Эхо забытых констант
Глава 1: Первый контакт
Максим Левин вздрогнул, когда очередная волна энергии пробежала по поверхности резонатора. Стены подземной лаборатории в Зоне Прорыва дрожали от напряжения. В тусклом голубоватом свете приборов его лицо казалось высеченным из камня – острые скулы, прямой нос, глубоко посаженные глаза, которые не моргали уже несколько минут.
– Сергей, увеличь мощность на тридцать процентов, – сказал Максим, не отрывая взгляда от колеблющегося воздуха над установкой.
– Тридцать? – голос младшего исследователя дрогнул. – Но это выходит за пределы безопасного протокола.
– Именно, – Максим поправил защитный костюм, прилегающий к телу как вторая кожа. – Граница между третьим и четвёртым слоями никогда не была такой тонкой. Мы должны использовать этот шанс.
Второй ассистент, Анна, нервно постукивала пальцами по краю консоли.
– Максим Андреевич, датчики показывают нестабильность гармоники. Может, стоит сначала провести дополнительное сканирование?
Максим бросил на неё короткий взгляд. В свои тридцать восемь он давно привык к тому, что молодые специалисты считали его методы рискованными. Восемь лет назад его самого называли безумцем за теории о слоистой структуре реальности. Теперь же, когда его идеи подтвердились, те же люди просили автографы и предлагали гранты.
– На сканирование уйдёт три часа, – ответил он. – Гармоника может исчезнуть за это время. Сергей, тридцать процентов. Сейчас.
Сергей кивнул и активировал протокол повышения мощности. Резонатор – четырёхметровая конструкция из аллоя сверхпроводников и квантовых усилителей – загудел на более высокой ноте. Вокруг него воздух начал мерцать, как будто реальность превратилась в нестабильное изображение.
Максим надел специальные очки, позволявшие видеть границы между палимпсестными слоями. Картина мира немедленно изменилась. Перед ним проявилась трёхмерная карта энергетических потоков – красные линии третьего слоя с усиленной гравитацией переплетались с голубыми потоками четвёртого термодинамического слоя.
– Вот оно, – прошептал он, делая шаг вперёд. – Чистая гармоника. Без технического вмешательства. Как будто сама реальность истончается.
– Показатели стабильны, – доложила Анна, не разделяя его восхищения. – Но волновой резонанс растёт.
– Это нормально, – отмахнулся Максим. – Природа всегда сопротивляется, когда мы пытаемся смешать несколько вариантов физических законов.
Он активировал свой персональный сканер, запуская процесс записи данных. В этот момент Сергей вскрикнул:
– Скачок энергии в северном квадранте! Что-то мешает стабилизации!
Максим резко повернулся. Через очки он видел, как в пяти метрах от резонатора начало формироваться что-то похожее на воронку – место, где линии разных слоёв не переплетались, а расходились, образуя пустоту.
– Немедленно активируйте протокол экстренной стабилизации! – крикнул он, бросаясь к консоли.
Но было поздно. Воронка расширилась за долю секунды, поглощая пространство вокруг себя. Анна закричала, когда волна искажённой реальности достигла её консоли. Металл и пластик растворились, как будто превратившись в дым. Сергей попытался добежать до аварийного выхода, но вторая волна настигла его на полпути. Максим видел, как тело молодого учёного начало распадаться на базовые элементы – молекулы просто теряли связи друг с другом.
– Аварийное отключение! – прокричал Максим, нажимая последовательность кнопок на своём защитном рукаве.
Резонатор начал процедуру отключения, но волны искажения продолжали распространяться. Одна из них ударила в Максима, отбрасывая его на стену. Боль прошила каждую клетку его тела, как будто все атомы внезапно решили изменить свои базовые свойства.
Сквозь пелену боли он увидел, как в центре воронки что-то формируется – объект с переливающейся кристаллической структурой, который, казалось, существовал одновременно в нескольких слоях реальности.
Собрав последние силы, Максим активировал персональный стабилизатор – устройство, которое он всегда носил с собой на случай подобных аварий. Поле вокруг него мерцнуло, создавая зону стабильной реальности. С трудом поднявшись на ноги, он шагнул к мерцающему кристаллу.
Каждый шаг давался с огромным трудом, как будто он шёл против сильнейшего ветра. Законы физики в лаборатории больше не подчинялись обычным правилам – гравитация менялась с каждым сантиметром, плотность воздуха колебалась от почти вакуума до состояния близкого к жидкости.
Наконец, Максим добрался до кристалла. Размером с кулак, объект висел в воздухе, медленно вращаясь вокруг невидимой оси. Его поверхность переливалась всеми оттенками спектра, а внутренняя структура, казалось, постоянно перестраивалась, следуя какому-то непостижимому алгоритму.
Не раздумывая, Максим достал из кармана специальный контейнер для констант-объектов и активировал поле захвата. Кристалл сопротивлялся, как живое существо, но в конце концов поддался и оказался заключён в контейнер.
В тот же момент воронка схлопнулась. Волны искажения исчезли, оставив после себя разрушенную лабораторию, тела двух погибших исследователей и тишину, нарушаемую только звуком аварийной сирены.
Максим осмотрелся, с трудом осознавая масштаб катастрофы. Его защитный костюм был частично разрушен, кожа под ним покрылась ожогами и странными симметричными узорами – следами искажения реальности.
Двери лаборатории с грохотом распахнулись. В помещение ворвались люди в защитных костюмах – аварийная бригада Зоны Прорыва. За ними следовал высокий мужчина в форме полковника российских вооружённых сил с жестким, словно высеченным из камня лицом.
– Что здесь произошло, Левин? – голос полковника Громова разнесся по разрушенной лаборатории.
Максим крепче сжал контейнер с кристаллом.
– Непредвиденная резонансная катастрофа, – ответил он, стараясь говорить ровно, несмотря на боль. – Мы наткнулись на естественную гармонику между третьим и четвёртым слоями. При попытке стабилизации произошёл энергетический выброс.
Громов медленно обвел взглядом разрушения, задержавшись на искажённых останках ассистентов.
– Два человека погибли, Левин. Это уже не просто научный инцидент. Это вопрос национальной безопасности.
– Я написал подробный отчёт, как только стабилизирую своё состояние, – ответил Максим, делая шаг вперёд. Его ноги подкосились, и он едва не упал.
Один из медиков бросился к нему, поддерживая за плечи.
– У вас острое констант-облучение, доктор Левин. Необходима немедленная детоксикация.
Громов подошёл ближе, его взгляд остановился на контейнере.
– Что это? – спросил он, указывая на мерцающий сквозь прозрачные стенки кристалл.
Максим колебался лишь секунду:
– Констант-объект. Сформировался в эпицентре аномалии. Я должен доставить его в МИПИ для изучения.
– Это произойдёт только после тщательного расследования инцидента, – отрезал полковник. – Все материалы, включая этот… объект, будут изъяты военной комиссией.
– Это открытие может иметь фундаментальное значение для понимания палимпсестных слоёв! – возразил Максим, инстинктивно прижимая контейнер к груди. – Вы не можете просто…
– Могу, доктор Левин, – прервал его Громов. – И сделаю это, если вы не будете сотрудничать. У вас есть выбор: либо мы работаем вместе, либо вы будете отстранены от этого исследования навсегда.
Их взгляды встретились – холодная военная расчётливость против научной одержимости. Максим понимал, что сейчас не в том положении, чтобы спорить.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Но я настаиваю на своём участии во всех исследованиях этого объекта.
Громов кивнул:
– При условии полного сотрудничества с комиссией. А теперь идите с медиками. Вы выглядите так, будто вот-вот потеряете сознание.
Максим позволил медикам увести себя, но не выпустил контейнер из рук. Что-то подсказывало ему, что кристалл – это гораздо больше, чем просто странный артефакт аномалии. Структура его поверхности, способ взаимодействия с палимпсестными слоями… всё указывало на то, что они столкнулись с чем-то, что не вписывалось в существующую теорию.
По пути к медицинскому модулю он бросил последний взгляд на разрушенную лабораторию. Тела Сергея и Анны уже накрывали специальными констант-непроницаемыми саванами. Он ощутил укол вины – молодые учёные доверяли ему, а он подвёл их, поддавшись научному любопытству.
"Это открытие должно стоить тех жертв, которые уже принесены", – подумал Максим, глядя на мерцающий кристалл в контейнере.
Он не знал, что это лишь начало цепи событий, которая поставит под угрозу не только его карьеру и жизнь, но и само существование реальности в том виде, в каком человечество её знало.