Где начинается дом

Глава 1

Маленькая Иринка проснулась: в голове звенело, словно кто-то колотил ложкой по пустой кастрюле. Девочка пошарила рукой по одеялу, ища розового плюшевого зайца, которого мама подарила ей на день рождения. Заяц всегда был рядом, но сегодня куда-то запропастился. Иринка повернула голову набок и беззвучно заплакала.

Лунный свет тускло пробивался сквозь причудливые морозные узоры на окне, словно нарисованные волшебной кистью, и ложился на сонных рыбок в аквариуме.

Ира всхлипнула, закрыла глаза и тихо позвала:

– Мама…

Никто не пришёл. После рождения сестры я стала родителям не нужна, подумала Иринка, и от жалости к себе у неё защипало в носу. Как-так, как-так? – встревоженно спрашивали кого-то старые часы.

Вдруг из тёмного угла комнаты послышался шум. Он то нарастал, то затихал, словно морские волны набегали на каменистый берег, разбивались и радостно, наперегонки, возвращались обратно.

Ира вытерла нос уголком одеяла и прислушалась. В серебристом сиянии луны по стене скользили тени деревьев – они покачивались, словно приглашая её в свой загадочный хоровод. Взгляд задержался на светлом квадрате, что дрожал на стене. Он жил своей тайной жизнью, мерцал и переливался.

С трудом справившись с головной болью, девочка поправила пижамку и поднялась с кровати. Странный квадрат дрогнул и растаял, оставив после себя лёгкое свечение. На его месте появилась небольшая дверь, покрытая рисунками из Иринкиного альбома.

Карандашные линии дрожали и оживали: вот Мяут, смешно озираясь по сторонам, тащит с обеденного стола котлетку; вот мама с бабушкой накрывают на стол. По краям двери озорно перемигивались голубые цветочки.

Иринка с любопытством разглядывала волшебную дверку, но не спешила её открывать. Было немного страшно. Она представила: как утром мама проснётся и не найдёт её в кровати. Заглянет под кровать, в шкаф и заплачет:

– Где же моя девочка? Куда подевалась?

И все забудут про младшую сестру.

Иринка улыбнулась, протянула руку, осторожно толкнула дверь и шагнула вперёд. В ту же секунду тусклый свет комнаты растаял, и девочку обняла мягкая, как мамин велюровый свитер, темнота.

Глава 2

Непроглядная темень окутала Иринку, нежно касаясь пухлых щёк и гладя по голове. Девочка осторожно двинулась дальше, боязливо вытянув перед собой ладошки. Она шла долго – и наконец босые ноги коснулись мягкой травы.

Ира улыбнулась – она боялась щекотки.

Темнота отступила, и девочка оказалась на залитой солнцем поляне. От неожиданного яркого света она зажмурилась. Постояв немного, приоткрыла один глаз и увидела зелёную листву деревьев. Осмелела, открыла второй и восторженно охнула. Синее небо дрожало от жужжания насекомых, и казалось, само летнее солнышко улыбается ей.

Позади раздался шорох, и недовольный, вальяжный голос произнёс:

– Эгоистка! Ты долго думаешь тут без дела ходить? Возьми меня на руки, а то все лапы уже стёр!

Иринка не успела испугаться, только попятилась и ойкнула от неожиданности. Перед ней стоял их кот Мяут.

– Что орёшь, словно тебе на хвост наступили? – проворчал он, снимая с уха прилипшую травинку.

Затем изящно прогнулся, опёрся на передние лапки, зажмурил жёлтые глаза, распушил хвост и резко выпрямился. От шерсти во все стороны полетели разноцветные искорки, похожие на новогодние бенгальские огоньки.

– Ну что, долго будешь стоять? – буркнул он. – Бери меня скорее на руки и пошли, а то опоздаем.

– Куда? – оторопела Иринка.

– А куда-нибудь, – лениво проурчал кот, удобно устраиваясь у неё на руках.

Изумлённая девочка сделала несколько шагов и остановилась в нерешительности.

– А мама моя там?

– Это от тебя зависит. И не стой без дела – за ухом чеши, – раздалось сонное мурчание.

Ира задумалась. Лунный свет и тропинка, по которой она пришла, исчезли. За спиной стоял густой тёмный лес, а впереди сияло солнце, и озорной тёплый ветерок шевелил высокую траву. Из неё с любопытством выглядывали маленькие голубые цветочки.

Иринку привлёк крохотный мухоморчик в ярко-красной шапочке с белыми сахарными пятнами. Она протянула к нему руку. Гриб испуганно вскрикнул и, придерживая свой экстравагантный головной убор, шустро скрылся в траве.

– Дикари, – пробурчал кот. – Ни малейшего представления об этикете.

– Ну отчего же? – раздался за спиной раскатистый баритон. – Мы очень воспитанные. Здравствуй, девочка, и её полосатый ленивый друг!

Прошелестело огромное дерево с шершавой корой и резными листьями. Его ветви слегка покачивались, приветствуя гостей.

Иринка улыбнулась:

– Здравствуйте, ёлочка. Я Иринка, а это мой кот Мяут.

– Сама ты ёлочка, – обиделось дерево.

– Не обращай внимания, – встрял Мяут. – Оно у нас знаменитых древних корней. Про его родственника баснописец Крылов поучительную историю написал – «Свинья под дубом».

Кот спрыгнул на землю и стал медленно умываться.

– Ну что, старый ворчун, рассказывай последние новости.

Дерево откашлялось:

– Опаздываете, дорогие мои. Все за вас волнуются. Лунный проход закрылся. Надо искать другой путь, но стоит поторопиться. После недавних дождей Родник Маминых Слёз почти переполнен. Ещё немного – и не сможете его перейти.