотоциклы? – ответил он с легкой улыбкой, но в его глазах мелькнуло что-то странное.
Я хотела спросить ещё что-то, но моё внимание привлёк странный звук из леса – тихий, но явственный треск веток, будто кто-то крупный двигался там.
– Что это? – спросила я, поворачивая голову к лесу.
Парень тоже на мгновение замер, затем пожал плечами.
– Просто лес. Здесь полно животных.
Но в его голосе была какая-то странная напряжённость. Может он тоже видел стаю собак? Но задать этот вопрос я не решилась.
Когда он уехал, я долго смотрела вслед его мотоциклу. Затем перевела взгляд на лес, где снова послышался треск веток. Мне померещилось, что из-за деревьев показалась пара светящихся глаз, наблюдающих за мной издалека.
– Кто там? – тихо спросила я, чувствуя как события вчерашнего вечера снова вызвали тревогу. Глаза исчезли, а может быть их и не было вовсе.
Глава 3
Все думают, что утро в деревне начинается с пения петухов и рассвета над полями, но они явно никогда не жили с бабушкой, которая встала раньше вас только для того, чтобы составить список дел на день.
Я открыла глаза, услышав скрип половиц за стеной. Бабушка уже ходила по дому, громко напевая что-то. Когда входная дверь хлопнула, я поднялась. Пришёл кто-то или бабушка ушла?
В кухне на столе меня ждал свежезаваренный чай и записка: “Алёнушка, сегодня у нас много дел: полить огород, собрать ягоды, помыть окна, покормить кур (они опять разбежались), а ещё соседка просила помочь пересадить цветы. Не вздумай спать до обеда!"
– Ну, конечно, – пробормотала я, потягиваясь. – Лето мечты начинается прямо сейчас.
Я вышла на крыльцо с чашкой чая и замерла. На траве перед домом стоял целый "куриный консилиум": три курицы важно расхаживали по газону, словно это был их личный дворец. Одна из них даже умудрилась залезть на качели, которые бабушка когда-то повесила для внуков.
– Эй! А ну брысь в курятник! – крикнула я, но куры лишь гордо проигнорировали меня.
– Вот же… курицы… – вздохнула я, вспомнив вчерашнего щенка. Похоже, здесь все животные решили объявить мне войну.
Во двор зашла бабушка с ведром воды в руках.
– А, проснулась? Хорошо! Пока ты тут любуешься несушками, можешь их и согнать. Только аккуратно, а то они опять разбегутся по всему посёлку.
– И как я, по-твоему, должна это сделать? – удивилась я.
Бабушка улыбнулась:
– Ну, ты же у меня умная девочка, возьми метлу.
Я чуть не поперхнулась чаем:
– Метлу?! Я что, ведьма?
– Нет, но если будешь так фыркать, то точно станешь одной из них, – подмигнула бабушка и ушла обратно в дом.
Я взяла метлу и начала осторожно приближаться к курам, которые, казалось, только того и ждали. Как только я сделала первый шаг, они разлетелись в разные стороны, словно участники какой-то странной олимпиады. Одна из них даже забежала в дом через открытую дверь.
– Ну всё, теперь у меня куры в доме! – воскликнула я, глядя на бабушку, которая спокойно вытирала пыль в гостиной.
Она отмахнулась:
– Ой, да пусть побегают. Они сами уйдут, когда проголодаются.
Я с упрямством бросила:
– Ну уж нет. Я сказала в курятник – значит в курятник!
***
Позже, когда я наконец справилась с задачей и вернулась на крыльцо, где меня ждал остывший чай, я заметила, что к дому подъехал тот самый парень на мотоцикле. На этот раз он был не один: позади него с мотоцикла слез пожилой мужчина с добрыми глазами.
Я приоткрыла дверь в дом и крикнула:
– Ба, у нас гости.
Бабушка поспешно вышла и, глянув за калитку, почти нараспев сказала:
– Это батюшка наш, Игорь, местный священник.
Открыв дверь, она пригласила гостей во двор.
Парень, подходя к крыльцу, сказал мне:
– Привет. Мы как раз шли к вам. Батюшка хотел познакомиться с новой соседкой.
Священник улыбнулся и протянул мне руку:
– Очень приятно, Алёнушка. Твоя бабушка уже рассказала мне о тебе.
Я удивлённо поинтересовалась:
– И что она рассказала?
Батюшка ответил с лёгкой улыбкой.
– Что ты очень самостоятельная и умеешь справляться с трудностями.
Я вздохнула:
– Если куры в доме – это трудности, то да, умею.
Бабушка рассмеялась, а священник глянул на бабушку и довольно сказал, указав на парня:
– Кстати, Егор и его ребята помогают мне с ремонтом церкви. Егор особенно старается – он мастер на все руки.
Бабушка посмотрела на Егора:
– Ты на все руки мастер?
Парень пожал плечами:
– Нет, просто люблю помогать. На самом деле отец Игорь просто захотел прокатиться на мотоцикле и я привёз его к вам.
Все дружно расхохотались и пошли в дом пить чай.
***
Позже, когда мы остались наедине, я спросила у бабушки:
– А что, церковь люди сами ремонтируют? Я думала, этим занимается администрация.
Бабушка задумалась на секунду, затем ответила:
– Да, сами. Кто может, тот и помогает с ремонтом церкви. Кстати, нужно сходить в администрацию и нажаловаться на свору собак.
– Спасибо, ба. Я с тобой пойду. Если с церковью помочь не могут, то может с собаками разберутся?
Бабушка молча кивнула, ничего не ответив.
Я задумалась. В голове промелькнуло воспоминание о светящихся глазах в лесу. Может, от лесного волка? Я хотела спросить что-то ещё, но бабушка уже позвала меня помогать с обедом.
Глава 4
Если люди думают, что вечер в деревне – это тишина, покой и звуки природы, то они явно никогда не слышали, как соседский петух кукарекает в полночь или кто-то шуршит за окном.
Я сидела на крыльце, перебирая фотографии, которые сделала сегодня у церкви. Благо, при падении чемодана на землю, фотоаппарат не пострадал. Зато ноготь большого пальца ноги посинел – наверняка скоро слезет. Но это не большая плата за сохранённую жизнь. И теперь я всё чаще думала, что было бы, если бы я не убежала тогда от волка? Может, следовало на прощание ему хотя бы “спасибо” крикнуть?
Разглядывая фотографии, я увидела, что Егор попал в несколько кадров: один раз он улыбался, держа валик с краской, а другой – задумчиво смотрел куда-то вдаль. Я не могла отрицать, что он вызывал у меня интерес. Но что-то в нём казалось… странным.
