Их крылья

Глава 1. Улыбка ветра под номером семь

Лера чувствовала, как потеют от волнения ладони. Её голубые глаза пристально следили за высоким парнем с темно-русыми волосами и глазами цвета пасмурного неба. Антон, как всегда, был в центре внимания. Его окружали друзья и девчонки из класса. Они стояли у окна и весело смеялись, обсуждая что-то.

Лера вытерла ладони о широкие черные брюки, потом чуть приподняла крышку пенала. Свет добрался до разрисованного витым орнаментом желтого конверта, заиграл на покрытой блёстками поверхности. Лера почувствовала, как заливается краской, и поспешно закрыла пенал.

– Ну чего ты? Перемена сейчас закончится! Просто иди и отдай ему! – шепнула прямо в Леркино ухо Аринка, все это время наблюдавшая за страданиями школьной подруги.

– С ума сошла! – зашипела на неё Лера, сделав огромные от страха глаза. – Там такая толпа… Подожду, когда он один будет…

– Пфф! – фыркнула Аринка. – Ты его когда-нибудь одного вообще видела?

– Тогда просто незаметно на парту положу… – буркнула Лера.

– И какой смысл? Ты же даже письмо не подписала, наверное? – Аринкина рука метнулась к пеналу подруги, но Лера тут же схватила его, отодвинув подальше.

– Так и есть, точно не подписала! – подозрительно сощурилась Арина. – Ты же собиралась признаться. Передумала? Чего трусишь-то?

Лера снова густо покраснела, посмотрела на подругу тяжёлым взглядом. Аринке легко было говорить! Она нравилась многим парням из класса. Длинные вьющиеся волосы пшеничного цвета, васильковые глаза, пухлые губы, тонкий прямой нос и… уже полностью оформившееся к семнадцати годам тело… Арина занималась бальными танцами, поэтому её движения казались грациозными и плавными. Она держала спину прямой, даже не замечая этого, и всегда улыбалась уголками губ и глазами. Лера глубоко вздохнула. Наверное, она немного завидовала. Совсем чуть-чуть.

Со стороны компании Антона послышался громкий смех. Лере почему-то стало неприятно и стыдно, будто они обсуждали её.

Прозвенел звонок, ученики поспешили на свои места, в класс вошёл учитель литературы. Лера облегченно выдохнула. Теперь у её бездействия появилось вполне обоснованное оправдание…

Последней парой была физкультура. В женской раздевалке раздавался весёлый гомон и смех. Переодевшись, девочки пошли на улицу. Сегодня занятия должны были быть на спортивной площадке возле школы. Лера подумала секунду, сунула конверт с признанием в карман спортивной куртки и выбежала из раздевалки вслед за остальными. Мальчишки тоже уже переоделись. Лера заметила Антона, он был одет в белый спортивный костюм. Парень присел, чтобы завязать шнурок, отстав от своей компании. Лера на мгновение замерла, бросила испуганный взгляд по сторонам. Шумные кучки одноклассников вывалились из зала, оставив Антона и застывшую в нерешительности девушку одних в огромном спортивном зале.

Лера почувствовала, как пересохло во рту, язык словно опух, пространство спортзала внезапно стало неимоверно узким и душным. Ладошки снова предательски вспотели, заставляя Леру волноваться ещё больше.

Это был шанс! Возможно, единственный! Девушка двинулась к Антону быстрым, но каким-то семенящим шагом. Парень как раз расправился с непослушным шнурком и выпрямился, намереваясь догнать друзей. Сердце Леры панически запрыгало в груди, лицо страшно горело, дыхание сбилось, голос сорвался на какой-то хриплый полушепот:

– Антон…

Парень обернулся, смерил Леру немного удивлённым взглядом:

– Чего тебе?

– Ну… – замялась девушка, буравя взглядом пол. Дрожащая рука скользнула в карман куртки, вынимая письмо. – Вот!

Антон посмотрел на протянутый ему желтый конверт, разрисованный вручную витыми стеблями и цветами, но, похоже, не собирался его принимать.

– Ты… – голос Леры окончательно сорвался на хрип, – Мне нравишься!

– Я много кому нравлюсь, – безразлично пожал плечами Антон, – У тебя все?

– Что? – растерянно и немного испуганно переспросила Лера, подняв на парня голубые глаза.

– Тогда я пойду, – сказал Антон.

– Постой! Ты не понял… Ты, правда, очень мне нравишься!

– Это ты не поняла, – раздраженно сказал парень, – Меня не интересуют суповые наборы и строительные материалы.

– Что? – удивленно моргнула Лера.

– Да что ж ты тупая такая! Ты себя в зеркало видела? Дохлая, как сушеная вобла, и плоская, как доска. Ни жопы, ни сисек. Теперь дошло? Дура, блин, – Антон развернулся и неспешным шагом пошёл к выходу из спортзала.

Лера стояла, широко распахнув глаза, продолжая протягивать в пустоту конверт. Лицо и уши, словно облили кипятком, мир начал расплываться от слез. Было так обидно и стыдно, хотелось навсегда исчезнуть и больше никому и никогда не показываться на глаза.

– Не реви… – хрипло прошипела сама на себя Лера, опуская руки и сжимая пальцы в кулаки вместе с письмом. Слезы продолжали скапливаться в глазах, намереваясь хлынуть через край.

– Не реви, сказала! – снова прикрикнула на себя Лера.

– Ты где там потерялась? – раздался знакомый голос. Арина появилась в дверях, в своём розовом спортивном костюмчике и недоуменно посмотрела на подругу, все еще стоявшую посередине спортзала. Лера поспешно развернулась к ней спиной, вытерла лицо рукавом куртки. Она в тайне надеялась, что подруга не разглядела слезы на ее лице.

– Мне что-то нехорошо… Скажи, пожалуйста, физруку! – выкрикнула Лера, стараясь контролировать голос, и побежала в раздевалку.

– Тебе помочь? Лера?! – обеспокоенно крикнула Аринка.

– Нет!

Лера скрылась в раздевалке. Сейчас ей больше всего на свете хотелось забиться в угол и зареветь. Но так делать было нельзя! Только не здесь! Не дай Бог, кто-нибудь из класса увидит и начнет расспрашивать, что произошло…

Девушка вдруг застыла на месте в ужасе.

А что если Антон расскажет о ее глупом признании кому-нибудь из класса?! Возможно, он уже прямо сейчас говорит об этом… Или еще хуже, обсуждает с кем-нибудь из своих друзей ее неказистое тело…

Перед глазами потемнело, как-то резко затошнило, в голове стали появляться лица одноклассников. Все они смеялись втихаря, перешептываясь и провожая ее насмешливым взглядом, от которого было негде укрыться. В это страшное мгновение Лере внезапно захотелось просто умереть, лишь бы только никогда не увидеть, как этот кошмар воплощается в реальность. Может быть прямо сейчас у нее случится сердечный приступ, и все закончится… Но сердечный приступ наступать вовсе не собирался, а Лера тем временем быстро засовывала свои вещи в черный рюкзак, попутно вытирая слезы, которые упорно не хотели останавливаться.

Хорошо, что из спортзала было два выхода. Один вел прямо на спортивную площадку, а через второй можно было попасть в школьные коридоры и спокойно выйти через парадную дверь здания, не встретившись с одноклассниками. Лера быстро пробежала по коридорам, выскочила на улицу, перепрыгивая сразу через несколько ступеней крыльца, и бросилась подальше от школы. То ли от нахлынувших на нее чувств, то ли из страха встретить кого-то знакомого, девушка устремилась в сторону, прямо противоположную от ее дома, и бежала до тех пор, пока не заболел правый бок, перед глазами не запрыгали черные пульсирующие пятна, а дыхание не стало надсадным и болезненным, точно легкие внезапно сдавил меж тяжелых каменных ладоней какой-то гигант.

Лера склонилась вперед, уперев ладони в колени, и долго тяжело дышала. Лицо казалось опухшим и липким от слез, очень хотелось умыться и лечь на землю от усталости. Ну или хотя бы просто присесть.

Девушка осмотрелась по сторонам. Она оказалась в совершенно незнакомом ей дворе, окруженном многоэтажками из бледно-коричневого кирпича. Людей здесь вообще не было, будто все вымерли: пустовали мощеные мелкими кирпичиками тротуары, игровые площадки для детей с разноцветными горками и качелями, спортивная площадка для игры в баскетбол и даже зона с уличными тренажерами. И для Леры эта пустота была величайшим благословением.

Здесь было так тихо, безлюдно и хорошо. Не нужно было думать, как она выглядит, смотрит ли на нее кто-нибудь, говорит ли что-нибудь о ней… Лера глубоко втянула в себя воздух, задержала его внутри себя, словно старалась насытиться им вдоволь, а затем выпустила из легких.

Устроившись на скамейке прямо напротив баскетбольной площадки, огороженной высоким зеленым металлическим ограждением, Лера вытащила из рюкзака бутылку воды и умылась. Вытирать лицо она не стала, приятный ветерок охлаждал опухшее лицо, бодрил и освежал, от этого становилось будто бы немного легче на душе. Убрав бутылку обратно в рюкзак, девушка порылась немного в его нутре и вынула планшет. Ей нужно было переключить внимание на что-то, да и место очень подходило…

Пальцы скользнули по сенсорному экрану. Воодушевление в глазах Леры вновь сменилось тоской. И зачем нужно было так долго учиться рисовать в художественной школе, если все равно у нее не получалось нарисовать то, что она хочет? Вроде бы, что тут сложного, нарисовать какой-то комикс? Есть и задумка, и умение. Только вот получалось совсем не то… А до конкурса осталось всего два месяца. Неудачница в одном – неудачница во всем!

Лера с досадой закусила губу, перелистывая электронные страницы с готовыми рисунками. Пальцы вдруг замерли. Это был момент с крупным планом лица главного героя. С экрана на нее смотрел, насмешливо улыбаясь, Антон. Вот же дура! Она и забыла, что именно его лицо использовала в своих рисунках! Ей всегда тяжело давалось придумывать лица персонажей. С настоящих людей было легче писать эмоции, мимику. Но теперь рисовать комикс с ЕГО лицом было даже хуже, чем просто издевательство над собой.

Проще было все уничтожить… Навсегда…

Палец коснулся кнопки с изображением мусорной корзины, на экране выплыло сообщение: «Вы действительно желаете удалить?»

Если подумать, работа над этим комиксом давалась Лере с большим трудом. Много проблем было именно с лицом главного героя. Все время в школе, каждую свободную секунду она изучала мимику Антона: как двигались его губы, когда он говорил, когда улыбался или грустил, как менялись его глаза, как выглядело его лицо, когда он был задумчивым или сонным, сосредоточенным или злым, испуганным или веселым. Лера знала каждую эту деталь и без труда могла нарисовать, но почему-то, по совершенно непонятной для нее причине, эти эмоции и застывшие в глазах чувства будто бы не подходили для ее персонажа. Улыбка была не та, грусть – не та, все – не то! Сколько бы она ни перерисовывала, все равно раз за разом не чувствовала удовлетворения, хоть картинка и была красивой и вполне профессиональной. А потом стало еще хуже. По задумке, ее главный герой хорошо играл в баскетбол (как, впрочем, и Антон). В комиксе должна была быть сцена игры «один на один», где главный герой побеждает соперника и очаровывает этим главную героиню…

Лера сокрушенно вздохнула.

Она ходила на все тренировки Антона, на все соревнования, наблюдала за ним на уроках физкультуры, когда учитель позволял поиграть с мячом. Но опять все было совсем не то… Картинка получалась какой-то плоской, в ней не чувствовалось ни силы, ни даже просто движения. Лера пробовала смотреть игры профессиональных спортсменов, чтобы это исправить. Рисунки стали чуть лучше. Но только чуть-чуть…

«Вы действительно желаете удалить?»

Да, она желала удалить. Только вместе с рисунками ей бы очень хотелось удалить и события сегодняшнего дня.

«Тац! Тац!»

Лера вздрогнула от этого звука, отрывая взгляд от экрана. На баскетбольную площадку вышли два высоких парня в красно-белых спортивных майках и шортах. У одного на форме была белая цифра «три», у второго – «семь».

«Тац! Тац!» – снова оранжевый мяч приветственно шлепнулся на полипропиленовое покрытие площадки, задавая ритм будущей игре.

Наблюдавшая за этим девушка стала быстро и суетливо собираться, но почему-то планшет никак не хотел влезать в рюкзак, цепляясь углами за края черной ткани и шнурок-кулису. Лера почувствовала, что заливается краской, бросила украдкой взгляд на площадку, как раз вовремя, чтобы увидеть потрясающе стремительное и быстрое обманное движение «седьмого» номера! Обойдя соперника, парень бросил мяч в кольцо, прыгнув высоко вверх, вытянувшись точно струна. «Третий» номер тут же подобрал мяч и начал атаку, а «седьмой» – ушел в защиту. Оба парня двигались так легко и непринужденно. В каждом их движении была какая-то восхитительная уверенность и свобода, точно каждый из них был порывом ветра, не имеющим ограничений и способным обойти любую преграду.

Лера плюхнулась обратно на скамейку, прижимая к груди рюкзак с торчащим из него на половину планшетом. Ее широко распахнутые глаза наблюдали за игрой, а в голове упорно плясала мысль: «Вот оно! То, что нужно!». Память послушно впитывала каждое движение парней, каждый рывок, бросок и прыжок. Чего она ждет вообще?! – спохватилась вдруг Лера, поспешно вынимая планшет из рюкзака. Нужно было рисовать, пока есть возможность, пока это чувство никуда не исчезло.

Наброски один за другим вырисовывались на экране планшета. А сама девушка даже не замечала, как на ее губах появляется едва заметная счастливая улыбка. Так продолжалось ровно до тех пор, пока оранжевый мяч не подкатился к металлической ограде, остановившись прямо напротив сидевшей на скамье Леры.

Девушка оторвалась от экрана, и ее взгляд коснулся оранжевого бока мяча. Она стала гипнотизировать его и мысленно умолять откатиться куда-нибудь подальше, возможно, даже в другую вселенную. «Седьмой» номер подбежал ближе и наклонился, чтобы подобрать мяч.

Пунцовая от страха и смущения Лера застыла, словно была уверена, что если не будет шевелиться, то ее попросту не заметят: она сольется со скамейкой, точно хамелеон, или будет принята за декоративную статую.

А «седьмой» номер тем временем взял в руки баскетбольный мяч, поднял голову и … улыбнулся… Такой же улыбкой, как он сам. Потрясающе свободной, непринужденной и чистой, искренней, без какого-либо подтекста, широкой, во все тридцать два зуба, точно у «смайлика». Его глаза чуть сощурились, пряча за ресницами радужку из голубого хрусталя.

Это была она… Та самая улыбка для ее главного героя! Она нашла ее!

Мальчишка выпрямился в полный рост и снова пошел в атаку под радостное тац-тац оранжевого мяча.

Лера внезапно поняла, что не дышит, а ее глаза широко распахнуты, как огромные блюдца. Перед глазами все еще стояла широкая улыбка «седьмого» номера, будто отпечатавшись на фотокарточке памяти. Лера стала быстро рисовать, стараясь сразу детализировать набросок, лишь бы ничего не забыть, лишь бы верно передать это солнечное чувство…

Она закончила рисовать только через час и теперь смотрела на завершенный рисунок с радостным воодушевлением. Уже очень давно она не испытывала такого потрясающего чувства от своей работы, когда ты полностью удовлетворен рисунком, и этот рисунок досконально передает весь спектр эмоций и чувств, который ты хотела в него вложить.

Лера подняла глаза на баскетбольную площадку и удивленно моргнула. Вокруг снова была безлюдная тишина. Третий и Смайлик (так Лера назвала про себя парней) ушли. Она так увлеклась, что даже не заметила этого. Девушка снова посмотрела на рисунок, радость на ее лице постепенно сменялась грустью. Даже если она нашла ту самую улыбку, то что с того? Чтобы сделать это лицо – новым лицом главного героя ее комикса, нужна не только эта улыбка, но и другие его эмоции и чувства. Но этого парня под номером «семь» Лера скорее всего больше никогда не увидит…

Глава 2. Лера и ее главный герой

И на что она собственно надеялась? Лера сокрушенно вздохнула, смотря на пустую баскетбольную площадку. Она приходила сюда уже третий день подряд, сразу после школы, но Третий и Смайлик так и не появились. Сегодня двор был не таким безлюдным, как в тот день, когда Лера впервые пришла сюда. На тренажерах занимался какой-то дедушка, а на детской площадке две мамочки гуляли с тремя детишками лет четырех-пяти. Детки смеялись, носились вокруг горок, радостно что-то крича.

Лера сидела на скамейке, греясь на солнышке, точно кот на подоконнике. Ногам в черных брюках и кроссовках было жарко. Хорошо, хоть рубашка была белой и тонкой. Лето еще дышало в затылок, хотя на дворе была середина сентября. Приветливое солнце играло на ее русых, с легкой рыжинкой, волосах, собранных в хвост. Девушка щурилась и улыбалась этому приятному теплу, хотя на душе было грустно.

Через час, убедившись в тщетности своего ожидания, Лера двинулась прочь, но почти сразу остановилась, недоверчиво и радостно смотря, как из подъезда ближайшего дома выходит Седьмой. Он был одет в джинсы, белые кроссовки и футболку цвета хаки с неброским принтом в виде застывшего в прыжке баскетболиста. За спиной болтался темно-зеленый рюкзак. На голове красовались большие белые наушники, а сам парень смотрел в телефон, видимо, выбирал музыку, которую хочет послушать.

Лера последовала за парнем, держась на расстоянии. Наверное, это выглядело довольно глупо, но она искренне надеялась, что ей представится случай понаблюдать за Седьмым хоть самую малость. Сейчас она, наверное, похожа на какую-то маньячку-сталкершу. Лера улыбнулась дерганой улыбкой – что не сделаешь ради того, чтобы довести до совершенства и завершить собственное творение?

Парень внезапно прибавил шаг и заскочил в автобус, только что подъехавший к остановке. Лера сделала то же самое, едва успев проскочить в закрывающиеся с шипением двери. В автобусе почти не было пассажиров. Лера устроилась на переднем сиденье, обращенном «лицом» к салону. Отсюда объект ее слежки можно было легко разглядывать сколько ей заблагорассудится. Смайлик устроился у окна, положив рюкзак на колени. Другие пассажиры его мало интересовали. А Лера тем временем вытащила из рюкзака планшет и с воодушевлением принялась за работу. Она искренне надеялась, что парень едет до конечной.

***

Саша поправил на голове наушники и скосил взгляд на девушку с планшетом. Его брови удивленно поползли вверх. Он был абсолютно уверен, что уже видел эту девчонку пару дней назад возле баскетбольной площадки во дворе. Эти большущие глазки-блюдца с длиннющими ресницами было трудно не запомнить.

Автобус изменил направление, и лучи послеобеденного солнца плавно вползли в большое боковое окно слева от девушки, скользнули по ее голове и лицу. На русых волосах появился удивительный медный оттенок, которым Сашка невольно залюбовался. Девушка сощурилась от солнца, чуть развернулась, чтобы свет не падал на экран планшета. Похоже, она что-то… рисовала? Это было необычно. Ужасно захотелось узнать, что там происходит на экране. Саша непроизвольно вытянул шею, но с его места было совершенно ничего не видно. На лице парня отразилась досада.

Сашка перевел взгляд обратно к окну, удивленно чертыхнулся и поспешно забросил рюкзак на плечо. Он чуть не пропустил остановку!

***

Лера снова едва успела выскочить из автобуса, услышав вдогонку ворчание кондуктора:

– На выход готовимся заранее! Вот дети пошли, уткнутся в свои гаджеты и ничего не видят вокруг!

Автобус отъехал от остановки, а Лера вновь двинулась за Седьмым, на ходу пряча планшет в рюкзак. Впереди показалось большое стеклянное здание спорткомплекса. Похоже, парень направлялся именно туда. Вскоре Лерины предположения подтвердились – Смайлик скрылся за дверями, оставив девушку беспомощно смотреть на фасад со стеклянной отделкой. Войти внутрь она бы ни за что не решилась. Ей оставалось только ждать.

Лера вновь вытащила планшет и устроилась на скамейке возле спорткомплекса, в тени голубых елей. Время ожидания нужно было потратить с пользой.

***

Это было чертовски странно и уже не могло быть простым совпадением!

Саша вышел из здания спорткомплекса спустя два часа. Каким же было его удивление, когда он вновь увидел ту же самую девушку с планшетом. Она сняла кроссовки, забралась с ногами на деревянную скамью, опираясь спиной на ее спинку и опять что-то рисовала, теребя зубами нижнюю губу. Она все это время сидела здесь и ждала его! А теперь вновь преследовала. Саша отчетливо увидел, как девушка шла за ним следом в сферическое дорожное зеркало для слепых зон, мимо которого он только что прошел. И как это понимать вообще?!

Саша усмехнулся. Ну-ну, пора менять правила игры!

***

Лера поспешила за Седьмым, вышедшим из здания спорткомплекса. Парень прибавил шаг, и девушка слегка поотстала. Она была уверена, что он пойдет на остановку и поедет обратно домой, поэтому не стала убирать планшет обратно в рюкзак – все равно в автобусе снова вытаскивать. Однако Смайлик прошел мимо остановки и свернул за угол дома. Лера перешла почти на бег, чтобы не упустить его, свернула за тот же угол и… на полном ходу влетела в объект своего преследования. Девушка тут же отскочила назад, испуганно вскинув глаза на парня, затем быстро развернулась на пятках, собираясь ретироваться, но цепкая рука схватила ее за рюкзак и потянула назад.

– Ой! – только и успела воскликнуть Лера. Парень взял ее за плечи, разворачивая к себе лицом и прижимая спиной к стене дома.

– Ну что, попалась, Елизавета Зарубина1! – растянулся в торжествующей улыбке Седьмой. – Ваша шпионская деятельность закончена!

Лера вновь попыталась улизнуть, густо краснея до самых кончиков ушей, но ее вновь мягко, но настойчиво вернули обратно. Лера вжалась спиной в стену, крепко прижимая к себе планшет и опустив голову. Она была ужасно смущена и чертовски напугана. Сердце бешено колотилось в груди, лицо горело, а во рту пересохло так, что даже заскребло в горле.

– Ну и зачем ты меня преследовала? – спросил парень.

– Тебе показалось, – буркнула Лера, все также не поднимая головы.

– Баскетбольная площадка несколько дней назад. Автобус. Спорткомплекс. Показалось?

– Просто совпадение…

– Ладно, – усмехнулся Седьмой. – На каком автобусе ты сюда доехала?

– Что? – растерянно спросила девушка, на секунду приподняв голову и бросив на парня быстрый взгляд.

– Номер автобуса? – продолжал настаивать Смайлик.

Лера понятия не имела, на каком автобусе она сюда приехала, номер она разглядеть не успела.

– Или может, скажешь, куда направлялась до того, как врезалась в меня?

– Д-домой, – буркнула Лера, – И я очень тороплюсь!

Девушка сиганула в сторону, но Седьмой схватил ее за руку, чуть выше локтя. Движение получилось чуть резче, чем он рассчитывал. От неожиданности девушка выронила планшет, громко и испуганно вскрикнув. На секунду ее воображение нарисовало картинку того, как гаджет разбивается вдребезги, хороня в себе ее комикс и хорошее настроение родителей…

Однако Седьмой поймал планшет на лету, действуя скорее на автомате – годы тренировок с мячом дали о себе знать. Парень и девушка на секунду затаили дыхание, а потом облегченно выдохнули.

– Блин, чуть не угробили твою технику, – нервно усмехнулся Смайлик.

Лера тут же пришла в себя и попыталась забрать у него планшет, но парень поднял его высоко над собой. Учитывая, что Седьмой был ростом около двух метров, эта высота оказалась абсолютно недосягаемой для девушки. Лера подпрыгнула, оступилась и… уткнулась носом в грудь парня.

– Думаешь, нам уже пора перейти на следующий уровень? – усмехнулся Саша, чуть приобнимая девушку за талию одной рукой. Лера уперла ладони в его грудь, оттолкнулась и отскочила назад, пунцовая до корней волос и кончиков ушей.

– Верни… – хрипло проговорила девушка.

– А теперь приступим к осмотру вещественных доказательств, – проигнорировал ее просьбу Седьмой. – Извини, но мне жутко любопытно.

Парень нажал на кнопку на боковой части планшета, выводя его из «спящего» режима, а затем провел пальцем по экрану.

Девушка закусила губу от досады. Почему она не установила пароль?! Почему не вышла из программы для рисования?! Лера снова попыталась забрать свой планшет, но он вновь улетел на недосягаемую высоту.

– Если снова хочешь обнимашек, так и скажи. Я только за! – усмехнулся парень. Лера поспешно отступила назад, обреченно смотря на похищенный гаджет.

Саша посмотрел на экран. Там действительно был рисунок. Парень увидел самого себя, сидящего в автобусе у окна. Лицо было настолько похожим, а предметы вокруг изображены с такой точностью, до мельчайших деталей, что казались чуть ли не черно-белой фотографией.

– Офигеть… – проговорил Смайлик слегка шокировано. Затем провел пальцем по экрану, потом еще раз и еще. Страницы комикса перелистывались одна за другой, пока парень не наткнулся на «стертое» лицо главного героя. Таких рисунков с «пустым» лицом было несколько. Седьмой пролистал еще пару страниц, пока не увидел одну единственную картинку, где у главного героя пока еще сохранилось прежнее лицо… И это лицо шокировало Смайлика, вызвав прилив горечи и злости. Но парень быстро подавил в себе нахлынувшие чувства.

– Итак, – приступил Саша к допросу, чуть придя в себя, – Ты ходила за мной, потому что решила использовать мое лицо для главного героя своего комикса?

Лера чуть кивнула, не поднимая головы и буравя взглядом свои кроссовки.

– Но когда-то у твоего персонажа было другое лицо?

Девушка поджала губы от досады. Вот зачем оставила один рисунок с Антоном?! Плечи Леры слегка опустились, словно отвечая на ее немой вопрос. Было слишком сложно расстаться с тем, что она так долго изучала и рисовала, вложила столько труда. Этот рисунок, где Антон сидит за партой с задумчивым лицом, ей нравился больше всего.

– Так почему поменяла? Вы с ним расстались, что ли? – усмехнулся Седьмой.

– Нет! – возмущенно прошипела Лера. – Мы не встречались!

В ее голове вдруг всплыло недавнее неудачное признание, и девушке снова захотелось провалиться сквозь землю.

– Просто… просто мальчик из класса… Мне нравилось его лицо… Вот и рисовала, – выпалила Лера. И вдруг с удивлением поняла, что, возможно, именно так оно и было. Если хорошо подумать, то она совершенно ничего не знала об Антоне. Ей просто нравилось его лицо, но с чего она вообще решила, что это и есть любовь?! Это осознание было таким оглушающе ярким и очевидным, что Лера стала злиться на себя еще больше.

– Так почему ты тогда решила поменять лицо, раз вы типа не встречались и не расстались? – спросил Седьмой с усмешкой.

– Просто… Оно не подходит, – ответила Лера уже увереннее.

– А мое, значит, подходит? – удивился парень.

Лера молча кивнула.

– А у тебя не возникло мысли, что у меня нужно спросить разрешение? Это все-таки мое лицо. Конечно, прикольно стать внезапно главным героем комикса, но… Что если твой герой с моим, блин, лицом будет делать что-то такое, что мне не понравится? А если кто-то, кто знает меня, однажды прочитает твой комикс и решит, что это мои поступки, мысли и решения? Это как-то вообще ни разу не здорово. Ты так не считаешь?

Девушка закусила губу. Если честно, такие мысли ей в голову не приходили. Хотя бы потому, что она рассчитывала остаться незамеченной. А вероятность, что Седьмой когда-нибудь увидит и прочитает ее комикс была ничтожно мала… Но если подумать, парень был прав.

– Он… хороший, – попыталась оправдаться Лера, грустно и виновато буравя взглядом землю.

– Да ладно? Ну хоть на этом спасибо!

– Мне… нельзя? – спросила Лера, подняв на Седьмого глаза. Саша даже немного растерялся, она впервые за все время их разговора смотрела на него прямо, своими голубыми глазами с маленькими вкраплениями зеленых искорок. – Я не буду тебе мешать. Ты даже меня не заметишь. А герой… он, правда, хороший…

– Ну нет! Хочешь, чтобы у меня мания преследования развилась, что ли?!

Лера понуро опустила голову. Саша долго сверлил ее взглядом, затем чуть успокоился и перевел взгляд на планшет. Его пальцы снова заскользили по экрану, а выражение лица вдруг стало меняться. Он остановился на очередном своем портрете, том самом, где он улыбался на уличной баскетбольной площадке. В глазах парня появилась печаль и… боль? Лера удивленно и завороженно наблюдала за этими изменениями.

– Так вот почему – Смайлик… – тихо проговорил он. Лера не была уверена, что правильно расслышала фразу. Было бы странно, если бы этот парень знал, какое прозвище она придумала для него. Возможно, что ей лишь показалось.

– Я позволю тебе использовать мое лицо, но тебе придется кое-что сделать взамен. Идем, – на этот раз громко сказал Седьмой и, не дожидаясь ответа, направился вглубь дворов. Лера растерянно моргнула, потопталась в нерешительности, провожая взглядом свой планшет, который так и остался в руке парня, а затем засеменила следом, отставая на пару шагов.

– К-куда мы идем? – спросила она, но Смайлик не отвечал. Лера с удивлением заметила, что он сутулится, хотя все время до этого держал спину прямо. Будто на его плечи внезапно положили что-то тяжелое. И даже воздух вокруг него стал словно бы иным, тяжелее, гуще и гораздо темнее…

Лере стало не по себе. Идти неизвестно куда за совершенно незнакомым парнем… Такое себе счастье… Попахивает чем-то очень рискованным и опасным!

– Можно… я не пойду? – резко остановилась девушка, напрягаясь всем телом и готовясь бежать со всех ног. Седьмой остановился и обернулся. Однако вопреки ожиданиям Леры на его лице была не злость или нечто похожее. На нем была печаль, парень будто бы очень глубоко ушел в собственные мысли и потому не сразу сообразил, что именно происходит. Потом вздохнул, в глазах появилось понимание, легкое смущение и, кажется… разочарование?

Парень молча протянул Лере планшет. Та схватила его поспешно и прижала к себе.

– Как хочешь. Назад на пятом автобусе. Остановка там, – устало сказал Седьмой, кивая куда-то вправо, поворачиваясь к девушке спиной и будто бы еще сильнее опуская плечи под каким-то невидимым грузом. Он больше не оборачивался, просто молча побрел куда-то. Лера быстро развернулась и почти побежала в указанном направлении, не веря, что ей удалось сбежать. Однако, спустя пару минут, ее шаг замедлился, а затем она и вовсе остановилась. Перед глазами почему-то стояла спина Смайлика, а еще… его печальные глаза из голубого хрусталя…

Лера снова закусила губу. Интересно, что ему было нужно? Да о чем она вообще думает?! Лера мотнула головой. Может, он извращенец какой-нибудь! Кто знает, куда он ее вообще вел и что хотел!

Но его спина с опущенными плечами все еще маячила перед ее глазами.

Лера нерешительно развернулась на сто восемьдесят градусов и сначала нерешительно, а затем все быстрее и быстрее зашагала в обратном направлении.

Какое-то время Лера не могла найти Седьмого, ведь она понятия не имела, куда он пошел. Но, видимо, шел парень медленно, потому что спустя несколько минут девушка все-таки увидела его фигуру, идущую впереди. Сначала Лера хотела догнать его, но потом вдруг передумала и решила просто пойти следом, держась на приличном расстоянии. Всегда нужно оставлять себе путь к отступлению.

Вскоре парень свернул в какую-то подворотню и скрылся из виду. Лера прибавила шаг, чтобы не потерять его. Вокруг были довольно старые двухэтажные дома с потрескавшейся штукатуркой, такие же старые тополя с толстыми морщинистыми стволами, под подошвой кроссовок шуршал потрескавшийся и покрытый рытвинами тротуар, а чуть правее тянулся длинный бетонный двухметровый забор, сплошь исписанный граффити и просто разрисованный всякой ерундой, порой совершенно пошлой и нецензурной. Лера прошла вдоль забора и свернула налево, но тут же отскочила назад, прячась за бетонной стеной.

За поворотом стоял Седьмой. Лера чуть выглянула из-за угла, опасаясь быть замеченной. Парень стоял напротив одной из бетонных плит и печально смотрел на что-то, не шевелясь. В его глазах снова была боль и что-то еще… Но потом боль и печаль сменились злостью. Парень поднял с земли камень и со всей силы швырнул его в стену. Раздался звук удара, прошедший по бетонной стене глухим гулом, осколки камня разлетелись шрапнелью в разные стороны.

Лера от испуга чуть не вскрикнула, отскочила назад за угол, зажимая себе рот ладонями.

– Какое право ты имеешь так улыбаться, придурок? – раздался хриплый голос Смайлика, а затем Лера услышала его удаляющиеся шаги. Девушка поспешно выглянула из-за угла, провожая парня взглядом. На его левой ноге был порез, и маленькая капля крови медленно стекала вниз к белым кроссовкам. Похоже, осколки камня зацепили Седьмого, но он совсем этого не замечал. Лера подождала, когда парень скроется из виду, а затем вышла из своего укрытия. Ей очень хотелось увидеть, что же такое было изображено на бетонном блоке, напротив которого только что стоял тот странный мальчишка…

Глава 1. Новичок

Год назад

Олег сложил руки на парте и удобно устроил на них голову с темно-русыми коротко стриженными волосами. У последней парты первого ряда было огромное преимущество – можно было спать на уроке. С большой долей вероятности учитель не заметит этого вопиющего безобразия, а ты сможешь спокойно выспаться или подумать о своем.

Голос учителя географии был чертовски монотонным, словно он читал мантру. Олег смутно различал в этом однообразном словесном потоке что-то о взаимодействии человека и природы и о том, как это взаимодействие отражается на экономике. Класс тихо шуршал: кто-то действительно слушал и даже записывал, некоторые рисовали что-то в тетради, двое парней за последней партой второго ряда играли в морской бой, две девчонки в центре на третьем ряду о чем-то оживленно перешептывались и, кажется, поглядывали в сторону Олега.

Он не удивлялся и не смущался. Просто привык к вниманию. И со стороны девчонок тоже. Олег никогда не считал себя красавцем, но его рост почти под сто девяносто сантиметров всегда вызывал интерес, так же как и спортивное телосложение. Парень перевелся в эту школу два дня назад, так что в классе никого не знал, да и не особо стремился заводить знакомства. Так проявлялся его протест против переезда. Отца перевели в другой филиал фирмы, поэтому они всей семьей собрали чемоданы и уехали в город Д. Олегу пришлось перевестись в новую школу и покинуть любимую команду по баскетболу. Отец сказал, что это временно. Что-то там не получилось с документами, а потом он обязательно переведется в школу со спортивным уклоном, как и было обещано перед переездом… Только все это были пустые обещания.

Олег поморщился от своих мыслей, не открывая глаза. Родителям никогда не нравилось, что он занимается баскетболом больше, чем учебой. Они не понимали и не хотели понимать, что спорт для него – это жизнь в прямом смысле этого слова. Потому что больше ничего его так не интересовало в этом мире, времени и пространстве, как баскетбол. Олег часто участвовал в межшкольных соревнованиях, в том числе всероссийского уровня, и никогда не слышал о баскетбольной команде школы номер восемь города Д. Команду этой чертовой, невыносимо скучной школы, где он сейчас учился!

Парень чуть не застонал от досады, но вовремя вспомнил, что он вообще-то на уроке географии. И все равно надо проверить… Вдруг тут все-таки есть какой-нибудь захудалый спортивный клуб. Даже не обязательно по баскетболу. Просто спорт, вообще любой. Только бы хоть что-то делать! Иначе просто можно сойти с ума!

Прозвенел звонок, оповещая об окончании урока. Уровень шума в классе резко подскочил на пять десятков децибел. Олег встал на ноги, выпрямился во весь рост, подняв собранные в замок руки над головой и потянулся. Будто кто-то натянул тетиву лука. Класс на секунду замолчал. В такой позе рост новичка казался еще более невероятным. Олег про себя усмехнулся: это они еще не видели центрового из его бывшей команды, этот парень был выше Олега аж на тридцать сантиметров, да и комплекцией – внушительнее. Настоящий центровой, одним словом.

Опираясь руками о парту, Олег наклонился чуть вперед, к двум парням, которые сидели впереди него и оживленно обсуждали недавнее сражение в Doom.

– Эй, пацаны, – окликнул Олег. – В этой школе есть спортивные секции?

Вопрос, наверное, был немного не по адресу. Оба парнишки не отличались спортивным телосложением. От одного отчетливо пахло сигаретами, хоть он и стремился спрятать этот запах за каким-то одеколоном и мятной жвачкой. Второй тоже на спортсмена походил мало: худощавый, невысокий, с какими-то болезненными темными мешками под глазами. Олег про себя окрестил их «сигареткой» и «пандой». Имена этих двоих его мало интересовали.

– Ваще без понятия, – ответил «сигаретка».

– Возле учительской есть списки школьных клубов, – добавил «панда». – Можешь там посмотреть.

«Какая вежливая «панда», – подумал про себя Олег с легкой усмешкой, кивнул в знак благодарности и направился к выходу из класса.

Возле первой парты второго ряда стояли две девушки. Школьная форма густого бардового цвета была им обеим очень к лицу. Зауженная юбка чуть выше колен, четко обрисовывающая округлые бедра, приталенный жилет, аккуратный черный бантик на шее вместо галстука и белая блузка с длинными рукавами. Взгляд Олега невольно скользнул по длинным стройным ногам одной из девушек, изучил все изгибы и добрался до красивого лица с пухлыми губами и голубыми глазами. Одноклассница явно заметила проявленный к ней интерес и нисколько не смутилась. Просто улыбнулась заинтересованно и чуть насмешливо, как делают девушки, осознающие свою привлекательность и не имеющие комплексов относительно своей внешности и тела.

Ее глаза чуть сощурились, прикрывая голубизну глаз вуалью. Девушка поправила уложенные в плавные локоны светлые волосы. Олег прошел мимо, вдохнув чуть сладковатый и ненавязчивый аромат ее духов, про себя наградив симпатичную одноклассницу именем «блондинка».

– Какой высокий… – восхищенно прошептала подруга «блондинки». Олег уже выходил из класса, когда его посетила запоздалая мысль, что подругу светловолосой красавицы он не запомнил. И все-таки, красивые девушки – зло, что в жизни, что в спорте – напрочь сужают угол обзора и понижают градус внимательности к окружающей действительности.

Списки клубов действительно висели возле учительской на небольшом настенном стенде. Клубов было всего четыре: шахматный, резьбы по дереву, программирования и… баскетбольный!

– Есть! – почти заорал Олег, согнув правую руку в локте и сжав пальцы в кулак. Его губы растянулись в улыбке, агрессивной и хищной, полной неуемной энергии. Этот оскал напугал какого-то щуплого паренька в очках с толстыми линзами. Он поспешил ретироваться куда-нибудь подальше из «опасной» зоны.

В карточке клуба был номер телефона капитана баскетбольной команды. Олега это немного удивило. По логике, здесь должен был быть номер тренера. Ну да ладно! Главное, что баскетбольный клуб здесь есть! Похоже, эта школа все же не такая унылая, как Олег предполагал сначала.

Капитана звали Вадим Смолин. Можно было, конечно, позвонить ему прямо сейчас, но перемена почти закончилась, поэтому звонок пришлось отложить до следующей перемены.

Весь урок Олег был похож на моторчик, который очень хотел работать, но его насильно зажали в ладонях, не давая механизмам двигаться. От этого он гудел, жужжал и почти дымился. Вот и Олег ерзал на стуле, изнывая от желания вырваться из класса и навернуть пару десятков кругов по стадиону. На его парте лежал учебник по алгебре, хотя учитель, кажется, рассказывал что-то о романе «Отцы и дети» Тургенева. Правая нога беспрестанно дергалась от нетерпения и скуки, а глаза приклеились к циферблату настенных часов, висевших над доской. Взгляд парня был таким тяжелым, что было непонятно, почему секундная стрелка движется так медленно, вместо того чтобы наворачивать круги со спринтерской скоростью.