Чародей XXI века: Лес усопших
Глава 1
"ФЕДЕРАЛЬНЫЙ ЗАКОН №390
«Об особенностях устройства детей с паранормальными способностями на воспитание в семьи паранормальных существ и сообществ»
Глава 1. ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ
Статья 1. Основные понятия
В целях настоящего Федерального закона используются следующие основные понятия:
Ребёнок с паранормальными способностями (ПС-ребёнок) – несовершеннолетнее лицо, обладающее врождёнными или приобретёнными способностями, выходящими за рамки общепринятых научных представлений (телекинез, пирокинез, ясновидение, магический дар, способность к трансформации, вампиризм и т.д.).
Паранормальный опекун (усыновитель) – совершеннолетнее дееспособное лицо, принадлежащее к одному из признанных Институтом паранормальных сообществ (демоны, маги, колдуны, ведьмы, вампиры, духи и иные), имеющее намерение и способное обеспечить социализацию, развитие и контроль над способностями ПС-ребёнка.
Институт по Изучению Паранормальных Явлений (ИИПЯ) – уполномоченный федеральный орган исполнительной власти, осуществляющий функции по выработке и реализации государственной политики, правовому регулированию, контролю и надзору в сфере паранормальных явлений и сообществ.
Акт паранормальной идентификации – документ, выдаваемый ИИПЯ, подтверждающий принадлежность лица к паранормальному сообществу и уровень его способностей.
Стабилизационный амулет/оберег – артефакт, сертифицированный ИИПЯ, предназначенный для временного или постоянного контроля над непроизвольными проявлениями паранормальных способностей ребёнка.
Статья 2. Сфера действия настоящего Федерального закона
Действие настоящего Федерального закона распространяется на:
Граждан Российской Федерации, являющихся ПС-детьми.
Паранормальных опекунов (усыновителей), постоянно проживающих на территории Российской Федерации и состоящих на учёте в ИИПЯ.
Отношения, возникающие при устройстве ПС-детей на воспитание в семьи паранормальных опекунов.
Глава 2. УСЛОВИЯ И ПОРЯДОК УСЫНОВЛЕНИЯ (УДОЧЕРЕНИЯ)
Статья 3. Требования к паранормальным опекунам (усыновителям)
Подтвердить наличие жилого помещения, оборудованного средствами паранормальной безопасности (защитные круги, камеры сдерживания для случаев неконтролируемых вспышек, библиотека соответствующих гримуаров).
Паранормальный опекун (усыновитель) обязан: а) Иметь действующий Акт паранормальной идентификации не ниже 3-й категории С1 (подтверждающий достаточный уровень контроля над собственными способностями). б) Не иметь судимостей за нарушение Кодекса паранормальной этики, прописанных в статьях 12-78 УК Института по Изучению Паранормальных Явлений РФ и 34-56 УК и ГК Департамента (в частности, за некромантию, несанкционированное зомбирование, создание порталов в жилых зонах, нецелевое использование иллюзий и пр.). в) Пройти специальную подготовку в ИИПЯ по курсу «Основы воспитания ПС-детей и управления юными дарованиями». г) Предоставить заключение Директората своего учреждения службы о моральной надёжности и готовности к воспитанию ребёнка.
Статья 4. Особый порядок усыновления
Усыновление ПС-ребёнка производится по решению Верховного Суда Института по Изучению Паранормальных явлений и Департамента по месту нахождения ребёнка, с обязательным участием представителя будущего
При рассмотрении дела об усыновлении должен быть представлен План интеграции и развития способностей ребёнка, согласованный с ИИПЯ.
В целях обеспечения безопасности ребёнка и общества суд вправе обязать усыновителя использовать Стабилизационный амулет/оберег до момента, когда ребёнок научится полностью контролировать свои способности.
Глава 3. ПРАВА И ОБЯЗАННОСТИ СТОРОН
Статья 5. Права и обязанности паранормальных опекунов (усыновителей)
Обучать ребёнка основам магического искусства, вампирской диетологии, демонологии и иным дисциплинам в соответствии с его природой, с соблюдением норм безопасности.Опекун (усыновитель) имеет право: а) На материнский (отцовский) капитал паранормального образца (единовременную выдачу магических артефактов, эликсиров или гримуаров из госфонда ИИПЯ). б) На бесплатную консультативную помощь со стороны специалистов ИИПЯ.
Не препятствовать проведению ежегодного освидетельствования ребёнка комиссией ИИПЯ.Опекун (усыновитель) обязан: а) Обеспечить обязательное посещение ребёнком Центра развития паранормальных способностей при ИИПЯ. б) Немедленно информировать ИИПЯ о случаях непреднамеренного причинения ребёнком вреда с помощью своих способностей.
Статья 6. Права ПС-ребёнка, переданного на воспитание
ПС-ребёнок имеет право:
На сохранение своей паранормальной идентичности.
На общение с биологическими родителями, если таковые известны и не лишены прав решением Суда по паранормальным делам.
На получение образования, совмещающего общеобразовательную школьную программу и специализированные дисциплины.
На отказ от использования своих способностей во вред третьим лицам.
Глава 4. ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ
Статья 7. Ответственность за нарушение настоящего Федерального закона
Нарушение требований настоящего Федерального закона влечёт за собой ответственность в соответствии с Кодексом об административных правонарушениях и Уголовным кодексом Российской Федерации, с учётом положений Кодекса паранормальной этики.
Статья 8. Вступление в силу настоящего Федерального закона
Настоящий Федеральный закон вступает в силу со дня его официального опубликования."
Глава 2
***
На город опустилась ночная мгла, в домах вспыхнули яркими оранжевыми и желтыми огоньками окна обжитых квартир, а витрины мегаполиса засияли новогодними гирляндами, привлекая все возможное внимание.
Под ногами хрустел новый выпавший только вечером снег, машины месили колесами грязь на трассах, а патрули Карателей и Охотников выдвинулись в город, чтобы отдежурить ровно до полуночи – и передать дежурство ночным собратьям.
Саша до сих пор не могла поверить, что Ред в благодарность за спасение Стаса выбил для неё разрешение на вечерний патруль. Теперь, без фирменной формы, но с рапирой и временным удостоверением, она шла рядом с магом и часто встречала других патрульных.
– А ты всегда в вечер? – уточнила Саша, когда они вышли ближе к Центральному проспекту. – Или иногда дежуришь в иное время?
– Последнее время беру только вечер и ночь, – заметил парень, идя рядом и стараясь не шевелить раненой рукой.
Хоть с перевязи она уже была снята и свободно болталась, как пришитая, маг не рисковал пока что сильно напрягать ее. Притом, что врачи дали соответствующие справки «наверх», где восседала комиссия по отстранению сотрудников по медицинским показателям от службы, Ред продолжал работать – и получить дополнительные сверхурочные, на которые, как подозревала Саша, он и существовал именно сам.
После случившегося в «Обсидиане», Ред немного раздвинул рамки конфиденциальности – и открыл для Александры еще один раздел своей бухгалтерии.
И Саша была слегка шокирована, когда увидела цифры.
За Стаса Ред получал деньги от офиса – а-ля выплата для опекуна на воспитанника, – за нее лично ему переводили на карту и Департамент, и офис, и сам Сергей, держа свое слово и не забывая ни на одну неделю о мизерной для него выплате.
Но Саша смогла увидеть не только это: расходы, которые делал на ее глазах маг, состояли в основном из его личных – тех самых, которые он получал за частную службу городу.
Гонорар от Галицких маг потратил исключительно на Стаса и Александру: девушка даже подумать не могла, что новый ножик и купленная в брендовых магазинах одежда для вампиреныша – исключительно траты тех денег, которые Ред вправе направить на свои нужды.
За это она стала уважать его еще больше.
А когда узнала, сколько платят парню за внеурочные дежурства – хотя по графику у него всего лишь раз в месяц обход центрального района в вечернее время, – и какова его минимальная ставка как Карателя офиса, у Саши просто широко распахнулись глаза.
– Жить захочешь – не столько нахватаешь, – замечал Ред, когда Саша спрашивала о множестве работ. – К тому же, скоро платить тебе и Стасу за лицей, а это тоже тот еще геморрой.
– Но ты же можешь сделать домашнее обучение, – заметила девушка. – Ты же почти целый день в агентстве. Только вечером или ночью выезжаешь куда – то.
– Ну во – первых, я тоже хочу отдыхать, хотя бы час в сутки, – заметил с понятным тихим возмущением Ред, – а во – вторых – тебе необходим социум. Ты и так прожила почти десять лет взаперти. Пора бы выходить из вакуума.
– А если будут проблемы?
– Говори, – легко ответил парень, слегка улыбнувшись выглянувшему из – за угла солнцу. – И вообще – пока я твой опекун, не бойся просить о помощи.
– С чего вдруг такая щедрость?
– Щедрость? – Ред поправил очки, – Уволь. Это банальная перестраховка. Твои косяки мне легче самому исправить, чем пытаться добиться чего – либо от тебя.
– Ну спасибо.
– Ну пожалуйста.
Они вместе рассмеялись – и направились как раз к тому магазину, где Рейн закупался дорогой косметикой с золотой крошкой. Маг планировал съездить туда один на выходных, но решив, как выпал такой шанс показать Александре истинную работу офиса, то почему бы и не потренировать ее?
Дойдя до Четырнадцатого переулка по Правой Вишневой, Ред указал Саше на работающий магазин с панорамной витриной и сверкающими на полочках пузырьками с косметикой и парфюмерией.
Саша знала эти марки и фирмы, но не могла поверить, что стоят они таких баснословных денег.
– Пойдем. Может, себе что присмотришь.
– Ага, конечно, – Саша усмехнулась и, убрав в капюшон непослушные кудрявые волосы, вошла вслед за магом в магазин.
Их ждали.
Продавщицы были ни капли не удивлены их приходу, а самая молоденькая на вид с рыжими прямыми локонами и зелеными хитрыми глазами подошла сразу к Реду.
– Амалия? Верно? – уточнил Блейк.
–Ред Блейк? – вторила его манере девушка.
Голос у нее был приятным – Александре он сразу понравился. Однако у девушки возникло странное ощущение: от Амалии странно пахло.
Саша уловила от Амалии легкий запашок химикатов и никотина. И если второе она могла легко объяснить, то первое для нее было необычно: такие типажи как Амалия не предназначены для работы уборщицами.
Ред здоровой рукой достал из внутреннего кармана удостоверение – и показал Амалии.
Саша, порывшись в куртке и найдя тонкую корочку темно-бордового цвета, показала Амалии свое удостоверение.
– Вы говорили о косметике с золотом, – вспомнила Амалия, даже не взглянув на корочку Саши. – Верно?
– Абсолютно. Вы покажете ее?
– Да. Как раз вчера приехала партия.
– Отлично.
Ребят быстро провели на склад за залом – и Саша, оказавшись в достаточно холодном помещении, сильнее закуталась в пуховик.
Ред поежился – ибо под офисным пальто была только темно-красная рубашка, – но быстро подобрался, когда Амалия, показав парню на две длинные коробки с характерным логотипом фирмы, взяла с полки канцелярский нож – и с ловкостью ниндзя разрезала верхний слой скотча.
Распахнув лепестки коробки, девушка показала Реду и Саше множество упаковок в слоях пенопласта. Александра заметила, что на всех пузырьках есть определенные маркировки и знаки, каждый флакон позолочен и украшен настоящими драгоценными камнями, и у Германовой невольно загорелись глаза.
Ред тронул одну из упаковок с духами и, осмотрев ее в латексных перчатках, уточнил:
– В духах есть частички золота?
– Нет. Золото есть только в кремах и сыворотках.
– Но тут только парфюмерия.
– Крема придут через пару дней, – легко ответила Амалия. – Коробки застряли на таможне.
– Причина?
– Что-то с документами, – пожала плечами девушка. – Я не вникаю.
– А можно как-то узнать, на какой именно таможне застрял груз?
– А что тут узнавать, – Амалия взяла в руки смартфон и, найдя фотографию с адресом и точкой на карте, показала магу.
– Небоскребская восемь? – удивился Ред. – Но ведь эта таможня готовится к расформированию.
– Может быть связано с этим, – подтвердила Амалия. – Извините, если вам нужно, я могу отдать вам по одному экземпляру того, что вас заинтересует – у меня есть приказ от хозяина, но остальное – увольте. Я всего лишь продавец.
– Осталось что-то от предыдущей партии? Где есть крема и сыворотки?
– Кремов нет точно, – Амалия подняла глаза к потолку, – но сохранились пара флаконов с сывороткой. Но они под заказ!
– Но заказчик?
– Это уже не могу сказать.
– Можете.
Ред выудил из кармана документ, в котором четко было сказано о разрешении на изъятие любой необходимой для дела продукции, а также передачу информации о заказчиках.
Амалия неохотно поджала губу, после чего нагнулась к нижней полка шкафа – и выудила оттуда маленькую упаковку с тремя остаточными флаконами.
– Ваша, что ли? – не выдержала Саша.
– Ну а что? – Амалия виновато протянула коробку Реду и опустила взгляд. – Мы год копили. Знаете, какая это сыворотка…молодит, как кровь девственниц…
И тут же прикусила язык.
Ред с некоторым недовольством зыркнул на Амалию, и она вновь согнулась еще сильнее, словно кланяясь. Девушка неуверенно подняла глаза на мага и услышала вопрос:
– Вы верите в этот миф?
– Это не миф, – сразу заметила продавщица.
– Я вам открою один секрет, – Ред передал коробку Сашу, – химический анализ крови может омолодить клетки верхнего эпидермиса, но лишь на двадцать процентов и на короткий промежуток времени. При этом, сама по себе кровь – ничего не сделает. Косметологи офиса до сих пор бьются над решением: что нужно добавить в кровь, чтобы эффект был не временным, а наоборот – постоянным.
– Но графиня…
– Это не более чем легенда, – заметил Ред, легко улыбнувшись. – Поверьте, эта страшилка написана во всех учебниках по демонологии для развлечения учеников. Ну и в некоторых задачниках по химии, чтобы дать возможность второкурсникам Академии почувствовать себя алхимиками. А вот это, – Ред взял из коробочки один из флаконов с сывороткой, – не более чем маркетинг.
– Неправда! – вырвалось у Амалии. – А сколько вы мне дадите?
– Вам? – Ред оглядел ее с головы до ног, – Дать вам могу только ваш реальный возраст – двадцать пять.
У Амалии глаза распахнулись так широко, что кожа натянулась – и Саша улыбнулась. Девушка стала похожа на рыбу, которую сплющили под прессом.
Ред тоже улыбнулся и, коротко попрощавшись, вышел вместе с Сашей в уже ночную мглу.
Поднялась метель, снег начал падать не только на плечи и волосы, но и насыпаться за воротники пальто.
Саша начала кутаться в пуховик и прятать лицо под капюшоном, а Ред, натянув шарф на нос и закрыв большую часть лица, поплелся вместе с девушкой к ближайшему кафе, где бы они смогли переждать бурю.
Девушке не хотелось есть – слишком сильно было ее возбуждение даже от обычного хождения по улицам с корочкой офиса в нагрудном кармане, – однако согреться Саша желала не меньше, чем обсудить с Редом дальнейший путь.
– Она не врет, – сразу заметил маг, принеся от стойки бара два кофе. – Но у нее в глазах есть серая дымка. Явно, что она что-то не договаривает.
– Но насчет поставок…
– Это точно не ее дело, – отсек маг, ткнув вилкой заказанный салат. – Более того – девчонки даже не в курсе, кто у них покупает и что конкретно, если они подумали, что вот эта сыворотка действительно работает. [1]
Ред осмотрел бегло состав и, усмехнувшись, открыл пачку.
Достав стеклянную колбу с красивой позолоченной крышкой, Ред откупорил ее и, понюхав, тут же скривился.
– Боже, какая дрянь.
Саша тоже принюхалась – и скривилась еще сильнее.
– Отправлю на анализ, когда вернусь в офис, – заметил Ред, убирая пузырек в коробку. – А ты чего не ешь? Что, преисполнилась эмоциями? – усмехнулся парень.
Но Саша лишь коротко улыбнулась – и запила некоторую обиду кофе.
Ее отношения с Кирито резко ухудшились после того, как девушка побывала в Лазунском и «Обсидиане». Хоть Саша и представляла, на что способны головорезы Реда, однако не могла даже подумать, что в их обязанности входит самый «холодный» расчет своих действий.
Кирито выбрал вместо жизни лидера собственную шкуру, а вместо спасения остальных пленников – одну единственную, в которую вцепился, как еж в подушку.
Саше было мерзко и одновременно больно вспоминать о вампире, однако некоторое чувство в груди не позволяло забыть.
Весы Кирито, которыми Саша мерила абсолютно всех живых существ, уравновесились – и чаши на них одинаково наполнились. И из этого Саша делала вывод, что не может причислить Кирито к какому-то определенному кругу: ни плохой, ни хороший… Нечто среднее между истинной машиной для убийств и обычным парнем, ценящим свои принципы и собственные убеждения.
Перемешивая поверхностную пенку латте, Саша невольно затосковала.
Большой город – большие возможно, но все-таки ее душа неспокойна.
Как будто откуда-то извне должна была прийти скорая опасность.
– Да ты чего? – удивился Ред, отметая в сторону миндальные крупные крошки.
– Просто…
Саша посмотрела на разбушевавшуюся пургу за панорамным окошком кафе, после чего придвинула наконец-то к себе тарелку с легкой закуской – и, начав ковырять листья салата и вылавливать из зелени дольки помидоров, не подняла взгляда.
Это и заставило мага остановиться.
Он осторожно повел рукой и, дотронувшись до горячей ладони Александры своими ледяными пальцами, за долю секунды считал ее эмоциональный фон.
На его лице возникло что – то наподобие «понимания»: мол, я тоже испытывал когда-то нечто подобное…
– Кирито оценивает все, как я его научил, – начал вдруг тихо Ред, отодвигая остатки салата в сторону. – Поэтому сердиться на него не имеет смысла. Вампиры тоже, знаешь ли, бывают разные.
– По характеру?
– И по физиологии, – Ред придвинул к себе раф. – Кирито и Гарри… они очень разные, поэтому я их и поставил в тандем.
Саша насторожилась.
– У Гарри не работает стратегическое мышление, – заметил маг, – и поэтому он не может ведущим в бою, однако Кирито не может мыслить критически и творчески. В итоге у них получается что-то вроде симбиоза: Кирито выдает варианты, а Гарри рискует, пробуя каждый в своей интерпретации. А насчет взаимовыручки… У нас такое принято только в заведомо выигрышной ситуации.
– Но…
– «Обсидиан» – не совсем то место, в котором можно о чем-то думать. Там нужно только действовать. Последствия все равно никак не отразятся ни на тебе, ни на городе в целом.
– А сам этот «Обсидиан» – это был когда-то жилой район? – уточнила Саша с трепещущим сердцем.
– Был… Пока там не открыли фабрику до добыче материала.
– «Обсидиан»?
– Да. Он используется как подавитель способностей в наручниках офиса, а также в пулях. Сейчас этот вид оружия немного устарел, однако против оборотней и потерявших над собой контроль вампиров пули пока что действуют лучше всего.
Саша нервно сглотнула, после чего отпила еще немного латте – и, случайно взглянув на улицу, вдруг увидела в оранжевом свете знакомую фигуру.
Светлые локоны, голубые глаза и бледная кожа, а также этот кожаный костюм, обтягивающий изможденное тело парня.
Лицо молодого человека не было скрыто, а скорее даже наоборот – выставлено им же напоказ своей жертве, чтобы она запомнила каждый сантиметр точеных черт, вороньих разрезов глаз и заостренные когти на руках, не скованных перчатками.
Ред сразу же обратил на молодого человека внимание, однако более чем спокойно заметил:
– Киллер Культа.
Саша чуть не подпрыгнула на месте, отчего тряхнула столик – и раф мага оказался у него не только на губах, но и на подбородке.
– Ты чего?! – парень вытер кожу салфеткой, – Что он тебе сейчас сделает? Он даже не в амуниции. И оружия, если ты не видишь, он с собой не принес.
– А клинки?!
– А их есть где припрятать?
Словно в доказательство киллер повел правой ногой – и вывел ее в кружок света фонаря.
Саша увидела, что кожаные штаны не заправлены в специальные сапожки с потайными кармашками для клинков и игл, а на ремне не висело ни рапир, ни ножей.
Парень был полностью обнажен перед лицом опасности, но Саша почему – то не была спокойна.
Этот молодой человек внушал ей страх не хуже того, что и Культ с «Обсидианом».
– А вообще – надо бы вас познакомить.
Ред щелкнул пару раз пальцами и совершил приглашающий жест для киллера.
И тонкая фигура парня, отделившись от тьмы улицы, ворвалась в теплое уютное кафе, где, попав под светильники, стала выглядеть еще ужасающе: цвет кожи обрел желтоватый оттенок, золотистые волосы стали пепельными, а серые глаза засияли таким синим, что у Саши по телу пробежали мурашки.
Но как только парень присел около Реда – и взглянул на Александру несколько изучающе – словно сокол на мышь, – девушке захотелось провалиться сквозь землю.
От незнакомца веяло могильным холодом, из-за чего у Саши еще больше затрепетало внутри.
Ей хотелось только одного – отсесть от этого киллера и больше никогда не приближаться.
– Имени назвать не могу, но можешь называть его Призраком, – Ред был абсолютно спокоен, словно показывал Саше школьного друга. – Он работает на Культ. Но иногда и на меня.
Призрак кивнул Александре с учтивостью, после чего, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди и, облокотившись на мягкую спинку дивана,, уточнил:
– Зачем вызвал?
– Что случилось после «Обсидиана»?
– Кто тебя интересует? – уточнил сухо вампир.
– Неккер. И желательно – кто-то из вышестоящего руководства.
– А не слишком ли? – вампир оскалился, и Саша была удивлена его острым игловидным клыкам.
Они были такими длинными и белыми, что первая мысль у девушки проскользнула в пользу искусственных зубов.
– Если хочешь не выйти отсюда – можешь молчать, – заметил Ред, отпивая рафа. – Но учти, мои люди везде. И если ты их не нашел сразу – это ни о чем не говорит.
В этот момент на груди у Призрака возникла красная лазерная точка, которая обозначала киллера со стороны Реда.
И Саша была поражена: когда парень успел?
А Призрак, только увидев подобное, вскинул голову и рассмеялся. Его рука дрогнула, но в тот же момент у Реда напряглись мышцы горла – и Саша увидела, как левая, почти неработающая рука, дрогнула – и из-под рукава пальто показалась рукоять метательного клинка.
– Не играй со мной, – приказал строже Ред. – То, что я не двигаюсь как кобра, не означает, что у меня нет других способов укусить.
Призрак улыбнулся и, вновь взглянув на Сашу, наклонил странно голову, словно к чему-то приглашая девушку, а после, повернувшись к магу, заметил:
– Культу сейчас не так-то сладко. Раны не зализываются. Плюс, вы же схватили Рейна и Праску, а это были одни из их лучших убийц.
– Даже так, – протянул Ред, все-таки выхватив клинок из рукава. – И ты решил отыграться на моих ребятах?
Молниеносное движение, на которое вампир даже не отреагировал.
Клинок опасно затрепетал у самого его горла, коснувшись желтой кожи, однако Призрак, не меняя расслабленной позы, поменял закинутую ногу на ногу, скинул с головы капюшон и выключил торчащий из уха тонкий наушник.
– Молодец, – Ред убрал клинок. – Не с первого раза, конечно, но ничего. Привыкнешь.
– К чему это? – усмехнулся Призрак.
– К моему приказному тону.
Саша начала медленно сползать под стол.
Неведомо почему, но в груди все горело. Внутреннее пламя запылало с такой неистовой силой, что у Саши возникло дикое желание разодрать кожу и выбросить в сторону этот огненный камешек…
– Твоих приказали убрать, – заявил вдруг парень более тихим голосом. – Любой хвост, как мне передали, должен быть подчищен.
– А оглушить никак?
– Твоих оглушишь, – вампир понурил голову, и Саша почувствовала его усталость. – Но хватит лирики. Я пришел с конкретным предупреждением. Культ готовит нападение на семьи офиса.
Ред тут же распахнул глаза от удивления, и девушка вспомнила о Натане, который ушел на больничный, и Розе, находящуюся под временной опекой Якова Денисовича.
– Под удар первыми попадут вышестоящие, – продолжал Призрак. – А уже потом с дороги уберутся сошки. Но их цель не просто убийства, – он убрал назад непослушные пепельные пряди. – Они целятся на архивы. В офисе им нужны какие-то документы о…
Но тут киллер резко замолк и, посмотрев наверх, резко оттолкнул Реда – и крикнул Саше:
– Под стол!
Девушке не потребовалось повторять дважды.
Она юркнула вместе с Редом во тьму, а Призрак, вскочив на ноги, юркнул куда-то вглубь зала.
А уже через несколько секунду маг, прижав девушку к себе, закрыл ее голову от разлетевшегося в щепки стола, осколков окна, а также от полетевших внутрь кафе пуль.
Саша вскрикнула, но Ред тут же зажал ей рот рукой, сильнее прижал к себе, левой рукой достал из кобуры пистолет, взвёл курок – и в ту же секунду остатки уцелевшего стола взлетели в воздух и грохнулись в другом конце заведения.
Ред отпихнул Сашу и, выстрелив несколько раз в темную фигуру, возникнувшую перед ними, схватил девушку за руку и, отходя с ней к выходу, продолжал стрелять в вязкую материю, которая лишь отдаленно напоминала тело.
Девушка бросила во тьму кафе золотую вспышку, после чего Ред увидел, как сущность, которую не взяли пули, начинает корчиться от боли в судорогах, сжигаемая пламенем Александры.
Раздался душераздирающий крик, от которого задребезжали острые осколки в рамах и уцелевшие стеклянные бокалы. Саша услышала этот опасный звон, а Ред, мгновенно среагировав, пинком выбил захлопнувшуюся дверь, свистнул киллеру в темноте и толкнул Александру на улицу.
Они втроем успели вовремя выпрыгнуть в сугробы, так как через секунды над головой пронесся огненный вихрь, аромат гари и дыма, а во рту у каждого появился неприятный горький привкус.
Саша прижалась к снегу, закрыла руками голову, но все равно почувствовала, как несколько волосков опалились, а на только что заживших ладонях появились новые ожоги.
Ред поднял голову первым и, схватив наушник, связался с центром, вызвав группу поддержки, а сам, толкнув Призрака к темному переулку, приказал:
– Будь у меня в одиннадцать.
Парень кивнул и, подняв на лицо маску, юркнул во двор, откуда вскоре и скрылся по крышам.
Саша успела увидеть, как его силуэт шмыгнул к куполу одного из театров на центральной площади города, а затем растворился во мгле ночи, оставив после себя приятный аромат жвачки с мятой.
Более того – девчонки даже не в курсе, кто у них покупает и что именно, раз они поверили, что вот эта сыворотка действительно работает.
Ред осмотрел бегло состав и, усмехнувшись, открыл пачку.
Достав стеклянную колбу с красивой позолоченной крышкой, Ред откупорил ее и, понюхав, тут же скривился.
– Боже, какая дрянь.
Саша тоже принюхалась – и скривилась еще сильнее.
– Отправлю на анализ, когда вернусь в офис, – заметил Ред, убирая пузырек в коробку. – А ты чего не ешь? Что, преисполнилась эмоциями? – усмехнулся парень.
Но Саша лишь коротко улыбнулась – и запила некоторую обиду кофе.
Ее отношения с Кирито резко ухудшились после того, как девушка побывала в Лазунском и «Обсидиане». Хоть Саша и представляла, на что способны головорезы Реда, однако не могла даже подумать, что в их обязанности входит самый «холодный» расчет своих действий.
Кирито выбрал вместо жизни лидера собственную шкуру, а вместо спасения остальных пленников – одну единственную, в которую вцепился, как еж в подушку.
Саше было мерзко и одновременно больно вспоминать о вампире, однако некоторое чувство в груди не позволяло забыть.
Весы Кирито, которыми Саша мерила абсолютно всех живых существ, уравновесились – и чаши на них одинаково наполнились. И из этого Саша делала вывод, что не может причислить Кирито к какому-то определенному кругу: ни плохой, ни хороший… Нечто среднее между истинной машиной для убийств и обычным парнем, ценящим свои принципы и собственные убеждения.
Перемешивая поверхностную пенку латте, Саша невольно затосковала.
Большой город – большие возможно, но все-таки ее душа неспокойна.
Как будто откуда-то извне должна была прийти скорая опасность.
– Да ты чего? – удивился Ред, отметая в сторону миндальные крупные крошки.
– Просто…
Саша посмотрела на разбушевавшуюся пургу за панорамным окошком кафе, после чего придвинула наконец-то к себе тарелку с легкой закуской – и, начав ковырять листья салата и вылавливать из зелени дольки помидоров, не подняла взгляда.
Это и заставило мага остановиться.
Он осторожно повел рукой и, дотронувшись до горячей ладони Александры своими ледяными пальцами, за долю секунды считал ее эмоциональный фон.
На его лице возникло что – то наподобие «понимания»: мол, я тоже испытывал когда-то нечто подобное…
– Кирито оценивает все, как я его научил, – начал вдруг тихо Ред, отодвигая остатки салата в сторону. – Поэтому сердиться на него не имеет смысла. Вампиры тоже, знаешь ли, бывают разные.
– По характеру?
– И по физиологии, – Ред придвинул к себе раф. – Кирито и Гарри… они очень разные, поэтому я их и поставил в тандем.
Саша насторожилась.
– У Гарри не работает стратегическое мышление, – заметил маг, – и поэтому он не может ведущим в бою, однако Кирито не может мыслить критически и творчески. В итоге у них получается что-то вроде симбиоза: Кирито выдает варианты, а Гарри рискует, пробуя каждый в своей интерпретации. А насчет взаимовыручки… У нас такое принято только в заведомо выигрышной ситуации.
– Но…
– «Обсидиан» – не совсем то место, в котором можно о чем-то думать. Там нужно только действовать. Последствия все равно никак не отразятся ни на тебе, ни на городе в целом.
– А сам этот «Обсидиан» – это был когда-то жилой район? – уточнила Саша с трепещущим сердцем.
– Был… Пока там не открыли фабрику до добыче материала.
– «Обсидиан»?
– Да. Он используется как подавитель способностей в наручниках офиса, а также в пулях. Сейчас этот вид оружия немного устарел, однако против оборотней и потерявших над собой контроль вампиров пули пока что действуют лучше всего.
Саша нервно сглотнула, после чего отпила еще немного латте – и, случайно взглянув на улицу, вдруг увидела в оранжевом свете знакомую фигуру.
Светлые локоны, голубые глаза и бледная кожа, а также этот кожаный костюм, обтягивающий изможденное тело парня.
Лицо молодого человека не было скрыто, а скорее даже наоборот – выставлено им же напоказ своей жертве, чтобы она запомнила каждый сантиметр точеных черт, вороньих разрезов глаз и заостренные когти на руках, не скованных перчатками.
Ред сразу же обратил на молодого человека внимание, однако более чем спокойно заметил:
– Киллер Культа.
Саша чуть не подпрыгнула на месте, отчего тряхнула столик – и раф мага оказался у него не только на губах, но и на подбородке.
– Ты чего?! – парень вытер кожу салфеткой, – Что он тебе сейчас сделает? Он даже не в амуниции. И оружия, если ты не видишь, он с собой не принес.
– А клинки?!
– А их есть где припрятать?
Словно в доказательство киллер повел правой ногой – и вывел ее в кружок света фонаря.
Саша увидела, что кожаные штаны не заправлены в специальные сапожки с потайными кармашками для клинков и игл, а на ремне не висело ни рапир, ни ножей.
Парень был полностью обнажен перед лицом опасности, но Саша почему – то не была спокойна.
Этот молодой человек внушал ей страх не хуже того, что и Культ с «Обсидианом».
– А вообще – надо бы вас познакомить.
Ред щелкнул пару раз пальцами и совершил приглашающий жест для киллера.
И тонкая фигура парня, отделившись от тьмы улицы, ворвалась в теплое уютное кафе, где, попав под светильники, стала выглядеть еще ужасающе: цвет кожи обрел желтоватый оттенок, золотистые волосы стали пепельными, а серые глаза засияли таким синим, что у Саши по телу пробежали мурашки.
Но как только парень присел около Реда – и взглянул на Александру несколько изучающе – словно сокол на мышь, – девушке захотелось провалиться сквозь землю.
От незнакомца веяло могильным холодом, из-за чего у Саши еще больше затрепетало внутри.
Ей хотелось только одного – отсесть от этого киллера и больше никогда не приближаться.
– Имени назвать не могу, но можешь называть его Призраком, – Ред был абсолютно спокоен, словно показывал Саше школьного друга. – Он работает на Культ. Но иногда и на меня.
Призрак кивнул Александре с учтивостью, после чего, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди и, облокотившись на мягкую спинку дивана,, уточнил:
– Зачем вызвал?
– Что случилось после «Обсидиана»?
– Кто тебя интересует? – уточнил сухо вампир.
– Неккер. И желательно – кто-то из вышестоящего руководства.
– А не слишком ли? – вампир оскалился, и Саша была удивлена его острым игловидным клыкам.
Они были такими длинными и белыми, что первая мысль у девушки проскользнула в пользу искусственных зубов.
– Если хочешь не выйти отсюда – можешь молчать, – заметил Ред, отпивая рафа. – Но учти, мои люди везде. И если ты их не нашел сразу – это ни о чем не говорит.
В этот момент на груди у Призрака возникла красная лазерная точка, которая обозначала киллера со стороны Реда.
И Саша была поражена: когда парень успел?
А Призрак, только увидев подобное, вскинул голову и рассмеялся. Его рука дрогнула, но в тот же момент у Реда напряглись мышцы горла – и Саша увидела, как левая, почти неработающая рука, дрогнула – и из-под рукава пальто показалась рукоять метательного клинка.
– Не играй со мной, – приказал строже Ред. – То, что я не двигаюсь как кобра, не означает, что у меня нет других способов укусить.
Призрак улыбнулся и, вновь взглянув на Сашу, наклонил странно голову, словно к чему-то приглашая девушку, а после, повернувшись к магу, заметил:
– Культу сейчас не так-то сладко. Раны не зализываются. Плюс, вы же схватили Рейна и Праску, а это были одни из их лучших убийц.
– Даже так, – протянул Ред, все-таки выхватив клинок из рукава. – И ты решил отыграться на моих ребятах?
Молниеносное движение, на которое вампир даже не отреагировал.
Клинок опасно затрепетал у самого его горла, коснувшись желтой кожи, однако Призрак, не меняя расслабленной позы, поменял закинутую ногу на ногу, скинул с головы капюшон и выключил торчащий из уха тонкий наушник.
– Молодец, – Ред убрал клинок. – Не с первого раза, конечно, но ничего. Привыкнешь.
– К чему это? – усмехнулся Призрак.
– К моему приказному тону.
Саша начала медленно сползать под стол.
Неведомо почему, но в груди все горело. Внутреннее пламя запылало с такой неистовой силой, что у Саши возникло дикое желание разодрать кожу и выбросить в сторону этот огненный камешек…
– Твоих приказали убрать, – заявил вдруг парень более тихим голосом. – Любой хвост, как мне передали, должен быть подчищен.
– А оглушить никак?
– Твоих оглушишь, – вампир понурил голову, и Саша почувствовала его усталость. – Но хватит лирики. Я пришел с конкретным предупреждением. Культ готовит нападение на семьи офиса.
Ред тут же распахнул глаза от удивления, и девушка вспомнила о Натане, который ушел на больничный, и Розе, находящуюся под временной опекой Якова Денисовича.
– Под удар первыми попадут вышестоящие, – продолжал Призрак. – А уже потом с дороги уберутся сошки. Но их цель не просто убийства, – он убрал назад непослушные пепельные пряди. – Они целятся на архивы. В офисе им нужны какие-то документы о…
Но тут киллер резко замолк и, посмотрев наверх, резко оттолкнул Реда – и крикнул Саше:
– Под стол!
Девушке не потребовалось повторять дважды.
Она юркнула вместе с Редом во тьму, а Призрак, вскочив на ноги, юркнул куда-то вглубь зала.
А уже через несколько секунду маг, прижав девушку к себе, закрыл ее голову от разлетевшегося в щепки стола, осколков окна, а также от полетевших внутрь кафе пуль.
Саша вскрикнула, но Ред тут же зажал ей рот рукой, сильнее прижал к себе, левой рукой достал из кобуры пистолет, взвёл курок – и в ту же секунду остатки уцелевшего стола взлетели в воздух и грохнулись в другом конце заведения.
Ред отпихнул Сашу и, выстрелив несколько раз в темную фигуру, возникнувшую перед ними, схватил девушку за руку и, отходя с ней к выходу, продолжал стрелять в вязкую материю, которая лишь отдаленно напоминала тело.
Девушка бросила во тьму кафе золотую вспышку, после чего Ред увидел, как сущность, которую не взяли пули, начинает корчиться от боли в судорогах, сжигаемая пламенем Александры.
Раздался душераздирающий крик, от которого задребезжали острые осколки в рамах и уцелевшие стеклянные бокалы. Саша услышала этот опасный звон, а Ред, мгновенно среагировав, пинком выбил захлопнувшуюся дверь, свистнул киллеру в темноте и толкнул Александру на улицу.
Они втроем успели вовремя выпрыгнуть в сугробы, так как через секунды над головой пронесся огненный вихрь, аромат гари и дыма, а во рту у каждого появился неприятный горький привкус.
Саша прижалась к снегу, закрыла руками голову, но все равно почувствовала, как несколько волосков опалились, а на только что заживших ладонях появились новые ожоги.
Ред поднял голову первым и, схватив наушник, связался с центром, вызвав группу поддержки, а сам, толкнув Призрака к темному переулку, приказал:
– Будь у меня в одиннадцать.
Парень кивнул и, подняв на лицо маску, юркнул во двор, откуда вскоре и скрылся по крышам.
Саша успела увидеть, как его силуэт шмыгнул к куполу одного из театров на центральной площади города, а затем растворился во мгле ночи, оставив после себя приятный аромат жвачки с мятой.
Глава 3
***
Как только в полумраке коридора раздалась громкая трель городского, Натан сразу подошел и, сняв трубку, услышал о взрыве в одном из кафе городка.
Почему звонили ему? Потому что на вызове оказался его брат и новобранец Александра.
– Да, конечно, мы забираем это дело, – заметил Натан, решив не отрекаться.
Тем более, что сейчас у них был прекрасный шанс узнать у Праски и арестованного Рейна все детали.
Хоть Натан до сих пор был отстранен от исполняющего обязанности заместителя замдиректора, все-таки он принимал участие и помогал отцу решать вопрос с допросами.
На некоторых присутствовали доверенные лица Натана, на других – сам Ред в присутствии ряда охранников и собственных головорезов, однако, как понял оборотень, этого недостаточно, чтобы разговорить верхушку Культа.
Пообещав предоставить отчет и забрав дело о кафе к себе, Натан положил трубку – и сразу же сел за ноутбук у себя в комнате.
В зале теперь работать было невыносимо: Роза, до этого не видевшая цивилизации и почти не адаптированная под современный мир, не умела себя ни вести, ни сдерживать. Она бурно реагировала на происходящее в кино, не любила читать – хотя умела, – и отказывалась от всяческих предложений идти в школу.
Натана сначала это немного забавляло: он не верил, что подобное еще сохранилось в их современном мире, – но вскоре, когда парень смог вставать и двигаться, а также начинал постепенно вливаться в рабочие будни из дома, грохот и ор стали раздражать.
Сам для себя Натан отмечал: даже с Редом в подростковом возрасте у него было меньше шума и хлопот, чем с новоявленной приемной сестрой Розой.
Единственное, что держало крик ярости глубоко внутри Натана, это разговорчивость Розы: девочка готова был болтать без умолку. Даже о Рейне, который нанес ей «личное оскорбление», украв из медпункта прямо в пижаме.
– Натан!
Роза ворвалась к нему в комнату, и Натану пришлось быстро отправить отчет и закрыть ноутбук, чтобы еще одна трещина на тронула и без того старенький агрегат, служивший исключительно для домашних дел: отчетов и просмотра фильмов, на кои у Натана не было времени последние года три.
Парень обернулся к девочке и, отбив здоровой рукой брошенный мяч – как его Роза раскопала в кладовке было известно одному богу, – перенаправил игрушку себе под кровать.
– Ну что еще? – Натан имел ангельское терпение, но даже оно начинало подводить. – Роза, я работаю.
– Так это… Я кое-что вспомнила. Насчет того страшного старика.
– Какого? – Натан не сдержал улыбку.
– Ну похитителя, – протянула Роза. – Ну что ты как вчера из комы?
– Видимо, заработался.
Натан демонстративно выключил настольную лампу и, протерев глаза, вышел с Розой в зал – от греха подальше.
Парень включил на кухне чайник и, представляя, как будет мучить и нарезать одной рукой колбасу на бутерброды, открыл холодильник. И с нескрываемым удивлением обнаружил там парочку заготовок, а рядом – развороченный до невозможности батон колбасы.
Он обернулся на Розу и та, с довольным видом, выпрямила спину и заявила:
– Ты бы час тыкался. А я сразу – раз! – и готово!
Натан лишь усмехнулся и, поставив перед Розой ее собственные кулинарные изыски, налил чай – и присел рядом с девочкой, мельком посматривая на экран плазмы, висевшей над столом.
В вечерних новостях уже были сводки по поводу взрыва в кафе, однако Натан был уверен, что Ред, из ненависти к журналистам, успел улизнуть.
– Так что ты вспомнила? – напомнил Натан.
– У этого старикашки был напарник.
– Напарник? Погоди, ты рассказывала, что в машине были двое: Рейн и водитель?
– Да, но за секунду до столкновения там появился кто – то еще. Я уверена, что впереди сидел еще кто-то, – Роза как-то притихла, и Натан списал это на реальные воспоминания. – Я как-то сразу про него не вспомнила… но когда он появился, мне стало труднее дышать.
Натан мысленно представил, что может вызывать такое, и нашел только две причины: сущность, у которой есть прямая связь с параллельным миром, или обычный колдун, создавший купол для выживания Рейна и пленницы.
–Ты видела его лицо?
– Нет… это что-то было безликим.
– Ого, – Натан откусил колбасы, после чего почувствовал себя странно.
Некоторое чувство тревоги поселилось внутри, но Натан попытался от него избавиться, запивая колкость горячим чаем. Он понимал, что какая-нибудь проблема все-таки вылезет в скором времени на поверхность, но предпочел думать о насущном.
– Через неделю судебное заседание, – начал осторожно Натан. – Рейну и Праске будут предъявлены обвинения. Ты выступишь свидетелем?
– А что делать надо?
– Просто рассказать то же, что и мне. Только уже судье, – заметил парень.
–А старикашку посадят?
–Если скажешь правду, то да. Посадят. И очень надолго.
Натан решил не говорить девочке, что скорее всего Рейна пошлют под трибунал. Ни к чему малышке знать такие тонкости юриспруденции их мира.
– А Ред приедет? – вдруг спросила девочка.
– Ред? А зачем ему приезжать?
– Ну… вы же братья… вроде бы… или нет? – сказала она неуверенно.
Глаза Розы сразу потухли, когда она поняла, что Ред вряд ли придет к ней в гости и вообще – навестит ее, узнает о самочувствии и настроении…
Натан это тут же понял и, положив руку на плечо девочке, заметил:
– Я позвоню ему. Он как раз должен был заехать за документами.
– Правда?!
– Ага.
Натан коротко улыбнулся и, попытавшись немного отвлечь Розу включенными мультиками, вышел из кухни, прихватив по дороге городскую трубку.
Набрав городской номер Реда, парень приложил аппарат к уху и стал ждать, стоя около балкона в полумраке. В зале свет они не включали, так как опасались киллеров, для которых панорамные окна – все равно что красная тряпка для быка.
Натан не боялся за себя, но переживал за отцу и Розу, которые сейчас висят на волоске от смерти: не нужно быть пророком, чтобы прикинуть масштабы последствий взятия под стражу Рейна и Праски.
Ред долго не брал трубку, однако на пятый гудок последовал треск снятой трубки и сонный голос Стаса:
– Да?
– Позови, пожалуйста, Реда, – попросил вяло Натан, понимая, что сильно устал и хочет лечь.
Он ненавидел чувствовать себя ненужным и беспомощным, но сейчас понимал: его раны заживут не скоро, а следовательно – он может положиться только на младшего брата и его людей.
Несколько минут в трубке слышались какие-то грохоты и вскрики Стаса, зовущего сверху мага, но голос брата Натан услышал только спустя несколько минут, когда уселся в кресло около балкона и поджал под себя ноги.
– Чего?
Голос Реда был также сонным, однако в нем, помимо желания отдохнуть, Натан услышал и усталость. Маг снова был вымотан, несмотря на первые дни работы после двухнедельного больничного.
– Можешь завтра заехать?
– Зачем?
Ред был не против приехать в гости, но ему всегда нужно было знать: по какой конкретно причине его вызывают, чтобы быть готовым к любому повороту событий.
– Заберешь Розу.
Видимо Ред что-то параллельно пил во время разговора, так как Натан услышал, как брат подавился, после чего долго откашливался и, отогнав от себя Стаса, ушел подальше от ребят.
– Ты что задумал? – уточнил Ред. – Хочешь ее мне спихнуть?
– Ред, послушай, – Натан глубоко вздохнул, посмотрев на заинтересованную мультиком Розу. – Я не смогу ее защитить. А она наш единственный свидетель.
– Натан, ты на меня петлю вешаешь, – заметил устало Ред. – Я со своими-то иногда не могу совладать. А им не двенадцать.
– Ред, справишься, – заверил Натан. – Просто иначе мы рискуем не доказать вину Рейна и Праски. К тому же, у нас проблемы.
– Какие? – протянул Ред, плюхнувшись на диван.
– Роза сказала, что вспомнила еще о каком-то человеке в автомобиле, – заметил Натан. – И судя по описанию это может быть либо зеркальщик с человеческим началом, либо же…
– Черная сущность, имеющая тело, но способная перемещаться в пространстве? – уточнил маг.
– Да… но как?
– Натан, я работал в патруле три года, поверь, там и не такого насмотришься, – Ред еще раз глотнул что-то, после чего Натан услышал кашель.
Он лишь глубоко вздохнул, после чего посмотрел снова на веселяющуюся на кухне Розу и, слегка улыбнувшись, назначил Реду время и место передачи ребенка. А затем, удалив звонок из истории городского аппарата, вновь вошел в кухню – и вдруг увидел, что девочка, поглядывая одним глазом на рисованных персонажей на экране, рисует на недавно напечатанном документе отчета гелиевой ручкой.
Натан уже готов был закричать – он готовил отчет почти три часа, – но потом вовремя заострил внимание на рисунках девочки.
Хоть у парня не было психологического образования, он имел базовые знания из курса молодого бойца офиса, а потому, осторожно встав за спиной Розы, внимательно изучил каракули девочки.
Черный огромный силуэт, который навис над тремя человечками, сгруппировавшимися в левом нижнем углу листка.
При этом Роза не была расстроенной: ее лица озаряла улыбка, а доступ к неограниченному количеству сладостей на столе заставляли ее глазки сверкать изумрудами, – однако Натан, посмотрев на рисунок, вытащил из принтера несколько листков, сунул Розе.
– Ты чего? – удивилась девочка.
– Ты любишь рисовать, да? – уточнил Натан, садясь рядом.
– Ну такое… Не совсем, но иногда, – коряво изъяснилась Роза. – А что? Некрасиво?!
– Нет, ты что! – Натан удивился ее атаке, но потом улыбнулся, разряжая обстановку. – Просто ты не сказала ничего – и взяла листок с ручкой.
– Ну не углем же рисовать, – заметила девочка, начиная экспериментировать с другими листами бумаги.
Натан оставил ее на пару минут одну, а сам, сфотографировав рисунок, переправил Реду. Оборотень был уверен, что брат расшифрует более верно и либо подтвердит, либо опровергнет его догадки.
Глава 4
***
Ближе к одиннадцати вечера Саша и Ред, промокшие под поднявшейся метелью и с обветренными до крови губами, вернулись домой, сдав в офисе все отчеты о дежурстве.
Хоть маг открыто не признавал факт усталости, Саша видела по его серой коже и тусклым глазам, что парень мечтает только об одном: отдохнуть.
На ночные его стали выгонять чаще после больничного, и ее это откровенно злило, однако она ничего не могла изменить. Даже Натан с Яковом Денисовичем ни на что не были способны повлиять. Директорат откровенно ненавидел «частников», коих в офисе было не так уж и много, и давили их как могли.
Реду на это было откровенно плевать, но от Александры вновь не смогло укрыться его легкое раздражение и нервные постукивания каблуками сапог при виде кого-нибудь из дирекции или верхушки офиса.
Домой, в отличии от ожидания Саши, они поехали не на такси, а на обычном метро, которое еще, благо, ходило.
Александре, как и Реду, выдали безлимитный проездной с условием, что она весь оставшийся месяц отработает с магом в патрулях и напишет полный отчет по «практике», который и будет являться ее рекомендацией от вышестоящего начальства офиса на бюджетное место в тринадцатый лицей, и девушка впервые познакомилась с поездами под землей.
Конечно, различные метро мира Саша видела с детства – Сергей возил ее везде с собой, даже в бизнес – поездки он всегда брал дочку, а не супругу, – но российское ее поразило.
Все было сдержанно: в металлических пластинах, плиточных орнаментах и старинных люстр с матовыми плафонами, на которых были выгравированы заоблачные даты основания станции и нарисованы драконы, как в китайских храмах.
В такой поздний час на эскалаторе никого не было, поэтому девушке было проще: она последовала примеру мага – и просто села на ступеньки, убрав длинные косы в капюшон.
– Хорошо работаешь, – заметил вдруг Ред, смотря в пустоту полузакрытыми глазами.
– Ну не лучше тебя, – Саша решила не грубить, тем более, что маг в данном случае пытался быть вежливым. – А вообще – ты не боишься оставлять Стаса одного после недавних событий?
– С ним Гарри, – Ред поежился, и Саша невольно осмотрела его. – И хоть они не в ладах, все-таки Сокол не предатель. Он не бросит Стаса.
– Ты так уверен?
– Да.
Это короткое «да» было настолько стальным и серьезным, что Саша решила не налегать на эту тему. Она понимала, что магу до сих пор тяжело вспоминать события минувших двух недель, однако она не могла не спросить:
– Культ уничтожен?
– Не совсем, – Ред подпер руками голову. – Остался главарь… Но кто там правит бал – вопрос открытый.
– То есть наше дело продолжается?
– Да. И скорее всего сегодняшний взрыв был нам предупреждением, – Ред вновь поднял взгляд на пространство вокруг себя.
И Саша дернулась: ее до сих пор пугали его золотые звериные глаза и пергаментная кожа, какую маг обретал во время болезней. Волосы парня остались черными, однако на висках проступили пепельные пряди.
– Не обращай внимания, – попросил Ред. – Это реакция организма на усталость.
– Только не вздумай себе ничего колоть, – заметила Саша, зная, как сильно Ред сидит на офисных энергетиках. – Иначе твой организм вообще скажет «до свидания».
Ред лишь усмехнулся и встал, так как они приблизились к самому низу, где лестницы становились единой летной – и сошли на гранитные плиты станции.
Поезд только что отошел, и Ред, опустившись на скамейку и приложив голову к ледяной стенке, прикрыл глаза, сжав в руках тот самый платок с пузырьком, от которого шел сладкий, но не очень приятный для Саши аромат.
Она сделала вид, что осматривает путь, по которому им предстояло добраться на окраину, к своей станции, и даже не заметила, когда Ред, успев капнуть на ткань пару капель раствора, приложил платок к лицу и глубоко задышал.
Пергаментная кожа исчезла, оставив бледный оттенок и легкий румянец на скулах парня. Волосы стали вновь отливать сталью, имитируя здоровье, а глаза – потемнели, обретая карий оттенок.
Медленно прошагав пару метров до мага и дав ему время встать в оборону, Саша присела рядом и, сжав пальцы в замок и положив ладони между коленок, чтобы согреть, заметила:
– Я твоя секретарша, и не должна вмешиваться в личную жизнь, но… Ред, я вижу, как тебе тяжело, – она повернула к нему голову, но не увидела в теле парня отклика. – Однако наркотики – не выход. Уколы энергетика – еще ладно, это препарат. Но это…
– Это не наркота, – глухо протянул Ред, явно теряясь в собственном сумраке. – Я не дебил, чтобы тратить на сие время и деньги. Ты хотя бы знаешь, скольких трудов стоит добыть пару грамм?
– Нет…
– Это невыгодный бизнес. Тем более для меня, – Ред отделился от стены, – я и своих отучаю. Но все равно находят…
– Поклянись, что это не наркотики! – приказала вдруг Саша, положив согретую руку на ледяную кожаную перчатку мага.
Это заставило мага обернуться к девушке и, заглянув ей в самую душу, искренне удивиться. Его вороньи глаза распахнулись так, что Саша сравнила его с напуганным воробьем. Тем более, что снег, осевший на прядях мага и намочив их, создал эффект некой отрешенности от всех.
Маг и так был достаточно закрытым – вне работы, конечно же, – но сейчас Саше показалось, что она начала понимать его.
Ред не по своей прихоти уходит во тьму собственного одиночества: он хранит покой Стаса и группировки от лишних глаз.
И таких людей Саша уважала.
Но одновременно и боялась…
– Если тебе будет от этого легче, – он положил вторую руку поверх ладони Саши, – то клянусь. Я ничего не употребляю.
Он сказал что-то еще, но голос – и без того слабый, – заглушил приехавший на станцию синий поезд, мигнувший пару раз фарами оставшимся в этот полуночный час пассажирам.
Саша и Ред заскочили в вагон и, сев рядом, впервые в жизни не стеснялись и не находили дискомфорта в обществе друг друга.
В очередной раз Саша подтвердила свои догадки: Лазунское и «Обсидиан» сроднили их. Опасность в виде Культа и страх за близкого человека заставили два характера соприкоснуться теми сторонами, о каких они и сами не знали, и начать работать единым механизмом.
– Будешь? – уточнил Ред, протянув Саше мятную жевательную резинку.
Она кивнула, даже не обратив внимание, что у парня осталась последняя, а обертку он спрятал в карман пальто, после чего откинул голову – и, как показалось девушке, задремал.
Ехать им было долго – десять станций до пересадки, – поэтому девушка, смакуя белую химическую подушечку, взглянула на дисплей смартфона и увидела три пропущенных вызова от Кирито и два сообщения, в которых он настойчиво звал на разговор.
Но Саше не то что не хотелось его видеть – даже упоминания о Кирито отзывались внутри Александры неприятным уколом.
Хоть Ред и защищал Кирито перед Сашей, девушка все равно не желала поддаваться на эту ложь. Она была более высокого мнения о вампире – и снижать планку дозволенности не собиралась.
До самого выхода из метро Ред молчал, но когда они уже поднялись на эскалаторе и оказались около выхода, маг вдруг остановил Сашу и, развернув к себе, заметил:
– Не ставь высокие рубежи тем, кто не перепрыгнет собственную гордыню.
– Это ты о Кирито?
– Обо всех. И о нем в том числе.
Он вышел первым и, придержав дверь, выпустил на свежий морозный воздух Александру.
Вьюга уже успокоилась, фонари стали гореть ярче, а машин поубавилось: все уже давно были дома и видели третий сон, а они только вернулись и, перебежав пустое Бульварное кольцо, услышали, как им вдогонку пискнул звонком проехавший трамвай.
Саша обернулась, а вот Ред, доставая ключи от ворот, вдруг странно скривился, словно от боли, а затем, когда она подошла, впился в чугунные зубцы ограждения, желая удержаться на ногах.
– Ты чего? – удивилась Саша.
– Голова… закружилась, – маг впился пальцами в ключи и, распахнув калитку, впустил девушку.
Но девушку было не так просто переключить.
Наблюдая за Редом почти весь оставшийся двухминутный путь сквозь небольшой сад к дверям школы, Саша разглядела в свете фонаря бледное лицо парня и его слегка потерянный взгляд. Маг часто моргал и словно пытался избавиться от мушек перед глазами.
– Точно все в порядке? – уточнила Саша[1] , пока они ждали кого – нибудь, кто бы открыл им двери в дом.
– Да, – Ред убрал со лба лишние пряди, – ничего страшного. Такое бывает после дежурства.
– Не видела такого раньше.
– Ну не каждый день меня хотят взорвать в кафе, – протянул устало парень.
Саша сделала вид, что поверила.
Она наскоро его просканировала, но, к своему удивлению, не обнаружила ничего. Усталость, легкая степень невроза и начинающиеся проблемы с желудком – но не более того. Саша не могла сказать, что выпитая ими в начале дня газировка и съеденные шавермы так повлияли на Реда, который спокойно переносил любые отравления.
– Наконец-то! – Гарри впустил ребят и, приняв у Александры пальто, пропустил девушку следом за Редом в зал. – Я уже не знаю, что делать.
– Ты о чем?
– О твоем кровососе малолетнем! – вырвалось у Гарри.
– Сам ты кровосос! – раздалось между балюстрадами второго этажа.
– Рот закрой – клыки потеряешь!
Саша видела, как напряглись мышцы Гарри под тонкой водолазкой, однако не заметила в его золотистых глазах и толики готовности броситься на младшего.
– Успокойтесь, – приказал Ред, посмотрев наверх. – Стас, иди в комнату. Гарри – с тобой я хочу поговорить на кухне.
– Поделом тебе! – вырвалось у Стаса, убежавшего во тьму коридора.
Саша услышала, как на втором этаже скрипнула дверь комнаты вампиреныша, а затем с грохотом захлопнулась.
Гарри лишь глубоко вздохнул и, упав на стул, скрестил руки на груди.
– Когда же у нас в доме наступит мир и покой? – уточнила осторожно Саша, сев в кресло и поджав ноги.
– Когда Ред научит детей не лезть ко взрослым, – язвительно протянул Гарри.
– Да что он тебе сделал? – удивилась девушка. – Он – ребенок.
– Ух ты, у нас пятнадцатилетние придурки – это дети?! – его глаза полыхнули негодованием, а взгляд прошелся по фигуре Александры. – Да будет тебе известно: в его возрасте Ред держал весь центр под контролем!
– В пятнадцать? – усмехнулась Саша. – Не верю.
– А ты поверь. Не зря же ему столько позволено.
– Его боятся?
– Конечно. И не только офис – но и другие мафии.
– Погоди, он разве не всем городом правит? – удивилась Саша.
– Боже, какая наивность, – Гарри снисходительно оглядел девушку еще раз. – В каждом городе районы поделены между боссами. В нашем же случаи город – полностью под Редом. Однако аэропорт и порты на Волге – не его территория.
– Погоди, так зачем же тогда власть, если пути отступления перекрыты?
– Не всегда полная власть – это круто, – заметил Гарри. – Иногда стоит отдать своим друзьям часть собственности.
– То есть в портах и в аэропорту – люди Реда?
– Ну отчасти, – Гарри подмигнул ей, но Саша не поняла намека. – Да пусть он сам все скажет. Ред…
Однако никто не заметил, как маг, упав на диван, закрыл глаза и уснул. Его забрал в свои объятия Морфея теплый огонь камина, около которого стоял кожаный диван, и помогла расслабиться декоративная подушка, вобравшая в себя холод дневного простоя дымохода.
Гарри лишь усмехнулся и, кивнув Саше на кухню, пригласил к разговору.
Поставив чайник и приглушив пару ламп в люстре, Гарри уселся на подоконнике и, приоткрыв окно, достал пачку с сигаретами.
– Аллергии нет? – уточнил он, уже сунув в рот белую трубочку.
– Не знаю…
– Тогда прости.
Гарри выдохнул в ночь сизый дым, после чего посмотрел на негодующую Александру и заметил:
– Лучше, чем доза. Да и вообще – расслабляет. Только это… Стасу не говори.
– Почему? Ред курит, так что для Стаса это не в диковинку.
– Не в этом дело, – Гарри вновь выдохнул в черноту сизое облако, – Стас – правильный. Слишком правильный, чтобы смириться с недостатками и вредными потребностями других. Это дурное воспитание Реда.
– В каком смысле?
– В свое время этот маг научил Стаса идеальному миру: где парни защищают девчонок, где курение и алкоголь – просто недопустимые явления, а также вдолбил ему то, что вампиру нельзя иметь дело с людьми.
– Чего? – изумилась Саша. – Но сам Ред…
– Он колдун. Ему проще. Его тело принадлежит к человеческому контингенту, поэтому ему дано право контактировать на самом близком уровне со всеми представителями разных видов.
– То есть… он запер Стаса в идеале, а сам…
– Да-да, – Гарри потушил окурок о дно пепельницы – и выбросил в морозную тьму. – Ред все боялся, что Стас пойдет по нашим стопам – и начнет преступную деятельность. Но сделал только хуже. Стас не видит серого. Только черное и белое, как бы странно это ни звучало.
– Я понимаю.
Гарри обернулся к девушке и, с некоторым уважением посмотрев ей в глаза, вдруг закашлялся.
Причем так сильно, что Саша встала и, налив воды, подошла к вампиру, но вместо просьбы о помощи услышала сдавленный хрип:
– Розмарин…
– Что?
– Ты что-то готовила с розмарином? – Гарри сильнее открыл окно, рефлекторно желая продышаться.
– Я вообще ничего не делала последние три дня! – изумилась Саша.
Она взглянула на плиту – чисто. Еда, приготовленная Стасом, ждала их в холодильнике, а в шкафах и ящиках Ред не хранил ничего без двойной упаковки: он и сам имел аллергии на некоторые ароматы, поэтому не рисковал.
Но Гарри было хуже и хуже.
Он схватился за горло и, пытаясь отхаркнуть нечто, осевшее в горле, отошел от окна и, упершись в столешницу, застонал.
– Ред!
Саша выбежала из кухни, подошла к Реду и, тронув его за плечо, была удивлена, что маг сразу не отреагировал на крики и возню. Он порой слышал шорохи к комнате Стаса по ночам и приходил, чтобы выключить парню фильм на ноутбуке, а тут – прямо у него под носом вопли, а он даже ухом не ведет.
Парень ворвался вместе с Александрой в кухню и, увидев прислонившегося к кухонной панели Гарри, присел около него.
Наскоро осмотрев друга, маг открыл верхний ящик, где держал различные таблетки и ампулы, не требующие холодильника, достал оттуда прозрачную ампулу.
– Шприцы в серванте. Принеси! – приказал Ред, надламывая кончик ампулы.
Саша ринулась в зал и, принеся за несколько секунд магу требуемое, увидела, как парень, смотря на свет и вбирая в шприц синюю жидкость, закатал Гарри рукав – и вонзил под кожу иглу.
Гарри дернулся – и вновь закашлялся, после чего Саша увидела, как на губах у парня проступила белая пена, которая подсказала Реду.
– Черт, – прошипел парень. – Сандра, ставь чайник.
Саша исполнила приказ.
Она осталась у плиты, в паре сантиметров от Реда, в то время как сам маг, подняв вампира под руки, заставил парня дойти до раковины, а после – склониться.
– Не сдерживай, – приказал Ред, – будет трясти, но потом станет легче.
Гарри долго сопротивлялся, хотя для Александры сие зрелище не было бы из разряда «невероятное». Однако вампир, явно стесняясь при девушке показывать свои проблемы, посмотрел на Александру с мольбой.
– Господи, – Ред закатил глаза и зыркнул на Сашу. – Выйди. А то принцы сейчас так затянут время интоксикации, что сдохнут!
Саша выбежала из кухни – и почти сразу услышала те самые неприятные звуки, которые перекрыла мощная струя воды.
Девушка уселась на диване, думая, что Ред ее позовет еще раз, но вместо его зова увидела его самого, тащащего на себе Гарри.
Они направились наверх, после чего Саша, подумав всего пару минут, проследовала за ними хвостиком.
Ред отдал Гарри одну из самых маленьких комнат школы, где не было свежего ремонта, но где было более уютно, чем в классе у Александры: огромные два окна, закрытые плотными персиковыми занавесками, старенькая деревянная кровать, застеленная пуховым одеялом и, с небрежно брошенной жесткой подушкой, и обычный рабочий стол – вот и все, что встречало гостей.
Но Саше было приятно тут находиться.
Девушка была в комнате Стаса – и часто видела раскиданные комиксы и различные коллекционные карточки по всевозможным местам, при этом сам вампиреныш стеснялся этого бардака, но не стремился как – то от него избавиться.
А тут…
Саша была уверена, что у Гарри в комнате она найдет какие – нибудь бутылки или банки из – под энергетиков, а также разбросанные пачки от сигарет, но вместо этого ее взору предстал идеальный порядок примерного мальчика-отличника.
Ред помог вампиру лечь на кровать и, наскоро осмотрев его зрачки и клыки, приказал Саше:
– Раз пришла, то побудь с ним пять минут. Я скоро.
В этот момент в холле зазвонил городской, к которому бросился Стас.
Но уже через пару секунд его бодрый голос позвал мага – и Ред, взвыв и впившись тонкими пальцами в дверные косяки, поплелся к лестнице.
Саша же, оставшись с Гарри, присела на стул возле стола и, осмотрев немногочисленные пожитки вампира, которые он перевез буквально неделю назад, удивилась.
Она знала бухгалтерию Реда, и видела, сколько перепадает лично Гарри Викторовичу Дербь, поэтому подозревала найти в его вещах дорогую технику и различные драгоценные цепи, которыми сейчас любили украшать свои тела «четкие» парни.
А тут: старенький ноутбук, того же года смартфон, наушники и пара книжек по некромантии.
– Ты увлекаешься? – не выдержала Саша, тронув книги.
Ей показалось, что похожие она некогда видела у Реда в кабинете.
Больно яркие переплеты новой редакции. Такие запоминаются почти сразу.
Гарри приподнял голову и, присмотревшись к предмету в руках Саши, вновь упал на подушки.
– Ред дал почитать, – вяло протянул Гарри.
Саша решила больше не трогать вампира.
И вскоре увидела, как парень, отвернувшись от окна и сжавшись, словно от боли в животе, стал ждать Реда. Но он появился только через пятнадцать минут с бокалом и серебристым кейсом.
Поставив бокал рядом с кроватью на тумбу, Ред открыл кейс и, достав оттуда бумажную пластинку, бросил в воду белую таблетку.
Та сразу же зашипела и занесла в комнату аромат каких-то трав, а маг, тем временем распаковав еще одну ампулу с желтой жидкостью, приготовил шприц.
После этого, взяв пробирку с ватной палочкой для образцов, осторожно коснулся ею губ вампира и, взяв остатки пены на анализы, спрятал пробирку обратно в кейс.
Затем, посмотрев на бокал, тронул Гарри за плечо – и заставил вампира посмотреть на себя.
– У тебя скорее всего интоксикация на фоне аллергической реакции, – заметил Ред, наблюдая, как Гарри принимает лекарство. – Я проведу анализ, и тогда смогу помочь в большей мере.
– Но чем он траванулся? – удивилась Саша. – Он ничего сегодня не ел. Да?
– Только чай, – подтвердил Гарри. – Мы со Стасом… не поладили… ну я и… не стал…
Вновь у него вырвался кашель, заставивший Реда оглянуться – и невольно найти взглядом на противоположной стороне коридора комнату Стаса.
Саша тут же с укором посмотрела на мага, но парень, кивнув ей на выход, забрал кейс и, взглянув напоследок на Гарри, закрыл за собой дверь.
Они отошли почти в самый конец, где были двери в ванные комнаты, после чего Саша заметила на лице Реда злобу.
– Ты же не думаешь на Стаса? – уточнила с опаской Саша.
– Он знает слабости вампиров, – заявил строго Ред, стуча костяшка пальцев по деревянному подоконнику. – И знает, где я держу приправы. И не использует, когда готовит для всех особо опасные.
Ред вдруг оперся всем корпусом на стену и, посмотрев устало в потолок, глубоко вздохнул.
Саша не верила, что Стас мог подмешать нечто в еду, которую Гарри даже не пробовал, но вдруг погрешила на тот самый чай.
А вдруг правда Стас… решив отомстить…
– Но ведь это легко проверить, – заметила девушка. – Просто возьми пробы чая. И все.
– Да, – кивнул маг, но думал в этот момент явно не о химических реакциях. – Вот уж не думал, что доживу до такого.
– Знаешь что, – Саша обошла его, – если ты первый сомневаешься в Стасе – это означает лишь наивысшую степень недоверия тебя, как учителя, к ним, как к ученику.
Девушка спустилась вниз, чтобы как раз и принести парню тот самый чайник, в котором был «отравленный» чай, но вдруг увидела, как Стас, одеваясь в коридоре, тут же бросилась к нему.
– Ты куда?!
– Прогуляюсь, – заявил сурово вампир, натягивая ботинки.
– Стас, ты что, с ума сошел? Культ нас выслеживает на каждом углу, а ты собрался гулять в полночь один?!
– Хочешь – пошли со мной, – Стас затянул на шее красный шарф, но вдруг с силой сорвал его и, бросив на пол, прошелся по нему пыльной подошвой.
– Ненавижу его… Просто… Я еще и отравил! Да-да, конечно!
– Стас, успокойся, прошу тебя, – Саша взяла его за руки. – Ред вспылил, и я не одобряю его доводы. Просто, ну… Вы же с Гарри на самом деле не ладите…
– Я не убийца! – рявкнул не своим голосом парень.
Он взял куртку и, открыв дверь, выскочил на улицу.
Саша, в чем была, в том и побежала следом.
Пусть лучше они вместе попадутся Культу, нежели Стаса просто схватят на улице, наденут на голову мешок – и увезут куда подальше, чтобы Ред точно не успел.
– Стас!
– Отстань!..
Он шел так быстро, что Саша почувствовала, как начинает тяжело дышать, но стоило Стасу добраться до калитки и тронуть замок, как вдруг его пошатнуло.
Словно силы, подаренные неведомой батарейкой, закончились.
– Стас… ты чего? Стас…
Саша поддержала вампира, и вдруг услышала в воздухе странный аромат. Он был похож на травяной сбор, однако в то же время перекрывался запахом выпечки из соседней лавки, а также невероятным амбре одеколонов и парфюма, которые продавались сразу в двух магазинах рядом.
Стас вдруг схватился за живот и горло и, осев на колени, согнулся.
– Тебе плохо?! Стас, скажи хоть что-то!
В этот момент из дома вырвался Ред и, подбежав к двоим, притаившимся во тьме, поднял лицо вампиреныша к свету фонаря и, увидев покрасневшие белки глаз, похожую пену на губах и бледность кожи, подхватил мальчика – и понес в дом.
– Ред, это точно не он! – рявкнула Саша. – Самому себя травить ему нет резона.
– Да я уже понял, – Ред отнес Стаса к себе в лабораторию и посадил на кушетку. – В чае не было розмарина. Вообще в еде из холодильника его нигде нет. А мои запасы не тронуты.
– Ну вот! – Саша ликовала, но недолго. – Но что тогда…
– Я не делал ничего Гарри, – заявил вяло Стас, словно засыпая. – Я не подсыпал ничего…
– Успокойся, – Ред взял руку вампира и, попытавшись взять кровь на анализ, вдруг получил резкий тычок в плечо. – Это еще что…
– Пусти, – приказал Стас сурово.
– Или что? Укусишь? – Ред принципиально снял латексные перчатки и бросил в мусорку. – Ну давай, – маг оголил запястье левой руки, – попробуй. Но уверяю – это будет последние капли крови, что ты попробуешь.
– Да пошел ты… урод!
– Стас, перестань! – попросила Саша, понимая, что ситуация обретает неприятный оборот.
– Да пусть говорит, чего уже, – Ред скрестил руки на груди. – Видимо, отрава разговорила, ну что ж… во всем есть своя польза.
– Да не травил я его! – рявкнул снова вампиреныш. – Слышишь, придурок?! НЕ-ТРА-ВИЛ!!!
– Не повышай на меня голоса, – заметил Ред, и Саша услышала в его голосе настоящую сталь.
– Или что?!
– Стас, – это было последнее предупреждение «спокойного» Реда.
– Тебя никто не винит, – влезла снова Саша. – Мы просто хотим понять…
– Он обвинил меня, даже не проверив образцы! И ты зовешь себя детективом?!
– Мое дело строить гипотезы и проверять их, – апеллировал Ред, но его голос изменился.
– Ред, пожалуйста, перестаньте оба! – возмутилась Саша. – Ты будешь цепляться с ребенком?!
– Пусть знает свое место, – руки Реда вновь облачились в латексные перчатки и взяли одноразовый шприц. – Ибо мое терпение королевское, но не безграничное. И не советую в данный момент его испытывать.
– Неудивительно, ведь ты – чернокнижник. А у вас у всех нервишки на пределе…
В этот момент произошло то, чего Саша не представила бы даже в самом страшном сне.
Ред, только услышав одно из слов, обернулся к Стасу, ринулся на него, словно цепной пес и, не успела девушка даже ахнуть, как ледяная ладонь мага с острыми перстнями огрела скулу Стаса, оставив на коже красные царапинки.
– Пошел вон, – приказал маг.
– Ред!..
– В комнату! – повторил парень, ткнув указательным пальцем в дверь.
Саша с трудом отпустила Стаса и, на всякий случай посмотрев, куда он пойдет, была отчасти счастлива, что вампиреныш, находясь под действием шока, пошел к себе в комнату, на автомате открыл дверь – и скрылся в своем тихом мире, повернув ключ в замке сразу три раза.
Ред же, как только услышал треск двери Стаса и услышал поворачивающийся ключ, упал сам на стул за рабочем столом и, схватив с полки какой-то пузырек, накапал себе в алюминиевую ложку успокоительного.
– Ред…
– Замолчи, – приказал парень, но его голос был каким-то иным. – Знаю, что виноват.
У Саши чуть крик не вырвался.
Ред признавал свою неправоту?! Это с какой планеты он вернулся после клинической смерти, где так хорошо подкручивают винтики в мозгах?!
– Просто… щенки тоже должны видеть границы, – заметил снова маг, но уже спокойнее. – Они милы и красивы, но дай волю – и они превратятся в беспощадных волков.
Он уронил голову на руки и, почувствовав себя отвратительно, даже выключил лампу, благодаря которой в лаборатории был какой – никакой, но уют. Ибо холодные люминесцентные лампочки не дарили спокойствия и умиротворенности, как теплый свет на рабочем столе.
– Извинишься? – уточнила Саша, сев рядом.
– Подумаю, – маг посмотрел на формулы, прикрепленные кнопками к обоям над рабочим пространством. – Что-то тут не так…
– Ты только сейчас заметил? – улыбнулась Саша.
– Да нет же… Гарри отравился розмарином, Стас чего-то попробовал, что спровоцировало у него агрессию, – он поднял глаза на Сашу. – Ты себя нормально чувствуешь?
– Обыкновенно, – не стала скрывать Саша. – Ничего такого.
– Не тошнит? Голова не кружится? Панические атаки не посещают?
– Пока что нет, – Саша посмотрела в уставшее лицо мага. – Тебя-то самого не трясет?
– Да мне ничего не будет, – он уперся спиной в мягкую обивку кресла и, крутанувшись один раз, вновь включил лампу. – Оставь меня на час. Я чуть позже тебя позову.
– То есть, ночь у меня будет веселой?
– Одной из самых, – усмехнулся Ред, надевая маску.
Саша ничего не ответила, и, оставив мага наедине с проблемой, направилась на кухню – посмотреть, что осталось на запоздалый ужин, – но вдруг услышала тихие всхлипывания и утробный вой в подушку.
Девушка сначала даже не поняла, откуда это доносится, но, прислушавшись, догадалась.
Отложив свои намерения на горячий кусочек мяса с рисом, Саша направилась к комнате Стаса и, услышав отчетливее проклятия в адрес мага и редкие всхлипы парня, постучала.
За дверью тут же все стихло, после чего девушка уловила какие-то шорохи, а после услышала, как скрипнули ставни окон и из-под двери вырвался морозный воздух.
– Стас…
– Уйди!
– Но Стас, послушай…
– Ты с ним заодно! – рявкнул парень.
– Я вообще-то за тебя топила! – вырвалось у Саши по-детски.
– Ага, конечно…
Саша поняла: разговор не имеет смысла. Всем необходимо было переждать ночь, проснуться в новом дне и решить вопросы по-взрослому. То есть организовать, как говорил Сергей, «конструктивный диалог».
Поэтому, понимая, что есть уже не хочется, Саша направилась к себе в комнату и, только включив над кроватью бра, увидела на одеяле красивый букет из белых роз.
Она тут же поняла, от кого мог быть такой подарок, а потому, зная, что Ред часто возиться с цветами, оставила в вазе на подоконнике.
Стас когда-то ей рассказывал, что Ред любит варить из роз различные снадобья и даже сиропы, а потом покупал целые букеты не дамам, а для собственных опытов.
А тут – бесплатно, да еще в таком количестве.
Вот уж точно за что она получит дополнительные очки перед магом.
Именно с такими мыслями она уже собралась плюхнуться на кровать, как вдруг ее телефон издал мелодичную трель сообщения – и Саша, со вздохом взяв трубку, увидела незнакомый номер, но вполне узнаваемую подпись:
«Через час я буду у тебя. Есть разговор и дело для Реда. Призрак»
Саша немного удивилась такой наглости, но, понимая, что сон откладывается еще как минимум на два часа, стала выжидать этого таинственного киллера.
Девушка не была уверена, что стоит скрыть от Реда пикантный момент прихода ночного гостя, но решила, что наконец-то вступит сама в дело.
Пора уже набираться практики, а не сухой теории без конца и края.
Давно прошла полночь, и Александра, решив занять свой мозг делом, взяла со стола пару книжек, которые ей принес Ред.
Подготовка к поступлению в лицей шла полным ходом, но Саша все равно чувствовала большие проседания в своей общеобразовательной корке.
По боевой магии, практическим занятиям по фехтованию и общегуманитарным наукам у Реда не было к ней претензий, но вот техническая база и запоминание механизма действия различных современных устройств были для Александрой пыткой.
Единственное, что она смогла освоить – и то, в теории, – как работает «переадресация» и вызов с помощью различных магических объектов духов и душ умерших из потустороннего мира. Эти темы были самыми сложными, но одновременно наиболее интересными для Саши, а Ред, на ее счастье, умел преподносить то, чем сам увлекался, в наиболее доступном варианте.
Зачитавшись главой о зеркалах, девушка даже не заметила, как по полу промелькнула тень, а фонарь за окном на мгновение моргнул.
Лишь стук в ледяное стекло и легкий скрип заранее приоткрытых ставень смогли оторвать девушку от учебников – и покоситься недоверчиво на проскользнувшую в комнату тонкую фигуру в кожаном костюме.
Парень приземлился на скрипучие половицы так бесшумно, что Саше сначала показалось, что к ней и в самом деле пожаловал призрак, но вскоре, когда киллер стряхнул с головы снежную шелуху и оголил лицо, приспустив маску, девушка вновь разглядела его.
Изящные черты лица, тонкая линия бледных губ, вороньего типа глаза, сверкающие сапфирами, и выпавшие скулы, доказывающие девушке не совсем нормальное состояние паренька.
– Привет, – поздоровалась Саша, не зная, как иначе себя вести.
– Где Ред? – уточнил сразу киллер. – Он не выходит на связь.
– В лаборатории, – девушка неуверенно посмотрела в коридор, – окна же горят…
– Разве? – киллер взглянул в окно, но судя по всему был удивлен. – Что ж, не буду мешать ему прятать свои эксперименты.
– Ты сказал, что есть дело. Но почему ты сразу не обратился к Реду? Не думаю, что помеха вроде энергетического шума или запутанные вибрации пространства тебя бы сбили с толку.
– О, да ты спец по потоковой теории, – усмехнулся вампир. – Что ж, ладно. Занесу себе в списочек твоих преимуществ. Итак, дело не сказать, чтобы важное, но… У вас тут никто не отравился?
– Откуда ты узнал? – изумилась Саша, сразу забыв о книгах.
Она встала и, поравнявшись с Призраком около окна, смогла заметить, что парень даже не дернулся.
Обычно вампиры сторонились ее, чувствуя силу, но этот парень даже ухом не повел. Он спокойно оперся одной рукой на подоконник, другой – на стоящий рядом стол.
– Смотри, – Призрак ткнул тонким пальцем в черной перчатке во тьму, где простиралась граница спального района и начинался живописный парк и лесополоса через шоссе. – Оттуда идет какой-то смог. Только не химический… Его не чувствуют люди.
– Культ вновь творит дела?
– Не имею понятия, – парень сурово всмотрелся в пролетевших двух ворон мимо окна. – После ареста Рейна меня не нанимали уже неделю. Поэтому я и решил поискать сам себе работу. И вот…
Он вдруг закашлялся, и Саша узнала этот мерзкий сухой кашель.
– Уходи отсюда! – приказала девушка. – Завтра встретимся.
– Где? – удивился парень.
– Да где скажешь. Только уходи, – Саша схватила свой шарф и, сбрызнув его сладкими маслянистыми духами – безопасными для нечисти, – сунула Призраку в руку. – Иди. Иначе и тебя накроет.
– Завтра, в Центральном сквере около Южного Бульвара. В шесть вечера.
– Хорошо. Иди!
Парень спрыгнул с металлического парапета, после чего Саша увидела его фигуру на соседней девятиэтажке.
Киллер миролюбиво махнул рукой, после чего скрылся в мегаполисе, а Саша, услышав необходимое, решила не ждать отмашки Реда – и сама направиться в лабораторию и все рассказать.
Но стоило ей приблизиться к дверям, как ее нос отреагировал на мерзкий аромат какой-то химии. Вещества, въевшиеся в слизистую, стали разъедать ее с такой силой, что Саше пришлось зажать нос пальцами и, толкнув дверь, войти.
И как же вовремя она это сделала.
В лаборатории стоял густой смог темно-бордового цвета, в котором было видно не дальше собственного носа. На рабочем столе мага дымились какие-то пробирки, а на кушетке виднелись окровавленные куски ваты и бинты.
– Ред!.. Какого черта?!
Но вместо ответа Саша услышала тяжелый кашель и, поняв, что маг натворил сам не зная, что, начала быстро рыскать по лаборатории.
И девушка не удивилась, когда нашла Реда у распахнутого настежь окна.
Он явно только дотянулся до щеколды и, открыв ставни, пустил ядовитый дым на волю, а в школу – чистый морозный воздух.
– Ты что, обезумел?! – вырвалось у Саши. – Ред!
– Лучше скажи, зачем Призрак являлся? – маг опирался на подоконник и тяжело дышал, из-за чего злость Саши испарилась.
– Есть информация. И Стас правда не виноват.
– Я это и так уже понял.
Саша вкратце рассказала ему все, что поведал ей Призрак, после чего у Реда в глазах заиграл азарт дела.
Девушка сразу увидела эти искры и, помолившись, чтобы они вновь не впутались в неприятности, готова была взвыть, когда на экране смартфона мага выступил номер Натана и его фотография в кружке.
– Что?
– Ред, собирайся, – услышала Саша из громкого динамика.
– Что на сей раз?
– В восточном парке около Южного шоссе госпитализировали сразу десятерых с тяжелыми отравлениями.
– Ты не перепутал меня с роспотребнадзором? – уточнил сурово Ред.
– Нет. Отравились только вампиры, оборотни и маги. Причем, последние имели меньше последствий, чем остальные.
– Например?
– Двое магов – наши ребята, – просто упали и уснули, а вот вампирам и оборотням повезло меньше: один в коме, трое – в реанимации, а четверо – умерли на месте.
Ред взглянул на Сашу, и она, глубоко вздохнув, посмотрела на темный контур лесополосы.
Она попыталась присмотреться, но не увидела никакого смога, о котором говорил бы Призрак.
– Хорошо. Я буду через час.
Ред взглянул на Сашу, после чего девушка, понимая, что маг априори возьмет ее с собой, уже собралась пойти переодеваться, как вдруг маг уточнил:
– Призрак больше ничего не сказал?
– Нет.
Саша вышла, не совсем понимая, на что намекал Ред, но решила не забивать голову, в которой и без того роился миллиард мыслей и оттенков чувств.
Глава 5
Новогодний город жил собственной жизнью на протяжении почти двух недель. Все запорошило белым снегом, отражающим блики из цветных витрин, а в каждом окне сверкала новогодняя елка со звездой.
Саша помнила, какую красивую ель однажды привезли в дом к Сергею и как она была рада, увидев столь огромную елку в собственном холле.
Это было последнее Рождество, которое они встречали как семья.
Ред гнал по заснеженным дорогам так быстро, что БМВ иногда заносило, но Саша понимала: магу тоже было не особо приятно вылезти из теплой школы в минус двадцать, ночью, так еще и по делу.
Проехав новую часть с новостройками, Саша и Ред оказались около Южного шоссе, где протирался самый красивый, после Центрального, парк в их округе.
Девушка сама нередко бывала тут, однако сейчас парк показался ей произведением искусства: танцующие из-за фонарей желтые блики, старинные чугунные столбы и мостики, перекинутые через заледеневшие ручейки и прудики, а также высокие сугробы, в которые так и хотелось плюхнуться.
Однако эту картину омрачали несколько темных фигур, тени которых падали синими пятнами на пушистые валуны снега у круглого фонтана.
– Боже, только не он, – вырвалось у Реда, когда он увидел серый джип.
Саша вспомнила автомобиль и чуть сама не бросилась в парк.
Адольфу ей хотелось так врезать, что аж руки чесались.
– Не унижайся, – Ред схватил рванувшую Сашу за локоть. – Дураков учить – все равно что мертвому читать лекции.
– Ред, он…
– Успокойся, я сказал, – тверже заявил парень. – И веди как простой сопровождающий.
– Постараюсь.
– Не «постараюсь», а «так точно!».
Саша лишь закатила глаза и, войдя следом за Редом в парк, удивилась, как много багровых пятен и разбросанных личных вещей на дорожках: сумки, бумажники, платки и даже кроссовки.
Тела живых увезли, но вот умерших оставили для обследования.
Адольф кружил в компании фотографов и судмедэкспертов вокруг четырех вампиров, валявшихся неподалёку друг от друга, и всё пытался понять: что же стало причиной смерти?
Но тут же Саша заметила, что, хотя лицо Вихрова скрыто маской, та не спасает его от редких покашливаний и слёз, проступающих в уголках глаз.
– Это сто процентов отравление удушающим газом, – заявил знакомый девушке голос.
Из-под красной куртки с меховым капюшоном на нее посмотрел Владислав.
Паренек подмигнул девушке, и она, улыбнувшись, кивнула.
– Смотри, – Владислав дождался, пока Ред присядет рядом. – У них синие пятна на всем теле, трахея и рот забиты рвотными массами с кровью. К тому же вот, – Владислав поднял одно из закрытых век умершего, и Ред с Сашей увидели красное глазное яблоко.
– Кровоизлияние?
– Да. Причем наступило оно уже после смерти, – заметил Владислав. – Точнее скажу после вскрытия, но это все равно странно. Обычно вампиры – самые устойчивые к любым газам создания. Да и дышать им необязательно. А если и нужно, то они умеют задерживать дыхание как минимум на час. До приезда скорой хватило бы.
– А если они не знали, что отравились? – уточнила Саша.
– Не знать не могли, – Ред осмотрел рот и руки вампира, после чего взял несколько образцов на анализы. – У вампиров четко работает терморегуляция, если она остается после перерождения, и кровеносная система. По ней они отличают изменения в себе.
– Да и на нюх они не промах, – подметил Владислав. – Почти наравне с оборотнями.
– У жертв есть что-то общее? – уточнил Ред.
– К сожалению или к счастью, но эти ребята – наши. Все, – подчеркнул влезший в разговор Вирхов. – Они были в ночном патруле, когда началось отравление гражданских. Выводили и оказывали первую медицинскую.
– То есть, они могли надышаться? – гнула свое Саша.
– У них, в принципе, было время, – подтвердил тихо Владислав, бегая глазами по телу вампира. – Но мы выехали через пять минут. И прибыли через пятнадцать.
– Двадцать минут – априори мало, – подтвердил Ред.
Несколько минут он и Владислав вместе осматривали тело умершего, а после – отдали ждавшим который час медикам, чтобы погрузили в черные мешки и доставили в офисный морг.
– Бедняжки, – цинично произнес в конце Адольф, отчего даже у Владислава в глазах заиграла ненависть. – Такие молодые…
– Лучше скажи, почему сегодня ты с ними не дежурил? – уточнил Ред.
– Может, потому что у меня отгул? И я тут торчу не по свой воле, а по приказу твоего полоумного братца! – заявил вдруг Вихров.
– Можно я ему врежу? – спросила тихо Саша.
– Ничего себе, – Вихров продолжал наглеть, – За тебя уже девка заступается?! Дожили!
И вдруг Ред, выхватив из рукава иглу с успокоительным, метнул её в Адольфа с такой скоростью, что тот не успел даже рта раскрыть, как уже рухнул в сугроб и, уткнувшись лицом в снег, принял такую забавную позу, что даже Владислав усмехнулся.
– Обычный транквилизатор, – сразу предупредил парень. – Но ты видел? У него пошла реакция на глаза.
– Да. Он тоже надышался.
– Сколько он тут с вами?
– Мы тут с полуночи работаем. Он, скорее всего, ошивался поблизости, так как приехал быстро. Буквально, – Владислав показал экран смартфона Реду, – в двенадцать ноль шесть меня вызвали, а в двенадцать двадцать я был тут, и он приехал минут через пять.
– Учитывая, что он живет в «Плазе», это странно, – согласился Ред. – Так, ладно, – маг свистнул медикам, которым не досталось пациентов, и указал на тело Адольфа. – В офисный изолятор к отравившимся. Посмотрим, как эта дрянь действует на духов.
Медики подняли тело Вихрова на каталки и, положив на ледяную поверхность с резиновой прослойкой, направились с пациентом к белой машине, а Владислав, Ред и Саша, выйдя из парка, увидели, как обычные полицейские запирают ворота.
– Только по особому распоряжению, – пояснил Владислав, сунув Реду документ. – Отксеришь – завтра отдашь.
Ред кивнул, спрятал бумагу во внутренний карман пальто и вдруг странно обернулся к парку. Едва Саша уловила легкий шорох и едва слышное карканье ворон, как он насторожился и принюхался.
Девушка тоже различила странный сладкий аромат, как от травяного чая.
Он одновременно и напрягал, и успокаивал.
Было ощущение, что внутри растекается странное тепло, от которого так и хочется впасть в анабиоз.
– Предлагаю вернуться утром, – заметил осторожно Ред, наблюдая за уезжающей полицейской машиной. – Пропуски есть, так что найдем что-нибудь.
– Знать бы, что и кого искать, – заметил доктор. – Лично у меня догадок нет никаких. Я с таким газом сталкиваюсь впервые.
– Тебе не плохо? – удивилась Саша, видя, что медик уверенно держится на ногах, а мыслит – еще лучше.
– Я полукровка, – не стесняясь пояснил Владислав. – Моя мать была обычной девушкой, а отец – полудухом[1] [2] , у которого в роду тоже затесались люди. Так что я, по сути, на восемьдесят процентов человеческой расы. И на меня газ не действует. А вот почему ты держишься до сих пор на ногах – большой вопрос.
Саша и сама не знала, как на него ответить.
Она не чувствовала ухудшений или улучшений в своем организме. Только ощущала некоторое беспокойство в груди: шестое чувство снова начало ерзать и потихоньку пищать о надвигающейся опасности.
– Поехали, – приказал Ред, убирая кейс в багажник БМВ. – Иначе точно встретим тут рассвет. Тебя завезти?
– Не откажусь, – улыбнулся Владислав, садясь на заднее сидение.
Погода окончательно успокоилась и больше нигде не сыпал снег.
Иногда только мог сорваться с дернувшейся ветки или подоконника, но не более того.
Город потихоньку успокаивался, хотя с их выезда прошёл всего час, и это ещё больше удивило Александру. Вроде бы мегаполис, такой огромный и сильный, но имеющий свой ритм и свои каноны.
Владислав указал Реду на восточный район, где жили в основном гражданские, не имевшие отношения к офису. Затем он попросил остановиться у перекрёстка, ведущего к железной дороге, выскочил на остановке и, махнув рукой, скрылся среди панельных шестнадцатиэтажек.
Ред и Саша дождались, когда в окне четвертого дома на пятом этаже загорится свет и появится бледная фигура милой девушки. Та, обняв Феликса, тут же кинулась хлопотать над поздним ужином.
И девушка невольно загрустила.
Еще совсем недавно у нее тоже был вот такой уголок, где ее ждали и любили. А теперь же что? Бросили, как надоевшего щенка. Так еще и спихнули в услужение темному магу, у которого в голове хоть и были гениальные идеи, но вместе с ними в черепушке колдуна уживались и неприятные помыслы.
Ред развернул машину и, погнав в обратном направлении, вдруг увидел, что Саша грустит.
А девушка и сама не заметила, как глубоко вздохнула, смотря в пустую морозную тьму.
– Скучаешь по дому?
– Есть такое, – Саша не желала ему врать, тем более, что маг все равно бы увидел. – Ты уверен, что на Сергее нет приворота или еще чего-то?
– Я не спец в таких вопросах, но на твоем отце ничего нет, – заверил маг. – Он чист.
Это еще больше разозлило Сашу.
Выходит, Сергей даже не под чарами этой мерзкой Ульяны. Тогда как объяснить такой резкий виток в его отношении к дочери?
– Если хочешь, мы нанесем ему визит после этого дела? – вдруг выдал Ред, отчего у Саши чуть сердце не остановилось. – Что?
– Ты нормально себя чувствуешь?
– О господи, – маг откинулся на сидении, и притормозил на светофоре. – Сандра, я жесткий, но не слепой. И вижу, как ты рвешься за своего горе-папашу.
– Но…
– Скажи, а тебя смущают шрамы на теле?
– Шрамы?
Саша тут же вспомнила о ремне, которым отец бил ее все годы, а потом память воспроизвела унижения и издевательства Неккера в клинике Германии.
– По-моему, они и есть твой ответ.
Он положил руку на сцепление, но, вдруг, тоже глубоко вздохнул.
Саша посмотрела вперед и увидела видневшиеся из-за пятиэтажек готические шпили их школы-особняка.
И тут же поняла: Реду не хочется домой.
Его раздирает от осознания сделанного: он мог дать Стасу по заднице веником или бросить колкость в его адрес, но все было настолько мягко и дерзко, что вампиреныш не обижался. Скорее проникся уважением к авторитету старшего и бежал исправляться.
А тут – удар ни за что. Просто за обидное слово в сторону взрослого.
– Просто извинись, – заметила Саша. – Уверена, он все уже простил.
– Простить-то он простит, – выдохнул парень, – но осадок останется.
– И его он забудет в скором времени.
– Ты же не забыла.
– Мы разные, – Саша сразу отстранилась, – Стас – светлый и добрый. Он не умеет долго хранить в себе обиду на близких. Я же… я – это я.
Ред лишь горько усмехнулся и, нажав на газ, погнал БМВ к дому.
***
Впервые у Саши ночь прошла так отвратительно.
Только она погасила свет и закуталась в одеяло, чтобы уснуть, как тут же по комнате заерзали тени, заскрежетали ставни окон, начали биться сухими ветвями в стекла деревья, а половицы так заскрипели, что девушка чуть не взвыла.
Изначально ее это раздражало, но потом начало откровенно пугать.
Столько звуков одновременно она еще никогда не слышала.
Обычно ночью скрипнет один-два раза пол и взвоет дымоход, но не более того.
К такому Саша привыкла, но вот чтобы такой оркестр наигрывал без умолку мелодии ветра и пурги всю ночь – такого Александре еще не выпадало слышать.
В итоге, уснув только в три ночи, Саша была крайне удивлена, когда в семь утра услышала не только будильник, но и звук подъехавшей машины с мигалками.
Ничего не понимая, девушка тут же вскочила и, увидев, как по потолку и стенам мелькали раз в несколько секунд то красные, то синие блики, подбежала к окну.
Во дворе стояла скорая офиса, а в коридоре зашумели топот ботинок и мелодии голосов.
Саша осторожно выглянула в коридор и увидела, как Ред, стоя около двери Стаса, чуть ли не грызет ногти.
Он был в обычной футболке и спальных шелковых штанах, поверх которых накинул теплый красный халат с китайским узором дракона. Волосы его стояли ежиком, хотя часть их была стянута тугой резинкой в хвост, а глаза блестели от испуга.
– Что случилось? – Саша посмотрела в приоткрытую дверь.
После этого из соседней комнаты выглянул бледный Гарри и, увидев Реда не в самом лучшем виде, тут же спросил:
– Что еще произошло?
– Ему стало хуже, – Ред смотрел только на дверь, и Гарри, кивнул Саше. – Я не знаю, как это лечить.
– Дай ему то же, что и мне, – предложил Гарри.
– Это мощный антибиотик, который применяют исключительно к чистокровным, – пояснил Ред, водя указательным пальцем с проступающим серым когтем по губам. – Стас от него умрет.
– Да брось ты! – вдруг вырвалось у Гарри. – Стас – сильный. Он почти чистокровный. Ты же сам говорил, что десять процентов его человечности – это далекий предок со стороны отца.
– Всего лишь дед…
– Да черт на него!
– Гарри, не кричи, – приказала Саша. – Пусть медики выносят вердикт.
– Ага, они его упрячут сейчас к себе в диспансер, и попробуй подберись! – продолжал гнуть свое вампир. – Ред, ну вколи ему половину. Посмотришь, как будешь реагировать и…
В этот момент один из медиков вышел из комнаты Стаса, и Ред, словно цепной пес, бросился к нему, готовый услышать любой вердикт, даже самый страшный.
– У него произошел анафилактической шок, – заметил врач, протянув Реду пробирку с пробой рвотных масс. – У него есть аллергии?
– На цитрусовые, но и только…
– Он ел в последние дни что-то? – уточнил снова доктор.
– Нет. Я не покупаю фрукты.
– Мы проведем анализы. Возможно, возникла аллергическая реакция на новый раздражитель.
После этого врачи, собрав вещи и вколов напоследок Стасу успокоительное, уехали на следующий вызов.
Саша и Гарри несколько минут стояли и просто смотрели в полумрак комнаты, где горела тусклая лампочка и под слоем пухового одеяло лежал бледный и измученный вампиреныш.
Ред окончательно побелел, что не укрылось от Александры, но она боялась даже слово сказать. Гарри тоже не торопился начинать диалог, ведь понимал: характер Реда такой же непредсказуемый, как и ураганы в Техасе – непонятно, куда может занести…
Вместо слов Ред выудил из кармана мобильник и, набрав неизвестный Саше номер, отошел к своему кабинету. Но до ответа на другом конце провода, Ред зыркнул на ребят и больше от растерянности, чем со злости, гаркнул:
– По комнатам!
Гарри сразу юркнул к себе, а Саша – тихо вошла в свои апартаменты, но уже через пять минут, выглянув в коридор и не обнаружив там присутствия Реда, вышла.
Она не надела тапочки, а пошла в носках по скрипучим половицам, чтобы маг, если даже и услышал кряхтение досок, подумал на сквозняк. Сама же, дойдя до комнаты Стаса, тихо вошла и, увидев сопящего под действием лекарства вампиреныша, невольно улыбнулась.
Подросток, но еще такой ребенок…
Оглядев комнату, девушка вдруг с удивлением обнаружила до этого неувиденные впопыхах мягкие игрушки, пластиковых солдатиков и самураев, а также множество статуэток из японской культуры.
И в очередной раз весы Реда встали ровно: ни зло, ни добро. Но тогда что представлял из себя маг?
Взяв мягкого серого кота со смешной улыбкой, Саша положила его рядом со Стасом и, уже собираясь уходить, столкнулась в дверях с самим Редом.
Парень тут же дернулся, словно увидел дьявола, однако сразу подобрался и, смутившись, мельком взглянул на Стаса.
– Проходи, – шепотом разрешила Саша. – Он спит.
Ред неуверенно прошел и, когда Александра уже собралась покинуть владения вампиреныша, вдруг услышала тихий безжизненный голос:
– Ты можешь помочь мне?
Девушка сразу обернулась и увидела, что Ред отвел взгляд и опустил голову. Он смотрел только на Стаса, и в его выражении лица девушка не находила и тени той злости, которую он демонстрировал ей в лаборатории.
– С чем? – уточнила осторожно Саша, но прикрыла входную дверь, чтобы разговор был как можно более конфиденциальным.
Маг указал ей на второй стул, где на спинке висел свитер Стаса, а на сиденье валялись комком джинсы. Девушка, не думая ни о чем, кроме как о неизвестном предложении Реда, уселась так, чтобы свет от лампы падал почти на все лицо мага.
Сам парень, опершись на рабочий стол Стаса, посмотрел Александре в самую душу и попросил:
– Мне нужно, чтобы ты заставила их уехать отсюда.
– Ред…
– Гарри умный, он согласится, а вот Стас…
– Вы в ссоре, – вспомнила Саша, но тут же пожалела. Однако, деваться было некуда. – Думаю, с ним будет проще, чем с Соколом.
– Гарри выполняет мои приказы, – заметил строго Ред. – Еще ни разу не ослушался. Поэтому ему достаточно просто приказать. А вот Стас… даже в ссоре он будет пытаться остаться.
– Он так сильно к тебе привязан? – уточнила Саша с улыбкой.
Она видела, что Стас любит Реда как брата – и боится его тоже, как обычного старшего, от которого можно получить по заднице за двойку. Но чтобы Ред испытывал нечто подобное по отношению не к себе лично – Саша видела впервые.
Рука колдуна легла на лоб вампира и Стас, рефлекторно поежившись, отвернулся к стенке, захватив при этом мягкую игрушку.
И тут произошло то, чего Саша никогда не забудет.
Ред сел на край кровати и, поправив мальчику одеяло, приглушил лампу, погрузив комнату в еще больший полумрак. А после, склонившись к вампиренышу, провел рукой над его горячей макушкой с мокрыми от пота волосами – и создал на ладони голубой сверкающий шарик.
Саша чувствовала: это магия жизни. Та самая, которой обладал Жанна, исцеляющая ее мелкие порезы и серьезные заболевания Сергея. До всего случившегося в ноябре, Александре упорно считала, что этот дар у нее от матери – передался по крови, но сейчас осознала: такая сила есть только у избранных.
Просто Саше несказанно повезло учиться управляться своими способностями и практикующего врача-целителя.
Но Ред был явно другого склада.
Его сила текла от самой души, концентрируясь в груди, и не поглощала негатив, а лишь забирала в тело собственного сосуда, расщепляя и распределяя частички болезней по нервной и кровеносной системе.
Саша знала и про такое, поэтому сразу встала и, обойдя мага, приготовилась помочь, как вдруг услышала стон Стаса, увидела, что вампир дернулся, а его ресницы дрогнули, после чего на свету засияли больные потухшие глазки вампиреныша.
Они были не красными, цвета рубинов, а бордовыми, почти карими.
– Ред…
Маг собрал волю в кулак и, сжав пальцы, спрятал голубую сферу в ладони.
Негатив проник внутрь, после чего Саша увидела, как Ред, положив другую руку поверх бледной кисти Стаса, что-то прошептал – и вампиреныш, дернувшись, протянул:
– Не надо… Ред… тебе же хуже будет…
Но парень не ответил.
А Саша увидела, как маг отдает последнее – свою собственную защиту.
Многослойная масса, ринувшаяся благодаря сопряженным рукам мага и вампира к сердцу Стаса, уколола паренька – и обволокла тело, позволив мальчику легче дышать.
Глазки засияли, но не от радости, а скорее от прилива сил.
После этого Стас, быстро поднявшись, вырвал руку, отполз в угол кровати и с виноватым видом взглянул на мага. Но у того даже и тени злобы не было.
– Ред…
– Все хорошо, – заверил маг. – Теперь ты под защитой.
– Но ты – нет! – вырвалось у Стаса. – Ты обнажен! Да на тебя любой, даже первокурсник, нашлет порчу! Или того хуже…
– Я могу защищаться, – заметил строже Ред. – Тебе же учиться и учиться.
Несколько секунд стояла гробовая тишина.
Было слышно, как в окно бьются хлопья снега, по Бульварному кольцу начинают проезжать первые машины, а в камине за стенкой дотлевают ночные угольки.
Часы на столе Стаса неумолимо отсчитывали минуты до подъема мальчика в школу, а по игрушкам, книгам и моделям кораблей поползли предрассветные сумеречные блики.
– Ред…
Вампир закрыл лицо руками, чтобы ни Саша, ни Ред не увидели слез.
– Ты сможешь… простить меня? Я сказал тебе, что… что ты…
– Хватит.
Ред обнял мальчика за плечи и, позволив привалиться к себе, спрятать лицо в халате.
По лицу Саши расползлась нелепая улыбка, но она тут же присела рядом с другой стороны и, положив руку на плечо Стасу, за несколько секунд сумела отыскать остатки негатива – и уничтожить, влив в тело вампиреныша несколько грамм своей энергии.
– Ты ни в чем не виноват, – сразу заявил Ред, гладя мальчика по соломенным волосам. – Успокаивайся и засыпай. В лицей сегодня не пойдешь, я позвоню.
– Ред, не нужно, – Стас отстранился и, утерев нос ладошкой, посмотрел магу в глаза. – У нас был с тобой договор. И я нарушил одно условие.
– Прекрати, – Ред встал и, запахнув полы халата, затянул тугой узел. – Психическую реакцию на отравляющие вещества предсказать невозможно. Поэтому просто представь, что все было ужасным сном. И все.
– Но Ред!..
– Отдыхай, – маг взял в руки будильник – и снял электронный таймер с часов. – Утром поговорим. Сандра, – Ред открыл дверь, – пошли. Тебе тоже нужно выспаться.
Решив не искушать судьбу, девушка встала и, улыбнувшись Стасу, тихо пожелала спокойного утра – и направилась вместе с Редом в темный коридор.
До рассвета оставался час, но ни у нее, ни у мага сна не было ни в одном глазу. А на утро они договорились вновь съездить в парк и все там осмотреть.
– Предлагаю перенести нашу прогулку по лесу на два часа после полудня, – заметил вальяжно Ред, прикрыв рот ладонью. – Иначе Натану точно придется меня везти домой на собственном горбу.
– Устал? – с легкостью уточнила Саша.
– Есть немного, – Ред пригладил волосы, стянув их вновь в тугой хвост. – Но это всего лишь нервное истощение. Ничего: пара чашек кофе и свежий бутерброд через четыре часа сделают свое дело.
– Ред, позволь мне тоже побывать во снах четыре часа, а не два, – заметила Александра, расценив намек с кофе и бутербродами на свою привычную работу.
– Я же не приказал тебе приготовить, – заметил маг, посмотрев на отразившийся в соседнем доме первый солнечный блик. – Думаю, один день мы можем позволить себе покутить и позавтракать в кафе.
– Наша сегодняшняя миссия все больше смахивает на романтическую встречу, – заметила с ухмылкой Саша.
– У кого о чем, – поддержал в той же манере Ред, закрыв глаза. – До утра.
– До полудня, – усмехнулась Саша, окончательно повеселев.
Они разошлись по комнатам, и девушка, плюхнувшись вновь в свою кровать, перевела будильник на одиннадцать тридцать, чтобы встать полной сил и без мешков под глазами.
Засыпая, девушка услышала отдаленный голос мага – даже в такую рань ему кто-то звонил, – а после ей почудилось, что в окне промелькнула чья-то тень.
Но усталость взяла вверх – и Саша даже не стала открывать глаза, чтобы проверить.
Пусть ходят на морозе – жалко что ли?..
Глава 6
– Господи, да ты уснешь сегодня или нет?!
– А чего спать? Уже семь сорок… Пора вставать!
– Не ори, умоляю!
– Ну чего ты такой скучный?!
Роза в очередной раз потянулась за ноутбуком Натана, чтобы посмотреть эпизод сериала, но оборотень, захлопнув крышку и решив, что проведенная на ногах ночь и не заканчивающееся утро – перебор даже для таких, как они, взял компьютер – и покинул комнату Розы.
Девочка оказалась еще тем дьяволенком с милыми косичками и большими глазками.
С трудом удерживаясь на ногах и борясь с соблазном рухнуть на прохладный кожаный диван, так и манивший его горячую голову, Натан поставил компьютер на столик, вышел на балкон – и, уже зажав руками пачку, собрался закурить, как вдруг городской телефон на подоконнике у двери издал свою противную трель.
Натан быстро схватил телефон и, нажав на зеленую кнопку, приложил к уху.
– Натан, есть информация.
– Ну выкладывай, – парень рухнул на софу и, закинув ноги на пуфик, взглянул на сиреневый город.
– Твой брат… около его дома видели Призрака.
Натан чуть не подавился дымом, но вовремя выбросил сигарету в пепельницу и, откашлявшись, уточнил:
– Того самого?! Из Культа?!
– Да. Наши ребята засекли его позавчера около офиса. А сегодня он был в доме у Реда, – заметил Адольф. – И что он там делал – один бог знает.
Натан готов был проклясть брата.
Почему младший не посвятил его в столь пикантные моменты своей работы?!
– Какой приказ отдашь? – уточнил спокойно Вихров, ожидая логичного и очевидного, в данной ситуации, ответа.
– Пока не трогать, – Натан сам не верил, что говорит такое, но старался, чтобы голос не дрожал. – Если он приходит к Реду, значит… этот гаденыш как-то помыкает этим убийцей.
– А ты уверен, что твой Ред…
– А ты располагаешь какой-либо информацией? – сразу накинулся Натан. – Не мели ерунды. Была бы воля Реда – этот вампир уже валялся бы в лесу на обочине пеплом. Поэтому пока не дам разрешение на задержание.
– То есть десятки загубленных жизней тебя вообще никак не смущают?
Натан глубоко задышал, хотя стоял на открытом балконе и его тело обволакивал утренний ледяной ветер.
Парень осознавал, что теряет контроль над отделом, так как Вихров, хоть и ходит на волоске от отсечения головы, но продолжает разносить информацию по коллективу, тем самым подрывая все доверие, которым прониклись к Натану подчиненные за семь лет.
Однако, оборотень верил младшему брату, несмотря на все его закидоны и различные безумные действия.
– Учти, погоришь на таком доверии, – заметил Адольф, давая Натану тем самым понять, что через полчаса в отделе заведется несколько новых крыс.
Со злобой нажав на отмену вызова, оборотень вновь потянулся к пачке, но тут же замер, заметив, как к ноутбуку на столе подкрадывается маленький девичий силуэт.
– А ну стоять!
Роза успела шмыгнуть к себе в комнату, после чего Натан, забрав компьютер на балкон и прикрыв дверь, закутался в теплый плед и, открыв свою электронную почту, смог написать Реду завуалированное предупреждение.
После чего обратил внимание на мелькнувшую над балконом тень, а затем услышал мерзкий аромат тяжелого одеколона, которым убийца успел надушиться, дабы сбить крыс Адольфа со следа.
– Как чуешь.
Парень спустился с карниза и, упершись спиной в ледяные кирпичи, скрестил руки на груди. Его серебристые волосы развевал грубый порыв северного ветра, на белом воротнике блестели тающие снежинки, а на вельветовых перчатках сверкали два кольца: фамильный перстень и снятое с убитого пять лет мафиози назад кольцо, принадлежавшее клану вампира в далеких восьмидесятых годах девятнадцатого века.
– Ты чуть не попался.
– Не волнуйся, – киллер присел на второе кресло и закинул ногу на ногу. – Я убираю со своей дороги всех, кто мешает.
– Уберешь людей Адольфа – подставишь нас, – заметил спокойно Натан. – И поверь, не буду выгораживать тебя.
– Я и не прошу, – парень тряхнул головой, и пепельные пряди ушли назад, обнажив новый шрам на правой скуле.
– Зачем был у Реда?
– У Южного шоссе неспокойно, – сразу перешел к делу вампир. – Там какой-то смог стал распространяться. Он косит нечисть, как отрава тараканов.
– Ты что-то об этом знаешь?
– Догадываюсь, – парень сжал пальцы в замок. – Культ разрабатывал похожий яд пару лет назад. Не внедрил в производство, но отложил в закрома, так сказать.
– Как он оказался у восточного парка?
– Этого не знаю, – парень подпер голову рукой и закрыл глаза, так как солнце уже поднялось и отразилось в стеклянном обрамлении соседней высотки. – У тебя что, появилась внебрачная дочка?
– Упаси бог, – усмехнулся Натан, отправляя Реду последние данные из офисной лаборатории. – Свидетель важный просто.
– По делу Рейна? – напрягся парень.
– Да.
– И не боишься ты мне такое говорить? Тем более – держать у себя девчонку?
– Кстати об этом, – оборотень опустил крышку ноутбука, а вампир перевел взгляд с города, на оппонента. – У тебя же вроде как есть свой кодекс.
– И что?
– Ты не убиваешь детей.
– Вопрос повторять не буду.
– Сколько ты хочешь за охрану Розы?
У киллера странно распахнулись глаза от удивления.
Стальные когти, которые парень прятал под перчатками, прошлись по меховому воротнику, после – невольно тронули шрам, уже почти заживший. Губы вампира слегка дрогнули, но слов Натан так и не услышал.
Его взгляд был сфокусирован только на киллере, которому парень не побоялся предложить подобное лишь по одной причине: убийца, который слушается Реда, есть покладистый и в то же время опасный слуга.
А в случае с этим известным киллером – это правило устраивало свой эффект.
– За охрану Инги Рейн мне заплатили десять твоих зарплат, – заметил киллер с легкой издевательской улыбкой. – Вопрос очень простой, но он к тебе: сколько ты сможешь предложить за предательство?
Он слегка подался вперед, после чего Натан невольно упал духом. Предложить больше он не мог: сейчас просто не было такой суммы! – но оборотень, немного зная суть этого вампира и раскопав в архивах официальную информацию о семье графов из Альп, заметил:
– А сколько ты готов отдать, чтобы получить обратно «Агатовый клык»?
Натан не ошибся.
Ред правильно подсказал ему, за что оборотень был крайне благодарен брату.
Киллер встал и, склонившись над Натаном, прошипел:
– Оно у тебя?! Где?!
– В надежном месте.
– Я весь дом переверну, так что не зли – и отдай! – рыкнул опасно вампир.
– Ты согласен служить?
Парень отстранился от Натана, понимая, что проиграл.
Его глаза засияли золотом, как у представителя высших вампиров, а руки задрожали, хотя молодой человек не замерз и не испугался.
Просто готов был броситься и придушить этого несчастного служащего офиса, лишь возвратить кольцо матери.
– Денег нет, поэтому услугу окажу следующим образом, – вампир запрыгнул на карниз балкона, – Инга готовит план побега отца, а для этого ей нужно, чтобы я убил твою девчонку.
– Но ты…
– Сделаю подставу, которая даст вам время, – заявил киллер. – Но учти – срок нашего договора – три дня. Сделаете все, чтобы убить Ингу – молодцы. Нет – пеняйте на себя. У меня договор и деньги, а у вас – тупая вера в справедливость.
– Марк…
– Вот и живите с этим! – глаза засияли еще ярче, а из-под губ выступили клыки. – А я еще свое возьму!
Натан даже ничего не успел противопоставить, как фигура вампира рухнула вниз и тут же исчезла в потоке машин, метавшихся по трассе внизу.
Оборотень не переживал: киллер знал город как себя самого, а его живучести и трюкам для обмана противника мог бы поучиться даже самый искусный иллюзионист.
К тому же, Натан не думал, что служащий поочередно всем мафиям города парень не умел маскироваться и быстро соображать.
– Не оступись, – попросил оборотень, прекрасно зная, что скрывается за его хладнокровием.
***
Ред не обманул – он действительно не заставил Александру подниматься в шесть утра и нестись к нему в кабинет с наскоро сделанными отчетами.
Даже наоборот – как только Саша встала и смогла немного проснуться, осмотреться по сторонам и вставить ноги в мягкие тапочки, до ее слуха донеслись бодрые голоса снизу.
Сначала девушка даже не различила, чьи они, но когда вышла на лестницу, увидела, как Ред, сидя в достаточно растрепанном для него виде – без галстука и застегнутых наглухо манжетах у рубашки, – болтает со Стасом за чашкой чая.
Обычно утром маг пил кофе, дабы проснуться от бессонной ночи и пары часов утреннего дрема, а в это позднее утро – часы показывали опасные одиннадцать часов, – парень был свежим и, как никогда, довольным.
Стас сидел достаточно раскованно, говорил без остановок, при том давал Реду вставить свои пять копеек в различные реплики подопечного, отчего их беседа стала для Саши некоей милой сценой.
После прошедшей ночи, девушка вдруг поняла: никто не знает настоящего Реда.
Он настолько прочно выстроил вокруг своей персоны обманчивый кокон из мерзких образов и масок, покрывающих его лицо, что даже подчиненные верят многослойной лжи лидера.
Стас был в обычной футболке и джинсах. Учёбы не предвиделось – наступил магический день, воскресенье, – и он был готов провести с магом все следующие сутки, если тот, конечно, позволит.
Саша сошла к ним настолько тихо, что даже Ред не сразу услышал скрипнувшие половицы ступенек лестницы.
Но обернувшись, он коротко улыбнулся и, тут же отвернувшись к окну, сделал вид, что его интересует пейзаж за окном, а Стас, махнув Саше рукой, буквально засветился от счастья.
– А чего это мы такие довольные, как коты после сметаны? – усмехнулась Саша, услышав аромат какао из чашки Стаса.
После этого, поискав на столе, обнаружила небольшой графин с теплым молоком, баночки с какао и терпким кофе, а также тарелку с парочкой бутербродов.
– Выходной же, – заметил Стас, посмотрев в сторону Реда. – И к тому же – сегодня он пообещал, что мы все вместе поедем на дело!
– Правда? – Саша знала о своем участии в расследовании, но не думала, что маг может взять с собой и вампиреныша.
– Да, – Ред посмотрел на свою чашку, всячески, почему – то, избегая встречаться взглядами с Сашей.
– Ты чего? – девушка не стала ходить вокруг, сразу увидев проблему. – Ред, что случилось?
– Ничего, – он поднял вдруг на нее глаза, и Саша не нашла в них тьмы.
Ред светился: карий оттенок исчез из темных глаз, оставив там лишь коньячный цвет вперемешку с золотистыми отблесками солнца, бьющего в окна, а кожа парня, впервые на памяти девушка, приняла нормальный оттенок, сделав мага простым парнем.