Волчонок

Глава 1: Пробуждение в руинах

Эх, сколько раз я видел этот прекрасный вид: горы, стремящиеся достичь бескрайнего неба. Одно меня смущает – это моё детское тело. Может быть, кто-то спросил бы, как так вышло? Что ж, для этого нужно вернуться на два дня назад.

03.06.456 новой эры.

Ой, как голова болит… Кое-как встал и осмотрелся. Первое, что попалось на глаза, – большое деревянное колесо, которое к тому же ещё и крутилось. Тут же я услышал шум осыпающейся земли, из-за чего по моей спине пробежали мурашки.

Когда я приподнял голову, то заметил, что дорога была завалена валунами. Много раз видел по телику и слышал об оползнях, но попасть в него удалось впервые. Осмотревшись вокруг, увидел остатки повозки, которой повезло частично уцелеть.

Получается, в этом обозе было примерно две повозки, и на вид они выглядели довольно прочными, но дерево не устояло перед стихийным бедствием. Слева от себя я заметил обрыв или ущелье – даже не знаю, как правильно назвать, – но точно не хотел бы туда упасть.

Тихонько подошёл к повозке, надеясь встретить кого-то живого, но ощущения в теле были как от похмелья: мышцы не слушались, голова кружилась, да ещё со зрением какая-то чертовщина происходила – всё вокруг такое большое. Подойдя к на вид уцелевшей карете, захотелось залезть, чтобы узнать, что и как. Но, подняв свои руки, я чуть было снова не свалился на землю. Присмотревшись, я увидел, что они оказались маленькими и нежными, несравнимыми с моей прежней ладонью – раз этак в три меньше. Чуть не начал паниковать, но вспомнил: «Сделал дело – гуляй смело». Ещё не время заниматься самоедством.

Осмотрев повозку, нашёл много полезного: тут и одеяло, несколько ножей, и так, по мелочи, вещи для детей и взрослых. Но что меня удивило больше всего – тут нет ни единого пострадавшего. Возможно, те, кто меньше всего пострадали, переждали оползень и присоединились к началу каравана, либо бросили пострадавших, а кто мог идти – пошёл. Ладно, гадать можно долго, а ночь не за горами.

Вылез и осмотрелся: живых не видно, а МЧС вызвать нечем, да и неясно, есть ли оно здесь вообще. Посмотрев по сторонам, я не сразу решил, что делать. Взял палку в руки и сразу почувствовал себя уверенней. Ладно, не зря я с дедом столько по лесу ходил. А с другой стороны горы выглядывают верхушки деревьев – может, я там смогу устроить лагерь.

Что там говорят? Еда, вода, укрытие. На первое время и то и другое есть. Осталось понять, куда деваться. Собрав свои небольшие пожитки, я взобрался на гору.

Осмотревшись, я понял: телегу не потащить, лошадей нет – может, с собой забрали. Место опасное – горный ландшафт с лесом, видно на горизонте степь. Довольно далеко забрались эти «туристы».

Что самое интересное – одежда довольно неплохая, качественная, но на ней не было никаких этикеток. Да и само моё существование в данный момент напоминает бред сумасшедшего. М-да, интересно будет.

Собрав все вещи в один тюк, а то, что не утащу, заложил рядышком камнями. Снова поднявшись, я примерно определил время до захода солнца – у меня примерно часов восемь. Что ж, лучше, чем совсем ничего. Присмотревшись, я увидел нечто, напоминающее хижину, но она была довольно далеко – километра два.

С моими нынешними способностями поход туда займёт почти всё моё время. Ну ладно, других вариантов нет. Но какой же тут свежий воздух! Я даже немного подбодрился, будто снова в детстве отправляюсь на поиски сокровищ, и немного опечалился, что рядом не будет деда, который всегда направит, если пойдёшь не туда.

Зверей не было видно – или они все убежали от грохота оползня? Когда начал идти в сторону хижины, я не увидел ни одной птицы.

Когда я всё же подошёл, то увидел, что сруб качественный, из толстых бревен, а рядом с ним – пещера в горе с хорошими капитальными воротами из брёвен. Сам дом со всех сторон не виден, только с высоты, и дороги к нему не разглядеть. Поднял камушки и начал кидать их в дверь, прислушался – никто не кричит и не выходит. «Найти негодяя…» Посмотрел в окна из странного материала, будто кристалл, может, это слюда. Подошёл к двери, постучал, подождал и медленно вошёл.

Глава 2: Новый дом

Очень тихо подбираясь к двери, я испытал странное чувство – на меня нахлынули воспоминания о том, как в детстве ночью пирожки с кухни таскал, и стало даже немного смешно. Открывая дверь, я ощутил несравненный страх – вдруг оттуда выпрыгнет какая-нибудь кракозябра. Бу-у-у… Ну, не нам такого, не надо.

Осмотревшись, я не заметил, чтобы кто-то меня ждал. Особенно по тому количеству грязи и пыли можно было предположить, что все давно отсюда свалили. Хотя сам по себе дом выглядел довольно крепким. А вот что меня больше всего удивило – так это высота потолков. Здесь что, жили великаны или тролли? Хотя, судя по нашим романам, вряд ли у них хватило бы мозгов на такое. Три метра – да, шикарно! Не в каждом доме или квартире такое встретишь. Сделать ремонт, убраться – и будет у меня «бабка-ягодка» опять.

На всякий случай я решил не уходить далеко от двери, чтобы в случае чего быстро свалить. Может, окликнуть? Может, им привычно так жить?

«Ау… Кто в теремочке живёт?» Ну, раз кто-то решил подарить мне такие хоромы, я не буду отказываться. Спасибо вам, главное – чтобы трубы не протекали и соседи шумными не были. Пора посмотреть, что ещё оставили мне, дорогие мои друзья.

Кухня, ага, гостиная, кабинет, спальня, кладовка и что-то вроде спортзала. Хм… Неплохо. Немного посуды, печь, кровать – уже хорошо устроился. Рад, что не пришлось ночевать на улице: обморожение в этом теле меня точно отправит в мир иной.

Как там говорилось? Главное – правильно расставить приоритеты. Хм…

Сначала надо принести все вещи, а завтра забрать остатки. Но нужно озаботиться безопасностью. Из оружия – только нож, спасибо хоть заточенный. Хоть и не похоже, что звери захотят подняться на такую высоту, но возможно, здесь барсы гуляют. Помню, в зале я заметил какие-то тренировочные орудия, но я для них слишком мал. А как было бы здорово взять то копьё – оно даже на вид угрожающе выглядело. Эх, ладно, пойду с ножом, хотя для меня он всё равно что меч.

Сразу нужно собрать хворост. Пусть и продуктов я мало нашёл, но на неделю с экономией мне хватит. Выглянув за дверь, увидел, что на улице уже скоро стемнеет – сумерки вступили в силу. Надо быстро собрать возле дома – опасно ходить, хрен пойми куда. Ещё потеряться – не хватало.

И, конечно, самое главное, что делает каждый житель XXI века: поесть, лечь и наслаждаться цивилизацией. Вот и задача поставлена. Переживать некогда, за работу!

Собрать хворост не стало такой сложной задачей – на удивление, деревьев тут много, а ветки у них огромные. Не хотел бы попасть под такую. Я наломал веток поменьше. Вернувшись с большой связкой, я просто упал на пороге, даже не осмотрев подходы к дому. Как же я вымотался! Она килограммов пятьдесят весит, а мне до сих пор не привычно в этом теле.

Когда я всё же зашёл на кухню, то решил разжечь огонь в странном подобии русской печи – уж больно маленькая, да и раствор непонятно из чего. И только тут я понял, что самого важного я и не нашёл – спички! Где вы, мои родные? Задался я вечным вопросом: что, блин, делать? И я действительно придумал – посмотреть, что есть в багаже.

Пусть тут и были довольно полезные вещи – котелок, еда и какая-то крепкая верёвка, – но, на вид, ничего, что могло бы разжечь огонь, не было. «Эврика! Кремень!» Вот он, прогресс. Спасибо, что палочки тереть не заставили. Я вспомнил, что в одном мешочке было два каких-то камушка – взял на всякий случай как метательное оружие. Ну, давай, родимая! Раз – ударил, искры улетели мимо. Да, к такому ещё привыкнуть нужно. С третьей попытки у меня получилось.

Огонь есть. Еда: сушёное мясо с сухарями и какие-то зёрна четырёх видов. Жить можно. А новый день принесёт новые впечатления.

Глава 3: Первые заботы

Давно мне не было так хорошо. Не было нужды бежать, не нужно никакой спешки, хотя в этом есть и минус: если маешься от безделья, твою голову могут посещать странные мысли. Например, какого хрена я здесь делаю? Да, пусть и неплохо, что я скинул 40 лет, но всё равно у меня там дочь осталась. Хотя, может, ей без меня лучше будет – ведь бывшая за какого-то бизнесмена выскочила. Эх, ладно… вот об этом я и говорил.

Сняв с себя одежду, которую использовал как одеяло – что-то вроде шубы, очень пушистой и плотной, а из кого она, непонятно, – я вспомнил, что по закону подлости мне пора бы в туалет. Проверив, нет ли кого в щели между дверью и рамой, тихо покинул свою берлогу. Сначала думал сходить в ближайшие кусты, но, пока оббегал дом, увидел маленькую постройку, напоминающую туалет. Ну, в принципе, логично, что туалет оказался за домом, примыкал к нему. Хорошее строение, как в деревне – на века.

Зайдя в него, первое, от чего я охренел, – это размер щели в полу, напоминавший обрыв. Если перевесишь назад – свалишься в дерьмо. И да, кстати, в каком бы мире ты ни оказался, дерьмо везде пахнет одинаково – сам убедился.

Сделав свои дела, стоило бы уже подумать, как теперь жить и вообще, где жить. Посмотрел на гору – сверху можно попробовать найти поселение. Заодно и остатки вещей забрать. Не став тянуть резину, соорудил копьё из обычной палки, но в наконечник вставил какую-то кривую железку, которую вчера нашёл возле печки.

Посмотрев на дом, я вздохнул и, обернувшись, направился на гору. Сначала поднимусь на наиболее высокую часть, потом, сделав петлю, вернусь в мой дом. И это слово – «дом» – прозвучало даже немного радостно. Что мне есть куда возвращаться.

Прошло уже около часа, и я уже измотан. Взбираться на гору – это не так-то просто, всё время приходится идти под наклоном вверх. Повезло, что мне не пришлось строить из себя скалолаза – вероятность смерти поднялась бы до умопомрачительных высот. Ха-ха, как я завернул. Всё равно никто не услышит моих слов.

И вот я на вершине. Осталось понять, где есть люди. Хорошо, а как мне это понять? Хм… Да, точно! Телега смотрела поводьями к оползню, а дорога что-то соединяет. Рано или поздно кто-то поедет по ней, и тогда, возможно, подберут бедного меня в местный град на горе.

При таких обстоятельствах нужно учесть, что мелкого мальчишку могут сделать рабом, и ещё что похуже. Нужно хотя бы с кем-то наладить контакт.

С такими нелёгкими мыслями я решил вернуться домой. Да, похоже, это место станет для меня домом.

Вернувшись, я начал разбирать вещи по категориям: что мне нужно сейчас, а что пригодится в дальнейшей перспективе. Меня с детства учили следить за своими вещами, и даже сейчас эта привычка никуда не делась.

Также я сделал небольшую тренировку с копьём. Пусть меня никто не учил им владеть, и интернет здесь не пашет – придётся самому что-то выдумывать, затем анализировать ошибки, изменять и снова практиковаться. А то уж больно я хилый, а какие звери тут обитают, я даже и не знаю. Подняв копьё, я вскрикнул: «Бойтесь, чудовища, я иду! Ха-ха!» С детства хотел почувствовать себя героем. Куда уж больше? Чую, приключений будет – полные штаны.

Сделав дела, решил обыскать дом более тщательно. На кухне и в гостиной я ничего такого не нашёл. Гостиная почти пустая: деревянный стол, две скамейки и какие-то пустые ёмкости.

Отправившись в кабинет, который я смог определить по стеллажам с какими-то свитками или книгами, дверь я открывал с большим желанием найти сокровище. Но всё, что я смог найти, – это стул, стол, шкаф, стеллаж, в котором хоть и лежат какие-то рукописи, но все на каком-то заковыристом языке, хотя на удивление много картинок. Открыл шкаф – в нём была какая-то одежда на вешалках и чемодан, на вид довольно новый. Может, хозяева ещё вернутся? Я сразу захотел его открыть, тем более что он был приоткрыт, и на ловушку похоже мало. Сходил, взял палку и открыл ею его. Внутри были книги и какие-то колбы, некоторые пустые. Оставив находку, подошёл к столу.

Видно, сделан из цельного куска дерева. Есть один большой отсек по центру и три поменьше справа. Похоже, это два разных предмета, но их объединили в один.

Начал открывать их, стараясь не копаться руками. Молотили тут перед тем, как свалить из хижины? Хозяин оставил сюрпризы? Итогом моих поисков стали: набор для письма, бумага, пара книг, монеты и несколько украшений, и какой-то диск, похожий на зеркало или телефон?

Отнёс все находки в гостиную для дальнейшей инвентаризации и направился в спортзал. В нём я не увидел чего-то особенного, пока не зашёл поглубже. Тут было разное холодное колющее оружие: копья, алебарды, мечи и какой-то шкаф.

В нём я увидел примерно 30 тубусов. Открыл несколько из них и понял, что здесь написано, как убивать ближнего своего. Правда, на картинках изображены существа гораздо мускулистее и с другими ушами. Решил их тоже перенести, чтобы посмотреть на картинки. Такое умение лишним не будет в моих условиях жизни. Не думаю, что бокс, которым я увлекался, поможет мне против медведя. Хотя я ещё и не видел здешних медведей.

Глава 4: Уроки выживания

И вот я, как образованный человек, сел с кружкой чая из черники и шиповника, разглядываю археологические находки. Украшения – ну, не сказал бы, что что-то особенное. Бумага крепкая и плотная. Кругляш – непонятно для чего.

А вот монеты приносят куда больше интересного. Размером с пятирублёвую монету, с грубой, но ясной печатью. Наверное, брали штамп или как его там называли, и стукнули кувалдой – вот и монета готова. На изображении что-то вроде ветра или волн, а на другой – какой-то символ, местные цифры?

Ладно, это пока отложим. Посмотрим на источник знаний. Так, всего 12 книг. Все сделаны с кожаной обложкой, на обложке есть какие-то письмена.

Я пролистал их и убедился в очевидном – сгодятся только картинки. Хотя вот справочник трав… На нём каждое растение имеет цветную маркировку, и притом всё написано вручную. Почерк плавный и красивый, скорее всего, владелец – женщина. Это наводит на мысль, что владелица оставила это сокровище не по своей воле.

Пришло время свитков. На них вполне понятно показано, как нужно двигаться, как бить, защищаться и т. д. Но пояснения мне не прочесть. Ну ладно, я никогда сильно не увлекался боевыми искусствами, но сейчас это может стать необходимостью. А в одном из свитков было что-то про здоровье. Или это у них цигун такой? На этой схеме по телу показано движение чего-то, что они впитывают из окружения. И да, оказалось, что у этих существ два сердца. Потрогал свою грудь – да, непохоже, слышу только одно.

Я отнёс всё обратно по местам и начал думать, как себя обеспечить продуктами. Хорошо, что дед-охотник вбил внуку какие-то понимания этого дела, а бабушка всегда рассказывала: «Кто знает лес, голодным не останется». Поэтому она всегда таскала меня собирать грибы, ягоды, корешки.

Сделав несколько верёвок из какой-то ткани, чтобы поставить петли, если найду подходящее место, пошёл в лес. Главное – найти звериную тропу, и голодным не останусь. Выйдя из дома, уже рефлекторно потянулся за ключом, но тут же замер, осознавая, что закрывать и нечем. Осмотревшись, поднял ветку и припер ею дверь.

Заходя в лес, было даже как-то непривычно – ощущаешь себя таким маленьким. Надеюсь, здесь есть нормальная дичь, а то одними корешками я питаться не хочу – это пусть всякие веганы их едят. Вот бы кого из них сюда зимой – я бы посмотрел, как они выживать будут. Хотя, может, они все от рождения специалисты выживания? Они могут и кору деревьев погрызть. Под такие мысли, отвлекая себя от паники и постоянно озираясь, я смог набрести на горный ручей. Возможно, где-то выше бьёт родник – надо будет до него дойти, посмотреть.

Я уже два часа хожу, надо заканчивать с разведкой, а то в горах закат наступает резко, а ночью мне тут находиться, пожалуй, не желательно. Печально, что у меня нет дедовской двухстволки – с ней я бы и на слона мог пойти.

Возвращаясь, решил пойти по высоте и не ошибся. Ниже себя увидел диких козлов, пасущихся себе на горе. Вот оно – мясо, жиры, белки, калории! Как я по вам соскучился, мои дорогие! Питаться одними кашами да сухой пищей жителю XXI века – уже большое давление на психику и организм.

Подняв камень с мою голову, я прицелился, чтобы сбить козла. И вот он уже на прямой со мной. Я кинул камень. «Прости, но я хочу жить». Взял копьё и начал спускаться – так как остальные разбежались, никто не помешал мне добить жертву.

Разделывать тушу решил тут же. Взял козла за ноги и потащил к ближайшей спокойной точке. Подошёл к мелкому дереву, подвесил тушку так, чтобы смог дотянуться, выпустил внутренности, оставив почки, сердце и печень. Тушу потом доделаю в более безопасном месте. Пока собирался, присыпал органы землёй и ушёл домой. Ужин будет вкусный, а оставшееся нужно будет закоптить.

Глава 5: Голос из бездны

Вернувшись домой, я посмотрел на солнце – оставалось около трёх часов до захода. Начал сооружать коптильню из грязи и палок. Без чьей-либо помощи, но всё-таки справился с задачей.

Время поджимало, надо было собрать сухие ветки. Не стал медлить и отправился в лес. Как ни странно, на меня никто не напал, да и следов диких зверей поблизости не обнаружил. Это могло означать одно из трёх: либо здесь их вовсе нет, либо вся дичь давно распугана, либо мне просто невероятно повезло.

Набрал три вязанки хвороста и ещё целую кучу оставил, чтобы забрать позже. Перенёс вязанки к дому, присел отдохнуть, и вдруг меня накрыла волна воспоминаний. Когда всё успокоилось и жизнь больше не висела на волоске, психика преподнесла свои сюрпризы: кем я был раньше? Чего хотел? Навалилась тоска по дедушке с бабушкой… Ведь родителей у меня толком и не было – оставили на попечение других людей, а сами уехали в другую страну. А теперь вот 37-летний аналитик сидит в лесу в теле мальчишки. Кому расскажу – никто не поверит.

«Бур-р-ру», – желудок подал сигнал. Пора есть, хозяин! Да, пора. Взяв глиняный горшок с кухни, бросил туда куски мяса, добавил несколько трав для аромата (они пахли неплохо, и козы их ели). Попробовал растение на вкус – никаких негативных последствий не последовало. Корни деревьев иногда могут быть ядовитыми, но в редких случаях вызывают негативные эффекты. Бабушка всегда говорила, что корни полезны, так что сварю их отдельно, добавив немного соли. Котелок поблагодарил прошлого владельца за такой ценный подарок – соль играет огромную роль в жизни человека, значит, и мне она необходима. Позже стоит поискать место, где местные животные восполняют запасы соли. Пока размышлял, ужин почти приготовился. Приоткрыл крышку и почувствовал приятный аромат необычного супа.

Ужин готовился, и я решил поставить воду кипятиться.

Задумчиво взяв книгу, я начал её листать, но смысла в ней не находил. Отложив книгу на край стола, продолжал думать, вертя в руках странный предмет. Неожиданно порезался об него.

«Ой!» – отбросил предмет подальше. Он начал вибрировать, светиться, и затем раздался голос.

«Матоё… ма-то-ё…»

Подошёл ближе и заглянул внутрь предмета. Увидел точку, вокруг которой расходились волны. Решил поднять его, но, едва прикоснувшись, получил удар током и потерял сознание.

Пришёл в себя примерно через два часа, голова болела. Посмотрел на печку – вода ещё даже не успела закипеть. И тогда услышал голос.

«О, проснулось недоразумение».

«Да… стоп, а кто это сказал?» – осмотрелся по сторонам, но никого не увидел и слегка расслабился.

«Да-да, это я с тобой говорю».

Только сейчас я понял, что держу тот самый круглый предмет в руке, а внутри него плавает смайлик.

«Ну что, пора познакомиться, хозяин?»

В ожидании новых сюрпризов я пошёл есть, продолжая разговор, сам не понимая, с кем.

Глава 6: Пять лет уединения

Солнце светит, пора вставать.

Эх, а так хотелось поспать подольше… Покой нам только снится.

Пришло время вставать и исполнять свои служебные обязанности. Собравшись, я начал делать всё по списку. Сначала провёл полный комплекс тренировки: разминка, отжимания, приседания, планка. О втором подходе тут речь даже не идёт – я после 20 отжиманий и то чисто на волевых упал на пол.

Приветствие от неизвестной мне расы. «С добрым утром».

Ага. «Доброе утро».

Затем пошёл и проверил мои ловушки – в них попался странный заяц. Решил разделать его на месте, чуть вдали от ловушки, отошёл к месту, которое считал безопасным, чтобы и хищники на запах еды не набрели, после чего принёс добычу домой.

Взял вёдра с улицы (нашёл я их под лестницей снаружи, очень крепкие, деревянные, будто из музея достали), пошёл набрать воды в горном ручье. Вода в этом источнике кристально чиста. Каждый раз, когда я смотрюсь в этот ручей, вижу своё зеркальное отражение. Возможно, что-то связано ещё и с грунтом воды. Но это я оставлю на потом.

Меня больше всего интересует, что находится за теми большими воротами в горе. Может быть, там какое-то производство или пещера в глубине шахты. Этот вопрос остаётся для меня загадкой. Они слишком тяжелые, чтобы я смог открыть их, но возможно, там есть механизм, который поможет. Не могли же создатели оставить его без возможности открытия. Ладно, нужно будет осмотреться. Пора в обратный путь. Закинув вёдра себе на плечи, старался идти так, чтобы всё не пролить и самому не свалиться. И всё-таки – какой пережиток прошлого! Даже когда я приезжал к деду с бабкой, всё время пользовался колонкой.

Вернувшись домой, меня сразу же поприветствовал мой новый знакомый, Смайл. Я так его назвал потому, что он так выглядит для меня, и его настоящее имя не выразить нашим языком. Вчера пытался узнать, но всё, что я понял, так это то, что его имя больше похоже на намерение или, точнее, эмоциональную направленность.

«Ну, что, хозяин, как результаты?»

«Нормально. А ты как?» «Да вот, добычу принёс. А ещё думаю, насколько сумасшедший, разговариваешь с непонятным медальоном.»

«Я и обидеться могу. Мне уже 2.000 лет. Имей уважение к старшим.»

«Да-да, и неважно, что две с половиной тысячи лет не был в этом мире.»

«И что, духи поэтому и живут так долго, что мы не находимся в ваших смертных телах.»

«Как там у тебя процесс перевода?»

«Я уже начал понимать, что писал мой предыдущий хозяин.»

«Пусть я обучил тебя языку духов, но тебе следовало бы изучить и местные наречия.»

«Да-да-да. Вот ты будешь меня учить.»

«У меня, мне что, время некуда девать, что всяких дебилов учить?»

«Вроде тебе 2.000 лет, а выражаешься как подросток.»

«Так по меркам духов я и есть подросток.»

«Ладно, пора заниматься дальше.»

С изучением этих книг, конечно же, поможет мой незаменимый новый компаньон, с горы свалившийся. Благодаря его помощи я смог наконец-то понять, что записано в книгах и свитках. Осталось только это всё вбить в свою голову. Я считаю, что все эти знания помогут мне выживать в этом мире. Одно странно – что всё складывается уж больно хорошо. Надеюсь, так всё дальше и будет. Раз мне пока есть с кем поговорить и не похоже, что он может мне навредить, но нужно быть начеку.

Шло время. День за днём я рос, учился, тренировался. Время текло, и в какой-то момент я не заметил, как подрос. По деревьям я прыгал не хуже обезьян. Когда пришла зима, я очень сильно налег на беседы со Смайлом. Он мне рассказал, что здесь, как и во всей вселенной, есть магия, но воспользоваться ею по многим причинам очень сложно – даже физическое тело одна из них. Потом пришла весна, и она просто прекрасна в горах. Как-то раз в горах началась очень мощная гроза, я уже думал, что окна потрескаются. Я недели две не выходил из дома, хорошо, что у меня получилось сделать запасы. И так повторялось год за годом.

**Пять лет спустя.**

За эти 5 лет мой образ жизни особо никак не изменился. Всё, что я делал, это искал пищу, воду, изучал растения по книге, тренировался по свиткам. Даже пытался использовать магию, но по объяснениям Смайла у меня так ничего и не вышло.

Я, возможно, сошёл бы с ума. Но у меня появился Смайл, который, хоть и не подросток, но совершенно другой расы. 2.000 лет он побывал в более чем в 100 мирах. И вот тогда-то я и понял, что местные использовали этих духов только как средство связи. Местные не знали языка духов. Да и сами духи не желали трепаться со всеми. Они получают энергию от владельца, что помогает им в развитии.

Так и проходили эти замечательные пять лет. Я смог буквально завалиться информацией, а ведь мне всегда было интересно что-то узнавать, смотреть и искать, с чем это знание состыкуется. Эх, хорошо было.

**03.03.461 новой эры.**

Глава 7: Имперские амбиции

**Пять лет назад. Империя Сайрус.**

Империя Сайрус захватила замок Императора.

– Ваше Величество, доклад главы экспедиторской группы. Наш план по заселению материка приостановлен. Благодаря нашим передовым отрядам мы заняли береговую часть материка, однако дальнейшее продвижение затрудняют местные существа и активное сопротивление местного населения. Мы предпринимаем все возможные меры. Прошу Вас одобрить план укрепления на захваченных территориях. Дальнейшая экспансия быстрыми темпами, на мой взгляд, невозможна: при вводе войск вглубь материка на нас реагируют все местные существа, а наша армия не готова противостоять местной флоре и фауне. Кроме того, серьезной угрозой являются существа, обладающие зачатками магии, а местные жители применяют против нас неизвестные нам техники. Их применение привело к нападениям больших монстров и самого леса. Также стоит отметить, что местные жители значительно превосходят обычных людей физической силой.

Я предлагаю проводить дальнейшую экспансию иными методами. На материке обнаружены полезные ископаемые.

В настоящее время в проливе Хьют развернута эскадра. Подготовка переселенцев займет не менее пяти лет. За это время на берегу материка будет возведена крепость, которая сможет защитить нас от чудовищных созданий и местного населения.

– Отлично, я вам доверяю. Делайте все необходимое. Мы должны стать первыми, кто заселит этот материк. Наша империя контролирует треть материка. Наши соседи не упустят шанс захватить часть новой земли. Вы имеете все необходимые полномочия для выполнения плана.

– Да, мой Император!

Император остался один в своем кабинете, рассматривая карту материка. *Всего тысячу лет назад наши предки прибыли на эту планету. Нам удалось обустроить жизнь здесь, но будущее остается непредсказуемым.*

**Кабинет главы службы безопасности.**

– Сэр, мы потеряли караван, который должен был доставить груз в крепость у бухты Криста. По данным разведки, дорога разрушена оползнем, ее расчистка в ближайшее время невозможна. В крепости наблюдается острая нехватка ресурсов.

– Не беспокойтесь, я беру это под контроль. Мы готовимся к волне переселений по плану Императора. Нам предстоит занять северо-западную часть материка.

– Да, сэр. Разрешите удалиться?

– Разрешаю.

**Прошло пять лет.**

– Император, первая волна переселенцев успешно высажена. Крепость достроена. Переселенцы получают значительные льготы на первые пять лет. Среди них есть и авантюристы, стремящиеся к новым открытиям. Гильдия охотников открыла свои представительства во всех городах. Совет магов заинтересовался магией местных жителей и материалами материка, решив создать нечто подобное отделению гильдии охотников. Согласно нашим законам, они могут приобретать предметы и материалы, но я опасаюсь, что нам самим может не хватить ресурсов. Поэтому, собрав совет, мы выработали оптимальный вариант действий. Все документы и расчеты ожидают Вашего утверждения.

Если кратко, мы выдвигаем требование, чтобы на новом материке была основана Академия Магии. Сразу предупреждаю, что это невыгодное предложение для них: магов там немного, а обучение дорогостоящее, так что им придется предоставлять скидки и принимать сторонние заказы для компенсации расходов.

Кроме того, мне сообщили, что строительство каменной дороги завершено. Наши маги укрепили дорогу протяженностью 1 километр 26 метров. От бухты до крепости дорога очищена от существ. На равных расстояниях установлены сигнальные амулеты. Эта дорога обеспечит высокий уровень транспортировки товаров.

Мы готовы перейти ко второму этапу.

– Разрешаю. Следите, чтобы никто не препятствовал нашей работе, и отправьте туда всех новоприбывших заключенных.

**Королевство Юрхен.**

– Мой Король, узнав о планах Империи, мы принимаем все меры для укрепления нашего влияния на материке.

– Не позволяйте имперцам завладеть всеми богатствами новой Земли. Сделайте все возможное. Нужны войска – берите их, нужны маги – берите их. Нам необходима эта земля.

– Да, мой Король.

**Великий Саламат.**

– О, Великий, мы сумели закрепиться на восточном побережье новой Земли.

– Отлично, идите и несите свет моих слов на Новую Землю.

– Да, Великий.

Глава 8: Вопросы без ответов

Раннее утро. Порог дома – вот место, где люди тысячи лет сидели и смотрели то в небо, то в огонь, и всегда их беспокоил один-единственный вопрос: что дальше?

– Эй, Смайл! Как ты думаешь, почему за пять лет мы никого не встретили?

– А мне откуда знать? Спроси что-нибудь попроще. Может, они все уже давно сдохли, и ты один остался?

– Не хотелось бы остаться одному на целой планете. Ни женщин, ни общения… с тобой – тут и с ума сойти можно.

– Да ладно, будешь жить припеваючи.

– Ага, а еда, вода, укрытие само прибегут и на стол лягут.

– Ну тогда что ты мне глупые вопросы задаёшь? Всё, на сегодня хватит, не беспокой Великого меня.

– Да-да, Великий, а ж** вам не почесать?

– Нет, спасибо, сейчас не нужно.

Как обычно, мне нечем заняться: тренировки, дом, сон. Единственное, что растворяет одиночество, – беседы со Смайлом; наши подколки делают жизнь не такой пресной.

Сейчас я уже добился некоторых результатов в боевом искусстве, которое я бы назвал кунг-фу, потому что движения похожи на движения монахов из документальных фильмов. Это ещё раз доказывает, что как бы человек ни изгалялся, но если у него две руки и две ноги, то новых приемов придумать невозможно; меняются только тактика и техника ведения боя. Поэтому я сосредоточился на улучшении своих физических качеств: ловкости, выносливости, координации, силы и т. д.

Да и бой с оружием чем-то напоминает фехтование, показанное на канале; такое ощущение, что кто-то просто отобрал приемы и методы и попытался соединить их в одну систему. Что касается местной магии или цигун, то по свиткам можно понять, что местные люди делятся на усилителей и созидателей. Усилители проводят каналы по всему телу, тем самым усиливая силу, скорость и другие физические качества; они также могут ускорить свое мышление, память и всё, что с этим связано, по моим предположениям. Созидатели же способны выводить энергию наружу и создавать из нее материю и энергию, придавая им определенные свойства.

Пока я не смог точно определить, к какой категории отношу себя, поскольку мое тело ведет себя необычно; такое чувство, будто каналы создаются и так, и эдак. Возможно, то, что я из другого мира, повлияло на развитие ауры и души моего тела. Насколько я смог заметить по своей ауре, через нее тоже прокладываются каналы, чему я научился, наблюдая сначала за своей рукой, а затем подключая внутреннее зрение (как его называют здесь), когда чувствуешь, как что-то окружает тебя и происходят все процессы в твоем теле.

Это ощущается как сильный зуд; каналы внутри тела, когда они растут, вызывают колющую, ноющую боль. Я могу предположить, что владелец этого тела унаследовал от предков способность к усилению. Однако это странно, ведь в свитках упоминается, что все обладают способностями к созданию той или иной материи или энергии. Многого еще предстоит понять, но всё-таки это весьма интересно.

Опустив клинок, я начал собираться в поход на соседнюю гору; возможно, с неё я смогу увидеть больше. Мне удалось составить примерную карту местности, где я нахожусь, но никакой разумной жизни здесь нет. Ведь караван здесь проходил… Может быть, те, кто выжил, больше не намерены так рисковать и нашли более безопасный путь. Ладно, пора идти; дела сами себя не сделают.

Глава 9: Первые шаги к неизвестному

Сборы заняли весь следующий день; я не знал, что может понадобиться – опыта путешествий у меня нет. Книги с собой брать не имеет смысла, оружие только то, которое не затруднит путь. Лишний вес только заставит больше уставать – всё это важно. Раз пять я собирал и разбирал вещи, пока не получилось что-то разумное.

На следующий день утром стоял во дворе своего дома. Дом – именно так, это место, которое смогло им стать.

– Чего встал? Вперёд!

– Куда ты так спешишь?

– Как куда? Кажется, я даже поучаствовал в этих словах.

– Нас ждут приключения.

– Тебя ничто не беспокоит, что если мы встретим какое-нибудь чудище и сдохнем?

– Ну, ты помрёшь, а я нет.

– Божественная логика.

– Да, я такой.

– Ладно, пора идти.

Возможно, это был мой последний день в этом уютном доме. Жалко, что войти в шахту так и не получилось. Капитально запечатали на совесть. Надеюсь, я ещё вернусь.

– Что замер? Шевелись быстрее! Нам ещё переться.

– Да-да, а повежливее нельзя?

– Ты что? Я сама вежливость?

Вздохнув, я обернулся и направился в путь.

Дорога оказалась непростой. Спуск был настолько крутым, что мне пришлось его обходить – это заняло у меня четыре часа. И только потом, оказавшись на чём-то похожем на тропу, я продолжил путь. До заката я так и не успел добраться до горы, но у её подножия нашёл место, которое хотя бы обеспечит мне защиту от непогоды. На следующий день восхождение на гору измотало меня куда сильнее, хорошо, что моё тело привыкло к таким нагрузкам. Хотя гора пологая и заросла мхом, под которым могут скрываться ямы, приходится постоянно проверять дорогу шестом.

Когда я наконец смог взобраться, передо мной открылась тайга. Нет, ТАЙГА! Огромные секвойи, хоть я и высоко, но за ними вообще ничего не видно.

Да, вид прекрасный, но ясности не прибавилось. Присел, решил перекусить, уже разложил еду, как услышал взрывы. Подскочил, начал озираться, но никого не увидел – горы создавали постоянное эхо. Однако я смог уловить направление взрывов.

Если пройти вдоль границы леса, смогу выйти к побережью. Скорее всего, это там. Главное, чтобы это был не вулкан.

Пообедав и собравшись, я начал новый спуск с горы, который в итоге меня вымотал.

Когда я, наконец, спустился, решил разбить здесь лагерь. Собрал толстые ветки и соорудил простой шалаш. Выкопал ямку для костра и постарался сделать так, чтобы было меньше дыма.

Вечер, звёзды и ни одного человека вокруг. Прекрасное время. Треск костра, на который люди смотрят тысячелетиями, связывает прошлое, настоящее и будущее.

Пора спать. Закрыв вход в шалаш ветками и подбросив в огонь несколько толстых поленьев, я уснул, и мне снился дом.

Глава 10: У границы чужих земель

И новый рассвет перебьёт сон, и я пойду в путь. Проснувшись, я смотрел на уголёк костра, отдающий последнее тепло этому миру.

Часто бывает так, что просыпаешься философом, а живёшь как Шалтай-Болтай. С такими мыслями я провёл утренние процедуры, небольшую зарядку и начал решать, как лучше пойти. Зайти немного в лес или пойти по самому краю? Идти на окраине – значит быть на виду. Лучше быть в укрытии деревьев, но мало ли что там водится?

Поломав голову, решил идти очень близко к краю леса. Это более выгодно и безопасно.

– Смайл, ты способен мониторить обстановку?

– Всё в радиусе ста метров находится под моим взором; тебе бы тоже уже стоило этому обучиться, а то сдохнешь, а я так ничего и не увижу.

– Ну, звеняй. Всё, что я смог – это двигать энергию по каналам, но смотри, какой плюс: я стал меньше уставать.

– Ага, купим телегу и запряжём в неё тебя!

– А ты будешь колесом в ней.

– Да как так можно……

Три часа спустя, область леса, полдень.

Проходя через лес, я всё никак не мог налюбоваться этими гигантами – им всем больше тысячи лет. То и дело по ветру прыгают белки размером с овчарку, тут у меня поджилки и задрожали. Спрятался за деревом, пока не пробегут. Надеюсь, белочки добрые и бегут за большими орехами.

Когда всё стихло, я продолжил движение, постоянно озираясь. Хорошо, что я привык к передвижению по лесу – хоть не создаю шума. Мне сейчас совсем не хочется узнать, каких размеров здесь волки.

Пройдя примерно десять километров, я решил разбить привал. Выбрал место у дерева, у которого под корнями образовалось маленькое укрытие. Думаю, оно подойдёт.

Начал его углублять своеобразной палкой-копалкой. Закончил через пять минут. Хорошо, что тут песок, и мне не пришлось использовать палку-качалку. Скорее всего, это русло высохшей реки. Довольно большое, но несудоходное. Если бы была вода, мог бы на плоту спуститься по течению. Ладно, чего переживать о том, чего нет.

Через полчаса мой путь продолжился. По дороге никто больше не встретился. Когда уже начало смеркаться, я нашёл укрытие. Дерево, у которого были повалены два гиганта. Осмотрев причину падения, заметил засечки чего-то острого: топора или когтей. Решил здесь не оставаться и повернул в сторону выхода из леса. И вот что произошло – выскочил прямо на лагерь чужаков.

Быстро спрятался за дерево, пульс подскочил, адреналин попал в кровь. Чтобы успокоиться и понять, что никто не бежит меня убивать, ушло две минуты.

Прислушавшись, я смог разобрать несколько слов, но сталкиваться с ними не хочу. Подождал полчаса, солнце ушло за горизонт, и я смог тихо, спокойно уйти глубже в лес, не привлекая чужого внимания. Не сильно я надеялся, что меня встретят как родного.

Не лучшая идея, но других вариантов нет. Сделав крюк, я вышел к самому подножью горы. Найти укрытие при свете звёзд не представляется возможным. Жаль, в этом мире нет луны. Зашёл за камень и присел, хищников не слышно, лишь вечные кузнечики со светлячками не спят этой ночью.

При свете светлячков я смог разглядеть расщелину в горе. В ней, возможно, удастся переночевать. Подошёл, проверил – да, можно. Забрался туда и укрылся с головой во тьме. Никто не сможет понять, есть там кто-то или нет.

Из щели открывался красивый вид на лес светлячков, казалось, я даже видел, как лес тоже излучает свет, но сомкнувшиеся веки не позволили мне обдумать эту мысль, и я уснул, прижимая рюкзак.

Глава 11. Утро с кабаном и змеёй

Проснулся я от солнечных лучей, бьющих прямо в лицо. Ночью я не заметил, что выход смотрит на восток. Здесь можно было бы сделать неплохое укрытие, но я не планирую здесь надолго оставаться. Однако в памяти отмечу: это место относительно безопасно, пока не будет доказано обратное.

Выйдя из пещеры, я осторожно озирался, высматривая, не заинтересовались ли местные хищники такой добычей. Медленно, постоянно проверяя обстановку, я двинулся в путь.

Хоть во время дороги никаких проблем не произошло, я старался не расслабляться. И вот, в момент, когда я задумался, на меня выбежал кабан. Не просто кабан, а кабанюка под четыре метра в холке. Он уже разогнался. Я даже растерялся и тут же сделал перекат за ближайший ствол, встал так, чтобы этот слепой сосед не перепутал меня с гостинцем. Когда кабан пролетел мимо и развернулся, начал буравить землю копытом. Я не сразу смог решить, что делать. Этот хрен способен сожрать меня и не подавиться. Не знаю, что на меня нашло – меня охватил какой-то хищный азарт. Я его или он меня. Может, именно так себя чувствовали охотники. План созрел быстро: встать так, чтобы за спиной было дерево, и постараться устроить ему сотрясение. Было бы проще скрыться в лесу, если бы это был обычный лес.

Кабан взревел и, вскапывая землю, побежал на меня. За мгновение до столкновения я сделал кувырок вправо, где был небольшой уклон. Кабан успел заметить и повернул, но инерция сделала свое дело. Боком он врезался в дерево. Я не хочу знать, что стало с его органами, поэтому быстренько начал убегать.

Но, как на зло, там оказался обрыв, который я бы заметил, идя медленно. Так и покатился вниз, боясь что-нибудь себе сломать. «Похоже, прокатило», – подумал я, начав отряхиваться, как услышал шепот за спиной. Медленно развернулся и увидел старшую сестру анаконды. Большая, коричневая, в тон земли.

«Ну всё, пиздец котёнку…» – услышал я из-под рубахи.

«Пипец», – не успел подумать я, как она напала. Все, что успел сделать, – шаг вбок. Это сильно не помогло – меня отбросило в сторону.

Стараясь восстановить дыхание, я увидел, как змея развернулась и зашипела. Увидев зеленый камень, я, не думая, швырнул им ей в пасть, не особенно надеясь на результат. Когда она подавилась и закашлялась, я понял, что это шанс.

Достал сделанный мной яд из насекомых и растений, облил им нож и побежал на нее. Мне повезло – я успел воткнуть нож ей в глаз, прежде чем она пришла в себя.

Хоть всё и произошло за мгновение, счастья было полные штаны. Я побежал, молясь, чтобы она сдохла. Отбежать я успел, и тут вспомнил о местной магии. Жалко, что её у меня сейчас нет. Вот бы жахнуть ей магией!

Какая бы магия здесь ни была, без учителя её освоить тяжело. Все равно что дать ребенку гранату – можно навредить себе больше, чем окружающим. Тем более в доме были техники не для начинающих. Там не было ничего вроде: «Почувствуй в животе, проведи по рукам, почувствуй силу». Там было: сила, направленная через небо, пропусти через канал, соедини с проявлением, проникни в тьму, познай истину… Философы, мать их. Проще надо быть, и люди потянутся.

Отбежав на безопасное расстояние, я развернулся посмотреть на змею. Её глаз помутнел, затем второй. На последнем издыхании она ударила хвостом, чуть не задев меня.

Переведя дух и стараясь прийти в себя от понимания, что чуть не сдох, я кое-как собрался. Такая добыча позволит мне устроиться в местном обществе. Возможно, у них ценятся разные ингредиенты. Со змеи я достал мешок с ядом и камень зверя. Их так называют из-за того, что они образуются из руды и элементов, поглощаемых зверями. Хоть я не очень понял, как это использовать, но, скорее всего, пригодится. Некоторые части тела я тоже постарался забрать, но не перегружая себя.

На привале, который я всё-таки смог устроить, я разглядывал камень. Подумал, что это переваренный минерал. Он пригодится для оружия или лекарства. Но в редких случаях в них может попасть часть духовной силы прошлого владельца – по крайней мере, так рассказывали фантасты.

Достать его было тяжело, но я добыл мясо на обед. Уже и не так всё печально, как казалось. И взял оба клыка – такие трофеи могут дорого стоить. Не зря же в ломбарде подрабатывал.

Дальнейший путь не преподнёс сюрпризов, и я смог дойти до подножия горы, где начал готовить лагерь. Нашёл скопление камней, немного сложил их и залез внутрь. Поужинал остатками змеи и лёг спать, попросив Смайла присмотреть за обстановкой.

Глава 12. Вершина и стремительный спуск

Новый день приносит новые возможности.

Проснувшись, я сразу собрал вещи и немного перекусил. Надев рюкзак, слегка попрыгал, проверяя, всё ли в порядке. Затем начал подъём на гору; она достаточно пологая, и можно подняться без скалолазного снаряжения.

Через пару часов, когда ноги уже начали уставать, я нашёл небольшой уступ, торчащий из склона. Проверив его надёжность (попрыгав несколько раз – не хотелось, чтобы он обломился), устроился на отдых.

Смотрю на великолепный лес вокруг – многие бы многое отдали за такую возможность. Деревья словно колонны уходят вверх, поддерживая небо. Чистый воздух бодрит. «Пора двигаться дальше», – сказал я себе и собрался продолжить путь.

Снова держа в руках клыки питона, я задумался о том, какие из них вышли бы отличные мечи. Правда, их ещё нужно обработать. Может, стоит попробовать расколоть кости? Или придумать иной способ. Хотелось бы встретить хорошего оружейника. Но мечты мечтами, а дела ждать не могут.

Подъём на вершину не принёс ничего нового, я уже привык к таким переходам. Однако мелкие камни, норовящие сбить с ног, вызывали желание что-нибудь сломать. К заходу солнца я достиг вершины и увидел потрясающий закат над морем или океаном. С другой стороны заметил огоньки костров. Задумавшись, чем заняться, я принялся устраивать ночлег. Соорудил укрытие из камней и шкуры, которую использовал как одеяло. Шкура защитит от ветра, а остальное компенсирует одежда. Хорошо, что горы здесь невысокие – недостатка кислорода не будет.

Поужинав вяленым мясом, я снова взглянул на далёкие огни. Они находятся далеко, примерно в пяти днях пути, если считать без неожиданностей. Надеюсь, они не потащат меня прямо к костру. Пусть проблемы будущего дня подождут до завтра.

Следующим утром, начав спуск, я не ожидал, что полечу вниз, как на сноуборде. Ночью на склоне выпала роса, скользкая, как масло. Я скользил минут десять, радуясь, что не сорвался с обрыва. Остановила меня торчащая из скалы глыба. Осмотревшись, я понял, что склон ровный вплоть до подножия. Решил воспользоваться моментом и спуститься быстрее. Оттолкнулся и помчался вниз.

Пять минут – и я у подножия. Перед самым финишем я вытащил змеиный клык и вонзил его в склон для торможения. Спуск получился стремительным, хоть и опасным. Осмотрел одежду, порадовался, что сделал упор на защиту пятой точки, добавив небольшую подушечку, незаметную снаружи. Иначе пришлось бы ходить, как африканская обезьяна. Убедившись, что всё в порядке, я продолжил путь.

Глава 13. На пороге неизвестного

Мой путь длился два дня с момента спуска с горы. По пути я встречал разных существ, которых раньше не видел. Попадались хищные деревья и одноглазые великаны; к счастью, мне удалось не привлечь их внимания. Хотя я провёл в этом мире пять лет, у меня сложилось ощущение, будто я жил в террариуме, где ничего не происходило. Как много удивительного есть на свете, о чём мы даже не мечтали!

Когда я вышел на опушку леса, то заметил огни костров. Мне хотелось поздороваться, но я не знал их языка. Правда, мне удалось рассмотреть людей: у всех было странное сочетание чёрных и белых волос на голове. Я думал, что это особенность только моего мира, но оказалось, что дело в генетике, причины которой мне неизвестны.

Кажется, они совсем недавно обосновались здесь. Вижу три дома и несколько ям. Есть также общий котёл. Вот девушка кормит детей у костра, а по краям лагеря видны посты – по одному человеку. У каждого жителя при себе оружие, значит, место неспокойное.

Вдруг из одного здания вышел здоровенный мужчина, держащий в руках нечто вроде мини-баллисты. Я ещё сильнее прижался к земле. Что же теперь делать? Смогу ли я притвориться туристом?

Я взял медальон в руки и спросил:

– Эй, там есть кто-нибудь живой?

Оператор ответил:

– Звоните позже.

– Я позвоню тебе, и ты поймёшь, что рай будет ямой, в которую ты утонешь, а куча – это то, что я на тебя наложу.

– Не гневайтесь, начальник. Всё в порядке. Хотите услышать сказку?

– Расскажете, когда понадобится. А сейчас скажите: вы знаете их язык?

– Да, это язык, упавший с небес.

– Что это значит?

– Откуда мне знать, духи ведь не всё знают.

– Понятно. Но сможете перевести?

– Да, я буду транслировать перевод прямо в вашу пустую голову.

Я уже собрался бросить амулет в волчью кучу, как вдруг услышал:

– Эй, брат, ну как так можно! Давай лучше поговорим.

– Конечно, давайте поболтаем. Как вы станете амулетом с кучей в зубах.

– Мы с вами братья. Вы сами бы не хотели таскать кучу в кармане.

– Ладно, живите пока, – сказал я.

Подумав, я решил выйти в лагерь на рассвете. Но сначала нужно прикинуться немым. Надеюсь, у них нет приказа стрелять во всех подряд.

Тихо углубляясь в лес, я искал место для ночлега. Решил разбить лагерь в километре от деревни: тут достаточно безопасно, хорошая видимость и есть несколько путей отхода. Лёжа на топчане, я стал планировать свои дальнейшие действия. Когда-нибудь я стану богатым и могущественным магом, заведу гарем… Ну да, звучит неплохо, но больше всего мне хочется найти цивилизацию и трёхслойную туалетную бумагу.

Глава 14: Первый контакт

Шум водопада успокаивал нервы и заставлял надеяться на лучшее. Умывая лицо, я настраивал себя на хорошее и светлое будущее.

– Так, Смайл, давай еще раз обсудим план.

– Что, в третий раз?

– Это важно.

– Ладно.

1. Выходим не торопясь, показываем, какие мы милые и пушистые.

2. Переводишь их речь мне напрямую в голову.

– Да, но не забудь оставить мне вход в твою пустую голову.

– Да, понял я.

Давно, наверное, первое, что я попытался сделать, – это защита от всяких ментальных существ. Как-то раз, когда встречался с одной дурой, любящей ужастики, ходили в кино. В главной роли было одно поганое растение, копошащееся в головах людей. Наверное, с тех пор любой миленький цветочек кажется мне подозрительным.

Хоть основы магии и рассказал мне пришелец контуженный, но влиять на внешний мир куда сложнее, чем на самого себя. Представить сферу, поглощающую и дробящую все входящие сигналы, оказалось довольно несложно. Сложно было удерживать её постоянно.

Хорошо, что местная магия работает от воли. Захотел – представил результат, и готово. И чем четче, тем лучше. И про источник не забывать, можно отключиться.

3. Будешь говорить мне, что сказать на их вопросы. Для этого я постараюсь ускорить мышление. Главное – не переборщить, а то мигрень тут как тут. – Почесал я голову. – Тоже фокус довольно несложный, но энергозатратный. Приходится усиливать напряжение в мозгу, но с этим нельзя перебарщивать – мозг сварится.

Ну, все понятно, все обсудили, пора на подвиги.

Пошли по тропе, напевая всем известный мотив: «Куда идем мы с Пятачком, большой, большой секрет».

**20 минут спустя.**

**Северная часть деревни.**

– Юки, старейшина, там пришел чужак.

– Что за чужак?

– Не знаю. Волосы белые, весь в ценных шкурах, говорит на ломаном общем. Сообщает, что он охотник и пришел от лица своей общины.

– Хм, приводите его ко мне.

**Северный район.**

Что ж, постовые не зря пайку едят. Стоило только выйти из леса, как меня сразу окружили.

– Ты кто? – обратился мужик с серыми волосами. Ну, чисто платина. Сколько бы ни смотрел, все удивляюсь здешней моде.

– Меня зовут Андрей.

– Арей, что ты забыл на наших землях?

– Пришел поговорить о торговле и обмене информацией.

– У тебя есть товар? Почему я его тогда не вижу?

– Товар у людей из моей общины. Мы живем уединенно и предпочитаем дружить.

– Да, а почему они не вышли с тобой?

– Мы остерегаемся незнакомцев.

Он поиграл бровями, но приказ оповестить старейшину отдал.

Одежда у них куда качественнее моей, но по ценности моя выше – всё-таки качественный мех. В деревне охотников в этом разбираются все, спасибо деду. На них надеты походные одеяния. Так как я весь в шкурах местных существ, это может направить их на определенные мысли.

Когда посыльный вернулся, меня все же провели к местному старосте.

Жил он, не сказать чтобы плохо. Большой шатер, а рядом видно, начали возводить основание большого дома.

– Входи.

Войдя, я увидел много разных предметов. Тут тебе и шкуры, маски, оружие. Сразу видно – не бедствует.

– Кто ты и зачем пришел?

– Зовут меня Арей. – Я решил не сопротивляться течению и принять это имя. – Торговля, да узнать, что в мире творится. Когда живешь в вакууме, готов на стену лезть, – подумал я.

– Чем торговать хочешь?

Для налаживания связей я принес три шкуры серебряных волков и глаз циклонной гадюки. Судя по книге, это очень ценные предметы. Повезло, что я смог справиться со стаей, напавшей на мой дом. Хоть они и напали, но ловушки вокруг всего дома сделали свое дело, а кто выжил, должен это запомнить. А глаз мне достался случайно. Змея билась с противниками куда сильнее, но сумела сбежать. От меня ей было не уйти.

– Это ценные вещи. Что ты за них хочешь?

– Хочу, чтобы здесь мне построили дом и обеспечили его всем необходимым, а также получить четверть стоимости в местной валюте или равноценным обменом.

– Дом поставить мы сможем, но о половине забудь. 1/4 получишь серебряными империи. По рукам.

Решил не спорить, тем более что это и так было больше, чем я рассчитывал.

Дальше я нарисовал примерно то, какой дом хочу и где его поставить.

Принеся шкуры и глаз в банке, который плавает в растворе щелочи из папоротника (глазу не вредит и не дает бактериям размножаться, срок хранения – 2—6 месяцев, в зависимости от качества).

Что ж, этап социализации можно считать выполненным. Но еще многое предстоит сделать, да и язык еще учить нужно. Как я не люблю это делать, эх.

Глава 15: Дорога в столицу

В деревне я надолго не задержался.

Постарался узнать об их знаниях мира, при этом не выдавая своего образования. Может, я и не лучший актёр, но сойти за деревенского парня должно было получиться.

Новостей хоть и немного, но они есть.

Стало понятно, что все здесь переселенцы, все по-своему родственники, с друзьями, знакомыми. Все началось четыре-пять лет назад. Государство обещало поддержку на новом месте, снижение налогов и другие блага для тех, кто переедет.

Вот и собрал дед всех, посчитав, что на новом месте сможет стать кем-то большим, чем просто фермер. Собрали все свои пожитки, закупились на сто золотых тем, что им может понадобиться. Затем их доставили на торговом флоте компании «Урс».

Потом всем дали возможность выбора земли, но ровно в том объеме, который сможете обработать. А если не сможете с нее что-то добыть, то от налогов это вас не спасет.

Разузнал, где находится форпост. Там на данный момент – столица новой земли. Учителей или знаний пока можно найти только там. Раз уж я в этом деле новичок, то и жизнь у меня будет новая. В этой жизни я посвящу себя магии.

Пока мое прикрытие как жителя деревни подходит. Старейшина записал меня как жителя – это немного увеличивает сумму налога, но я договорился, что внесу свой вклад в развитие поселения. Буду называть себя свободным охотником, что не противоречит тем словам, которые я сказал жителям, и в дальнейшем.

Главное, чтобы меня не стали расспрашивать про вымышленное поселение. А потом можно будет сказать, что на мое поселение напала стая чудовищ, и те, кто выжил, решили ассимилироваться где-то на материке.

Насколько смог разобраться в истории и политике: упали, выживали, поссорились, враждовали, держали нейтралитет. Уже не осталось тех, кто помнил бы родину. Но меня сразу заинтересовал вопрос о расах, и мне рассказали, что такие есть, но держатся обособленно: переговоров нет, торговли нет. Была какая-то война 300 лет назад, но ее уже никто не помнит, а с кем воевали – тем более.

Что ж, наше образование всё. Надо найти местную школу или библиотеку.

Через семь дней я попрощался с жителями деревни. За это время они приняли меня. Возможно, это мои первые друзья, не считая Смайла.

Смог помочь с возведением стены и копанием ям; даже дом быстро возвели из бревен. Если бы меня увидели земные строители, они бы умерли от зависти, ведь несколько жителей деревни использовали магию, хотя здесь ее называют «махо», что переводится как «реальность».

Здесь был один парень, таскавший на своей спине валун размером со свой рост. Я даже не знал, как реагировать, все воспринимали это нормально. Только вот даже если я мог себе это представить, увидеть вживую придавало этому гораздо большее значение моей новой мечте.

**Две недели спустя.**

Очень жалел, что здесь нет поездов, хотя кто-то говорил, что есть дирижабли. Жалко, сюда не залетают. Дорога была не сказать что спокойная. Кто бы упустил возможность попробовать человечины? Но спасибо за новые трофеи и еду. Теперь я больше уверен, что смогу устроиться в городе.

Поднявшись на холм, моему взору открылась стройка с большой буквы.

Все суетятся, толпятся. Что-то где-то звенит, трещит, шипит. Примитивные краны что-то передвигают.

Вот она, жизнь. Все бегут, торопятся. И никто не может сказать, зачем. Но расположение удобное: здесь бухта, хоть и небольшая. Стены похожи на заливные, что-то вроде бетона, но черного цвета.

Ну, чему быть, того не миновать. Жди меня, столица!

**Глава 16: Врата города**

Подходя к воротам, меня встретила большая очередь. Одна состояла из людей разной наружности, а вторая – вереница карет. Кажется, я даже увидел повозку, дымящую паром.

Может, у них тут паровые технологии?

Да, будет интересно.

Тяготы выбора меня не затронули. Моя жизнь уже сильно изменилась, и кажется, гормоны молодого тела только сильнее толкают меня вперед. Иногда кажется, что я уже не совсем тот, каким был. Это не то чтобы изменился характер, а скорее мировоззрение и реакция на разные события.

Я встал за двумя мужчинами европейского типа, похожими на шахтеров: лица в саже, своеобразные каски и даже их поведение что-то мне напомнило.

– А ты слышал, что к нам приедет сама принцесса?

– Да ты что! Это же означает, что наш город может получить статус града.

– Да, было бы неплохо. К нам бы приезжали купцы со всего материка, стараясь занять место.

– Единственное, им может поперек горла стать стоимость завоза товаров.

– Ты что? Если они откроют здесь свое представительство, им перепадет поддержка от императора.

– Да, но им всем придется целовать ноги бумажным крысам.

Вот так, подслушивая интересный разговор, я продвигался в очереди.

– Плату, – сказал на вид молодой парень в кожаных доспехах с железными вставками. Выглядело это довольно гармонично.

Положив монеты на проходной, меня разглядели словно рентгеном и впустили в город.

Ну что ж, первое впечатление – самое важное. Город выглядел словно на реконструкции: везде что-то красили, что-то пробивали, торговцы вешали нарисованные плакаты на окнах.

– «Покупайте лучшие туфли у меня, лавка Голда», – прочитал я, проходя мимо магазина. Рассматривая разные надписи, которые я с трудом смог прочитать, я сильно сосредоточился на витрине и встретился взглядом с впечатляющей женщиной лет под тридцать. Глаза черные, волосы болотно-зеленые, взгляд как у змеи.

Стараясь не подать виду, во мне что-то проснулось. Мысли стали двигаться в одном направлении – враг. Захотелось закопаться в землю и надеяться, чтобы все прошло мимо.

Я смог уйти за переулок, прислонившись к стене и глубоко дыша. Будто весь мой организм мобилизовал все силы, готовясь к битве.

Немного отдышавшись, я старался понять, что это было, но так и не смог разобраться. А Смайл большую часть времени спит, ведь этому гаду не хватает поступающей от меня энергии.

Хорошо, что конец этого дня не принес мне новых сюрпризов. Заселение в местную таверну, найти которую мне помогла местная мелкая шантрапа за малую монетку, расспросы о городе и выстраивание плана на завтра заняло у меня большую часть времени. Сделал вроде всё для начала, но нужно постираться, продать набранные мною травы и камни – может, они принесут мне достаточно денег для полноценной жизни.

– Эй, Смайл, я ничего не забыл?

– Забыл кошку покормить.

– Стоп, у меня же нет кошки.

– Но у тебя есть я, и я уже давно не получал энергии.

– Ладно, соси, вампир недоделанный.

Глава 17: В поисках знаний

Было очень приятно спать на кровати – мягко и уютно, но заснуть было сложно. Все-таки тело привыкло спать на твердой поверхности.

Пару минут привел себя в порядок, оделся и спустился на первый этаж, чтобы поприветствовать милую женщину-вахтершу, с которой у нас сложились хорошие отношения. Пожилая женщина только того и надо было, чтобы ее выслушали, и тебя уже примут как своего.

Что ж, для начала нужно сходить в библиотеку, которая одновременно является справочной и многим другим. Желательно расширить понимание здешней культуры; может, у них тут насилие на улице означает высшую степень восхищения противоположным полом, а я такой подонок не оказываю нужного внимания местным жительницам.

На вид здание оказалось довольно впечатляющим – что-то вроде Колизея, но поменьше и с крышей. Хотя найти его не составило труда, определиться, где вход в библиотеку, оказалось целым приключением. Здание круглое, и везде есть какие-то двери. Входя в них, я получал от ворот поворот: то я в мэрию зашел, то в казначейство, даже в какое-то подобие полиции попал. Там мне уже часовой объяснил, какая по счету дверь в библиотеку. Поблагодарив его, я не стал терять времени и направился туда.

Ну, пора! Первый блин был комом, но теперь все будет хорошо.

– Здравствуйте, не подскажете, где можно посмотреть карту города и список организаций в нем? – Подойдя к стойке, я обратился к взрослой женщине лет тридцати с очень яркими зелеными серьгами. На удивление, они очень хорошо подошли к ее седым волосам.

Переведя взгляд с документов на меня, она посмотрела, и тут я обратил внимание на ее янтарно-желтые глаза с прямым зрачком. Меня даже немного пробрало, надеюсь, вида я не подал.

– Карта находится на втором этаже в отделе истории, список организаций вы можете взять в справочной, но на карте тоже есть обозначения, – сказала она.

– Спасибо, – произнес я, медленно отходя от стойки. Еще пару секунд – и я бы прямо там провалился. Когда я отходил, чувствовал чей-то взгляд. Прежде чем свернуть за угол, постарался мельком посмотреть назад, но там никого не было.

Людей оказалось не так много, вероятно, так во всех мирах, но видно, что везде есть пара человек, что-то читающих. Хорошо, подумал я, дойдя до карты, что у них есть списки с адресами. А по карте стало понятно, на какие районы разделен город, и, в принципе, интуитивно ясно, кого где искать.

Город разделен на четыре района: ремесленников, торговый, портовый и административный.

Ну, вроде, не все так сложно. Без аттестата мне никуда, нужно понять, как его получить. Может, экстерном сдать?

Выйдя из библиотеки, я пошел в школу общего образования, где меня хорошо приняли. Войдя в здание, меня встретила молодая девушка, клеившая объявление на доске, и именно в нем я разобрался.

Ведет набор на курсы быстрого образования с гарантией трудоустройства. Что-то знакомое почувствовалось. Поговорив с этой девушкой, я понял, что у них есть программа для учеников из отдаленных регионов, где не дают хорошего образования. Можно либо пройти обучение летом (три месяца непрерывных занятий по согласованию с преподавателями), либо посещать вечернюю школу.

Что ж, я решил пройти ускоренное обучение, плюс еще один месяц вечерней школы, после чего перейду на самообразование и через полгода сдам экзамен на общее образование. Но для этого мне нужен документ, который я смогу получить по привилегиям переселенца, и через неделю он у меня будет.

Зашел к местному директору, заключил предварительное соглашение и внес предоплату. Хорошо, что с этим вопросом я все решил. Проверив свое финансовое положение, понял, что с этим нужно что-то делать. Эх, миры разные, а проблема одна.

Осталось определить свои дальнейшие цели, а пока пойду найду хорошую таверну и отдохну на боковую.

Глава 18: Ночной инцидент

Три месяца спустя, на окраине столицы. Ночь.

В разбитое окно влетает автомобиль, разнося стекла во все стороны. По чистой случайности мне не повезло оказаться в этой ситуации, но это лишь последствия моих действий.

Я уже три месяца здесь, и уровень развития впечатляет. Местные жители смогли освоить стекло, а их дирижабли – чудо инженерной мысли. Но когда я увидел двигатели на паровой тяге, я был ошеломлен. Кажется, я оказался в местной промышленной революции – уж больно сильно все кипит и развивается.

Хотя это шокирует, местное вооружение еще более удивительно. В деревне я не видел такого. Оно стреляет под давлением воздуха, хотя не с такой скоростью, как автоматы в моем мире. Но его эффективность нельзя отрицать. Я слышал от кого-то о возможности создания подобного оружия, но у каждого оружия есть слабые места.

Я даже смог попробовать его в местном тире. В прошлом я не увлекался оружием, но здесь оно может быть необходимостью.

Дни сменяли друг друга, обучение продвигалось, и я даже получил местный паспорт. Он выглядит как листок бумаги с информацией о тебе и рисунком лица, плюс небольшой тубус.

На многие вопросы я смог найти ответы, но некоторые так и остались тайной для меня. В школе, разумеется, были только те книги, которые были разрешены к печати, поэтому можно было не рассчитывать на какие-то исторические трактаты, хранящиеся в личных коллекциях местной знати. Также мне довелось хорошо покопаться в библиотеке, но как бы я ни старался охватить всю библиотеку с моим навыком скорочтения, у меня бы не получилось. Поэтому я думал расспросить местных работников, но мне дали отворот-поворот: видите ли, рылом не вышел получать доступ к таким редким экземплярам. Но хотя бы я смог расспросить о тех книгах, в которых могут быть ответы на мои вопросы.

Интересовало меня прежде всего местный жизненный уклад, немного политики и еще немного истории – как они до этого дошли. Также я искал идеи, как мне устроиться в этом мире, и желательно хорошо. А вернуться в лес – это всегда можно, там даже как-то спокойнее на душе. Но то ли гормоны, то ли само существование магии толкали меня идти дальше.

Когда я наконец закончил обучение у милой пожилой женщины, она меня похвалила, как родного внука, и пригласила на ужин. Не став отказываться, я согласился. Еда была очень вкусной, и ко мне относились как к родному. Мне даже показалось, что на мгновение я вернулся в прошлое.

Я подружился с Хазом, мужем моей наставницы, который начал передавать мне свои навыки детектива. Так как я еще не знал, куда себя деть, он предложил мне поработать его помощником, пока я не определюсь, что буду делать дальше. Я не стал отказываться, тем более что я и правда пока не узнал всего, что хотел, а так у меня будет возможность встроиться в общество. Мне обещали выделить комнату.

Впервые придя, я думал, мы будем как ДПС – патрулировать город. Но оказалось, он работал в сыске, а здесь стал главой отдела убийств. Кто бы знал, что можно просто плыть по течению, и судьба сама подкинет новую задачку.

Я прошел через разное, но помощником сыскаря мне не приходилось быть никогда. Дни проходили не слишком напряжно: я перебирал местные бумаги и распределял по возможным критериям – бытовуха, ограбление…

Бумаг, может, было и много, но само отделение было очень маленьким: глава, двое сменных рядовых и двое детективов. И да, когда я их так назвал, им понравилось само название должности, что они закрепили его документально.

Так и жил, пока дом бабушки не попытались ограбить. Понял это по звуку разбитого окна. Когда я уже вышел из комнаты, увидел, как местные верзилы запрыгивают в транспорт. Не став терять время, запрыгнул в местный автомобиль соседа и понял, что он же не на бензине – эту хрень так быстро не заведешь. Выпрыгнув из нее, я залез на местную дрезину, кем-то оставленную у дома, и, не справившись с управлением, врезался в лавку. И пока никто не видит, постарался быстро слинять. Никому не хочется попасть на крючок местной власти, даже тем, кто работает на нее.

Воры сумели скрыться, но я уже не успел бы их догнать – город начал просыпаться, все больше людей выходили из домов и окидывали любопытным взглядом произошедшее на улице.

Самое удивительное – вернувшись, я не смог найти никаких следов. Словно здесь никого и не было, но я чувствовал, что что-то не так в воздухе. Хоть я и не сильно продвинут в изучении магии, я научился усиливать себя вдвое и чувствовать эмоции. В городе есть школа боевых искусств, открывшаяся здесь первой и набирающая популярность. Я смог прийти в нее, как и все интересующиеся, в среднюю группу. Уже там нам бывший отставной военный вбивал азы АЗМ. Это у них оказалось самообороной в армейских масштабах, и, по словам учителя, это сильно распространено на родном материке.

Было бы неплохо найти наставника. Здесь их называют свободными магами или студентами на каникулах. С такими мыслями я начал наводить порядок дома, когда дед вернулся с дежурства. На его лице можно было прочитать, что так просто он это не оставит, но со мной он уже это не обсуждал, попросил приглядеть за всем, пока он отойдет. Хорошо, что никто не пострадал, но это навсегда отпечаталось в моей памяти.

Глава 19. Удачная находка

События, произошедшие на прошлой неделе, быстро забылись, и жизнь вошла в обычную колею. Поиск наставника по магии занял ещё некоторое время, но мне сильно повезло. Здесь, на неизведанных землях, студентов вполне охотно отправляют на практику.

Как обычно в свой выходной, я зашёл в библиотеку почитать о местной живности и заметил парня со значком мага.

«Возможно, я смогу у него что-то узнать», – подумал я, направляясь в его сторону.

– Не будете против, если я присяду?

Посмотрев на меня, он протянул руку к соседнему стулу, будто намекая, что место свободно.

– Привет! Меня зовут Арэй.

– Привет, Вит!

– Я заметил, что у тебя есть значок мага. Можешь рассказать, как у магов всё устроено?

Было видно, что он не совсем этим хотел заняться, но, отложив книгу, начал мне объяснять. Основные положения магов по закону я и так уже успел изучить, но когда он заговорил о самой магии, я был весь внимание.

После разговора я шёл, никого не замечая, обдумывая наш диалог. Парень оказался с четвёртого курса артифакторики. Назвать это простым везением я бы не смог – мне пришлось расспросить множество людей о том, кто из магов чем занимается. Почему я выбрал именно его? У него бедная семья, а значит, деньги лишними не будут. Он артефактор и по совместительству должен чувствовать больше элементов. Да и он немного ботаник: говорят, изучил много книг в библиотеке Академии. Для меня такие знания будут совсем нелишними.

Что ж, я смог уговорить его на уроки по основам, правда, это съест почти все мои запасы. Но у меня ещё остались ингредиенты из леса. Я изучил их и понял примерную стоимость. Мне бы их хватило на неплохой автомобиль, но меня больше интересует магия. Нужно как-то ужиматься в графике.

Работа с документами у меня два через два, тренировки с АЗС помогли лучше понять свитки, сохранившиеся из дома, но самостоятельные занятия не дали полноценной базы, а реалии диктуют свои условия. Я нашёл свободное время и договорился с ним на занятия, пока он ещё в городе. Сколько их будет, мы так и не обсудили. Его с остальными (а прибыли их сюда тридцать человек) отправили на практику делать оборудование для завода. Хорошо, когда всё идёт так, как ты хочешь, но когда всё слишком гладко, начинаешь что-то подозревать.

На время обучения я поселился вместе с ним в одной таверне на окраине города. Я принял это решение, потому что так будет легче добираться до школы боевых искусств, и там есть свободный выход в лес для практики. Дорогу придётся идти двадцать минут, но это нестрашно.

Сложнее всего было уйти от тех родных людей, которых я смог здесь обрести, но мне уже пора выйти из этого уютного гнезда и двигаться дальше. Тем более через две недели я вернусь обратно в лес. В городе на меня стали сильно обращать внимание. Словно белая овца среди серых. Нужно дать им забыться. Также я прикупил большой запас книг, материалов, инструментов. На всё это понадобились немалые деньги. Я продал все оставшиеся трофеи и смог закупиться. Правда, телегу пришлось чинить самостоятельно – взял её со скидкой у фермера. Состояние было неважное, но починить её оказалось дешевле, чем купить новую. То тут, то там забил доски, покрыл лаком, чтобы всё склеилось в монолитную структуру, а колёса отдал профессионалу.

Обучение у нас шло в спешке: их собирались отправить на другой объект. Я старался записывать всё, что он говорил, а на практике у меня мало что получалось. Но он сказал, что я делаю всё правильно – осталось лишь нарабатывать опыт.

Цитируя его наставника: «Главное – продолжать и пытаться, тогда что-то да получится».

Завершив задачи, которые поставил перед собой, я попрощался со всеми и отправился в деревню, где должен был быть готов мой домик-гномик.

Глава 20. Дорога к дому

Каждое утро на меня накатывают воспоминания о доме. Тёплая и уютная кровать, наглый кот, тыкающий задницей в лицо по утрам, и вкусная яичница. Жалко, что в этом мире нет кур – вместо них здесь ящерицы несут яйца, на вкус так себе, но каждому своё.

Одевшись в походную одежду, я уделил пять минут зарядке, десять – на разгон энергии по телу, немного потренировался во воплощении стихий… И, как всегда, ничего не получилось.

Как мне объяснил Вит, вся суть магии – в твоей воле и чувствах. Для воплощения чего-либо ты должен буквально стать этим. Было бы неплохо создать пистолет, в котором я материализовал бы пули, но это уже уровень мастера; не каждый способен в голове представить механизм пистолета и уж тем более при помощи внешних сил воплотить его. Эх, ладно, путь в тысячу ли начинается с первого шага.

Сев в повозку, я махнул рукой и отправился к городским воротам. По пути встречал знакомых людей – я же им объяснял, как поступать в тех или иных обстоятельствах и направлял к нужному следователю.

Выезжая, я снова дышал чистейшим воздухом, будто наркотиком; я всё никак не мог надышаться. Каждый раз, вдыхая этот прохладный воздух, меня переполняло чувство счастья и немереной силы. Я был готов не спать и не есть, лишь бы продолжать дышать.

Путь до деревни не принёс больших неожиданностей: те же монстры, желающие тобой перекусить, волки, отбившиеся от стаи, да броненосцы, переходящие дорогу с потомством. Ностальгия.

Удивило меня другое: я стал так привычно использовать боевые навыки, словно это было у меня всегда. Наверное, это и называется свободой боя. Всё-таки за это время я мастером не стал, но к тренировкам относился серьёзно и теперь пожинаю плоды своих усилий.

На перевалах я старался уделять время тренировкам, но именно в этот момент меня озарило, что ни одного мага не выпустят из-под надзора. Мне повезло, что я не тренировался у всех на виду и не раскрывал свои способности. Хоть кто-то бы рассказал, как обстоят дела с надзором за одарёнными. А то такого предмета, как обществознание, здесь не придумали, и создавалось ощущение, что есть они – и ладно. К магам не чувствовалось никакого пиетета, их чаще воспринимали как каких-то мастеров.

Ладно, переживать пока нечего – не случилось, не стоит нервы трепать, но это нужно запомнить. Не обязательно всем знать, на что я способен. А вот и деревня, теперь пора устроить большую охоту. Я вернулся домой.

Глава 21. Тревожное возвращение

Стук колёс и пение птиц настраивают на хороший день. И вроде всё хорошо: и магия, и дом, и люди, с которыми ты рад проводить время. Но всё равно чего-то не хватает. Я будто смотрю в зеркало, а в нём вроде я, но эмоций нет. Может, я бы мог подумать, что это апатия, но я в довольно хорошем расположении духа.

Эх, почему всё так непросто? А ведь как было хорошо в горах! Может, вернуться назад? Меня тут всё равно ничего не держит. Многие задаются вопросом, для чего они живут, и я нашёл для себя ответ: делай всё и получай от жизни удовольствие. Плюнь на всех, кто говорит, как ты должен жить (а это прозвучало двусмысленно, ха-ха).

Заехал за поворот – и увидел дым, много дыма. Сразу понял, что что-то не так, либо там большой праздник. Но моя паранойя не даёт расслабиться. Я постарался усилить тело и чувства, намереваясь заранее узнать, что происходит.

Через 15 минут доехал до окраины деревни; вид был печален. Похоже, что тут побывали либо разбойники, либо звери. Осторожно слез с телеги, замаскировал её, взял необходимое и аккуратно пошёл в деревню, чтобы разобраться, что произошло.

Смотря под ноги, увидел следы, похожие на след огромной змеи. Ширина – более метра, а длину не угадать. Либо здесь ещё был кто-то, кто всё это сделал. Проведя весь день в попытках разобраться, я пришёл к плачевному результату. Осмотрев каждый камень, не смог найти ничего, да и из домов, похоже, всё вынесли. Следов вокруг деревни столько, что сразу и не разберёшь, кто куда и зачем.

Ладно, скоро стемнеет, надо обустроить стоянку. Собрал дров и пополнил запас воды, которую трижды проверил; в самой фляге держу кусочек серебра. Устроился рядом с деревней, держа её в поле зрения, а себя скрыл ветками, грязью и камнями. Постарался перебить свой запах, натёршись листьями – запах стал похож на запах свежескошенной травы.

Надеюсь, события нового дня будут успешнее. Может, я смогу найти живых? Что мне теперь делать? Возвращаться в город смысла нет.

– Эй, Смайл, есть идеи?

– Своим примитивным мозгом догадался: мы в жопе, жить негде.

– Это да, ладно… Посмотрим, а там решим. Утро вечера мудренее.

– Спи, я пока мониторю обстановку, как тот твой дельфин.

– Хех.

Глава 22. Временное пристанище

Собрав свой лагерь, я решил, что возвращаться в город будет неудобно. Поэтому, просмотрев все варианты, пришёл к выводу, что неплохо было бы сделать себе землянку неподалёку от деревни. Я заметил подходящее место – нечто вроде ямы, которую планировал накрыть сверху листьями и землёй. Её размеры должны были составить около трёх метров в ширину и пяти в длину – вполне достаточно для землянки.

Держа вещи в поле зрения, я отправился искать деревья для потолка. Найти подходящие оказалось несложно. Рубка заняла около трёх часов. Никогда не думал, что детские игры в строительство шалашей могут оказаться такими полезными. Часто самые обычные навыки становятся неожиданно важными. То, чем ты когда-то занимался, однажды может сослужить добрую службу.

Завершив первый этап, я плотно подогнал брёвна друг к другу, после чего уложил листья деревьев, стараясь избегать щелей. Листья оказались интересными – чем-то напоминали кувшинки. Они довольно крупные; как мне раньше говорили, это дерево считалось бесполезным, пока люди не начали приспосабливаться к местным условиям. Тогда оно стало популярным благодаря своим теплоизоляционным свойствам.

Завершив вторую фазу, я перешёл к самому длительному этапу – созданию ровного слоя земли поверх листьев, чтобы снаружи землянка не привлекала внимания. Это заняло немало времени. К вечеру я закончил работу, особенно тщательно утрамбовав землю сверху.

Когда стемнело, я перенёс внутрь свои вещи, стараясь всё аккуратно разместить. Телегу с лошадью оставил в деревне, в местной конюшне, где имелись запасы еды и стены, обеспечивающие хотя бы минимальную защиту.

Через три дня моя землянка стала почти неузнаваемой. В ней появилось кострище, какие-никакие полки и мебель из подручных материалов. Всё сделано быстро и просто, но надёжно. При этом я продолжал практиковать магические навыки, что не занимало много времени. Мой наставник говорил, что магия – это воплощение твоих мыслей через волю.

Проще говоря, нужно представить и воплотить идею, будь то молния, вода или огонь. Все маги универсальны, но каждый сосредотачивается на конкретной стихии, что влияет на его характер и эмоции. Ну ладно, хватит на сегодня. Можно отдохнуть и почитать книгу. Только вот грустно одно – до сих пор никого не нашёл.

– Эй, Смайл, что думаешь?

– Что тут думать? Надо действовать!

– Ты прав. Слишком долго я бесцельно скитался по миру, пора ставить цели. Смайл, отправимся в Академию?

– Девушки, интриги, друзья и враги… Ха-ха! Будет весело.

– Ха-ха! Правда, будет весело.

Глава 23. План обогащения

Поступить я мог бы и сейчас, но оплатить обучение мне нечем, а подписывать договор с академией – значит повесить кабалу на шею. Всё было бы хорошо, если бы как-нибудь раздобыть денег быстро и много – один из важнейших вопросов человечества, но, думаю, у меня есть ответ. Мёд. Да, именно он.

Местные жители не употребляют его, да и, насколько я понял, его добыча опасна для жизни. На этой планете есть существа – нечто среднее между бабочкой и пчелой. Они одиночки, живут в своих гнёздах или ульях и собирают запасы, которые сами не едят; они собирают мёд для потомства, причём в промышленных масштабах.

Стоимость мёда сильно варьируется. Если бы я сравнивал с чем-то из своего мира, то сравнил бы с платиной. Ценность продукта очень высока, но из-за отсутствия предложения люди просто не знают о нём. Люди пытались его добывать, но территория кишит разными существами. Тем счастливчикам, которым удалось это сделать, повезло – они обогатились. Чем я хуже? Золотая лихорадка ещё не затронула это место.

Приблизительное расположение их обитания мне известно, но для такого дела нужно хорошо подготовиться. Эти существа не прекращают расти до самой смерти и могут вырасти довольно крупными. Подготовка может занять месяц-два: нужно найти материалы, а затем сделать то и это. Я придумываю, рисуя палкой на земле схемы того, что может пригодиться. Похоже, и в город придётся вернуться – кое-что на коленке не соберёшь.

Корма для лошади пока хватит на неделю. Постараюсь собрать всё необходимое и обратиться к мастерам. А дальше – тренировки и учёба, ведь незанятый человек страдает от безделья.

И снова учёба, и снова рассвет. Узнаем мы много про весь белый свет.

Глава 24. Подготовка к экспедиции

Спустя некоторое время я всё же собрался и решил отправиться в путь; мой план обрёл чёткие грани, остальное – только за делом. В магии я всё ещё профан – звучит всё просто, а в действительности…

Составив примерный план экипировки, я пришёл к примерному списку. Нужно будет подготовить основные вещи, которые каждый несёт для удобства в походе. Также нужно приготовить маскировочные составы для скрытия и несколько приспособлений на разные случаи. Хорошо, что хоть тут есть магия, и я уже не тот: создать что-то пусть и не могу, но кулаком грушу с песком я смог пробить насквозь.

Я уже не тот, кем был раньше, и мне всё больше нравится, кем я становлюсь. Да и гормоны молодого тела делают жизнь куда интереснее. Эх… поехали, родимые, за новой лучшей жизнью!

Город, который всё больше начинает обретать законченный вид… Я понимаю, что кто-то явно пришёл сюда не на один день – они решили пустить здесь корни.

Пройдя сквозь ворота, я заехал в знакомый постоялый двор; с владельцем у меня были ровные отношения, и он явно не обкрадёт меня, а если доплатить, то и другие не смогут.

Сбросив багаж, я пошёл к мастеру-кузнецу. Мне понадобятся железный трос или верёвка, а также крюки, клинья и сеть. Договориться с ушлым мастером потребовало много времени, и хорошо, что мысленно я тренировался и готовил аргументы – в этом мире иначе нельзя, если не хочешь платить вдвое.

Дальше по списку мне нужна древесина ягодного дерева, которая является лакомством. Есть также некоторые добавки, чтобы она была ещё более аппетитной, но просто так их не достать – пыльца пикатуса и сок шешеня. Одно усилит аромат, а другое – вкус, идеальная приманка.

Зайдя в квартал плотников, я узнал, что достать они могут только деревья местных пород – закупать древесину с материка слишком дорого. Мне предложили три вида фруктовых деревьев, я решил взять немного каждого для эксперимента.

Дальше нужно решить, с чем идти, так как телегу по лесам не покатаешь, а тропы и дороги – это роскошь, и местные жители не слишком довольны новыми соседями.

Рассмотрев ситуацию, я решил, что самый верный вариант – найти пространственный артефакт, но обучают их делать в академии. Меня обучали основным принципам: хочешь что-то создать – ты должен этим стать, прочувствовать вкус, текстуру, наделить свойством через волю. И чем лучше у тебя получается, тем сильнее ты. У них даже экзамен заключается в том, чтобы что-то создать за определённое время. Но есть и псионы – они контролируют уже существующую материю, а те, кто это всё соединяет в себе, называются демиургами – редкий случай встретить такого. Интересно, а как создают артефакты? Хотя я Виту и расспросил, но мало что понял.

Эх, а впереди ещё долгий путь, и что делать…

Глава 25. Начало пути

Хотя мне и стали ясны дальнейшие действия, предстоит долгий путь до места обитания пчёл. Заглянув в лавку местных артефакторов (если их можно так назвать), я нашёл две сумки: одна уменьшала вес находящихся в ней предметов, её объем составлял около трёх кубических метров; другая могла вместить столько энергии, сколько ты готов в неё «влить». Прожорливая штуковина! Видимо, именно поэтому её ещё никто не купил.

Поскольку я не мог определить пределы своих возможностей, я начал наполнять сумку энергией, пока мастер ушёл в кладовую. Мне удалось увеличить её объем до пяти кубических метров, и, судя по тому, насколько легко я это делал, я практически не уставал. Я договорился с мастером о покупке с условием, что если она мне не подойдёт, я смогу вернуть её, получив обратно деньги с учётом комиссии.

На следующей неделе я завершил дела в городе, забирая заказы и пытаясь уложить всё в сумку, чтобы понять, подходит ли она для путешествия. Ещё через неделю я окончательно убедился, что поддержание объема сумки требует от меня меньше усилий, чем от других. Значит, я смогу добраться до цели.

Определившись с планами, я простился со всеми знакомыми в городе и отправился в путь. На этот раз я путешествую налегке, но решил присоединиться к каравану до ближайшей крепости, а затем продолжить путь самостоятельно.

«Внимание! Караван отправляется через пять минут, всем занять свои места!» Посмотрев на солнце, я направился к своей телеге и взобрался на неё. Мои спутники выглядели обычными людьми, хотя некоторые были слегка потрёпанными. Время в дороге пролетело незаметно благодаря местным карточным играм и другим развлечениям.

Через три дня мы достигли места под названием «Последний перевал» – небольшой крепости между двумя холмами, служащей опорной точкой для военных и жителей, осваивающих территорию за ней. Всё, что лежит дальше, – дикие, неизведанные земли, за информацию о которых многие готовы хорошо заплатить. Именно поэтому здесь полно авантюристов, готовых рисковать ради исследования новых территорий. Возможно, скоро я стану одним из них.

Здесь нет гильдии, но есть нечто вроде профсоюза. Они обмениваются информацией и иногда объединяют усилия, что делает ситуацию ещё интереснее. Гильдия, конечно, могла бы составить конкуренцию государству, но отсутствие таковой ничуть не мешает моим делам. Правда, всегда нужно быть готовым к встрече с теми, кто хочет поживиться чужим успехом.

Мы прибыли, рейс окончен, просим всех покинуть транспорт. Так закончилась моя поездка, надеюсь, впереди меня ждёт не менее успешное путешествие.

Глава 26. Крепость и травница

Пройдя через ворота, я первым делом отметил, что крепость устроена весьма продуманно. Стены крепкие, а расположение построек организовано так, что даже в случае диверсии защитники смогут быстро обнаружить угрозу и вести обстрел. Учитывая мой опыт в стрельбе и интуитивный выбор позиций, со стен я мог бы обстрелять практически любую точку. Но пока это неважно – главное было решить, что делать дальше, расставить приоритеты.

Первым делом следовало найти, где поесть: дорога была долгой, а сегодня я ещё ничего не ел. Заметив проходящего мимо человека, я обратился к нему:

– Извините, не подскажете, где ближайшая таверна?

Мужчина меня проигнорировал.

Повернув за угол, я увидел цветочную лавку. «Наверное, для жён местных стражников», – подумал я, заходя внутрь. Оказалось, это была не цветочная лавка, а магазин травницы. Всё помещение было заполнено свежими и сушёными растениями. Неудивительно: краем глаза я заметил небольшой садик с огородом позади лавки. Хозяйка заметила меня и спросила:

– Чем могу помочь?

– Здравствуйте! Не подскажете, где ближайшая таверна?

– Вам нужно дойти до ближайшего поворота налево, второе здание – таверна. Хорошая. Если скажете, что от меня, вас там бесплатно накормят.

Поблагодарив её, я поинтересовался:

– А какой у вас ассортимент?

– Большой выбор, – ответила она. – Лекарственные растения, бодрящие настои, чайные сборы для восстановления сил.

Хотя я ещё неопытен в травничестве, я смог бы разобраться, что выбрать. Лекарственных растений у меня было достаточно, а вот чаю… Давненько я не пил хорошего чая.

– Будьте любезны, дайте мне чаю.

Через минуту она вернулась с пятью наборами. Среди них были незнакомые мне сорта в пакетиках и завёрнутые в шарики. Такие у нас тоже продавались, но считались дорогими, а здесь цена была разумной – около одного серебряного за коробку с десятью шариками. Выгодно: тот, кто угощал меня раньше, брал за коробку золотой, а свойства этого чая были гораздо лучше.

Я купил набор. Она упаковала десять шариков в бумажный пакет, и мы попрощались. Я двинулся по указанному пути.

На перекрёстке я удивился, сколько здесь народа. Хотя форт небольшой, жизнь здесь кипела. Повсюду были авантюристы, стражники, торговцы – всё в движении. Я ожидал более спокойного места, но здесь было так оживлённо, что захотелось найти укромный уголок.

Подойдя к нужному зданию, я заметил вывеску в форме пивной кружки – видимо, это было оно. Дверь оказалась массивной, дубовой, с приятной текстурой. Внутри было полно народу, и на меня бросили мягкие, оценивающие взгляды. Под этим взглядом я прошёл к стойке и осмотрел хозяина – худощавого мужчину с шрамом над левым глазом и татуировкой змеи на левой руке. В этом мире такие знаки могли указывать на принадлежность к определённой группе – они стремились выделиться и имели собственные символы, что законом не запрещалось.

– Можно снять у вас комнату? – спросил я.

– У нас можно всё, лишь бы платили. Так что на неделю?

– Хорошо.

– Это будет стоить три серебряных, питание отдельно, – ответил хозяин, протягивая ключ и показывая направление к комнате.

Оставалось только войти в своё новое жилище и расслабиться. Нужно было обдумать дальнейшие шаги перед предстоящим рейдом.

– —

Глава 27. Союз охотников

Эх, как же лень вставать… А солнце даже сквозь шторы светит так ярко. Я попытался повернуться на другой бок, но оно начало припекать спину. Покоя нет в этой жизни – даже поспать нормально нельзя. Поднявшись, я растёр лицо, и мысли постепенно пришли в порядок, чтобы обдумать дальнейшую ситуацию.

Раз с основным я уже определился, сегодня предстояло пройтись по лавкам и собрать информацию о ближайших землях, группах, участвующих в рейдах, и часто используемых маршрутах. Главное – никого не заинтересовать. Если начну выделяться, ничего хорошего не выйдет: выделяются либо те, у кого синдром неполноценности, либо те, кому всё равно. А я, как понял, не вписываюсь в местные рамки, что могло заинтересовать сильных мира сего. А поддержки у меня пока нет, так что пора вставать и действовать.

Выйдя в зал, я увидел, что он, как всегда, не пустовал – ни днём, ни вечером здесь было полно людей. То ли тут постоянно проводились мероприятия, то ли это было самое удобное место в округе. Ладно, пройдя тихо, не вертя головой, я целеустремлённо вышел и направился в местный Союз охотников, надеясь собрать там информацию. Если она не навредит моим планам, то завтра или послезавтра я уже выдвинусь.

Здание Союза ничем особо не удивило: простое двухэтажное строение с верандой сверху, высоким входом и черепичной крышей. Выделялось оно лишь тем, что вокруг стояли группы людей и о чём-то оживлённо讨论. Когда я начал приближаться, на меня упали чужие, оценивающие взгляды. Я решил не выдавать эмоций и просто пройти внутрь, что мне и удалось без происшествий.

Внутри всё оказалось похожим: лавки, подобие банковских касс, несколько досок с объявлениями, где местные жители писали о своих проблемах и назначали награды. Союз не брал на себя ответственность за эти задания – он просто не мешал их размещать. Если кого-то предложение интересовало, он снимал листок, и больше никто не мог его взять. Если заказчик не платил, то разбирался уже с исполнителем сам, а Союз и другие охотники были на стороне последнего.

Оценив обстановку, я подошёл к кассе – цельнодеревянной, покрытой чем-то вроде лака. За деревянной решёткой, за которой виднелась железная, сидела красивая девушка лет девятнадцати с каштановыми волосами, заплетёнными в косу.

– Здравствуйте, где можно узнать информацию о землях за стеной и маршрутах?

– Вся информация есть в справочниках в библиотеке. Каждый охотник записывает туда собранные сведения.

– Понял, спасибо. Хорошего дня.

Поскольку за мной уже стояла очередь, я прошёл к двери с вывеской «Библиотека», сделанной из цельной дубовой доски. Дерево сильно выделялось текстурой на фоне остальных.

Библиотека тоже не удивила: один стеллаж, забитый книгами, сшитыми верёвками. Видимо, каждый охотник мог прийти, проделать дырки местным подобием дырокола, протянуть верёвку и завязать её. Вот так и работала местная бумажная волокита.

Полистав книги, я понял, что информацию собрать можно, но она была разрозненной – каждый писал по-своему. Некоторые пытались рисовать схемы, но получалось плохо. Зато они подробно описывали местных существ и опасности на маршрутах.

Стандартов здесь не было – лес был диким, растения росли с феноменальной скоростью и меняли ландшафт каждый месяц. Я также узнал, что здесь высока тектоническая активность, leading к частым землетрясениям – даже стена форпоста пострадала от одного из них.

Оказалось, с момента прибытия и постройки форпоста прошло два года, но люди так и не смогли продвинуться вглубь материка. Им удавалось высаживаться только на берегу, а чудеса этой планеты скрывались где-то внутри. Местные жители ещё помнили, откуда они родом, но эта информация уже стиралась в поколениях. Они видели космос своей памятью, но всё глубже погружались в магию. Сейчас у них наступала фаза, когда цивилизация могла перейти на технологический путь. Интересно, получится ли у них? Ладно, сегодня меня ждала только книжная феерия.

Эх, погнали.

– —

Глава 28. Первые шаги в диком лесу

Несколько дней ушло на сбор информации и расчёт маршрута с местами для остановок. Дорога до Пчёл заняла бы три-четыре дня напрямую, но сейчас это было невозможно – зона кишела не только дикими животными, но и полуразумными расами, что делало путь ещё опаснее. Я вспомнил рассказ одного охотника о кошке длиной два метра с пятнистой шкурой, которая то тускнела, то светлела, сливаясь с фоном при лазании по деревьям. Стало ясно, что путь предстоит нелёгкий, и вероятность смерти высока.

Сложив вещи в рюкзак, ставший необходимостью, я подошёл к воротам, ведущим за пределы форпоста. Первое, что бросилось в глаза – лес здесь действительно другой: форма листьев, виды растений, которых я раньше не видел. Ландшафт оказался неудобным – много холмов. Подумалось, что раньше здесь могла быть пустыня, а потом барханы покрылись зеленью. Ну ладно, вперёд и в бой!

Три часа я шёл по лесу, и моя скорость начала разочаровывать. Лес – не парк, здесь надо смотреть под ноги. Постоянно казалось, что за мной следят. Не представляю, как другие охотники справляются. Я выработал тактику: шаг – осмотр местности, ещё шаг – снова осмотр. Услышал треск – остановился, почувствовал что-то позади – среагировал. Такой подход должен помочь против засад. Многие существа выжидают, поэтому важно знать, где они могут прятаться. Даже мой сканер, подобный шестому чувству, иногда подводит: мана циркулирует повсюду, и её резкие колебания могут указывать на движение. Но сосредоточившись на них, можно снизить риск. В городе это бесполезно – постоянное движение людей создаёт хаос, ауры быстро исчезают, и сыщики не могут опираться на такие данные.

Пройдя пять километров, я мельком замечал разных существ, занятых своими делами, и старался оставаться незамеченным. Я даже попытался слиться с окружением через самовнушение – магия это сила воли. Если направить волю на то, чтобы стать частью природы, шансы на успех растут, особенно для мага, управляющего аурой. Но пора было готовиться к ночи: учёные говорят, что ночная жизнь леса в двадцать раз опаснее дневной. Многие существа активны ночью – возможно, из-за катаклизма, заставившего их адаптироваться. Я также слышал, что в пятнадцати днях пути есть вулкан, к которому никто не приближался – воздушная разведка успела составить карту, пока на них не напали хищные птицы размером с самолёты из моего старого мира. Этот мир не переставал удивлять.

– —

Глава 29. Обострённые чувства и первый трофей

Я проснулся от резкого шума и в панике инстинктивно схватился за нож, прижавшись к стенке. Успокоился только через пару минут, поняв, что угрозы нет. Думаю, любой человек на моём месте либо застыл бы, либо сделал то же самое. Нужно быть настоящим выживальщиком, чтобы сразу проанализировать ситуацию и действовать правильно. Не зря психологической подготовке уделяют не меньше времени, чем физической.

Всё-таки я выспался и набрал воды из местного родника. На вид она была чистой, но я прокипятил её прежде, чем залить обратно во флягу. Оставалось идти вперёд. Чем глубже в лес, тем чаще виднелись верхушки гор, покрытые чем-то, похожим на ржавчину. Я вспомнил сказку о железных горах. Если там организовать добычу, можно обогатиться, но местные аборигены вряд ли позволят кому-либо хозяйничать на их территории. Поэтому – тихо и спокойно. Не стоит привлекать внимание ни тех, ни других. Главное – добиться успеха в малом, чтобы затем достичь большего.

«Я тебя понял, – сказал я сам себе. – Нужно постоянно мониторить обстановку». Я уже развил навыки пассивного наблюдения. Иногда мне даже не нужно открывать глаза, чтобы знать, что вокруг – достаточно услышать, уловить запах или почувствовать кожей малейшее движение ветерка. Я сам удивился, насколько обострились мои чувства. В предыдущем лесу такого не было – наверное, потому, что там я не испытывал такого стресса и не знал, насколько смертельно опасен этот мир.

Услышав резкий щелчок, я понял, что где-то рядом кто-то лёгкий наступил на что-то сухое. Я мысленно отметил: «Не хватает только базы знаний, которая подсказала бы, кто это». Этот кто-то ступал очень мягко, но я всё равно его слышал. Моя интуиция «зашкаливала», не сигнализируя о непосредственной опасности. Так как я старался идти с наветренной стороны, вряд ли звери могли меня учуять, да и ходить по лесу я научился. Бесшумно передвигаться невозможно, но можно устранить факторы, усиливающие шум.

В лесу никогда не бывает тихо – любая веточка, шелест травы, падение листа создают шум, который слышат все. Но они могут не обращать на него внимания. Шум был, есть и будет, и только от тебя зависит, научишься ли ты им управлять. Для этого нужно контролировать перенос центра тяжести и следить, чтобы под ногой не было ничего хрустящего. Всё гениальное просто, но часто мы не замечаем очевидного. Я слишком давил на себя мыслями, что что-то упускаю, но зацикленность ни к чему хорошему не приведёт.

Потихоньку я выглянул из кустов и увидел существо, похожее на дикобраза, но с телом, больше напоминающим бобра. Решив, что это будет хорошим ужином, я достал копьё. Я представил, как энергия проходит через руку, вливается в каждую клетку копья, движется к его концу и закручивается. Когда зверь что-то почуял и посмотрел на меня, я метнул копьё. Оно пролетело с неожиданной скоростью, пронзив ему глаз и воткнувшись в землю с другой стороны. Я посмотрел на свою руку, не понимая, откуда взялась такая сила. Кровь существа могла привлечь хищников, поэтому нужно было смыть её как можно скорее.

Чтобы она не вела к моей стоянке, я решил поискать укрытие. Через подобие подзорной трубы я разглядел в 15 км огромную гору поваленных деревьев. Там можно было найти место для ночлега среди корней – все деревья здесь имели мощную корневую систему. Если дерево повалено, под корнями освобождается пространство, где можно убрать немного земли. Даже если дерево сдвинется, оно меня не задавит, но испытывать удачу я бы никому не рекомендовал. Для меня это был единственный вариант безопасно переночевать.

Может, кто-то и спросит, зачем мне рисковать жизнью ради мёда. Но я смотрю на это так: если можно заработать большие деньги без риска, тогда не о чем беспокоиться. Но я – душа авантюрная и любознательная. Меня держит только невозможность летать.

Конечно, вот профессионально отредактированный текст с сохранением вашего стиля и повествования. Названия глав добавлены.

Глава 30. На краю поляны

Залитое солнечным светом лицо слепит глаза, заставляя закрыть их хотя бы на миг, полностью доверившись своим ощущениям. На этой поляне, кажется, расцветает сама жизнь: множество насекомых, пусть и не достигших размера кулака или локтя, ползают и копошатся вокруг, а цветы здесь подобраны по высоте – все ровно в метр. Теперь мне предстоит выбрать место для наблюдения за поляной и определить направление к ближайшей пчеле.

Примерные расчеты говорят о том, что до цели остается около двух часов пути. Однако карты не смогут точно указать мое местоположение, поэтому дальше придется полагаться исключительно на себя. Есть ориентир – цветущие деревья, красивые на вид, но на самом деле являющиеся плотоядными хищниками растительного мира. Охотник из местного племени, которого здесь считают дикарем, рассказал, что эти деревья пытались проглотить его группу. Возникли небольшие проблемы с переводом, поскольку мой проводник-дух не сразу нашел нужные слова, но это несущественно.

Чтобы оценить обстановку, мне оставалось взобраться на холм. Но едва я выглянул из-за него, как увидел шестиметрового ящера с оранжевым гребнем и синей кожей. Он непрерывно высовывал язык и вертел головой. Я моментально прижался к земле, опасаясь быть замеченным. Натершись местными травами, чтобы скрыть свой запах, я старался слиться с окружающей средой. Местная фауна действительно впечатляет! Одежда тоже помогала оставаться незамеченным благодаря ее способности сливаться с пейзажем. Я надеялся, что еще несколько минут ящер меня не обнаружит. В конце концов, он развернулся и ушел вдоль течения реки.

Только теперь я заметил реку, ведь все мое внимание было сосредоточено на ящере, и я ничего другого не видел. Редко удается пережить такой всплеск адреналина, когда одно мгновение отделяет тебя от гибели. Еще несколько минут я приходил в себя, прежде чем смог подняться и продолжить наблюдение. Как я заметил, поблизости не было опасных существ, готовых меня съесть. Похоже, я углубился в лес настолько, что начал встречать настоящих мегахищников.

Сойдя с холма и закрепив на себе побольше травы, чтобы слиться с окружением, я добрался до реки. Боясь, что даже в ней может скрываться нечто, способное меня проглотить, я решил пройти немного вверх по течению. Возможно, там река станет уже. Хотя ширина ее составляет всего пять метров, этого вполне хватит, чтобы стать добычей.

Минут через десять я увидел дерево, нависающее над водой, – идеальный вариант для переправы. Концы ветвей находились примерно в трех-четырех метрах над землей, что казалось оптимальным вариантом. Главное, чтобы дерево не сломалось. Завязав веревку вокруг пояса и закрепив ее на дереве, я создал импровизированное кольцо, подобное тем, какие используют африканцы для сбора кокосов. Забравшись наверх, я развязал веревку и пополз вперед. Когда оказался над серединой реки, я заметил проплывающую подо мной рыбу длиной около двух метров, синего цвета с черными и белыми пятнами. Это существо плыло со скоростью около тридцати километров в час.

Дерево задрожало, и я едва удержался, повиснув на нем, словно на турнике, пока оно продолжало раскачиваться. Держась изо всех сил, я дождался момента, когда колебания прекратились, и смог забросить ногу обратно на ветку. Затем я вновь испытал прилив адреналина – не самое приятное ощущение, но, безусловно, достойное рассказа в старости, если доживу до нее.

Достигнув конца ветки, я позволил ей согнуться и спрыгнул с высоты двух метров, что оказалось лучше, чем могло бы быть. Дальше мой путь проходил без особых трудностей. Укрываясь в тени деревьев, я продолжал искать поляну, где росли те самые гигантские цветочные деревья, подавляющие рост других растений. Эти деревья-монополисты дикого леса создают условия, при которых поляны просто не могут возникнуть естественным путем; если они появляются, значит, что-то или кто-то препятствует захвату территории растениями, и чаще всего этот кто-то готов тебя съесть.

Уже собираясь разбить лагерь, я уловил сильный, почти приторно-сладкий аромат. Прошагав еще двадцать метров, я вышел на залитую солнцем поляну, образующую своего рода чашу, наполненную этим сладким туманом.

Глава 31. Убежище под дубом

Понаблюдав примерно минут десять, я услышал странный жужжащий звук. На рефлексе я постарался пригнуться к земле как можно ближе, и буквально в трех метрах от меня пролетел большой объект. Когда он пролетал мимо, я, пригнувшись, заметил, что это существо чем-то напоминает смесь богомола и пчелы. Стараясь не издавать громких звуков, я постарался оценить угрозу от этого создания. У него были передние лапы, похожие на богомольи, но с какими-то своеобразными волнообразными лезвиями. Задние и передние ноги были покрыты легким белым и желтым мехом, а все туловище – волнистым мехом желто-темных оттенков с вставками чешуйчатой брони. Голова была похожа на пчелиную, но увеличенную. Это существо никак не обратило на меня внимания, что позволило мне беспрепятственно уйти в сторону от этой поляны.

Так как уже через пару часов должно было стемнеть, я не хотел оказаться в лесу, когда все местные хищники начнут свою активную охоту. Это вызвало у меня еще один интересный вопрос: почему более 80% местных существ обладают ночным зрением и ведут ночной образ жизни? Если бы все эти существа бродили по лесу днем и ночью, мне бы даже не удалось пройти такое расстояние, и я бы не успел добраться до этой поляны. Поэтому я держал за ориентир большое дерево и старался найти место, которое не облюбовали бы местные хищники и где я мог бы устроить ночлег. На крайний случай я хотел показать местным хищникам, что они потеряют больше, чем приобретут, если попытаются меня достать.

Через пятнадцать минут мне удалось найти подходящее дерево. Оно было похоже на дуб, с толстыми корнями, уходящими глубоко в землю. Я решил, что если я постараюсь подкопать корни и выкопаю себе укрытие примерно на метр-два вглубь, то под стволом дерева получится неплохое убежище. Там никто точно не сможет меня достать, а если кто-то начнет копаться, я смогу дать хороший отпор.

Хотя я и не совсем понимаю, как работает местная магия, она не сильно отличается от того, во что верят люди моего мира: мысль способна влиять на реальность. Даже так, я все равно верю в одно: словами можно творить чудеса, но не каждый умеет колдовать хорошо. Многие могут укрепить свои мышцы и тело настолько, чтобы пробивать каменные стены, но далеко не каждый способен создать нож из камня, особенно если у него проблемы с воображением и он не может представить этот нож детально.

У меня ушло немало времени, чтобы расширить свое укрытие. В итоге у меня получилось убежище высотой около семидесяти сантиметров и длиной около двух метров, достаточное для того, чтобы я мог хоть как-то разворачиваться и ползать внутри. Так что завтра мне не придется искать новое место, где обитают эти «пчелки».

Глава 32. Каменные усы и водяное дерево

Ох, проснулся я от того, что один маленький подлый камень хорошо так врезался мне в спину. Все выравнивая, я спал на чистой земле, подстелив себе что-то вроде покрывала из шкуры одного млекопитающего, обитающего в лесах Срединного материка. Эти существа спят на холодных речных камнях, не испытывая никакого дискомфорта, поэтому их шкуру хорошо ценят охотники и берут в дальние походы.

Чтобы проверить, все ли хорошо снаружи, я вылез из своего убежища, стараясь прислушиваться к звукам леса. Хотелось бы услышать хотя бы тишину или шум, но лес издавал те же потрескивания веток, шелест травы. Ни одно существо не слышно, и вроде все они имеют ни силы, ни размера, а ходят так, словно заранее знают, где ты, и крадутся, чтобы тебя сожрать. Скрыть место своей лежанки, возможно, оно мне еще пригодится. Я пошел по направлению полета пчелы, которую заметил вчера, потому что должна была быть небольшая грядистая скала. Очень велика вероятность, что там и есть ее логово. Через пару часов медленного хода, стараясь не издавать лишнего шума, я добрался до начала этой скалы и услышал жужжание. Сразу понял, что это то, что мне нужно. Оставшиеся десять метров прошел еще медленнее, выглянул из-за дерева и увидел, как что-то вылетало и улетало в разные стороны. Похоже, они хоть и одиночки, но предпочитают жить в одной области. Думаю, вряд ли удастся забраться достаточно высоко при таком трафике. Я постарался присмотреть пчелиное гнездо как можно ближе к земле. И нашел пять вариантов, которые подходили мне по всем параметрам. Постараюсь оценить их максимально, учитывая те факторы, к которым подобраться максимально незаметно.

Понял, что придется пройти еще метров триста через открытую область, чтобы дойти до второго участка леса. Рядом с ним находилось логово, всего в полутора метрах от земли. Идеальное место для максимально скрытного и эффективного сбора примерно пяти литров меда. Если смогу запихнуть в свой рюкзак около пятидесяти литров меда с учетом своих текущих условий, имущества и свободных емкостей, это будет максимум, что смогу взять, подумал немного. Понял, что нужно еще посидеть немного в засаде и выяснить, как часто она вылетает из убежища. Сколько времени у меня будет? Также надо было оценить реакцию других пчел на то, что кто-то залезает в одну из пещер. Для этого собрал чучело из палок и сделал вид, будто оно лезет в пещеру. Эксперимент показал, что эти существа крайне негативно относятся к тому, что какое-то существо остается на их территории. Поэтому постарался набрать побольше каменной пыли и, как мог, обсыпать себя ею, чтобы хоть так замаскироваться под скалу. Что касается передвижения, то одна пчела улетает из своего гнезда примерно на пять минут. За это время смогу заполнить примерно десять емкостей. Значит, мне понадобится два-три дня без спешки. Решил начать рано утром, когда они проснутся и полетят на работу. Вернулся в свою землянку, перекусил и лег спать.

Глава 33. Первая добыча

Проснувшись, я просто выпил воду, собрал вещи, перекусил немного и попрыгал, чтобы ничего не звенело. Постараюсь не издавать лишних звуков, оглядываюсь по сторонам. Шел в направлении улья. В этот раз, когда я подошел, было неожиданно тихо: все пчелы либо отсутствовали, либо еще спали. Я постарался подойти поближе к скале и, прислонившись к ней, аккуратно добраться до намеченного гнезда. Забравшись до него, я попытался кинуть несколько камешков, чтобы понять, вылетит ли кто-нибудь из него или нет. Кинув уже пятый камень, я понял, что никто не собирается выходить и нас стучать по мозгам.

Залез в гнездо и сразу начал искать место, где смогу спрятаться, если хозяева внезапно вернутся, как муж во время измены жены. Как хорошо, что это была пещера, и в ней было много разных трещин и провалов. По идее, я смог бы там спрятаться, даже если бы владелец вернулся. Правда, я не знал, насколько хорошо у них обоняние. Измазался грязью из смеси песка и земли, достал свою первую бутылку и начал соскребать мед большой деревянной ложкой в емкость, стараясь сделать так, чтобы ни капли не пролилось. Весь мед хранился в ячейках, но поскольку они были наклонены под углом 45 градусов вверх, это предотвращало вытекание вниз. Даже задумался: у них такие инженеры! Разница в том, что если бы эти пчелы были настолько умными в нашем мире, я боюсь, они бы всех нас перебили. На третьей бутылке я уже почувствовал, что жжение снаружи усиливается, и даже пятой точкой начинал ощущать, что мое время истекает. Запомнил последнюю емкость и поспешил сматываться. Только начал спускаться с края, как вдруг заметил, что прямо на меня, примерно в 500 метрах, летит какой-то объект. Все равно что стоять в здании, смотреть в окно и видеть, как летит ракета, и понимать, что она направляется прямо в тебя. Прижался как можно плотнее к скале, чтобы они издалека не смогли меня заметить, и быстро зашел в пролесок. Забежав внутрь, обернулся назад и подумал: «Хорошо, что я не видел никакого существа, которое могло бы заинтересоваться мной». Пусть лучше оно умирает здесь, чем я. Жизнь ведь только началась… Представлял, что скорее всего сегодня я уже ничего не успею сделать. Они начали возвращаться, когда снова отправятся – неизвестно. Решил, что могу где-то остановиться в этом пролеске. Найти хорошее место? Попытался походить между деревьями, прислушиваясь. Понял, что в этом пролеске встретил только нескольких странных черепах, у которых на спине росли усы, а сами они были размером два метра в длину и метр в ширину. Все они постоянно пытались забраться на деревья. Пока не мог понять причину их действий, но даже местные жители не слишком информированы, да и местные колонисты, считающие себя здесь хозяевами, знают мало о том, куда меня занесло. Присмотрелся наверх и увидел дерево, похожее на баобаб, который, как я помнил, славился своими запасами воды. Подумал, что, возможно, это дерево обладает теми же свойствами. Решил попробовать проделать дырку в стволе дерева, и, к моему удивлению, вода начала медленно капать. Поставил банку под струйку, чтобы наполнить ее доверху. Это заняло у меня около 30 минут, которые я провел в постоянном наблюдении за окружающей обстановкой и просчете возможных мест для ночлега. Закончив, я взял землю, смешал ее с водой и залепил отверстие, затем пошел в ту сторону, где, как я предполагал, с другой стороны скал, прилегающих к лесу, могла быть трещина или что-то подобное. Был рад, что мои ожидания оправдались: нашел трещину шириной всего 30 сантиметров. Жизненно важно было суметь пролезть через эту щель, за которой оказалось довольно просторное помещение. Возможно, тут раньше находилось гнездо пчелы, но его завалило. Оставшееся время я придумал способ, как пролезть внутрь, и, наконец, смог попасть в пещеру. Очень осторожно осмотрел ее, опасаясь нежданного визита хозяев.

Осмотревшись, увидел кости и целую стену с ячейками, заполненными медом. Не знаю, насколько он свежий, но с голоду я здесь не сдохну. Ведь у меня есть такие пчелы, как правило, в любом мире, где они встречаются. Мед – еда, которая никогда не портится, и в некоторых наших мифах его даже называли небесным нектаром. Сто процентов, не ошибаюсь. Ладно, постараясь прикрыть вход, я решил, что сегодня не буду ночевать. Немного перекусил и решил почитать книгу, которую взял с собой. История материка с момента катастрофы. Именно с этого дня пошел расчет времени в этом мире.

Глава 34. Возвращение в крепость

Достаточно ли меда? Не знаю, как местные приспособились жить в таких условиях… Но то, что колонисты решили перейти на этот материк, возможно, было самым лучшим решением. Ну, как бы оно ни было, время покажет. Вернувшись к тому месту, где я прятался под углом, я попытался подобраться к своему укрытию. Новые следы, которые тянулись к месту моей ямы… Только свято место пусто не бывает. Пришлось тихо отойти и идти в обратном направлении. Вроде даже немного легче. Та же самая дорога заняла у меня гораздо меньше времени. Теперь я мог ощущать, что находится вокруг меня, и это очень сильно облегчало задачу. Все равно, по грибы сходить… А ведь в деревне это часто делал. Лучше бы я еще раз по грибы сходил, чем в этом лесу. Ведь если меня кто-то поймает… Я даже изнутри сделаю так, что его пронесет мимо меня. Для этого я в рюкзаке держу сильное слабительное. У вас бы какая-нибудь тварь открыла пасть? Я бы закинул его туда.

С небольшим перерывом около одной пещеры я решил отоспаться. Заняло примерно десять дней, когда я начал подходить к крепости и увидел огни с башен. Но на заставе теперь пора войти в параноидальный режим. Вот именно, примерно на этой дистанции и сидят всякие тихони, желающие прогуляться и позаимствовать все твое добро. Стараюсь скрывать свое состояние, от одного дерева к другому проходя примерно метров сто за тридцать минут, стараясь выслеживать все возможные места сзади. Мне даже удалось обойти три места, где я заметил какое-то странное шевеление. В итоге благополучно смог сократить расстояние между мной и воротами города до 150 метров. На этой дистанции я собрал все силы, выбрал подходящую траекторию и сразу побежал. Старался бежать так, чтобы не наступать на какие-нибудь камни или корни деревьев, дабы не попасть в капканы и ловушки. Также проходил по тем местам, где виднелось каменное основание почвы. Устроив данную стометровку, когда я вышел из леса, до ворот осталось 50 метров. Еще несколько раз устроился сбить прицелы тех, кто решил меня целиться, и добежал. Охранники смотрели на меня удивленными взглядами, но в то же время понимающе. Войти искателю, что тоже хорошо, у него с собой документ. Я решил затихариться и тайком на задний двор гостиницы, у которой ночевал, проник. Повстречался у черного выхода, открыл дверь. Там стоял начальник с ружьем.