Огненный шторм

Глава первая. Долгая тень

Мир появился без предупреждения – тяжёлый, влажный, с незнакомыми запахами. Всё, что было прежде – исчезло, как сон, выжженный солнцем.

Элар открыл глаза. Его звали Элар, но память внутри была чужой, слишком яркой и личной, словно он был не собой, а Лианой, пережившей сотни дней – радостных и страшных, светлых и безнадёжных. Теперь он знал, что такое любить, плакать ночами, тянуться к теплу, когда его нет. Знал, как больно отдавать всё, когда тебе не остаётся ничего.

Он медленно поднялся, чувствуя тяжесть собственного тела, и огляделся. Заросли папоротников, тяжёлый влажный воздух, над головой – небо, в котором плыли чужие облака. Рядом лежала Лиана. Она не шевелилась, только смотрела в пустоту широко раскрытыми глазами. В её взгляде не было ни страха, ни радости, ни даже боли – просто пустота. Она была жива, но её душа, кажется, ушла вместе с памятью.

Рядом сидел Намбо. Он молчал, обхватив колени руками. Глаза его были пустыми, усталыми. Было видно: он не помнит ничего – ни магии, ни гордости, ни даже себя. Его лицо стало детским и беззащитным, как у того, кто только что пришёл в этот мир.

Элар провёл рукой по волосам Лианы. Он помнил, как она делала это когда-то – но теперь это был его собственный жест. Странное чувство: внутри его жили два человека – он сам и та, которую он должен был защищать, а теперь сам стал хранителем её прошлого.

– Лиана… – тихо сказал он, надеясь, что она отзовётся, – ты слышишь меня?

Но она не ответила. Только чуть дрогнули ресницы.

Он посмотрел на Намбо.

– Ты помнишь, кто ты?

Тот посмотрел на него долгим, пустым взглядом.

– Я… не знаю.

Элар огляделся вокруг. Всё было чужим – и слишком реальным. Мир казался неправильным, как будто их выбросило за грань времени. Не было ни домов, ни дорог, ни даже звуков привычной жизни. Только шорох ветра и странные крики из глубины леса.

Он поднялся, попытался вспомнить хоть что-то своё, но всё внутри отзывалось голосом Лианы. Перед глазами вставали её воспоминания: детство в городе, запахи цветов, нежность весеннего дождя. Воспоминания были живыми – но не его.

Он знал каждую её боль, каждую мечту, каждую потерю. И чем больше он пытался найти себя, тем больше терялся в её прошлом.

Но был и другой страх. Страх, что если он отпустит эти воспоминания – не останется ничего. Только пустая оболочка, похожая на Лиану рядом.

Он опустился на колени, закрыл лицо руками.

– Кто я теперь?.. – спросил он шёпотом, обращаясь не к Лиане, не к Намбо, а к самому миру.

Ответа не было. Только тяжёлый воздух, запах сырости и глухая боль в груди.

Их путь только начинался. Но уже с первых минут было ясно – ни один из них не останется прежним.

Глава вторая. Безмолвный путь

Шли дни, которым никто не вёл счёт.

Лиана плелась рядом с Эларом, шаг за шагом, не замечая ни неба, ни земли. Пустота внутри становилась похожа на сон наяву – будто бы тело идёт само, а разум ускользнул в чужую даль. Иногда она спотыкалась о корни, иногда вглядывалась в лица спутников – но даже боль не возвращала ей ощущение себя.

Элар был рядом, молчаливый, собранный, с глазами, в которых отражались и её прошлое, и собственный страх. Намбо шёл чуть позади, потерявшись в себе, словно ушедший в детство старик.

Мир вокруг был чужим и необъятным.

Сквозь заросли тяжёлых папоротников мелькали пятна солнечного света. Влажный воздух наполнялся запахами мокрой земли, прелых листьев, древних деревьев, которые, казалось, жили здесь всегда.

Вдалеке – крики. Незнакомые, резкие, как острое дыхание чужого мира.

Порой с деревьев срывались пернатые силуэты: на миг – вспышка крыльев, древних, не похожих на знакомых птиц. Над головой проносились чьи‑то тени, и в этом крике природы был зов к жизни – но он не пробивался сквозь Лианину тишину.

Её взгляд скользил по зелени, не задерживаясь ни на чём. Порой она удивлённо рассматривала огромные листья, водяные капли на тонких стеблях, но внутри всё равно было глухо и тихо. Казалось, она и сама превратилась в одно из этих растений – стоящая на границе бытия, не чувствующая ни боли, ни радости.

Иногда Лиана вздрагивала от особо пронзительных криков – то ли птицы, то ли зверя. В меловом мире жили существа, которых она не могла узнать: огромные ящеры, пронзительно поющие хищники, переливчатые стаи на закате. Всё это проходило мимо неё, как чужое кино.

Но однажды, на заре, когда воздух был особенно свеж, она вдруг заметила, как из‑под пологов древних деревьев выходит новый свет – мягкий, золотистый. Лучи скользили по росе, и среди папоротников мелькнуло что‑то белое.

Лиана остановилась. Перед ней открылась роща – деревья с гладкой серой корой, и среди них – цветы.

Белые, крупные, с чуть розовым центром. Магнолии.

Она долго смотрела на них, не осознавая, почему этот вид вызывает внутри дрожь.

И где‑то на границе памяти всплыло слово:

Дом. Южный город. Сквер, где пахнет магнолиями весной. Детство. Голоса. Мама рядом…

В груди шевельнулась боль.

Потом снова накатила пустота.

Лиана стояла, не двигаясь, среди рощи цветущих магнолий. Её лицо оставалось безмолвным, но пальцы слегка дрожали.

Когда‑то она вспомнит – вспомнит всё: свой юг, дом, свои магнолии.

Но пока – лишь капля света, пробивающаяся сквозь тьму.

Глава третья. Хищник

В тот вечер тревога пришла до того, как появилось само зло.

Лес вокруг становился тёмнее, тяжелее. Воздух был густым, пах мокрой глиной, прелыми листьями, чем-то терпким, незнакомым. Где‑то вдали кричали птицы – протяжно, тревожно, будто предупреждали невидимую беду. Иногда мелькали тени между стволами, кто-то хрустел ветками, но до этого вечера всё обходило их стороной.

Лиана шла безучастно, всё ещё словно в полусне. Но Элар чувствовал: что‑то приближается, что‑то не даёт ему расслабиться. Даже Намбо – согнутый, усталый – вдруг стал реже останавливаться, чаще озираться, будто в его теле включился другой, древний механизм.

Зверь пришёл не сразу. Сначала был только запах – резкий, животный, густой, как смесь мокрой шерсти и железа. Потом – хриплый рык, тяжелый вдох, топот по влажной земле.

Лес стих. Даже птицы на мгновение замолчали.

В этот момент, когда вся жизнь замерла, из‑за папоротников, низко пригнувшись, показался хищник.

Он был крупнее человека, мускулистый, на крепких задних лапах, с длинным хвостом и жёлтыми глазами, в которых отражался голод. Передние лапы с чёрными кривыми когтями скребли по земле. Тело покрывали клочья перьев – это был дромеозаврид, древний охотник, привыкший убивать.

Хищник не бросился сразу – он медленно кружил вокруг, выбирая, кто слабее, чья шея тоньше, где удобней ударить. Он рычал – глухо, сдавленно, – и этот рык дрожал в воздухе, проникая под кожу.

Лиана застыла, только ресницы её дрожали.

Элар инстинктивно шагнул вперёд, но тело не слушалось, в груди панически сжалось сердце.

И тут в теле Намбо заговорил инстинкт.

Он двинулся как‑то странно – будто его тело проснулось, а разум остался в спячке. Лицо его было растерянным, но руки – твёрдые, выверенные движения чёткие. Он не помнил себя, но мышцы его знали что это страшный бой.

Хищник рванулся вперёд, раскрывая пасть с рваными зубами. Намбо шагнул навстречу, поднял тяжёлую кость – и ударил, не раздумывая. Но зверь был не прост – он отскочил, полоснул когтями по воздуху, задел Намбо по руке. Кровь выступила мгновенно.

Намбо не отпрянул – наоборот, тело само ушло в сторону, скользнуло низко, как учился ещё в другой жизни.

Зверь снова атаковал – громко, хрипло, удар длинной лапой, чёрными когтями, способными вспороть брюхо в любому динозавру.

Намбо подставил кость, тыкнул зверю в лицо, ударил коротко и сильно, едва не сломав себе запястье.

Они кружились в страшном танце, в жёстком ритме боя:

– Когти полосуют воздух,

– пасть захлопывается рядом с горлом,

– тело Намбо двигается быстрее, чем успевает понять,

гибкое, мощное тело все время уклоняется от ударов

– Элар бросается, хватает палку, пытается отвлечь зверя.

Динозавр взвывает, чувствует кровь, снова бросается – теперь уже на Элара. Намбо инстинктивно заслоняет его, бьёт в бок, и только тогда хищник, оглушённый, отступает.

Пахло потом, кровью, мокрой землёй, дышать было трудно.

Намбо остался стоять, тяжело дыша. Его рука дрожала, кровь стекала по пальцам. Он смотрел прямо перед собой, в глазах была пустота – как будто он не понял, что произошло, и что сейчас спас двоих.

Он неловко усмехнулся – уголками рта, почти по-детски, сел прямо на мокрую траву и уронил кость рядом с собой.

– Всё… – прошептал он, и снова стал прежним: вялым, согнутым, как будто бой был не с ним.

Элар стоял рядом, переводя дыхание, смотрел на Намбо и впервые чувствовал не только страх, но и уважение.

Лиана тихо подняла голову, посмотрела на обоих – и в её взгляде впервые за все эти дни мелькнуло тепло и жизнь.

Глава четвёртая. Берег океана

Постепенно деревья расступились, лес закончился, и перед ними открылся простор, удивительный и невозможный – небо и вода сливались у горизонта, песок был белый, чистый, как в детских снах, а на берегу лежали гигантские раковины, сверкавшие перламутром.