Корона из табака

Глава 1

Сколько же я тут не была? Прикинула в уме, получилось, что уже четыре года не виделась с дорогой сердцу бабушкой. По телефону мы общались часто, а вот выбраться к ней никак не удавалось.

– Девушка, вы бы отошли в сторонку, – раздался голос проводницы у меня за спиной.

Только тут сообразила, что топчусь прямо перед входом в вагон, из которого только что сошла на нужной станции. И даже не замечаю, как толкают меня другие пассажиры, прибывшие на место.

– Спасибо! – обернулась к проводнице, вытянула ручку у чемодана и покатила его в сторону вокзальной площади.

Благо, через рельсы переходить не пришлось – Московский поезд прибыл на первый путь. А всего их тут было три.

– Такси! Девушка, такси нужно? Куда поедем? – преградил мне путь пузатый дядечка, не успела выйти из здания вокзала.

– Такси нужно, – кивнула я. – А поедем мы к морю, – не сдержала улыбки.

Море… И как я жила без него долгие четыре года? Ведь даже на железнодорожном вокзале им пахнет. Весь воздух пропитан здесь йодистым запахом морских водорослей. И как же он напоминает мне детство!

Таксист оказался традиционно болтливым и любопытным. А вы откуда приехали? К кому? Надолго ли?.. Каких только вопросов он мне не задал, и вежливость не позволила молчать. Так и пришлось кратко рассказать ему чуть ли не всю свою биографию. Благо, дорога с вокзала в поселок не была долгой. Уже совсем скоро мы выехали на единственную центральную улицу, ведущую на набережную. На последнем повороте (первая береговая линия!) такси свернуло и почти сразу же остановилось возле дома моей бабушки.

Поселок изменился, облагородился за эти годы, как успела я заметить. Если раньше он был курортной деревенькой, то теперь превратился в небольшой курортный поселок, с красивыми домами и асфальтированными улицами. Набережную разглядеть не получилось, это я решила сделать вечером. Но, должно быть, и она стала намного красивее, чем была раньше.

А вот дом бабушки остался таким же, каким я его запомнила. И не так давно бабуля отремонтировала его, но цвета все оставила прежними. Этот дом когда-то давно построил для неё дет. И умер мой дедушка уже давно, когда я еще была маленькая. Ну а бабушка все эти годы свято хранила память о нем, ничего не меняя.

Расплатившись с таксистом и получив от него визитку на «если что понадобится, то я к вашим услугам», я толкнула знакомую калитку во внутренний двор перед домом бабушки. Стоял разгар дня, солнце пекло нещадно, и двор пустовал. Пока еще я не знала, сколько постояльцев проживает в доме бабушки, но все они явно прятались от дневного солнца. Сама бабушка занимала половину первого этажа в доме. Остальные комнаты сдавала летом туристам, чем обеспечивала себе безбедную жизнь в несезонные времена года.

– Стоять! – раздалось откуда-то из зарослей акации, что росли по периметру участка. – К кому пожаловали? Да еще и в такое время? Уважаемая хозяйка отдыхает – сиеста! – появился из кустов крепкий дедок с пышной седой шевелюрой и бородой. Он же и преградил мне путь, пока я пыталась справиться с удивлением.

Ответить я не успела – в тот момент, когда дедок приблизился ко мне, до нас донесся голос бабушки:

– Фрол, не свирепствуй. Внучка моя приехала. И я её жду, – спешила к нам бабушка.

Как же я рада была её видеть! А еще больше радовало, что бабушка не изменилась и даже как-то помолодела. Она всегда выглядела младше своего возраста и следила за своим здоровьем. Но сейчас она казалась свежей как никогда. И глаза её искрились желанием жить.

– Бабуля! – приняла я её в объятья. – Как же я соскучилась! – поцеловала родную мягкую щеку. – Так ты меня ждала? – хитро поинтересовалась чуть позже, когда с объятьями и поцелуями было закончено.

Дедок, к слову, никуда не делся, а топтался рядом с нами, не скрывая своего любопытства.

– Разведка доложила, что ты на пути ко мне, – рассмеялась бабушка. – Кирилл звонил, – пояснила. Кирилл – это мой отец и сын моей бабушки, соответственно. – Ну а когда прибывает поезд из Москвы, я знаю отлично! Ой, да ты же не знакома с Фролом! – спохватилась бабушка, завидев дедка. – Познакомься, Светлячок. Это Фрол – мой верный помощник. Он живет в гостевом флигеле и помогает мне во всем. Даже не знаю, как справлялась бы без него. Здоровье-то уже не то. Фролушка, а это моя любимая внучка – Светлана.

Сколько помнила себя, бабушка меня всегда звала Светлячком. И кроме неё больше никто меня так не называл.

Лицо Фрола расплылось в улыбке, становясь таким добродушным и открытым, что я едва не прослезилась от умиления. Наверное, хорошо, что он живет тут и помогает бабушке. Ну а в подробности я вникну попозже, время на это точно будет.

– Пошли в дом, чего мы на жаре топчимся. Я уже и комнату твою приготовила, – подхватила меня бабушка под руку. Ну а Фрол забрал у меня чемодан и покатил его по дорожке к дому, обгоняя нас. – Фрол, неси чемодан в комнату с верандой, – крикнула ему вдогонку бабушка.

– Ты же её сдаешь туристам, – спохватилась я. – Лучше я у тебя поживу…

– Как лучше, решаю тут я, – ласково перебила меня бабушка. – А та комната всегда была твоей. И не беда, если в этом году я её не сдам. Не обеднею уж точно.

Та комната, которая выходила на веранду, стала моей, когда исполнилось мне тринадцать. Тогда бабушка решила, что я уже взрослая, и что мне нужна собственная территория в доме, с отдельным входом. Конечно же, я дала ей честное слово, что вести себя буду благоразумно. Но честно признаюсь, слово это я нарушила и не раз, когда убегала ночью из дома с подружками. Ничего такого мы не делали, просто гуляли по ночам, да с мальчишками заигрывали. И так нам было хорошо! Да, с уверенностью могу сказать, что детство у меня было счастливое, и лучшее время я проводила здесь – на море у бабушки.

– Вот что, – сказала мне бабушка за обедом. – Ни о чем спрашивать тебя не буду. Захочешь, сама расскажешь. А на родителей зла не держи, они тебя любят. Добавки? – с улыбкой посмотрела она на мою пустую тарелку.

– Спасибо, но нет. Лучше полежу, пока жара не спадет, а потом отправлюсь искать работу.

– Зачем же так спешить? Ты ж на все лето приехала, – всплеснула руками бабушка. – Отдохни недельку, а потом уж подумаешь о работе.

– Не волнуйся, бабуль, эти две вещи я тут намерена умело сочетать, – подмигнула я ей. – И мне будет спокойнее, когда найду на лето работу тут.

Глава 2

Курортный поселок был маленький, а вот ресторанов в нем было видимо-невидимо. Кроме этого, были еще бары, закусочные и ларьки, торгующие гамбургерами, шаурмой, картофелем фри. И обошла я их, наверное, с добрую половину, но везде получила от ворот поворот. Ну а что я хотела? – сезон-то уже начался, и штат везде был укомплектован.

Уже окончательно стемнело, когда я решила на сегодня закончить с поисками работы. И настроение мое стремительно приближалось к отчаянию, хоть я и уговаривала себя не унывать. Купив бутылку красного вина в супермаркете возле набережной, я отправилась на пляж. Пить не любила и делала это редко. Никогда не пила в одиночестве, но день сегодня был особенный, побивший все рекорды по несчастливости.

Со мной чуть не случилась истерика, когда поняла, что даже запить неудачи не смогу. Бутылка-то оказалась с пробкой, достать которую у меня не было никакой возможности. Нет, за спиной, метров через шестьдесят от того места, где я устроилась на песке, был бар. И я даже отчетливо слышала слова песни, которую не очень талантливо исполнял певец: «Ночь и тишина, данная навек. Дождь, а, может быть, падает снег…» Эта песня мне нравилась, как и композитор, написавший к ней музыку. А еще я смотрела фильм «Бандитский Петербург» когда-то уже давно. Но пели её в баре отвратительно! И идти туда с просьбой откупорить бутылку я категорически противилась. Лучше уж не пить совсем, – отбросила я бесполезную бутылку в сторону и легла на пока еще теплый песок. Правда, уже активно остывающий, потому что солнце уже час, как опустилось за горизонт.

На небе проглядывались звезды. Не относила себя к числу романтиков, которые любят смотреть на звезды. Сейчас тоже смотрела на них машинально, думая о своем. И подумать мне было о чем, хоть и в сотый раз.

Как так случилось, что неудачи свалились на мою голову в один день? Сначала я рассталась с Марком, когда поняла, насколько мы с ним разные. Вернее, поняла я уже это какое-то время назад, и недели две ушло на осмысление этого понимания, которое и привело к решению расстаться.

Я не ждала, что Марк поймет меня правильно. И конечно же, он обиделся, не поверив, что у меня не появился другой мужчина. Ну а о том, что мне с ним не интересно и даже скучно, что с каждым днем становится только хуже, я сказать ему не рискнула. Струсила, испугалась и вовсе негативной реакции. Хотя, куда уж хуже.

В этот же день меня уволили с работы – из модного ресторана столицы, где я проработала три года и последний год су-шефом. Шеф-повар давно подбивал ко мне клинья, а в последнее время стал делать это не только демонстративно, но еще и нагло. Видно, нервы мои в тот злополучный день сдали окончательно, раз от обороны я перешла к действиям. Как бы там ни было, я огрела начальника сковородкой, а он меня за это уволил одним днем. На этом и закончилась моя звездная карьера.

И подвели черту в череде моих личных неудач, как ни странно, любимые родители, которые отказались понять свою дочь. Марк казался им идеальной парой для меня, и они, оказывается, грезили нашей свадьбой. Потому в расставании нашем без суда и следствия сделали виноватой меня. Ну а про конфликт с шефом я им и вовсе не стала рассказывать. Боясь, что и это спишут на мой невыносимый характер.

В тот вечер я поняла, что настал момент в моей жизни, когда нужно что-то менять кардинально. После бессонной ночи я отправилась на вокзал, купила билет и уехала к бабушке. Жаль, не сделала этого раньше недели на две, пока не начался курортный сезон. Глядишь, уже бы имела тут работу, и жизнь бы не казалась такой грустной.

Пляж был пустынный и темный. Лунный свет достаточно разбавлял темноту, чтобы что-то видеть и не вздрагивать от каждого звука. Водная гладь казалась такой спокойной, умиротворяющей, что так и манило в неё окунуться.

А почему нет? Почему не открыть свой личный купальный сезон ночью? Раз уж днем не получилось это сделать. И не беда, что я без купальника. Кто меня тут увидит? Кроме того, блузку, которая на мне, подарил мне Марк. Сразу же захотелось снять её еще сильнее. Ну а бар напротив станет ориентиром, чтобы не потеряться в темноте и без труда найти свои вещи. Рассудив так, я недолго думая, разделась и вошла в море по самую шейку. Вода сначала показалась холодной, но, устроив заплыв на несколько метров, я быстро согрелась. Только от берега оказалась слишком далеко, когда заметила, как к горсте моих вещей метнулись две тени и сразу же исчезли вместе с добычей. Сожалеть было не о чем – самой ценной среди моих вещей была бутылка вина, на которую я и потратила все деньги, что прихватила с собой. Хуже было то, что идти домой придется голышом. И решиться на такое я никак не могла.

Время шло, а я все размышляла, сидя по шею в воде. От неподвижности все сильнее замерзала, пока зубы не начали выколачивать морзянку. Я уже почти решилась выйти из воды, как на пляже появилась новая тень. И остановилась она напротив того места, где торчала из воды моя голова.

По характерному огоньку, тому, как разгорался он и притухал, я поняла, что тень курит. Ну и если судить по габаритам, то принадлежала тень мужчине. Высокому и довольно крепкому. И этот крепки курильщик явно не замечал моей головы, что даже немного обижало. А замерзла я уже к тому времени так, что еле получилось заговорить нормально.

– Эй! Вы мне не поможете?

Огонек переместился значительно ниже, так и не вспыхнув. Но с ответом курильщик не торопился.

– Эй! Мужчина! Я к вам обращаюсь! – выкрикнула я громче. Ну вдруг он глуховат? – Я тут рискую замерзнуть окончательно.

Огонек снова метнулся вверх, кратковременно вспыхнул, и до меня донесся запах дыма. Мало того, что вместо ответа он предпочел сделать затяжку, так еще и дым выпустил в мою сторону. Вот же!.. Впрочем, не в том я положении, чтобы выпендриваться.

– А вы в курсе, что купание по ночам запрещено? – нарушил тишину пляжа низкий с хрипотцой голос. К тому моменту я уже плохо соображала от холода.

– А еще не ночь, – пискнула я. – Прошу вас, принесите мне что-нибудь из одежды. Мою украли, а я ужасно замерзла.

– И где же я её возьму? – в голосе говорившего послышалась усмешка. – С собой не ношу женскую одежду, а все магазины уже закрыты.

– Ну… мне хоть полотенце какое-нибудь.

– А я и полотенце не ношу с собой.

– Послушайте, – я была близка к отчаянию. – Тут недалеко живет моя бабушка. Минут пять быстрым шагом. Если вы…

– Могу дать свою куртку.

– Что?

– Я говорю, что могу пожертвовать вам свою куртку, хоть это и не в моих правилах, – затянулся он в последний раз, и огонек метнулся далеко в сторону.

Я прикинула, что куртка его будет мне сильно велика. Должна прикрыть мои причинное место и пятую точку, значит.

– Хорошо! Согласна на куртку, – двинулась я к берегу, как снова вынуждена была остановиться. – Не могли бы вы положить свою куртку на песок и… уйти?

– Не могу, – тут же поступил ответ. – Но вы можете выйти и взять мою куртку, – и снова я расслышала насмешку в его голосе.

– Но я же голая! – не сдержала я возмущения.

Пусть на пляже и было темного, но не глаз коли. С близкого расстояния он сможет рассмотреть все мои так называемые прелести. А настолько раскрепощенной я себя не считала никогда.

– Так и быть, – снял он куртку, сжал её в руке, которую и вытянул. Сам отвернулся, слава богу.

Я больше не могла думать ни о чем, кроме того, насколько замерзла. Шементом выбежала из воды и схватила куртку. В тот момент, когда собиралась надеть её на себя, мужчина повернулся в мою сторону.

Я даже лица его не разглядела, но отлично запомнила взгляд, которым проскользил он по моему замерзшему обнаженному телу. И пока я путалась в рукавах, пытаясь натянуть их на мокрое тело, мужчина исчез. Я даже не успела сказать ему… какой он козел. Про «спасибо» я в тот момент вообще не думала. Зато куртка оправдала мои ожидания – была она большая и длинная. Выглядела я странно, когда пробиралась в ней к дому бабушки, но на это мне уже было плевать.

Глава 3

– Как спала? Как чувствуешь себя? Температуры нет?.. – засыпала меня бабушка вопросами, едва вышла к завтраку.

Когда она увидела меня вечером, в чужой мужской куртке и голой под ней, то ее чуть удар не хватил. Подумала она о самом плохом, и с великим трудом у меня получилось заверить бабушку, что никто не посягал на мою честь, что оказалась я в таком виде по собственной глупости. Кажется, до конца она мне так и не поверила. И сейчас мне было стыдно, что заставила её так волноваться.

– Чувствую себя отлично! – нарочито бодро отозвалась я. Хоть и настроение с утра уже катилось под гору. – Спала просто замечательно и выспалась как никогда!

– Точно? Ты меня не обманываешь? – подозрительно прищурилась бабушка.

– Точно! Завтраком накормишь?

– Обязательно! Сейчас спрошу на кухне, что уже готово?

Сама бабушка не занималась стряпней. Для этого у нее была наемная повариха. Вот уже несколько лет на эту должность в курортный сезон устраивалась соседка – тетя Люба. Этот год не стал исключением. И в проживание в частном пансионате бабушки входило трехразовое питание. К слову, далеко не все хозяева больших домов, сдающих комнаты туристам, озабочивались подобным. Как по мне, так это было человеколюбиво – ведь как приятно приехать на отдых и не думать о хлебе насущном.

На завтрак тетя Люба готовила сырники, и первая партия, с пылу с жару, досталась мне. Как и чашечка ароматного крепкого кофе, который бабушка сварила для меня собственноручно.

– Спозаранку звонила Неля, – сообщила за завтраком бабушка. Расположились мы с ней на моей веранде с видом на море. Тут было спокойно, и отдыхающие нас видеть не могли. – Интересовалась твоими делами.

Нелли – это моя мама. Поди, звонком своим разбудила бабушку. Нужно будет набраться решимости, позвонить родителям самой и убедить их, что всё со мной в порядке, что я не собираюсь ничего с собой делать плохого, и что это лето я проведу у моря – отдохну и наберусь сил для новой длинной зимы.

– Я сегодня позвоню им, бабуль. Вот вернусь и наберу…

– А ты, что же, и сегодня собираешься мотаться по забегаловкам? – нахмурилась бабушка. – К чему такая спешка? Чего тебе неймется?

– Просто я не привыкла сидеть без дела, – отодвинула я от себя пустую тарелку.

– Забыла, как это – отдыхать? – усмехнулась бабушка.

– Скорее, отвыкла. Да и не факт, что работу я сегодня найду, – или найду вообще, – додумала про себя. В таком случае, мне придется всерьез задуматься об отъезде.

– Пообещай только не пропадать до ночи. И пожалуйста, не предпринимай больше ночных купаний.

– Не буду, – торжественно пообещала я.

Надо бы возобновить утреннюю гимнастику. Здесь делать это сам бог велел. Пляж в двух шагах от моей веранды. По утрам народу там нет. И на песке выполнять упражнения очень даже удобно. Где-то у бабушки должна храниться моя пенка. А вот в городе я уже год как забросила гимнастику, и мышцы мои мне за это «спасибо» точно не говорили. Вот даже идти вдоль моря по песку было сложно. Пришлось сместиться к самой воде, где песок был более упругий.

И началось… Я получила не меньше пяти отказов в работе и уже хотела развернуться в сторону дома, как уловила одуряюще соблазнительный запах чего-то мясного. Сразу же поняла, как сильно успела проголодаться. Ну и, недолго думая, пошла на запах. Привел он меня в ресторан (и почему я уже не удивилась?). Большой ресторан, должна сказать, с просторным залом внутри и огромной террасой с видом на море, уставленной столиками.

В это время посетителей в ресторане было не много. В основном те, кто решил вкусно пообедать, не жалея при этом денег. Уж о расценках в сезон в поселке я знала все. Цены здесь в ресторанах не просто кусались, а искусывали.

Я решила расположиться на террасе. Столик выбрала самый ближний к морю, у ограды, но в тенечке. Солнце уже жарило вовсю, и большинство столов на террасе стояли на солнце.

Пока ждала официантку, которая не торопилась ко мне подходить, хоть и явно заметила меня, обратила внимание на мужчину и женщину, стоящих неподалеку и беседующих на повышенных тонах.

– Думать надо было, прежде чем выгонять Маринку, – высказывала молодая женщина в обмундировании повара и с колпаком на голове. – Понятия не имею, как мы будем справляться вечером, если уже сейчас рук не хватает. А тяжелее всего придется тебе! Она же везла на себе всё…

– И не забывала активно приворовывать. Кать, ну я же её за руку схватил, – бросил мужчина на собеседницу вымученный взгляд. – Ну как так можно, скажи? У своих же тырить?

– Да блин… она, конечно, еще та коза! – в сердцах согласилась повариха Катя, как я уже поняла. И разговор этот меня заинтересовывал все сильнее. – И сплетница первая, и воришка. Но нам-то что делать? Сможешь ты ей быстро найти замену, да еще и с подходящей квалификацией?

Вот тут я поняла, что настало время выйти на сцену. Про официантку я уже и забыла – сорвалась с места и подлетела к беседующим.

– Простите, я тут невольно услышала ваш разговор… Вам случайно не требуется в ресторан су-шеф?

– А вы?.. – недоверчиво рассматривал меня мужчина лет сорока, который, как я поняла и был тут шефом.

– А я дипломированный повар с опытом работы су-шефом.

– И у вас есть рекомендации?

– Нет, рекомендаций, к сожалению, у меня нет, но о работе этой я знаю всё! Готова доказать на практике.

Кто бы мне дал рекомендации, скажите на милость? Да если бы я только рискнула обратиться с этим вопросом К Димитриусу – моему бывшему начальнику… В общем, о таком даже думать не хотелось.

– Что ж, – бросил мужчина на Катю быстрый взгляд. К слову, по лицу поварихи я видела, что она мне поверила сразу. – Пойдемте, поговорим, – кивнул он куда-то вглубь зала.

Глава 4

– Нам, действительно, очень нужен грамотный су-шеф, – заговорил мужчина, когда вошли мы в небольшой кабинет с табличкой на двери «Администратор». – И ключевое слово тут – грамотный, – многозначительно посмотрел на меня и указал на стул возле стола. Сам занял рабочее кресло.

– Это я уже поняла, – решила я остаться лаконичной и краткой. – Ну а мне очень нужна работа на все лето.

– Вот как? – почесал мужчина затылок. – А вас как зовут?

– Светлана.

– Светлана, можете ответить на один вопрос? – он явно сомневался.

– Конечно! – как можно увереннее отозвалась я.

– Что главное в работе су-шефа? Подумайте, прежде чем отвечать. Уверен, что должностную инструкцию вы знаете отлично.

Тут я с трудом замаскировала улыбку, потому что мой экзаменатор сейчас волновался больше меня. Интересно, почему?

– Хороший су-шеф берет на себя решение всех организационных вопросов на кухне, – не раздумывая, ответила я. Это было именно то, что я меньше всего любила в своей работе. Наверное, потому, каждый су-шеф мечтает стать шеф-поваром. – Шеф – творец, – подавила я вздох сожаления. – А я – та, кто позволяет ему это делать.

– Фух! – откинулся администратор на спинку кресла, но сразу же опять подался вперед. – Александр! – протянул он мне руку. – Добро пожаловать в наш дружный коллектив, Светлана! Когда сможете приступить к работе?

– Да хоть сейчас, – улыбнулась я. – Только сделаю один звонок.

Бабуля, конечно, не обрадовалась, что «ринулась я с места в карьер». Поворчала, но у меня получилось её успокоить. Наверное, голос у меня был счастливый, и это сыграло решающую роль. Как бы там ни было, но уже через час я проводила ревизию холодильников и проверяла меню ресторана. Кроме меня на кухне еще трудились три повара. Ну а шеф должен был прибыть с минуты на минуту.

– Игнат у нас строгий, но беззлобный, – сообщила мне Рита – та самая повариха, разговор администратора с которой я так удачно и подслушала. – Любит поорать, но быстро отходит. Главное – не мешать ему, когда готовит фирменное блюдо дня! – подняла она указательный палец.

– Не буду, – рассмеялась я.

– Ну значит, вы точно сработаетесь.

А вскоре я и с самим Игнатом познакомилась. Оказался он пухленьким розовощеким дядечкой лет пятидесяти, которого хозяин ресторана вот уже третий год подряд «выписывал» из Питера на курортный сезон. Перебирался Игнат к морю со всем своим большим семейством – женой, тремя дочерьми и двумя внуками. И квартировался он, как в первый же рабочий день донесла мне разведка, в доме хозяина ресторана, где-то неподалеку. В любом случае, донжуаном мне Игнат не показался, и этот признак я посчитала удачным.

– Почему на кухне посторонние? – ворвался Игнат как небольшой ураган.

– Это вы про меня? – догадалась я.

– Про вас, деточка. Место официантки в зале, знаете ли, – достал он из шкафа идеально выглаженный халат и принялся в него облачаться.

– А что в моем виде намекнуло вам на официантку? – с улыбкой приблизилась я к шефу.

– Действительно, что? – нахмурился он. – Тогда, кто вы? Кажется, штат моих поваров укомплектован.

– А я – ваша правая рука в этом сезоне, – еще шире улыбнулась я, протягивая ему руку. – Светлана.

– Да неужели! А куда же делась моя… прежняя рука? – но руку пожал.

– Её уволили, – проговорила со своего места, не переставая шинковать лук, Рита.

– Да что ты говоришь! – всплеснул руками Игнат. – А когда успели-то?

– Да сегодня с утра и успели, – усмехнулась Рита.

– Не то чтобы я собирался лить слезы, но… Деточка, а ты хоть готовить умеешь? – с сомнением покосился на меня Игнат.

– Не просто умею, а делаю это профессионально, – с толикой гордости ответила я. – Четыре года кулинарной академии и почти шесть лет работы по специальности.

– Так, – важно кивнул Игнат. – И где же ты работала до того, как устроилась сюда?

Я назвала ему ресторан в Москве, мало надеясь, что ему это о чем-то скажет. Но превращение не заставило себя ждать – Игнат аж засветился весь от радости.

– Да неужели?! Помнится, хозяин этого ресторана пытался переманить меня из Санкт-Петербурга. Но я родился и вырос в городе на Неве и ни на какой другой его не променяю. Исключение – лето, когда я помимо работы еще и здоровье свое поправляю. Но я отвлекся… Так какую же должность ты занимала в том ресторане?

– Су-шеф, однако, – рассмеялась я.

Игнат определенно мне нравился и с каждой минутой все больше. Где-то глубоко внутри себя я жалела, что хозяину моего прежнего места работы не удалось переманить его в Москву. Глядишь, и я бы не уволилась тогда. Но то была лирика.

– Какая удача! – еще сильнее обрадовался Игнат, но тут же снова переменился. – А чего мы прохлаждаемся? – закричал на всю кухню, побагровев. – Быстро принимайтесь за дело! Час пик не за горами. Я же сегодня беру на себя форель по-царски. По пустякам меня не отвлекать, для этого у вас есть Светлана, – посмотрел он на меня.

Так я и окунулась в привычную среду, в которой чувствовала себя как рыба в воде. Как-то быстро и без отрыва от дела перезнакомилась с официантками, барменом и поставщиком свежей рыбы.

До вечера время пролетело быстро, а потом и вовсе сменило темп на стремительный. Посетителей в ресторане было много, а меню пестрело разнообразием. Четвертая пара рук на кухне, не считая рук творца, точно не была лишней. Ну и к концу смены, когда в зале уже осталось не так много человек, а время близилось к полуночи, я поняла, что не чувствую от усталости спины. Но то была приятная усталость. И я точно знала, что завтра будет легче. Хотя бы потому, что на работу мне к двенадцати. А впереди два выходных дня.

– Ну как тебе у нас? Намного примитивнее, чем в ресторанах Москвы? – поинтересовалась Таня-официантка, когда мы с ней вышли немного подышать после закрытия ресторана. Осталось навести порядок на кухне и можно с чистой совестью отправляться домой.

– Может, это и не Москва, но работа в ресторане поставлена хорошо. Александр отличный организатор.

– Да, он хороший, – улыбнулась Таня. – И добрый, в отличие от Евгения.

– А это кто? – зевнула я, прикрыв рот рукой.

Вечер был теплый и влажный. И так приятно было дышать полной грудью!

– Хозяин ресторана. Характер у него не сахар. Если честно, я его боюсь. Да и не только я. Мне кажется, что нормально он разговаривает только с Игнатом, как и человека в нем видит в одном. А все остальные для него вроде преступников – только и ищет, к чему прицепиться. Месяц всего, как открылся в этом году ресторан, а уже три официантки уволились. Я пока держусь, – рассмеялась Таня.

– И часто он тут бывает? – поинтересовалась я, почем-то вспомнив вчерашнего грубияна с пляжа.

– Слава богу, не каждый день, – хмыкнула Таня и сразу же испуганно вытаращилась куда-то мне за спину.

Поворачиваясь, я ожидала чего угодно, но только не того, что прямо за мной будет стоять тот мужик с пляжа. Узнала я его по росту, характерному блеску глаз и сигаете в зубах. И он меня тоже явно узнал.

Глава 5

– Добрый вечер, Евгений Сергеевич! – пискнула Таня и шумно сглотнула. Страх был написан на её лице, и я не понимала, чем он вызван. Рабочий день закончился, смену мы все отстояли достойно. Ну пришел хозяин бизнеса, и что? – Ну… я побежала. Пока, Свет! До свидания, Евгений Сергеевич, – буквально спрыгнула Таня с крыльца и исчезла в темноте.

И мне бы уйти, наводить в кухне порядок, да я словно приросла к месту под гипнотическим взглядом мужчины с пляжа, который оказался моим самым главным начальником.

– Принесла мне куртку? – поинтересовался он, но не раньше, чем глубоко затянулся и выпустил дым. На этот раз в сторону от меня, к счастью.

– Куртку? – зачем-то переспросила я. Ведь поняла, о чем он.

– Куртку – мою. Уж не думаешь ли ты, что я подарил её тебе? – усмехнулся Евгений.

– Не думаю, конечно, – наконец-то, отмерла я и даже получилось посмотреть в сторону. – Завтра принесу…

– Свет, я всё убрала, можешь отправляться домой, – бежала к нам через зал довольная, хоть и уставшая Рита. И хозяина она не замечала. Пока… – Ой! Евгений Сергеевич! Вы тут? – нервно рассмеялась повариха, замерев в дверях. – А я и не заметила. Ну, до завтра, – бросила она на меня взгляд и тоже умчалась быстрее ветра.

– Света? Это ты, что ли? – нахмурился мой собеседник. – Откуда она тебя знает? И официантка?

– Я сегодня устроилась на работу в этот ресторан.

– Интересно, кем? – усмехнулся мужчина.

– Су-шефом. Меня нанял ваш администратор – Александр, – гордо вскинула я подбородок. Каким бы ни был этот тип, пасовать перед ним не собираюсь.

– Сашка нанял тебя су?! И как на это отреагировал Игнат? – взгляд его стал недоверчивым.

– Нормально отреагировал. Думаю, мы с ним сработаемся, – растянула я губы в улыбке.

– Не с ним тебе надо сработаться, а со мной. Завра лично проэкзаменую тебя, – ровно и даже как-то безэмоционально проговорил Евгений. – И лучше сейчас…

– Что, сейчас? – не поняла я.

Как-то не тянул он внешне на хозяина ресторана, – подумалось мне, когда, как и тогда на пляже, мужчина одним щелчком отправил бычок метров на десять от нас. Он больше смахивал на бандита из девяностых. Примерно такими их показывали в кинофильмах. Ну или на какого-нибудь фитнес тренера – не самого умного, но зато накачанного сверх меры. Или рокера…

– …Ты оглохла? – ворвалось в мое сознание, высказанное довольно грубым тоном. И выражение лица у Евгения соответствовало фразе. Смотрел он на меня немного брезгливо и насмешливо. Не самое приятное сочетание, и конечно же, реакция не заставила себя ждать.

– Не оглохла, а задумалась, но вам такое, судя по всему, не свойственно, – сказала я раньше, чем успела подумать.

Эх зря я это сделала. Лицо моего собеседника менялось на глазах. Из насмешливого оно стремительно превращалось даже не в сердитое, а в злое и мстительное. А потом он просто сдернул меня с крыльца и потащил за собой. Руке было тесно в его, но вырвать её никак не получалось.

– Куда ты меня тащишь?! – окончательно запаниковала я, осознав, что перед нами маячат густые заросли кустарника. И именно к ним меня и тащили. – Отпусти! – противно-жалобно проскулила, в который раз пытаясь вырвать руку. Но только сделала себе больно.

Насиловать меня не собирались, как выяснила через несколько секунд. В зарослях, которые в темноте показались мне пугающе густыми, обнаружилась довольно большая прореха, через которую мы и вышли на центральную улицу поселка.

– Показывай! – велел мне Евгений, не выпуская руки.

– Что?! – выкрикнула ему в лицо, задрав голову.

Он был значительно выше меня, а стояла я к нему слишком близко. Да он меня буквально притиснул к себе!

– Где живешь.

– Зачем? Я и сама могу…

– Затем, что я хочу забрать свою куртку сейчас! – членораздельно выговорил он. – И именно об этом я тебе говорил, когда ты временно оглохла.

– Уже поздно. Я живу с бабушкой. В это время она, наверное, уже спит, – заговорила я, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно и не срывался на крик. – И пожалуйста, можно уже отпустить мою руку? У меня болит запястье.

Руку он выпустил, словно опомнившись, стоило мне только заикнуться об этом. Но все остальные уговоры на него не подействовали.

– Я не собираюсь вламываться в дом твоей бабушки, – раздраженно произнес он. – Я подожду, а ты мне вынесешь куртку. И всё! – насмешливо добавил. – На большее сегодня можешь не рассчитывать.

– Что??? – задохнулась я от возмущения. – На что это я рассчитываю? У тебя с головой всё в порядке? – сказала и едва не откусила себе язык.

Ну что я делаю?! Хамлю человеку, от которого зависит мое ближайшее будущее. С таким трудом нашла эту работу и сейчас рискую её потерять. Но блин, как же трудно вести себя нормально с совершенно ненормальным типом!

– Я не то хотела сказать, – буркнула, ругая себя на чем свет стоит.

– Думаю, на сегодня ты всё сказала. Так куда идти?

– Туда, – указала я направление рукой.

Одно радовало, что увольнять меня прямо сейчас Евгений не стал. Но что-то мне подсказывало, что неприятности меня ждали завтра.

До дома моей бабушки было пять минут ходьбы. Возле калитки я повернулась к Евгению.

– Подождите меня тут, пожалуйста, – попросила. Как хотелось думать, смиренно и вежливо.