Курьер сердец

Глава 1. Неожиданный груз.

Утро, которое изменило жизнь Эвы Серебряной, началось со звука разбивающегося стекла и ругательств на трёх языках.

– Проклятые зеркала предсказаний! – выкрикнула она, наблюдая, как осколки магического артефакта рассыпаются по каменному полу склада. Последние искры предвидения мерцали на их поверхности, показывая обрывки будущих событий, которые теперь никто никогда не увидит.

Эва опустилась на корточки, осторожно собирая осколки в специальную нейтрализующую ткань. За три года работы курьеркой в службе доставки «Стремительная посылка» она научилась многому, но главное правило оставалось неизменным: никогда не недооценивай магический артефакт, даже разбитый.

– Серебряная! – голос госпожи Кассандры разорвал утреннюю тишину склада как удар грома. – Где ты?

Эва поморщилась. Хозяйка службы доставки обладала удивительным талантом появляться именно в тот момент, когда что-то шло не так. Высокая, элегантная женщина средних лет с острыми чертами лица и пронзительными зелёными глазами, Кассандра Вейрмир была бывшей придворной чародейкой, которая оставила магическую карьеру ради более прибыльного бизнеса.

– Здесь я! – откликнулась Эва, заворачивая последние осколки. – Небольшая авария с зеркалом, но ничего серьёзного.

– Авария? – Кассандра приблизилась, и её взгляд упал на завёрнутые осколки. – Это же было зеркало предсказаний работы мастера Аргона! Оно стоило больше, чем ты зарабатываешь за полгода!

– Я знаю, – Эва виновато кусала губу. – Но оно само треснуло, когда я его достала. Видимо, неправильно хранилось.

Кассандра вздохнула и покачала головой, но гнев в её глазах сменился чем-то похожим на понимание.

– Зеркала предсказаний капризны. Они чувствуют будущие потрясения и иногда разбиваются от предчувствия грядущих перемен. – Она внимательно посмотрела на Эву. – Возможно, это даже к лучшему. У меня для тебя особый заказ.

Эва насторожилась. За время работы она поняла, что «особые заказы» госпожи Кассандры обычно означали либо тройную оплату, либо тройные неприятности. Иногда и то, и другое.

Кассандра достала из складок своего тёмно-синего платья небольшую серебряную шкатулку. Размером с кулак, она была украшена замысловатыми руническими символами, которые слабо светились бледно-розовым светом. Эва почувствовала исходящую от неё магическую ауру ещё до того, как взяла её в руки.

– Адрес получателя и инструкции внутри, – сказала Кассандра, протягивая шкатулку. – Оплата тройная, но есть условия. Доставить строго до полудня, лично в руки, никого не посвящать в детали.

Эва осторожно взяла шкатулку, и в тот же момент её пальцы пронзило лёгкое покалывание. Артефакт был определённо мощным – она чувствовала, как магическая энергия пульсирует под серебряной поверхностью, словно живое сердце. По её опыту, такие вещи обычно находились где-то между уровнями «может взорвать городской квартал» и «превратит тебя в лягушку на месяц».

– Что внутри? – спросила она, аккуратно помещая шкатулку в специальный защитный отсек своей заколдованной курьерской сумки.

Кассандра на мгновение задумалась, словно взвешивая, сколько информации можно доверить курьеру.

– Заказчик не уточнял природу содержимого. Сказал только, что это крайне срочно и деликатно.

– А получатель?

– Дориан Темномор. Северная башня, седьмой ярус.

Эва чуть не выронила сумку. Дориан Темномор – это было имя, которое знал каждый житель Аркадии. Один из самых влиятельных магов столицы, член Высшего совета чародеев, специалист по боевой и защитной магии. Говорили, что он мог одним взмахом руки превратить армию в пепел или, наоборот, защитить целый город от осады. Люди вроде Эвы обычно не пересекались с людьми вроде него – между ними лежала пропасть из семи ярусов города и бесконечной социальной дистанции.

– Ты уверена, что адрес правильный? – переспросила Эва, надеясь, что произошла какая-то ошибка.

– Трижды проверила. И, Серебряная – Кассандра понизила голос, оглядевшись по сторонам, хотя на складе никого больше не было. – Будь особенно осторожна. Этот заказ пришёл через нестандартные каналы. Заказчик заплатил наперёд золотом, причём старинными монетами. А кто сейчас расплачивается старым золотом?

Эва почувствовала, как мурашки пробегают по спине. В мире магии старинное золото обычно означало одно из двух: либо заказчик был очень, очень богат, либо очень, очень опасен. Иногда и то, и другое вместе.

– Может, лучше передать этот заказ Маркусу? – предложила она. Маркус был старшим курьером, опытным и осмотрительным.

– Маркус уже в пути с доставкой боевых амулетов в Восточную крепость. Да и заказчик конкретно просил женщину-курьера. – Кассандра пристально посмотрела на Эву. – Если ты не готова.

– Готова, – поспешно ответила Эва. Тройная оплата означала, что она сможет наконец накопить на собственную квартиру вместо крошечной каморки в общежитии курьеров.

– Отлично. – Кассандра достала из другого кармана небольшой пергамент с печатью. – Это твой пропуск на верхние ярусы. Действителен только сегодня, так что не задерживайся.

Эва взяла пергамент и заметила, что печать была не обычной курьерской, а гораздо более сложной – с переплетающимися магическими символами, которые медленно вращались, словно живые.

– Кассандра, – сказала она медленно, – а ты случайно не знаешь, что за заказчик?

– Знаю только то, что он предпочитает оставаться анонимным и что у него есть влиятельные друзья. – Хозяйка службы повернулась к выходу, но затем остановилась. – И ещё одно, Серебряная. Если во время доставки что-то пойдёт не так – что угодно – немедленно активируй аварийный портал возврата. Не геройствуй.

С этими словами Кассандра исчезла в глубине склада, оставив Эву наедине с серебряной шкатулкой, которая продолжала слабо пульсировать в её сумке, словно живое сердце.

Эва взглянула на старинные часы на стене – было половина девятого утра. До полудня оставалось три с половиной часа, более чем достаточно, чтобы добраться до седьмого яруса. Но что-то в этом заказе казалось неправильным. Слишком много тайн, слишком много предосторожностей.

Она вспомнила о разбитом зеркале предсказаний. Кассандра сказала, что они разбиваются от предчувствия грядущих перемен. Какие перемены могли ждать обычную курьерку?

Эва покачала головой, прогоняя мрачные мысли. Возможно, она просто слишком много думает. Это всего лишь обычная доставка, пусть и к необычному получателю. Что может пойти не так?

Проверив застёжки на курьерской сумке и убедившись, что все защитные заклинания активированы, Эва направилась к выходу. За окнами склада утреннее солнце освещало нижние ярусы Аркадии, и где-то там, высоко в небе, её ждал Дориан Темномор.

Она ещё не знала, что этот заказ станет началом приключения, которое перевернёт её жизнь с ног на голову и заставит пересмотреть всё, что она знала о себе, о магии и о любви.

Глава 2. Путь наверх.

Столица Аркадия была чудом архитектурной магии – гигантской спиралью, устремлённой в небо семью величественными ярусами. Каждый уровень был больше и роскошнее предыдущего, словно перевёрнутая пирамида, которая расширялась по мере подъёма. Эва всегда думала, что город похож на огромную раковину улитки, только сделанную из белого камня, стекла и магического света.

Выйдя из складского района «Стремительной посылки», она направилась к ближайшей транспортной площадке. Утреннее солнце освещало нижний ярус – Подземные корни, где в тесноте и суматохе жили торговцы, ремесленники, курьеры и все те, кто обеспечивал повседневную жизнь города. Здесь пахло хлебом из пекарен, металлом из кузниц и травами с рынка. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на магические кристаллы, встроенные в уличные фонари, или на то, как тележки сами катились за своими хозяевами.