Подземелье Кинга. Том X-XI
Интерлюдия
– Инар, опасность! – послышался обеспокоенный голос спрайта, и трейсер сразу же напрягся. – С неба! – крикнул его суммон, и парень незамедлительно воспользовался переходом в мир грёз, и как оказалось, не зря, ибо в то место, где он только что стоял, рухнул странный монстр, чем-то напоминающий огромную летучую мышь.
Мёртвую…
«Нежить», – подумал Инар, появляясь в месте недалеко от того, где он недавно стоял.
– Неплохо, – усмехнулся наездник и ловко спрыгнул со спины мёртвого нетопыря.
По спине Инара пробежал лёгкий холодок: он знал трейсера, который перед ним стоял.
– О, я тебя видел в прошлом мире! Ты таскался с Кингом, да? – тем временем поинтересовался его собеседник.
– Да, – ответил Инар, после чего посмотрел на своего спрайта.
– Он мне не нравится, – произнёс Ил'Шааль, король мира грёз.
– Ах-ха-ха! – Фейк засмеялся. – Что у тебя за класс такой? – спросил он, кивнув в сторону спрайта.
– Какое это имеет значение? – прямо спросил Инар.
– На самом деле ты прав – никакого! – усмехнулся Фейк, и на его лице появилась хищная улыбка.
В следующую секунду он атаковал.
* * *
– На кого ставишь? – спросил своего приятеля Яорк.
– Нам обязательно каждый раз этим заниматься? – ответил ему Икар. – На Инара.
– Уверен? – усмехнулся Яорк.
– Да. Он новичок, но мне нравится, как развивается. Он умён, целеустремлён и амбициозен. Это хорошие качества для трейсера. Такими обладал Кинг, прежде чем…
– Икар, о чём я тебя просил? – перебил его Яорк.
– Я не могу просто так это оставить. – Икар тяжело вздохнул, наблюдая за развернувшейся перед его глазами битвой, в которой у Инара не было шансов победить.
* * *
«А он неплох», – подумал Фейк, когда соперник с лёгкостью избежал его атаки, после чего появился неподалёку и пальнул в него странной магией, которая почему-то имела повышенное пробивание его магических щитов.
«Да ещё и этот мешается!» – Фейк в очередной раз попытался убить фею, которая постоянно кружила вокруг него в форме голема и тоже швырялась магией.
– Тварь! – выругался он, когда промахнулся по существу с крыльями камнепадом, но зато зацепил Инара, использовав землетрясение. – Сдохни! – Он подпрыгнул в воздух и обрушился на упавшего трейсера.
«Какого…» – успел подумать Фейк, когда его огромные каменные ноги столкнулись с невидимым препятствием, не нанеся противнику вреда, а затем его и вовсе с силой отбросило назад.
«Это что ещё за тварь?!» – подумал он, глядя на огромную кошку с большим количеством глаз и хвостов, сплетённую будто бы из фиолетового тумана.
Упав на землю, Фейк быстро поднялся и, выставив руки вперёд – в направлении странного существа, использовал магию земли под названием «Гравиол».
Подействовало – и существо прибило к земле, но пока Фейк отвлекался, в него вновь ударили трейсер и его фея, сводя на нет магический щит.
«Эта драка слишком долго затягивается», – подумал он.
– Инар – так ведь тебя зовут? – произнёс Фейк и увидел, как соперник остановился и посмотрел в его сторону.
Трейсер отменил свою магию, и его каменная големная броня рассыпалась.
– Поговорим? – спросил он.
– Не говори с этим человеком! – произнесла фея, смерив его взглядом, полным ненависти.
– Букашкам слова не давали, – усмехнулся Фейк. – Свали.
– Да как ты смеешь?! – Крылатое существо подняло обе руки вверх, и над его головой начала формироваться ярко-зелёная сфера. – Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь, человек?! – рявкнула на него фея и метнула в него магический шар, который вдруг увеличился до огромных размеров.
Фейк тяжело вздохнул и воспользовался каменной кожей и заземлением.
– Это всё? – спросил он, когда магия крылатого существа не нанесла ему каких-либо серьёзных повреждений. – Давай спокойно поговорим, – предложил он, уже начиная закипать от происходящего.
– Сейчас, – ответил ему Инар и, когда к нему подлетела фея, о чём-то с ней заговорил. – Хорошо, я выслушаю тебя.
«Ци», – цокнул про себя Фейк. – «Что-то этот малец совсем зазнался!» – подумал он, но вида не подал. Он ещё успеет ему отомстить, но сейчас нужно решить другой вопрос.
– Ты понимаешь, какая роль в этом мире отведена твоему дружку? – спросил Фейк.
– Да. Я собираюсь найти Кинга и всё выяснить.
– И что тебе это даст? Нельзя пойти против инфосети. Если его цель – захват мира, значит, он обязан будет это сделать. По-другому нельзя!
– И что? – ответил ему Инар. – Значит, я ему помогу это сделать, – добавил он, глядя Фейку в глаза.
Таких, как Инар, Фейк ненавидел больше всего.
– Хочешь помочь злу захватить этот мир? Я думал, ты за хороших парней, – усмехнулся он.
– Это ты, что ли, хороший? – усмехнулся в ответ Инар.
– Я такого не говорил, – спокойно ответил Фейк. Этот разговор начал его порядком раздражать. – Трейсеры всегда сами за себя, и этот мир не исключение.
– Я видел, чью сторону ты принял, – произнёс Инар, смерив своего собеседника взглядом, полным ненависти. – Скажи, как твоё присоединение к нежити сделает этот мир лучше или помешает Кингу?
– «Мир лучше»?! Ах-ха-ха! – Фейк громко засмеялся. – Кто тебе сказал, что я собираюсь сделать этот мир лучше?! Мне плевать на него! Как и на те, что будут следующими. Ты глупец, раз думаешь, что трейсеры путешествуют между мирами, дабы творить добро и порядок! Ладно. – Он зевнул и свистнул. – Этот разговор, видимо, бессмысленный, поэтому я не хочу тратить своё время. Мы могли бы продолжить сражаться и дальше, но это займёт слишком много времени и я потрачу ресурсы, которые понадобятся мне в ближайшем будущем, поэтому прощай, – произнёс он, и рядом с ним приземлился нетопырь-нежить.
Взобравшись ему на спину, Фейк ещё раз поглядел на Инара.
– Надеюсь, со временем ты всё же поумнеешь, – усмехнулся он и взмыл в небо.
Глава 1
– Доброе утро, Кинг, – поздоровалась со мной Андромеда, когда я открыл глаза.
– Ага, – закрыв глаза, ответил ей и, поморщившись от головной боли, принял сидячее положение.
«Хм-м, странно», – подумал я, когда увидел открытое небо и тотемы Н'Чати, Силуны и Вальтурга.
Я что, на тотемной площади?!
– Да, ты вчера отрубился тут, – ответила ИИ, когда я задал ей этот вопрос.
Ого, неплохо так загулял.
– А что меня сгубило?
– Вино багбиров, – усмехнулась Андромеда. – Будь ты обычным человеком и прими такую дозу, как ты принял вчера, вероятно, ты был бы мёртв.
– Неплохо, – ответил я, поднимаясь.
«А вот и виновники!» – подумал я, когда увидел свинорылов, которые повсюду валялись рядом.
– У тебя, кстати, гнездо дрейков должно было построиться, – напомнила мне Андромеда.
– Спасибо, – поблагодарил я ИИ. – А энергия?
– Тоже восстановилась.
– Как думаешь, что строить дальше? – поинтересовался я у искусственного интеллекта.
– Я бы, на твоём месте, пока вкладывалась в регенератор магической энергии или накопитель.
– Тоже об этом думал, – задумчиво произнёс я. – Ладно, пойду посмотрю, что представляют из себя эти дрейки, – добавил я и пошёл в сторону гнёзд гарпий, рядом с которыми и появилась новая постройка.
* * *
«Хм-м, интересно», – подумал я, глядя на странное сооружение, сделанное из дерева, глины и различных костей.
– Ада, закажи мне одного дрейка, – попросил я свой ИИ.
– Хорошо. Сделала. Через час будет.
– Отлично, займусь пока другими делами. Кстати, влей всю энергию в накопитель. Какого он там уже будет уровня?
– Четвёртого. Сможет хранить пять тысяч энергии.
– Вон даже как, – задумчиво произнёс я. – Выведи передо мной полный список доступных мне построек, – попросил Андромеду, и он сразу же появился перед моими глазами.
Пещеры нагов – 2000 единиц энергии / 2000 единиц камня.
Норы василисков – 2500 единиц энергии.
Улучшенные норы кроков – 4000 единиц энергии / 500 единиц древесины и 1500 единиц кожи и 1000 единиц камня.
Улучшенные шатры скинков – 3000 единиц энергии / 1500 единиц древесины и 1500 единиц кожи.
Улучшенный круг крови – 5000 единиц энергии / 3000 единицы камня и 2000 единиц энергии.
Бунгало туртлингов-шаманов – 3000 единиц энергии / 1000 единиц древесины и 2000 единиц энергии.
Гнездо грифонтров – 6000 единиц энергии / 4000 единиц древесины и 2000 единиц энергии.
Храм жемчужного бриза – 5000 единиц энергии.
Коралловые сады – 4000 единиц энергии.
Пещера древних – 8000 единиц энергии.
Гиблое болото Ашеру – 8000 единиц энергии.
Древний страж – 3000 единиц энергии / 2000 единиц энергии и 1000 единиц камня.
Купол древних – 10000 единиц энергии.
Тотем наблюдателя – 5000 единиц энергии / 4000 единиц энергии и 1000 единиц древесины.
Защитный тотем – 5000 единиц энергии / 4000 единиц энергии и 1000 единиц камня.
Чертоги войн – 10000 единиц энергии / 5000 единиц древесины и 5000 единиц камня.
Верфь – 10000 единиц магической энергии / 5000 единиц древесины и 5000 единиц камня.
Гнездо гидр – 15000 единиц магической энергии.
– Получается, если я улучшу накопитель, то смогу построить всё, что до десяти тысяч энергии? – на всякий случай уточнил я.
– Всё верно. Я бы посоветовала начать с защитного купола.
– Как раз о нём и думал, – усмехнулся я схожести наших с ИИ мыслей. – Сколько времени займёт полное восстановление энергии?
– Двое суток.
– Долго, – задумчиво произнёс я.
– Ну, ты можешь за это время обойти свои владения и собрать дань.
– Да. Просто привык к тому, что раньше энергия восстанавливалась чуть меньше суток, – усмехнулся я и, оглядевшись по сторонам, произнёс: – Общий сбор всех героев у ворот через двадцать минут, – приказал своему «гоблину-невидимке», после чего и сам пошёл в ту сторону.
– Общий сбор? – удивилась Андромеда.
– Да. Хочу посмотреть на всех героев своего подземелья, оценить их уровень и то, насколько они стали сильнее за то время, пока я нахожусь в этом мире. Я ведь правильно понял, что раньше, когда ко мне присоединялся тот или иной герой, обычно брался уровень подземелья? – решил уточнить я этот вопрос.
– Да, обычно так и было. Исключения, конечно, были, но очень редко.
– Хорошо. Спасибо, – поблагодарил я свой ИИ и, подойдя к воротам, стал ждать, когда все мои герои явятся на мой зов.
* * *
Первым к воротам явился Шиис, чему я нисколько не удивился.
– Повелитель. – Верховный шаман встал на одно колено и склонил голову.
– Это лишнее, я говорил, – сказал ему. – Встань. Теперь ты второй по значимости в этом подземелье, и тебе нет нужды кланяться мне, – добавил я, глядя на то, как всё больше и больше моих героев стягиваются к воротам.
– Слушаюсь, повелитель, – ответил Шиис и встал с колена.
– Встань рядом, – приказал я ему, и он послушно встал подле меня.
«Ну а что? Неплохо!» – радостно произнёс про себя, когда возле ворот начала образовываться разношёрстная толпа моих героев, которых, как оказалось, в моём подземелье предостаточно.
– Ну да, ты же сам их заказывал, – усмехнулась Андромеда. – У тебя, кстати, план какой-то появился насчёт них?
– Да. Есть у меня одна интересная затея, – ответил я, наблюдая, как мои герои собираются в небольшие кучки, разбиваясь по расам.
Впереди стояли гоблины и хобгоблины.
Гагн Скороног (гоблин-герой, специализация – разведчик)
Шух Горлопан (гоблин-герой, специализация – квартирмейстер)
Нурк Проныра (гоблин-герой, специализация – убийца)
Гура Ловкий (гоблин-герой, специализация – собиратель)
Гог Слайм (гоблин-герой, специализация – призыватель)
У'ух Красный камень (гоблин-герой, специализация – укротитель)
Гак Рукастый (хобгоблин-герой, специализация – строитель)
Дуг Рука-кувалда (хобгоблин-герой, специализация – бригадир)
Далее стояли лизарды.
Ш'Арас Жемчужный (лизард-герой, специализация – собиратель)
Ш'Ани Полуночный бриз (лизард-герой, специализация – разведчик)
Азурх Копьё древних (лизард-герой, специализация – кузнец-оружейник)
Рядом с лизардами – скинк, который был одним-единственным и стоял обособленно от других.
Р'Ахс Собиратель скальпов (скинк-герой, специализация – убийца)
Отдельной компанией стояли кроки, возвышающиеся над остальными в два, а то и более раза.
Рурк Непобедимый (крок-герой, специализация – чемпион)
Ракус Кровавый клык (крок-герой, специализация – убийца чудовищ)
А рядом с ними – туртлинги, которые были ниже, но в ширине плеч не то что не уступали, но даже превосходили кроков. Вернее, превосходил, ибо туртлинг, как и скинк, у меня тоже был один.
Моа Кровавое безумие (туртлинг-герой, специализация – уничтожитель)
Нириды в своей человеческой ипостаси тоже были здесь.
Коралловый Лиарль (нирида-герой, специализация – собиратель)
Ариал Зоркий (нирида-герой, специализация – разведчик)
Илкир Взывающий (нирида-герой, специализация – призыватель)
Лианка Волна (нирида-герой, специализация – маг)
Я внимательно оглядел всех героев, которых нанимал в подземелье, и остался крайне доволен их уровнями, которые сильно возросли с того момента, как я нанял их.
Так, а что там с теми, кто ко мне присоединился во время моих приключений?
Как и все герои моей деревни, представители других рас – видимо, для моего удобства – тоже собрались в отдельную группу. Они стояли недалеко от стерлингов и кроков, изредка, с опаской поглядывая на крокодилоподобных чудищ.
Радгар Чёрная грива (вольфер-герой, специализация – охотник)
Килана Зовущая бурю (гарпия-герой) – 14-й уровень
Хеон Белая буря (шаркан-герой, специализация – шаман) – 30-й уровень
Хрюн Мясной таран (багбир-герой, специализация – вождь) – 19-й уровень
Горог (скальный огр-герой, специализация – крушитель) – 70-й уровень
Небольшая компания смотрелась довольно колоритно, учитывая скального огра, стоящего рядом с ними, на спине которого восседала Фалика. Она тоже была героем, вот только её уровня, как, впрочем, и характеристик, я посмотреть не мог.
Также с ними стояли и Лойд с Марикой. Бард и оборотень тоже были сильные, и скорее всего, присягни они мне, инфосеть бы идентифицировала их как героев, но так как они пока этого не сделали, я не мог оценить их навыки и умения, о чём, впрочем, совсем не грустил. Ещё успеют.
Помимо них, был ещё и Джек.
Джек (тёмная сущность-герой, специализация – чернокнижник) – 35-й уровень
Он не стоял со всеми, а был где-то рядом.
«Хм-м, интересно, а Зак тоже герой?» – подумал я и, посмотрев на свой второй плащ, попытался его идентифицировать, но у меня ничего не вышло.
«Ну, буду считать, что герой», – решил для себя и ещё раз обвёл взглядом присутствующих рядом с воротами героев.
– У меня к вам есть важное обращение! – громко произнёс я, и все герои, как по волшебству, опустились на одно колено и преклонили передо мной головы.
«Ого, не ожидал подобного», – немного удивился я и продолжил:
– Хельк захвачен, но я не собираюсь на этом останавливаться!
Все, от гоблинов до кроков, издали громкие боевые кличи и начали улюлюкать, но стоило мне поднять руку, как сразу же воцарилась гробовая тишина.
– В ближайшее время я собираюсь отправиться в земли людей, чтобы дать отпор нежити! Также землям людей угрожают и демоны, которых я тоже собираюсь сразить, дабы они не мешали мне и не вставали на пути к покорению континента, а затем и целого мира!
Мои воины взревели и в этот раз.
Я дал им больше времени, дабы порадоваться моим планам. Всё же нелюди, живущие в моём подземелье, были довольно воинственны, и чем, кроме как не речами о завоевании мира, поднимать им мораль и общий настрой.
Я снова поднял руку, и герои замолчали.
– Для вас же, мои верные герои, у меня тоже будет миссия, – наконец перешёл я к своей задумке, открывая интерактивную карту. – Вокруг полуострова Хельк ещё слишком много островов, которые всё ещё находятся не под моим контролем, и на вас, мои верные подданные, я возлагаю задачу по исправлению этого. Позже я разделю вас на боевые группы, за каждой из которых будет стоять по боевому отряду и дипломату, которые будут нести моё слово. А в случае, если переговоры ни к чему не приведут, – я развёл руками в стороны, – вы знаете что делать, – усмехнулся я, и на лицах и мордах моих героев появились воинственные улыбки. – А пока свободны! – отдал приказ.
И мои герои начали расходиться.
– Ада, как только накопится энергия, закажи на неё всех не купленных мною дипломатов, – сказал Андромеде.
– Сделаю! – ответила ИИ. – Кстати, классная идея!
– Знаю. Я давно над этим думал. Смысл мне самому заниматься мелкими поселениями и городами, когда всё за меня могут сделать герои. Я же займусь чем-то посерьёзнее, – произнёс я и пошёл в сторону скального огра и Фалики, которые в компании Радгара и Лойда всё ещё стояли здесь и не спешили никуда уходить.
– Неплохая речь, – произнесла демонесса, стоило мне подойти к ним. – Значит, ты серьёзно собираешься захватить весь этот мир? – спросила она, с интересом глядя на меня.
– Разумеется, – честно ответил я.
– Мне нравится! – На её губах появилась лукавая улыбка. – А сейчас куда?
– Собираюсь прогуляться по своим владениям.
– Я с тобой, – не задумываясь, сказала она.
– Я тоже, – произнёс Лойд.
– Если можно, то и я бы составил вам компанию, повелитель, – сказал Радгар.
– И я хочу с тобой, Кинг! – попросила Марика.
«Ну, компания мне точно не помешает», – подумал я, после чего приказал:
– Н'Ахиру сюда!
Путешествовать нужно с комфортом.
Глава 2
Как я делал это и раньше, первым пунктом моего назначения должна была стать деревня Кривой ручей с Эриеттой во главе. Далее мой путь лежал в Уотроук, а затем я сразу же направился в Данбург, где меня уже ждал Фогельт.
– Мастер Кинг, рад видеть тебя в добром здравии, – произнёс он, когда я оказался в тронном зале.
– И я рад тебя видеть, – улыбнулся ему. – Есть какие-нибудь новости?
– Да. Тебя искал Сиртаэль, – ответил Фогельт. – И ещё: тебе надо как можно быстрее появиться в Неприступном пике, – сказал он серьёзным тоном.
Хм-м, интересно.
– Какие-то проблемы?
– Вроде нет. Просто туда явилось несколько магов, которые, вроде как, напрямую подчиняются магистру Сарану. Знаешь такого? – спросил Фогельт, и я кивнул. – Так вот, они очень хотят аудиенции с тобой.
– Ясно, – задумчиво произнёс я. – Хорошо, как встречусь с Сиртаэлем, сразу же отправлюсь в Неприступный пик, – ответил я, а спустя мгновение услышал знакомый голос у себя за спиной.
– Привет, Кинг.
Я обернулся и увидел кровавого эльфа.
– Приветствую, – поздоровался я с Сиртаэлем, присутствие которого так и не мог ощутить, и это, признаться честно, меня немного напрягало.
– Фогельт, не оставишь нас? – Его слова скорее звучали как приказ, нежели как просьба, и это тоже мне не очень понравилось.
Фогельт посмотрел на меня.
– Мы быстро, – ответил я ему, и он, кивнув, покинул тронный зал.
– Я хотел напомнить тебе про долг. – Сиртаэль решил сразу перейти к делу.
– Я помню. Вернуть тебе его сейчас? – спросил я, и он задумался.
– Могу я узнать твои планы на ближайшее время? – вместо ответа спросил Сиртаэль.
– Да. Собираюсь помочь Скории отразить наплыв нежити.
– И зачем тебе это? – поинтересовался он.
– Всё просто: если нежить не остановить сейчас, потом сделать это будет гораздо сложнее. Ты ведь понимаешь, что потерянные воины в войне – это прибавка к армии мертвецов?
Сиртаэль снова задумался.
– Ты прав, – ответил он через некоторое время. – И как ты собираешься воевать с нежитью?
– Пока не знаю. – Я пожал плечами. – Слишком много всего нужно обдумать.
– А ты понимаешь, что если ты решишься участвовать в этой войне, то тебя и твою армию, с большой вероятностью, захотят поставить в авангарде войск? Во всяком случае, я бы сделал так. И не забывай, что в Скории знают о твоих тёплых отношениях с империей Антир. Я не думаю, что они очень рады этому, – произнёс Сиртаэль и был полностью прав.
– Знаю, – ответил я, ибо уже думал над этим вопросом. – И я не собираюсь пускать своё войско на убой только ради того, чтобы защитить не свои земли. Я помогу, но не более, – добавил я и взял со стола бокал с вином. – Кстати, а почему ты именно сейчас решил спросить про долг? У тебя какие-то проблемы на материке эльфов?
– Нет, но в ближайшее время могут начаться.
– Расскажешь?
– Да, это далеко не секрет. Причём ни для меня, ни для всех эльфов, проживающих на материке. Ты ведь знаешь, что в этом мире существуют не только кровавые эльфы?
– Знаю. Есть ещё лесные и лунные.
– Всё верно. Так вот, принцесса лунных эльфов в ближайшее время должна взойти на трон. В лунном лесу матриархат, и многие с этим устоем не согласны. Скорее всего, в скором времени в серебряном, или как его ещё называют – лунном, лесу начнутся волнения, и на этом можно неплохо сыграть, – произнёс Сиртаэль и тяжело вздохнул.
– Я понял тебя, – задумчиво ответил я. – У меня вот к тебе какой вопрос: скажи, вот я помогу тебе свершить месть, а дальше? Ты ведь знаешь мою цель. Я не собираюсь останавливаться на континенте людей и пойду дальше. И разумеется, рано или поздно, я окажусь в ваших лесах. Что тогда? – спросил я, глядя ему в глаза.
– Меня устроит, если ты оставишь меня наместником, как сделал это, например, с Фогельтом, – прямо ответил Сиртаэль.
– И ты присягнешь мне в верности?
– Не задумываясь!
Ого, какой решительный!
– Хорошо, да будет так.
– Тогда договорились. – На губах Сиртаэля появилась довольная улыбка.
– Это всё, о чём ты со мной хотел поговорить?
– На самом деле – нет.
– Слушаю, – благосклонно ответил я.
– Я бы хотел, чтобы ты взял меня с собой в Антир, – попросил Сиртаэль.
Хм-м, интересно.
– И зачем тебе это? – поинтересовался я.
– По многим причинам, называть которые не имеет смысла, ибо большинство из них личные и никак не затрагивают тебя и твои планы. Могу лишь сказать то, что я буду очень полезен тебе, ибо не уверен, что хоть у Скории, что у Антир есть шпионы и разведчики лучше меня, – произнёс Сиртаэль, и его ответ меня полностью устроил.
– Идёт.
– Отлично. Тогда до встречи в Неприступном пике, – ответил он и покинул тронный зал.
Фогельт же, наоборот, вернулся, спросив:
– Как прошла беседа?
– Вполне неплохо, – честно ответил я, ибо остался очень доволен беседой с кровавым эльфом.
– Доверяешь ему? – прямо спросил он.
– Не хочу тебя обидеть, но доверяю я только себе, – ответил я и сделал глоток из бокала.
– Разумно, – задумчиво сказал Фогельт. – Не думаю, что можно как-то по-другому прийти к власти и могуществу.
– Вот и я так думаю, – улыбнулся я. – Ладно, с тобой приятно поболтать, но пора заниматься делами. Обозы будут, как обычно, к утру?
– Да, мастер Кинг.
– Отлично. Если захочешь со мной связаться, ищи меня в Неприступном пике, – сказал я Фогельту, и он снова кивнул. – До встречи! – попрощался с ним и, выйдя из тронного зала, отправился прямиком к конюшням, где оставил свою уникальную императорскую кобру.
* * *
До города посреди Буйного моря я добрался в тот же день, в который покинул Данбург.
– Меня как всегда очень рады видеть, – скептически произнёс я, глядя на воинов, которые исподлобья зыркали на меня глазами, полными злобы и страха.
– Хочешь, я сделаю так, что они будут любить тебя больше своих матерей и жён? – усмехнулась Фалика, на которую смотрели будто бы перед ними была сама Силуна во плоти.
– Обойдусь. Пусть лучше боятся, – ответил я, не обращая на воинов внимания.
– Ну, дело твоё. – Демонесса пожала плечами.
– Ты. – Я указал пальцем на одного из солдат, который явно был не рядовым. – Предупреди всех в совете, что я в городе и что буду ждать их в том зале, где они проводят собрания. И да: советую тебе поторопиться. Я никого ждать не буду, – холодно произнёс я.
Смерив меня взглядом, полным ненависти, он всё же пошёл выполнять мой приказ. Ну а я решил не спешить и первым делом отправился в таверну под названием «Клыкастый ёж», где подавали очень вкусный эль.
* * *
– Мастер Кинг. – Стоило мне зайти внутрь, как я сразу же увидел двух воинов, про которых уже успел забыть.
Как их там…
А, точно! Косатка и Морж!
– Вы всё ещё здесь? – немного удивился я.
– Выбора нет, – развёл руками Морж. – Корабли на материк нынче не ходят, – грустно произнёс он.
«Помочь им, что ли?» – подумал я, глядя на наёмников, которые наверняка переживали за судьбу своей боевой подруги, которая чем-то напоминала мне Арето.
– Так, не знаю, слышали вы или нет, но в Неприступном пике находится делегация магов из империи Антир, – сказал я, и Морж кивнул.
– Мы пытались запросить с ними аудиенцию, но с нами не захотели говорить, – произнёс он и грустно улыбнулся.
– Ясно. Ладно, если они здесь для того, о чём я думаю, то договорюсь, чтобы вас забросили в Антир. И я…
– Правда?! Вы сделаете это для нас?! – перебил меня несдержанный Косатка, за что сразу же схлопотал под дых от своего товарища, причём так сильно, что, согнувшись в три погибели, опустился на пол таверны и застонал.
– Извините его – молодость, – виновато произнёс Морж.
– Понимаю. В общем, если получится договориться, то я отправлю вам кого-нибудь. Просто будьте тут, – сказал я наёмникам, а сам, оглядевшись, выбрал свободный столик в самом углу таверны и направился туда.
Устроившись с Фаликой, Радгаром и Марикой за столом поудобнее, я подозвал официантку и сделал заказ.
Когда его принесли, взял с подноса графин и хотел было налить по кружкам эль, но чья-то рука легла на мою сверху, не позволив поднять её вверх.
– Не стоит, – улыбнувшись, произнесла Калисса, которая непонятно откуда появилась рядом. – Подожди пока с выпивкой. Я сейчас, – сказала она и куда-то удалилась, а спустя несколько минут притащила за собой невысокого лысого мужичонку.
– Кто это? – Я окинул человека передо мной презрительным взглядом.
– Хозяин этого заведения, – ответила Калисса, после чего взяла кувшин, из которого я собирался пить, и силком всучила его мужику в руки. – Пей!
Хозяин таверны побледнел.
– Отравить хотел? – спросил я у Калиссы, и она кивнула. – Один или по сговору?
– Были ещё, но они уже мертвы.
– Я надеюсь, перед этим ты у них всё выведала?
– Ты за кого меня принимаешь? – усмехнулась Калисса. – Разумеется! Мне, кстати, очень сильно Гвэн помогла. Ты знал, что она владеет заклинаниями ментальной магии? – спросила она, чем даже немного удивила меня.
Я отрицательно покачал головой.
– В общем, способная девочка, – произнесла Калисса. – Ну так что? – Она посмотрела на бледного хозяина таверны. – Расскажешь что-нибудь интересное, или мне заставить тебя всё выпить? – спросила она, и мужик закивал.
– Всё! Всё расскажу! – начал тараторить он, продолжая кивать, да так сильно, что мне показалось, ещё немного – и голова оторвётся.
– Уведи и допроси, – сказал я Калиссе. – А то он, видимо, обделался, – произнёс я, и она усмехнулась.
– Сделаю, – ответила Калисса и за шкирку увела его.
– Интересно тут, – произнесла Фалика и улыбнулась.
– И не говори, – скептически ответил я и тяжело вздохнул.
Такой эль испортил, сука!
* * *
Когда я зашёл в зал собраний, некоторые места пустовали.
– Что решили? – перешёл я сразу к делу.
Все, кто был здесь, неуверенно переглянулись.
– Мы будем поставлять обозы, как другие города, – поднялся коренастый мужчина, который, вроде, был главный среди всех рыбаков.
– Отлично. Верное решение, – спокойно произнёс я. – Тогда к утру жду загруженные материалами корабли. Мои воины знают, куда всё доставить. – Я уже собрался было покинуть зал, ибо вопрос был решён, но моряк меня остановил.
– Как мне можно к вам обращаться? – неожиданно спросил он.
– Мастера будет достаточно, – немного подумав, ответил я.
– Тогда, мастер Кинг, могу ли я задать вам один вопрос? – спросил мужчина, и на моём лице появилась довольная ухмылка.
– Если ты хочешь спросить о том, на самом ли деле я убил Губителя, то да. Он мёртв. Я убил его, – произнёс я, не без удовольствия наблюдая за тем, как меняется лицо моего собеседника.
– Но как…
– Я и не на такое способен, – спокойно ответил я. – Будете меня слушаться и выполнять всё, что я вам говорю, – навсегда забудете о голоде, нападениях морских чудовищ и пиратов и обо всём, что может угрожать вашему городу и вашим жителям. А, кстати, чуть не забыл! – произнёс я и позвал Калиссу.
Представительница Лиги теней вошла вместе с тремя своими воинами и обвела взглядом присутствующих.
– Берём этого и этого. – Она указала пальцем на молодого мужчину в богатом камзоле, который, если память мне не изменяет, представлял вольных торговцев в городе. Вторым оказался старик, который входил в совет, потому что был советником одного из прошлых членов собрания.
– Что… Что происходит?! – Парень начал опасливо озираться по сторонам, и позже – пытаться вырваться, когда его схватили.
Старик же, посмотрев на меня, просто достал из кармана какую-то ампулу с тёмной жидкостью, вылил её содержимое себе в рот – и уже спустя несколько секунд лежал на полу, пуская пену изо рта.
– Вот что бывает с теми, кто идёт против меня, – холодным тоном произнёс я, обведя взглядом членов совета. – Кстати. Калисса, – я встал рядом с ней, – с этого дня будет выполнять функции наместника в этом городе, и всё, что она говорит, считайте моими словами. На этом всё, – добавил я и покинул зал.
Теперь мне нужно встретиться с магами империи Антир, куда, собственно, я и направился.
Глава 3
– Приветствую вас, мастер Кинг, – произнёс пожилой мужчина, одетый в серую рясу, стоило мне зайти в помещение, которое было отведено мне под кабинет.
– Приветствую. С кем имею честь разговаривать? – вежливо ответил я, обведя взглядом пятерых магов, робы которых были того же цвета, что и у говорившего со мной.
– Заместитель Верховного чародея Сарана – Игнациус Де'Артэ, – представился мой собеседник и вежливо склонил голову.
– Рад знакомству, – ответил я, обходя магов и усаживаясь за свой стол. – Я так понимаю, вы ко мне по делу?
– Верно, мастер Кинг, – любезно ответил маг. – У меня к вам письмо от адмирала Нивора. – На его ладони, как по волшебству, появился запечатанный тубус. – Здесь печать не только адмирала, но и императора, подделать которую невозможно.
– И даже Саран бы этого сделать не смог? – удивлённо спросил я.
– Нет, мастер Кинг. Магия императорской печати давно утеряна. Подобное сплетение чар невозможно повторить, – пояснил он.
– Хорошо, давайте письмо, – ответил я, и маг, подойдя к столу, вручил мне тубус.
«Хм-м, интересно», – подумал я, когда почувствовал странную магию, исходящую от предмета в моих руках.
Видимо, маг действительно не врал.
– То есть печать смогу сломать только я?
– Да, так и есть, – ответил Игнациус.
– А что будет с тем, кто решится это сделать сам?
– У него ничего не выйдет, – ответил маг. – Печать просто не сломается. Если попытаться второй раз, то в того, кто пытается это сделать, ударит мощная ментальная волна. На третий раз печать просто активируется и уничтожит содержимое тубуса. Ну и, возможно, ещё что-то в небольшом радиусе, – добавил Игнациус и улыбнулся.
– Хорошо, тогда давайте проверим. – Я протянул тубус обратно.
– Проверим?
– Ну, что печать действительно не пытались сломать, – пояснил я. – На первый раз же вроде ничего не должно произойти, так? – спросил мага, и он кивнул. – Ну, тогда вам ничего не угрожает, – усмехнулся я и чуть ли не силком всучил чародею тубус.
Несколько секунд Игнациус переваривал информацию.
– Лоди, – позвал он другого мага. – Попробуй открыть печать, – приказал ему, когда тот подошёл.
В кабинете повисла неуютная тишина.
– Какие-то проблемы? – спросил я, глядя на представителей магического сообщества империи Антир.
– Нет. Лоди, попробуй открыть! – настоял маг, и его собеседник нехотя кивнул.
Сделав глубокий вдох, он коснулся печати и попробовал сломать её.
Мгновение – и вот он уже лежит на полу.
– Ну, Саран хотя бы попробовал, – усмехнулся я. – Ладно, давайте сюда ваше письмо, – сказал я, принимая тубус обратно и ломая печать.
«Хм-м, интересно», – подумал я, прочитав его содержимое. Император предложил мне воспользоваться массовым телепортом, чтобы переправить меня и мою армию сразу к границе Антир и Скории, после чего единым фронтом дать отпор нежити.
– Что думаешь? – спросил я Андромеду.
– Не нравится мне всё это, – ответила искусственный интеллект.
– И мне. Такое ощущение, что как только нам удастся справиться с мертвецами, они сразу же нападут на меня, – поделился я своими мыслями с ИИ.
– Всё возможно. Страх перед неизвестным часто толкает многих на необдуманные решения. Я уверена, что многие ломают голову над тем, кто ты, откуда и зачем появился в их мире. Тебя боятся, ну или, во всяком случае, опасаются, Кинг. Разумеется, нужно предполагать, что против тебя всегда будут строить козни. Не забывай, ты всегда один и только я на твоей стороне.
– Звучит очень грустно, – усмехнулся я про себя.
– Как есть.
Я тяжело вздохнул и спросил мага:
– Когда вы сможете подготовить телепорт?
– На подготовку понадобится около трёх дней, – немного подумав, ответил Игнациус.
– Хорошо, тогда приступайте. Императору скажите, что я помогу его армии и войску Скории, но пусть его тактики сразу планируют так, что мои войска не пойдут в авангарде. Это понятно?
– Да, мастер Кинг, так и передам.
– Отлично, тогда можете быть свободными, – ответил я и, когда маги ушли, устало потёр глаза.
– Может, отдохнёшь? – спросила Ада.
– Нет. Ещё много дел остались незавершёнными, – ответил ей и поднялся из-за стола. – Нужно возвращаться, – сказал я и, покинув кабинет, а затем и замок, прямиком отправился в сторону порта.
* * *
В подземелье я вернулся в том же составе.
– Н'Ахиру в стойло и как следует накормите её, – вслух произнёс я, зная, что меня услышат. – Остальные свободны, – обратился уже к людям и нелюдям, которые путешествовали вместе со мной.
– Могу составить тебе компанию? – поинтересовалась Фалика, когда остальные разошлись.
– Да, конечно, – ответил я демонессе. – Хочешь о чём-то поговорить?
– О демонах.
– Да? И что интересного хочешь мне о них сказать? – спросил я, немного удивившись тому, что она заговорила на эту тему.
– Кинг, я ощущаю, что они уже скоро будут здесь, – немного растерянно произнесла Фалика.
– Это как?
– Я чувствую, как ткани реальности и швы, удерживающие её, становятся всё тоньше. Ещё немного, и я уверена, что разлом появится и армии демонов хлынут в этот мир.
– Сколько у нас времени? – прямо спросил я.
– Сложно сказать. – Фалика тяжело вздохнула. – Не много.
– Насколько всё плохо?
– Хуже некуда. Владыка наверняка очень зол на этот мир и на нас с тобой за то, что мы помешали его планам. Думаю, он уже подготовил свои неисчислимые легионы, и теперь ему осталось только дождаться момента, когда он сможет открыть врата. И тогда этому миру придёт конец, – закончила говорить Фалика и тяжело вздохнула.
– Есть какие-нибудь догадки, как мы можем остановить демонов?
– Никаких. Их очень много. Ты даже не представляешь насколько!
К моему великому сожалению, представлял.
– Что-нибудь придумаю, – ответил я демонессе, и она усмехнулась.
– Придумаешь?! Что именно?! Если ты не знаешь кого-то, кто может убивать демонов сотнями, а ещё лучше сразу тысячами или десятками тысяч, я не знаю, что может спасти этот мир, – ответила Фалика, и я улыбнулся.
Таких людей я знал.
– У тебя крыша поехала? – спросила она, глядя на меня как на идиота.
– Не совсем, – ответил я, уже раздумывая над тем, как мне собрать как можно больше трейсеров в одном месте.
– Ты странный, – произнесла Фалика, глядя на меня изучающим взглядом, будто бы пытаясь понять, правду я говорю или нет.
– Может быть. – Я пожал плечами и улыбнулся. – Мне надо как-то связаться с другими трейсерами, – сказал я, обращаясь уже к Андромеде.
– Я думаю, проще всего это будет сделать, когда ты окажешься в Антир. Думаю, и Скория тебе в этом тоже поможет. Как я поняла, сильные маги есть как у одной, так и у другой стороны, – сообщила она и замолчала.
Я сделал в памяти зарубку, что как только окажусь на континенте людей, мне надо будет обязательно поговорить с Сараном, как бы сильно мне этого не хотелось.
– Что по дипломатам?
– Всех заказала, остался только один. Энергия на него восстановится к полудню.
– Отлично. Как только последний будет готов, скажи мне. Начну формировать группы, – сказал я своему ИИ, после чего отправился к гнёздам гарпий и дрейков, ибо что собой представляют эти монстры, так и не посмотрел.
* * *
Больше всего дрейки напоминали больших варанов, передние конечности которых были сильно удлинёнными и переходили в перепончатые крылья, благодаря которым они могли высоко прыгать и даже парить.
Инфосеть же их идентифицировала так:
Дрейк (волшебный зверь / чешуйчатый) – 25-й уровень
Улучшенная скорость – 5-й уровень
Двужильность – 10-й уровень
Первозданная мощь – 6-й уровень
Кислотный плевок (активное умение)
Атака хвостом (активное умение)
Небесный прыжок (активное умение)
Парение (пассивное умение)
Цепкие когти (пассивное умение)
Транспорт (пассивное умение)
Шкура дрейка (пассивное умение)
В целом, новый монстр не представлял собой что-то интересное. Самое обидное, что несмотря на то, что в характеристиках было указано, что дрейк является транспортом, перевозить он мог на спине только маленьких существ вроде гоблинов и хобгоблинов и не мог даже меня.
– Гагна ко мне! – приказал я «невидимому гоблину», и спустя какое-то время разведчик стоял уже рядом со мной. – Теперь этот дрейк твой, – сказал я зелёнокожему мальцу, кивая в сторону крупного ящера с кожаными перепончатыми крыльями. – Благодаря ему ты будешь перемещаться по Хельку гораздо быстрее, плюс он сможет защитить тебя от большинства опасных хищников и прочих неприятностей.
– Повелитель, я недостоин! – Гоблин упал на колени и склонил голову.
– Это приказ. Теперь он твой! – сказал я и поманил дрейка к себе.
Существо послушно приблизилось ко мне и опустило голову.
– Залезай, – кивнул я на крупного ящероподобного монстра.
Зелёнокожий разведчик радостно улыбнулся и, поднявшись с колен, ловко запрыгнул ему на шею, по которой добрался до спины.
– Всё, можешь лететь и заниматься разведкой! – приказал я Гагну Скороногу, и дрейк, оттолкнувшись от земли, взмыл высоко в воздух и, расправив крылья, полетел в известном лишь гоблину направлении.
Хотя, как сказать, полетел. Дрейки не могли летать, а лишь парили, поэтому, приземлившись на стену подземелья, монстр снова прыгнул высоко в воздух и понёс своего наездника куда-то в лес.
Интересно, когда в моём подземелье появятся монстры, на которых мог бы летать я?
Я тяжело вздохнул. Мечты-мечты.
«Так, дрейка посмотрел, дипломаты заказаны, ну и это вроде всё, что я хотел сделать в ближайшее время», – произнёс про себя.
– Кинг, тебе надо отдохнуть. Нельзя так с собой, – послышался обеспокоенный голос искусственного интеллекта.
– А знаешь, ты права, – ответил я и улыбнулся.
До того, как начну формировать особые боевые группы с дипломатами, у меня ещё оставалось время, поэтому…
– Фалику ко мне в крепость. Срочно! – приказал я своему гоблину и уверенными шагами отправился в оплот своего подземелья.
Когда зашёл в свои покои, демонесса уже ждала меня там.
– Я подумала, что нам не помешает компания, – усмехнулась Фалика, кивнув на Гилту и Марику, которые уже были лишены одежды, а в их глазах не читалось ничего, кроме похоти.
– Что ты с ними сделала? – спросил я, и демонесса улыбнулась.
– Не бойся, ничего такого, чего бы они сами не хотели, – ответила она, и на её губах появилась лукавая улыбка.
«Ну, а почему бы и нет?» – усмехнувшись, подумал я и пошёл к своему ложу.
Интерлюдия 2
Ардаст Пепельный, восседая на своём драконоличе, с неба наблюдал за тем, как его мёртвая армия неспеша двигается по землям империи Антир, разоряя и предавая огню всё на своём пути.
– Упиваешься своей силой? – послышался знакомый голос, и Ардаст вздрогнул, ибо знал, кому голос принадлежит.
Обернувшись и увидев перед собой Аусальта, Бога смерти и единоправного владыки серых садов, оживший некромант опустился на одно колено и низко склонил голову.
– Нет, Владыка, – ответил ему Ардаст Пепельный.
– Уверен? – усмехнулся молодой паренёк, образ которого приняло Божество.
– Да, Владыка.
– Славно. – На изящном лице парня, на вид которому можно было дать едва лет шестнадцать, появилась лукавая улыбка. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, – произнёс он и, исчезнув в одном месте, появился рядом с некромантом. – Мне нужно, чтобы ты убил некоего человека… Хотя нет, он точно не человек, – поправил Аусальт самого себя. – В общем, не важно. Мне нужно, чтобы ты убил того, кто называет себя Кингом. Сделаешь? – спросил он и коснулся плеча Ардаста.
Лицо ожившего некроманта исказилось от боли. Несмотря на то, что его тело было давно мертво, его пронзила невероятно сильная боль. Ему казалось, остатки того, что когда-то он называл душой, вот-вот покинут это тело, что, в принципе, было не так уж и далеко от истины.
– Сделаю всё, что в моих силах, – не поднимая глаз, ответил Ардаст.
Бог смерти усмехнулся.
– Нет, некромант, ты сделаешь больше! Ты ведь знаешь, что тебя ждёт, если ты не оправдаешь моих ожиданий.
– Да, Владыка, – смиренно ответил он.
– Это меня радует. – Аусальт убрал руку от плеча своего слуги. – Последний раз его видели на полуострове Хельк. Не подведи, некромант! – добавил он и исчез.
Встав на ноги, Ардаст некоторое время приходил в себя. Он никак не мог унять дрожь в своём мёртвом теле от общения с тем, с кем он заключил сделку.
Когда его руки наконец перестали дрожать, он сорвал с шеи кулон и кинул его на спину своего дракона, после чего произнёс несколько магических слов на мёртвом языке.
– С-с-с-с-сфали, поф-ф-ф-ф-фелитель? – послышался заунывный голос его верной соратницы – леди Моурдер, хозяйки банши.
– Да, у меня есть к тебе дело, – уверенно ответил Ардаст. – Ты должна разыскать человека по имени Кинг. Отправляйся на Хельк и найди его! Дальнейшие указания получишь позже.
– С-с-с-с-слуш-ш-ш-ш-ш-шаюс-с-с-сь. – Приведение в полупрозрачных чёрных одеждах и вуали склонило голову и тут же исчезло.
Леди Моурдер была лучшей убийцей на службе у Ардаста, и если не справится она, то придётся заняться этим Кингом лично.
«Не хотелось бы, чтобы до этого дошло», – подумал он и направил своего драконолича вниз. – «Очень бы не хотелось…»
Глава 4
– Последний дипломат готов! – радостно произнесла Андромеда.
– Чувствую себя как в том мире про воротничков, – усмехнулся я.
– Даже не напоминай! – воскликнула Ада. – Ты помнишь, какое там было условие победы?
– Да, и это один из самых худших миров, – ответил я, продолжая улыбаться. Несмотря на то, что меня уже давно достали все эти бесконечные миры, их задачи и погоня за очками, мне было сложно представить себя без всего этого, и оттого становилось ещё грустнее. – Андромеда, скажи, как можно выйти из этой системы? – прямо спросил я.
– Набрать определённое количество баллов, – сразу ответила ИИ.
– И сколько их нужно?
– Ровно миллион.
– А сколько у меня?
Андромеда ответила не сразу.
– Около девятисот тысяч.
– Ада, в чём дело?
– Я исчезну, если ты выйдешь из инфосети. Извини, Кинг. Я бы соврала тебе, но твои настройки запрещают мне это делать. В общем, как только ты захочешь закончить всё это и выйдешь из системы, я перестану существовать, – произнесла Андромеда и замолчала.
Признаться честно, я даже не знал, что ей ответить, ибо впал в ступор. В моей голове зародились мириады вопросов. Почему она не сказала мне об этом раньше? Неужели данные об этом были в повреждённых блоках? Почему она не упоминала об этом, когда я говорил с ней о том, что мне всё это надоело и так далее?
Я тяжело вздохнул.
– Ты хочешь, чтобы я всегда был трейсером?
– Да, – ответила ИИ. – Извини, я не могу врать, – добавила она.
– Почему я не помню всего это?
– Блоки с этой информацией были восстановлены недавно.
– Ты это сделала намеренно?
– Да, – ответила мой искусственный интеллект, и я, закрыв глаза рукой, горько усмехнулся.
– Я больше не хочу тебя слышать!
Внимание! Функция искусственного интеллекта отключена.
Сообщение инфосети не заставило себя долго ждать.
Я сел прямо на пол и закрыл лицо руками.
Меня предали.
– Она меня предала! – Я сжал кулаки и со всей силы ударил ими в каменный пол крепости.
Ни разу за всё время, которое я провёл тут или в прошлом мире, не чувствовал себя так хреново.
Я тяжело вздохнул и нехотя поднялся. Несмотря на то, что хотелось сдохнуть, у меня было ещё полно дел, которые не решались без моего участия.
– Набрать эти чёртовы баллы и свалить от всего этого навсегда? – подумал я и по привычке устало потёр глаза.
Ладно, пора распределить боевые группы, ведь кто, если не я?
* * *
Всё оказалось немного сложнее, чем я думал в самом начале.
– И что мне со всеми вами делать? – устало произнёс я, глядя на толпу героев, стоящих спереди обычных юнитов, которым я тоже приказал собраться на тотемной площади.
– Кинг, с тобой всё нормально? – спросила Марика, стоящая рядом.
– Да, – соврал я и начал распределять героев и дипломатов, которые, к слову, тоже были героями, между группами.
«Да уж, помощь Андромеды мне бы в этом деле не помешала», – подумал я, и стоило мне о ней вспомнить, как меня сразу же охватили злость и гнев.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Уверен? – В этот раз к разговору подключилась Фалика.
– Да, – снова соврал я.
– Врёшь, – усмехнулась демоница. – Но раз не хочешь говорить, дело твоё, – добавила она и пожала плечами. – Кстати, а что ты задумал? Зачем собрал тут всех?
– Хочу создать несколько групп и отправить их нести мою волю на ближайшие к Хельку острова, – ответил я. – А может, и дальше, – добавил я, открывая интерактивную карту и глядя на количество мелких и средних островов.
«На один из них точно понадобится группа побольше», – подумал я, глядя на крупный участок суши, который был немногим меньше самого Хелька.
– Меня тоже собираешься куда-то отправить? – поинтересовалась Фалика.
– Хотелось бы, – немного подумав, ответил я. – Ты могла бы пригодиться мне на континенте людей, но против нежити твои чары не действуют, и ты могла бы оказаться гораздо полезнее в переговорах с лидерами островов, – добавил я, глядя в глаза демоницы, от которых трудно было оторвать взгляд.
– В переговорах? – усмехнулась она.
– Именно. А что тебя смущает?
– Я думала, что ты собираешься подчинять их, а не разговоры вести, – пожала плечами Фалика.
– Так и есть. Но, по моему мнению, всегда стоит прежде дать выбор, – ответил я, и на губах демоницы появилась лукавая улыбка.
– То есть, если переговоры никуда не заведут, то…
– Можешь делать всё что угодно. Для меня главное, чтобы в ближайшее время все близлежащие острова подчинялись мне и платили дань. Это всё, чего я желаю.
– Мне нравится, – радостно произнесла Фалика. – Я согласна. Могу взять Горога с собой?
– Вообще, я хотел использовать его силу против нежити, но если он тебе так нужен, то забирай.
– Отлично! Готова отправляться хоть сейчас!
– Хорошо. – Я открыл интерактивную карту, после чего подошёл к столу и схематично её срисовал на пергамент. – Твоя задача захватить этот остров. – Я выбрал самый большой из всех островов, которые располагались в Буйном море. – Справишься?
– Разумеется!
– Кроме скального огра, тебе нужны воины?
– Нет. Хотя, чтобы мне было не скучно, можешь отправить со мной барда?
– Да, забирай.
– Тогда отправляюсь прямо сейчас, – ответила Фалика. – А хотя, может…
– Потом. У меня дела. – Я кивнул на своё войско.
– Ну, как хочешь, – усмехнулась демоница. – Сам знаешь, что теряешь, – произнесла она и, взяв пергамент с картой, удалилась.
Ну а мне осталось назначить группы, чем я, собственно, и занялся.
* * *
– Несите мою волю всем, до кого сможете добраться. Люди, нелюди – не важно! Ваша задача сделать так, чтобы все острова подчинились мне. Те же, кто откажется… – Я сделал небольшую паузу. – Вы знаете, что делать, – закончил свою мысль, и на лицах воинов моего подземелья появились хищные улыбки. – А теперь всё! Идите и сделайте так, чтобы моё имя было у всех на устах и чтобы его произносили с трепетом и страхом! – произнёс я, и воины моего подземелья начали громко улюлюкать, подняв оружие над головами.
Проводив уходящие группы взглядом, я задумался. Вообще, если брать во внимание Фалику, получилось всего пять групп. К каждой из них был приставлен дипломат, один или два героя, плюс от десяти до двадцати кроков и туртлингов, несколько скинков и пара лизардов-шаманов. В итоге получились довольно сбалансированные боевые группы, которым сложно было что-то противопоставить и которые могли без особых трудностей захватывать небольшие города вроде Уотроука.
– Надеюсь, моя идея выгорит, – произнёс я. – Ада, как…
Вспомнив искусственный интеллект, я тяжело вздохнул. Отключив её, как будто лишился части себя, и от этого чувства на душе было очень неспокойно.
«Может, активировать её снова?» – подумал я, но вспомнив, что она сделала, отогнал эту мысль.
– Так, что у меня там дальше по плану? – Я огляделся по сторонам и, поняв, что на тотемной площади остался один, пошёл в сторону своей крепости.
Войдя внутрь, сел на трон и коснулся рукой сердца подземелья, которое имело невероятно сильный магический фон.
– Хм-м, всего две тысячи, – буркнул себе под нос, заказывая на всю энергию кроков. Для того чтобы противостоять нежити, мне нужно как можно больше сильных воинов, и крокодилоподобные монстры подходили для этого больше всего, ибо шарканы хоть и не сильно, но всё же уступали им по силе в сражениях на суше.
«Так, а что там у меня по ресурсам?» – подумал я и хотел было попросить Андромеду обменять их излишки на магическую энергию, чтобы нанять как можно больше кроков, но сразу понял, что сделать этого не получится.
Я тяжело вздохнул.
Придётся всем заниматься самостоятельно…
* * *
– Ого, не думал, что у тебя настолько большая армия, – произнёс Фогельт, когда я во главе своих кроков приблизился к Данбургу. – Сколько их тут?
– Больше четырёх сотен, – ответил я.
– Грозная сила, – обведя моих монстров взглядом, резюмировал он.
– Не настолько грозная, как нежить. Что-нибудь вообще слышно про армию мертвецов? Насколько она большая?
– Вообще ничего, – виновато ответил Фогельт. – У меня нет связей в империи Антир, поэтому ничего по этому поводу я сказать не могу.
– Зато я могу, – послышался знакомый голос, и я обернулся на его источник.
Сиртаэль, как всегда, появился неожиданно.
– Да? И что можешь интересного сказать? – спросил я его.
– Всё крайне печально, – серьёзным тоном ответил он. – Армия мертвецов насчитывает больше сорока тысяч единиц, причём там не только обычные скелеты или зомби. Как минимум, среди них есть один драконолич, более десятка некроколоссов и ещё другая сильная нежить. Также среди армии тьмы был замечен человек.
– Человек? – удивился я.
– Да. Очень сильный маг земли.
– А имя у него есть?
– Я его не знаю. В общем, проблемы у Антир назревают серьёзные. Судя по моим сведениям, уже через неделю нежить будет рядом со столицей.
– А ты знаешь, где объединённые силы Антир и Скории собираются дать мертвецам бой?
– Понятия не имею.
– Ясно. Ладно, тогда не буду терять времени. Ты со мной? – спросил я Сиртаэля.
– Да. Я так понимаю, мы отправляемся в Неприступный пик?
– Всё верно, – кивнул я.
– У меня к тебе просьба есть.
– Излагай.
– Могу я проехаться с тобой на той громадной змее? – спросил он, и я усмехнулся.
– Без проблем, – ответил ему и кивнул в сторону выхода. – Ещё увидимся, – сказал я Фогельту.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся тот. – Буду ждать твоего триумфального возвращения! – добавил он, и я ободряюще хлопнул его по плечу.
– Так и будет.
Кивнув Сиртаэлю, я вместе с ним покинул тронный зал и отправился к своей армии.
* * *
– Ну и рожи у них! – усмехнулся Сиртаэль.
Он смотрел на магов, которые, в свою очередь, со страхом в глазах наблюдали, как я верхом на уникальной императорской гигантской кобре, рядом с которой полз ещё и Разрушитель городов, в компании с большой армией кроков приближался к месту, откуда они должны были телепортировать меня в Скорию.
– Это да, – усмехнулся я в ответ. – Подожди меня здесь, – сказал Сиртаэлю и, ловко спрыгнув со змеи, пошёл в сторону магов. – Всё готово?
– Да, мастер Кинг, – ответил Игнациус. – Можем телепортировать вас и вашу армию в любое время, – произнёс он, искоса поглядывая на моих монстров.
– Тебя что-то тревожит? – спросил я его.
– Нет, что вы! Просто восхищаюсь, как вам удаётся держать в узде таких…
– Чудовищ? – усмехнулся я.
– Да, верно. Именно так я и хотел их охарактеризовать, – немного растерянно ответил Игнациус.
– Просто я ещё сильнее их, – ответил я и хищно улыбнулся. – С вами должны были прийти двое наёмников. Они здесь?
– Да. Они в том шатре. – Он кивнул в сторону.
– Отлично, их нужно будет перенести в Скорию.
– Как пожелаете, мастер Кинг. – Игнациус вежливо склонил голову.
– Ну, тогда как будете готовы – открывайте портал, – сказал я ему, а сам пошёл в сторону своего войска.
Я успел раздать приказы своим монстрам и перекинуться парой слов с Сиртаэлем, прежде чем меня окликнул Игнациус.
– Мастер Кинг, портал готов!
Глава 5
Когда мир вокруг с бешеной скоростью перестал вращаться перед моими глазами, а ноги наконец ступили на твёрдую почву, я сразу же понял, что портал сработал, ибо я стоял на круглой каменной плите посреди зелёного поля, в то время как всего несколько секунд назад был в Неприступном пике.
– Фу-у-ух, – облегчённо выдохнул я и, осмотревшись по сторонам, увидел небольшую группу людей, приближающихся в нашу сторону.
И среди них был не кто иной как Саран.
– Хватило же ему наглости показаться на моих глазах, – сквозь зубы процедил я, внешне оставаясь совершенно спокойным.
Делегация, не доходя до меня примерно с десяток метров, остановилась, и ко мне пошёл только один человек – верховный магистр.
– Приветствую вас, мастер Кинг, – произнёс он, подойдя ко мне и моему войску.
Я внутренне усмехнулся. Чародей окружил себя настолько сильными щитами, что сейчас, наверное, пробить его защиту могли лишь Боги, ну или такие же сильные маги, как и он.
– Я не желаю разговаривать с тобой. Где Нивор? – произнёс я, с презрением глядя на Сарана.
– Я вас полностью понимаю, но у адмирала сейчас очень важная миссия, поэтому придётся разговаривать со мной, – ответил он, стараясь не смотреть мне в глаза.
– Тогда говори, что хотел, и скройся с моих глаз, – высокомерно ответил я.
Саран усмехнулся.
– Не думаю, что даже тебе стоит разговаривать со мной в таком тоне, – процедил он сквозь зубы, сразу переходя с «вы» на «ты».
– Да? А в каком тоне я должен разговаривать с предателями?
– У меня не было другого выбора. Я действовал во благо империи Антир и не считаю себя виноватым! – произнёс Саран и с вызовом посмотрел мне в глаза.
– А, вон оно как, – усмехнулся я и, недолго думая, достал из скриптория стрелу, дарованную мне Немезисом и с помощью которой я одолел Каар'Тана Губителя.
На моём лице появилась улыбка, когда верховный чародей охнул и опустился на одно колено.
Других же ждала более прискорбная участь. Включая и мою армию.
Я убрал стрелу обратно, и её вредоносное воздействие сразу же прекратилось.
– Встать! – приказал крокам, которые находились ко мне ближе всех и тоже упали на землю, как и люди чародея.
Разумеется, как бы им сейчас плохо ни было, они подчинились и, шатаясь, встали на ноги. Было немного жаль их, но демонстрация силы сейчас просто необходима.
– Ты знаешь, кого я убил этой стрелой? – спросил я Сарана, который благодаря своей магической защите пострадал меньше остальных.
– Нет, – с трудом выдавил он из себя.
– Тебе знакомо имя Каар'Тан Губитель? – спросил я, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза Сарана от удивления.
– Не может быть…
– Может, – холодно ответил я. – Поэтому впредь разговаривай со мной почтительно, – произнёс я, смерив его ещё одним взглядом, полным презрения.
– Хорошо. – Саран вежливо склонил голову. – Могу я рассказать вам о том, что творится в землях Скории, и посвятить в наши планы и стратегию?
– Можешь. Говори, – ответил я и приготовился слушать.
* * *
Сарана в буквальном смысле слова трясло от переполняющей его злости. Зайдя в свой шатёр, он пнул стул, попавшийся ему на пути, а затем и вовсе превратил его в пепел с помощью магии огня.
– Как он посмел! – рявкнул Саран. – Что этот выродок о себе возомнил! – Вслед за стулом в небольшую горстку пепла превратился и стол.
«Я это так не оставлю! Я убью этого Кинга, чего бы мне это ни стоило!» – твёрдо решил про себя маг, после чего остановился в центре своего шатра и сделал глубокий вдох.
Какое-то время ушло у Сарана, чтобы взять себя в руки и привести мысли в порядок.
– Каций! – позвал он молодого мага, выполняющего для него различного мелкие поручения.
– Да, Верховный магистр. – Парень зашёл внутрь шатра и поклонился.
– Мне нужен новый стол и стул, – приказал ему Саран.
– Будет сделано, – ответил паренёк и сразу же удалился, в то время как маг использовал одно из своих заклинаний, и на его ладони появилась небольшая птичка, сотканная из стихии ветра.
– Тебе нужно сделать объявление так, чтобы об этом услышала вся Скория, – произнёс Саран. – Ищи людей, которые называют себя трейсерами. Есть информация, что эти люди очень способные и могут помочь в войне как против нежити, так и против демонов, которые в скором времени откроют портал в наш мир. Я бы сказал тебе больше, но сам не владею на этот счёт никакой информацией. Всё, до встречи, – закончил он записывать сообщение для своей давней знакомой. – Лети, – приказал он птице, и та, взмахнув крыльями, вылетела через створки его шатра.
Теперь ему оставалось распространить полученную от этого Кинга информацию по своей стране, чем он и собирался заняться в ближайшее время.
Где носит этого мальчишку?! И кто вообще эти трейсеры?!
* * *
Земли, где я оказался со своей армией, как выяснилось, принадлежали мне. Император Итаниан был умным человеком, и участок земли, который он мне вручил за заслуги перед империей Антир, оказался на самой границе со Скорией.
– А ты молодец, Итаниан, – усмехнулся я, похвалив правителя Антир за то, что он сделал мои земли неким щитом от другой империи, с которой они вечно враждовали.
Ну, раз уж я всё равно оказался тут…
– Ко мне! – позвал я Н'Ахиру, и гигантская императорская кобра послушно подползла ко мне и опустила голову вниз, чтобы я смог на неё забраться. – Туда, – указал я рукой в сторону лагеря, где должен был находиться Саран, и уже через несколько минут был на месте.
Под взгляды, наполненные страхом и ужасом, я ловко спрыгнул с кобры вниз.
– Где у вас тут старший маг? – спросил я первого подвернувшегося мне на пути чародея.
– Э-э-э-э… Вы про магуса Тайлера? – испуганно спросил он.
– Я про Сарана.
– А, так вы про Верховного магистра! Его шатёр там! – Чародей указал вглубь лагеря. – Такой большой и синего цвета, – ответил он, и я, кивнув, пошёл в нужном направлении.
Подойдя к нужному месту, остановился.
– Передай магу, что я хочу его видеть, – сказал я молодому пареньку в серой рясе, который стоял у входа.
– Верховный магистр Саран распорядился, чтобы его никто не беспокоил, – ответил мне юный чародей.
– Скажи, что его хочет видеть Кинг. Думаю, он передумает.
– Нет. Я не могу это сделать, – с вызовом ответил мне он.
Я усмехнулся. Надо отдать ему должное, храбрости ему не занимать.
«Проучить его, что ли?» – подумал я, чтобы в следующий раз знал, кому отказывать стоит, а кому – нет.
Я использовал аватар Н'Чати, и как оказалось, слишком погорячился.
Когда я буквально через несколько секунд снова принял свой прежний облик, всё вокруг горело, включая шатёр Сарана.
От всеобщего пожара спас тот факт, что это был лагерь магов, и с помощью заклинаний с огнём справились довольно быстро. Плюс я тоже не стоял в стороне, и будучи магом воды, помогал гасить пламя. Но вот вина за то, что я забыл про то, что аватар Богини рубиновых снов менялся через определённое количество уровней, была целиком на моей совести.
– И стоило это того? – спросил Саран, недовольно глядя на меня.
– Стоило уточнить своему слуге, что ты не принимаешь никого, кроме меня. Или императора он тоже бы ослушался? – спросил я, глядя ему в глаза.
– А вы уже возомнили из себя императора? – усмехнулся верховный магистр.
– Можно и так сказать, – ответил я, проигнорировав его дерзость.
Саран покачал головой.
– Чем могу быть полезен? – произнёс он, отведя взгляд в сторону.
– Покажи мне на карте, где находится мой замок.
– Сейчас, – ответил Саран, и в его руках появился тубус, из которого он достал карту. – Вот тут. – Он ткнул в неё пальцем.
– Ада, совмести эту точку с мое…
Я выругался про себя.
– Хорошо, – ответил я и, самостоятельно сделав пометку на карте, пошёл в сторону выхода из лагеря.
Оказавшись рядом со своей ездовой змеёй, забрался на неё и, снова открыв карту, проложил себе путь, после чего приказал кобре двигаться в нужном мне направлении.
Как только отъехал от лагеря магов на достаточное расстояние, я приказал Н'Ахире остановиться и, спрыгнув с неё, вновь использовал умение аватар Н'Чати, после чего сразу же открыл меню информации.
Вулканический лавозмей (чешуйчатый / элементаль) – 53-й уровень
Магматическая чешуя (пассивное умение)
Воспламеняющая аура (пассивное умение)
Чешуя лазурного дракона (пассивное умение)*
Власть над ядами (пассивное умение)*
Буйная регенерация (пассивное умение)*
Инстинкт хищника (пассивное умение)
Улучшенная скорость – 2-й уровень
Молниеносные рефлексы – 2-й уровень
Двужильность – 12-й уровень (сверхмаксимальный уровень)
Первозданная мощь – 12-й уровень (сверхмаксимальный уровень)
Сопротивление магии огню – иммунитет
Рожденный магией (пассивное умение)
Власть огня (пассивное умение)
Магматический сдвиг (активное умение)
Дыхание лавы (активное умение)
«Ничего себе!» – удивился я, глядя на характеристики своего нового аватара. �