Против Богов

Глава 1: Артефакт

Быстрым шагом Норт и Ларгент шли по комплексу. Операция «Прорыв», которой командовал Сэм, уже несколько часов была объявлена завершённой. Но тем не менее, звуки утихающей битвы всё ещё доносились редкими отголосками из отдалённых уголков комплекса. Конечно, будь здесь на несколько групп меньше, операция затянулась бы на дни или недели. Но благодаря бойкому характеру группы «А», которой командовал Норт, им удалось быстро продвигаться, несмотря на защиту комплекса.

Они шли, казалось, по совсем забытому месту. Словно сами боги, существовавшие ранее, совершенно забыли об этом месте. Но даже так, несмотря на воздух вперемешку с пылью, запахом гари и лёгким привкусом металла на языке, в комплексе было достаточно чисто. Ни следов пребывания, ни чего-то отдалённо похожего на работу в нём.

– Похоже, никто даже не задумывался о том, что этот комплекс найдут, – сказал Идан, заворачивая с Ларгент в старую лабораторию.

–Наш поход более чем удачный. Маршрутизатор работает отлично. Радует, что спустя столько лет работы над ним он смог составить несколько маршрутов, по которым, в теории, а теперь и на практике, могли быть предтечи, – ответила Ларгент, подходя к покрытому пылью столу и внимательно разглядывая незамысловатые фигурные кнопки. Часть из них уже не работала и была просто побита, другая же часть пока не активировалась.

Норт опёрся на стену, тяжело вздыхая:

–Что-то здесь всё-таки не так… В прошлый раз… Мы встретили такую ораву «Первых», что пришлось при первом заходе отступать обратно, для перегруппировки… А тут…

–Потому что там-то и были координаты этого места! Они надеялись, – вошедший мужчина затянулся сигарой, – что никто… кхе-хе, не сможет пробиться через такую ораву. А у нас! – Он наотмашь провёл рукой по воздуху, символизируя численность их групп, – Людей ого-го, ну вот мы и снесли их чёртову богодельню! – Он закинул на плечо пулемет и, оскалившись, улыбнулся во все тридцать два зуба, – Ну, ты не нервируй нашего гения, мы уже закончили!

–Да я-то что? Я просто мысли высказал… Чуть что, так сразу нервирую, – ответил Идан, потерев переносицу, – Нашли хоть что-нибудь? Или мы так, гуляем тут?

–Да. Айри и Шихт уже унесли контейнер с артефактом. Больше нам здесь делать нечего.

В это же время, мимо небольшой комнаты, прошмыгнули два парня, держа в руках тяжёлый свинцовый короб.

–Видал, как сказанула? Больше нам делать здесь нечего, – пародировал Сэм, разворачиваясь на месте, – Ну вы даёте, ребята! Ржёте как кони, когда нужно быть на стороже. А как припрёт – рожи корчите. Ладно, двинули отсюда! Ланс! Собери ребят и скажи, чтобы выдвигались на базу! Только убедитесь, что ничего тут не оставили!

–Ну, ты слышала? Командир объявился тут, – «Цыкнув», Идан пошёл за Сэмом вслед, жестом приглашая Ларгент за собой. Она улыбнулась и, бросив последний взгляд на лабораторию, мысленно согласилась с Нортом: что-то здесь действительно не так. Даже Ларгент, не будучи тактиком, казалось подозрительным, что всё прошло так гладко. Неужели предтечи действительно поставили всё на свою «Путеводную»? Миссия, которая длилась столько лет, наконец-то была окончена.

«Тонт». Спустя несколько недель после операции «Комплекс».

В центре собрания стояла Ларгент с планшетом в руках, оглядывая собравшихся. Разношёрстная компания: эльфы, гоблины, зверолюди и даже дварфы, которые, несмотря на своё недоверие к «Бледнолицым», продолжали сотрудничать с ними. В углу с видом скучающего наблюдателя стоял Норт – куратор Ларгент.

–Как вы все знаете, правительство одобрило наше исследование артефакта. За несколько дней мы узнали достаточно, чтобы сформировать общее представление, – Ларгент нажала что-то на планшете, и свет в зале погас. В центре комнаты на пьедестале загорелся тусклый свет, и возникла голограмма небольшого шарика – кости с тридцатью шестью гранями. Фиолетовые грани кости пульсировали, как живая плоть. Остальные же части изредка испускали небольшие импульсы, будто небольшие разряды молний.

–Артефакт, далее просто «Кость», обладает свойством, которого мы раньше не встречали: абсолютная устойчивость. Как бы невероятно это ни звучало, но эта кость неуязвима к любым видам воздействия. Кроме того, она содержит невообразимый объём энергии. Мы подключили её к генераторам в лаборатории, и она успешно их питает. В скором времени мы вернемся к прежнему источнику питания, но пока это не важно. Наши цели: А – понять, как кость приобрела такую устойчивость, Б – исследовать источник энергии внутри артефакта и В – воссоздать артефакт такой же мощности.

Присутствующие старались выглядеть сосредоточенными: кто-то потирал бороду, кто-то просто смотрел на Ларгент. Ларгент, как опытный руководитель, понимала, что каждый знает свою задачу. Вскоре все разошлись, и работа закипела.

Тонт – мир-пустыня. Место, где изначально не было жизни. Его создали мироходцы, чтобы он отвечал их потребностям, не заботясь о мнении местного населения, которого попросту не существовало. Сейчас Тонт – это скорее полуостров, чем полноценный мир. Он был успешно терраформирован, окружён огромным барьером, поддерживающим системы жизнеобеспечения. В центре полуострова возвышается «Пине-1» – исследовательская лаборатория, построенная десятилетия назад, когда данные начали поступать рекой, и ученые решили объединить свои усилия. Уникальный город-комплекс, созданный мироходцами для мироходцев.

Некоторые называют «Пине-1» путеводной переправой, ведь он удобно расположен между самыми известными мирами: Горцалом, Синедзисом, Тринадцатью и другими. Вскоре здесь появилось правительство, а затем и постоянные жители. Так Тонт стал известен почти каждому мироходцу, а «Пине-1» стал простым Технополисом, где и селились существа со всей мультивселенной.

–И как же оно всё так вышло? – спросил Идан, смотря на заходящее солнце с балкона своей комнаты. Он, как и многие, предпочёл жизнь по месту своей работы, так как не видел большей цели в своей… не особо длинной жизни. Возможно, помни он прошлого себя, вопросы о том, куда ему стоило идти дальше, вообще бы не возникали. А сейчас же, вынужденный оставаться здесь, Идан просто наблюдал и помогал, в попытках дотянуться хотя бы до крупиц своей памяти. Достав из пачки сигарету, он закурил. – А курил ли он? – спросил он вновь, посмотрев на осыпающийся пепел. Стук в дверь вывел его из потока мыслей. Он внезапно потушил сигарету, оставив бычок в пепельнице. Отряхнувшись, Идан вышел к двери и открыл её. Перед ним стояла Ларгент с взъерошенными волосами.

–Это просто бред! – вскрикнула она, заталкивая Идана в его комнату и закрывая за собой дверь. – Я не понимаю… Не понимаю! Как?!

–Так… присядь для начала. И не кричи, я не глухой, – мужчина тут же усадил девушку на стул, но она немедля вскочила, крепко сжав плечи Идана.

–Ты точно уверен, что в вашем комплексе было пусто?! Может, вы что-то упустили?! – Она обеспокоенно смотрела на Идана.

– Да. Мы ничего там не нашли… Да ё-моё, хватит! Рассказывай, что случилось! – Он вновь усадил её на стул, присаживаясь напротив, ожидая рассказа.

–Мы… Поместили артефакт в маршрутизатор… И он словно растерял свою силу… А после… Машина указала десятки путей! Даже этот мир… Я не понимаю, что это значит! – Она схватилась за голову, тяжко вздыхая. Ларгент была блистательна во всём. Выходец академии из мира Шорсу, с недавних пор мироходец, да ещё и учёный. Она была довольно молода даже по меркам людей, а по мироходческим – вообще ребёнок.

Идан молчал. Он не знал, что сейчас стоило сказать… Вещь, за которую мироходцы положили свои головы… Её просто не было. Как? Идан медленно встал, пытаясь и сам собраться с мыслями. Комплекс, пустота… Что там могло быть? Нет, он точно всё проверил, ошибки быть не должно, там было абсолютно пусто, даже комнаты, не то что лаборатории.

–Лизи, что ты от меня-то хочешь? Я могу перепроверить тот комплекс, но там абсолютно ничего нет. Даже если это было для отвлечения наших сил, то зачем создавать вещь, которая абсолютно неуязвима? Для чего было отвлечение и несколько дорожек к главному комплексу? Это же бред… – ответил он, пытаясь составить хоть какую-то логическую цепочку. А может, наоборот? И это «Прорыв» что-то упустил?

–Ты… Ид… Проверь мир… – Она достала планшет, что-то в нём несколько раз нажала, а после развернула дисплеем к мужчине, – Вот тут… Видишь эту линию?

–Главная связь? Хочешь сказать, тут больше всего частиц предтеч? – Идан нагнулся, рассматривая несколько второстепенных линий, которые уходили не так уж и далеко от «Исходной».

–Да. Она ярче всего выражена в отличие от этих трёх… Но если сможешь, загляни и сюда… Ид, я никому не могу верить… И прошу об этом только тебя, – Лиз посмотрела на Идана. В уголках её глаз скапливались слёзы, которые вскоре потекли по щекам. Почему она так в него верила? Не оттого ли, что знала его ещё… до потери? Ведь первым воспоминанием, которое было у Идана, был образ Лиз перед глазами. Может, оттого она и верила в него, доверяла ему, потому что знала его?

Норт поднялся и закрыл глаза. Если подумать, кому какое дело, чем занимается мироходец в свободное время? Никому. Проблема лишь в риске для жизни.

–Хорошо. Даже со всей моей скоростью путешествие по мирам займет минимум месяц… Слишком уж далеко, – сказал Идан, зажигая на стене голографическую карту миров и прокладывая оптимальный маршрут. – Закинешь меня катапультой в Солис, а оттуда я уже сам… Это ближе всего к исходной точке.

Ларгент молча смотрела на Идана, взвешивая все «за» и «против». Что заставляло её отправлять единственного близкого человека в такое опасное путешествие? Почему нельзя было просто организовать экспедицию? Хотя, она помнила, как дорого обошлась прошлая.

–Получишь стандартную экипировку… Маршрутизатор будет при тебе и «Возвратный», – она замолчала, крепко прижимая планшет к груди, словно пытаясь удержать собственные страхи. – Пожалуйста… Будь осторожен… Вернись живым.

–Иногда мне кажется, что никого роднее тебя у меня никогда и не было, Лизи, – ответил он, глядя на неё. На мгновение в сердце кольнула тревога. Может, стоит остаться? Идан стоял в центре катапульты. Металлический блеск стержней, синяя жидкость, бегущая по трубкам, вливалась в водоворот прямо под ногами.

–Мне как-то не по себе, – сказал он, поправляя рюкзак. – Ты уверена, что закинешь куда надо?

–Не волнуйся, – раздался голос Ларгент из динамиков. – Это ты мне можешь доверить… Я тебе доверяю, так что доверься и ты мне. Ты готов?

Идан несколько секунд молчал, собираясь с духом. Впервые он уходил один… За столько лет.

–В дорогу! – Посмотрев на Лиз, он поднял большой палец вверх. В глазах померк свет. Катапульта завизжала, отправляя его в совсем иной мир. Всё вокруг погасло, оставив Идана в полной темноте.

–Удачи! – последнее, что он услышал, исчезая из комнаты.

Глава 2: Тенебрис

Перед глазами проносились миллиарды разноцветных огоньков, заставляя невольно жмуриться от их обилия. Миры, которые населяли это место, образовались в полноценный регион, который начал именоваться «Основой». Дом, для большинства мироходцев. Идана же тянуло дальше, настолько, насколько было возможно удалиться от «Основы» и не замечать её. Пустые сектора. Там, где миров было настолько мало, что большая часть пространства была заполнена абсолютно ничем. Кто её только как не назвал: Тьма, пустота, бездна. Вскоре последние переплетения искр, бессчетные огоньки пролетающих миров, остались позади. Лишь редкие всполохи, напоминали о том, что он всё ещё находится в пространстве между мирами.

Первым ощущением был… Запах гнили, вперемешку с сыростью и едким запахом пороха. После, чувство твёрдости под ногами, которое чётко обозначило его положение. Раскрыв глаза, Идан прищурился. Свет, резким явлением, ударил по его глазам, точно отвечая на его вопрос о прибытии в мир. Конечно, здесь не было так ярко, но после всепоглощающей тьмы – это било по глазам.

– В сторону! – Крикнул некто позади, отталкивая Идана в сторону, быстро убегая за поворот. За ним же вслед промчалось несколько людей, так же уходя за поворот. В ушах зазвучал колокол, громкий и грозный, будто предвестник чего-то… Внезапно всё нутро мужчины будто кричало об опасности, нет, оно начало подозревать о чём-то. Немедля он выбежал из подворотни, в которую и угодил после перемещения, лицезрея картину небольшой стены, метров так шести.

– Це-е-ельс! Огонь! – Крикнул человек находящийся на стене, как тут же канонада из орудий прервала звуки колокола. Заставила Идана тут же прятать уши под ладонями, а его самого зажмуриться, – Перезарядка! Живее! Твари на подходе!

Идан ещё с десяток секунд находился в небольшой шоке, медленно опуская руки вниз. Мимо него проносились люди закованные в металл, в кожу, да даже в обычной одежде, они все бежали к стене, готовясь принимать бой или помогать тем, кто был наверху. Мужчина и сам сделал несколько неуверенных шагов в сторону стены, как тут же его остановили.

– Куда собрался?! – Выкрикнул мужчина, одёрнув Идана за плечо, тем самым разворачивая его. Ростом он был под два метра уж точно, крепко сложен и сердит на вид, а его взгляд буквально впивался в мужчину… Хотя, в данный момент это больше походило на сценку «Отец и сын». Идан нервно сглотнул, смотря на человека.

– Я. Что там происходит? – Спросил Идан, заглядывая за стражника. Тут же послышался крик «Огонь!» и орудия завыли вновь, но этот раз был другой. Со стороны стены, вернее за ней, раздался громкий вой… Сотни людей.

– Да чтоб тебя! – Мужчина посмотрел на стену, тяжко вздохнув. Тут же развернувшись, он схватил Идана за руку и повёл его за собой, – Пушку заряжать умеешь?! Большинство ушли в авангард, а те что на стене не успевают перезаряжать пушки и таскать боеприпасы, так что если не уходишь, идёшь на стену!

Идан промолчал, толком и не зная что ему следовало ответить. Но выбор был сделан. Он лишь молча кивнул, согласившись на это. Незамедлительно они двинули в сторону стены, продираясь через выходящую за ворота толпу. Быстро они взобрались по лестнице, подбираясь к одной из пушек, на которой стоял всего один человек. Орудие, к которому они подобрались, гордо возвышалась над стеной. Его длинный ствол, почерневший от неоднократных выстрелов и копоти, был готов изрыгнуть очередной залп тяжёлого снаряда и пламени, а деревянный массивный лафет, стоящий на колёсах, казался почти нерушимым.

– Рангав! Ёлы-Моталы! Сколько ждать можно тебя?! – Заорал Ингав, наводчик орудия оборачиваясь к подоспевшим мужчинам,

– Все, чёрт их, в авангард рвутся! На стене людей почти нет, искал хоть кого то, – Запыхавшись ответил Рангав, хватаясь за крепежи, готовясь разворачивать массивную пушку – Мужик, хватайся давай!

Идан тут же ухватился за второй крепеж, помогая медленно разворачивать дуло орудия, нацеливаясь на надвигающуюся толпу мутантов. В мгновение ока Рангав кинулся к ящикам, вытащил снаряд и с силой затолкнул его в казенник.

– Ну, Ингав! С богом. – Сказал Рангав, смотря на толпу, которая рвалась к ним, – Да сколько же их тут! Прут и прут, твари!

– Поправка на 5 ярдов влево! Разобьём ту группу! Нельзя подпускать их к магам, иначе нашим щитам не выдержать! – Ингав ухватился за крепеж, помогая навести орудие на группу.

– У вас такое часто?! – Спросил Идан, пыхтя и с усилием разворачивая массивный лафет.

– Ты совсем что ли? Ох мать… Берегись! – Выкрикнул Ингав, бросая орудие и прыгая в сторону.

Идан услышал лишь свист, звучащий где-то далеко… Не предполагая, что всё это время нечто летело прямо в них. В мгновенье его мир погас, не было ни боли, ни криков, ничего. Словно в голове щёлкнул выключатель, погасив его, как лампочку в пустой комнате, оставляя мужчину в гнетущей тьме. Смерть? Вероятно это была первая мысль, которая промелькнула у него в голове. Но что? Что так сильно их ударило? Нет, не сильно – быстро.

Первое, что он почувствовал – раскалывающую боль в голове. Несколько секунд ушло на то, чтобы открыть глаза и разглядеть незнакомый потолок. Даже так, всё ещё плыло перед глазами. В ушах стоял сильный звон, который сводил с ума. Вскоре, звуки стали более различимы, послышались голоса, топот, обеспокоенные разговоры. И звон колокола, маленького, но жутко пронзительного.

– Г… Где… – Прохрипел мужчина и тут же закашлялся, заваливаясь на бок. На пол упало несколько капель крови, оставляя на нём небольшое бордовое пятно.

– Лежите, лежите, я сказала! – Подбежала девушка и уложила Идана обратно. Простая медсестричка в белом халате и с повязкой на лице. Но больше всего ему запомнился нежный взгляд ее зелёных глаз, который сковал его, заставив послушно улечься на кровать. Она немедля схватила тряпочку и осторожно вытерла кровь с его губ. – Вам сейчас нужен отдых и покой, лежите

– От…биться? – Произнёс он, пытаясь вспомнить атаку. Но перед глазами, в мыслях, проносился лишь момент удара. Яркая вспышка удара. Что-то очень быстрое, всего мгновенье. И он уже тут. Что здесь происходит? С кем они сражаются? И почему у него такое знакомое от этого чувство?

– Да, атака закончилась несколько дней назад. Ваши товарищи… В тяжёлом состоянии. Вы главное сами не волнуйтесь, отдыхайте. – Ответила девушка, осторожно поправляя простынь. Идан в последний раз посмотрел на неё, в одночасье провалившись в сон.

– Не… Вспо…минай… – Прозвучал тихий голос в его голове.

Ларгент медленно шагала по строящимся улицам технополиса, хмуро вглядываясь в дальний горизонт. Каждое здание, каждая улица этого города – результат титанического труда тысяч рабочих. Технополис возвышался над другими поселениями в мире мироходцев, словно памятник амбициям и технологическому прогрессу, но для Ларгент он был лишь символом её тяжкой ноши. Поступок, который она совершила, терзал ее, ломал изнутри. Она хотела бросить все, уйти вместе с Нортом, но такой возможности не было. В нос ударил аромат свежей выпечки – ее любимая булочная, одна из немногих радостей в этом скоплении миров

– О, мисс Ларгент! Сегодня вы рановато… да и выглядите как-то… неважно, – сказал Майк, выглядывая из-за стойки. Лучший пекарь во всей вселенной и по совместительству ее друг.

– Неважно… Дай мне… три булочки с кремом, и без шоколада. И кружку чая с ягодами Этериума, – добавила Лизи и уселась за плоский тёмный стол, сделанный из какого-то местного бревна. Только здесь она могла ненадолго отвлечься от забот института, посмотреть спокойно новости, подумать о том, что произошло несколько дней назад.

Несколькими днями ранее

– Да как ты можешь так говорить! Сэм! Идан ведь… он наш друг! Как т… – Она не успела договорить, как получила резкую пощечину.

– Не забывайся! – скомандовал Сэм, холодно глядя на Ларгент. – Он помешает им. У нас нет другого выхода… Либо Он его сам убьет. Но… мы не можем этого допустить. Нельзя позволить, чтобы его планы… осуществились. – Сэм тяжело вздохнул и отвернулся.

Глава 3: Острый клинок

Тенебрис – город, которому удалось уцелеть после трагедии двухсотлетней давности. Что тогда случилось? Кто-то говорил, что это была ошибка магов, отворивших врата в Лесамир – мир духов и демонов. Другие же говорили об упавшей звезде, которая и принесла с собой катастрофу. Но единогласного мнения не было, ходили и другие слухи, которые можно было слушать ещё несколько недель подряд, но такого времени у Идана просто не было.

Он сидел в главном зале дома «Яркий Рассвет», группы людей, оказывающей помощь всем пострадавшим от атаки. В основном, конечно, по возможностям самой группы: помощь в восстановлении здоровья, поиску близких. Лица, что мелькали перед ним, можно было рассматривать часами… Но те чувства, что за ними скрывались, – не передать словами. Эти люди потеряли дома, близких, любимых. Кто-то и вовсе остался один, не зная, что ему делать дальше. Чем-то они напоминали ему его самого, затерянного в мирах человека.

Медленно он подошёл к стойке, смотря на девушку, стоявшую за ней. Не особо запомнив её лица, Идан взял небольшую форму и перо, делая для себя выводы о развитии этого мира.

– Мне бы только свои вещи забрать. У меня там немного, всего лишь рюкзак… И пистолет, если вы знаете, что это такое, – тихо сказал он, протягивая лист бумаги обратно.

Девушка ему кратко кивнула, внимательно прочитывая и прося подождать несколько минут, которые растянулись мучениями. Конечно, когда в твоём рюкзаке буквально лежит прибор, с помощью которого не нужно будет месяц скакать по мирам, то волноваться и не так будешь. Но всё же вещи он свои получил. Хоть и был не так рад этому.

– Сломан… – Идан сначала просто смотрел на возвратный, словно приворожённый к нему. В глубине нарастала паника, в глазах воцарился шок. И тут в голове возник один-единственный вопрос: что мне делать? Паника кричала: бежать, искать помощь! Найти способ связаться с ними! Но разум твердил: успокойся, подумай, проанализируй. Он был словно раздвоенный, не зная, кому из них верить. Но ему не дали обдумать ситуацию, вырывая из потока мыслей.

– Не задерживайте очередь, пожалуйста, – сказала девушка.

Он поднял взгляд на неё, быстро сгрёб свои вещи в рюкзак, вернее его остатки, и ушёл в сторону. Выйдя на улицу, он тяжело выдохнул. Схватившись рукой за голову, он крепко сжал её и протяжно завыл, не зная, что ему делать дальше. Один в этом мире он был лишь пару раз, и то – по работе. А тут, ему из указаний только: сходи и посмотри. До этого они годами выверяли маршруты! Проверяли их по десять раз! Посылали отряды по мирам, строили оперативные базы, и только после отправляли ударные группы для исследования! А тут что делать?! Скакать обратно?!

Мимо проходящие люди с подозрением косились на него, будто видя в нём незнакомца. Хотя, разве это не так? Человек, одетый в одежду гораздо лучше их, со странным снаряжением, которого в этом мире, вероятно, нет. Последний человек, проходивший мимо него, громко кашлянул и остановился в нескольких шагах, снимая шляпу. Мужчина на вид лет сорока, если не на десяток больше. С удивительной проницательностью он смотрел на парнишку, потерянного, без понятия, что делать… В голове мелькнул знакомый образ, который и заставил его заговорить:

– Долго тут стоять будешь? Идти что ль некуда? – спросил мужчина, отряхнув шляпу от лишней пыли.

– Да вот… – Идан тяжело вздохнул, поднимая глаза на незнакомца, – Есть куда, а вам-то что?

– Из вежливости спрашиваю, паршивец, – скривился старик, будто от зубной боли. – Вижу, некуда тебе податься. Вы все такие… – Он обвёл Идана оценивающим взглядом, задержавшись на чистой обуви и странной куртке, – Ладно, тащись за мной. Приют здесь двух видов: для живых и мёртвых. А тебе, – его жёлтые зубы обнажились в усмешке, – нужно третье: одежду попроще, чтоб не мозолил глаза, да язык за зубами. Иначе быстро перейдёшь из первого приюта во второй.

Выдохнув, Идан отправился следом за мужчиной. На фоне произошедшего, это было единственным вариантом, который позволял ему хорошенько поразмыслить над дальнейшими действиями. Первым делом нужно было собраться с силами и решить, что делать дальше.

Они шли по грязным улицам, минуя полуразрушенные и обвисшие дома, проходили сквозь каждую изломанную судьбу. А совсем мимо, почти незаметно на фоне всей этой депрессии, бежали мальчишки и девчонки – подрастающее поколение, совсем не знавшее бед и желавшее поскорее стать взрослыми. Возможно, их оптимизм спасал родителей и окружающих от неминуемой гибели, которая с каждым днём была всё ближе. И всё это буквально кричало о том, что вот он – Тенебрис, город, который кричит от боли, плюётся кровью, но продолжает жить, невзирая на все свои раны.

– Недавно отряд вернулся… Нашли безопасный путь до реки, говорят, рыбы много, будут желающих в поход собирать…

– Да. Слышал что-то такое… Думаю, схожу к ним, домой хоть рыбы притащить…

Идан обратил внимание на разговор двух мужчин. Они не выглядели уж слишком обременёнными заботами, но в их голосе чувствовалось отчаяние, печаль и, тем не менее, они не теряли надежды, которую видели в своих детях.

– Если они не уберегут их… То никто не сделает этого? – сказал Идан, разворачивая голову обратно к мужчине, – Вас как звать?

– Ай? А… – Мужчина кашлянул, поправив пальтишко, – Исмиром кличут. А тебя как?

– Идан. Норт, – Скрестив пальцы в замок, Идан посмотрел в окна зданий, – Это действительно последний город, который здесь остался?

– Да. К сожалению, – ответил Исмир, его руки слегка дрогнули от волнения, – Но ты не особо переживай на этот счёт. Тенебрис – всем городам город. Он держится уже вот сто с лишним годков, продержится ещё столько же… Лишь бы люди друг друга не убивали.

– А что, убивают? – спросил Идан, проходя мимо замужней пары, которая осторожно вывешивала бельё на сушку.

– Бывают… Последнее время с юга на нас идут всё больше Тварей… Пропади они пропадом. Люди сходят с ума, ищут убежище, еды, денег… Спокойствия. Гвардейцы уже мало что могут сделать, их с каждым боем всё меньше и меньше, а маги… – Он остановился. Замолчал. – Так… Давай-ка на ту улицу, к зданиям, там будет небольшая крепость. Дальше сам, я пойду. Меня там не особо жалуют.

– А… Да, хорошо, – распрощавшись с Исмиром, Идан проскочил через проулок, такой же грязный, как и длинные улицы, выскочив на другую сторону города. Всё та же грязь и разруха, которую он старался обходить стороной – привыкнуть к этому будет сложно. Сделав несколько рывков по прямой, мужчина увидел несколько зданий, плотно прилегающих друг к другу, а на их треугольных крышах – флаг с гербом в виде меча, пронзающего какое-то существо.

Ворота были настолько массивные, что едва ли их можно было открыть одними человеческими силами. Приметив тяжёлый стальной молот, Идан несколько раз ударил им по двери – эхом раздался стук. Ответа пришлось ждать.

– Кого там принесло?! – выкрикнул кто-то с той стороны, открывая небольшое окошко чуть правее от ворот, в здании, прилегающем к воротам. Видимо, это было что-то вроде КПП.

– Я тут. Меня Исмир послал к вам, – ответил Норт, поправив на себе кобуру, осторожно пряча её за спину.

– Да чтоб его… – Он недовольно поморщился и шмыгнул носом. Выдохнув, мужчина привстал со своего стула, – Обойди справа, там дверь. Кого-нибудь пришлю.

Идан лишь молча кивнул, пойдя обходить здание. По пути ему удалось понаблюдать над картиной мужа, возвращающегося из дальнего похода… Это была радость в глазах жены и детей… Может, в этом мире и не всё так потеряно? Дверь была уже открыта, поэтому лишних проблем на входе не возникло.

– Значит, тебя прислал Исмир? – крепкий мужчина оценочно посмотрел на Идана, а после слегка улыбнулся, – Добро. Крепкий на вид… Проходи, – кивнув, он закрыл дверь на засов, – Значит так… Пошли, покажу тебе, где жить будешь, – зазывая, он повёл мироходца за собой. Это всё равно, что ходить по какому-нибудь замку. Конечно, ему приходилось бывать лишь в одном из замков… Кажется, в Сайхале, но он был скорее музеем, да и был гораздо больше. Зайдя внутрь зданий, Идан удивлялся чистоте, которую тут умудрялись сохранять. Несмотря на уличную грязь, не особо чистый внутренний дворик этого зданий, внутри, тем не менее, всё было достаточно цивильно: Небольшие лампы со свечами внутри, слегка обшарпанные каменные стены, достаточно просторные коридоры и их чистота. Повсюду конечно было натыкано дверьми, но, скорее для разделения зон, а может и комнат.

– Запоминай: за собой убираем, книги из архива не выносим. В график уборки тебя внесу. Со своими стараемся не конфликтовать – все мы люди нервные, но это не повод для того, чтобы кидаться на ребят. Спальные принадлежности получишь у Клифа, он тут этим заведует, основу по вылазкам и снаряжение получишь у Зориэлы, но сильно не наседай ей на душу – у неё сейчас период не из лучших. Ну… Вот, – он открыл дверь в комнату, – Четыре двухъярусные кровати с пыльными подстилками, тумбы, изрезанные ножом, да шкаф, пахнущий плесенью. Поздравляю, что ли, некоторое время один поживёшь. Народу у нас не так и много, но тем не менее хватает для работы.

– Да… Хорошо. А где мы? – спросил Идан, медленно зайдя в комнату.

– Хах. У тебя странные вопросы, малец. В «Остром клинке» ты… Ох, Исмир не любит объяснять… – мужчина пригляделся, приметив кобуру, – И оружием не свети… Ладно, я пойду. Будут вопросы – обращайся.

Его оставили одного. Но, если так подумать, то особо волноваться смысла и не было. У него появилась крыша над головой, благодаря незнакомцу, возможность с чего-то начать. И первым делом – проанализировать, что осталось из припасов. В наличии у него: разломанный «Возвратный», пистолет «Вест 1911» с тремя магазинами к нему, рация… Тоже не в особо хорошем состоянии, но её он вполне ещё мог починить. Еды ему не положили, в принципе оно и не нужно – раздобыть пропитание в мирах вполне реально. В остальном – полный голяк. Разложив всё это аккуратно по тумбе, Идан улёгся на кровать.

– Хм… А не так уж и плохо…

В комнату ввалился Клиф, полностью закрытый постельными принадлежностями. – Тц… Конечно, неплохо! Сделано из овчинки, а значит, мягко… Меня Клифом зовут! Я те тут принёс всякой мишуры для сна, чтоб удобнее было, нам вещи хорошие сразу поставляют. Ну, иногда. Так что смотри, держи всё в аккурате! – Он сбросил вещи на свободную тумбу, оперевшись на них же. Идан встал с места, усевшись. Руки слегка дрогнули от нервов.

– А… Ну, охотно верю. Спасибо, Клиф, – ответил Идан.

– Да не парься ты, всё нормально будет. Ты ток это, насчёт вылазок уточнял? У нас вот на днях уже будет… Тебе бы хоть что-нибудь у Зориэль получить… А то у тебя не одежда, а какой-то погребальный наряд, – Клиф оценивающе смотрел на Идана, но лишь отмахнулся по итогу, – Ладно, располагайся. Ты только когда к Зориэль пойдёшь, поаккуратнее с ней, она не так давно у нас… Так что нервная.

Идан выдохнул, смотря на уходящего Клифа. Достаточно общительный человек попался, учитывая происходящее вокруг. А может, это лишь пессимизм его самого говорил о безысходности ситуации? Выбравшись из Тонта, попав в столь грязный мир, не имея возможности вернуться обратно… Точно. Обратно… Почему он не может вернуться обратно? Нет, вполне может.

Идан беспорядочно начал бродить по комнате, потирая подбородок и начав рассуждать.

– Если прикинуть, пустые сектора… – Идан встал у окна, которое покрылось толстым слоем пыли, а может, и грязи. Быстрыми движениям он начал чертить схемку, отмечая примерные расстояния между Основой и Пустыми секторами. В голове словно щёлкали счёты, делая умозаключения: – В лучшем случае, отсюда мне нужно будет сделать около… Трёх переходов, не составит особого труда… А вот потом нужно каким-то образом перебраться с пустого сектора на населённый. По силам ударит сильно, примерно с неделю буду валяться без возможности куда-то двигаться. Потрачу суммарно около трёх недель, если учитывать, что до Тонта ещё около трёхсот переходов. Да… Вот ж… Зараза!

Он громко ударил кулаком по тумбе, тяжко выдохнув. Что пошло не так? Почему оно пошло не так? Точно… Чёртова стена, ведь не пойди он туда, возвратный бы не был сломан! Ему бы не пришлось придумывать и высчитывать – нажатие одной кнопки вернуло бы его обратно сию же секунду! Нет. А что думать-то было? Выхода не было совсем. Но Идан даже не подозревал, насколько сейчас ошибался… Хотя в глубине его разума зарождалась эта мысль.

Глава 4: Страх воспоминаний

Утро началось не совсем обычно. Идан не успел за пару дней привыкнуть к новому распорядку. Это всё равно, что из одного часового пояса перейти в другой. Тебе нужно привыкнуть не к времени, а к новому распорядку, который здесь царит. Но вот что он успел сделать, так это познакомиться с новыми для себя людьми. Одним из них была Зориэль Клайф – человек, от которого буквально веяло смертью, но благодаря этому внушал страх и уважение.

Зориэль Клайф – общепризнанный лидер «Острого клинка». Она знала цену грязи – сама прошла через неё, – и теперь в глазах товарищей читалось то ли восхищение, то ли ужас.

Шрамы на руках и ожоги, которые она носила как украшение, – свидетели её ранней жизни, той, где каждый выживал в одиночку. Когда она только попала в «Острый клинок», её жизнь кардинально поменялась: вместо того чтобы заботиться о себе самой, она начала заботиться о других. Это пришло не сразу, тогда она была лишь салагой, но со временем она поняла, что настоящий враг – не Иные, а отчаяние в глазах тех, кто потерял всякую надежду. И именно это она поклялась искоренить, пока жизнь не покинет её.

Тренировочный плац. Хотя, вернее было бы выразиться, двор с несколькими манекенами. Зориэль ходила вдоль шеренги перед своими людьми, оценивающе осматривая их. Женщина не верила в чудо, в которое верили другие. Она верила в тяжёлый труд, зная: чтобы выжить в Тенебрисе, нужны грязные руки, холодная голова и привычка сжимать кулаки, даже когда бой, кажется, уже проигран. Но меньше всего Зориэль любила оценивать людей, считать их мясом, которое готово броситься в бой. Она пристально смотрела на каждого, подмечая лёгкое дрогнувшее веко, оскал губ или неимоверную дрожь в ногах. Что это, как не признак страха? Нет, от него никогда не избавиться, человек создан, чтобы бояться всего, чего не мог понять.

Идан стоял в самом краю шеренги. Твоё положение в ней зависело лишь от ранга или личных показателей. Чем лучше себя проявил на занятиях или в ходке, тем скорее окажешься ближе к главному. А чем выше ты по ступени, тем больше привилегий у тебя, хоть и не таких ощутимых.

Зориэль, с одной стороны, имя, которое никак не описывало её внешность и характер. Слишком уж мягкое для столь крепкой женщины. С другой стороны – она, способная уложить на лопатки почти любого мужика.

– «Интересно, а Сэму бы она понравилась?» – возник вопрос в голове Идана. Конечно, он знал Сэма и его предпочтения. Так что по-любому попытался бы затащить её в кровать, а может, и вовсе построил бы с ней жизнь. От таких мыслей лицо Идана растянулось в ухмылке.

Зориэль ходила перед ними, вдоль этой небольшой шеренги. Она внимательно осматривала всех, пока в её взор не попался Идан. Она не любила отсутствие субординации, хоть какой-то. Но такое поведение спустить на самотёк не могла.

– Я сказала что-то смешное? – Жёсткий голос раздался с другого конца. Послышался грозный и угрожающий топот. Она быстро подошла к Идану, встав перед ним. Взгляд упал на него. Зориэль не была выше, скорее примерно одного с ним роста. – Я не слышу ответа от тебя. Что смешного я сказала?

Этого не было видно, но отчётливо ощущалось. Каждый, кто стоял в этом строю смотрел из окна, перевели взгляд на Идана и Зориэль, затаив дыхание и ожидая в предвкушении.

– Ничего, – ответил Идан, твёрдо смотря на Зориэль. Они не знали, даже не догадывались о том, кем он является. Одновременно с этим Идан понимал одну простую вещь – если у них есть какая-то информация, то хоть что-то должен выведать и разузнать. А значит, они пока что нужны ему.

– После строя выйдешь в круг, – Зориэль выдохнула. Уйдя от мироходца в сторону, женщина кашлянула. – Несколькими ранее я и Зольфир закончили с маршрутом. Выдвигаемся через «Вечный» мост, на той стороне зайдём в деревню Алиуа, в дальнейшем свернём на запад и выдвинемся к усадьбе Боролиаль. Всем всё ясно?

– Так точно! – хором ответил ей строй, словно запел.

– Тогда на этом закончили, – Зориэль медленно повернулась, но её движения были чёткими, казалось, что она отрабатывала их годами. – Норт, за мной в круг. Клиф, тренировочные мечи! – Она не успела сказать, как ей уже бросили один из них прямо в руки.

– Всё для вас, наша госпожа, – отшутился мужчина, почесав лысую голову. Оперевшись на небольшой заборчик, который ранее служил стойлом для лошадей, он принялся наблюдать.

Пока все занимали места поудобнее, Идан начал понимать, что сейчас будет происходить. Это можно было назвать по-разному: обряд инициации, посвящение. А можно было обозначить и по-другому: показать, кто здесь главный. Конечно, наработки лаборатории Технополиса подразумевали создание и использование некоторых видов лазерного ближнего оружия, но какой от них прок, когда их нет? Да и разница между обычным мечом и лазерным – колоссальная.

– Значит, всеобщее унижение? – спросил Идан, выходя перед Зориэль. И действительно, если оглядываться по сторонам, то внутренний двор действительно был очерчен. И круг, в котором они стояли, был примерно метров восемь в диаметре.

– Не унижение, – Зориэль быстро одевала на себя защитную экипировку, – Ты к нам пришёл от Исмира. Он редко кого-то приводит, а если и приводит, то особенно толковых людей. И мне интересно, почему он привёл тебя? – Она указала мечом на Идана, который так же одевался.

– По доброте душевной решил помочь. Или избавиться от меня. Если б было за что, – Идан надел на голову бацинет. Тяжёлая вещь, но хотя бы не даст убить себя.

– Правила простые: бьёмся до тех пор, пока никто из нас не сдастся или не покинет круг. Либо пока Клиф не решит, что поединок завершён. Думаю, не сложно запомнить? – Зориэль застегнула свой бацинет, поправив кожаные перчатки. Крепко ухватившись за рукоять, она встала напротив Идана, только на другой стороне круга.

– А эти будут наблюдать? – спросил Идан, на что Зориэль лишь кратко кивнула, – А, и ещё…

Клиф внезапно крикнул «Бой!». Зориэль без промедлений побежала на Идана, замахиваясь мечом. Конечно, меч был затуплен, но удар от него будет достаточно ощутимый. И это, несмотря на снаряжение, которое ему выдали взамен.

Идан едва успел выставить меч, чтобы принять на него удар, как тут же раздался громкий звон. Боль от удара прошлась по рукам, заставив покрепче схватиться за рукоять. Он не предполагал, что Зориэль будет настолько серьёзна.

Зориэль тут же выставила ногу назад, навалившись весом на меч, пытаясь теснить Идана. Но сам мужчина был против этого. Конечно, сноровки ему не хватало, бои на мечах ему не приходилось практиковать, но кое-что в запасе было. Он сделал резкий шаг в сторону, тут же получая мечом по боку.

– КХ! – Он отпрыгнул, хватаясь рукой за бок и смотря на Зориэль. Она ухмылялась, даже казалось, что смеялась над этим.

– Значит, мечом ты орудовать не умеешь… Ах да… Рассказывали, что ты на стене был. Помогал Рангаву и Ингаву, – Зориэль опустила меч, отводя в сторону. Слегка пригнувшись, она чётко смотрела на Идана. – И что же ты там забыл, со своими-то познаниями?

– Как-то… Кх… Не приходилось брать уроки, – переваливаясь с ноги на ногу, он выставил меч. Нет, сдаваться не в его духе. Он ещё не проиграл, пока в руке меч.

– Хм. Отлично. – Зориэль с довольным выражением лица посмотрела на него, но тут же бросилась к Идану, ещё быстрее прежнего. Первый удар пришёлся по клинку, заставляя того буквально вылететь из рук Идана. Второй удар был нацелен прямиком в голову, по бацинету. В мгновенье мужчина упал в сторону со звонким «дзынь».

У него не было и шанса против такого бойца, как Зориэль. Будь у неё знания и возможность, она бы вполне могла быть в ударной группе. Вероятно, заменила бы самого Идана…

– Ладно. Закончили, – Зориэль уже начала отходить от тела Идана, которое безвольно валялось на земле, но тут же, увидев реакцию её товарищей, в мгновение повернулась обратно. Нет, она допустила ошибку, решив, что он потерял сознание от удара.

Идан стоял, опустив голову. На бацинете была видна вмятина, а из-под шлема медленно стекала и капала кровь. Удар был сильнее, чем Зориэль планировала. Нет, Идан точно должен был потерять сознание…

Руки Зориэль дрогнули, а в глазах поселилось непонимание. Идан в мгновение бросился к ней, буквально в секунду сократив расстояние в шесть метров. Схватив девушку за руку, он лишь простым размашистым ударом выбил из её рук меч, которым она собиралась его ударить.

– Твою… – Она не успела сказать и слова, как тут же её кинули через плечо на землю, крепко фиксируя её руки. Зориэль понимала, что находится в положении, из которого ей, собственно, не выбраться, – Сдаюсь… Ай!.. Сдаюсь! Сдаюсь же!

Он продолжал крепко держать её, лишь сильнее выворачивая руку. Послышался треск. И тут же раздался арбалетный выстрел, который врезался ровно в бацинет. Это была простая палочка, затупленная, специально для обучения стрельбе из оружия. Но даже она смогла вывести Идана из состояния. Он рухнул на землю, полностью обмякший.

– Спасибо… Раси… Тц… – Она медленно поднялась с земли. Лицо перекосило от боли, руку он крепко ей свернул, – В комнату этого… Лифа… Осмотри его, а потом меня… Как же больно…

Впервые за пятнадцать лет кто-то смог одолеть Зориэль во время поединка. Это заставляло новичков смотреть на неё несколько другим взглядом… А стариков – смотреть на Идана как на потенциального врага.

Вокруг всё плыло. Казалось, что весь мир одновременно затухал и сиял. Мимо пронеслось столько всего и ничего в один момент. Что он делал в последнюю секунду? Что произошло? В памяти всплывали обрывки фраз, незнакомые лица и места. Словно его голову взболтали и перемешали всё, что там находилось.

– Идан! Вперёд! – Крикнул Сэм, выглянув из-за укрытия, стреляя по неизвестным силуэтам.

Идан выглянул из-за укрытия, осматриваясь. Вокруг простиралась выжженная равнина, усеянная обломками, сожжёнными и искаженными деревьями. В воздухе витали запахи гари и едкого пороха вперемешку с землёй.

– Твою мать! Держи! – Сэм кинул какую-то сферу Идану в руки. И впервые он увидел себя, ощутил, что на нём что-то тяжёлое и облегающее, а на лице маска, – Давай, Идан! Этих тварей пули не берут!

Он лишь кивнул Сэму, выбегая из-за укрытия. Он бежал, не обращая внимания ни на взрывы, ни на свист пуль, которые проносились мимо него. Словно он стал невредимым для них. Нет… Это был не бег, он взлетел, наблюдая за полем боя. Крепко сжав сферу, она рассыпалась в обломки, а Идан ощутил небывалую силу в себе.

Глаза загорелись яростью, но не безумием. Это было чёткое ощущение. Он взмахнул руками, создавая сложные символы, как внезапно остановился.

– Подавитесь… Твари, – прорычал он, выбрасывая руку вперёд. Всё вокруг содрогнулось, и раздался звон, от которого заложило уши. Что-то вспыхнуло перед глазами, разрывая реальность на куски.

Идан резко открыл глаза, встретившись в темноте со светом от лампадки. Тело ломило, голова гудела. В ушах стоял такой звон, словно где-то рядом с ним произошёл взрыв, оглушив его.

Где он находится? Что это за место?

Проверив голову, он обнаружил на ней тканевую повязку. Медленно Идан поднялся, постепенно ощущая реальность этого места. Тогда что это было? Сон? Нет… Для сна он был слишком живой. Да и сны ему не снились уже много лет… Воспоминания?

– Зориэль, вы уверены? Он же… Вы сами видели… – Голос раздался со стороны двери. Мужской, хоть и не особо понятно, чей.

– И что? Пятнадцать лет назад меня Клиф одолел, а до этого Сольдрик. Да, необычный он паренёк… Это не меняет моего решения, он идёт на вылазку, – голоса становились всё дальше, пока совсем не затихли.

Идан тяжко вздохнул. Голова гудела от той каши, которая ему приснилась. Он осторожно улёгся обратно на кровать, поглядывая на огонь лампадки, чьи танцы создавали странные узоры. Что же произошло? Сил думать об этом не было. Идан медленно закрыл глаза, вновь проваливаясь в сон.

– Не… Вспоминай…

Следующее пробуждение было гораздо лучше, нежели ночное. Идан медленно поднялся с кровати, потирая ушибленную голову. Та часть возле виска всё ещё побаливала, но на этот раз ощущение реальности и связанности было более чётким.

– Идан, вы уже проснулись? – Опять тот же голос. Неужели…

– А? Да… А чего вы… – Идан не успел что-то сказать, как к нему подошла молодая девушка.

– Я тоже часть Клинка, но во время нападений стараюсь помогать в городском лазарете. Как вы себя чувствуете? – Она бережливо перебирала пальцами по голове, снимая повязку и осматривая место ушиба. К её скромному удивлению, там была лишь небольшая царапина и припухлость.

– Да… Чувствую себя так, будто мне хорошенько вдарили, а потом облили бензином и подожгли, – Он слегка простонал, когда девушка дотронулась до бугорка, оценивая размеры.

– Чем? А… Неважно, – Она взяла бинты из набедренной сумочки, – После такого удара вы вполне могли забыть вашу тренировку с Зориэль, но это вполне естественно…

– Тренировка? А… Кажется, вспоминаю… – Тут-то до Идана и нахлынули воспоминания о прошлом дне и о «тренировке», – По-моему, меня тогда просто избили…

– Ну не скажи, сопляк, – Клиф открыл дверь в лазарет, встав, оперевшись о косяк. – Ты Зориэль руку сломал, так-то.

– Я? Зориэль? Это правда? – Глаза Идана сначала метнулись на Клифа, а после на Лифу, которая лишь молча подтвердила.

– Это не меняет того, что вы пробыли в лазарете три дня. Зориэль быстро отошла, да и переломом это назвать тяжело. Не могу точно сказать, лучше обратиться к целителям авторитетнее меня, – Лифа вздохнула. Зафиксировав голову Идана руками, она быстро начала накладывать новую повязку.

– До этого её так метелили только я и Сольдрик, ха-ха! – Клиф расхохотался. – Так что добро пожаловать в Клинок, малец! Не боись, тут никто тебя теперь пальцем не тронет, уж я-то даю слово. Да и ты себе репутацию сам сделал!

Идан молчал. В памяти совершенно нет эпизода об этом, даже малюсенького фрагмента, даже намёка. Он совершенно не помнил, как сражался с Зориэль и как сломал ей руку. А при попытках вспомнить в голове возникала лишь выжженная земля и взрыв… Могло ли это значить, что это точно был не сон? Может… Вдруг это были воспоминания, которые начали возвращаться? Но… Кого… Против кого они с Сэмом сражались?

– Чёрт… – Идан крепко сжал кулаки до костяшек. В нём словно что-то треснуло… А в душе поселился страх, которого он давно не испытывал. Страх – воспоминаний.

Глава 5: Первое дело

Будние дни в Клинке не заставили себя ждать. Обычно это было: дежурство по кухне, уборка и прочие мелочи. Ничего необычного. Разве что отношение верхов к Идану серьезно переменилось: он, хоть и не был таковым, но стал к некоторым членам высшего состава гораздо ближе. Даже если не все разделяли эти чувства.

Тенебрис, в отсутствии нападений, буквально заиграл плавной и тонкой нотой. Люди постепенно продолжали жить, несмотря на понесенные потери. Восстановление стен и города шло своим ходом. Буквально через неделю, благодаря всеобщим усилиям, были восстановлены несколько близлежащих к стене домов, а часть стены, что попала под обстрел, была застроена. Это было сразу видно из-за разного цвета кирпичей. Конечно, были и жалобы, мол: “Нам материалов не хватает, рук нет”. Но все равно, люди, объединившись, смогли быстро все восстановить.

За ту неделю, что Идан провел в Клинке, ему удалось осмотреть город. По размерам он был немногим меньше Технополиса, который вмещал в себя с десяток тысяч мироходцев. В Тенебрисе же, по прикидкам, было чуть меньше десяти тысяч людей. И каждый был занят делом. Ходовой валютой был бартер, а не деньги. Для тенебриссцев это была отдушина, возможность обменять избыток своего товара на другой. Хоть и избытка не всегда было много. Помимо всего, можно было выделить «вылазки». Это буквально поход за нужными материалами: дрова, камни, охота, рыбалка. Да даже, иной раз, выход в поля не обходился без сопровождения пары-тройки солдат или магов. Власть заботилась о хоть какой-то безопасности своих людей, но даже так это не всегда выручало.

Поля располагались в относительной близости к городу, опасностей здесь не было, по крайней мере большой, да и дозорные в нескольких километрах от города дежурили, они смогли бы вовремя предупредить. Но вот за ними тропы, леса, через которые ходил только «Острый Клинок», да и то тщательно прокладывая маршрут. Старые карты сохранились, была даже парочка с отмеченными городами, что ранее были главными в Тенебрисе. Но никто не мог ответить, были ли они живы… Связь с ними была утрачена около ста с лишним лет назад, а посланные гонцы не возвращались… Даже спустя годы. Одной из задач Клинка было желание выяснить, остались ли еще живые… Или они остались только в Тенебрисе?

Идан неохотно таскал мешки с мукой, которую недавно привезли. Такова была цена за повышенное доверие – таскать мешки, чтобы в Клинке никто не пух с голоду. На пару с ним работало ещё несколько примкнувших: брюнет и кареглазый Зокха и голубоглазая златовласка Симия. Скорее всего, родственники, брат и сестра. По их впалым щекам и рукам в царапинах было ясно – до Клинка жизнь обошлась с ними нерадостно. Худые оборванцы, которых по городу ходит много и ещё больше… Но эти, хотя бы нашли себе место.

Сольдрик, как мама-наседка, стоял неподалёку, беседуя с поставщиком. Одетый в фартук, перешитый невесть как, кожаные перчатки и косынку, он напоминал повара. О чём они беседовали? Идан особо и не задумывался, его мысли уже как несколько дней преследовало другое: что это было? Что за сон ему приснился? И сон ли это?

Послышалось цоканье копыт. Во двор влетел Клиф на коне, а за ним ещё несколько ребят. Вожатый слез, подходя к новобранцам. Сочетание его низкого роста, но при том крепкого телосложения, делали Клифа довольно странноватым человеком, но тем не менее – уважаемым в Клинке.

–Идан и эт… Зокх и Симия, – крепко держа коня за поводья, Клиф поправил ремень, который заскрипел, протестуя от удушья, – Идём в леса Тенембау, проводим группу добытчиков, – Передав своего верного друга, Клиф скрылся в проходе оружейной. Конь лишь недовольно фыркнул горячим паром, уходя в своё стойло.

–Так точно! – Выкрикнули Зокха и Симия. Оба тут же сбросили мешки возле стены, убегая вслед за Клифом, оставив своего непосредственного начальника, Сольдрика, в растерянности.

–Вот ведь заразы! – Подскочив, оставляя поставщика одного, Сольдрик было хотел сорвать с себя косынку и бросить на землю, но удержался, крепко сжав её в руке, – Мешки-то кто таскать будет?..

–Ничего. Я донесу за ними, – Идан остановился, слегка присев, – Закидывай ещё один, – Сольдрик немедля схватил мешок, забрасывая его на плечо Идану.

–О-о-ох… Ладно, пошли давай, – подхватив последний, Сольдрик пошёл вперёд. В «хламовник», или же, по-другому – на склад.

Слегка переваливаясь, Идан поправил мешки. Всего они весили килограммов так под двадцать, особых трудностей это не доставляло. Но неудобными здесь были именно коридоры, за несколько таких ходок Идан понял одно – разминуться здесь ни с кем не получится, неважно, худой ты или толстый. Обычно все действовали по принципу «У кого дела важнее». Тех, кто перетаскивал что-то тяжелое, обычно пропускали.

–Вот заразы… Э-э-эх, – Сольдрик сбросил мешок. Тут же в нос ударила мучная пыль, заставляя невольно чихнуть, – Кхэ… Ладно. Будут завтра кашеварить, гады…

–Да ладно тебе, – Идан бросил мешки рядом, вытянувшись, – Я не такой матёрый, как вы, но всё же… В бой же просятся, видно по ним…

–Да куда уж им в бой-то? – Сольдрик выдохнул. В душе его были метания, что и по лицу ясно. Медленно они поднялись на первый этаж. Яркий свет ударил в глаза, всё же, после подвала первый этаж казался ярче раз в десять.

Достав самокрутку, мужчина поджёг её от лампадки. Закурив, он сначала как следует втянулся, а после выдохнул табачный дым.

–Если на следующей не найдут ещё… То начнётся нехватка… Да уж, – он посмотрел в окно, тяжело вздохнув, – Идан, ты малый серьёзный. Зориэль повалил, старикам нашим нравишься… Но они – другое дело. Они молоды, это видно по их глазам… А ты… По тебе вот видно, что многое прошёл. И кровь, и грязь. Клиф заносчив бывает, слишком строг к молодняку. Ну, будь другом, последи ты за ребятами…

–Я? – Идан посмотрел в окно, видя, как медленно собирается отряд. И правда. По сравнению с ними Идан – самый матёрый из всех. Он сражался там, где не сражались они. Мысленно свыкнуться с мыслью, что он был сильнее? Это было бы честно, хотя бы к себе. – Хорошо. Но я ничего не обещаю тебе. Ладно… Бывай, Сольдрик. Вечером свидимся.

Сольдрик лишь многозначительно хмыкнул, выпуская дым изо рта. Да, люди тут волновались друг о друге, стараясь держаться вместе. Клинок – это не только про походы, убийства Иных. Идан понимал, что одной лишь кровью сыт не будешь, и нужно работать на благо всего клана. И пока Зокха и Симия этого не поймут, они рискуют не вернуться с ходки.

Группа была снаряжена налегке. Значит, поход уж точно планировался недолгим. Все стояли на плацу, а Клиф медленно ходил перед ними, оценивающе поглядывая. Разве что Зольфир сидел на оградке, внимательно наблюдая… Вероятно оттого, что он заранее знал свою позицию в их походе.

–Зокха и Симия, будете на стрёме. Берёте луки и с десяток стрел к ним, не перепутайте с учебными. Идан и Зольфир будут на местности, – он достал из сумки небольшой пистолет, однозарядный, и несколько патрон к нему. Протянув это Идану, Клиф кашлянул, – Если увидишь что-то – стреляй, неважно куда, – Дождавшись, когда Идан заберёт снаряжение, Клиф продолжил, – Звук будет хорошо слышен. Потом сразу отступай. Я и ещё тройка ребят будем охранять основную группу. А с ними ещё и несколько солдат будут, так что не пропадём! Всем всё ясно?

Все хором ответили ему «Так точно», немедля выдвинувшись к воротам. Для некоторых это была первая вылазка, но для большинства – не счесть какая… Как говорила Зориэль: «Иногда лучше и не считать этого».

Погода оставляла желать лучшего, казалось, что вот-вот и грянет гром. Ветер завывал, а колокол, который висел над воротами, изредка постукивал. Это пугало всех, в большей степени молодых.

–Не дёргайтесь вы, подстрелите ещё кого… – выдал Клиф, крепко сдавливая топор. Скорее всего, сделанный на заказ, выглядел крепче, чем те, что давали обычным ребятам.

Отряд растянулся по дороге: шестёрка из Клинка, четверо солдат и маг, неспешно бредущий позади, будто нехотя. А по центру шла группа ополчения с коробами и топорами. Маг выступал вероятно в роли поддержки, но рассчитывали на него немногие. Идан и Зольфир, как и оговаривалось, шли впереди всех, на шагов так пятьдесят. Даже между собой они шли на расстоянии около десяти шагов, всё, чтобы каждый мог высматривать свою область. И это несмотря на то, что шли они сейчас по дороге мимо полей, на которых, между прочим, работали люди.

–Здесь безопасно. Так что расслабься, как будут подступы к Тенембау – я тебе дам слово, – Зольфир поправил на себе пояс с пистолетом и потянулся, – Ты из какого района будешь?

–А это так важно? Я думал, в Клинке не смотрят на прошлое, – ответил Идан, увиливая от вопроса. Он старался не смотреть на Зольфира, чтобы не выдать себя.

–Да не так уж и важно. Просто интересно стало. Я тебя раньше не видел, а у нас тут… Сам понимаешь, людей не особо много… – Зольфир выдохнул, пристально поглядывая на Идана, – Да и привёл тебя Исмир… А до этого под его началом пришли только Клиф и Сольдрик, а они с северных районов. Даже знакомы друг с другом.

–Думаю, тебе не особо будет понятно, откуда я… Так что давай вопросы о моём прошлом оставим… Также – в прошлом, – отрезал Идан, тяжко вздыхая, – Самому бы… Понять, откуда я… – тихо добавил он, смотря на кроны деревьев, которые с каждым шагом становились всё больше.

Тенембау – или же лес с зубами. На деле же это был простой хвойный лес, деревья которого были столь огромны, что человек вблизи них казался простым муравьём. На удивление, тут было достаточно шумно. Пение птиц, которое доносилось из леса, слегка успокаивало. Будто после всех рассказов об ужасах здесь было всё наоборот. Но конечно, скорее всего, это всё обман. Может, и птицы были, может, даже и нормальные… Но вот Иные никуда не делись.

В лес они зашли без промедлений, буквально проскользнули в него. Медленными и тихими шагами, всматриваясь в каждую деталь, даже самую незаметную, вслушиваясь в каждый шорох и треск веточки, в каждый перелёт птиц и их свист. От такого мурашки по спине бы пробежали. Никто не представлял себе лес настолько опасным местом. По меньшей мере, прошли они в лесу около часа, заходя в совершенную глубь. Что уж делать, когда нужны дрова и хворост?

–Останавливаемся… Тут соберём. Глубже не пойдём, – скомандовал Клиф, останавливая весь отряд, – Зольфир, встань южнее, а ты, Идан, – севернее. Контролируйте свои позиции, Зокх и Симия в десяти шагах от них, прикроете если что… – Клиф выдохнул, взмахивая руками и командуя уже рабочими. Всё же это была точно его работа.

–Так, давайте… В темпе, – говорил бригадир, расставляя людей по зонам. Кто-то быстро начал собирать хворост, кто-то, необычайно тихо, начал спиливать упавшие ветки, превращая их в поленья.

Солдаты нервно поглядывали по сторонам, изредка подрагивая от шепчущих крон. Перелёты птиц и их редкая трель тоже добавляли нервозности в эту непростую ситуацию, но тем не менее люди из Клинка были готовы принять бой. А маг же в это время читал какое-то заклинание, изредка поглядывая по сторонам. Что конкретно он говорил, не было слышно, но это помогало очистить местность от не особо опасных тварей.

–«Интересно, сколько всего таких ходок надо, чтобы обеспечить хотя бы малую часть города? И это учитывая, что Тенембау ещё безопасен», – Идан внимательно наблюдал за работниками, хотя можно было назвать их собирателями. В основном это были мужчины, крепкие на вид, но руки дрожали, как осиновый лист. Они знали, что идут на риск… Но долг оправдывал его.

–Идан, я слышала вы одолели Зориэль… Это правда? – Симия подкралась незаметно, со спины, заставив Идана вздрогнуть и выхватить пистолет, направив его на неё. Разве что он вряд ли чем-то выстрелил.

–Тц… Не пугай, – убрав пистолет, он тяжело вздохнул. Помнил бы ещё, как одолел её, – Возможно. А что?

–Просто… Зориэль мне казалась сильнее, чем вы…

–Не смей даже думать о таком. В честном бою я бы её не одолел. Я даже Клифа вряд ли смогу одолеть, так что забудь о таком, поняла? И братцу своему тоже скажи. Забудьте об этом, – Идан как отрезал. Он знал, какова цена уважения… Новички должны уважать своего лидера, иначе быстро возгордятся.

–Нет, я не об этом. Как вам это удалось? – Симия поправила волосы, завязанные в пучок, внимательно осмотревшись.

Лес казалось затих, было слышно лишь «трескотню» пилы, которая напоминала пение птиц. Хотя даже те замолчали… Или Идану лишь так казалось? Внезапно он повернул голову, услышав звук с совершенно незнакомой территории.

–Целься… Вон в то дерево, которое с мхом к нам… На нём ещё цветок… – Он присел, внимательно вглядываясь, стараясь что-то увидеть. Внезапно вновь что-то пробежало в сторону, двигаясь к Зольфиру. Идан немедля достал пистолет… Нет… Что если привлечёт других тварей? – Стреляй к Зольфиру, прямо под ноги, – скомандовал Идан.

–Хорошо… – Она быстро поставила на тетиву стрелу, натянула и выстрелила.

Если бы Зольфир смотрел на свою территорию, а не отвлекался… Стрела врезалась в землю прямо возле ног мужчины, заставив того вздрогнуть и посмотреть на Идана. Тут же он заметил движения в глубине леса. Ему было хотелось выстрелить, дабы обозначить видимость цели, но в голове всплыла та же мысль о безопасности всей группы.

Кратко кивнув Идану, он быстрым движением подозвал к себе солдат. Немедля небольшая группа была настороже, готовясь к бою. Клиф же в это время потихоньку отводил людей в сторону.

Зокх, буквально в секунды забрался на дерево, натянул тетиву лука и выстрелил. Стрела угодила прямо в цель… Быстрый малый. С жалобным писком небольшое существо упало наземь, прямо перед тем как выпрыгнуть из кустов.

–Ха… Кролезуб… – Клиф внимательно посмотрел на Зокха, а после на убитое животное, – Ладно. Продолжайте работу. Идан, Симия… – Клиф жестом подозвал пару к себе, поглядывая вглубь леса.

–Значит так… Пройдитесь чуть-чуть дальше, оцените ситуацию, скажите, если можно будет двинуться дальше, – Клиф внимательно смотрел на Симию и Идана, нервно переводя взгляд на рабочих, – Тут у них запара какая-то, говорят, что лучше подальше пройти… Ха… Глядите, волшебник как на иголках… Ох, мне эти колдуны чёртовы… Ладно, вы меня поняли?

–Хорошо, Клиф, – Идан размял шею, проверил свой пистолет и сигнальный. Другого оружия ему и не было нужно, зачем? Если группа Клинка способна убивать Иных мечами, топорами, да луками, то огнестрельное оружие их уж точно сможет ранить. Поправив на себе кожаную кирасу, Идан посмотрел на Симию, которая была лишь в стёганке и балахоне.

–«Да уж… Равнозначное снаряжение нам выдали», – скомандовав пальцем двигаться далее, Идан побежал первым. Не нравилось ему это всё. Нет, его конечно, радовало доверие Клифа, но безопасность была превыше всего.

Чем глубже они уходили – тем тише становились голоса группы. В конце концов, лес окутал их, оставив наедине. Тропы, которые ранее они видели, совсем заросли. Корни деревьев, словно змеи, переплелись между собой, образуя сложный лабиринт. Мрачные тени танцевали на земле, создавая ощущение нереальности происходящего.

–Симия… – выдохнув, Идан оглянулся на девушку, которая бежала вслед за ним.

–Да? – Она тяжело дышала. Вероятно, ранее толком и не занималась такой беготней. Зокх был крепким, всё же парень, ему по статусу положено, но вот Симия… В голове что-то кольнуло. Он остановился, опершись на дерево. Боль пронзила голову, заставив Идана рухнуть на колени, крепко сжимая её. Всплывали образы, силуэты… И всех… Каждого… Он не помнил, а они всё лезли, что-то говорили…

–Что с вами, Идан? – Симия подскочила к нему, осторожно осматривая. Она не понимала, что делать, впервые столкнувшись с таким. Девушка даже не понимала, что с Иданом, чтобы была возможность хоть чем-то помочь.

–Я… Н… Нормально… Ты… – Что-то не так. Идан это чувствовал. Что-то ближе к сердцу будто кричало о том, что нужно было уходить, и как можно скорее… А он… Он не мог. Обещание не позволяло этого сделать. Приоткрыв глаза, он посмотрел на неё. Лицо перекосило от боли, зубы скрипели, но даже так он был готов её отпустить, – К группе… Быстрее…

Веки Симии дрогнули. Зрачки, как казалось, расширились. Она не понимала… Нет, она не хотела понимать. Её руки начали дрожать, а ноги будто подкосило. Упав рядом с Иданом, девушка смотрела на него… Но лишь одного взгляда мужчины хватило ей, чтобы собраться с силами. Симия быстро встала и побежала.

–«Беги – будь полезной… Помоги хоть кому-то!»

Глава 6: Переплетение трёх миров

Прошёл месяц с тех пор, как Идан покинул Тонт. Ларгент, несмотря на все попытки связаться с утерянным другом, не сдавалась, продолжая поиски. А что ей оставалось? Радио, которое она положила Идану в рюкзак, сохраняло молчание, и все попытки выйти на связь приводили к тому же результату. Радио молчало, выдавая лишь редкие голоса из других миров и белый шум.

Исходил ли шум от переплетений миров или из-за расстояния между ними? Она не знала. Но больше всего её пугал другой факт: настройки, которые она выставила на катапульте, были полностью неверны. Ларгент не знала, в какой мир отправила своего друга, но знала, что это были пустые сектора. Даже если Идан сможет выбраться оттуда своими силами, на дорогу обратно ему могут понадобиться месяцы, если не годы. Прыжок из пустого сектора к ядру требует огромного количества сил, поэтому Ларгент не питала особых надежд на возвращение Идана. Как не питал их Сэм.

Сделав очередной поворот, девушка вошла в лабораторию.

–Ну да… – закрыв за собой дверь, она вдохнула затхлый и пыльный воздух. С тех пор как Идан ушёл, девушка почти не заходила сюда. Включив свет, она внимательно осмотрелась.

Подняв несколько книг с пола, Ларгент небрежно положила их на стол. Подойдя к окну, она с усилием распахнула его. Вдохнув свежий, хоть и городской, слегка пропахший автомобильными газами, воздух, девушка прислонилась к подоконнику. И всё же, Технополис восхищал своей красотой. Город, построенный буквально из ничего усилиями мироходцев, объединившихся ради великой цели… Что же теперь от этой цели осталось? Да ровным счётом почти ничего.

–Так и знал, что найду тебя здесь… – Сэм осторожно вошёл в лабораторию, так же закрывая за собой дверь, поправив жилетку. Он был одет в обычную одежду, больше похожую на спецовку. – Когда в последний раз ты была на собрании совета?

–А тебя это так волнует? – Она посмотрела на Сэма. Внутри бушевало пламя, подталкивавшее её высказать всё, что она думает. – С месяц назад, – сухо выпалила Ларгент, поправив волосы.

–Месяц? Почему не ходишь? Без тебя там сущий беспорядок… – Сэм медленно прошёлся мимо столов, внимательно осматривая книги. Проведя по ним пальцем, он заметил толстый слой пыли. Ларгент показалось, что Сэм пытается что-то разглядеть в них.

–А какой смысл? Если ты помнишь, то главным принципом у нас было «Не бросать своих»… А мне, ради всех ваших «экспериментов», – она поставила кавычки в воздухе и фыркнула, – пришлось послать друга на верную смерть! Я даже не знаю, где он! – Она вскинула руки вверх и ударила кулаками по столу.

–Послушай, – он внимательно осмотрелся по сторонам, вздохнул и подошёл к Лиз, – Я и сам не знаю, где он. И очень хочу это узнать. Кто-то влез в пульт управления, выстроил неверные координаты… И Идан улетел. Улетел чёрт знает куда!

–Вот именно, Сэм! Никто не знает, куда он улетел! – Она вскинула руки и отскочила от Сэма. – Я пыталась. Я искала везде, куда только доставал маршрутизатор! И всё, что я могу, – горевать о том, что послушала тебя! Что не ушла прочь вместе с ним! И ты говоришь мне, чтобы я продолжала свою работу как обычно?!

–Да! Ради твоей же безопасности! – Сэм стукнул кулаком по подоконнику. – Если бы мы этого не сделали… Я… Ты сама знаешь, что мы с тобой нашли! Ты знаешь, что в этом находится! – Он отвёл взгляд, тяжело выдохнув.

Ларгент лишь тихо хмыкнула и слегка кивнула. Да, она знала… Иного выбора не было. Из-за столь неаккуратных действий Идан мог просто умереть. Но если бы ей хотя бы на миг дали возможность всё изменить… Она бы ушла с Иданом в тот же час. Какая бы карьера ни стояла на кону.

–Ладно, – Лиз потёрла переносицу и тяжело вздохнула. – Я схожу на твоё глупое собрание… Но запомни: если ты помешаешь мне в исследованиях… Или в поиске моего друга, я разнесу весь этот институт, все твои планы и домыслы в щепки. И попробуй только остановить меня, – Демонстративно поправив волосы, она быстрым шагом вышла из лаборатории. Хлопнув при этом так, что висящая картина на стене рухнула на пол.

–Как же с тобой сложно… – Сэм посмотрел в окно, задавая тихий вопрос в пустоту. – Как ты с ней вообще справлялся, Идан? – Мужчина покинул лабораторию Ларгент, оставляя пыль и записи в глубоком одиночестве.

«Это случилось через несколько лет после того, как Идан потерял память. Первые несколько месяцев он казался таким смешным, познающим новый мир и пытающимся вернуться к обычной жизни. Но шли годы, и я стала замечать, что Идан… будто и не терял память вовсе. Он говорил всё те же вещи, тем же голосом и теми же словами… Словно я никогда его и не теряла»

Ларгент быстрой походкой покинула здание главного института. Лёгкий запах озона после грозы смешивался с ненавязчивым ароматом сырости. Поправив туфли, девушка пошла прочь, куда-нибудь, где нет этих «дядек в халатах с умным видом». Она давно потеряла веру в то, что делала… С тех пор как в Технополисе появилось правительство, а их деятельность стала полностью контролируемой. Тогда же стало ясно – любая деятельность, какой бы свет она ни несла, будет омрачена. Толстосумам нужно было оружие, чтобы развязать новую войну. В мирах, между мирами… Неважно, они рано или поздно это сделают. И Ларгент не собиралась становиться частью этой системы, помогать им создавать всё более совершенные виды оружия.

Она быстро шла, цокая каблуками. Изредка наступая в лужи и промокая ноги, а внутренний голос ругал всё вокруг… Пока она, уткнувшись взглядом в землю, не столкнулась с ним. Это был тот, кого она не видела последние сто лет. Всё такой же молодой, красивый… Голубоглазый блондин с всё теми же тупыми чертами лица, которые иногда было так приятно поглаживать.

–Ты как, не ушиблась? – Он окинул Ларгент взглядом, поджав губы. – А я ждал теб…

–Чего тебе, Сеф? Я же сказала ещё тогда, что между нами всё кончено, – ответила она грубо. Поправив белый халат, Ларгент вздёрнула голову, отводя взгляд от мужчины.

–Да тише ты, тише, – Сеф отошёл от девушки. Всё же для него она всегда была довольно властной. Один её вид заставлял его сердце сжиматься от страха… Или предвкушать дальнейшее? – Я работаю здесь… Ну, а тебя месяц не было… И… Ты совсем не своя, вот и решил… Что тебе нужна помощь, хотя бы…

Её губы дрогнули, а зрачки сузились. Прежде чем Сеф успел закончить, рука Ларгент рассекла воздух, и пощёчина со звоном достигла его лица.

–Не подходи ко мне! И не смей даже думать, что мне нужна твоя помощь! – Из её глаз потекли слёзы, и она быстрым шагом, всхлипывая, растворилась за поворотом.

–Как же всё… сложно… – сказал Сеф, смотря в пустоту за поворотом.

Мир вокруг расплылся в серой пелене, сливаясь в мешанину красок, которые словно выжгли. В ушах стоял звон от собственного голоса, дыхания и мыслей, настигавших его голову. Он пытался встать, но руки и ноги проваливались в пустоту – то ли земля уходила из-под ног, то ли он не понимал, где верх, а где низ.

Каждый раз, когда он пытался подняться, в голову поступали разрушительные сигналы, разливаясь по всему телу.

–«Что? Бок? Откуда там рана… Тсс… Нога», – он рефлекторно коснулся ноги, пытаясь найти причину боли, но лишь натыкался на липкую грязь.

Прошла минута? Или час? Время тянулось странно, будто он находился сразу в нескольких моментах одновременно. Вот Симия только убегает… Слышен её топот. И тут же он слышит только свой тяжёлый хрип. Лёгкие словно наполнились чугуном, заставляя его отхаркиваться, пытаясь вдохнуть больше воздуха. Со лба струился пот, ему становилось жарко, но тут же бросало в холод…

И тогда, сквозь хрипы, кашель и дрожь, он услышал хруст. По телу пробежала дрожь. Нужно уходить? Перебраться в другой мир…

–Да…вай… – Крепко зажмурившись, Идан пытался сконцентрироваться, но силы покинули его, а энергия не подчинялась. Он попытался подняться снова. Медленно, с неимоверными усилиями, опираясь о ствол дерева, он встал, пытаясь разглядеть что-то в серой пустоте.

В руке оказался пистолет. Неважно какой, хоть какой-нибудь. Пытаясь прислушаться, он нажал на спусковой крючок. Выстрел…

–Кха-а-а! – Он закричал и рухнул на землю, затыкая уши руками. Звон эхом раздался в его ушах, возвращаясь всё громче и громче…

–Тише… Не бойся… – Внезапно Идан почувствовал маленькую ладонь, нежно поглаживавшую его по спине. Звуки постепенно растворились в небытие, и всё затихло. Перед глазами всё ещё плыло… Но появилось какое-то тёплое чувство.

Идан осторожно перевалился на спину, пытаясь нащупать второй пистолет, но чья-то рука не позволила ему это сделать. Медленно она коснулась его лба.

– «Тепло», – подумал Идан, прикрыв глаза.

–Ты напуган… Я понимаю. Они путают тебя… – Неизвестность осторожно перебирала волосы Идана. – Они хотят, чтобы ты не выбрался отсюда во имя его целей… Идан, ты должен найти медальон… Я не смогла оставить его там, где нужно было. Когда придёт время, не отказывайся от вылазки.

–Что?.. Кто ты? – Идан жмурился, тёр глаза, пытаясь разглядеть говорящего.

–Сейчас я тебе помогу. Но он может найти меня… И если найдёт, сможет вырваться… Идан, не допусти этого, но не ищи меня. Я сама найду тебя, когда придёт время.

Повисло молчание. Будто весь мир погрузился в пучину тишины, окружив ею Идана, даря некое расслабление. Внутри разлилось что-то тёплое и нежное, а боль, сковывавшая его, постепенно отпустила. Вскоре всё вокруг начало приобретать выраженный вид и цвет, такой же серый, как и до всей этой путаницы.

–Сожги вас огнём… Твою мать… – Перевернувшись, он поднялся с земли. Покачнувшись, Идан опёрся о дерево. Голова всё ещё кружилась, но это не мешало ему понять: – Ну хоть деревья на месте… Сколько прошло?

Он пошатнулся, медленно ступая. Уши постепенно наполнялись звуками леса: перешёптыванием деревьев, «криком» полусухой травы, на которую он наступал, изредка – пением птиц, вступающих в эту гармонию.

–Куда… Идти? – Слегка зажмурившись, Идан вышел на поляну. Впервые он видел что-то настолько странное. В центре поляны располагалось несколько колонн, образующих круг, пусть и не совсем ровный. Они были белыми как кость, усеянные мелкими трещинами, словно кто-то грыз их.

С опаской он подошёл к ним. Первое, что бросилось в глаза, – разница в температуре. Чем ближе к колоннам, тем теплее становилось, но стоило отойти, и холод мгновенно окутывал тело. Обойдя их, Идан наткнулся на небольшой прудик, совсем маленький, будто лужица. И всё же он казался неестественным, будто его вырыли специально.

–Что это такое? – Присев рядом с ним, Идан коснулся воды. Тоже тёплая. Осторожно сунув палец в рот, он тяжело выдохнул. Это была совершенно обычная вода, разве что чуть сладковатая. Но по телу разлилась небывалая лёгкость… Напоминало какое-то мощное обезболивающее. – Точно… Алкоголь? – Идан попробовал воду ещё раз. Конечно, не горчило и не жгло во рту, скорее сразу наступал момент опьянения, хоть и не такого типичного, как от простой баночки пива. Тут было что-то другое, чего Идан пока не мог сообразить.

–Тс… – Он поднялся и потянулся. В голове крутились мысли о неизвестном, но первым делом нужно было подумать, как вернуться обратно к группе. Да и сколько времени прошло, он даже понятия не имел. Могли пройти сутки, а это значит, что за ним просто никто не придёт, и полагаться хоть на кого-то не стоит. Будь он в такой ситуации впервые, то запаниковал бы, но сейчас всё равно стоило беспокоиться только о собственной безопасности.

Вернувшись к пруду, где была хоть и мнимая, но безопасность, Идан стал осматривать себя. Первым делом нащупал руками пояс и пистолет.

–Слава богам… – Он вынул из кобуры «Вест», внимательно осмотрел его. – Ничего. Вернусь – почищу, – сунув пистолет обратно, Идан тяжело выдохнул. Что ему оставалось? Дороги как таковой он не знал.

–Ладно, была не была… – Усевшись на землю, скрестив и поджав под себя ноги, Идан закрыл глаза. Сосредоточение, спокойствие. Казалось, что он начал слышать всё в мельчайших деталях: лёгкое посвистывание ветра, стук собственного сердца, бурлящий поток крови, ходящий из конца в конец тела. Вокруг, совсем близко с ним, зажигались маленькие огоньки, опадали и снова появлялись.

–Давай… В соседний мир… А потом сюда… – Крепко закрыв глаза, Идан представил переход, мысленный мост, достигающий совершенно иного мира… И… Внезапно всё потухло. Идан открыл глаза.

–Что? – Вопрос улетел в тишину леса. Он был всё там же… Всё в том же «стоунхендже». Вокруг всё тот же лес, который, казалось, посмеивался над ним под усилием ветра. Он вновь закрыл глаза и вновь представил мост, идущий к другому миру… Казалось, что вот, уже совсем другой мир, но он открывал глаза и видел всё тот же пруд, всё тот же лес.

–Я… Что? – Зрачки сузились. Дыхание внезапно спёрло, будто его начали душить. Всем телом Идан задрожал, понимая, что не может покинуть Тенебрис.

Вокруг воцарился полный беспорядок. Клиф, командуя отрядом, тяжело отмахивался от подходящих кролезубов. Кто же мог знать, что их здесь будет так много?

–Твою ж! Быстро, уходим! – Кричал Клиф. Они были предпоследней линией обороны, не подпускавшей тварей к отступавшим крестьянам. Словно у тех был выбор.

–Ну… А Идан?! Мы не можем его тут оставить! – Выкрикнула Симия, пуская очередную стрелу. Она давно перестала считать количество стрел, что у неё осталось.

–Идан мёртв! Смиритесь с этим! – Клиф отступил в сторону, замахнулся и разрубил остриём топора кролезуба пополам. Как же хорошо, что они были не столь быстры, как обычные кролики! – Да где наш волшебник?! Какого чёрта он нас не прикрывает?!

–Уже иду! – Волшебник стоял, зачитывая заклинание. Внезапно он взмахнул посохом и ударил им о землю. Раздался оглушительный звон, а затем вспышка. Перед ними возник широкий барьер, отделивший орду кролезубов, рвавшихся к ним.

–Тьфу… – Клиф тяжело дышал. Опустив топор, он согнулся и простонал от боли и безысходности. В итоге они потеряли того, на кого он возлагал столько надежд. Да, ему было не впервой терять кого-то, но это всегда было тяжело.

Внимательно осмотрев остальных, Клиф поднялся. Нужно уходить. Были раненые: Зокх и Зольфир. Второму досталось больше всех. Кролезубы хоть и маленькие и не столь опасные противники, но только в единичном количестве. Чем больше их, тем опаснее они становились.

–Уходим! И чем быстрее, тем лучше. Нужно ещё дозор оповестить, чтобы готовили пушки… Симия, – он внимательно окинул девушку взглядом. Это был риск, но если она справится… – Беги вперёд, доложи на стену о стае кролезубов. Вели готовить пушки и отзывать народ с полей. Если они пойдут именно с этой стороны, эта зима будет самой голодной…

–Я? – Симия вздрогнула. Руки и ноги словно налились свинцом. В душе метались два чувства: долг и дружба… И она терялась, не зная, как поступить. – Но… Как же…

–Идан мёртв! А даже если нет, его быстро настигнут эти твари! Мы не можем разменивать одну жизнь на тысячи! – Клиф ударил топором по дереву и воткнул его в ствол. Так он вымещал злость, что бурлила внутри. – Мы не можем разменивать одну жизнь на тысячи… Беги! Это приказ!

–Я… Да. Так точно! – Она быстро перекинула лук через плечо, закрепила его. Внутри всё ещё пылало желание возразить, но будто ком в горле не позволил ей этого. Проверив небольшой меч на поясе, девушка тут же побежала прочь, к стене, чтобы доложить о надвигающейся угрозе.

Слёзы успевали высохнуть быстрее, чем падали на землю. А внутри, тихим и отдалённым голосом, шепталось: «Прости…».

Глава 7: Мир

Есть решения, которые выворачивают душу наизнанку. И как бы ни хотелось, как бы человек ни противился этому… Ему все равно нужно сделать. Даже если это сломает тебя, оставит в глубине души шрам, который будет кровоточить всю оставшуюся жизнь. Именно тогда ты понимаешь, что ты уже не ребенок… Что нужно делать выбор, от которого зависит множество жизней.

Мой брат, когда мы еще были совсем маленькими, постоянно работал. Чтобы прокормить меня и себя, он мог вернуться домой поздним вечером, а иной раз приходил под утро. У нас не было полноценного дома, да и семьи тоже… Отец ушел «за стену», как мне говорила мама… Но потом и ее не стало. Она не выдержала всего, что свалилось на ее плечи… И однажды мы остались только друг у друга. Осиротели в мире, где сирот никто не ждет, где каждый сам за себя. И мы должны были стать сильными, чтобы этот мир не проглотил нас.

Будучи маленькой, я радовалась всяким мелочам: небольшой кукле из деревяшки, искусно вырезанной Зокхом. Я помню, как он сидел над ней, стругал каждую деталь с такой любовью, словно она казалась живой. Или вкусному ужину, который он готовил. Лишь сейчас я понимаю, что ела щи с мясом, а он перебивался пустой похлебкой, заедая ее черствым хлебом. «Не люблю мясо, от него зубы болят», – улыбался он. А в его глазах мелькала тоска, которую тогда не замечала. Он умел и удивлять меня. Однажды принес горячий камень вместо грелки – шероховатый, словно сам ветер обточил его, оставив свои отметки. Я до сих пор сплю с этим камнем, и он такой же теплый, как и в мое тринадцатилетие.

По утрам, когда Зокх возвращался домой, он всегда приносил небольшой букетик цветов. Конечно, если погода позволяла. Они всегда были синие, будто маленькие колокольчики, и пахли приятно, словно возле реки. А сам брат ложился спать. Его одежда, пропитанная потом, перебитые руки, которые он старался прятать… Я ругала его, поднимала, заставляла мыться и натираться травами, а пока он отдыхал, стирала его одежду.

Становясь взрослее, я стала понимать брата. Жертвы, на которые он шел, чтобы я росла в относительном спокойствии, были несоизмеримо огромными. В свои четырнадцать я отправилась на поля тайком, чтобы брат не знал. Хотела порадовать, принести немного еды или денег. Медяки, хоть и не пользовались большой популярностью в Тенебрисе, все еще ценились на полях. Ими платили, лишь бы отделаться от рабочих, платить зерном или чем-то еще было не особо выгодно для всего населения.

Я никогда не забуду, как Зокх кричал на меня из-за этого. Это было больно, невыносимо больно. Но за этим криком я видела дрожащие пальцы и слезу, которую он быстро смахнул с лица. Зокх, смирившись с моим решением, принял его, прося лишь об одном: не напрягаться выше своих сил.

Сжимая медяки, на которых был нарисован странный человек с мечом, я улыбалась так, будто засияю… Ведь знала: каждый медяк означал, что Зокх сегодня сможет поесть досыта. Изредка я протирала их подолом платья, очищая от грязи и зеленого налета. Изредка, когда удавалось оттереть монетки, можно было разглядеть какое-то лицо. Король? Герой? – гадала я. А Зокх лишь хмыкнул: «Мертвец, который доверял металлу больше, чем рукам».

По выходным, когда мы оба оставались дома, Зокх пел. Фальшиво, громко, хваля всякую ерунду на свете… Это было наше спасение от жестокой реальности. Но даже так стена между нами росла. Я боялась по ночам, боялась всего, но говорила, что не страшно. А он, еле держась на ногах, клялся, что вовсе и не устал.

Когда ворота в очередной раз скрипнули, я обратила внимание на его синие ногти… И поначалу решила, что это от тех цветов, которые он носил с каждой вылазки. От тех цветов, которые я стала ненавидеть из-за страданий моего брата. И все равно он нес цветы каждый раз, когда возвращался с вылазки.

Она бежала вперед, проклиная каждый сук и корень, о который споткнется. Деревья леса, словно зубы, смыкались и расступались перед ней, будто весь лес окружил ее и не желал отпускать. В голове крутилось столько слов, которые она хотела сказать, столько мыслей, которые кричали и взывали. Она хотела кричать, но не могла позволить себе такой роскоши.

Когда лес расступился перед ней, Симия упала на землю. Пальцы, руки, ноги – все онемело, не желая больше слушаться ее. Легкие и сердце так гудели, что еще миг, и они были готовы выпрыгнуть из груди. Но, поднимая глаза и голову, Симия видела перед собой дорогу… Еще чуть-чуть, и она поможет. Одна лишь эта мысль заставляла ее подняться, брести, переходить на бег, быстро шевелясь. И даже падая, она поднималась.

Она пробегала поля, задыхаясь, но крича людям о монстрах. И это было нормально. С вылазок в лес всегда возвращались самыми первыми те, кого отправили доложить о ситуации. Люди не бросали недоделанную работу, они переходили на то, что можно было сделать быстро. Привыкшие к такой жизни, рабочие лишь через час смогли войти в город.

Симия вбежала за ворота, перемахнула через небольшую оградку и взобралась на стену. Нужно доложить хоть кому-то. Не успела она подумать, кого найти, как тут же ее встретили несколько солдат, останавливая на месте.

– В лесу… Кх… Стая… Кролезубов… – выплюнула она и тут же схватила флягу с водой, которую ей протянули. Жадно осушила ее. Каждый глоток отдавался болью в пересохшем горле. – Было сказано готовиться к… Возможному нападению…

– Молодец! Быстро прибежала! – Со стороны ворот на стене шел мужчина – командующий войсками стен Зираго Эсрон. На его лице читалась тревога, он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем эти проклятые кролезубы доберутся до полей. Но действовать нужно было немедленно. – Сифар! Поднять весь состав, пусть подготавливают орудия. Отправь одного к волшебникам, пусть пришлют людей… А ты… Как тебя? – Статный и высокий, он подошел к Симии, присаживаясь на корточки рядом с ней.

– Я… Симия, член «Острого Клинка», – Симия подняла взгляд на командующего. Впервые ей удалось сказать эту фразу хоть с какой-то гордостью, будто она каждую ночь стояла перед зеркалом и репетировала ее.

– Хорошо, Симия из «Острого Клинка», – Эсрон повторил ее же фразу в шутку, а после внимательно посмотрел на девушку. – Доложи в ваш дом, чтобы тоже готовились. Если это и правда стая кролезубов… В такое-то время… – Переводя пристальный взгляд на поля, мужчина поднялся. Что было на уме у старого командующего? Никто не мог этого разгадать, возможно, даже и он сам не догадывался.

Симия не стала дожидаться его ответа, а тут же побежала вниз по лестнице, минуя небольшое собрание солдат и зевак. Снеся небольшую калитку, девушка выбежала на центральную дорогу. Осталось совсем чуть-чуть, и можно будет передохнуть. Нужно было лишь доложить о том, что происходит.

В воздухе витал запах едкого пороха, смешанный с сыростью и пылью. Пушки вновь кричали, люди быстро таскали заряды к ним, заряжали и стреляли. Все, чтобы уничтожить полчища тварей. Но сколько бы их ни было, сколько бы ни убивали их, твари всегда возвращались. Маленькие, покрытые шерстью и зубами, эти монстры могли сожрать целого быка за пару часов, а человека – всего за десяток минут. Никто не знал, откуда они, были ли это обычные животные, которые стали такими, или это проделки богов, проклявших Тенебрис?

О них знали лишь одно: в стае они неминуемо убьют тебя. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как эти монстры накинутся и сожрут твою тушку. И единственное, что ты будешь слышать – собственный крик, захлебывающийся кровью.

Группа Клифа ушла в обход основному месту сражения, зайдя в город с северной стороны. Конечно, это потребовало значительно больше времени, чем привычный маршрут, что заставило Зориэль не на шутку разволноваться. Даже несмотря на то, какой сильной она себя показывает. Но вскоре, когда Клиф и несколько солдат, крепко держащие носилки, вошли во внутренний двор небольшой крепости, Зориэль смогла выдохнуть с неким спокойствием.

Она стояла в комнате возле стола, на котором лежала карта. Рядом стояло несколько приближенных: Клиф, Сольдрик, пара посыльных. Внимательно Зориэль смотрела сначала на карту, видела маршрут, который буквально рушился перед ее глазами… А после перевела взгляд на людей.

Что было ценнее? Жизнь людей, которые ее окружали? Тайны, что скрыты где-то далеко? А помогут ли эти тайны разобраться в том, как избавить народ от этих страхов, от тварей, что приходят каждую ночь?

– Нет… – произнесла Зориэль, ударив кулаком по столу. Даже если и был где-то намек на то, как можно спасти этот мир, то что-то отчаянно мешает его поиску.

Зориэль не спешила с тем, чтобы отправить людей на стену, и это даже несмотря на звуки работающих орудий. Они то и дело разрывались грохотом по всей округе, уничтожая кролезубов. Вероятно, если бы не последние разработки в виде новых оборонительных приспособлений, а особенно картечи, то отбить атаку мелких тварей было бы в разы сложнее. По крайней мере, теперь выкашивать толпу было гораздо проще, нежели несколькими годами ранее.

– Сами разберутся. Я видела картечь в деле, так что нет смысла посылать наших людей, – выпалила она, склонившись над картой. – Что с отрядом? Почему потери? – Она собрала собрание через тридцать минут после того, как Клиф с группой вернулись домой.

– Я… Это моя вина. Я отправил Идана и Симию в глубь леса по просьбе бригадира. И… Если бы их там не было, мы бы ушли гораздо раньше… Зольфир и Зокх… Ранены, мальчишка… Скорее всего, не выкарабкается, – ответил Клиф, склонив голову. – Идан… Вероятно, мертв. Симия пришла одна из леса, я так и не узнал, что с ним…

– Да чтоб вас… – Зориэль тяжело вздохнула. Зубы сжались в порыве злости, скрипя и стачиваясь. Крепко сжав кулаки, она отошла к окну, внимательно разглядывая грязевые разводы. – «Потерять Зокха… Идана… Это я еще могу пережить, но…»

Дверь медленно открылась. В проеме стояла Лифа, ее глаза были широко раскрыты. Хоть большая часть лица была скрыта под повязками, лишь по ее взгляду можно было понять: доклад будет не из приятных. Когда-то белая медицинская одежда стала алой на уровне рук и пояса.

– Зокх… Погиб. Мне не хватило лекарств, чтобы избавиться от заражения… – сказала Лифа, проходя в комнату. Было слышно, как ее голос дрожал, хотя она сама и не подавала виду своего страха. Клиф неохотно отвел глаза, тяжело вздохнув. Сольдрик лишь молча продолжал смотреть на Лифу.

– Что с Зольфиром? – Зориэль уперлась руками в стол, смотря на девушку.

– Жив. Отдыхает в лазарете… Что делать с Зокхом? – Лифа осторожно поправила перчатки, с которых маленькими каплями опадала кровь на пол.

– Дайте Симии проститься с ним… И сожгите, – Зориэль выдохнула, прогоняя рукой Лифу. Это был приказ, который нужно было исполнить, несмотря ни на что. И казалось, что плач Симии слился с воем пушек – будто сам Тенебрис оплакивал еще одну сломанную душу.

Прошел день с того момента, как группа Клинка вернулась домой.

Она стояла на небольшой площадке, совсем недалеко от крепости Клинка. Тут обычно собирались лишь тогда, когда нужно было кого-то сжечь… Совсем маленькая, с каменной плитой по центру. А вокруг собирались люди, даже незнакомые, те, кому было не все равно.

Симия стояла ближе всех. В голове каждый раз прокручивались слова Лифы: «Он умер…». И вновь слезы. Но она не прятала их. Пусть оттуда Зокх видит, что она выполнила обещание, стала сильной и смелой, какой он хотел ее видеть.

Вскоре к ней подошел Сольдрик. Они не были сильно близки друг к другу, но даже по его тяжелому молчанию было понятно, что он тоже скорбит. Он видел в них детей, совсем юных и неопытных… Волновался за них, как родной отец. Осторожно рука грузом легла на плечо Симии, притягивая к себе. Ладонь была такая же шершавая и теплая, словно напоминание о том, как он учил их сражаться. Она не выдержала, разрыдавшись Сольдрику в кафтан. И видя языки пламени, охватывающие тело погибшего брата, Симия вновь проклинала те самые цветы… Эти синие колокольчики, словно предвестники беды, распустившиеся в ночь, когда у нее забрали семью.

Этим же вечером Симия сидела в кабинете у Зориэль. Совсем небольшая коморка, в которую могло поместиться человек шесть, в лучшем случае. Да и обстановка была не сильно богатой, скорее схожа с остальными комнатами: простой стол, стул, шкаф с книгами и лампадки, висевшие по бокам комнаты.

– Вы хотели что-то узнать?.. – спросила Симия, сжимая в руках теплый камень.

– Господи, прости… – Зориэль тяжело уселась за стул напротив Симии. Потерев переносицу, она отвела взгляд. – Я знаю, что это нечестно по отношению к тебе… И, по-хорошему, мне следует дать тебе время отдохнуть… Но мне важно знать. Что случилось с Иданом?

Симия подняла глаза на Зориэль. Она была в таком же трауре, как и все остальные, кто хоть как-то знал Зокха. Да, как лидер, ей нужно было держаться. Эмоции – непозволительная роскошь для Зориэль.

– Я не знаю… Ему стало плохо… И… – Она крепче сжала камень. – Он упал, сказал бежать… Не знаю почему…

Зориэль поднялась. Шаги ее были тяжелы. Кулаки сжались настолько, что послышался хруст. Какова вероятность, что им удастся найти Идана? И не будет ли это еще одним провалом?

– Хорошо… Спасибо. Можешь идти… И… Получи в оружейной новое снаряжение… – Она внезапно обернулась к Симии. – А, еще кое-что… Если хочешь, то можешь забрать у Сольдрика кинжал. Он был у Зокха, насколько понимаю – фамильный.

– Да. Конечно. Спасибо, – Симия, поклонившись, покинула комнату, оставив Зориэль в полном единении со своими мыслями.

Куда же теперь двигаться? Вылазка стояла на грани срыва. Потеря одного из ходоков – серьезный удар по возможностям Клинка. А заменить таковых людей, как и направления их движений, – крайне не быстрое дело.

Тронный зал. Длинный и темный, словно все ужасы Тенебриса селились именно здесь. Было слышно, как медленно капает с потолка вода, как крысы бродят по углам… И дыхание, тяжелое, хриплое, что своим звуком вызывало лишь отвращение.

Послышались тяжелые шаги, несколько людей вошли в зал, зажигая факела по стенам. Пламя порывисто и изменчиво освещало длинный зал. Люди в красных балахонах медленно подобрались к ступенькам, которые вели к трону, преклоняясь на одно колено.

– Господин. Мы обеспокоены вашим состоянием, вы уверены, что он подойдет вам? – не поднимая головы, говорил мужчина.

– Кх… Не стоит беспокоиться… – откашлявшись, неизвестный ударил кулаком по ручке трона. – Он точно подойдет…

– Но… Он же не сможет покинуть это место? Мы обеспокоены, что все больше мироходцев стало появляться здесь… Они могут помешать вашим планам…

Факел дрогнул. Тут же в воздухе завис один из людей, крепко держась за свою шею. Он начал задыхаться, лицо быстро синело, но тут же мужчина пал на землю, тяжело отхаркиваясь и пытаясь набрать как можно больше воздуха в легкие.

– Не смей даже думать об этом… Никто не выйдет отсюда, никогда не сможет. Она постаралась, чтобы запереть меня здесь… Чтобы каждый идеальный сосуд умирал… – отхаркнувшись кровью, неизвестный поправил на себе балахон. – Но ничего… Скоро я займу его место, найду ее и уничтожу… А вместе с ее смертью падет и печать. – Эхом раздался его смех по залу… А после, медленно просачиваясь из стен, выползли твари. Темные, с горящими красными глазами… Не похожие ни на что, чего бы видел этот свет.

– Скоро… Скоро они все узнают, как были неправы… Ступайте отсюда… И позовите целителей.

– Как прикажете, Господин… – толпа встала, быстро удаляясь из зала.

Глава 8: Ларгент: Решимость

Громкий писк будильника никак не унимался. Наверное, он уже голосил порядка десяти минут, но Ларгент не спешила подниматься с кровати. Это было тяжело. Тяжело осознавать начало нового дня, который будет потрачен впустую. За прошедшие два месяца она не смогла придумать ничего стоящего. Каждый способ либо пресекался непрямым начальством, либо оказывался нерабочим. Из-за этого Ларгент с каждым днём всё неохотнее поднималась по требованию будильника.

Стук по крышке. Слегка постанывая и потягиваясь, девушка поднялась с кровати. Её взъерошенные волосы рассыпались по плечам, а заспанное лицо буквально кричало: “Не вставай!”

Медленно она раскрыла шторки. Свет трёх солнц ворвался в её комнату, освещая беспорядок. Ларгент уже около недели не вылезала из дома. Отпуск она всегда могла взять, оплачиваемый или нет. Это уже не особо имело значения, но это помогало ей расслабиться, выдохнуть, сделать перерыв. Но сегодня был другой день. Первостепенной целью стояла уборка в собственной квартире. Хоть где-то она имела полный контроль и власть.

Воспрянув духом, девушка начала приборку в двух небольших комнатах. Разбросанные вещи сразу ушли в корзину для стирки, валяющиеся банки и бутылки, как и весь прочий мусор, который скапливался уже целый месяц, быстро отправился в несколько мешков. Всё это она делала, слегка пританцовывая. Настроение было более приподнятое, если бы не дальнейшие планы на остаток дня.

Научный Институт мира Тонт. Когда-то это было совершенно крохотное здание, только-только строящееся. Когда-то это было просто “Пине-1”, одна из сотен лабораторий, воздвигнутых по мирам, ближайшим к артефактам Предтеч. Но спустя десятилетия всё это переросло в совершенно иную форму. Город, мир… Изменилось всё, изменились все. Существа, когда-то жившие обособленно друг от друга, начали искать объединения. Ведь, кем бы ты ни был, желание поговорить, хорошо поспать и просто отдохнуть пересилит одиночество.

– Мы все связаны одной нитью. Незримой для всех нас, – говорила Ларгент, собираясь в дорогу. Внезапно вокруг будто всё затихло. Это было настолько неестественно, что даже девушке показалось противоречивым. Словно затих весь мир, а не её квартирка с двумя комнатами. Отмахнувшись, она решила не придавать этому большого значения. Возможно, ей требовался совсем иной отдых, а не с бутылками из-под вина. Накинув на себя бежевое пальто, девушка осторожно поправила его воротник.

Быстро выкинув мусор, девушка прямой походкой направилась по дороге Технополиса. За время уборки на улице неожиданно быстро стало пасмурно. Хоть это и было довольно необычно, но, учитывая её последние несколько лет командировок, которые она провела далеко за пределами Технополиса, для нее это была совершенно обыденная погода. Там погода была настолько изменчива, что ни один метеоприбор не помогал предсказать ее на следующий день. Может, это было связано с несовершенством оборудования, которое они таскали из мира в мир, а может, с чем-то иным.

Лёгкая походка, звонкий цокот каблуков и взгляд, устремлённый вдаль. Что она надеялась там увидеть? Да, в принципе, ничего существенного. Город, который уже давно жил собственной жизнью, не мог привнести чего-то совершенно нового. Впрочем, такое постоянство только радовало и шло на пользу. Не надо было беспокоится о чём-то, что тебя в целом никогда и не должно было бы касаться. Как будто, мир совершенно позабыл о существовании Лиз Ларгент.

Институт предстал перед ней в виде большого пятиэтажного здания. Это был скорее архитектурный выверт, смесь нескольких культур. Таковую назвали “Виктенской архитектурой” (смесь викторианской и ацтецкой архитектуры). Но это была лишь проба пера, попытка создать нечто иное, совершенно не укладывающееся в рамки обычного мира. Замысловатая каменная кладка с такими же узорами вызывала желание часами разглядывать само здание. Окна, столь большие, что через них изнутри было видно почти всю улицу. А растительность – небольшие деревья, выведенные селекцией в этом же институте – украшали “лицо” этого здания. Хотя, по итогу, всё это сменилось на простые прямоугольные строения за главным зданием. А сам Институт разбился на множество корпусов, чего уж стоит подземная лаборатория, которая являлась, по сути, закрытой территорией. Всё это было сделано для удешевления расширения, когда появилось правительство в этом мире. Рано или поздно это бы случилось: бюджеты, коррупция, сменяющиеся чиновники.

Она внимательно разглядывала здание, изредка смотря на существ, входивших и выходивших из него. Двери Института всегда были открыты для любого, кто жаждал обучения и предлагал что-то взамен. Поэтому здесь собралось настолько огромное количество учёных со всех миров, что и сосчитать было невозможно. Быстрым шагом Ларгент ворвалась в здание. На первом КПП её осмотрели, внимательно, с головы до пят. Пройдя металлодетекторы, а также несколько рентгеновских излучателей, которые требовались в здании для проверки наличия опасных предметов у учёных, Лиз таки смогла добраться до лестницы, ведущей на нижний этаж.

Несколько пролётов вниз, небольшая походка по коридорам, пару заворотов и она у заветной двери. Проведя карточкой по терминалу, Лиз открыла дверь.

Включив свет, она тяжело вздохнула. Лаборатория находилась на минус первом этаже и была завалена мусором… Нет, её собственными мыслями. Это были бумаги с чертежами, заметки, висящие то там, то здесь. Простых бытовых пакостей тоже хватало; в некоторых местах валялись банки из-под напитков, а также одноразовые тарелки из-под еды.

– Ну и бардак я тут развела… – выдохнув, она прошла вглубь, закрывая за собой дверь. Благо, что можно было запереться, и никто без особых доступов сюда войти не сможет. Тем самым Лиз отсрочила момент встречи с кем-нибудь старшим. Хоть она и являлась старшим научным сотрудником, выше неё хватало людей, которые могли заглянуть в лабораторию без её ведома.

Взяв из тумбочки под столом мешок для мусора, Лиз быстро начала убирать всё, что попадалось ей под руку. Чертежи, собственные заметки, мусор – ничто не должно её отвлекать от будущей работы. Так она думала. Если она хочет вернуть Идана, если хочет сбежать, чтобы её потом никто не смог найти, нужно было сосредоточиться на одном – делать вид, что она работает на благо Института. Эта мысль возникла не так уж и давно, буквально на днях, когда к ней пришло протрезвление. Жить некоторое время она могла так же в лаборатории; здесь имелся жилой модуль, встроенный прямо в её кабинет. Было ли это хорошо? Ещё как. Единственное, что ей не нравилось, – возможное наблюдение от начальства. Она чувствовала, как нарастало напряжение в Институте. Особенно это виделось со стороны начальства, которое каждый день металось из стороны в сторону. По крайней мере, это стало более частым явлением, чем обычно. Даже Сэм, который хоть пару раз в неделю, но заглядывал к ней, перестал появляться. Возможно, одного из членов службы безопасности выслали куда-то… А может, его так же завалили внутренней работой, из-за чего он перестал появляться.

Расчистив центральный стол, Лиз перешла на внешние, что стояли только у стен буквой “П”. Сгребая тарелки и банки в мешок, она внезапно остановилась. На глаза попался маршрутизатор. Тот, который должен был отправить Идана обратно к ней…

Внезапно шлюз, с звонким звуком приводов, распахнулась. Лиз, со всей её прытью, убрала маршрутизатор во внутренний карман халата. Повернувшись на месте, Лиз внимательно вгляделась в проём, пытаясь понять, кто решил её навестить.

– Ларгент, неужели решили одарить нас своим визитом? – Это был главный научный сотрудник, по сути, начальник отдела по изучению аномалий, в котором и работала Лиз Ларгент. Его голос отличался некой деликатностью, чистотой речи, словно каждую букву выговаривал какой-то робот с очень большим усердием. Может, это было связано с тем, что Симаус Каргх относился к расе существ, предпочитающий более… влажный климат. Если жизнь в воде вообще можно было так обозначить.

– Мой отпуск заканчивается, научный руководитель, – ответила она без тени сомнения, тут же продолжая убираться в лаборатории. Если быть откровенной, Лиз было совершенно плевать на Симауса. Никак она не видела его в роли научного руководителя, а уж тем более в роли её прямого начальства… Если бы не Сэм, выгрызший ему это место, уж точно это место получил бы кто-нибудь получше.

– Вы в последнее время стали брать отпуск чаще… Неужели что-то стряслось, мисс Ларгент? – Медленно он прошёл внутрь. Симаус был похож на человека в некоторых аспектах своего тела, а в других больше походил на амфибию. Жабры под ушами, глаза несколько иного строения. Они напоминали взгляд мёртвой рыбы, а не человека. Проведя перепончатыми пальцами по столу, он внимательно оглядел лабораторию, будто выискивая что-то.

– Личные дела. Это вас не должно касаться, научный руководитель, – Ларгент старалась сохранять нейтралитет. Нет, это была полноценная война. Она чувствовала, с какой надменностью Симаус произносил каждое слово, стараясь сдержать яд, которым он так и хотел окатить её.

– Как же не касается? Вы наш лучший сотрудник, меня касается каждое изменение в моём отделе, – он остановился в нескольких метрах от Ларгент, осторожно наблюдая за ней. Каким бы ни был Симаус, какое бы положение ни занимал, он всегда знал одно: даже если он будет мировым лидером, Ларгент всегда сможет ему накостылять… Увы. Правда была такова, что силой его природа обделила.

Ларгент остановилась в уборке, внимательно посмотрев на Симауса. Тяжело вздохнув, она закусила внутреннюю губу.

– Навещала друзей, отдыхала. Раз я лучший сотрудник, то имею право на законный отдых. Уж что-что, но за это я могу благодарить правительство… Не будь его, вы бы тут всех заставляли работать на износ, – сжав пакет, она вернулась к своей рутине, переместившись к другому столу, подальше от мужчины.

– Ха-ха, – Мужчина посмеялся, казалось, даже смех у него был надменным, – А вы всё такая же весёлая, мисс Ларгент. Ну хорошо, так и быть. Ваш отпуск… Заканчивается, кажется, через дня два? Надеюсь, что вы найдёте время посетить наше ближайшее собрание… Всего вам хорошего, – закрыв за собой дверь, Симаус ушёл.

Глубоко вздохнув, Лиз поправила причёску. Поставив мусорный пакет на пол, она внимательно осмотрела лабораторию. С половины столов было убрано, а значит, можно было приступать к работе. Требовалась предельная аккуратность, нельзя было допустить варианта, где ее изыскания обнаружат и прикроют. Ни в коем случае. И возможности опробовать способ где-то ещё совершенно отсутствовали.

Последнее не дало ей расслабиться в собственной же лаборатории. Слишком уж не вовремя пришёл Симаус с его напускной надменностью. Оно понятно, почему он так старался над своим образом: учёный-неудачник. Не был прославлен хоть чем-то значимым, если бы не крутился вокруг ведущих научных деятелей, то явно уж не получил бы в свой список “заслуги”. Как иронично, что именно такие мелочные люди, как Симаус, получают повышение и похвалы…

Половину дня Лиз провела в уборке, скорее в попытках сосредоточиться именно на своих мыслях. Тем не менее в собственной лаборатории она убралась, даже полы натёрла с моющим средством, что уж говорить про столы. Будь они новее, то в их металлическом отражении точно можно было бы увидеть лицо наблюдателя, когда же на остальных столах можно было даже есть… Прямо со столешницы. Конечно, вряд ли бы Ларгент так сделала, скорее посыпала бы ядом и накормила им Симауса.

– Вот ж гад… – Прошипела она сквозь зубы. Вытаскивая из лаборатории мешки, она понесла их в зону для отходов. Такая находилась на каждом минусовом этаже; в основном тут складывались бумаги, банки, тарелки одноразовые. В общем, всё, что точно уже не пригодится в работе и лишь захламляет пространство.

По коридорам изредка проходили учёные. Зачастую лишь с пустыми руками; некоторые держали планшеты с закреплённой на них бумагой, но вот что было странно… Она как будто видела всех впервые. Конечно, первая мысль, которая пришла в голову девушке – был набран ещё один штат сотрудников. Если припоминать, то ещё полтора месяца назад говорилось о том, что будет и третья группа. Так как первая и вторая группа не справлялись с объёмом работы, было и принято решение расширить персонал. Из-за этого даже количество смен сократили почти у всех сотрудников. Но неужели из всех лиц, которые она здесь знала, был только Симаус?

Отмахнувшись от этой мысли, Ларгент вернулась в лабораторию. Ей требовалось совсем немногое, чтобы догадаться до одной простой мысли, которая была на подкорке сознания.

– Перенастроить маршрутизатор… – Выложив небольшое устройство на стол, она внимательно смотрела на него. Всего лишь небольшой пульт, несколько кнопок, но как много от него зависело. Всего-то поменять расположение полярностей, перенаправить сигнал с одного источника на другой.

Как это вообще можно было сделать? Маршрутизатор был устроен достаточно просто, но эта простота выделялась гениальностью. В его основе лежал кристалл, обладающий сложной внутренней структурой и способностью к резонансу. Он остро реагировал на электромагнитные импульсы, то есть на Искру, а изначально заложенные параметры определяли его уникальную кристаллическую резонацию. Эта резонация напрямую связана с тем, кто и как закладывал эти параметры. Изменение полярности изменит резонансную частоту кристалла, заставив его перестроиться и настроиться на другой источник сигнала.

Задача была лишь в том, чтобы правильно подобрать новую частоту и направить ее на нужный объект.

Единственная загвоздка заключалась в том, что без главного компьютера перенастроить маршрутизатор практически не является возможным. Нет, были терминалы, способные перезаписывать структуру резонатора, тем самым изменяя владельца устройства, но они не были способны повернуть резонатор вспять… То есть сделать точку Б точкой А.

Ларгент сунула маршрутизатор в карман. Медленно начав ходить по комнате, женщина крепко задумалась. Пройти в комнату с главным компьютером она может, вопрос лишь в том, когда он вообще бывает свободным? Такая машина является объектом внимания ежесекундно, к нему невозможно подойти вне рабочих задач. Вероятно, первым делом следовало сделать запрос на доступ к главному компьютеру, не особо важно с какой ерундой это будет связано. Ее внесут в списки, назначат дату… А там…

Внезапно со стороны шлюза что-то пискнуло. Это вывело ее из потока мыслей, так и оставив мысль незаконченной. На планшете возле шлюза появилась видеокартинка. На экране оказался совсем не последний человек, которого она бы хотела видеть… Но сейчас именно он пришёлся к месту.

Нажав на кнопку возле шлюза, она открыла вход в лабораторию. Вот чем были хороши собственные кабинеты и лаборатории.

– Я… Привет, Лиз, – это был Сеф. Его голос всегда выдавал в нём неуверенность, при такой-то внешности. Но, что такого должно случится, чтоб он то смог пройти именно сюда? И тем более к ней?

– Слушай… Я… В общем, хотел бы извиниться за ту встречу на улице… И…

– Забудь. Ты проходи, давай, присядь, нужно будет поговорить, – сказала Ларгент, затягивая мужчину в лабораторию и закрывая шлюзы на блокировку.

Сеф, заприметив стульчик возле дальнего стола, тут же уселся на него, тяжело вздохнув. И всё же, он был слишком неуверенным в себе.

– Так, зачем же ты пришёл? – спросила Ларгент, облокотившись на шлюз. Так она хотя бы смогла вовремя замолчать, если зайдёт кто из начальства.

– Лиз… – Его лицо переменилось. Как если бы он никогда не был привычным Сефом. Взгляд, лицо, даже дыхание, стали совершенно другими. Лицо, с привычной неуверенности, стало до невероятности серьёзным. А голос, грубым и отчётливым, словно его речью занималось десяток логопедов – За тобой поставили слежку.

Глава 9: Два в одном

Услышанное словно прошлось ножом по её голове, разрезая на две части, в один момент обрезая все когнитивные способности. Нет, она уже догадывалась, что за ней следят. Причём следят явно по инициативе одного из её «друзей», но узнавать это в лоб… А уж тем более из источника, от которого совершенно такого не ожидаешь.

Она сползла по двери вниз, пряча лицо в ладонях. Даже догадываясь обо всём, принять это так легко… Было совершенно невозможно. Её словно предали. Полностью, окончательно и бесповоротно… И… Что теперь? Почему вообще всё это началось?

Но всё, что она сейчас сделала, – убрала руки и подняла взгляд на мужчину, ожидая от него ответов. Впервые за долгие годы она чувствовала себя ребёнком, жаждущим ответов.

– Что?

Сеф выдохнул. Впервые Ларгент предстала перед ним в таком состоянии. Всегда она казалась сильной, то ли из-за наличия таких людей, как Идан и Сэм, то ли сама по себе была такой. Но сейчас он решил пустить всё на самотёк. Мужчина понимал её положение и такую реакцию.

– Не волнуйся, тут пока ничего не поставили… Но скоро могут. У тебя дома они точно есть, в кабинете тоже, – смотря на Ларгент, он поднялся со стула и медленно подошёл к ней.

– Я… Откуда? Откуда ты знаешь об этом? – Девушка подняла на него взгляд. Он словно пытался добить её своими речами, с каждым словом она теряла почву под ногами, проваливаясь куда-то всё глубже и глубже.

– Не все… Довольны тем, что происходит в институте последнее время… – Сеф присел на корточки перед Ларгент. – Это информация подтверждённая, но верить или нет – только тебе. И… На твоём месте я бы больше не приходил домой… Вообще. Забудь о том, что у тебя есть дом… Иначе… – Он отвёл взгляд, тяжело вздохнув.

Ей не нужно было объяснять, что с ней могли сделать. По институту давно ходили слухи о спецотделе… И комнате симуляции. В такую помещали нарушителей, заставляя их переживать некоторые события или «трудиться на благо науки». И она уже понимала, что её может ждать точно такой же исход… Начальство перестало доверять полностью. И ведь она даже догадывалась о том, с чьей помощью они смогли провернуть установку прослушки… Но не могла понять, когда же те успели это сделать.

– И… Что мне делать дальше? Даже если я уйду из мира, на меня откроют охоту… – она засмеялась, а в смехе будто прозвучал щелчок затвора. Невидимый ствол пистолета навис над её головой, готовый выпустить пулю.

– Думаю, у тебя где-то неделя, чтобы скрыться от них… Большинство из тех, кому ставили слежку, более не появлялись в стенах института. Единственное место, куда можно будет попробовать уйти, – в пустые сектора. Они туда не сунутся, слишком небезопасно, да и место неизведанное, – Сеф поднялся на ноги. Внутри него словно что-то ломалось, каждое слово неимоверно обжигало грудь… Он любил её, любил настолько, что был готов рискнуть своей жизнью и безопасностью, но не дать ей уйти в забвение.

В голове Ларгент щёлкнуло. В мгновение вернулось самообладание, нужно было всё обдумать. Если за ней уже следят, значит, точно перестали доверять, это не может быть ошибкой… Она верила Сефу, несмотря на их болезненное расставание в прошлом. Да и Симаус будто лишь подтвердил это, когда пришёл к ней. Значит… У неё нет времени на запросы, попытки незаметно подобраться к главному компьютеру.

Нужно было сделать самое простое – пройти напролом. Нет, более изящно – отвлечь всех, кто был рядом с этим устройством.

Ларгент смотрела в пол, как приговорённая. Её поглотили мысли… Идеи! Способные перевернуть ход вообще всего! Но… Нужно было вмешательство личности, такого, которого они совершенно не будут подозревать ни в чём. Девушка поднялась, отряхивая свой халат.

– Мне нужна твоя помощь, – заявила она, твёрдо смотря на Сефа. В её голове была самая простая идея – уйти сразу же после того, как у неё получится перепрограммировать маршрутизатор.

– Не думаешь, что нагло будет требовать такое? – мужчина ухмыльнулся, скрестив пальцы замком. – Что ты задумала, Ларгент?

– Сухой расчёт и немного безумия…

Из леса то и дело звучало потрескивание стволов деревьев, шелест листьев или чей-то рокот, но словно отдалённо, не приближаясь, а лишь удаляясь от него.

И в один миг всё затихло. Вокруг воцарилась чистейшая тишина, которая могла возникнуть лишь в специально обеззвученных комнатах.

Идан открыл глаза, внимательно осматриваясь. Вокруг будто было что-то не так. То ли цвета были гораздо темнее, то ли это вечер наступал… Но тем не менее это выводило из привычного равновесия, заставляя любопытство брать верх.

Мужчина поднялся с земли.

– Стало холоднее… – Идан потёр ладонями друг о друга, пытаясь понять, действительно ли это было именно так. А позади будто что-то пробежало.

– Кто здесь?! – Он обернулся, нащупывая пистолет на поясе. Но того, как и кобуры, не было на месте.

Мысленно выругавшись, Идан принял стойку хотя бы для рукопашного боя. Тут же он отошел к одному из камней, прикрывая себе спину.

Лес наполнялся звуками, которые быстро настигали ушей Идана. Будто со всех сторон кто-то начал бежать… И бежал именно к нему, одинокому путнику, заплутавшему в лесу неизведанного мира.

Громкий рокот пронзил уши мужчины, из леса целыми рядами выбежали высокие гуманоидные существа, пробегая мимо мужчины, словно им не было до него и дела.

Он словно забыл, что такое дышать и двигаться, стараясь просто остаться незамеченным. И вдруг перед его лицом, в метре от него, появилось совершенно то, чего и ожидать было нельзя.

– Так, так, так… Значит, ты нашёл материальный вход сюда? – Голос был мужским, но сам образ… Скорее напоминал фигуру человека, стоящего где-то далеко. Полностью чёрный, лишь глаза как два ярких огонька.

– Куда… Сюда?.. – Идан не опускал рук, готовясь принять удар. Обычно большинство встреч, особенно в других мирах, не несли ничего хорошего.

– Ты не знаешь? Неудивительно… – Фигура содрогнулась, медленно подойдя к Идану. – В Дальний план… Там, где оказываются все после смерти…

– Дальний… – Он не договорил. В глазах помутнело. Неужели он погиб в лесу? Прислонившись к камню, Идан поднял глаза к небу.

– И правда… Небо здесь другое… То есть я мёртв? – Глаза его вновь опустились вниз, но фигуры там уже не было… Как и тварей, что бежали ранее… Словно в один момент они просто исчезли.

– Нет. Ты жив. С чего ты вообще взял, что ты умер? – Нечто возникло на камне над мужчиной.

– Ну… Ты же сам сказал…

– А ещё я сказал, что ты нашёл материальный вход в этот мир… Таких много, но никто, кроме знающих, не знает об их существовании… – Фигура исчезла, появившись возле дерева, достаточно далеко. Но его голос был слышен так, словно он стоял совершенно рядом.

– И… К сожалению, мои силы тут ограничены… Очень жаль, а я думал, что смогу… – Неизвестный внимательно посмотрел на Идана и, хоть этого не было видно, но отчётливо ощущалось, улыбнулся.

– Сможешь… Что? – Идан медленно опустил руки, вглядываясь в фигуру. С каждым словом неизвестного возникало только больше вопросов. Возможно, прошлый «он» знал, о чём шёл разговор, но сейчас его не было.

– Не так уж и важно. Выбраться отсюда можно лишь одним способом – пройти там, где ты вошёл… Уж тебе это будет под силу… Маленький мироходец… – Фигура растворилась в воздухе, не издав больше ни звука.

Идан огляделся. Неизвестный исчез так же внезапно, как появился. Это лишь прибавляло вопросов к тем, которых уже было столько, что вряд ли на них кто-то вообще мог ответить. И всё же двигаться надо было.

Идан медленно побрёл вокруг колонн, тщетно находя в них «выход». И стоило ему войти, как он словно оказывался с другой стороны этого строения. Казалось, словно ничего и не меняется. Всё такое же окружение, те же деревья, те же скрипы, тот же воздух. Внимательно он осматривал столпы, вглядываясь в каждую их деталь, пытаясь разгадать секрет. И вскоре смог добиться успеха.

– Вот оно что… Руны… Такие я уже видел. – Он провёл пальцами по надписям, выдолбленным в камнях почти у самой земли. Те, кто их делал, явно хотели их запрятать и знали, что со временем они уйдут под землю. Способ, конечно, не особо быстрый, но, как говорил незнакомец, – незнающий даже и не поймёт, для чего они нужны.

Идан прищурился, вчитываясь в текст.

– Азр… Огонь. Бов’ер… Прошедший… Кох’ол… Пурга… – Он наклонился ещё сильнее, слегка подкапывая землю, пытаясь разглядеть остальную часть написанного. Хоть Идан и не был особо мастером чтения письменности древних, а в особенности Предтеч, но в грубом варианте мог разобрать хоть что-то… Вот только было бы что читать. Там, где мужчина начал подкоп, руны уже давно перестали быть читаемыми. Побитые, потрескавшиеся. Сложить их во что-то дельное было совершенно невозможно, особенно без мастеров, которые потратили большую часть своей жизни исключительно на изучение камушков и их письменностей.

– Зараза. Остальная часть нечитаема… – Он поднялся на ноги, оглядываясь. Вокруг была всё та же тишина, которая воцарилась с момента его прибытия. Даже, кажется, светило совершенно не сдвинулось. Словно всё застыло в мгновенье, не отличаясь ничем.

– Огонь, прошедший пургу. Чёрт. В этом нет никакого смысла… – Он уселся на землю, разглядывая столпы. Идан проверил и остальные камни, надписи на них были абсолютно идентичны друг другу, но вот прочитать, что было дальше, не представлялось возможным. Как предположил мужчина, это на деле большие монолитные структуры, которые уходят глубоко под землю. Вопрос лишь в том, что там внизу? И для чего эта структура или даже структуры вообще существуют? Можно было предположить, что они как-то фокусируют энергию мироздания…

Первоначальную энергию, существующую гораздо выше элементарной энергии… Но разве в этом есть особо большой смысл? Или же они собирали энергию для прохода?

Он всё сильнее погружался в мысли. Это была лишь жалкая попытка отвлечься на что-то иное, а не решить проблему, которая нависла над его головой. За этим действием он провёл достаточно времени, чтобы задуматься над совершенно другим – а что, если здесь только вход? А выход в совершенно ином месте?

– Но тогда где? – И тут он обратил внимание на то, как наклонены колонны, все как одна были совершенно одинаковы. И, если ему не изменяла память и собственная интуиция, они наклонены в сторону города.

Он вскочил с земли, добрался до дерева и тут же начал карабкаться вверх. Нужно было удостовериться в том, что это действительно так. Нужно было понять, действительно ли город находится в той стороне, куда указывают камни. И если это так – нужно будет двигаться именно туда.

Идан забирался от ветки к ветке, постепенно приближаясь к верхушке… И теперь он действительно видел, чем отличался его мир от Дальнего плана.

– Какая… Красота… – Тьма разливалась по небу, а по ней словно мазками кисти рисовалась длинная разноцветная линия, а подле неё небольшие маленькие точки, словно звёзды. Этого не было видно за кронами густых деревьев, но стоило лишь подняться… Как дух захватывало от такого вида.

– Так… Где там… – Идан тут же пришёл в себя, внимательно вглядываясь вдаль. Ему нужно было понять, где находится город, увидеть хоть маленькую точечку… И вот он нашёл её. Да, он отчётливо видел нестандартный ландшафт горизонта, словно что-то возвышалось из-за горизонта… Теперь вопрос был лишь в том, как правильнее составить маршрут хода туда.

Быстрым ходом он спустился с дерева, цепляясь за ветки и тормозя ими же. Конечно, это не столь безопасно, но всё же достаточно эффективно. Да и о безопасности можно было подумать потом.

Присев у земли, он закрыл глаза. Одна из главных черт Идана – достаточно крепкая память, а в придачу к ней – великолепная визуализация. Вокруг словно всё исчезло, остался только он и город вдали. Тенебрис, путь, который он пройдёт один, полностью. От начала и до конца. Сейчас первостепенная задача – выйти из леса. В дальнейшем проверить правильность маршрута. А под конец – найти выход отсюда.

В последний раз взглянув на камни, Идан молча согласился сам с собой. Если и есть выход, то все пути ведут именно к Тенебрису. В город, в который он попал явно не случайно… Что-то утянуло его сюда… Или же кто-то. И лишь этот город сможет дать ответы на вопросы, которые уже десять лет терзают его душу.

Так Идан двинулся в путь. Вокруг была привычная природа этого мира. Но застывшая в одном мгновенье, даже животные, которых он встречал на своём пути, были совершенно неподвижны. Они лишь отражение своих настоящих тел, может… Это эффект наблюдателя? Может, этот мир живой, но по своим правилам? По другим, который наблюдатель не может постичь… По крайней мере в материальном своём виде.

И всё же здесь было странно находиться. Идан никогда не подозревал о существовании такого мира, чего-то, что может настолько сильно будоражить сознание. Но если так подумать… А времени у него было предостаточно. То в этот мир… Хотя и уверенности в правильности названия совершенно не было. Можно попасть и не материально? Духовно? Это ещё больше заставляло задуматься о том, кем же все являлись на самом деле…

Идан остановился, вглядевшись в глубь леса. Там стояла достаточно внушительная лесопильня, конечно, уже обветшавшая и выцветшая… Но всё ещё прочно стоящая на своём фундаменте.

– Как же давно она тут? – Мужчина внимательно огляделся вокруг, примечая для себя детали. – Наверное, раньше здесь и заготавливали древесину в город… Ха… Даже руны на деревьях есть, причём эти руны защитные, самые простые. Междумирье достигает все миры… И во всех мирах образуется совершенно одинаковая форма магии…

Идан медленно побрёл к хижине рядом с основным зданием. Всё же после нескольких часов пути по лесу, который казался абсолютно бесконечным, хотелось сделать небольшой привал. Передохнуть, а может даже поспать… Голода он не чувствовал, как и жажды, да и впрочем других нужд… Но вот именно сон постепенно накрывал его с головой. Возможно, как он предположил, его тело напитывалось энергией пространства, прямой энергией, как и отдавало часть обратно, но вот физически оно по-прежнему уставало. Конечно, это было лишь скромное предположение, основанное полностью ни на чём… Но если это действительно было так, то могло объяснить его усталость и отсутствие других нужд.

– Ха… Даже тут есть… – Он провёл рукой по руне в виде круга, палки в ней, стремящейся от низа к верху, и двух отростков по бокам. Защитная руна, но нескольким сильнее. Значит, это место хотели оградить от чего-то… Хотя, если припомнить тварей у стен – сразу понятно от чего.

– Такая защита недолговечна… Буду надеяться, что они её обновляли… А тут… Нет, тех же тварей, что были там… – Мужчина вошёл в хибарку. Совсем небольшую, буквально метра два на два, может чуть поболее. Двухъярусные кровати, тумбы… Стойки для оружия, наверное, здесь жила охрана, которую могла себе позволить лесопильня.

– Грязновато тут… Хотя и не в таких условиях жили, бывало и гораздо похуже, – Идан усмехнулся, заваливаясь на кровать. Возможно, всё здесь сохранилось в гораздо лучшем виде, чем там снаружи… И, самое главное, о чём думал мужчина в этот момент, – это было к добру. Сейчас он мог не беспокоиться о тех тварях, что рыскают в материальном мире и желают откусить кусок побольше… Можно было выдохнуть с совершенным спокойствием, не беспокоясь ни о чём.

Разум постепенно начал мутнеть. Сон накрывал его всё с большей силой, пока он окончательно не погрузился в него, оставляя весь путь позади.