Серебряный 3. Алчность и гордыня.

Серебро

3

Алчность и гордыня

Криг тащился по иссушенной земле, с трудом переставляя ноги. Он устал. Битва подточила его силы. А теперь ведь даже взлететь нельзя. Меч казался словно отлитым из свинца, хотя это был один из самых лёгких мечей. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и Серебряный подумал, что это, наверное, последний закат в его жизни. И в жизни привычного ему мира.

Криг наконец почувствовал насколько он тут одинок. Ведь друзей, которые так далеко, всё равно что нет. Криг подумал о них. Тид, Кэта, Скорсби, Тириона, Мелигос и Фаригос, Лаайра…

Лаайра… Он посмотрел на небо. Может случится так что когда он вернётся то обнаружит что его любимая сейчас так далеко что никакие крылья не отнесут его к ней. Но Криг живо отогнал эту жуткую мысль.

А ведь не только с Лаайрой это может случится. Это может произойти и с Тидом и с Кэтой и вообще со всеми. А сколько уже погибло невинных людей, драконидов и прочих? И дабы больше ни один народ не постигла та же участь, Криг сделает то, что должен: отрубит змее голову. Даже если за это придётся заплатить жизнью.

Серебряный забрался на последний холм. Его взгляду снова открылся проклятый Железный замок. Вернее остатки Железного замка. Видимо, недостаточно сильной была та бомба, которую они сбросили на это проклятое место. Хозяин замка ведь до сих пор жив. И Криг пришёл, чтобы исправить это. Во чтоб это не стало.

И вот, поудобнее перехватив меч, он начал спускаться прямо к «развалинам». Многочисленные раны давали о себе знать, но Криг терпел.

Уже недолго осталось.

Глава 1

Антерон…

Яркая луна освещала долину и весь город где даже ночью бурлила жизнь. Повсюду сияло так много фонарей. А внизу, на каждой площади и улочке мелькали фигурки жителей. В Покоях не осталось ни одного драконида. Все они были теперь свободными от ледяного сна. Поговаривали, что король Арвел (теперь он действительно был королём. Коронация состоялась спустя два месяца после того как Криг его пробудил) планирует каждый год устраивать праздник в честь их освобождения.

Как прекрасен этот город в свете луны. Башни, шпили, купола, крыши обычных домов так и сверкали, словно их вырезали из серебра и звезд. Трудно было даже представить, что всего год назад здесь царило запустение и все эти дома, дворцы и палаты сверху казались мертвыми каменными великанами. Но теперь, воскресший, обновленный и отреставрированный Антерон по праву мог называться красивейшим городом на свете.

Луна освещала и широкий, мраморный балкон на котором возвышалась одинокая крылатая фигура. Любой житель Антерона, да и вообще любой житель континентов, могли бы запросто её узнать.

То был Криг Марвул Серебряный, Возродитель долины, лорд-рыцарь Антерона, друг королевской семьи и единственный из драконидов кто мог летать, за что и получил прозвище «Летящий» в довесок к «Серебряный». Марвул теперь была его утверждённая фамилия. Когда его посветили в Лорд-рыцари, выяснилось, что, фамилии у него нет а так не должно быть. Вот Криг, в память о лорде Марвуле Грегоре, его воспитаннике и наставнике, назвался его фамилией. Пусть этот род продолжит жить. Пусть даже и в таком как он.

Серебряный облокотился на перила и задумчиво любовался видом на ночной город. Любовался со своего собственного балкона, расположенного в одном из самых шикарных особняков во всем королевстве раскинувшимся на одной из окружающих долину гор. Оттуда открывался волшебный вид не только на город и реки, но и на Большие ворота, Заоблачные Верфи, Дамбу, и главное – на подпирающий сами небеса, величественный Королевский дворец.

Поместье было довольно старым. Как, впрочем, и все дома в Антероне. Но сделав капитальный ремонт, Криг превратил его в райское местечко, вокруг которого позже появились неизвестно как там растущие ивы, на которых по утрам пели птицы.

Двумя словами – это был домик не в пример лучше того же Белого замка.

Кстати – все расходы на ремонт взял на себя король, заявив что даже это не сможет окупить того что сделал Серебряный.

Поместье называлось «Дикий вереск». А сам его хозяин стоял сейчас на балконе и продолжал любоваться видом.

«Поверить не могу» – Думал Криг. – «Полтора года назад – я чудовище из замка которым пугали детей ночью»

Он обернулся и взглянул на свои апартаменты.

«А теперь – я один из самых богатых и знаменитых жителей величайшей державы на свете. И даже больше. ГОРАЗДО больше…»

Да уж, награда за возрождение Антерона была достойна всех королей юга вместе взятых. Теперь, как и сказал Тид, когда увидел долину впервые, люди казались ему просто крестьянами по сравнению с каким-нибудь графом или лордом.

«Хотя какие лорды? Ни у одного графа, рыцаря или вассала нет таких хором» – Подумал Криг. – «И всего остального»

«Всем остальным» были неисчислимое количество золота и драгоценных камней, новая должность, расположение Арвела и советников, уважение среди всех, и бесконечная благодарность, которую испытывали Антеронцы.

Вот таким был новый дом Серебряного. Никто его здесь не боялся, никто на него не охотился, никто не хватался за оружие и не кричал «Изыди тварь!». Здесь для владельца любого магазина, трактира или мастерской было заветным желанием видеть Крига у себя. Здесь он наконец действительно почувствовал себя в своей тарелке.

И всё же…

И всё же чего-то не хватало. Несмотря на власть, деньги и любовь населения, Криг явственно ощущал какую-то пустоту в своей душе. Это напоминало картину где художник не дорисовал маленький, но очень важный фрагмент, оставив там только белый холст.

Интересно, какой же фрагмент не дорисовал Криг? Пожалуй, он мог ответить на этот вопрос.

Он так и не разузнал о том откуда он взялся.

Да, деньги и власть не всегда оказываются полезными. Когда Антерон встал на ноги, Криг сразу же кинулся в Архивы и в библиотеки, стремясь найти какие-нибудь сведенья о драконидах с серебряной чешуёй. Увы – он облазил все учебники и энциклопедии по истории, прочитал всё что можно было прочитать об учении о видах, просмотрел все записи о неизвестных науке явлениях, но нигде не было ни слова о таких как он.

Вот и выходило, что даже теперь, среди себе подобных, Криг оставался белой вороной.

Неизвестность того кем были его родители давила на него тонной камней. Но ничего не поделаешь. Этот вопрос, похоже навеки останется без ответа.

Иногда, когда Криг думал над этим, то ему вдруг снова начинало казаться, что то что он сделал – неправильно. Ну возродил он это королевство, ну получил почёт и богатство. Но какой ценой? Дракониды вознамерившись вернуть себе все свои владения, сгоняли племена Триглазиков с их территории, вырубили много лесов и распахали поля, а людей… а люди сами ушли. Бросили свои дома и земли и все до последнего человека, убрались в Дорастрикс и другие южные королевства. Весь Лонскай и несколько других маленьких городов опустели буквально за несколько дней. И когда послы из Антерона явились туда чтобы договорится о мирном решении то обнаружили там только пустые избы.

Впрочем, такой поворот событий их тоже устроил.

Да уж. Хорош герой. Столько жителей покинуло свой дом. Не приведи Келреса ещё и война между людьми и Повелителями молний начнётся. Хотя…до этого ещё далеко.

Ответов на вопросы он тоже не смог найти. По сути – он просто сделал этот мир более маленьким когда возродил Антерон, вот и всё.

Но как говориться – «не каждому дано всё знать» так что надо довольствоваться тем что имеешь.

В дверном проёме показалась женская фигура. Она шла тихо, беззвучно ступая по мраморному балкону. Многие до сих пор гадали – кто же она такая? Что случилось с её чешуёй и почему она белая? А главный вопрос – почему у неё человеческий лик?

С тех пор как Антерон вернулся к жизни Лаайра жила вместе с Кригом в его особняке. По сути это был уже ИХ особняк. Просто Криг никак не отваживался…сделать ей предложение руки и сердца.

«О Боги, это даже страшнее чем сражаться с чудищем» – Думал он. – «Но я заставлю себя. Даю слово или меня зовут не Криг!»

Белые руки легли Серебряному на плечи.

– О чём грустишь, дракоша? – Спросила Лаайра. – Неужели завтрашняя поездка тебя так волнует?

Криг улыбнулся и взял её руки в свои. За тот год что они жили в Антероне она, вопреки ожиданиям, нисколечко не изменилась. Её лицо не вытянулось как все думали, а так и осталось человеческим. Даже чешуя покрыла его не полностью.

– Нет. Завтрашнего полёта я жду с нетерпением. Не думал что признаюсь, но я действительно соскучился по Кэте и по Тиду. Да и по всему югу, коли на то пошло. Но сейчас…я подумал кое о чём.

– О чём?

– Я ведь так ничего и не узнал о себе. – Сказал Криг. – Помнишь как я несколько дней подряд сидел в библиотеках и пытался отыскать что-нибудь о серебряных драконидах?

– Ещё бы не помнить. – С наигранной мрачностью ответила Лаайра. – Пока ты просиживал в библиотеках, меня мучили все кому не лень.

Так и было. Лаайре пришлось за год выучить всю Антеронскую азбуку, правила приличия и поведения а затем ещё и научиться танцевать. И всё это ради того чтобы на праздниках и балах, которые дракониды устраивали довольно часто, не выглядеть неумёхой. Криг, конечно тоже всё это испытал, но не настолько сильно.

– К слову: хорошо что в Драстаре нам не придётся следовать всему тому чему приходится следовать здесь. Можно будет ненадолго расслабится и вспомнить прошлое.

– Да, там где присутствует такой как Тид, можно смело забыть о правилах и насладится жизнью в полной мере. – Усмехнулся Криг.

Они немного помолчали, любуясь ночным городом. Криг украдкой посмотрел на Лаайру. Такая красивая…А он никак не может решится…

«НЕТ» – Подумал он. – «Завтра я пойду к Мелигосу и попрошу его»

– Ты знаешь…завтра, перед тем как мы улетим мне надо будет немного задержаться. – Сказал он. – Минут на десять не больше.

– Куда ты собираешься?

– А это, большой секрет. – Сказал Криг. – А если я тебе его расскажу, то он перестанет им быть.

– Может, хоть намекнёшь? – Голосом влюблённой девушки спросила Белокрылая.

Кригу почему-то очень сильно захотелось рассказать ей, но он сдержался.

– Нет-нет-нет. Расскажу позже.

Он зевнул.

– А сейчас нам стоит пойти поспать. Негоже будет опаздывать на собственный корабль.

– Ладно. Скажи, а Скорсби с нами не полетит?

– На этот раз нет. Да мне кажется, что ему такие полёты и не особо нравятся. Он всё-таки командир, а не посыльный. Вот, жалко, что Волрока уговорить не получилось. Тид всё хотел показать ему юг и свою комнату.

– Ну последнее, это прямо наиважнейшая причина лететь сотню миль на юг. – Сказала девушка. – Ладно. Ты прав, что-то мне и самой спать захотелось. Ты идёшь?

– Нет, постою ещё немного. – Ответил Криг. – А ты иди.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Лаайра ушла в дом. Серебряный ещё немного полюбовался видом. У него возникло желание полетать. Но…нет, сегодня не надо. Вот когда он через два дня окажется на родных просторах Дорастрикса, можно будет налетаться вволю. Вместе с Лаайрой.

«Интересно. Грегор как-то раз сказал что дом не там где ты родился а там где живёт сердце» – Подумал он. – «А моё мечется между Драстаром и Антероном. Сам не знаю что же мне милее?»

– В прочем, как говорится «хорошего понемногу» – Добавил он вслух и отправился спать, ибо перед завтрашним полётом действительно нужно набраться сил.

. . .

Рано утром, когда солнце ещё не выплыло из-за гор, двери поместья открылись и двое крылатых существ, вышли во двор. Стояла поздняя весна и двор поместья зеленел подобно изумруду. С тех пор как Антерон встал на ноги прошло достаточно времени чтобы работники уделили внимание садам и паркам. Сад в поместье Крига восстановили одним из первых. Чего там теперь только не росло! И плакучие ивы и розовые кусты и специальный, садовый, папоротник и много чего ещё. Даже фонтан починили. Всё это выглядело просто потрясающе и не шло ни в какое сравнение с той пустыней которая была здесь всего пару лет назад.

Криг вспомнил что когда он, год назад, уже в звании Лорд-рыцаря, вышел с друзьями из своего дома и не запер дверь, так как красть на тот момент у него, ничего кроме деревянной лавочки, не было. Теперь же он запер дом на несколько прочных замков, миновать которые можно было только сломав саму дверь.

«Прав был Волрок когда говорил о том что дракониды немного скуповаты и постоянно волнуются за свои богатства» – Подумал при этом Криг. – «Вот и я теперь этим заболел»

Попрощавшись с соседями Криг и Лаайра расправили крылья и полетели в сторону Воздушных верфей. Криг, нёсший на себе обе их сумки, думал на лету что Лаайра, видно положила в свою сумку кирпичи или же стальные слитки, до того она была тяжёленькой.

Через полчаса они достигли скалы на которой расположились верфи. За прошедшее время Антерон восстановил около двух дюжин воздушных судов. Часть из них была грузовой но остальные были могучими летающими крепостями, готовые по приказу короля завоевать любую землю и покорить любую армию.

Приземлившись около подъёмника, пара направилась к воротам Верфей. Там по прежнему трудились рабочие. К концу месяца начальник верфи планировал достроить ещё два боевых корабля, так что его подчинённые не расслаблялись ни на день.

– Можно подумать что они готовятся к войне. – Сказал Криг. – Хорошо, что Арвел не такой воинственный как я о нём думал.

Они остановились перед одним из самых внушительных боевых кораблей. «Пронзающий небеса». Тот самый военный корабль, который подарил Кригу Арвел. Личная Кригова «карета». Очень внушительная карета.

– Ну вот и добрались. – Сказал Криг, поставил сумки на пол и вздохнул с облегчением. – А теперь подожди меня здесь.

– Куда ты? – Спросила Лаайра.

– Перекинуться парой слов с одним другом. Не волнуйся, я быстро.

Криг направился к дальней части верфей. Там, среди толпы мастеров и рабочих, мелькала знакомая зелёная фигура, в замусоленном рабочем фартуке и раздающая приказы. Мелигос, главный механик, трудился не покладая рук, стремясь вернуть своей родине былое величие. Он был знаком со всеми мастерами в Антероне и именно к нему Криг собирался обратится за помощью.

– Здравствуй Мелигос.

– А, добро пожаловать ваше благородие. – Поклонился механик, откладывая в сторону какую-то схему. – Рад видеть вас в наших мастерских.

– Как идут дела? – Поинтересовался Криг.

Ведь невежливо же сразу просить то за чем пришёл.

– Немного не укладываемся в срок. – Пожаловался Мелигос. – Да и братишка мой, чудит постоянно. Изобретает какие-то непонятные устройства. В общем – живём весело. Я слышал что вы сегодня отправляетесь обратно в Драстар?

– Так и есть. Я соскучился по южным местам. Но через неделю мы вернёмся. Хочешь – летим с нами.

Серебряный знал что Мелигос вероятнее всего откажется, но всё равно спросил.

– Я бы с удовольствием. – Ответил зелёный драконид. – Но не могу. Я ведь главный механик, я должен следить за остальными и за своим «гениальным» братцем в особенности.

– Ясно. Послушай, Мелигос. У меня к тебе будет просьба.

– Всё что пожелаете.

– Помнишь ты рассказывал про своего знакомого?

– А, про того который работает в ювели…

– Да, про него. – Прервал Криг не желая привлекать внимание. – Он же всё ещё у дел?

– Так и есть.

– Тогда – Криг вытащил из-под одежды маленький мешочек и вручил механику. – Тогда я хочу сделать у него заказ.

Мелигос потряс мешочек в руке.

– Тяжёленький. – Сообщил он. – Золото и бриллианты?

– Золото и бриллианты. – Подтвердил Криг и зашептал. – Описание того как оно должно выглядит и что означать я положил в этот же мешочек. Кольцо должно быть так же прекрасно как и та кто будет его носить.

– Вот как? И кто же та счастливица, которая вам приглянулась? – Лукаво приподняв бровь спросил зелёный. – Быть может…некая особа с белыми крыльями?

– Угадал. Только никому об этом ни слова. Я хочу сделать ей сюрприз.

– Я нем как могила. – Заверил механик.

– Имей в виду – всё должно быть готово к тому дню когда мы вернёмся. – Добавил Криг перед тем как уйти. – За семь дней.

– Понял. Одна неделя.

– Семь дней! Ой…

– Ладно-ладно. – Усмехнулся отвечал зелёный драконид. – Семь дней так семь дней. Никаких «одна неделя».

– Я оговорился, с кем не бывает. – Улыбнулся Криг. – До скорого.

– До свидания.

. . .

Пока Криг разговаривал с Мелигосом, Лаайра стояла рядом с «Пронзающим небеса» и задумчиво глядела вдаль. Скоро она будет в родном Дорастриксе, пусть даже, его нынешний правитель и объявил её и её друзей вне закона. Но сейчас им уже ничего не грозит. Никто из южных королей не захочет связываться с Лорд-рыцарем Кригом Серебряным и со всем Антероном, коли уж зашла речь. Здесь в этом королевстве они в безопасности.

Да Антерон был чудесным местом. Однако, и здесь были свои проблемы.

На этот раз проблема выглядела как тёмно-синий драконид с золотым обручем на голове, в середине которого сверкал небольшой сапфир в оправе. Было очень странно смотреть как кто-то таскает на своей голове камень того же цвета что и чешуя. Да и имя у него было сродни этому камню. Сапфирус.

Природа жестоко пошутила над этим драконидом, наделив Сапфируса весьма неприятными чертами и нравом. Высокий и худой, с темно-синей чешуёй, хиленькими крыльями, хвостом с острой стрелкой, с длинными когтями и с тёмно-серыми волосами. Острый гребень шипов украшал его голову а лицом он так и напоминал змею: острый подбородок, шипы на скулах, холодные, жёлтые как смола, глаза надменного господина. А на лице он почти всегда носил улыбочку, которая делала его ещё больше похожим на негодяя. Его голос невозможно было спутать с чьим-нибудь другим.

Холодный и расчётливый, Сапфирус ещё с малых годов был известен своими проделками. Однако потом, он взялся за ум, и через несколько лет из него получился превосходный политик и стратег. Не смотря на столь неприятный вид и нрав, он многое сделал для Антерона. Например, благодаря его стратегии, дракониды сумели избежать больших потерь во время нападения Полчища. Или он мог договориться с тем с кем не мог договориться Арвел. Однако при дворе принца не очень любили, но никто не решался ничего сделать. А драконидки из знатных домов, когда дело касалось выбора жениха, напрочь отказывались иметь с Сапфирусом дело. Им было слишком страшно…

Третий наследник вынырнул из-за поворота и заметив Лаайру, направился прямиком к ней. Девушка стояла к нему спиной и не видела. Сапфирус, размеренным шагом приблизился к ней вплотную, наклонился к ней и прошептал:

– Вы прекрасны как никогда. Леди Лаайра.

Лаайра вздрогнула. Из всех голосов, больше всего ей запомнился этот холодно-спокойный и в тоже время весёлый голос. О, как она его не любила. Больше голоса и этой улыбки она не любила только одно: желтые глаза принца. Говорят – «глаза – зеркало души». Что же за субстанция была внутри Сапфируса?

Лаайра взяла себя в руки, сделала спокойное лицо и повернулась к Сапфирусу.

– Ваше высочество. – Церемонно поклонилась девушка. – Что привело вас сюда?

– Я пришёл чтобы проследить как идут работы. – Ответил Сапфирус и кивнул на трудящихся. – Но заметив вас, решил поприветствовать. А заодно и попрощаться. Я слышал что вы с Кригом снова отправляетесь на юг?

– Так и есть. Ваши алхимики вот-вот доработают противоядие от Звериного недуга, мы должны быть там когда это произойдёт. К тому же – моё сердце истосковалось по родным местам.

– Для драконида родной дом это Антерон. – Покачал головой Сапфирус.

– Но я в первую очередь человек. – Всё тем же спокойным тоном ответила Лаайра. – А Антерон – мой второй дом.

Сапфирус постоянно напоминал ей Мару. Нет, одно дело когда такая личность существует где-то там… Далеко от тебя. И совсем другое – когда такой как Сапфирус у тебя прямо под боком. Да ещё и всеми силами пытается быть рядом.

«Где-то я уже видела этого парня» – Подумала Лаайра, познакомившись с Сапфирусом поближе. – «Напоминает саламандру или змею. Подколодную. И чего он только от меня хочет?»

– Видно, мне не под силу понять это стремление вернуться в места столь далёкие от Севера. – Улыбнулся тем временем собеседник. – Что касается Крига, я ещё могу понять почему его туда влечёт. Там ведь его сестра и лучший друг. Но вы? Вас там ничто не держит, ведь, простите за откровенность, ваши родные погибли. Почему бы вам не остаться здесь насовсем? Вокруг ведь столько чудес, каких не увидишь в тех местах куда вы отправляетесь.

Конечно, было ясно, что такими простыми словами её не удержать но Сапфирус всё равно попытался. Он очень хотел чтобы Лаайра осталась в Антероне. В ней было кое-что что Сапфирус очень ценил в девушках. Ну а тот факт что Лаайра не походила лицом, душой и цветом чешуи ни на одну другую драконидку, делал её ещё более прекрасной, по мнению Сапфируса.

– И всё же – боюсь что я тоже соскучилась по Кэте. – Ответила Лаайра. – И по всему Драстару тоже. Они мои друзья. А друзья это та же семья.

– А как насчёт тех друзей которых вы обрели здесь? – Продолжал Сапфирус. – Они тоже вам как семья? И…смею надеяться, что Я тоже являюсь вашим другом?

Лаайра помедлила. Как же сильно она не любила разговаривать в такой манере!

– Ну…Я считаю что нам с вами…

Она хотела сказать «лучше придерживаться чисто деловых отношений» но тут на её счастье из-за поворота показалась высокая, блестящая на солнце фигура. Лаайра успокоилась. Слава богам.

– Ваше высочество. – Поклонился Криг. Он не ожидал увидеть здесь Сапфируса и не сильно обрадовался его визиту, но скрыл свои эмоции. – Рад что вы пришли попрощаться с нами.

– Я не мог отказать себе в удовольствии лицезреть вас перед вашим отъездом. – Ответил принц. – Надеюсь вы вскоре вернётесь?

– Через неделю. Может чуть позже.

– Тогда – желаю вам счастливой дороги. – Ответил Сапфирус. – С нетерпением жду вашего возвращения.

При этих словах он постоянно делал небольшое ударение на слова «вас» и «вашего» и смотрел на Лаайру, но Криг не обратил на всё это внимания. Он поклонился Сапфирусу, взял сумки и вместе с Лаайрой поднялся по трапу на борт летающего корабля. Сапфирус не отрывая глаз следил за ними, чем изрядно раздражал девушку.

– Он видно просто не мог не удостоить нас своим присутствием. – Тихо шепнула она.

– Да. Теперь у меня снова горьковатый привкус во рту от всего нашего пребывания тут. – Ответил Серебряный.

Кригу Сапфирус тоже особо не нравился. Этакий богатый мерзавец, который считает, что ему всё дозволено. Была правда ещё одна деталь о которой Криг никому не рассказывал. Каждый раз, глядя на Сапфируса, Серебряный ощущал…даже трудно сказать…дежавю что ли? Отчего-то ему казалось будто он уже где-то видел что-то похожее на третьего принца. Но вот где и когда?

Но если отбросить такие мысли, то Криг считал, что Сапфирус был как большинство наёмников. С виду они вроде могучие, смелые, дерзкие. Вылитый образец для подражания, одним словом. А на деле – в те моменты, когда выясняется кто чего стоит – так всегда оказывается, что в них чего-нибудь да не хватает. В данном случае – совести. А вот как было видно из прозвища, жадности и зависти хватало с избытком.

В простонародье у принца было одно прозвище. Его произносили шёпотом, когда поблизости не было стражников или каких-нибудь трепачей. И когда друзья его услышали то от души согласились что оно ему подходит больше всего. Дело было в воспитании, когда наследники были ещё детьми. Но если Арвела и Тириону, как старших, обучали родители, то воспитанием Сапфируса занималась другая не малоизвестная личность.

То был Валестраз Алчный. Разумеется, предыдущий король отдал ему Сапфируса вовсе не по тому что хотел от него избавится, а потому что считал Валестраза одним из самых достойных жителей Антерона. А уж потом, через много лет, и произошла вся эта паскудная история с ксирисами и Валестраз навсегда утратил свой авторитет оставшись в памяти народа как жадный негодяй, не подумавший о последствиях того что он хочет сделать.

Как бы то ни было, похоже, ученик весь пошёл в наставника и стал таким, каким тот был к концу жизни. Поговаривали что Сапфирус действительно желал, чтобы всё самое лучшее, то что нравилось не абсолютно всем, а именно ему, ему и принадлежало. Речь шла не только о золоте или драгоценных каменьях. Говорили, что его гардероб, хоть и не мог сравниться с гардеробом леди Гироны, в котором насчитывалось около трёх сотен платьев, считался одним из лучших и самых дорогих. Притом, костюмов там было не больше семи, и все они были расшиты в тёмных тонах, под цвет чешуи владельца. Его личный замок, стоящий недалеко от столицы, превосходил даже поместье Крига. А про подвалы, битком набитые всевозможными золотыми изделиями, дорогими доспехами и завидной коллекцией оружия, и вовсе ходили легенды.

Самое интересное – Сапфирус толком не пользовался всем этим, нося одинаковые наряды изо дня в день, и тратя ничтожно мало на всякие нужды. Зато, когда он решал приобрести что-то новое, он раскошеливался так как мог раскошелится только он. А очередное приобретение уносил в свои чертоги и запирал наглухо, показывая только гостям, и то не каждый раз.

Вот такие про него ходили слухи. И неудивительно что за глаза его называли в честь воспитателя «Алчным»

– Вот уж точно, подходящее прозвище. – Сказала Лаайра впервые услышав об этом. – Прям как тот жуткий чёрный дракон из сказки, которую мне рассказывал отец. Такой же жадный и коварный, да и вообще похож.

Потом она сложила руки на груди и добавила:

– Хорошо, что не всё можно купить за деньги.

И вот, в одно погожее утро, Криг и Лаайра стояли на борту «Пронзающего небеса» а внизу, стоял Сапфирус Алчный и задумчиво смотрел им в след. Наконец прозвучал сигнал, трап убрали, паруса подняли, печи запыхтели, три огромных шара раздулись ещё сильнее, корабль оттолкнули от пристани, и он медленно, но ускоряясь, поплыл по воздуху.

Криг и Лаайра видели как Сапфирус стоит среди толпы и продолжает смотреть им вслед своими жёлтыми глазами. Затем он улыбнулся и круто развернувшись направился в сторону подъёмника.

– Что он только забыл в Верфях? – Сердито спросил Криг.

– Он сказал, что пришёл туда чтобы проследить за работами. – Ответила Лаайра. – Но что-то мне подсказывает – он пришёл именно ради нас.

– Да зачем мы ему сдались?

– Есть у меня предположение. – Задумчиво сказала девушка. – Только оно мне не нравится, да и тебе придётся не по вкусу.

– Ну ладно. – Ответил Серебряный и глубоко вдохнул свежий, высокогорный воздух. – Теперь он далеко. Можно забыть о нём и вообще обо всём.

– Ага. И начать думать о том что скажет твоя сестра, когда мы прибудем в Драстар.

– А что она должна сказать?

– А почему ты не приехал к празднику зимнего солнцестояния? – Спросила она. – Помниться ты пообещал ей пребыть к тому времени а так и не появился.

– Давай…не будем думать о грустном. – Предложил Криг.

– Хорошо. Но советую тебе сразу спрятаться за меня, если что.

– Зачем?

– Чтобы избежать удара сковородкой по рогам.

А корабль, под пыхтение печки и крики матросов плыл прямо на юг в сторону родного дома Крига и Лаайры.

. . .

– Нет! – Обхватив руками рогатую голову и смяв гребень шипов, простонал Арвел. – Это ужасно! Это мрак! Это кошмар! Куда мы катимся?!

– В чём дело, братик? – Удивлённо спросила Тириона, оторвавшись от кипы бумаг. – А ты думал что восстанавливать столь огромную державу будет легко? Да только на ремонт северного тракта уйдёт уйма сил и гора золота. Ты что, не можешь смериться с этой мыслью?

– Я не могу смериться с тем что мне приходиться работать этим поганским пером! – Ответил король и снова обмакнув перо в чернила, попытался правильно поставить подпись. И ему это удалось. Но только он собрался обрадоваться как с пера неожиданно капнуло и полподписи исчезло под фиолетовым пятном.

– Да чтоб тебя.

Арвел, Тириона и Сапфирус не покладая рук трудились чтобы вернуть стране былое величие, но эта бумажная волокита и постоянное сидение в кресле могли подкосить даже самых бывалых. Нужно было не только всё написать, но и лично проследить за всеми работами, заказать побольше продовольствия у соседних стран и потратить прорву денег. Последнее было особенно тяжким.

Правда, сами жители, не меньше властей желали вернуть былую славу и это облегчало задачу. Да и многие другие из знати постоянно предлагали свои услуги. Например главный советник Кронсон помогал вести денежные дела. Криг Серебряный тоже помогал кое с чем и в основном в переговорах с жителями соседних земель, но Арвел стеснялся его часто просить об услуге, ведь Летящий, итак, уже много сделал. Да и он больше заботился о своих земляках на юге. А Сапфирус, брат Арвела, занимался, в основном армией, ибо наставник, воспитывал его прежде всего, как стратега. Но сегодня Сапфируса нигде не было видно. Куда же он делся, хвост ему на узел!

Вдруг, дверь кабинета распахнулась и вошёл Сапфирус, собственной персоной.

– Смотрите-ка кто пожаловал. – Сказала Тириона, снова отвлёкшись от бумаг. – Не прошло и сотни лет.

– Я тоже желаю вам доброго утра, мои брат и сестра. – Ответил вошедший. – Как идут дела по выуживанию нашей страны из той ямы в которой она оказалась?

– Дела идут вполне неплохо. – Сказал Арвел, вновь посадив пятно на подпись. – Мы планируем восстановить наши житницы к концу этого полугодия. И ещё мы намерены срубить часть Ночной чащи, чтобы обеспечить себя лесом.

– Хорошая идея. – Одобрил Сапфирус. – Только советую отправить с лесорубами отряд гвардейцев. Тот грифон рассказывал, что в Ночной чаще развелось много всяких зверей и следует быть предельно осторожными.

– Я так и сделаю. Ты прав – не приведи Келреса они нарвутся там на проблемы.

– Кстати о проблемах. – Прервала Тириона. – Сапфирус, почему тебя не было на собрании сегодня утром?

– У нас было собрание? – Переспросил драконид с видом ничего не знавшего. – Боюсь мне об этом не сообщили.

– Мы отправили к тебе слугу с донесением.

– Наверное, тот парень застрял около какой-нибудь таверны. – Пожал плечами Сапфирус.

– Ну ты хотя бы разобрался с теми приказами, которые должны были доставить тебе в комнату? Или скажешь, что они затерялись на почте?

– Нет, почему же? – Возразил Сапфирус. – Они у меня на столе.

– Тогда, ты, наверное, просмотрел их и подписал где следует. – Уточнил Арвел.

– Этим занимается мой секретарь. – Не задумываясь сообщил ему брат. – Ведь не даром же я ему плачу.

Тириона посмотрела на него как на безнадёжно больного, но ничего больше не сказав, вернулась к работе.

– Тогда зачем же ты решил опустится до нас и прейти сюда? – Шутливо спросил Арвел.

Сапфирус прошёл в комнату и уселся на одно из кресел, закинул ногу на ногу, расправил крылья и сложил для удобства хвост.

– Я пришёл сообщить что наши полки набрали силы. Разумеется – благодаря моему чуткому руководству. – Добавил он с гордостью. – Гвардейцы стоят готовые покорить врагов, а сегодня, побывав в Воздушных верфях, я хочу сказать вам что около десяти боевых кораблей починены и только и ждут сигнала чтобы вылететь на противников.

– Каких таких противников? – Удивился Арвел.

– Тех на которых укажет король, разумеется. – Отвечал ему брат.

– Боюсь, что они пока останутся без работы. – Ухмыльнулась принцесса. – Врагов нет а на границах тишина. Кстати, а что ты вообще делал на Воздушных верфях?

– Провожал наших спасителей домой. И не спеши с выводами, насчёт врагов, дорогая сестричка. И на каких это, позволь узнать, границах? Ты про те унизительные линии которые я вижу на вашей карте? Вон те, отмеченные красным. Это не все наши земли. ТРЕТЬ нашей земли, по сути захватили и отнюдь не ксирисы. Арвел, ты не хуже, а то и лучше меня знаешь кто теперь наш враг. Возможно, что этот враг даже более коварен и более опасен чем ксирисы.

Тириона вздрогнула. Арвел перестал писать, и, подняв глаза, внимательно посмотрел на Сапфируса.

– Хочешь, начать войну с людьми…

– Посмотрите во ЧТО превратилась наша страна! Ни дорог, ни городов, ни посевных площадей, всё сгнило, заросло и порушилось. Пройдут десятилетия прежде чем мы вернём себе былой блеск. И виноваты – люди!

– Виноваты ксирисы, люди не причём!

– Не причём?! – Спросил Сапфирус и поднялся с кресла. – Не причём? Они убили Фламинока! Это из-за них мы провели несколько столетий в Покоях, пока наша держава разваливалась и зарастала лесами! Пусть большую часть зла сделали ксирисы. Пусть лапы ксирисов по локоть в нашей крови а людские только по запястье, но это их не оправдывает!

Тириона хотела сказать, что это всё полный бред, но Арвел спросил первым:

– И что же ты предлагаешь? Пойти и по-быстрому захватить все соседние королевства?

– Это будет сравнительно просто. – Спокойно продолжил Сапфирус. – Их силы истощены междоусобными войнами, нам нужно только стравить их друг с другом а потом добить ослабевшего победителя. Правда, восточное государство может дать нам отпор, но и оно не устоит перед нашими железными машинами и летающими кораблями.

– А дальше? – Спросил Арвел. – Придется обеспечивать едой жён и детей павших воинов. Работать будет некому. Нам придется тратить силы не только на восстановление своих владений но и на содержание людей! И всё ради чего? Ради горстки золота, которое они к тому же непременно спрячут? Урожай будет уничтожен нашими и ихними солдатами. Я уж молчу о том что для всего этого нам придётся отозвать тысячу наших гвардейцев и летучие корабли которые мы отправили к Железному замку.

– Ну и что? – Спросил Сапфирус таким тоном словно ему рассказали о том что на пиджаке оторвалась пуговица. – Железный замок стоит замурованный людьми. Вынужден признать – они молодцы что додумались до такого. Кто бы там не находился он не выбрался за прошедшие века. Не выберется и теперь. Если он вообще ещё не испустил дух. Нет-нет-нет-нет, меня теперь куда больше заботят люди. Напомнить вам о той жуткой войне, которую они учинили при прадедушке? Помните рассказы о горящих полях и фермах? Слышал о толпах обездоленных беженцев хлынувших в Антерон? А может, стоит рассказать тебе о том что они делали с нашими когда те оказывались у них в плену? Ты забыл что именно после их набега дед приказал возвести нашу знаменитую стену вокруг города? Вспомнил? То-то же. Так вот, я хочу чтобы такой беды больше не повторилось. Поэтому я вновь предлагаю собрать нашу великую армию и выступить на юг до конца весны.

– А как же рысеры? – Спросила Тириона.

– А что – рысеры? Я считаю, что они не заслуживают нашего внимания. Если хотят оставаться дикарями – пускай. Кроме того, возвращать их в Антерон и учить этикету спустя столько лет будет куда больше затрат чем пользы.

И он задумался.

– Хотя-я…об их изумрудах до сих пор ходят слухи…

Но тут Арвел поднялся из-за стола и прошёл к окну. Сапфирус кое в чём был прав, можно таким образом избежать войн в будущем. Но дело было в том, что Арвел слишком хорошо знал своего братца, чтобы поверить в то что он всего лишь хочет таким образом восстановить мир. Нет, Сапфирус, ради того, чтобы достичь своих целей способен очень на многое, и он везде ищет либо выгоду, либо пытается взять то что ему нравится. Нечасто в нём проявляются патриотические и доблестные черты. Не поверил Арвел ему и теперь. Поэтому он повернулся к брату и спросил:

– И кто же, позволь узнать, пойдёт во главе наших войск? Уж не ты ли?

– Я останусь в тылу для планирования действий и атак. – Ответил Сапфирус. –Ты сам знаешь, меня воспитывали прежде всего, как стратега. Впрочем, я не сказал «нет, не я». Но если уж выбирать того, кто понесёт в первых рядах наше знамя, то я бы выбрал…м-м… лорда Крига Марвула.

Аревел наклонил голову.

– Крига?

– Именно его. – Повторил Сапфирус. – Он как никто другой достоин этой чести. К тому же ты видел на что он способен. Многие до сих пор гадают: кто из богов ему помогает? Он в одиночку способен разметать целую армию людей. Да с ним война закончится едва, успев начаться.

Арвел молчал.

– Знаешь, что-то мне с трудом верится, что Криг согласиться выполнять такой приказ. – Сказал он, наконец. – Люди, несмотря на то как ты их расписываешь, взрастили его всё-таки. Без них он бы не пришёл сюда, и ты бы и по сей день находился в Покоях.

– А потом его объявили убийцей короля и назначили награду за его голову. Он не сильно-то любит южан. Так же как и я. А его друзья и сестра в Драстаре…Ну что ж, пусть поклянутся нам в верности и живут в Дорастриксе сколько им угодно.

Повисло недолгое молчание.

– Значит – Подытожил Арвел. – Ты командуешь армией в тылу, Крига отправляем на передовую…

– И немного времени спустя мы на долгие годы обеспечим страну безопасностью. – Кивнул Сапфирус. – Так как врагов у нас по сути и не останется. Ты только представь, чего мы достигнем. Наша власть распространиться на всех трёх континентах!

Арвел не отрываясь смотрел брату в глаза.

– Ну, во-первых. – Начал он. –То, что ты предлагаешь называется истреблением. А во-вторых: это подорвёт нашу торговлю, ведь торговать будет почти не с кем. В-третьих, и в-самых-главных: с чего это вдруг, ты так рвёшься отправить Крига на передовую, а сам остаться здесь, в Антероне?

Он наклонился ещё ближе.

– Уж не для того ли чтобы «поддержать волнующуюся девушку», ждущую того, кто рискует сгинуть на этой войне?

Улыбка исчезла с лица тёмно-синего драконида.

– Я не опускаюсь до подобных дел. – Гордо ответил он. – Что же касается Лаайры…Белокрылая мне…неинтересна.

– Правда? Тогда почему, когда она гуляет или одна, ты постоянно оказываешься рядом?

На это Сапфирус не нашёл что ответить и промолчал.

– Я так и думал. – Сказал Арвел. – Знаешь, братец, это низко…

– Низко – Спокойно ответил Сапфирус. – терпеть людей там, где мы правили испокон веков. Низко – смотреть как они безнаказанно пируют, а ведь именно они виноваты в том что мы провели в Покоях целую вечность. И наконец, низко – тратить силы, деньги и время на этих же людей, только в зверином обличии, вместо того чтобы всеми силами стараться вернуть родной стране былое величие, вот это – низко.

– Помогать нуждающимся не есть низость. – Так же спокойно ответил Арвел. – Послушай, может я и ошибаюсь в тебе и ты действительно хочешь только вернуть наши земли и действуешь согласно своим принципам, но никакие твои слова не побудят меня сражаться против всего остального мира и тем более – просить Крига убивать людей. Мы только что заключили с людьми соглашение о ненападении друг на друга! Нет. Я не пойду на такое. И кстати: раз ты так не любишь людей то с чего это вдруг ты так увлёкся Лаайрой Белокрылой?

И вновь Сапфирус не нашёлся что ответить. Тогда он пожал плечами, улыбнулся и закатил глаза.

– Ну что ж, раз ты так настроен, то нам, пожалуй, говорить действительно больше не о чём. – Сказал он. – Моё предложение всё ещё в силе. Я пойду, посмотрю что можно сделать чтобы укрепить оборону на восточной границе. Вы знаете где меня искать.

И он удалился. Арвел сел на место, а Тириона испустила глубокий вздох.

– И в кого он только такой уродился?

– Умом в Валестраза. Характером – в бабушку. – Ответил Арвел. – Помнишь, она ведь тоже считала что все должны плясать под её дудку и постоянно всех строила?

– Но я любил её. – Добавил он добрым голосом.

Некоторое время они молча работали с бумагами.

– Поверить не могу. – Неожиданно сказала принцесса. – Неужели ему так приглянулась Лаайра?

Арвел отвлёкся.

– Ты что завидуешь?

– Конечно нет! Он ведь наш брат! – Возмутилась Тириона. – Просто, говорят что Белокрылая нравится очень многим, несмотря на человеческое начало и необычный цвет кожи. Но я не думала что она тронет холодное сердечко моего младшего братика.

Затем она смущённо добавила.

– Зато, Криг, действительно хорош.

Теперь настала очередь Арвела завидовать силе прибывшего с юга Серебряного.

– Заканчивай ерунду говорить. – Посоветовал он. – И займись, лучше делом. К вечеру вся эта гора – Он указал на стопку указов. – должна быть проверена и подписана.

– Да-да, слушаюсь, мой король. – Ответила Тириона и вновь погрузилась в бурную деятельность.

. . .

Сапфирус прошёл в свои апартаменты. На рабочем столе его ждала целая кипа разных бумаг и приказов, которые он собственноручно составил. Да, сегодня предстоит крепко потрудиться, если они хотят вернуть Антерону его величие.

А тем временем, лорд Криг Серебряный улетел в гости к друзьям…

Сапфирус покачал головой. Как можно быть таким безответственным? Каждый драконид от мала до велика, сейчас трудиться, а этот «герой» – бьёт баклуши, летает по гостям и прекрасно проводит время с Лаайрой…

Лаайра…

Он соврал Арвелу когда сказал что она ему не интересна. Девушка-роза. Милая и добрая к Кригу и холодная и колючая к Сапфирусу. Не любит его. Не любит…

С малых лет Сапфирус стремился быть в подальше от всех. Поэтому он возвёл вокруг себя невидимый, но всё же действующий барьер и специально оградился от окружающих. Он действительно был сух и холоден со всеми кроме родни. Он предпочитал целиком и полностью отдаваться делам королевства, лишь изредка давая себе отдых. А когда из какой-то таверны пошли слухи о том насколько он отвратительный, Сапфирус даже обрадовался. Теперь никто не будет ему мешать. Однако сейчас ему это громко аукнулось.

«Я сам поставил себе это клеймо» – Подумал тёмно-синий драконид. – «Но…может быть ещё есть шанс исправить это?»

Он открыл ящик стола и извлёк из него ожерелье невиданной красоты и роскоши. Свет играл на драгоценных камнях и жемчужинах, отражался от золотой оправы. Мастер изготовивший это чудо был великим творцом. Дивная вещь. Дивная вещь для прекрасной девы.

«Я подарю его Лаайре» – Подумал Сапфирус, разглядывая ожерелье. – «Когда она вернётся»

Если только Серебряный не обольстил её слишком сильно. Сапфирус понадеялся, что у него всё-таки ещё есть шанс. Но пока она далеко. Бесконечно далеко от него. И всё что он может это ждать.

– Что ж. Не стоит сидеть сложа руки. За работу. – Сказал он сам себе, сел за стол и углубился в дела.

Глава 2

Огромный, летающий парусник плыл среди облаков, пугая птиц и находящихся внизу фермеров. Дул попутный ветер, ярко светило солнце. Криг и Лаайра стояли в самом носу корабля и смотрели вдаль. Они были уже на территории Дорастрикса, и вскоре должен был показаться город зверолюдей. Наконец, на горизонте показались какие-то постройки.

– А вот и Драстар. – Сказала Лаайра, указывая рукой. – Наконец-то добрались.

Действительно. Заново отстроенный город приближался и разрастался всё сильнее. Теперь, когда его поддерживал Лорд-рыцарь Антерона, он стал даже более большим чем год назад, когда Криг только отправился в странствие. Уже были видны чистые дворики и возделываемые поля.

– О здесь навели порядок. – Сказал Криг. – Кэта, явно не теряла времени даром.

– Чего нельзя сказать о нашем ушастом друге. – Сказала девушка. – Готова поспорить что он целыми днями только и делает что носится по лесу а в его комнате по прежнему страшный бардак.

– На что спорим? – Сразу загорелся Криг.

– М-м…на желание.

– Хорошо. Если Тид бездельничает или в его комнате прежняя обстановка я выполню твоё желание. – Согласился Серебряный. – Но предупреждаю – ты проиграешь. Ты плохо знаешь мою сестру. Если Кэта там то это означает две вещи. Первое – чистота. Второе – все заняты делом.

– И третье – Добавила Лаайра. – даже Кэте не под силу исправить этого рысера. Ну, по крайней мере – полностью.

Капитан посадил корабль в ста шагах от ворот Драстара. Уже были видны фигурки зверолюдей и простых людей, живущих по соседству со своими больными собратьями.

«Больными» – Подумал Криг. – «Это уже не надолго»

Он представил как все обрадуются когда узнают что он привёз им лекарство от Звериного недуга, какая начнётся пляска и песни как все снова станут людьми…

И вместе с обликом утратят и все те качества которыми наделила их болезнь.

Крига, как и в то время когда он покинул Драстар, начали терзать сомнения. А все ли согласятся потерять обретённую силу? Ладно, сперва посмотрим как тут вообще идут дела а уж потом видно будет.

Трап опустился на землю. Криг первым сошёл вниз, потом сошла Лаайра а следом за ними съехала механическая повозка, нагруженная коробочками в которых что-то негромко звенело.

Из ворот уже выходили жители городка. Некоторым матросам стоящим на палубе снова показалось как будто они пришли в зоопарк. И тут навстречу Кригу вышла невысокая дева с лисьим хвостом и ушами.

– Ну здравствуй братик. – Сказала она обнимаясь с Кригом. – Я ожидала тебе пораньше.

– Не так-то просто выбраться из Антерона. – Ответил Криг. – Прости за опоздание.

– О, а вот моя лучшая подруга! – Воскликнула Кэта и обнялась с Лаайрой.

– Я тоже рада тебя видеть. – Сказала Лаайра. – Мы привезли вам подарки.

Она кивнула на тележку.

– Люблю подарки. – Сказала Кэта. – Но давайте сначала отпразднуем ваше прибытие. Мы уже накрыли столы и только и ждём сигнала для начатия пира. Сегодня ведь ещё и наш личный праздник.

– Это какой же?

– Ровно год с тех пор как мы заново отстроили Драстар. Я потом, при всех ещё раз поблагодарю вас и ваших Антеронских друзей за всё что вы для нас сделали. Идёмте.

В сопровождении толпы, семейка прошла в город. Криг оглядывался по сторонам. Да, тот, первый Драстар много чем отличался от нынешнего. Здесь куда больше домов, больше колодцев и хозяйственных построек, множество трактиров, даже школа была. Правда там учили только алфавиту, но всё-таки это было уже кое-что.

Навстречу им вышел человек, лет сорока. Гарольд теперь мало чем напоминал рыцаря. Теперь он, скорее походил на воина в отставке, работающего на ферме.

– Добро пожаловать. – Сказал он и поклонился. –Рад тебя видеть Криг Серебряный.

– Взаимно. – Ответил драконид и пожал ему руку. – Как вы себя чувствуете?

– В основном хорошо. – Сказал Гарольд. – Только мне, порой, так не хватает боя. Конечно – тьфу-тьфу-тьфу, но моё призвание – защищать королевство.

– Как и моё теперь. – Согласился Криг. – Что ж похоже что мы оба на какое-то время остались без работы.

– Так и есть. Но хватит о грустном. Сегодня ведь праздник. Так давайте же праздновать.

Друзья добрались до главной площади городка, украшенной ленточками и цветами. Перед ратушей где жила и работала Кэта стоял широкий стол уставленный всякими кушаньями. Тут по большей части была дичь, но так же было много всего остального. Домашние пироги, ягодные отвары и, к радости Лаайры – её любимые кексы.

У входа в ратушу друзья заметили невысокую ушастую фигуру, которую могли узнать где угодно. Тид занимался тем что довешивал гирлянду. Криг многозначно посмотрел на Лаайру и улыбнулся. Пока что она проигрывала.

Увидев кто приближается к ратуше, рысер радостно воскликнул, кувырком скатился с лестницы, брякнулся об землю, поднялся и кинулся им навстречу.

– Великий рысер на небесах! Дружище! – Вопил Тид, обнимаясь с драконидом. – Я уж сам собирался идти в Антерон чтобы повидать тебя и Лаайру конечно!

Он обнялся с девушкой.

– Какие вы стали важные. – Добавил он разглядывая наряды. – Как вспомню о том что это именно с вами мы копошились в тех жутких глухоманях, так сам поверить не могу. А теперь гляньте: один стал рытцарём или как там? А вторая – стала ещё краше чем раньше!

– Мы тоже соскучились друг. – Сказал Криг. – Я смотрю ты тут вовсю работаешь?

– О ещё как. – Жалобно сказал Тид. – Кэта, конечно, умница, но всё хорошо в меру. Я последний раз в лес ходил целую вечность назад, наверное.

Тид с тоской вспомнил о том какие тут распрекрасные места. Он любил выскользнуть из дома, перемахнуть через стену и отправится куда-нибудь, на солнечную полянку в лесу, где носился или валялся среди сосен, наедался ягодами а уже под вечер возвращался в поселение. Он никому не говорил о том куда он уходит ведь они могли проболтаться Кэте а это было бы концом всего. Очень уж часто она принималась командовать. Типа:

– Тид! Как хорошо, что ты пока здесь. Там нужно помочь с разгрузкой припасов.

– О Тид! Пока ты здесь: наноси пожалуйста воды в дом.

– Ти-и-ид! Пока ты ещё здесь – сходи на конюшню, помоги расчистить место для ещё пары лошадей.

Самое противное во всём этом было это «пока ты здесь». Как игла в сердце! И вместо того, чтобы охотится или бродить по лесу приходилось убираться или работать в доме.

«Наверное у людей всегда такая ерунда приключается» – Думал он, выполняя очередную работу. – «Даже не знаю, стоит ли дальше за ней ухаживать?»

Впрочем Тид задавал себе такие вопросы только в сердцах. Сейчас же он не стал загружать жалобами старшего брата Кэты.

– Ну а как там старина Волрок поживает? – Спросил он. – Небось, всё ждёт меня для игры в шашки?

– Волрок сейчас постоянно торчит либо в кузнице, либо на каменоломне. – Ответил Криг. – Мы попытались уговорить его поехать с нами но он отказался, сказав что не может отдыхать пока не восстановит весь Антерон.

– Очень на него похоже. – Согласился рысер. – Узнаю трудягу Волрока.

– Кто то же должен делать полезные дела. – Едко сказала Кэта, желая подразнить друга.

– Ну что ж. – Сказала она, проходя к столу, и усадив с одного бока Лаайру и Крига, а с другого – Тида и Гарольда. – Давайте начнём.

Все сели за большой, накрытый скатертью стол. Тем кому места не хватило, уселись за столы поменьше. Здесь собралось почти всё население городка зверолюдей. Площадь была забита под завязку.

Кэта налила в свой бокал меда и поднялась.

– Друзья! – Громко обратилась она к толпе. – Ровно год назад мы, как вы помните, находились в тяжелейшем положении. Мы бедствовали! Мы могли вот-вот погибнуть, но появился мой дорогой брат и друзья! Воздадим же им должное!

Люди одобрительно зашумели и подняли кружки. Криг покраснел, Лаайра порозовела от смущения а Тид гордо выпрямился, словно это он всех спас.

– А потом – Продолжала Кэта. – Мы вернулись в эти края. И отстроили свой прекрасный городок заново сделав его ещё лучше чем прежде. И сегодня мы отметим наш первый, спокойный и удачный год нашей жизни здесь! Веселитесь! И да здравствует Драстар!

Все снова загалдели и подняли кружки. А потом начался пир. Заиграла музыка, кто-то затянул песни, начались танцы. В общем – веселья было много. Тид напал на дичь и умудрился проглотить целого тетерева. Лаайра и Кэта в основном разговаривали и ели немного. А ещё все пили чудесный медовый напиток, только Криг слегка пожалел о том что выпил лишнего.

Веселье продолжалось ещё долго, до самого вечера. Когда стало темнее, зажгли фонари и праздник продолжился. Когда время подходило уже к десяти Криг, подвинулся к Кэте.

– Думаю, пора представить им главный подарок. – Шепнул он.

Кэта кивнула, поднялась и громко сказала.

– Друзья! Это ещё не всё. Как вы знаете, Звериный недуг, которым мы все поражены – дело рук злобного алхимика. Но! Как бы ты не был мудр и какие бы загадки не загадывал, всегда найдётся тот кто сможет их разгадать.

Она помахала рукой дав знак двум рабочим, которые незамедлительно выкатили на середину площади механическую повозку с маленькими коробочками.

– Что это?! – Воскликнула какая-то девочка. – Подарки?!

– Лучшие подарки какие можно было пожелать. – Сказала Кэта. – Друзья! Это лекарство от Звериного недуга! Вы теперь можете вернуть себе свой прежний облик! Вы снова станните людьми!

Однако, на этот раз её слова произвели на всех довольно слабое впечатление. Примерно около десяти человек принялись радостно восклицать, ещё двадцать негромко похлопали. Многие ничего не сказали, и принялись переступать с ноги на ногу или же барабанить пальцами по столу. Кто-то отвёл взгляд.

Криг и Лаайра переглянулись и посмотрели на Кэту. Было ясно видно, что она тоже немного нервничает. Но двое драконидов-алхимиков, не обратили на воцарившуюся тишину никакого внимания. Они открыли одну из коробочек и показали всем маленькую колбочку, наполненную желтоватым зельем.

– Вот оно. – Громко сказал один из них. – Вот противоядие о котором нас просили! Идите же и исцелитесь!

Но никто не шелохнулся. Даже те кто действительно обрадовались лекарству остались на месте.

Алхимики решили, что они просто испугались.

– Ну же друзья! – Вновь подозвали они. – Кто первый? Кто хочет первым вернуть себе обличие и стать самим собой?

И алхимик повернулся а сторону Крига и остальных.

–Может вы, леди Лаайра?

. . .

Кэта вздрогнула. Гарольд тоже. Тид перестал жевать и замер. Все посмотрели в их сторону.

Это предложение было ножом в спину не только для Крига но и для самой Лаайры. Они вдруг оба осознали что девушка теперь имеет выбор – остаться такой какой есть или вернуться в прежний облик.

Криг нервно задёргал хвостом. Трудно было описать то что он сейчас испытывал. Он настолько привык к ЭТОЙ Лаайре что совершенно забыл о том что она по прежнему является именно человеком а не драконидом. Потерять Лаайру!!! Как же так?!! Он идиот!!! Сам до всего этого и довёл!!! Что же теперь будет?!!

Молчание затянулось. Лаайра испытывала примерно тоже самое что и Криг. Она снова станет человеком? Но небо и радость полёта навсегда останутся для неё закрытыми! Что же теперь будет?!!

Не выдержав выжидательных взглядов. Лаайра как во сне поднялась и медленно двинулась к алхимикам. Весь мир следил за каждым её шагом, но Криг выделялся больше всех. Он не отрываясь смотрел на девушку даже забывая про то что ему нужно хоть изредка моргать. Он боялся что если он моргнёт то Лаайра исчезнет без следа.

НО ТА ЛААЙРА К КОТОРОЙ ОН ПРИВЫК, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЕЙЧАС ИСЧЕЗНЕТ!!!

Лаайре показалось, что пока она преодолевала расстояние от своего места до алхимика, прошла целая вечность. И Лаайра с радостью согласилась бы пережить это время ещё раз, но она была уже рядом с учёным. А он протягивал ей маленькую колбочку с противоядием которое могло вернуть ей прежний вид.

Лаайра взяла колбочку, а у Крига внутри всё сжалось от отчаяния! Сейчас она выпьет это и…Вообще он должен был радоваться. Его подруга, которой он желает только добра, сейчас исцелится. Но в то же время…что-то в его сердце буквально рыдало и разрывалось.

Прошла минута. Вторая. Третья. Но ничего не происходило. Лаайра рассматривала пузырёк с зельем но не пила. Все молчали, ожидая конца этой сцены.

Лаайра, прозвище которой было Белокрылая, не отрываясь смотрела на зелье. Затем она пошевелила крыльями. Посмотрела на свои когтистые, четырёхпалые покрытые белой чешуёй руки. Пощупала лицо. То единственное что ещё напоминало в ней человека. Украдкой взглянула на Крига. Он сидел как загипнотизированный и не отрывал он неё взгляда. Лаайра вспомнила свой недавний полёт над Антероном. В последнее время она уже так привыкла к тому что может летать, что считала это обычной мелочью. Но лишиться это мелочи…! Белокрылая вновь посмотрела на налитое в колбе лекарство…

А затем она опустила руку.

Всюду послышались удивлённые шёпотки, все указывали на неё пальцем. Но Лаайра быстро взяла себя в руки, собралась с мыслями и повернулась к толпе.

– У меня остался мой лик. – Громко сказала она. – Более того. Кое-кто говорил мне: неважна какая ты снаружи. Важно, что внутри.

Она положила руку на сердце.

– Я твёрдо знаю, что я это я, и моя душа – душа человека. Пока что этого мне достаточно.

Криг слушал её и почувствовал себя так, будто избежал Судного дня. Зверолюди согласно закивали головами.

– А мне, покамест, превращаться обратно не нужно. – Закричал местный кузнец, которому было лет шестьдесят и который не мог нормально держать молот пока не превратился в волка. – У меня работа так идёт как даже в мои лучшие годы не шла!

– Правильно! – Поддержал кто-то. – А я теперь так бегаю как будто всё жизнь этому обучался.

– И я пока что не готов расстаться с такой силищей. – Добавил другой.

Но никто не был переполнен чувствами больше чем алхимики, потратившие уйму сил и времени на это лекарство, которое теперь никому не было нужно.

– Стойте, стойте! – Закричали они. – Хотите сказать, что никто из вас не желает принимать наше зелье?! Тогда какого чёрта мы потратили столько нервов?!

– Для меня! – Закричал какой-то парень, выбегая из толпы. – Меня в Арканисе ждут жена и дочь, я не могу явиться к ним в таком виде!

– И для меня! – Сказала, женщина-волчица. – Мне совершенно не идёт серый мех.

Добровольцев было ещё около пятнадцати, но остальная часть населения пока что не решалась.

Все кто хотел принять лекарство, получили каждый по флакону, откупорили и залпом выпили содержимое. Прошло около минуты, прежде чем стало заметно что они порядком облысели. Ещё через какое-то время у них начали выпрямляться ноги и исчезли хвосты. А через пять минут они уже были настоящими людьми! Болезнь отступила, и они не могли сдержать радостных восклицаний и тут же ринулись обниматься между собой.

Народ ахнул. Если они раньше считали что жители севера могут очень многое, то теперь они твёрдо убедились в том что они способны вообще на всё! Но всё равно, никто больше не подходил к алхимикам. Большая часть их работы грозила уйти в небытие.

И тут Криг поднялся с места.

– Поступим так – Сказал он. – Те кто решил не принимать лекарство, что ж – воля ваша. Но мы, на всякий случай оставим его здесь, в Драстаре. Каждый кто передумает сможет исцелиться в любой другой день. Кэта. У вас есть место для хранения этого зелья?

– Найдём. – Пообещала сестра.

– Вот и хорошо. – Весело сказал Криг и подняв кубок, посмотрел на тех кто вернул себе облик. – Мои поздравления! Теперь вы вольны поступать как вам угодно. Заразы больше нет!

Невозможно описать какой поднялся переполох. Все поздравляли выздоровевших, желали им всего наилучшего. Теперь весь город, даже те кто отказался лечиться чувствовали что они итак уже спасены. Ведь теперь лекарство у них под боком. Нужно будет только попросить и тебе его дадут.

Пир пошёл с новой силой. Вновь заиграла музыка, послышались песни и начались пляски. Да, этот год у зверолюдей был не в пример лучше прошлого. И позапрошлого тоже. Даже алхимики-дракониды, убившие год на создания лекарства немного повеселели.

Но в общей шумихе, никто не заметил, как Лаайра вновь посмотрела на маленькую колбочку в своих руках. В этот момент Лаайру словно что-то позвало. Она будто бы услышала чей-то шёпот. Ей овладела странная сила.

А затем, она незаметно положила лекарство к себе в карман.

. . .

Удивительное дело: когда речь идёт о чем-то страшном и ужасном, рассказывать об этом интересно. А вот когда всё хорошо и всё идёт своим чередом – рассказывать так скучно что не хочется слушать.

Вот почему о том как семейство Крига провело следующую неделю рассказывать неинтересно. Они много гуляли по городу и по окрестному лесу. Играли в разные игры и загадывали загадки. Пару раз у Крига с Тидом были когтепашные бои, и оба раза победил Тид. Иногда Кэта заставляла их делать что-нибудь по дому, несмотря на то что её брат являлся лорд-рыцарем.

Лекарство от Звериного недуга Кэта распорядилась поставить в погреб ратуши и закрыть на замок. Мало ли что может произойти.

– А почему ТЫ не захотела лечиться? – Спросил как-то Криг.

– Ну…Как бы тебе сказать? – Замялась Кэта. – Я уже слишком привыкла к моему облику. Да и этот шикарный хвост – Она помахала пышным лисьим хвостом. – выглядит лучше любого воротника. Жаль, только – быстро пачкается.

Но больше всего Крига теперь волновала Лаайра. Он до сих пор не мог поверить в то что она решила остаться наполовину драконидкой. А ведь всё висело буквально на волоске.

Он никак не мог выразить то что у него царило внутри. Лаайра тоже. Поэтому, почти всю неделю между ними было едва заметное напряжение, благо рядом были друзья.

Наступил последний день их пребывания в Драстаре. На следующее утро Криг и Лаайра должны были улететь обратно в Антерон. По поводу этого Кэта решила устроить прощальный ужин в тесном кругу семейства. Она, даже не смотря на то что стала предводительницей зверолюдей, не гнушалась никакой работы, кроме, разве что, той где нужно было применять грубую силу, поэтому взялась за готовку. Лаайра решила ей помочь, поскольку тоже не отвыкла от свой прежней жизни.

Пока девушки хлопотали на кухне, Тид ушёл к себе в комнату а Криг сидел в гостиной и слушал как они гремят посудой и разговаривают. На душе у него было как-то неспокойно. Начать нужно с того что он плохо умел хранить секреты, особенно – свои собственные. Мысль о том что когда они вернуться в Антерон, ему предстоит совершить самый отчаянный поступок в своей жизни, приводила его в дрожь. А ведь о нём никто не знает. Мелигос конечно, не в счёт. Криг почувствовал что он сейчас не выдержит и закричит об этом на весь дом.

Посидев ещё немного, он поднялся с кресла и пошёл на второй этаж. Там располагались хозяйская спальня, несколько гостевых комнат, где жили Криг и Лаайра и комната Тида. Вот к нему-то и направился Криг. Если он и может с кем-то поговорить об этом, так это с лучшим другом. Криг постучал в дверь.

– Тид? Ты дома?

– Заходи, заходи. – Сказал Тид. – Я как раз прибрался.

Криг уже и забыл, что они с Лаайрой затеяли спор. Услыхав, что Тид в кое-то веки прибрался, Серебряный хотел было уже обрадоваться, но так и застыл с открытым ртом.

Комната Тида была сравнительно небольшой, всего семь на десять локтей, в ней были два стула, кровать, стол, и книжный шкаф в котором были всего две книжки. Но всё это было сплошь усеяно всяким, по мнению Крига, да и остальных тоже, хламом. На столе и полках валялись сосновые, еловые и кедровые шишки, вперемешку с сосновыми, еловыми и кедровыми веточками на которых зеленели иголки. На полу и на стульях лежали интересные камни и раковины, весь пол был усеян листьями и опавшими иголками, сушёными ягодами рябины и костяники а так же цветами и лесными орехами. В комнате стоял поистине лесной дух. Да обитатель сего жилища, видимо и стремился подстроить его под свою родную стихию. И при всём при этом, тут находились и обычные вещи. Как то: одежда, пара мисок, картина на стене и так далее, но всё это было так или иначе, «подпорчено» и расставлено кое-как.

«Да уж, если хотите оказаться в лесу не выходя из дома, зовите Тида Рыселапого» – Подумал Криг. – «Напоминает берлогу дикаря. Хотя о чём это я? Берлога дикаря и есть»

– Располагайся. – Радушно пригласил рысер. – Как там девочки?

– Хлопочут с ужином. Жалко. – Печально добавил Криг. – Неделя пролетела так быстро словно и не начиналась.

– Это точно. – Согласился друг. – Ну? Будет о чём рассказать в Антероне?

– Ещё как. Там мало кто гуляет по лесу. Разве что – во время охоты.

– Не волнуйся, когда я туда приеду в следующий раз я их живо научу любить леса. – Пообещал Тид. – Но это будет не сейчас.

– Я так и не спросил: ты скучаешь по своему племени? – Спросил Криг. – Как они там без тебя?

– Могу тебе заверить – с ними всё в порядке. Мы, рысеры запада всегда дружили с рысерами востока, они с радостью разрешат нашим жить в Восточной пуще сколько душе угодно, еды и места там на всех хватит.

Они немного помолчали.

– Тид. Ты умеешь хранить тайны?

– О чём речь? Твой секрет умрёт вместе со мной и даже в Доме Великого рысера я никому о нём не проболтаюсь. Чего ты хотел мне рассказать?

– Ну-у…– Почесал голову Криг. – Видишь ли…я…ну…

– Что?

Криг наклонился к самому уху Тида.

– Когда мы вернёмся в Антерон, я хочу сделать Лаайре предложение…

– ШТО-О?!!! ДРУЖИЩЕ, НУ ТЫ МОЛОДЧИНА!!! ЭТО Ж НАДО…

– Тихо! – Зашипел Серебряный затыкая ему рот. – Кажется зря я тебе это рассказал. Но мне просто нужно было кому-то излить душу.

– Не волнуйся друг, я торжественно клянусь тебе что твоя тайна не распространится за приделы моей комнаты. – Пообещал рысер и приподняв руки потёр уши а затем прошептал. – Даруколатомиот.

– Что?

– Это такая клятва. – Пояснил Тид. – Помнишь я рассказывал тебе что у рысеров за нарушение слова есть строгие наказания? Нарушение этой клятвы означает…

Он содрогнулся.

– Тебе лучше не знать.

Затем он поднялся с кровати и начал прохаживаться туда-сюда.

– Ну и дела. Мой лучший друг хочет женится! Когда свадьба? Всё уже готово? На столе будет дичь? О! А можно я буду вашим колценосцом?

– Притормози, торопыга! – Остановил Криг. – Я… я пока что не занимался всем этим.

– Как же так? А когда планируешь заняться?

– Сразу после того как решусь подарить ей кольцо. – Ответил Криг. – Я заказал его одному мастеру, говорят он один из лучших в своём деле.

– Молодец. Такие как Лаайра редки среди людей да и вообще среди всех. – Продолжал радоваться Тид. – Как я рад! Как же я рад!

Но тут он о чём-то вспомнил.

– Слушай…а что насчёт того…что насчёт Сапфируса?

– Что насчёт Сапфируса? – Не понял Криг.

– Ты заметил как он на неё смотрел? – Напомнил Тид. – А помнишь как он на тогдашней пирушке стремился заговорить только с ней и ни с кем другим? Тебе не кажется что…?

– Кажется. Кажется ещё как.

– И что ты думаешь делать?

– Всё как планировал. – Твёрдо сказал Криг. – Лаайра и сама говорила что недолюбливает Сапфируса, так что я не вижу в нём особой опасности.

Затем Криг посмотрел в окно.

– А если же он вздумает чудить…я не посмотрю на то что он принц. Он считает меня дикарём не смотря на все заслуги. Что ж, раз так, то в случае чего я покажу ему как подобные дела решаются на юге.

– Это как же? – Усмехнулся Тид.

– Кулаком по морде, вот как.

– О-о-о… – Понимающе протянул Тид.

– О-о-о. – Утвердительно протянул и Криг.

– Уж больно опасная игра затевается, дружище. Я молчу про то что он является принцем, но по сей день не могу забыть выражения глаз этого синего улыбчивого парня, когда мы сорвали ему вечер. Он явно не тот с кем стоит шутить. Берегись последствий.

– Мне не привыкать, рискну. – Ответил Криг. – Этот парень себе на уме и постоянно жадничает. Я подозреваю что если ему и удастся заполучить Лаайру – чего я естественно никогда не допущу – то он будет не иначе как держать её в золотой клетке. Он не самый приятный из Антеронцев, недаром его втихаря называют Алчным.

– Алчный говоришь? – Спросил Тид. – Навряд ли бы его так же называли в этих краях. Я узнал что для таких как наш приятель, тут, на юге, есть немало подходящих, крепких словечек.

На лестнице послышались чьи-то шаги. Оба друга сразу узнали лёгкую поступь Лаайры.

– Тид? – Позвала она через дверь. – Вы там?

– Да мы тут. – Ответил Тид, прежде чем Серебряный успел его остановить.

Девушка открыла дверь и прошла в комнату. Она, видно была в очень хорошем настроение, но тут она огляделась и её настроение стало ещё лучше.

– Кажется, кто-то проспорил мне желание. – Сказала она глядя на Крига. – Подумать только, я ведь за неделю так ни разу и не удосужилась сюда заглянуть.

Криг укоризненно глянул на рысера.

– Ладно, признаю – даже Кэте не под силу целиком исправить Тида. И чего же ты хочешь?

– Пока ничего. – Ответила Лаайра. – Я приберегу своё желание на потом. Тид, ты свидетель того что Криг пообещал мне желание.

– Хорошо. – С улыбкой сказал тот. – Возможно я буду свидетелем не только этого…

– Что? – Переспросила Лаайра.

– Ничего.

– Ладно, идите за стол. Мы сейчас накроем.

– Давно бы так!

Лаайра ушла первой а Криг слегка шлёпнул Тида по спине хвостом.

– Что? – Возмущённо спросил рысер. – Я ведь ничего ей не сказал.

– Хватит шутить ушастый. – Прошипел Серебряный.

– Ладно, больше не буду. Но теперь ты пообещай мне что сделаешь меня кольценосцем.

– Я подумаю.

И всё семейство направилось в гостиную.

Глава 3

На западе стояла прекрасная, солнечная погода, но здесь, в горах, над которыми со дня основания мира клубились серые тучи, дул холодный ветер а солнечные лучи натыкались на преграду из облаков. В Кэндрморте было так же холодно как и снаружи. Даже разожженный камин не помогал. Только один чад.

«Эта сырость и сквозняки плохо влияют на мои кости» – Мрачно думал Мастер Далакор, спускаясь по лестнице. – «В моём возрасте нужно сидеть в тёплом месте и дышать свежим воздухом, а не этой плесенью. О Фолерон, услышь меня и дай мне сил!»

Фолерон ответил молчанием, что в общем-то неудивительно. В последнее время он вообще редко когда отзывался. Должно быть – занят или впал в спячку.

«Мне бы тоже не помешал отдых» – Продолжал думать Далакор. – «А приходиться бегать и приносить что-то этому факиру-недоучке!»

Этим «факиром-недоучкой» являлся никто иной как Бенедикт. Вот уже больше года прошло с тех пор, как Далакор и его свита поселились в Кэндрморте вместе с обитавшими тут, после гибели Алазора Багрового, алхимиками. Вот уже больше года прошло с той поры как Далакор отдал Бенедикту свою главную реликвию – кровь самого Фолерона, дабы тот смог изготовить средство подчиняющие всех и каждого его воле. Вот уже больше года прошло. А результатов – раз, два и обчёлся.

«Что-то уже даже у меня возникают сомнения насчёт его гениальности» – Покачал головой Мастер. – «Что уж говорить про остальное братство»

Бенедикт и его коллеги постоянно создавали зелья основанные на крови Фолерона и каждый раз по новым рецептам. Но все из них оказывались «несъедобными» как выражались остальные. В худшем случае подопытный погибал. В лучшем…бывало по разному. Последний, например, весь покрылся огромными гнойными прыщами.

А когда ничего не происходило или происходило, но не то что нужно Бенедикт чесал затылок и машинально записывал в свою книжку:

– Опыт сто сорок шесть. Провал. У подопытного начались диарея и понос.

Сто сорок человек! Небольшая армия! Орден Последователей рисковал, совершая набеги на поселения и крадя жителей или тратил деньги покупая рабов у торговцев с востока. Мало того – Бенедикту постоянно требовались всё новые и новые ингредиенты. И какие! Железы червей, икра рыб, слизь которую выделяли ядовитые лягушки и прочая гадость от которой тошнило не меньше чем от приготовленных им из всего этого зелий. И это ещё нужно ухитриться достать.

Была и другая проблема. МАРА. Прослышав о том, что Скелз погиб, а Мара взята в плен, Далакор отправил трёх ассасинов, чтобы лишить её жизни. Она не смогла справиться с поставленной самим Фолероном задачей, не смогла доставить Крига к Далакору. Она заслужила смерти. Ибо Фолерон не столь милосерден как Далакор.

Однако люди назад так и не вернулись. Более того: Далакор узнал, что Мара сбежала из тюрьмы, в которую её засадил король, а когда стражник вышел на улицу то обнаружил у стены три обезображенных тела.

Далакор не боялся Мары. В конце концов – что может одна против всего Ордена? Но он беспокоился что теперь власти возьмутся за таинственный орден вплотную и не приведи Фолерон, дракониды помогут им. Пришлось перевести всех Последователей и все реликвии сюда в Кэндрморт. В эту холодную, промозглую дыру, где в каждом матрасе есть клопы, а в каждом углу пауки и другая шваль.

«Зато нас тут искать не будут» – Напомнил себе Далакор, остановившись перед деревянной дверцей, ведущий в комнату Бенедикта.

Он постучал.

– Войдите. – Послышалось изнутри.

Далакор толкнул дверцу и прошёл в небольшую комнату, освещённую одной единственной свечкой и то очень плохо. Бенедикт любил работать в полутьме.

– Как у вас дела? – Спросил вошедший.

– Спасибо, не жалуюсь. – Отвечал алхимик. – Я добавил немного больше вещества из рыбьего жира. Теперь должно сработать.

– Сколько на это уйдёт времени? – Без особого интереса поинтересовался Мастер.

– Чуть больше двух недель. Плюс – два дня чтобы испытать и выявить все недостатки в случае провала.

– ОЧЕРЕДНОГО провала. – Настойчиво поправил Далакор.

– Верьте в меня, ваша милость! – Оптимистично сказал учёный. – Я на верном пути. Очень скоро я создам то что вы просили и уж тогда-то ни одному человеку или зверю не под силу будет вам сопротивляться.

– Прежде всего – Спокойно сказал Далакор. – меня интересуют дракониды.

– Дракониды? Ну…ладно. Если хотите я оставлю большую часть времени на то чтобы это зелье действовало в первую очередь на северян а уж потом на всех остальных…

– Времени всё меньше. – Сказал Мастер. – Дракониды стремительно восстанавливают силы. Очень скоро нам будут намного труднее вести с ними войну.

– Войну?! – Резко подскочил Бенедикт. – Войну с драконидами?! Подождите, вы ничего не говорили…

– Это будет уже не ваша забота. Впрочем, то что я вам пообещал я вам предоставлю. Но стоит поторопиться. Драконидов видели в юго-восточной части их континента. Они стремительно восстанавливают границы своих владений. Может статься так что они и сюда пожалуют. Вот тогда-то нам придётся несладко.

– Что им тут делать?

– Возвращать потерянное имущество, разумеется. – Объяснил Мастер и моргнул своим единственным глазом. – Думаете кто построил здесь эту крепость?

– Они?

– А кто ещё способен такое построить? Не горцы точно. И не южане, поскольку им тут делать нечего.

Он походил по комнате.

– Мой хозяин ждёт результатов. Поторопитесь. Для вашего же блага. Ибо он не терпит провалов.

– А вот угрожать мне не советую. – Ровным голосом произнёс Бенедикт. – Я итак делаю всё что в моих силах. Можете, конечно, убить меня, но имейте в виду – вряд ли найдётся другой такой гений как я.

Далакор молчал. Он знал, что Бенедикт прав. Пойди поищи того, кто разбирался бы во всём этом лучше, чем его новый «друг».

– Кстати. – Снова заговорил алхимик, не отрываясь от своих баночек и скляночек. – Раз уж вы пришли то будьте любезны, отправьте своих людей на поиски нужных мне веществ. Я записал что мне нужно. Тут немного.

Он протянул Далакору внушительной длинны кусок пергамента.

Глава ордена Последователей, проворчал что-то и, взяв пергамент, удалился.

«Теперь я ещё и превращаюсь в старичка на побегушках» – Угрюмо подумал он, поднимаясь на верх по лестнице. – «Чтоб это варево ему в лицо брызнуло! Он может и хороший алхимик, но даже это не оправдывает эти его ингредиенты. Это ж надо – слизняковые внутренности и пчелиный яд! Пф-ф!»

. . .

– Сэр! Корабль готов к отлёту! – Доложил воздушный боцман. – Нам лучше отправляться прямо сейчас пока мы не попали в дождь.

– Да-да, одну минутку.

Криг прощался с Тидом и Кэтой. Эта сцена во многом напомнила ему о том дне когда он сел на корабль и отчалил в сторону острова Ринд да так и не добрался. Только тут вместо Грегора был Тид, с Кригом уплывала Лаайра а корабль летел по воздуху вместо воды.

– Вот и пришла пора расставаться. – Немножечко грустно сказала Лаайра.

– Да, жалко. – Согласился Тид и посмотрел на Крига. – Но у меня странное чувство что мы скоро снова увидимся.

Криг сердито зыркнул на него. Кэта и Лаайра ничего не поняли.

– Ну что ж. – Кэта смахнула слезу. – До новых встреч.

– До новых.

После объятий и поцелуев (только от Лаайры и Кэты) дракониды поднялись по трапу на парусник. Друзья ещё долго махали им в след, а Криг и Лаайра махали в ответ. Прозвучал сигнал и летающий парусник медленно оторвался от земли. Печи задымили, паруса раздулись от воздуха и «Пронзающий небеса» полетел на север. Ещё долго были видны две маленькие фигурки, но потом они исчезли, а вскоре исчез и Драстар.

– Что это Тид имел в виду? – Спросила Лаайра. – Когда говорил о том, что мы скоро встретимся?

– Не имею понятия. – Развёл руками Криг. – Он сказал, что у него такое чувство.

– И всё-таки – Сказала девушка. – у меня тоже возникло чувство словно он знает о чём-то о чём не знаем мы.

«Я тоже это знаю» – Подумал Криг и промолчал.

На этот раз погода была против них. Сперва корабль попал в небольшой дождь, потом на несколько часов ослаб ветер. К счастью предусмотрительные мастера пристраивали к своим кораблям специальные махатели, напоминающие паруса. Они вращались так словно загребали воздух, поэтому их так и назвали – ветряные вёсла.

Но даже они плохо помогали. Дело закончилось тем, что экипаж потратил больше времени чем изначально предполагалось, и вместо двух дней корабль двигался к северному городу ещё и почти весь следующий день. Лишь поздно вечером, когда солнце уже давно скрылось, они увидели шпили и башни родного города. А ещё через час «Пронзающий небеса» пристал, наконец, к воздушной пристани, высоко на горе, где на то время находились только сторожа, да пара трудяг. Это очень разочаровало Крига, который ещё утром надеялся забрать у Малигоса свой заказ. Но главный механик уже давно крепко спал в своей кровати и смотрел десятый сон. Теперь нужно было ждать утра и возвращаться сюда снова.

В общем, в этот день усталый экипаж еле дополз до кроватей.

Ну а Кригу и Лаайре ещё предстояло добраться до своего дома на крыльях. Ничего не поделаешь. Либо на крыльях, либо час пешком. Они выбрали первое.

Была уже полночь, когда они, приземлившись у дверей «Дикого вереска» открыли их и затащив сумки внутрь уселись на пуфики.

– Ну и поездочка. – Сонно проронил Криг. – Не мешало бы, конечно, что-нибудь пожевать, но я слишком устал чтобы даже есть. Поскорее бы в постель.

– Разделяю твои чувства. –Таким же уставшим голосом произнесла Лаайра. – Ну? Какие планы на завтра?

– Мне нужно будет вернуться на Воздушные верфи. – Сказал Криг. – Поговорить кое с кем. И ещё Кэта попросила меня передать королю Арвелу письмо с благодарностью за всё что он для них сделал.

– Хочешь, давай я отнесу. – Предложила Лаайра.

– Нет-нет. Это сделаю я.

– Давай-давай. – Настаивала девушка. – Я всё равно хотела погулять в королевском саду.

Криг хотел возразить, но вдруг, ему пришла мысль что если он и вправду хочет сделать Лаайре предложение, то королевский сад с его фонтанами, розами и чудесными видами – самое подходящие для этого место.

– Ладно. – Согласился он. – Тогда завтра ты – во дворец, я – на Верфи. Встретимся в королевском саду у фонтана.

На том и договорились. Через десять минут Лаайра уже сладко спала в своей кроватке, а Криг ещё долго не мог уснуть. Ему вдруг сделалось боязно. Завтра. Завтра ему предстоит совершить отчаянный шаг навстречу неизвестному. А вдруг она откажется? Нет, это он ещё переживёт, а вот если она ещё и обидится или что похуже…!

«Спокойно» – Сказал себе Криг. – «Завтра всё будет хорошо. Мы же вместе уже больше года и всё шло как нельзя лучше. Завтра я это сделаю. Даю себе слово. И никакое препятствие меня не остановит!»

После этого он уснул. Но, как потом оказалось, препятствие на его пути всё же возникло.

. . .

Ему опять приснился кошмар, причём вторая часть была даже страшнее первой. Началось с того что Серебряный вновь увидел чёрную драконидскую тень которая затем, превратилась в желтоглазого призрака. На этот раз он ничего не сказал, лишь молча указал на него пальцем, словно бы о чём-то предупреждая, а затем беззвучно потребовал склониться. Усилием воли Криг поборол его. Тень злобно зашипела от бессилия, а затем сорвалась с места и помчалась прочь.

Криг посмотрел призраку вслед. У него возникло смутное ощущение что он даже знает куда именно летит эта тварь. И он даже где-то видел наряд, в который она была одета. И…он вроде даже знает её имя…

Но не прошло и минуты как на горизонте что-то вспыхнуло ярким, синим светом, раздался грохот взрыва и душераздирающий вой докатился до ушей Серебряного. Что бы там не случилось призрак был повержен.

И тут же Серебряный обнаружил что находиться уже не на палубе «Пронзающего небеса», а где-то в другом месте. Это был ярко освещённый солнцем дом, где повсюду сновали люди, дракониды и даже пара зверолюдей. И все они были одеты в светло-серые халаты и носили перчатки.

Отовсюду разносился детский крик.

Кригу стало нехорошо. Он не боялся призрака, который к тому же улетел, но сон становился всё более страшным. Он понял, что находится в Антеронском госпитале, хотя и странно что здесь есть люди. А этот детский крик…Он слышал похожий как-то раз. Несколько лет назад.

Когда в Белом замке у жены повара родился сын.

Криг попятился. Его вдруг обуял такой страх, такой ужас, что и вообразить нельзя. Он похолодел, ноги подкосились, ему захотелось быть в тысяче миль отсюда! И тут чья-то рука легла ему на плечо. Криг повернулся и увидел одного из лекарей. На его лице было написано восхищение и доброжелательность.

– Поздравляю вас сэр. – Сказал он, похлопывая Серебряного по плечу. – У вас пятеро.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!!

. . .

– А-А-а-а!

Криг подскочил на кровати и огляделся. Он находился в своей комнате, в своём особняке. Через открытое нараспашку окно в комнату влетал свежий, утренний воздух, холодный и вместе с этим – необычно теплый и свежий. Такой бывает только в июне в горах.

Криг успокоился, уронил голову на подушку и негромко рассмеялся над самим собой.

– Присниться же такое.

Повалявшись в теплой кровати ещё немного, он поднялся, распрямил руки, ноги, крылья и хвост, зевнул и начал одеваться.

Несмотря на все сновидения, настроение у него было великолепным, а на душе – легко и светло. Сегодня будут особенный день. Сегодня он пойдёт и сделает то что запланировал.

Умывшись, одевшись и причесавшись, Криг спустился в гостиную. Она сияла чистотой. Как, впрочем, и всё в этом поместье. Лаайра, несмотря на то что она теперь была сказочно богатой не оставляла своих привычек вычищать всё до последнего пятнышка. То, что она не оставляла привычек, даже после своего превращения, и нравилось Кригу в ней. Точнее – это была одна из множества вещей которые ему в ней нравились.

Кстати, а где же сама Белокрылая? Ни в гостиной, ни в её комнате её нет. Зато в кухне, которая была и столовой, Криг обнаружил свежеприготовленный, ещё не остывший завтрак и записку.

«Я ушла во дворец. Встречаемся у фонтана» – Прочитал Криг и улыбнулся. Она частенько вставала задолго до него и успевала переделать уйму дел.

Позавтракав, Серебряный поднялся на свой любимый, мраморный балкон. Было около девяти часов утра. По небу плыли небольшие, кучерявые облачка, подгоняемые дующим со стороны залива ветерком. Солнце, недавно выкатившиеся из-за горы, освещало оживающий город. Там, внизу, открывались магазины и таверны, начинали работать мастерские и кузницы, взрослые и детвора спешили по своим делам. На одной улице собралась толпа. Там рабочие ставили памятник королю Эльдрагосу. В небе над городом завис небольшой воздушный корабль. Слишком маленький для боевого или грузового.

«Наверное, это воздушные рыбаки, ловят воздушную рыбу» – Усмехнулся Криг.

Он посмотрел в сторону Верфей откуда прилетел этот кораблик. Из трубы в небо медленно тянулся дымок. Очень хорошо, значит они уже работают и Мелигос наверняка там. Осталось только добраться туда.

«Ну, это мы запросто»

Он размял крылья, быстро побежал, вскочил на перила и прыгнул вниз. Высота от земли до балкона была головокружительная. Но не для того кто умеет летать. Криг расправил широкие крылья, поймал ими восходящий поток воздуха и взмыл ввысь. Он летел быстро и наслаждался бьющим в лицо ветром. Сегодняшний полёт доставлял ему огромное удовольствие. Если раньше он не уделял таким вещам внимания, то сегодня он прочувствовал насколько это прекрасно. Это было как…как легкий вишнёвый пирог со взбитыми сливками. Потрясающие чувство.

Снизу дети подняли шум и многие задрали головы. Некоторые завидовали ему – одному из двух драконидов во всём мире который мог летать. На Крига показывали пальцами и махали ему руками, а он махал в ответ. Потом он решил немного похвастаться и полетел прямо к небольшому воздушному кораблю, что всё ещё висел над Антероном. Экипаж прижался к бортам наблюдая за невиданным зрелищем. А Криг ринулся прямо в небольшой зазор между вантами. Кто-то закричал ему «Осторожно!» но Криг с лёгкостью пролетел через щель и ринулся дальше. Матросы захлопали в ладоши восхищаясь мастером полётов. Криг, гордый как лев, самодовольно улыбнулся, а затем поднялся к самым небесам. Там он пролетел несколько облаков насквозь и уж только тогда взял левее, направившись в сторону Воздушных верфей.

Через несколько минут он приземлился на скалу прямо напротив ворот мастерских. Там всё было как всегда: толпы рабочих снующих и спешащих сами не зная куда, множество вращающихся шестерёнок и колесиков и стоящие в своих «гнёздышках» летающие парусники.

Криг направился вдоль стены. Впереди он увидел Мелигоса. Тот сидел за большим столом и что-то мастерил.

– Привет. – Поздоровался Криг.

– О! Лорд Криг, я вас как раз жду. – Сказал механик отвлёкшись от непонятного устройства на столе. – Я вас и вчера весь день прождал, но вы почему-то не появились.

– Мы опоздали из-за непогоды. – Объяснил Криг. – Когда мы добрались сюда было уже темно. Уж извини что так вышло.

– Ерунда. – Весело ответил Мелигос. – Полагаю, вы пришли за этим?

Он протянул Кригу маленькую, квадратную коробочку, оббитую бархатом. Криг взял её, открыл и долго рассматривал.

– Потрясающе. – Сказал он. – Даже лучше, чем я представлял. Надеюсь денег хватило?

– Хватило, ваше благородие, не волнуйтесь. – Ответил Мелигос. – Кстати. Раз вы здесь то может взглянете на два моих изобретения?

Крига ждала Лаайра, но он подумал, что невежливо будет, отказаться после того как он попросил Мелигоса помочь ему с подарком.

– Что ж, показывай.

Мелигос кивнул и поднял со стола устройство над которым трудился. С виду оно напоминало большого и толстого жука-носорога, только без лапок.

– Мой новый механизм для уборки. – Гордо сказал мастер. – Смотрите.

Он взял мешочек и высыпал на пол немного песка. Затем, он повернул маленький рычажок и механизм ожил. Он поехал прямо на песок, проехал по нему, а когда он проехал дальше песок исчез. Весь до последней песчинки.

– Ну как?

– Впечатляет. – Похвалил Криг. – Мне бы такой в дом. А давай испытаем его в боевых условиях? Я задам твоему устройству хитрую задачку: комната Тида. Хе-хе.

– Для начала мне нужно кое-что доработать. – Сообщил Мелигос. – А уж потом я с радостью одолжу его вам.

– А второе изобретение какое?

– А вот идите за мной.

Они прошли в отдельный зал. Навстречу к ним бросился очкастый драконид с жёлтой чешуёй.

– Братец! – Закричал он, даже не заметив Крига. – Я кое-что собрал! Ты срочно должен это увидеть!

– Что такое? – Удивился Мелигос. – Фаригос ты что, собрал что-то без моего ведома?

– Забыл тебе рассказать. – Виновато ответил Фаригос. – Но это нечто потрясающие! Идём скорее, ты должен это увидеть!

Он прямо потащил своего брата за собой. Крин не утерпел и последовал за ними. Уж больно интересно узнать, что Фаригос взорвёт на этот раз.

Они остановились перед большой машиной из которой торчали трубки, рычажки, виднелись какие-то баки, а из маленькой трубки наверху поднимался пар.

– Эй! – Завопил Мелигос. – Это же мои трубы, которые я оставил для парового голема! Ты зачем их взял?!

– Ты нервничаешь? – Спросил Фаригос. – Очень хорошо ведь я на это рассчитывал. Это устройство я собрал именно для таких случаев.

Он забрался по маленькой лестнице наверх, открыл крышку и насыпал туда семена. Потом подошёл к другой крышке и залил воду. Затем спустился вниз и повернул несколько рычагов.

Из трубы столбом поднялся пар, завращались колесики и стержни, машина затряслась и загудела на всю мастерскую, испугав нескольких рабочих. Через прозрачные трубы потекла жидкость, из щелей тоже начал валить пар. Машина тряслась и гудела так что, казалось, вот-вот взорвётся!

Криг, Мелигос и несколько зевак отошли подальше. Фаригос наоборот – бесстрашно подошёл к машине и нажал ещё одни рычаг. Что-то чиркнуло, забурлило и всё резко остановилось. Машина затихла. Фаригос взял стакан и подставил его под маленький краник из которого полилась мутная жидкость. Он поднёс наполненный стакан Мелигосу.

– Та-да-а! Лучшее на свете успокоительно приготовленное для моего брата, что бы он не сжёг себе все нервы!

Послышались сдавленные смешки. Только Мелигос стоял с совершенно невозмутимым и, казалось, очень даже спокойным видом.

– Фаригос. – Сказал он. – Ты болен. И очень серьезно.

– Да ты попробуй. – Предложил его брат, протягивая стакан. – Я старался специально для тебя.

– Ага. Истратив кучу железа и деталей на создание этого чайника? – Спросил Мелигос, печально. – Фаригос, научись видеть и находить простые пути. Например, когда тебя просят принести отвёртку – не стоит лезть в архивы истории о зарождении инженерного дела. Я не хочу сказать, что ты тупой, но порой твои поступки действительно глупые.

Он увлёк Крига за собой и направился в следующее помещение. Фаригос, всё ещё держа в руках стакан с успокоительным, поплёлся следом.

В следующем помещении, на широкой платформе стояла странная машина, тоже напоминающая насекомое, но на этот раз – стрекозу. У Мелигоса вообще была странная черта – придавать своим творениям образы насекомых.

– Это – Сказал он Кригу. – Новое слово в технике полётов. Если раньше нам можно было летать только на воздушных кораблях, то теперь для этого есть Шторм! Новый, бесшумный летательный аппарат, который, если его заправить маслом, может за короткое время долететь до самого южного моря!

– Неплохо. – Сказал Криг. – Но, боюсь, что мне это не пригодится. У меня есть свой способ полёта.

И он пошевелил крыльями.

– А я собираю механические крылья! – Вдруг влез Фаригос. – Ещё месяц работы и я могу лететь так же как и вы!

– Притормози. – Остановил его главный механик. – Я видел эти твои крылья и могу сказать одно – это не сработает. Хотя бы потому, что чтобы ими пользоваться придётся отрезать наши собственные крылья.

– Ну и ладно. Мы всё равно ими не пользуемся. – Ответил Фаригос.

Мелигос не стал его дальше слушать.

– Нам бы добровольца найти. – Сказал он Кригу. – Чтобы испытать моё изобретение.

– Я бы помог – Заверил Криг. – но боюсь как бы чего не вышло. Мне нельзя сейчас костюм мять, я в нём пойду на главную встречу в моей жизни.

– Да, братишка. – Сказал Фаригос. – Похоже, что ты тоже не у дел. Где же ты тут найдёшь такого дурачка, который согласиться лезть на эту штуковину? Я таких не знаю.

Мелигос весело взглянул на младшего брата.

– Братец, кто-то как-то сказал: ищешь дурака и не можешь найти – значит ты сам дурак.

– Э…я всё же пойду попробую найти добровольца. – Сказал Фаригос и попытался смыться.

Но было поздно. Тяжёлая рука брата поймала его за хвост.

– А я уже его нашёл. – Сказал Мелигос и, отобрав стакан, круто повернул брата и толкнул его к Шторму.

– Вперёд.

– Стой! – Брыкался Фаригос пока его пристёгивали ремнями к сидению. – А вдруг я что-то не то поверну и вылечу со скалы?!

– Не вылетишь. – Пообещал Мелигос. – Он прикован к полу цепью, специально на этот случай.

Криг, предвкушая развлечение отошёл подальше.

– Так, лётчик-испытатель. – Начал командовать Мелигос. – Для начала нужно его завести. Поверни жёлтый рычаг.

Фаригос, издавая всхлипывающие и в то же время звуки похожие на смех, повиновался. Машина вздрогнула, её крылья заработали и начали махать всё быстрее и быстрее. И тут она оторвалась от пола.

Все ахнули.

– Молодец! Работает. – Обрадовался Мелигос. – Теперь поверни штурвал левее на два персека!

Стрекоза немедленно полетела влево.

– Так держать! А теперь…!

Внезапно в чреве Шторма что-то затрещало. Несчастного Фаригоса начало мотать во все стороны.

– Нет! Нет! Что ты делаешь неуч?! – Вопил Мелигос. – Сейчас же выровняй его!

– Я пытаюсь!!! – Послышался визгливый голос очкастого Фаригоса.

Аппарат вертело из стороны в сторону. Рабочие и механики разбежались и попрятались кто куда. Фаригос во все стороны вертел маленький штурвал, но без толку. Если бы Шторм не был прикован, бог весть что могло бы произойти. Жёлтый драконид повернул штурвал и тут – ХРУСЬ! – штурвал оказался у него в руке. Фаригос завопил и попытался выпрыгнуть, но ремни застряли и прочно держали его в седле.

Начался полный хаос. Аппарат швыряло и кидало, он сбил чей-то стол, перевернул бочку с ломом. А потом, он неожиданно полетел к колону. Цепь была достаточно длинной чтобы Шторм спокойно смог долететь до толстой каменной колонны и зацепиться за неё всё той же цепью. Несчастного Фаригоса понесло вокруг столба. Цепь быстро сокращалась. Всё уже и уже становился круг полёта Шторма вокруг колонны. Наконец он задел её крылом. Раздался треск, крыло снесло напрочь. Шторм грохнулся на пол. Ремни лопнули, и бедняга Фаригос вылетел с сидения как из катапульты. А Шторм проехал по полу ещё раз и замер.

Все начали потихоньку вылезать из укрытий.

– Фаригос! Фаригос, тонна железа на твою башку! – Завопил Мелигос и подбежал к брату. – Ты как? С тобой всё хорошо?! Нигде не ранен?

– Кхи…Кхи. – Не то смеялся, не то икал летчик. – Я в порядке.

– Чего нельзя сказать про твою машину. – Добавил Криг указывая на разруху. – Тебе, Мелигос, стоит серьёзно подумать об усовершенствовании этой штучки.

Главный механик подошёл к железной стрекозе из которой шёл пар и пнул её ногой.

– Консервная банка! Придётся ремонтировать. – Сокрушённо вздохнул Мелигос. – О-о, если б можно было и мою голову отремонтировать. Мне надо успокоится. Где там твой напиток?

Он взял стакан с приготовленным Фаригосом успокоительным напитком и залпом осушил его. Потом поставил пустой стакан на стол, и вдруг его взгляд переменился. Глаза расширились, дыхание участилось, рот разъехался аж до ушей.

– Ого. Ух ты! Какое бодрящее успокоительное!

Мелигос почувствовал небывалый прилив сил и энергии. Он одним прыжком подскочил к разбитому Шторму.

– Бедняга сломался, но ничего, сейчас я его живо отремонтирую! – Затараторил он. – Похоже ось слетела, но это не страшно, главное, чтобы двигатель не испортился, нет он в порядке, тогда из-за чего же он, а вот в чём всё дело видно эта шестерёнка была с дефектом а я и не заметил, какой же я невнимательный, в следующий раз…

– Ой-ой, кажется я переборщил со степенью проварки. – Сказал Фаригос.

А Мелигос вовсю прыгал вокруг Шторма и ковырял то здесь, то там.

– Так это вот сюда, а тут немного подкрутить, славно, ой крыло слетело, сейчас поправим, а вот этому тут совсем не место, видать съехал, но ничего сейчас умник Мелигос тебя вмиг подлатает!

Шторм возрождался прямо на глазах.

Криг подумал, что он итак тут уже задержался.

– Ну, не буду мешать. – Сказал он и направился к выходу.

За спиной ещё долго слышался таратор Мелигоса.

– А я всегда знал что это железо более качественное чем то которое я брал это вот сюда и ладно будет, вот готово осталось только крылья закрепить и будет то что надо я гений я просто ГЕНИЙ!!!

. . .

Криг приземлился на самом краю королевского сада. Коробочка, данная Мелигосом, лежала у него в кармане. Кригу вновь стало немного боязно, но он сумел заставить себя пойти дальше.

Народу в парке было немного. Криг пробирался окольными путями к самой середине сада где стоял фонтан, около которого его должна была ждать Лаайра.

Криг остановился за аккуратно подстриженным кустом с розами и посмотрел вперёд. Там возле большого и засаженного лилиями фонтана стояла Лаайра. Видеть Крига она пока не могла, слишком хорошо он спрятался.

«Вот она» – Подумал Криг и достал коробочку. – «Это твой самый невероятный шаг в твоей жизни Криг Серебряный. Теперь отсталость только заставить себя выйти к ней. Ну! Вперёд! Чего же ты ждёшь?!»

Он сжал коробочку в руке и глубоко вздохнув хотел выйти из-за куста.

И вновь на его пути неожиданно выросло препятствие. И вновь – в лице Драйга Сапфируса.

Он прошёл прямо за стенкой куста. Так тихо что даже Криг не сразу его увидел. Криг отступил обратно за куст. Сапфирус его не заметил. А Лаайра сидела на краю фонтана, любовалась разноцветными рыбками и так же не замечала принца.

Сапфирус занимался приказами, но выглянул в окно и увидел в парке Белокрылую. При виде Лаайры, его сердце словно ожило. Сапфирусу показалось что все те богатства, которыми он владеет – ничего не стоят, и он готов был отдать их все, лишь бы получить ЭТО сокровище. Сапфирусу до смерти хотелось, чтобы Лаайра была рядом с ним. И он, пожелав себе удачи, спустился в парк и направился к ней.

– А, леди Лаайра. – Улыбнулся он, подходя ближе. – Не знал, что вы уже вернулись.

Лаайра вздрогнула, но собралась и повернулась навстречу пришедшему.

«Почему, как только исчезнет Криг сразу появляется этот змей?» – Подумала она.

– Ваше высочество. – Сказала она с поклоном. – Мы с Кригом вернулись вчера ночью. Наш корабль задержала непогода.

Храбрость Крига как рукой сняло. Чёрт возьми, этот ещё откуда взялся?! Не мог прийти на пять минут позже? Криг просто не мог выйти к Лаайре пока там стоял Сапфирус.

– Да, управлять погодой под силу только богам. – Согласился с Лаайрой принц. – Однако дождь полил цветы, которые окружают нас с вами. Даже непогода порой бывает заботливой.

Криг слушал его и нервно тёр руку с коробочкой. Он что…пытается обольстить её?!

– Так значит, вы вышли на прогулку? – Вежливо поинтересовалась Лаайра. – Полюбоваться цветами?

– Можно и так сказать. – Ответил Сапфирус. – Кругом такая красота. Особенно мне нравиться те белые лилии, что за вашей спиной.

Он прошёл к фонтану и наклонился к самой воде. Он постоянно носил светло-серые перчатки, которые не промокали даже целиком погружённые в воду. Затем Сапфирус сорвал одну из лилий и поднёс к лицу, вдыхая аромат.

– Нежные, хрупкие, изящные. Навевают мысли об идеальной девушке. Увы, если их сорвать они в скором времени высохнут.

Он опустил лилию назад в воду и сверкнул жёлтыми глазами.

– Но ведь такова судьба всех цветов, верно? И им надо успеть подарить свою красоту другим, прежде чем их короткая жизнь пролетит.

Глаза Крига начали понемногу краснеть. Усилием воли он заставил себя успокоиться.

– Что ж – Сказала Лаайра. – Не хочу мешать вам наслаждаться цветами.

– Вы нисколечко мне не мешаете. – Покачал головой Сапфирус и подошёл к ней. – Наоборот, мне очень приятно ваше общество. Не составите ли вы мне компанию? Пожалуйста.

На этот раз Кригу потребовалось намного больше времени чтобы сделать свои глаза снова синими. Впрочем, его утешала мысль что Лаайре и самой это предложение не по душе.

Так оно и было. Охотнее всего Лаайра послала бы Сапфируса в…куда подальше, но не показывать же свою прежнюю, деревенскую натуру.

«Женская невозмутимость. Женская невозмутимость!» – Твердила оно про себя, а в слух сказала:

– Боюсь, я вынуждена отказаться. Дело в том, что я жду Крига. Он прибудет с минуты на минуту.

Уголки губ Сапфируса на миг опустились вниз, но сразу вернулись на место.

Криг. Это имя уже начинало его раздражать. Криг везде, по нему тоскуют женщины, про него рассказывают детям, его хвалят министры и даже родной брат Сапфируса. И Лаайра тоже предпочитает его! Что ж. Раз он так любит славу, негоже будет отрицать это.

– Но тем не менее, вы сидите здесь уже довольно долго. – Сказал он. – Ваш друг сильно опаздывает. Что же могло его так задержать?

Лаайра не сразу нашлась с ответом.

– Он сказал, что ему необходимо кое с кем встретиться. Должно быть это очень важная встреча, поэтому он до сих пор не появился.

– Важная встреча? – Переспросил Сапфирус любуясь розами на кусте, за которым притаился Криг. – Что же может быть важнее чем встреча с вами? Кто же та важная персона, с которой он проводит столько времени?

Лаайра не ответила. Она вспомнила что Криг куда-то ходил и перед их полётом в Драстар а куда – не сказал.

Слова Сапфируса начали действовать.

– Вы заметили, леди Лаайра, что Криг очень популярен среди населения. И я говорю не только о мужчинах. Все девушки Антерона сходят по нему с ума. Вы просто обязаны были это заметить. В вас они, видят прежде всего человека. А в Криге они видят могучего и прекрасного лорда и многие желают стать его спутницами жизни. Вы ведь замечали, как они на него смотрят?

Разумеется, Лаайра это замечала, и далеко не один раз. Многие драконидки бросали на Крига кокетливые взгляды и одаривали его улыбками. Быть может…Нет. Она не поверит в это! Сапфирус просто использует эти доводы чтобы настроить её против Крига.

«Точно – пиявка» – Подумала она. – «Змеи и саламандры определённо слишком красивые чтоб так их оскорблять»

– Уверенна, вы заблуждаетесь. – Сказала она.

– Тогда почему он не говорит вам о том куда он уходил? – Снова спросил Сапфирус. – Почему он делает из этого тайну?

– Я уверена, на то есть причины.

– Вы уверенны слишком во многом. – Заметил принц. – А так ли это на самом деле? Валестраз тоже был уверен, что за дверями Железного замка его ждут несметные богатства. Он не слушал предостережений и не допустил даже мысли о том что всё может пойти иначе. И что в итоге? Он погиб первым, хотя он не заслуживал даже этого.

Лаайра начала проявлять раздражение. А Криг, готов был кусать собственный хвост, но он по-прежнему не мог заставить себя выйти.

– Я не нуждаюсь в уроке истории. – Ответила Лаайра. –Я проходила её во время обучения, здесь в Антероне…

– И опять же возникает вопрос – Прервал Сапфирус. – А где в то время находился Криг? Если я не ошибаюсь он не присутствовал на части занятий?

И снова шах. Лаайра уже не знала, что и сказать. Теперь, как и добивался Сапфирус, её мысли вертелись вокруг одного и того же вопроса «Где же пропадает сейчас Криг?»

А Криг сидел за кустом и скрипел зубами. Он ведь не рассказывал Лаайре о том что почти всё это время изучал тактику и стратегию под наблюдением старого сотника Скорсби, ставшего ему почти как дядя.

Принц смотрел на неё не отрываясь.

– Я меньше всего на свете желаю, чтобы с вами произошло несчастье. – Сказал он. – Но будьте осторожны. Опасность часто исходит оттуда, откуда не ожидаешь. И мы должны выбирать себе спутников, в чьей преданности можем быть уверены. Как я уже сказал: смотря на Крига девы видят в нём того, кого видят. А кого видит в ВАС сам Криг?

Это была последняя капля! Криг сжал коробочку так что она едва не треснула. ВСЁ!!! Пора поставить точку в этой войне за расположение Лаайры. Страх вылетел из его сердца уступив место решимости и желанию доказать, что Сапфирус – червь. Нет! Это даже хорошо, что он здесь! Пусть он подавиться своими словами!

Криг беззвучно отбежал от куста и производя как можно больше шума побежал обратно.

Сапфирус останется с носом! А вздумает противиться, останется и без него!

«Однако, можете мне поверить, Я вижу в Вас ту кого вижу. Прекрасную деву» – Хотел тем временем сказать Лаайре Сапфирус и полез в карман, но не успел.

Услышав шум Лаайра и Сапфирус повернулись в ту сторону откуда, он доносился. На дорожку выбежал Криг. Вид у него был такой будто он нёсся без передышки целую милю.

– Лаайра. – Сказал Криг подбегая к ней и якобы не заметив Сапфируса. – Я спешил как мог. Мелигос задержал меня на Воздушных верфях.

Лаайра была так счастлива видеть Крига что тоже забыла про Сапфируса. Но тот напомнил о себе.

– Приветствую вас Лорд Криг. – Сказал он и посмотрел на девушку. – Полагаю дела которыми вы были заняты более важны чем свидание с той которую вы попросили сюда прийти?

– Нет. – Ответил Криг, будто бы забыв, что перед ним один из королевской семьи. – Но не менее важны. Ведь именно теперь я смогу выполнить то что задумал.

Он обнял Лаайру за плечи.

– Прежде всего я хочу извинится. Я пока летел сюда вспомнил о том, что забыл тебе рассказать о том, что пока ты бывала во дворце я находился в казармах вместе со Скорсби. Он учил меня военному ремеслу. А утром и в тот раз перед отъездом я наведывался к Мелигосу и сегодня взял у него то что хочу подарить тебе, если позволишь.

К изумлению, Лаайры он опустился на колено.

– Лаайра Белокрылая. – Торжественно начал он. – Мы с тобой уже давно знакомы. Ты была со мной везде и поддерживала меня всюду. Поначалу ты была просто хорошей подругой. Но потом мне начало казаться что ты становишься для меня чем-то большим. А сейчас я готов с уверенностью сказать, что не могу представить без тебя моей дальнейшей жизни.

Он поднял коробочку.

– Меня не волнуют толки о том, что ты человек. Меня волнует только то чтобы ты была рядом. И я тоже хочу быть с тобой рядом Лаайра. И на основании всего этого, и при столь почтенном свидетеле…

Он кивнул на ошалевшего Сапфируса.

– Я прошу твоей руки.

И открыл коробочку.

Всё замерло. Криг смотрел на Лаайру, Лаайра смотрела на кольцо, а Сапфирус, чья улыбка исчезла, переводил взгляд то на Лаайру, то на кольцо, то на Серебряного.

Кольцо было непревзойдённого мастерства. Оно состояло из хитро переплетённых, тончайших золотых витков, сделанных в виде виноградной лозы, которые росли только на юге. Немало сил и времени ушло у старого мастера пока он выполнял столь сложный заказ. А посредине сверкал маленький бриллиант, отливающий белым цветом.

– Ну? – Спросил Криг, посчитав что произвёл достаточное впечатления на всех. – Что скажешь? Леди Лаайра Марвул?

Лаайра не могла вымолвить ни слова. Отчасти от неожиданности, отчасти от такой радости. И отчасти от того что сказал Сапфирус. А сам принц стоял и смотрел на неё не отрываясь.

Эх, что бы сказал её отец если б видел это? Но тут Лаайра взяла себя в руки. Она ведь знает, что Сапфирус всего лишь пытался очернить Крига в её глазах. Но это кольцо! Оно только доказывает, что все его слова – ложь и ничего более, ведь, увлекайся Криг другой, он не стал бы делать этого и Лаайра это знала. Причин отказывать у неё теперь не было. Кроме того – у неё за спиной стоял Сапфирус и если она не согласиться, он будет продолжать искушать её и дальше.

Тогда – решение принято. И принято давно.

Лаайра взяла Крига за руки.

– Я согласна. – Сказала она.

Криг надел ей кольцо. А затем подхватил её, как тогда, когда она научилась летать и закружил с ней вокруг фонтана. Он смеялся. Лаайра тоже. Криг всегда бурно реагировал на подобные вещи. Но сейчас он превзошёл сам себя.

– Я люблю тебя Лаайра! – Громко выкрикнул он и поставил её на дорожку.

– И я тебя. – Улыбнулась Лаайра а затем они поцеловались.

Всё это время Сапфирус стоял поодаль и наблюдал. Лицо его оставалось холодным и бесстрастным, но улыбка с него исчезла, глаза вспыхнули желтизной, он сжал кулак. Никогда ещё ему, Драйгу Сапфирусу, не выходило всё таким боком. Он стоял и наблюдал как Лаайра целуется с Кригом, слышал, как они обсуждают где отмечать свадьбу и кого пригласить и чувствовал, что его надежды тают с каждой секундой.

Затем они, словно забыв про Сапфируса раскрыли крылья, подпрыгнули в небо и вновь закружили в объятиях друг друга. А затем поднялись ещё выше и полетели прочь от дворца в сторону своего поместья.

Сапфирус остался одни. Но он ещё долго глядел в ту сторону. Он выглядел спокойным и холодным, но внутри у него всё бушевало и кипело, покрывалось льдом и промерзало насквозь. Природе словно передались его эмоции. Тёмненькое облачко заслонило солнце и на долину легла тень. И особенно тёмной, показалась фигура Сапфируса всё ещё стоящего у фонтана. Подул резкий ветер, фалды на одежде тёмно-синего драконида поднялись и опустились, глаза сверкнули алчностью.

Сейчас Сапфирус чувствовал себя ограбленным, униженным и даже уничтоженным Первая девушка, за многие годы которая ему настолько приглянулась! Первая кто оживил его сухое сердце! И досталась Кригу, любимчику публики!

Именно в этот момент в Сапфирусе что-то надломилось. Именно в этот миг чёрный призрак, являвшийся Кригу в кошмарах вселился в Сапфируса. Но это был не призрак из сказки. Это было нечто, что способно жить в каждом существе, будь то человек, драконид или рысер.

Затем ветер согнал тучку с пути солнечных лучей. Вновь стало светло и приветливо.

Что это такое тёплое и влажное струиться по его руке? Сапфирус поднял руку и увидел свои когти, торчащие из пальцев перчаток. Они были все в зелёной крови. На ладони были видны три маленьких дырочки. Похоже, он так сжал кулак что порвал когтем перчатку и проткнул себе чешую.

Посмотрев на окровавленную перчатку и ещё раз глянув в след улетевшим, Сапфирус круто повернулся и молча направился во дворец.

Глава 4

– А теперь скажи мне честно. – Попросила Лаайра когда они с Кригом оказались на балконе «Дикого вереска». – Ты это сделал из чувств? Или всё-таки, чтобы позлить Сапфируса?

Кригу этот вопрос показался неуместным.

– Из чувств конечно. Хотя…мне кажется одно другому не помешало. Прости меня, но я слышал его слова. Я хотел доказать тебе что всё что он сказал – мусор. Я просто обязан был ткнуть его носом в его же враньё.

– Ага. – Покачала головой Лаайра. – Так вот почему ты сразу заговорил о том где пропадал. Да ещё и с такими подробностями.

Но тут она ухмыльнулась.

– Боже милостивый. Ты что ревновал?!

– Конечно нет! – Быстро сказал Криг. – Чего мне было бояться? Того что Сапфирус принц? Что у него гора золота? Или его неповторимого обаяния? Я всего лишь хотел сделать так чтобы он отстал от нас насовсем. Надеюсь у меня получилось.

Затем он снова повеселел и взял Лаайру за руку на которой было кольцо.

– Так ты принимаешь моё предложение руки и сердца?

Теперь Лаайра посчитала вопрос довольно неуместным.

– Ты смеёшься надо мной? Конечно да! Я ведь люблю тебя!

Криг вновь поднял её на руках и закружил по комнате.

– Да, да. – Сказала Лаайра. – Я люблю тебя. Хотя ты и наглый.

– О-о, наглый это не то слово. – Смеясь, заметил Криг. – Я хвастлив, напыщен, самодоволен и много что ещё. Ты, наверное, за это меня и любишь?

– Возможно. – Уклончиво ответила Лаайра. – И что теперь?

– Как «что»? Завтра же полетим к священникам, готовить свадьбу. – Принялся перечислять Серебряный. – Да и не только об этом нужно подумать. Нужно будет составить список гостей, позаботиться об угощениях, выбрать место…Кстати а где будем праздновать?

– По-моему ты слишком торопишь события. – Улыбнулась Лаайрра.

– А как же их не торопить? Сейчас начало лета, а здесь, в Антероне это почти что весна, значит мы оба получим то что хотим. Надо будет подумать кого пригласим. Кэту, Тида, Волрока, Гарольда разуметься, Скорсби, Мелигоса и его брата…

– А Арвела и Тириону? – Спросила Лаайра.

– Конечно, как же без них? Испечём огромный торт чтобы хватило на всех, закажем те пирожные, которые тебе понравились.

– Мне не стоит столько сладкого есть. – Усмехнулась девушка.

– Да ладно, уж на свадьбе-то можно отпраздновать. – Беззаботно ответил Криг. – А ещё хорошо бы…

Он вдруг осёкся.

– Слушай. – Задумчиво сказал он. – Если мы пригласим короля и его сестру…то придётся позвать и Сапфируса вместе с ними.

Эта идея особого восторга не вызвала.

– Ты прав. – Согласилась Лаайра. – Пригласить Арвела и не приглашать его брата будет невежливо. А не приглашать всю королевскую семью – невежливость ещё большая. Неужели нам правда придётся позвать Сапфируса? – Добавила она почти с отчаянием.

Но Криг, твёрдо уверенный в том что теперь его противник списан со счетов, прижал будущую супругу к себе и пообещал:

– Ничего не бойся. Теперь он всего лишь неприятный драконид. Нам нечего бояться.

И он посмотрел вдаль.

– В случае чего я буду рядом. Даю тебе слово.

А затем они снова поцеловались. И им обоим показалось что в мире кроме них нет больше никого.

. . .

Слуги расступались в стороны освобождая место быстро идущей по коридору тёмной фигуре. Слуги видели на его лице обычную для него холодность и спокойствие. Но где же улыбка? И почему глаза так полыхают? А сам принц не обращал на челядь никакого внимания. Казалось, что он их даже не замечает.

Сапфирус ураганом ворвался в свою комнату. Он вытащил из кармана чудесное ожерелье, которое хотел преподнести Лаайре и швырнул его на пол. Если бы он, как Криг, мог дышать огнём, то испепелил бы полдворца на одном дыхании, но к счастью его язык лишь слегка раскалился.

Ну почему вот так всегда? Трудишься, трудишься, стараешься сделать как можно больше, а в итоге – появляется какой-то выскочка, который просто хорош собой и – БАХ – он герой, его все любят, все ему благоволят и нарекают лорд-рыцарем за единственное достойное дело, которое он совершил. А тот, кто годами работал на благо королевства, остаётся ни с чем. Что же за несправедливость царит в этом мире?!

Хотя… всё очень даже справедливо. Ведь слухи, окружающие его фигуру, были отнюдь не пустыми. Нельзя назвать Сапфируса святым. Никак нельзя. Однако он всей душой стоял за Антерон и всегда был готов пожертвовать чем угодно для него или для Арвела и Тирионы. Мечта стать королём – заветная давняя мечта что он лелеял в сердце – рассыпалась в пыль с падением королевства от нашествия ксирисов. Но теперь, обретя новую, куда как более скромную мечту он снова проиграет? Нет! Этого сокровища он не упустит! Он не позволит той единственной что ему по-настоящему понравилась достаться выскочке Кригу. Нет он этого так не оставит! За то, что Криг спас его и его семью, Сапфирус был ему безмерно благодарен. Но любовь…

– МОЁ! НЕ ОТДАМ!

Обычно, чтобы добиться своего он всегда имел наготове план, и у него всегда имелись запасные планы. Был у него один и сейчас. Пройдя в комнату, он кинулся к стене. В неё был встроен сейф. В нём Сапфирус держал разные документы и записи, которые могли ему пригодиться. Именно одна из таких записей нужна была ему сейчас. Сам сейф был спрятан за старой картиной, изображавшей Валестраза у врат Железного замка. Сапфирус повесил её как напоминание. О чём? Он и сам толком не мог объяснить. Возможно ему просто не хватало любимого наставника, пусть тот и сошёл с ума.

Сапфирус снял картину и открыл сейф. Там, аккуратно разложенные и пронумерованные стояли папки с различными документами, письмами и указами. Надо заметить, что кое-какие из них содержали строки весьма…опасные, противоречивые или компрометирующие некоторых высокопоставленных особ. Хорошо, что Арвел ничего не знал об этом тайнике, иначе бы разразился большой скандал, а самого Сапфируса ждали неприятности ещё большие. Там же, на другой полке, лежали около десяти драгоценных каменьев и два золотых слитка из личных запасов принца.

Но сейчас драгоценности и королевские дела его не интересовали. Расчищая путь, он устремился к самой дальней стенке хранилища.

Значит, ни богатство, ни власть, Лаайру не привлекают. Ладно. У него есть ещё один козырь в рукаве, как говорит чернь.

В детстве Сапфирус немного увлекался алхимией, но потом бросил. Однако книжка с рецептами простеньких зелий у него осталась. И не только книжка. Дело было в том, что иногда, он залазил в записи учителя и крал оттуда рецепты тех зелий, которые казались ему самыми интересными.

Собственно, поэтому он и бросил алхимию. Вернее – его за это выгнали.

Наконец он достал несколько скреплённых между собой листов. Они пожелтели от времени, но чернила не выцвели. Сапфирус начал перебирать их пока на глаза ему не попался рецепт одного зелья, которое запретили ещё когда он был маленьким. Все рецепты этого зелья были либо уничтожены, либо утеряны, или хранились в строжайшем секрете. По сути – у Сапфируса был единственный экземпляр на весь мир.

На листе было крупными и узорными буквами написано: «Эликсир повышающий уровень страсти и привязанности»

Или, в простонародье – Любовное зелье.

В жёлтых глазах Сапфируса запрыгал маленький игривый чертёнок, а лицо снова озарила улыбка.

– А вот это – то что лекарь прописал.

. . .

Свадьбу Криг и Лаайра решили сыграть через две недели, к концу июня. За это время нужно было переделать уйму дел. Выбрать помещение, в котором и будет проходить всё торжество, подготовить корабль, который должен будет доставить в Антерон Кэту, Тида и Гарольда, организовать украшения и пригласить музыкантов, заказать угощения, и прочее, и прочее, и прочее.

Криг выбрал музыку, а место предложил выбрать Лаайре. Девушка выбрала зал, который так и назывался Зал торжеств. Это место находилась всего в полумиле от их особняка его даже было из окон видно. Огромное белое помещение где можно было спокойно расставить столы и расположить всех гостей. Но когда Криг увидел это место в первый раз он вздрогнул. Там у самой дальней стены прямо из пола росло небольшое дерево. Собственно, такие деревья росли во многих богатых помещениях Антерона, ибо это считалось символом жизни. Но это дерево…Криг вспомнил свой сон где он и Лаайра женились. А потом пришёл призрак.

– Что с тобой? – Спросила Лаайра, заметив его волнение.

– Так, ерунда. – Ответил Криг.

Сумма на всё это выходила немалая, но Криг не пожалел расходов, ведь большей частью своего богатства он не пользовался. Просто не знал куда его тратить. Развлечения знати были ему чужды, так что пусть деньги послужат ему хоть в этом деле.

Время, проведённое в приготовлениях, пролетало быстро. Три дня спустя после счастливого события в королевском саду, Криг снарядил корабль и отправил его в Драстар. Сам он на этот раз не полетел, волнуясь, как бы чего не случилось за время его отсутствия. Собственно, волноваться было не о чём, хозяйственная Лаайра сама со всем превосходно бы справилась, но Криг не желал её оставлять.

Спустя ещё пять дней корабль вернулся с несколькими пассажирами на борту. С трапа сошли Кэта, Тид, Гарольд и две служанки. Одна напоминала дикуа кошку, а вторая была человеком. Рядом с ней шагал её сын. Собственно, Кэте служанки были не очень нужны, но опять же – это дело престижа. Она ведь предводитель целого народа и ей по статусу полагалась хотя бы горничная. К тому же она знала об их желании увидеть чудо-город.

Тид сорвался с трапа и кинулся навстречу будущим супругам.

– Смотрите кого я вижу! – Сказал он обняв Крига, а потом и Лаайру. – Великий рысер на небесах, как я за вас рад! Вы словно ветер и облако летящие в небесной выси!

– Полегче тигр. – Сказал Криг. – Мы пока ещё не женаты.

– Но скоро будете. – Продолжал Тид. – Ну что? Ты уже выбрал того, кто будет подносить вам кольца?

– Боюсь, дружище по здешним законам кольца нам должна поднести сама служительница храма. Но вам уготовлены места семейства суженых. Это большой почёт.

– Ну ладно. – Нисколечко не обидевшись отозвался рысер. – А то я всё боялся быть тебе в тягость со своим рвением.

– Быть в тягость? – Удивлённо спросила Кэта обнявшись с братом. – Погоди! Тид так ты знал об этом и мне не сказал?!

– Я поклялся! –Защищался Тид. – Если бы я разболтал…

Он наклонился к уху Кэты. Она вздрогнула.

– Ладно, прощаю. Кто придумывал такую жуть?

Криг повёл их к воротам. Но там их ждала знакомая фигура, похожая на крылатого льва.

– Волрок! – Обрадовано воскликнул Тид и помчался к грифону.

– А вот и тот рысер который едва не выиграл у меня Холодный форт. – Сказал грифон и сгрёб Тида в объятиях.

– И я по-прежнему жду не дождусь этой возможности. – Ответил тот. – Волрок, познакомься. Это Кэта и Гарольд. Друзья это Волрок. Помните я рассказывал вам о чёрном грифоне?

– Приятно познакомиться. – Ответили гости и остолбенели.

Волрок, который всё ещё не изменил привычек и относился к людям настороженно, поклонился.

– Добро пожаловать в столицу севера. Надеюсь вам тут понравиться. Почту за честь показать вам её в подробностях.

– Народ. Я попросил короля Арвела разрешения поселить вас в гостевые комнаты в Королевском дворце. – Сказал Криг. – Вас поселят в самом сердце Антерона. Уверен вам там понравится. Идём.

– Погоди, разве мы не собира…? – Начал Тид.

Он хотел спросить, «не собираемся жить у вас?» но Кэта одёрнула его. Что ещё за глупости жить с друзьями пока у них будет медовый месяц?!

Они спустились по подъёмнику вниз (Кэта при этом прижалась к Тиду а Гарольд вцепился в перила) и вышли в город. Те, кто были здесь впервые раскрыли от изумления рты. Здесь не было ни одной немощёной улицы, дома поражали своей постройкой. Изб здесь не было в помине. А временами им попадался Страж или другое механическое чудо. Гарольд с первого раза понял, что даже будь у него десять тысяч воинов он не смог бы взять даже трети этого города-крепости. А когда он увидел здешних гвардейцев, бдительно охранявших улицы, то убедился в этом ещё больше. Каждый солдат был вооружён остро отточенной глефой и одет в первоклассные доспехи, которым позавидовал бы любой рыцарь с юга. И Гарольд не был исключением.

Пока они шли, многие дракониды бросали на них удивлённые взгляды и рассматривали зверолюдей, которых никогда прежде не видели. Тид и Гарольд не замечали этого, а вот Кэте пришлось изрядно потрудиться чтобы выдержать эти любопытные взгляды. Она была готова поспорить что они смотрят на неё как на невиданного зверя и только. Но это не мешало ей обозревать величие Антерона.

Внезапно Крига охватила лёгкая паника. Навстречу им медленно и словно бы не замечая их, двигался никто иной как принц Драйг Сапфирус.

Лаайра тоже его заметила и сжала руку Крига. Что сейчас будет! Какой будет позор! Но свернуть они уже не могли. Сапфирус заметил их и направился прямо им навстречу.

Тид легонько тронул Кэту и шепнул «Это Сапфирус». Он много раз ей рассказывал о неприятном, высокомерном дракониде которым являлся принц. Кэта, увидев знаменитую улыбку принца, приготовилась к колкостям и насмешкам.

Наконец группа подошла к Сапфирусу вплотную.

– Ваше высочество. – Поклонился Криг с холодной вежливостью.

– Рад вас видеть – Поприветствовал их Сапфирус, улыбнувшись. – Разрешите ещё раз поздравить вас и вашу невесту. Надеюсь приготовления к свадьбе идут успешно?

– Вполне. – Ответила Лаайра. – Мы как раз приглашаем наше семейство и гостей. Позвольте представить вам леди Кэту сестру Крига и рыцаря Гарольда. Ну а с Тидом Рыселапым вы уже знакомы.

Оба представленных поклонились. Сапфирус оглядел эту компанию и Тида в особенности.

– Да – Неожиданно сказал рысер. – Мы с его высочеством старые друзья. Помните, принц, какой потрясающий вечер вы устроили перед нашим отбытием на юг год назад?

– Да. – Согласился Сапфирус. – Вечер был весьма необычным.

– Мы хотели бы поблагодарить вас, ваше сиятельство. – Сказала Кэта. – За то, что вы и ваш брат для нас сделали. Если бы не вы, то нас бы тут не было.

Сапфирус с улыбкой кивнул.

– Всегда рады помочь. Ну, что ж, не смею вас задерживать. – Сказал он. – Однако позвольте совет – непременно посетите летнюю ярмарку, что в восточной части города. Не пожалеете.

С этими словами он поклонился и пошёл дальше. Криг и Лаайра переглянулись. Что-то странное. Непохоже на обычного Сапфируса. Куда девалось его высокомерие? Оно словно испарилась, оставив место кротости и доброжелательности.

– Что это с ним? – Удивился и Тид. – Мы точно не ошиблись принцем?

– Нет. – Сказал Криг и вдруг обрадовался. Это наверняка означает что Сапфирус сдался! Теперь можно про него забыть и в полной мере наслаждаться происходящим.

– А почему принц гуляет без сопровождения? – Спросил Гарольд у Волрока.

– Он не хочет. – Пояснил грифон. – Его высочество, всегда любил гулять по городу, не опасаясь. Да и кто станет нападать на него здесь?

Гарольд подумал, что – действительно. Кому ж охота будет связываться с таким как принц Сапфирус?

Когда все начали думать, что больше их уже ничем не удивишь, они подошли к дворцу. Вот это да! Южные короли лопнут от зависти, когда увидят это чудо.

Друзей поселили в шикарные гостевые комнаты с всеми удобствами. Тида и Кэту поселили в соседних комнатах, соединённых балкончиком (Криг заранее об этом попросил). Гарольд стал жить этажом ниже. Даже трём слугам выделили поистине царские хоромы. Хотя, сказать по правде, не всех драконидов во дворце радовало такое соседство, но зато все уважали Крига Серебряного. Кроме того – они же не насовсем здесь останутся.

Волрок каждый день навещал их и показывал им то дворец, то дамбу, то крепостную стену, то парк, да и вообще весь Антерон. Словом – гостям будет что рассказать, когда они вернуться на юг. Тида больше всего интересовал парк (Кэта с трудом удержала его от залезания на дерево). Гарольд попросил показать казармы, мастерские и вообще всё что связано с войной. (Волрок это оценил. Ему даже в голову не пришло что Гарольд может выведывать всё это в дурных целях) В одной из казарм Гарольд встретил и Скорсби с которым подружился ещё полтора года назад. Ну а Кэту больше всего интересовали мельницы, зернохранилища и разумеется, магазины. Но ответственность показать ей всё это взял на себя не грифон, а Лаайра. В конце концов – что может быть лучше, чем пройтись с подругой по магазинам, если у тебя гора денег? Обидно было только то что все платья были рассчитаны на девушек Антерона и Кэте они не подходили. Хотя бы потому что на спине у них были дырки. Но Лаайра пообещала отвести её к портному.

Так, незаметно, пролетели ещё пять дней. Все жили в мире и согласии, Криг и Лаайра готовились к свадьбе и, казалось уже ничто не может им помешать.

И никто из них не догадывался что злой призрак вселившийся в Сапфируса уже начал свою тёмную работу.

. . .

Когда до свадебной церемонии оставалось полтора дня Сапфирус наконец смог попасть в алхимические лаборатории дворца. Всем алхимикам в тот день дали выходной, и лаборатория была совершенно свободной.

Отбросив все свои сомнения и заставив совесть и сердце молчать, Сапфирус без труда проник в рабочий зал, уставленный столами и множеством сложно устроенных штуковин. Там он нашёл сколько угодно котлов, перегонных труб, колб и сосудов. Там же в специальных хранилищах, хранились все известные науке вещества и ингредиенты.

Проходя мимо стены, он на секунду остановился. Перед ним кто-то стоял. Сапфирус не испугался, но очень удивился. Сегодня же тут никого нет, кто это такой и что он тут забыл? Почему на нём такая же одежда и тёмно-синя чешуя? Почему такие же жёлтые глаза пылают так ярко?

Да это же просто зеркало. Наверное, какой-то зазнайка учёный повесил его здесь чтобы любоваться собой, когда готовил очередное зелье. Ну и ладно, его это не касается.

Сапфирус вытащил из-за пазухи листок с рецептом и начал изучать. Там было сказано: чем свежее будет зелье, тем лучше. Что ж, тогда это даже хорошо, что он не приготовил его раньше. Та-ак, для начала нужно подобрать необходимые инструменты и ёмкости. Где-то здесь должен быть перегонно-проварочный котёл с металлической трубкой. Котёл оказался под одним из рабочих столов. Сапфирус вытащил его, поставил над плитой на свободный столик, развел под плитой огонь, подкинул дров, снял свою мантию, засучил рукава и принялся за дело.

Десять минут спустя работа шла уже полным ходом. Сначала нужно было налить в котёл основу любого, даже самого мощного эликсира – воду. Затем следовало добавить кучу разных трав. В этот настой входил дурманник, чтобы затуманить мысли, клубничные листья, дикий ямс, шалфей, немного мёда диких пчёл, рябина…в общем – гадость страшная, но рабочая.

Как во всякой достойной лаборатории (а эта была самой лучшей) здесь нашлись все нужные растения. Сапфирус взял нож, доску и быстро измельчил всё это на маленькие кусочки, как повар нарубает зелень в суп, и высыпал в горячую воду. Вода окрасилась в мутно-зелёный цвет, от неё пошёл острый запах. Ну точно – овощной суп.

Теперь следовало добавить каплю жидкого золота. Это было уже посложнее так как золота в лаборатории не нашлось. Но Сапфируса это не остановило. Сбегав обратно в свою комнату и открыв сейф, он извлёк оттуда маленький золотой слиток. Хорошо быть богатым.

Далее необходимо было добавить порошок из кости пардуса. Небольшого существа, обитавшего в восточных провинциях и одно время считавшегося вымершим. К счастью это было не так.

Вот тут-то Сапфирус и застрял. Откуда он тут возьмёт этот порошок? Последний раз его сюда доставляли ещё до того, как появилось Полчище. Но на помощь ему снова пришла запасливость главного алхимика. В ящичке его стола принц нашёл небольшую баночку с порошком из кости этого редкого зверя.

Между тем, в рецепте было сказано, что после добавления порошка надо сделать огонь посильнее. Тут и там на ровной поверхности зелья начали взрываться пузырьки. Теперь нужно было перемешать всё это специальной мешалкой. Но делать это следовало очень осторожно, поскольку пока что, это было не любовное зелье, а самая настоящая кислота.

«Хорошо, что я в перчатках» – Подумал Сапфирус и начал осторожно, чтобы не расплескать опасную жидкость, помешивать её. Но тут со дна котла поднялся особо крупный пузырь и лопнул, разлетевшись мелкими брызгами. Один из них угодил Сапфирусу на руку. На перчатке образовалась дыра, а чешую больно защипало. Дракониду пришлось призвать на помощь всё своё самообладание чтобы не вскрикнуть. Когда жижа в котле сделалась однородной, а руки Сапфируса стали похожи на обгорелые, он вытащил мешалку и понял, что ей теперь место только в помойном ведре, настолько она окислилась и оплавилась. Следом за мешалкой полетели и превратившиеся в куски горелой ткани перчатки.

Сапфирус с сожалением посмотрел на свои ранения. Да-а, теперь ему придётся носить перчатки, не снимая в течении месяца, прежде чем болячки заживут. Хорошо будет если они вообще заживут. Но принц быстро забыл про боль. Она скоро окупится. Он взял следующий ингредиент (кажется – потроха лилового жука или какая-то другая гадость) и вновь принялся за работу.

Так и продвигался процесс. Сапфирус добавлял в котёл всё новые и новые порошки и ингредиенты, мешал и время от времени перегонял всё это через металлическую трубку, и так далее – довольно долго. Что было хуже всего – это занятие доставляло ему истинное удовольствие. Он ощущал себя великим волшебником, который не отступая идёт к своей цели. Он представлял себе, как применит это зелье и та, кого он любит придёт к нему умоляя стать его принцессой. Он воображал себе, как опозорится и расстроится Криг, как ему свет белый будет не мил! Но для этого нужно ещё работать и довольно долго. И принц принялся колдовать над котлом с удвоенной силой, подгоняемый своей неодолимой алчностью и чёрным призраком, прочно укоренившимся в его сердце. Да, много сил и старания было внутри Сапфируса но он, как это часто бывает, направил свои силы не в то русло. Но Сапфируса не волновало ни то как его окрестили в простонародье, ни то что он собирается строить своё счастье на чужом горе. Его волновала Лаайра и только она. Он получит её! Даже если ему придётся кинуть к её ногам или в этот проклятый котёл всё своё богатство!

Вечер давно перешёл в ночь, весь Антерон, в том числе и его король давно спали, но Сапфирус даже не думал останавливаться. Котёл наполнился уже до краёв, едкий пар валивший от котла ел ему глаза и обжигал чешую, вонь от зелья расползлась по всей лаборатории и Сапфирус поминутно кашлял. Чешуя на незакрытом лице горела огнём во рту ощущался привкус тлена, а глаза едва могли что-то различить. Но несмотря на порядочные муки он терпел, а улыбка от воплощения замысла, казалось уже становится улыбкой сумасшедшего, одержимого образом любимой девушки.

Когда часы висевшие на стене лаборатории пробили два часа ночи, жидкость в котле сделалась светлой и непрозрачной, напоминая расплавленное серебро. Это доставило Сапфирусу ещё большее удовольствие. Он представил, что его оппонент, с горя прыгнул прямо в этот котёл и растаял подобно снеговику на жарком летнем солнце.

Осталось совсем немного. При прохождении следующего шага Сапфирусу понадобилась колба поменьше и понадежнее. Он перелил в неё часть зелья из котла. Теперь, остаток времени ему предстояло работать только с этим. Перейдя на другой стол, он принялся равномерно её помешивать. Прошла целая вечность прежде, чем он понял, что теперь, жидкость уже не прозрачная, а тёмно-красная как загустевшая кровь.

Три часа ночи. Надо торопиться. Улыбаясь как сумасшедший учёный, Сапфирус взял ещё несколько порошков и настоек и переливал, помешивал, доводил до кипения и вновь переливал, точно следуя указаниям в рецепте.

Ох и надышался же он там всякой дряни. Ох и больно же было, когда зелье кипело вновь, во все стороны брызгая жгучими каплями. Сапфирус не останавливался ни на минуту. Скоро. Очень скоро он добьётся своего! Лаайра Марвул? ХА! Лаайра Драйг! И ничего другого!

Много часов спустя с момента начала роботы, уставший, но далеко не обессиливший, Сапфирус приступил к заключительному этапу своих трудов. Он заглянул в лист и прочитал «Шаг двести пятнадцатый: поделись собой с тем, кого любишь». И так был написан весь текст. Ну что за манера – писать непонятными загадками? Но Сапфирус был слишком хитёр и коварен чтобы не понять смысла этих строк. Значит в эту отраву необходимо было бросить частичку самого себя. Чтобы та (или тот) кого хочешь приворожить, полюбила именно тебя, а не кого-то другого.

Сапфирус оглядел себя. Что он может здесь сделать? Может плюнуть туда? Что за бред? Заглянув в рецепт снова, он увидел, что там сказано: «чем больше дашь -тем больше получишь». Понятно – значит, чем больше себя сюда бросить, тем сильнее тебя будут любить. Сапфирус понял, что здесь надо быть очень внимательным и осторожным. Ему нужна именно та любовь, которой одаривала Крига Лаайра а не любовь помешавшийся на одном только имени принца, девчонки.

Сапфирус потёр лицо. Очень уж оно болело после всей этой готовки. М-м-м, левый глаз болит, губы потрескались, чешуя кажется отошла…Чешуя! А это идея! А ещё можно капнуть немного крови. Это будет наверняка. Сапфирус, без дальнейших раздумий, оторвал одну из своих синих чешуек и кинул её в варево. Оно запузырилось мелкими пузырьками, и чешуйка бесследно растворилась в нём. Затем Сапфирус сжал зубы и порезал когтем свою ладонь. Несколько зелёных капель сорвались с его руки и упали в зелье, тотчас вновь покрывшиеся рябью. Чего не сделаешь ради завоевания сердца той, кого любишь?

Осталось только ещё раз проварить и хорошенько взбить. Теперь это можно было делать без опаски так как зелье утратило свою кислотность, стало хищно-розовым и его теперь можно было даже пить. Но, охота пить пропадала, стоило лишь понюхать эту дрянь. Приятное на вид розоватое зелье пахло кислым молоком, и даже Сапфирус привыкший за последние часы к всяким запахам, отшатнулся и зажал нос рукой.

«Надеюсь, я приготовил не обычную рыбную похлёбку?»

Затем он пошарил по лаборатории и нашёл то что искал: крошечную, стеклянную колбочку с тончайшими стенками, которые ломались от малейшего сжатия. То, что нужно. Потом принц нашёл специальный контейнер, предназначенный для таких колб. В нём она точно не разобьётся.

После этого принцу оставалось только перелить зелье в колбочку и плотно запечатать её, что он и сделал.

Теперь работа была закончена. Руки и лицо болели, веки отяжелели словно были отлиты из свинца, кашель не утихал. Но перед ним в колбе плескалось хищно-розовое, отвратительно пахнущие, любовное зелье.

– Получилось.

Дьявольская улыбка заиграла на морде Сапфируса, как это с ним часто бывало. С помощью этого зелья можно заполучить хоть десять девушек. Но его интересовала всего одна: С длинными коричневыми волосами, белой чешуёй и человеческим ликом.

Но вместо того чтобы сразу побежать и плеснуть его Лаайре в стакан, Сапфирус решил по-другому. Наверное, сказалось то что он надышался множеством химических веществ. Но как бы там не было, Сапфирус был полон жажды мщения и ему хотелось отомстить Кригу, унизить его при всех и разбить ему сердце.

– Прямо на свадьбе. – Твёрдо решил он. – Лаайра будет моей прямо на свадьбе.

Часы пробили пять. Скорее, а не то сюда придут дежурные алхимики, а свидетели ему точно не нужны! Вылив остатки зелья в трубу для отходов и тщательно замаскировав следы своего пребывания здесь, Сапфирус направился к выходу. Но добраться до своей комнаты оказалось делом не лёгким. Его мутило, заносило в сторону и в то утро, когда небо только начало немного светлеть, ночной слуга, убиравший коридор, подумал, что увидел жуткого ночного духа!

Сапфирус тащился по тёмным коридорам дворца, облокачиваясь на стену и с трудом различая что было впереди. Когда он начинал готовить то даже не представлял насколько сильным может быть эффект от всех этих испарений и брызг. Он учился алхимии, но не был знаком с правилами осторожности при работе с ТАКИМ снадобьем. Ему не объясняли, что в таких случаях нужно обязательно намазаться специальной мазью и закрыть нос тканью. Хотя бы. В противном случае – последствия могут быть самыми плачевными. И Сапфирусу к утру предстояло в этом убедиться.

Он с трудом добрался до своей кровати и уснул едва лёг на неё. Весь остаток ночи и половину следующего дня он проспал как убитый, а когда проснулся – подскочил и рванул в умывальню где его долго и мерзко рвало.

Но это были ещё не все его неприятности. Он поднял голову и вздрогнул. В зеркале он увидел отражение…

Сапфирусу потребовалось время чтобы осознать, что тот кто отражается в том зеркале…ОН САМ! Дрожащей рукой Сапфирус ощупывал своё лицо. Что это?! Что произошло с ним?! Его чешуя из тёмно-синей стала какой-то блёклой и местами даже бледноватой. Под глазами появились тёмные круги заметные теперь на его чешуе. Желтые глаза из золотистого стали ядовито-лимонного оттенка, зрачки сузились, окончательно превратившись в звериные.

– Ваше высочество! – Донеслось из коридора.

Оторвавшись от зеркала, Сапфирус спрятал контейнер под кровать, и тут же дверь в его покои открылась. Вошли трое слуг. Но увидев своего принца они охнули и остановились как вкопанные. Сапфирус поднялся с колен и повернулся к ним лицом, заставив их вздрогнуть снова.

Прошло немало времени прежде чем к опешившим слугам вернулся дар речи.

– Ваше высочество! – Пролепетал один из них. – Ради всех богов, что с вами?

Сапфирус вздохнул. Он испортил себе лик но он добился своего. Любовное зелье готово, Лаайра будет с ним несмотря ни на что, а лицо – малая жертва, которую к тому же можно и поправить.

Услышав взволнованные и дрожащие голоса слуг, Сапфирус почувствовал знакомую стихию и пришёл в себя окончательно. Он оправил свой камзол, отвернул рукава и, подумав, поднял воротник чтобы пока его лицо не примет нормальный вид его было поменьше видно. А затем он повернулся к стоявшим в дверях слугам и улыбнулся.

– Заработался и не выспался. – Просто ответил он. – Со мной всё в порядке. Принесите в мою комнату питьевой воды и какую-нибудь мазь. А то что-то вокруг глаз жжёт.

. . .

Дальнейшие дни прошли без происшествий. Все были заняты делом. Тид и прочие гуляли по городу, Криг и Лаайра завершали последние приготовления, Сапфирус зализывал раны и ждал своего часа.

Наконец, настал долгожданный день. Сегодня Криг и Лаайра должны были стать мужем и женой. По всему городу разнеслась весть – Лорд-рыцарь Криг женится! Половина антеронских девушек горестно вздохнула при этом известии. В тот день ярко светило солнце, но Криг ещё заранее попросил начать свадьбу ближе к вечеру. К вечеру к Залу торжеств потянулись гости. Волрок, не носивший одежды, надел зелёные ремни и хорошенько почистил пёрышки. Скорсби надел свой лучший костюм, Гарольд явился в белоснежной рубашке, которую ему принесли специально для праздника. Гости уже собирались, но Тид и Кэта всё ещё находились во дворце. Тид, с великой неохотой надел принесённые ему одеяния, потому что он прекрасно понимал – здесь, спектакль, который он устроил во время пира Сапфируса, не уместен. Спрятав под рукавами свои наручи, кое-как застегнув пуговицы и надев штаны он брезгливо посмотрел на парадные ботинки. А затем плюнул и отставил их в уголок. Даже на свадьбе он не мог полностью уподобиться высокому народу.

После этого, рысер вышел через балкончик к своей соседке.

– Кэта! – Позвал он, зайдя и не постучавшись. – Поторопись. Скоро начнётся церемония, и на лучше-е-е-е-е…ух ты.

Кэта стояла одетая в новое платье без плеч, сшитое по заказу Лаайры из пурпурного атласа а на шеи – о радость! – она надела подаренное Тидом ожерелье. Заметив его Кэта покрутилась вокруг оси.

– Тид скажи: В этом платье мой хвост кажется больше?

Тид сглотнул.

«Э-э-э…Я должен сказать да, или нет?» – Спросил он сам себя.

В то самое время пока Тид старательно подбирал слова относительно лисьего хвоста Кэты, Криг находился в Зале торжеств и готовился стать мужем. На нём был надет замечательный свадебный костюм, но несмотря на внешнюю уверенность внутри у него было немного холодно. Теперь, когда он был уже не так взбудоражен, он не чувствовал такой уверенности. Однако нельзя же сейчас повернуть назад. Да он и не хотел поворачивать. Он любил Лаайру всем сердцем но жениться – это было для него в новинку.

Чтобы отвлечь себя от ненужных мыслей Криг решил пройтись. Музыканты вовсю играли на инструментах, зал был заполнен гостями. Там были Волрок, Скорсби, Гарольд, братья-механики Мелигос и Фаригос, главный министр Кронсон с которым Криг недавно завёл дружбу и много других. Скорсби, надо сказать имел существенную слабость – вино. За свою долгую жизнь старый сотник осушил не менее десяти тысяч бутылок, как он сам хвастался Кригу, когда тот бывал в казармах. Нечего было удивляться что он крутился вокруг стола с винами. Но сильно разгуливаться он похоже не собирался.

Криг оказался на небольшом балкончике, который, по сути, был вторым этажом и смотрел на царящее внизу веселье. Оглядывая мраморный зал и дерево Криг увидел, как повара вынесли огромный торт, сделанный в виде поросшей лесом горы, на вершине которой стоял величественный замок. А в воротах замка стояли две маленькие, миниатюрные фигурки. Он и его суженая.

– А сны-то мои сбываются. – Проговорил Криг смотря на торт.

Он оказался перед маленьким столиком, на котором стояли закуски и бутылка вина. На вино он даже не посмотрел, зато его привлекли крохотные лепёшки с чесноком и жаренными рыбьими стейками.

– Не советовал бы вам этим увлекаться. – Раздался до боли знакомый голос. – Испортите дыхание.

Криг оторвался от еды и его хвост дёрнулся. Перед ним стоял Сапфирус. Ничего удивительного, Криг сам его и пригласил. Но что случилось с ним?! Лицо Сапфируса утратило свой тёмный оттенок и имело какую-то нездоровую бледность, а тёмные круги под лимонно- жёлтыми глазами могли напугать детей!

– Принц Сапфирус. – Поклонился Криг. – Рады видеть вас здесь. Где же ваша сестра и брат?

– Они внизу. – Показал рукой Сапфирус. – Слушают музыкантов. Должен заметить, что выбор у вас просто отменный. – Добавил он, улыбнувшись и пригубив из бокала, который был у него в руке.

– Благодарю. Не сочтите за грубость, но что-то вы бледны. Вы не заболели?

– Нет. – Улыбаясь сказал Сапфирус. – Просто не выспался.

Они некоторое время молчали. Криг не знал о чём начать говорить, а Сапфирус молчал и наслаждался его растерянностью. Он был весь в предвкушении. Скоро, очень скоро сердце Серебряного будет разбито, а душа порвана. Сапфирус не чувствовал сожаления и не раскаивался. Он был благодарен Кригу за то, что он вытащил его из вечного плена, но не настолько чтобы упустить Лаайру. Впрочем, нужно действовать так, чтобы не пробудить в Серебряном подозрений.

– Как красиво. – Начал Сапфирус, оглядывая зал. – Это ведь, вы занимались приготовлениями, верно?

– Отчасти. – Ответил Криг. – Но зал и обстановку выбрала Лаайра.

– В самом деле? Восхитительно. – Одобрил собеседник. – Лаайра не только прекрасная девушка, но и замечательная хозяйка.

Криг кивнул.

– Да, это вы верно заметили.

– И что же дальше? Что вы планируете делать после сегодняшнего дня? – Полюбопытствовал принц.

– Об этом я, если честно, не думал. – Признался Серебряный. – Скорее всего, я найду подходящее занятие, и мы будем жить с ней долго и счастливо.

– И всё? Какой короткий и простой план.

– Я предпочитаю не гадать о том, что может случится завтра. Я планировал сбежать из Белого замка и мирно жить на границе Молрайна, но судьба распорядилась иначе, и я оказался здесь, заведя немало друзей и одолев немало врагов. Именно неуверенность в том, что будет дальше и делает нашу жизнь ярче.

Сапфирус с трудом подавил смешок. Не уверен в том, что будет дальше? Вот и славно. Тебе лучше об этом не знать. До поры до времени.

– Ваше суждение верно. – Согласился он. – Но что бы ни ждало вас впереди я желаю вам счастья и ещё раз поздравляю с предстоящим бракосочетанием.

Он не спеша двинулся вниз. Во время своего разговора с Кригом, он старался говорить, как можно более любезно и доброжелательно. Однако именно его доброжелательность переполнила чашу подозрений Крига. Он с сомнением посмотрел на уходящего принца. Да что это с ним? Одно из двух: либо настоящего Сапфируса похитили и это его двойник, либо…он что-то задумал.

«Уж лучше бы – первое» – Подумал Криг.

Что если он задумал что-то крайне неприятное? А если задумал то когда этого ждать? Сейчас? Через минуту? Или, когда он, Криг, будет у самого алтаря?

«Надо за ним присмотреть» – Решил он. – «Но как это сделать? Когда начнётся церемония мне будет не до него. Что делать?»

Нужно кого-то отправить следить за ним. Слугам в этом случае веры нет, они все боятся Сапфируса. Можно, конечно, попросить Скорсби или Волрока но…что-то не хочется их в это втягивать. Да и как же можно просить их следить за принцем? А может, поручить это дело Тиду…

«Ни в коем случае!» – Тут же сказал он себе. Тид, конечно, верный друг и славный малый, но он может слишком переусердствовать. Не хватало чтобы Тид, в случае чего набросился на Сапфируса и устроил драку. Этого Криг не мог допустить.

Нет, нет, нужен кто-то кто ничего не знает о его нраве и тот, кого сам Сапфирус не заподозрит в случае чего. Кто-то из тех, кого Сапфирус не знает.

И тут взгляд Крига упал на стоящего в уголке мальчика, сына служанки Кэты. Он стоял, разинув рот и оглядывал гостей которые были один удивительнее другого. Так уж получилось, что ни он, ни его мама не ели сладкое, поэтому, когда в городе появился Звериный недуг, он обошёл их стороной. Зато он зацепил его сестру и старшего брата. Вот почему они, всем семейством перебрались в Драстар, под власть леди Кэты.

Криг упрекнул себя за то, что хочет повесить всю ответственность на мальчишку. Но это будет самым лучшим решением. Кто заподозрит тринадцатилетнего парня, который к тому же не местный? А в случае чего – дело хотя бы не перейдёт в драку. И Криг решительно шагнул к мальчику.

– Эй! Привет. Как тебя зовут?

– Найкост, ваша милость. – Ответил мальчишка.

– Ну, вот что, Найкост. Хочешь помочь мне и стать героем?

– А слава и богатство тоже причитаются? – Загорелся парнишка.

– Разумеется. Как насчёт большого и сверкающего алмаза из моей личной сокровищницы? Или даже двух?

– А что я должен делать? – Спросил Найкост уже весь в азарте.

Криг заговорщицки зашептал ему на ухо:

– Ты знаешь принца Сапфируса?

– Это тот, который ходит с едкой ухмылочкой на лице? И тот который…Ой! Извините ваша милость.

– Не надо извиняться. Насчёт ухмылочки это ты в самую точку. Так вот, я хочу чтобы ты внимательно следил за ним, хорошо? Если он сделает что-то из ряда вон выходящие, скажи мне.

– Ясно ваше сиятельство. А что он может сделать?

Криг задумался.

– Скажу честно – не имею ни малейшего представления. Просто смотри чтобы он не начал чудить. Даже если ничего не произойдёт, я всё равно тебя награжу. Идёт?

– Идёт.

И они пожали друг другу руки как друзья.

Но момент был упущен. Пока Криг разговаривал с Найкостом, Сапфирус пытался отыскать Лаайру. Однако он очень быстро понял что её здесь нет. Должно быть она прибудет сюда позже, перед самой церемонией. Проклятье! Это существенно усложняет ему работу. Но дракониды никогда так просто не отступали. Они были известными мастерами по части запасных планов и Сапфирус тоже всегда имел при себе запасной план.

Из недр своего одеяния он извлёк маленькое механическое устройство. Это было что-то напоминающее крошечную пилу, только с креплением. Выбрав момент Сапфирус как бы случайно уронил вниз монетку. Она закатилась под стол и он полез за ней. Через полминуты он выбрался обратно и посмотрел на часы. Они показывали без семи минут девять. Очень хорошо. Церемония начнётся ровно в девять, к этому же времени сюда должна прибыть и Лаайра. Этой штучке потребуется пятнадцать минут. То есть – до девяти, и ещё несколько минут спустя после появления Лаайры, ничего не произойдёт. А потом, в тот момент когда она и Серебряный будут у алтаря, а затем все отвлекутся, Сапфирус получит свой шанс.

И он его не упустит.

Глава 5

Наконец, всех попросили вести себя тише. Прибыла невеста. Криг, которому первому сообщили об этом, уже стоял готовый у самого алтаря.

«Вот оно» – Сказал он себе. – «Последний шаг. Последний шаг и ты будешь мужем самой чудесной девушки в этом краю. Главное не струсить. Главное. Не. Струсить.»

Тем не менее у него хвост дёргался из стороны в сторону от волнения. Он посмотрел на друзей. Тид весело подмигнул ему. Мол – держись, старик, и не такое проходили. Хм. Легко ему говорить. Он там, а Криг-то здесь.

Заиграла музыка. Двери распахнулись и все увидели Лаайру Белокрылую. Она была в восхитительном белом платье в руках у неё был букет цветов. Все замерли, восхищённо разглядывая невесту.

Замер и Криг. Он видел Лаайру очень часто и сейчас она должна была стать его супругой, но его взволновало не это. ПЛАТЬЕ!!! Оно же точно такое как в том кошмарном сне!!! Криг плохо помнил, что там было дальше, но он отчётливо припоминал что ничем хорошим это не кончилось. Однако он тут же взял себя в руки. Всё будет хорошо. Он и Лаайра будут счастливы. И никакой призрак их не остановит.

Лаайра, под звуки музыки, двинулась к алтарю у которого её ждали Криг и старая служительница храма богини любви, похожая от старости, на пустынную ящерицу. Она обвенчала на своём веку ни одну тысячу влюблённых. Все, с замиранием сердца смотрели на Лаайру. Кэта ахнула и положила свою руку на руку Тида, чему тот несказанно обрадовался и пододвинулся к ней поближе.

Найкост тоже смотрел. Но вдруг, он заметил какое-то размытое пятно, проплывшие за колоннами, там, где народу почти не было. Он отошёл в сторону и понял, что это пятно – Сапфирус. Найкост живо вспомнил о своём задании и тихонько покрался за принцем.

Сапфирус остановился за одной из колона, в тёмном углу, где его почти никто не видел. Плохо было то что здесь тоже находилось несколько гостей, среди которых была и служанка Кэты. Звали её Лиз.

Сапфирус не обратил на них особого внимания. Когда они отвлекутся он свершит свою задумку. Он порылся в кармане и извлёк оттуда контейнер с крошечной колбой в которой плескалось любовное зелье. Он недурно метал дротики. В детстве это было его любимым развлечением. Колбочка весила примерно столько же сколько и дротик. Уж он не промахнётся.

Часы на стене показывали пять минут десятого. Очень хорошо. Сапфирус притаился за колонной и стал ждать.

Лаайра дошла до алтаря. Мельком взглянув на Крига она улыбнулась ему а Криг улыбнулся в ответ. Они повернулись к служительнице.

Служительница жестом попросила музыкантов прекратить музыку. Всё стихло.

– Друзья. – Начала старушка. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы скрепить союз двух влюблённых. Лорда Крига Марвула и Лаайру.

Она говорила ещё пару минут. Всё это время Сапфирус с предвкушением ждал той минуты, когда все отвлекутся. Он покрывался от нетерпения гусиной кожей, зрачки сузились до размеров ниточки. Сейчас. Сейчас. Ещё одна минута. Ещё немного и Лаайра будет принадлежать ему и только ему. Надо только дождаться того момента, когда все отведут от неё взгляд.

– Согласен ли ты Криг Марвул связать Лаайру с собой любовными узами и делить с ней радость и печаль поровну? – Спросила служительница.

Криг колебался всего одну секунду. Это был и навсегда остался, самый волнительный момент в его жизни. Он никогда не забудет этот вечер. Он хотел исчезнуть, быть в десяти тысячах миль отсюда.

Но тут Лаайра взяла его за руку. Криг вздрогнул, словно очнулся ото сна и увидел её небесно-голубые очи, смотрящие на него с удивительным спокойствием. Спокойствие, волшебным образом передалось и Кригу. Он собрался с духом и сказал:

– Я согласен.

Тид, гордый за своего друга, одобрительно махнул рукой, а Кэта вздохнула.

– А ты, Лаайра, согласна ли, связать Крига с собой любовными узами и делить с ним радость и печаль поровну?

Всю жизнь Криг не переставал удивляться её силе духа.

– Я согласна. – Ответила девушка.

– Тогда – Служительница взяла янтарный кубок и зачерпнула им воды из чаши, что стояла на алтаре. – Испейте священной воды из чаши влюблённых.

Они сделали по глотку из чаши. Теперь осталось только дождаться пока служительница не скажет заветные слова.

– Испив этой воды, вы дали клятву быть верными друг другу и любить друг друга до конца дней своих. – Сказала она. – И потому, властью богини любви я объявляю вас му…

В тишине зала раздался страшный грохот. О, что за грохот. Ни с того ни с сего вдруг сломался стол, на котором стояли тарелки и несколько бутылок с вином. Все они попадали на пол и с оглушительным звоном разбились. Вино полилось на ковёр, еда испачкала паркет, а маленькое устройство, всё это время усердно пилившее стол, упало и остановилось.

Все повернулись на шум. Криг, Лаайра, служительница, Арвел, Тириона, Тид, Кэта Скорсби…ВСЕ.

Сапфирус только того и ждал.

«Не зря я всё-таки» – С улыбкой подумал он. – «доверяю технике больше чем живым»

Он поднял руку. Маленькая ампула блеснула, зелье в ней забурлило готовое приворожить кого угодно. Сапфирус не переставал улыбаться и уже праздновал победу. Лаайра принадлежит ему! Надо только попасть точно в цель.

«Вот тебе и непредсказуемость завтрашнего дня!» – Подумал Сапфирус уже распрямляя руку.

. . .

Но точно бросить не удалось. Найкост, увидевший, что Сапфирус хочет швырнуть что-то в новобрачных, понявший, что Крига он предупредить не сможет, и испугавшись что они могут умереть, совершил самый храбрый поступок за все свои тринадцать лет. Он бросился к Сапфирусу и в самый ответственный момент толкнул его под локоть.

Сапфирус оступился, колба вылетела из его руки и полетела влево.

Лиз, девушка-кошка, как и все повернула голову в ту сторону откуда донёсся ужасный шум. Она так и не успела понять откуда он, потому что секунду спустя ей прямо в щёку врезалось что-то, треснуло, и ей в лицо попала мерзко пахнущая розовая жидкость.

– Фу-у! – Воскликнула она вытираясь. – Кто пролил тухлую простоквашу-у-у…

Найкост лежал ни жив ни мёртв, до того ему было страшно. Но тут цепкие когти схватили его. Найкост увидел самого себя в желтых, переполненных злобой глазах. И не только в глазах была эта злоба. Лицо Сапфируса исказила гримаса ярости, сильно отличающаяся от его обычной белоснежной улыбочки. Он схватил Найкоста за шкирку и приподнял в воздух как игрушку.

– Ах ты жалкий щенок! – Зашипел он как змей. – Как ты смеешь?!!

Но тут дело приняло ещё более неожиданный оборот.

– С…Сап…фирус?

Сапфирус и Найкост одновременно вздрогнули и посмотрели в ту сторону. Там стояла Лиз. Служанка Кэты. И она глядела на Сапфируса такими влюблёнными глазами что просто дух захватывало. Не успел Сапфирус опомниться, как Лиз бросилась ему на шею и принялась его целовать. От удивления и неожиданности Сапфирус разжал пальцы и перепуганный Найкост шлёпнулся на пол.

– Любовь моя. – С нежностью говорила Лиз, прижимаясь к принцу и осыпая его поцелуями. – Ах, мой дорогой принц. Мой могучий драконид. Мой нежно-розовый марципан под сахарной глазурью.

Сапфирусу потребовалось много сил чтобы отцепить её от себя.

– Отстань! – Вопил он, отталкивая от себя прилипшую зверолюдку. – Какая ещё глазурь?! Уйди от меня ты, девчонка…! Ох!

Это «Ох!» было сказано им, потому что он только сейчас понял, что все взгляды обращены в его сторону. Все от мала до велика смотрели на него и на висящую на нём Лиз, которой сейчас не было никакого дела до всей прочей вселенной.

Сапфирус так и застыл, опустив руки и позволив Лиз беспрепятственно себя лапать и целовать. Сейчас его волновало нечто совсем иное чем спятившая по его же вене девка. На него смотрел брат. На него смотрела сестра. В их взглядах читались жгучий стыд и удивление. В глазах Тида и других гостей читались, удивление, недоумение и жажда ответа на вопрос «Что тут твориться?!». Во взгляде старушки служительницы читалось – «Как тебе не стыдно молодой драконид?», а во взгляде Лаайры он нашёл только отвращение.

И ещё одни взгляд был к нему устремлён. Ненавидящий. Яростный. Отравленный гневом, взгляд, сине-желтых, но стремительно краснеющих глаз стоящего у алтаря лорда Крига Марвула Серебряного чью свадьбу он, Сапфирус, едва не испортил.

Криг пронзал и испепелял Сапфируса глазами. В эту минуту ему показалось что он может смотреть сквозь принца. И там, вместо души он увидел ту самую тварь что так долго беспокоила его по ночам. Мерзкий, отвратительный, тёмный призрак, который был так похож на Драйга Сапфируса. Но на этот раз в жёлтом глазу светились не насмешка и призрение, а страх, а рот искривился не в улыбке, а в ужасе. Это был страх перед ним, перед Кригом, который в эту минуту перестал бояться эту тварь окончательно. Теперь он не испытывал к ней и к тому, в ком она обитает ничего кроме призрения.

«Не знаю, что это всё это значит, и почему мне всё время это мерещится» – Подумал Криг. – «но я никому не позволю так со мной поступать. Плевать что он принц. Я ему шею сверну!»

А Сапфирус, который считал себя выше других и никогда ни в чём не раскаивался, испугался. Мало что могло его напугать по-настоящему, но Кригу это удалось. Горячая волна ужаса поднималась откуда-то из тёмных уголков его разума. Он, наконец, осознал НАСКОЛЬКО Криг сильнее его и представил, что его ждёт.

БЕЖАТЬ!!! СКОРЕЕ ПРОЧЬ ИЗ ЭТОГО МЕСТА!!!

Не привыкнув за свою жизнь откладывать дела в долгий ящик, Сапфирус оттолкнул от себя Лиз и отступил в тень. Затем он повернулся и бросился в тёмный коридор, ведущий куда-то в правое крыло здания.

– Любовь моя! – Воскликнула Лиз. – Вернись! Не разрывай мне сердце!

И бросилась за ним.

Несколько минут никто не мог вымолвить ни слова. Криг стоял и смотрел Сапфирусу вслед. Его глаза горели адским огнём, он дышал тяжело и часто, так сильно кипел в нём гнев. Такого поступка он не забыл и не простил бы даже через десять тысяч лет, когда время обратило бы его самого в пыль.

Сверху на него смотрели Тид и Кэта. Они, как и все, были шокированы такими делами, но ещё больше их тревожили красные глаза их друга.

– Ну всё. Теперь он отделает этого поддонка как Великий рысер землеройку. – Пробормотал Тид.

Криг, всё ещё горя как вулкан ощутил, что кто-то взял его за руку. Это оказалась Лаайра. Глаза её были полны надежды и какой-то успокаивающей силы. Криг опомнился. Краснота из его собственных глаз стремительно улетучивалась. Он, как и Лаайра, не смотря на произошедшие минуту назад события, не хотел, чтобы на этом всё остановилось. Он вновь стал самим собой и сжал руку девушки в своей. А затем они оба с надеждой обернулись к служительнице.

Им повезло что эта бабуля была не робкого десятка.

– Итак, ещё раз. – Громко сказал она. – Властью богини любви я объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.

Не смотря на неудачную середину, свадьба получилась – что надо. Под хлопанье и радостные возгласы их губы слились в поцелуе. Теперь они были самыми близкими на свете людьми и никакой Сапфирус им был не страшен.

– Вот это дела. – Сказала Лаайра, когда он её отпустил. – По-моему ни у кого не было такой же безумной свадьбы как наша.

– Это ещё что. – Неожиданно сказала старушка служительница. – Вот помню, как тут венчался герцог Варнайл. Вот это было зрелище. Потом это место неделю пытались отмыть от соуса и подливки.

Крики и хлопанье продолжались.

– А теперь что? – Спросил Криг лукаво. – Пойдём полетаем?

– Пойдём полетаем. – Согласилась его жена. – Стой. Сначала – одно маленькое дельце.

Лаайра кинула букет. Он пролетел мимо балкончика и многие протянули руки чтобы его поймать. Но всех опередил Тид. Он в одно мгновение оказался у края балкона, свесился почти целиком и, протянув руку, схватил его.

– О-па.

Затем он показал его Кэте.

– Кажется я уже даже вижу её. – Сказал он, имея в виду свою будущую невесту.

– Смотри глаза не испорть. – Притворно безразлично сказала сестра Крига.

Но в душе её теплели совсем другие чувства.

Криг и Лаайра взялись за руки и побежали к выходу. Мелигос и Фаригос услужливо открыли двери, и парочка новобрачных выбежала на улицу. Но оказавшись снаружи они расправили крылья, одновременно подпрыгнули и взлетели. Ярко светившая луна отразилась на серебряной и белой чешуе, а затем они взмыли к самому небу и полетели к горизонту.

. . .

Новобрачные улетели отмечать свой медовый месяц, а оставшиеся гости собрались вокруг упавшего стола.

– Плакал мой мясной салат. – С сожалением сказал Кронсон, разглядывая осколки посуды.

Тид наклонился и подобрал маленькую вещь, очень похожую на пилу.

– А это что за ерундовина?

– Это же мой мини-пилильщик! – Воскликнул Фаригос. – Я его везде искал, что он тут делает?

– Ну ты даешь. – Снова поразился Мелигос. – Скажи – зачем кому-то может понадобиться такая штука?

– Как – зачем? А это по-твоему что?

Он указал на опрокинутый стол.

– Специально для таких случаев я его и изобрёл. Но пару дней назад он куда-то пропал. И это только прототип. Пилильщики большего размера могли бы перепилить вековой дуб за десять минут.

Арвел слушал его и его лицо становилось всё более мрачным.

– Ну-ка пойдём. – Сказал он Тирионе. – Есть разговор с братом.

. . .

Сапфирус мчался по коридору. Фалды его одеяния развивались на ветру и со сторону могло показаться что у него растёт ещё два хвоста.

«Сейчас лучше всего найти укромное местечко и просидеть там две-три недели пока весь этот кавардак не забудется» – Думал на ходу Сапфирус. – «Моя резиденция на востоке вполне для этого подойдёт»

Позади слышались вопли Лиз, настойчиво пытающейся найти любимого. «Золотце! Яхонт мой бриллиантовый!» так и разносились по коридорам. Сапфирус рад был сквозь землю провалиться. А ещё его терзала крайне неприятная мысль о том, что с частичкой себя в зелье он всё-таки переборщил. Так что можно сказать, что ему ещё повезло.

«Ну во всём свои плюсы. Вот только что мне теперь делать с этой втрескавшейся дурой?»

Он свернул за угол и столкнулся нос к носу с Арвелом. Позади него виднелась тёмная чешуя Тирионы.

– Не опускаешься до таких дел, да? – Гневно спросил Арвел. – Что ты там устроил?!

– Э-э…где? – Прикинувшись дурачком, спросил Сапфирус.

– Хватит увиливать! – Повысил голос Арвел. – Знаешь Сапфирус, я ожидал от тебя многого, но пытаться испортить свадьбу того, кто спас твою жизнь! Как ты мог?!

– Я не пытался. – Ответил Сапфирус, стараясь говорить, как можно более спокойно. – Я…стол рухнул, а эта ненормальная женщина-крыса накинулась на меня. Возможно она намеревалась меня убить! И после этого ты всё ещё будешь отрицать что мы должны пойти на них войной?!

Но тут из-за угла выбежала Лиз. В глазах её светилось прежнее обожание и любовь, она сразу же вновь обняла Сапфируса, ткнула его в грудь и нежно мурлыкнула:

– Ах, могучий драконид. Говорят, драконье сердце способно любить вечно. Покажи мне что ты прячешь под своей прочной чешуёй, моя любовь.

И вновь прижалась к принцу.

«Мне конец»

Арвел и Тириона переводили взгляд то на него, то на безумно влюблённую девушку.

– Ты что приготовил любовное зелье?! – Воскликнула Тириона.

– Э-э…она должно быть пьяна. – Принялся лгать Сапфирус, хоть и понимал, что на этот раз ложь ему не поможет. – Я просто…

Арвел нахмурился ещё сильнее.

– Ах вот оно как? Ты не смог добиться её честно и решил играть грязно?! Я уж молчу о том, что этот рецепт незаконен.

– А, вот как ты запел. – Дерзко ответил Сапфирус на которого осыпалось уже по меньшей мере тридцать поцелуев. – А законно терпеть в своём королевстве людей? Тех кто пытался нас убить и кому приказали не ступать боле на Антеронскую землю! Но ты нарушил наш же приказ и впустил их в наше жилище! Посмотри, что из этого вышло!

Он указал на Лиз.

– То есть это я влюбился в Лаайру и попытался приворожить её с помощью запрещённых зелий? – Переспросил король. – Всё! ХВАТИТ! Я не желаю слышать этой мерзкой лжи. Ты опозорил нашу семью, ты пытался разрушить чужое счастье, ты без должного уважения отнёсся к тому, без кого до сих пор гнил бы в Покоях, ты использовал запретный рецепт, ты украл изобретение Фаригоса, ты угробил отличный салат в конце концов! А если тебе этого мало, то вспомни все прошлые годы, когда ты только и делал что был для нас головной болью!

– Головной болью?! – Зашипел Сапфирус. – Да это Я! Я один единственный кто расхлёбывал проблемы целого города пока ты и Тириона только обучались это делать! Никто не сделал для города больше, чем Я! Это королевство сгниёт без меня! Без моих идей и таланта вы и пяти лет не протяните!

– Ты действительно, надменный, алчный, жадный, завистливый саламандр!

– Бес-сдарный дес-спот с-с пус-стой головой!!!

Сапфирус до того разозлился что начал прешипливать.

В последствии он горько пожалел о том, что так всё вышло. Жалел и Арвел. Но пока они замолчали, постепенно остывая.

– Брат. – Сказал Сапфирус, чувствуя, что Лиз сейчас процелует его насквозь. – Я…прости…

– Простить? – Переспросил Арвел. – Ну уж нет. Так просто ты не отделаешься.

– Но я…

– Слушай меня. – Ледяным тоном продолжал король. – Совершив все эти поступки ты доказал, что ты недостоин управлять армией. Ты больше не полководец.

– Что?! – Ещё больше опешил тот. – Ты не можешь!

– Могу! – Отрезал Арвел. – И сделаю. Это тебе больше не понадобиться.

Он сорвал с плеча брата эполет означающий что он полководец.

– Не слишком ли это круто Арвел? – Спросила Тириона. – Будь милосерднее.

Но Арвел был неумолим.

– Когда ты докажешь нам что исправился, я верну тебе твою власть, которую ты так любишь. – Сказал он. – А пока, твоё место займёт Криг Арлон, это будет ему подарком. Ступай.

И последнее что видела Тириона перед тем как прежний Сапфирус исчез навсегда, были два яростных и горящих жёлтых глаза. Ни говоря больше ни слова Сапфирус круто развернулся и пошёл прочь.

– Стой! – Воскликнула Лиз и рванула было следом но Арвел её удержал. – Вернись мой дорогой!

– А с этой влюблённой что будем делать? – Спросила Тириона.

– Отведём к алхимикам. Они приготовят лекарство. Правда я не представляю, что будет когда ей расскажут как всё было.

. . .

Когда время было около полуночи, Кэта и Тид возвращались во дворец. Гарольд вместе с Волроком и Скорсби остался «дегустировать вина, вдруг кислые?». Ярко светила луна, а во дворце, как и во всём Антероне, сегодня было праздничное настроение. Придворные и несколько высших чинов, воспользовавшись тем что Арвел и другие уехали, устроили себе небольшой праздник. Но Кэта и Тид даже не подумали к ним присоединиться.

– Никогда мне не нравились пышные приёмы где всякие щеголи щеголяют в дорогущих одеждах, а если ты возьмёшь не ту ложку, то над тобой будут смеяться неделю, не меньше. – Шепнула Кэта. – Пойдём ко мне.

Они поднялись наверх, зашли в комнату Кэты и Тид немедленно сдёрнул с себя свой камзол.

– Тьфу ты! Великий рысер на небесах, зачем они только изобрели такую одежду? Неужели я не мог прийти на свадьбу в своём обычном виде?

– Я прямо представляю себе как бы ты тогда смотрелся. – Улыбнулась Кэта и развалилась на мягкой кровати, даже не сняв своего платья.

Тид смотрел на неё как приворожённый. Ого-го как неплохо она выглядит. Истинная красавица, особенно эти её ушки…

– Ой чего это я?

– Что?

– Я…спрашиваю. – Сказал Тид. – А…что это?

Он указал на стальной люк прямо в стене комнаты. Рядом на столике лежала бумажка. Тид взял её и принялся читать.

– 24: Салат «Ленивый лосось». 72: Жареная утка с вишней. 61: Тушёные пя…Ого. Это как?

– Так что там? – Спросила Кэта. – Я ещё ни разу этим не пользовалась, не было времени. Похоже что это какая-то удивительная машина.

– Очередной кусок железа? Пф-ф.

Но тут Тид передумал.

– Впрочем, я могу ошибаться.

Он подошёл к люку, повернул ручку, открыл люк и ойкнул.

– Великий рысер на небесах!

Пространство в люке было разделено на двое. Слева – две верёвки и пустота. Справа – много, много кнопочек на которых были изображены цифры.

–Хм.

Тид с видом знатока принялся изучать всё это и поглядывать в листок.

– 72: Жареная утка с вишней? Интересно.

И он нажал на ту кнопочку где была такая же цифра.

Люк захлопнулся. Внутри что-то загремело и где-то внизу зазвенел колокольчик. Затем послушался звук крутящихся колёс.

Кэта поднялась и подошла к Тиду.

– Что это? Что ты сделал?

– Сам не знаю!

Они с волнением ждали что же будет, когда люк откроется вновь. Наконец скрип прекратился, железные двери распахнулись и они увидели, что на железном подносе стоит красивое блюдо а на блюде – жареная утка. Дивный аромат специй и жареного мяса разлился по комнате.

Тид посмотрел на листок и перевёл взгляд на Кэту. Затем они одновременно улыбнулись.

– Как бы ты отнеслась к скромному пиру в нашу с тобой честь? – Поинтересовался Тид. – Я угощаю.

– Ух ты. Неужели мистер когти-вместо-мозгов сказал дельную вещь? – Спросила Кэта. – Что же дальше? Конец света?

– Не-а, этого к сожалению, тут нет. – Сказал Тид глядя в меню. – Зато тут безусловно найдётся подходящий гарнир или второе. Ну-ка…37: грибной суп. Обожаю!

И он нажал кнопку.

. . .

Час спустя, Кэту не смог бы узнать даже Грегор. Она, забыв про правила, этикет и прочую чепуху, валялась на кровати вместе с Тидом и они ели уже неизвестно какое по счёту блюдо, смеясь, разговаривая и рассказывая разные истории.

– Ну, он перелез через крышу в кухню и скинул стоящую там миску с картофельными очистками. – Говорила Кэта, пережёвывая куриную ножку и положив свободную руку под голову. – Видел бы ты рожу нашего сторожа. Он, испуганный как таракан, принялся носится по двору с миской на голове вопя про летающих, мозгососущих тварей.

– Ха! Молоток Криг. – Одобрил рысер, приканчивая сладкий батат. – Я всегда знал, что этому крылатому лес по пояс, море по колено.

– По колено говоришь? – Засмеялась Кэта. – Ну ты абсолютно прав. Он так хохотал, глядя на нашего сторожа что оступился и угодил коленом в миску с тестом. Потом все удивлялись – какой необычный вкус у этих булочек.

И они разразились долгим, весёлым смехом. Затем Кэта отложила кость на грязную тарелку и улеглась поудобнее.

– А-ах, и кто сказал, что рай не на земле? – Мечтательно спросила она и по лисьи облизнулась.

– Так говорят все, кто не верит ни в одного бога. – Ответил Тид тоже убирая пустую тарелку. – Ни в Великого рысера, ни в Келресу.

– Да ну тебя. – Отмахнулась Кэта. – Это был риторический вопрос.

– Рито…что?

– Вопрос на который не нужно отвечать. – Пояснила она.

Некоторое время они оба молчали и наслаждались тишиной. Потом Кэта неожиданно спросила:

– А ты правда считаешь меня красивой?

Тид дёрнул ушами. Он не был настолько храбрым как Криг, а вот наглости у него хватало за глаза. Более того – рысеры по природе своей походили на кошек в отношении пар. Хотя никто из них про кошек не слышал.

– Ох ты. А это тоже – рыбонический вопрос?

– Нет, на этот вопрос ты должен ответить. – Сказала Кэта и перевернулась на бок, лицом к Тиду. – Ну? Что скажешь?

Тид придвинулся поближе.

– Как по мне. – Сказал он. – Ты лучше любой из наших женщин. Да и ушки у тебя – замечательные.

– Кто бы говорил про уши. – Засмеялась Кэта затем неожиданно схватила Тида за плечи. – Но за комплимент тебе положена благодарность.

И поцеловала его в губы, от чего уши Тида закрутились штопором, а усы затопорщились и стали похожи на иглы.

В общем – в этот день все были счастливы кроме Сапфируса да ещё поваров, что обслуживали покои Кэты и Тида.

– В следующий раз – Сердито сказал шеф-повар, вытирая со лба пот и швырнув тряпку на стол. – пусть эти оголодавшие лисы сперва наедятся, а уж потом идут сюда.

Остальные уставшие работники дружно его поддержали.

Глава 6

На следующий день, когда солнце уже поднялось над Антероном, Мей, вторая служанка Кэты, проснулась и с беспокойством поняла, что она проспала. Уже час как она должна была приготовить и отнести леди завтрак.

– Лиз! Лиз вставай мы проспали!

Но она сразу вспомнила что вчера, после того неожиданного события на свадьбе Лорда Крига и Лаайры, Лиз отвели к врачам, и она вернётся только под вечер.

– Вот беда!

Не став будить сына, которому вчера досталось от того психованного синего страшилы, Мей быстренько переоделась, помчалась на кухню, мастерски приготовила яичницу с беконом, заварила чай и побежала прямо к леди Кэте. В обязанности служанок входила и забота о сэре Гарольде, но он остался со своим другом Скорсби и они до утра продолжали свою «проверку» на наличие кислых вин.

Мей, держа одной рукой тарелку а другой кружку с чаем, постучала ногой в покои своей хозяйки.

– Миледи! Ваш завтрак готов!

Ответа не последовало.

Мей постучала ногой ещё сильнее, но тут же едва не упала потому что незапертая дверь открылась. Служанка вошла в комнату.

– Леди? Где вы? Как у вас дела? О!

Леди Кэта и Тид в обнимку лежали на кровати, а на столе возвышалась гора грязной посуды. По комнате разносился негромкий Тидов храп, похожий на мурлыканье. На Кэте было одето вчерашнее и порядком помятое платье, а рысер спал в одних штанах. Оба «зверя» выглядели довольными.

Мей смущённо переменулась с ноги на ногу.

– Да. – Негромко сказала она. – Дела ваши, как я погляжу, идут весьма неплохо.

Она громко кашлянула. Кэта поморщилась во сне а Тид запнулся, но тут же снова захрапел. Мей решила разбудить их.

– Леди Кэта. – Громко сказала она. – Ваш завтрак готов.

– А! Что? – Сонно пробормотала управительница Драстара. – Завтрак? Нет спасибо.

– Да. – Промямлил и Тид, перестав храпеть. – Мы ночью, итак, опустошили половину здешних кладовых.

И они снова погрузились в сон.

– Это видно. – Заметила Мей посмотрев на гору посуды.

Тут оба спящих разом открыли глаза.

«Мей зашла в мою комнату» – Подумала Кэта.

«Служанка нас видит» – Подумал Тид.

«Я проспала с Тидом всю ночь»

«Кэта проспала со мной до утра»

«Мы не успели разойтись»

«Мы не разошлись по своим местам»

«Я в кровати с Тидом»

«Кэта со мной в кровати»

«Мы лежим в обнимку»

«Она меня обнимает»

«Нам обоим каюк…»

«Нам обоим каюк…»

Они быстро подскочили на местах.

– Мей! Послушай, мы…мы…

– Меня это не заботит. – С величайшим спокойствием сказала служанка. – Леди Кэта, я прошу прощения за опоздание. Вот ваш завтрак. Вы желаете что-нибудь ещё?

– Э-э, нет спасибо. – Ответила Кэта.

– Тогда я удаляюсь.

И служанка покинула комнату.

Кэта и Тид переглянулись.

– Не стоит, пожалуй, так наедаться, на ночь глядя. – Заметила она.

– А я бы хотел повторить. – Весело сказал Тид. – Кстати, ты знаешь, что у рысеров, если мужчина остаётся на ночь у женщины, то формально они уже помолвлены?

За это он получил подушкой.

– И не мечтай герой. – Наигранно сказала Кэта. – Хочешь быть со мной так изволь действовать по-человечески.

– По-человечески? А как это?

– Дари цветы. Делай комплименты, делай подарки, приглашай на прогулки. – Принялась перечислять девушка. – Понял?

– Понял. – Кивнул Тид.

С этими словами он поднялся с кровати.

– О прекрасная из прекрасных. – Торжественно произнёс он. – Вы сегодня, как и во все другие дни, просто очаровательны! Я дарю вам своё сердце и безмерную любовь, и вместе с этим приглашаю вас на прогулку в королевский сад, где я раздобуду вам букет самых лучших цветов.

Он перевёл дух.

– Ну как, сойдёт?

Кэта улыбнулась и покачала головой.

– Ну ладно. Я принимаю твоё предложение.

Тид взглянул на неё глазами полными любви и счастья.

– Я имела ввиду: предложение прогуляться.

– Оу. Ну тогда я жду тебя в своей комнате.

И он, весь в предвкушении, вышел за дверь.

. . .

В это самое время, на третьем этаже Королевского замка, в самом дальнем его крыле, в своей полутёмной комнате, сидел и кипел от злости и зависти принц Драйг Сапфирус. Тот день, когда Криг сделал Лаайре предложение руки и сердца не шёл ни в какое сравнение с нынешним днём, ибо злоба, клокотавшая в душе Сапфируса могла бы расплавить и камни. Его злило всё. То, что Лаайра всё-таки досталась другому, то что он опозорился на свадьбе на глазах у всех, то что он неправильно приготовил то зелье. Но больше всего его злило не то что Лаайра осталась с Кригом а тот факт что не только вся страна но и родные брат и сестра считают его…ничтожеством! ЕГО! Драйга Сапфируса, командующего армией, владеющего баснословным богатством, принца всей державы, чёрт возьми! Правда теперь он больше не командир.

Ведь эта честь досталась всё тому же Кригу Серебряному.

Сапфирус сжал челюсти. Поругаться с роднёй это одно и совсем другое – когда тебя лишают звания и отстраняют от дел а на твоё место ставят твоего врага! Проклятье! Как же так?! И он ведь даже ничего не может с этим сделать! Это худший день в его жизни!

Что-то защекотало ему щёку. Сапфирус удивлённо моргнул, провёл пальцами по щеке и поднёс их к глазам.

Слеза. Солёная, тёплая слеза. Вернейший признак его слабости.

«Такого со мной давно не случалось» – Подумал Сапфирус, сам не понимая, что он имеет ввиду – слёзы или то что произошло вчера.

Да, за улыбкой которую Сапфирус обычно надевал на себя, на самом деле скрывалась ещё и печаль и проявлялась она крайне редко. Вот и сейчас, в его душе смешались горе и злость.

Внезапно, со слезами пришла ещё более сильная злость. Но злость эта была уже не на кого-то, а на себя самого. Неужели он правда настолько жалок?! Неужели он…?

Но ярость снова задавила скорбь. Нет! Это не так! Он не жалок! Он может быть алчный, жестокий, завистливый, ДА! НО НЕ ЖАЛКИЙ!!! Это КРИГ!!! Он явился неизвестно откуда и владеет невероятной силищей, по сравнению с которой он, Сапфирус, действительно – пустое место!

А Арвел и Тириона?! Они предпочитают своему брату какого-то выскочку! К тому же того кто жил среди этих жалких людишек и того кем эти черви пугали детей на ночь! Вопиющая несправедливость!

Вот так из-за какого-то неизвестного, Сапфирус потерял Белокрылую, лишился звания, и сильно испортил отношения с семьёй! ЭТО ХУДШИЙ ДЕНЬ В ЕГО ЖИЗНИ!!!

Злость вырвалась из него всеразрушающей волной. От ярости Сапфрус вскочил с кровати и принялся громить всё вокруг. Книги, ваза, письменный стол и аккуратно разложенные на нём бумаги, стулья, коллекция статуэток, сундучок с драгоценностями. Ничто не избегало гнева принца и его когтей. И если бы Криг снова посмотрел на него в этот час, то, наверное, снова увидел бы чёрного призрака в душе Сапфируса, потому что зависть порождает и все остальные тёмные чувства. Например, гнев.

– Ненавижу!!! – Шипел Сапфирус. – НЕНАВИЖУ!!!

Находящиеся внизу слуги боязливо вздрагивали при каждом новом ударе. А двое вельмож направляющиеся чтобы проверить принца, остановились услышав грохот, переглянулись меж собой и одновременно повернули назад.

Перевернув всё вверх дном и разрядив таким образом свою злобу, Сапфирус снова уселся на кровать. Теперь он немного успокоился чтобы взглянуть на свою комнату и поразиться. Чёрт возьми, во что он превратил своё логово?! Теперь его не восстановишь и за неделю. Такое ощущение что здесь бушевала настоящая битва.

«Не стоит впредь так беситься Сапфирус» – Сказал он сам себе. – «Подумаешь – брат и сестра тебя призирают и считают слабаком, любимая не стала твоей, твой враг купается в лучах славы что должны были стать тоже твоими, а для отца…для него ты всегда был только запасным вариантом»

Он вспомнил о том, что и его отец, король Эльдрагос, постоянно проводил время с Арвелом и редко, когда общался с Сапфирусом, поручив его воспитание Валестразу который единственный во всём мире гордился своим воспитанником. Но даже Валестраз потом его покинул. А мама… она умерла давным-давно. Бедный Сапфирус. Никто его не любит. Единственным близким существом был младший брат, пусть ветреный и разгульный, но Сапфирус любил его. А потом, брата убил тот вепрь. И Сапфирус вновь остался один.

«Я сам виноват» – Подумал он. – «Выстроил вокруг себя эту проклятую стену. И что в итоге?»

В нём опять смешались скорбь и жалость к себе самому. В жёлтых глазах снова показались слёзы.

– Агх, да что это со мной такое?!

Усилием воли он заставил себя успокоится и сдержать слёзы.

Потом, чтобы прийти в себя окончательно, Сапфирус решил выйти в сад. Он выглянул из своей разрушенной комнаты и быстро пошёл по коридору, желая только одного – никого не встретить по пути. Но он устроил такой грохот в своём жилище что вся челядь сбежала подальше, боясь, как бы гнев принца не перекинулся ещё и на них.

Выйдя из дворца через боковой вход Сапфирус направился в сад, свернул с центральной аллеи в сторону и побрёл по усыпанной гравием дорожке куда глаза глядят.

Он шёл да шёл, никуда не сворачивая, не глядя на редких прохожих, не смотря на окружающие его дивные цветы и не слыша пения прекрасных птиц. Сейчас ему свет казался тьмой, и он просто не обращал на всё это внимания.

В конце концов он забрёл в самую дальнюю часть сада где редко бывали дракониды и остановился у камены ограды. Затем, чтобы окончательно уединиться от всех он сошёл с тропинки, зашёл за кусты и присел на камень.

Как хорошо, что тут никого нет. Можно спокойно подумать, не опасаясь что кто-нибудь подойдёт и с доброжелательной улыбкой на лице осведомиться о делах принца. Как ужасно всё сложилось на этот раз. Какое фиаско он потерпел. Сапфирус без конца вспоминал ту минуту когда мальчик толкнул его под локоть и его блестящий план провалился в Бездну. Но самое страшное было когда принц, отбиваясь от сумасшедшей Лиз, поймал на себе испепеляющий взгляд Крига Марвула и всех остальных.

«Я струсил тогда!» – Ругал себя Сапфирус. – «Струсил как кролик! Испугался его силы чёрт подери!»

Принца вновь начала мучить зависть. У Крига есть такие способности каких не было ни у одного, даже самого знаменитого героя Антерона. Одно умение летать чего стоит.

«Будь у меня такая мощь, я бы никому не позволил себя притеснять» – Подумал Сапфирус. – «Я помутнел. Я стал просто никем, а этот проклятый кусок серебра занял моё место!»

А, впрочем…

Почему нет? Кто сказал, что Сапфирус не может получить такие силы? Или даже больше? В конце концов есть множество зелий, способных ненадолго повысить скорость работы мозга или же сделать драконида временно нечувствительным к боли. Так почему бы не поискать способ стать сильнее с помощью алхимии? Сапфирус не понаслышке знал о чудесах, которые может совершать эта наука. И если уж кто-то догадался как сделать нежить, то другой может решить проблему принца.

Вот только какой же Антеронский алхимик будет помогать Сапфирусу в таком деле? Тем более, что после того как Манверт – безумный алхимик – пытался создать нежить, эксперименты над людьми и драконидами были строго запрещены, даже если подопытные сами готовы были согласиться. И этот закон свято соблюдается и по сей день. Да на него донесут в ту же минуту.

Нет, об этом нечего было и думать. Сапфирус сжал кулаки, проклиная Манверта.

– Несчастный безумец, решивший поиграть в бога! – Принц даже не заметил, как принялся мыслить вслух. – Из-за тебя мне никогда не получить желаемого! Никто теперь мне не поможет. Проклятье, я готов отдать всё своё богатство и даже душу, лишь бы обрести силу равную силе Крига!

. . .

И видно сам дьявол услышал его желание.

. . .

Сапфирусу показалось что кто-то идёт сюда. Кажется, там были двое – мужчина и женщина. Их голоса были знакомы принцу. Сапфирус осторожно выглянул из-за куста и увидел идущих по дорожке сестру Крига – Кэту и Тида Рыселапого. Они шли держась за руки, разговаривали, смеялись и даже не замечали наблюдающего за ними Сапфируса.

Принц помрачнел ещё дольше. Неужели он даже не может позлиться в одиночестве?

– Вот это была свадьба. – Сказал Тид. – Давно я такой не видел.

– А ты видел много свадеб? – Поинтересовалась Кэта.

– Конечно. У нас в лесу часто бывали свадьбы. – Затем лицо рысера несколько омрачилось. – Вот только жаль, что прежние времена ушли и мой лес превратился в обугленные деревяшки.

Кэта постаралась его утешить.

– Но ты ведь сам говорил, что очень скоро он вновь вырастит и рысеры вернутся в него.

– Конечно. Я не говорил, что всё кончено. – Ответил Тид. – Просто мне грустно вспоминать былые времена.

Они помолчали. Сапфирус решил попробовать поискать место для одиночества получше. Он уже собирался потихоньку ускользнуть как вдруг…

– Но знаешь, что? – Сказал Тид. – Пусть это прозвучит безумно, но придётся признать, что Алазор Багровый помог нам.

Кэта непонимающе посмотрела на него.

– О чём ты?

– Ну смотри. – Принялся объяснять тот. – Не появись Алазор и не развяжи он войну, то я, Криг и Лаайра никогда бы не встретились. Не призови он в Кендрморт того алхимика который изобрёл Звериный недуг, то Лаайра бы не стала такой какая она сейчас и её скорее всего просто убили бы горцы. Да и с тобой мы бы не познакомились.

– Не думаю, что мы обязаны быть благодарны Алазору и Бенедикту за все их деяния. – Укоризненно глядя на рысера сказала Кэта.

– Я тоже так не считаю. Просто чем больше я думаю об этом тем больше убеждаюсь в правильности поговорки «Не было бы счастья да несчастье помогло». И раз уж мы об этом говорим то посмотри сама: этого города тоже могло не быть если бы Алазор не рассказал Кригу о тот что таких как он было много.

Он помолчал, смотря на идущую рядом девушку словно видел её впервые.

– Я не говорю, что Бенедикт герой. Но именно благодаря ему всё пришло к такому финалу. Да и лекарство от недуга уже есть. Хотя я до сих пор не могу понять, что удержало людей от того чтобы сразу его принять.

– Ты же сам отвечал на свой вопрос. Они не хотят терять свои преимущества, которые дал им Звериный недуг.

– О, я и забыл. – Сказал Тид, хлопнув себя по лбу.

Затем он положил руку Кэте на плечо.

– Вот и ещё один пример того что всё что не делается – всё к лучшему.

Они прошли мимо куста и скрылись за поворотом. Некоторое время всё было тихо. Затем, над кустом медленно поднялась тёмная фигура Сапфируса. Улыбка его вновь засияла белизной, а в жёлтых глазах, вновь запрыгал маленький, но невероятно злобный чертёнок.

– Всё что не делается – всё к лучшему? – Спросил он, глядя ушедшим вслед. – Как интересно…

. . .

Выбравшись из-за куста, Сапфирус быстро направился к себе в комнату. В его разуме постепенно зрел новый план, как получить силу и затмить этого серебряного выскочку. Сотни картин проносились перед его глазами. Вот он, вдвое…нет…ВТРОЕ более могучий чем Криг совершает великие дела. Вот Арвел возвращает ему титул и просит прощения за то, что так плохо думал о нём. Вот Лаайра, забыв про Крига умоляет Сапфируса сделать её своей! Но он неумолим. Он заставит её пожалеть о своём опрометчивом выборе. Он заставит её сначала выплакать все глаза, а потом, когда она будет готова совсем отчаяться, он великодушно распахнёт ей свои объятия и завладеет ей навеки! А Криг…Криг останется пустым местом. Таким же пустым каким сейчас является Сапфирус. Тем самым пустым местом каким он и должен быть.

Видно Арвел приказал не беспокоить своего брата потому что комната Сапфируса осталась в том виде в котором оставил её хозяин: перевёрнутой вверх тормашками.

Что ж, так даже лучше. Теперь они будут искать не Сапфируса а похитителей, которые ворвались сюда и разгромили всё вокруг.

«Видно правда – всё что не делается всё к лучшему» – Подумал он улыбаясь.

Затем он сорвал портрет Валестраза со стены и бросил его на пол, открыл находящийся за ним сейф и выгреб все драгоценности, которые там были.

– Надеюсь, люди по-прежнему любят золото. – Сказал он ссыпая всё добро в маленький мешочек.

Теперь нужно было достать припасов в дорогу, ведь принц ты или не принц а есть хочется даже во время такого дела. Сапфирус без труда проник на кухню и нашёл там запасы специального хлеба, который долго не портился и одного кусочка которого хватало на половину дня. Походную одежду Сапфирус решил не брать и отправиться прямо в своём плаще. Пусть он изорвётся и испортится, но тогда все поверят в байку о том что он сбежал от похитителей которые притащили его к алхимикам и вернулся с трудом пережив те ужасные мучения которым его подвергали.

«Остаётся только один вопрос: как мне попасть в Кендрморт?»

Можно было взять Антеронских прыгеров. Это были твари вроде лошадей у людей. Их тоже вывели учёные, собираясь сделать их мощнее лошадей, только они внешне получились похожими на кенгуру. Но подумав ещё Сапфирус отказался от них. В логовах прыгеров всегда было много народу и на них нельзя было незамеченным проехать через Антеронские ворота. Нет, нужно что-нибудь что перемещается по воздуху.