Соффи – невеста рода Дивлинар
Глава 1. Графиня Жнесил
Проснувшись рано, как всегда, Соффи скинула одеяло и подбежала к окну.
– Сегодня, сегодня…
Графиня допрыгала до шкафа на одной ноге и, открыв его, стала перебирать платья.
– Зелёное, синее, нет голубое…
Десятки платьев уже валялись на кровати, но девушка с видом знатока отметала эти варианты.
– Это, – грубый голос со спины заставил вскрикнуть и отшатнуться.
В лицо графини прилетел чёрный наряд монашки.
– Кто вы? – в испуге с трудом вымолвила юная красавица.
Мужчина быстро подошёл и вмиг разорвал ночную сорочку Соффи на части. Прелестное обнаженное создание осталось в одних кружевных трусиках. Девушка сжалась, но мужчина взял её за запястья и свёл её руки над головой.
– Ничего, красивая. Жаль, что не моя…
– Пустите, прошу.
– Что пустите? Ты понимаешь мои слова? Я приказал тебе одеваться.
Мужчина поднял наряд монашки и сунул в руки девушки.
– Тебе помочь?
Соффи помотала головой, а незнакомец отошёл к окну.
– Я – Райян Дивлинар. Герцог Дивлинар. Твои родители задолжали нашему роду, и вот, терпеть мы больше не намерены. Понимаю, у тебя сегодня праздник. Тебе семнадцать лет, но, увы, праздник отменён.
Монотонный, безразличный голос мужчины вымораживал, и Соффи не могла понять, что он говорит.
– Что значит задолжали?
– Ты одеваешься или тебе помочь раздеться до конца?
Герцог даже не повернулся. Этого и не нужно было, он прекрасно видел девушку в отражении стекла. Соффи стала быстро натягивать грубую ткань и пытаться подтянуть под свою фигуру. Райян вновь кинулся к девушке и, подняв подол чёрного платья, дёрнул за ткань кружевных трусиков.
– Такое бельё монашки не носят.
Теперь Соффи была полностью обнажена под грубой одеждой, и это вызвало кривую улыбку герцога.
– Что вы хотите от меня?
Малышка ещё пыталась держать лицо, но от подобных унижений, она хотела расплакаться в голос.
– Я забираю тебя в герцогство Дивлинар. Ты – плата за долги родителей. А так как ты вещь, пусть и красивая, то не требуй другого отношения к себе.
– Забираете меня? В качестве кого? Жены? Любовницы? Рабыни?
– А что, уже интересно, кем ты будешь мне?
Мужчина снова проник под платье малышки и положил свою руку на внутреннюю часть бедра Соффи. Девушка свела ноги, и рука наглеца оказалась зажатой.
– Раздвинь ноги прямо сейчас и поедешь в герцогство моей любовницей.
– Пожалуйста, перестаньте.
– Жаль…
– Где мои родители?
– Хочешь с ними попрощаться или спросить, почему ты оказалась в этой ситуации?
Девушка сглотнула и отвернулась в сторону, не в силах терпеть горячее дыхание герцога на себе.
– Ноги раздвинь.
Райян улыбнулся и облизнулся, но Соффи испугалась угрозы мужчины, что он озвучил раньше.
– Ладно, сестрёнка, ты же всё-таки будущая герцогиня Дивлинар. Не могу же я так братику напакостить. Отпусти мою руку.
Графиня осторожно разжала ноги, но лица не повернула. Мужчина взял Соффи за подбородок и взглянул ей в глаза.
– Красивая ты, желанная для любого, но мне ты будешь сестрой и женой моего младшего брата Орли.
– Зачем вы так себя ведёте? Вы же герцог.
– Я незаконнорожденный. Я не наследник своего отца. Да, фамилию и титул мне дали, но на этом всё. Поэтому к подобным миссиям, как сегодня, я гожусь как никто из моих братьев.
– Почему наряд монашки?
– Забавно же.
Герцог отошёл в середину комнаты.
– Ты вся такая нежная, божественная, с исключительным воспитанием… И вдруг вещь… Я вот не понимаю таких родителей, для которых ребенок – это вещь… Ладно… Одевайся в то, что захочешь. Иди, прощайся с родителями. В обед мы выезжаем в герцогство Дивлинар. Я – твой сопровождающий. Ехать до поместья нам неделю вместе, поэтому советую – мне не перечить, не грубить и нежно мило улыбаться, иначе до моего брата целомудренной ты не доедешь. Через месяц у тебя свадьба, и ты станешь уважаемой всеми герцогиней Дивлинар.
Снова этот монотонный, безразличный голос и снова каменное лицо. Райян договорил и вышел из спальни графини.
Тишина. Стук в голове. Удар. Удар. Удар. Голосом дикой раненой волчицы обдало каждый уголок опрятной комнаты, и девушка осела на пол, задыхаясь от слез.
Глава 2. Неделя в кошмаре?
Райян Дивлинар вышел на улицу и привлёк к себе взгляды служанок, что трудились в саду графа Жнесил. Действительно, им было на чём задержать взор. Мужчина был высокий, стройный, с холодными глазами и лицом, но ровные линии подбородка, очерченные скулы, легкая щетина придавали лицу особую неотразимость. Герцог знал, что девушки разденутся перед ним, лишь он махнёт им рукой. И это относилось даже к маркизам и герцогиням. Говорили, что любовниц у старшего сына герцога Дивлинар было десятки. Причём возраст его женщин был от двадцати до сорока лет. Самому же Райяну было сейчас двадцать семь. Он был старший в семье, но рожден был не в браке, и поэтому никогда не считался наследником своего отца. Это было, наверное, главной причиной, почему Райян был жесток и циничен. Впрочем, с братьями он был довольно ровен и дружен. С Орлином особенно близок. Наследнику отца было двадцать два, но разница в возрасте между ними в пять лет не была заметна. С младшим – Карли, братья находили меньше общих развлечений, и поэтому восемнадцатилетний парнишка не был так избалован и эгоистичен. Семейство Дивлинар было одно из влиятельных и богатых в королевстве Персион, и породниться с ними мечтали все. Почему сейчас в качестве невесты рода Дивлинар была выбрана графиня Соффи Жнесил, не смог бы ответить никто. Почти разорившийся род славился только тем, что девушки этой семьи были необычайно красивы, но это было скорее не их богатство, а проклятие. Старшая сестра Соффи вышла замуж в двенадцать лет за принца Дезмиана и умерла при родах, а дитя так и не родилось. Средняя сестра стала женой старого графа Корнелла Буфи и была убита им из-за ревности графа три года назад, и теперь семья вновь согласилась на весьма сомнительный для счастья дочери брак.
Райян возможно говорил правду. Отец Соффи продал дочь за долги, и старшему Дивлинар, как ему было не противно выполнять эту миссию, поручили забрать девицу и привести в имение. Графиню ждал выгодный брак с наследником рода – и это была правда, которую Райян объявил Соффи, но девушке это было сказано так, что сейчас она была готова выброситься из окна, лишь бы не ехать в родовой замок Дивлинар.
Графиня Жнесил открыла окно и забралась на подоконник. Снизу на неё посмотрели почти чёрные глаза Райяна.
– Я смотрю, вы уже готовы, миледи.
Как жутко звучал его голос, как мерзко от него становилось на душе.
– Я жду вас ещё полчаса. Если вы не спуститесь, то я уеду без вас.
– Езжай, кто тебя держит? – под нос пробурчала девушка и улыбнулась. – Я уже иду, милорд.
Графиня спрыгнула с окна, подхватила маленькую сумочку и, оглядев свою комнату в последний раз, вышла в коридор.
– Госпожа, я хотела помочь с вещами, – растерянно сказала служанка Жули, – но герцог велел всё оставить здесь.
– Не беспокойся, Жули, я уверена, что в герцогстве Дивлинар меня обеспечат всем необходимым.
Соффи, конечно же, не была в этом уверена. Она даже скорее поверила бы в то, что её оденут в холщовый наряд и заставят господам мыть ноги по вечерам.
– Жули, правда, всё хорошо. Прощай, – девушка поцеловала свою служанку и без оглядки побежала вниз.
Внизу малышка Соффи увидела заплаканную мать и бледного, словно полотно отца, но пробежала мимо них. Выскочив на улицу, графиня кинулась к карете.
– Соффи! – раздался позади крик матери. – Соффи! Соффи!
Следом за женщиной вышел граф и тоже глухо окликнул дочь.
– Соффи!
Графиня Жнесил схватила Райяна за рукав и взглянула в чёрный холодный взор.
– Увезите меня скорее.
Взяв девушку за локоть, молодой человек быстро проводил невесту брата в карету, и, как только он вскочил следом, карета тронулась.
– Соффи! Соффи…
Голос матери слышался до самых ворот, замка семьи Жнесил и Соффи отвернулась к окну, чтобы не показывать слез мужчине.
– Я так и не увидел трогательное прощание. Крики «мама, я буду скучать».
Герцог опустил взгляд на темное дорожное платье девушки и недовольно фыркнул.
– Могли бы, и приоткрыть грудь.
– Вы нарочно это делаете?
Соффи не хотела с ним говорить, но возмущение прозвучало само по себе.
– Я люблю открытые платья на девушках. Ещё лучше, когда они без платьев.
– С днём рождения, Соффи, – горько выдохнула графиня и замолчала.
В экипаже повисла тишина. Тряска была не сильной, но, тем не менее, юная леди не любила подобные путешествия. Обычно она ездила верхом. Заплетая волосы в тугую косу, и закалывая её вверх, девушка надевала брючный костюм и чувствовала себя уверенной аристократкой, а не кроткой провинциалкой. Сейчас же Соффи предпочла обычное платье без изысков, с глухим воротом и рукавами до запястья. Тёмно-зелёный наряд не имел тугого корсета, а лишь был снабжен широким поясом, а юбка не была пышной. Подъюбники же отсутствовали вовсе. Об этом Соффи задумалась почему-то только сейчас.
– Дорога длинная, если захотите подремать могу предложить своё плечо.
Голос герцога вывел девушку из раздумий, и она посмотрела на наглеца.
– Для вас это игра? А я игрушка?
– Ты не игрушка. Ты – вещь. Маленькая бестолковая, красивая вещь. Хотя если назвать тебя куклой, то да… Тобой и поиграть можно. Знаешь, мы с братом часто менялись игрушками в детстве, думаю, он не обидится, если я привезу немного поломанную куклу.
– Я думаю, что вы лишь грозитесь. А на самом деле силёнок не хватит.
Молодой герцог улыбнулся и пересел на сиденье напротив. При движении парня Соффи вздрогнула, и это не укрылось от глаз Райяна.
– Не советовал бы проверять.
В карете вновь воцарилась тишина, а Дивлинар развалился на своем месте и прикрыл глаза. Соффи было бы интересно узнать больше о своей судьбе, но спрашивать это у бесчувственной деревяшки не хотелось. Начнутся вновь язвительно-нахальные речи и не приведи Создатель, она спровоцирует его на низость.
Несколько часов пути графиня старалась не шуметь и даже не шевелиться, пока у неё не заурчало в животе. Соффи вспомнила, что она не завтракала, а сейчас было время скорее ближе к ужину. Они ехали довольно долго. Графиня зажала живот, чтобы он не издавал звуков, но это не помогло.
– Сейчас будет постоялый двор.
Соффи встрепенулась и взглянула на герцога. Мужчина лежал, как и раньше и даже не открыл глаз.
– Где мы едем?
Почему-то юная леди была уверена, что Райян знает дорогу даже с закрытыми глазами.
– Городок Уролим. Небольшой, но довольно интересный. Здесь проходят отличные ярмарки. Славится городок своими гостиницами, они роскошные, ибо здесь даже наши правители когда-то останавливались.
– Мы остановимся здесь на ночлег?
– Я думал, ты на мне хочешь спать… Нет? Тогда остановимся.
Милорд Дивлинар поднялся и, протерев глаза, выглянул на улицу.
– Да, уже приехали.
Карета остановилась, и герцог тут же покинул её. Соффи вышла следом. Девушка сделала несколько шагов и поняла, что ноги словно ватные. Вдруг сильная рука обвилась вокруг её талии и потянула вперёд.
– Не благодарите.
Соффи сдержалась, чтобы не выругаться, как и десятки, раз за сегодня, и подчинилась настойчивой воле своего сопровождающего.
Через полчаса путники уже были в одной из гостиниц. Комнаты в номере было три: гостиная, в которой был накрыт ужин и две маленькие спальни. Сбросив верхнюю одежду и кафтан прямо в общей комнате, мужчина, оставшись в одной рубашке, сел за стол и налил себе и девушке вина. Графиня сняла накидку и, аккуратно положив её в кресло, села напротив.
– Соффи.
Юная красавица отчего-то содрогнулась. Райян поднял бокал и кивнул девушке на напиток возле неё.
– С днём рождения вас.
Дивлинар опустошил сосуд залпом, а девушка пригубила нежное вино и, кивнув в знак благодарности за поздравление, приступила к еде. Далее ужин проходил по тому же сценарию. Герцог произносил короткие тосты и выпивал всё до капли. После очередной поздравительной речи миледи поняла, что ей лучше уйти и, не дожидаясь, когда герцог закончит еду, она поднялась.
– Я тебя не отпускал. Что за воспитание?
– Милорд, позвольте, я пойду к себе.
– Пойдешь, когда скажу. А сейчас развлеки меня.
– Что?
Парень взял бокал и перешёл на диван.
– Я хочу развлечься.
– Вы ведёте себя недопустимо.
Райян допил вино и, отбросив стакан, поднялся.
– Недопустимо я себя буду вести, когда помну тебя на белых простынях одной из таких гостиниц. А сейчас я всего лишь прошу меня ублажить.
– Что вы хотите от меня?
– Разденься и станцуй для меня.
Щеку герцога обожгла сильная и неожиданная пощечина. Глаза графини горели, а в руке отдалась боль от удара.
– Теперь моя очередь.
Мужчина подхватил Соффи на руки и, занеся в спальню, бросил на кровать. Рубашка герцога Дивлинар лишилась пуговиц и полетела в сторону. Оголенный торс – это первое, что девушка увидела, немного придя в себя от страха. Парень схватил Соффи за запястья и прижал её руки к подушке. Тело миледи в один миг было придавлено весом мужчины, и малышка закричала.
– Райян! Райян! Прошу…
Губы парня поцелуем коснулись шеи графини, и он тут же откинулся на спину, оставляя девушку.
– Страшно?
Соффи замерла и пыталась не реветь.
– Ты так забавно пугаешься этого. Неужели ты думаешь, что ты мне нужна? У меня десятки женщин, которые меня хотят. Зачем мне пигалица, которая ничего не умеет в постели?
В ответ мужчине была тишина.
– Я буду спать здесь…
Девушка тихо поднялась с кровати, но её остановил грубый возглас.
– Ты тоже… Я тебя не отпускал.
– Я невеста вашего брата…
– Вот именно. И я отвечаю за тебя. Поэтому до нашего замка ты будешь спать в моей постели.
– Я не…
– Ложись.
– Мне хотелось переодеться во что-то удобное.
Парень подскочил с кровати и, развернув девушку к себе спиной, потянул за бант пояса. Затем Райян протянул руки к пуговицам спереди платья и по очереди их расстегнул. Наряд скользнул вниз, и девушка осталась в нижней сорочке.
– Самое удобное, в чём можно спать, это…
Герцог снял лямку сорочки с одного плеча Соффи.
– Мне удобно в ней.
– Жаль…
Парень откинул одеяло, и графиня скользнула под него. Молодой человек обошёл кровать и лег с другой стороны.
– Это первый твой худший день рождения?
Девушка дышала тяжело и не могла подобрать слов, чтобы не закричать.
– Спи, Соффи, завтра будет легче.
Глава 3. Исчезнувшие воспоминания
Имение герцогов Дивлинар располагалось в самом живописном месте королевства Персион. Не зря его облюбовали много веков назад предки этого рода. Сам родовой замок располагался на горе, а у подножия были угодья герцогов и поселение. Люди этого городка работали на полях, рыбачили в прибрежных водах, охотились в близлежащих лесах и некоторые даже занимались торговлей и мореплаванием ввиду того, что здесь располагался один из самых больших портов. Если бы не было города Вальпер – столицы Персиона, то можно было подумать, что поселение Дивлинар и является столицей государства, а герцог Морис Дивлинар – его король. Довольно независимый род давно жил особняком и службой у короля Антуана он себя не обременял. У королевства не было внешних врагов, и последнюю войну не застал даже прадед Мориса, поэтому все потомки носили по умолчанию звание полковника, но ни один из них не был привлечен даже к гражданской службе при дворе. Впрочем, балы и приемы герцоги Дивлинар посещали охотно. До столицы было рукой подать, и отказываться от светских мероприятий молодые повесы не любили. Устраивать вечера и балы герцоги обожали и у себя в замке. Вот и сегодня был небольшой прием в честь прибытия невесты одного из сыновей Мориса Дивлинар.
Музыканты настраивали инструменты, и звучал небольшой сумбур издаваемый струнами и смычками, а слуги охлаждали вино и подавали последние блюда на фуршетные столы.
Соффи проснулась в роскошной комнате и сразу не поняла где она. Вчера, когда она закрывала глаза, комната казалась ей маленькой и темной. Графиня резко развернулась и посмотрела на вторую половину кровати. Райяна не было.
– Госпожа.
Скромная служанка не хотела врываться, но выхода у неё не было.
– Я принесла ваше платье. Гости уже собираются. Милорд Райян будет ругаться, что я вас не разбудила раньше.
– Райян? Ругаться? А вы кто?
– Я Лиззи. Я – ваша служанка. Я должна вас подготовить к балу, что уже вот-вот начнется, но вы так поздно приехали вчера, и я не решилась будить вас раньше.
– Поздно приехали? Я не понимаю. Где я?
– Вы в родовом замке герцогов Дивлинар. Вы ночью приехали, впрочем, вы же уже спали… Вас господин Райян заносил на руках… Миледи, прошу вас, вставайте. Герцог прикажет меня выпороть, если вы не будете готовы вовремя.
Соффи резко обернулась по сторонам и снова осмотрелась. Это действительно не та комната, в которой она уснула вчера, но как? Неужели её перенесли ночью в другое место? Как? Как? До замка Дивлинар неделя пути…
– А вы ещё в постели?
Голос был таким же холодным, как и раньше, но в нём были странные примеси незнакомой интонации.
– Райян, – выдохнула графиня и увидела, как служанка сжалась.
– Выйди, – грубо отрезал парень, и Лиззи пулей вылетела из спальни.
– Соффи, через полчаса начнется бал в честь вашего приезда, а вы ещё спите.
– Вчера мы были в городке… – девушка задумалась вспоминая. – Уро… лин…
– Уролим, – поправил герцог и мелодично продолжил. – Были мы там неделю назад в день вашего рождения. Потом мы ехали через лес Старсон, имение Этуа, деревушку Столс, проехали междуречье Ал и Яс, посетили Миликор, Хран, Тагин…
– Может, хватит! – закричала графиня, закрывая уши. – Что вы говорите? Вчера я была в городке Уролим, а сегодня уже в вашем замке.
– Я рад, конечно, что наше путешествие было словно один день, но ещё ни одна девушка не забывала моих любовных ласк. Вы шутите?
– Господи, какие шутки? Это вы постоянно смеётесь надо мной…
Мужчина подошёл ближе и одним движением снизу вверх снял ночную рубашку Соффи.
– Давайте я тогда вам напомню наши ночи. Как раз есть полчаса до бала.
Графиня Жнесил отшатнулась и упала на кровать.
– О-о-о, а ваше тело кажется, помнит.
Райян бесцеремонно развел ноги девушки и лег на неё.
– Как я люблю ваши кружевные трусики. Они интригуют меня каждый раз. Я их сниму?
– Герцог, хватит…
– Я даже не начал ещё. В имение Этуа ты называла меня Рай…
Мужчина рукой провёл вверх по внутренней стороне бедра графини и замер, часто обжигая губы Соффи горячим дыханием.
– Вы лжёте… Я не могла вам отдаться. А вот силу вы вполне могли применить.
– Думаешь, я тебя лишил невинности?
Парень прижался губами к уху девушки и выдохнул.
– Да, Соффи, да… А потом имел тебя каждую ночь до самого замка Дивлинар. И не только ночь. Мы занимались любовью в лесу и возле скалы Волка, а ещё возле ручья… А потом… Последнюю ночь мы провели в этой комнате, и я боялся, что ты своими криками и стонами разбудишь весь замок… А сегодня утром, когда я уходил от тебя, то я решил сделать тебе маленький подарок… Я лишил тебя этих воспоминаний… Стер их… Навсегда… Потому что через месяц ты станешь женой моего брата, и они тебе ни к чему…
Райян чмокнул губами воздух и встал с девушки.
– Тебе помочь надеть платье или позвать служанку?
Миледи притянула к груди подушку, прикрываясь.
– Вы мне омерзительны…
– После недели с вами, миледи, вы мне тоже… Только не вздумайте плакать. Через четверть часа нас ожидает бал и ваш будущий супруг…
В несколько шагов молодой человек пересёк комнату и вышел, не обернувшись.
Даже самой себе графиня Жнесил не смогла бы описать, что она чувствует сейчас. Она могла бы подумать, что это кошмар, но ужасный сон не кончался. Вчера утром она была счастливой именинницей, а сегодня… Соффи не закричала только из-за того, что двери комнаты открылись, и миловидная служанка засуетилась, припасая одежду госпожи. Удерживая каменное лицо Соффи, встала и позволила девушке помочь ей облачиться в бальный наряд.
Глава 4. Бал для невесты рода.
В большую залу вышел старший сын Мориса Дивлинар, и его ледяной взгляд пробежал по «толпе» дворян.
– Уже ищешь жертву? – засмеялся за спиной брата Орлин.
– Моя жертва скоро спустится.
– Ты её доведёшь до самоубийства своими шутками.
– Орли, я ангур воплоти.
– Ты чёрный ангур. И не начинай со своими теориями, что ангуры – это святые дети нашего Создателя. Ты чёрный ангур.
– Тебя не переспорить, брат, но чёрных ангуров не бывает.
– Откуда тебе знать? – спор братьев о религии королевства Персион так и продолжался бы, но в зал зашла Соффи Жнесил.
– А вот и твой ангур, – подсмеялся Райян и указал на девушку.
– Рай, не уходи, – Орлин схватил руку брата. – Познакомь нас.
– Почему я? Миссию сопровождающего я выполнил, а в няньки я не нанимался.
– Ты не нянька, а мой шафер.
– Скажи, что я ещё и сваха.
– Ты невыносим. Ужасен. Кошмарен.
– Не продолжай, я уже иду к ней.
Райян поднял руки к потолку и выдохнул.
– Ты ещё пожалеешь об этом, брат, – возмутился мужчина и пошагал вперёд.
Служанка Соффи привела графиню к большому залу и буквально затолкала её внутрь, сама словно растворившись позади. Жнесил увидела десятки незнакомых лиц и заметно растерялась.
– Миледи Жнесил, позвольте вашу руку.
Журчащий словно тихий ручей, этот голос был совершенно другим. Райян сиял улыбкой и протягивал свою руку госпоже.
– Я хочу вас представить гостям и вашему жениху.
Графиня присела и слегка опустила взгляд. Затем вздохнула и выпрямилась, подала руку герцогу и пошла за ним.
– Наши гости! – громко заговорил старший Дивлинар. – Рад представить вам графиню Жнесил. Это украшение нашего дома, отрада наших глаз и будущая герцогиня Дивлинар. Ей всего семнадцать, но это нежное чистое создание уже готово к семье и браку. Готова она к рождению наследников нашего рода.
Дворяне начали перешептываться, по очереди восхищаясь юным созданием и некоторые захлопали, одобряя выбор столь обворожительной невесты.
Райян подвёл девушку к брату, но руку её всё же не отпустил.
– Мой брат Орлин Дивлинар. Графиня Жнесил.
– Я рада знакомству.
– А мы просто счастливы, особенно Орли. Он ждал вас со своего рождения.
– Ты балабол и шут, Рай. Может, ты найдёшь уже жертву себе и дашь нам с графиней пообщаться?
– И вот кто после этого ужасен?
– Рай, Рай, твоя Милина пришла.
Старший Дивлинар завертелся по сторонам, и его взгляд упал на красотку в белоснежном платье. Опустив, наконец, руку Соффи, герцог поклонился брату и приблизился к уху девушки.
– Ночью зайду… – прошептал Райян и помчался к своей любовнице.
Соффи будто окинуло пламя, она горела и снаружи, и внутри. Сколько может это продолжаться?
– Ох, Рай, – вздохнул средний брат и взял ручку девушки в свою. – Он невыносим, правда?
– Не то слово, – пытаясь улыбаться, а не кривиться, ответила Соффи.
– Потанцуем? – видя, что брат уже кружит Милину в танце, предложил Орлин, но, не дождавшись ответа, вывел невесту в центр залы.
Райян бросил взгляд на пару и прижал свою партнершу ближе. Соффи увидела это движение, а ей показалось, что в объятьях сжали её. Графиня Жнесил даже хотела оттолкнуть от себя Орлина, но вовремя опомнилась. В голове Соффи крутилась брошенная Райном фраза: «Ночью зайду…». Сердце бешено застучало, ноги подкашивались, ей не хотелось быть здесь. А что если не ночевать в своей спальне? Уйти к Орлину, провести с ним вечер, проболтать всю ночь. Она смогла бы, ведь она умна и образована, она всегда найдется, что сказать… Захочет ли герцог Орлин провести это время с ней? Хотя он её жених… А что если его попросить о защите? Нет, нет. Он не поверит. Райян с ним другой, да и с ней в присутствии посторонних он меняется.
Зазвучала новая мелодия, и графиня Жнесил вдруг отчего-то задрожала. Оглядываясь на другие танцующие пары, она неожиданно поняла – это танец со сменой партнера. Не успела она мысленно это проговорить, как Орлин выпустил девушку из рук и её подхватил другой мужчина.
– Неплохо танцуешь. Но я не сомневался, что ты хороша во всем.
Райян покружил новую партнёршу и притянул к себе точно так же, как и предыдущую.
– Можно вопрос?
Герцог удивлённо поднял бровь.
– Вопрос?
– Да.
– Ну, задавай. Интересно же, что на уме у юных красоток.
– Это ваш замысел? Ваше поведение? Вы что-то добиваетесь, но что я не могу понять.
– Бред… Я думал, вы спросите о Милине.
– А что о ней спрашивать? – удивилась Соффи, даже не замечая, как герцог перевел тему.
– Милина Перил моя давняя возлюбленная. Удивительная, ласковая, исполняет все мои прихоти. Знает меня любого.
В один миг Райян отдалил от себя партнёршу и передал другому танцующему господину.
– И почему я не удивлен, – голос юнца был веселый, и от него веяло теплотой.
Темные, короткие чуть вьющиеся волосы были аккуратно уложены и гармонировали со всем обликом парня. Нежное юное лицо, легкий румянец, ясные светлые глаза и, наконец, мягкие руки – это первое, что отметила для себя графиня Жнесил.
– Я Карли. Брат этих двух негодяев.
Парнишка улыбнулся и покружил Соффи.
– Мне даже завидно, что вы достались им, а не мне.
– Им? – заострила внимание девушка.
– Ну да. Райян имел честь вас сопровождать до нашего замка, а Орли станет вашим мужем. Я снова не у дел.
– Снова? – миледи сама не понимала, почему некоторые небрежно брошенные слова врезаются ей в уши, но она была готова цепляться за каждое из таких слов, чтобы понять, что с этим семейством не так.
– Вам это кажется…
– Кажется? Что кажется?
– Кажется, что с нами что-то не так. Мы просто три брата с разными характерами и, увы, воспитанием.
– Увы? – графине начало казаться, что даже этот юный красавец издевается над ней.
– У меня нет девушки в отличие от братьев. Я не так искусен в ухаживании, но я вижу, что вам здесь отчего-то дурно.
Графиня Жнесил, наверное, и не заметила бы, что к горлу подступает тошнота, но Карли оказался прав. Она закружилась и её мутит.
– Давайте я провожу вас на воздух?
Младший брат незаметно отступил с девушкой к арке, ведущей в коридор, и, выйдя из танца, остановился.
– Позволите?
Жнесил протянула ладошку и подхватила парнишку под руку.
– Вы правы я здесь как не в своей тарелке. Всё так странно, порой необъяснимо. Меня словно выдернули из одного мира и поселили в другой.
– Нет, – засмеялся Карли. – Вы всё ещё в этом мире.
«Всё ещё», – почему вновь фраза режет слух?
– Ваша семья живёт закрыто. О вас почти ничего неизвестно. Я знаю, что ваш род очень древний, богаты, но на этом всё.
– Хотите ближе узнать нас?
Парень продолжал вести Соффи к балкону и, оказавшись возле стеклянных дверей, остановился.
– Если я вам надоем своей болтовней, вы сразу скажите, потому что я могу говорить вечно.
Карли открыл дверь и пропустил миледи на балкон. Выйдя на воздух, графиня почувствовала себя лучше. Несмотря на то, что был вечер, ветер с моря был лёгкий и тёплый. На подходе к перилам девушке показалось, что она летит. Прямо под ней был обрыв над огромной пропастью, впереди бескрайнее море и простор. Справа и слева не было стен замка, а пол балкона был стеклянный. У Соффи закружилась голова, и она пошатнулась. Нежные руки обвили графиню за талию, а её спина коснулась груди парня. Карли прошептал:
– Не бойтесь. Я вас не отпущу, пока вы не привыкнете к этому состоянию.
Графиня положила свои руки поверх рук младшего герцога и сжала их.
– Я должен был предупредить насчёт этого места. Как видите, сюда ведёт лишь широкий коридор.
Парнишка развернул Соффи лицом к замку, и девушка поняла, что стены самого замка находятся в шагах двухстах от пропасти, а на балкон ведёт лишь этот коридор.
– Зачем он нужен?
– Этот балкон – задумка архитектора. Наши предки, возможно, наблюдали за врагами, которые могли прибыть с моря, а, возможно, это место для влюбленных. Хотя…
Парень вновь развернул Соффи к морю.
– По одной легенде это место создано после смерти невесты рода Дивлинар.
– Самоубийства? – испугалась Жнесил.
– Почему самоубийства? – спросил Карли и сжал девушку сильнее.
От тепла тела герцога Соффи окончательно расслабилась, и голова перестала кружиться от этой высоты.
– Я не думаю, что это было самоубийство. Да и не убийство, – продолжил парень. – Невеста рода сорвалась с отвесной скалы во время прогулки. Жених был безутешен.
– А когда это было?
Карли разомкнул объятья и повернул графиню к себе.
– Было так давно, что, наверное, только Райян сможет рассказать, как было дело тогда.
От имени старшего герцога девушка вздрогнула, но в тот же момент её губы обжёг горячий поцелуй. Карли нежно смыкал губы, и графиня невольно поддержала поцелуй. Соффи прикрыла глаза, но спустя мгновение губы обдал холод.
– Ты что творишь, Карли?
От Жнесил парня оттянули железные руки Райяна. Старший брат размахнулся, и его кулак врезался в скулу парнишки. Соффи увидела, что Райян вновь замахнулся, и вцепилась в его руку. Герцог отмахнулся и услышал крик. Миледи Жнесил отшатнулась от мужчин слишком сильно и перекувырнулась через перила. Девушка успела схватиться за парапет балкона, содрав руки в кровь.
– Помогите! А-а-а… Помогите!
В мгновение Райян перемахнул через перила и встал на узкий парапет. Левой рукой он ухватился за перила и присел.
– Может, тебя не спасать?
– Рай, негодяй, что ты делаешь, помоги ей!
– Не вмешивайся, Карли.
Девушка все силы сосредоточила, чтобы удержаться, но жгучая боль от ссадин была невыносима, а руки соскальзывали.
– Рай, прошу тебя, помоги ей.
Карли почти умолял, но сам даже не пытался, что-то предпринять, полагаясь на брата.
– Если тебе так хочется избавиться от меня, то не спасай…– Зарычала графиня, а пальцы непроизвольно разомкнулись. Правая рука мужчины схватила запястье Соффи, и он с легкостью притянул девушку к себе, выпрямляясь.
– Прими её, – сквозь зубы процедил старший брат, и Карли обвил талию графини.
Перетянув девушку через перила, младший герцог тут же отпустил Соффи и отошёл. Райян сел на перила балкона, всё так же оставаясь над пропастью.
– Отведи её в большую залу. Орли, наверное, уже соскучился по невесте.
– Мне надо обработать ссадины, – Жнесил взглянула на руки, но на коже не было ни одной царапины. – Что?
– Я, кажется, приказал возвращаться в бальную залу. Мило улыбаться и танцевать.
Холодный тон Райяна мурашками пробежал по спине графини. Младший брат взял Соффи под локоть и вывел с балкона.
– Оставим его, иначе он взбесится.
– Куда делись мои раны на руках, ведь я поцарапалась?
– Вам показалось.
– Мне не показалось, я чувствовала боль.
– Нет. Вы просто испугались, и вам это показалось.
– Мне надоело, что вы все морочите мне голову.
Быстрый шаг парнишки не позволил Соффи сказать ещё что-то. Они вновь оказались в зале.
– Соффи, куда вы пропали?
Орли улыбался.
– Моя вина, брат. Я хотел поближе познакомиться с твоей невестой.
– Познакомились? – изогнул бровь Орлин. – Поэтому Рай тебе врезал?
Юноша провёл по губе и посмотрел на руку. Кровь всё ещё сочилась из небольшой раны.
– Иди, умойся, – наследник рода лишь улыбнулся и подал руку невесте. – Пойдёмте, миледи, выпьем вина и вы, наверное, голодны.
Графиня слегка кивнула Карли и пошла за средним братом Дивлинар. Пара подошла к фуршетному столу, и Орлин поднёс девушке одну из тарелок с закуской.
– Соффи, вам вина или шампанского?
– Лучше сок. У меня и так голова идет кругом.
Парень протянул стакан с соком невесте и улыбнулся.
– Вы с братьями такие разные…
– Да, Карли – неженка. Рай – это Рай…
Жнесил тяжело выдохнула.
– А вы?
– Я что-то среднее между ними. А вот Эниргия не похожа ни на одного из нас.
– Кто?
– Эниргия – наша младшая сестра.
– У вас есть ещё сестра? – удивилась девушка. – Я о ней никогда не слышала. Я думала у герцога Мориса Дивлинар только сыновья.
Орлин улыбнулся и взял бокал с шампанским.
– Вы обязательно познакомитесь с сестрой.
– А её нет на балу?
– Рай, посчитал это не очень уместным.
– При чём здесь ваш брат? Неужели он решает всё в этом замке? Вы все твердите… Рай, Рай… Даже Лиззи сегодня, говоря о наказании, я уверена, говорила о Райяне.
– Ну, скажем так. Райян у нас – это наша защита, наш щит.
Девушка посмотрела в серые глаза собеседника. Первый раз графиня взглянула Орлину в лицо и смогла его, как следует разглядеть. Ростом парень был как его старший брат. Выразительные глаза и не покидающая лицо легкая улыбка подчеркивали его спокойный нрав и неконфликтность. Хотя странно, что Карли и его назвал негодяем. Возможно, это была просто братская шутка, и Жнесил зря искала смысл в его словах, но странности рода Дивлинар пугали и от чего-то завораживали. Впрочем, она сегодня чуть не погибла. Девушка вдруг осознала то, что произошло на балконе. Она чуть не сорвалась в пропасть. А сейчас она спокойно пьет сок и кушает аппетитные закуски. Руки её не дрожат от недавнего происшествия, и она само спокойствие. Неужели она смирилась с участью? А, возможно, уже даже приняла то, что смерть это не так уж и страшно?
Мысли снова нарушил монотонный голос.
– Вы так и не познакомились с нашим отцом, Соффи.
Жнесил обернулась и посмотрела в холодные глаза.
– Орли, идём к нему, он давно ждёт.
– Он не прибудет на праздник? – спросил наследник рода.
– Нет. Ждёт в своём кабинете.
Орлин покривился и подал графине руку. Все трое двинулись в направлении кабинета Мориса. Они спустились на первый этаж, прошли по парадной и подошли к одной из дубовых дверей. Райян постучал и сразу открыл комнату. Троица оказалась в полуосвещенном кабинете.
– Наконец наигрались и решили посетить своего старика? – голос был хрипловатый и неприятный, а тон, в котором была сказана фраза, ещё больше напрягал. – Я думал, что представите мне невесту до бала. Ну да ладно. Вы ведь неисправимы.
– Ваша Светлость, – девушка присела в поклоне. – Вы оказали честь нашей семье…
Речь девушки прервала поднятая рука герцога Дивлинар.
– Так уж и честь? Не пытайтесь льстить. Если бы я вам позволил, то вы бы убежали отсюда без оглядки. Правда?
Девушка промолчала, ведь она была скорее согласна. Морис поднялся с кресла, и графиня смогла рассмотреть мужчину. Седовласый герцог был опрятен и с идеальной выправкой. Мужчина носил бороду и усы, которые, несмотря на седину, его ничуть не старили. Он был ростом со старших сыновей, видимо, только Карли был чуть ниже этих троих. Графине стало интересно, какая же у герцога дочь.
– Но всё же я рад, что вы здесь. Я хочу внуков, а от моих сорванцов их не дождешься, пока насильно не женишь.
– Я буду стараться, чтобы соответствовать вашим требованиям, – вновь поклонилась Жнесил.
– Надеюсь, надеюсь…
– Райян, пусть гости расходятся, надоела музыка, – пробурчал глава семьи. – Если вы ещё голодны, миледи, то поужинайте в компании Эниргии. Познакомитесь, пообщаетесь, и надеюсь, подружитесь.
– Хорошо, милорд.
– Идите, – махнул, словно назойливым мухам Морис и вернулся за свой стол.
Райян открыл дверь, и братья следом за Жнесил вышли в гостиную.
– Орли, ты проводишь невесту к нашей сестре?
– А ты не пойдёшь на ужин?
– У меня встреча.
– К Милине пойдёшь?
Соффи шла между братьями, но они разговаривали, словно её здесь нет.
– Да, пойду к Милине. Совсем не уделил ей время сегодня.
– Ну, приятной ночи.
– Я очень надеюсь на приятную ночь, – мужчина подхватил руку графини и поцеловал. – Вам тоже приятной ночи, Соффи.
Девушка кивнула и попыталась забрать свою руку, но ладонь словно сжали тиски.
– Спасибо, милорд.
Парень вновь коснулся нежной ручки и отпустил. Резко повернув в другую сторону, Райян зашагал по коридору. Графиня смотрела вслед старшему Дивлинар, а в голове возникало столько вопросов.
Глава 5. Эниргия. Ответы или новые вопросы
Комната Эниргии была на третьем этаже родового замка. Как оказалось, в том же коридоре, что и покои Соффи. Жнесил ещё не запомнила расположение комнат, но сразу же поняла, что в этой части замка она была.
– Орлин, я, может, путаю, но мне кажется, мои покои где-то здесь.
Парень остановился возле одной из дверей и улыбнулся.
– Ну, да. Как раз здесь, – герцог показал на дверь справа. – Это ваши покои. Напротив покои Райяна. Дальше по коридору мои комнаты, а следующие двери – это обитель наших двойняшек Карли и Эниргии.
– Они двойняшки?
– Да, а вы не знали? Ох, мы столько на вас свалили, а сесть и рассказать спокойно время не находим. Вы уж нас простите. Надеюсь, как раз с сестрой вы и поговорите обо всём, что вас интересует.
Молодые люди прошли к комнате младшей Дивлинар, и Орлин постучал.
– Войдите, – послышался мелодичный голос.
Пара вошла внутрь, но герцог тут же откланялся и вышел. Соффи заметно занервничала.
– Не волнуйтесь, сестрёнка.
К Жнесил подошла милая девушка и потянулась к ней. Когда герцогиня коснулась Соффи, та вздрогнула от ледяных рук Эниргии.
– Проходите. Здесь вы можете быть как у себя дома.
Тёмно-русая герцогиня улыбнулась и потянула девушку за накрытый яствами стол.
– Давайте поужинаем. Вас измучили и наверняка не покормили.
– Да, я съела лишь пару закусок.
Графиня села за стол, а напротив присела Эниргия. Кудряшки тёмных волос волнами ложились на открытые плечи, а лёгкий макияж, как и нарядное платье, вполне подходили для бала, поэтому первый вопрос Соффи и был предугадан.
– Вы хотите узнать, почему я не пришла на праздник в честь вашего приезда?
– Да. Ваши братья были и веселились. Неужели вам запретили быть на балу?
– Так уж и веселились? – хмыкнула Эни. – Рай волочился за Милиной. Орли выискивал Джанну, а Карли отвлекал вас? Ой, развлекал… Целовал?
Герцогиня подавилась смешком и продолжила.
– Не завидую я вам. Быть невестой рода Дивлинар – непростая миссия.
– Что вы имеете в виду? В чём сложность?
– Сложность чтобы не сойти от них с ума. Девушки не выдерживают, они ведь красавцы и сорванцы. Ну, Карли не у дел, он уже проиграл.
– В чём проиграл? – сглотнула графиня.
– Проиграл в жребии на вашу руку. Хотя, возможно, его поцелуй всё изменит.
– Эниргия, о каком жребии вы говорите? Хоть вы не отвечайте загадками и объясните, что меня ждёт.
– Вы – невеста рода Дивлинар. Невеста трёх, как я бы сказала.
Девушка замолчала и взяла бокал с вином. Сделав глоток, герцогиня отрезала кусочек мяса и положила в рот.
– Невеста трёх?
– Да. Только наш Создатель решит, кому вы станете женой. Сейчас вы невеста всех троих братьев Дивлинар.
– Что?! – закричала графиня и вскочила со своего места. – Вы издеваетесь? Вы все издеваетесь надо мной?
– Садитесь, Соффи, и покушайте. Я не издеваюсь и не смеюсь. Мы не знаем и не можем знать, чьей женой вы станете. Венчание проходит по древнему обряду, и запись с именем супруга появляется в книге рода сама по себе.
Жнесил рухнула на стул, потому что ноги уже не держали. Дрожащей рукой она взяла бокал с вином и с жадностью, глоток за глотком, его опустошила.
– Райян сказал, что я невеста наследника. Невеста Орлина.
– Рай не в восторге, что обручение будет в храме Создателя по обряду рода. Это его может лишить добровольного права выбора жены. Я, конечно, не думаю, что он женится на Милине, но всё же выбор жены он предпочёл бы оставить за собой.
– А Карли и Орлин?
– Все трое бросили жребий, и Карли проиграл. Они как дети тянули длинную и короткую соломинку.
Герцогиня засмеялась и никак не могла успокоиться. Девушка глотнула вина и смахнула слезинку.
– Простите, вам не до смеха, а я как маленькая. Просто видели бы вы Карли, когда он проиграл. Он был готов перевернуть замок.
– Разве у вас мало невест, что будут счастливы стать герцогинями Дивлинар?
– Невест много, но таких как вы больше нет. Остальные братья женятся, на ком захотят, но право жениться первому на невесте рода – это истинная благодать.
– Отчего же Райян не хочет подобной благодати? Ведь я понимаю, у него нет любимой?
– Ну-у, он говорит, что Милина – его возлюбленная. Он с ней живет года три уже, но жениться отец ему не разрешает.
– Сперва брак с невестой рода?
– Вот и вы уже начали понимать. Да. Невеста рода – это не просто название, это титул. Очень высокий и почетный титул.
– Так, значит, все три брата имеют право сейчас быть со мной?
– Да. Они имеют право видеть вас в любое время, ухаживать за вами и даже… целовать.
– Это же ужасно. А «быть» со мной они тоже имеют право? Вы понимаете, о чём я?
– Соффи, не надо наши обряды сводить к пошлости. Невеста рода должна быть чиста и непорочна.
– А если… А если она не будет такой?
– Если вы окажетесь тронутая, даже кем-то из братьев, то будущего с ним у вас не будет. Конечно, вы можете остаться любовницей того, кому отдались… Но надолго ли… Невеста рода предназначена только одному…
У графини Жнесил комната закружилась в глазах. Соффи ставили в какие-то ужасные, почти первобытные условия.
– Проще говоря, если вы не хотите быть женой кого-то конкретного из братьев, – шепнула Эниргия, – просто переспите с другим и поедете домой.
Соффи соскочила с места и закричала:
– Вы хоть понимаете, что вы мне предлагаете? Вы хотите, чтобы я опозорила свою семью?
– Соффи, сядьте. Я вас не пытаюсь оскорбить и унизить. Я хочу стать вам подругой и помочь.
– Значит, ни я, ни они выбора не имеем? Почему же Райян представил меня сегодня на балу, как невесту брата?
– Разве? А если вспомнить?
– Он сказал, что я будущая герцогиня Дивлинар…
– Вот именно. При посторонних Рай никогда не говорил, что вы невеста брата. А наш маленький Карли не упустил возможности заявить о своих правах.
В памяти графини всплыли балкон, поцелуй и ужасная пропасть.
– Советую вам выбрать Карли. Он вам больше всех подходит. Говорят, что если двое любят друг друга искренне, то в книге появляются их имена… Наша прапрабабушка была невестой десяти братьев и влюбилась в одного из них до обряда. Когда священник зашёл в храм, ему не пришлось полдня читать молитв. Имя её возлюбленного проявилось мгновенно.
Жнесил удивлённо посмотрела на герцогиню и с сомнением спросила:
– А может, был и случай, когда девушка влюбилась, а жених оказался другой?
Дивлинар тяжело вздохнула и положительно покачала головой.
– К сожалению, и такой случай был. Именно после него построили стеклянный балкон.
– Так значит… Всё же девушка не упала с горы случайно?
– Знаете, Соффи, этого никто не помнит. Может она спрыгнула, может, ее толкнул нежеланный супруг, а самое страшное из предположений, что её сбросил в пропасть возлюбленный, по её просьбе… Вы ничего не съели, графиня. Я вам нарассказывала страшилок, и вы потеряли аппетит.
– Миледи Эниргия, позвольте, я пойду к себе. Мне действительно нужно переварить всё то, что вы сказали. К тому же, я очень устала.
Девушка поднялась следом за Жнесил и проводила её до дверей.
– Приятной ночи вам, и забудьте хотя бы половину того, что я наговорила. Это всё легенды и никто не знает, как было тогда… А в мужья выберите Карли, я точно знаю, что он влюблен в вас.
Девушка улыбнулась и закрыла за графиней дверь.
Глава 6. Забвение
Жнесил добралась до своих покоев и заперла дверь на ключ. Незваных гостей она видеть больше не хотела. Пройдя в спальню, графиня упала на кровать и заплакала. Ужасный день. Короткий, но кошмарный. И почему нельзя его забыть, как и последнюю неделю? Девушка только сейчас поняла, что не спросила у Эниргии о самом главном. Она не спросила, как у Райяна получилось стереть её воспоминания.
Вдруг Соффи почувствовала, как за шнуровку корсета кто-то потянул. Она в страхе обернулась.
– Почему такой испуг? Я же говорил, что приду.
– Вы же должны быть у Милины?
– Милина спит после наших развлечений, а я пришёл точно так же усыпить вас.
Жнесил попыталась встать, но мужчина вновь кинул её на кровать и стал развязывать корсет.
– Вы, кажется, ещё не осознали, что если я чего-то хочу, то это неоспоримо.
– Хотите? Хотите?
Девушка подскочила, и ослабленное платье упало вниз. Графиня выступила из наряда и избавилась от остатков одежды.
– Раздевайтесь и берите…
– Уверена?
– Убеждена…
Старший Дивлинар скинул кафтан и рубашку, а графиня легла на кровать.
– Брюки снимите, а то я люблю, когда на мужчине ничего нет.
Райян усмехнулся. Избавившись от одежды, герцог от чего-то замешкался, разглядывая полуосвещенный силуэт девушки.
– Ну, что же. Бери…
Дивлинар несколько раз вздохнул и лег на графиню, упираясь локтями в кровать.
– Так хочешь домой? – спросил мужчина.
– Хочу уехать и побыстрее, а это самый быстрый способ.
– Не пожалеешь? – выдохнул в губы девушке герцог.
– Нет.
Парень впился в губы Соффи и раздвинул её ноги, располагаясь между ними. Графиня закрыла глаза и обвила мужские бедра ногами.
– Ну же… Давай…
Райян коснулся запястий графини и сжал их в своих руках. Соединив бедра, старший Дивлинар, надавил на тело девушки и она застонала.
– Зачем ты это делаешь? – спросил Райян.
– Что?
– Зачем стонать? Думаешь, от этих стонов я поддамся страсти? Соблазнюсь?
Мужчина чуть приподнялся, а Соффи открыла глаза.
– Думаешь, я не знаю, что она тебе дала этот совет?
– Ты негодяй. Я тебя ненавижу. Ты слышишь? Ненавижу.
– А вот это хорошо.
Парень соскочил с кровати и стал быстро одеваться.
– Пойми, глупая, уже всё решено, чья ты. И выбора у тебя нет. Не думай, что Карли тебе подходит. Он молод и наивен. Орли – наследник рода. Выбери его и не прогадаешь.
– А ты?
Парень оглянулся на девушку и сверкнул глазами.
– А я вытянул короткую соломинку, как и Карли.
Герцог накинул кафтан, не застегивая, и вылетел из комнаты прочь.
Наступила ночь. Графиня Жнесил долго не могла уснуть. Она ворочалась, вспоминая утро своего семнадцатого дня рождения, затем дорогу, странный бал, стеклянный балкон и Райян… Он никак не выходил из её головы. Его прикосновения, горячее дыхание на коже, поцелуй, движения обнаженного тела. Соффи вдруг представила, как он ласкает Милину, эту дерзкую красотку. Да, эта девушка наверняка восхищает его. Дразнит, соблазняет.
– Она должна быть идеальна во всём, раз он так отчаянно пытается настроить меня против себя, – мысль графини прозвучала вслух, и она подскочила на постели. – Он хочет, чтобы я его ненавидела… Он боится, что в книге рода во время обряда появится его имя…
Жнесил будто обдали холодной водой. С самого начала герцог Райян вел себя развязано и низко. Но тем не менее он не перешёл черту. Или перешёл? Графиня не помнила целую неделю своей жизни, она не помнила дорогу в замок Дивлинар.
Мысль сменялась одна за другой:
– Если между нами что-то было, почему он не скажет? Меня бы отправили домой и всё. А что, если этого недостаточно? Ведь никто не помнит, как было в прошлые разы. Или помнит? Что если кто-то всё же знает?
Соффи размышляла ещё несколько часов, пока её глаза сами не закрылись и она не уснула.
Утро настало будто бы неожиданно. Всё дело в усталости или нехватке сна, но Соффи казалось порой, что время в имении Дивлинар течёт по-другому. Графиня поднялась и стала оглядывать свою новую «тюрьму». Почему-то именно так Жнесил хотелось назвать это место.
Спальня девушки была огромная, светлая и излишне богато украшена. Впрочем, так казалось графине. В доме родителей Соффи занимала лишь две небольшие комнаты, об их украшении и богатстве говорить не приходилось. Самые простые канделябры, кровать без резных золочёных фасадов и изысканных балдахинов, ковры и вовсе отсутствовали. Как говорил отец: «Нужно слишком много слуг, чтобы держать их в чистоте». В новой комнате было всё по-иному. Хозяева наверняка даже не задумывались, что для уборки одной такой спальной нужно как минимум человек пять.
Жнесил подошла к шкафу и открыла его. То, что девушка увидела, она совсем не ожидала увидеть. Платья от самых светлых тонов до темных заполняли огромный шкаф, и у Соффи разбежались глаза. Девушка вскользь посчитала наряды своего любимого цвета и поняла, что здесь более десяти платьев только зелёных оттенков. Выбрав один из нарядов, Жнесил достала его из шкафа, а в дверь спальной тут же постучали.
– Войдите.
В комнате появилась Лиззи.
– Госпожа, вам помочь собраться на завтрак?
– Да, я как раз хотела тебя позвать.
Служанка, не говоря лишних слов, подошла к девушке сзади, собрала светлые волосы в пучок и сняла с госпожи ночную сорочку. Подав графине подготовленное платье, Лиззи помогла в него облачиться и затянула корсет.
– Позвольте, я помогу вам с волосами?
Малышка Жнесил лишь кивнула и села к туалетному столику. Служанка не спеша расчесала кудрявые волосы и заколола их в высокую прическу. Украсив своё творение золотыми шпильками с драгоценными камнями зелёного цвета, девушка припасла пудру и румяна. Соффи податливо подставила лицо своей служанке, и та нанесла легкий макияж.
– У вас очень красивые глаза, госпожа. Как на портрете…
– Каком портрете?
– На портрете бабушки молодых господ. Только цвет волос у неё был теплого медного цвета, а у вас локоны светлые.
– А где этот портрет можно увидеть?
– В галерее на первом этаже вывешены все портреты рода Дивлинар.
– Лиззи… – графиня замялась, не зная стоит ли такое спрашивать у служанки. – А как выбирается невеста рода?
– Ну, это прописано в книге судеб, как её ещё называют – книге рода. Говорят, монахи храма молятся каждый день над этой книгой и однажды, когда приходит время, там появляется имя. Девушку разыскивают и привозят в родовой замок. Если у рода наследник один, то партия предрешена. Девушка выходит за герцога Дивлинар замуж, но такое редко. Род Дивлинар очень плодовит, и детей, мальчиков, в семье обычно много. У одного герцога было десять сыновей.
– Значит, невеста рода уже написана, а когда придет время, появится имя одного из детей герцога?
– Да. В назначенный день монахи храма произносят молитву к Создателю, и магией рода Дивлинар прописывается имя супруга.
– Я…, я начинала подозревать, что это колдовство.
– Дети герцога все обладают даром. Этот дар переходит от поколения к поколению.
– А какой у них дар? Они могут стереть память?
– Самый сильный дар у герцога Райяна. Он контролирует всё и вся в этом замке. Да, он может управлять памятью. Излечивать раны…
Соффи вдруг взглянула на свою кожу. Тогда на балконе… Она действительно содрала руки до крови. Наверняка это было, и он излечил.
– Господин Райян может избавить от страха и читать мысли. Хотя мысли для всех детей не проблема. Они как единое целое. Герцоги и их сестра никогда не закрывают мысли друг от друга. Что делает один, обязательно знает другой.
– Господи… Значит, они все видели, что происходило на балконе, – графиня вспомнила поцелуй Карли, а потом об этом намекали и Орли, и Эниргия.
– Вы не думайте, что они со зла это делают. Просто у них нет секретов друг от друга.
– Боже… – Жнесил вспомнила ночной визит старшего герцога Дивлинар и своё поведение. – Боже…
– Я закончила с макияжем. Вас проводить в столовую? Идёмте, вы наверняка не знаете, где она.
– Я предпочла бы закрыться в комнате и никуда не выходить, – прошептала Соффи, но словно подчиняясь чужой воле, побрела за служанкой.
Столовая оказалась на четвертом этаже. Три стены комнаты были стеклянные, и это помещение больше походило на веранду. Зала была светлая, просторная, и здесь пахло свежестью и ароматным чаем.
– Как вам спалось, Соффи?
Сегодня голос Райяна был скорее насмешливым. Неужели он уже знает о разговоре со служанкой?
– Только не говорите, что будете избегать нас теперь?
– Почему вы сразу не сказали, что читаете мысли других?
– Забавно же.
– Вы негодяй.
– А вы повторяетесь.
– Для вас я игрушка?
– Вы это уже говорили.
– Может, хватит? Почему вы делаете мою жизнь невыносимой?
Мужчина подскочил со своего места и, подхватив Соффи на руки, посадил на тумбу. Глаза графини оказались на одном уровне с глазами мага.
– Лиззи болтлива.
– Не наказывайте её, – чуть заметно дыша, прошептала девушка.
– Какая же ты глупышка. Лиззи призрак, фантом, её не существует… Она иллюзия, кстати, созданная мной, как и многие люди в этом замке.
– Иллюзия?
– А ты думаешь, какая-то служанка столько знает о нас?
– Зачем это нужно?
– Затем, что никто не знает о роде Дивлинар ничего… и не должен знать.
Герцог облокотился, расставив руки по разные стороны от девушки, и она оказалась в своеобразной ловушке. Спрыгнуть и убежать она не могла, а отодвинуться от Райяна дальше мешала стена. Лицо мужчины было на недопустимом для светской беседы расстоянии, и Соффи чувствовала себя неуютно.
– Расскажите мне о вашем роде.
– А вы проведёте весь день со мной? – мужчина выдохнул Жнесил фразу прямо в губы.
– И ваши братья, и сестра снова всё увидят? Каждый шаг, каждое слово… Нет уж…
Графиня выставила руки и попыталась отстранить мужчину.
– А если я закроюсь от них? – герцог резко дёрнул малышку к себе, и девушка непроизвольно обхватила бедра старшего сына Мориса. – Поцелуй меня…
– Райян, – Жнесил глубоко и тяжело задышала.
Во рту пересохло от горячего дыхания, и она закусила пересохшие губы.
– Поцелуй. Один раз. Больше не попрошу. Соффи, я хочу понять, что у меня внутри творится.
– Райян, пожалуйста. Я боюсь тебя. Не начинай свою игру снова. Я запуталась. Я… Я…
Маг коснулся губ графини, и она задрожала сильней. Неосознанно приоткрыв рот и закрывая глаза, девушка ответила на поцелуй и испугалась того, что всё внутри затрепетало.
– Райян, я не хочу… Не хочу… чтобы они это видели.
– Не бойся. Мои братья не знают, что было между нами. Каждый раз, приходя к тебе, я закрывался от них и сестры. Я впервые так поступал. Раньше у меня не было секретов от них.
– И утро в графстве Жнесил? И события в Уролим? И дорога в Дивлинар?
– Всё это было скрыто, потому что я поддался, – мужчина опустил девушку на пол. – Я думал, я сильнее этого. Я думал, выдержу, но я поддался. Мы тянули жребий для того, чтобы выполнить уговор. А Карли тоже нарушил его, теперь всё идёт не поэтому глупому сценарию.
У Соффи закружилась голова, и она пошатнулась. Руки герцога вновь подхватили малышку, и он прижал Жнесил к себе.
– Я не хочу влюбиться в вас, а потом потерять.
– Райян, – девушка приблизилась губами к герцогу, но вдруг испугалась, что это очередная игра и оттолкнула парня.
Лицо милорда Дивлинар вмиг стало холодным. Он прошёл за своё место за столом и махнул слуге рукой. Паренёк, которого Соффи раньше и не заметила, словно отделился от стены и без слов приготовил графине чай и подал завтрак.
– Это тоже иллюзия? – спросила Соффи, присаживаясь напротив мужчины.
– В замке почти нет людей. Отец, я с братьями и сестрой и монахи в храме Создателя.
– А Милина?
Райян усмехнулся и отвёл взгляд.
– Это имеет значение, кто она?
– А что если имеет?
– Она моя любовница.
– Ты её любишь?
– Если бы любил, неужели бы сейчас боялся влюбиться в вас?
– Странные у вас способы признаваться в чувствах. Вы стерли неделю моей жизни, а два дня делали моё существование невыносимым. А вчера… Спасли… Вытащили из пропасти и залечили раны на руках.
– Я не мог позволить вам погибнуть.
– Ваша сестра сказала, что вы можете знать то, что случилось с той девушкой, что упала со скалы. Вы знаете?
– Знаю. Этот балкон существует не так давно, как все думают… Потому что эта женщина была моей матерью.
– Что? Но все уверены, что балкону сотни лет. Как?
– Очередная иллюзия.
– Ты создал эту иллюзию?
– Её создал мой отец, чтобы скрыть свои грехи, а я увидел ложь. Остальные не распознали магию Мориса Дивлинар.
– Что случилось тогда?
Райян глубоко вдохнул и начал рассказ:
– Моя мама была невестой рода, как и вы. Она приехала в замок в качестве будущей жены одного из братьев – Одриана и Мориса. Проведя какое-то время здесь, мама поняла, что влюбилась в моего отца, но когда настал день венчания, высшие силы в книге рода прописали другое имя – Одриан. Имя моего дяди и старшего брата моего отца. В первую брачную ночь жена сбежала от мужа. Мама, нарушая закон предков, провела ночь с Морисом Дивлинар. Зачатие произошло в ту же ночь. На следующий день все маги рода знали об этом, и было принято решение избавиться от ребенка. Матери приказали идти к мужу, и он должен был сделать эту грязную работу. Когда избранный наследник Одриан начал обряд, магия рода, зародившаяся со мной, поставила защиту. Была создана иллюзия, что я мертв. Эту магию смог увидеть лишь отец. Даже моя мама думала, что больше не беременна. Морис не знал, что делать, он мог лишь оберегать меня от опасности, пока его возлюбленная вынашивает меня. Иллюзию не распознали до самых родов, а когда пришло время рожать, пелена спала. Счастливая женщина рожала вне замка, на краю того самого обрыва в маленькой сторожке. Одриан появился, когда мать родила. Он обнаружил брата со своей женой снова вместе, увидел и родившегося младенца. Отец с дядей подрались. Мама пыталась их разнять, но наследник рода случайно толкнул её, и она сорвалась со скалы. После этого случая свершилось странное событие. В книге судеб появилось имя новой невесты. Никогда ещё не было, чтобы книга являла двух невест рода в одном поколении. Этой невестой была сестра близняшка моей матери.
– У вашей матери была сестра близнец? – ахнула от удивления Жнесил.
– Была, – печаль тенью легла на лицо мужчины. – Тётушка стала новой избранной невестой… В этот раз книга судеб в день обручения проявила другое имя – Морис Дивлинар.
– Как такое может быть? Ваш отец был влюблен в вашу маму, а в супруги ему была предрешена её сестра?
– Странная получается ситуация. Я наследник Дивлинар. Сын невесты рода, но рождён вне брака и не от супруга выбранного книгой. Мой брат Орли тоже наследник рода, рождённый по законам предков, но рождён он вторым.
На некоторое время герцог замолчал, наверное, для того, чтобы сказанная информация уложилась у Жнесил по полочкам.
– Мне страшно представить, как поведёт себя книга судеб сейчас. Понятно же, что любовь двоих ничего для неё не меняет.
Дивлинар соскочил со своего места и посмотрел в зелёные глаза графини.
– Соффи, я схожу с ума. Ты мне нужна. Я понял, что ты мне нужна…
Сын герцога был готов закричать от отчаяния, но взяв себя в руки, Райян замотал головой.
– Нет… Нет… Нет…
Парень подошёл к Жнесил и поднял её со стула. Пристально посмотрев в глаза девушки, герцог коснулся рукой щеки миледи.
– Забудь всё, что я рассказал сейчас, Соффи. Забудь… Забудь…
Жнесил проморгалась и оттолкнула старшего герцога Дивлинар, который ещё держал лицо девушки в своих руках.
– Я, может, и вещь, может, игрушка, но уж точно не ваша.
Райян резко отвернулся, чтобы Соффи не заметила слезинку, что непроизвольно появилась в уголке его глаз. Потерев глаза, Дивлинар развернулся к девушке совсем другим человеком. Герцог усмехнулся.
– Даже не претендую на вашу руку. Знаете, у меня аппетит пропал, так что завтракайте без меня.
Ехидно улыбнувшись, милорд непринужденно поклонился и вышел из столовой залы.
Глава 7. Галерея
Закончив завтрак в одиночестве, Жнесил спустилась на первый этаж. Ей было интересно, что же за портрет описывала Лиззи. Поискав галерею самостоятельно, Соффи поняла, что сделать это невозможно. Замок слишком велик, а коридоры порой ведут по кругу. Графиня явно уже прошла несколько раз по одному и тому же месту.
– Что ищите, Соффи?
Голос парнишки даже обрадовал Жнесил.
– Милорд Карли, доброе утро.
– Не называйте меня милордом, а то я чувствую себя злым и старым дядькой, как мои братья.
– Ну, злой и старый это применимо только к Райяну, – засмеялась девушка.
В голове графини неожиданно вс