Непустота

Пролог

Они давно уже не вспоминали о плоти. Галактики словно реки текли сквозь их сознание. Они были постлюдьми, Управителями, теми, кто отодвинул разрушение и хаос на обочину мироздания. Они мыслили категориями туманностей и переписывали законы физики в угоду элегантности бытия. В их мире не осталось места неопределенности. До тех пор, пока зонд «Логики» не нашел ЭТО.

Объект был идеальной сферой, парившей в сердце давно угасшей звездной системы. Он не излучал, не поглощал, не искажал пространство-время. Он просто был. Абсолютный артефакт. Анахронизм, который не должен был существовать.

К его изучению приступили немедленно.

Глава 1. Первый Контакт

– Аномалия не поддается сканированию, – голос «Логики» был чистым сигналом, лишенным тембра, проецируемым прямо в сознание. – Состав неизвестен. Возраст стремится к бесконечности. Вероятность искусственного происхождения – девяносто девять целых семьдесят три сотых процента.

– Я чувствую… пустоту, – произнёс «Веритас». Его психическое поле, обычно простиравшееся на световые годы и наполненное симфонией чувств миллиардов существ, здесь натыкалось на абсолютный барьер. – Как слепое пятно. Тишина после вечного гула.

– Предлагаю провести тактильный контакт с помощью манипулятора пятого порядка, – откликнулась «Логика».

– Запрещаю.

Мысль прозвучала тяжело и неоспоримо, как падение нейтронной звезды. Это был «Архонт». Его сознание было стабильным, как гравитационная постоянная, и столь же неумолимым.

– Мы не знаем, с чем имеем дело. Наша задача – наблюдение. Не взаимодействие. Статус-кво есть высшее благо.

– Наблюдение бесплодно, – возразила «Логика». – Без взаимодействия данные не будут получены. Риск просчитан и минимален.

– Риск есть всегда. Мы не люди, чтобы бросаться в неизвестность сломя голову.

«Веритас» помедлил. Его сущность сжалась от непривычного холода.

– Архонт… эта «пустота». Она не мертва. Она… ждёт.

Решение «Логики» было молниеносным и, как всегда, безупречным с точки зрения целесообразности. Пока «Архонт» формулировал новый запрет, манипулятор из чистой энергии коснулся поверхности Сферы.

Мир взорвался тишиной.

А потом заговорил.

Глава 2. Вагонетка

Голос был не звуком. Он был структурой, вписанной прямо в реальность.

СЦЕНАРИЙ ПЕРВЫЙ.

ДАННЫЕ: На пути движения неуправляемого транспортного средства пять разумных существ. Альтернативный путь – одно разумное существо. Вмешательство субъекта возможно.

ВЫБОР: вмешаться, изменив путь на альтернативный, или не вмешиваться?

– Элементарно, – отозвалась «Логика». – Минимизация потерь. Спасение пяти ценой одного. Выбор очевиден. Вмешаться.

– Нет! – крик «Веритаса» был ментальным вихрем боли. – Я чувствую их! Всех шестерых! Страх того, одного… он одинок, он верит, что его не бросят! А те пятеро… у одного из них трое детей на спутнике Альдебарана, он думает о них сейчас!

– Эмоции – нерелевантные данные, – холодно парировала «Логика». – Пять единиц сознания против одной. Математика этики бесстрастна.

– Но, вмешиваясь, мы становимся причиной смерти того одного! – вскричал «Веритас». – Без нашего действия он бы выжил!

– Без нашего действия погибнут пятеро. Бездействие – тоже действие.

«Архонт» наблюдал, и его беспокойство росло. Это была не атака. Это был тест.

И его угроза была не менее опасна.

– Мы не должны выбирать, – проговорил он. – Наша сила не для того, чтобы вер�