Альфа на траве
Глава 1
– Это частная территория. Покиньте ее немедленно!
Выходя на прогулку ночью, я и не подозревала, что столкнусь с кем-либо. Это место славится своим загадочным воем по ночам и странными ритуалами. Городские лишний раз не суются в эти места, а существа… они, как правило, перемещаются лишь по своим территориям.
Оглянулась по сторонам, пытаясь понять, пришел ли гость один. Ни других людей, ни машины по близости не было. Но я не торопилась с выводами.
– Ч-чисто, – ворон приземлился на мое плечо. – Этот волк приш-шел один.
– Волк? – удивилась я. – Здесь?!?
– Да, – каркнул он. – Лежит без соз-знания. Не с-слышит тебя.
Одинокой девушке в лесу не выжить без помощников. Дикие звери неохотно идут на контакт, но с двумя из них мне удалось подружиться. Кукман – мой хранитель, уже второй год присматривает за домом и предупреждает о гостях.
Только в этот раз запоздал со своим отчетом. Я первая заметила пострадавшего.
Черный как уголь волк лежал на траве с закрытыми глазами и не шевелился. Чуть живой со слабым пульсом и дыханием, он находился на границе с жизнью и потусторонним миром. Отсутствуют клочки шерсти, на туловище множество ссадин от когтей и глубокая рана на животе. Это все, что мне удалось разглядеть в темноте.
– Как же ты тут оказался? – коснулась его шеи. – Еще и в таком виде.
– Ос-ставим?
Ворон ходил вокруг обессиленного тела, разглядывая пострадавшего.
– Жалко его, – пожала плечами. – Красивый.
– Мы на раз-зных волков смотрим?
Закинув на плечи валяющийся неподалеку рюкзак, я потащила животное к дому. Волк был не только крупных размеров, но еще и чертовски тяжелый. Пришлось приложить немало усилий, чтобы затащить его в дом.
– Шкодик, чашу с водой! Кукман, бинты! – скомандовала я, укладывая волка на кровать. – Ну же, быстрее!!!
Енот, как всегда, рылся в шкафах в поисках любимого печенья. Вечно голодное животное обожало наводить беспорядок. Стоит отвернуться на минутку, и дом вверх дном.
Приступила к лечению с самой тяжелой раны. Пришлось не только ее обработать, но еще и зашить, наложить лекарство. Смесь из трех лекарственных трав выглядела не серьезно, но отлично заживляла раны. Если все сделать правильно, даже шрама не останется.
Енот устроился поудобнее на кресле и наблюдал за процессом лечения. Ворон же, как самый расторопный, подавал мне нужные инструменты.
– Глаза шевелятся, – подметил Шкодик. – Просыпается?
– Ему больно…
Следом я обработала все остальные ссадины. Особое внимание уделила укушенной лапе. Уже собиралась ее перевязывать, как волк резко распахнул глаза.
Невольно вздрогнула, заметив его светящиеся в полумраке глаза. Желтые, прямо как у…
– Оборотень! – закричал ворон. – Оборотень! Оборотень!
– Тише ты, – шикнула я на него и пристально посмотрела на волка. – Обернитесь. Иначе я не смогу вылечить вас полностью.
Все оказалось сложнее, чем я думала…
Сквозь боль, через силу, но мужчине удалось принять человеческий вид. Только не получилось ответить на мои вопросы – он уснул практически сразу. Не без моей помощи, разумеется. Я же не хочу, чтобы он узнал о моих секретах.
– Он рас-скроет тебя, – возмутился Кукман. – Давай отнес-сем его обр-ратно?
– Не успеет, – ухмыльнулась я и схватила его рюкзак. – Подлечу его и отвезу в больницу.
– Обор-ротню здесь не мес-сто.
Ворон крутился вокруг меня в тот самый момент, когда я пыталась закончить с повязкой. На одного пациента ушли все мои запасы лечебных трав. А ведь некоторые из них я собиралась отвезти на продажу в лавку Алисы.
– Не говори под руку! – остановилась на мгновение, пытаясь осознать происходящее. – Шкодик, для тебя есть ответственное задание.
Енот удивленно посмотрел на меня.
– Какое?
– Изучи рюкзак нашего больного, – указала на дверь. – Я бросила его возле дома. Только будь аккуратен, ничего не ломай.
– Будет сделано.
– Кукман, принеси браслет, – накрыла мужчину пледом. – Вдруг он проснется.
Пока енот с особой радостью рылся в вещах оборотня, я успела растопить печку и сделать несколько заживляющих отваров на продажу. Не могу же я подвести другую ведьму.
Шкодик вернулся в дом через пятнадцать минут, держа в руках несколько купюр.
– Купишь мне печенье?
– Куплю, – кивнула я, продолжая работу. – Но деньги верни обратно. Что нашел?
– Это тебе, – енот положил телефон на пол. – А это – мне-е…
Пушистик прижимал к себе несколько блестящих монет. Это создание просто обожает все блестящее. До сих пор не знаю, где он прячет свои находки.
– Но купюры верни на место, – бросила я вслед убегающему зверьку. – Шкодик, обязательно верни!
– Да-да…
Знаю я этот хитрый взгляд. Кажется, наш гость не досчитается наличности.
Подняла с пола телефон и попыталась разблокировать его.
– Пароль, – цокнула я. – Иначе и быть не могло.
Пусть и не с первого раза, но мне удалось разблокировать смартфон по отпечатку пальца.
«Так, что тут у нас?»
Первым делом я заглянула в галерею. Личных фотографий тут оказалось ну очень мало. Лес, какие-то дома, бумаги… столько бесполезной для меня информации. Я не нашла ничего, что помогло бы узнать незнакомца или раскрыть его личность.
Неприятный холодок пробежал по спине. Такое странное чувство. Словно, это уже когда-то было. Дежавю.
Заглянула в список контактов. Ничего интересного, кроме одного номера, записанного под именем Бета.
Я могла бы отвезти пострадавшего в больницу прямо сейчас. Но как я объясню его ранения? Как объясню, что мазь из трав под повязками значительно эффективнее их лекарств. Они не вылечат его так, как могу это сделать я.
Этот случай может привлечь внимание совета ведьм. У них повсюду свои глаза и уши. Некоторые ведьмы земли даже работают в больницах.
Да и встряска может усугубить ситуацию. Дороги здесь так себе.
– Спать?
Енот положил лапку на мою ногу. Он всегда так делал, когда хотел привлечь мое внимание.
– У него температура, – голос дрогнул. – Может, я что-то сделала неправильно?
Всю ночь просидела у кровати больного, ни разу не сомкнула глаз. Лишь на рассвете смогла его оставить. Съездила в город, передала лекарства Алисе и снова обратно, в свою глушь.
– Кар!
Ворон ждал меня на ветке возле дома.
– Еще в доме?
– Никто не выходил, – отчитался Кукман. – И не приходил.
– Умничка!
В доме я сразу заподозрила неладное. Шкодика нигде не было видно, ящики в кухонной зоне открыты, бинты валяются на полу. Когда я уезжала, все выглядело несколько… иначе.
– Он не спит! – раздался голос из-под дивана. – Взял твой нож и лег обратно.
Присмотрелась к мужчине из другого конца комнаты. Его положение и правда изменилось. Дыхание тяжелое, но стало более отчетливым.
Не зря я повесила замок на свой шкаф. Рыскал в моем доме, значит. Один – один.
– Вам не следовало подниматься, – взглянула на часы. – Хотя бы до вечера. Должны пройти сутки, чтобы рана начала заживать.
Глаза оборотня резко распахнулись.
– Где я?
Выглядит измученным, голос хриплый, а кожа неестественно бледная.
– У меня в гостях, – улыбнулась я. – И в этом доме есть свои правила. Одно из них гласит: попробуете мне навредить – верну туда, где нашла.
Мужчина достал из-под одеяла руку и положил нож на рядом стоящий столик. Как будто одолжение сделал.
– Что еще?
– Хотите, чтобы я вас лечила – не спорите. Сказала пить, значит, вы пьете.
– Допустим, – прочистил горло волк. – И как зовут мою спасительницу?
– Роза.
Оборотень прикрыл глаза, тяжело вздыхая.
– Марат.
– Мне позвонить кому-нибудь, чтобы вас забрали? – подошла ближе. – Из какой вы стаи?
– Слишком много вопросов.
Села напротив него и сложила руки на груди.
– Я только начала.
– Насколько все плохо?
– Раны? – устало вздохнула. – Сложно сказать. На первый взгляд – выглядело все не так уж и плохо. Но у вас всю ночь держалась температура. Это тревожный сигнал. Понаблюдаю за вами до вечера. Потом – свободен.
Марат расхохотался через кашель.
– Вы так гостеприимны.
– Уж простите, какая есть, – буркнула я в ответ. – Кто вас сможет забрать? Кому мне позвонить?
– Никому. Сам уйду.
Ох уж этот мужской героизм. Стараются выглядеть сильными, безразличными. Делают все, лишь бы показаться неуязвимыми. Только на самом деле это не так.
– Я, конечно, хороший лекарь, но мои возможности ограничены.
Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами, а осунувшееся красивое лицо ничего не выражало. Я терпеливо сидела рядом с ним в ожидании момента, когда смогу поменять повязки.
– Вы – ведьма?
– В наше время это подобно оскорблению, – рассмеялась я. – Вот, скажите, почему если девушка живет одна в глуши и сушит травы, она обязательно ведьма?
– Так я ошибся?
Марат повернул голову и перевел взгляд своих светлых глаз на мое лицо. Изучал он меня не долго, быстро переключился на обстановку в доме. Что-что, а она говорит сама за себя.
– Нет, я и в самом деле ведьма. Точнее, была ей когда-то…
Совет ведьм забрал мою магию несколько лет назад вместе с воспоминаниями, но я сумела ее восстановить. Это мое достижение, мой позор и мой самый большой секрет.
К сожалению, пока мне удалось вспомнить лишь это. Вместе с магией совет всегда забирает кое-что очень ценное – воспоминания о мире существ. Это исключает месть и попытки вернуть все как было.
– И помните об этом, – недоверчиво переспросил Марат. – Ошибка совета?
– Возможно, – уклонилась я от ответа. – Учитывайте, что это еще и ваше везение.
Терпеливо обрабатывала раны по расписанию, отмечая заметные улучшения. Еще немного, и мужчина покинет этот дом.
– Бета стаи, – внезапно произнес оборотень, когда я уже закончила. – Позвоните ему. Пусть заберет меня.
– Как скажете.
Глава 2
Пришлось убирать тот беспорядок, что устроил гость. Это заняло немало времени. Шкодик отказался мне помогать – так и продолжал сидеть под кроватью, считая это самым безопасным местом. Показался лишь под вечер, когда проголодался. Тогда-то и нашел в покупках свое любимое лакомство.
У печи и под самым потолком висели пучки сушеных трав, полочки заставлены грудой баночек с плодами и специями, а на столах по-прежнему лежали волчьи ягоды. Из этого я вполне смогла бы приготовить лекарство в дорогу, но оставался вопрос – чем накормить гостя.
– Чем так пахнет? – жалобно простонал оборотень. – Я бы даже сказал, воняет.
Совсем забыла, что у этих существ прекрасное обоняние.
– Готовлю вам мазь в дорогу. Придется потерпеть.
Распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух.
– А я уж испугался, что это ужин, – тихо рассмеялся волк. – Вы умеете готовить что-нибудь помимо ваших зелий?
– Любая ведьма может из ничего сделать шляпку, салат и скандал. Вы разве не знали? – налила горячий бульон в тарелку. – Это еще великий писатель заметил. Садитесь за стол, будем ужинать.
Поднявшись с больничной койки, оборотень первым делом направился к окну. Хромая на одну ногу, придерживаясь за стенку, но ему удалось дойти.
Все это время я стояла в стороне, наблюдая и оценивая его состояние. Предлагать свою помощь не стала. Если бы она ему потребовалась – попросил бы.
– Мне кажется, он говорил про женщин, – сдался Марат и сел за стол. – Причем здесь ведьмы?
– Каждая женщина немного ведьма.
Не сказать, что я прямо-таки умею готовить. Съедобно, и на том пусть спасибо скажет.
– Знаете, что меня поражает? – посмотрел в окно. – Ваш сад цветет зимой. Трава, листва на деревьях… это аномально.
– Зима только началась, – сделала вид, что не понимаю его намека. – Мы снег видели всего лишь раз. И то, он быстро растаял.
Светские беседы быстро наскучили нам обоим.
По лицу оборотня было понятно, что он хочет поговорить совсем о другом. Только я раз за разом игнорировала его намеки. Лишь устало смотрела на часы и ждала того момента, когда за ним приедут.
– Это ваш питомец?
Марат кивнул в сторону енота, спрятавшегося под кроватью. Оттуда то и дело доносился хруст печенья.
– Я спасла его от голодной лисы. С тех пор он живет в этом доме.
– Такой…кхм… упитанный, – удивился Марат. – Слишком жирная добыча для лисы.
– Это потом отъел себе пузо.
Из темноты показались две лапки, а следом за ними и дикие глаза пушистика.
– И ничего я не толстый!!!
Ворон влетел в дом через распахнутое окно.
– Давно в зер-ркало смотрелся?
Невольно рассмеялась, наблюдая за перепалкой своих маленьких друзей. Точнее, одного толстенького и другого, поменьше размером.
– Я сказал что-то смешное?
Оборотень подозрительно покосился в сторону животных. Такими темпами и он впрямь раскроет меня. Кукман оказался прав. Слишком рискованно приводить в дом незнакомца.
– Ваше замечание не понравилось еноту, – отмахнулась я. – Забудьте. Вам нужно поесть и вернуться в кровать. Надеюсь, ваш друг не забудет забрать вас.
– Не забудет, – недовольно пробурчал Марат. – А мяса нет?
Отрицательно покачала головой.
– Я вегетарианка, – подмигнула мужчине. – В стае поедите. Думаю, этого у вас навалом.
Марат оказался послушным пациентом. Недовольно кривился, когда я приносила ему отвары, но не разу не поспорил со мной. А этот его взгляд при виде смеси, наложенной на раны… жаль фотоаппарата под рукой не оказалось.
Ближе к полуночи, как мы и договаривались, приехал оборотень. Кукман заранее предупредил меня о подъезжающей машине.
– Это за вами, – радостно хлопнула в ладоши. – Пакет с травами я уже собрала, инструкцию написала. Давайте помогу вам встать.
– Я уже успел надоесть вам?
– Не воспринимайте на свой счет, – прощебетала я, держа его за руки. – Дело во мне, а не в вас.
С моей помощью больному удалось выйти на свежий воздух, где я передала его в руки другого оборотня.
– Альфа, мы вас вторые сутки ищем!
– Ты слишком громкий, – прокряхтел Марат, усаживаясь в машину. – Заплати девушке. Она спасла меня. И пакет в багажник.
Бета принял из моих рук заготовленные мази и скривился похлеще своего вожака. Даже свободной рукой нос закрыл, не выдержав запаха.
– Они точно помогут? – высказал свои сомнения волк. – Я могу заехать в аптеку и…
– Это лучше любых лекарств, – перебила я парня. – Вы берите, не стесняйтесь. Я еще сделаю.
Бета в точности исполнил все приказы вожака. Даже достал кошелек и протянул из него несколько крупных купюр.
– З-золотых давай! – вмешался Кукман. – Да побо-ольше, побо-ольше!
– Мало? – засмущался парень. – У меня с собой больше нет. Если хотите, я заеду в банкомат и сниму нужную сумму.
– Просто уезжайте.
Парень уже собирался сесть в машину, как из-под кровати вылез енот с вещами Альфы. Я уже и забыла про него…
– Ах, да, – забрала у пушистика рюкзак и бросила его в волка. – Мой енот стащил оттуда какие-то монеты. Если они вам нужны – забирайте, – покосилась на животное, которое убежало в лес. – Но вам вряд ли это удастся.
Марат, все это время ожидающий в машине, опустил окно.
– Пусть забирает себе, – подмигнул мужчина. – Поехали, не будем мешать девушке. Еще раз спасибо за спасение!
– Не за что… – одними губами произнесла я.
– Во что ты одет?
– Понятия не имею, – фыркнул Альфа. – Меня одели в то, что нашлось. Это тебе не магазин одежды, чтобы привередничать.
– Да я так просто спросил. Что ты начинаешь-то сразу?
Машина тронулась с места и вскоре скрылась среди деревьев. Это место окутала привычная тишина. Снова мы остались втроем…
– Привереда! – обиделся за меня ворон. – Ты помогла ему, а он-н…
– Давай просто забудем об этом, ладно? Ничего не было…
Откуда в моих вещах оказался комплект мужской одежды, я и сама не знала. Нашла его по чистой случайности, когда искала плед среди старых вещей. Комплект был выстиран, но не похож на новый.
Не успела я поменять постельное белье, как дверь вновь распахнулась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать своего гостя. Этого мужчину я почувствовала еще в тот самый момент, когда уезжали оборотни. Поэтому и пыталась избавиться от них как можно скорее.
– И снова вы… – устало вздохнула я. – Что на этот раз нужно? Яд? Новый костюм? Вряд ли пришли поужинать со мной.
– Готовишь ты отвратительно, это правда.
Оборотень вошел внутрь без приглашения, словно к себе домой. Он всегда так делал.
– Так зачем пришли?
Юрий снял значок полицейского с груди и небрежно бросил его на стол.
– Соскучился.
– Оставьте эти сказки для ваших ведьм, – отмахнулась я. – Зачем. Вы. Пришли.
– Тебе понравился мой подарок?
Насчет раненного оборотня меня посещали не очень хорошие мысли, но я игнорировала их. Хотела верить в то, что Гришин не замешан в этом случае. Наивная дура.
– Альфа? – сделала вид, что мне все равно. – Раны слишком серьезные. Найди я его чуть позже, и подарок бы меня не дождался.
– Эти вожаки слишком живучие, – рассмеялся мужчина. – Сколько не их не бей – всегда встают на ноги.
– Зачем вы мне все этого говорите?
Сидя на мягкой, удобной кровати я устало зевнула, встряхнула головой и прилегла на подушку. Даже ведьмам нужен отдых.
Шкодик нашего гостя не особо жаловал. Животные чувствовали приближение черного мага задолго до его появления. По их реакции я и понимала, что он идет ко мне. Кукман улетает на самые высокие ветки, а Шкодик, суетливо бегает по дому и в конечном итоге всегда прячется под кровать. Это его излюбленное место для пряток. Не удивительно, что я всегда выигрываю в эту игру.
– Пришло время выплатить свой старый долг.
За эти четыре года я уже успела пожалеть о нашем договоре.
– Я уже сколько его выплачиваю? – нервный смех вырвался из горла. – Одни только яды чего стоят. Этому нет ни конца, ни края.
– Это твоя последняя миссия, – Юрий сохранял спокойствие. – Даю свое слово. Выполнишь мою просьбу, и я больше никогда не побеспокою тебя.
Звучит чертовский соблазнительно.
– И что же это?
– Ты должна влюбить в себя Марата.
Я растерялась. Просьба прозвучала странно. Я никуда не торопилась и не знала, что придумать, чтобы отказаться.
– Он не в моем вкусе, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Найдите кого-нибудь другого.
Его глаза угрожающе сверкнули в темноте.
– Ты не должна влюбляться в него, – фыркнул волк. – Просто убеди Альфу в том, что ты – его истинная пара. Очаруй, околдуй… любые методы. Мне плевать, как ты это сделаешь. Важен лишь результат.
Это был очень болезненный опыт, но я не отступила, потому что очень хотела сохранить магию. Ничего, что у меня потели ладони, в горле пересохло и колени тряслись.
За эти несколько лет я успела натворить достаточно, чтобы возненавидеть себя. Каждый раз, когда он приходил и просил о чем-то, я наступала на свои принципы, гордость и делала необходимое. Но именно эта просьба заставила меня остановиться и задуматься.
Даже мысль об отношениях вызывала отвращение. Я вспоминала незнакомые, забытые чувства и сердце разрывалось от боли.
– Я не могу…
– Это не просьба, Роза, – мужчина бросил на мой стол какую-то папку. – Выбора у тебя нет.
Четыре года назад.
– Как ты думаешь, они настоящие ведьмы? – одногруппница пыталась стереть с ладони нарисованные линии. – Гадалка сказала, что я выйду замуж за миллионера и рожу ему троих детей. Многовато, конечно, но ведь это его наследники. У меня даже свой бизнес будет. Правда, она не увидела какой именно, – резко выдохнула. – Решено! Бросаю университет и поступаю в их школу ведьм. Тоже будут колдуньей!
Подруга не давала и слова вставить, щебетала без умолку. Даже если и задавала вопрос, то никогда не ждала ответ.
– Красиво, необычно, но магией тут и не пахнет, – честно высказалась я. – Ни одной настоящей ведьмы.
– Много ты в ведьмах понимаешь, – рассмеялась девушка. – Неужели не веришь в магию?
– Верю, – обернулась, оценивая здание. – Но не в их световое шоу.
Последние месяцы меня все больше тянуло ко всему… мистическому. Даже увлеклась фэнтезийными книгами и сериалами. Столько статей в интернете перечитала о том, как определить в себе ведьму, что уже сбилась со счета. Даже купила себе книгу по хиромантии.
– Они настоящие ведьмы! – подруга не теряла надежды переубедить меня. – Даже по телевизору про эту школу ведьм говорили. Это все правда!!!
– Допустим, они настоящие ведьмы. Им нельзя говорить правду о твоем будущем. Это против правил, – рассуждала я, продолжая идти. – Гадалка сказала то, что ты хотела услышать. Почти все девушки хотят выйти за богатого и красивого.
– Да ну тебя!
– А про гадания… ты это прочитала где-то?
Сама не знаю, откуда это взялось в моей голове.
Наверное, просто предположила. Перечитала книг и вот, пожалуйста.
– Не помню.
Проходя мимо здания на окраине города, я остановилась. Это место казалось таким… знакомым. Словно я уже была здесь раньше. Девушки разных возрастов ходили туда-сюда, и каждая из них казалась мне особенной.
– Куда смотришь?
– Что это за здание? – поинтересовалась я у одногруппницы. – Посмотри в телефоне.
Подруга неторопливо открыла карты.
– Не подписано, – пожала плечами она. – Наверное, сдают под офисы. Пойдем, автобус скоро подъедет.
Мое внимание привлекла девушка с черными волосами. Словно завороженная, я последовала за ней, но остановилась возле распахнутой двери. Что-то не позволяло мне войти внутрь.
Лишь после того, как она пропала из поля зрения, я пришла в себя. Моя заминка привлекла внимание работников ресепшена.
– Вы ее извините, – подруга взяла меня за руку. – Она у нас после травмы головы сама не своя. Роза, пошли…
Глава 3
Через несколько дней, когда я сидела одна в кафетерии и ждала следующей пары, ко мне подсел мужчина. Средних лет, высокий, с острыми чертами лица. Его взгляд показался мне мутным и подозрительным, но я не придала этому значения.
Как там сказал доктор? Спутанность сознания, головокружения, нарушение координации, перепады настроения и многое другое – естественная реакция организма на травму.
– Красивая, – сделал комплимент мужчина. – Но грустная.
– Если это подкат, то он очень странный, – рассмеялась я. – Извините, но я не знакомлюсь.
– Почему?
Ответа на этот вопрос у меня не было.
Даже не знаю, почему так сказала. Парня у меня нет, мужчина привлекательный, но слова прозвучали так, словно у меня имелась веская причина для отказа.
– Не то настроение, – пожала плечами. – Сами же сказали, что я грустная.
– Роза, вы очаровательны!
«Откуда он знает мое имя?»
У меня мысли лихорадочно заметались по черепной коробке. Мало им было последней встряски…
– Мы с вами знакомы?
– Нет, – ухмыльнулся тот. – А это имеет значение? Даже если бы вы и знали меня, ни за что бы не вспомнили. Юрий Гришин. Вы можете обращаться ко мне по имени.
«Точно какой-то ненормальный…»
Уже поднялась с места, намереваясь уйти, как незнакомец схватил меня за руку.
– Что вам нужно?
– Помощник.
Какой развернутый ответ!
– Помощник в чем?
– Скорее, для чего, – разжал ладонь мужчина. – Для осуществления моего плана. Вы садитесь, а то на нас уже стали косо посматривать.
– И почему я должна помогать вам с этим… планом? – фыркнула я. – В этом мире за все нужно платить.
Стоило мне повнимательнее присмотреться к его глазам, как я заметила проблеск золота в радужке. Как завороженная наблюдала за тем, как его глаза меняют цвет. Такой необычный оттенок.
– Думаю, о цене мы договоримся.
– Нет ничего, что вы бы могли предложить мне.
– Уверена? – резко наклонился Юрий. – Как насчет ответов на твои вопросы? Например, по поводу твоей амнезии.
– Продолжайте.
– Ты – ведьма земли, Роза.
Я откинулась на спинку стула и вдруг совершенно неожиданно для самой себя расхохоталась звонким, истеричным смехом.
Неужели это сотрудник той школы ведьм? Или еще лучше – его подослала моя подруга, чтобы я поступила вместе с ней в эту школу. Как только догадалась нанять актера?!?
– Если я ведьма земли, то почему не могу колдовать? – решила подыграть мужчине. – Или еще лучше: почему не знаю об этом?
– Ты нарушила правила. Магию забрали вместе с воспоминаниями.
Надо же, подготовился!
– И что мне с этого? – задумчиво ответила я. – Ну, забрали у меня магию. В жизни всякое бывает. Мне помогать вам только потому, что вы открыли мне глаза? Так я и без вас подозревала нечто подобное. Фантазия у меня богатая. Только ничего в моей жизни не изменилось от этой новости. Те же серые будни и большой пробел в памяти.
– Я могу вернуть твою магию.
– И как же?
– Ты ведьма в пятом поколении. Стихия – часть тебя. Вы единое целое, – Гришин достал из портфеля книгу и пододвинул ко мне. – Если обряд, который поможет тебе вернуть силы. Сразу говорю – это процесс не быстрый. Нужно время и терпение, чтобы ты магия вернулась. Берешь книгу, значит, принимаешь мое предложение.
Даже реквизит специально для такого случая прикупил.
На самом деле, слушая мужчину, я начинала все больше верить в эти сказки. Что-то внутри меня отозвалось на его предложение.
Оно словно кричало: «Это то, чего я хочу. Этого мне не хватает…»
– А если ваш обряд не сработает?
– Сделка будет расторгнута, – облегчил мне принятие решения. – Только будь готова к тому, что у тебя все получится.
Наше время.
Для первой «случайной» встречи с Альфой я выбрала крупный магазин недалеко от стаи. Гришин собрал на меня целое досье на вожака. Все места, которые он посещает, увлечения, работа, запланированные встречи на этот месяц – я точно знала где и в какое время будет оборотень. Если только он по каким-то причинам не изменит свой маршрут.
Вальяжной походкой подошла к стеллажу, возле которого стоял объект. Марат выбирал хлопья на нижних полках, так что не заметил моего приближения.
Оставив тележку за спиной, я намеренно потянулась к верхней полке и взяла первую же попавшуюся под руку пачку. Не прошло и пары секунд, как она уже летела в голову мужчины.
– Ой, простите! – ахнула я, прикрывая рот ладонью. – Сегодня все из рук валится.
Марат медленно поднял голову. Наши взгляды встретились.
– Роза?
– Альфа, – почтительно склонила голову. – Простите, я нечаянно, – и тут же прищурилась. – Смотрю, вы пошли на поправку. Уже и в магазин выбрались. Вам бы полежать несколько дней.
– Раны уже затянулись, – улыбнулся волк. – И все благодаря вашей чудо-мази. Воняет, правда, ужасно.
– Я рада, что она помогла вам.
В разговоре вдруг возникла неловкая пауза.
Весь вечер перед зеркалом репетировала речь, но стоило увидеть его, как слова забылись сами собой. Если я и умела обольщать мужчин, то не помнила об этом.
Единственное, что так и не смог вернуть Гришин – так это воспоминания. Оборотень уверял, что дело не в магии, а в моей голове.
В глубине души я сама не хочу помнить прошлую жизнь, а новая я чувствует себя неполноценной из-за этого.
– Вы всегда здесь закупаетесь? – мужчина протянул мне упавшую коробку. – Не видел вас раньше.
– Забыла купить печенье еноту, – рассмеялась я. – Домой меня без него не пустят.
– Забавный он у вас.
– Есть такое.
Статья в интернете гласила, что нужно заканчивать разговор первой. Лучше вовремя остановиться и оставить после себя флер загадочности, чем показаться занудой. Моя цель – заставить его думать обо мне.
К подобным психологическим приемам я добавила старый проверенный метод – духи на основе очень редкой розы. Человека такой запах вряд ли привлечет, но на оборотнях работает безотказно. Его обоняние – мой главный союзник.
Прежде, чем вожак успел сказать что-либо еще, я взялась за тележку и поехала прямиком на кассу. Покупки складывала так быстро, как только могла, после чего уехала. Даже не попрощалась с ним.
Перед следующей неожиданной встречей я выждала несколько дней. Это время я использовала с умом и как следует подготовилась к встрече.
Ресторан. Судя по личному делу оборотня, это место принадлежало ему. Каждую субботу мужчина приезжал сюда на ужин. Вот и в этот раз появился точно в указанное время.
Какой пунктуальный Альфа!
– Вы определились с заказом?
– Предлагаю начать со стейка.
Настя со свойственным ей любопытством разглядывала картинки в меню. Она стала моим идеальным прикрытием.
– Я – вегетарианка, – напомнила свою позицию. – Будьте добры, салат и бокал шампанского.
Официант сделал запись в блокнот.
– Два бокала, – поправила его подруга. – А лучше сразу бутылку. И тоже какой-нибудь салатик.
– А как же стейк? – улыбнулся парень. – У нас превосходное мясо.
Настя наклонилась к парню, переходя на шепот.
– Здесь столько красивых мужчин. Не буду же я при них много есть, – похлопала по плечу. – Салатик больше подходит к моей фигуре.
– Понял вас.
Парень в точности скопировал тон девушки и удалился, тихонько смеясь.
Знала бы подруга, что ее слышали практически все мужчины в этом зале. Я определила лишь несколько человек в ресторане. Заведение для существ работало по принципу открытых дверей. Будь ты человек, ведьма, волк – тебя накормят одинаково вкусно. Только вот лучшие столики доставались «своим», бронь тоже принималась не от всех посетителей. Вот такие вот интересные правила.
– Как работа? Много клиентов?
– Отбоя нет, – отмахнулась подруга. – Вот зря ты не поступила в школу ведьм. Это тебе не ветеринарная академия с вонючими животными.
Интересно, обидятся ли на это выражение оборотни?
– Я люблю животных, – пожала плечами, но спорить не стала. – Живу в лесу, наслаждаюсь жизнью.
– У тебя, наверное, даже интернета нет.
– В том году провели.
– И как ты там живешь…
Сидела я спиной к выходу и другим столикам. Поэтому и не видела свою цель, не переглядывалась к ней. Мне это и не было нужно.
Марат заметит знакомый запах розы. Нужно лишь проявить чуточку терпения и подождать.
Анастасия всегда привлекала много внимания. Как минимум тем, что она очень громко общается. Мужчины за соседними столами то и дело посматривают на нас. Возможно, Альфа тоже обратил внимание на этот столик.
Подруга в самый неподходящий момент притихла, читая сообщения в телефоне. Нужно было найти тему для разговора. Да такую, чтобы подруга увлеклась и снова начала лепетать в своем привычном стиле.
– Таро освоила? – вспомнила я о картах. – Ты же вроде недавно ходила на дополнительные занятия.
– О да-а… – простонала она. – Хочешь погадаю?
Кажется, я дернула за верную ниточку.
– Конечно, хочу! – скопировала я тон подруги. – Доставай давай. Заказ еще не принесли, стол свободный.
Анастасия так увлеченно раскладывала карты, что мне даже стало завидно. Из-за своего прошлого я не могла вот так в открытую хвастаться возможностями.
Правила запрещали прилюдное использование сил. Правила ограничивали нашу свободу. Правила защищали ведьм и ограждали их от неприятностей… только не в моем случае.
– А мне погадаете?
Марат подошел сзади так тихо, что я даже не заметила его приближение. Наигранно вздрогнула, изображая испуг. Сердце забилось чаще.
– Здравствуйте, – склонила голову я. – Марат, кажется?
– Все верно.
– Анастасия, – протянула руку подруга. – Белый маг и ясновидящая. Уже три года возвращаю людям любовь и счастье.
Девушка достала из сумочки визитку со своим именем и протянула оборотню. Альфа выглядел растерянным, но взял картонный прямоугольник.
– Могу я составить вам компанию?
– Да, конечно, присаживайтесь, – девушка отодвинула стул рядом с собой. – Если угостите меня коктейлем, я и вам погадаю. Только сначала закончу расклад Розе.
Анастасия осторожно переворачивала карты, раскрывая картинки. Не хватало лишь барабанной дроби для усиления эффекта.
– И что там?
Прикусив нижнюю губу, я наклонилась ближе, желая взглянуть. Мне не нужно было читать названия карт, чтобы вспомнить их значения. При виде картинок в голове вспоминались цитаты из книг с нужными обозначениями. Вот что-что, а это я не изучала в последние годы.
Гадания казались такими ненадежными, поэтому не привлекали меня. Этот расклад я воспринимала как баловство. Оно ничего не значило, ведь передо мной сидела не настоящая ведьма.
– Карты говорят, что ты находишься на перепутье. От того, какую ты выберешь дорогу, зависит твоя судьба. Королева кубков думает, ты не стремишься к выгоде, а действуешь по велению сердца. А еще, что ты скоро переедешь в город. Хватит жить отшельником. Столько всего интересного пропускаешь!
Слова подруги вызвали у меня улыбку.
– И на какой карте ты это увидела?
– Это пожелание, – надулась она. – И вообще, кто из нас ясновидящая?
– Ты, конечно.
Соседние столики в открытую наблюдали за гаданиями «белого мага» Анастасии. Подруга собрала карты в общую кучу и принялась по новой перемешивать колоду. Очередь подошла к мужчине, которому уже принесли заказанный напиток.
В отличии от других гостей, Марат смотрел лишь на меня. Его не интересовало гадание. Это, скорее всего, был удачный предлог заговорить со мной.
Все оказалось легче, чем я думала. Мужчина уже заинтересован во мне.
Мы играли в гляделки несколько минут, прежде чем нас расцепила подруга. Настя подтолкнула волка в плечо, привлекая внимание.
– Вы скоро встретите свою любовь. А, может, уже встретили, – и подмигнула мне. – Свадьбу вижу. Карта луны предупреждает о неприятных моментах с проявлением эмоции. Это может быть ревность, зависть. Судьба испытывает вас на прочность. Карта предостерегает об опасности и советует отслеживать каждый свой шаг, быть осторожным.
Та часть про любовь мне особенно понравилась. Сводничество подруги впервые сыграло на моей стороне.
Марат вряд ли поверить в предсказание, но тень сомнения закрадется в его мысли. Это заставит его думать обо мне.
– Свадьба? – удивленно переспросил волк. – Вы уверены?
– Это сочетание карт «Луна» и «Туз кубков», – демонстративно подняла его руку, намекая на отсутствие обручального кольца. – Тут нечего бояться. Союз скажется благоприятно на ваших делах.
– Ну и ну…
– А нам можете погадать? – мужчина за соседним столиком продемонстрировал купюры и коктейль. – Даже интересно стало, что ждет меня в будущем.
Анастасия вопросительно посмотрела на меня.
– Иди, я подожду, – взглянула на поданную тарелку. – Салаты не остынут.
Идеальнее случая остаться наедине и не придумать.
– Значит, мы снова встретились, – загадочно протянул Марат. – Почему именно этот ресторан?
Глава 4
Альфа сверлил меня вопрошающим взглядом.
Настало время для заранее отрепетированных ответов. Нужно было отвести от себя все подозрения.
– Подруга выбрала это место, – улыбнулась я. – Говорит, здесь хорошая аура.
– И вкусные десерты! – поспешно добавила она, сидя за соседним столиком. – Дороговато, конечно, но оно того стоит.
А ведь это я скинула ей видео об этом ресторане со страницы какой-то блогерши, что рассказывает о магии. Та упомянула этот ресторан как место скопления магии.
– В тот вечер, – издалека начал Альфа. – В магазине. Вы так быстро убежали.
– Торопилась домой, – улыбнулась я. – Да и у вас, наверное, много дел. Управление стаей, наверное, занимает много сил.
Анастасия прыгала с одного столика за другой. В какой-то момент я поняла, что она сидит в другом конце ресторана. Кто бы мог подумать, что подруга способна вызвать такой большой ажиотаж.
– Ваша знакомая не ведьма. Я прав?
– Ведьма, – на полном серьезе ответила я. – У нее даже диплом об окончании школы ведьм есть.
– Магию он все равно не дает. Какой от него толк? – ухмыльнулся волк. – Ведьмами не становятся, ими рождаются.
– Все женщины немного ведьмы.
– Помню, Роза, вы говорили.
Какая у него ослепительная улыбка. А эти манеры… да тут любая влюбится. Наверное, девушки прохода не дают. Молодой, успешный вожак стаи. Не женат, если верить собранному досье. Мечта, а не мужчина.
– Если моей подруге нравится развлекать людей, то почему бы и нет? – стала рассуждать я. – Каждый по-своему заполняет пустоту внутри. Как вы считаете?
Мужчина не ответил на вопрос. Вместо этого он пристально посмотрел в мои глаза.
– За что вас лишили магии?
– Не понимаю, – растерялась я. – О чем вы?
– В ту ночь вы упомянули, что когда-то были ведьмой.
– Так я про прошлую жизнь говорила, – попыталась отшутиться. – Нравится мне вся эта тематика. А про оборотней мне еще в ветеринарной академии рассказали. Оттуда я и знаю, как вас лечить. А вы что подумали?
Марат на пару секунд отвел взгляд, словно что-то обдумывал.
Оборотни, как правило, чувствуют ведьм. Магия имеет характерный запах, который ни с чем не спутать. Браслет на моей руке мешал любым проверкам. Что-то вроде защитного талисмана или невидимого плаща – позволял скрыть то, чем я обладала.
Это был подарок Гришина в честь восстановления магии. Силе такого талисмана могут позавидовать многие ведьмы, не все обладают подобной энергией.
– Ничего, – улыбнулся мужчина. – Наверное, ошибся. Извините, мне пора идти.
Марат покинул меня так быстро, что я даже не успела опомниться. Надеюсь, своими словами я не оттолкнула его.
Вывернуть иначе вопросы про ведьм я не могла. Досье на меня он найдет в любом случае. Возможно, даже узнает о том, что повлияло на решение совета. Но дальнейшие расспросы на эту тему могли раскрыть мои секреты. Слово здесь, слово там, и у него сформируется представление о нынешнем положении дел.
Я не настолько хорошо знаю этого вожака, чтобы доверять…
– Куда ушел тот симпатяга? – подруга вернулась за столик. – Тогда зачем я вас оставляла наедине?
– А зачем ты нас оставляла наедине? – вернула вопрос отправителю.
– Он так на тебя смотрел… – загадочно вздохнула Настя. – Почувствовала себя третьей лишней.
Официант поставил перед нами два десерта и коктейль.
– Это вам от хозяина заведения, – подмигнул парень. – Марат сказал, что нехорошо обделять таких красивых посетительниц. Счет уже оплачен. Приятного вечера!
– Так он хозяин ресторана?!?
Анастасия отреагировала так бурно, что привлекла внимание всех гостей в зале. Администратор даже порывался подойти к нам и узнать, в чем дело. Кто-то из официантов шепнул ему, и мужчина резко сменил направление.
– Неожиданно! – продолжала играть свою роль. – Ты чего?
– Надо было стейк заказать, – расстроенно фыркнула она и надула нижнюю губу. – А лучше два. Чертова диета!
С желаниями нужно быть осторожнее. Официант услышал слова девушки и воспринял их как заказ. Ровно через полчаса ее недовольного бурчания на нашем столе появилось три стейка.
– Это вам. А это… – парень уже собирался поставить передо мной тарелку, как замер. – Прошу прощения. Забыл, что вы вегетарианка.
– Ничего страшного. Просто унесите его.
– Что значит «унесите»?!? – взвилась подруга. – Заверните с собой, пожалуйста.
– Как скажете…
Мужчины удивленно наблюдали за тем, как обычная девушка съедает два стейка подряд. Как она быстро забыла про свою диету…
Воздух был пропитан аппетитным запахом мяса. Рядом со стейками я долго не просидела. Отлучилась в дамскую комнату, оставляя подругу наедине с полным столом еды.
– Роза? – девушка замерла в дверях. – Столько лет не виделись! Как ты?
Ведьма радовалась нашей встрече так искренне. Жаль было ее расстраивать…
– Мы знакомы?
Улыбка незнакомки поблекла.
– Я… – растерялась она. – Лилия. Мы вместе учились когда-то. Травы, специи… – тяжело сглотнула. – Я еще уезжала на несколько лет в горы.
Ведьма земли. Достаточно сильная, но со мной не сравнится.
Как бы я не пыталась вспомнить эту девушку, у меня ничего не получалось. Не удивительно, с моей-то памятью.
Единственная ведьма из прошлой жизни, которую мне удалось вспомнить – мама. Все связанные с ней случаи также всплыли в памяти. Только я до сих пор мечтаю забыть о них.
– Да? – улыбнулась в ответ. – Вы, простите. Просто пять лет назад ударилась головой. Амнезия, чтоб ее…
– За что тебя так? – прошептала Лилия, но я услышала. – Вы, извините, я больше не побеспокою вас. До свидания.
Одинокая слеза скатилась по щеке ведьмы, но та быстро смахнула ее и зашла в кабинку.
Судя по всему, на этом разговор окончен.
Прошло два дня.
– Наш корт освободится через полчаса, – Алиса бросила беглый взгляд на часы. – Ты ведь еще никогда не играла?
Очередная случайность. Совпадение.
Владелица лавки, в которую я поставляла травы, ходила в тот же теннисный клуб, что и Альфа. Вот я и решила воспользоваться этой возможностью.
Всего лишь намекнула в свой последний визит, то есть сегодня, что заинтересована в отношениях. Образ жизни отшельника не способствует новым знакомствам. Вот она и позвала меня с собой. Сама. Мне даже не пришлось напрашиваться.
– Думаю, я справлюсь.
На победу в игре я даже не рассчитываю. И дело не в том, что я новичок. Тягаться с ведьмой воздуха в игре подобного плана – глупость. Она мячики и без ракетки может отбивать.
– Отойду на пару минут? – подмигнула ведьма. – Не потеряйся.
Я сидела за барной стойкой и наблюдала за игрой вожака. Марат находился в поле моего зрения. Надеюсь, следующим освободится ближайший к ним корт.
– Вы его знаете?
Сидящий через одно место подросток вопросительно посмотрел в мою сторону. На вид ему лет пятнадцать, не больше.
– Так, виделись пару раз.
– С кем из них?
– С обоими.
Парнишка удивился.
– Это мой брат.
– Бета?
Предположение оказалось не верным. Зато я узнала, какой именно информации не хватает в досье. Никаких данных о друзьях, семье и прочих важных знакомых.
– Не угадали, – нахмурился тот. – Вы знаете… ну… о нас?
– Так получилось, – мягко улыбнулась я. – Роза, ветеринар.
– Дамир.
Наш разговор привлек внимание оборотней. Игра остановилась, когда Альфа пропустил мяч.
– Это вы, – дружелюбно улыбнулся Альфа. – Преследуете меня?
– Скорее вы меня, – рассмеялась в ответ. – Хорошо играете.
– Она не умеет.
Брат вожака сдал меня не раздумывая.
– Тогда зачем пришли?
Бета оказался подозрительнее всех. Еще в первую нашу встречу задал сотню вопросов и вот теперь никак не угомонится.
– Захотелось развеяться, – показала зубы в ответ. – Каким бы отшельником вы меня не считали, со мной лично вы не знакомы. Вы не знаете, что мне нравится, чем я занимаюсь в свободное время или с кем я общаюсь. Это нормально для незнакомых… людей.
Марату мой ответ ну очень понравился. Стоит улыбается, демонстрируя клыки. А это значит, что в моей компании он чувствует себя комфортно, раз не видит смысла скрывать свою сущность. Пусть и маленькая, но цель достигнута.
– Вы живете в лесу? – зацепился за мои слова Дамир. – Прямо как мы?
– Почти. Мой дом стоит на отшибе, – пожала плечами. – Вы держитесь вместе, а я одна.
– Ну, как одна, – Альфа посмотрел на брата. – У нее есть енот. Толстый и вредный.
– Правда?!?
Удивлению подростка не было предела.
– Еще какая, – Алиса вернулась в самый неподходящий момент. – Ой, здравствуйте.
– А можно его увидеть? – внимание волчонка принадлежало только мне. – Мне и Лясе.
– Лясе? – переспросила я. – Это имя?
– Ляйсан – моя сестра, – подмигнул Альфа. – Дамир, это невежливо напрашиваться в гости, – и еле слышно добавил. – Тем более, что она их не любит.
Хорошего же он обо мне мнения, однако. Я его, тяжеленного волка, дотащила до дома, вылечила, помогла вернуться в стаю, а он считает меня негостеприимной?!?
– Незваных гостей никто не любит, – сквозь улыбку процедила я. – Думаю, вы меня понимаете. Или поймете когда-нибудь, – перевела взгляд на его брата. – Если захватите пачку печенья – милости прошу. Шкодик за него готов все, что угодно сделать, – снова посмотрела на вожака. – Если, конечно, твой брат не будет против.
Спрыгнув со стула, я взяла подругу за руку и повела в самый дальний угол, где как раз освободился один корт.
Игра быстро мне надоела. Ведьме воздуха я не противник. Алиса старалась играть честно, но чисто инстинктивно прибегала к магии. Я не виню ее.
«Как насчет Марата? Я заметила, как между вами летали искры…»
Алиса не стала вслух обсуждать нашу истинную цель появления здесь. Оборотни могли услышать. А суть женской хитрости в неожиданности и незаметности.
Ведьма набрала в закладках сообщение и протянула мне телефон. Сама в это время краем глаза поглядывала на мужчин возле барной стойки.
«Понравился. Очень. Можешь узнать, что он обо мне думает?»
Девушка прочитала адресованное ей сообщение и утвердительно кивнула. Когда я выходила из зала, она уже направлялась к оборотням.
Алисы не было всего лишь минут десять. Я ждала ее в раздевалке с хорошими новостями, но по лицу ведьмы сразу поняла – что-то не то.
Так волнительно.
– Давай тебе другого выберем.
– Говори.
Подруга замялась.
– Он ищет истинную пару. Глупо строить с ним отношения. Влюбишься, привяжешься, будешь думать, что все хорошо, а он уйдет.
– Это он так сказал?
Только сейчас поняла, что все это время не дышала.
– Это я тебе говорю, – цокнула Алиса. – Он сказал, что ты ему понравилась. Что-то еще про розу говорил. Короче, ты пахнешь маняще, красивая, но не более того. Ты ведь семью хочешь, а не просто потрепать себе нервы. Марат – не вариант.
Я хочу семью, но в данный момент выполняю задание Гришина. Цель назначил он, у меня нет возможности ее изменить.
Трепать себе нервы не планирую, а вот ему могу устроить эмоциональные качели.
Нужно что-то посерьезнее, чем запах манящей розы. Нужны духи, которые убедят оборотня, что я – его истинная пара. В простой магии такое сделать просто невозможно. Подчинение воли, контроль и манипулирование… черная магия – вот, для чего не существует границ.
Глава 5
– Нет.
Гришин вальяжно развалился на кресле.
Этот день определенно должен войти в историю. Первый случай, когда я сама позвала его.
– Почему?!? – взвилась я. – Это ведь самый действенный способ!
Оборотень ударил по столу так, что тот чуть не разлетелся в щепки.
– Все книги по черной магии лежат в одном месте. Очень защищенном месте, – тяжело дышал мужчина. – Открыть дверь можно только ключом, а я не знаю где он.
– Как это? – обомлела я. – Вы не можете попасть в собственную библиотеку?
– Представляешь, не могу, – давился собственным ядом Гришин. – Юлия выкрала ключ и потеряла его. Связался же с дурой!
Это проблема.
Судя по всему, план Гришина рушится. Его стремление к власти я не поддерживаю. Прекрасно осознаю уготованную мне роль пешки в его игре, но терпеливо иду вперед, надеясь выйти в дамки.
– И где она сейчас?
– Совет ведьм забрал ее, – фыркнул волк. – Но она каким-то чудом сбежала. Просто испарилась!
Или кто-то помог ей испариться.
Я ведь не глупая. Да, живу в глуши, но также знаю обо всех сплетнях и слухах. Практически каждый день вижусь с Алисой, плюс ее клиентки отличаются особой болтливостью. Ведьмы те еще сплетницы.
– Но такой состав есть? – прищурилась я. – Не помните ингредиенты?
– Понятия не имею, – задумался Юрий. – Хотя, знаешь, одна книга хранится в другом месте. Я посмотрю, не написано ли там об этом.
– Было бы здорово.
Мысленно потирала ручки в предвкушении нового рецепта. Все свободное время я готовлю всякие отвары и мази. Хобби бывают разные, у меня оно вот такое, своеобразное.
– Когда он уйдет? – подал голос Шкодик. – Я проголодался.
– Не нр-равится он мне, – поддержал его Кукман. – Пусть пр-роваливает.
Повезло им, что я – единственная в комнате, кто понимает язык животных. Юрий и так на взводе, провоцировать его не стоит.
Этим же вечером ворон огорошил меня новым оповещением – едет гость. В это время я никого не ждала, а Гришина хранитель встречает иначе, чем всех остальных.
– Что вам нужно?
Я вышла из дома, плотно закрывая за собой дверь. Судя по виду и ощущениям, из машины вышел человек. Молодой парень со странной прической и рваными джинсами.
– Доставка цветов, – прокричал курьер. – Не бойтесь. Я просто достаю букет из машины.
А кто говорил о страхе? Это ему нужно бояться меня!
Так странно увидеть в этих местах человека. Люди не суются на эти земли. Оборотням удалось добиться статуса заповедной зоны. Вырубка, охота, рыболовство – все это запрещено. Территория охраняется.
Для всего города близлежащие поселения волков – это дома богачей, которые подкупили власти и выбили это место из прихоти. Пусть и дальше так думают.
– От кого они?
Курьер вручил мне огромный букет роз, по запаху напоминающих те самые цветы из духов. Даже не представляю, сколько стоит такая красота. Они ведь редкие! А духи имеют свойство заканчиваться… Вот и пополню свой запас!
Сам того не понимая, Альфа помог мне.
– Отправитесь… – парень выискивал в листах нужное имя. – Марат. Он представился именно так.
– И как вы нашли меня? – прищурилась. – У этого дома нет адреса.
– Скинул геолокацию. Обычная практика, – заглянул в окно. – Вы одна живете? Не боитесь?
– Чего?
– Кого, – поправил меня курьер. – Ну, грабителей там, или незваных гостей.
Такой молодой, наивный. Пересмотрел ужастиков, наверное.
– Вроде вас? Нет, – широко улыбнулась. – Обычно все боятся меня.
– Место и правда жутковатое, – поморщился парень. – Распишитесь, пожалуйста.
Начеркала в графе инициалы и вернула листок парню. Я смотрела на него с жуткой улыбкой до тех пор, пока машина не скрылась с поля зрения. Так у него не останется желания вернуться в мое отсутствие.
Грабители… то же мне угроза!
Что у меня можно украсть? Травы? Флаконы с непонятной жижей? Я ведь не подписываю свои изделия. Глупо хранить бутылочки со словами «Яд», «От проклятий» и «Любовное зелье».
Что же еще… Книги? Котел? Ах нет, может быть, ничего не стоящие для людей побрякушки? И как я могла про них забыть…
Не успела я войти в дом и закрыть дверь, как телефон звякнул, оповещая о сообщении.
«Понравились?»
Номер неизвестный, но не трудно догадаться, кто именно мне написал.
«Очень. И откуда у вас мой номер?»
Марат долго печатал сообщение, но в итоге пришло всего одно слово.
«Секрет.»
Интересно, а его связи распространяются на совет ведьм? Может ли он достать досье на меня и узнать о прошлом?
Не хотелось бы, ведь я и сама не знаю, что там написано…
Хотелось как-то поддержать диалог, даже если он странный.
«В честь чего цветы?»
– Какая прелесть…
Енот запрыгнул на стол, желая поближе рассмотреть букет. Я уже испугалась, что он стащит мои цветы, когда тот в наглую сорвал блестящую золотую ленточку и сбежал.
«Хотел подкупить вас. Дамир рассказал младшей про енота. Теперь они оба спрашивают, когда мы поедем к вам в гости.»
Так вот, в честь чего подарки.
«Приезжайте завтра…»
Окинула печальным взглядом кухню. Придется многое спрятать по шкафам. Строить из себя идеальную хозяйку перед волком, который уже был здесь, глупо. Но мне так хотелось продемонстрировать мои лучшие качества. Даже если их не было…
Альфа приехал ровно в шесть, как мы и договаривались. Самая первая из машины выбежала девочка – маленькая волчица с горящими глазами. При виде меня она испуганно замерла, изучая.
– Ведьма…
Девчонка спряталась за среднего брата, когда тот вышел из машины. Еще так забавно выглядывала, немного опасаясь.
– Она не ведьма, – цокнул Дамир. – Просто у нее глаза необычные.
Я слышала, что защитные артефакты не срабатывают на детей, но возможности проверить не было. Юная волчица и впрямь выглядела немного напуганной. А ведь я привела себя в… человеческий вид. Все льняные платья в пол ютились в шкафу под замком.
Дети чувствительнее ко всему потустороннему. Видят то, что взрослые не замечают или игнорируют.
– Роза, – представилась я. – А тебя как зовут?
Стараясь быть на одном уровне с малышкой, я присела на корточки.
– Ляйсан Гринева.
– Ляся она.
Дамир сделал шаг в сторону, чтобы я могла видеть его сестру.
– Она ведьма, – выпятила нижнюю губу девочка. – Марата же она вылечила.
– А ты откуда об этом знаешь? – цокнул языком Альфа. – Опять подслушивала?
– Чуть-чуть только.
Ворон сделал несколько кругов над гостями, присматриваясь, после чего сел на мое плечо.
– Дети, – Кукман кричал от ужаса. – Хуже любого хи-ищника. Бер-регись!!!
Сначала я подумала, что хранитель обращался ко мне, а потом заметила высунувшуюся мордочку енота. В отличии от пушистого друга, Кукман быстро сообразил что к чему и спрятался в ветвях самого высокого дерева.
– Боится? – Альфа замер с пакетами в руках. – У меня печенье есть. Вдруг он унюхает и бросится.
– Печенье?!? – Шкодик перевел взгляд на оборотня. – Кто-то сказал «ПЕЧЕНЬЕ»?!?!?
– Проходите, – взяла енота на руки и широко распахнула дверь. – Здесь никто не кусается. Ну, если вы у него ничего отнимать не будете.
– А если будем? – рассмеялся брат вожака. – Он ведь дикий?
– Уже почти четыре года со мной живет, – улыбнулась я. – Считай, домашний…
Ляйсан рассмеялась.
– По нему видно.
Она все еще старалась держаться на расстоянии от меня, но немного осмелела и расслабилась.
Альфа вошел в дом и первым делом поставил пакет к столу. Зря… любопытное животное первым делом подбежало к нему и выхватило знакомую пачку.
– Как у вас… интересно, – смутился Дамир, не сумев найти подходящего слова. – А что это за травы?
– Специи разные. Можешь понюхать – ничего опасного в моем доме нет.
И мысленно добавила: «доступного вам».
– Базилик, розмарин, душица, – Альфа присоединился к брату. – А этого запаха я не знаю. В прошлый раз трав было значительно больше.
– Почти все они ушли на вас, – пожала плечами. – А некоторые я убрала. Оборотни ведь чувствительны к запахам.
Мужчина поочередно выкладывал продукты на стол. В моем доме еще никогда не было столько сладостей.
– А это чай, – пояснил оборотень, заметив мой взгляд. – Вдруг у вас нет.
– Или вы перепутаете его с чем-нибудь.
Альфа шикнул на брата.
– Перепутаю? – удивилась я. – Еще ни разу не ошибалась.
– Это он так сказал, – сдал вожака Дамир. – Я тут не причем.
Шкодик развлекал детей, показывая свои побрякушки. Вытащил их откуда-то незаметно, подготовился. Знал ведь, что к нам приедут гости. Тот еще хвастун.
Оборотни пробыли в моем доме несколько часов, прежде чем юная волчица уснула на диване. Енот первым почувствовал приближение Гришина. Тогда-то я и спровадила гостей, сославшись на усталость.
Не успели они уехать далеко, как дверь распахнулась и в дом ввалился Юрий. Все в той же полицейской форме, украденной из участка моими руками. Волосы взъерошены, глаза яростно сверкают, взгляд бегающий.
– Клюнул?
– Трудно сказать, – устало вздохнула я. – То он флиртует со мной, то холоден. То цветы дарит, то внимание не обращает. Не понимаю я этого мужчину.
– Держи.
Гришин небрежно бросил на стол грязный, порванный листок. С трудом сдерживая отвращение, я подняла его двумя пальца и прочитала каракули.
– Рецепт… – наконец, дошло до меня. – Тот самый? Но как вы его достали, если библиотека заперта?!?
– Не твоего ума дела. Готовь, обольщай и не путайся под ногами. Все поняла?
– В общих чертах.
В голову стали закрадываться подозрения, что оборотню помогает кто-то еще. Как минимум еще одна ведьма. Она же сделала ему защитный браслет, скрывающий волчью натуру, и такой же для меня. Кто-то очень сильный.
Но тогда напрашивается вопрос: зачем ему я? Что я могу такого, что не может та, другая ведьма.
Ингредиенты были труднодоступные. Некоторые из них я вообще могу не найти – травы растут высоко в горах, другие – на дне реки. Такого богатства в моем арсенале точно нет.
Думаю, можно заказать, но это будет стоить баснословных денег.
– Дороговато выйдет.
– Снимешь деньги со счета, – фыркнул мужчина. – Вот тебе и повод для новой встречи. Ты ведь помнишь, какой бизнес приносит больше всего денег твоему Альфе?
– Банк «Green», – кивнула. – Но у меня нет столько на счетах.
– Я переведу тебе денег от «далекой бабушки». Думаю, свита Марата тебя уже запомнила и не будет задавать лишних вопросов. Сыграешь свою роль, купишь что нужно… Мне тебе весь план расписать?
Рычание оборотня не пришлось мне по душе, но я прикусила язык.
– Зр-ря ты с ним связалась, – ворчал Кукман, сидя на подоконнике снаружи дома. – Постр-радаешь! Постр-радаешь!
Другого выбора я не вижу. За эти несколько лет я настолько привыкла к магии, что не готова с ней расстаться. Особенно после того, что уже натворила…
Глава 6
– Здравствуйте! Какой у вас вопрос?
Сотрудник банка забрал мои документы, тщательно их посмотрел. Там же лежала бумажка с номером счета, на который мне перевел деньги Гришин.
– Хочу снять деньги.
– Сколько?
– Триста пятьдесят тысяч, – улыбнулась я. – Наличными, пожалуйста.
Парень долго клацал по клавиатуре, что-то высматривал, перепроверял. Я прождала около десяти минут, прежде чем он вызвал своего начальника.
– Пишет, что перевод подозрительный и его нужно проверить, – растерялся оборотень. – Как это сделать?
– Вы извините нашего сотрудника, он работает первый день, – улыбнулась волчица, хотя явно испытывала ко мне неприязнь. – Пройдите в кассу, пожалуйста. Вам выдадут нужную сумму.
– А проверка? – начал возникать парень. – Тут написано, что…
– Это любовница шефа. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, откуда на ее счету столько денег, – шикнула та. – Обоняние тебе на что? От нее ведь несет вожаком.
А ведь я всего лишь обняла его на прощание вчера. Собственно, как и его брата, сестру. С них все и началось, так-то.
Опоздание сыграло мне на руку. Я так торопилась, что не успела подобрать себе образ. В итоге пошла в том, в чем ходила вчера.
Любовница, подруга… да хоть кто угодно! Лишь бы я смогла расплатиться с поставщиками.
В кассе также произошла заминка, но не такая долгая. Вопросов мне не задавали. Расписалась, где попросили, и забрала деньги.
В спешке покидала банк, как на пути из неоткуда возник Альфа. Марат не сразу заметил меня, но стоило мне попасться ему на глаза, как он остановился.
– Добрый день. Вы ко мне?
– Так официально, – скромно улыбнулась я. – Добрый. Нет, по делам заходила.
– Задержитесь ненадолго?
Беглым взглядом прошлась по залу, подмечая любопытные взгляды. Практически все оборотни смотрят в нашу сторону.
– Если только на чашку кофе.
В моей голове возникла мысль, коварный план. Все ингредиенты для подставного запаха истинной пары я нашла, кроме одного, самого важного. Мне требовалась всего капля крови оборотня, которого я хочу привлечь. Будь у меня этот рецепт гораздо раньше, его появление возле моего дома пришлось бы кстати. А так момент упущен, нужно провернуть маленькую аферу.
Марат пригласил меня в свой кабинет на втором этаже. Его секретарь, пожилого возраста волчица, сделала нам две чашки кофе.
Какого же было мое удивление, когда передо мной поставили картонный стаканчик. Тонкий намек на то, что мне следует уйти. А вот у Альфы кружка нормальная, только стоит так далеко от меня, что не дотянуться.
– Вам не понравились мои цветы?
От такого заявление я чуть не подавилась.
– С чего вы это взяли?
– Не увидел вчера букет. Вы их выкинули?
Он мужчина серьезный, внимательный… последний пункт я не учла. Но подожди я денек другой, и цветы бы уже завяли.
– Сделала духи. Точнее, они еще настаиваются.
– Практичная девушка, – понимающе кивнул волк. – Видите ли, в чем дело… у моей сестры пропал кулон. Золотой, в форме волка. Это ручная работа, создана в единственном экземпляре. Не хочу никого обвинять, но ваш енот падок на всякие блестящие побрякушки.
– Он мог стащить, – посмеялась я. – Попрошу его вернуть, не переживайте.
– Попросите?
Совсем забыла, что нужно выбирать выражения.
– Еноты очень умные. Вы не знали? – быстро сориентировалась я. – Если найду дома, обязательно верну вам. Не переживайте.
Внимательно оглядела кабинет в поисках хрупкой, но не очень дорогой вещи. Мое внимание привлек хрустальный кубок с логотипом банка – единственная стеклянная вещь здесь.
– Ой, а что это?
Все стереотипы про девушек и их неуклюжесть были на моей стороне. Прежде, чем Альфа опомнился, я взяла в руки вещицу и покрутила в руках.
– Осторожнее!
Не успел.
Марат даже не успел встать, как кубок случайно вылетел из моей руки и упал. Награда не просто разбилась, она будто взорвалась. Десятки мелких кусочков лежали под моими ногами.
– Простите, – сделала виноватый вид. – Я все уберу! Черт, какая же я неуклюжая. Вот почему так всегда?
Альфа тяжело дышал, наблюдая за моей суетой.
– Оставьте, – тихо прорычал волк. – Порежетесь ведь. Роза!
Намеренно сделала вид, что не слышу его.
Как заботливый мужчина, он должен был помочь мне. Так и случилось…
Его нервы сдали, когда я в очередной раз уколола палец. Марат потянулся забрать из моей руки один из осколков, но я резко дернула его на себя.
– Ах, – подняла глаза на мужчину. – Простите…
– Вы всегда такая..?
Альфа не мог подобрать нужного слова, поэтому я решила ему помочь.
– Неуклюжая?
– Да, – кивнула. – На прошлой неделе спалила котлеты, а вчера разбила несколько тарелок. Полка сорвалась, представляете? Вроде хорошо закрепила, а она каждый месяц падает. Приходится постоянно обновлять посуду. Это еще что, месяц назад…
Пока я забалтывала мужчину, незаметно спрятала осколок в карман. Уже мысленно погладила себя по голове за сообразительность, как Марат не выдержал и взорвался.
– Хватит! Остановитесь! – прорычал волк. – Пожалуйста, уйдите.
Его слова возымели эффект и я, наконец, замолчала.
Во взгляде оборотня мелькнула неприкрытая ярость. Эти глаза… я словно видела их раньше, только цвет был серый.
В памяти всплыло лицо незнакомого парня, что говорил со мной. Слов не разобрать. Его крик прикрывала пугающая тишина. И вдруг все прекратилось… Передо мной на корточках сидел все тот же Альфа, на которого мне указал Гришин. Он цель, и ничего больше.
Только… почему мне так грустно?
– Извините.
Пробормотав что-то про важные дела, я забрала сумку и направилась к выходу. Эта встреча не входила в мои планы. Портить отношения с мужчиной, которого я пытаюсь влюбить в себя, тоже.
Это небольшой шаг назад. Отступление.
«Теперь у тебя точно нет шансов, Альфа…»
– Шкодик, мне нужен кулон.
– Какой кулон?
Енот привычно рылся в шкафу, выкидывая вещи с полок на пол.
– На подвеске нарисован волк. Эта вещь не наша, нужно вернуть.
– Не дам, – насупилось животное. – Моё!!!
– Вор-ришка!
Кукман единственный, кому удавалось пристыдить «пушистое» создание.
– Ты не будешь ругаться?
Енот виновато посмотрел на меня.
– Не буду. Просто нужно вернуть. Девочка расстроилась, плачет. Ты ведь не хочешь, чтобы она плакала?
– Не хочу.
Шкодик убежал в другую комнату, скрываясь от меня. Надеюсь, его тайник там. Иначе я не знаю, как вернуть кулон девочке. Столько раз обыскивала дом, когда у меня только начали пропадать блестящие вещи, но ни разу не нашла.
Чудо зелье из книги варилось двенадцать часов. Я просто не могла отойти от котла. Постоянное помешивание, добавление следующих ингредиентов… всего одна ошибка могла вернуть меня к самому началу.
– Сделала?
Юрий уже чуть ли не пинком открывал дверь в мой дом. Вот тебе и дом на отшибе – никакого спокойствия!
– Осталось несколько минут, – взглянула на часы. – Зачем вы пришли?
– Соскучился, – небрежно бросил мужчина. – Последний ингредиент достала?
– Да.
– Шустрая, – довольно ухмыльнулся волк. – Я в тебе не ошибся.
Зачерпнула немного зеленого месива и перелила в чашу. Все согласно инструкции из листочка. Рецепт я, кстати, себе переписывать не стала. Никогда не уважала подобные методы, как и не пользовалась черной магией. А сейчас… на что только не пойдешь, чтобы сохранить магию.
Жижа в стакане вдруг сильно забурлила, показалась желтая пена. Резкий хлопок, и меня отбросило на другой конец комнаты, прямо под ноги оборотня.
Вместо того, чтобы посочувствовать или помочь, Гришин разразился громким смехом. Так покраснел, что стал похож на помидор.
– Вообще не смешно, – пробурчала я, поднимаясь. – Нельзя было предупредить?!
– Зачем? – не понял тот. – Так ведь веселее.
Нерешительно подошла к столу, но трогать месиво не стала. Вдруг новая волна энергии откинет меня еще куда-нибудь.
– Что делать дальше? – нахмурилась я. – На вашем листе не было инструкции к применению.
– Просто выпей. К утру твой запах изменится.
– Выпить? – посмотрела на сомнительное варево. – Может, заранее позвонить в скорую перед этим?
– Не нужно, – Гришин в миг стал серьезным. – Оно безопасно для тебя.
– Вы этого не можете знать.
Мужчина молчал с полминуты, прежде чем подняться и подойти ко мне. Он сам поднял стакан и вручил его мне. Даже проконтролировал, чтобы я выпила все до последней капли.
Юрий ведь пришел за этим. Хотел сам удостовериться в том, что я сделаю все, как надо.
– Я, как раз-таки, знаю, – интонация оборотня поставила меня в ступор. – Такое зелье действует всего лишь три месяца. Мать готовила его четыре раза в год. Тебе не придется. Вопрос решится гораздо раньше. По крайней мере, я на это надеюсь.
– А что вы собираетесь сделать с ним?
– Лучше тебе этого не знать…
Эту ночь я провела словно в бреду, вся извелась. Пышущая жаром кожа свидетельствовала о высокой температуре. Кости ломило так, словно я сама вот-вот превращусь в волка.
Гришин запретил принимать какие-либо отвары. Переживал, что его чудо-зелье может не подействовать.
«Оно безопасно для тебя…»
Юрий словно издевался надо мной, играл. О подобных последствиях он даже и не подумал предупредить меня. Лишь перед уходом бросил предупреждение о травах. А ведь он наверняка знал, как можно легче перенести эту ночь.
Я и так ему не доверяла, но после такого стала еще и опасаться. Надеюсь, эффект этого зелья стоил моих страданий.
Лишний раз убеждаюсь в том, что черная магия ни к чему хорошему не приводит. Попытки заполучить желаемое стоят настолько дорого, что в какой-то момент сама цель перестает быть интересной. А платить ты продолжаешь…
Глава 7
Алиса, хозяйка небольшой лавки в городе, куда я поставляю отвары и скромные обереги, позвала меня на двойное свидание. Встреча должна была состояться в уже знакомом ресторане для существ. Ее туда пригласил оборотень. Судя по всему, место встречи выбирал тоже он.
Ведьма не хотела оставаться один на один с волком, поэтому позвала свою подругу. Планы у той неожиданно поменялись. Так очередь и добралась до меня.
Алиса позвонила всего за час до назначенной встречи. Не удивительно, что я опаздывала.
– Прости… – сделала виноватый вид ведьма воздуха. – Я просто думала, что ты меня тоже бросила.
– За что?
Краем глаза заметила знакомые лица, сидящее напротив ведьмы. Марат и его помощник, Бета. Сделала вид, что не обратила внимания, хотя сама очень удивилась. Первая неожиданная, случайная встреча. Это просто поразительно! Я ведь этого не планировала…
– Я плохо про тебя подумала, – ведьма коснулась моей руки. – Забираю слова назад. И так, наверное, вас уже нет смысла знакомить? Это – Марат, вожак стаи. А это Геннадий, его помощник. Он пригласил нас сюда.
– Ну что ж, будем знакомы, – подмигнула Альфе. – Роза, ветеринар.
– Она закончила университет, – гордо добавила подруга. – Мастерица на все руки!
– Не скромно… – прошептал Бета. – А расскажете что-нибудь о себе? Видимся мы с вами часто, но толком ничего не знаем.
Какой он подозрительный. Все как в последнюю встречу – множество вопросов, косой взгляд и хмурый вид.
На кой черт он сдался он Алиске? Она девушка веселая, шебутная, за любое движение, а он… зануда!!!
Медленно перевела взгляд со скучного оборотня на Альфу. Мне не терпелось увидеть выражение его лица, когда он уловит аромат. Удачно я забыла попрыскаться духами. Так естественный запах будет ярче, отчетливее. Марат просто не сможет его не заметить.
Эффект превзошел все мои ожидания. Мужчина на какое-то время оцепенел. Смотрел на меня, не моргая, и тяжело дышал.
Янтарные глаза засветились ярче, приводя меня в еще больший восторг. Ведьма в душе радовалась тому, что у нее получилось. А человеческая половина, самая занудная, переживала за последствия такой магии. Во мне боролись две половины, и ведьма пока одерживала вверх. Это не просто весело, но еще и интересно.
По рассказам Гришина, привязка оборотня к паре длится от недели до месяца. Все зависит от времени, которое он проводит время с девушкой. Чем дольше – тем быстрее волк привыкает.
Благодаря черной магии, это время сокращается до одних, максимум – двух суток. Мгновенный результат. А если еще и немного пофлиртовать, раздразнить внутреннего зверя… ох…
– Я о вас тоже ничего не знаю, – мягко улыбнулась. – Может, раскроете секрет? Чем занимаются оборотни в свободное время.
Не в силах сдержать себя, Альфа тихо зарычал, на что его друг тут же толкнул в плечо.
– Гуляем, – Бета покосился на вожака. – А так, пока семьи нет, занимаемся стаей. Как много вы знаете об оборотнях?
– Практически ничего, – это была правда. – Знаю, что вы есть. Примерно представляю расположение стай. Думаю, на этом все.
– Любопытно, – Геннадий как-то странно прищурился. – Впервые общаюсь с человеком на подобные темы.
– Она мой собрат по разуму, – отмахнулась Алиса. – Ведьма в душе. Уверена, из тебя получилась бы отличная колдунья. Жалко, что ей можно только родиться.
Мы с подругой расхохотались. Только я не была искренна. Точно также, как и Алиса в своих словах.
Ведьма воздуха прекрасно знала о моем происхождении. Она была первой, кого я вспомнила. Одна из нескольких ведьм, кого я узнала в лицо после возвращения магии.
Наверное, поэтому хозяйка лавки и не задавала каверзные вопросы. Например, откуда я знаю те или иные рецепты, названия трав и прочее. Такие… мелочи остались в моей голове, вспомнились при необходимости, а все самое важное – потерялось.
Стараясь разрядить обстановку, я перевела все в шутку.
– Думаю, школа ведьм с тобой не согласится, – тихо рассмеялась я. – Каждый год они выпускают почти сотню ведьм. К ним даже из других городов едут, представляете? Это движение набирает популярность.
– Людей всегда тянуло ко всему мистическому, – голос Марата дрогнул, выдавая его состояние. – Вы сегодня пахните по-другому.
– Забыла надушиться, – смутилась я. – Так торопилась. Обычно о подобных встречах предупреждают заранее…
Камень в огород Алисы. Ведьма подняла суету, присущую всем обладательницам стихии воздуха.
Альфа практически не участвовал в разговорах. Только и делал, что сверлил меня взглядом. Это не осталось незамеченным и для остальных.
Когда хозяина ресторана позвали решить какой-то срочный вопрос, Бета направился следом за ним. До нашего столика долетали лишь обрывки фраз, но мне удалось уловить суть.
– Пара… эта ведьма?
Геннадий выглядел встревоженным.
– Я сам в шоке!
– И что будешь делать с…
– А сам как думаешь?
– Это будет скандал…
Альфа не раз предлагал проводить меня, но каждый раз натыкался на отказ. Я уверила компанию, что сама в состоянии добраться до дома.
Гришин советовал пропасть на несколько дней из поля зрения. Никаких встреч, никаких звонков и сообщений. Курьеров, если будут, игнорировать. Из леса выезжать в случае крайней необходимости.
Наверное, самым сложным было выключить телефон. Как никак, это моя единственная связь с внешним миром.
– Марат тебя ищет.
– Странное у тебя приветствие, но ладно, – оставила пакеты возле прилавков. – Новый список приготовила?
Алиса растерянно кивнула и убежала в подсобку.
Колокольчик на двери снова зазвенел, и в зал вступила мама с ребенком. Пепельные волосы ведьмы сразу привлекли мое внимание. Лицо выглядело знакомым, поэтому я тут же отвернулась.
– Алиса! – позвала она хозяйку. – Мы снова к тебе.
– Да, сейчас, – послышался голос, а вскоре показалась и сама ведьма. – Держи. Успеешь до завтра?
– Да, конечно.
Взглянув еще раз на ведьму, я покинула лавку подруги. Все пыталась вспомнить, где могла видеть ее прежде. Снова и снова прокручивала в голове те отрывки, что удалось восстановить. Только девушки в них не было. Очередная неудача.
Гришин не связывался со мной все эти дни. Не приходил, не звонил… это были лучшие дни за последние годы. Только в полной тишине и спокойствии я смогла ощутить себя по-настоящему свободной.
Только длилось это не долго.
– Гости! – напугал меня внезапный крик Кукмана. – Волк! Волк!
Медленно поднялась с постели и взглянула на настенные часы. Почти полночь… вожаку нечего делать здесь в это время.
Накинув халат, я подошла к двери в ожидании момента, когда оборотень постучит в дверь. Мужчина не заставил себя долго ждать.
– Роза… – облегченно выдохнул он. – Это вам.
Марат протянул мне одну розу необычного окраса. Скромное подношение, но изящное и со вкусом. Этот букет я хотя бы в состоянии удержать в руках.
– Поздновато, не находите?
Альфа – самый сильный оборотень в стаи. Смелый, решительный, находчивый, но только когда дело касается самой стаи. Сейчас передо мной стоял не вожак, а обыкновенный мужчина. Влюбленный, он переминался с ноги на ногу и не знал, с чего начать разговор.
– Вы не брали трубку.
– Как это связано со временем? – нахмурилась я. – Сейчас ночь.
– Я приезжал несколько раз днем, но вас не было дома.
Перевела удивленный взгляд на ворона, что ни разу не упомянул о визитах вожака. Предупредил бы хоть…
– Я не пр-ричем! Кар!
Кукман быстро понял, к чему я клоню, и скрылся с глаз в высоких ветках. Знает ведь, что я за ним не полезу.
– Зачем вы приезжали?
– Хотел увидеть вас…
Мужчина произнес это с такой нежностью, что злость моментально испарилась. Настала моя очередь робеть и смущаться.
– Зачем? – прошептала я. – Уже соскучились?
– Может, пройдемся? Дайте мне всего десять минут, – вздохнул волк. – Я хочу объясниться.
Даже интересно стало, как он будет объяснять свое странное поведение. Станет ли говорить правду? А, может, предпочтет скрыть некоторые изменения?
Как бы то ни было, я заперла дверь и направилась следом за мужчиной.
– О чем вы хотели поговорить?
– Мне показалось, я вам интересен, – в воздухе повисла неловкая пауза. – Почему вы молчите?
– Вы не задавали вопроса.
Марат молчал. Долго, словно забыл заранее подготовленную речь. Было видно, что ему тяжело собраться с мыслями. Альфа не знал, с чего стоит начать. Поэтому начал с самого начала…
– Вы упоминали, что практически ничего не знаете об оборотнях, – тяжело вздохнул вожак. – Позвольте рассказать вам.
«А у меня есть варианты?»
Истинные мысли я оставила при себе, отдавая предпочтение вежливости.
– Я слушаю.
– Оборотни могут принимать форму волка по желанию, но он всегда остается с нами. Это что-то вроде души. Наша сущность, – мужчина улыбнулся. – Люди выбирают себе партнеров по общим интересам, финансовому положению, а мы… ищем одну единственную. Нет, не так. Ее ищет волк, и он весьма… избирателен. За всю свою жизнь оборотень может встретить лишь одну истинную пару. Любовь всей жизни. Мы ищем ее, надеемся и ждем.
– И как вы ее определяете?
– По запаху, – голос Альфы дрогнул. – Сначала он не так заметен. Легкий, сладкий аромат. Он манит и привлекает, но не более того. Затем наступает следующая стадия. Это что-то вроде перехода от влюбленности в любовь. Нужно немного времени, чтобы волк заинтересовался парой, привязался к ней. Тогда запах становится отчетливее. Его ни с чем не перепутать. Есть еще один этап – спустя некоторое время совместной жизни. Оборотень и его пара начинают чувствовать друг друга: смену настроения, улавливают некоторые мысли. По крайней мере, так мне рассказывали.
Таких подробностей я не знала. Думаю, даже не все оборотни в курсе всего этого механизма. Идут на запах, а дальше – как пойдет.
Марат подготовился основательно. Это льстило – я ему не безразлична. Результат оправдал все затраты и мои старания.
Я ждала, когда мужчина перейдет к самой сути, но Альфа не торопился с признанием. Все поглядывал на мое лицо, пытаясь угадать мысли.
– Как интересно, – закивала я. – А у вас есть истинная пара?
Альфа застыл на месте, словно решаясь признаться. Секунды в ожидании заветных слов казались вечностью.
– Думаю, да, – тихо прорычал волк. – Это вы.
Глава 8
– Что, простите?
Я долго выбирала, как мне отреагировать на такую «неожиданную» новость. Остановилась на легкой улыбке.
Любая на моем месте восприняла бы его слова как шутку. Эта реакция показалась мне самой натуральной, естественной. Именно такой я должна была казаться – доброй, милой и простодушной.
– Моя истинная пара – это вы, – спокойно повторил волк. – Убедился в этом на ужине. Вы впервые не использовали духи, вот я и… почувствовал.
Ему неловко говорить о таких вещах. Наверное, с оборотнями в этом плане гораздо проще. Они знают, как реагировать на такие новости. Наверное, знают.
– Значит, мой запах привлек вас?
– Да.
Необычно низкий голос, тяжелое дыхание говорили о его волнении. Мужчина с трудом сдерживал себя. Наверное, потому и отошел от меня на десять шагов.
Боялся совершить ошибку.
Боялся отпугнуть меня.