Магия желаний

Пролог

В Долине Ветров всегда бушевали ураганы. Пустынная потрескавшаяся земля не могла похвастаться даже самым маленьким кустиком. Ибо ничто не приживалось здесь. Сильные потоки воздуха пресекали любую попытку случайно принесенных ветрами семян укорениться в почве. Пустыня без песка – второе неофициальное название этой местности.

Здесь никто не жил уже многие сотни лет. И на тысячи километров вокруг невозможно было встретить ни одной живой души.

Но сегодня в Долине, в самом ее сердце, собрались девять представителей разных рас, населяющих Триадар. Свое название этот мир получил в честь трех лун. Каждую ночь они появляются в небе, но только раз в столетие в полночь выстраиваются в одну линию, чтобы в течение нескольких минут освещать землю как единое целое. В переводе с Древнего языка Триадар означает единство трех элементов.

Самая крупная луна, занимающая почти четверть ночного неба, называлась Шедар. Она освещала землю мягким золотистым светом. Вторая – Рания – бледно-розовая, была немного поменьше. И самая маленькая, Арель, светилась ярко-алым зловещим светом.

В этой части Долины на небольшом возвышении находилось круглое каменистое плато. Время не пощадило бывшую когда-то идеально ровной поверхность, глубокие трещины пересекали четкие линии ритуального рисунка – восьмиконечной звезды. Драгоценные камни по краям ее вершин мерцали в лунном свете. В центре звезды, переливаясь всеми цветами радуги, сиял алмаз. Это единственное место в Долине, куда не проникал даже легкий ветерок, словно плато находилось под защитным куполом. Хотя, кто знает, может, так оно и было.

Рядом с каждым камнем неподвижно стояли девять фигур в черных балахонах, просторные капюшоны скрывали их лица. Они терпеливо ждали. Близилась та самая полночь, когда небесный триумвират готовился к единению.

Наконец, час настал. В тот самый миг, когда высоко над горизонтом три луны сошлись в одной точке, засветились драгоценные камни на плато. Яркие разноцветные лучи устремились вверх и образовали с центральным что-то вроде купола. В точке их соприкосновения появился небольшой свиток. Какое-то время он парил в воздухе, а затем упал к ногам центральной фигуры. Лучи рассыпались на мириады искр, а черноволосый молодой человек в центре откинул капюшон, поднял свиток и зачитал присутствующим послание:

«Когда миллионы дорог сойдутся в одной точке, сотрутся границы между мирами. И в этот благословенный миг обретет мир истинную Хранительницу равновесия. И покорятся ей великие мира сего, по своей воле принеся священные клятвы. Вновь возродится Великий Альянс девяти рас, и вернутся счастливые времена в Триадар».

– Что за чушь про священные клятвы? – раздался надменный голос Верховного Демона. – Демоны никогда не подчинятся какой-то девчонке.

– Пятьсот лет назад подчинились же, – констатировал факт Высший Вампир.

– Эта была обычная ведьма, она одурманила мой разум и обманом вырвала клятву. Больше этого не повторится, мы не будем участвовать в этом фарсе, – Демон развернулся и эффектно исчез в клубах серого дыма.

– Ну да, обычная ведьма, от которой он потерял голову, – усмехнулся Король Эльфов. – Но в целом, он прав, не может женщина объединить все расы и управлять миром так, чтобы все были довольны.

– Согласен, – вступил в диалог Вождь Орков. – Удел женщин – рожать детей. Представители троллей, горгулий и гномьей расы единогласно подтвердили эту мысль.

– Вы просто еще не встречали таких женщин, за которыми хочется идти на край света, – задумчиво произнес Повелитель Драконов.

– Или наши расы, в отличие от вас, не прокляты магией. Только у драконов без взаимной любви не рождаются дети, – усмехнулся Король Эльфов. – Остальным для продолжения рода ее отсутствие не мешает.

– Вы закончили дискуссию? – поинтересовался Верховный Маг. – Я могу продолжить чтение?

– Так это еще не все плохие новости? – Демон снова вернулся в круг.

Когда все внимание присутствующих вновь было приковано к человеку, он продолжил чтение:

«Но если в течение года с этого момента Хранительница не войдет в Лабиринт Судьбы, магия покинет Триадар навсегда. Помните, ошибка в выборе приведет к Хаосу».

– Вот это поворот. Похоже, у нас нет выбора. А о какой ошибке идет речь? – Вампир озвучил мысли всех присутствующих.

– Вероятно, будет несколько кандидаток. Нам нужно будет самим выбрать, кому принести клятвы, – ответил Дракон.

– Думаю, так и будет. Поэтому нам необходимо проконтролировать появление потенциальных Хранительниц в нашем мире, – предложил Король Гномов. – А так как все пришедшие из иных миров рано или поздно попадают в Академию, отправим своих наблюдателей туда под видом адептов, пусть разведают обстановку. Магистр, Вы сможете это организовать, не привлекая излишнего внимания?

– Я постараюсь. Полагаю, Высший Магический Совет не стоит пока информировать, чтобы не сеять панику?

Все согласно кивнули.

Глава 1

День не задался с самого утра.

Сначала не сработал будильник, потому что телефон, поставленный вечером на зарядку, не зарядился по причине отсутствия электричества. Я даже не успела расстроиться, что о горячем кофе в данный момент мечтать бесполезно, как обнаружила полное отсутствие воды в кране.

Это был первый день лета и моего отпуска. Через три дня я должна была лететь с подругой Машкой в Египет, а сегодня она ждала меня в своем загородном доме, чтобы отметить начало долгожданного отдыха.

Надо было как-то приводить себя в приличный вид и выдвигаться в путь. Сумку я собрала еще вчера, так что оставалось самое сложное – собрать себя, учитывая, что из зеркала на меня смотрело НЕЧТО. И если стоящие дыбом темно-рыжие волосы можно было заплести в косу, то что делать со зверским выражением лица, у меня идей не было. Разве что, как минимум, накрасить. Чтоб было не так страшно. В первую очередь мне. Потому что почти сорок – это вам не двадцать.

Злая, голодная (бутерброд с колбасой и сыром не в счет), слегка помятая (утюг без электричества работать, увы, отказался) и в очень недобром настроении я попыталась как можно незаметнее пробраться к своей машине. Закон подлости сработал как надо (ему, разумеется). Я встретила даже тех соседей, которых не видела ни разу в жизни в подъезде нашей шестнадцатиэтажки, хотя живу уже там, в гордом одиночестве, больше десяти лет после развода. Двухкомнатная квартира на двенадцатом этаже досталась мне от бывшего мужа в качестве компенсации за потрепанные нервы. И все десять лет лифт исправно работал. Кроме сегодняшнего дня.

Я медленно ползла вниз по лестнице (тяжелая спортивная сумка скорости мне не прибавляла), попутно делая попытки поздороваться со встречным потоком идущих людей. От меня шарахались даже те соседи, которые знали меня в лицо. Видимо, в этом лице было что-то не то.

Машина ждала меня в соседнем дворе. Почему мы вчера с ней не доехали до подземной стоянки, я объяснить не смогла бы даже под дулом пистолета.

Последний рабочий день оказался очень напряженным. Я, Широкова Елена Ивановна, кандидат химических наук, возглавляла исследовательскую лабораторию на фармацевтическом предприятии, и именно вчера надо было нагрянуть проверке в лице генерального директора. Он выносил всем мозг до половины седьмого, а потом, вроде бы довольный, отбыл по своим делам.

Я смутно помнила, что еще успела заехать в магазин по пути домой, чтобы купить теплых вещей для предстоящей вечеринки (три бутылки вина). Закуску должна была организовать Машка. Поэтому, упаковав самое главное в сумку, я с чистой совестью отправилась спать.

Сейчас же я тихо радовалась, что мне не придется искать машину на ощупь в темноте на стоянке, и небольшими перебежками, прячась за невысокими кустиками, направилась к моей ласточке. Конспирация не очень удалась, так как попытка найти ключи увенчалась успехом только с третьего раза. И она сопровождалась отборным матом (коллеги на работе научили) и соответствующим выражением лица. За это время я успела напугать ребенка с собакой, двух бомжей и одного местного алкаша. И если девочка лет девяти и довольно упитанный пес непонятной породы просто убежали, визжа от восторга (а от чего же еще?), то бомжи и алкаш почему-то медленно пятились в сторону ближайшего подвала, приговаривали «чур меня» и крестились. Я еле удержалась, чтобы не спросить у них который час.

Подруга ждала меня к двум часам. Радио в салоне скромно молчало. Прикинув по солнцу, я решила, что сейчас где-то около полудня. Музыка воспроизводиться тоже отказалась. Хорошо, что машина хотя бы завелась.

До Машкиной фазенды (целых 12 соток полностью засаженного огорода) было 1,5 часа езды, причин для опоздания пока не наблюдалось. Так что я спокойно направила свой транспорт к благам цивилизации, которых меня сегодня так беспардонно лишили.

Без навигатора я ехала впервые, полностью полагаясь на свою память. Топографическим кретинизмом я не страдаю, поэтому была уверена, что дорогу запомнила правильно. Хотя чаще всего меня сюда возили друзья.

Когда до коттеджного поселка оставалось 5 километров, машина заглохла. Совсем. И даже наличие бензина не мешало ей стоять на месте, не подавая признаков жизни. Впрочем, сей факт меня не сильно удивил. Вокруг ни души, телефон разряжен. Заехать по пути в какое-нибудь кафе и попользоваться халявным электричеством у меня ума не хватило. И вот теперь, скрепя зубами, я готовилась бросить любимый автотранспорт (как он работает, меня никогда особо не интересовало) и топать пешком.

Слева от дороги до самого горизонта тянулись вспаханные поля, справа стоял хвойный лес сплошной стеной. Кое-как откатив машину на обочину в тень, я задумалась. Через пару километров дорога по дуге огибала эту непроходимую чащу и поворачивала назад. Тащиться по тридцатиградусной жаре с тяжелой сумкой (дорогущее вино грустно позвякивало внутри) было лень. Я всерьез рассматривала вариант пойти напрямик, рискуя переломать ноги. Но тут мой взгляд узрел довольно широкую грунтовую дорогу, уходящую вглубь зарослей. Я слегка удивилась, так как точно помнила – никаких поворотов тут раньше не наблюдалось. Но ведь должно же мне хотя бы в чем-то сегодня повезти? И я, не задумываясь, рванула под сень деревьев подальше от палящего солнца.

Учитывая мою скорость, минут через сорок я планировала быть на месте. Однако по моим ощущениям прошло как минимум часа два, когда я, споткнувшись на ровном месте, с воплем укатилась в кусты под ноги местным грибникам.

Пожилая пара, судя по их спокойствию, меня не испугалась, но и помогать не спешила. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Таращиться на них снизу вверх было весьма неудобно, поэтому я попыталась подняться и не удержалась от стона. От головы захотелось срочно избавиться – сотни молотков так и норовили ее расколоть изнутри. Зато мужчина словно очнулся, аккуратно поставил корзину на землю и попытался мне помочь. Глядя на наши бесполезные попытки привести меня в вертикальное положение, женщина не выдержала и присоединилась к нам. Вдвоем им удалось усадить мою тушку на довольно удобный пень. Затем, общими усилиями мы выяснили, что я: а) ничего не сломала (себе); б) ничего не разбила (в сумке); в) жутко хочу есть и пить.

Пока меня угощали пряниками и поили божественно вкусной родниковой водой, мы познакомились и разговорились. Петр Иванович и Марина Степановна оказались супругами со стажем и с фантазией. Они решили отметить свой сорокалетний юбилей совместной жизни, собирая грибы. От них я узнала, что сегодня в лесу довольно многолюдно. До меня они успели пообщаться с пятью странно одетыми девушками. Странно, по мнению Петра Ивановича, это как модели с обложки и на высоких каблуках.

Я зависла, пытаясь переварить информацию. Понять, что можно делать в лесу в такой обуви, не получалось. Может, тут ролевые игры проходят? Мы бы с Машкой с удовольствием поучаствовали. Или шоу какое-нибудь снимают? После трех бутылок вина мы и это бы смогли. Но переобулись бы уже прямо на месте. А то тут не только черт ногу сломит, тем более на каблуках.

– Елена! Что с Вами? – громкий оклик Марины Степановны вернул меня в реальность.

– Извините, задумалась. А куда они шли?

– Нам показалось, что девушки что-то ищут. Только они не спрашивали дорогу. Скорее, наоборот, пытались как можно скорее отделаться от нас. Поэтому мы не сразу решились помочь Вам. Мы подумали, что Вы из их компании, хотя и одеты более скромно. Видите ли, у всех девушек были с собой большие спортивные сумки, похожие на Вашу. И шли они не по дороге. Тут есть едва заметная тропа, но она точно не приведет Вас в поселок.

Азарт во мне разгорался со страшной силой. Страсть как люблю все необычное, загадочное, мистическое и жуткое (если оно не рядом со мной, конечно).

– Где эта тропа? – я уже мысленно придумывала оправдания своего опоздания для Машки.

– Вы уверены, что хотите туда пойти? – уточнил Петр Иванович.

– Так интересно же. Я одним глазком посмотрю и назад. Будет что с подругой обсудить.

Мне показали тропинку, которую так можно было назвать с большой натяжкой. Но общее направление пути, в целом, просматривалось. Попрощавшись с супругами, я полезла в чащу на встречу. А вот с чем, с приключениями или неприятностями, выясню позже.

Я довольно долго упрямо пробиралась через заросли, но так и не смогла никого догнать. По пути то и дело попадались сломанные ветки, фантики от конфет, пустые пластиковые бутылки и следы женских каблуков. Видимо, девушки были фанатами мусора и щедро заваливали им все вокруг.

Когда мой энтузиазм иссяк, я остановилась и прислушалась. В лесу стояла мертвая тишина. Молчали не только птицы, насекомых тоже не было слышно. Признаюсь, мне стало не по себе. Здравый смысл намекнул, что пора возвращаться. Я полностью с ним согласилась, приняла решение уменьшить вес сумки хотя бы грамм на сто для храбрости и направилась к ближайшему пню.

Но едва я сошла с тропы, как окружающий меня лес исчез. Я стояла на потрескавшейся сухой земле среди высоких скал под палящим солнцем. Моя психика не выдержала такую резкую смену картины мира и решила отправиться в обморок. Последнее, что я увидела перед тем, как упасть, это огромное нечто, падающее с неба прямо на меня. Хотя, может, показалось…

Глава 2

Очнулась я от холода в пещере. Судя по ощущениям, целая и невредимая. Только левая рука была расцарапана, как будто на меня напала большая дикая кошка. Правда, царапины выглядели почти зажившими. Этот факт наводил на мысль, что я пролежала без сознания минимум дня три. Но тогда я должна была зверски проголодаться. Разве нет? Однако, сильного голода мой организм не испытывал, но вот выпить был не против. Исключительно в медицинских целях, чтобы согреться.

Я огляделась в поисках своего багажа. Пещера оказалась размером с небольшое футбольное поле. Стена со стороны выхода и высокий потолок местами пропускали скорее лунный, чем солнечный свет, но я отчетливо видела каждый камень в радиусе двадцати метров вокруг. Остальные стены терялись во мраке. Я лежала на какой-то рваной и грязной подстилке довольно далеко от выхода, сумка нашлась рядом со мной.

Меня уже начинало потряхивать от холода, поэтому пришлось быстро переодеться в ярко-синий спортивный костюм, захваченный на всякий случай. Если бы нам с Машкой захотелось ночью покормить комаров (так она называла наши посиделки у костра на берегу озера), то он обязательно бы там пригодился. Впрочем, здесь он тоже очень выручил. А заодно и непонятные царапины прикрыл.

Я достала бутылку вина, штопор, повесила сумку на плечо и направилась к выходу. Снаружи свет оказался настолько ярким после пещерного, что на некоторое время ослепил меня. А когда глаза привыкли к необычному освещению, я поняла, что одной бутылки мне будет мало.

Передо мной раскинулась бескрайняя долина с каменистыми холмами и пустынной землей. Никакой растительности и более-менее живых организмов в пределах видимости не наблюдалось. Только легкий ветерок периодически ронял мелкие камешки с вершин холмов и загонял их в широкие трещины. Но шокировало меня не это. На небе было три луны! Желтая, розовая и красная. Однозначный и неутешительный вывод напрашивался сам собой – это не Земля.

Трясущимися руками я кое-как открыла вино, сделала большой глоток прямо из бутылки и села думать у входа в пещеру. Итак, что мы имеем? Это не сон, потому что ущипнула я себя очень больно. Теперь надо убедиться, что это мое тело (а то мало ли в кого занесло). Я порылась в сумке и заглянула в зеркало. Там оказался полный порядок: темно-зеленые глаза, прямой нос, полные губы, длинные волосы – все мое. Правда, мне показалось, что я немного помолодела. Да ладно, всего лишь игра света. Смотрим дальше. Талия есть, небольшая грудь на месте, и, судя по расстоянию до земли, рост в районе метр шестьдесят пять тоже мой. Значит, это не классическое попаданчество в чье-то тело с наличием родственников, врагов, друзей или хозяев в зависимости от сюжета книги. Я люблю такое чтиво, но самой никогда не хотелось бы так попасть. Хорошая новость в этой ситуации одна. Я, скорее всего, пересекла границу миров, значит, шанс сделать это снова существует. Где, когда и как, буду думать позже. Сейчас же мне не давало покоя ощущение, что пока я была без сознания, здесь произошло что-то важное. И чтобы понять это, надо освободить разум и достичь гармонии с собой. Стоп. Это явно не мои мысли. Я так выражаться не умею. В голове творилось что-то странное. Яркими вспышками проносились обрывки чьей-то жизни, но тут же ускользали. Попытки разобраться в головном хаосе ни к чему не привели, поэтому я расслабилась и полностью посвятила себя дегустации. Я допивала уже вторую бутылку, любуясь разноцветными лунами, когда на меня лавиной обрушились чужие воспоминания.

***

Два дракона – черный и белоснежный – яростно сражаются в небе над пустошью. Их движения стремительны, но полны изящества. Каждый выпад противника завораживает. Я вижу битву со стороны, но периодически ощущаю себя ее непосредственным участником. Время словно остановилось. Оба бойца сильны, ни один не хочет уступать другому. В глазах черного полыхает ненависть, его цель – смерть врага. Белый понимает, что обречен, но еще не сломлен. Отбивая атаки, он пытается придумать, как обхитрить нападающего, чтобы тот не получил то, ради чего затеял этот бой.

Но вот едва уловимое движение снизу, и в бок белого дракона впивается стрела. Вы спросите, какой вред может нанести стрела непробиваемой шкуре дракона? Верно, никакой. Могучий ящер легко избавляется от нее одним взмахом крыла. Но что, если она заговоренная? Убить, не убьет, но поцарапать может. И вот тут вступает в силу основной план – яд!

Получив поддержку с земли, черный дракон усиливает наступление. Ответные удары становятся хаотичными и менее точными. Белый резко уходит в сторону, но постепенно начинает терять высоту. Яркое полуденное солнце ослепляет, сил остается все меньше. Рана, нанесенная отравленным оружием, кровоточит. И хотя яд конкретно для этого дракона не смертелен, но он временно замедляет реакцию, что в данной ситуации равносильно смерти.

Вдруг раненый ящер замечает внизу формирующийся портал, а затем оттуда появляется девушка в странной одежде.

«Ничего странного, – фыркнула я мысленно, – топик, шорты и кроссовки – классика летнего сезона. По крайней мере, в моем мире».

В голове дракона тут же возникает план, как обхитрить противника. Он создает иллюзию себя, и пока его копия отвлекает внимание, камнем падает вниз прямо к испуганной фигурке. Через несколько секунд магия рассеивается, но этого оказывается достаточно, чтобы успеть скрыть за своим силуэтом от взора черного свою единственную надежду на спасение. Нет, не себя, но своего клана. Еще до его приземления девушка теряет сознание от страха.

«Это был не страх, а шок», – возразила я неизвестно кому.

Упавший дракон трансформируется в высокого красивого мужчину с длинными ослепительно-белыми волосами. Что удивительно, в одежде.

«Магическая трансформация», – мелькнула в моей голове чья-то мысль.

Вокруг было достаточно укромных мест, чтобы спрятаться хотя бы ненадолго от преследователя. Раненый мужчина с трудом поднимает девушку на руки. Вместе с сумкой, так как отделить нас друг от друга не получается (перед обмороком я, видимо, намертво в нее вцепилась). Скрываясь под нависающими вершинами скал, он с трудом движется в поисках какого-нибудь укрытия. Подходящая пещера обнаруживается метрах в пятидесяти. Там внутри, из последних сил, блондин создает небольшой портал в другую пещеру, расположенную на окраине пустынных земель, и перемещается вместе со своей ношей.

Медлить нельзя. Черный дракон не успокоится, пока не получит свое. Мужчина снимает меховой плащ и бережно укладывает на него девушку. Затем быстро избавляется от рубашки. Используя частичную трансформацию, когтями глубоко рассекает левую руку себе и ей. Затем соединяет раны, чтобы кровь перемешалась, и произносит ритуальную фразу: «Что было мое, теперь твое. Отдаю добровольно». Обе фигуры на миг окутывает золотистое сияние. Когда оно гаснет, царапины на руке девушки еще какое-то время слабо светятся, а потом начинают медленно затягиваться.

Мужчина облегченно выдыхает и обращается к своей спутнице:

–Ты меня сейчас не слышишь, но придет время, и ты вспомнишь все, что нужно. Я – Аранакс, Повелитель Драконов. Наша раса представлена двумя кланами – снежных и черных драконов. Думаю, нетрудно догадаться, что я принадлежу к первому клану, а мой враг – Крон – является лидером второго. Черный дракон уже не одну сотню лет мечтает о власти. Долгие годы мне удавалось сдерживать его. Но сейчас, когда в нашем мире близится время перемен, он решил взять реванш и предал меня. По его вине погибла моя жена, а единственный сын был вынужден бежать. Найди его, он поможет тебе принять тот дар, что я передал тебе. Да, ты теперь не совсем человек. В твоих жилах течет моя кровь и моя магия. Твое тело будет постепенно меняться, но не пугайся. Эти перемены коснутся, в основном, внешности. Магия сделает тебя сильнее, и ты сможешь занять мое место. Тебе придется стать Повелительницей Драконов по праву крови, восстановить справедливость и объединить кланы до того, как в наш мир проникнет Хаос.

Но для этого ты должна научиться контролировать силу, поэтому отправляйся в Эридан в Академию магии. Там ты найдешь друзей и ответы на все вопросы. Теперь тебе доступна вся мудрость моих предков, но знания будут приходить постепенно, иначе твой неподготовленный мозг не выдержит. Поверь, я никогда бы не подверг тебя такому испытанию, но у меня нет выбора. Если Крон придет к власти, то он обязательно нарушит мирный договор. И тогда даже Хранительница не сможет восстановить равновесие.

Запомни самое главное – никто и никогда из нашей расы не сможет причинить тебе вред. Твоя власть над ними бесспорна и безгранична. Теоретически они могут отказаться подчиняться, но никогда не посмеют тронуть даже пальцем. Ибо дракон может убить (в драке или в честном поединке, неважно) только дракона, чтобы не потерять честь и не спровоцировать войну с остальными расами. Моя смерть принесла бы власть победителю, но попытка отнять ее у тебя обречена на неудачу. Если же попадется такой, как Крон, без чести и совести, то, уверен, ты сможешь поставить его на место. Но до тех пор, пока не научишься управлять моим даром, прошу, не высовывайся и держись от драконов подальше. Не за тебя боюсь, а за них.

А сейчас я должен идти. Моя смерть близка, но я умру на своих условиях. Мой враг не получит то, ради чего хотел убить меня. Прощай, дитя.

Дракон надел рубашку, чтобы скрыть следы царапин. Используя остатки магии, он с трудом снова открыл портал и вернулся обратно к месту битвы.

Я мысленно потянулась за ним, и картинка в моем мозгу изменилась. Под палящим солнцем стояли двое. Черноволосый мужчина был также высок, строен и чертовски привлекателен, но в его синих глазах застыл ледяной холод. Янтарный взгляд Аранакса светился триумфом. Приятно осознавать, что план Крона провалился. Повелитель Драконов улыбнулся.

– Что смешного? – надменно произнес черный дракон.

– Ты проиграл, – спокойно ответил его противник.

– Да неужели? – расхохотался Крон. – Ты слаб, я могу забрать твою магию без всяких усилий.

– Не можешь.

– Это еще почему?

– У меня ее больше нет.

– Ты лжешь! – побледнел черный.

– А ты проверь, – предложил Аранакс, продолжая улыбаться.

Предатель прошептал заклинание, и поисковые черные нити потянулись к снежному дракону. На половине пути они остановились, словно наткнулись на невидимую преграду. Подобное всегда тянется к подобному, но сейчас нити не чувствовали никакой магии впереди.

– Не может быть, – прошептал черный, дезактивируя заклинание поиска. – Как ты это сделал? Тебе некому было передать ее. Здесь же нет ни одной живой души, кроме…

Крон резко замолчал.

– Конечно, нет, – согласился снежный дракон, подмигивая противнику. – Прощай, Крон. Я унесу эту тайну с собой в могилу.

– Нет! – закричал черный и кинулся к Повелителю Драконов. Но не успел. Тело Аранакса охватило яркое обжигающее пламя, и он исчез.

***

На этом мои видения закончились, но информации оказалось достаточно, чтобы протрезветь и понять – я влипла. Моя интуиция (моя ли?) мне подсказала, что уже далеко за полночь, и лучше бы мне выспаться для начала. Утро же вечера мудренее? Может, к тому времени еще что «вспомню».

Я вернулась в пещеру. Подстилка, на которой я «отдыхала» до своего пробуждения, оказалась меховым плащом. Подумаешь, немного порвана и в пятнах крови. Зато теплая и мягкая. К тому же, эта кровь сейчас во мне. Я устроилась у стены недалеко от выхода, завернулась в плащ, сумку пристроила вместо подушки и провалилась в сон.

Глава 3

Дворец в Ледяных пределах, северная башня, 12 часов назад

Крон

Ябыл в ярости. Столько лет я шел к власти, но этот наглец перехитрил меня. Безего магии я всего лишь захватчик. Право сильного не гарантирует мне абсолютнуювласть. Всегда может появиться кто-то сильнее или удачливее. А, может, сразунесколько желающих заполучить трон придут требовать поединка.

Необходимокак можно скорее найти того, кому Аранакс передал свой дар. Хорошо, если этимнесчастным окажется дракон. Я просто брошу ему вызов и убью до того, как онсможет подчинить чужую силу. Тогда магия, дарующая власть над драконами, станетмоей. О том, что умирающему ящеру попался представитель другой расы, я дажедумать не хочу. Это станет катастрофой для всех. Равновесие будет нарушено, аменя проклянут. Поэтому никто не должен узнать, что я причастен к смерти членовправящей династии. И нужно еще выяснить, куда делся мальчишка. Без магии отца емуне стать Повелителем, но клан снежных драконов может использовать его вполитических играх.

МагияПовелителей – особенная, она в разы сильнее той, которой обладают обычныедраконы. Эта сила привязана к крови, поэтому легко передается по наследству ототца к сыну, внуку или правнуку. Иными словами, власть получает либо самыйдостойный, либо выживший, так как драконы живут очень долго, если их жизнь необрывается в результате заговора или несчастного случая. Повелитель можетдобровольно отказаться от трона и передать его любому их своих прямых потомков.Достаточно сказать ритуальную фразу: «Что было мое, теперь твое. Отдаюдобровольно». Сила, дарующая могущество, просто переходила к следующемуПовелителю, а сложивший с себя полномочия дракон доживал остаток своей жизни,пользуясь обычной магией.

Вистории драконьей расы еще не было случая, чтобы власть получил кто-то, неимеющий отношения к правящей семье. Все попытки сменить династию (а их можнопересчитать по пальцам) провалились. Магию власти можно силой забрать уумирающего дракона, но без привязки к крови она за считанные часы убьет новоговладельца.

Впрочем,можно временно передать ее добровольно вместе с кровью другому дракону.Подобная практика применялась на моей памяти однажды, когда умирал отецАранакса. Наследник тогда находился в подземных пещерах Долины Ветров, где неслышен зов драконов. Он вернулся только через пару дней и забрал магию упосредника. Но и тут есть ограничения по срокам. Задержись Аранакс еще надень-другой, и временный носитель дара бы погиб. Это связано с несовместимостьюмагических векторов. У каждой семьи имеется своя индивидуальная магическаясоставляющая, отличающая ее от других (кто-то мастерски управляет ветрами,кто-то может контролировать потоки горных рек).

Ноя нашел способ привязать магию власти к своей крови. Древний темный ритуал, случайнонайденный в подвале королевской библиотеки, должен был сработать. Но все пошлоне по плану.

Ярассчитывал, что смогу при помощи шантажа заставить Аранакса отдать мне свойдар. Я похитил его жену и ждал в заброшенном Храме на границе Ледяных Пределови Долины Ветров. Но эта ненормальная предпочла устроить землетрясение ипожертвовать собой. Потолок рухнул, похоронив под собой всех, кто находился вритуальном зале Храма. Я как раз вышел, чтобы отправить своих воинов на поискиШерила – сына Аранакса. Я рассматривал мальчишку в качестве запасного вариантана случай провала. Еще один рычаг воздействия на снежного дракона точно бы непомешал. Но после гибели его жены я все больше склонялся к мысли, что придетсядраться.

Яреалист, и понимал, что в честном бою мне не победить проклятого ящера. Поэтомувелел своему верному помощнику Арону подстраховать меня. И сейчас я подозреваю,что именно он подкараулил Аранакса на земле и получил от него магию власти. Темболее с тех пор, как Арон выпустил отравленную стрелу в моего противника, я егоне видел.

Ноесли я ошибся, то у меня будут большие проблемы. Повелители с помощью силыконтролировали многие аспекты жизни драконов. В том числе, климат и защитный контурна границе Ледяных Пределов. И если климат особо не доставлял сильныхнеприятностей, лишь изредка требуя небольшой коррекции, то проблемы на границебыли серьезными.

Насеверо-западе, там, где наши владения соприкасаются с территориями орков, находитсяпространственная аномалия. Она выглядит, как обычный разлом в земной коре,только очень глубокий. Его называют Бездной Душ. Оттуда периодическипрорываются в наш мир бестелесные темные сущности – Ночные Ткачи. Они вселяютсяво все живое, полностью подчиняя тело и разум.

Порассказам предков, пострадавшие становились опасными для нашего мира, так какстремились «заразить» как можно больше своих собратьев. Достаточно одногоприкосновения, чтобы черная субстанция перетекла в нового носителя. Их уничтожали,даже не пытаясь разобраться в проблеме и как-то решить ее. Возможно, магияПовелителей смогла бы вернуть несчастным жертвам тело и разум, но, насколькомне известно, ни одному из них не приходила в голову подобная мысль. «Зараженные»были обречены. Из-за внезапного нашествия Ночных Ткачей около двухсот лет назадпострадало много драконов. Поэтому одной из первоочередных задач правящейдинастии было поддержание защитного контура, в первую очередь, над самимразломом, а также вдоль границ Ледяных Пределов.

Никтоне должен узнать, что я причастен к смерти Аранакса, а его магия утеряна. Иначеменя не примут даже в качестве временного правителя. Как глава клана черных драконовя могу предложить свою кандидатуру вместо Аранакса до выяснения обстоятельствего гибели. Думаю, Старейшины не будут против. От Советника Повелителя яизбавился незадолго до начала воплощения своего плана (по официальной версии онстал жертвой Ночных Ткачей, поэтому был уничтожен). Теперь никто не должен мнепомешать занять трон империи. А, как известно, временное часто становитсяпостоянным.

***

Яожидал информацию о местонахождении наследника на вершине северной дворцовой башни.Солнце уже клонилось к закату, когда я осознал, что проторчал тут несколькочасов. К тому же, стало заметно холоднее, чем обычно в это время года. Стояларанняя весна, снежные бураны давно закончились, и с каждым днем становилосьтеплее. Снег здесь в горах никогда не таял до конца, но в низинах летом буйствовалоразнотравье. Неужели начались проблемы с климатом?

–Господин Крон! – раздался вдруг сзади голос моего помощника Арона. Я вздрогнулот неожиданности, но быстро взял в себя в руки. С большим трудом натянул налицо маску безразличия и обернулся.

–Где тебя носило? – я старался говорить ровно, не повышая голоса, хотя зверьвнутри жаждал разорвать парня на куски. Впрочем, тот не проявлял никакогобеспокойства, не прятал взгляд. Наоборот, смотрел мне прямо в глаза, как делалэто всегда. Напрасно я надеялся найти в его ауре признаки чужой магии. Ее небыло. Мой план провалился.

Янастолько был поглощен неутешительными выводами, что не сразу понял, о чемтолкует мне парень.

–… пытался узнать подробности, потому и задержался. Но, к сожалению, мало, чтоудалось выяснить.

–А теперь повтори все еще раз, только помедленнее, – я убедился, что Арон веренмне по-прежнему, и немного расслабился.

–Я говорю, что за миг до падения Повелителя почувствовал очень сильное колебаниевоздуха. Оно прокатилось по земле волной, я еле устоял на ногах.

–Портал на границе миров? – я не мог поверить. – Неужели, пророчество начинаетсбываться? Но тогда получается, что Аранакс передал свою силу Хранительнице???

–Не уверен. Когда Повелитель устремился вниз сразу после возмущения пространствана границе миров, я понял, что он задумал, и попытался найти чужака. Но когда ядобрался до места приземления дракона, готов поклясться, что ни его, нипришельца уже не было поблизости. Они явно ушли порталом. Отследить, куда велмагический след, не удалось. Но в одной из пещер поблизости я нашел вот это.

Пареньпротянул мне небольшой плоский кусок пластика прямоугольной формы с непонятнымисимволами. Магии в нем не ощущалось. Если эта вещь из другого мира, она можетпомочь в поисках своего хозяина или хозяйки.

–Так вот, – продолжил Арон. – Я видел, чем закончилось Ваше противостояние, и навсякий случай еще раз обыскал все окрестности. Когда я уже собирался вернуться,со мной связался наш информатор из Академии Магии. Он подслушал один весьмалюбопытный разговор в таверне, поэтому я срочно направился в Столицу. Емуудалось узнать, что сегодня в Обсерватории были зафиксированы магическиевспышки на границе миров как минимум в четырех разных направлениях. Из беседыподвыпивших Магистров, которые не очень-то и скрывались, стало понятно, чтоАкадемия в скором времени ожидает пятерых адепток.

–Почему пятерых?

–Одну нашли в эльфийском лесу, – проигнорировал мой вопрос помощник, – втораяпопала к вампирам. Еще две были обнаружены как раз на краю пустыни, правда, на довольнозначительном расстоянии друг от друга. Их подобрал пограничный дозор орков иотправил порталом в Эридан. Эта магическая вспышка оказалось самой сильнойнаверняка из-за двойного перехода. Последняя девушка появилась прямо нацентральной площади в одном из городов троллей. Говорят, она так визжала, чтоее пришлось слегка оглушить. Я попытался узнать, куда их поместили, но ничеговыяснить так и не удалось. Придется подождать, пока девушек официально зачислятв Академию Магии. А там уже будет проще вычислить нужную. И не обязательноименно она окажется Хранительницей.

–Время играет против нас, – возразил я. – Магия Аранакса может не сразупроявиться в носителе. А обнаружить ее в спящем состоянии у представителядругой расы будет весьма проблематично. Кстати, к какой расе принадлежатдевушки?

–Трое точно являются представителями человеческой расы. Это наша парочка и таистеричная особа, что досталась троллям, – усмехнулся Арон.

–Плохо. Люди очень хрупкие создания, пламя дракона может сжечь человечку изнутрираньше, чем она поймет, каким могуществом обладает. Мы не имеем права применятьк представителям иных рас силу, не можем принуждать к чему-либо. Тут мы связаныпроклятым Договором о неприкосновенности. Надо подумать, как заставить девчонкуотказаться добровольно от магии драконов. Или найти альтернативный способвоздействия, который позволит нам обойти условия Договора. Я ведь могурассчитывать на тебя? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался я.

–Конечно, мой господин, – уверил меня парень, никак не отреагировав на мой провокационныйтон. Поэтому я и сделал его личным помощником много лет назад. Арон никогдане пресмыкался, не дрожал от моих криков, всегда отвечал мне спокойно и сдостоинством. Мне будет не хватать такого расторопного слуги, но я не могурисковать. Придется избавиться от него, когда я решу свои проблемы. И от техдвоих, отправленных на поиски Шерила. Потому что из всех посвященных в моипланы только эти трое остались в живых.

–Отправляйся в библиотеку. И не забудь про ту секцию в подвале, где мы нашлиритуал привязки к крови. Мне нужна любая информация о смешении крови драконов сдругими расами.

Пареньпоклонился и поспешил удалиться, а я остался переваривать полученнуюинформацию.

Солнце уже практически полностьюопустилось за горизонт, когда за мной пришли. Старейшины собирали экстренныйСовет. Драконы узнали о смерти Повелителя.

Глава 4

Мнеснился удивительный сон.

Передомной разворачивались события, произошедшие тысячелетия назад, когда Империейуправляли представители клана черных драконов. Из-за особенности передачивласти, связанной с кровью, члены правящей династии никогда не заключали бракисо снежными драконами, чтобы избежать борьбы за трон между кланами. Долгоевремя это правило неукоснительно соблюдалось.

Правда,остальных это не касалось. Они спокойно женились и выходили замуж запредставителей другого клана, чтобы избежать вырождения крови из-заблизкородственных браков. Сыновья в таких семьях всегда принадлежали к родуотца, так как в 99 процентах случаев наследовали его гены. Девочки же моглиродиться похожими как на отца, так и на мать. И, в зависимости от цвета волос, считались представителями соответствующего клана. Впрочем, это была больше формальность, потому что драконы уже долгое время жили в мире исогласии и не делили себя на «черное» и «белое».

Но,как говорится, и «на старуху бывает проруха». Так и у драконов нашлись свои Ромео иДжульетта. Сын Повелителя Рион влюбился в дочь главы клана снежных драконов – прекраснуюи хрупкую, как фарфоровая статуэтка, Арель (интересно, это ее назвали в честьлуны, или наоборот?). Девушка была слишком красива даже по меркам драконов, ибедный парень не устоял. Видимо, любовь оказалась взаимной, поэтому чтобы дочьне наделала глупостей, отец запретил ей покидать дом до предстоящей свадьбынаследника с «правильной невестой» и приставил к ней охрану. Что, как оказалось позже, не очень-то и помогло.

Совет Старейшин,состоящий из трех черных и трех белых драконов, самоустранился от решения «проблемы»,так как понимал, чем такой союз может обернуться в будущем. Несмотря на то, чтов обязанности Советников входило поддержание равновесия между кланами путемнахождения компромиссов, тут они были бессильны.

Рионуже «светил» династический брак по расчету. Церемония должна была состояться вНочь Трех Лун, наступающую раз в столетие. Влюбленные тоже выбрали именно эту ночь,чтобы соединить свои жизни. Арель усыпила свою охрану и вместе с Рионом они отправилисьв единственное место на планете, где могли обратиться к самой Магии напрямую - в Храм Судьбы.

Никтоне знает, когда и кем был построен этот Храм. Ходили слухи, что он стоит насильнейших магических источниках. И попасть в него не так-то просто. Толькотот, кто по-настоящему нуждается в помощи, сможет найти туда дорогу. Магияблагословила союз двух сердец, так что когда разъяренный Повелитель, используякровную связь, нашел беглецов, он уже не мог ничего изменить.

Говорят,правитель потерял контроль и в припадке ярости хотел убить девушку. Рионпопытался защитить жену, и в небе над Храмом разгорелась кровавая битва черных драконов.Но силы были не равны. Победить Повелителя невозможно в честном бою, егозащищает магия власти. Очень скоро молодой дракон, обессилев, камнем полетелвниз. Его противник устремился вслед, чтобы закончить начатое. Но видимо магиялюбви оказалась сильнее…

Умирающийнаследник рухнул к ногам любимой. Арель, обливаясь слезами, обняла смертельно раненогомужа. И когда Повелитель вцепился в горло сына и его жены когтями, Рион изпоследних сил приложил одну руку к груди отца, а другую к животу жены ипрошептал: «Что должно было стать моим, теперь твое. Отдаю добровольно». И хотяритуальная фраза передачи власти была не совсем точна и использована не по принятойтрадиции, она сработала! Еще не рожденный сын снежной драконицы стал новымПовелителем. А старый, лишившись силы, ушел за грань вместе со своим сыном.

Этотфакт был засвидетельствован десятками драконов, ставшими свидетелями битвы. Отправившисьвслед за правителем, они спокойно наблюдали за развернувшейся трагедией. Именноза такое безразличие в эту ночь оба клана были навсегда прокляты Магией. Ну, тоесть, это они решили, что прокляты. Тут все зависит от точки зрения. Теперьдраконы не могли зачать ребенка без взаимной любви друг к другу. Бракам порасчету пришел конец. Вроде бы, с одной стороны, прекрасное решение, но… Населениерезко сократилось, так как за многие века драконы, видимо, разучились любить. Затокаждый ребенок в Империи ценился на вес золота.

Арель, потерявшую мужа вдень бракосочетания, признали регентом Империи до совершеннолетия сына. И никтоне удивился, что новый Повелитель оказался светловолосым. Так началась эраправления снежных драконов.

***

К моменту пробуждения я знала о драконах почти все,что они сами знали о себе. Осталось «вспомнить», что за мир меня окружает, икто еще тут обитает. А также, где можно перекусить и как пользоваться магией.

Часачерез два упорных тренировок, я немного освоилась со своими новымиспособностями. Знаний в голове было достаточно, чтобы понять основы магии, нопрактика с опытными наставниками тоже была необходима. Поэтому Академию Магии,про которую говорил Аранакс, посетить придется.

Голод давал о себе знатьвсе более отчетливо. Проанализировав известную мне информацию о ближайшихнаселенных землях, я решила отправиться к оркам. Пешком. Создавать портал нанеизвестную территорию я пока не решилась. Хотя на малые расстояния порталы уменя получались на отлично. И трансформировать вино в оставшейся бутылке впрохладную воду тоже удалось. Раза с пятого. Но ведь получилось же!

Япоспешила к границе пустынных земель в надежде покинуть их до наступленияневыносимой жары. Перемещаясь с помощью порталов на видимые расстояния (где это было возможно), я, поощущениям, преодолела километров сто за два часа. Слева показался глубокийразлом, разделяющий территории драконов и орков. Значит, с направлением пути яне ошиблась. Близился полдень. Я особо не ощущала усталости, но уже хотелосьнайти какой-нибудь тенек и передохнуть немного. Пустыня закончилась, но и от степных кустарников тенибыло мало.

Приблизительно в километре от пропасти стоялодинокий валун ростом с меня. К нему я и направилась на привал. Теневая сторонарасполагалась со стороны разлома, поэтому я не сразу заметила маленькуюфигурку, движущуюся прямо к краю провала.

Пожизни зрение у меня было не очень. Сейчас же я четко различала мельчайшиедетали одежды на мальчике-орке лет 14-15. Шикарный подарок от магии (или открови?) не мог не радовать.

Его светлая зеленая кожа выгодно оттеняласькоричневой жилеткой с металлическими вставками и черными сапогами. Ребенокпоявился как нельзя кстати. Заодно спрошу, далеко ли до их стоянки.

Яс сожалением покинула свое убежище от жары и направилась вслед за мальчиком. Ноедва я вышла из тени, как из разлома вверх взметнулась какая-то чернаясубстанция. Она яростно атаковала невидимый барьер, который вдруг пошел рябью иразлетелся на осколки. И в тот же миг у меня внутри что-то взорвалось, словно яи эта преграда были единым целым.

Черноталавиной устремилась навстречу юному орку. Он в ужасе развернулся и побежал мненавстречу, а я застыла на месте. Счет шел на секунды.

Яскорее почувствовала, чем «вспомнила», что могу это остановить. Простопредставила, что в моих руках концентрируется сила, способная уничтожитьчерноту. Между ладоней вспыхнул ослепительно-белый шар. Пожелав от души (причемнецензурными словами) этой гадости сгинуть, я швырнула его в центр лавины. Затем,скорее на рефлексах (явно не моих) представила, как защитный контур над разломомвосстанавливается и мысленно добавила силы для его укрепления. В этот моментмной словно кто-то управлял, так как я не до конца понимала, что именно ятворю.

Видимо,я немного перестаралась. Или не рассчитала сил. Я еще успела увидеть, как светпоглотил тьму буквально в нескольких метрах от мальчика. А потом потеряласознание.

***

–Я сейчас сам его убью, – Вождь Орков Максимилиан быстрым шагом приближался к мальчикуи девушке, лежащей на земле рядом с ним.

–Макс, не кипятись, – пытался его успокоить друг и военачальник армии орковМарракеш. – Уверен, у него есть разумное объяснение такому поступку.

–Какое может быть объяснение такому безрассудству? Драконы постоянно лезут нанаши территории, все что-то вынюхивают. Даже границы им не мешают. А если быони его здесь поймали? Вполне могли бы обвинить в попытке нарушения их границили еще хуже, в попытке разрушить защитный контур и направить Ночных Ткачей наих территорию. Оракул предсказывал совсем не это, когда посылал нас сюда.Наоборот, мы должны были обрести защиту от драконов, а не эти неприятности.

Небольшой отряд орковпри полном вооружении подошел к парню. Нотот с достоинством выдержал свирепый взгляд Вождя и смело ответил наневысказанный вопрос. Потому что, если бы его задали вслух, то цензура была быточно не в восторге.

–Я сделал это на спор, отец. Ты же не хочешь иметь сына-труса? Ни у кого из этихвыскочек не хватило смелости сунуться сюда, они смелые только на словах.

Подвыскочками имелись ввиду сыновья-подростки воинов-орков, не согласных сполитикой нынешнего Вождя.

–Ты рисковал жизнью! – несмотря на гнев, Максимилиан ощутил гордость за сына.

–Это был оправданный риск. Теперь наши позиции незыблемы. Никто больше непосмеет критиковать твои решения. Я сделал запись на магический шар. Все былопод контролем, пока не вырвались эти твари. Думаю, скоро здесь будет драконийпатруль. Нам пора уходить.

–Как тебе вообще пришла в голову мысль сунуться сюда? – поинтересовался наставникюного орка Марракеш.

–Но ведь до сих пор считалось, что защитный контур непробиваем, а прорыв НочныхТкачей невозможен. Я вижу только одно объяснение этому инциденту. Аранаксмертв, Шерил почему-то не получил власть над драконами, а она, – парень кивнулв сторону девушки, – спасла нашу расу от уничтожения.

–Вождь, девчонка не только восстановила защитный контур над пропастью, но изакрыла границу от проникновения драконов, – восхищенно произнес один извоинов, посланный к разлому проверить обстановку.

– Забирайте ее, –распорядился Максимилиан. – И немедленно уходим.

Глава 5

Я снова видела сон. Наэтот раз главными героями оказались орки.

Они жили в степи, которая на севере граничила спустыней, на западе с территориями драконов и на востоке с Дикими Землями,принадлежащими людям. Далеко на юге располагались нейтральные земли, с которымиграничили пригородные территории Эридана – столицы человеческого государства.

Вместо городов идворцов у орков были Стоянки и шатры. Численность населения ненамного превышала среднемировую(изначально все девять рас в этом вопросе были равноценны, но межрасовые конфликты,проклятия (как у драконов, например) и прочие неприятности внесли свои коррективы).

Средипредставителей расы орков чистокровных магов не встречалось, но смешанные бракис одаренными представителями иных народов давали возможность полукровкамдобиться неплохих результатов в Академии Магии на бытовых или стихийныхфакультетах. Особенным положением пользовались те, кому «повезло» родиться сдаром Артефактора. Правда, такие экземпляры встречались очень редко, но зато,как говорится, метко (надо будет узнать поподробнее).

А так в основном оркибыли прирожденными бойцами. И всю жизнь они совершенствовали свои навыки ввоенное время в боях или в мирные времена в Академии Магии, где, кстати, училине только магии. Ну и само собой, ежедневные тренировки.

Ихвнешность не являлась отталкивающей. Ну, подумаешь, клыки торчат. Это были довольнокрупные мужчины не менее двух метров ростом, в основном черноволосые ичерноглазые, крепкого телосложения, сильные и мускулистые. Черты лица у них казались,конечно, грубоватыми, но у каждой расы своя «изюминка». Светло-зеленая кожа умолодого поколения менялась с возрастом, приобретая более насыщенные ярко-зеленыеоттенки. Женщины тоже не отличались красотой и изяществом, но с блескомсправлялись со своей ролью – рожали крепкое и здоровое потомство. А полукровок вообщедаже можно было назвать симпатичными. Особенно, если они рождались от браков с человеческимиженщинами.

ГлавнаяСтоянка орков называлась Гиперион. Постоянно здесь проживало около сорокапроцентов всего населения. Это, в основном, женщины и дети и гарнизон для ихзащиты. Юноши проходили обучение в Академии Магии и обитали, соответственно, тамже. Опытные воины большую часть времени проводили на Пограничных Заставах. Учитывая,что в последнее время участились случаи нарушения границ, такое распределениенаселения казалось разумным.

Правящаяверхушка – Вождь, его семья и Совет Девяти Старейшин – также проживали вГиперионе. Нынешний Правитель Максимилиан дер Гхаш являлся представителемдревнего рода. Он завоевал право стать Вождем полсотни лет назад в честномпоединке со своим предшественником и с тех пор прочно удерживал позиции увласти. Были, правда, среди знатных воинов недовольные новым политическимкурсом, но эту проблему благополучно решил единственный сын и наследник Вождя –Грейден. Он доказал свою смелость, отважившись в одиночку отправиться награницу к разлому, чем заслужил уважение своих сверстников и поумерил пыл ихотцов.

ЖенаВождя погибла пару лет назад вместе с двумя маленькими дочерьми в результате неожиданногоземлетрясения, случившегося в горах. Визит к Королю Гномовзакончился трагедией не только для Максимилиана. Во многие гномьи семьи тогдапришла беда. Ходили слухи, что подобные катаклизмы – это начало Хаоса, которыйуже близко.

«Апочему гномы живут в горах? Это какие-то неправильные гномы», – я подождалаответ в своей голове, но он так и не появился. Видимо, время еще не пришло.Зато пришла пора проснуться.

***

–А она скоро придет в себя? – услышала я где-то рядом взволнованный юношескийголос, когда очнулась. – Ты же не отправишь ее в Эридан, как остальных? Вдругона и есть Хранительница? Давайте оставим ее у себя.

–Нет, сын, она не может быть Хранительницей, – уверенно возразил ему громогласныйбас взрослого мужчины. – Кандидатки появились в предсказанное время приблизительнов тех местах, где и ожидалось их прибытие. И все они сейчас находятся вЭридане. Эти девушки имеют огромный магический потенциал, правда, заблокированный. Говорят, их предки когда-то жили в нашем мире, но по тем илииным причинам были вынуждены искать убежище в других мирах. В Академии разберутся,кто из них та самая. А магия этой девушки приобретенная, причем недавно, и, еслия прав, ничем хорошим это для нее не закончится.

Опа,вот это поворот. Я решила пока не отсвечивать, но уши навострила. В моих «воспоминаниях»не было информации об ожидающих меня проблемах из-за чужой магии, поэтому необходимоузнать как можно больше, пока эти проблемы не начались.

–О чем это ты, Макс? – к беседе присоединился еще один мужчина.

–Подождем, когда девчонка очнется, тогда и узнаем наверняка. Такое сильноемагическое истощение может быть только у тех, кто ни черта не смыслит в магии.

Собеседники замолчали, ая так ничего полезного и не узнала. Значит, пора «приходить в себя».

Следующиеминут пять я честно притворялась спящей, чтобы никто не заподозрил меня вподслушивании чужих разговоров. Затем медленно приоткрыла сначала один глаз,затем другой.

–Косоглазие заработаешь, – раздался рядом насмешливый голос, а я в прямом смыслеподпрыгнула на кровати.

Нецензурная брань в моемисполнении произвела неизгладимое впечатление на мальчика, которому я спаслажизнь у разлома. Он восседал на деревянном стуле, заваленном шкурами, и пялилсяна меня в немом восхищении. Ядаже немного смутилась, осознав, что ругалась на чистейшем орочьем языке. Апарень еще маловат для такого лексикона. Его папаша спасибо мне точно нескажет. Да и не пристало леди (а меня здесь явно не за простушку принимают,судя по тому, на какой шикарной кровати я возлежала) таквыражаться.

– Ты кто? И что это заместо? – я решила сразу прояснить ситуацию, чтобы при разговоре со взрослымнаселением чувствовать себя более уверенно.

– Я Грейден, единственный сын Вождя Орков, Максимилиана дер Гхаш.Ты спасла мне жизнь, и я теперь твой должник, – торжественно произнес мойвизави и поведал мне в общих чертах, куда меня занесло, а заодно и трагическуюисторию своей семьи.

Вот тут и выяснилось, почему гномы живут теперь высоко в горах, а не в подземныхпещерах. Пару сотен лет назад в штольнях бригада рабочих наткнулась на какой-тоартефакт (какой именно, публичная история умалчивает). Что они там с ним делали,неизвестно, но в результате у них резко снизилась рождаемость магическиодаренных детей. А без магии Земли, которой гномы владели в совершенстве многиетысячелетия, добывать драгоценные минералы и полезные ископаемые было долго, дорого,опасно и нерентабельно. А учитывая, что кроме горнодобывающей промышленности этараса больше ничем не занималась, торговля была практически единственнымисточником их существования. Были, конечно, и кузнецы, и ремесленники, но этапродукция занимала небольшую часть производства.

Местныеученые пришли к выводу, что виновато таинственное излучение, исходящее отартефакта, поэтому законсервировали все свои штольни и сами убрались из техмест от греха подальше.

Заопределенную плату гномье правительство договорилось с орками, что те позволятим поселиться в горах на окраине своих территорий. За двести лет им удалось остановитьвырождение магии у расы и постепенно восстановить численность магов-гномов доприемлемого уровня.

Ав тот день, когда погибла семья Грейдена, Король Гномов официально пригласилВождя Орков для секретных переговоров. Вечером планировался большой праздник,поэтому с визитом прибыла вся его семья (жена, сын и две маленькие дочки). О чем шла речь на закрытом совещании, парнюне сообщили. Да и после трагедии он не решался спрашивать отца, чтобы лишнийраз не напоминать ему о случившемся.

Зато меня прямораздирало любопытство. Но, как говорится, всему свое время. Сначала надоналадить контакт с Вождем, а потом уже устраивать допрос. Да и вообще, о своихпроблемах не мешало бы узнать поподробнее. И наконец-то поесть (меня же должныпокормить, наверное). А то вот даже желудок начал громко возмущаться.

Грей (я решила, что буду парня называть именнотак, а то имя у него какое-то слишком официальное) быстро вскочил и умчалсякуда-то. Надеюсь, что за едой. А у меня появилосьвремя внимательно осмотреться вокруг и оценить обстановку.

Янаходилась в огромном шатре, разделенном на несколько «отсеков» плотными кускамисветло-серой ткани, закрепленными на деревянных перекладинах метрах в трех надземлей. Плюс еще столько же метров до вершины купола, который и являлсяпотолком, судя по всему. Причем полностью прозрачным, потому что я виделасолнце и облака. Роль дверей выполняла более легкая материя различных светлыхоттенков. Как я потом узнала, разноцветная ткань «дверей» была не случайной. Поней определяли назначение комнат. Диаметр этого цирка шапито, по моим прикидкам,составлял метров двадцать. Как я это прикинула? Забралась на перекладину исверху смогла оценить масштаб постройки – не менее 20 отдельных помещенийразного размера. Самое большое из них располагалось в центре. Я находиласьгде-то посередине между центром и выходом. К моей великой радости практическирядом обнаружился санузел (судя по определенным предметам интерьера). Удобства,конечно, так себе, но зато не на улице.

Янемедленно заценила предлагаемые блага цивилизации, по пути обнаружила каменнуюванную с умывальником (надо потом выяснить, как они воду греют), а затембыстренько вернулась на свое роскошное ложе.

Видимо,я занимала чью-то спальню, потому что кроме огромной кровати, несколькихсундуков и пары деревянных стульев здесь больше ничего не было. На полукрасовались мягкие ковры песочного цвета с непонятными рисунками. Зачем вшатре, где орки даже не разуваются, такие шикарные ковры, было не понятно. Ну,если только для того, чтобы бесшумно подкрадываться сзади.

Мое предположениеоказалось верным, Грей действительно распорядился, чтоб меня накормили. Дваорка-переростка внесли в помещение довольно большой деревянный стол и еще парустульев. Следом потянулась вереница девушек-служанок разных народностей сподносами. Они быстро расставили еду и напитки и также быстро удалились. Количествосъедобного на столе наводило на мысль, что тут планируется банкет как минимум напару десятков особо голодных лиц. Или на одного зверски голодного дракона вмоем лице (видимо, чужая кровь диктовала свои правила) и троих собутыльников(тьфу, сотрапезников).

Грейвполне оправдал мои предположения насчет ковров, подкравшись сзади. Но на этотраз я не стала нецензурно выражаться, а просто отвесила ему подзатыльник. Пареньнисколько не обиделся, ибо понимал, что получил за дело. Хотя ни капли нераскаивался, о чем немедленно меня проинформировал. А еще сказал, что даже привидимой безопасности никогда нельзя расслабляться, иначе в следующий раз (онуже планировал новое «нападение» на меня!) я так легко не отделаюсь. Явозмутилась и применила подушку исключительно в воспитательных целях. Наответный удар Грей не решился и начал тактическое отступление к выходу. И воткогда я от души швырнула в него подушку, этот гаденыш нагнулся, а снаряд угодилпрямиком в его папашу – Вождя Орков.

– Упс, – мое красноречиеменя покинуло. Немая сцена продолжалась несколько секунд, пока у входа нераздалось громогласное ржание еще одного орка – военачальника Марракеша. Да и Грей бился на полу отнюдьне в предсмертных конвульсиях. От потихоньку отползал от отца, еле сдерживаярвущийся наружу смех. А грозный с виду Вождь вдруг улыбнулся, передал подушкупо назначению (в смысле докинул ее до сына) и жестом пригласил меня к столу.

Видулыбающегося орка ввел меня в ступор, но от него веяло такойдоброжелательностью, что я приняла протянутую мне огромную руку и позволилаотвести к столу. А когда он отодвинул мне стул, вообще выпала в осадок.Подобных манер от этого типа я точно не ожидала. Тем более по отношению кпостороннему человеку.

– Ешь, девочка,разговоры подождут, – дал отмашку главный, и мы набросились на еду.

Глава 6

Послеобеда (а орки даже с этикетом знакомы, оказывается) мы вчетвером расположилисьдля беседы. Я (в качестве объевшегося и никуда не желающего катиться колобка) сновавозлежала на кровати, а остальные сидели рядом на стульях.

–Итак, – начал беседу Максимилиан, – полагаю, мой сын успел поделиться основнойинформацией о том, кто мы, и где ты находишься. Теперь хотелось бы услышать,кто ты и как оказалась у разлома.

Язадумалась, насколько честной стоит быть в данной ситуации. Видя мои колебания,Вождь продолжил:

–Пожалуй, стоит прояснить несколько моментов. Ты можешь полностью доверять нам,как и мы доверяем тебе. Никакая информация не выйдет за пределы этой комнаты.

–Но нас могут подслушать, – возразила я.

–Так поставь купол тишины, – встрял в разговор Грей. А Макс (интересно, он позволиттак себя называть) усмехнулся, глядя на мое выражение лица.

–Ты не владеешь магией, – подтвердил свои подозрения Вождь и взмахом руки активировал какие-токристаллы по периметру помещения.

–Нет, – я решила, что нет смысла лгать. Можно, конечно, покопаться в памяти ипосле тренировок поставить этот купол, но проблему это не решит.

–Но как же тогда ты смогла…? – парень был искренне удивлен.

–Как, как… Мне навязал эту магию умирающий дракон, – пробурчала я. – И подозреваю,что из-за этого у меня будут большие проблемы.

Я почти физическиощутила, как напряглись Макс и Кеш (это я так сократила Марракеша). Помоей спине пробежал ледяной холод.

–И как звали этого дракона? – спросил Вождь таким тоном, словно знал всех этих ящеров в округе.

–Понятия не имею, я плохо соображала в тот момент. В памяти сохранились толькообрывки его воспоминаний, – я открыто посмотрела ему прямо в глаза, даваяпонять, что подобная информация может стать моим приговором. И чем меньше обэтом знают, тем больше у меня шансов выжить. По крайней мере, пока не разберусьс тем, что мне навязали, и не научусь этим пользоваться.

А вот насчет всегоостального я честно рассказала, жить то мне негде, глядишь, хотя бы этупроблему помогут решить. Во время моего монолога никто не проронил ни слова. Ипосле того, как я закончила свою историю появления в этом мире (безподробностей великой миссии, которую на меня повесил Аранакс), некоторое времяв комнате стояла мертвая тишина.

–Что ж, тут есть над чем подумать, – первым нарушил молчание Макс. – А насчетжилья можешь не беспокоиться, мой дом – твой дом. Я перед тобой в неоплатномдолгу за сына. Можешь оставаться здесь, сколько понадобится.

–А почему бы не навсегда? – встрял в разговор Грей.

–Потому что мне надо научиться управлять магией, иначе вам в обозримом будущемстанет негде жить, – озвучила я полуправду. – А в Академии Магии тоже надобудет рассказать свою историю? Честно говоря, я бы не хотела привлекать к себевнимания.

–Эта проблема легко решаема. Ты официально станешь частью нашей семьи, и никтоне посмеет расспрашивать тебя о прошлом, – он рассмеялся, глядя на наши с Греемвытянувшиеся лица.

Яуже успела напридумывать себе кучу ужасов типа за кого я должна выйти замуж, заотца или за сына. Но все оказалось намного проще.

–Полагаю, Совет Старейшин не будет против, если я официально тебя удочерю. То,что ты сделала для нашего народа и для меня лично, не имеет цены. Это самоемалое, что мы можем для тебя сделать. Разумеется, все подробности случившегосябудут держаться в тайне. Мы придумаем для общественности подходящую причину дляудочерения. Например, что ты спасла жизнь мне, а не Грейдену. Впрочем, решения,единогласно одобренные Советом Старейшин, не обсуждаются.

–Ура! У меня будет сестренка, – завопил пацан и полез ко мне обниматься, а янапряглась, глядя на Макса. Всего на миг в его глазах промелькнула застарелаяболь.

–Ничего, – вздохнул он. – Все проходит. Нужно жить дальше. Я рад, что выполадили.

Видимо то, что я гожусьпарню в матери, никого не смутило. Хотя, откуда им знать, сколько мне лет. Поих меркам, я еще сама ребенок.

– Молодой человек, а не пора ли вам на тренировку?– Марракеш отлепил от меня Грея и вышел вслед за ним, предоставив нам с Максом возможность поговорить более откровенно. Как только они вышли, я решила сначала выяснить, что плохого меня ожидает из-за приобретенной магии.

–Какие неприятности мне светят из-за крови дракона?

–К сожалению, процесс смешения крови разных рас досконально не изучался. Возможно,в древних свитках есть какая-то информация. По общедоступным сведениям, кровь обычногодракона, смешиваясь с кровью человека, продлевает ему жизнь и усиливаетмагические способности в разы. Но это, я так понимаю, не твой случай? – Максвнимательно посмотрел на меня.

–Не мой, – я вздохнула.

–Кровь высшего дракона способна наделить сильной магией обычного человека, но увсего есть цена. Обычно через пару лет наступает расплата. Пламя драконасжигает свою жертву изнутри, если та не находит так называемый источник. Этимисточником может быть любой дракон или сильный маг, а гасят это пламя весьма…специфическим образом, – усмехнулся Макс.

–Секс и в Африке секс, – пробурчала я. – Это тоже не мой случай.

Выкогда-нибудь видели растерянное лицо орка? Вот и я нет. Это было бы очень мило,если бы не обстоятельства.

–Все намного хуже, Макс. «Подарочек» мне достался от Аранакса. Против моей воли.И тут не сработает вариант с обычным источником. Только настоящая и взаимнаялюбовь (я вдруг осознала, что в моем случае должно быть именно так, а и неиначе). А я не уверена, что способна снова поверить мужчине и полюбитьпо-настоящему. Да и с моим везением я вряд ли протяну даже пару лет.

Судяпотому, что орк проглотил мое фамильярное обращение, он был в полном ауте отэтой информации. Полагаю, Макс считал, что я связалась с высшим драконом. А тутоказалось, что сама Повелительница драконов свалилась им, как снег на голову. Ау орков с драконами и так напряженные отношения.

Пришлосьрассказать ему полную версию событий. И чем больше информации орк получал, тембольше мрачнел. К концу моего повествования Макс уже ничем не напоминал тогодоброжелательного великана, каким выглядел пару часов назад.

–Ну и влипла ты, девочка, – подвел он итоги моего рассказа.

–Я пойму, если ты передумаешь меня удочерять, – всхлипнула я, находясь уже награни истерики.

Вождьсгреб меня в охапку, а я, уткнувшись ему в грудь, разревелась, как девчонка.

– Не передумаю, – успокоил меня этот громила-переросток. – Ноостальным такие подробности знать пока не обязательно. По крайней мере, нужносначала выяснить обстановку. Наверняка у них сейчас в Ледяных Пределах царитполный хаос. Это значит, что какое-то время им будет не до нас. Ты же несобираешься сейчас лезть в эту мясорубку и предъявлять свои права?

Я отрицательно помотала головой.

– Есть еще кое-что, что ты должна знать о нашем мире. Ведь тытеперь одна из девяти Великих Правителей. И боюсь, именно тебе предстоитвыяснить, кто из пяти пришедших в наш мир девушек является Хранительницейравновесия.

И он поведал мне историю о пророчестве. Ну да, мне для полногосчастья еще только этой миссии не хватало.

– Так, если я правильно поняла, то все девять Правителей должныпринести клятвы верности Хранительнице, тогда она обретет могущество и остановитутечку магии из вашего мира. Но вы не знаете, кто из пяти кандидаток ейявляется?

– Ты уловила суть проблемы, – усмехнулся Макс.

– Тогда вопрос, а почему бы вам самим не выбрать? Поклянетесь,поделитесь своей магией или другими способностями (у кого что есть) и получитесвою Хранительницу. Все равно без вашей поддержки она ни на что не сгодится, –я уже заранее невзлюбила эту особу. Да и клятвы раздавать никому категорическине хотелось.

– Я не рассматривал этот вопрос с такой точки зрения, –задумался Вождь. – Надо будет обсудить с остальными… Но это не должно тебепомешать выбрать достойную кандидатуру.

– При одном условии, – я решила сразу самоудалиться из кружкаправительственной самодеятельности. – Ты поможешь мне найти Шерила, сынаАранакса. Я не собираюсь править драконами и приносить клятвы какой-то…неизвестной личности (хотелось обозвать ее по-другому, но я пока решила нешокировать будущего приемного отца, а то еще передумает меня удочерять). Еслиинформация, вложенная Повелителем Драконов в мою голову верна, то я могуофициально передать власть Шерилу, сделав его регентом. А сама останусь в тени,контролируя только разлом и климат. Когда пламя дракона убьет меня, дар сновавернется к правящей династии.

– Ну, пара лет у тебя есть, – «успокоил» меня орк, – так чторано думать о смерти. Что касается сына Аранакса, то я обещаю тебе, что сделаювсе возможное, чтобы его найти. Церемонию принятия в клан проведем завтра. Утромя пришлю Грейдена, он объяснит, что к чему. А сейчас отдыхай.

***

Утро началось задолго до рассвета с вопля Грея у меня под ухом:

–Вставай, сестренка! У тебя есть полчаса на твои девчачьи дела, а потом будем завтракать.

Когда я открыла глаза,он уже куда-то умчался. Егосчастье, а то бы получил по шее. Явыползла из-под шкуры какого-то зверя, служившей довольно приличным одеялом, иогляделась в поисках своей одежды. Вчера пришлось нацепить на себя пижаму понастоятельной просьбе девушки, которую прислали ко мне в качестве личной помощницыи служанки. Кстати, она оказалась человеком, так что мы быстро нашли общийязык. Мой взгляд наткнулся напотрясающий охотничий костюм для верховой езды (по моим «воспоминаниям» оркивесьма активно пользовались животными, очень похожими на наших лошадей вкачестве транспорта, правда, называли они их тардами). Я верхом ездить неумела, но костюмчик заценила. Темно-коричневые штаны прекрасно смотрелись сбелой рубашкой на шнуровке и зеленой курткой с капюшоном, отделанной коричневыммехом. Рядом стояли очень удобные и легкие сапожки из черной кожи сметаллическими вставками в качестве украшения. Зеркало в полный рост нашлось заширмой, но долго любоваться на себя любимую мне не дали. Меня ждали утренниепроцедуры, которые необходимо было закончить до прихода Грея. А то кто его знает,он ведь и в уборную может явиться.

Моя помощница Зиласнабдила меня всеми необходимыми женскими штучками и показала, где находитсядругая одежда (вместе с моим любимым спортивным костюмом). Там же нашлась и моя сумка.

Как оказалось, комната раньше принадлежала дочерям вождя. Но представленныймне гардероб был вполне человеческим. Быстро они подсуетились. Выходит, я здесьне просто временный гость. Хотя, признаться, сомнения у меня все же были. Я долгоне могла вчера уснуть, прокручивая в голове наш разговор с Вождем. Честноговоря, его мотивы были мне не совсем понятны, так что надо срочно допроситьГрея.

И вообще, я, признаться, начинала нервничать. Меня принесли сюдабез сознания, наружу я не выходила, поэтому было непонятно, как отреагируют местные. А учитывая то обстоятельство, что мнепредстояло стать членом правящей семьи, я боялась внести раздор в клан.

Наконец,появился Грей и завтрак. Не дожидаясь моих расспросов, он сразу приступил кинструктажу. А заодно объяснил мне, что не стоит паниковать (и как толькодогадался?). Оказалось, что мое вступление в семью единогласно согласовановсеми Старейшинами, а церемония просто формальность. Мне следует просто вежливокивать на приветствия и поклоны, сохраняя нейтральное выражение лица.

Поофициальной версии, которую распространили среди народа, я сирота, у которойвнезапно открылся сильный магический потенциал. И с помощью этой силы я закрылаграницу от проникновения драконов, тем самым еще и обезопасив орков от возможного нападенияНочных Ткачей. Про реальный прорыв этих тварей знал только Совет Старейшин.Спасение Грея тоже решили не обнародовать, чтобы не портить ему репутацию.Парень переживал, как я восприму эту информацию, но я поспешила его уверить,что совсем не возражаю против такого решения.

Аеще я узнала по секрету, что несколько лет назад какой-то Оракул предсказал,что именно в этот день и час в определенном месте орки обретут защиту отдраконов. Поэтому Вождь с небольшим отрядом отправился по указаннымкоординатам. Кто же мог предположить, что в этот момент туда еще и Грейсунется. А я, получается, и есть та самая защита от драконов???

–Слушай, – мне не давал покоя еще один момент, – а почему вы ни разу не спросилимое имя?

–Это же элементарно, – снисходительно объяснил мне Грей. – Истинное имя магазнают только его близкие. Есть много ритуалов, где эта информация может сильнонавредить. Поэтому все магически одаренные используют либо прозвища, либопридумывают себе второе имя. Когда стало понятно, что ты не шаришь в этихвопросах, мы даже спрашивать не стали. После церемонии среди орков тебе непонадобится имя, все будут обращаться к тебе согласно титулу младшей принцессыклана орков – Шедар. Для Академии рекомендую подумать, как тебя будут называтьмагистры и адепты, а для контракта подойдет и настоящее имя.

–Для какого контракта?

–Позже расскажу, нас уже ждут на церемонию.

– Подожди, у меня еще один важный вопрос.Почему твой отец решил меня официально принять в семью? В чушь, что это нужнодля Академии, чтобы избежать лишних расспросов, я не верю.

– Я могу ошибаться, –медленно проговорил Грей, – но мне показалось, что он почувствовал в тебечто-то свое, словно ты часть семьи, хотя и из другого мира. Я тоже ощущаю этунезримую нить между нами. Я думаю, он действительно привязался к тебе и готовзаботиться, как о собственной дочери. Я давно не видел его таким воодушевленнымпосле смерти мамы и сестер.

***

Напрасноя боялась, все прошло намного лучше, чем я ожидала. Пока мы шли к шатруСтарейшин, народ приветствовал меня вполне дружелюбно. Понятно, что не все былирады такому решению Вождя, недовольные находятся всегда. Ведь им теперьпридется считаться с какой-то человечкой и обращаться к ней согласно протоколу(при острой необходимости, разумеется). Но или этих недовольных сегодня неоказалось поблизости, или они хорошо маскировались, до места мы добрались безпроисшествий. Впрочем, шли мы тоже не очень долго, минут десять прогулочнымшагом, не больше.

Апо пути Грей мне рассказывал, что и где тут у них находится. Рядом срезиденцией Вождя располагались казармы в виде длинных шатров и тренировочныеплощадки для воинов. Немного дальше – деревянные конюшни (я решила их такназывать, потому что на орочьем языке это звучало как ругательство). Особенно мнепонравилась Ярмарочная площадь в центре Гипериона. Часть товаров продавали вмини-шатрах, а часть на открытых прилавках. Я присмотрела там много интересныхвещичек. К тому же среди торговцев встречались представители и других рас. Язаметила гномов, троллей, довольно много людей, даже пару эльфов. Интересно,мне выдадут на карманные расходы?

ШатерСтарейшин на меня особого впечатления не произвел. Там был один небольшой общийзал и пара огороженных помещений у стены (наверное, чтоб в кустики не бегать).По периметру с двух сторон стояли деревянные столы на четыре и пять персон, гдерасположились Старейшины (а выглядели они не такими уж и старыми, как япредставляла), напротив входа у стены – трон Вождя. Тоже деревянный, но нанебольшом помосте и устланный роскошными шкурами. Более скромный ассортиментбыл разостлан по земле.

Вотличие от дворцового варианта, здесь были окна – на деревянные рамы натянулинереально прозрачный материал вроде нашего полиэтилена, только очень тонкий ипрочный. Впрочем, сами стены тоже оказались довольно прочными, что и позволилопоместить в них рамы с окнами. Орки использовали для стен какой-то особыйраствор, в котором и так довольно плотный материал для шатров застывал в любой желаемойформе.

Увхода стояли два стражника-громилы с секирами. Едва мы с Греем приблизились, онирасступились перед нами, и я оказалась в так называемом Зале Советов, гдевершились все политические и не очень дела государства. Старейшиныприветствовали нас стоя, слегка склонив головы. Мы кивнули в ответ и прошли вцентр зала. Я осталась стоять там, а парень подошел к отцу и сел на помост уего ног.

Одиниз Старейшин зачитал регламент совещания, в котором был один единственныйпункт, перечислил все мои реальные заслуги (благо по периметру светилиськристаллы, создавая купол тишины) и вынес вопрос на голосование. Когда вседевять огромных лап (тьфу, рук) поднялись вверх, меня официально объявилиприемной дочерью вождя и присвоили титул младшей принцессы. А Макс подошел комне и надел на шею кулон из голубого топаза – официального камня правящейсемьи, тем самым подтверждая мои права. Какие именно, я попозже вытрясу из Грея.А то и так голова кругом идет.

–Шедар, – Макс похоже решил толкнуть речь, – твои заслуги перед моим народомнеоценимы, но то, что ты сделала для меня лично – бесценно вдвойне. Жизнь моегосына для меня дороже всех сокровищ мира, дороже власти и даже собственнойжизни. Поэтому я, Максимилиан дер Гхаш, в присутствии свидетелей клянусь, чтобуду заботиться о тебе, защищать тебя и мстить за тебя как за свою родную дочь.Я прошу тебя принять мою клятву.

Вождьпротянул мне правую руку, а я растерялась. К такому я была не готова. Грей жесидел и ухмылялся. По глазам вижу, знал, гаденыш, но ничего не сказал. Янедобро посмотрела на парня, и он, кажется, немного струхнул. Вождь же, глядяна наши перемигивания, терпеливо ждал. Ладно, потом разберусь с мелкимзасранцем.

–Принимаю, – ответила я и протянула свою руку в ответ. Я ощутила небольшоепокалывание в ладони, но оно быстро прошло. А Макс довольно оскалился иотпустил меня.

–Вечером устроим праздник, – сообщил он мне, а пока можешь осмотреться тут. Грейтебе все покажет.

Мойгид с серьезным видом кивнул и как только миновал центр зала, рванул к выходу.

–А ну стой, – завопила я и бросилась следом.

Сзадираздался дружный гогот.

Глава 7

ВАкадемию Магии я отправилась только спустя месяц.

Мывыехали ранним утром верхом на тардах. Предполагалось, что наш небольшой отряд,состоящий из меня, Макса, Кэша и дюжины воинов, доберется до ближайшего прямогопортала в Эридан, расположенного на границе, а затем я до