Двумирье 2.0
Пролог
Луч фонарика осветил длинный тёмный коридор. Прошёлся по ряду одинаковых дверей с табличками. И замер на одной из них. Поздний визитёр подошёл ближе и прочитал: «Опасно! Лаборатория гибернации».
Он повернул ручку, заперто. Тогда человек достал из кармана изогнутую спицу и засунул в замочную скважину. Немного покрутил, пока не раздался щелчок; замок открыт.
Осторожно зайдя внутрь, он огляделся: в лаборатории гибернации стояло всего несколько столов с компьютерами да пара шкафов набитых пробирками и приборами. А большую часть занимала груда больших металлических ящиков. Гораздо выше человеческого роста, эта гора упиралась в высокий потолок лаборатории. Луч фонарика выхватил на одном из них надпись: «Ось Мира. Опасно! Спрут».
Ночной гость потянулся, чтобы открыть его, когда услышал голос:
«Дима! Ты же в их логове! Зачем?!».
Говоривший был взволнован, даже напуган. И главное: он не произносил слова вслух! Они раздавались только в Диминой голове.
«Больше ждать нельзя, – тоже мысленно ответил Дима. – Сегодня мы узнаем, как остановить Поглотителей! Помоги, вдвоём будет быстрее».
Он начал осматривать стены в поисках чего-то важного. Вот оно! Зеркало! Большое, от пола до самого потолка. Только с помощью такого сюда смогли протащить все эти ящики. Дима приблизился к зеркалу, и взглянул на своё отражение – ни капельки на него не похожее! Сам он был худощавым и бледным студентом третьекурсником, затягивал длинные волосы в хвостик на затылке и носил потёртую кожаную куртку косуху. А из зеркала на него смотрел смуглый коротко-стриженный парень, одетый лёгко и по-летнему – в сандалии, короткие штаны и безрукавку.
«Тебя не заметили? Ты уверен?» – губы парня шевелились в такт словам, звучащим в голове Димы.
«Всё нормально. Хватайся», – Дима протянул руку, и она беспрепятственно прошла сквозь зеркало. Он нащупал то, что искал – сильную напряжённую ладонь. Потянул на себя. По зеркальной поверхности прошла рябь. А затем оттуда, словно из воды, вынырнула голова того самого парня. Ещё секунда, и он полностью выбрался из зеркала и встал рядом с Димой. Теперь они могли разговаривать обычным образом.
– Где нам это искать? – спросил парень.
– Думаю, в одном из них. Они с отметкой Спрут, – лучом фонарика Дима указал на груду таинственных ящиков.
Ребята приступили к поискам, по очереди открывая один ящик за другим.
Вдруг на всём этаже зажёгся свет! Друзья замерли, застигнутые врасплох. Прислушались. В коридоре раздались шаги и гулкие голоса. Дима бросился к двери и выглянул наружу. И сразу же дёрнулся назад.
– Выследили, гады! Надо бежать! – прошипел он.
– Куда?!
– Не знаю! Наверное, к лифту.
Дима пинком распахнул дверь. Друзья выскочили из лаборатории. И со всех ног помчались по коридору. Сзади тут же раздались грозные крики. Высокие фигуры в серых комбинезонах бросились в погоню.
– С ними Поглотитель! – крикнул на бегу друг Димы.
Тот не ответил, а только прибавил ходу. Но топот ног за спиной приближался. Их догоняют! Наконец двери лифта – ещё можно спастись! Дима подскочил к ним и нажал кнопку вызова. Двери поехали в стороны, ещё чуть-чуть. Но тут раздался низкий гул. Друг Димы вскрикнул и кубарем покатился по коридору. Дима обернулся. Парень лежал на полу. А странная, похожая на живую змею верёвка, обвила его колени и ползла вверх по ногам. Преследователи были уже в нескольких шагах. Один из них вскинул руку, чтобы бросить следующую верёвку.
– Помоги мне! – закричал парень.
Дима замешкался – нужно спасти друга, но какая-то непонятная сила тянула его к лифту! Сила, с которой ему не справиться! Дима лишь сказал дрожащим голосом: «Прости меня». И запрыгнул в лифт. Он даже не успел удивиться, почему тут темно. И с разбега налетел на что-то твёрдое. Двери закрылись. Дима нервно сглотнул. Он уже понял, что в лифте есть кто-то ещё, тот в кого он и врезался; кто-то большой и твёрдый как стена. Тяжёлая рука этого невидимки до боли сдавила ему плечо. Дима попытался вырваться. Но его быстро скрутили и воткнули в шею иглу шприца.
Перед тем как провалится во тьму, он подумал: «Теперь я у них, я пропал…»
Глава 1. В которой начинаются странности
Яша Яковлев крепко уцепился за обледенелую ветку руками и ногами. Но всё равно продолжал соскальзывать. А ещё ветер так и норовил опрокинуть его вниз головой. Вдобавок ветка уже опасно потрескивала, вот-вот обломиться. Выше уж точно лезть нельзя. А спускаться с дерева ещё опаснее. Внизу его ждали.
С высоты примерно третьего этажа Яша посмотрел на Витьку Игнатова, здоровенного старшеклассника. Тот погрозил ему увесистым кулаком. И Яша ещё крепче сжал ветку. Питбуль Витьки по кличке Жорик крутился тут же, у ног хозяина. Этому ещё больше хотелось, чтобы Яша оказался на земле.
– Спускайся, Яковлев! Сильно бить не буду, – крикнул Витька.
– Собаке своей заливай, – отозвался Яша. За что тут же получил снежком.
И надо ж было оставить телефон в портфеле под деревом. Хотя и звонить-то было особо некому. Папа в командировке. Не маму же звать на помощь.
– Ладно, мелкий. Я тут недалеко, с пацанами перетру. А Жорик тебя покараулит.
Витька вальяжно удалился за угол школы, а питбуль уселся и уставился на Яшу голодным взглядом.
– А ну иди отсюда! – Яша постарался говорить грозным голосом.
Но пёс только зарычал в ответ.
Вот влип! Выхода решительно не было никакого! Или мёрзнуть на дереве или попасть в зубы питбулю. Может, попробовать позвать на помощь? Но кто захочет связываться с такой зверюгой? Одна пасть чего стоит – бревно перекусит и даже не заметит.
Яшу спасла кошка. Она выбралась из школьного подвала и засеменила по снегу, не заметив Жорика. Питбуль тут же рванул к ней. Спасаясь, кошка вылетела со школьного двора, пёс за нею. Яша сразу воспользовался ситуацией и поспешил спуститься на землю. Руки и ноги дрожали от напряжения. Он подхватил портфель и побежал в противоположную сторону.
Как оказалось, зря! Жорик успел обежать вокруг школы и выскочил у мальчика на пути. Шерсть дыбом; с длинных жёлтых клыков летит пена; лапы разбрасывают мёрзлый снег. Яша вскрикнул от неожиданности. Развернулся и побежал назад. Пёс быстро догонял! Яша запустил в него рюкзаком. Подпрыгнул за веткой. Уцепился. Но, Жорик схватил его за штанину. Рванул так, что у Яши клацнули зубы. Его руки соскользнули, и он упал. Только вместо того, чтобы с размаху удариться спиной, он пробил покрытую снегом землю и полетел в темноту!
Его крутило во все стороны. И он сразу потерял из виду то место, через которое провалился. Яша ждал, что вот-вот удариться о твёрдый пол. Он даже заранее зажмурился. Но вместо этого продолжал кувыркаться и падать. Это очень странно. Ведь, будь то подвал или что-то вроде этого, он бы давно грохнулся о землю. А тут, так глубоко! Куда он провалился?!
Начинало подташнивать. Надо перестать кувыркаться. Яша растопырил руки и ноги, словно хватаясь за воздух. Это помогло. Правда, падение продолжалось. Будто он проваливается в бездонную чёрную пропасть.
Но вот, как будто стало светлее. А следом Яша спикировал в густой туман. Его тело прорезало молочную пелену, оставляя в ней длинный след. А вокруг заструились и замерцали длинные языки света. Они сплетались между собой, подступали ближе, окутывали. И вдруг, стали почти прозрачными. Сквозь эту завесу Яша разглядел очертания каких-то предметов. А затем и совсем отчётливые картинки.
Там были крыши домов, какие-то здания, мощёная улица. Затем лица людей, чьи-то загорелые смуглые руки. Образы сменялись очень быстро. Вдруг всё загородила здоровенная тёмная фигура. Яша выставил вперёд руки, защищаясь. И они легко прошли сквозь завесу тумана и погрузились туда – внутрь картинки. Внутрь какого-то другого мира.
И там было тепло. Яша почувствовал лучи солнца на своих ладонях. Ему захотелось заглянуть туда. Хоть краешком глаза. Только как? Он вытянул руки – нащупать бы что-то твёрдое и ухватиться.
Но тут, картинка в тумане сменилась.
Теперь это было настоящее поле боя!
Яростные лица.
Поднятые вверх мечи и копья.
Яркие синие вспышки, пронзающие тьму, словно молнии.
Взрыв!
Жгучая огненная волна лизнула руки!
Яша отдёрнул их. А потом его тряхнуло так, что закружилась голова. В следующее мгновение всё исчезло, и он услышал голос Жени Тортовцева, своего нового друга. Только говорил он как будто издалека. Тихо и глухо. Яша открыл глаза. И, правда, Женя. Смотрит на него сверху вниз, а сам Яша лежит на снегу под деревом.
– Яшка, ну ты и напугал! Вырубился, что ли?
– Нет вроде, – неуверенно сказал Яша. – Это ты меня оттуда вытащил?
– Откуда? – удивился Женя и на всякий случай уточнил: – Ты тут лежал.
Яша осмотрелся. И, правда, никакой ямы или провала в земле. Везде ровный утоптанный снег. Померещилось?
– А пёс где? И Витька? – опомнился Яша.
Женя пожал плечами.
– Не знаю. Ты тут один был. Только карманы у тебя вывернуты и вещи разбросаны.
«Вот Витька гад!» – подумал Яша.
Он приподнялся. Голова слегка кружится, видимо ударился затылком о землю. И всё-таки вырубился.
– Я тебя по всей школе обыскался, – сказал Женя.
– Да я решил через чёрный ход уйти. А там как раз Витька со своим Жориком.
– Все деньги забрал?
– Угу, – Яша проверил карманы брюк. Пусто. Посмотрел на растоптанные тетради и учебники, порванный портфель. И дал себе обещание, что обязательно отомстит Витьке!
Чего только тот привязался? Мало, что ли, у Яши других проблем? Всё пошло кувырком после того, как год назад у Яши бесследно пропал старший брат Дима. Родители с ума сходили от горя, мама рыдала целую неделю, да и сейчас частенько плачет. Яша сначала не верил, всё ждал брата домой и отказывался куда-нибудь уходить, сидел целыми днями с телефоном в руках – вдруг тот позвонит. Даже школу забросил. А потом родители решили переехать в другой город. И в шестой класс Яша пошёл в новой школе. И, если честно, это было совсем непросто. А тут ещё Витька со своими дружками нарисовался.
Двое из них, младший брат хулигана Витьки – Валерка и его дружёк Ромка Павлов учились в Яшином классе. Они особо к нему не лезли, пока однажды Яша не столкнулся с ними перед школой. Мальчик нашёл грязного тощего котёнка, который забился под скамейку и тихо-тихо пищал оттуда. Яша даже подумал, не отнести ли кота домой. Но Витька захотел развлечься и натравить на того пса. И потребовал, чтобы Яша отдал котёнка. Мальчик отказался и посадил кота на дерево, подальше от Жорика. Ему удалось избежать расправы только благодаря учителям, которые тоже шли в школу через этот двор. Они и загнали хулиганов на уроки.
Потом начались осенние каникулы, а с первого учебного дня хулиганы взялись Яшу. Но Женя, его единственный друг в новой школе, всегда был рядом. Он знал школу и всю округу как свои пять пальцев и всегда находил пути спасения. А сегодня Женю задержала классная. Яша остался один и попался.
Он почувствовал, что замёрз и поднялся на ноги. Натянул шапку на свою рыжую шевелюру и начал собирать вещи. Женя помогал. Как-то само собой получилось, что они сдружились с первого дня. У Жени было много друзей и в классе и во дворе, но Яшу он с радостью принял в свою компанию. Помогла общая любовь к одной приставочной игре. Да и жили они в соседних домах.
– Надо ему отомстить! – горячо сказал Женя.
– Это уж точно. Только пока не знаю как, – ответил Яша. Уверенности у него поубавилось, ведь кроме Жени, помочь ему было некому. И теперь нет старшего брата – Яшиного постоянного защитника.
Тут он понял, что совсем забыл написать маме! С недавних пор она завела такое правило – Яша после уроков должен отправлять ей сообщения в мессенджере, что у него всё в порядке. Мама говорила, что так ей спокойнее.
Он порылся в портфеле и удивился, найдя свой мобильный на месте. Наверное, Витька побоялся брать такую дорогую вещь.
На экране моргали два тревожных сообщения от мамы. И Яша быстро набрал ответное «мама всё ок». Он, конечно, стеснялся того, что ему приходится постоянно отчитываться. Но если этого не сделать, ему влетит. Или ещё хуже, мама начнёт отслеживать его телефон с помощью специального приложения. И тогда всё, прощай свобода.
Всю дорогу до дома Женя придумывал планы мести, чтобы поднять погасший боевой дух Яши. Планы выходили так себе, но неутомимый Женька не сдавался и напоследок пообещал изобрести подходящую расплату.
Придя домой, Яша сразу пошёл в свою комнату. Бросил рюкзак на пол, снял пуховик, и заметил, что часть подкладки порвана. Как и нашивка, на которой он сам писал своё имя и адрес. Оборвалась часть, где были заглавные буквы «Я». И теперь, вместо Яковлев Яков, было написано «ковлев ков». Яшу это даже немного позабавило.
В ванной он внимательно осмотрел своё отражение, не хватало ещё, чтобы мама увидела у него синяки. И так сама не своя из-за старшего брата. Но лицо Яши было невредимо. Хоть какая-то удача.
Вообще, мама говорила, что он пошёл в неё, такой же стройный, как она выражалась. Даже цвет глаз у них был один – зелёный. И одинаковые рыжие волосы. Яше было одиннадцать с половиной лет, и он стеснялся того, что походит на маму, а не на папу. Ведь тогда он бы был широкоплечим крепким молодцем, а не худым нескладным подростком.
Дома была только бабушка. Она приехала погостить, пока семья обживается в Екатеринбурге. Папа в отъезде, а мама, наверное, уехала в садик за младшей, трёхлетней Олесей.
Бабушка полагала, что Яша, глубоко травмированный исчезновением брата ребёнок, должен хорошенько питаться. Она впихнула в Яшу тарелку борща и пюре с котлетой. Надо сказать, довольно вкусные. И отпустила играть на приставке.
О произошедшем мальчик рассказывать не стал. Ни бабушке, ни позже маме. Будь с ним Дима, его старший брат, он бы помог. Всегда помогал. Тогда их семья жила в небольшом городке, а Дима учился в Екатеринбурге в институте. После третьего курса он стал каким-то замкнутым, редко приезжал домой, почти не звонил. А потом бесследно исчез. Никто не знал куда. Ни в институте, ни в фирме, где он подрабатывал программистом. Полиция тоже его не нашла.
Год после этого был тяжёлым для всех, а Яша даже не ходил в школу целую четверть. А потом они переехали.
Перед сном Яша вспомнил своё странное видение на школьном дворе. И спросил у мамы:
– Мам, а бывают другие миры? Ну, непохожие на наш.
– Почему ты спрашиваешь? – напряглась мама, и её пальцы сжали Яшину руку.
– Да нет. Я не про смерть и всё такое, – поспешил успокоить её Яша (он хорошо помнил беседы с занудной психологичкой несколько месяцев подряд). – Я про параллельные миры. Знаешь, где есть роботы, например.
Мама немного расслабилась.
– Нет, таких миров не бывает. Есть Земля и планеты в космосе. Но люди живут только здесь.
– А во сне можно попасть в другой мир?
– Сон это просто сон, Яша. Когда ты спишь, то уж точно находишься только в своей кровати. Кстати, давай спать. Мне ещё Олеську укладывать.
Яша остался один. Он думал, как хорошо было бы снова не ходить в школу. Особенно в эту.
И даже не догадывался о том, что этой ночью всё изменится.
Глава 2. В которой сон это вовсе не сон
Лекса или Рыжий, как его звали друзья, шагал по узенькой мощёной булыжником улице. Стены домов стояли впритирку, так что их крыши порой казалось, встречаются друг с другом где-то наверху. Это создавало приятную прохладу в жаркий душный день. Лекса играючи обгонял частых пешеходов и ловко обруливал тяжёлые медлительные повозки с товарами. Это он делал почти автоматически, а все его мысли были заняты тем, как он будет оправдываться перед отцом. Его отправили на Свалку за новыми шестернями для робо-дворника, и Лекса должен был успеть туда к самому началу торгов. Раньше, чем другие подмастерья раскупят все подходящие запчасти.
Но он опоздал! Заигрался в сифу с ребятами из своего квартала. Они играли на пустыре перед занятиями в школе, что при Ратуше. Мальчишки швыряли друг в друга тугим кожаным мячиком. Ведущий должен был выбить им другого игрока и тогда мяч переходил к тому. И уже новый вода искал себе цель среди игроков. Побеждал тот, кто был самым ловким и водил меньше всех.
Это была упрощённая версия игры крутимяч – единственного и очень популярного спорта в Артедии. По крутимячу проводились соревнования районов, гильдий или просто всеобщий чемпионат всех клубов. А Рыжего можно было назвать чемпионом квартала по сифе.
Он рассчитывал поиграть всего несколько минут. Но увлёкся и совсем забыл о времени. Водил он только один раз, и поэтому был весьма доволен собой.
Но когда часы на Ратуше пробили восемь, Лекса опомнился. Кост, Вайна и остальные отправились на занятия, а Лекса со всех ног помчался на Свалку. Но, понятное дело, опоздал – всё самое лучшее уже продали. Он смог выторговать только одну шестерню, и то со сточенными зубцами. А отцу, для починки поворотного механизма робота, нужно было не меньше шести штук.
Тогда-то Рыжий решил, что стащит недостающие шестерни у смотрителей Свалки. Он знал, что они оставляют лучшие запчасти для крупных покупателей и фабрик. И хранят их у себя в конторе. Но пока идёт торговля, там никого нет. Лексе не составило труда пробраться внутрь. И там он нашёл ещё три подходящих шестерёнки. Маловато, конечно, но уже кое-что. Были тут штуковины и поинтереснее, например хваткие болты, которыми можно намертво сцепить две детали; магнитные кольца, создающие мощное силовое поле, если правильно их составить; разные лампы для плат и сами платы для роботов. Был даже боевой энерго-щит, правда разряженный и поэтому почти бесполезный. Но Рыжий прихватил только несколько маленьких бум-питалок и электро-стержень – они легко умещались в его небольшом рюкзаке.
Лекса скрылся тем же путём, что пришёл. Он не считал это воровством. Раньше Свалка была общей, это смотрители присвоили её себе и заручились поддержкой Триады банд. Или Триады таким образом захватили Свалку. И теперь мастера вынуждены втридорога покупать у них ветхие и ржавые детали. Ведь других просто нет.
И всё-таки нужных деталей Лекса так и не достал. Отец будет снова расстроен. Ведь он, мастер по машинам Кантлер всегда был сосредоточен на работе, и хотел, чтобы сын последовал его примеру. И занялся семейным делом – ремонтом роботов и других устройств. Именно поэтому Лекса не ходил в школу при Ратуше, а учился в мастерской отца, как все подмастерья. Но для такой работы у него был слишком неусидчивый характер. Он был сильным и ловким, пожалуй, сильнее всех в своей компании. А ещё, в свои тринадцать лет Лекса совсем не стеснялся девчонок и даже один раз целовался с соседкой Виолой.
Рыжий терпеть не мог механику, которая была основой основ в деле его отца. Хоть убей, но он никак не мог понять устройства всяких поршней и гидравлических приводов. Вот и приходилось ему мучиться в мастерской, вместо того, чтобы например, вступить в Башенный корпус или районную спортивную команду. Или, мечту всех парней, в один из клубов по крутимячу.
Чтобы хоть как-то оправдать свои неудачи Лексе постоянно приходилось придумывать разные истории. На этот раз он решил сказать, что на Свалке были только эти шестерёнки. И он выторговал их по очень выгодной цене, деньги-то у него остались. История была не очень, но другая в голову не лезла. Зато сейчас там постоянно зудело другое:
«Очень крутой сон! Я стал такой высокий. Крутотень!»
Уже несколько минут Лекса никак не мог привести мысли в порядок. Какой сон? Почему высокий? Что за круто тень?!
Но постепенно мысли сменились на другие, правда, ещё более странные:
«Всё как в компьютерной игре!»
«Дома-то, какие! Яркие. Старинные что ли?»
«Вау, робот! Реально робот? Просто крутотень!»
«Ого, воздушный шар с винтами. Такой быстрый».
«Всё как по-настоящему! Как реальное».
«Я точно сплю?»
Лекса остановился и потряс головой, пытаясь унять этот бесконечной поток слов.
Тут же мелькнула новая мысль:
«Землетрясение!? А, нет. Это я мотаю головой. Или не я?»
Тут Рыжий не выдержал и сказал вслух:
– Это я головой мотаю. А то лезет туда всякое.
«Кто это сказал? Я сам? Хотя нет, голос-то не мой».
– Это я сказал! – рявкнул Лекса.
На некоторое время странные мысли умолкли. Но стоило Лексе этому обрадоваться, как голос спросил:
«А ты кто?»
От этого вопроса парень чуть было не подпрыгнул. Он вдруг чётко осознал, что этот странный голос принадлежит кому-то другому. Кому-то чужому. Рыжий обернулся по сторонам. Рядом никого не было. Только редкие прохожие шли по своим делам и даже не смотрели в его сторону.
Тогда он решил ответить:
– Меня зовут Рыжий, то есть Лекса. А ты кто такой? И как ты со мной разговариваешь?
«Не знаю даже. Я просто думаю, а ты меня слышишь».
– Просто думаешь?! Ты ж в моей голове! – воскликнул Лекса.
«Какой голове? Это же сон!» – последовал ответ. Голос принадлежал мальчику, вроде бы одних лет с Лексой.
– Никакой это не сон! Ты бубнишь так, что голова уже опухла. Кто ты такой?
«Яковлев» – как-то осторожно и тихо ответил незнакомец, и продолжил. – «Яков».
Лекса не расслышал его имени, поэтому переспросил:
– Ковлев Ков? А откуда ты взялся в моей черепушке, Ковлев Ков?
«Я не Ков, а Яков».
– Ков ни Ков, давай уходи уже! Надоело слышать тебя вместо себя.
«Я не знаю, как отсюда уйти. Наверное, надо проснуться».
– Тогда проснись! Я и так опаздываю. А теперь ещё с тобой время трачу.
Часы на ближайшей сторожевой башне пробили девять. А значит Лекса и вправду опаздывал в мастерскую. Задание провалил, а сейчас ещё и опоздает. Вот же гатство! А тут ещё, этот Ков нарисовался. Лекса решил для себя, что того зовут именно так, и никак иначе.
«Слушай, а как называется это место? Хочу знать, что мне сниться», – спросил незваный гость.
– Это Артедия. И ничего она тебе не сниться! Я же говорю – всё по-настоящему.
«Не может быть. Я уснул у себя дома и очутился здесь. Это точно сон».
– Думай, как хочешь. Только молчи! – Рыжему порядком надоел этот непрошенный гость.
И вдруг Лексу окликнули:
– Эй, парень! Ты ведь со Свалки идёшь?
Рыжий резко обернулся и увидел Фила Ковыряку, одного из смотрителей Свалки. Это был высокий тощий мужик в длиннющем, до пола, кожаном пальто. Он носил его не снимая, даже в жару. А на несуразно большую лысую голову напяливал шляпу котелок, и она держалась на его макушке совершенно загадочным образом, будто приклеенная.
Маленькие глазки Фила Ковыряки радостно блеснули за стёклами грязных круглых очков. Он процедил сквозь зубы:
– Точно ты! Тебя ведь Рыжим кличут? А ну отдавай всё, что стащил!
Фил заковылял в сторону Лексы. Он сильно хромал, и убежать от него было парой пустяков. А вот от его подручных из Триад уже сложнее. Они как раз показались из-за угла и перегородили узкую улочку, сразу трое: крепкий низкорослый парень с бритыми висками и длинной косой на макушке, головорез со шрамом через всё лицо и здоровенный мускулистый амбал.
– Ну-ка ребятки, хватайте его! – скомандовал Фил.
– Иди сюда! – рявкнул амбал и бандиты двинулись на Рыжего.
В общем-то, он довольно прилично дрался. Но с такими противниками лучше не связываться – не моргнув, приложат кастетом, а то и ножом махать начнут.
Лучше бежать! Лекса оглядел улицу. И нашёл то, что искал – балкончик второго этажа в доме напротив. Высоковато. Но, если забраться на повозку, что стоит у дома, то можно допрыгнуть и уцепиться за перила. Он со всех ног побежал туда. В спину ему визгливо кричал Фил Ковыряка. Началась погоня!
Рыжий подлетел к повозке. И ловко запрыгнул в широкий кузов. Её хозяин был возмущён и замахнулся хлыстом. Но Лекса уже перебрался на спины здоровенных быков, впряжённых в повозку. Подпрыгнул ещё раз. Уцепился за перила балкона. Подтянулся. И вот он уже вне досягаемости.
Снизу раздался шум. Рыжий обернулся. Хозяин повозки лежит в пыли, рядом сломанный пополам хлыст. А парни из Триад уже лезут в кузов. Пару секунд и будут на балконе!
Раздумывать некогда. И Лекса нырнул внутрь дома. Попал в просторную комнату, увешанную коврами. В ней никого. Дальше длинный коридор, полумрак. Лестница наверх. Третий этаж. Тут уже слышно голоса в разных комнатах. Мелькают какие-то люди. Вкусно пахнет жареной курицей. Лекса побежал дальше.
– Эй!
– Что тут делаешь?!
– Что за парень?
Его окликали. Но крики быстро сменялись испуганными возгласами. Это показывалась тройка преследователей.
Так Рыжий промчался насквозь через всё здание. И вылетел на балкон с другой стороны. Останавливаться нельзя – догонят. Два быстрых шага до края. И секунда на размышление – внизу его легче поймать, эта улица ещё уже; зато залитая солнцем стена напротив увита толстыми зелёными стеблями вьюна; можно ухватиться. Надо прыгать! Лекса вскочил на шаткое ограждение. Оттолкнулся. Внизу мелькнули головы прохожих. Удар. Он уцепился за прутья деревянной решётки, по которой змеились стебли. Так даже лучше. Ловкими быстрыми движениями забрался на крышу. Здесь можно немного отдышаться.
Но бойцы Триад не отставали. Правда здоровяк не допрыгнул и рухнул вниз – масса и сила дают минус к ловкости. Зато парень с косой и мужик со шрамом тяжело дыша карабкались к Лексе.
– Когда поймаю, шкуру спущу, – рыкнул Шрам.
И Рыжий побежал дальше. Прямо по крышам домов. Он на бегу перескакивал через проулки и улицы. С кувырком перепрыгивал через карнизы. Взбирался с разбегу на крыши повыше. Пару раз скатился по крутым черепичным скатам. И даже преодолел целый лабиринт из белья, развешанного на плоской широкой крыше.
Дома в Артедии были в основном невысокие, не больше трёх этажей. И стояли вплотную друг к другу. Поэтому Лекса частенько предпочитал крыши переполненным народом улицам. Да и вид отсюда открывался поинтереснее. В Артедии считалось дурным тоном, если твой дом одинакового цвета с соседским. Поэтому сверху улицы напоминали разноцветную гирлянду из жёлтых, зелёных, красных и даже фиолетовых домов и домиков.
Однако, бег по крышам дело непростое. И Рыжий начал уставать. Чтобы стало полегче, он выбросил тяжеленный электро-стержень, прихваченный со Свалки. И постарался прибавить ходу. Ведь преследователям тоже тяжело – вон, как пыхтят. Может скоро отстанут.
Лекса уже забыл про странного гостя в своей голове. Но, во время очередного прыжка между домами, услышал восхищённый возглас Кова:
«Ух ты! Вот это паркур!»
– Что за паркур? – спросил Рыжий раздражённо. Хотя на самом деле, ему, конечно, было приятно.
«Это когда бегают и прыгают по крышам и делают разные трюки. Это самая крутотень!»
Слово «паркур» понравилось Рыжему. Но долго радоваться не пришлось. Возле его головы что-то прожужжало и гулко шмякнуло о каменную трубу дымохода. Лекса пригнулся и глянул назад. Преследователи окончательно выдохлись и отстали. Зато у них были облегчённые «пчёлострелы». И теперь бандиты пытались просто подстрелить Лексу свирепо жужжащими пулями.
«Чего это они? Ограбить хотят?» – спросил Ков.
– Нет. Это я у них кое-что стащил.
«Так ты вор!?»
– Сам ты вор! Я взял у этих бандитов то, что и так наше. Мастеров. Да чего я вообще тебе объясняю?
Вторая пуля ударилась в стену гораздо ближе. И острые осколки брызнули в разные стороны. Уф, зато теперь можно не бояться. Пистолеты головорезов старые армейские. Чтобы перезарядить такой, нужно несколько минут ждать, пока баллон наполниться сжатым паром.
Лекса показал преследователям фигу, и в два прыжка оказался на мостовой. Где поспешил смешаться с толпой. Теперь его точно не догонят. Правда, на Свалку он с этого дня не ногой. Но это ладно, что-нибудь придумаем.
А Ков в голове Лексы по-прежнему продолжал восхищаться Артедией. Но вдруг замолчал, когда увидел на их пути полуразрушенное здание. Вместо одной половины некогда красивого трёхэтажного дома громоздилась куча битого кирпича. А вторая была усеяна огромными дырами и проломами. Как и мостовая перед домом.
«Что это?» – спросил Ков.
– Пару недель назад снова было нападение. Из Разлома.
«Какого Разлома?».
Лекса хотел ответить, но передумал. Не хватало ещё начать общаться со своей галлюцинацией как с живым человеком. А то, что Ковлев Ков галлюцинация он не сомневался. Он слышал, что такое бывает после сильных ударов по голове. А вчера во время сифы ему как раз хорошо досталось мячом по затылку.
Вскоре Рыжий свернул на свою улицу и пошёл медленнее. Сами улицы в этом квартале были пошире, а первые этажи отводились под мастерские. А уже выше шли квартиры и жилые комнаты. У дома с вывеской «Мастер Кантлер Починка роботов» Лекса присел на корточки и подобрался к окну.
Он увидел отца. Тот разговаривал с мужчиной, который сдал в ремонт робо-дворника и что-то ему объяснял. Скорее всего, почему затянулся ремонт. Высокий и широкоплечий мастер выглядел настоящим великаном по сравнению с полным коротышкой, укутанным в бирюзовый плащ Торговой гильдии.
Лекса набрался смелости, и шагнул через порог мастерской. Над дверью звякнул колокольчик, и оба мужчины обернулись.
– А вот и мой подмастерье, – обрадовался отец. – Он ходил покупать последние запчасти для вашего робота, господин Ванг. Сегодня, ещё до заката, я закончу ремонт.
– Очень надеюсь, Мастер Кантлер. Я не привык платить за просроченную работу, – сказал толстяк.
– Вечером Лекса приведёт вашего робота, – заверил мастер.
– Буду ждать с нетерпением, – господин Ванг окинул Лексу недовольным взглядом и удалился.
Когда дверь за клиентом закрылась, отец обратился к Рыжему:
– Лекса, чего так долго? Выбирал лучшие шестерни?
– Ну, вроде того, – промямлил мальчик в ответ.
– Ладно, показывай, что принёс.
Но Рыжий отвлёкся на восторженные возгласы Кова:
«Крутотень! Вот это роботы! Они все работают? Тот ржавый без головы понятно нет. А какой у него механизм? Это крутотень! Это что паровой мотор? Такой маленький! Подойди к нему поближе. Пожалуйста!»
Ков восхищался буквально всем, что видел.
Мастер Кантлер повторил просьбу, и только тогда Лекса ответил:
– Знаешь, пап. Сегодня на Свалке было пусто. Ничего хорошего эти смотрители не откопали. Нормальных шестерней и то не было. Даже у Фила Ковыряки. Только…
– Перестань оправдываться, – прервал его отец. – Показывай, что в сумке.
С тяжёлым вздохом Лекса достал промасленные свёртки, и передал их отцу.
– И это всё, что ты купил? Четыре штуки вместо шести? Ох, Лекса.
Мастер Кантлер сел за свой рабочий стол и положил перед собой раскрытые свёртки. Его руки, тёмные от машинного масла, сжали шестерню.
– Выходит, я обманул этого купца. Сегодня мне не закончить поворотный механизм его робота.
От стыда Рыжий был готов провалиться сквозь землю. Уж лучше бы отец отругал его или задал взбучку, как поступали другие мастера со своими подмастерьями. Но мастер Кантлер никогда не повышал голоса на своих домашних. И поэтому расстраивать его было тяжелее вдвойне.
«Погоди», – вдруг снова раздался голос Кова.
Лекса хотел сказать ему, чтоб не лез и лучше б помолчал. Но вовремя прикусил язык.
«Он говорит про того пузатого робота с совками вместо рук? Точно, вон как его перекосило, – сказал Ков. – У него видать поворотный механизм на шестерёнках. И на замену нужны новые. Так, надо подумать».
Молчал он недолго.
«Посмотри-ка направо, – распорядился Ков. – Нет, выше. Ага, вон та полка. Похоже на гидравлический привод».
Рыжий хотел спросить, что с того? Привод и привод. Но Ков продолжил.
«Если его поставить на спину робота, и подключить к мотору. У него же есть мотор? Тогда редуктор можно будет заменить на привод. И он сможет сгибаться».
«Чего? Откуда ты-то знаешь?» – подумал Рыжий. И оказалось, что Ков может слышать его мысли!
«Ну, я долгое время сидел дома. И смотрел по научному каналу всё подряд, – сказал Ков. – Давай попробуем починить вашего робота. Хуже-то не будет».
С этим Лекса был согласен. Он взял со стеллажа привод и перенёс его к робо-дворнику. Затем собрал инструменты, которые перечислил Ков и принялся за дело. К его удивлению закрепить привод оказалось просто – на спине робота уже были подходящие крепления, на них вешали разный инвентарь.
Рыжий делал всё, что говорил Ков. Сам он только смутно представлял, что из этого получится. Но мальчик, засевший в его голове, был настолько уверен, что сомнений даже не возникало. Вскоре гидравлический привод был установлен, и можно было начать испытания. Лекса искал рычаг запуска парового двигателя, когда понял, что за ним внимательно наблюдает отец.
– Лекса, прекрасная идея! – воскликнул Мастер Кантлер. – Как ты догадался обойтись без поворотного механизма? А ведь с приводом он будет сгибаться не хуже!
– Ну, я это…, – смутился Лекса. – Подумал-подумал. И оно как-то само пришло в голову.
Так себе объяснение, но зато похоже на правду.
– Молодчина, сын! Давай его включим.
«Ага, как-то само пришло ему в голову. Как же», – пробурчал Ков.
«Да ладно тебе. Про тебя ведь всё равно не расскажешь», – попытался оправдаться Рыжий.
Мастер Кантлер крутанул рычаг парового двигателя. Внутри робота раздался щелчок. Затем где-то внутри его круглого медного брюха ухнуло пламя. И из отверстия на спине пошёл пар. Ламповые глаза на плоской голове робота замигали, а затем ярко вспыхнули.
Из отверстия на месте рта раздался скрипучий голос:
– Что прикажете, хозяин?
– Нагнись и подбери с пола эти инструменты, – приказал Мастер Кантлер.
Сначала робот заскрежетал сломанным поворотным механизмом. Но затем сработал новый привод и он резко согнулся, чуть было не кувыркнувшись через голову. А потом так же резко выпрямился назад. Но главное, он снова мог сгибаться!
– Молодчина, Лекса! – похвалил отец. – Наконец-то ты заинтересовался механикой! Это решение с приводом отличная штука. Конечно, его нужно немного отрегулировать, но робот готов.
– Да ладно, чего уж там, – Рыжий был смущён незаслуженной похвалой. – Можно я пойду, пап? Есть захотелось. Посмотрю, что на обед.
– Конечно, беги. Дальше я сам, – ответил отец. И Рыжий торопливо вышел из мастерской.
Он влетел по лестнице на второй жилой этаж и закрылся в своей комнате.
– Спасибо тебе, Ков. Выручил! – сказал он вслух.
«Я же говорю, я Яков. Не Ков. А вообще, круто тут у вас! Разные штуки, роботы. Вот бы самому всё посмотреть, а не сидеть у тебя в голове. Это как-то странно. И даже неприятно».
– А мне-то как неприятно, – сказал Рыжий и почесал свой коротко стриженый затылок.
Ков что-то ответил, слов было почти не разобрать. Рыжий переспросил. Но голос мальчика становился всё тише и тише. А затем и вовсе пропал.
Рыжий понял, что его странный гость исчез.
Глава 3. В которой Яша учится драться
Яша резко проснулся. Ещё минуту назад он был в Артедии. И вдруг – провал в темноту, немного тошнотного головокружения. И он снова дома, в своей кровати.
Что это было?
Все эти невероятные роботы, механизмы и сам город, словно выбравшийся из книги о средневековье, но с такими продвинутыми технологиями. Улицы Артедии напомнили Яше старинные кварталы Рима или Барселоны, где он однажды побывал вместе с родителями. Такие же невысокие дома, узкие переулки и мостовые, мощённые истёртыми булыжниками. Черепичные крыши, залитые солнечным светом. Каналы с тёмно-зелёной водой и перекинутые через них мостики. Только тут совсем не было автомобилей, автобусов или другого привычного транспорта. Вместо этого по улицам Артедии ездили повозки, запряжённые быками или всё теми же роботами. А люди были одеты в одежду на манер арабских стран – широкие шаровары, лёгкие рубахи или жилетки, на головах у многих были тюрбаны, а на ногах сандалии.
А главное было чувство, что произошедшее ночью не сон. Вначале он, конечно, был уверен в том, что спит. Но потом всё стало очень реально! Прямо, по-настоящему! И даже как-то знакомо.
Точно! А ведь он уже видел Артедию. Пока был в отключке, когда грохнулся с дерева на школьном дворе. Вот дела.
Тут к Яше в комнату заглянула мама и сказала, что пора вставать в школу. Он быстренько оделся, умылся и рассеяно побросал в рюкзак учебники. Уже на кухне он понял, как сильно проголодался. Высыпал в свою тарелку с овсянкой целую гору сухофруктов и разных орешков, перемешал всё это и съел за минуту.
– Куда ты торопишься? – спросила мама, одновременно накрывая на стол и помогая вертлявой Яшиной сестрёнке справиться с ложкой и тарелкой каши. – Я отвезу тебя в школу, перед Леськиным садиком.
– Просто есть хочу, – ответил Яша. – Мам, а ты когда-нибудь слышала про путешествия между мирами? Ну, про телепортацию и всё такое.
– Опять ты про свои миры. Я же говорила, ничего такого нет. Лучше думай об уроках. И, не забудь отправлять мне сообщения.
– Ладно, – вздохнул Яша. Маме лучше не надоедать, расстроиться. А может и отругать.
Надевая курточку, он вспомнил вчерашнюю стычку с Витькой. И настроение сразу испортилось. Он понимал, что теперь этот хулиган со своими дружками будет постоянно забирать у него деньги. А Яша не знал, как дать им отпор. Может быть, Женька чего придумал? Больше в новой школе ему не на кого положиться.
Нормально поговорить они смогли только на третьем уроке. Географию вела пожилая и близорукая Тамара Павловна. Она никогда не ходила по классу, поэтому если скрыться с её глаз и не шуметь, вполне можно было пошушукаться. Яша с Женей как раз сидели за одной партой. Они укрылись за раскрытыми учебниками и шептались.
– Витька со своими просто так от тебя не отстанут, – шептал Женя. – Я раз подрался с Валеркой Игнатовым. Разбил ему нос. А он же Витькин брат. Так тот налетел на меня, навалял нормально так. Даже зуб мне сломал. Но зато после этого они перестали ко мне лезть. Может, и от тебя отстанут, если вмажешь хорошенько?
– Не знаю. Я ещё никогда не дрался сразу с двумя.
На самом деле Яша вообще ни разу в жизни не участвовал в драках. Но не хотел признаваться об этом Жене. Ведь они начали дружить совсем недавно.
– Если снова наедут, я тебе помогу, – продолжил Женя. – По дружбе. Остальные ребята в классе за тебя не пойдут. Ты же пока ни с кем не общаешься.
– Спасибо, Женька!
– Пожалуйста, – сказал Женя, улыбаясь, и сразу стало видно его сломанные передние зубы. – Сегодня вместе домой пойдём.
– Договорились.
На большой перемене, в столовой, Женю позвали к себе его друзья из А класса. Мест рядом с ними не оказалось, и Яше пришлось сесть с двумя девчонками. Одной из них была Полина Соловьёва, на уроках она сидела перед Яшей. Длинные светлые кудри Поли постоянно падали на Женькины учебники. Тот ругался, дёргал девочку за волосы и грозился подрезать их на следующих же трудах. Но каждый раз забывал об этом.
Яша с Полей почти не общался. Не то, чтобы Яша был сильно стеснительным. Но в последнее время ему почему-то стало сложнее общаться с девочками. Особенно с красивыми и незнакомыми. Вот и в этот раз, он быстро отправил контрольное сообщение маме, а потом, молча, ел свои макароны с сосиской.
– Как тебе школа? – вдруг спросила Полина.
– Нормально. Больше моей старой, – ответил Яша.
– Скучаешь?
– Да. Немного, – на самом деле он страсть как хотел очутиться в своей прежней школе среди старых друзей. Но не скажешь ведь об этом девчонке.
– А я вот сильно скучаю. Мы переехали сюда в начале года. Но я всё ещё не привыкла. Родители всегда на работе, даже некогда купить мне школьную форму. Представляешь?
И правда, вместо сарафана, как у остальных девчонок в классе, Полина ходила в юбках и светлой джинсовке без рукавов. Но главное – она тоже новенькая. И понимает, что чувствует Яша. Он был рад этому, но не смог подобрать подходящие слова, чтобы ответить. Уж очень сильно застеснялся.
– Понятно. – Это было всё, что он смог сказать.
– Моему Толику проще. Он к своему классу не привыкал, – продолжила Поля.
– А это кто?
– Мой младший брат, он первоклассник. Я за ним присматриваю.
– Понятно, – снова сказал Яша. – А у меня младшая сестра. Но она ещё в садик ходит. Совсем маленькая.
– Я бы тоже хотела сестрёнку. С ней, наверное, интереснее, чем с братом, – мечтательно сказала Поля.
– Ну да. Леська заставляет с ней в куклы играть. Это не очень-то интересно, – улыбнулся Яша.
– А мой всё время просит в солдатиков с ним поиграть.
Яша с Полей рассмеялись.
Прозвенел звонок, и ребята начали собираться на следующий урок.
– У меня сейчас французский. А ты ведь ходишь на английский? – спросила Поля.
– Да, – ответил Яша, только сейчас вспоминая, что Женя тоже учит французский язык.
А значит, Яше придётся остаться наедине с хулиганами – Ромка и Валерка ходили на английский вместе с ним. В столовой они не обедали, а обычно тусовались в это время со старшеклассниками за школой. Поэтому Яша совсем о них позабыл.
Но, как и следовало ожидать, эти двое сразу же подвалили к нему в коридоре перед уроком.
– Деньги принёс? – ухмыльнулся Игнатов.
– Тебе-то что? – ответил Яша с вызовом. – Второй раз я не отдам.
Внутри у него всё сжалось от напряжения.
– Да, ну? Ну, тогда пойдём к Витьке. Посмотрим, что он скажет.
– Англичанка всегда задерживается, поэтому он успеет тебе наволять, – вставил Ромка.
Яша отчаянно думал, что же ему ответить, когда в голове раздался знакомый голос:
«Приснится же такое. Что за место? Я низкий какой-то».
Яша чуть было не подпрыгнул от неожиданности.
«Лекса, это ты? Ты в моей голове?!» – мысленно спросил он.
«Ого! Ков, это ты? Теперь я что ли в твои мозги попал?! Да ладно! А, прикинь, я ведь сейчас тоже сплю».
Отвлечённый на разговор с Лексой, Яша совсем перестал замечать обоих хулиганов. Чем их изрядно удивил.
– Эй, Яковлев, ты чокнутый что ли? – Игнатов ткнул его в плечо. – Ты Ромку слышал?
«Чего это он толкается? – спросил Рыжий. – Кто они такие, вообще? Тоже какие-то мелкие и щуплые».
«Они хотят деньги у меня забрать. Собрались вести меня к старшему брату вот этого прыщавого. Чтоб тот меня побил».
«Вон оно что. У нас в квартале таких не любят, сразу по шее дают. А ну-ка, вмаж этому с правой по уху», – в голосе Лексы не было ни тени сомнения.
«Ты чего? Я так не могу», – смутился Яша.
«А, ну ладно, давай подождём, когда он тебе в ухо даст».
Лекса явно не привык рассуждать перед действием.
Не успел Яша ему ответить, как Игнатов, и правда, замахнулся, чтобы ударить. Только не в ухо, а в грудь.
«Резко, вправо!», – скомандовал Рыжий. Яша сделал, как он сказал, даже не успев подумать.
Кулак хулигана ударил пустоту. А сам он завалился вперёд.
Лекса продолжил командовать:
«Теперь хватай его руку своей левой».
«Правой за шею».
«Так! Тяни на себя».
«Делай подсечку правой ногой».
Яша сделал всё, как было сказано. Результат – Валерка валяется на полу с совершенно растерянным видом.
Но драка не закончилась.
С криком «НА!» Ромка Павлов толкнул Яшу в спину. Не устояв, тот полетел на пол. Хорошо хоть успел подставить руки. Новые распоряжения Лексы! Яша резко развернулся на спину. Как крюком, подцепил носком ботинка Ромкину ногу. Второй ступнёй упёрся ему в колено. Получился рычаг. Хулиган вскрикнул от боли. И грохнулся на пол. Яша поднялся первым. И встал, как ему сказал Лекса. В замысловатую боевую стойку – левая нога выставлена вперёд и согнута в колене, руки перед собой, ладони раскрыты.
Оба хулигана выглядели растерянно. Они не ожидали сопротивления, да ещё такого жёсткого. И теперь не знали, что им делать. Но тут появилась учительница английского.
– Павлов, Игнатов, вы чего на полу расселись? – удивилась она.
Ромка только шмыгнул носом. А Валерка пробубнил:
– Просто так, Галина Ивановна. Это мы дурачились.
– Так, вставайте и живо на урок, – и учитель первой зашла в класс.
– Повезло тебе, что англичанка пришла, – прошипел Валерка. Хотя, скорее всего, был даже рад этому.
«Как мы их! – хотел крикнуть Яша радостно, но вовремя вспомнил, что с Лексой нужно общаться мысленно. – Просто крутотень! Что это за борьба такая крутая»?
«Это сила́т. Я им давно занимаюсь. Правда, ты двигаешься, как бревно. Хорошо, что и эти двое такие же».
«Я только фехтованием занимался. В первом классе. И всего полгода», – попробовал оправдаться Яша.
«Фехтованием!? – воскликнул Рыжий. – Так ты из семьи башенных стражей! Тогда почему сам не смог навалять им?»
«Ни из каких я не из стражей. Мой папа шеф-повар, он рестораны помогает открывать. А мама дома с Леськой сидит».
Начался урок, но Лекса продолжал заваливать Яшу вопросами. А тот не мог отвечать и одновременно слушать учителя. Поэтому попросил Рыжего подождать перемены.
«А, что там будет?» – поинтересовался Рыжий.
«Перерыв между уроками. Тогда и решим, что делать дальше», – заверил Яша.
Лекса послушался и замолчал. Но Яша всё равно чувствовал его присутствие в своих мыслях. Это было очень странное ощущение. Как будто совсем рядом, почти вплотную, стоит другой человек, которого ты не видишь. А только чувствуешь. От этого по спине бегают мурашки, и всё время хочется оглянуться.
Яша заметил, что на него поглядывают одноклассники. Ведь все видели, как он «один» справился с двумя самыми отъявленными задирами в классе. Кто-то даже снял драку на телефон. И видео уже разлеталось по чатам. Скоро вся школа будет в курсе.
Урок, наконец, закончился. И Валерка с Ромкой сразу куда-то скрылись.
«Это перемена?» – спросил Рыжий.
«Ага. Теперь можно говорить», – ответил Яша, выходя из класса.
«Что за место? Какая-то школа переводчиков? А эта женщина из их ордена»?
«Нет. У нас орденов нету. Это просто школа. Кроме английского есть и другие уроки. А это была англичанка. Ну, учитель английского».
«Значит это ратуша? – уточнил Лекса. – У нас если школа, то при ратуше».
«Нет. Школа – это школа. В нашем городе их много», – ответил Яша.
«А, что за город тогда?»
«Екатеринбург», – сказал Яша.
«Е-ка-те-рин-бург, – повторил Лекса по слогам. – Не слышал о таком. Странновато тут у вас. Необычно».
Он немного помолчал, что-то решая. А потом сказал:
«А, интересные дела с нами творятся, Ков. Видать когда мы спим, то попадаем друг другу в голову. Как это происходит? И почему? Непонятно».
«Да, странно. Но круто! – ответил Яша. – А ещё, я думаю, что мы из разных миров».
«С чего ты взял?»
«Просто, я тоже ни разу не слышал про город Артедию. И про таких роботов, как у вас. На Земле их точно нет. – Подумав немного, Яша продолжил. – Я могу доказать».
Он подошёл к большому окну в коридоре, и посмотрел на оживлённую улицу. Там мчались машины, грохотали трамваи, а от остановки, фырча, отходил большой зелёный автобус. Тепло по-зимнему одетые пешеходы столпились у красного светофора. А самое главное – всюду лежал снег. В общем, никакого сходства с Артедией.
«Ух, ты! Вот это повозки. Как их много! И такие быстрые», – Лекса был восхищён. Столько работающей техники разом он ещё никогда не видел.
«Это обычная улица», – сказал Яша таким небрежным тоном, как будто каждый день показывал свой город пришельцам из других миров, да ещё сидящим у него в голове.
Лекса продолжал издавать восторженные возгласы, а Яша вдруг уловил в стекле своё полупрозрачное отражение. Оно сливалось с видом улицы, и было едва-едва заметно. Но даже так он понял, что видит совсем не себя! Мальчик в отражении был постарше, с более широким лицом и почти на лысо стриженой головой. Никакой густой Яшиной шевелюры. У него появилась смутная догадка.
Но тут коридор буквально разорвало от Женькиного крика:
– Яшка, беги! Витька тебя ищёт! Ему Ромка с Валеркой нажаловались.
– Вот блин! – воскликнул Яша. – Где он?
– Сюда идёт! Я по второй лестнице быстрее них поднялся, – ответил запыхавшийся Женя.
«Что за Витька? Ещё один худосочный хулиган?» – усмехнулся Лекса.
– Нет, этот здоровый. Он из старшего класса, – ответил Яша, забыв, что говорит вслух.
– Чего? – удивился Женя.
– Да тут такое дело, – начал Яша. – Понимаешь…
«Если вы об этом, то он и, правда, для тебя большеват», – перебил Рыжий.
В этот момент на этаж важной походкой заруливали два Яшиных одноклассника. Следом за ними надвигался Витька. Они заметили Яшу с Женькой и направились к ним.
– Бежим в туалет! Там можно закрыться, – предложил Женя.
Друзья заскочили в туалет для мальчиков. Но задвижка на двери оказалось сломанной. Выходит, они сами загнали себя в ловушку!
– Вот непруха! На всех этажах туалеты нормальные, а этот, – воскликнул в отчаянии Женя. – Попали мы. Держись Яш.
Яша метнулся к окну – может, выбраться через него? Ведь всего-то второй этаж. Но резко замер, потому что в большом зеркале над умывальниками он снова увидел, вместо себя, отражение другого мальчика.
Теперь он видел его отчётливо и ясно. Широкие плечи, круглое смуглое лицо, серые глаза с хитрым прищуром. И короткий ёжик чёрных волос. Ростом парень был почти на голову выше Яши.
«Ков, ты глянь. Это же я!» – губы отражения шевелились, но голос Лексы Яша по-прежнему слышал только в голове.
Значит и в первый раз ему не показалось. Яшу посетила мысль – если Рыжий не просто сидит у него в голове, но и виден в отражениях, то зеркало как-то связывает их вместе.
Яша прикоснулся к холодной поверхности зеркала. Но вместо того, чтобы упереться в твёрдое стекло, его пальцы провалились внутрь!
– Афигеть! – охнул сзади Женя.
Яшину руку словно обволокло вязкое желе. Такие ощущения бывают, если засунуть ладонь в резиновой перчатке под воду. Он не испугался и подался вперёд. Рука погрузилась в зеркало уже по локоть, когда Лекса воскликнул:
«Я чувствую твою руку. Попробую ухватиться!»
Яша ощутил крепкую Лексову хватку.
«Давай, тащи меня», – сказал Рыжий.
– Женька, держи дверь! – крикнул Яша. – Задержи их!
Вытащить Рыжего оказалось не просто. Яше пришлось напрячь все силы. И вот, наконец, он смог вытянуть из зеркала сначала ладонь Рыжего, а затем всю руку по самое плёчо. Следом показалась голова, потом плечи. По зеркальной поверхности пробежала рябь. И вот Лекса полностью выбрался из зеркала и уселся на край раковины. Он был одет в рубашку без рукавов и широкие шорты. Его губы расплылись в довольной улыбке, Рыжий был просто в восторге от происходящего.
– Ну, привет, Ков, – сказал он и хлопнул Яшу по плечу.
– Берегись! – закричал Женька пролетая мимо.
– Пригнись! – скомандовал следом Лекса.
Яша резко присел. И вовремя.
Витька бил сзади, исподтишка. Целил Яше в затылок.
Вместо этого его кулак врезался в крепкую ладонь Рыжего.
– Ты кто ваще!? – рявкнул Витька и замахнулся второй рукой. Ударил.
Но Лекса ловко прикрылся локтем. И отвёл Витькин кулачище в сторону.
Хулиган пошатнулся, теряя равновесие.
А Рыжий успел спрыгнуть с раковины. И прикрыть собой Яшу.
– Ну, всё! – взревел Витька. И прыгнул вперёд. Он был больше Лексы и решил повалить того на пол.
Но Лекса снова оказался быстрее. Он двигался уверенно и даже как-то плавно.
Будто просто разминался, а не дрался.
Вот, Рыжий делает едва заметный шаг вправо. Витька летит мимо него.
Яша с Женей шарахаются от них в сторону.
Следом рука хулигана оказывается в крепком замке Лексовых пальцев. Лёгкое движение запястьем. И Витька взвыл от боли. Но остановиться он уже не мог. И вот, Рыжий играючи направляет его тело в сторону. Старшеклассник с гулким «бом-м-м» впечатывается лбом в дверь туалетной кабинки. Дверь жалобно скрипит. А Витька, залетает внутрь. Падает на унитаз. И затихает.
Вломившиеся вслед за старшим братом Валерка и Ромка, увидев его быстрое и сокрушительное поражение, мигом скрылись обратно в коридор.
Тишину прервал восхищённый возглас Жени:
– Ничё се! Вот это приёмчик! Яш, это как!? Ты ж его из зеркала вытащил! Вы что, пришельцы?!
– Сам ты пришелец. Это Лекса. Он из Артедии, – ответил Яша. – Это такой мир. Вернее город.
Если честно, Яша и сам был немало впечатлён произошедшим.
– Я же говорю, пришелец, – настаивал Женя.
А Лекса протянул ему руку со словами:
– Привет! Можешь звать меня Рыжим.
Женька схватил её и затряс с таким видом, будто здоровался с олимпийским чемпионом.
Яша тем временем заглянул в кабинку, посмотрел на распростёршегося на унитазе Витьку и наконец, осознал, что всё это взаправду. Никакого сна про странный город и мастерскую робототехники не было. И мальчик по кличке Рыжий с его отцом ему не приснились. Всё это было на самом деле, потому что и Женька и Витька тоже видели Лексу, могли к нему прикоснуться, а второй даже неслабо схлопотать от него.
– Классно у тебя с зеркалом получилось! – сказал Лекса. – И хорошо, что я не из кровати сюда попал, а дремал в мастерской. Был бы в одних трусах.
Ребята расхохотались.
– Круто ты Витьку вырубил! – восхитился Яша.
– Пустяки, – Рыжий махнул рукой. – Он хоть и здоровый, но двигается медленно, как морвень ночью.
– А, что это? – спросил Женя.
– Хищник такой в пустоши. Здоровенный. В жаркие дни очень быстрый. Зато ночью, когда прохладно, они вялые и еле ползают.
В коридоре прозвенел звонок.
– Яша, нам на урок надо. Биологичка не любит когда опаздывают, – заволновался Женя.
– А куда мы Лексу денем? С собой на урок?
– За меня не переживай, Ков. Найду, куда сходить. У вас тут много всего. Пойду, погляжу поближе ваши робо-повозки. Или поем чего. Жрать хочется!
Живот Рыжего, и правда, громко урчал от голода.
– Вот за это я и переживаю. Ты же выглядишь необычно. Тебя сразу заметят.
– Да и холодно так идти, ноябрь ведь, – согласился Женя, указывая на лексовы шорты.
– Не нудите, – закатил глаза Лекса. – Вы как мой отец: правила, осторожность, бла-бла-бла.
– Как ты не понимаешь? Ведь здесь не твой мир. Тут всё по-другому, – настаивал Яша.
Пока ребята спорили, раздался второй звонок, и Женька выглянул в коридор. Он обернулся с выпученными глазами и затараторил:
– Завуч идёт! Прямо сюда! Наверное, Игнатов с Павловым нажаловались.
– Кто такой завуч? С ним тоже драться надо? – спросил Рыжий и сжал кулаки.
– Нет. Это старший учитель в школе, – ответил Яша.
– А вот это плохо, – сказал Лекса. – Если ваши учителя такие же строгие как наши, то мы попали.
– Я ещё не знаю, строгий он или нет, – сказал Яша.
– Это фиаско, пацаны! – чуть не взвыл Женя.
Что тут началось! Ребята бросились на поиски хоть какого-то укрытия или способа сбежать. Залезли в пустую кабинку – втроём слишком тесно. Попробовали открыть окно. Без толку – запечатано наглухо. Больше всего Яша боялся, что завуч увидит Лексу. И они не смогут объяснить, откуда тот взялся в школе.
Неожиданно Рыжий замер. Он повернулся к Яше и сказал:
– Что-то не так. Гляньте, – он выставил вперёд руки, которые вдруг стали прозрачными. – Что это?! Я исчезаю?!
Он и, правда, словно таял. Прямо растворялся в воздухе. А его голос стал приглушённым, почти не слышным. Он закричал:
– Вы тоже прозрачные. Через вас видно свет!
Яша посмотрел на себя, потом на Женьку. Совершенно нормальные. И никакого света не видать. Тут он догадался.
– Всё нормально, Лекса. Ты просто просыпаешься. Поэтому исчезнешь из нашего мира. У меня тоже так было.
– Просыпаюсь? И точно, вон отец стучит молотом в мастерской. Хотя погодите, это что-то другое. Тяжеленное, такой грохот… Это маятник? Вот это да!
Он почти полностью исчез, уже сделавшись прозрачным, словно то отражение в окне. Рыжий, что-то говорил, но очень неразборчиво:
– Два мира…, равновесие нарушено…, маятник сдвинулся…
И исчез.
А в следующую секунду в туалет зашёл завуч. Это был пожилой мужчина с широченными плечами, туго обтянутыми пиджаком, при галстуке и в начищенных до блеска туфлях. Он встал посреди туалета, словно капитан на мостике боевого корабля – расставив ноги и уперев руки в бока. Затем посмотрел на двух друзей с высоты своего немалого роста и пророкотал:
– Почему не на уроке? Уже был звонок.
Тут из туалетной кабинки раздался стон. Завуч заглянул внутрь и брови на его суровом лице сами собой поползли вверх. Впрочем, он тут же пресёк их самовольное движение, и снова принял невозмутимый вид.
– Игнатов, и почему я не удивлён? – сказал завуч. Но видя в каком положении оказался школьный хулиган, смягчился, – Виктор, ты в порядке?
– Не знаю, Иван Германович, – промямлил Витька.
Завуч посмотрел на Яшу, затем на Женю, а когда те открыли рты для оправдания, поднял руку и сказал:
– Сейчас ничего объяснять не надо. Помогите довести его до медкабинета. А потом поговорим.
Особой помощи Ивану Германовичу не потребовалось, он легко поднял здоровенного Витьку на ноги. Того изрядно пошатывало. Но когда Яша предложил ему руку, чтобы опереться, Витька дёрнулся, будто к нему хотело прикоснуться приведение.
Иван Германович повёл обмякшего хулигана по коридору, а друзья поплелись следом.
Стараясь говорить так, чтобы его слышал только Яша, Женя просил:
– Слушай, а почему этот Лекса называет тебя Ковом?
– Не знаю, – тоже шёпотом ответил Яша. – Когда мы знакомились, я сказал, что меня зовут Яков. А ему послышалось Ков. Вот и заладил.
– А как вы познакомились?
– Я просто спал. И вдруг попал в его мир. В Артедию.
Женя аж остановился от неожиданности. Но быстро опомнился и догнал Яшу.
– Это как? Ты тоже пролез через зеркало? – спросил он.
– Да нет. Я был только в его голове. Ну, типа, видел всё его глазами и мог с ним разговаривать. Как-то так.
Такой ответ ещё больше заинтриговал Женю. Он собирался наброситься на Яшу с новыми вопросами, но они уже подошли к медкабинету. Витьку сдали на попечение медсестры, которая заохала при виде его опухшей руки и огромной синей шишки на лбу. Затем завуч проводил ребят на второй этаж в свой кабинет.
Это было узкое помещение, половину которого уверенно занимал монументальный письменный стол с широкими резными ножками и на удивление пустой столешницей. Для посетителей отводил