Лента в твоих волосах

Пролог

Внутри избы было темно и душно. За окном бушевала буря, грохотали удары небесного молота, стонали деревья под порывами буйного ветра, но толстые стены сруба надежно хранили от непогоды. Две женщины склонились над очагом, силясь увидеть в затухающих отблесках пламени ответ, на одни лишь только им известный вопрос.

Огонь молчал, будто требовал жертвы. Для этого старя ведунья и взяла с собой ныне девчонку. Молодая кровь для богов слаще меда, это она уяснила давно. Старуха знала, что не сможет уплатить своей, оттого и подготовилась, приведя ученицу. Девушка зажмурилась, подставляя ладонь под острое лезвие клинка, и ведунья, отточенным за много лет движением, вспорола нежную кожу. Алые капли обагрили затухающие угли, заставляя пламя вновь взметнуться к самому потолку. Буря за стенами домишки загудела с новой силой, ломая вековые деревья, ослепляя всполохами зарниц, будто желая остановить женщин.

– Сдюжим ли? – голос девушки дрожал, она боязливо озиралась, прислушиваясь к шуму непогоды за окном.

– В такую ночь как эта, сдюжим, – проскрежетала старуха и окровавленным клинком начертила на ладони девушки символ: – ныне истончается грань меж мирами. Если и вершить подобное, то лишь в эту ночь.

– А ничего, что мы невинную душу и так? – девушка осеклась, силясь подобрать слова. Пугливо обернулась, чувствуя, как клеть наполняется неясными тенями и шорохами. Значит, уже начинается.

– Боги не сделают за нас то, что мы должны совершить сами. Нельзя изменить предначертанное, – но девушка не унималась, впервые вершила она подобный обряд и страх, вперемешку с сомнением, закрались в сердце, не давая покоя.

– А неужто ей и правда придется умереть? – огромные глаза, полные тревоги глядели на старуху, ища ответа.

– Умереть за любовь не трудно, милая, сложнее найти любовь, за которую стоило бы умереть, – ведунья усмехнулась, видя непонимание на лице девицы. Слишком юна она была, слишком мало еще знала о жизни и людях. Начертив на своей ладони такой же, как и у ученицы знак, старуха приблизила руку к огню. Все вокруг вдруг ускорилось, огонь зашипел в очаге, пытаясь вырваться диким пламенем, поглотить все живое, забрав в уплату больше, чем ему готовы были отдать. Стены домишки задрожали, казалось, полчище Навьих духов стремится разобрать его по бревнышку, чтобы остановить древний обряд, не позволить свершиться задуманному. Кровь стекала на раскаленные угли, голова девушки шла кругом от ужаса происходящего, а ведунья, будто не замечая всего, что происходит вокруг, шептала:

– Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на Время, Место и Обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется…

Глава 1

День обещал быть дождливым, на это указывало все, начиная от прогноза синоптиков и заканчивая мрачными тучами, с утра затянувшими небо.

Настраивая себя на позитивный лад и уговаривая, что даже дождь не испортит ей поездку, Алиса подпевала песенке любимой фолк-рок группы, доносящейся из динамиков магнитолы. Звуки арфы успокаивали, а история о герое, который отправился искать свою возлюбленную королевну, отвлекала от мыслей, что, если пойдет дождь, до домика ей к вечеру не добраться.

Девушка выехала из дома в пять утра и двигалась все дальше в вглубь области, стремясь попасть в то единственное место, где ей сейчас хотелось быть. Съехав с шоссе, Алиса немного успокоилась, ведь бо́льшая часть пути была уже позади.

Все же, отправиться отдохнуть, после сессии, в домик у озера, не самая плохая идея, но вот с погодой ей явно не повезло. Сверившись с картой навигатора и убедившись, что это именно тот поворот, Алиса свернула на узкую лесную дорогу.

– Да, – прошептала девушка, окинув взглядом растущие здесь деревья-исполины: – а у вас тут, я смотрю, ничего не изменилось.

С самого детства Алисе нравилось бывать в этих краях летом. Несмотря на то, что место было удалено от города и находилось почти в заповеднике, родители старались хотя бы на несколько недель приехать сюда отдохнуть, отгородившись от городской суеты. Старый охотничий домик около Ильинского озера, был их любимым местом отдыха.

С тех пор как родители погибли три года назад в аварии, Алиса не появлялась тут. Слишком больно было от воспоминаний, связанных с этим местом. Она тогда закрылась ото всех, полностью погрузившись в учебу. Но теперь, когда боль утраты притупилась, это место манило своим спокойствием. Вернуться в те края, где она была по-настоящему счастлива – может это поможет продолжать жить дальше?

Дождь все же начал ронять первые капли, заставив гнать машину быстрее, хотя это и было сложно, учитывая плачевное состояние дороги. К тому моменту как начало темнеть, вода с неба лилась так, что «дворники» не успевали очищать лобовое стекло, колеса буксовали и все глубже вязли в грязи. Поняв, что машина дальше не пройдет, девушка в бессилие ударила руками по рулю.

– Да что б тебя! – отстегнув ремень безопасности, она начала готовиться выйти под проливной дождь. Заплетя свои рыжие волосы в косу, чтобы они не лезли в лицо, и натянув на голову капюшон толстовки, Алиса схватила рюкзак, что лежал на сидении рядом и открыла дверь. Поразмыслив секунду, открыла бардачок и отправила в рюкзак лежащие там аптечку и любовный роман. Проверив, надежно ли закрыла молнию, смело вышла под проливной дождь.

Я не буду паниковать, дойду до домика пешком, а утром, когда дождь закончится и дорога подсохнет, отгоню машину. Успокаивала она себя, пытаясь рассуждать и действовать здраво.

Не успела девушка сделать и пары шагов, как одежда тут же промокла, ноги утонули в вязкой грязи, рюкзак отсырел и начал тянуть назад, мешая идти. Алиса была выше среднего роста, но хрупкого телосложения и носильщик из нее, особенно в таких погодные условиях, оказался никакой.

– Вот тебе и Иван Купала! – вспомнила девушка языческий праздник, о котором слышала по радио во время своего путешествия. – Нечисть, что по поверьям сегодня выходит из воды, наверное, приняла бы меня за свою, – пробормотала негромко, подходя к огромному дубу, который всегда служил указателем, что до домика оставалось идти всего пару минут. Сарафан прилип к телу и сковывал движения, но Алиса продолжала двигаться вперед, понимая, что почти достигла цели. Сил уже почти не осталось, когда, решив срезать путь, девушка ушла с дороги и направилась к едва видневшемуся сквозь стену дождя озеру. Оставалось пройти совсем немного, но тут, неожиданно, ноги заскользили по мокрой траве и влажный песок «пополз» вниз, унося с собой и ее саму. Алиса только и успела сообразить, что вышла к резкому спуску, как неожиданно потеряв равновесие, понеслась вниз по скользкой от дождя траве прямо в озеро. Последнее, что она запомнила это то, как оказалась в теплой воде, и как рюкзак придавил ее своей тяжестью. На счастье в этом месте было слишком мелко, чтобы утонуть. Девушка оперлась руками о дно и попыталась встать, но тут все перед глазами закружилось, и она полетела в темноту с бешеной скоростью.

Алиса очнулась, когда уже светало. Дождь давно закончился, а на небе не было ни облачка. Она попробовала подняться, чувствуя, как ноют затекшие от неудобной позы мышцы, и тут же заметила неясное движение со стороны берега.

– Надеюсь, ты не озёрная колдунья или, еще чего хуже, дуреха, что решила свести счеты с жизнью? – услышала она голос и застыла от неожиданности. Мысли в голове метались с лихорадочной скоростью, все еще затуманенный падением мозг перебирал варианты: Кто это может быть? Лесник? Охотник, который, так же, как и она, попал под дождь и искал укрытия? Стоит ли его опасаться и есть ли поблизости еще люди? Пока девушка обдумывала все это, незнакомец подошел к ней, зайдя по щиколотку в воду, продолжая с интересом рассматривать.

– Ну что, русалка, расскажешь как ты сюда попала или, так и будешь лежать в воде, глядя в небо? – произнес незнакомец, непривычно растягивая гласные, будто говоря с акцентом. Насмешливый тон немного отрезвил девушку, и Алиса села, с трудом поднимая отяжелевшую голову. Одежда ее перекрутилась, сковывая тело будто сетями, грязь прилипла к волосам и телу. Девушка усмехнулась, подумав, что со стороны она наверно действительно походила на водяного. Переведя взгляд на мужчину, попыталась разглядеть его в слабом свете занимавшегося дня.

– Только этого мне не хватало! – воскликнула Алиса и откинулась обратно в воду, гадая, плакать ей или смеяться.

Перед ней стоял широкоплечий мужчина, высокого роста, длинные светлые волосы которого были собраны в хвост, а серые глаза мерцали на загорелом лице. В нем не было ничего необычного, кроме того, что одет он был в рубаху и холщовые штаны, подхваченные тонким, вышитым рушником-поясом, на ногах красовались кожаные мягкие сапоги, а через плечо были перекинуты лук и колчан со стрелами.

– И много вас тут? – не поднимаясь прошептала девушка. – Вы же обычно ходите группами, – она все же нашла в себе силы и вновь села в мутной воде.

– Я понимаю у вас, ну то есть, таких как вы… Это как сезонные игры, или вы тут тренируетесь? Я читала и даже несколько раз видела… – Алиса запнулась, но лишь на мгновение, а потом вновь продолжила осыпать вопросами ничего не понимающего собеседника.

– Не думала, что реконструкторы забираются так далеко. У вас тут фестиваль? Я имею в виду, у меня дом неподалеку, я хотела уединения, а получается… – девушка проговаривала слова очень быстро, как бывало с ней всегда в минуты волнения, одновременно пытаясь оттереть с лица и волос засохшую грязь. Какой ужас – думала она – сейчас подойдут его друзья, а она лежит тут в воде, покрытая илом, как болотное чудище.

– Рекон-структоры? – повторил незнакомец озадачено. Было видно, что правильное произношение слова далось ему с большим трудом.

– Ну да, реконструкторы – люди, которые воссоздают определенный исторический период, одежду, оружие, быт там и все такое. Или ты не из этих? Знаю, есть еще те, которые в эльфов и орков переодеваются…

– Видно ты действительно сильно ударилась головой при падении, – пробормотал незнакомец, поднял ее из воды за локоть и потащил к берегу:

– Я и так потратил на тебя много времени, у меня нет желания торчать тут весь день, – с этими словами он, не останавливаясь, повел ее вдоль берега озера.

Алиса озиралась по сторонам, пытаясь осознать, что случилось. Так, главное не паниковать! Если они идут в лагерь реконструкторов, то это еще и лучше, там она, наконец узнает, что тут происходит, договорится, что они не будут друг другу мешать и спокойно пойдет забирать свою машину. Главное, чтобы он вел ее в лагерь!

– Мысли мелькали в голове со скоростью света, а сама она позволяла вести себя этому верзиле, даже не пытаясь вырваться. Куда уж, от такого не убежишь.

– Еще проходя вдоль берега озера, Алиса заметила, что местность сильно изменилась. Не могло же все настолько поменяться за три года?! Думала девушка, но глаза упорно доказывали обратное. Озеро было намного больше, чем ей запомнилось, а показавшийся вдалеке домик сейчас стоял в десяти-пятнадцати шагах от кромки воды, хотя в ее памяти отчетливо сохранилось, что до воды нужно было идти, по меньшей мере, десять минут. Но если разлившееся после дождя озеро еще можно было объяснить, то появление невысоких, совсем еще юных деревьев, обступивших хижину, логическому объяснению не поддавалось. Эти места были заповедными и вырубка леса была тут строжайше запрещена. Так куда же подевались старые, огромные дубы, которыми было окружено озеро? Да и сам дом изменился, он теперь был окружен забором из частокола, и девушка с ужасом поняла, что направляются они именно туда, в этот новый, совсем незнакомый ей дом.

– Войдя во двор, Алиса в недоумении рассматривала небольшую хижину, лишь отдаленно напоминавшую тот чудесный, уютный домик в котором она проводила каждое лето. Стены состояли из искусно сложенных бревен, а массивное крыльцо, которого раньше не было и в помине и на котором сейчас спала большая собака, поражало своими размерами. Но больше всего удивляло то, что дерево, из которого состоял сруб, было не свежесрубленным, а потемневшим от времени и даже местами покрыто мхом. Осматривая, расширившимися от удивления и ужаса глазами все это, девушка поняла, что такое попросту невозможно было создать за три года ее отсутствия. Она явно находится не в том месте или… Подняв озадаченный взгляд на незнакомца, она пыталась понять нечто ускользающее от нее.

– Могу я узнать кто вы? – Прошептала Алиса пересохшими губами. Переведя взгляд на девушку, мужчина ответил не без гордости:

– Ярослав – славящий Ярилу, один из сыновей Всеволода, Переяславского князя, на чьей земле ты сейчас и находишься…

Глава 2

Мысли в голове путались, в глазах на секунду потемнело и кусочки головоломки начали сходиться в одно целое. Пытаясь не провалиться в истерику, Алиса решила мыслить логически.

Главное – выведать у мужчины больше информации, что это за место и что тут вообще происходит, прежде чем он начнет задавать встречные вопросы, ведь ответов, как таковых, у нее не было. Решила девушка и приступила к выполнению своего нехитрого плана.

– То есть я нахожусь в Переяславской области? – удивилась Алиса, впервые услышав это название.

– Это земля Переяславского княжества. Откуда ты, дева, раз не знаешь о великом княжестве, через которое проходит торговый путь и по которому через города посемьские на Русь поступают товары из Византии и других заморских стран?

И опять Алиса заметила, как странно нараспев он произносит некоторые слова, тянет гласные и обрубает согласные, как в некоторых словах ставит ударения совсем не в том месте, где нужно. Вроде бы по-русски говорит, смысл-то понятен, но слова звучали так, будто прошли сквозь неумелый перевод начинающего школьника.

– А год сейчас… какой? – прошептала девушка, испуганно озираясь по сторонам, и тут же удивленно замолчала, не веря своим ушам. Ярослав назвал какую-то запредельную цифру уточнив, что она «от сотворения Мира», не забывая при этом смотреть на девушку как на сумасшедшую. Алиса припомнила, что где-то на лекциях по культурологии слышала, что привычное нам летоисчисление было на Руси не всегда. В старину использовали славянский календарь и отсчет шел как раз от сотворения Мира.

Это невозможно, невозможно, невозможно… Только одна эта мысль раскаленным молотом билась в голове. Даже при всей ее любви к фантастике и мистике, которая правда ограничивалась просмотром фильмов на данную тему, в голове не укладывалось, как все это может происходить на самом деле? Теперь главное не паниковать и вести себя не как героини из слезливых романов – не кричать, не плакать и не биться в истерике.

– Этого просто не может быть! – повторила, все еще не веря в реальность происходящего и надеясь, что это просто недоразумение, чья-то злая шутка. Алиса только сейчас осознала, что произносит привычные слова, но с губ, почему-то срываются совсем другие, незнакомые, порой весьма отдаленно напоминающие первоначальный смысл фразы.

– Значит ли это, что она может понимать этого Ярослава, а он, судя по всему, вполне прекрасно понимает ее речь. Значит помимо перемещения во времени, меня еще снабдили и переводчиком со старославянского? – усмехнулась Алиса, все еще пытаясь осознать произошедшее, что было нелегко в сложившейся ситуации. Или, что более вероятно, у нее просто едет крыша и нужно немедленно обратиться к врачу.

Задумавшись, девушка чуть не потеряла нить разговора. А мужчина из прошлого, тем временем что-то у нее спросил и ждал ответа.

Ах, да, ее имя.

– Алиса. Это конечно… – но договорить ей не дали.

– Ты хочешь сказать, что твое имя «лиса»? Ты не крещенная? – хриплый голос оборвал ее на полуслове, а глаза незнакомца недоверчиво прищурились.

– Не лиса, а Алиса первая буква «А»! Постой, крещеная?! Ты христианин? – воскликнула девушка и получив положительный ответ, облегченно выдохнула. Уже легче, не в языческие времена попала и на том спасибо.

Что она знает об этом времени? Ну почему она экономист, а не какой-нибудь историк, было бы сейчас гораздо проще! Значит они тут хотя бы христиане, уже легче. Но, судя по имени Ярослава, языческие культы пока очень сильны и еще только подстраиваются к новой, едва пришедшей вере.

Крещение Руси, Иван Грозный, опричнина, все – дальше начиналась тьма и фильм про Шурика и Ивана Васильевича, который менял профессию. Напрягая память и пытаясь вспомнить все, что осталось в голове после уроков истории, Алиса едва успевала слушать незнакомца.

– Хочешь быть а-Лисой, как знаешь. Лиса, как ты сюда попала? От ближайшей деревни три дня пешим ходом, а от города и того больше, и местные знают, что в этот лес лучше не соваться. Так как же ты оказалась тут, да еще в такую погоду в озере?

Скажи правду! Нет соври! – два голоса боролись в голове Алисы, и она не знала к которому из них прислушаться. Если скажет правду, то Ярослав точно посчитает ее сумасшедшей, и не будет воспринимать в серьез. Но если врать, то как придумать хоть что-то правдоподобное?

– Я заблудилась, а вернее сказать потерялась, – наконец выдавила из себя девушка.

Ну вот, и не соврала, и звучит не как бред сумасшедшей!

О, как часто друзья подтрунивали, сравнивая ее, то с Алисой из будущего, у которой украли Миелофон, то с Алисой из Страны Чудес. Теперь одно из двух предсказаний точно сбылось, она либо девочка из будущего, либо затерялась в фантазиях. Как иронично!

Так, я экономист – человек с практическим складом ума – сказала Алиса сама себе. Работай мозгами, Плетнева! Ну по крайней мере хотя бы попытайся. Нужно понять причину, по которой попала сюда, и тогда можно будет понять, как вернуться домой. А пока нужно помалкивать, чтобы не сболтнуть лишнего и случайно не поменять ход истории. Хотя, – подумала девушка, скептически осматривая Ярослава, – этот белокурый ей все равно не поверит.

– Умой лицо, – мужчина указал на большую бочку с дождевой водой стоявшую неподалеку: – А потом расскажи мне, откуда ты, – По суровому тону, которым были произнесены эти слова, Алиса поняла, что ей точно не поверили.

Девушка не стала медлить, игнорируя приглашение, и через минуту уже стояла над бочкой, отмывая засохшую грязь с лица и рук. Солнце почти полностью поднялось, воздух был горячий и влажный, после ночного дождя, и умыться прохладной, освежающей кожу водой было весьма кстати.

– Живее! Я и так пропустил из-за тебя утреннюю охоту, возится с сумасшедшей служанкой, у меня желания нет.

– Но я не служанка и не сумасшедшая. Я просто… – девушка замялась, не зная, как лучше выразить свою мысль.

– Скорее всего, ты беглая рабыня, либо действительно дочь озерной русалки. Ниспослана, чтобы еще больше испортить мне ссылку в столь уединенных местах, сделав мою жизнь нестерпимой в затворничестве! – воскликнул мужчина, заставив Алису гадать, говорит ли он правду, либо насмехается над ней. Люди тут что, все еще так суеверны, что верят в русалок и домовых?!

И это говорит девушка, которая попала в непонятно какой дремучий год с сотворения Мира, – усмехнулась она самой абсурдности ситуации.

Рассматривая свое отражение в огромной бочке с водой и раздумывая, что она совсем уж не похожа на русалок, как их изображают в фильмах, Алиса вдруг, неожиданно даже для себя самой, воскликнула.

– Русалки! – ее вдруг осенило: – Когда я переместилась… потерялась, этой ночью же был праздник Ивана Купала! – с полным надежды взглядом она повернулась к Ярославу.

– Думаешь, ты попалась на пути у нечисти, что в Иванову ночь вылезает из воды, и та спутала тебе дорогу? – догадался Ярослав, продолжив ход ее мыслей.

– Ну… Можно и так сказать. «Я упала со склона прямо в озеро и больше ничего не помню», – прошептала девушка. Она уже умылась и теперь снимала рюкзак, чем привлекла внимание пса, до этого спокойно лежавшего на крыльце. Он открыл глаза и внимательно следил за каждым движением нежданной гостьи.

– Все знают, что если и собираешься купаться в эту ночь, то нужно очистить себя огнем, но все равно, только глупец полезет в воду на Купалу, – произнес мужчина, с интересом разглядывая Алису. Перехватив его взгляд, девушка поняла, что заинтересовал его всего лишь рюкзак необычного, ярко-зеленого цвета. А Ярослав тем временем продолжал читать ей лекцию о славянских суевериях.

– В Иванову ночь ведьмы делаются более опасными, а потому, следует класть на пороге и на подоконниках крапиву, чтобы защитить себя от их нападения, да без огня не ходить, а то, того и гляди, утащит тебя нечисть, – он вдруг замолчал, подходя к девушке.

– Как ты добилась таких красок на ткани? – удивился он, подойдя еще ближе и пробуя материю рюкзака на ощупь.

– Ну, там откуда я родом, мастера очень искусны, но они тщательно хранят свои секреты, – тут же предупредила она нового знакомого. Так будет лучше, подумала девушка. Ведь если начну болтать про перемещение во времени, никакой помощи от этого блондина будет не добиться. А в данный момент ей нужна была информация, так как, кажется, она уже почти нашла ключ к решению головоломки.

– Так что же случается с теми, ну, кого ведьмы или русалки затащили к себе? «Они умирают?» – говоря это, Алиса отодвинула рюкзак и встала между ним и мужчиной, переключая его внимание на себя. Ярослав перевел взгляд на собеседницу, как будто вспоминая, о чем они говорили. Алиса чувствовала, как он осматривает ее лицо, с которого вместе с грязью исчезли последние следы косметики, как его взгляд скользит по ее рыжим волосам, в беспорядке раскиданным по плечам. Белый, летний сарафан был весь испачкан и тряпкой висел на ней. Неудивительно, что ее приняли за беглую рабыню, в таком-то виде! Алисе вдруг стало не по себе, под этим изучающим взглядом. Захотелось предстать перед мужчиной хотя бы в чистой и не испорченной одежде. Может тогда ее не приняли бы за служанку и оказали более теплый прием? Ярослав тем временем закончил свой пристальный «осмотр» и как раз вовремя, потому что девушка уже начинала краснеть, ругая себя за непонятно откуда взявшееся смущение.

– Озерные ведьмы чаще всего, как и русалки, топят тех глупцов, что вышли без защиты огня в Иванову ночь, – неожиданно для Алисы, мужчина вдруг наклонился ближе и коснулся ее ключицы, на его лице застыло удивление, смешанное с восхищение. Девушка даже не сразу сообразила, что происходит.

– Какая тонкая работа, – Ярослав приподнял грубыми пальцами золотой крестик, пытаясь получше его рассмотреть. Цепочка натянулась, и девушке пришлось выгнуть шею, чтобы украшение осталось целым.

– Ваши мастера действительно искусны, раз делают столь утонченные вещи. Лиса, это твое, или ты украла вещицу? – взгляд Ярослава оторвался от золотого распятия и устремился к ее лицу. Дыхание с трудом вырывалась из груди Алисы. Незнакомый мужчина, варвар и дикарь, пристально рассматривает ее украшение. И вроде бы ничего не указывало на угрозу с его стороны, но все ее тело напряглось, а ощущения обострились. В голове была только одна мысль – «бежать». Нервы девушки и так были на пределе, и эта последняя капля, грубое проникновение в ее личное пространство, переполнило чашу. Она уперлась ладонями в грудь мужчины и резко оттолкнула верзилу от себя. Толчок был неожиданным и потому подействовал безотказно, откинув этого крупного мужчину на несколько шагов назад. Алиса выпрямилась, изо всех сил стараясь сдержать истерику, а вместе с ней и слезы, предательски подступавшие к горлу.

– Никакая я Вам не лиса, меня зовут АЛИСА, первая буква А! – громко и четко произнесла она: – Я всего лишь напуганная девушка, которая потерялась и не может понять, где находится. Я устала, у меня болят ушибы, которые получила, катясь с обрыва в это чертово озеро! Я не понимаю, как сюда попала, и кто в этом виноват: русалки, лешие или долбанный Гарри Поттер! Но я хочу домой, а не находится в компании неотесанного мужлана, который даже не предложил девушке еды и воды, не говоря уже о своей защите. А может только обвиняет ее в воровстве, толком еще ни в чем не разобравшись! – говоря это, она отступала к калитке, намереваясь покинуть двор и это ужасное время, стараясь изо всех сил не перейти на визг и сдержать слезы, которые жгли глаза. Ей просто надо побыть одной и разобраться во всем случившемся, а там она сообразит, как вернуться домой.

Глава 3

Алиса все еще отступала, когда Ярослав сделал едва заметный жест рукой и пес, до этого спокойно лежавший на крыльце, медленно поднялся, как будто услышал безмолвный приказ своего хозяина. И только тут девушка смогла рассмотреть питомца своего нового знакомого, это была огромная собака похожая на волка. Серая с медным отливом шерсть играла на солнце, темные глаза пристально следили за каждым движением Алисы. Пес сделал только один грациозный прыжок и оказался за спиной девушки. Он не стал рычать или скалиться, но дал почувствовать своей пленнице, что отступать ей некуда.

– Мой пес, неплохой охотник, – проинформировал Ярослав. – Веди себя спокойно и останешься цела. Нам ведь не хочется, чтобы все сложилось иначе? – в его голосе слышалась скрытая угроза, хотя лицо было бесстрастным и полностью непроницаемым.

Алиса перевела взгляд на огромного пса, который выглядел абсолютно спокойным и немного расслабилась. Я не в том положении, чтобы качать права, – напомнила она себе, но попытаться все же стоило.

– Я хочу остаться в этом доме на правах гостьи, раз уж уйти мне не дают, – вкрадчиво произнесла девушка, пытаясь вложить в фразу скорее мольбу, нежели ультиматум.

– На первое время, пока не разберусь, кто ты и что делаешь тут, пусть будет так, – мужчина кивнул, и, не говоря больше ни слова, направился в дом. Пес медленно последовал за хозяином, оба они, казалось, потеряли к нежданной гостье всяческий интерес. А Алисе все еще не верилось, что ситуация, накалившаяся до предела, разрешилась вот так просто и быстро. Позже она узнает, почему Ярослав не разрешил ей покинуть двор в то утро и за кого он на самом деле принял девушку. Но сейчас она была рада и тому, что нашлось безопасное место, где можно перевести дух и решить, что делать дальше.

– Ты собираешься стоять там вечно? – услышала Алиса голос из глубины хижины: – Горыня, приведи нашу «гостью»! – последнее слово мужчина произнес с таким сарказмом, что девушку передернуло. Пес, появившись во дворе, подбежал к ней.

– Так ты и есть Горыня? Странное имя для пса, ты ж не змей.

– Что странного, назвать этот огромный комок шерсти – «громадой»? Донесся голос Ярослава из дома, а потом и сам хозяин показался на крыльце.

– Ты что, языка не знаешь? Или на твой вкус его должны звать малюта?

– Все я знаю! – сердито буркнула девушка, Боже, эти старославянские словечки совсем ей не знакомы, а внезапно приобретенная способность понимать местных все же иногда дает сбой.

– О, да тут гораздо больше места чем… – девушка осеклась, слова «чем в мое время» чуть не сорвались с губ: – Чем я ожидала, – вовремя спохватилась Алиса, заходя с хозяином в дом.

Когда глаза привыкли к полутьме, она смогла рассмотреть нехитрое убранство комнаты: простой деревянный стол и две скамьи, у окна сундук с хозяйским добром. В углу находился очаг и лежак-топчан, набитый соломой, на котором были разбросаны шкуры животных, скорее всего служившие хозяину одеялом.

– Очень… уютно, – прошептала девушка. В полутьме хижины, почему-то, не хотелось говорить громко. Все тут: деревянные стены и их свежий сосновый запах, небольшое окно, с косыми лучами пробивающегося солнца, создавало ощущение уюта. И хоть мебели было немного, но девушка почувствовала, что-то близкое и родное, будто бы попала домой.

Ярослав стоял спиной к ней у стола, нарезая куски от огромной краюхи, то ли хлеба, то ли пирога. Девушка нерешительно потопталась у входа, но все же подошла и присела на край лавки. Тактично отказавшись от чаши с кисло пахнущим, мутным напитком, как потом выяснилось – домашним квасом, Алиса начала жевать предложенный хлеб. Только тут она сообразила, что не ела с прошлого дня. Весь вчерашний день показался таким нереальным: и ее квартира в Москве, и кафе, где перед самым отъездом она взяла в дорогу стакан горячего кофе на вынос, да пару сэндвичей с индейкой. Несмело поглаживая Горыню, который устроился под столом, Алиса раздумывала, что ей теперь делать. Но мысли путались в голове, тело обмякло и плохо слушалось. Она вздрогнула, когда Ярослав поднялся из-за стола, света в комнате тут же поубавилось, да и места тоже.

Как же можно быть таким огромным? – пронеслось у нее в голове. Чем их тут кормят, в прошлом-то? А верзила, тем временем, направился к выходу. У самой двери он остановился, будто бы что-то обдумывая и, наконец, спросил:

– Кто такой «долбанныйГарриПоттер», про которого ты говорила? Это бог, которому поклоняются в ваших краях?

Секунду девушка смотрела на него, не моргая, а потом разразилась заливистым смехом. Видя, как смутился ее собеседник, она все же попыталась ответить, сдерживая приступ хохота:

– Нет, ты же видел крест на моей шее, я христианка, как и ты. А Гарри Поттер это… – она задумалась, подбирая слова. – Он вымысел, легенда… Хм нет, не так, это такой человек, который… очень знаменит…

– И про него слагают легенды? – продолжил за нее Ярослав. – Я понял – это ваш герой, ты его знаешь? Он родня тебе?

Прекратить смеяться, Алиса уже не могла, только отрицательно покачала головой. Все напряжение сегодняшнего утра схлынуло. Мужчина посмотрел на нее как на сумасшедшую и бросив на ходу, что ей нужен отдых, вышел из хижины.

Девушка подошла и уселась на сундук, что стоял у самого окна, все еще продолжая улыбаться. Сняв кроссовки и подобрав ноги, она выглянула во двор, но блондина там не увидела. Сонно наблюдая, как летают пылинки в лучах солнца, она закрыла глаза и погрузилась в темноту.

Проснувшись, Алиса не сразу сообразила, где находится. Воспоминания не приходили медленно и плавно, они нахлынули как прорвавшая плотина и девушка резко открыла глаза. Через мгновение поняла, что лежит на тюфяке, но как она сюда перебралась, не помнила. На улице уже начинало темнеть, но лучи солнца все еще проникали через низенькое оконце. Медленно повернув голову, Алиса осматривала комнату, пока глаза ее не привыкли к полумраку, тогда она смогла разглядеть и самого хозяина жилища.

Ярослав сидел на сундуке спиной к окну, на том самом месте, где днем она так неосмотрительно заснула. Он снял рубашку и сапоги, оставшись только в холщовых штанах, длинные, светлые волосы были убраны назад в тугой хвост. Сидя на краю сундука, мужчина перетягивал тетиву лука. Алиса не могла оторвать глаз от его фигуры, дивясь, какие разительные перемены произошли с ним. Сняв серую, бесформенную, холщовую рубашку, он уже не казался огромным, неповоротливым верзилой. Высокий и широкоплечий, теперь он выглядел менее свирепым и грубым. Под бесформенной одеждой оказались широкая грудь и стройный торс, мышцы на его спине и руках бугрились под загорелой кожей, освещенной лучами заходящего солнца. Вот уже действительно – встречают по одежке…

Неожиданно мужчина поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:

– Проснулась, А-лиса. Ну, надеюсь, ты отдохнула и в твоей голове все прояснилось?

Так, подбери слюни и прекрати на него пялиться, как сексуальная маньячка, – сказала сама себе девушка, пытаясь избавиться от наваждения. – Он всего лишь мужчина, пусть и с телом Аполлона.

– Все еще как в тумане, но некоторые моменты прояснились, – пробормотала Алиса, садясь на лежаке. – Я не помню, как перебралась сюда с сундука.

– Это я перенес тебя. Ты специально выбираешь самые неудобные места для ночлега: ночью – пруд, теперь – сундук?

– Я была без сил и заснула, как только села на него, не нужно было меня таскать, я сама могу позаботиться о себе! – возмутилась девушка, хмурясь. Язвительные слова мужчины развеяли остатки наваждения, вызванного его прекрасным телом.

– Я рассмотрел твою одежду, она вовсе не походит на нашу, да и ткань совсем другая. Все твои вещи выглядят диковинно и сделаны искусно. Расскажи, откуда ты? – Ярослав развернулся к ней всем корпусом и обратился в слух, видно было, что он очень заинтригован.

– Я путешествовала, но отбилась от каравана и моих сопровождающих, во время грозы. Я была очень испугана, а когда скатилась в озеро, потеряла сознание, – проговорила, тщательно подбирая каждое слово. Думай, думай, Плетнева, чтобы еще сказать, – подстегивала она себя и мучительно тянула время, молясь, чтобы не последовало встречных вопросов и не пришлось вдаваться в подробности своей выдуманной истории.

– Ну, это и так было понятно. А с кем ты путешествовала: с отцом, мужем? По каким делам шел ваш караван, а главное, из каких мест? Уж больно необычно ты говоришь, – его серые, пытливые глаза, казалось, хотят проникнуть в самую душу.

– Я была с сопровождающими, а так, я сама по себе. Я же говорю, что могу о себе позаботиться! А ехали мы из очень далекого края, я сомневаюсь, что ты что-либо слышал о нем. – видимо Ярославу не по нраву пришлись ее слова, он все так же пытливо продолжал смотреть на девушку, ожидая ответа. Алиса занервничала, но старалась не показывать вида.

– Название тебе ничего не скажет. Это очень далеко, туда мало кто добирался, да и мы не особо любим чужаков. – Надо как можно быстрее сменить тему, – мелькнула здравая мысль, – а то ты и так уже прилично завралась, это и ежу понятно!

– А ты что тут делаешь, один в глуши? Это твоя земля, или ты смотритель? – решила Алиса идти в атаку, задав встречные вопросы.

Молодой мужчина поднялся со своего места и двинулся к ней с какой-то нереально-кошачьей грацией. Подойдя почти вплотную к лежанке, и глядя на девушку сверху вниз, он почти прорычал:

– Ты хочешь, чтобы я поверил в сказку, что молодая дева, путешествовала с караваном совсем одна, без родни? Да еще смогла отбиться от него так далеко, что прошла три дня пешего пути, когда большую часть дороги составляет густой лес?! – нависая над Алисой, он выплевывал эти слова с такой злобой, что глаза Алисы расширились от ужаса.

Плачь, ну давай же, что ты за женщина, что не умеешь пользоваться нашим главным оружием! – ругала Алиса саму себя. Он смягчиться если ты расплачешься, покажешь, что ничего в тебе особенного нет, что ты просто испуганная девчонка, а не угроза, которую отчего-то в ней видит Ярослав.

Но слезы не шли…

– А есть другое объяснение? Не с неба же я свалилась!

В жизни происходят еще более нереальные вещи, например перемещения во времени! Хотелось выкрикнуть мужчине в лицо, но Алиса смогла удержать этот порыв.

– О да, у меня есть одно предположение, хотя я думаю, что оно может быть и неверно, – глаза Ярослава метали молнии: – Понимаешь Лиса, я сейчас нахожусь в очень затруднительном положении, и даже если ты не шпионка Мстислава, то уйти, пока я сам буду оставаться в этих краях, я тебе не позволю. Никто не должен знать, что я живу в этих местах, на карту поставлено очень многое.

Было бы куда идти, я б давно сбежала, – крутилось у Алисы на языке, но вслух она произнесла совсем другое:

– Если ты объяснишь мне, что тут делаешь, возможно, я охотнее смирюсь с ролью пленницы, надеюсь всё же, временной! – тактично произнесла девушка, глядя в глаза Ярослава, которые сейчас напоминали кусочки льда. Гордясь тем, что смогла в такой сложной ситуации не потерять самообладания, Алиса наблюдала, как блондин обдумывает ее слова, усаживаясь рядом на топчан.

– Я тут в изгнании, если так можно сказать, – усмехнулся мужчина. Алиса продолжала выжидающе смотреть на него, и он продолжил:

– Этой весной до нас начали доходить слухи, что Черниговские князья собирают войско. Война за земли у нас не редкость, особенно после смерти одного из правящих князей. Пару лет назад распри начались из-за жадности и желания Черниговского княжича Мстисла́ва, который желал захватить приграничные с нами земли. Тогда мы смогли дать отпор, но много наших воинов полегло, – Алиса внимательно слушала, пытаясь не пропустить ничего важного.

– Теперь же, Мстисла́в стал князем-изгоем, и как белый день ясно, что он вновь попытается захватить пограничные земли и начнет готовить войско.

– А что значит князь-изгой? – Ярослав поднял голову и посмотрел на нее, будто девушка спросила, сколько будет дважды два.

– Это когда отец умирает, не достигнув старшинства или так скоро, что не успевает завещать землю, права на которую получил. – Алиса кивнула, а собеседник продолжал рассказ, смотря куда-то мимо нее, вспоминая.

– Я решил проверить, правдивы ли слухи о его войске. Собрал небольшой отряд и отправился в путь, по дороге разгромив наемников из отряда Мстислава. Да вот только самого войска мы так и не отыскали. Отец был не рад моей выходке, ведь исполнил я все это без его одобрения.

– И что было дальше?

– А дальше Мстислав потребовал наказания для меня, за убийство его людей. Отец же отослал в эти края, приказав сидеть тихо, пока все не уляжется. Он понимает, что Мстислав захочет найти и убить меня, ведь я ему теперь как кость поперек горла, – горько усмехнулся Ярослав.

– Именно поэтому ты не рад гостям?

– Я не рад, что приходится сидеть в этой Богом забытой глуши, где я уже несколько месяцев схожу с ума, довольствуясь крупицами новостей из дома и прячась будто трусливый пес! – в голосе мужчины слышалось смесь отчаянья и злобы. Стало понятно, что послушание воле отца дается ему очень тяжело. Смирения явно не входит в список добродетелей Ярослава.

– И все это из-за моей поспешности, но я уверен, войско было! И скоро нам придется столкнуться с новой междоусобицей. Но вместо подготовки к войне, я сижу тут, дожидаясь окончания срока наказания!

– И ты думаешь, что я шпионка этого Мстислава? Но какой от меня прок? Никаких секретов я у тебя выведать не могу, да и если б враги знали о твоем убежище, давно были бы тут! – воскликнула Алиса, вскакивая с лежака. Какая из меня Мата Хари, черт подери! – кипела девушка, ругая, на чем свет стоит, недалекость Ярослава. Тоже мне, великий мыслитель, принял ее за шпионку!

– Враг хитер и коварен, поэтому, пока мы не нашли твою родню или хоть что-то, что докажет твои слова, ты останешься здесь! – устало проговорил мужчина, растирая ладонью затекшим мышцы шеи.

Алисе нечего было сказать, она только кивнула, давая понять, что условия ее заточения понятны, и она их принимает. Строить из себя оскорбленную невинность и обижаться на то, что ее приняли за шпионку смысла не было. Времена, в которых жил Ярослав были суровые, людям приходилось выживать любой ценой, как и ей самой, теперь. Алиса прекрасно осознавала, что ей некуда идти, поэтому самое логичное будет остаться и попытаться понять, как вернуться домой.

Повернувшись к двери, девушка увидела свой рюкзак, который Ярослав предусмотрительно принес с улицы. Первым желанием было броситься к своим вещам, но Алиса вовремя сообразила, что лучше не открывать сумку с «диковинками» при своем новом соседе. Лишние вопросы ей сейчас совсем ни к чему.

– Мне бы хотелось побыть одной и привести себя в порядок, – пробормотала она. Мужчина кивнул и тут же скрылся за дверью. Вздохнув с облегчением, Алиса начала рассматривать вещи, которые теперь были ее единственным имуществом. Пакет с косметикой и банными принадлежностями, несколько шоколадок, печенье, аптечка и водительские права. О, ну очень нужная тут вещица! Несколько комплектов белья, джинсы с футболкой, с которой нагло улыбался Гомер Симпсон, да еще один сарафан, такой же, что был на ней, только с длинными рукавами и синего цвета, вот и все ее богатство. Любовный роман остался лежать на самом дне, не представляя на данный момент особого интереса. Достав расческу, Алиса причесала свои рыжие до плеч волосы. Как жаль, что она покрасила волосы, перед самой защитой диплома, хотела усилить и подчеркнуть свой естественный рыжий цвет, «красное золото», кажется так назывался оттенок краски. Теперь, в этом времени, будет как белая ворона с неестественно – ярким оттенком рыжего. Как бы за ведьму не приняли, ненароком.

Обработав содранные колени и локти, девушка протерла лицо тоником, нанесла на пересохшие губы бальзам и воспользовалась дезодорантом. Помыться в ближайшие дни ей явно не светить, поэтому придется выкручиваться как может. Съев пачку печенья и собрав все вещи обратно в рюкзак, девушка открыла дверь и выглянула на улицу. Солнце уже село, ее конвоир сидел на крыльце, рядом лежал верный пес.

– Я закончила, где я буду спать, – промямлила она, отчего-то смутившись. Злясь на себя, Алиса замолкла. Взрослая девушка, а краснеет от элементарных, бытовых вопросов. Уверена, люди в этом времени относятся намного проще к подобным вещам.

– Тут только одна кровать, как ты заметила, будешь спать там же где и я.

Алиса решила не заострять внимание на этом, кивнула и, вернувшись в дом, легла на самый край топчана. Успокаивала мысль, что у этого молодого мужчины, была уйма возможностей воспользоваться ее незащищенным положением, когда она спала днем в его доме. Поэтому сейчас просто глупо строить из себя обиженную скромницу. Места Алиса попыталась занять как можно меньше, все же это была чужая кровать. Через какое-то время она услышала, что Ярослав зашел в хижину, а через минуту уже лежал на другом краю большого тюфяка. Шуршания одежды она не услышала и поняла, что он, видимо, так и лег одетым. Еще раз убедившись в верности выбранной тактики поведения, девушка попыталась уснуть.

Глава 4

Расположиться удобно на жестком, набитом соломой топчане, не удавалось. Битый час девушка пыталась уснуть, но сон не шел. Отдохнувшие, во время дневного сна, тело и мозг просто отказывались засыпать. Она пыталась «переварить» все случившееся с ней за эти сутки, разложить по полочкам и понять, что делать дальше. Совершенно ясно, что произошло что-то паранормальное, какие-то силы перенесли ее сюда. Но для каких целей? В этом озере она плавала десятки раз, правда никогда не делала этого ночью. Может вода в нем обладает волшебными свойствами и перекидывает в другое время всякого, кто отважится искупаться в нем после захода солнца? – размышляла Алиса. – Либо, такое может произойти только в день Ивана Купалы. Но если до следующего праздника нужно было ждать целый год, то теорию, о волшебных свойствах воды в ночное время, она могла проверить хоть сейчас.

Тихо поднявшись с постели и стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Ярослава, девушка двинулась к двери. Петли предательски скрипнули, Алиса замерла, прислушиваясь – все было тихо, мужчина на топчане дышал ровно, и она двинулась дальше. Беспрепятственно выскользнула из хижины и чуть не споткнулась о спящего на крыльце Горыню.

– О, извини! – присев рядом с псом и погладив его по густой шерсти, прошептала она. – Я совсем ненадолго, ты же отпустишь меня к озеру? – не дожидаясь ответа, Алиса двинулась дальше, а пес остался лежать на крыльце, провожая ее взглядом. По дороге она увидела привязанную во дворе лошадь. «Наверное, днем она паслась где-нибудь поблизости», – промелькнуло в голове. Луна поднялась уже высоко, и весь двор был залит ее серебристым светом. Ускорив шаг, девушка двинулась к пруду.

Подойдя к самой кромке воды, она чуть помедлила, собираясь с духом. Ступая босыми ногами по скользкому илу и стараясь мысленно сконцентрироваться на доме и своем времени, Алиса шагнула в воду. Зайдя по пояс, она, одним резким движением нырнула, как можно глубже, и все вокруг закружилось в вихре воды.

Но через секунду, что-то вытолкнуло ее как пробку на поверхность. Отплевываясь от воды и пытаясь понять, что же произошло, Алиса не сразу почувствовала на плечах сильные руки, которые как тиски держали ее над водой.

– Искупалась, рыжая ведьма? – прохрипел Ярослав, удерживая ее и не давая ногам коснуться дна. Алиса посмотрела на его поднятое вверх лицо, оно было непроницаемо, словно скала, глаза блестели холодной яростью, а губы были сжаты в тонкую линию. Ей вдруг стало по-настоящему страшно, видимо это придало сил и лягнув мужчину ногами, она вывернулась из хватки его цепких пальцев и поплыла к берегу. За спиной девушка услышала всплеск и поняла, что от ее маневра Ярослав не удержал равновесие и упал в воду. Доплыв до мелководья, она попыталась встать, но сарафан облепил ноги, затрудняя движение. Все же, после нескольких попыток, ей, наконец, удалось нащупать ногами дно, и она на четвереньках выползла на влажный, скользкий берег.

Сзади послышался шум, Алиса рискнула оглянуться, и в то же мгновение мужчина сделал рывок и оказался около нее. Одним мощным движением он повалил ее на спину и накрыл своим телом. Девушка замерла, лежа под ним, понимая, что избежать наказания не удастся.

Вода ручейками стекала с длинных волос Ярослава, его тело сияло в призрачном лунном свете, лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от ее лица, а прищуренные глаза походили на два темных омута.

Девушка вдруг отчетливо почувствовала каждую мышцу его огромного, сильного тела, ноги их переплелись, все еще находясь в воде.

Вот такое обычно видят в эротических снах: властный, полуобнаженный мужчина, с рассыпавшимися по плечам длинными волосами, нависает над тобой. Все это на самом деле кажется сном, – подумала Алиса.

Мгновение Ярослав смотрел на нее, потом веки его дрогнули, линия губ стала мягче, а в лице, что-то изменилось. Вот сейчас он меня поцелует, пронеслось у нее в голове, а потом пришла другая мысль, которая ужаснула – «А знают ли вообще в этом веке о французском поцелуе?!»

Но в следующую секунду Алиса забыла обо всем, его мощное тело чуть шевельнулось и скользнуло вниз, сильнее вдавливаясь в нее. Мужчина мотнул головой, все еще не отрывая взгляда от ее лица, будто отгонял ненужные мысли или пытался справиться с искушением. Если в нем еще оставались крупицы самообладания, то Алиса уже плавилась от желания. Ощущения, разогретые взрывом адреналина в крови, будто наваждение захватили все ее чувства. Эта пытка его прекрасным телом, была просто невыносима, и она выгнулась под ним дугой, чуть приподнимаясь и, отбросив все сомнения, прижалась к губам Ярослава.

Сама до конца не понимая, что происходит, повинуясь какому-то чувственному порыву, замерла, прислушиваясь к ощущениям.

Его тело будто окаменело, мягкими и теплыми оставались только губы, девушка чуть потерлась о них своими, а потом не выдержала и провела языком. Мощное тело Ярослава содрогнулось, бедра непроизвольно дернулись вперед, отчего Алиса нетерпеливо вскрикнула.

В том месте, где соприкасались их губы и тела, будто проходили электрические разряды, разливаясь теплом до самых кончиков пальцев. Алиса провела ладонями по широким плечам и почувствовала, как по сильному мужскому телу волной пробегает дрожь. Поцелуй становился все жарче, девушка зарылась пальцами в влажные, светлые волосы, уже слабо соображая, что делает. Это было чистой воды безумие, все ее ощущения обострились. Запахи: воды, свежей травы и запах мужчины – такой терпкий и пряный, смешивались в один сумасшедший коктейль и пьянили не хуже вина. Звуки – его дыхание и биение их сердец, шум леса и плеск воды, невнятные стоны – слились в единое целое, еще сильнее будоража кровь. Полная луна освещала их, и все вокруг казалось нереальным, будто сделанным из серебра. Алиса чувствовала себя частью всего этого, она была самой землей, к которой сейчас прижималась, а он – водой, которая омывала ее, накрывая собой. Наверно так происходило с древнейших времен, так было задумано самой природой, одни инстинкты, одно наслаждение.

Все это походило на языческий ритуал, казалось, этот поцелуй навечно связывает не только их тела, но и души, искра страсти превращала их в огонь, и этот огонь выжигал все дотла.

Собственный крик, на мгновение отрезвил Алису вернув к реальности. Почувствовав на губах соленый привкус крови и боль от укуса, она сообразила, ГДЕ находится и ЧТО тут происходит.

Ярослав возвышался над ней, по его ошарашенному лицу можно было догадаться, что он, как и Алиса, пытается понять, что только что произошло.

– Что ты сделала со мной, что за чертовщина? – проговорил он, пытаясь восстановить дыхание.

– Я сделала? – непонимающе пробормотала девушка.

– Соблазняла меня весь день, заманила в пруд и кинулась целовать! – ревел Ярослав.

– У меня и в мыслях не было соблазнять тебя, а в пруд ты отправился за мной сам, по собственной воле и я не заметила, чтобы ты особо сопротивлялся, когда тискал меня! – обиженно кричала она. Мужчина больно сжал ее плечи и прохрипел.

– Не было и в мыслях? А перед своей семьей и мужчинами в ваших краях ты тоже ходишь с голыми плечами и распущенными волосами? – Алиса в ужасе опустила взгляд на тонкие бретельки сарафана и его глубокий вырез. Сразу вспомнились старые картины, где у девушек под сарафаном всегда была рубашка, а волосы заплетены в косы. Поняв, что в этом времени, ее наряд выглядит как бикини в двадцать первом веке, она смутилась.

– Неужели у тебя совсем нет стыда? Так открыто предлагать себя?!

– Там, откуда я родом, это нормальный вид для девушки! – нижняя губа ныла от укуса, и она осторожно провела по ней языком, слизывая все еще сочившуюся кровь. Ярослав перевел взгляд на ее истерзанные губы, тело его опять напряглось, секунду он боролся с собой, но разум победил и, с глухим стоном, Ярослав развернулся и нырнул, уходя глубоко в прохладную гладь озера.

Алиса без сил сползла чуть глубже в воду, руки и ноги не слушались, все тело дрожало, вода приятно холодила кожу, помогая успокоиться и привести мысли в порядок.

Он укусил ее! Этот огромный, сексуальный мужчина настолько сильно хотел ее, что, как и она, поддался первобытным инстинктам и превратился в самого настоящего хищника. Нет, правильнее сказать, она настолько сильно возбудила его, что он не смог совладать с собой, – девушка довольно улыбнулась. Значит, не одна она испытывала эти необычные ощущения.

Весь ее предыдущий сексуальный опыт показался настолько пресным в сравнении с этой ночью. Боже, если на них так подействовал всего лишь только поцелуй, то что же произошло, если б они не остановились?! Ярослав взял бы ее прямо тут, на берегу, и она позволила, более того, она поощряла бы его!

Подобные мысли испугали девушку.

Это все наваждение: полнолуние, перемещение во времени, теперь и это… Просто шалят нервы, и подстегивает необычная обстановка, он такой же мужчина, как и все. Если Ярославу нравится играть в оскорбленную невинность и бедного соблазненного, то пусть занимается этим и дальше. Повторив себе это, Алиса несколько раз нырнула, смывая ил с тела и волос. Вынырнув, она увидела, как Ярослав плывет к берегу, яростно работая руками. Девушка поспешила выйти из этого злополучного пруда и стала ждать его на берегу, гадая, позволит ли он переночевать ей в хижине.

Вернувшись в дом, он не стал зажигать лучину. Хорошо ориентируясь в темноте, Ярослав быстро нашел одну из своих рубах и кинул этой рыжей девке. Еще не хватало, чтоб весь тюфяк отсырел от ее мокрой одежды. Выйдя из хижины, он уселся на крыльцо, пес тут же подбежал и ткнулся мордой в его ладони.

– Все это было плохой идеей с самого начала, надо было бросить ее прямо там, в воде, еще утром, – проговорил мужчина, обращаясь скорее к самому себе, чем к собаке.

Имя у нее странное, не наше, также как одежда и вещи, которые он успел рассмотреть в сумке, правда, совсем мельком.

Когда во дворе она сняла этот свой грязный балахон и умылась, он обомлел. Ее белая, почти прозрачная кожа, нежные плечи и острые ключицы притягивали взгляд. Одежды на ней почти не было, разве можно считать эту просвечивающуюся, белую тряпку одеждой? Но держалась она очень уверенно – неужели на ее земле девы так одеваются, или она просто бесстыжая по природе? Необычного цвета волосы, такие яркие, каких он никогда не видел, скорее, отвлекали от ее лица, чем шли ей, но это лицо… Особенно ее глаза, такие синие, цвета неба в солнечный день. Чистые, как у ребенка, но было в них что-то еще… Вопрос? Недосказанность? Да, но еще в них читалась потерянность. Смотря в эти бездонные синие глаза, ее хотелось защищать…

Ярослав ожидал, что девушка, оказавшись в таком положении, будет испуганной и покорной, будет плакать и просить защиты, но он ошибся. Как дерзко она попыталась уйти, когда он рассматривал ее украшения. В ней чувствовался характер, ни одна из знакомых ему женщин, не смела так дерзко разговаривать с ним, а эта маленькая ведьма посмела даже кричать на него. Как горели гневом ее глаза, когда он предположил, что она шпионка, подосланная Мстиславом. Нет, для рабыни у нее слишком нежные руки и бледная кожа, Мстислав же прислал бы сюда дюжину воинов, если бы прознал об этом месте. Тогда кто же она? Может и правда, отбившаяся от каравана девушка, или сбежавшая. Сколько историй он знает, когда молодых дев отдают в жены, в счет уплаты долгов родителей. Но у этой нрав непокорный и она решила бежать? Мужчина тряхнул головой, отгоняя мысли. Ну вот, он уже ищет ей оправдания, да что же с ним такое! – вскочив на ноги и начав мерить двор шагами, он продолжал размышлять.

Проще всего, было думать, что она русалка или ведьма, наделенная силой зачаровывать мужчин. Он до сих пор до конца не понимал, что произошло в пруду.

Проснувшись от шороха, он увидел, как девушка пытается уйти. Дав Горыне знак, что б пес пропустил ее, Ярослав понял, что она идет к воде и пытается уплыть. Но ведь она согласилась на его условия, согласилась остаться тут, чтоб никто не узнал об этом месте.

Ярость закипела в нем и потянула в воду.

Она же и тут проявила свой нрав, которым так славятся рыжие. Как русалка вывернулась из его рук и, ударив прямо под дых, поплыла к берегу. Поймав ее, мужчина на миг обомлел, такой страх читался в этих синих глазах, будто она видела перед собой зверя. Но даже в такой ситуации девчонка не плакала. Ярослав уже смягчился, не желая видеть ужас в этих глазах и восхищаясь храбростью девушки, он уже собирался отпустить ее. Но тут эта ведьма сама поцеловала его, да еще так, что он забыл обо всем на свете. Она жрица в своем племени, уговаривал он себя. Он всеми силами старался оторваться от ее губ и этого податливого тела, но уже летел в бездну, и казалось, ей не будет дна. Ярослав всегда был умелым любовником, который мог доставить удовольствие женщине, что положил рядом с собой. Но с этой Лисой все самообладание пропало, она разбудила в нем зверя, о существовании которого он даже не подозревал. Ее вкус пьянил, она была такой нежной и сладкой, что даже сейчас он ощущал ее вкус на языке.

В его жизни и так творился полный бедлам, так теперь еще одной проблемой стало больше. Гонца от Владимира не было уже больше недели, а это означало, что до конца месяца ему придется воротиться. Ярослав нахмурился, подсчитывая дни которые придется провести в дороге. Через четыре дня нужно отправиться в путь, чтобы прибыть к отцу вовремя. Но что делать с этой девчонкой? Проще было бы оставить эту ведьму в ближайшей деревне, проку от нее никакого, только голову морочит.

Ярослав колебался и удивлялся сам себе. Может привезти ее в Городище и отдать в услужение Янке? Или оставить девчонку при себе? Мужчина задумался, идея была заманчива настолько, что он сам удивился появившейся на его губах улыбке. Нет, это вызовет слишком много проблем, пусть уж лучше прислуживает, хотя с ее нравом это будет нелегко. Если на самом деле окажется, что она не простолюдинка, то станет одной из «комнатных девушек» Янки. Одной из тех молодых приживалок его сестры, обычно девиц из обедневших семей, которые не были собственно прислугой, но развлекали ее и выполняли мелкие поручения. Так она всегда будет у него на виду. Ярослав тряхнул головой, не это должно сейчас занимать его мысли, а то, как защитить земли, чтобы отец дал ему титул местного князя! Но из головы все не шла девушка, что сейчас лежала в доме, на его ложе. Может в этом и был хитрый план Мстислава, подогреть его интерес к рыжей девчонке и тем самым отвлечь от войны? Это казалось глупостью, но чего только не сделает враг, чтобы добиться свой цели. А что, если она просто заблудившаяся чужестранка со странным говором и смешным именем? Тогда он лишит себя всех тех удовольствий, что эта Лиса может ему предложить, таких как сейчас, у озера.

Зайдя в дом, Ярослав все еще не знал, что делать. Сейчас нужно держать ухо в остро и попытаться игнорировать девчонку, хотя бы до возвращения в Городище, а там Владимир поможет ему со всем разобраться. Но снимая мокрую одежду и укладываясь спать, он физически ощущал напряжение девушки и пристальный взгляд. Она лежала на расстоянии вытянутой руки, но он все равно чувствовал жар, исходивший от ее тела, жар, который передавался и ему, разливаясь огнем по венам, как недавно в озере. Проклиная рыжую девчонку, он повернулся к ней спиной и услышал ее тихий стон, на который мгновенно отозвалось его тело.

Ярослав смежил веки, пытаясь уснуть, и понял, что не обращать на нее внимание будет очень сложно.

Глава 5

Проснувшись утром, девушка поняла, что Ярослав уже ушел. Вздохнув с облегчением, она поднялась с кровати. Его огромная рубаха, доходившая ей до колен, походила бы больше на платье, если б не была такой широкой.

Интересно, подозревал ли он, какой пыткой будет для Алисы спать в этом? Вся ее одежда настолько промокла, что пришлось снять не только сарафан, но и белье. Сил искать в темноте рюкзак, а в нем еще и сухую одежду, не было и она надела рубашку Ярослава, которую он швырнул, прежде чем выбежал из дома как ошпаренный. Только устроившись на топчане, она сообразила, какую ошибку совершила. Рубашка хранила его запах, а грубая холщовая ткань царапала нежную кожу. Ее тело еще не успокоилось, после случившегося в пруду, и было невероятно чувствительным. Каждое движение приносило сладкую муку, ткань терлась о прохладную, нежную кожу, и девушка еле сдерживалась, чтобы не застонать. Встать и переодеться было рискованно, в любую минуту мог зайти хозяин дома, ведь она не знала, сколько времени он решил дать ей на смену одежды. Продолжая лежать и четно пытаясь уснуть, она ругала, на чем свет стоит, этого неандертальца. В голове крутились обрывки сумасшедшей ночи, тех фантастических ощущений, что она пережила. Девушка ждала и одновременно страшилась возвращения Ярослава. Что ей делать, если он придет и потребует продолжения? Или наоборот справится с наваждением и будет спать с ней на одной кровати, в нескольких сантиметрах от нее, когда она тут изнывает от желания? Алиса хмыкнула, чисто женская логика – ей не нравился ни один из этих сюжетов, тогда чего же она хочет?

Пусть он ночует с псом на улице! Злобно подумала она. Но когда через полчаса скрипнули дверные петли, девушка вся напряглась. Он подошел к топчану, и она услышала шорох снимаемой одежды. Глаза ее округлились, сквозь полуопущенные веки она рассматривала, как Ярослав ложится на тюфяк абсолютно голый! Это было выше ее сил, мало того, что они так жарко целовались в пруду, так теперь он ложится рядом с ней, да еще полностью обнаженный, заставляя пускать слюни, глядя на его прекрасное тело! Ну и кто тут еще кого соблазняет? С ее губ слетел стон, скорее негодования, уверяла она себя, чем неудовлетворенного желания. Алиса очень надеялась, что хозяин дома его не услышал.

Лишь под утро девушка смогла уснуть.

Но сейчас новый день и нужно двигаться дальше!

Отогнав воспоминания о вчерашней ночи, Алиса принялась за дело.

Как давно Ярослав ушел, она не знала, поэтому надо было поторапливаться, чтобы успеть до его возвращения привести себя в порядок. Стянув эту ненавистную рубаху, она переоделась в свое второе платье. Темно-синее летнее платье свободного кроя было достаточно закрытым, но в то же время приятно холодило кожу. Рукава три четверти, длинная, с красивыми складками юбка, по подолу которого вился замысловатый цветочный узор. Уж этот наряд Ярослав не сможет назвать провокационным!

С трудом расчесав спутанные волосы, Алиса заплела их в тугую косу. Умывшись и почистив зубы, она нанесла дневной крем на кожу и специально не стала краситься и закалывать волосы заколками. Рассмотрев себя в маленькое зеркало, девушка осталась довольна – сама скромность и добродетель.

Пусть этот хам только попробует теперь сказать, что она его соблазняет! Если теперь что и случится, то винить Алису будет не в чем.

Выполоскав в озере свой белый сарафан, девушка вернулась во двор. Хозяина домика все еще не было, по солнцу она поняла, что время движется к десяти.

Есть хотелось ужасно, достав пачку печенья из рюкзака, она уселась на крыльце, подставив лицо солнцу и напевая одну из любимых песен, приступила к завтраку. Такой ее и застал Ярослав, когда вернулся.

В одной руке он нес связку из пяти больших рыбин, в другой холщовую сумку, видимо с рыболовными снастями. Верный Горыня забежал во двор, приветливо помахивая хвостом, и устроился на своем любимом месте, неподалеку от девушки. Алиса вся напряглась при появлении мужчины, не зная, как себя вести. С суровым выражением лица Ярослав прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону. Так, похоже, он выбрал тактику игнорирования, значит, роль взрослого придется принять на себя, ведь им придется жить тут вместе, какое-то время.

Через пару минут блондин вновь появился во дворе, устроившись неподалеку, и начал невозмутимо чистить рыбу, будто находился в полном одиночестве.

Девушка воспользовалась эти и украдкой рассматривала хозяина дома сквозь полуопущенные ресницы. «В одежде он выглядит менее волнующе», – в очередной раз отметила она про себя. Как будто почувствовав, что за ним наблюдают, Ярослав вскинул голову, и их взгляды встретились. На миг у нее перехватило дыхание, его глаза были такого необычного цвета, что напоминали две льдинки. Алиса подумала о том, что никогда в жизни не видела более выразительных глаз. Интересно, дело в освещении или почему она вчера не заметила этой особенности? Ярослав смотрел на нее, чуть прищурившись, в его глазах застыл вопрос. Девушка поняла, что бесцеремонно рассматривает блондина, вот уже несколько минут. Отступать было некуда, и, прокашлявшись, она заговорила:

– Я понимаю, что вчера поступила глупо, выйдя ночью, без разрешения и хотела бы извиниться, но только за это, – многозначительно уточнила она. Ярослав мгновение обдумывал ее слова, а потом коротко кивнул, давая понять, видимо, что извинения приняты. Обсуждать вчерашнее происшествие в пруду Алисе не хотелось, и она поспешила сменить тему, решив, что извинений вполне достаточно, чтобы закрыть этот вопрос.

– Поэтому нет нужды игнорировать меня, ведь я согласилась помочь тебе и остаться тут, чтобы никто не узнал о домике. А еще попыталась одеться подобающе вашим… хм обычаям, – смутившись под пристальным взглядом мужчины, который с интересом рассматривал ее новое одеяние, Алиса опустила взор.

– Так ты не пыталась сбежать вчера? – в голосе собеседника все еще сквозили недоверчивые нотки.

– Нет, мне нужно было кое-что проверить… Я хотела просто окунуться в воду, – Алиса потупилась, не зная, как объяснить свой поступок Ярославу, не вдаваясь в подробности.

– Расскажи о себе, – неожиданно попросил он. – Я вчера о себе поведал, а про тебя так ничего и не знаю.

Алиса улыбнулась, радуясь, что он перестал злиться. Пока Ярослав чистил и готовил рыбу она, как могла, рассказывала «урезанную» историю своей жизни. Вовремя опуская подробности про школу и выпускной, а также рассказ о ее первой машине и попытках в подростковом возрасте создать свою музыкальную группу. Зато девушка много рассказывала о родителях, особенно об отце, который всегда поддерживал все ее начинания. Про их гибель было рассказывать труднее всего. Ярослав понял ее чувства и коротко кивнув, перевел тему:

– Сколько тебе минуло зим?

– Двадцать, а тебе? – этот вопрос мучил Алису вот уже второй день, но она все стеснялась спросить, да и не до этого было.

– Двадцать три зимы пережил, – мужчина нахмурился. – А с кем ты жила после смерти родителей, с родней? – едва не начав разговор о том, что она самостоятельная, совершеннолетняя девушка и няньки ей не нужны, Алиса вовремя прикусила язык, вспомнив с кем разговаривает.

Утвердительно кивнув, она перевела взгляд на приготовленный мужчиной обед. За время их болтовни Ярослав разделал и обжарил на огне рыбу, которая теперь лежала на деревянной тарелке и источала божественный аромат.

Устроившись на обед в доме, за большим деревянным столом, мужчина продолжил свои расспросы.

– Почему твоя родня не отдает тебя так долго замуж? Ты уже не молодая девица, у моей матери было двое детей в твоем возрасте.

– В тех местах, откуда я родом, девушки не выходят замуж столь рано. – Только и смогла вымолвить она. Было обидно, что Ярослав считает ее старой, хоть и понимала, что по местным меркам она давно засиделась в девках.

– Тебе двадцать три, разве у тебя самого не должно быть жены и детей?!

– Так я помолвлен, – с усмешкой сказал мужчина. Алиса, услышав это, чуть не подавилась.

– Сваты уже высланы, осенью планируют свадьбу. Ты права, я стар для женитьбы, первая невеста, которую выбрал для меня отец, умерла от горячки. Теперь моя нареченная – Ростислава, половецкая княжна. Этим браком отец хочет скрепить союз с половцами. Но я думаю, что мир продлится недолго, – его лицо было абсолютно безмятежным, когда он рассказывал девушке об этом.

Нет, конечно, Алиса не собиралась влюбляться в блондина из прошлого, заводить семью и растить детишек в этой хижине, но обида все равно шевельнулась в глубине девичьей души. «Вот так, Плетнёва, встретишь мужика, от которого коленки подгибаются, на чье обнаженное тело хочется смотреть часами, да и не только смотреть, а он уже почти женат. Что за невезуха?» – подумала Алиса, уже без всякого энтузиазма заканчивая обед. Ее поразило с какой легкостью Ярослав рассказывал о предстоящей женитьбе. Будто и не было вчерашнего инцидента в озере. Хотя, может это только Алисе их поцелуй показался каким-то из ряда вон выходящим? Может это вообще побочный эффект перемещения во времени? Невесело хохотнул про себя девушка. Но воспоминания о вчерашней ночи и своем поведении заставить щеки заалеть от стыда и смущения. Теперь хотя бы понятно, отчего Ярослава так разозлил их поцелуй и ее якобы попытки его соблазнить. Конечно, когда ты несколько месяцев находишься в одиночестве и появляется девушка, что бросается целовать тебя в озере, сложно помнить о том, что скоро пойдешь под венец. И имя то у невесты какое дурацкое – Ростислава, как будто название подсолнечного масла, – фыркнула про себя девушка. Но решила не заострять на его невесте внимание. Алиса решила узнать больше о мирном союзе с половцами.

– Хочешь сказать, если будет нужно, ты пойдешь против родни своей жены? – вырвалось у нее.

– Власть и земля, вот что ценится в наше время. И если отец решит идти войной на половцев, я буду в первых рядах, иначе, какой я после этого сын?

– А против брата ты бы тоже пошел?

– Нет, семья для меня – святое. Мы с братом очень дружны, я бы не пошел против Владимира и за все золото мира.

То, с каким жаром мужчина произносил эти слова, вселило в Алису надежду, что в этом времени еще не все потерянно. Она, конечно, слышала о междоусобных войнах, но столкнуться с этим в реальности совсем не хотелось.

Глава 6

Часам к трем по полудню, когда Алиса закончила помогать хозяину с домашними делами, ей стало скучно. Она не знала, чем себя занять и, заметив это, Ярослав предложил отвести ее к земляничной поляне, что находилась в лесу. Девушка с радостью согласилась несмотря на то, что путь туда оказался не близким. Дорога заняла около получаса, и все это время Ярослав развлекал ее разговорами. Он рассказывал о брате и младшей сестре Янке, о своем детстве и о том, как жил эти несколько месяцев в изгнании. Разговор увлек Алису, она и не заметила, как они подошли к финальной точке их долгого пути.

Огромная, земляничная поляна, окруженная деревьями-великанами, была ярко освещена солнцем. Сладкие, пьянящие ароматы, витавшие в воздухе, кружили голову, жужжали пчелы, неспешно, с цветка на цветок порхали бабочки. Открывшийся вид, походил на картинку из сказки, настолько невероятным и прекрасным показался он девушке. Маленький оазис солнечного света среди высоких дубов и сосен. Алиса устремилась вперед, улыбаясь и восхищенно рассматривая это прекрасное место.

– Тут как в сказке, – проговорила девушка, опустившись на колени у самого края поляны. Она сорвала несколько ягод земляники и, положив их в рот, закрыла глаза от наслаждения.

Пробуя нагретые на солнце, ароматные ягоды она будто бы вернулась в детство. Именно этого Алисе хотелось, когда она ехала сюда: уединения, чувства покоя и согласия с собой. Сейчас это место казалось ей самым красивым из всех, что она когда-либо видела. Здесь царила гармония, ничем не потревоженная красота и девушка хотела стать частью этого.

Все еще продолжая улыбаться и набирая в ладони спелые ягоды, она вдруг вспомнила о Ярославе. Повернувшись, Алиса увидела, что он стоит в тени дерева, в нескольких шагах от нее. Все его тело было напряжено и казалось, будто высеченным из камня, он не отводил от нее пристального взгляда.

– Будешь? Я угощаю, – щурясь от яркого солнца, и не прекращая улыбаться, проговорила Алиса, указывая на ягоды в ладони. Мужчина на секунду задумался, а потом двинулся к ней, неторопливым шагом. Сев рядом, Ярослав притянул ее ладонь, наполненную ягодами к себе. Наклонившись, взял несколько ягод губами, попробовав их на вкус и улыбнулся. Алиса как зачарованная смотрела на его лицо: широкие скулы, резко очерченный нос, губы, которые сейчас так нежно собирали ягоды с ее ладони. Когда Ярослав наклонился за второй порцией, его рот коснулся нежной кожи ее руки, и девушка вздрогнула. Все это действо казалось таким интимным: его взгляд, который был прикован к ее лицу, губы, скользящие по нежной коже, язык, который касался ее, подбирая очередную ягоду. Девушка боялась даже вздохнуть, чтобы не нарушить очарование момента. «Он просто пробует ягоды», – уговаривала она себя, но понимала, что это не так. Настало время последней ягоды и мужчина, поцеловав ее ладонь, с неохотой отпустил руку.

Алиса так и сидела, не в силах двинуться, будто завороженная наблюдая, как Ярослав протянул ладонь и провел большим пальцем вдоль линии ее подбородка, вызывая трепет во всем теле.

Его палец осторожно прошелся по контуру ее чуть припухшей, от его вчерашнего укуса, нижней губы.

– Болит? – спросил хриплым голосом, не отрывая напряженного взгляда от ее рта. Алиса не могла говорить, да и не хотела. Она лишь отрицательно покачала головой, это все, на что у нее хватило сил. А Ярослав и не думал останавливаться, поглаживая ее губы и доводя до безумия своей медлительностью.

– Ты не хотела бежать прошлой ночью, а поцеловала, испугавшись моего гнева? – девушка вновь отрицательно покачала головой. Ей не хотелось врать ему, хотя бы в этом.

– Я поцеловала тебя потому, что мне этого хотелось, – прошептала, открыто глядя в его лицо. На мгновение в глазах мужчины полыхнуло пламя. Он несколько секунд смотрел на нее своими непроницаемыми, серыми льдинками, а потом, медленно, будто против воли, потянулся к девушке и опрокинул на спину, накрывая своим телом. Его требовательные губы накрыли ее рот, и Алиса подчинилась, ответив долгим поцелуем.

Стон вырвался из груди Ярослава, когда ее губы раскрылись для него, а руки, сжимавшие плечи, напряглись. Он оперся на локоть, нависая над девушкой и, не прекращая поцелуй, стал поглаживать грубой ладонью нежную кожу ее шеи. Рука спустилась ниже, накрывая грудь, и у Алисы вырвался стон, который она не смогла удержать. Девушка трепетала от его умелых ласк, казалось, кожа плавилась под нежными прикосновениями сильных рук, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Поцелуй был такой долгий, будто его язык хотел распробовать, навсегда запомнить ее вкус. Зубы Ярослава покусывали ее нижнюю губу, а руки переместились на спину, сильнее прижимая к своему мощному телу. Девушка почувствовала каждый изгиб его тела и то, насколько сильно он возбужден. Она опять тихо застонала, не в силах справиться с желаниями своего тела, и выгнулась дугой, пытаясь еще теснее прижаться к нему.

– До чего же ты соблазнительна, – прошептал Ярослав, с трудом оторвавшись от губ девушки и глядя на нее потемневшими от желания глазами. Алиса попробовала сосредоточиться на его словах. Соблазнительна? Она?

Губы Ярослава тем временем сместились ниже, нежно целуя и покусывая ее шею. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя, слова, сказанные в порыве страсти заставили прийти в себя. Все верно, это она, опять, соблазнила его, пойдя на поводу у эмоций, сказала, что хотела поцелуя прошлой ночью. Закрыв глаза, Алиса застонала, на этот раз от досады. Соблазн – вот кем она сейчас является для Ярослава. Он почти женатый человек, свадьба осенью, он сам сказал. А она лежит тут и, без зазрения совести, откликается на его ласки. Да и он хорош!

Алиса уперлась ладонями в широкие плечи, пытаясь оттолкнуть Ярослава от себя. Только через пару мгновений он понял, что она пытается вырваться. Непонимающе глядя на девушку, мужчина чуть отстранился, переставая давить на нее своим весом.

– Отпусти меня, ты же помолвлен, – с трудом прошептала Алиса, стараясь чтобы голос звучал как можно увереннее. Ярослава ее слова, кажется ничуть не смутили.

– Ну и что, я никогда не видел своею нареченную, а тебя я вижу, чувствую и хочу, – он улыбнулся и вновь коснулся губами ее шеи, а затем ключицы.

– Прекрати, не трогай меня! – Алису обидело, что он называет невесту «нареченной». Что-то такое личное и возвышенное было в этом слове. Получается, что она – объект желания, а та, другая – «нареченная». Понимая, что ведет себя глупо, придираясь к словам, девушка все равно ничего не могла с собой поделать.

Да в это время к браку относятся совсем иначе и супруги, чаще всего, даже не видят друг друга до свадьбы. Но для Алисы брачные узы были не просто формальностью. Она образованный человек из будущего и должна оставаться верной своим идеалам. Но как же тяжело было убедить себя, что она все делает правильно, особенно когда рядом такой мужчина как Ярослав, прожигает тебя полным желанием взглядом.

– Ты почти женат, я не хочу спать с обрученным человеком…

– А мне кажется, что совсем наоборот, – рука, что так нежно сжимала ее грудь, поползла вниз, прошлась по животу, очертив сквозь ткань платья впадину пупка, а потом по-хозяйски опустилась ниже. Алиса задохнулась от наслаждения, краска прилила к лицу, окрасив щеки в розовый цвет, губы раскрылись в немом вскрике. Ярослав жадно всматривался в ее лицо, ловя в нем малейшие изменения, казалось, он сам получает удовольствие от того, что его ласка так на нее подействовала. Девушка понимала, что должна злиться, ведь он даже не обратил внимания на ее протесты! Но тело предательски поддавалось, уступая доводам разума в ответ на умелые ласки.

– Ты же сама этого хочешь, – шептал Ярослав, а его пальцы скользили по прохладной ткани, казалось, прожигая ее насквозь, дразня самые чувствительные участки разгорячённого тела.

– Зачем противиться, если мы оба хотим? Ты же тоже почувствовала это притяжение тогда в пруду и сейчас? Вкус твоих губ сводит меня с ума, я весь день мечтал снова ощутить его, – Ярослав говорил, а его пальцы продолжали мягко и нежно играть с ее телом. Двойное соблазнение, словами и ласками, сделало свое дело, Алиса сама пропустила тот момент, когда внутренне уступила ему.

Почувствовав, что она перестала сопротивляться, мужчина удвоил напор.

– Ты такая горячая, такая нежная, – бормотал он, целуя ее подбородок, щеки, нежный изгиб шеи. Взяв ее руку, Ярослав прижал к своей груди, положив ладонь так, что Алиса могла чувствовать учащенные удары его сердца.

– Чувствуешь? Из-за тебя моя кровь закипает, она несется как река во время половодья. Я не знаю, что ты со мной сделала, но я почти не спал эту ночь, все вспоминал… – его хриплый шепот потонул в нежных поцелуях. Алиса медленно сходила с ума от его умелых ласк и тихо стонала. Она была полностью одета, а уже слабо понимала, что происходит, что же будет, если позволить ему пойти дальше?

Но в голове предательски крутилось слово «нареченная», заставляя включить голову, начав рассуждать логически. У нее с Ярославом есть только этот момент. Потом он женится, заведет семью, и она больше никогда не сможет испытать близость этого мужчины. Мужчины, который, казалось, был создан для нее и от одного прикосновения которого она загоралась как сухой хворост. Он заведет семью… А она? А что, если она забеременеет?! Боже, в этом веке, конечно, еще не придумали контрацептивы. Если сейчас поддаться соблазну, то потом можно вляпаться в еще большие проблемы. Эта мысль окатила, как ушат холодной воды, желание улетучилось в мгновение ока. Алиса оттолкнула от себя Ярослава и, откатившись в сторону, поспешно села.

– Я сказала тебе НЕТ! – произнесла она ледяным тоном, испытывая отвращение ко всей этой ситуации и к себе самой в первую очередь. Видимо, крыша у нее все же поехала, раз она позволила себе настолько забыться, да еще практически с незнакомцем! Алиса никогда не отличалась подобными порывами и всегда считала себя рассудительной. Неужели вся эта чертовщина с перемещением во времени подействовала на нее настолько, что заставила потерять голову и позабыть о последствиях?

– Ты помолвлен, я не хочу спать с тобой, – произнесла девушка, убеждая в этом скорее себя, чем Ярослава. Он же мгновение лежал неподвижно, будто собираясь с мыслями, а потом резко подался вперед, оказываясь рядом. Мужчина развернул ее к себе, схватив за косу, заставляя запрокинуть голову и посмотреть на него. Его лицо было всего в миллиметре от ее, глаза горели злобой и неутоленным желанием.

– Мы оба знаем, что ты хочешь этого, не меньше, чем я, – произнес, чеканя каждое слово.

«А может и больше», – про себя подумала Алиса, но вслух этого, конечно же, не сказала.

– Или ты из тех женщин, что любят дразнить мужчин? Тебе это доставляет удовольствие? – прорычал Ярослав у самых ее губ, заставляя сердце девушки заходиться в череде частых ударов.

– Нет, ты мне очень нравишься… как мужчина, – поспешила добавить, запинаясь, – но я не буду спать с тобой. Мы же не звери и должны соблюдать хоть какие-то приличия. Пусть нас тянет друг другу, но мы знакомы всего два дня. Тем более, ты обручен!

Ярослав так долго рассматривал ее лицо, что у Алисы затекла шея, от неудобной позы в которой ее удерживали. Потом его пальцы медленно разжались, даруя свободу. Девушке очень хотелось узнать, о чем именно раздумывал ее новый знакомый и к каким выводам пришел. Радовало одно, что он, кажется, все же принял ее отказ.

– Пойдем, а то солнце скоро сядет, – это были единственные слова, которые он сказал ей за всю дорогу к дому.

– Дождь накрапывал с самого утра. Мелкие, теплые капли били по листьям деревьев, смывая с них пыль. Лучи солнца, проглядывая сквозь тучи, переливались и превращались в радугу над озером.

– Алиса сидела на крыльце под навесом, изредка подставляя руку под потоки воды. Ярослав, как всегда, рано ушел на рыбалку и, несмотря на дождь, до сих пор не вернулся. Девушка выпрямила затекшие ноги и оперлась спиной о стену хижины позади себя, любуясь радугой. Прошла неделя с их злополучного похода за земляникой. После возвращения Ярослав вел себя с ней предельно тактично, если даже не сказать холодно. Было видно, что его обидел ее отказ, но он, изо всех сил, пытался не показать, что его самолюбие задето. Стараясь не лезть на рожон, девушка пыталась как можно меньше привлекать к себе внимание. Казалось, то, что они живут вместе и спят в одной постели, делает саму мысль об этом смехотворной, но Ярослав всячески помогал ей. Утром он уходил на рыбалку и возвращался ближе к обеду, потом следовала небольшая трапеза, во время которой они пытались поддерживать разговор на отвлеченные темы. Чаще всего Алиса просила рассказать ей о тех местах, где вырос Ярослав, стремясь больше узнать об этом времени и его нравах. Но, как и любой мужчина, он предпочитал рассказывать о битвах. К своим немногочисленным, по ее мнению, годам, Ярослав успел принять участие в двух междоусобных воинах. Девушку поразило то, что он не хвастался победами своих людей, но с мальчишеским азартом увлеченно рассказывал о расстановке сил и ходе того или иного сражения. В этом времени смерть в бою была почетна, поэтому все тяготы и лишения переносились с мужеством. Для Алисы подобное было дикостью, она понимала, что он специально опускает все ужасные подробности, что на самом деле это были настоящие бойни. Сердце ее сжималось от боли, представляя, сколько людей погибло в подобных сражениях и что Ярослав мог быть одним из тех, кто не вернулся с поля битвы. С каждым днем ей стоило прикладывать все больше усилий, чтобы отрицать очевидное – этот мужчина занимает все больше места в ее сердце. Но девушка старательно гнала от себя подобные мысли, тем более что Ярослав подкинул ей новую почву для размышлений.

– Пару дней назад Алиса заметила, что он начал готовить припасы – упаковал вяленое мясо и сушеную рыбу в походный мешок, будто собирался в дальний путь. Спрашивать о его планах, первые несколько дней, девушка не решалась, но чем очевиднее становились приготовления к отъезду, тем страшнее ей становилось. Алиса понимала, что не настолько сильно испортила ему жизнь, и что бежит мужчина вовсе не от нее. Тогда, скорее всего, закончилось время ссылки и ему нужно возвращаться домой. Уже с трудом представляя свою жизнь, здесь без помощи этого мужчины, Алиса ругала себя за то, что не попросила научить ее хотя бы рыбачить. Как теперь она будет сама добывать себе пищу? Похоже придется полагаться на припасы, которые Ярослав сможет оставить ей и которые позволят как-то продержаться в этих краях до следующего лета. Чтобы не сойти с ума от неизвестности, Алиса решила, что перемещение происходит только в ночь на Ивана Купала. Значит ей ничего не остается, как дождаться следующего лета и попробовать в нужную ночь вновь окунуться в воду, надеясь, что ее вернут домой. Вероятность была весьма признанной, но это единственное, что у девушки было на данный момент, выбрать не приходилось. За этими грустными мыслями, Алиса не заметила, как хозяин дома вошел во двор. Она подняла голову на шум, лишь когда услышала веселый лай Горыни. Девушка решила больше не медлить и, собравшись с духом, выпалила:

– Ярослав, ты собираешься уезжать?

– Он присел на верхнюю ступеньку крыльца, у самых ее босых ног и, глядя снизу вверх, проговорил:

– Да, завтра мы уезжаем, – глаза цвета предгрозового неба не выражали ничего, кроме спокойной уверенности. Загорелое лицо и туго стянутые светлые волосы были покрыты россыпью мелких капель, которые, казалось, не доставляли мужчине никаких неудобств. Услышав ответ, внутри у Алисы будто что-то оборвалось, строить догадки – это одно, но знать наверняка – совсем другое.

– Мне будет не хватать вас с Горыней, – только и смогла выдавить из себя девушка.

– Сомневаюсь, ведь ты едешь с нами.

– Я? – пробормотала, удивленно уставившись на Ярослава. – Но я не могу никуда отсюда уехать, я должна…

– Стать кормом для местных медведей и волков? Или умереть от холода и голода, когда придет зима? Что именно ты должна, Лиса? – в его голосе слышались нотки раздражения, и Алиса поняла, что мужчина сам не рад перспективе взять ее в путешествие.

– Куда нам придется ехать и как далеко? – проговорила она чуть слышно, понимая, что на выкрутасы у нее нет никаких прав.

– Поедем к моему отцу, и если дорога будет сносной, и мы сможем купить тебе хорошего коня, то за семь дней управимся.

– Глаза девушки округлились, – «Боже, неделя в дороге, да еще и верхом, как же люди жили в таких условиях?!». Но выбирать ей не приходилось, поэтому, она задала самый главный из мучивших ее сейчас вопросов, от которого зависело все.

– Смогу ли я вернуться сюда следующим летом? Это очень важно для меня. Я понимаю, что одной мне здесь зиму не пережить, но на следующий Иванов день я должна быть тут. Пожалуйста… – Алиса попыталась вложить в это последнее слово, весь тот страх и отчаяние, что терзали ее последние несколько дней. Ведь даже если она и вернется сюда через год, не факт, что озеро отправит ее домой, а не в другое время, если вообще что-либо произойдет.

– Ярослав, размышляя, пристально смотрел на нее, и по его лицу нельзя было понять, что за мысли крутятся в его голове. Девушка же, казалось, перестала даже дышать в ожидании судьбоносного для нее решения.

– Ты надеешься, что твой караван вернется сюда по торговым делам на следующий год? – наконец облачил он свои мысли в слова, тем самым подсказав Алисе верный ответ.

– Мне нужно быть тут следующим летом, – пробормотала негромко, не желая врать. Она не могла сидеть, и вскочила на ноги, ожидая ответа.

– Если это твое единственное условие, тогда я согласен, – Ярослав тоже поднялся, направляясь в дом, но проходя мимо девушки, остановился.

– Не думай, что я забыл о том, что произошло на поляне. Я не глупец и не слепой, вижу, как меж нами вспыхивает огонь, каждый раз, как мы касаемся друг друга. Я просто даю тебе время привыкнуть ко мне и к той мысли, что рано или поздно ты разделишь со мной ложе, – Алиса вспыхнула от негодования, слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать:

– Даешь мне время привыкнуть? Я тебе не племенная кобыла! Ты для этого берешь меня с собой?! Подумал бы лучше о своей невесте!

– Начни собирать вещи, выезжаем завтра на рассвете, – вот и все, что Ярослав ответил на ее гневную тираду.

Глава 7

Солнце пекло невыносимо, казалось, все вокруг: трава, листья деревьев, кустарники, все поникло от его опаляющего жара. Любое дуновение ветра приносило с собой лишь разочарование, сам воздух был раскален настолько, что каждый вдох обжигал легкие. Алиса пыталась сконцентрироваться, но перед глазами все плыло.

Они с Ярославом находились в дороге уже четвертый день, но девушке казалось, что эта пытка продолжается как минимум месяц.

Путешествие с самого начала не задалось. Выбирая, что из одежды надеть в дорогу, Алиса, остановила свой выбор на джинсах и футболке. Но Ярослав забраковал ее наряд, тут же, сказав, что «девке не пристало ходить в мужской одежде». Все доводы, что в дороге, да еще верхом, ей будет гораздо удобнее в штанах, казалось, проходили мимо его ушей. В итоге сошлись на том, что она надела поверх своей одежды одну из его рубах, доходивших ей ниже колен. В этом нелепом костюме Алисе было жарко, да и задетое самолюбие говорило о себе, ведь со стороны она выглядела, как многослойная капуста. Ярослав только посмеивался над ее ворчанием и нелепым видом, говоря, что она ненормальная женщина, раз отказывается ехать в платье.

Дальше проблемы начались с Агатом, огромным черным скакуном Ярослава. Конь не обрадовался тому, что теперь ему придется везти сразу двух всадников, и то и дело пытался взбрыкнуть. Алиса, и без того не умевшая ездить верхом, просто тряслась от страха, цепляясь за спину Ярослава. После того, как девушка чуть не соскользнула с лошади, сидя сзади наездника и до боли в пальцах сжав его плечи, Ярослав чертыхаясь пересадил ее вперед себя. Теперь, Алиса оказалась в кольце его рук, и мужчина мог сам подхватывать ее, когда она в очередной раз не могла удержаться на коне и судорожно хваталась за черную гриву Агата.

За четыре дня пути им встретилось только одна деревня. И в ней, какое счастье, не нашлось лошади, что была бы пригодна для всадника. Алиса благодарила Бога за это, ведь верхом она ездить не умела и с трудом себе представляла, как бы смогла преодолеть большое расстояние, сидя на лошади без Ярослава, и не свернуть при этом себе шею.

На пятый день пути, вдали вновь показалась деревня, Ярослав повернул коня в ту сторону и девушка облегченно вздохнула.

– Я уже думала, мы умрем в дороге, ведь запасы воды почти кончились.

– Не особенно радуйся, это не то место, где бы нам следовало задерживаться, – отстраненный голос мужчины насторожил Алису.

– Это что разбойники, про которых ты рассказывал? Не знала, что они живут в деревнях.

– Нет, это не разбойники, это язычники. Осталось еще много таких поселений. Люди платят дань местному князю, даже разрешают приезжать сюда нашим священникам, которые надеются обратить их к истинной вере Христовой. Но живут по своим обычаям и законам.

– Они… опасны?

– Нет, но чужаков не любят, так что меньше болтай, когда будем там. Наберем воды, отдохнем и сразу же уедем, – проговорил Ярослав и направил коня к забору из частокола. Никто не помешал им въехать на территорию в распахнутые ворота, но Алиса физически почувствовала, как напрягся мужчина, у нее за спиной, одна его рука отпустила поводья и легла на рукоять меча.

Деревня состояла из десяти небольших домиков, похожих больше на сараи, с крышей покрытой соломой и обмазанными глиной стенами. С одной стороны селение было защищено забором, а с другой примыкало к лесу. Они двинулись к большому колодцу, по дороге к которому, им не встретилось ни души. Деревня казалась вымершей, лишь бегали куры, да в тени домов спасались от жары собаки. Горыня, бежавший следом, залился лаем, увидев других псов и те, подняв головы и тут же вскочив с земли, ответили ему разноголосым хором. На шум, из ближайшего к ним домишки, вышла женщина, на вид не старше тридцати лет, одетая в длинную до пола рубаху, поверх которой крепилась накидка из тонкой шерсти, подпоясанная кожаным ремешком. На шее висело несколько бус и кулонов, а голова была повязана красным платком, с причудливой вышивкой. Она остановилась, увидев нежданных гостей.

– Чего надобно, путники? – крикнула она, стоя на пороге. Из проема двери выглянула девочка, лет десяти с растрепанными светлыми волосами, которая, увидев их, тут же нырнула обратно в дом.

– Нам бы воды набрать, хозяйка. Мы давно в пути.

Женщина продолжала пристально рассматривать их. Взгляд ее остановился на руке Ярослава, что лежала на рукояти меча, а потом, переключившись на Алису, она внимательно осмотрела странный наряд девушки. Верно решив, что проще будет дать им воды, чем пытаться выгнать из деревни, она кивнула в сторону колодца.

– Набирайте, пора действительно жаркая стоит.

Ярослав соскочил с коня, помогая спуститься девушке. Около колодца он поднял ведро воды, и они тут же припали к нему, по очереди жадно глотая прохладную колодезную воду.

– А где твои соплеменники? – после очередного глотка спросил Ярослав.

– Кто на заработках, кто в поле, – проговорила женщина, все еще наблюдая за ними.

– А вы далеко путь держите?

– В Городище едем. Что ж мужчины-то в поле забыли, коль липень месяц на дворе? Поля уж засеяны.

– Так дождя не было давно, пошли просить богов о милости, – она чуть потупилась и уселась на крыльце дома.

Ярослав тем временем натаскал еще воды из колодца, напоил коня и начал наполнять сосуды в дорогу.

Алиса отошла в тень одного из домов и присела, разминая затекшие за время в пути ноги. Через мгновение к ней подошла девчушка, та, что выглядывала из дома и, улыбнувшись, протянула лукошко с малиной. Девушка улыбнулась в ответ и приняла подарок, отсыпав в ладонь немного спелых ягод.

За домом, что служил Алисе укрытием от солнца, она заметила большой камень, на котором сидела пожилая женщина, вся увешанная непонятными амулетами. Старуха не сводила с Алисы глаз, будто давно ожидала ее появления. Прищурившись, сделала знак рукой, подзывая девушку к себе.

– Ты не отсюда, – проскрежетала женщина, сжимая в руках один из своих многочисленных амулетов. Алиса подошла поближе, желая получше рассмотреть незнакомку.

– Да, я издалека. Мы путешествуем…

– Нет, тебя вообще не должно быть, я не вижу, что б эта земля носила тебя. Ты… – старуха прищурилась, глядя, как будто, мимо девушки пустыми, бесцветными глазами. – Ты дух.

Глаза Алисы округлились, по спине пробежал холодок. Неужели эта колдунья может видеть, что она пришла из будущего?! Эта мысль пугала и будоражила одновременно. Решив проверить наверняка, Алиса подошла еще ближе к незнакомке.

– Ты ошибаешься, я живая из плоти и крови, вот проверь, – она протянула руку, касаясь ладони старухи. Глаза той округлились, и она вцепилась своей морщинистой рукой в руку девушки.

– О, великий Велес, – прошептала ведунья. – Ты сама не знаешь, что можешь натворить. Не соверши ошибку, не разрушь все. Не оставайся с ним, беги как от огня, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее! – Алиса задрожала и попыталась вырваться из цепкой хватки, а старуха тем временем продолжала: – Я вижу, ты не наша, ты не должна быть тут, – старуха закрыла глаза, все еще не отпуская ее руку, будто бы считывая с нее информацию.

– Скажи, как мне вернуться домой? – прошептала девушка, чувствуя, что от испуга, вот-вот расплачется.

– Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься. Боги не играют нами, мы оружие в их руках. Открой свое сердце, пусть Велес подсказывает тебе, что делать. Он милосерден, он поможет. Забудь все, что будет, иначе, так и останешься духом на этой земле!

Огромная тень упала на них, и Алиса подскочила, как ужаленная.

– Нам пора, прогремел голос Ярослава и старуха тут же выпустила ее руку, будто потеряв к собеседнице всякий интерес. Девушка все еще пыталась переварить услышанное, и просто хлопала глазами, поэтому, смысл сказанного не сразу дошел до нее.

– Но мне еще нужно… Я должна поговорить с этой женщиной! Ты не понимаешь! – мужчина уже тащил ее за руку к коню, казалось, не замечая бессвязного лепета.

– Как только закончится их языческий обряд, сюда вернуться местные. И неизвестно, сможем ли мы тогда спокойно покинуть деревню, – процедил Ярослав сквозь сжатые зубы.

Алиса повиновалась, забираясь в седло, а в голове все крутились слова старухи:

«Не оставайся с ним, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее. Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься.»

Глава 8

– Ты смеешься надо мной!

– Нет, это чистая правда.

– Мне кажется, ты выдумываешь, Лиса. Каким бы странным не был твой край, это уже совсем дико звучит. Свидания! – Алиса засмеялась, пытаясь удержаться на лошади.

Прошло два дня, с тех пор как она встретилась со старой ведуньей, а смысл предсказания так и не дошел до сознания девушки.

«Открыть свое сердце Велесу…» Ха, да проще простого, знать бы еще кто это. «Беги от него, беги с другим светлым князем». О да, вокруг нее множество князей, один светлее другого, и Алисе осталось только выбрать, от кого из них бежать, и с которым! Проведя день в раздумьях, девушка решила пока не будет ломать голову над словами старухи. Она разберется в предсказании после путешествия, которое изматывало ее все больше. Две предыдущие ночи Алиса спала просто ужасно, да и места для ночлега попадались не самые удачные. В первую ночь они спали в лесу, где постоянно выли волки, и приходилось по очереди дежурить у костра. Вторую провели у подножия холма, где ветер дул так, что даже огня толком не разведешь. Чтобы совсем не сойти с ума от скуки, они с Ярославом придумали игру. Алиса рассказывала что-либо о своем времени, «о твоих краях», как называл это Ярослав, а он говорил, как это принято у них, если вообще было принято. Они сравнивали все: еду, музыку, праздничные обряды, это было даже забавно, и заодно позволяло девушке узнать больше о том месте, куда они едут.

Продолжая смеяться, Алиса ответила:

– Нет, это довольно весело, мужчина и женщина красиво одеваются и идут в интересное место.

– Интересное место? Это еще что?

– Ну-у, например, идут ужинать вместе, у нас есть заведения – рестораны, куда можно прийти и поесть за деньги.

– Как наши харчевни или постоялые дворы? Я бы понравившуюся мне девушку ни за что бы туда не повел, – нахмурился Ярослав.

– Нет, рестораны – более приличные места!

– И что ж они там делают, едят и все?

– Ну почему же: рассказывают о себе, своей жизни, лучше узнают друг друга.

– Лиса, ты можешь нормально объяснить, для чего это делать?

– Чтобы у людей возникла симпатия, потом, возможно, любовь. Если все хорошо, они женятся, а если симпатия ни во что не превратилась, тогда они остаются друзьями!

«Либо, после пары свиданий занимаются сексом, и на этом все заканчивается», – подумала она, но вслух конечно не произнесла.

– Глупые традиции. У наших людей лучше заведено – кто сердцу приглянется, тот и люб! А если душа не лежит, то тут ешь, не ешь с человеком в харчевнях, ничего не сделаешь. А дальше, после свадьбы, узнать друг друга, за целую жизнь, времени то хватит.

– У простого люда может и так, а вот тебе сватают незнакомку, ты сам говорил. Не боишься, вдруг она придется тебе не по нраву?

– Мою мать выдали замуж в шестнадцать лет, она была дочерью византийского императора Константина Мономаха. Ей тяжело было смириться с нашими нравами, а отцу принять ее набожность. Но у них родилось трое детей, двое из которых мальчики. От жены князя большего и не требуется, тут не до любви. Жизнь, она у всех разная.

И столько горечи слышалось в его словах, что Алиса вдруг стало жаль Ярослава, но его мать, которую совсем девчонкой отправили в незнакомую страну, было жаль еще сильнее. Главное, что девушка отчетливо поняла из их разговора – в это время отношение к браку, как, впрочем, и к женщине, совсем другие, и чтобы выжить тут, ей нужно смириться с этим.

– Как зовут твою мать?

– Звали… Мария. Она умерла три зимы назад.

– Мне очень жаль, – прошептала девушка.

– Так что, даже если я буду водить свою будущую жену на свидания, это не сильно и поможет, – перевел тему разговора Ярослав, вновь возвращаясь к веселому течению их беседы.

– Ну, если ты принесешь ей цветы и станешь говорить комплименты, приятные вещи о ее внешности, то хуже не будет, – Алиса улыбнулась, представляя себе этого огромного блондина в смокинге, за столиком в изысканном ресторане.

– Все это тоже делают ваши мужчины? Они что, совсем глупцы?!

– Ха, если бы ты увидел меня в черном, до колен платье. Есть у меня одно коронное, в нем я хожу на свидания. Оно обтягивает все тело, ноги открыты, а волосы распущены. Поверь мне, ты бы просто офигел! – Алиса прикусила язык, сообразив, что сболтнула лишнего только тогда, когда последние слова сорвались с губ.

– И ты действительно ходишь с голыми ногами перед мужчинами?! Тогда я понял, почему они делают все эти глупые вещи, ради свидания, – мягкий смех раздался прямо у Алисы над ухом, и она физически почувствовала его вибрации. Мощная грудь, на которую она опиралась спиной, во время езды, задрожала. Ярослав повел плечами, и девушка в очередной раз почувствовала себя в кольце его рук, как в опасной ловушке, чего не было уже давно. Ей, вдруг, вспомнились его слова перед самым их отъездом: «Я просто даю тебе время привыкнуть ко мне и к той мысли, что, рано или поздно, ты окажешься на моем ложе». Что ж, Ярославу удалось выполнить обещанное. Они были в пути почти неделю, и за это время она перестала относиться к нему настороженно и держаться отстраненно. Девушка привыкла к его постоянным прикосновениям, когда он сажал ее на лошадь или, когда, как сейчас, она удобно устроившись в седле, полулежала спиной на его мощной груди, чувствуя себя в полной безопасности. Поняв это, Алиса напряглась, всю ее веселость, как ветром сдуло. Сознание того, что Ярослав добился желаемой цели, разозлило девушку. Значит, он считает, что приручил ее. Конечно, в этом была доля правды, Алиса стала относиться к мужчине с меньшей настороженностью, позволяла себе полностью расслабиться в его присутствии. Наверно сейчас этот «великий дрессировщик» думает, что полностью приручил ее, и планирует, как и обещал, сделать своей любовницей по приезду в город. Алиса нахмурилась: А может, он и думать забыл об этом, и у нее просто мания величия Ярослав же сам хотел купить вторую лошадь, только вот подходящего коня не нашлось, да и ездить верхом она не умела.

– Лиса, а что значит «офигел»? – спросил мужчина между делом, направляя коня вдоль берега реки.

– Ну, это… – Алиса попыталась сосредоточиться на разговоре и отбросить ненужные мысли: – Ну, это когда человек очень удивляется. Тоже самое, «открыть рот от удивления», – говоря это, она старалась держать спину ровно и как можно меньше прижиматься к мужчине, что было довольно затруднительно, сидя на лошади. Теперь, каждое движение Ярослава воспринималось как скрытая угроза, девушка ругала себя за паранойю, но ничего не могла с собой поделать.

– Нам долго еще осталось ехать?

– Нет, переправимся через реку, и считай уже приехали. Лес за рекой видишь? Как его минуем, там и главная дорога.

– О, как хорошо! К завтрашнему дню приедем?

– Коли место найдем неглубокое, где реку перейти, то может и раньше.

Путешествие вдоль устья реки, в поисках места для переправы на другой берег, затянулось на несколько часов. К обеду они все же нашли более-менее подходящее место. Устье реки было широким, а течение быстрым, и Ярослав решил переправляться на лошади. Алиса вцепилась в гриву Агата, которому это очень не понравилось. Стараясь не упасть, когда конь шагнул в воду, и его чуть снесло течением, она вся сжалась от страха. Вода доходила коню почти до груди, и ноги Алисы промокли. Несмотря на жаркую погоду, вода в реке была ледяной, и девушке сразу стало холодно.

– Ты что кол проглотила? Сидишь как каменная статуя!

– Мне страшно, и я не хочу лишний раз прижиматься к тебе! – выпалила Алиса то, что было на уме. Придумывать отговорки было недосуг, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не свалиться с лошади.

– Всю дорогу ты спокойно прижималась, почти спала на моей груди, а тут значит, не хочешь? Женщина, ты хоть сама себя понимаешь? – ледяным тоном произнес Ярослав над ее ухом.

– Если ты не откинешься назад, то свалишься в реку, и чего доброго меня за собой потянешь.

Алису взбесил его тон, создавалось впечатление, будто он разговаривает с маленьким ребенком, и не смотря на то, что она понимала, что ведет себя глупо, все равно продолжала держаться ровно, уже назло ему. Девушке казалось, что Ярослав специально подводит коня к крупным камням, почти через каждый шаг Агат спотыкался, и ее откидывало назад.

– Клянусь, если ты сейчас же не прижмешься ко мне, я сам сброшу тебя в воду и оставлю там! – прорычал мужчина, притягивая ее к себе, и она поддалась, прижимаясь спиной к его груди.

Миновав реку, конь с трудом выбрался на крутой берег, где Ярослав тут же подхватил ее подмышки и спустил вниз, не особо заботясь о комфорте своей пассажирки. Горыня, который плыл за ними, выбрался на берег, и теперь отряхивался, разбрызгивая по сторонам холодные капли воды. Девушка подошла ближе, погладив пса, а затем обратила внимание на свои кроссовки, которые промокли и издавали хлюпающие звуки при каждом шаге. Она отжала воду из намокших штанин и уселась на землю, стягивая обувь.

– И что это, черт подери, с тобою было? – повернув голову, Алиса увидела, что Ярослав спешившись, проверяет, все ли вещи целы после переправы. Ответить она не успела, потому что в лесу, который начинался сразу за их спинами, раздался странный звук и послышались голоса. Оба они, как по команде, обернулись в сторону деревьев. В глубине леса опять послышались приглушенные голоса, над деревьями с шумом поднялась испуганная стая птиц.

Ярослав нахмурился, привязал коня к ветке дерева и направился к Алисе. Подхватив ее, как маленького ребенка на руки, он перенес девушку чуть глубже в лес и посадил среди ветвей кустарника.

– Сиди тут, а я схожу проверю, что там такое, уж больно подозрительно все это, – мужчина отошел, но сделав несколько шагов, обернулся, окидывая ее раздраженным взглядом, и прошептал, – Высунешь нос или пойдешь за мной, самолично шею сверну! – и быстро направился в лес, захватив свой меч. Алиса сидела, ошарашено хлопая глазами, все произошло так быстро, что она даже испугаться не успела, да и не поняла, стоит ли вообще чего-то пугаться.

– Горыня, береги! – услышала она команду и тут же, среди кустов, показалась морда пса, и стало понятно, что беречь приказали ее.

Минуты тянулись бесконечно, прошло не больше часа, с тех пор как Ярослав ушел, но девушке казалось, что как минимум полдня она сидит в укрытии. Кусты походили на убежище, окружая так, что Алису не могли увидеть со стороны, зато она могла разглядеть спуск к реке и лошадь, что была привязана неподалеку. Вид на лес ей, все же, был закрыт огромным стволом дерева, и девушку так и подмывало встать и посмотреть, не возвращается ли Ярослав, но лишний раз высовываться не хотелось. Было ужасно жарко и душно, от запаха влажной земли начинало подташнивать, а еще страшно хотелось пить, но Алиса продолжала сидеть в зарослях. В мучительном ожидании прошло еще полчаса и девушке начало казаться, что она медленно сходит с ума. Те странные звуки больше не повторялись, все было тихо и спокойно. Когда она уже решила, что сидеть тут глупо, и опасности нет, со стороны леса послышались голоса. Девушка вся обратилась в слух, звуки доносились справа от нее, совсем не из той части леса, куда ушел Ярослав. Через пару минут голоса стали громче, и она увидела двух мужчин, что спускались к реке, держа в руках походные фляги для воды.