Проклятие серебристых волков

Пролог

Рыбацкая хижина была небольшой. Дверь давно покосилась, а два окна покрывала корка соли. Обветренные дощатые стены, как ветви старой ивы, клонились к морю. Перед хижиной на прогнившем деревянном пирсе сидел черноволосый мальчик. Он пристально смотрел на тихо плескавшиеся волны, на оранжевое предзакатное небо, в безграничный простор океана.

Мальчик рассеянно бросил в воду камень, и тот несколько раз с плеском отскочил от поверхности, прежде чем утонуть. Дверь хижины распахнулась, и из неё вышел мужчина с маленькой девочкой на руках.

– Генри, мальчик мой, суп почти готов. Ты же хотел сходить к старине Бертлу и раздобыть хлеба. – Мужчина улыбнулся и посадил девочку на пирс. У неё были такие же чёрные волосы, как и у брата, но глаза радостно сверкали.

– Генри, ты принесёшь мне пирожки? И леденцы?

Мальчик выпрямился и усмехнулся.

– Ты только о сладостях и думаешь, да?

Отец с беспокойством переводил взгляд с одного ребёнка на другого.

– Эви, дорогая, ты же знаешь, сколько стоят пирожки и леденцы…

– Ничего страшного, пап, я всё сделаю. Схожу к боссу.

На лицо мужчины набежала тень.

– Мне кажется, ты его избегаешь. – Он бросил многозначительный взгляд через плечо. – Что-то случилось? Я надеюсь, ты стараешься изо всех сил? Ты же знаешь, нам очень нужны деньги. Цельпетин предлагает тебе много, намного больше, чем мог бы предложить кто-то другой.

Генри погладил сестрёнку по голове.

– Не бери в голову. Все идёт как надо, и на леденцы мне денег хватит.

Он с грустью посмотрел на море и на солнце, которое медленно катилось к горизонту, последними лучами освещая воды возле острова Неблунд. Лучи задевали крыши крохотной деревушки и уползали дальше, в густой еловый лес, где их жадно поглощала густая тьма.

Не успел отец возразить, как Генри прошёл по ветхому пирсу к мощёным деревенским улочкам.

Только когда бедная рыбацкая хижина скрылась из виду, он осмелился поднять глаза и взглянуть на лес, вернее, на то, что за ним возвышалось: на гигантскую стену мерцающего тумана. Тонкая, но прочная, она отделяла расположенную на острове деревню от остальной части Неблунда: от легендарного парка развлечений «Мир историй».

Чем ближе Генри подходил к туману, тем тяжелее становилось у него на душе. Мальчик солгал сестрёнке и отцу. Без работы в парке у него не было денег ни на леденцы, ни даже на хлеб. Те гроши, которые отец зарабатывал продажей рыбы, не позволяли им сводить концы с концами. А всё из-за того, что они застряли на этом острове, отрезанные от внешнего мира и подчинённые прихотям безумного владельца парка.

Генри сжал кулаки. Пора прекратить эту игру. Он глубоко вздохнул и направился по тропинке к опушке леса.

Никто не решался заходить в густой лес дальше, чем на несколько сотен метров. Стена из тумана наводила на всех ужас, словно это была стена из стали и колючей проволоки.

В поле зрения мелькали всего несколько жителей деревни. Вряд ли кто-то из них догадывался, что находится за стеной из тумана и холода или что происходит в парке. Однако они это чувствовали. Чувствовали его. Ощущали мощь создателя тумана. И держались от леса на расстоянии.

И правильно делали.

Генри собрался с духом, решительно раздвинул ветви и вошёл в лес.

Лес раскинулся перед ним, мрачный и непостижимый. Генри смотрел на переплетение ветвей, листьев и корней, пока наконец всё не поглотил туман. Мальчик оказался в самой его гуще, а рыбацкая деревушка осталась позади, за его плотной пеленой.

Чем дальше уходил Генри, тем увереннее он себя чувствовал. Он должен был это сделать! Ради своей семьи, ради всех жителей острова. У него не было выбора.

За туманом стали проступать очертания леса и контуры парка.

«Мира историй».

Перемена была явной, почти ощутимой. Генри замер и поднял взгляд. Лес пришёл в движение.

Растущие из влажной земли лианы, как голодные змеи, цеплялись за ботинки, ползли вверх по ногам и хватали за руки. Генри испуганно барахтался, пытаясь освободиться.

Но тщетно. Мальчика охватила паника. Он опоздал? Неужели он слишком долго колебался, слишком долго ломал голову над тем, как поступить?

Неужели Генри разозлил босса?

– Довольно! – Знакомый голос прорвал лесную тишину. Растения вздрогнули, отползли и исчезли в сверкающем тумане.

– Это один из самых безопасных уголков парка, если я не ошибаюсь? – как можно более непринуждённо крикнул Генри. Своего собеседника он по-прежнему не видел.

– Опять шутишь, а, мальчишка? – Рядом с ним возник Зоран Цельпетин. Он двигался бесшумно, как и туман.

Генри испугался и призвал на помощь всё своё самообладание, чтобы не убежать в страхе.

Цельпетин стоял среди корней гигантского дуба, который всё отчетливее проступал из дымки.

– Ничего, недолго тебе осталось смеяться. Я-то думал, что ясно выразился, но если это не так, я с радостью освежу твою память. – Зоран злобно усмехнулся. Туман позади него продолжал рассеиваться. В дымке мелькнули две красные точки и показалась голова огромного волка. Одно ухо было порвано, а из пасти исходил такой сильный запах гнили, что Генри ощущал его даже на расстоянии.

Волосы мальчика встали дыбом. От его самообладания не осталось и следа, и он, спотыкаясь, попятился назад.

– Не надо! В этом нет необходимости, правда, босс! Насчёт амулета не волнуйся, я всё понял. Его нужно вернуть в «Мир историй». Я выманю его у девчонок, как ты хотел, и…

Волк прыгнул и встал прямо перед Генри.

– Всё в порядке. Место! Сидеть! Хороший волк, послушный… – Генри поднял руки, успокаивая зверя. – Мне очень жаль, Зоран. То, что случилось с амулетом, было грубой ошибкой, я не должен был упускать его из виду. Мне следовало давно принести его обратно, но я был так занят, то отец, то рыбалка… – Волк уткнулся носом в кожаную куртку Генри и угрожающе зарычал.

– Тише, тише. Я уж было решил, что ты меня избегаешь. – Зоран пригрозил пальцем, сверкнув серебряным кольцом с изображением головы сокола.

– Как тебе такое в голову пришло, скажи на милость? – Генри стоял, прижавшись спиной к дереву. О побеге не могло быть и речи.

– Амулет нужно доставить обратно в парк! Он должен вернуться к своему законному владельцу, то есть ко мне. И немедленно! Ты сделаешь всё необходимое. Чего бы это ни стоило, – тихо произнёс Зоран, не отрывая взгляда от кромки леса. В подлеске среди обрывков тумана сверкало всё больше пар красных глаз. – В противном случае я больше не гарантирую безопасность твоей деревни и её жителей. – Владелец парка сделал паузу, пока Генри отчаянно пытался увернуться от острых волчьих зубов. – И ещё кое-что…

– Всё, что скажешь, Зоран! – испуганно выдавил Генри.

– Если тебе не удастся отобрать у этих дурочек мою драгоценность, приведи их ко мне. Уж я-то найду способы и средства. Я их всегда нахожу. – Владелец парка обернулся, схватил волка за загривок, и зверь покорно присел. Генри отпрянул в сторону.

– А ты, мой дорогой, ты же не совершишь такую же глупую ошибку, как твой чешуйчатый морской товарищ? Мы друг друга поняли? Ты будешь охранять моё меховое драгоценное сокровище, в противном случае пострадают твои сородичи, уж поверь. Если вам не удастся одолеть парочку школьниц… Что же будет, когда всего через несколько недель парк откроет свои двери для всех желающих?

Он резко отпустил волка. Зверь встрепенулся, посмотрел горящими глазами на Зорана и, оскалив зубы, мрачно произнёс:

– Предоставь девчонок мне. Отправь их обратно в парк, но на этот раз в моё царство.

Генри вытаращил глаза.

– Он говорит! Говорящий волк! Он и правда… – Генри истерично рассмеялся.

– Хочешь, чтобы я снова открыл врата «Мира историй» для девочек? Впустил их обратно в парк? – задумчиво пробормотал Зоран, не глядя на Генри. – Неплохая идея. А вдруг у вас, волков, ничего не получится?

– Ну… с оленьей магией… – Волк жадно облизал клыки. – С ней мы стали бы неуязвимы и с лёгкостью отобрали бы у девчонок амулет.

– Оленья магия, – повторил Зоран. – Этот план повлечёт за собой последствия для всего леса. Однако, возможно, именно такого приключения заслуживают наши две воровки. – Погружённый в свои мысли, он взъерошил шерсть волка. – Превосходно!

Генри прокашлялся, чтобы обратить на себя внимание.

– Я не уверен, что нужно так сильно давить на девочек. Это могло быть простое недоразумение. Такое случается. Если морская царица Аванда передала им амулет, у неё, несомненно, были на то причины…

– Морская царица хочет разрушить мои планы, а эти две школьницы из интерната ей помогли. – Зоран, продолжая держать волка за загривок, сжал кулак. Животное взвыло. – Это мой парк! Дело всей моей жизни! Никаких ошибок и проблем я больше не потерплю. Ясно? – вкрадчиво, едва слышно произнёс Цельпетин. Туман за его спиной подполз ближе, а вместе с ним и змеевидные растения.

У Генри по спине пробежал холодок. Он сглотнул.

– Хорошо! Как скажешь, босс.

– Ты отправляешься немедленно, – сказал Зоран, пронзив его взглядом.

– Уже темнеет, покидать остров небезопасно…

– Садись на корабль, и ты получишь мою особенную посылку прямо сейчас, – удовлетворённо произнёс Цельпетин.

– Особенную посылку? – Генри вздрогнул. Почему-то это звучало не слишком заманчиво.

– Стая могущественных теневых волков, воссоединившаяся в моём парке. Перед самым открытием.

Волк содрогнулся, Генри озадаченно нахмурился, а Цельпетин стремительно скрылся среди корней старого дуба.

Мальчик и волк остались одни. Зверь злобно зарычал.

– Не хотел бы я оказаться в твоей шкуре.

Генри чувствовал себя беспомощным. И неспроста.

Раздался гневный крик сокола, и волк рысью унёсся прочь, в переплетение клочков тумана и коварных лиан.

Зов тысячи вод

«Саша! Саша!»

Имя звучало в её сознании, мягкое и тихое, окутанное шумом волн. Едва слышно, но настойчиво. «Саша!» Шёпот стал громче, в голосе сквозила мольба. «Саша! Ты нам нужна. Спаси нас! Только у тебя есть сила, потому что ты владеешь магией».

Шум моря усилился.

Саша беспокойно заворочалась. Неужели всё это сон? И голос, и вода?

Что-то тёплое, почти горячее, обжигало кожу.

«Магия тысячи вод. Найди её исток. Найди эту семёрку, пока не стало слишком поздно. Навсегда».

Волны разбушевались и с громким рёвом и плеском сомкнулись над Сашей.

Она ахнула, резко села в постели и растерянно огляделась. Кожа всё ещё горела. Саша дёрнулась в сторону и с грохотом рухнула на пол.

– Ай!

– Проснись! Саша, проснись! – прочирикал кто-то ей в ухо.

Саша пришла в себя и сонно заморгала. Было темно. Тусклый свет проникал в убого обставленную комнату интерната и освещал птичку, которая порхала над головой и с укором смотрела очаровательными глазками-пуговками.

Саша пригладила кудри.

– Фродо, это ты?

В противоположном углу комнаты что-то зашуршало, и Саша бросила туда торопливый взгляд. Но всё стихло, одеяло её соседки по комнате равномерно поднималось и опускалось. Нелла крепко спала.

Какая удача!

Саша повернулась к волнистому попугайчику.

– Никогда больше так не делай, слышишь? Ты меня до смерти напугал.

– Чем? – прохрипел Фродо. Саша никак не могла привыкнуть к тому, что её попугай разговаривает. Но с тех пор, как она побывала в «Мире историй», в её жизни многое изменилось.

– Своим жутким шёпотом! А ещё эта магия и эти волны… – Саша прервалась и посмотрела на кружок света на одеяле. Это светился амулет тысячи вод.

В другом углу комнаты снова раздался шорох.

Саша оглянулась, но не увидела ничего, кроме закутанной в одеяло фигуры Неллы. Она спала, но Саша предосторожности ради спрятала руку с амулетом под одеяло.

Она не помнила, чтобы держала амулет в руке, когда засыпала. Девочка нахмурилась и посмотрела на одеяло, сквозь которое пробивался мягкий бирюзовый свет и заливал собой всю комнату.

Саша встала. Ей нужно было выйти из комнаты, пока Нелла не проснулась и не застигла её врасплох. В этот час коридоры школы-интерната для девочек были пусты. Значит, у неё был шанс пройти незамеченной.

Саша накинула халат и прокралась к двери.

– Скорее, малышка! – прощебетал Фродо, прячась в её кудрявых волосах. Ему безумно нравилось там находиться, особенно с тех пор, как он научился выкрикивать приказы Саше на ухо.

– Тш-ш! – прошипела Саша.

– Это не Фродо говорит, а амулет! Он идёт! – возбуждённо возразил Фродо. Саша вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

– Не мог бы ты болтать чуть тише?! – Саша внимательно огляделась, но вокруг было тихо и пусто. Ночные лампы освещали потёртый ковёр. Она плотно прижала ладонь к внутреннему карману халата, в котором лежал амулет. Так его никто не заметит, даже если и столкнётся с ней, что было очень маловероятно.

Саша направилась к комнате Хлои. Она решила, что больше ни одной ночи не проведёт в компании этой волшебной безделушки, которая ни с того ни сего будит её и зовёт, а ещё превращает её комнату в дискотеку.

Им нужно было срочно найти решение. Какое-то укрытие, безопасное место. Вместе. И на этот раз Хлоя так легко не отделается.

Уже несколько дней Саше казалось, что Хлоя её игнорирует. Даже избегает! При этой мысли Саше становилось очень обидно. Она думала, что после их приключения в «Мире историй» их отношения изменятся. Что уже ничто не будет как прежде! В каком-то смысле так оно и было. Хлоя стала её подругой, в этом Саша не сомневалась. Но девочка вела себя странно и что-то явно от неё скрывала. Честно говоря, Хлоя была её единственной настоящей подругой. Если не считать Неллы, с которой её связывало скорее что-то вроде соглашения. Но в тот день, когда Саша выиграла конкурс по чтению, она стала знаменитостью. Все хотели с ней дружить, но было ли это желание искренним? Ведь несколько месяцев назад девочки её даже не замечали. К сожалению, насколько преданной была их дружба, Саша поняла только в последние недели.

Тем временем Саша дошла до конца коридора и остановилась перед дверью Хлои с номером двадцать девять. В этой комнате жила не только её подруга, но и две другие девочки, которых Саша недолюбливала.

– Надеюсь, эти козы не проснутся, – прошептала она.

– Ты ревнуешь! – беззастенчиво прохрипел Фродо.

– Замолчи! – пробормотала Саша и прикусила губу. Возможно, он был прав, хотя бы частично.

– Сама замолчи! – прокричал Фродо.

– Прекрати немедленно. – Она осторожно надавила на ручку и проникла в комнату.

Она была такого же размера, как и её собственная, но казалась эже, поскольку здесь стояли четыре кровати вместо двух, а всё помещение было до потолка завалено одеждой, школьными принадлежностями и прочим.

Двухместная комната была редкой привилегией в общежитии Академии святой Анны, и Хлоя этой привилегией более не пользовалась. После того, как проиграла Саше в конкурсе читателей.

Едва очутившись в комнате, Саша услышала рычание.

– Жемчужинка, не злись, это мы. – Маленькая собачонка спрыгнула с кровати Хлои, чтобы поприветствовать Сашу. Но её коготки так громко царапали пол, что девочка взяла её на руки и крепко прижала к себе. – Ты слишком громкая! – прошептала она, пока собачонка радостно вылизывала её лицо.

– Саша? – прошептал сонный голос. Хлоя зевнула и выпрямилась. – Что ты здесь делаешь так рано? – Она посмотрела в окно на предрассветное, нежно-розовое небо над улочками портового города.

Саша бросила взгляд на две другие кровати и села рядом с Хлоей.

– Нужно поговорить.

– Здесь? Сейчас? – встревоженно прошептала та.

Саша указала на светящийся карман халата.

– Сейчас.

Хлоя протёрла глаза, прогоняя сон.

– Пойдём в комнату отдыха, – предложила Саша.

– Даже не знаю. А вдруг нас кто-нибудь заметит?

Саша вскинула брови.

– А здесь нас никто не заметит?

– Гм-м… – Пошатываясь, Хлоя встала, схватила халат, надела розовые плюшевые тапочки и направилась к двери. – Ладно, идём.

Саша проследовала за ней в комнату отдыха.

– Что с тобой? Ты странно себя ведёшь, – выпалила Саша, когда они остались одни.

Хлоя села на старый кожаный диван. Жемчужинка устроилась на её коленях.

– Так значит, амулет светится? – осведомилась она, проигнорировав вопрос Саши.

Ну ничего, тогда они вначале обсудят самое срочное. Саша кивнула.

– Да, он нагревается… и разговаривает со мной. Его голос звучал в моём сне. В «Мире историй» что-то не в порядке, мы не можем это проигнорировать. Мы должны…

Хлоя вскочила так резко, что даже Жемчужинка отпрянула и заворчала.

– Я не могу! Это невозможно.

– Что невозможно? – растерянно спросила Саша. Куда подевалась отважная, предприимчивая и решительная Хлоя? В парке она была совсем другой!

– Это из-за меня? Я недостаточно крутая, так? Конечно, кто захочет дружить с Сашей, бедной стипендиаткой, это так стыдно, это…

Хлоя мягко коснулась её руки.

– Дело не в этом. – Она твёрдо посмотрела Саше в глаза. – Ты в тысячу раз круче всех остальных учениц. Или кто-то из них тоже победил настоящего дракона?

Они обе рассмеялись, но Саша мгновенно посерьёзнела.

– Тогда в чём дело? Почему всё не может быть так, как в «Мире историй»?

Хлоя опустила глаза.

– Из-за моих родителей и… из-за фрау Грундельвальд.

Саша нахмурилась.

– Я не понимаю. Разве ты не хочешь, чтобы мы дружили?

Глаза Хлои гневно сверкнули, и к ней вернулась воинственность, которую так хорошо знала Саша.

– Мы соперницы, разве не видишь? После конкурса всё так же, как и до конкурса. Ты лучшая по всем предметам… то есть по всем предметам, в которых я слаба. Мы не должны были подружиться…

При этих словах Саша вздрогнула. Всё оказалось намного хуже, чем она предполагала!

– …или хотя бы не дружить у всех на виду. У меня из-за этого проблемы, – закончила своё объяснение Хлоя.

Как Хлоя могла оказаться такой поверхностной? Ни для кого школа не была так важна, как для Саши, ни для кого не было так много поставлено на карту. И всё же – что может быть важнее дружбы? Саша на своём горьком опыте убедилась, что без друзей одиноко. У кого нет друзей – у того нет ничего. Чего стоят все эти хорошие оценки? Все эти победы в разных конкурсах? Ровным счётом ничего, если радость победы не с кем разделить.

– Надо было дать тебе тогда победить, – разочарованно прошипела Саша. – Это избавило бы всех нас от неприятностей и оградило меня от фальшивых друзей, которые так и вьются вокруг меня! – Она отвернулась. Как она могла поверить, что после возвращения из «Мира историй» их отношения останутся такими же, какими были в парке? Как она могла так сглупить? Так обмануться в Хлое? И это уже во второй раз…

Саша метнулась к двери и почти выбежала в коридор.

– Завтра Жемчужинке придётся уехать! – всхлипнула Хлоя. – Мои родители её заберут. Они говорят, что жестоко запирать её на целый день в комнате, и они правы, но фрау Грундельвальд…

В комнате отдыха погас свет, стало темно.

Хлоя замолчала. Саша подняла голову. Из нескольких ламп горела только одна.

Ледяной порыв воздуха проник сквозь дверь и колыхнул тяжёлые шторы.

Заплаканная Хлоя вжалась в диван. Девочки переглянулись, но прежде, чем они успели что-то сказать, Фродо закричал:

– Караул! Осторожно! К нам идёт жуткий тип!

Это предупреждение вырвало Сашу из оцепенения. Она потянулась к карману, чтобы достать амулет. В голове метались разные мысли. Это точно не совпадение. Сначала её пробудил ото сна голос морской царицы Аванды, потом появился он. Саша ни секунды не сомневалась, что приспешники Цельпетина, Генри и его сокол, находились в школе. Только так девочка могла объяснить наступившую так резко темноту и охвативший её озноб. Так было и в первый раз, когда Генри Стюарт ступил в школу-интернат.

Подруги моментально забыли о своей ссоре. Они должны были сохранить амулет в целости и сохранности! Это всё, что имело значение.

– Он вернулся. И я знаю, зачем! – Саша сунула амулет Хлое под нос. – Нам нужно спрятаться. Немедленно.

Хлоя вскочила на ноги.

– Идём со мной! У меня есть идея.

Надёжное убежище

Хлоя поспешно откинула крышку вентиляционного люка. Он был хорошо спрятан за корзиной с журналами в самом дальнем углу комнаты отдыха. Они увидели множество запылённых вещей: дневник с замочком, коробку с монетами и что-то отдалённо напоминающее плюшевого зайца, только без ушей и без глаз.

– Что это?! – в ужасе вскричала Саша. – Склеп для плюшевых зверюшек?

Хлоя нахмурилась.

– Шахта служила тайным убежищем многим поколениям воспитанниц школы-интерната.

– Хочешь спрятать здесь амулет? Ни в коем случае! Это слишком опасно!

Вместо ответа Хлоя вместе с Жемчужинкой полезла в люк.

– Ерунда. Мы можем спрятаться здесь или пробраться через шахты обратно в мою комнату, или в твою. И никто нас не заметит. В том числе он!

– Оооо… ладно. – Саша скептически осмотрела шахту. Она бы никогда не подумала, что Хлоя превзойдёт её в храбрости. Но тесный запылённый жестяной ящик не соответствовал её представлению о надёжном укрытии.

– Ты идёшь? – донёсся до неё голос Хлои. Очевидно, шахта направлялась вверх.

Саша глубоко вздохнула и поползла следом.

– Конечно, для меня это раз плюнуть!

Фродо тихо запротестовал в своём гнёздышке из волос.

– Тише! Или хочешь, чтобы нас засекли?

К её удивлению, попугай, ещё недавно такой разговорчивый, замолчал, и они почти бесшумно поползли сквозь темноту. Только когти Жемчужинки время от времени постукивали по металлу.

– Обычно здесь не так темно, – прошептала Хлоя. – Через вентиляционные отверстия проникает немного света. Но я ещё никогда не лазила здесь рано утром.

Саше стало холодно, по коже побежали мурашки.

– Может, мы ползём не в том направлении?

Хлоя остановилась.

– Что ты имеешь в виду? Мы почти на месте, оно где-то здесь.

– Неужели ты не чувствуешь? У меня такое странное ощущение, как всегда, когда…

Впереди в шахте забрезжил тусклый свет.

– О, зараза! – испуганно пискнула Хлоя и поползла дальше, пока узор из ярких полос не лёг на её лицо и грудь. Она заглянула через вентиляционные щели в стене шахты. – Мы опоздали, – шепнула она и осторожно скользнула в сторону, освобождая место для Саши. – Смотри!

Когда глаза Саши привыкли к яркому свету, она разглядела под ними маленькую спальню: комнату Хлои. В ней царил хаос. Две двухъярусные кровати опустели, а всё содержимое шкафов и двух письменных столов у окна было вывернуто наружу и раскидано по полу. Одежда, ручки, тетради, книги – на полу не осталось свободного места. Однако в комнате никого не было. Жемчужинка тихо заскулила.

– Нужно соблюдать осторожность, – прошептала Саша. – У меня дурное предчувствие.

– Вдруг он заберёт у нас амулет? – тихо произнесла Хлоя. – Что тогда будет с русалками?

– Мы обещали им сохранить амулет ценой своей жизни. Так что этого не произойдёт.

– Что, если он ушёл в твою комнату и сейчас обыскивает её?

Девочки тревожно переглянулись.

– Давай проверим, – решительно заявила Хлоя. – Эта вентиляционная шахта соединяет все комнаты на этаже.

Саша поползла за подругой, глядя на слабое мерцание в кармане халата. Хотя амулет перестал светиться, опытный глаз всё равно заметил бы его очертания.

Она бережно извлекла из кармана амулет и повесила его на шею. Так он не выпадет случайно во время их продвижения по шахте.

Туннель изогнулся вправо, и девочки услышали голоса. Хлоя застыла на месте. Саша затаила дыхание.

– Где же она? – раздался в комнате под ними знакомый мужской голос.

– Э-э… Она была здесь, она ведь тут живёт. Мы живём в одной комнате. Двухместная комната – это привилегия в Академии святой Анны, и, поскольку Саша выиграла конкурс, комната досталась нам. Саше и мне. Ты же знаешь, я её лучшая подруга. Она мне доверяет, мы с ней говорим о чём угодно.

Саша дрожащими пальцами подтянулась к вентиляционным отверстиям, через которые доносились голоса. Она догадывалась, кто стоит внизу, и всё равно испытала шок.

– Генри, – тихо ахнула она, но, возможно, недостаточно тихо. Генри поднял голову, его тёмно-синие глаза прочесали комнату. И хотя Саше было ясно, на кого работает мальчик, в водовороте нахлынувших на неё чувств присутствовала и радость. Она была рада его видеть! Рада, что с ним всё в порядке. Девочка не ожидала встретить его снова. Она наблюдала, как Генри шагает по комнате, а её соседка, Нелла, следует за ним по пятам, прилипнув к нему, как клещ.

– Лучшая подруга… так-так, – пробормотал Генри, осматривая комнату.

– Да, мы лучшие подруги, не разлей вода! Клянусь! Я попробую тебе помочь. Кстати, я тоже хотела бы побывать в «Мире историй». То, что рассказывала Саша, – это невероятно! Русалки, дракон, амулет и…

Генри остановился и повернулся к Нелле, одарив её самой обаятельной улыбкой.

– Что рассказала твоя лучшая подруга об амулете? Раз вы так близки, она наверняка о нём упоминала.

Хлоя покачала головой, не веря своим глазам.

– Разве можно доверять этой дурацкой ухмылке?

– Гм, да, как можно?.. – пробормотала Саша.

– О, ничего особенного она не говорила. Разве что им пришлось забрать его у дракона, потому что он был нужен русалкам… или что-то в этом роде. В подробности она не вдавалась. Кроме того, всё это звучало слишком фантастично. Неужели это правда? Я верю только наполовину, а вот если бы я сама когда-нибудь…

Генри поднял руки.

– Ладно-ладно. Спасибо за помощь. Я подумаю, что можно сделать. Парк ещё официально не открыт, и, если я в ближайшее время твою подругу не найду, тебе придётся подождать.

Нелла вытаращила свои зелёные кошачьи глаза.

– Она… она не может быть далеко. Она любит читать, но ты наверняка это и сам знаешь. Может, она в библиотеке? Или с этой занудой Хлоей, с девчонкой, которая тоже побывала в парке. Она была популярна, но после того, как проиграла Саше…