Как я вляпался в кучу красоток – 3

Иллюстратор Ксения Волкова

© Илья Богомолов, 2025

© Ксения Волкова, иллюстрации, 2025

ISBN 978-5-0068-1827-9 (т. 3)

ISBN 978-5-0060-1570-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 0. Женсовет

Принцесса Гвиневра Боудикка Эллейн Малехардская, недавно прибавившая к своему длинному имени короткую фамилию ван Хутен, недовольно поёрзала в кресле. Девушку с глазами удивительной синевы и роскошными каштановыми волосами, завивающимися от природы, в этот погожий летний денёк раздражают три обстоятельства.

Во-первых, то, как её подруги с разными эмоциями, но по большей части с завистью, смотрят на медный браслет, обрамляющий правое запястье королевской дочери. Незатейливое украшение, которое надо бы заменить на золотой вариант, указывает на то, что красавица голубых кровей недавно вышла замуж. Но почему же взгляды других девушек нервируют молодую даму? В иной ситуации она гордилась бы и демонстрировала аксессуар со снисходительной улыбкой. Вот только её преимущество перед подружками заключается лишь в этой медной побрякушке. Да, пожалуй, в статусе официальной жены. Который не сильно весом, учитывая, что супруг Её Высочества равнозначно принадлежит всем барышням, находящимся в комнате.

И это второе обстоятельство, удручающее Гвин. Да, она наконец-то вышла замуж. Ура! Аплодисменты! Но всё равно остаётся одной из «гарема». Так как её благоверный любит ещё нескольких дам, которые также являются близкими подругами принцессы. Прогнать их или попросить уйти – не вариант. Ибо весь «цветник» красоток заколдован древней магией, превратившей девушек в оружие и броню отважного героя – мужа Её Высочества.

Не так Гвиневра представляла свою семейную жизнь в мечтательной юности, ой не так… Стать невестой доблестного рыцаря, который ради любимой горы свернёт, – да. Разделить его с пятью конкурентками – это что за кошмар такой?! Дурной сон, обернувшийся для принцессы жестокой реальностью…

Можно было бы возненавидеть супруга-кобеля или своих «заклятых подруг». Жить стало бы куда проще. Но во время превращения Гвин заглянула в головы Эдрика и других девушек, увидев там искреннюю любовь вместо похоти либо корысти. Теперь ей очень трудно разозлиться на близких людей. Ну нельзя же осуждать то, к чему сама стремилась годами, борясь за своё счастье. И обида берёт, и есть понимание, что никто не желал ей зла. Наоборот – дурацкая, унизительная ситуация спровоцирована прекрасным чувством, которое Гвиневра всегда искала. Небо определённо издевается над ней…

А что за третье обстоятельство, заставляющее принцессу чувствовать себя не в своей тарелке? Это тема разговора, для которой она сегодня собрала подруг в своей комнате – бывших апартаментах герцогини Зельской. Крайне неприятный момент, но его обязательно нужно обсудить. Больше тянуть нельзя, ибо ситуация доходит до абсурда.

Гвиневра глубоко вдохнула, поправила юбку своего великолепного бордового платья и начала:

– Девочки… думаю, вы все догадались, о чём я хочу с вами поговорить. Мы и так слышим мысли друг друга, когда превращаемся. Поэтому я знаю, что вас тоже волнует этот вопрос…

Ласковые лучи солнца заглядывают в окна личной комнаты принцессы в замке Зельск. Но кажется, что атмосфера в помещении всё равно какая-то мрачная. То ли из-за обилия штор и занавесок, то ли по желанию вампирессы Полуночи, восседающей во второй кресле. Княжна тьмы ехидно улыбается, поигрывая длинным локоном волос. Таким же чёрным, как её созданное магией экстравагантное платье. Худая и смертельно бледная, она явно получает удовольствие от предвкушения дамской беседы.

– Ах, какой каверзный вопрос… очерёдность… – наигранно вздохнула брюнетка. – Кто и когда будет ложиться в постель к твоему суженому… Я ждала… Я умирала от желания услышать, как ты заговоришь об этом!

– Можно попросить не превращать столь важное обсуждение в дешёвую драму? – сказала Гвин, стараясь сохранить хладнокровие. – Я и так сгораю от стыда, думая о том, что нам предстоит прояснить.

Переехав в замок супруга, принцесса столкнулась с ужасным обстоятельством. Пусть у неё собственные апартаменты, но жаркие летние ночи она хотела проводить со своим наречённым. Однако на деле поняла, что не знает, когда ей можно войти в его спальню. По идее, в любой вечер. Если случайно не столкнуться возле комнаты Эдрика с кем-нибудь из подруг…

В такие моменты между девушками возникала страшная неловкость. Каждая пыталась «уступить место» и убегала, сославшись на внезапные дела. Гвиневра осознала, что не смеет пользоваться статусом официальной супруги. В её собственных глазах это показалось низостью. А ещё включилась извращённая версия женской солидарности… Собственно, потому девушки собрались здесь сегодня – для составления свода правил ночной жизни Зельска.

– Пожалуйста, будь серьёзна, – продолжила принцесса, отчитывая вампиршу. – И в первую очередь ответь: здесь точно нет Эдрика? Он случайно не стоит за шторой или прямо за мной, сделавшись невидимкой.

– Мой сладкий в другом крыле здания, – растянулась в улыбке Полночь. – Я чую, как бьётся его сердце. И напоминаю, что он потерял возможность пользоваться чарами. Вместе со своим мечом, который был до тебя…

Вампирша сделала принцессе ещё один «укол», но та решила проигнорировать обидный словесный выпад.

– Я не удивлюсь, если у Эдрика осталась ещё какая-нибудь хитрость в запасе, – покачала головой Её Высочество. – Надеюсь, ты не покрываешь его. Очень важно, чтобы он не знал деталей нынешнего разговора.

– Секретики от мужа? Доверяешь любовницам супруга больше, чем ему самому? – продолжила издеваться вампирша.

– Полночь, хватит, – строго сказала Мирильда. – Мы не любовницы, а подруги. Я скорее нарушу церковную заповедь, чем предам Гвин.

Самая молодая в комнате, но при этом отважная и безгранично добрая, жрица Неба сурово посмотрела на исчадие тьмы. Они специально сидят в противоположных креслах, потому что в человеческой форме аура святой девы обжигает тело нежити. Тёмная княжна всегда держится подальше от праведницы.

В отличие от полунагой вампирши Мири одета в строгое пудровое платье, как у воспитанницы пансиона для благородных девиц. Свой «походный» белый наряд от госпожи Фрингильды с открытыми ножками она бережёт в шкафу. Особенно теперь, когда её благочестивые родители переселились в замок и бдят за моральным обликом дочери. Отливающие золотом волосы бывшей монахини собраны на затылке причудливой заколкой в виде зелёной бабочки – под цвет глаз. Сама девушка не отличается аристократической красотой, но сияет очарованием юности и мила до бесконечности.

– Ой, да ты уже всё, что можно, нарушила, развратная монашка, – парировала Полночь. – Только глухой не слышал, как ты стонешь в объятиях Эдрика. Одевайся в праведницу сколько хочешь, это не избавит тебя от статуса любовницы при официальной жене.

Мири на несколько секунд прикрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы не потерять самообладание. Но только слепой не заметил бы, как сильно эти слова задели её вместе с принцессой. Стыд, прикрытый исключительным взаимоуважением, уже несколько дней порождает неловкость между ними. Действительно, из всех девушек именно Мирильде брак возлюбленного с другой тотально рушит жизненные основы. А Гвин чувствует себя похитительницей чужого счастья. Хотя по факту она забрала только статус жены.

– Но вернёмся к нашему обсуждению, – продолжила вампиресса. – Я не понимаю, чем плоха идея с календарём. Договориться кто когда и спокойно жить дальше, не пересекаясь в спальне нашего графа…

– Нет. Повторяю: нет! – Гвиневра стукнула кулачком в подлокотник кресла. – Это унизительно. Неужели вы и правда собираетесь жить как в южном гареме?

– Ну мы ведь уже так живём, разве нет? – удивилась Кьяра.

Высокая атлетичная воительница-полуорк, что никогда не расстаётся со своей кожаной бронёй и двумя топорами, стоит, опершись на спинку четвёртого кресла. Сидеть на мягком в окружении дам ей бойцовская гордость не позволяет. Свою нежную сторону она показала только Эдрику, при остальных продолжает быть суровой рубакой, относящейся к женскому полу лишь номинально.

Её рыжие вихрастые волосы вздыблены копной над смугло-зеленоватым лицом. Две ниспадающие наперёд косы, обрамляют диковатый взгляд пантеры и нос с горбинкой. Глаза у «амазонки» жёлтые, из-под нижней губы торчат два маленьких клыка.

– Ситуация сложная. Вдобавок это заклинание, которое связало наши судьбы… Но разве кто-то из присутствующих хочет быть наложницей? И получать любовь строго по графику… – высказалась принцесса, обозначив свою позицию.

– Я вот что придумала, – оживилась полуорчиха. – Давайте так: пусть всё решает случай. Можно использовать игральные кости. У обычного кубика как раз шесть сторон. Разделим их между собой и будем кидать каждой ночью. Или пускай Эдрик кидает. Кто из нас пойдёт любиться, определит фортуна. Всё просто! Не надо будет голову ломать!

– О Небо… – вздохнула Гвин, потерев переносицу. – Дамы, ну поимейте хоть немного достоинства! Я пытаюсь уберечь нас от унижения, а вы как будто сами хотите быть вещами… Разыгрывать себя в кости… силы небесные…

– Мы и есть вещи, – утвердительно сказала Шиель. – Я – плащ, ты – меч, Кьяра – броня. Причём каждая сама решилась на такую судьбу в надежде вернуть любимого.

Всегда собранная, говорящая только по делу короткими точными фразами, эльфийская лучница стоит у окна со скрещёнными руками. Как и полуорчиха, она не изменяет своему боевому костюму из ткани. А вот её прекрасный зелёный плащ с вышивкой приказал долго жить. Пришлось вернуться к старому камуфляжному варианту, но это нисколько не волнует дочь леса. Она сама теперь умеет превращаться в упомянутый элемент одежды, что занимает её мысли гораздо больше.

Шиель невысокая, стройная. Обладательница внимательных серых глаз и волос соломенного цвета. За острыми ушами у неё начинается тугая коса, ниспадающая до уровня упругих ягодиц.

– Ты, конечно, права, но… – начала принцесса.

– Давай к делу, – оборвала разведчица. – Тебе не нравятся предложения Полуночи и Кьяры. Значит, ты придумала что-то своё.

– Да… Мы уже обсуждали эту мысль с Мири и Олей…

Гвин бросила взгляд на обеих девушек.

Служанка хотела принести чай, однако новоиспечённая жена хозяина намекнула ей, что милых дамских посиделок не намечается – разговор будет серьёзный. Некоторое время Ольга скромно стояла в стороне, но затем поняла, что на четвёртое кресло никто не собирается садиться, и присела в него сама. Раньше кроткая прислуга ни за что не позволила бы себе такой дерзости. Но после всех минувших событий, она стала взращивать собственное достоинство. А ещё обрела нечеловеческую силу и теперь чувствует себя не челядью, а полноценной частью отряда.

Большегрудая шатенка с короткой косой одета в подаренное принцем Алиама платье императорской горничной. Она сложила натруженные руки на коленях и держит осанку. Внимательно слушает, готовая в любую минуту выполнить поручение принцессы или Мирильды. Да вообще всех.

– Я считаю, что мы не должны ничего выдумывать в попытках угодить Эдрику и тем более устраивать для него гарем, – уверенно продолжила Гвин. – Он сам довёл ситуацию с нашими чувствами до этой нелепости. Захотел любить всех сразу, не смог выбрать. Теперь пускай берёт ответственность за свои решения.

– Сказала старшая жена… – тихо усмехнулась Полночь.

Мирильда тут же послала ей упрекающий взгляд.

– Моё предложение такое: мы не будем подстраиваться и пытаться разделить Эдрика «по справедливости», – заявила принцесса. – Мы не должны заниматься чем-то подобным. Он каждой из нас подарил своё сердце. Пускай сам теперь делит его, как считает нужным.

– Сердце у моего сладкого такое большое, что легко поделится, – заговорила вампирша чуть серьёзнее. – Я думала, мы собрались обсудить, как разделить его тело. Не буквально, конечно же…

– Я как раз к этому подвожу, – кивнула Гвиневра. – Не будем упрощать Эдрику задачу, снимая с него муки выбора. Он должен сам пригласить в постель ту девушку, с которой захочет провести ночь. Сам определить, кому и сколько внимания уделять. Пусть это будет его ответственность. Согласны? Заодно мы посмотрим, в кого больше влюблён наш герой. Возможно, кто-то из нас – его судьба, а остальные – просто временная интрижка… Но не будем ёрничать на тему, кто кому ближе. Он сам расставит точки на «и» своим выбором. Со временем.

Женсовет задумался. Почти у каждой появилось желание вставить «пять копеек», но слова принцессы всё равно показались довольно логичными.

– То есть не я выбираю, когда хочу мужика, а он приглашает меня пошалить? – недоумевающе проговорила Кьяра. – Прыгать в кровать по первому зову? Слишком уж попахивает ролью наложницы…

– Нет, ты вправе отказать ему в близости. Вправе ждать от него определённых знаков внимания, – пояснила принцесса. – А вот если будешь приходить к нему по календарю или по воле кубика, тогда как раз станешь гаремной девкой.

– Хм, не поспоришь…

– Спать со всеми одновременно – это неправильно. Если будем баловать Эдрика, он быстро превратится из благородного героя в свинью. Пусть мы стали его оружием, но мы не его вещи. И уж тем более не наложницы. Каждая из нас заслуживает нормального человеческого отношения. Он думал, сможет построить любовь со всеми сразу? Что ж, пусть попробует. Посмотрим, насколько хватит его «широкой» души. Да, мы все обожаем Эдрика, но устраивать гарем не станем. Ради собственного достоинства. Ну и чтобы наш герой-любовник вконец не оскотинился.

Толкнув речь, Гвиневра перевела дыхание, затем поправила прядку волос. Возражений не последовало.

– Согласна. В нём столько похоти, надо хоть как-то её сдерживать, – кивнула Мирильда.

– Я знаю Эдрика чуть лучше вас, так как пила его кровь, – добавила Полночь. – В родном мире он не особо пользовался популярностью у девушек. А здесь дорвался до «сладенького», совершая подвиги с помощью волшебного клинка…

– М-да, он бы никого из нас не впечатлил, если б не силы, что давала ему стальная колдунья, – сказала Кьяра, выпрямившись и скрестив руки. – Меня-то уж точно.

– Меч – это только инструмент…

Гвин с Мирильдой мотнули головами в поисках того, кто произнёс последнюю фразу. Она была сказана тихо и неуверенно. Девушкой, которая до сих пор молчала.

– Господин бросился спасать меня от разбойников, когда ещё не овладел способностями Эль-зи-Рит даже наполовину, – продолжила Ольга. – Он сам признавался мне… Атаман тогда оказался более опытным мечником и чуть не убил сэра Эдрика, у которого был неудобный клинок. А потом, в подземелье гномов… Разве мог хозяин противостоять тому невероятному магу? С волшебным мечом или без… Но он всё равно побежал за мной. Нападение оборотня вообще вспоминаю как сон… Все меня тогда «похоронили», даже я сама. А господин не сдался и, действуя почти наугад, исцелил моё тело.

На последних словах служанка прикоснулась к своей груди. К месту аккурат посередине между наливных «дынек», где остался шрам от волшебного клинка.

Выслушав её откровения, девушки потупили взоры. Каждая вспомнила собственный эпизод с героем.

– Да, меч открыл ему множество возможностей, – подытожила Ольга. – Но то, за что мы полюбили сэра Эдрика, находится в его сердце.

От этой речи лица красоток наполнились теплом. Каких суровых или хладнокровных они бы из себя ни строили, каждая сейчас наполнена благостным чувством: она не одинока, у неё есть милый друг, с которым жизнь стала светлее.

Но оказалось, что служанка поделилась ещё не всеми наблюдениями.

– Получив ментальную связь с хозяином, признаюсь, я не раз пыталась заглянуть в его мысли… – снова заговорила она. – Чтобы узнать, откуда у него появились чувства ко мне. Я ведь обычная мещанка, прислуга… Была до недавнего времени… Мне открылось, как сильно он вожделеет моё тело. И я была бы спокойна, если б на этом всё закончилось. Тогда наши отношения стали бы просты и понятны. Но он любит меня… Любит так, что его чувства обжигают… Я даже испугалась. В какой-то момент почудилось, что именно я та единственная, а со всеми остальными господин просто играет… Но нет, каждая из вас очень важна для него. Это не поддаётся объяснению. Как он может всех так горячо любить?

В комнате вновь повисла тишина.

Её нарушила Шиель, отошедшая от окна.

– Полагаю, мы все ощутили то же самое, когда стали оружием, – заговорила эльфийка. – И только поэтому не поубивали друг друга в борьбе за мужчину. Но каждая наверняка хочет, чтобы Эдрик принадлежал только ей.

– Его всеобъемлющая любовь так прекрасна… – вздохнула Мирильда. – Это похоже на любовь Неба ко всем живым существам… Если честно, я не испытываю ни капельки ревности.

– Не могу сказать того же, – призналась Гвин, покачав кудрявой головой. – Но давайте хотя бы не разводить гарем, очень вас прошу. Уверена, мы раскроем загадку, откуда в Эдрике столько любви. Но пусть он, как и прежде, доказывает свои чувства поступками. А не просто получает каждую ночь по новой девушке…

Ольга с Мирильдой согласно кивнули. Полночь ехидно улыбнулась.

– Так что в итоге? – уточнила Кьяра. – Залезать на парня или ждать, пока он сам залезет?

– Скорее, второе, – ответила принцесса. – Но не «по первому зову». Убедись, что Эдрик дорожит тобой, а не просто хочет.

На лице полуорчихи осталась гримаса непонимания.

– Гвиневра, ты только недавно стала женщиной, но поучаешь опытных дам, как ложиться с мужчиной, – заговорила Полночь, соприкоснувшись подушечками пальцев рук. – Пойми, когда люди занимаются сексом, они прежде всего хотят друг друга, а потом уже всё остальное.

– Неправда! Моя близость с Эдриком совсем не такая! – выступила Мирильда. – Для нас касания и любовь едины в своём порыве.

– Сказала ещё одна вчерашняя девственница… – иронично вздохнула вампирша.

– Я… Ах… Да ты вообще любовь от еды отличить не можешь! – не выдержала небесная дева.

– А ты в темноте член с огурцом перепутаешь, – ехидно парировала Полночь.

Жрица вскочила с кресла, сделала резкий шаг в сторону тёмной княжны. Та взлетела в воздух, расправив колдовской плащ волос, и с шипением левитировала в тёмный угол потолка. Извечное противостояние света и тьмы едва не продолжилось в отдельно взятой комнате.

– Девчата, прошу, хватит! – крикнула Гвиневра, подняв ладони в примирительном жесте. – Я не пытаюсь никого учить. Каждая пусть сама решает, как ей вести себя с Эдриком. Просто это должно быть основано на чувствах, а не на похоти…

– Понятие похоти придумали люди, – холодно отметила Шиель. – У эльфов чувства и совокупление неразделимы, второе всегда происходит из первого. Всё, что я совершу с Эдриком, будет основано на моих чувствах к нему. Без них меня бы здесь не было.

Принцесса с тяжёлым вздохом откинулась в кресле, закрыв лицо руками. Её мысли и правда трудно натянуть на принципы подруг постарше.

– Верно! У всех есть чувства! Никто никому не запрещает любить! – выкрикнула Полночь из-под потолка. – Разговор, вообще-то, шёл о потрахушках! Кто, где и когда! Чтобы определить порядок и не выстраиваться в очередь возле спальни! Но юным девочкам всегда хочется всё усложнить!

– Так, помолчите! – Мирильда дважды хлопнула в ладоши, возвращая к себе общее внимание. – Кажется, я придумала.

Стоя в центре комнаты, блондиночка принялась объяснять:

– Смотрите, нас много, а Эдрик один.

– Гениально… – пробурчала Кьяра.

– И тут Гвин права: не мы должны выстраиваться в очередь, а он должен делать выбор, – продолжила жрица.

– А чем это отличается от гарема? – снова встряла полуорчиха. – В южных странах повелитель тоже сам выбирает себе наложницу на ночь.

– Дослушай. Предположим, Эдрик возжелает кого-нибудь из нас. Подойдёт и скажет: «Я хочу провести с тобой ночь…»

– Так-так, – Шиель скрестила руки с заинтересованным видом.

– И в этот момент каждая должна будет придумать нечто… э-э-э, как бы сказать?.. В общем, попросить Эдрика выполнить её желание. Оказать услугу или дать обещание… признаться в чём-нибудь… Сделать что-то такое, чего ему вряд ли захочется, – объяснила Мирильда, подняв указательный палец.

– Эм… То есть что-то попросить, без чего не дашь прикоснуться к своему телу? – уточнила Ольга.

– Именно! Тогда он встанет перед выбором: совершить поступок для любимой или же пойти за плотскими утехами к другой девушке.

Гвин отняла руки от лица, на котором застыло выражение крайнего удивления.

– Мири, а вот это действительно гениально… – произнесла она.

Затем принцесса встала, обняла златовласую подругу и продолжила:

– Да, да, да! Вот что нам нужно! Доказательство того, как он относится к нам. Без сомнения, будь у него только одна возлюбленная, Эдрик бы обязательно совершил подвиг ради неё. Но когда у тебя под рукой, считай, гарем, зачем стараться? Одна не разделась – идёшь ко второй. Вторая не хочет – бежишь к третьей. Только это обесценивает девушек. И чувства к ним.

– Не дадим ему развратничать просто так. Пусть демонстрирует свою любовь снова и снова, – подытожила Мирильда. – А если устанет… ну, значит, наконец по-настоящему задумается, что натворил.

– И может решить остаться только с одной подружкой, а остальных послать, – сказала Полночь, вернувшись на пол.

Её внезапный комментарий поубавил градус настроения жрицы и принцессы.

– М-м-м… Ну да, – заторможенно отреагировала Гвин. – Возможно, в результате мы узнаем, что его любовь не такая уж всеобъемлющая…

Мирильда взяла её ладони в свои.

– Я верю в Эдрика, – сказала она с улыбкой. – Такого не будет. Он каждую из нас сделает счастливой.

– Девушки… – настало время Шиель прикрыть ладонью лицо, – ну уж это точно невозможно. Ни у одного мужчины не хватит энергии на такое. Кем-то из нас ему в итоге придётся пожертвовать. В плане пылкости чувств.

– Согласна, – кивнула Гвин. – И тут мы возвращаемся к моим первоначальным тезисам. Эдрик должен нести ответственность за свой «гарем». В конце концов, он мужчина. С очень непристойными желаниями. А мы слабые девушки, которым нужны забота и внимание.

– Что ж, решено, – Полночь зачем-то присела в реверансе, расправив полы магического платья. – Отныне очерёдность будет зависеть от Эдрика. Но каждая приготовит ему заковыристое испытание.

– Только не проси испить крови, это будет слишком просто, – пригрозила пальцем принцесса.

– Нет-нет, что вы, что вы! Я придумаю такое желание – он от меня сразу же убежит к тебе под юбку.

– Стойте! – выпалила Ольга. – Я не могу вот так взять и потребовать у господина какой-то услуги! Это он волен требовать от меня… Мне нужно время, чтобы придумать трудновыполнимую просьбу…

– Мне тоже, – пробурчала Кьяра. – Я бы попросила сделать мне массаж, но понимаю, что он за милую душу бросится выполнять такое. Ему почему-то до одури нравится моя спина…

– Да. Я и сама сходу ничего не придумаю, – Гвин обняла себя за плечи. – Это должно быть что-то трудное, но притом не выставляющее меня стервой…

– Тогда давайте так, – предложила Полночь. – Пока что делим постель по его желанию. А потом, когда придумаем достаточно сложные просьбы, устроим парню неделю испытаний. Лишь бы по окончании неё Эдрик не сбежал к Вилоре. Ха-ха!

– Ты сегодня будто поставила себе задачу взбесить меня, – прошипела принцесса.

– Это тебе в отместку за то, что на свадьбу не пригласила.

– Да будет ещё одна большая торжественная свадьба! Там все и погуляете! Сколько можно обижаться?!

– Тысячу лет! Я ведь так хотела посмотреть на бракосочетание моего любимого с другой!

Девушки ещё немного поёрничали да разошлись.

В следующие несколько дней каждая из них мучилась в раздумьях: о чём же попросить героя, которому уже обязана по гроб жизни? Эдрик об их договорённости ничего не знал. Даже во время тренировок, когда мысли рыцаря и его артефактов сливались в единый поток, парень не выкупил, что любимые готовят ему непростые испытания. Провалив которые герой лишится тепла своих ненаглядных красоток.

Предисловие от автора

И снова здравствуйте, мои маленькие (18+) любители гаремного исекая. Как же я рад, что вы добрались до третьей книги! Ведь это значит, что история Эдрика и его подруг зацепила вас. Ну зацепила же?!

По такому случаю я решил побаловать своих читателей. Впереди вас ждут не только постельные сцены с героинями, но также чувственные иллюстрации с каждой из них. В виде игральных карт – практически как в одной знаменитой компьютерной ролевухе.

Но! Не спешите перелистывать вперёд, чтобы поскорее их увидеть. Для получения истинного удовольствия от книги дождитесь сюжетной встречи с красотками. Пишу это, хотя знаю, что вы, шалунишки, прямо сейчас броситесь искать «весёлые картинки». Но просьба всё равно важная.

Как стало понятно из предыдущей главы, каждая девушка ждёт, когда Эдрик сам выберет её. Да ещё выполнит особый квест, дабы получить желаемый интим. И может случится так, что ради кого-то из подруг наш герой не захочет стараться. А я спешу напомнить: именно вы руководите личной жизнью моего попаданца. Уделит ли он внимание той или иной красотке, зависит от вас.

Далее вы найдёте пронумерованные сюжетные главы, но среди них будут встречаться заголовки без номера. Это те моменты, когда героиня ждёт, что Эдрик уединится с ней, дабы исполнить её желание. Но гордый читатель волен пролистнуть такие страницы, если конкретная девушка ему неинтересна. Приключения ведь важнее всяких там «лирических отступлений». Выбирайте сердцем и следите за развитием отношений только с понравившейся красоткой.

Впрочем, буду надеяться, что читатели, как и я, любят каждую героиню, поэтому оценят весь предложенный контент. Но помните: у вас есть выбор. Потратьте своё время именно на тех девушек, к которым лежит душа.

Да начнётся новое приключение!

***

Выражаю сердечную благодарность своей возлюбленной Надежде за её поддержку и терпение. Представьте, как ей было непросто принять, что в голове парня ежедневно прокручиваются отношения с шестью выдуманными девушками. Особенно когда работа над книгой занимала время, которое можно было потратить на реальные свидания. Такую отважную соратницу писателя надо ещё поискать.

Домо аригато годзаимас моему иллюстратору, который с азартом взялся за этот проект и воплотил красоток в самых раскрепощённых образах. Мы нередко спорим о физиологии персонажей, но результат всегда получается волшебным.

И конечно же, большое спасибо читателям с Author Today. Когда совершенно незнакомые люди пишут о том, что они увидели между строк в моём романе, это невероятно! Такая мотивация работает даже лучше, чем деньги. Хотя не скрою: очень хочется превратить писательство в постоянный источник дохода. Но ощущение, что я отправил кого-то в магическое путешествие, всё-таки дороже. Каждый из нас становится попаданцем, открывая очередную книгу.

Глава 1. Осада замка

Я раздвинул ветки зарослей и в свете ярких звёзд увидел классический замок, окружённый рвом. Он стоит у дороги, что идёт с горного перевала. Если по этому пути из-за хребта придёт армия, защитники крепости с лёгкостью расстреляют её. Вражеские солдаты будут у них как на ладони. Кто-то очень умный продумал оборону границы до мелочей, моё почтение архитектору.

Зависшие в небе яркие точки отражаются в воде, наполняющей ров. В башнях горят квадратики окон. Местная стража не спит – обходит высокие стены дозором, освещая ночь факелами. Просматривает окрестности и в сторону гор, и назад, где родные леса. Бойцы наверняка меняются каждые несколько часов.

Крутой замок… Не сравнить с моим.

Хотя понятно. Мой расположен в сердце королевства и даже не планировался как цитадель, которую будут осаждать. Он строился в качестве родового гнезда Зельских. А вот это – настоящая пограничная крепость, что встанет на пути врага, если на Малехард нападут соседи. Тут все фортификационные элементы продуманы и функционируют по прямому назначению: толстые стены, пять башен с баллистами, глубокий ров, подъёмный мост, который сейчас устремлён вверх…

Нет, ну какая красота!

Которую мне предстоит захватить уже сегодня ночью.

Чтобы осадить такую, не побоюсь этого слова, твердыню, понадобится целая армия, десяток катапульт и, наверное, дракон. Последнего можно заменить несколькими всадниками грифонов. Но у меня всё равно нет ничего из вышеперечисленного. Даже захудалого полка солдат не наберётся. Со мной только мой боевой отряд: Кьяра, Шиель, Полночь, Мирильда, Гвин, Ольга. Да, все они девушки. Вдобавок надеты на меня в качестве оружия и доспехов.

Короче, я один засел в кустах на высоком холме, наблюдая за крепостью, в которую собираюсь проникнуть. Великий герой, стратег, полководец – рыцарь Малехарда Эдрик ван Хутен, граф Зельский, муж принцессы и… пожалуй, всё. Ну ещё заноза в заднице Алиамской империи, если там обо мне хоть кто-нибудь слышал.

По привычке касаюсь рукояти меча, хотя для ментального разговора это уже не требуется – когда оружие висит не за спиной, а в ножнах на поясе.

– Штурмовать замок в одиночку – геройство или безумие? – спрашиваю.

«Да говорю же, у нас нет других вариантов, – ответила в мыслях Гвин. – У этой крепости целая сеть подземных ходов. Три нам известны, но граф Робэр вполне мог вырыть ещё штук пять. Если заявимся сюда с войском или даже просто с визитом, Зельская уйдёт. А нам никак нельзя её упустить. Потеряем герцогиню здесь – она будет искать убежища за границей. Там её достать будет сложнее. Да и затягивать нельзя во избежание нового переворота».

В общем, дело такое. Когда я спас короля от захвата власти герцогом Зельским, монарх вознаградил меня замком вместе с землями поверженного предателя. А его семью лишил титулов со всеми привилегиями. Но в «средневековом» мире правосудие так быстро не работает. Оно и в моём родном-то частенько притормаживает… Короче, жена Франца Зельского, леди Талиса оперативно вывезла всё добро из поместья, детей, компрометирующие бумаги, а затем свалила вместе с приближёнными слугами в неизвестном направлении. Когда я приехал занимать подаренные владения, их уже след простыл.

И плюнуть бы на беглецов – они теперь никто. Но, во-первых, супруга предателя в курсе имён сообщников герцога, помогавших ему захватить власть. Все эти лорды сейчас «включили заднюю» – делают вид, что поддерживают короля. Но нам бы знать их пофамильно, дабы каждому воздать по справедливости. Во-вторых, заговорщики снова могут сплотиться вокруг леди Талисы и её детей. Нельзя дать опальной семейке просто уехать в закат. А то, не ровен час, она станет сердцем нового мятежа. Или как минимум его символом.

Так вот, верный королю шпион принёс информацию, что политически опасные родственнички нашего правителя ныне укрываются в замке графа Робэра. И как сказала Гвин, мы не можем просто прийти за ними. Беглецы смоются через подземный ход, а хозяин цитадели заявит, что никого тут не было. Потом ещё обвинит нас в клевете.

Для этой миссии нужен не рыцарь с войском, а крутой лазутчик. Вот только такие специалисты обычно достают из крепостей информацию, а не целые семьи. Пусть даже пара ловких ниндзя проберутся внутрь и найдут Зельских – им придётся драться со всем гарнизоном замка, чтобы взять беглецов в плен. Короче, тут требуется даже не лазутчик, а супергерой. Есть ли такие в Малехарде? Ну, пожалуй, только я, при условии, что освою все возможности своих разумных артефактов.

Мы с девчонками упорно тренировались полтора месяца. Нужно, конечно, больше, но тут прилетела информация о герцогине. Принцесса возбудилась, мол, эту барышню ни в коем случае нельзя упускать. Я предложил устроить «тихий» захват, а заодно проверить наши силы и командную работу. Теперь же немного стрёмно, когда вживую вижу, какой замок мне предстоит покорить…

Но я и более сумасбродные вещи творил, достаточно вспомнить Бубамат. Тут страшит, скорее, не задача, а тот факт, что мы можем не справиться с нашим взаимодействием. Как говаривала Рита, запутаюсь в собственных ногах и упаду на чьё-нибудь копьё.

– Ладно, все готовы? – спрашиваю шёпотом, хотя мы в кустах одни.

«Сама бы я на такую хрень не подписалась… – прокомментировала Кьяра, ставшая моей бронёй из плотной кожи. – В одно рыло, в смысле. Но если все будут помогать…»

– Только потому, что действуем вместе, у нас есть шанс.

«Мы отступим, если поймём, что миссия нам не по зубам, – добавила Гвин. – Но попробовать нужно обязательно. Сбежавшие Зельские крайне важны для внутренней безопасности страны».

– Да и если мы сейчас ни черта не сможем, в Алиаме нам точно делать нечего. А время уходит, – говорю.

«Ой, я так нервничаю… – прошептала Мирильда, которая стала моим щитом. – В настоящем бою ведь всё будет не как на тренировках».

«Не трясись, монашка. Сейчас ночь, – молвила вампирша. – Если вы продуете, просто выпустите меня. В столице я раскидала больше охраны, чем во всём этом замке наберётся».

Круглая эгида Мирильда из таинственного золотого металла пристроена за плечом, прикрывая спину. Также с моих плеч спадает зелёный Шиель-плащ. Ножны с мечом пришлось перенести на пояс. Ещё там болтается метательный кинжал-вампир, ждущий своего часа. Остальная одежда представлена удобным комплектом из волчьего меха. Это моя услужливая Оля. Даже сейчас обеспечивает комфорт своему господину. А ещё молчит – знает, что рой голосов в голове чертовски отвлекает героя. В этом плане они с эльфийкой настоящие умнички.

Я начал спускаться с крутого холма ко рву, стараясь лишний раз не задевать ветки.

«Тогда в столице нам можно было шуметь, – заговорила в мыслях Гвиневра, – враг от нас всё равно никуда не делся бы. А сейчас нужно провернуть дело максимально тихо. Если поднимется тревога, герцогиня тут же сбежит через подземный ход. Ей даже десять минут хватит, чтобы скрыться. Поэтому не устраивай побоище, Полночь. Как окажемся внутри, лети в подвал и заблокируй все лазы, которые там найдёшь».

«А почему мы изначально не полезли внутрь через один из них?» – поинтересовалась вампирша.

«Такие ходы накрепко заперты изнутри. Иначе любая крепость захватывалась бы на раз-два, – пояснила принцесса. – К тому же, если о тайной лазейке уже кому-то известно, ею быстро перестают пользоваться. А ещё пичкают туда ловушки для непрошеных гостей».

– И тем не менее у нас сегодня такой же дерзкий рейд, как в столице, – добавляю. – Сомневаюсь, что кто-то в этом мире хоть раз брал замки подобным образом…

«Мы должны справиться, – настояла Гвин. – Одной миссией можно навсегда закрыть дело герцога Зельского. Вырвать посеянные им ростки мятежа с корнем!»

«Было бы неплохо. Мне уже надоело слышать фамилию на „З“, – пробурчала Кьяра. – Мужик давно лишился головы, а вы всё ещё о нём беспокоитесь…»

Я пришёл в такое место, где деревья близко подступают к заполненному водой рву. Ширина водоёма метров шесть. Было бы просто, если расколдовать Полночь и дать ей поднять меня сразу на стену. Но наверху прохаживаются стражники с факелами. Они могут подстрелить незваного гостя из лука ещё на подлёте. Однако главная проблема заключается в том, что солдаты поднимут тревогу, чего нам категорически не хочется.

– Так, план у нас следующий… – говорю шёпотом.

И прокручиваю в уме наши дальнейшие действия. Как удобно, что не надо никому ничего разъяснять, бояться быть неправильно понятым. Каждая девушка увидела в моём сознании готовую картинку проникновения в замок.

«Хе… Не, я, конечно, прыгну как надо. Это мой конёк, что уж там говорить… – высказалась Кьяра. – Но в остальном…»

«Господин, мне кажется, я не готова…» – подала ментальный голос служанка.

– Оль, всё в порядке, мы практиковались. Ты всегда сначала робеешь, а уже в процессе тебя не остановить.

«Потому что я хочу быть человеком, а не монстром…»

«Тц, ой… Да что плохого в монстрах? – поёрничала Полночь. – Нет, надо быть слабачкой, которая всегда попадает в беду. Вперёд, волчица! Впервые смысл твоей жизни заключается не в том, чтобы кого-то обхаживать. Покажи нам силу!»

Я выхватил болтливый кинжал и бросил его в сторону стены. Пролетев три метра, он обернулся нетопырём, устремившимся далее вверх.

Задача вампирши – отвлечь стражу, чтобы они хотя бы полминуты не смотрели в мою сторону. Только никого не атакуя: ещё рано приступать к активным боевым действиям. Пусть просто помаячит рядом с дозорными, заставит их повернуть головы.

Сам же приседаю: готовлюсь разбежаться и сделать олимпийский прыжок.

Но даже с крутым навыком Кьяры ров не перелететь. Тут нужна могучая сила Ольги, полученная ею от оборотня. Однако это не та способность, которую служанка просто может мне дать. Чтобы получить её, я должен войти со своей одеждой в синхронизацию, как ранее с Ритой. И вот здесь начинается самое интересное.

Нет, ни с кем из девчонок я больше не заучивал стишков. Меня бы стыд заел, если б кто-то ещё услышал эти парные чтения. Новый способ нашёлся как-то сам собой: ключиком к нему стала моя пресловутая пошлость. Оказывается, если мы уже состоим в интимных отношениях с девушкой, нам достаточно одновременно представить наш секс, и взаимопроникновение – ох, как это звучит – происходит автоматически. С Ритой, конечно, было посложнее.

И вот сейчас я представляю, как ласкаю Ольгу, её полнокровное аппетитное тело, её чарующие «дыньки»… руками, губами, языком… Как она стонет в моих объятиях… как хочет больше, сильнее, грубее… Девушка стыдливо присоединилась к развратной фантазии, попыталась мне ответить. А ей много и не надо.

Мы до сих пор не знаем, что конкретно изменилось в служанке после инцидента с оборотнем, но точно известно две вещи: она обрела удивительную физическую силу, а ещё невероятно заводится от моего запаха, особенно если вспотею. Вот и сейчас Оля не заставила себя долго ждать – возбудилась буквально за несколько секунд, представив, как я касаюсь её. Собственно, тут даже фантазировать не нужно – она уже плотно прижата к моему телу во многих местах.

Интересно, о чём в такие моменты думают другие девушки, но я не решаюсь никого спросить об этом. Слишком неловко. А в процессе заглянуть в их мысли невозможно – тут вся соль как раз в том, чтобы максимально сконцентрироваться на одной красотке. И получить от неё силу, доступную только в синхронизации.

Кровь во мне забурлила, энергия наполнила мышцы…

– Кьяра, вперёд! – командую и срываюсь с места.

Топ, топ, топ, топ, топ!

«Заряженные» ноги как будто таранят землю!

Разбег, толчок, взмываю вверх!

Полуорчиха-броня придала мне правильные движения, а могучая служанка наполнила их силой. Я взлетел метров на пять над водной гладью и стремительно приближаюсь к противоположному берегу!

В зобу дыхание спёрло от подобных полётов! Зато в голове вовсю кричит Кьяра:

«Ву-ху! Мне б такую силищу в обычной жизни!»

Брык…

Падаю, перекатываюсь.

Да что за ниндзя этот парень!

Вуаля – стена замка прямо передо мной. Смотрю наверх, прислушиваюсь. Тишина… Нас не заметили. Первые десять процентов плана прошли как по маслу.

Но синхронизацию со служанкой рано разрывать.

– Оля, давай…

«Господин, нет… Пожалуйста…»

– Сейчас не время жеманиться. Без крайней необходимости я бы тебя о таком не просил.

«У-у-у…»

Смотрю на свои ладони в Ольга-перчатках. На кончиках пальцем медленно выросли звериные когти. На носках Ольга-сапог тоже.

Понимаю, как девушка боится этих полупревращений, но способность-то очень полезная. К тому же в нашем сознании я всё ещё крепко держу её в мужских объятиях. Так она не должна потерять рассудок – есть ментальный якорь, за который можно зацепиться.

Запрыгиваю на каменную кладку. Цепляясь когтями, карабкаюсь наверх…

Страшно, конечно, но вниз стараюсь не смотреть. Сила от синхронизации с Олей придаёт уверенности, а когтистые перчатки отлично выполняют свою работу. Благо подняться нужно этажей на пять, не больше. Вдобавок у Кьяры есть опыт в скалолазании…

Ура, я почти добрался! Но что там со стражниками?

Зараза… На этом этапе Полночь должна была вернуться и сообщить мне, где они. А потом снова отвлечь. Неужели у неё возникли проблемы?

До верхнего края стены остался метр. Прислушиваюсь…

Не слышно ни шагов дозорных, ни бряцания их сбруи, ни хлопков крыльев нетопыря. Но не буду же я ждать непонятно чего, зависнув в пятнадцати метрах над водой. Надо действовать.

Выглядываю из-под самого верхнего блока…

Два солдата с факелами стоят прямо тут, уставившись вдаль!

Ах, сука! Ещё чуть-чуть и увидели бы меня!

Я был в полушаге от того чтобы спалиться. Они ещё остановились буквально в паре метров от моего местоположения. Хоть один скосил бы глазом в сторону – и прощай эффект неожиданности. Пришлось резко пригнуться обратно, из-за чего я чуть было не сорвался.

Сердце колотится как бешеное… Неужели всемогущая вампирша не смогла справиться с простой задачей?..

– Что такое, сладкий? Испугался? – прошептал знакомый голос где-то за моей спиной.

Я второй раз чуть не сорвался от испуга.

– П-Полночь… гадина… Ты чего?! Какого… – пытаюсь поругаться шёпотом, понимая, что один неосторожный звук выдаст меня солдатам.

– Ты такой недогадливый, трусишка, – съехидничала сверхъестественная брюнетка, парящая в воздухе за моей спиной. – Эти болванчики находятся под вампирским мороком. Сейчас им кажется, что всё в порядке: никаких посторонних звуков и движений нет.

– Да шож ты так…

– Ну, ты отправил меня отвлекать их, хлопая крыльями, – совсем забыв, что я мастерица иллюзий. Думал, вампиры только жуткие мороки накладывать умеют? Таким простым противникам можно внушить всё что угодно. Хочешь, они спрыгнут в ров прямо сейчас?

– Да нет, конечно! Их пропажу заметят раньше, чем мы доберёмся до герцогини. Могла бы хоть предупредить…

– Ты столько болтал о том, что исследуешь наши навыки, а с моими так и не разобрался. Ставлю тебе «двойку», отважный герой.

С этими словами Полночь схватила меня под плечи и быстро закинула на забороло стены. Я тут же притаился за каменными блоками, чтобы не быть замеченным из окон замка. Вампирша пригнулась рядом. Очарованные ею стражники даже ухом в нашу сторону не повели.

Мне очень много хочется сказать шаловливой княжне, но разбор полётов будет после миссии. Сейчас нужно действовать.

– Так, ты ищи входы в подземные тоннели и блокируй их, а я за герцогиней, – говорю шёпотом.

– Будет исполнено, мой повелитель, – наигранно поклонилась Полночь.

И прямо на глазах превратилась в облако чёрного тумана, который тут же просочился под доски дозорной площадки.

Надо спешить: наложенная на стражников иллюзия развеется, когда вампиресса окажется далеко. Накидываю капюшон своего зелёного плаща…

«Шиель, твоя очередь», – произношу в мыслях.

«Приступим», – коротко ответила эльфийка.

Наши сознания переплелись. Теперь я фантазирую об интимной близости с изящной дочерью леса. Её стройное тело невозможно не желать. Хочу гладить его вечно… целовать, сжимать в объятиях… А как она «сжимает» меня, когда мы оказываемся в постели… Обладая фигуркой юной балерины, лучница заводит похлеще роковых красоток из кино…

Особый навык синхронизации с Шиель – невидимость. Мой плащ умеет защищать от посторонних взглядов.

– А… Что? Показалось, будто я уснул с открытыми глазами, – раздался за спиной голос ожившего стражника.

– М-да… Такое бывает, когда приказывают утроить бдительность, а жалование что-то не утраивается, – пробурчал второй после громкого зевка.

Оборачиваюсь на них. Оба потирают глаза и оглядываются вокруг. Я у них прямо под носом, но они никак не реагируют. Незримость задействована. Значит, двигаемся дальше.

Крадусь по заборолу, мягкие Ольга-сапоги обеспечивают мне бесшумный шаг. Метров через двадцать обнаружился мостик между крепостной стеной и донжоном. Как удобно – не нужно спускаться во двор. Прохожу по нему…

Но окованная железом дверь в основное здание оказалась заперта. Ну да, не может ведь всё быть настолько просто… Замковый механизм тут покруче амбарного, да и сама створка – махина. Рано мы Полночь отпустили: у меня в голове возникло уже два варианта, как она помогла бы в такой ситуации. А вот с остальными артефактами не могу ничего придумать.

«Вступи в синхронизацию со мной, и просто разрубим замок», – предложила Гвин.

«Будет много шума. А ещё придётся на время отказаться от невидимости», – отвечаю в мыслях.

«Верно, не стоит поднимать тревогу. Тогда поищем другой вход. Жалко, конечно, терять время…»

«За дверью всего один человек. Неопасный», – перебила Гвиневру Шиель.

«Ох, спасибо, – ментально вздохнул я. – Всё время забываю о твоей основной способности…»

Даже без синхронизации эльфийка контролирует пространство вокруг меня, повышая мою внимательность, а ещё виртуозно обнаруживает противников.

«И что нам это даёт?» – уточнила Гвин.

Тук-тук.

Я просто постучал в дверь.

«Эдрик, ты чего?! Нам нельзя шуметь!» – прошипела принцесса.

«А кто шумит-то? – пожимаю плечами. – Кьяра, сделай всё по-тихому».

С той стороны зазвенела связка ключей. Через несколько секунд дверь открыл толстенький осоловелый стражник. Эдакий скуфчик, который только привратником и может служить. Реальную оборону крепости такому «колобку» не доверили бы.

Бух!

Дядька меня не увидел, зато мой кулак чётко прописал ему в бубен, отчего сонный ключник снова отправился в мир грёз. Кьяра умеет бить в голову – по себе знаю. А когда она становится бронёй, то может руководить моими движениями, фактически одалживая свои атлетические навыки. Мы дольше учились тому, чтобы полуорчиха не мешала мне самому двигаться, находясь в ней. Ещё одна пошлая ассоциация…

Подхватываем солдатика, дабы не рухнул на пол. Заносим внутрь и сажаем на табуретку, на которой он дремал до нашего визита. Собственно, ничего не изменилось. Продолжай спать, защитник.

Замыкаю дверь. Ключи на всякий случай беру с собой. В Ольге-штанах есть карманы с мехом, в которых ничего не будет звенеть.

Невидимый, иду по коридору…

«Гвин, ты была здесь раньше? Где нам искать герцогиню?» – спрашиваю.

«Лет пять назад приезжала сюда… Давай проверим гостевые комнаты, – ответила принцесса-меч. – Прямо и налево».

Обходя заспанных слуг и таких же квёлых стражников, мы обследовали «дорогую» часть донжона, где должны жить хозяин замка, его семья, а также уважаемые гости. Стриженный под горшок граф Робэр с супругой нашлись в своей постели похрапывающими. От лорда несёт вином и чесноком. Фу… Ещё какие-то важные люди расквартированы на верхних этажах крепости… но герцогини с сыновьями здесь нет.

«Ах, неужели данные разведки были ложными? – забеспокоилась Гвин. – Может, шпион работает на вражескую коалицию?»

«Погоди, – подумал я, – а он не говорил, в какой части замка её поселили?»

«Агент видел герцогиню на обеде у графа и то мельком… Её присутствие здесь якобы засекречено от гостей».

«На самом деле, если б я так старательно скрывался и при первом же чихе собирался свалить через подземный ход, я бы ночевал как можно ближе к подвалу».

«Да, это имеет смысл. Но расположение нижних комнат мне неведомо».

«Выбора нет – придётся их тоже проверить».

Однако проще сказать, чем сделать. Невидимость позволяет ходить где хочешь и плевать на охрану с высокой колокольни. Но в основании замка оказался целый лабиринт коридоров. А ещё половина дверей здесь заперты. Наша трофейная связка ключей ни к чему не подошла.

Так можно до утра блуждать. Тогда, глядишь, наши цели сами выйдут, чтобы позавтракать с графом. Но Полночь, как самостоятельного агента, мы потеряем. И стража сменится на бодрую…

Чувствую, как Гвин начинает нервничать. А Кьяра – скучать. Ей бы подраться вместо дебильного квеста на скрытность. К тому же Шиель, несмотря на всю её выносливость, устала поддерживать со мной синхронизацию. А без невидимости я облажаюсь в мгновение ока. Нужно срочно что-то придумать. Напасть на слугу и пригрозить отрезать ему ухо, если не скажет, где притаились особые гости…

«Эдрик», – прервала мои варварские мысли Мирильда.

«Чего? Есть какая-то другая идея?» – спрашиваю, заранее зная, что коварную хитрость моя жрица точно не придумает.

«Прислушайся. Слышишь?»

Я навострил уши… Кажется, собака жалобно воет в одной из комнат.

«Бедное животное. Не покормили, – комментирую. – Но мы здесь ради пёсиков или безопасности королевства?»

«Ну какой же ты чёрствый, Эдрик! Это человеческий стон!» – отчитала меня дева-щит.

«Да с чего вдруг? Натурально псина воет».

«Значит, ты никогда не был в лечебнице и не слышал мольбы страдающих. Там человеку плохо».

«Вторая дверь направо. Внутри один мужчина ноет от боли», – отрапортовала Шиель, слух которой в разы острее моего.

«Ну и что теперь? – раздражаюсь. – Пойдём помогать кому-то из стана врагов?»

«Я жрица Неба, Эдрик. Я не пройду мимо чужих страданий», – безапелляционно заявила Мири.

«Если мы сейчас раскроемся, сюда набегут солдаты. Мне придётся вступить в бой, и тогда здесь будет столько страдания…»

«А ну, пойдём! – щит дёрнул меня за плечо в сторону упомянутой двери. – Ты же герой. Герои должны помогать людям».

«Мири, сейчас действительно не самое…» – начала было Гвин.

«Да как вы не поймёте?! – взбрыкнула святая. – У вас в голове одни интриги да убийства! Хоть раз поставьте на первый план добро и милосердие!»

Моя золотая эгида буквально притянула к нужной комнате. Пришлось войти – благо тут не заперто. Внутри в свете догорающего огарка я увидел простую кровать, на которой развалился, схватившись за живот, толстенький мужчина в мещанской одежде. Ещё один скуф на мою голову…

«Ну и чего мы сюда пришли? Какой-то жиртрест обожрался свиной рульки и теперь стонет от несварения, – говорю в мыслях. – Руки-ноги на месте, кровью не харкает. Нам правда необходимо его спасать?»

«Зачем эта спесь, милый? Ты ведь можешь избавить человека от страданий, просто дотронувшись мной до него», – укорила Мирильда.

«О Небо, ладно… Только быстро. Выручим несчастного и вернёмся к нашей миссии».

Мужик не видит меня, а боль мешает ему хоть как-то почувствовать, что в комнате появился посторонний. Тихо снимаю щит с плеча, подхожу и аккуратно опускаю круглый предмет на лоб стонущего толстяка.

Тот ещё два раза громко вздохнул, потом махнул рукой, отгоняя нечто, придавившее голову. Этой же ладонью он провёл по лицу, а затем удивлённо распахнул глаза. Очевидно, колики в пузике прошли.

– Ах, чёртова язва… – выдал «пациент», присаживаясь на кровати. – Резко скрутила, резко отпустила… Чудеса какие-то…

Он глубоко подышал, ощупывая свой живот, после чего достал часы из нагрудного кармана. Взглянув на них, мужичок изменился в лице.

– Ох, нет! Герцогиня… – вздохнул он.

И резко начал собираться на выход.

У незримого меня аж челюсть отвисла.

«Мири… только не говори, что ты это предвидела… У тебя ещё и дар прорицания открылся?» – охреневаю в мыслях.

«Небо всегда подсказывает дорогу тому, кто поступает праведно, – ответила жрица. – Будь милосерден, и оно не оставит тебя в своей милости».

«У меня нет слов… – добавила Гвин, шокированная, как и я. – Потом обсудим моральные аспекты. Быстро за ним!»

Спасённый нами мужичок оказался слугой, но, видимо, не последним в замке. Раз у него была своя комната вкупе с возможностью стонать от боли вместо работы. Выбежав в коридор, он поспешил в погребок, чтобы захватить там кувшинчик с вином. После заглянул на кухню и принялся нарезать сыр на красивой дощечке. Аккуратненько так…

Да быстрее ты, эстет хренов! Бегать тут ещё за тобой по лабиринту… Веди меня уже к герцогине! Шиель держится из последних сил. Это не как с Ритой: наложили чары и пошли дальше. Страсть между любовниками нельзя растягивать до бесконечности, что бы там ни говорили балаболы, которые «могут до утра».

Наконец толстячок засеменил туда, куда ему нужно отнести угощения. Только почему посреди ночи?..

Как я и подумал, это оказалась комната на нижних этажах. У двери пузатый служка встал, не зная, как постучать: руки заняты, а ногой некультурно. Секунд десять потратил на попытки выбрать, какой частью тела совершить стук. В итоге пару раз ударил дерево лысеющей головой.

С той стороны почти сразу донёсся звук отпираемой щеколды.

– Да где тебя черти носят?! – прошипела высокая мегера, открывшая дверь.

Далеко не старая женщина в дорогой ночной сорочке с пледом на плечах. Может, даже красивая, но какая-то болезненная. Волосы слегка растрёпаны, глаза запали, лицо испорчено парой анатомических морщин. И настроение у неё крайне раздражённое. Она слабо похожа на молодую очаровательную даму, которую я видел на семейном портрете герцога. Но ошибиться мне не дадут.

«Это она! – ментально крикнула Гвин. – Талиса Зельская! Нашли!»

А бывшая герцогиня тем временем вырвала бутылку из рук слуги и удалилась вместе с ней в комнату. Толстячок чуть было не рассыпал приготовленный сыр. Чудом удержав дощечку на весу, он понёс её следом за госпожой. Ну и я шмыгнул за ними, оставив дверь со скрипом закрываться под собственной тяжестью.

Помещение оказалось такой же спальней для слуг, как многие комнаты на этаже – без окон, с грубой мебелью, затхлым воздухом. Однако здесь полно дорогих цацок: перин, шелков всяких, золота, хрусталя. А не тут ли обретается добро, которое «бедные родственники» увезли из Зельска?

На самом деле смотрится печально. Остатки былой роскоши в мрачном углу замка… Причём речь не столько о вещах, сколько о самой герцогине.

– Ты же знаешь, дурак, что я не могу заснуть без вина! – прошипела леди Талиса, на ходу откупоривая кувшин.

Я думал, она прямо с горла бухнёт, но остатки аристократизма опальная дама ещё не пропила – подошла к столику и наполнила хрустальный бокал. Правда, тут же осушила половину…

– Какой же мрак: прятаться в этой норе, словно крыса! – продолжила она с драматичными нотками в голосе. – Мне, которая должна была стать королевой!

– Потерпите, госпожа, – промямлил слуга, водружая сырную нарезку на её столик, – осталось недолго…

«Так-так-так… Чего же вы такого ждёте?» – возбудилась Гвин в моей голове.

– Я уже не верю этому трусу Виластесу, – нервно проговорила герцогиня. – Он был там, когда обезглавили моего мужа, и ничего не сделал! Зато с какой гордостью называл себя правой рукой Франца!

«Граф Виластес! Вот сволочь… На допросе клялся Небом, что его заставили сотрудничать, угрожая убийством, а сам был правой рукой… – отреагировала моя шпионская принцесса. – Надо уз�