Антидемон. Книга 23

Глава 1

Маркон его королевского величества Драска, столица Аргента

Уфх Энр, новый личный маркон короля, координировал общение своих сородичей, возбужденно обсуждавших новости. Сразу три клана из Совета десяти собрались ночью напасть на Академию Дерзких! «Воздушники», «Каменные» и клан «Водяного хлыста».

Не прошли мимо марконов и события в Королевской Академии Магии Аргента. Правда, баснословная, по меркам местных, сумма в пять миллионов золотых монет, доставшаяся клану «Дерзких», оставила их равнодушной, поскольку высшие демоны ценили золото лишь как элемент для алхимии и создания артефактов, а для этих задач его не так и много было нужно. Хотя его можно было использовать еще и для подкупа местных, но до этой фазы в планах высших демонов еще очень много времени. И когда оно придет, нет никакой проблемы просто ограбить несколько банков, захватив необходимые объемы золота для этих целей. Больше по этому поводу суетиться нет нужды, потому что после окончательной победы над людьми все их золото и так достанется победителям…

Высших демонов гораздо больше заинтересовало то, что клан из четвертой сотни дважды сумел победить намного более сильные кланы из королевской десятки клановой иерархии. Как, собственно, это было возможно? Так что они вовсю обсуждали варианты. Найденное наследие древних? Какие-то мощные обучающие артефакты? Гениальный тренер, которого сумели привлечь для обучения членов клана «Дерзких»?

По этому поводу и шла вначале дискуссия, пока новости о том, что три клана собираются напасть на Академию Дерзких одновременно, не зная о планах друг друга, не затмили эту тему… А ведь эти кланы также не знали и о том, что король велел расставить вокруг академии много наблюдателей…

– Эти люди – такие глупцы! – с презрением сказал один из марконов. – Их разобщенность и делает возможными такие казусы… Почему они, будучи представителями одной расы, хранят столько тайн друг от друга? Не понимаю…

Эти мысли разделяло подавляющее большинство других высших демонов, вынужденных годами прикидываться питомцами. Людская тупость невероятно их раздражала… Хотя сам факт атаки крупных кланов на «Дерзких» после продемонстрированного теми на соревнованиях неожиданного могущества они целиком и полностью одобряли. Не след процветать клану, который какими-то загадочными путями сумел добиться такого прогресса. Высших демонов, учитывая грядущую войну с людьми, встревожила возможность того, что у них могут появиться более способные бойцы, чем есть у людей сейчас. Не соберись уничтожить этот клан три могучих людских клана, возможно, это стоило бы сделать им самим, марконам… Собственно, именно это они и обсуждали, когда пришли новости о планах ночной атаки.

Но учитывая, что в атаку пойдут, не зная друг о друге и королевских наблюдателях, сразу три клана, успех ее вызывал у марконов сильные сомнения. Так мало того, есть и другая проблема, причем очень серьезная. Грандмаги и архимаги всех трех кланов возьмут с собой своих марконов, и если что-то пойдет не так, часть из них может погибнуть… Естественно, марконы были категорически против такого развития событий, учитывая, что шансы на то, что что-то пойдет не так при таком вот странном раскладе, были близки к ста процентам…

Всерьез поднимался вопрос, чтобы воспользоваться влиянием, которого они уже добились на умы некоторых людей, с целью заставить их войти в контакт с представителями этих трех кланов из Совета десяти и предупредить их о таких же планах у других кланов и о наличии на месте королевских наблюдателей. Но вот беда – канал связи с Владыкой демонов они активировать не могли, он сам выходил на связь, когда у него возникало такое желание. А он на этой стадии наложил строжайший запрет на то, чтобы действовать на людей через порабощенных демонами формальных владельцев марконов. Не без оснований, конечно. Странное поведение владельцев марконов может вызвать вопросы к самим марконам. Совсем не нужные и весьма опасные вопросы на этой стадии реализации плана, когда марконам надлежит всячески изображать полностью послушных и очень полезных питомцев…

Так что как бы ни хотелось это сделать, никто волю Владыки демонов нарушить не решился. Время все ближе продвигалось к полуночи, скоро люди начнут воплощать свои плохо продуманные затеи в жизнь, и часть из марконов может погибнуть… И ничего ведь не сделать, чтобы остановить этих тупых людишек или поправить схемы атаки так, чтобы они сработали…

Эйсон, столица Аргента

На то, как члены клана собирали лопатами золотые монеты из огромной кучи, возвышавшейся над ними, можно было смотреть бесконечно. Студенты всей академии уставились на это зрелище, затаив дыхание. Да что там студенты – большинство профессоров не смогло отказаться от такого представления. Так что наши парни и девушки кидали монеты лопатами в пространственные хранилища, весело звеня золотишком, а почти две тысячи человек почтительно взирали на это.

Хотя это было уже несколько часов назад, но это приятное воспоминание снова всплыло у меня перед глазами. Можно ли было обойтись без лопат в загрузке золота? Да, конечно, просто касайся монет руками и приказывай им перемещаться в пространственное хранилище. Но я специально приказал взять лопаты, так вышло намного более зрелищно. Для чего обычно пользуются лопатами? Землю грузить, песок, а то и навоз. А тут вдруг – золотые монеты, ослепительно блестящие в лучах солнца. Шокирующее зрелище, которое станет со временем легендой в Аргенте. Те, кто никогда не знал о «Дерзких» не то что в Аргенте, а по всему миру, теперь узнают о нашем клане. И как узнают! Как о невероятно богатом клане, в котором не то что куры денег не клюют, а золото приходится двум десяткам человек грузить полчаса лопатами!

Я вспомнил, как пытался не выделяться, чтобы не привлекать внимание марконов, но лишь иронично хмыкнул. После той серии дуэлей в Бельбе остаться незаметным студентом мне уже оказалось решительно невозможно. Да собственно, и в эти два дня какой был выбор – проиграть соревнование за свободное посещение другим кланам? А как развивать членов клана, если они будут вынуждены безвылазно сидеть в королевской академии? Ответ – только по ночам – меня уже перестал устраивать… И неудобно, и риск постоянно возрастает, что кто-то засечет наш подземный туннель. Чем больше членов клана им пользуется, тем выше этот шанс…

Также я велел членам клана словно бы случайно упустить при сборе несколько сотен золотых монет. Так что когда они, закончив набивать пространственные хранилища золотишком, пошли неторопливо к выходу из академии, откуда их Седнеш должен был отправить порталом в новую Академию Дерзких в королевстве Таргалдор, на месте, где совсем недавно была огромная куча золота, кое-что еще в траве поблескивало. Конечно, остальных студентов неудержимо потянуло подойти и поглазеть, что это за блеск, и они тут же обнаружили, что им не показалось, там действительно осталось полно золотых монет…

К их чести, они тут же побежали за нашей делегацией, крича, что мы собрали не все золото. Тивадар величественно обернулся и сказал в точности как я его подучил:

– Мы взяли сколько хотели. Пусть берет тот, кому надо!

Драки, конечно, не случилось, все же это Королевская Академия Магии Аргента, и никто в ней не голодает. Но полновесные золотые монеты разобрали все равно очень быстро, наплевав на то, кто и что по этому поводу подумает. Особенно не стеснялись заниматься этим первокурсники, правильно рассчитывая на то, что их никто еще практически не запомнил… Да и вообще, в любом деле, которым занимается несколько десятков человек, каждого в лицо рассматривать не будут…

А минут через двадцать пришел Илор. Как я его и просил, он отследил Хафдена, когда того отпустили из-под трибун, и сопроводил. Доложил, что все прошло гладко, Хафден под «Болтуном» рассказал, как активировать и использовать артефакт. Задал он ему вопросы и о том, как у него оказался этот артефакт: как выяснилось, ему передал его один из старейшин клана по имени Сантеро. Больше ничего интересного для нас по этому поводу Хафден рассказать не смог. Все, теперь не надо этим вопросом Аркоша озадачивать.

Мы покинули королевскую академию через туннель, я избавился в ближайшей гостинице от грима, а Илор принял свой обычный облик. После этого мы связались через мага, оказывающего коммуникационные услуги, с Седнешем, и он нас перекинул порталом в нашу новую Академию Дерзких.

Подумал о том, стоит ли праздновать новую победу, одержанную сегодня? Ведь она нам принесла намного больше денег, чем вчерашняя. Потом все же решил, что два дня подряд праздновать, пусть и по разным поводам – перебор. Никогда такого не было в клане, нечего и начинать…

Не успел я отойти от Седнеша, как перед тем открылся коммуникационный портал, который он со словами: «Граф Эрегарский, тут к вам», – тут же перенаправил ко мне. Я с некоторым удивлением посмотрел на неизвестного мне немолодого мага с растрепанной прической и небольшой лысиной на макушке.

– Граф Эрегарский, я полагаю? – спросил он, хотя, конечно, наверняка был уверен в этом, раз уж Седнеш переправил на меня этот портал. Но нормы этикета, когда первый раз общаешься с непредставленным тебе человеком, никто не отменял.

– Все верно, это я, – кивнул я.

– Позвольте представиться – Яверген, маг двенадцатого разряда. Хотел бы вступить в клан «Дерзких». Много занимался портальной охотой, но возраст уже не тот, чтобы продолжать ходить в портальные локации с командой охотников. Могу обучать клановую молодежь, заниматься какими-то административными функциями…

Я, конечно, ждал потока желающих вступить в наш клан после двойной убедительной победы над сильнейшими командами из Совета десяти и потока золота, что на нас обрушился у всех на глазах, но не думал, что это произойдет так скоро. Впрочем, что делать, я уже продумал заранее. И даже с герцогом Картаном договорился по этому поводу… Никаких возражений от него, что я буду использовать его дворец в столице, не прозвучало. Он сам понимал, что нам нужно место, на которое мало кто решится напасть.

– Приветствую вас, мастер Яверген. Я, к сожалению, сильно занят, но представители нашего клана будут собеседовать желающих вступить в клан каждый четверг по утрам, и вам понадобится отвлечься от всех дел на целый день. Если вас устраивает, я запишу вас на ближайший четверг.

Конечно, на самом деле все собеседования будем проводить мы с Илором, пусть и не в своих привычных образах. Но я решил давать всем такую формулировку, чтобы снижать желание наших врагов напасть на дворец ректора. Сказать, что я буду лично этим заниматься, все равно что мишень на дворце нарисовать. Приятно атаковать своего врага, когда точно знаешь, где и когда он будет находиться… А на рекрутеров клана нападать, рискуя разозлить брата короля Аргента, – уже дважды и трижды подумаешь, есть ли вообще в этом смысл…

– Да, конечно, четверг прекрасно подходит! – энергично закивал пожилой маг. Его и так растрепанная прическа от этого еще сильнее пострадала.

– Тогда запишите координаты дворца, в котором будет проводиться собеседование.

Разговор завершили. Седнеш, который деликатно отошел на двадцать метров, чтобы не слушать наш разговор, задумчиво посмотрел на меня. Я подошел к нему и сказал:

– Кажется, мне какое-то время не стоит далеко от вас отходить, мастер!

– Как и от Юрака, я думаю…

Ну да, как не знающим меня лично людям выйти на меня? Лучший способ в такой ситуации – найти кого-то из моего окружения, кто хорошо известен и имеет много знакомых. Два грандмага, Седнеш и Юрак, прекрасно для этого подходили. Грандмаги очень много путешествуют, и их знают практически все другие грандмаги. Не так и много их в мире, это очень небольшое сообщество. Так что если хочешь поговорить со мной, просто идешь к любому знакомому грандмагу, тот выходит на Седнеша или Юрака, а уже тот перенаправляет коммуникационный портал ко мне…

Слова Седнеша оказались пророческими. За следующий час с небольшим с просьбой вступить в клан обратились именно через Юрака еще четыре человека, включая одного архимага. Впрочем, я не имел иллюзий. По моим прикидкам, половина тех, кто обратится с такой просьбой, будут засланными шпионами. Еще достаточно большое число окажутся алкоголиками или наркоманами, которых выгнали за такое поведение из их кланов. Но с тем, чтобы не брать шпионов и людей с сомнительным образом жизни, нам поможет «Болтун»…

Король Драск, королевский дворец Аргента

Драск велел вызванному к нему поздним вечером ректору рассказать ему каждый момент во время соревнования в Королевской Академии Магии Аргента, и немало смеялся, когда услышал о том, как «Воздушники» были пойманы с поличным.

– Ну эти клоуны, конечно, хороши! Сами себя подставили! А еще клан из десятки! – повторял он раз за разом, мотая головой. – Как я теперь жалею, что не отправился посмотреть на это соревнование лично! Похоже, на все, что связано с Эйсоном, стоит самому посмотреть!

– Да, жаль, брат, – согласился с ним Картан. – А уж какое получилось зрелище, когда двадцать членов клана «Дерзких» лопатами разгребали золотую кучу выше их ростом! Долго это продолжалось, но никто не жаловался – все, кто начал смотреть, остались до конца…

– Эйсон у нас теперь глава крохотного клана, в котором денег побольше, чем в некоторых банках, – посерьезнев, сказал король. – Золото, такое впечатление, прямо к рукам у него липнет!

– Так все вовсе не ограничилось этими пятью миллионами, Драск! – сказал Картан. – Зять же еще и массово делал ставки во время обоих соревнований, как в самой академии, так и по всей столице. Думаю, на них он еще несколько миллионов поднял. Наши букмекеры посчитали себя самыми умными… Зря, они бы лучше прислушались к тому, что говорят букмекеры Бельбы. Эйсон их почти разорил, и по всей Бельбе теперь действует негласный запрет – не принимать никаких ставок против Эйсона!

– Да, брат, с зятем тебе неслыханно повезло! – покачал головой король. – Кто бы мог подумать, что из провинциального городка появится такой вот самородок! А мне вот пришлось свою красавицу дочку выдать за нищего короля…

– Зато он король, Драск, и этим все сказано! – поспешно сказал Картан, уловивший нотку недовольства. – И скоро уже не будет нищим. До меня доходят весьма обнадеживающие слухи из Бельбы. Говорят, что Несман очень жестко взялся за контрабандистов на границе с Темным пятном. И что он взял курс на то, чтобы казна только наполнялась, а не опустошалась…

– Все так и есть, – согласно закивал король, – но знаешь ли ты, брат, под чьим влиянием он начал так действовать?

– Несман попал под чье-то чужое влияние? – обеспокоенно спросил Картан. – Предполагалось же, что ты один будешь оказывать на него влияние…

– Ну, как бы это не совсем чужое влияние, учитывая, что Эйсон мой подданный… – наклонив голову, сказал король, внимательно глядя на брата.

– То есть ты хочешь сказать, что Несман начал предпринимать такие разумные шаги именно по совету Эйсона? – Картан, к полному удовлетворению короля, явно об этом не знал, уж очень естественно удивился. Значит, это не некий заговор с его стороны, чтобы перехватить контроль над Бельбой у него…

– Мои шпионы однозначно утверждают так, – сказал король, – при самом разговоре они не присутствовали, но все резкие перемены в политике Несмана начались сразу после его встречи с Эйсоном, на которой он доставил ему кучу денег.

– Эйсон уже и королям начал давать в долг деньги? – снова удивился герцог.

– Нет, это не были деньги в долг, – покачал головой Драск. – Несман дал ему заказ поймать казнокрадов, которые опустошили его казну. Эйсон сделал это, взяв себе долю от похищенного. И так у Несмана впервые появились какие-то серьезные деньги, и может быть, именно на этом фоне он решил прислушаться к советам мальчишки намного младше его по возрасту, как именно ему надлежит управлять финансами в своем королевстве…

Глава 2

Герцог Картан, столица Аргента

Выйдя из королевского дворца, герцог наконец позволил себе сбросить с лица маску безразличия и нахмурился. Кажется, он сегодня сглупил. Драск уже явно ревнует к способностям Эйсона непрестанно одерживать победы на всех фронтах, и даже к тому, что тот заваливает свой клан золотом. А он еще, не поняв этого, усугубил ситуацию, рассказав о выигрышных ставках Эйсона у букмекеров…

И к Несману Драск тоже Эйсона ревнует… Но кто ему самому мешал дать зятю такие же толковые советы, которые дал ему Эйсон? Драск прекрасно умеет собирать деньги в Аргенте, к его рукам они липнут совсем не хуже, чем к рукам Эйсона.

Причиной может быть то, что Мартон, наследный принц, выглядит совсем бестолковым наследником Драска. Никакими талантами он не обладает. Неужто Драск опасается, что когда придет время, аристократия Аргента захочет вместо блеклого Мартона выдвинуть на трон Несмана, если тот наладит дела в Бельбе? Как-никак, женат на дочери короля… Да, по праву наследования именно Мартон должен стать новым королем, но аристократия может посчитать иначе и провести небольшую рокировку… Так что для Драска выгодно, если Несман будет слабым королем… Ну и к тому же он постоянно будет нуждаться в его помощи и поддержке, что усугубит зависимость Бельбы от Аргента.

А ведь и Эйсон теперь тоже в списке наследников короны! Мартон намного старше его, но ничем особенным пока что так и не отличился. Да, официально именно Мартон выиграл войну с Сисерией, но чем больше по стране будет греметь имя Эйсона, тем выше шансы, что однажды кто-то выяснит его реальную роль в той победе… И тогда Мартон лишится и этого единственного козыря…

Неужели Драск опасается, что аристократам не захочется утверждать на трон блеклого Мартона, и они могут рассмотреть на эту роль успешного по всем параметрам Эйсона?

Ну нет, не бывать такому! Драск явно преувеличивает степень опасности Эйсона для Мартона. Аристократы, у которых десятки поколений знатных предков, никогда не захотят видеть на троне выходца из провинции, получившего дворянство лишь после приезда в столицу. И Драск прекрасно знает об этом. А ведь кроме того, аристократы как раз заинтересованы в блеклом короле, не обладающем особыми достоинствами, чтобы легко манипулировать им. Такой король, как Драск, умный и жесткий, им совсем не нравится… Значит, и вся слава, что собирается вокруг деяний Эйсона, скорее мешает ему быть претендентом на корону, чем помогает…

Но почему тогда ревнует король?

И тогда в голову ректора пришло простое объяснение. Ревнует просто потому, что он тоже человек, несмотря на корону на голове. И ему в силу немалого возраста неприятно смотреть на то, что в королевстве есть кто-то такой же умный и жесткий, как он сам, но еще и очень молодой, у которого все впереди…

И еще одна мысль появилась у Картана. Да, он во многом книжный червь, и все время, что не отнимает у него академия, посвящает чтению. Но возможно, стоит уделять больше времени собственной семье. Сегодня выяснилось, что король знает о его зяте намного больше, чем он сам.

А с другой стороны… Драск явно успокоился, когда понял, что он ничего не знает об отношениях Эйсона с Несманом. Наставник короля Бельбы по финансовым вопросам, надо же… Неужто Драск опасался, что он вместе с зятем затеял какой-то заговор против его влияния в Бельбе? Может, тогда и лучше, что он не знает, чем занимается Эйсон за пределами его академии?

Ректор устало покачал головой. Ну когда же брат поймет, что не нужны ему ни заговоры, ни короны? Что его все полностью устраивает? Эх, похоже, что никогда… Сам Драск упивается королевской властью и, видимо, считает, что и все другие люди точно такие же и обязательно мечтают занять его место…

Надо, что ли, переговорить с Эйсоном, чтобы он вел себя осторожнее? Или нет смысла… Эйсон – это Эйсон. Он не стремится к славе и известности, это Картан уже понял о своем зяте точно. Просто это как-то само собой вытекает из всех его действий… Всего лишь побочный результат его успехов. Просить Эйсона быть осторожнее – то же самое что просить его больше не быть успешным. У него не получится…

Фанрик, Королевская Академия Магии в Аргенте

И снова победа пролетела мимо носа его команды. Впрочем, вполне ожидаемо. В этот раз Фанрик выиграть и вовсе не рассчитывал. То, что он единственный из всей академии, помимо членов команды «Дерзких», сумел пройти в финал, уже было невероятно здорово. В ходе соревнования он быстро обнаружил, что все те уловки, что он усвоил от Эйсона, прекрасно работают против членов любых команд, кроме «Дерзких». Злиться он по этому поводу не мог, разве что восхищаться… Потому как было всего два варианта, почему это так, и оба вызывали его уважение к Эйсону. Первый – во время той серии учебных дуэлей тот выигрывал у него много раз при помощи второстепенных приемов… У него, наследника третьего клана в стране по королевской иерархии! А лучшие козыри оставил для себя и членов своего клана, и теперь они легко крыли ими эти приемы. Второй вариант – Эйсон сумел меньше чем за сутки обучить членов своей команды противодействию тем приемам, которые Фанрик позаимствовал у него самого. В первом случае, получается, у него в запасе огромный арсенал эффективных дуэльных тактик и стратегий, а во втором – стратегическое предвидение, и опять же много тактик и стратегий…

Ну и, конечно же, то, как сражалась Эрли, вызывало уважение. В рисунке ее боя отчетливо была видна школа Эйсона, позволявшая ему уверенно побеждать Фанрика, разве что еще сырая. Да даже и так он прекрасно отдавал себе отчет, что победил в основном за счет того, что девчонка переволновалась после поражения от Хафдена, которое вскоре обернулось победой, когда того поймали на мошенничестве. Но тем не менее психовала она знатно… А кто бы на ее месте иначе отреагировал? После такого не сразу можно в себя прийти… Он сам бы наверняка был потрясен, произойди такое лично с ним…

Вот так, даже бездельницу Эрли, злящую профессоров своим безразличием к их предметам, Эйсон смог так натренировать, что он, Фанрик, считает удачей победу над ней!

Когда соревнование завершилось, он рассчитывал пообщаться с отцом, что присутствовал на нем, как и другие кланлидеры, вместе с ближайшими старейшинами, расположившись в отдельной части трибун. Сам он подходить не решился – кланлидеры со старейшинами сидели отдельно, и молодежь туда не лезла. Но сразу после победы «Дерзких» кланлидеры и старейшины как пришли группой, так и ушли. Возможно, была какая-то договоренность с королем, что они не должны нарушать учебный процесс, разбредаясь общаться со своими детьми по академии…

Фанрик выждал пару часов, на случай если отец будет занят, разгребая все эти новости, прежде чем отправиться в коммуникационную комнату и вызвать его. Он был готов к тому, что отец еще со всеми делами не справился и поэтому на его запрос не ответит. Но нет, коммуникационный портал он принял:

– Здравствуй, сын! – сказал он устало.

– Здравствуй, отец. Ну что, не слышно ни от кого из твоих коллег, кланлидеров Совета десяти, мнение которых так для тебя важно, предложений по поводу проведения нового Совета десяти, чтобы обсудить итоги второго соревнования в королевской академии? – спросил Фанрик отца. – Прошлый же раз был так продуктивен! Вы договорились о том, как потерять по полмиллиона золотых монет с клана и осчастливить клан «Дерзких» совершенно неприличной суммой на их счету!

– Сын, ты забываешься! – разгневался герцог Жебеус.

– Извини, папа, переборщил. Просто я же предупреждал тебя не связываться с Эйсоном. А ты что? Учись, сынок, хорошо, что ты в этом понимаешь, а мы тут с другими кланлидерами все устроим как лучше! Особенно, конечно, порадовали «Воздушники». Это же надо было так сильно опозориться… На этом фоне мы всего лишь потеряли полмиллиона… Хотя через какое-то время большинство забудет, что именно «Воздушники» так опозорились. Просто будут рассказывать легенду, как Совет десяти бросил вызов крохотному клану, и даже несмотря на попытки мошенничать, не смог одержать над ним победу…

– Сын, угомонись! – уже не так жестко снова призвал его к порядку отец. – У всех случаются ошибки… Да, я должен признать, что неверно оценил способности твоего Эйсона к интригам. Он, по сути, при помощи короля выкрутил нам тогда на Совете десяти руки, заставив согласиться на новое соревнование на тех условиях, что оказались выгоднее ему. А мы не смогли этого понять. Но все же выбранный нами вариант был намного лучше первоначально предложенного Эйсоном и одобренного королем, по которому всех студентов нужно было отправлять раз за разом в порталы к реальным монстрам, пока не станет ясно, кто настоящий победитель. Хотя теперь и понятно, что этот жестокий план был предложен лишь для того, чтобы мы согласились на вариант с учебными дуэлями…

– А не согласились бы, так и по этому жесткому варианту тоже проиграли бы, – пожал плечами Фанрик, – просто было бы много похорон с пустыми гробами, потому что студентов из наших кланов сожрали бы монстры. С Эйсоном нужно дружить, а не драться, он слишком искусен во всем, что связано с любыми формами войны…

– Если бы только это… – усмехнулся герцог Жебеус, – деньги он тоже делает с такой скоростью, словно извлекает из воздуха. Ходят слухи, что несколько крупных букмекерских контор в столице на грани разорения, потому что кто-то поставил огромные суммы на выигрыш клана «Дерзких» и получил выручку по коэффициенту один к трем…

– Ну, отец, не только Эйсон на этом заработал, – пожал плечами Фанрик, – я тоже поручил своему управленцу поставить все, что у меня было, на «Дерзких». Надо же было хоть кому-то из нашего клана заработать денег, пока все остальные кидали их на ветер, как пьяные аристократы… Он наскреб двадцать тысяч золотых монет – спасибо, ты был щедр ко мне, выделяя мне деньги, так что я заработал сорок тысяч золотых…

– Сын, ты сегодня переходишь все границы! – вздохнул отец, закатывая глаза. Но попытки гневно кричать на сына он оставил, уж больно сильные аргументы тот приводил, демонстрируя, что старшее поколение явно целиком и полностью проигрывает по гибкости ума. – Ладно, давай вернемся к делу, по которому я с тобой связывался ранее. Помнишь, что мы обсуждали с тобой союз с «Дерзкими» в рамках Академии? Я начинаю считать, что нам стоит выйти за рамки академии и предложить им полноценный союз… С этими деньгами и продемонстрированной поддержкой короля Эйсон сможет далеко пойти. В такой баснословно богатый клан сейчас хлынут проситься все кому не лень… Включая и архимагов… Если он начнет принимать всех подряд, то клан быстро разрастется, и на следующих соревнованиях по клановой иерархии может запрыгнуть в первую сотню так точно…

– Хорошо, отец, прямо сейчас свяжусь с Эйсоном, чтобы все это обсудить. Надеюсь, что он сохраняет еще заинтересованность…

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

Только закончил очередной разговор по поводу вступления в наш клан, как прямо у меня перед глазами появился личный запрос от Фанрика…

– Привет! – сказал он.

– Привет! – улыбнулся я. – Ты по поводу вступления в наш клан?

– Хорошая шутка, – хмыкнул Фанрик, – а, понятно! После всего произошедшего у тебя поток желающих вступить в ваш клан?

– Есть такое, – признался я. – Как дела студенческие?

– Спасибо, все хорошо. Вот даже в финал сегодня вышел, выбив твою сестру. Надеюсь, ты не в обиде за это?

– Это же соревнование, какие обиды! – сказал я.

Прежде чем продолжить, Фанрик взял небольшую паузу. Я понял, что он хочет поднять какой-то серьезный вопрос.

– Помнишь, ты предлагал в прошлом году моему отцу союз наших кланов?

– Было такое, – подтвердил я, начиная догадываться, что сейчас последует.

– Так вот… Тогда наш совет старейшин не оценил это предложение. Но мы с тобой заключили личный союз. А вот теперь… Наш клан созрел полностью и готов предложить «Дерзким» такой союз. Что скажешь?

Я долго думать не стал. В моих личных обстоятельствах ничего не изменилось. Клан «Ледяной буран», в котором я должен родиться примерно через два года, верный союзник «Огненного урагана». А моя мать точно сейчас член клана «Огненный ураган» и вот-вот должна познакомиться с моим отцом из «Ледяного бурана», а через несколько месяцев они уже и поженятся. Так что мне проблемы с «Огненным ураганом» ни к чему – наоборот, мне нужно, чтобы у него было все максимально хорошо…

– Да, времени прошло прилично, но я не буду капризничать и кривить нос, что тогда мое предложение было отвергнуто. Клан наш тогда никому не казался сильным, отказ был логичен. Так что я принимаю это предложение и готов подписать стандартное соглашение о сотрудничестве между союзными кланами. Ну а если вы захотите предложить другой вариант соглашения, то мне нужно будет увидеть его за пару дней до подписания… – сказал я.

Фанрик облегченно выдохнул, хоть и постарался сделать это незаметно. Наверное, действительно опасался, что я обижен на тот отказ и сейчас начну высказывать что-то негативное по этому поводу. И сказал:

– Спасибо, Эйсон! Рад, что наш личный союз превратится в союз наших кланов!

– Взаимно рад! До встречи! – сказал я и закрыл портал.

Ну что же, это неплохо… Новость о создании «Дерзкими» союза с третьим по силе кланом в стране заставит многих задуматься о том, стоит ли и дальше враждовать с нами, прямо или косвенно… Правда, станет ли это новостью для других, мы узнаем, когда в «Огненном урагане» определятся с форматом союзного соглашения. Стандартный вариант подразумевал открытое информирование всех о том, что между нами союз. Но были и случаи, когда такие вот союзы хранились в тайне. Мало ли какие задачи ставились кланами, и иногда было очень выгодно, чтобы вас считали не союзниками, а, например, врагами, не ожидая от двух кланов скоординированных действий. Политика!

Вечер прошел быстро и бестолково. Сосредоточиться ни на чем не удавалось. Только чем-то займешься, тут же новый коммуникационный портал от очередного желающего немедленно вступить в наш клан. Новости про «Дерзких» широко расходились по всей стране, так что претенденты на вступление в клан угомонились только ближе часам к десяти. После этого уже совсем невежливо без очень веской причины тревожить незнакомых людей запросами на беседу.

До этого я планировал вечером готовить новые порции «Болтуна», а ночью совершить вылазку на охоту, но все планы были спутаны этим потоком коммуникационных порталов, которые были замечены многими. В результате человек семь из клана подошли ко мне в разное время с озабоченным видом. Когда я давал им возможность высказаться, все как один высказывали свои опасения, что с новыми членами клана к нам могут проникнуть шпионы наших врагов, включая сектантов. Ясно, что не зная про мои возможности с «Болтуном», они должны были иметь такую озабоченность. И я был очень доволен этим. Приятно, когда члены клана думают о его будущем и о его безопасности. Каждого успокаивал, сообщая, что разработал такую систему приема в клан, что никто с враждебными целями к нам не проберется…

Конечно, и Седнеш с Юраком не удержались от такого же предупреждения для молодого неопытного кланлидера. Это было приятно и говорило о том, что определенная привязанность к нашему клану у них уже есть. Кто знает, может быть, настанет день, когда и они попросятся войти в состав «Дерзких»… Правда, как их собеседовать при помощи «Болтуна», я пока не знал. У меня еще нет гарантированного способа пробить пассивную защиту грандмага, чтобы он надышался «Болтуном» и поведал все свои тайны. С архимагами все же попроще, у них не такая качественная пассивная защита.

Так что, учитывая этот поток желающих к нам вступить, пришлось мне в десять вечера вместо охоты спуститься в подвал срочно изготавливать новые порции «Болтуна» для грядущего собеседования. Если число кандидатов на вступление в клан будет расти такими же темпами, то мне понадобится много порций, очень много… Илор тоже ко мне присоединился, хотя и до этого успел много «Болтуна» наклепать, его-то никто не отвлекал этими коммуникационными порталами.

– Чувствую, нам все равно понадобится так много, что запас не помешает, – сказал он.

Пока я работал, пришла в голову мысль, что должна была появиться раньше. А зачем мне самому отвечать на все запросы? Все равно я просто сообщаю время для собеседования… Надо завтра с утра переговорить с грандмагами. Со всем уважением, конечно. И предложить им просто сообщать всем, кто выходит на них с целью вступления в наши ряды, время и место собеседования…

От этой мысли стало полегче, так я хоть снова смогу воплощать свои планы в жизнь, а не дергаться каждые полчаса, а то и чаще, как кто-то решает закинуть удочку о членстве в нашем клане, пораженный нашей победой и огромным призом. У меня много чего накопилось важного для реализации. Главное – определиться, с чего надо начать…

Вылазка клана «Воздушников», столица Аргента

Граф Ленс, как и герцог Медва, был грандмагом, так что они вдвоем и обеспечивали маскировку и защиту их отряда, в который входило еще два десятка архимагов. Невероятно сильный отряд для атаки на клан, в котором нет даже и завалящего архимага…

Высадившись прямо на улице, прилегающей к владениям клана «Дерзких», они тут же двинулись к Академии Дерзких, учитывая, что само клановое здание лежало в руинах после недавнего нападения сектантов. И подойдя поближе к барьеру, все вместе атаковали. Вот только, что сразу их удивило, их атака не была единственной. Почти одновременно с ними на купол академии обрушились еще два мощных удара, сразу покончив с ним.

– Проклятие! – прошипел герцог Медва. – Не мы одни такие умные, кто-то еще пришел за деньгами «Дерзких»!

– Получается, что так, – с мрачным видом сказал Ленс. – Но те два удара были явно слабее, чем наш. Похоже, что конкуренты нам не ровня, в каждом из отрядов максимум один грандмаг. Продолжаем операцию, пусть деньги достанутся сильнейшему, то есть – нам!

И отряд «Воздушников» стремительно двинулся на ставшую беззащитной после падения барьера территорию «Дерзких».

Глава 3

Грандмаг Голвунд, королевский дворец в Аргенте

Голвунда разбудил коммуникационный портал. Приняв его, он увидел возбужденное лицо одного из магов своего отряда и услышал:

– Мастер, сектанты снова вернулись! Новое нападение на Академию Дерзких, но в этот раз у них три небольших отряда, и атакуют с разных сторон. Барьер уже уничтожен! Судя по атакам, грандмагов максимум четверо, и они в разных отрядах!

Прошлое нападение, когда сектанты привели откуда-то десяток грандмагов, стало для Голвунда настоящим кошмаром. Он полностью провалил порученную ему королем миссию разгромить и захватить в плен сектантов во время их атаки на «Дерзких», да еще и едва сам не понес грандиозные потери. Да что там говорить, он уже дважды просыпался с криком, когда ему снилось, что все пошло иначе и сектантам удалось перебить вверенных ему королем магов. Для такого могучего боевого мага, как он, все это было непривычно и унизительно… И тем больше росло желание поквитаться за это оскорбление и унижение, что нанесли ему сектанты.

Напали тремя слабыми отрядами? Так это же великолепно! Желание взять реванш и наконец выполнить поручение короля моментально заставило грандмага проснуться полностью.

– Подъем! – взревел он. – Выдвигаемся через полминуты! Сектанты снова в городе!

Он сам в надежде на то, что возможность снова схватиться с сектантами появится, настоял на том, чтобы все грандмаги и архимаги, за исключением тех, что защищали короля и принцев, ночевали теперь в одной казарме, и сам к ним присоединился. Голвунд сделал вывод из прошлой схватки, когда подкрепление прибывало разными отрядами из разных казарм, потому что каждому отряду требовалось время усвоить приказ и собраться, и в результате он, прибыв первым, едва не обрек свой отряд на гибель. Казарма была огромной, но крик Голвунда под магическим усилением заполнил ее до краев, заставив всех сразу же подскочить с постелей.

Еще одно новшество – король разрешил взять с собой пять штук усадебных артефактов и использовать их при необходимости для защиты отряда, если он вновь столкнется со слишком сильным противником. Неожиданно с его стороны, учитывая, что король был скуповат. И ведь он прекрасно знал, что при использовании в чистом поле без родового камня усадебного артефакта он при перегрузке будет непоправимо разрушен. Голвунд подумал, что, видимо, король после прошлого столкновения с сектантами, когда его отряд едва не был уничтожен, сообразил, что грандмаги и архимаги все равно важнее… Усадебные артефакты можно купить новые, а где королю взять новых преданных ему грандмагов и архимагов? Так что теперь он был готов рискнуть несколькими сотнями тысяч золотых монет…

Накинуть мантии, подхватить сумки – и вот отряд готов выдвигаться. Каждый кастует на себя заклинания, очищающие сознание от остатков сна, кто-то пьет еще и эликсиры, помогающие сконцентрироваться. И спустя полминуты отряд открывает портал прямо в углу казармы и бросается в него под прикрытием скрыта. Это одно из немногих секретных мест на территории дворца, в котором не заблокирована возможность открывать порталы, как раз для целей быстрого выдвижения на миссии.

Спустя несколько мгновений они вышли в парке напротив владений «Дерзких». Ну как в парке… после прошлой битвы с сектантами это место быть парком уже перестало, став больше похожим на пейзаж после извержения вулкана. Никаких мер к его восстановлению пока не предпринимали, чтобы ведущиеся работы не отпугнули сектантов, пожелай они вновь напасть на «Дерзких». Свидетели, что могут быстро привести подмогу, тем не нужны…

Голвунд увидел, что на здание Академии Дерзких одна за другой обрушиваются атаки. Его подчиненный оказался полностью прав – атаки были слабенькими, атакующие заклинания за редким исключением были уровня архимагов. Глупость какая-то, конечно, разбить сильный отряд на три слабых, но может быть, это какая-то тактика, чтобы точно поймать всех, кто попытается сбежать с атакованной академии? Там же сейчас должны быть две сотни студентов помимо членов клана… Может, враги хотят переловить их и заставить стать членами секты? Или сектанты после прошлого боя с его отрядом, когда едва не нанесли ему полное поражение, так сильно осмелели, что больше его в грош не ставят?

Эта мысль заставила грандмага взъяриться, и он приказал:

– Приближаемся и уничтожаем ближайших врагов мощными площадными заклинаниями! Используйте плазменное облако и огненный шторм! Сразу после этого движемся ко второму отряду и берем в плен как можно больше врагов! Грандмаги кастуют вакуумный таран, он собьет барьер, архимаги секундой позже – пленяющие заклинания, кто что лучше умеет!

Про третий отряд Голвунд ничего не сказал. Тот был слишком далеко от них и вряд ли станет ждать, пока они к нему приблизятся на расстояние атаки, после того как увидит, что два других разгромлены. Как бы ни хотелось прижучить всех сектантов на месте, но выше головы не прыгнешь. Эти два отряда были ближе всего к ним, с ними и предстоит разбираться…

Конечно, все вражеские отряды были под скрытом грандмагов, но скрыт хорошо работает, когда тихонько под ним куда-то двигаешься или и вовсе стоишь неподвижно. А когда атакуешь раз за разом, опытному взгляду несложно просчитать, с какого места идет каст боевых заклинаний. Так что уже через двадцать секунд они подкрались на расстояние атаки к ближайшему отряду, – но не к тому, где было два грандмага, тот был подальше от них, – и нанесли единый удар, в который вложили свои самые мощные заклинания девять грандмагов и тридцать архимагов.

Мощнейшие огненные атаки обрушились на первый отряд сектантов. Полыхнуло так полыхнуло, жалкие атаки сектантов по Академии Дерзких, что были ими предприняты, и на четверть так не озарили округу, как удар отряда Голвунда. Отметив краем глаза, что барьер проломлен и вряд ли кто-то там остался в живых, Голвунд тут же бросил свой отряд ко второму вражескому отряду.

Враги, увидев, что стало с одним из их отрядов, конечно, поняли, что им не устоять перед такой мощью. Около обоих отрядов сектантов полыхнули открытые порталы. Но отряд Голвунда был слишком близко от отряда с двумя грандмагами, чтобы тот успел удрать. По его команде он сам и его грандмаги, подбежав на расстояние удара, тут же скастовали вакуумный таран, чтобы сбить барьер. Такой мощный удар не мог не сработать, так что сразу стали видны два десятка врагов, взлетевших в воздух после скастованного тарана, не только разбившего барьер, но и скинувшего с врагов скрыт. А самое главное, удар отбросил их от портала, к которому они так стремились. А секундой позже, как и было приказано, во врагов полетели путы удава и водяные ловушки – эффективные заклинания, чтобы спутать на месте архимагов. Такие, конечно, грандмагов не удержат, поэтому грандмаги Голвунда тут же начали кастовать огненные и водяные сети поверх заклинаний архимагов. Эти уже способны были удержать и грандмагов…

Ну что же, хотя третий отряд сектантов, несомненно, успел под скрытом удрать через портал, король должен быть им доволен, подумал Голвунд.

Он открыл коммуникационный портал в адрес начальника личной охраны Драска – Гарнедана. Тот моментально принял его.

– Доложите королю, что один отряд сектантов уничтожен, другой целиком захвачен в плен, – сообщил он.

– Мои поздравления, мастер! – почтительно сказал тот, хотя формально Голвунд подчинялся Гарнедану. Все же он был всего лишь архимагом… – Король будет очень доволен.

Тем временем Голвунд и его отряд подходили все ближе к извивающимся в путах заклинаний пленникам. Грандмаг нахмурился. Почему сектанты одеты в точности как богатые и уважаемые жители Аргента?

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

Внезапно, да еще в самый неудачный момент, когда я только начал работать над новой порцией «Болтуна», передо мной выскочил запрос на коммуникационный портал. От ректора! И что же там такого в Аргенте случилось, что он со мной в полночь переговорить решил?

Подвал большой, так что я тут же отошел подальше от нашей рабочей площадки, чтобы она никак не была видна в коммуникационный портал. Одобрил запрос, и герцог тут же меня спросил:

– Эйсон, не могу связаться с Лорейн! Где вы сейчас?

– Лорейн на охоте, я в подвале одного из наших зданий далеко за рубежом. А зачем вам нужно связаться с Лорейн?

– То есть вы не в Аргенте? – с облегчением спросил герцог.

– Да, там сейчас небезопасно, на мой взгляд…

– Все верно, небезопасно, на Академию Дерзких снова напали…

– Сектанты?

– Еще не знаю, Эйсон. Попытался связаться с вами сразу, как узнал о нападении, тревожился о вас. Ну, самое главное, что вы в порядке. Правда, боюсь, среди студентов Академии Дерзких будут огромные потери, атака была серьезной. Небо озарялось мощными заклинаниями, и земля тряслась, как в тот день, когда Голвунд едва со своим отрядом не погиб…

– У нас точно не будет никаких потерь, герцог. На территории Академии Дерзких не было ни одного человека из нашего клана. А студенты благополучно сейчас спят в своих кроватях…

– Вот оно что… Ты перенес академию куда-то в новое место?

– Все верно. Предполагал, что враги не оставят меня в покое.

– Очень разумно… Погоди, меня вызывает король.

Коммуникационный портал закрылся.

– Так, и кто же там решил атаковать снова нашу хорошо застрахованную академию? – спросил я в тишине сам себя.

– Эйсон? – крикнул издалека Илор. – Все в порядке? Кто там с тобой связывался в такое неурочное время?

– На нашу Академию в Аргенте снова напали, – сообщил я ему, возвращаясь на нашу рабочую площадку.

– Неужто снова клан «Небесного вихря»? – спросил Илор.

– Самому очень интересно, но пока ничего не ясно. Работаем пока что дальше, уверен, что мы не останемся без новостей.

– Не хочешь смотаться в Аргент, посмотреть, что там осталось от нашей академии?

– Хочу, конечно. А как? Юрак и Седнеш с отрядом Джоан на вылазке, и куда они отправились, мы с тобой не знаем. А просить ректора открыть портал означает, что тот или те, кому он это поручит, узнает, где находится эта академия…

– И верно… Ты прав. Остается только работать и ждать новостей.

Драск, королевский дворец в Аргенте

Разбуженный из-за нападения на Академию Дерзких король был не в духе.

Первый доклад, что ему сделал Гарнедан, очень порадовал – напавшие на столицу сектанты частично уничтожены, частично пленены, частично обращены в бегство. То, что одному отряду из трех удалось удрать, это не беда. Теперь, когда появилось много пленных, есть надежда, что удастся выяснить, где сектанты базируются, и разгромить их наконец.

Но уже через несколько минут сильно смущенный Гарнедан сделал ему второй доклад. Как выяснилось, сектантами в ночном нападении и не пахло. Отъявленные убийцы спокойно спали в своих кроватях, а Академию Дерзких, в которой учится больше двухсот студентов, разрушили почти до основания почтенные и уважаемые жители Аргента. В плен попало все руководство и все самые серьезные боевые маги «Воздушников», а среди убитых уверенно опознали кланлидера «Каменных», единственного в клане грандмага. Остальные слишком обезображены, чтобы их легко было опознать, но приходится предполагать, что еще одиннадцать трупов тоже являются архимагами этого же клана. В связи с чем можно уверенно вычеркивать его из списка Совета десяти… Оставшихся магов в клане едва хватит для того, чтобы сохранить место в первой сотне.

Как доложил Голвунд, оценить потери среди членов клана «Дерзких», студентов и преподавателей Академии Дерзких не представляется возможным. К полуразрушенному зданию не подойти из-за того, что его охраняют два каменных голема. Их, конечно, легко уничтожить, но на это требуется разрешение владельца, поскольку такие игрушки недешевы… Но судя по зловещей тишине из руин, не выжил там никто. А ведь там была племянница короля, Лорейн… «Если она погибла, то брат будет рвать и метать», – подумал король и тут же открыл портал к Картану.

– Брат, плохие новости, – сказал он. – Возможно, твоя дочь погибла вместе с зятем…

– К счастью, Драск, они оба в полном порядке, только что говорил с Эйсоном. Мне уже сообщили про нападение, так что я сразу и связался с ним.

– Поздравляю, парень точно родился в рубашке… А студенты и члены клана? Он там наставил своих каменных големов около Академии Дерзких, так что мои люди даже не могут провести спасательную операцию.

– Брат, нет необходимости в спасательной операции. Эйсон догадывался о том, что новое нападение возможно, уж слишком часто его академия подвергалась таким атакам. И вывел абсолютно всех из здания, оно полностью пустое. Пусть эти големы и дальше охраняют развалины.

Драск повернул голову влево от коммуникационного портала, чтобы злобно взглянуть в лицо Гарнедану, которому наблюдатели около Академии Дерзких регулярно рапортовали о том, что занятия в ней идут полным ходом, о чем он и докладывал королю. Тот слушал их разговор, поэтому беспомощно развел руками. Щелкнув раздраженно пальцами, король снова повернул голову к брату.

– Ну что же, Эйсон очень хитроумен, надо признать. Но у нас есть другая проблема…

– Какая? Сектанты опять сбежали без потерь? Ловушка не захлопнулась?

– Если бы это были сектанты… Голвунд в этот раз блестяще справился. Но среди убитых только члены клана «Каменных» – того клана, что недавно вошел в Совет десяти, заменив там изгнанный клан «Землетрясение», а среди пленных – все серьезные боевики «Воздушников». Сдается мне, что третий сбежавший отряд тоже принадлежит какому-то крупному клану из нашей страны… И скорее всего, тоже из Совета десяти.

– Не могу поверить, брат… Получается, что в то время как ты сражаешься с сектантами, самые сильные кланы страны занимаются междоусобной рознью? – спросил Картан.

– Да! Вот именно! – уловив сочувствие в голосе брата, почти выкрикнул король. – Рознью и грабежом, поскольку я прекрасно понимаю, что они полезли к «Дерзким» из-за этих пяти миллионов, что те вчера выиграли! И в результате в ловушку для сектантов попадаются вовсе не те, на кого она поставлена! Хорошо хоть у Голвунда не было потерь, но он перебил сегодня одиннадцать аргентских архимагов и грандмага, что должны были сражаться с сектантами и другими врагами нашей страны! И ведь сейчас еще Совет десяти непременно заявит протест по этому поводу!

– Драск, я очень зол, – сказал Картан. – Получается, что они напали на «Дерзких», планируя убить мою дочь – твою племянницу, моего зятя и две сотни студентов прямо в столице! И в такое время… Брат, это уже очень даже похоже на мятеж!

Настроение у Драска, когда он услышал сказанное братом, внезапно улучшилось. Очень даже полезно оказалось поговорить с ним. А ведь это аргументы… Это очень мощные аргументы…

– Картан, ты мне очень помог сейчас, знаешь ли. Кажется, у нас есть теперь чем припереть Совет десяти к стенке… Будь во дворце через полчаса, мы проведем внеочередной Совет десяти с нашим участием.

– Может быть, позвать на него Эйсона? Парень хитер, может снова что-то придумать…

– Нет, у меня самого хватает идей… Просто будь там!

Закончив разговор, король посмотрел на Гарнедана и сказал:

– Кланлидера «Воздушников» освободить и привести ко мне на Совет десяти через полчаса. Остальные члены клана пусть пока посидят в камерах для магов. Вызови также каждого кланлидера из Совета десяти и пригласи на внеочередное совещание через полчаса. Отряд Голвунда чтобы в полном составе стоял за моим троном. Выполняй!

Начальник охраны поклонился и поспешно пошел к выходу из тронного зала.

– А по поводу той ерунды, что несли твои наблюдатели о якобы ведущихся занятиях в Академии Дерзких, поговорим с тобой после, – сказал король ему в спину.

Гарнедан обернулся, обреченно поклонился и продолжил свой путь к выходу.

Глава 4

Обычно членов Совета десяти на заседания приглашал не меньше чем камергер. «Приглашение от начальника охраны будет унижением для них, – довольно подумал король. – И не последним, раз они так сегодня подставились!»

Совет десяти собрался очень быстро. С этим никаких проблем не возникло. Естественно, что присутствовало только девять членов Совета в связи с тем, что кланлидер «Каменных» лежал теперь хладным трупом вместе с верхушкой своего клана.

По городу ходили самые разные слухи о том, что произошло в полночь. Доминировала, конечно, версия о новом нападении сектантов. Так что лидеры Совета десяти совсем не удивились приглашению в королевский дворец. Некоторые из них даже надеялись на то, что, возможно, произошли какие-то подвижки в отношении сектантов, появилась какая-то информация, которую король хочет с ними срочно обсудить.

Естественно, никаких иллюзий по поводу собрания не имел кланлидер «Воздушников», которого только что вывели из камеры для участия в этом совете. И кланлидер того клана, который успешно смог убраться после нападения на Академию Дерзких. Вот только король не знал, какого именно. И даже не был полностью уверен, что это был именно клан из Совета десяти…

Кланлидер же «Воздушников» был под большим впечатлением от гибели одного из тех отрядов, что тоже присутствовал там и участвовал в нападении. Они тогда так и не поняли, кто именно кроме них тоже нападает на Академию Дерзких.

Хотя они и не стали тогда сворачивать атаку, потому что решили, что этот кто-то тоже хочет захапать все эти пять миллионов золотых монет, что члены клана прибрали по итогам соревнования. Поэтому вопрос о том, чтобы прекратить атаку и уйти порталом, не стоял. Надо было, перебив «Дерзких», захватить их сокровища прежде других претендентов. Ну а если сил для этого не хватит, то придется, конечно, делиться награбленным с другими нападавшими.

Но затем, когда появилась четвертая сила и стала нападать уже на них, они были бы счастливы просто-напросто оттуда убраться. Вот только у «Воздушников» не получилось. Не хватило времени запрыгнуть в открытый портал… Каких-то несколько секунд…

Выходило, что на Совете хоть какую-то информацию о том, что произошло, имели только кланлидер «Воздушников», Драск, герцог Картан и третий участник атаки… Это был кланлидер «Водяного хлыста», который стоял бледный и надеялся, что никто не узнает, что его отряд тоже был замешан в атаке на Академию Дерзких… Пять миллионов, казалось, были так близки… А теперь вон оно как все обернулось – король явно зол, что напали на клан, в котором его племянница…

– Ну что же, начнем совет, – сказал Драск. – Учитывая, что необходимости ждать кланлидера «Каменных» не имеется.

– Извините, ваше величество, но у меня лично нет никакой информации о том, куда он пропал, – выступил вперед Агарвик как председатель Совета десяти. – Но вы так говорите, словно вы осведомлены об этом?

– Да, так оно и есть, осведомлен, – сказал Драск. – Он мертв.

Члены Совета десяти, помимо кланлидера «Воздушников» и кланлидера «Водяного хлыста», были весьма услышанным удивлены.

– Но что случилось, ваше величество? – спросил Агарвик.

– Случилась, уважаемые кланлидеры Совета десяти, похоже, что измена, – сказал король, грозно нахмурив брови. – В тот момент, когда все приличные люди объединяют усилия для того, чтобы покончить с сектантами, которые нагло бросили вызов королевской власти, и при этом еще, напомню, убили моего сына, принца Тибора, некоторые кланлидеры решили, что все это их не касается и что гораздо удобнее, чем поддерживать своего государя, просто-напросто под шумок заняться грабежом и мародерством. Тем самым ослабляя страну, которая находится под ударом сектантов…

Члены Совета десяти стояли безмолвно, несмотря на то что король сделал паузу. Два замешанных в ночном нападении кланлидера вообще не хотели ничего говорить, остальные ждали от него деталей того, что же произошло в полночь, поэтому королю пришлось самому продолжить. Впрочем, он как раз решил разговорить одного из тех членов Совета десяти, кто предпочел бы отмолчаться…

– А если у кого-то из вас есть дополнительные вопросы по произошедшему, то, пожалуй, вы можете задать их кланлидеру «Воздушников». Пожалуйста, граф Ленс, мы вас все внимательно слушаем, – с язвительной улыбкой сказал Драск.

Члены Совета десяти уставились на явно некомфортно ощущавшего себя графа Ленса. Они уже обратили внимание на некоторую помятость его одежды. Тот обычно был одним из первых щеголей и одевался очень красиво. И уж точно не имел привычки ходить в помятой одежде.

Так что они с самого начала, как встретились в тронном зале, начали гадать, что же такое произошло, что заставило его отказаться от обычной привычки и прийти на заседание Совета в таком неприглядном виде. Полчаса – все-таки вполне достаточное время для того, чтобы переодеться во что-то более приличное, даже если поучаствовал перед этим, к примеру, в портальной охоте.

И графу Ленсу пришлось дать ответ.

– Ваше величество, этой ночью мы решили отомстить оскорбившему нас клану «Дерзких», поэтому атаковали Академию Дерзких и были захвачены в плен вашими войсками. Да, признаю, что это была глупость, но ни о какой измене, о которой вы говорили, речи не идет. Кланы по закону имеют возможность сражаться между собой, преследуя свои собственные интересы. Так что мы просто-напросто воспользовались своим правом, – сказав это, кланлидер «Воздушников» замолк.

Король немедленно взял слово сам.

– Сражаться между собой, воспользовались своим правом… – явно передразнивая, повторил он за кланлидером «Воздушников». – Какая еще месть? Лично я не вижу, за что можно было мстить… Интересно, чем это вас оскорбили «Дерзкие»? – продолжил король. – Всего лишь тем, что честно одержали победу над вами в двух соревнованиях подряд? Так если это оскорбление, что же, значит, надо теперь запретить вообще любые соревнования в Аргенте, чтобы все над нами смеялись во всем цивилизованном мире? Или под оскорблением подразумевалось раскрытие членом клана «Дерзких» факта совершенного вами позорного мошенничества на соревновании? И тоже в чем оскорбление, это как раз вы оскорбили всех этим наглым мошенничеством…

Так что с моей точки зрения, это явный мятеж. И вам очень повезло, что мои войска не перебили вас всех, а просто взяли живыми. К примеру, кланлидеру «Каменных» и его архимагам настолько не повезло. Они все мертвы.

Остальные кланлидеры Совета десяти по-прежнему безмолвно стояли и только переглядывались: «Вот уж влипли так влипли».

– И кстати говоря, в этом дерзком грабительском нападении на клан «Дерзких» было задействовано три клана, а не два. Помимо «Воздушников» и «Каменных» был еще и третий клан. Ну же, уважаемые кланлидеры, кто признается в том, что его клан тоже в этом участвовал? – спросил Драск.

Почему-то, как и ожидал Драск, желающих признаваться не оказалось. Королю пришлось снова взять слово:

– Хорошо. Тогда вернемся к общей картине происшедшего.

Еще раз напомню: у нас война с сектой. Погиб принц Тибор. И вот в такой ситуации три клана из Совета десяти, которые должны служить опорой государству и защищать честных граждан Аргента, предпринимают нападение, в ходе которого могла погибнуть моя племянница. То есть высказывают готовность пролить королевскую кровь вслед за сектантами, убившими моего сына. Так кто мне скажет, почему это не мятеж? И почему я должен дальше рассчитывать на Совет десяти как на верных приверженцев трона?

Тут уже дальше молчать было невозможно. Поэтому Агарвик взял слово:

– Ваше величество, для меня тоже вся эта информация, которую вы сейчас огласили, является шоком. Я понятия не имел о произошедшем. Ни в коем случае не пытаюсь обелить то, что совершили кланы «Воздушников» и «Каменных». Но я должен сказать, что все же тут точно не шла речь об измене. Думаю, что наши коллеги всего лишь поддались эмоциям, выбрали неудачное время для сведения счетов с другим кланом. Хотя я тоже, конечно, никак не могу одобрить то, что в результате могла пролиться королевская кровь. Надеюсь, что ваша племянница находится в добром здравии, – продолжил председатель Совета десяти.

– Да, несмотря на то что на здание Академии Дерзких была совершена атака, Лорейн, к счастью, уцелела. Мои войска явились вовремя, чтобы пресечь эту возмутительную выходку. Но скажите, уважаемые кланлидеры, какие у меня гарантии, что Совет десяти дальше начнет играть позитивную роль, объединится со всеми лояльными подданными против сектантов и забудет о том, чтобы совершать подобного рода возмутительные деяния? – спросил король.

Глава Совета десяти уже было попытался дать ответ, но как оказалось, король еще не договорил. Драск продолжил:

– Тем более нужно учитывать ту ситуацию, которая была совсем недавно с кланами «Землетрясение» и «Звездопад». Напомню, если кто вдруг забыл – ваши бывшие коллеги по Совету десяти посмели заняться изготовлением и сбытом портального наркотика прямо в столице… Итак, что мы имеем с учетом нынешнего эпизода и того, прежнего? Что в Совете десяти за какой-то месяц целых пять кланов повели себя совершенно не так, как вправе ожидать ваш король и его подданные!

Ну и последний момент… Ваши действия нанесли удар по моей борьбе с сектой «Новых практиков»! Да, да, не делайте такие удивленные глаза, мои люди устроили ловушку вовсе не на вас, а на сектантов, рассчитывая, что они снова нападут на «Дерзких» и тут мы их и возьмем. Но сектанты не успели напасть и попасться в ловушку. Люди, которых я считал опорой трона, сделали это первыми. Стыд и позор! Столько усилий провалено! И главное, это была последняя ниточка, ведущая к секте, и вы ее оборвали!

Члены Совета десяти подавленно молчали, не пытаясь говорить, хотя король в этот раз сделал паузу подлиннее. А что тут скажешь, аргументы он привел железные… Действительно, если с такой точки зрения посмотреть, то Совет десяти та еще организация… То ее члены вовлечены в изготовление и сбыт наркотиков, то попытались перебить и ограбить клан, в составе которого находится королевская племянница… Король борется с сектантами, а они ему мешают… Наконец, председатель Совета десяти все же решился что-то сказать:

– Ваше величество, это лишь злосчастное совпадение, а не целенаправленная попытка нанести вред государству и королю…

– Что именно? Изготовление и сбыт особо опасного наркотика? Попытка грабежа и убийства моей племянницы спустя какой-то месяц после того, как убит мой сын? Срыв ловушки на сектантов? Вы все это пытаетесь назвать злосчастным совпадением? Ну, знаете ли, это уже переходит все возможные границы!

Голос Драска уже был не просто громким, он гремел по всему тронному залу. Акустика тут была замечательной, он даже не нуждался для этого в магическом усилении голоса.

– Нет уж, учитывая все факты, что я привел, не могу я больше поверить ни в какое злосчастное совпадение. Ваша организация утратила любое доверие с моей стороны. Отныне и вплоть до того времени, пока не будет повержена секта «Новых практиков», я отказываю Совету десяти в его привычных функциях. Вы больше не будете решать, какой из кланов, входящих в состав Совета десяти, я могу тронуть, а какой нет. Также вы больше не можете решать и все другие вопросы, связанные с крупными кланами в Аргенте. Хотите возвращения прежних времен, прежних полномочий? Докажите, что достойны такого доверия с моей стороны, оказав мне помощь в разгроме секты «Новых практиков». Вот так, и никак иначе…

– Но, ваше величество… – робко начал Агарвик.

– Никаких «но»! – жестко сказал король. – Если вы не согласны, я готов озвучить все вышесказанное перед народом и другими кланами. Соберем Совет пятисот, и я озвучу на нем все то, что только что сказал вам. Пусть люди знают, почему Совет десяти утратил свои полномочия. Правда, боюсь, что в этом случае и после победы над сектой «Новых практиков» мне вряд ли удастся убедить моих добрых подданных, что вам стоит возвращать прежние полномочия… Вы станете посмешищем в глазах всего королевства, и это если не будете заподозрены в том, что являетесь врагами каждого законопослушного подданного Аргента. Уж больно тяжек список преступлений, в которых замешаны члены Совета десяти…

Члены Совета десяти переглянулись и безмолвно приняли решение не перечить больше королю. Что решит Совет пятисот, если король озвучит все то, в чем их упрекает, было сразу понятно. Большинство кланов не любили Совет десяти по одной простой причине – им никогда не светило попасть в него. Выше головы не прыгнешь… Так что они в такой ситуации, да под давлением таких фактов, несомненно, короля поддержат.

– Хорошо, значит, с этим мы решили, – сказал король, поняв, что всякое сопротивление сломлено. – Теперь по наказанию за содеянное. Клан «Каменных», поскольку уже понес частичное наказание жизнями тех, кто все это придумал, заплатит за угрозу королевской крови в мою казну виру в полмиллиона золотых монет, клан «Воздушников» – в миллион золотых монет. И к обоим этим кланам теперь у меня будет самое пристальное внимание. Если обнаружу, что они снова заняты чем-то, не связанным с борьбой с сектой «Новых практиков», с бо́льшим увлечением, чем следует, то просто-напросто распущу оба этих клана. Это понятно?

Граф Ленс, за неимением представителя от клана «Каменных», был вынужден подтверждать свое согласие королю в одиночестве. И чувствовал он себя при этом препаршиво. «Я ведь даже не был за то, чтобы атаковать эту проклятую Академию Дерзких сегодня ночью! – думал он. – А вынужден отдуваться за тех, кто мне это решение навязал. Ну что же… Дайте мне только вернуться домой, и я устрою им головомойку. Попытаюсь заставить главные семьи, учитывая тяжесть последствий для клана принятых авантюрных решений, поменять своих представителей среди старейшин… А не согласятся – черт с ними, уйду просто сам с поста кланлидера. Пусть кто-то другой отдувается за эти идиотские идеи перед королем. И кстати, учитывая угрозы короля, наверное, если очередное такое непродуманное решение будет снова навязываться, нужно будет сразу угрожать старейшинам тем, что моя семья немедленно выйдет из клана в случае его принятия… Авось это их отрезвит. А не отрезвит, и точно выйдем…»

Но это было еще не все. Король продолжил.

– А ведь есть еще вина за нападение на владения «Дерзких» и ущерб Академии Дерзких. Каждый из этих кланов заплатит клану «Дерзких» по двести тысяч золотых монет в течение суток. Также я продолжу искать, какой именно клан был третьим в этом нападении, и когда я его обнаружу, на него падут те же последствия. Все, господа, если вопросов ко мне нет, то я никого не задерживаю!

Драск с интересом наблюдал, как уходят из тронного зала девять кланлидеров. Особенно его порадовал кланлидер «Воздушников». Тот неуверенно шел позади всех, не в силах поверить, что его реально отпускают, а не кинут снова в камеру к остальным старейшинам и боевым магам, задержанным отрядом Голвунда на месте преступления. Король бы так и сделал, но все же почва для обвинения была шаткой. «Воздушники» по традиции имели право нападать на «Дерзких» – что есть, то есть, это уже ему удалось так все выкрутить, словно и не имели. Но определенные границы переходить не стоит даже ему. Члены Совета десяти смирились с ограничением полномочий Совета, надеясь, что это временно, но угроза тюрьмы даже для одного из кланлидеров может заставить их начать опасаться и за свою свободу и затеять какой-нибудь переворот против него. Так что граф Ленс пусть лучше останется на свободе…

Наконец дверь за членами Совета десяти закрылась. Король тут же развернулся на троне к отряду, стоявшему позади него:

– Голвунд, подежурь со своим отрядом на всякий случай в приемной еще с полчасика, потом можете быть свободны. И не переживай – сегодня ты все сделал как надо. Да, погибло много наших же магов, что ослабляет Аргент, но как ты мог знать, что это аргентцы, а не сектанты? Будь и в будущем так же эффективен, как сегодня!

Лицо Голвунда немедленно просветлело. Он и в самом деле был чрезвычайно озабочен тем, что умудрился убить грандмага и почти дюжину архимагов из собственной страны… И очень переживал по поводу возможного наказания со стороны короля. Именно он же командовал этой атакой на мнимых сектантов, ему и нести ответственность. Но надо же, его похвалили!

– Ваше величество, спасибо огромное! Не зря вас нарекли Великодушным! – сказал он королю, низко склонившись перед ним.

Драск понял, что сумел поднять преданность своего самого талантливого боевого мага на новый уровень.

Отряд удалился, дверь закрылась за ним, и король с братом остались вдвоем в тронном зале.

– Ну что скажешь, брат? – спросил Драск, пнув задремавшего прямо под его ногами питомца в брюхо. – Сейчас не холодно, чтобы я грел о тебя ноги, убирайся за трон!

Маркон молча убрался из-под ног, словно все понял.

– С некоторыми вот только так и надо, только пинки и понимают, как члены нашего Совета десяти! – сказал Драск, опередив Картана, уже начавшего раскрывать рот. – Но говори, брат, говори, что хотел сказать!

– Это было великолепное зрелище, мой король! – сказал Картан, наклонив голову в знак почтения к своему венценосному брату. – Спесивые индюки из Совета десяти в конце уже ничего и сказать не могли в свою защиту…

– Ловко я их, да? – довольным голосом спросил Драск. – Да, двенадцать магов потеряно, но зато Совет десяти больше не будет ставить мне палки в колеса. Да еще и в казну денег подкинут… Всегда бы получалось так удачно обращать убытки в прибыль! Так, в тюрьме еще остались сидеть члены клана «Воздушников», отпустил же я только их кланлидера… А, пусть посидят себе еще, сделаю вид, что просто позабыл про них! Как напомнит граф Ленс, тогда и распоряжусь их выпустить!

Глава 5

Маркон его королевского величества Драска, столица Аргента

Уфх Энр очень хотел немедленно атаковать короля после полученного от него пинка в живот, но на деле никогда бы этого не сделал. Пойти против воли Владыки демонов немыслимо. Велено прикидываться тупыми животными до поры до времени – придется прикидываться, а животных, да – пинают, бывает такое… Хорошо хоть не лошадь из себя изображаешь, в тех еще шпоры вонзают и плетьми хлещут…

Ничего, ничего, придет время, и роли поменяются. Уже именно он будет пинать короля в живот… И этим не ограничится… А, и верно. Почему бы и нет? Заставит его изображать лошадь и будет на нем скакать. Получит король и плетей, и шпоры он в него будет вонзать… Море удовольствия… Есть ради чего терпеть нынешние унижения.

А пока что приходится подсчитывать очередные потери среди отряда высших демонов, выполняющих задание Владыки демонов на территории Аргента. Почти все маги «Каменных» взяли с собой своих питомцев, отправившись в атаку на Академию Дерзких. В результате они погибли от удара отряда Голвунда вместе с хозяевами. Девять высших демонов нашли свой конец всего за несколько секунд. Немыслимо!

Очередные потери из-за тупости этих людей… И такие масштабные, словно война полным ходом идет, а не провалилось нападение на небольшой клан.

Но клан «Дерзких» все же очень интересен… Как они сумели и победить команды ведущих кланов, причем дважды, и не понести никаких потерь при нападении на них? Он слышал разговор короля с ректором Королевской Академии Магии Аргента, и тот сказал, что здание Академии Дерзких было полностью пустым, когда его атаковали. А его братья и сестры, которых участники штурма прихватили с собой, доложили перед тем, как они напали на Академию Дерзких, что она была полна жизни, несмотря на полночь. Много людей бродило по дорожкам и расхаживало в комнатах за стеклами окон. Словно они там все еще праздновали победу во втором подряд соревновании…

Похоже, что этот клан «Дерзких» оказался достаточно умен, чтобы использовать весьма искусные иллюзии. И ладно тупые людишки их не распознали, но ими обманулись и высшие демоны!

Уфх Энр очень не любил, когда люди оказывались настолько умны, что были способны обмануть высших демонов. Надо поднимать клан «Дерзких» в листе приоритетных для изучения кланов на самый верх. Уж больно много с ним связано в последнее время всего необычного… Вот только как их изучать, если даже нападение на них провалилось, потому что никого не оказалось на месте? Где их отыскать, чтобы подослать к ним шпионов для наблюдения?

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

В половине второго ночи снова запрос на открытие коммуникационного портала от ректора. Ну, после его расспросов в прошлый раз, конечно, я его ждал, и очень даже сильно! Снова отбежал подальше от площадки, где работал над «Болтуном», и принял портал.

– Здравствуйте, ректор! – вежливо сказал я.

– Здравствуй снова, Эйсон! – ответил тот усталым голосом. – Ну что сказать, на вашу академию напали сразу три клана из Совета десяти, причем, насколько мы с королем поняли, – не сговариваясь между собой. В результате у «Каменных» двенадцать трупов, в этот раз Голвунд собрал огромный отряд, чтобы одержать победу наверняка. Погиб глава клана и одиннадцать архимагов. «Воздушников» взяли живыми, кланлидера отпустили, остальные еще в королевской тюрьме, но задержатся там ненадолго. Какой именно клан был третьим, пока что непонятно… У нас с Драском есть подозрения, что это был клан «Водяного хлыста», уж больно их кланлидер стоял во время совета тихий и бледный… Очень на это похоже еще и потому, что в той третьей команде был только один грандмаг, а у «Водяного хлыста» как раз один грандмаг, как и у «Каменных». Только два клана в десятке и имели по одному грандмагу… Но это не твердое доказательство его вины, потому что третья команда могла быть и не из Совета десяти…

– Вот оно как! – сказал я.

– Да, так что и без сектантов у тебя врагов хватает. Правда, эти пока что будут бояться даже смотреть в твою сторону – король очень жестко отреагировал. Совет десяти фактически низложен, теперь вся власть только у Драска. А он пообещал, что уничтожит «Каменных» и «Воздушников», если они и впредь вместо борьбы с сектой «Новых практиков» будут заниматься межклановой возней. И с них тебе причитается четыреста тысяч золотых монет за разрушенное здание Академии, что намного больше, чем будет стоить ее отстроить. Хотел тебя еще раз поблагодарить, что защитил Лорейн, эвакуировав членов клана из Академии Дерзких. Хорошо, что ты принимаешь такие разумные меры предосторожности!

– Свою жену я всегда буду защищать, герцог!

Благодарно кивнув, Картан продолжил:

– Да, и последний момент. Я послал своих людей покараулить пока у развалин. Утром пришли кого-нибудь оценить ущерб да решить, что делать дальше со зданием. Там еще два целых остались, но вряд ли, конечно, после такого там можно обучать студентов… Не первое же уже нападение… Тела убитых магов «Каменных» забрали люди короля, вся добыча с них пойдет в казну. Но распорядись утилизировать трупы марконов, которые погибли вместе с ними… Из них достали источники, но туши оставили на месте боя.

Мои глаза расширились. Люди короля бросили туши убитых марконов! Не захотели с ними возиться, извлекли источник, который считается единственной стоящей вещью в туше маркона, и на этом все. Значит, на моей земле сейчас лежит неизвестное мне число туш высших демонов, каждое сердце которых можно использовать для ускорения магического развития… Да это же праздник какой-то! Вот всегда бы так на меня нападали!

– Думаю, мы пораньше явимся осмотреться. Дождусь вот возвращения Лорейн с охоты, и сразу и навестим нашу многострадальную академию. Предупредите своих людей, чтобы не волновались, когда мы портал откроем. Ну и королевских наблюдателей, если они там еще остались. Портал будет прямо около наших каменных големов…

– Конечно, Эйсон. Логично, что хочется понять, что разрушено, а что уцелело… А наблюдателей король велел отозвать, вряд ли секта позарится на руины… Эх, такая перспективная ловушка на сектантов провалена усилиями наших же кланов… Всего тебе доброго!

Попрощавшись с ректором, повернулся к Илору. Тот подошел в самом начале разговора, так что все слышал.

– Академию отстроить обойдется максимум в сто тысяч, а два этих клана выдадут тебе четыреста… Выгодный размен!

– Так-то да, но меня сейчас намного больше волнует, что там валяются туши марконов с невырезанными, надеюсь, сердцами…

– А, я сразу не понял! – сказал Илор. – И верно!

– Так, я пока заканчиваю работать над «Болтуном», пойду ловить Джоан, чтобы она спать не пошла, как придет с охоты. Нам нужно срочно прогуляться в Аргент в старую Академию Дерзких… Вернее, на развалины старой Академии Дерзких. А ты продолжай работать, мы там и без тебя разберемся.

Джоан с отрядом вернулась через полчаса. Я быстро рассказал, что и как произошло в Аргенте. Она, конечно, очень поразилась тому, что услышала. Умолчал только про тела марконов, потому что Седнеш и Юрак были рядом. Правда, уставшая после охоты жена не сразу поняла, почему я стремлюсь осмотреть место боя именно сейчас, в два часа ночи, когда можно наведаться туда и завтра. Но я настоял на своем, и тогда она уже согласилась, поняв, что есть что-то, что я не могу раскрыть при телохранителях.

Да уж… Территория нашего поместья и академии стала похожа на ранее разгромленный парк. Огромные кратеры в земле до шести метров глубиной. А от Академии Дерзких вообще остался только фундамент. Но что удивительно, между руинами ранее разгромленного поместья клана и академии, как и сказал герцог, оказались в целости и сохранности оба каменных голема…

Только осмотрев поле боя, я понял, почему големы уцелели. Все три напавших на Академию Дерзких отряда высадились за границами зоны, в которой они атаковали чужаков. Чистое везение… Ну что же, они тоже денег стоят.

– Заберем големов с собой, к новой академии, – сказал я. – Лучше там их разместим. Что им тут теперь охранять…

Никто не возражал.

Прихватил с собой три пустых пространственных хранилища и принялся искать тела убитых марконов. Не сразу удалось их найти, начал уже волноваться, что герцог Картан что-то перепутал, и их забрали люди короля, но оказалось, что туши магических питомцев просто сбросили в один из кратеров, оставшихся на месте сражения. Чтобы не привлекать ничьего внимания, просто спустился туда и перекинул тела марконов в пространственные хранилища, проворчав, что иначе они тут все провоняют…

– Говоришь, нам за разгром этот четыреста тысяч золотых монет компенсации заплатят? – спросила Джоан. – Да за такие деньги тут можно будет возвести академию в три раза больше по размеру!

– Молодец, вот так и надо мыслить, сугубо позитивно! – похвалил я жену. – А ведь все это еще и застраховано… Правда, нужно выяснить у юриста, заплатят ли нам страховку за ущерб, если он и так будет компенсирован напавшими кланами по приказу короля… Но в любом случае мы в серьезном финансовом выигрыше.

– И не только в финансовом… – сказал Седнеш, – будут говорить еще и о том, что король в ответ на это нападение на «Дерзких» обезглавил клан «Каменных», отбросив его из первой десятки в конец сотни. Кто там будет разбираться, как именно это вышло, и что напавших приняли за сектантов, потому все и было вот так жестко… Думаю, очень мало останется кланов в Аргенте, что решатся после такого нападать на «Дерзких».

– Звучит очень неплохо, – сказал я. – Но увы, пока секта существует, отстраивать разрушенные здания и тем более переезжать сюда нам точно не стоит… Кстати говоря, хотел обсудить уже утром, мастер, но раз мы уж встретились ночью… Можно ли так договориться, чтобы вы сами всем, кто будет обращаться по поводу членства в клане «Дерзких», сообщали, когда будет проходить очередное собеседование? Не перенаправляя коммуникационный портал на меня?

– Можно, и я уверен, что и Юрак будет совсем не против, – сказал Седнеш.

Юрак кивнул, подтверждая.

Отлично! Теперь не нужно отвлекаться каждый раз от своих дел из-за этих многочисленных вызовов…

Больше тут делать было нечего, так что открыли обратный портал в Таргалдор около големов, и я приказал им забираться внутрь. В силу их медлительности пришлось немного подождать, конечно, но затем мы все вошли вслед за ними.

Всех отправил спать, а сам отвел големов в место, в котором запланировал их разместить. Решил, что лучшее место для них – около площадки для тренировок в боях без магии. Пусть наши новички, тренируясь, видят двух могучих големов, способных их убить при их нынешней форме одним залпом. Авось у них резко вырастет рвение к самосовершенствованию… Хороший стимул побыстрее развить ловкость, чтобы быть способным увернуться от такого залпа, ну и в будущем добраться до двенадцатого разряда, когда появится возможность пользоваться пассивным барьером, способным тебя защитить даже от залпа каменного голема…

Приказал големам запомнить всех новых членов клана и не трогать их. Разрешил атаковать только тех, кто снаружи пытается разрушить барьер или преуспел в этом.

Удовлетворенно кивнув, отправился в горы, чтобы сразу разобраться с сердцами марконов. Видел я там одну расщелину, в которую можно будет скинуть трупы…

Даже ночью смог быстро ее найти, несмотря на то что было до нее километра полтора. Ну а учитывая, что добирался до нее при помощи эспандера, то и времени это много не заняло. Достал тела убитых марконов из пространственных хранилищ и при помощи арского кинжала начал вырезать сердца одно за другим. Повезло, источники все достали, а сердца не тронули. Знал бы хозяйственный Драск, какие драгоценные трофеи его люди упустили, польстившись на дешевку! Не знает, к счастью, и не скоро еще узнает… Время не пришло… Стоит только разгласить такую информацию, и высшим демонам ничего не останется, как сбросить свою маскировку и немедленно пойти войной на людей. За возможность резко ускорить свое магическое развитие никто своего питомца не пожалеет, сколько бы он там десятков тысяч золотых монет ни стоил…

Закончив, скинул трупы в глубокое ущелье. Долго они вниз падали… Какие-нибудь падальщики быстро с ними разберутся… Стоит одному грифу заметить тела и спуститься вниз, как за ним тут же и остальные падальщики последуют. Они зорко следят не только за местностью внизу, но и друг за другом. Вот уж пир у них будет славный!

Очень я был признателен королю за эту засаду. Жаль, конечно, что сектанты в эту ловушку не попали, зато девять высших демонов убиты. Лучшая новость за последнюю неделю, даже лучше, чем эти выигранные миллионы. Что золото, это дело наживное, оно не способно так согреть мое сердце, как гибель высших демонов.

Кстати говоря, завтра Аркош еще доложит, сколько именно этих миллионов мы соберем через выигранные ставки у букмекеров… И мне нужно крепко подумать, можно ли эти деньги тратить, как и раньше, на подставные магазины с сидящими в клетках марконами… Моя задумка держать там высших демонов, как в тюрьме, имеет определенные ограничения. Пять-шесть магазинов, в которых содержатся несколько десятков марконов по сумасшедшим ценам, – это одно дело. Можно списать на жадность хозяев, тем более что ряд продаж по очень высоким ценам уже был. Но если таких магазинов с чрезмерно высокими ценами станет слишком много, пожалуй, это может вызвать нежелательный интерес со стороны высших демонов. Нельзя забывать, как они умны… Эти твари способны увидеть все аномальное, что превосходит определенные нормы, и затеять расследование, что это за бизнесы такие, что нарушают нормы обычного бизнеса, развелись в таких количествах…

На сегодняшний момент у меня сидит в такого рода магазинах три с половиной десятка марконов… И все они общаются с другими марконами телепатически, в том числе сообщая и то, что их выставили на продажу за слишком высокую цену. До какой численности я могу довести содержащихся в клетках марконов, чтобы это не встревожило тех, что уже проданы? Можно ли открыть еще парочку магазинов, доведя их число хотя бы до полусотни, или это уже будет чрезмерно рискованно?

Хороший, однако, вопрос! Надо думать над ним.

Вернулся при помощи эспандера в академию и спустился в подвал. Часик еще поработаю над новыми порциями «Болтуна», а потом уже спать… А пока буду работать, обдумаю вопрос, как использовать полученные огромные деньги для того, чтобы нанести наибольший ущерб высшим демонам… В конце концов, есть много способов, не только магазины с клетками. Можно просто запасать оружие и артефакты для той армии, что будет с ними сражаться в будущей войне, когда золото быстро утратит всякий смысл как средство для торговли и будет использоваться сугубо в качестве ингредиента для алхимии и артефакторики.

Сколько бы я ни надеялся, что у меня получится собрать с этой целью больше королевств, чем участвовало в той войне с демонами, что была проиграна, должен быть запасной вариант… Мощная сила на основе моего клана и союзников, которую организую я лично, что точно не даст спуску демонам, пока королевства будут раскачиваться, сомневаясь, что именно происходит, и прикидывая, как им выгоднее поступить…

Глава 6

Клан «Огненного Урагана» тянуть с заключением договора не стал.

С самого утра со мной связался Фанрик и сказал, что они определились с типом договора и предпочитают заключить между нами типовой договор. Затем он сообщил, что это неофициальный разговор, а официально по поводу союза со мной вот-вот свяжется его отец. Он лишь хотел сообщить мне об этом первым, как мой личный союзник.

Ну да, договор между кланами – дело серьезное, необходимо все принятые церемонии соблюдать. Фанрик все же студент и наследник, а не каждый наследник становится впоследствии кланлидером. И когда речь идет уже о такого рода серьезном договоре, совершенно уместно, что финальное согласование проходит уже между кланлидерами.

Долго ждать вызова от кланлидера «Огненного Урагана» не пришлось. Минут через пять я уже ответил на коммуникационный портал от герцога Жебеуса.

Герцог во время разговора был дотошно вежлив, но в выражении его лица отчетливо просматривалась определенная озадаченность. Он держался очень скованно – уж слишком, с его точки зрения, мы были неравны. Да, формально мы оба кланлидеры. Ну а на деле что сейчас происходит – он, кланлидер третьего по значению в стране клана, договаривается о том, чтобы подписать союзнический договор с кланом из четвертой сотни рейтинга! И вроде бы уже просчитал, что это имеет смысл, раз ко мне по этому поводу обратился, но чувствует себя при этом явно очень странно…

На этом фоне логично выглядело его дополнительное предложение, что договор о нашем союзе будет тайным. Я ничего против не имел.

Договорились с этим делом не тянуть и подписать договор сегодня же вечером. Правда, я не совсем понял причину, почему кланлидер «Огненного урагана» предложил собраться с этой целью не у нас в Аргенте, а в Хельском королевстве. В столице, конечно, в очень дорогом отеле, но все же не в Аргенте. Опасается нападения на нас в ходе церемонии сектантов, если какой-то шпион секты «Новых практиков» сможет разузнать заранее об этой церемонии? Если так, то да, логично встречаться за пределами Аргента, где наверняка даже шпионы сектантов плохо разбираются в кланах из других стран. И даже узнав о такой встрече, могут не понять, что эта информация может очень заинтересовать руководство секты.

А, ну и поскольку «Огненный ураган» хочет сохранить наш союз в тайне, то встреча с целью создания союза в другом королевстве тоже имеет смысл…

Но это в том случае, если они не хотят просто заманить нас в ловушку и перебить или захватить. Другое королевство идеально подходит для этой цели. Нужно иметь в виду и такую возможность. Так что нам нужна какая-то страховка…

Так-то, конечно, члены моего клана, что не пойдут на эту встречу, тоже будут знать, куда и зачем мы отправились, но их слово ничего не значит, если «Огненный ураган» планирует, уничтожив нас, отрицать это. С их стороны свидетельствовать будут грандмаги и архимаги, часто еще и с серьезным титулом. А с нашей кто? Студенты и бывшие студенты с невеликими разрядами?

Так, над этим нужно хорошо подумать, спешить не буду. Тем более есть еще чем заняться для подготовки к этой встрече…

Я уже посмотрел, какие церемонии приняты в высшем обществе для заключения подобного рода союзнических соглашений. Обычный ритуал требовал присутствия помимо кланлидера и всех членов Совета старейшин в его клане. Так что я должен был прибыть на церемонию не один, а вместе со своим Советом старейшин.

В моем случае это означало, что мне нужно его сейчас создать, потому что раньше я этим вопросом не озадачивался. Какие, к адским демонам, старейшины, если у нас большинство членов клана – студенты?

Правда, мы как-то с управлением и без этого органа до сих пор справлялись! Просто все важные решения принимал лично я, а решения в их развитие принимали Аркош и те, кому он давал поручения по их выполнению.

Клан у нас был раньше не такой и большой, так что вряд ли был смысл в таком Совете. Но сейчас он резко вырос за счет двух сотен новобранцев, и продолжит расти, учитывая много новых заявок на вступление, так что Совет старейшин все же создать нужно. Ну и прямо сейчас он тоже нужен, чтобы не шокировать герцога Жабеуса и Совет старейшин клана «Огненный ураган» еще больше. Представил их лица, если я заявлюсь на подписание договора один, скромно сказав, что нет у нас никакого Совета старейшин… Мол, слишком недавно из деревни перебрались в столицу, не успели еще к столичной моде на старейшин подтянуться… Нет, весело, конечно, было бы на их лица взглянуть при этом, но так можно и подписание договора сорвать. И получить в их лице врагов, потому что они решат, что я над ними решил посмеяться… Мол, не хватило двух побед над их командой в Королевской Академии Магии Аргента, вот и продолжаю развлекаться. Нет, таким путем мы не пойдем…

Для того, чтобы создать Совет старейшин, я взял просто лист бумаги и сам стал составлять список тех, кто в него войдет.

Джоан, само собой.

Аркош… Правда, тут же я остановился, и после недолгих размышлений его из членов Совета вычеркнул.

Очень мало кто знает вообще за пределами клана, если вообще знает, что Аркош – член нашего клана. Клан сплошь молодой, а он глубокий старик. Он и по Королевской Академии Магии Аргента ходил без вопросов, все его принимали в силу возраста за преподавателя. А вот если я его притащу с собой в качестве старейшины, то, само собой, об этом все узнают. Нет в типовом договоре о союзе между кланами ничего про утаивание имен старейшин союзного клана от широкой публики. И вообще это не принято в Аргенте.

Так что если кто-то в клане спросит потом старейшин клана «Огненного урагана», кто там в Совете старейшин клана «Дерзких», то весь список тут же без проблем могут и огласить. И в чьи руки вне клана он после этого попадет, мне лучше не проверять.

Мне намного выгоднее, чтобы Аркоша и дальше никто с нашим кланом не связывал. Вон он любит и по лавкам ходить в поисках артефактов неопознанных, и каталоги аукционов там же искать и приобретать. И здорово, что он это делает как простой старик, никому абсолютно не интересный, а не как член Совета старейшин клана «Дерзких», у которого множество врагов.

Так что Аркоша я вычеркнул, но только на сегодня. Как вернемся после заключения союзного договора с «Огненным Ураганом», так тут же его и включу в Совет старейшин. Но об этом мы уже никому не будем говорить. Предупрежу всех, что это тайна, пусть даже в нашем клане с новичками не болтают об этом языком.

То же самое касается и Илора. Не нужно мне, чтобы начали искать по нему информацию. Не найдут же ничего, и еще больше им заинтересуются. Оно нам надо? Так что участвовать в заседаниях Совета старейшин будет, но входить в него для посторонних – нет.

Включил туда и Рабоша. Парень хитер и изворотлив, заслуживает быть старейшиной.

Следующим включил Скалу. Скала, может, и не хитер, но однозначно везуч и кое-что в этой жизни уже повидал. И еще у него есть уникальное свойство оказываться в нужном месте. Как он тогда план сектантов раскрыл по нападению на Королевскую Академию Магии Аргента… Просто покурить вышел, а какой результат! А ведь я что-то такое еще и по войне с демонами помню…

Включил и Ху-Сина. Аркош его постоянно расхваливает за ту помощь, которую он ему оказывает в самых разнообразных делах клана. А раз Аркош его так выделяет, значит, однозначно Ху-Син очень хорошо соображает.

Корнел, конечно же, тоже войдет. Мой старший брат умен и хитер, он в Совете нужен.

Но другого старшего брата, Тивадара, включать не стал. Толку от него в различного рода совещаниях никогда не имелось и не ожидается. Не его это… Он человек действия.

Терельт – вот уж кто однозначно должен быть в нашем Совете старейшин. Мало кого я видел в жизни с таким азартом к знаниям. Травник же постоянно землю роет в поисках новых знаний, которые могут пригодиться клану…

Серьезно подумал о Донжетте. Девушку обучал лично грандмаг, она по определению не может быть простушкой. Гредбенк создал у меня впечатление очень серьезного и обстоятельного человека, наверняка в программу обучения было включено много того, пользу от чего сама Донжетта еще не полностью осознала, но однажды у нее это проявится. Да и если включу ее в состав Совета старейшин, она быстрее станет органичной частью клана.

Есть, правда, и минусы. Наверняка кто-то из тех, кто пришел в клан раньше ее, расстроится, что взяли именно ее, а не его… А с другой стороны, это не повод не продвигать тех, кого я считаю нужным продвинуть. На то я и кланлидер, чтобы принимать такие решения. Вон, когда Эрику продвинул на роль лидера второй элитной группы боевиков, тоже некоторые ходили с круглыми глазами. Как так, соплячка же совсем! В группе же есть намного сильнее и искуснее боевые маги, чем она. А сейчас все уже осознали почему, и никаких вопросов больше нет. И ничего разъяснять никому не пришлось, она сама доказала на вылазках, что прекрасный командир. Ее это, инстинкты у нее правильные… А без них никакое длительное обучение, даже в элитной королевской академии, не поможет… Правда, в Совет старейшин ее точно нельзя включать. Это на поле боя она очень хороша, а в обычной жизни советам от нее точно не стоит следовать…

Уже решился было вписать имя Донжетты, чтобы она участвовала в сегодняшней церемонии подписания договора, но мое перо повисло над бумагой, и я не стал этого делать. Пришла в голову еще одна мысль. Лучше включу ее, как и Аркоша, после этого. Уж больно она красива, и эта красота несомненно поразит членов Совета старейшин «Огненного урагана». Да, они все будут в солидном возрасте, но разве это когда-то для властных мужчин означало утрату интереса к молодым красивым женщинам? А у Донжетты помимо красоты какой-то природный магнетизм, мужчин к ней так и тянет. Немудрено, что Джоан так меня к ней ревновала, она же видит, какой эффект та оказывает на мужчин. И зачем мне приводить ее на это подписание договора? Чтобы какой-нибудь старый козел влюбился в нее и захотел во что бы то ни стало завладеть ее вниманием? Мол, клан «Дерзких» из четвертой сотни, а я грандмаг из клана номер три в иерархии, и такая женщина сама наверняка захочет стать моей, если получше меня узнает. Подставлю и клан, и Тивадара… Придется еще с таким горе-любовником разбираться, а это поставит под удар наш союз с «Огненным ураганом».

Нет, Донжетты на этой встрече быть не должно. Не буду создавать трудности на пустом месте и потом героически преодолевать их. Пусть уж лучше старейшины глотают слюни, глядя на мою Джоан. Она красотка хоть куда. Но в отношении королевской племянницы ни у кого не возникнет иллюзий, что это легкая добыча… Ну и тем более Драск только что подтвердил, что помнит о том, что она его племянница, оштрафовав два крупных клана на очень солидную сумму за нападение на королевскую кровь. И пусть лично я прекрасно понимаю, что для него это был всего лишь великолепный повод разжиться деньгами, но не все так же подумают…

На этом и остановился. Достаточно? Стал перебирать остальные кандидатуры. К примеру, есть же еще Шерего и Коркен, и оба жизнь повидали уже неплохо, и люди точно умные… Но нет, лекарей включать не буду, они оба заняты своей работой с утра до вечера в моих графских имениях. Как их привозить на совещания Совета старейшин – порталами, что ли? Лишние хлопоты, тем более они не погружены в жизнь клана, и чтобы принять любое решение, придется тратить время сначала на то, чтобы все им рассказывать. Мороки много, а польза не факт что будет…

Варадер и Екер… Нет, к ним стоит обращаться, если нужно подраться где-то с сильным противником. Хоть в баре, хоть на поле боя. Это они завсегда с радостью. Клык и Бретер – в принципе, недалеко от них ушли. У Бретера еще, правда, можно консультироваться по поводу знакомства с замужними женщинами, ведущего впоследствии к проблемам с их мужьями, если кому-то вдруг это нужно. Зейла – обычная девушка, предпочитающая простые радости, а не всякие мудреные заседания. Она вообще не поймет, если ей такое предложить. Между лавкой с новинками оружия и Советом старейшин она всегда выберет лавку. В принципе, как и Эрли, только у сестрички лавка должна быть с новинками моды. Херди, Джока, Хастер и другие студенты и бывшие студенты – еще не созрели до нужного уровня. Достаточно вспомнить, как Хастер, который из них самый умный, попал вообще в наш клан. Если бы не просьба Фанрика не убивать его, лежать бы ему давно уже мертвым… Значит, не такой и умный…

Да уж, конечно, наш Совет будет поменьше по размеру, чем у «Огненного урагана». Так у нас и клан намного меньше, чем у них, так что им покажется это логичным.

Пошел сообщать членам Совета старейшин о том, что они в него входят и скоро нужно уже отбывать для заключения договора. Начал с Джоан, надо кое-что еще с ней обговорить по поводу оставшихся у меня вопросов…

Жена корпела на подземном этаже в лаборатории над созданием эликсира. Седнеш и Юрак сидели в соседней комнате и играли в карты. Судя по тому, как лениво, – на интерес, а не на деньги.

Скастовав шатер молчания, сказал Джоан:

– Поздравляю, включил тебя в Совет старейшин нашего клана. Сразу же, как старейшину, спрошу у тебя совет. Мы сегодня должны подписать союзнический договор с кланом «Огненного Урагана»…

– Ого! – перебила меня Джоан, не дав договорить. – А ведь ты же предлагал им это год назад, когда мы еще были на первом курсе, в том разговоре с Фанриком. Значит, они все же прогнулись и решились на это?

– Да, все верно, – кивнул я. – Решились после последних событий. Видимо, мы показались им достаточно серьезными людьми. Но есть вопрос по поводу этой встречи: возможно ли, что все это вовсе не так красиво и радостно, как кажется, и это будет просто ловушка? Что меня настораживает, так это то, что, во-первых, они настаивают на том, что наш союз будет тайным, и во-вторых, то, что церемонию предлагают провести в Хельском королевстве, а не в Аргенте. Могут ли нас пригласить на подписание просто для того, чтобы всех перебить? Или захватить в плен, чтобы выцарапать из нас те самые пять миллионов, которые заставили аж три клана из Совета десяти недавно напасть на нас? Ты из высшей знати, хорошо знаешь их нравы, что скажешь по поводу этих моих мыслей?

Вот тут Джоан уже всерьез призадумалась. Прежняя радость куда-то испарилась, и она полностью погрузилась в размышления. Подумав, сказала:

– Ты прав, повод для опасений имеется… С одной стороны, король жестко разнес всех за то, что они сотворили с этими ночными нападениями на наш клан. И, по идее, все кланы в Совете десяти сделали однозначные выводы, что с нами связываться не с руки. Король все же неплохо их припугнул. А с другой стороны, Драск фактически прекратил полномочия Совета десяти. Они могли и обиду затаить на это. В том числе и на наш клан, как причину. Хотя, надо признать, все основания для этого у короля имелись. Но высшая знать никогда не бывает до конца послушной монарху, а вот все обиды от него помнит, чтобы при случае расквитаться… И в любом случае дольше живут те, кто принимает разумные меры предосторожности. Так что я предлагаю следующее. Ты свяжись с герцогом Жабеусом и скажи, что, учитывая непростую ситуацию, мы предупредим моего отца о том, куда мы отправляемся для заключения союзнического договора и с кем. Но если «Огненный ураган» это не устраивает, то мы обойдемся без этого договора. Так-то он, конечно, должен быть тайным, но, по идее, они должны понимать, что мой отец не будет болтать о нем налево и направо. Согласен, что это неплохой вариант?

– Да, пожалуй, так и сделаем. Заодно и проверим их намерения. Если задумали что-то против нас под предлогом этого договора, то оскорбятся и откажутся от него. Могут также отказаться, если договор хотят заключить, но на самом деле не собираются его реализовывать. Мало ли это просто Фанрик отца упросил, и для Совета старейшин «Огненного урагана» это просто уступка со стороны кланлидера сыну, которую они решили поддержать, чтобы не портить отношения с будущим кланлидером. Спасибо за совет. Также должен сказать, что ты наверняка самая юная и красивая из всех старейшин в столице Аргента…

Джоан рассмеялась, чмокнула меня в щеку и продолжила работать над эликсиром.

Пошел к Седнешу, попросил его открыть коммуникационный портал к кланлидеру «Огненного урагана». Тот, не отвлекаясь от карточной игры, тут же это и сделал. А я пошел в сторону, чтобы переговорить тет-а-тет под прикрытием шатра молчания.

Глава 7

– У нас возник еще один момент, ваша светлость, – сказал я Жабеусу, когда тот принял портал. – Вы не будете возражать, если герцог Картан узнает о том, что мы планируем заключить такое соглашение? Помимо него, скорее всего, о нашем соглашении узнают и наши телохранители – грандмаги Седнеш и Юрак. Хотя мы им говорить ничего и не планируем, но уж больно характерным будет состав делегаций во время нашей встречи. Они смогут понять, в чем ее причина.

Щека у герцога Жабеуса дернулась, когда прозвучало имя отца Джоан. Вопрос я задал непростой. Вот сейчас и узнаем, насколько у них это серьезная идея и не зря ли мы заподозрили «Огненный ураган» в нечистых намерениях… Предлог сейчас найти несложно, чтобы все разорвать. Мол, будущий союзник нам не доверяет… Хороший предлог, чтобы отказаться от встречи не только в том случае, если это ловушка, но и если это Фанрик выпросил у отца этот союз. Ловушка, в случае если отец Джоан обо всем узнает, не имеет смысла, наше пленение или убийство заставит Драска очень жестко отреагировать, учитывая, что ее факт подтвердит заслуживающий доверия брат, а не какие-то низкоранговые маги из нашего клана. А если союз лишь выпрошен Фанриком у отца, то терпение Жабеуса сейчас сразу и лопнет… Он все же герцог, а мы, будучи молодым кланом, выставляем слишком серьезные условия. Сейчас и узнаю…

– Как я могу быть против того, чтобы брат короля стал причастен к нашей тайне, ваше сиятельство? – с изысканной вежливостью ответил он. – А что касается телохранителей, то да, они достаточно умны для этого, и нам этого не избежать. Разве что вы не возьмете их с собой, но вряд ли это стоит делать, учитывая, сколько у вашего клана врагов…

– Совершенно верно, ваша светлость, тем более телохранители Лорейн имеют строгие инструкции от герцога Картана не отходить от нее, – развел я руками. – В таком случае я с вашего согласия просто возьму с них заранее клятву молчать об этом.

– У вас есть мое согласие на это, ваше сиятельство.

Все, на этом разговор завершили. Подстраховались, и хорошо.

Затем я связался с герцогом Картаном. Помимо сообщения о том, куда и зачем мы отправляемся, попросил разобраться и с теми деньгами, что нам должны выплатить два проштрафившихся клана, «Воздушников» и «Каменных», в компенсацию за нападение и разрушенное здание Академии Дерзких. Учитывая, что нам не резон лишний раз светиться в Аргенте, Картан согласился принять эти суммы и переправить их на счет его дочери в королевском банке.

Примерно в течение часа после этого со мной связались и представители обоих кланов. Не сами кланлидеры – кланлидеру «Воздушников», видимо, гордость не позволила это сделать, а кланлидера «Каменных» и вовсе же убили при налете королевские маги, и нового могли еще не избрать. Да и мне все равно, если честно, кто именно принесет для нашего клана четыре сотни тысяч золотых монет и кто он в этих кланах в иерархии. Главное – что это момент нашего триумфа, а не их. Перенаправил их к герцогу Картану и тут же вычеркнул этот вопрос из списка дел.

Затем пошел уведомлять других членов клана, что они являются старейшинами «Дерзких» и отправятся сегодня на подписание договора в Хельское королевство. Удивлялись все, конечно, особенно был поражен Скала, но возражений я не принимал.