Нуар

Нуар.

Ночь легла на город, словно куртизанка на тело упитанного чиновника. Серые дома громоздились друг на друга, скрывая все те бесчинства, что происходили по ночам. Грабежи, изнасилования, драки. Преступность уже стала неотъемлемой частью города Х. Казалось, что бороться с ней бессмысленно. Будто прогулка по болоту. Сделаешь шаг – увязнет одна нога. Попытаешься её вытащить – увязнет другая. Тоже самое я могу сказать и о своей работе частного детектива. В классическом Нуаре раскрытие дела никогда не приводит к счастливому концу. Детектив остается с гадким чувством, что пока он не взялся за дело, мир был лучше.

Вот и сейчас, возвращаясь домой после тяжелого рабочего дня и укутавшись в старый потёртый плащ, я ощущал на губах тошнотворный привкус желчи. Завершённые дела давно перестали меня радовать. Даже "глухие" преступления без свидетелей и улик приносили больше эмоций и интереса, чем финальный момент передачи материала полиции, участливое пожимание рук, слов благодарности и выдавленной улыбки.

Родное захолустье встретило меня пьяными криками и ночной суетой. Со стороны дороги тянулась так называемая «барная улица». По старой туристической традиции, нужно обойти все заведения за одну ночь и оставить чаевые. Туалеты есть не везде, так что по другой негласной традиции, отлить ходили ко мне во двор. Припарковав свой старенький Mercury Monterey, я зевнул и вышел из машины. Для меня бы не составило проблем разогнать ночную шушеру и выбить себе час тишины. Но уже светало, уставший мозг требовал отдыха перед ранней работой, а не разбирательств с местными хулиганами. Прикинув, засну ли я при таких децибелах, закрыл автомобиль и зашёл в подъезд. В нос тут же ударил привычный запах аммиака. Не обращая внимания, я поднялся на свой этаж и зашёл в квартиру. Повесив плащ и рубашку, моё тело вмиг потеряло все ограничители и рухнуло на кровать.

Противный звон будильника схватил измученный мозг холодными пальцами. Кулак по привычке опустился на выключатель.

– "Кофе" – первая мысль.

– "Нет времени" – перебила её вторая.

Глаза резанул солнечный свет, отозвавшись болью в голове. Накинув всё те же вещи, которые я стянул несколько часов назад, привёл себя в порядок и вышел из квартиры. Не зря некоторые спортсмены нюхают нашатырь перед тем, как поставить новые рекорды. Аммиачный запах бодрил не хуже кофеина и за руль я садился уже преисполненный подъездничным амбре.

Я приехал в офис в числе первых. Неважно насколько сильно я устал и как мало спал прошлой ночью – никакое зло не сравнится с тяжким бременем искать свободное парковочное место. Оставив «Форд», служивший мне верой и правдой пятнадцатый год, я поднялся по страшным бетонным ступенькам на второй этаж бизнес центра. Сонные люди слонялись словно призраки, то и дело зевая и почёсывая плоские задницы, просиженные на офисных креслах. Зайдя в свой личный кабинет, меня встретила своим томным взглядом Лора Стоун. Точнее её фотография, которую я всегда поворачиваю лицом к двери перед уходом, чтобы утром сначала увидеть её и только потом кипу бумаг, сигаретные окурки в пепельнице и пыль. Лора Стоун – когда-то популярная эстрадная певица, загадочно пропавшая в таинственном кораблекрушении. Я отказываюсь верить в её смерть. Перед отплытием в Неаполь, у Лоры набралась бы целая футбольная команда влиятельных людей, которые желали заполучить её. Чем выше стоит человек, тем отвратительней он становится. Богатые дяди порой прибегали к самым подлым способам, чтобы завладеть Стоун, не пренебрегая похищениям, подкупам, угрозам. Не столь важно какие чувства они испытывали к ней. Брак с Лорой сразу добавил бы статуса, уверенности и завистливых взглядов. Я больше чем уверен, что её смерть подставная, хотя по официальным данным – трагическая и скоропостижная. Тело так и не было найдено, средь берегов неспокойного моря Италии.

Ах, Лора Стоун, моя бедная Лора Стоун. Лучик света в моей тёмной жизни летучей мыши. По нашему роману могли бы снять неплохой фильм, который пользовался бы успехом в прокате для одиноких домохозяек. Я обязательно найду тебя, моя Лора Стоун. Найду и защищу. Спрячу так глубоко, что ни один сыщик не выследит тебя. Конечно же, кроме меня. А пока, если позволишь, я хочу вновь насладиться твоим медовым голосом.

Сдув пыль с крышки потёртого граммофона, я убавил громкость, протёр пластинку и поставил иглу на край. Приятное шипение наполнило кабинет, пока наконечник не нашёл свою бороздку и по комнате не разлился такой нежный и тёплый голос Лоры. Я сел в продавленное кожаное кресло и закурил. Чёрт с этими треклятыми синяками под глазами! Плевать на тяжелую от недосыпа голову! Начать свой рабочий день не с Лориного голоса я просто не могу.

Прекрасную атмосферу холодного утра прервал клиент. Мой чуткий слух всегда безошибочно улавливает звук шагов к личному кабинету среди любого шума бизнес центра. Я затянулся и снял пластинку. Бережно упаковал её в специальный футляр, выдохнул сизый дым. Ещё один день, который хочет испытать меня на прочность. Я готов, хотя больше хотелось бы закрыть кабинет и слушать песни Лоры до заката.

Дверь отворила беременная женщина. Рыжее каре, строгий макияж, дорогие серьги. Одета незнакомка была в чёрное платье, заметно натянутое животом. Вздувшийся пупок выпирал словно кнопка.

– Доброе утро. Я – Джеймс Сикстеп, частный детектив. Могу чем-нибудь помочь?

Клиентка оценила меня взглядом и зажала нос рукой.

– Меня зовут Оливия, но прежде чем перейти к делу, проветрите помещение.

– Сию минуту.

Недавние исследования учёных о пагубном влиянии пассивного курения на беременных транслировали только на передачах о медицине, которые из-за своей скукоты ставят в середину дня. Большинство людей их не смотрит, а особенно женщины. У 99 % заходящих в этот кабинет не возникало вопросов по поводу задымлённости, а уж тем более опасений насчёт своего здоровья. Передо мной стояла не глупая женщина, мало кому хватает извилин понять те скучные шоу о здоровье, которые ведут кандидаты наук на пенсии. Лично я заснул на первых минутах перед телевизором. Одежда и поведение женщины указывали мне на то, что она не работает и живёт полностью на деньги мужа. Красные воспалённые глаза – она плакала всю ночь, прежде чем обратиться ко мне.

Пока кабинет наполнялся свежим осенним воздухом, мы вышли в коридор. Почему-то снова хотелось курить, хоть я и потушил сигарету меньше минуты назад. На зло?

– Что вас привело ко мне, Оливия?

– Мой муж – владелец игорного клуба «Козырь». В последнее время он сам не свой! Постоянно с кем-то разговаривает по телефону, вечно куда-то уходит и пропадает ночами. Он перестал уделять мне внимание и будто бы замечать меня вовсе. А я, как вы видите, в положении и его холодность отражается не только на мне, но и на самочувствии нашего ребёнка. Я уверенна – он мне изменяет, – в глазах Оливии блеснули слёзы.

– Когда ваш муж разговаривает по телефону, как он обращается к собеседнику?

– Он называет его «почтальоном», но я уверена, что они шифруются, чтобы я ничего не поняла. Но я всё прекрасно понимаю! Я хоть и сижу дома и практически не выхожу в свет, но я не дура!

– Успокойтесь, Оливия. Я возьмусь за дело и выясню, верны ли были ваши подозрения. Как зовут мужа?

– Дакк. Дакк Руффало.

– Для начала мне нужно поговорить с Дакком. Я правильно понимаю, что он сейчас на работе?

– Именно. Обычно в это время он в «Козыре», принимает поставку продуктов.

– Когда вы впервые заметили странность в его поведении?

– Примерно с месяц назад. Как раз тогда и начались его бесконечные разговоры и уходы.

Из-под двери по ногам бил нешуточный сквозняк. Помещение было полностью готово принять дамочку с ярко выраженной паранойей. Я отворил и джентельменским жестом пригласил Оливию. Та, с высоко поднятой головой зашла, поглаживая живот. Мне пришлось задать ещё пару уточняющих вопросов, занести контактную информацию в блокнот и обнадёжить моего нового клиента. Ко мне часто обращаются по поводу измен. Несчастливые в браке жёны жалуются на холодность мужа и походы «на стороне», не замечая в себе изъянов размеров дорожного тоннеля. Но работа есть работа, каждый зарабатывает на хлеб по-разному. Надеюсь это дело будет чуть более запутанней, чем разыгравшиеся гормоны беременной женщины.

Уже через час я был на месте. Блёклая, в свете дня, вывеска казино встретила меня полуулыбкой. Рядом стояла машина и грузчики вносили в здание ящики с продуктами и алкоголем. Контролировал процесс мужчина в чёрной рубашке и белом костюме. Застёгнутый пиджак натянулся, казалось, до своего предела. Если бы он сделал хороший глубокий вдох, то отлетевшая пуговица убила бы случайного прохожего. Живот был в точности как у Оливии, что довольно символично, ведь это был её муж Дакк. Она показала мне фотографию и эту свинячью рожу я запомню на всю жизнь. Дряблым надутым щекам не хватало кабаньих клыков. Они бы очень мило смотрелись вместе с маленькими поросячьими глазами. В любом случае, мне нужно было с ним пообщаться. Понять, кто он и как привык вести дела. Но сделать это так, чтобы он ничего не заподозрил.

Немного подумав, я снял свой кожаный плащ и аккуратно положил его на сиденье. Закатал рукава рубашки, ослабил галстук. В зеркале заднего вида на меня смотрел типичный офисный работник, который вышел на ланч и случайно встретил владельца клуба. Покинув автомобиль, я обогнул казино и подошёл к Дакку со спины.

– Хэй, мужик, не знаешь, это крутое заведение?

– Ага, очень. Круче только яйца, – ответил Дакк не оборачиваясь

– У меня сегодня получка и я хочу приумножить свои скромно заработанные. Тут вообще как? Всё честно, если выиграю – отдадут без обмана?

– Без обмана, это честный клуб, – голос Руффало скрежетал словно пенопласт по стеклу.

– Какой клуб? Частный? Я слышал в частных клубах если ты что-то выиграл, то вышибалы избивают тебя на улице и всё отнимают. У моего приятеля так было. Раз так, то, наверное, не стоит сюда приходить вечером…

– Я сказал это честный клуб! Уши почисть, работяга хренов! Если есть что ставить – приходи и ставь, нет – вали на все четыре, но не отвлекай меня от работы. Мы открываемся в восемь.

Дакк взорвался (и как быстро!) этого я и добивался. Очевидно, что он принадлежит к числу вспыльчивых бизнесменов-холериков и неаккуратен в словах, когда им завладевают эмоции – это может сыграть мне на руку. Ещё рано делать выводы, но очевидных признаков измены на нём нет. Ни помады на рубашке, ни засосов, ни аромата женских духов, что въедаются в одежду словно кровавые пятна, которые неделями не получается вывести. Во время обеда он на работе, занимается делами, которые, я уверен, найдутся до самого открытия клуба. Ну, а когда придут посетители, владелец обязан оставаться на работе на случай джек-пота или иных ЧП. В его графике остаётся только окно ранним утром, уже после закрытия казино. Идеальное время для измены – жена видит десятый сон, пока муж… В таком случае требуются немалые силы, чтобы везде успеть. Мне нужно больше информации.

– Ладно, мужик, спасибо. Бывай! – сказал я, направляясь к машине.

Много вынюхать не получилось, но основную базу я узнал. Либо он очень осторожный, либо чист. «Осторожных» интереснее ловить, чем тех, кто сразу заказывает проституток, когда жена пересекает порог дома. У «осторожных» всегда есть свой план, график, некие условия, при которых у них происходят встречи с любовницами. Обычно их выдают друзья или подчинённые, которые не слишком аккуратны в словах.

Я уже начал размышлять о том, как сегодня вечером мне предстоит пойти в казино и «подружиться» с каким-то работником клуба, который сдаст мне Дакка с потрохами, как по моей шее пробежал холодок, и я остановился, ловя затылком напряжённый взгляд.