Лекарство для Мороза

Глава 1

Нет, определенно вчера не стоило засиживаться до двух. Именно эта мысль первой пришла Лекси в голову, когда она проснулась от настойчивой вибрации в районе уха. Один глаз уже открылся, им она и попыталась разглядеть кто посмел будить, когда на часах всего восемь утра.

Вообще-то, она и сама любит вставать пораньше. Но иногда случались казусы, как сегодня.

– Яна-а-а-а! – простонала она в телефон. – Я убью тебя! Нам же сегодня в универ только к двенадцати! А в приют я собиралась забежать в половине десятого.

– В универ – да! – радостно заорал мобильник, отчего Алексия, а для друзей просто Лекси, вздрогнула и убрала его подальше от уха. – Но мы договорились в одиннадцать встретиться и пожрать где-нибудь. Давай! Нас уже тут десять человек собралось, все наши. Ты чего молчишь?

Лекси старалась открыть второй глаз, потому сосредоточилась на этом, а не на разговоре. Яна поняла ее молчание по своему. Голос мигом стих, стал более извиняющимся.

– Лекси-и-и-и, ты все же злишься, да? Из-за Стаса?! Я честно ничего не делала!

Второй глаз открылся. А тема Стаса и вовсе заставила окончательно проснуться хотя бы для того, чтобы успокоить подругу.

– Это был просто курортный роман. – она зевнула от всей души. – Забей. Ну поцеловались пару раз. Наоборот хорошо, что он показал свою кобелиную сущность.

Голос Яны моментально повеселел.

– Просто я надеялась, что он поможет тебе забыть Макса. А этот гад надумал за мной бегать.

Лекси фыркнула. В душе одновременно стало тепло и больно. Как обычно происходило при звуке этого имени. Оно ассоциировалось у нее с темными волосами и синими глазами, с дерзкой улыбочкой и голосом, от которого сердце начинало попискивать. А в груди точно что-то обрывалось.

– Кстати, – она постаралась, чтобы тон казался небрежным. – Макс тоже будет?

Но обманывать одну из лучших подруг оказалось бесполезным.

– Будет, будет. Так что наводи красоту и выползай. В одиннадцать в “Непале”.

Лекси со стоном откинулась обратно на подушку, но тут же подпрыгнула. Так, сейчас начало девятого, пока приведет себя в порядок, пока доберется до места как раз время подойдет к половине десятого. А что надеть? А как накраситься? А как себя вести?! О, и распечатки по дипломной практике не забыть. Покажет Михайлову прямо сегодня.

Новый учебный год Лекси воспринимала как очередной шанс показать Максу, что она та самая!

Черт! И приют никто не отменял. Лекси уставилась на себя в зеркало немного диким взглядом. Оттуда на нее смотрела темноволосая темноглазая девица, загорелая и малость взъерошенная. Брови как обычно чуть вздернуты, точно их обладательница перманентно в удивлении.

Мысли в голове лихорадочно выстраивались друг за другом.

– Спокойно! – сказала сама себе. – Пьем кофе, надеваем рабочую одежду, а потом переоденемся для универа. Фух!

Ленивое утро стало утром суетливым. Лекси едва не заорала, решив принять холодный душ для бодрящего эффекта. Затем чуть не ткнула в глаз кисточкой для туши. Ну и апофеоз: старые, но любимые джинсы печально треснули и разошлись на бедре, стоило их натянуть.

– Ла-а-а-адно! – в голосе уже слышалось нечто зловещее.

Это просто штаны, ничего страшного. Все равно она их натягивала только если шла в приют. Быстро переодевшись и убрав сменную одежду в пакет, а также все нужное для приюта, Лекси глянула на себя перед выходом. Синяков под глазами почти нет, темные волосы она убрала в высокий хвост. Лекси нравилось как она успела загореть за две недели на пляже. Там то и встретила Стаса. Который оказался студентом того же университета, что и она. Пару недель чисто курортного романа с прогулками и поцелуйчиками, а затем Стас решил, что Яна лучше. Лекси сама познакомила их уже после возвращения домой.

В этом году учеба начиналась после пятого сентября, который выдался очень теплым. Так что Лекси накинула на плечи светлый свитшот и выскочила из квартиры. Жила она здесь уже больше года. Когда перешла на четвертый курс, то отчим предложил свою однокомнатную. Ближе к университету и любимому приюту, да и тогда освобождалась комната для недавно родившегося брата Лекси. Сама девушка к такому варианту отнеслась более чем радостно. Воображение моментально подкинуло картину, как они с Максом встречают совместное утро.

С тех пор прошел год, сегодня начинался пятый курс. А Макс все не желал увидеть в ней девушку мечты.

До приюта пешком чуть больше двадцати минут. Лекси на ходу нацепила наушники, врубила музыку. Все же Яна хорошая подруга. Продержалась со Стасом неделю. После чего кинула, как он в своё время кинул Лекси. И в красках описала подруги его лицо.

Да уж, Макса он затмить не смог.

Двор, потом ещё один. Лестница с облупленной краской. Табличка с логотипом, знакомая до каждой царапины. Лекси дернула дверь, вошла – и её сразу окутал этот специфический приютовский аромат: немного йода, немного кошек, немного уюта. Здание это выкупили много лет назад, оно спряталось между старыми пятиэтажными домами. Неподалеку торчали три современные высотки.

Приют активно спонсировался не только обычными людьми, но и городом.

– Привет, я быстро, – крикнула она в сторону открытого кабинета. – Принесла две лежанки и кучу старого белья на тряпки. Мама дома генеральную уборку проводила. Ева тоже кое что от себя передала.

– В кладовку закинь. Прости, я занята, документы готовлю. Сейчас придут Фому забирать.Из глубины раздалось:

– О, супер! – обрадовалась Лекси. – А я уж думала, он станет местной звездой.

– Звездуном. – хмыкнули из кабинета.

Да уж, Фома попал к ним взрослым матерым папиным бродягой и маминым симпатягой. Хвост переломан, уши ободранные, одного глаза нет. Но ему это нисколько не мешало наводить суету в приюте. К тому же рыжий негодяй рычал и шипел на всех, бил лапой, правда, без когтей. И умел визжать как баньши.

Тот, кто его решил взять, просто герой!

Приют делился на две части: административная и, собственно, кошачьи комнаты. Всего десять комнат, где кошки свободно гуляли и общались друг с другом. Особо нервные жили в просторных клетках. А в дальнем конце здания находились карантинная комната и изолятор. Туда помещались заболевшие, новенькие и те, кто восстанавливались после операций.

Забросить тряпки и лежанки в кладовую было делом одной минуты. Лекси погладила нескольких подопечных, дала вкусняшки самым диким и перед уходом решила заглянуть к Фоме – пожелать тому удачи.

Но клетка оказалась пустой.

– Лена, – Лекси заглянула в административную часть, – а Фома уже в переноске?

– Что? Нет! Там мужчина придет с минуту на минуту и принесет ее с собой, а что?

Лекси развела руками:

– Значит, он сбежал.

Да, так и случилось. Фома в очередной раз доказал, что у самурая нет цели – только путь. Уж неизвестно как, но он вскрыл клетку и решил отправиться на прогулку по приюту.

Лекси метнулась назад, проверяя сначала соседние комнаты, потом тёмные углы у изолятора. Пушистый, одноглазый наглец растворился, как ниндзя.

А ей скоро надо уходить, если хочет успеть на завтрак с одногруппниками. И там будет Макс.

Она обязана успеть!

– Я тебе уши надеру! – пригрозила Лекси вслух.

Ее благородно игнорировали.

Наконец, у дверей административной части девушка услышала легкий хруст – как будто кто-то сдвинул что-то на полке. Лекси прищурилась, подняла голову… и замерла.

Фома.

Рыжий боец восседал на верхней полке, прямо под потолком, где хранились коробки с бумагами и какие-то старые брошюры. Он смотрел сверху с надменным видом. Создавалось полное ощущение, что сейчас Фома представлял, что он – император всея мира.

– Офигел? – прошипела Лекси, понимая, что добровольно эта рыжая морда не спустится.

Фома мяукнул в ответ. Упрямо, без капли раскаяния. Мол, да – офигел. И что ты мне сделаешь?

Судя по голосам за дверью, за Фомой уже пришли. Лекси вдруг ярко представила как будущий хозяин увидит на что способен их рыжий нахал, как приходит в ужас и убегает с криками. Почему-то особенно ярко представлялся вопль человека.

– Сиди там. – мрачно предупредила она, начиная карабкаться наверх.

Стеллаж, к счастью, был надежно прикручен к стене. Потому лезть по нему удавалось почти без страха. Фома наблюдал за попытками изобразить скалолаза и довольно щурился. Кажется, у него был свой план.

– Хороший котик! – пропыхтела Лекси. – Ты главное сиди и не двигайся.

Сейчас она его схватит, спустит и вынесет, типа, так и было задумано.

Дверь открылась в тот момент, когда Лекси протянула руку за Фомой. Рыжий решил, что пора. С коротким мявом он метнулся ей прямо на грудь. Лекси не успела даже вскрикнуть – только выдохнула слишком громко. Его лапы ударили ее в плечо, и равновесие было потеряно.

Одна рука в попытке удержаться схватилась за край коробки – коробка сдалась без боя. Вторая- судорожно удерживала кота. Фома вырывался, как демон из клетки, одновременно визжа и возмущенно пыхтя.

– Мля! – как-то беспомощно сообщила Лекси, понимая, что в лучшем случае все обойдется сломанной рукой.

Она врезалась во что-то твердое и живое. Чьи-то руки подхватили ее, резко, но аккуратно. Фома перестал изображать психованную змею и резко присмирел. Кажется, даже попытался замурлыкать, но вместо этого издал скрип несмазанного колеса.

Она зажмурилась, а потом приоткрыла один глаз. Второй вытаращился сам собой. Фома что-то проворчал, но продолжил изображать паиньку.

Над ней склонилось мужское незнакомое лицо. С выразительными скулами, серьезными серыми глазами и тем выражением, которое бывает у людей, не привыкших к хаосу к тому, чтобы ловить девушек, падающих с полки.

От незнакомца пахло свежестью осеннего утра и немного морем.

Лекси думала не долго. Ладно, она вообще не думала. Просто встряхнула Фому и спросила:

– Кажется, это ваше?

За спиной мужчины Лена сделала “фейспалм”.

– Спасибо – отозвался спаситель девушек и котиков.

Лекси спустили на пол, а вот кота забрали. Фома в его руках мгновенно притих, издал звук, похожий на «пфф», и закрыл глаз.

– Ну… – Лекси глянула на Лену, которая находилась на грани обморока. – Я пойду?

– Не смею вас задерживать. – вежливо ответили ей.

– У нас тут иногда…форс-мажор.

Лена сделала большие глаза.

– Я заметил.

Лекси за спиной мужчины помахала Лене и почти одним прыжком выскочила в коридор. Гос-с-с-поди, чудом ушла от травмы, просто чудом! Кем бы этот будущий хозяин Фомы ни был – честь ему и хвала.

Руки еще слегка подрагивали, пока она переодевалась в туалете. Снаружи не доносилось ни звука. Оставалось надеяться, что на сегодня у Фомы иссякли сюрпризы. И его уже везли домой.

Она пригладила волосы, одернула футболку с принтом в виде кофейного стакана, подумала и наполовину запихнула ее под широкий кожаный ремень. На запястье болтались тонкие кожаные браслеты в цвет рюкзачка за спиной. Убедившись, что ничего не забыла, Лекси выскользнула в коридор. И почти сразу столкнулась с Леной.

– Взяли? – спросила почему-то шепотом.

– Да! – ответили ей таким же тоном. – Домой уехали. Ура-а-а-а-а!

Лекси аж крутанулась на месте от восторга. Одна хорошая новость уже есть! Оставалось надеяться, что дальше пойдет не хуже.

***

Конечно, она опоздала. Чертов автобус застрял в чертовой пробке на чертовом проспекте. К тому времени когда Лекси ворвалась в кафе, у нее в лучшем случае оставалось время выпить чаю.

Отлично, называется позавтракала!

Яна сделала большие глаза, когда Лекси упала рядом с ней, одновременно пытаясь поздороваться со всеми. Обожала она такую суматоху, когда говорят одновременно, весело, перебивая. Вот чего ей не хватало летом! Вот чего будет не хватать, когда они закончат учебу.

– Ты где шлялась? – прошипела Яна, увы, недостаточно тихо.

– Да! – грянул один из одногруппников. – Светлова, ты чего свою задницу притащила так поздно?!

Лекси стрельнула взглядом в Макса, сидевшего напротив. Тот с улыбкой отсалютовал ей чашкой с кофе. Ну почему он такой красивый?! Она ведь каждый день лета вспоминала и этот хитрый взгляд, точно его обладатель задумал очередную шуточку, и черные волосы, и то, как он откидывает темную прядь со лба.

Блин, он ведь даже не красавчик, но что-то было такое, отчего душа у Лекси то разворачивалась, то болезненно сжималась рядом с ним.

– Я кота ловила. – она точно со стороны услышала свой голос. – Потом с полки падала, меня какой-то мужик поймал.

– И отпустил? – подал голос один из компании.

– Он предпочел кота! – развела Яра руками под дружный хохот.

– Вот! – проговорил Макс весело. – Ускользнула в очередной раз от загребущих рук!

“Идиот, я в твои руки попасть хочу!”

Лекси представила, что произойдет, скажи она это вслух. С другой стороны, Макс прекрасно знал о ее чувствах. Да, да, как-то еще на первом курсе Лекси намекнула, сама удивляясь своей смелости. Ну а Макс как всегда отшутился. С той поры и повелось. Они вроде и переглядывались иногда, а на третьем курсе даже пару раз целовались, но дальше этого дело не продвигалось. На четвертом курсе Лекси психанула и решила, что с нее хватит! Поэтому несколько раз пыталась заводить отношения, но буквально после пары раз становилось скучно. Вроде и парень хорош собой, далеко не дурак, а внутри искра не загоралась. Ей же хотелось, чтобы искры от прикосновений, чтобы смотрели в одну сторону, чтобы шутки дебильные можно было говорить и не бояться, что примут за дурочку. В итоге, мысли Лекси все равно возвращались к Максу. Этот темноволосый негодяй отказывался уходит из ее головы. Умный, умеренно наглый и с безумно обаятельной улыбкой. При этом он не встречался ни с кем больше пары месяцев. Лекси же страдала и надеялась, что он все же разглядит в ней ту, которая думает о нем уже четыре года.

Вибрация телефона отвлекла девушку от болтовни.

– Яна, Михайлов звонит! – Лекси погрозила всем кулаком и вылезла из-за стола. Потому что ее придурки одногруппники начали тут же орать про выпивку и танцы на столах. Яна только пальцем покрутила у виска, выскакивая следом за подругой. В отличие от Лекси, ее подруга могла похвастаться высоким ростом и статью. Она походила на валькирию, которая зачем-то решила получить диплом архитектора.

– Глеб Аркадьевич! – Лекси показала Яне кулак, когда та попыталась отобрать у нее телефон. – Здравствуйте, Глеб Аркадьевич! А мы сегодня к вам зайти хотели. ну по диплому.

– Алексия, добрый день. – голос у ее дипломного руководителя звучал чуть глуховато и как-то…слабо. – Боюсь, у меня для тебя и Яны не слишком хорошие новости. Я тут в больницу попал.

– Чего с вами?! – заорала Лекси, которая Михайлова обожала, впрочем как и вся группа.

– Да все в порядке, что ж ты кричишь то. Сердце намекнуло, что пора на пенсию, пора. Не хотелось, конечно, но реанимация намекнула еще сильнее. Так, ладно, – голос стал строже, – но вы с Яной не расслабляйтесь, ясно! Все свои наработки по дипломной практике покажете сегодня же новому преподавателю.

– Глеб Аркадьевич! – заныла Лекси. – Вы не можете нас бросить! Вы же как этот… Терминатор. I will be back и вот это вот все!

– Ну-ну, Светлова, соберись! Яне привет. И давайте там без глупостей. Новый руководитель толковый мужчина, строгий, ну а по-другому с вами никак. Все, мне тут долго говорить не разрешают. Если что – звоните. Помогу, подскажу. Привык я к вам за четыре то года.

– Что там, что там? – Яна уже едва ли не прыгала вокруг Лекси, а та квадратными глазами смотрела то на подругу, то на телефон.

– Попадос!

Лекси вернулась к столикам, где одногруппники уже вставали. Скоро начинались занятия.

– Наро-о-од! – она помахала руками. – Михайлов в больнице, нам какого-то нового перца вместо него дали! Попадос!

– Да блин! – тут же среагировал Макс.

– Тебе просто блин, а мы с Лекси у него диплом должны были писать! – Яна схватилась за голову. – Специально же выбирали, чтобы сильно не мучил! А теперь кто будет?!

– Хрен с горы! – мрачно сообщила Лекси. – Сказали сегодня после пар подойти к нему с нашими наработками после практики.

– У Михайлова сегодня третья пара должна была быть.

– Ну заодно посмотрим кто там придет.

– А может она?

– Он! – рявкнула Лекси. – Михайлов сказал, что мужик придет. Ай! – она махнула рукой, показывая всю глубину своего расстройства.

На первой паре они с Яной сели не на первой парте, как обычно, а ближе к середине. Им не терпелось обсудить возникшую проблему. Это остальные уже забыли про нового преподавателя, но у них то дипломных руководителей не забирали. А Лекси с Яной полгода за Михайловым ходили и ныли. чтобы он согласился вести их дипломы.

И вот, пожалуйста!

– Да ладно, – шептала Яна, склонившись над партой так, чтобы ее не было видно за широкой спиной Никиты. – может он милахой окажется, все подпишет, подскажет…

– За нас защитит! – подхватила Лекси, которая ухитрялась писать лекцию, прятаться и гипнотизировать спину Макса перед собой.

– А вдруг он молодой! – подмигнула ей Яна.

– И что? – не оценила ее фразу подруга. – Какая разница?!

Яна вместо ответа так пошевелила бровями, что Лекси поняла и покрутила пальцем у виска.

– Совсем что ли?

Они обе дружно покосились на преподавательницу, некоторое время продолжили мирно записывать лекцию. В голове у Лекси, стоило ей посмотреть на спину Макса, начинали звучать серенады и почему-то цикады. В любом случае, лекция прошла как в тумане. На второй паре Лекси уже смирилась, что диплом придется писать не с вежливым и спокойным Михайловым, а с неизвестным типом. С другой стороны, может, он тоже будет пожилым и спокойным. Да! Лекси мигом поделилась мыслями с Яной. Та покивала и показала поднятый кверху большой палец.

Остальные вообще уже и думать забыли обо всем. Как-то так получилось, что к пятому курсу группа их была вполне дружной, но вот особенно близко Лекси общалась с Яной. С остальными ну как получиться. Хотя девчонок у них почти половина.

В чем нельзя было отказать Лекси так это в способности к самообману. Любим, умеем, практикуем. Вот и сейчас она успела убедить себя, что ничего ужасного не произошло. Тема диплома у нее есть, наработки за время преддипломной практики достала, мозги у нее работают. Когда Макса нет поблизости. Так он и диплом пишет совсем у другого преподавателя. Так что никаких проблем быть не должно.

“Берешь и пишешь”, – примерно так решила Лекси, потому к началу третьей пары окончательно успокоилась. И даже подразнила Олега с Никитой, которые считали себя сердцеедами.

На Макса не смотрела, боясь ощутить нытье в сердце. В смысле, оно там и так было. Всегда. Но зачем усиливать?

– Лекс! – позвала Яна подругу, которая совсем погрузилась в свои мечты где она, Макс и почему-то сугроб, из которого парень пытался выбраться, чтобы предложить ей встречаться. Лекси аж зажмурилась, стараясь вытащить одногруппника из снега, но тот упорно не желал вылезать.

– Лекс, блин!

– А?

– Б! – проворчала подруга. – Ты все распечатали или на почту Михайлову скинула?

– И то, и то. – Лекси потрясла головой, сетуя на свое больное воображение. – Ну сама знаешь, бумаги могут потеряться, почта не работать, а так что-то да получится показать.

– Ты перестраховщица. – убежденным тоном заявила Яна. – Вот реально не понимаю, как с такими загонами ты не идешь на красный диплом?!

– Потому что я не люблю красный цвет. – буркнула Лекси.

Это Ева точно огонек. Который перерастает в пожар. А она так, уголек. Который только и делает, что подпитывается от мучительной привязанности. К тому, кто ей вообще ничего не обещал и ни разу не давал повода думать как-то иначе.

Новый преподаватель появился точно из ниоткуда. Вот вроде все было хорошо, а затем внезапно появилось новое лицо.

Он небрежным жестом поставил на стол кофейный стакан, а сам присел на его же край, начал разглядывать студентов. Высокий, широкоплечий, в темных брюках и простой светлой рубашке с закатанными рукавами. На правом запястье поблескивали массивные часы. В нём было что-то нарочито взрослое, даже строгое, и эта строгость словно шла рука об руку с внутренней сдержанностью. Лицо с резкими скулами и чуть напряженной линией рта притягивало взгляд. Тот тип мужчин, рядом с которыми чувствуешь себя моложе и глупее, чем есть на самом деле.

Тишина наступила буквально меньше чем за минуту.

Глаза у Лекси стали совсем круглыми, она, к удивлению Яны, наклонилась совсем низко к парте. Точно решила спрятаться за одногруппниками. По мнению подруги, совсем с ума сошла.

Тишина стала звенящей. И напряженной. И пульсирующей любопытством.

– Артём Игоревич Морозов, – слова в тишине аудитории падали точно ледяные кубики.– С этого дня и до конца года «Архитектурную физику и инженерные системы зданий» веду я. Глеб Аркадьевич сообщил, что в вашей группе у него двое дипломников. Вы переходите ко мне. После занятий жду в кабинете Михайлова.

Он обвел взглядом аудиторию. Лекси окончательно сползла под парту, размышляя над тем, почему судьба так любит отвешивать ей подзатыльники. Яна ткнула ее в бок и сделала страшные глаза, не понимая, что творится с подругой. Та даже не дернулась. Но все же не выдержала и чиркнула в тетради “У меня очень много вопросов к сценаристу моей судьбы”.

Яна молча смотрела и ждала продолжения. Ну а тем временем Артем Игоревич продолжал:

– Если коротко: мы не будем изучать, как красиво. Этим вы и так увлечены. Мы будем разбираться, как работает то, что вы проектируете. – продолжал говорить новый преподаватель. Я не читаю лекции для галочки. Мы будем считать, анализировать, ошибаться и переделывать.

“Этот Морозов, – написала Лекси, – это он меня с котом поймал!”

Яна икнула, а Лекси только обреченно прикрыла глаза. С другой стороны, ну а что такого? Поймал и поймал. Может, он уже и забыл обо всем. К тому же она там была в другой одежде и без косметики. Да и сразу котом прикрылась. В любом случае, чего нервничать?

Самовнушение помогло, так что Лекси даже перестала пытаться слиться с партой и села поровнее. Машинально начала что-то записывать, а мысли тем временем продолжали скакать.

“А сильный блин! Я ж на него свалилась то с самой верхушки, а он даже не пошатнулся. Еще и Фома тоже килограмм пять как минимум весит. Уф-ф-ф-ф, ладно, буду старательно делать вид, что ничего не было. Главное смотреть серьезно и не ухмыляться. Яне тоже скажу, чтобы не начала хихикать в самый неподходящий момент”.

Глава 2

– Да полный звездец!

Лекси погрозила Яне кулаком. Она не собиралась рассказывать всем, кто именно и как поймал ее и Фому.

– Скажешь кому – прибью!

К счастью, третья пара закончилась мирно. Лекси уже практически успокоилась, потренировала боковое зрение на Максе, и теперь вместе с Яной и остальными торопилась на последнюю пару. Благо идти было всего лишь на этаж выше.

– Но таких совпадений не бывает!

– Просто я везучая. – хмыкнула Лекси, думая, что “везучая” еще мягко сказано. Прежде таких совпадений не случалось.

– Лучше бы меня Макс поймал. – выдала в сердцах, но тихо.

Яна треснула себя по лбу.

– Возлюблю тот день, когда ты перестанешь облизываться на него. Ну как приворожили, честное слово. О, может, попробуешь?

– Что?

– Ну приворожить Макса!

Лекси едва не споткнулась о ступеньку, а на подругу посмотрела с таким изумлением, что та отвела взгляд и пробормотал что-то насчет шутки.

Они поднялись на четвертый этаж, отремонтированный буквально перед началом учебного года. Теперь здесь царил стиль хай-тэк, глаза резало от яркого света, а двери радовало матовой светлой краской.

– Слушай, просто забудь, что я тебе рассказала. – Лекси вошла следом за остальными. – Хочешь, помогу? Могу устроить амнезию посредством удара о тяжелую книгу.

– Себе тресни. – посоветовала Яна. – Давай назад сядем, сейчас скукота будет.

Насчет скукоты это она зря. Лекси даже на самой скучной лекции ощущала тихое счастья от одного лишь присутствия Макса в аудитории.

“Вообще я какая-то странная. – думала, пока зарисовывала очередной чертеж. – Я же пыталась его забыть, вон даже с парнями встречалась. Почему макс не хочет померкнуть рядом с кем-нибудь? Вот закончится год, мы все разбежимся и… все? Я его потом буду видеть только в инсте, с разными девками?”

Подобный вариант напугал ее так, что Лекси прикусила язык. И, чтобы избавиться от мурашек паники начала искоса следить за Максом, благо он сидел спиной к ней, в соседнем ряду. Ну вот кто с ним может сравниться? Вон как смотрит на соседей рядом, улыбается, небось что-то смешное сказал.

Макс внезапно обернулся, Лекси поняла, что он видит, что она видит, что он видит. Замерла с карандашом во рту. Макс удивленно вскинул брови.

– Что? – прошипела девушка. – Я думаю!

Парень знаками показал, что у нее хорошо выходит и отвернулся обратно. Лекси распласталась на парте, судорожно переводя дыхание.

– Что? – ехидным шепотом спросила Яна. – Оргазм от общения? Вот это мужчина!

– Заткнись!

– Да ты дурочка просто, я ж переживаю. Мы тут с девчонками дружно влюбились в нового препода, а ты все на Максика облизываешься. Никакого вкуса!

– Ну да! Верх вкуса пускать слюни по чуваку, который может не допустить на экзамен!

– А вот спорим его Марина охмурит! Ты там пока ушами пряла, чтобы подслушать о чем Макс болтает, я ее слушала. Наша краса потока решила, что уже к Новому Году поцелуется с ним в кабинете.

Лекси невольно стрельнула взглядом в сторону Марины, которая опять сидела в телефоне. Нет, ну она может. Она всегда выглядит как с обложки крутого журнала. Волосы идеально выпрямлены и блестят, цвет такой красивый, карамельный, макияж прямо профессиональный. Это когда его как бы нет, но он есть. На взгляд Лекси зря она подкачала губы, но тут уж личный выбор. Не ей судить.

Главное, что Марина не интересовала Макса. И не интересовалась им. Всех остальных пускай целует.

Мобильник высветил на экране новое сообщение. От Макса?! Лекси лишь надеялась, что руки у нее не дрожат, пока хватала телефон и читала, что там написал парень ее мечты.

“Ты же живешь одна?”

“Давай жить вместе!” – мигом проорал голос внутри Лекси.

Вместо этого она ответила максимально кратко:

“Чего надо?”

“Давайте устроим тусу у тебя? Начало последнего года и все такое”.

“Конечно, устроим! Ты и я! И розы, и медленный танец”.– продолжал бормотать внутренний голос, пока Лекси набирала ответ.

“Двадцать пять человек в однушке? Предлагаешь сыграть в игру Шпроты в банке?”

“Ну не все придут. Да и потом, когда нас это останавливало?”

Лекси постучала телефоном по лбу, как бы пытаясь заставить мысли работать в нужном направлении. Вечеринка это классно. Это возможность лишний раз побыть рядом с Максом. Но отчим запретил проводить какие либо тусы в квартире. Лекси даже в чем-то его понимала. До сих пор помнит как на третьем курсе в конце учебного года они завалились к Марату. Тоже в однушку, только чуть побольше. Так вот Лекси никогда не забудет офигевший взгляд попугая. Тот сидел под потолком и смотрел на содранный карниз и старосту, который завернулся в штору и спал как младенчик. Другие же распределились кто-где, включая ванную комнату. Там слегка пострадала душевая кабинка, но по мелочи.

Так что звать одногруппников в квартиру Лекси не сильно желала. Но прозвеневший звонок не дал ей времени придумать подходящий вариант отказа. Потому что Макс тут же направился к ней.

Ну и все. В такие моменты, по словам Яны или Евы, мозг у Лекси становился как хлебушек.

– Лекси…

– Ма-а-акс… – как ей нравилось произносить его имя.

– Ле-е-е-екси… – он подошел еще ближе, в глазах у него плясали смешинки, как будто он сам знал, что выглядит эффектно и пользовался этим без зазрения совести

– Ма-а-акс… – ради душевного спокойствия Лекси отступила и погрозила пальцем.

Он же все равно не подойдет сейчас и не скажет при всех, что влюблен в нее. Поэтому не надо так рьяно показывать свои чувства. Лекси подозревала, что если она начнет пытаться вести себя как на первом курсе, то парня это отпугнет. Так что пусть считает, что они приятели.

Блин, как это сложно: стараться понравиться парню и при этом делать вид, что тебе все равно! Как Лекси хотелось быть более циничной, более жесткой, возможно, более опытной.

– Ле-е-е-екси! – Макс подошел так, что девушка уперлась поясницей в парту. Рядом замерла скептически настроенная Яна. Так что Лекси оставалось или остановиться, или попой проползти по сиденью, чего она, конечно, делать не стала.

– Меня отчим прибьет. – сообщила мрачно.

Но парень ее мечты лишь махнул рукой.

– За что?! Мы сами все принесем, сами уберемся, шуметь сильно не будем. – он подмигнул. – соседей очаруем.

– Да? – прищурилась Лекси. – Ты хочешь очаровать суровых грузчиков с одной стороны и многодетную семью с другой? Наверху крыша, внизу вроде вообще никто не живет.

– Тем более! – обрадовал ее Макс. – Смотри, я все придумал! Заносим какие-нибудь мелкие ништяки соседям, просим прощения если вдруг будем шуметь и идем в отрыв с пятницы на субботу. Там погоду хорошую обещают, многие вообще решат за город смотаться.

Лекси было сложно думать. У нее в носу стоял запах его парфюма. Как обычно древесный с пряными нотками. Не самый ее любимый аромат, но он подходил Максу.

– М-м-м, – промычала, делая вид, что размышляет.

– Тебе же сказали! – Яна поняла, что у подруги проблема с трезвым восприятием реальности. – Она подумает! Иди уже, нам пора свои будущие дипломы в зубах нести.

– Лекси, я сегодня вечером уточню тогда. – подмигнув еще раз, Макс вышел из почти опустевшей аудитории.

Лекси жалобно выдохнула и покачала головой.

– Что? – не без ехидства спросила подруга. – Совсем печально?

– Мне срочно надо охладиться.

– Голову под кран сунь. – сообщила жестокая подруга. – Тебе сейчас дипломному руководителю в глаза смотреть. Он должен умную студентку видеть, а не озабоченную девственницу. Между прочим, это очень важная часть отношений.

Лекси молча шла к выходу из аудитории. Одновременно она старалась вернуться в образ уверенной пятикурсницы, которая половину лета провела в обнимку с дипломом.

– И вообще! – продолжала Яна, идя рядом. – вдруг вы с Максом по темпераментам не совпадете? Ты вообще пока свой темперамент не знаешь!

– Он на меня так смотрел сейчас. Как-то по-другому что ли.

– Как на ту, у которой тусу можно устроить. Дураков отдавать квартиру на растерзание нет. Это ты у нас такая милая с ним, что отказать не можешь. Как ты вообще тогда с ним не переспала?!

Лекси пожала плечами, а внутри что-то неприятно сжалась. Тогда, на третьем курсе, странная ситуация вышла, после которой девушка еще месяц ходила ошарашенная. Тогда так вышло, что они с Максом поцеловались. Просто был летний вечер, просто они все тогда отмечали окончание сессии в парке, неподалеку от университета. Как-то незаметно они оказались наедине. От Макса пахло алкоголем и жвачкой, когда он потянулся к ней и поцеловал. Второй раз за три года. Лекси тогда онемела, остолбенела и смогла лишь прислониться к ближайшему дереву. Жадно отвечая на поцелуй, тем не менее по рукам она Максу надавала. Когда он решил проверить что под блузкой. Оба в итоге свели все к ситуации “ничего не было, никто не видел”. И благо действительно никто не видел, а то Лекси от стыда сгорела бы.

В общем, не тот настрой для влюбленной девушки.

***

У дверей кабинета произошла заминка.

– Иди ты! – Лекси попыталась подпихнуть Яну, но та увернулась.

– Еще чего! Иди ты! Вы же типа уже знакомы!

– Вот именно! Зачем ему напоминать о пережитом утром. Давай сначала ты, он ничего не заподозрит!

– А может он тебя поймал и влюбился?

– Если только в Фому!

Кабинет встретил их прохладой и слабым запахом кофе. Артём Игоревич уже сидел за столом, листая что-то на планшете. Лекси показалось, что на ней его взгляд задержался на долю секунду дольше. Но ни словом ни жестом мужчина не дал понять. что вспомнил ее. Вместо этого кивнул на стулья напротив стола.

– Мы пришли, как вы и просили. – бодро сказала Яна, садясь первой.

Лекси постаралась двигаться как можно тише. В ушах до сих пор звучал голос Макса “Ле-е-е-екси”.Ей то хорошо, ее то в полете не ловили.

Голос – сухой, без издевки, но такой, от которого девушки моментально подобрались.– Давайте без прелюдий, – сказал Морозов, откладывая планшет в сторону.

– У вас с Михайловым была договоренность по темам. Покажите, что у вас есть. И не надо мне рассказывать, что "все в голове".

“У-у-у-у-у-у, – проныло что-то внутри Лекси, – капец нам с Янкой”.

И улыбается, наверное, только если план защиты выполнен в двух экземплярах и без ошибок.Одно дело писать диплом у веселого добродушного Михайлова, который подбадривал, критиковал хоть и строго, но как-то по-отечески тепло. А тут… тут перед ней сидел истукан, в идеально выглаженной рубашке и с лицом ледяного короля, чтоб его. Такой же красивый и холодный. Серые глаза – не “романтично-туманные”, а скорее “мартовский лёд”. Такой не смотрит – он сканирует.

Лекси выдохнула и протянула папку. Яна – флешку. Морозов подключил ноутбук, бегло пролистал один файл, потом другой.

Лекси ощутила, что у нее замерз кончик носа, осторожно потерла его.

В кабинете висела тишина, нарушаемая лишь нервным сердцебиением, которое отдавалось у Лекси в ушах. Яна тоже перестала улыбаться и даже как-то подобралась.

Артем Игоревич молча пролистал несколько слайдов, откинулся на спинку кресла.

– Светлова, – произнёс он, и Лекси вздрогнула. – У вас, похоже, склонность к драматическим решениям. Слишком много текста, слишком мало расчёта. Архитектура – это не роман. Это конструкция.

– Ну… – хрипло выдала Лекси. – Это пока наброски. И просто типа вступление. Я вроде как пыталась…это…блин. – закончила упавшим тоном.

– Прекрасно, что пытались. Впредь не пытайтесь, а делайте.

– Васильева… – он перевёл взгляд на притихшую Яну – Идея неплоха, расчетов не вижу, а они уже должны быть. Хотя бы в виде набросков. Иначе я решу, что диаграмму взяли с потолка. В целом с этим работать можно. На следующей неделе жду введение полностью с учетом ГОСТов. Ваши телефоны и электронные почты мне передали. Как со мной связаться я пришлю вам электронкой.

Глаза у Яны и Лекси стали несчастными, но никого это не тронуло.

– Вопросы?

Девушки дружно помотали головами.

– Свободны.

Яна с Лекси дружно встали, так же дружно двинулись к выходу.

– Светлова!

Яна воспользовалась заминкой подруги и выскользнула первой, тогда как Лекси с обреченным видом обернулась.

Морозов уже опять что-то искал в планшете. Он даже не смотрел на неё – просто говорил, не поднимая глаз.

– Не забудьте включить в проект раздел по технике безопасности. И как следует изучите его. В вашем случае это жизненно необходимо.

Сил у Лекси оставалось только на то, чтобы кивнуть и буквально вывалиться из кабинета.

За дверью подруги переглянулись.

– Нам жопа. – прошептала Яна.

– Это точно человек? – Лекси крутила головой в полном шоке. – Такое чувство, блин, что андроид. Или робот. Вот! Точно! Искусственный интеллект захватывает мир!

За спиной скрипнула дверь. Девушек как ветром сдуло. Лекси лишь успела надеяться, что Артем Игоревич ее спич про роботов не слышал. Иначе ослиные уши ей вместо диплома светят.

“А все Фома виноват! В каждой бочке затычка. Кто его просил на ту полку лезть? Тоже мне, скалолаз нашелся!”

Глава 3

С Евой Лекси познакомилась еще в старших классах школы. А точнее – когда ходила на танцы. Три года посещала джаз-фанк – танцы для тех, кто не боится быть в центре внимания и не собирается никому уступать место. Сначала всё казалось глупым: махи руками, хлопки, резкие повороты. Но потом она втянулась. Оказалось, двигаться резко, ярко, по-хулигански – это почти терапия.

А потом ее привлек стиль heels – танцы на каблуках. Там учили держать осанку, смотреть нагло и двигаться так, будто мир уже у твоих ног. Было больно. Но и чертовски весело. А еще в груди теплилась надежда, что однажды получиться показать танец Максу. Но пока это оставалось мечтой.

Ну а Ева сама подошла к ней на перерыве, когда Лекси сидела на полу и тупо пыталась заставить свои конечности хоть как-то двигаться. А еще думала на кой черт ей все это сдалось. Потому на высокую статную девушку с двумя светлыми косичками вопросительно покосилась. А та села рядом и проговорила:

– Меня зовут Ева и я задолбалась!

Так началась их дружба. Ева оказалась старше на год, училась на факультете иностранных языков, а еще обладала способностью увлекаться кучей хобби сразу. При этом пыталась увлечь и Лекси, которая порой поддерживала подругу, а порой уворачивалась как опытный фехтовальщик. Ева же всякий раз погружалась в новый интерес по самую макушку. То она создавала миниатюры, то решала начать создавать костюмы для косплея, а то резко переключалась на чайные церемонии или на йогу.

В общем, им обоим скучно точно не было. Следом за Лекси Ева посещала и кошачий приют. Но реже чем подруга, так как уже работала в родительской фирме. Из-за чего частенько летала в командировки, что идеально подходило ее беспокойному характеру.

Сегодня Лекси встречалась с Евой для тренировок к файер-шоу. Проходили они на последнем этаже современного невысокого здания, которое сдавали в аренду танцевальным клубам и групповым занятиям по фитнесу. Ева с многочисленными друзьями выбили себе удобный зал на третьем этаже, с возможностью выхода на плоскую и очень удобную крышу. Туда сразу же затащили несколько шезлонгов, старый журнальный столик и зачем-то остатки искусственной пальмы.

– Привет, дорогая! – Ева как всегда напоминала вихрь на шпильках. Подлетела, стоило Яре вылезти из такси, обняла и обволокла цитрусовым ароматом духов. И без того огромные синие глаза Евы казались еще больше из-за специальной светлой подводки.

– Ева! – просипела Яра. – Ты мне сейчас или шею свернешь или на ногу наступишь своим каблучищем.

– Судя по тому, что ты огрызаешься, Макс до сих пор ходит как слепой болван!

– Почему “как”? – проворчала Лекси. – Он и есть слепой болван. Мой любимый болван.

– Может, умного найдешь? Говорят, такие есть.

Они не спеша поднялись на третий этаж. Время подходило к шести вечера, солнце уже подмигивало закатными лучами, намекая, что уже осень. И длинные дни становятся все короче.

– Макс умный! Он на красный диплом идет!

Ева вздохнула с таким видом, точно подруга сказала несусветную чушь. Они вошли в зал, где пахло пылью, немного лимонным чистящим средством и старым деревом. На полу лежал довольно старый и скрипучий паркет, тут и там накрытый спортивными ковриками. Вдоль одной стены шло длинное зеркало, а в углу стояло несколько открытых шкафов с инвентарем. Вот к ним и направилась Лекси, пока Ева переобувалась и ворчала про то, что красный диплом совсем не показатель ума.

– Он может идеально знать формулы и расчеты, но ни шиша не смыслить в отношениях.

– Это я ни черта в них не смыслю. – возразила Лекси. – Что-то я не так делаю.

– Точно! Я даже могу сказать, что именно!

– Да? – покосилась подруга на Еву, которая собирала яркие афрокосы в хвост.

– Да! Ты влюбилась не в того! Да мать твою, Светлова, ты пятый год вокруг него круги наворачиваешь и для чего? Любовь она или есть или нет. Все. Точка.

– Ну почему же! – Лекси мигом села на любимого конька, который продолжал везти ее чувства, несмотря ни на что. – У меня знакомая одна шесть лет с парнем дружила. Вот просто дружила и все. А потом за него замуж вышла!

– Чудеса случаются. – пожала плечами подруга, доставая с одной из полок два комплекта поев – тяжелых металлических цепей с мягкими фитилями на концах.

– Поэтому я и верю. – буркнула Лекси. – Что, на крышу пойдем?

– Сначала тут восьмерки покрутим, а потом на крышу и уже поиграемся с огнем. Готова к безумию, детка?

– Сейчас зажжем. – согласилась Лекси, помахивая одним из комплектов.

В отличие от Евы, она к файер-шоу относилась спокойно. Ей нравилось иногда вот так тренироваться, выплескивать то, что скопилось внутри. Но Лекси не гналась за выступлениями, тогда как Ева гоняла и в Москву, и в Питер вместе с командой, обычно на разные фестивали. Лекси же проделала такое лишь однажды. Год назад согласилась подменить одну из девушек группы. И после сказала, что это не ее от слова вообще. А вот просто так заниматься, да удовольствия – пожалуйста.

Она начала упражнения осторожно, заставляя тело вспомнить как двигаться, как повести рукой, чтобы вращение вышло красивым и изящным. Ева же буквально танцевала с пои, точно не касалась пола.

– Сильнее прогнись! – она еще и командовать успевала. – У тебя есть все, чтобы быть дерзкой и яркой! Макс – не предел, запомни это!

– Да заткнись уже!

Ева расхохоталась точно ведьма. Лекси не выдержала, присоединилась. И вскоре обе лежали на спортивном коврике и смеялись пока не начали болеть ребра.

– Всё равно он будет моим. – Лекси произнесла это так тихо, что Ева скорее догадалась, чем расслышала фразу. Тут же покивала и погладила подругу по голове с видом “ничего, и тебя вылечат”. После чего скомандовала:

– Пошли на крышу, пора зажигать.

Ну да, причем зажигать во всех смыслах. На крыше группа Евы оборудовала просто шикарную тренировочную площадку, где можно уже было применять огонь. Что подруги и собирались сделать.

– О да, детка, нам нужен сториз и срочно! – с этими словами Ева вытащила телефон и велела Лекси. – Давай подвигайся вот тут, на фоне заката. Ох ты ж кошечкин хвост, это просто нереально офигенно!

Да, сегодняшний закат выглядел волшебно: розовые, алые и золотые полосы точно переливались в небе, как огромная волшебная ткань. Казалось, отодвинь ее и сможешь увидеть новые миры. Такие закаты означают, что завтра будет ветер. А еще они рождают надежду, несмотря ни на что.

Лекси послушно покружилась, стараясь не ошибаться в движениях. Огненные следы от пои рисовали яркие фигуры. Хрупкий силуэт девушки точно окутало пламенем. Раз – Лекси прогнулась, на секунду замерев в лучах заката. Два – огненные линии прочертили воздух.

Раззадоренная музыкой, огнем и свободой, Лекси вдруг громко выкрикнула:

– Я просто космос!

Голос ее на секунду перекрыл и музыку, и визг фитиля, и даже ветер – коротко, ярко, по-настоящему.

Ева молча согнулась от хохота. Она безумно радовалась, что подруга пусть и на время, но избавилась от тоски во взгляде.

Они не заметили, что уже некоторое время за ними наблюдают. Вообще-то улица была не сильно оживленной. Но эти двое мужчин собирались посидеть в ближайшем баре. И тут увидели дивное зрелище: девушка на фоне заката, точно рисующая огненными чернилами.

– Фигасе девчонки зажигают. – присвистнул один из них – светловолосый мужчина в модных очках и не менее модном пиджаке. – Давай им помашем.

– Себе помаши. – предложил его темноволосый спутник, тот что выглядел чуть повыше и пошире в плечах. – Можешь поднести фигу к носу и помахать.

– Вот не зря тебя студенты Морозом называют. – тут же заржал друг. – Скучный ты тип, знакомиться не хочешь.

– Я твое лицо сейчас с асфальтом познакомлю. Идем, у меня времени не так много. Через час хочу быть дома, завтра много дел. А ты можешь хоть упиться.

– Вот именно. – светловолосый закряхтел, изображая деда. – Ходишь, ворчишь, студентов гоняешь. Добрее надо быть.

– Я очень добрый, я от них только знания требую, а не поклонов и черных месс в мою честь. Но, товарищ Павел, согласен. Смотрится неплохо.

– Может кто-то из твоих?

Артем Игоревич окинул взглядом все еще танцующую фигурку, пожал плечами. Студентов он сегодня видел слишком много, не успел всех запомнить. Зато эта девушка напомнила как год назад вот так же увидел файер-шоу в Питере, куда приезжал на конференцию. Там выступали несколько групп, прямо на одной из площадей. Одна задорная девушка запомнилась особенно сильно. Она выступала в маске и ярко-красном костюме, отчего сама напоминала живое пламя. До сих пор иногда снилась, непонятно только с чего бы.

– Вот смотрю на них, – явно захватила ситуация того, кого звали Павлом, – и прямо хочется обратно в универ, а не сидеть в чертовом офисе.

– Ты не сидишь в чертовом офисе. – Артем первый отвел взгляд от девчонок и сделал шаг в сторону сверкающей вывески бара.

– Все равно хочу в универ. Мы там к девчонкам лазили по стене. А потом за нами вахтерша гналась с метлой наперевес.

– Я так понимаю, это твои самые яркие воспоминания?

– Ну почему же. – протянул Павел с хитрой ухмылкой. – Помню я был там один студентик, который едва не самоубился, решив, что лучшим развлечением будет попытаться напугать эту самую вахтершу призраком.

– Заткнись. – посоветовал друг, который свои воспоминания об университете засунул очень далеко в подсознание.

Мужчины зашли в бар, а где-то на крыше кое-кто по-прежнему визжал, смеялся и считал себя космосом.

***

– Завтра будет все болеть.

Ева на эту фразу только хмыкнула и сообщила, что заниматься надо получше, чтобы не болело.

– И вообще. – она снова натянула любимые шпильки, освободила афрокосы и тронула губы блеском. – Тебе надо чаще с нами выступать! У тебя классно выходит. В конце сентября будет Осенний фест, давай присоединяйся.

– Отстань.

Но Ева знала слабые места подруги. И умела на них давить.

– Деточка ты моя пугливая, а если Макс увидит как ты танцуешь с огнем?

Алексия в этот момент натягивала ботинок. Да так и замерла в странной позе, обдумывая новую информацию. С одной стороны – страх публичных выступлений, с другой – попробовать еще раз покорить похитителя ее сердца.

– Предлагаешь просто его позвать? – спросила осторожно, точно прощупывала ногой болотистую почву.

– Выложи сториз, фотки. Прямо везде где можно. Он же на тебя подписан?

– Да мы все друг на друга подписаны везде. И общий чат в телеграмме есть.

– И ты этим не пользуешься? – обалдела Ева. – Спятила, детка? А случайно выложить фотку в нижнем белье, типа чатом ошиблась? Тебе ли стыдиться фигуры?!

Лекси только пальцем у виска покрутила. Еву не переделать. Она тот еще псих. С нее станется провернуть подобное, а затем заставить всех извиняться за то, что видели.

– Ладно, пошли я тебя подброшу. – сообщила Ева.

Болтая обо всем они вышли на улицу, где уже успело похолодать. Если днем температура уверенно держалась в районе плюс двадцати пяти, то стоило солнцу зайти за горизонт, как хотелось нацепить что-то потеплее футболки. Вот и сейчас Лекси натянула ветровку, потом подумала и застегнула ее почти до подбородка. Она обожала тепло, а вот малейший свежий ветерок заставлял девушку ежиться и мечтать о горячем чае или кофе.

Инцидент произошел как раз в тот момент, когда подруги сели в машину Евы. Chevrolet Spark III ей подарили родители на окончание университета. Лекси даже позавидовать не могла, потому как ей о такой машине пока можно было лишь мечтать. Просить что-то у мамы и отчима она не хотела, а сама пока подрабатывала тем, что писала на заказ рефераты и курсовые. Когда успевала.

Ева только успела включить зажигание, когда в зад ее машины кто-то прилетел. От души. Подруг мотнуло вперед, потом так же отбросило обратно на спинки кресел. Лекси успела порадоваться, что они пристегнулись.

– Что за… – выдохнула Лекси, которую перебил вопль Евы.

– Ах ты ж скотомудилище!

– Ева, давай без жертв! – с этими словами Лекси вылетела следом за подругой, у которой в глазах точно диоды засветились от злости.

За ними уже выстроилась мини-колонна из машин: сначала их "Spark", затем серый седан, а третьей – ярко-розовый авто со стикерами и вылезающей из него девицы в плюшевом топе и короткой юбке. Волосы у нее торчали разноцветными прядями. Она уже доставала телефон и фотографировала вмятину, вереща что-то про тупых медлительных “водятлов”.

– Про себя что ли говоришь?! – мигом пошла Ева в наступление, пока Лекси молча звонила в ГИБДД, чтобы вызвать инспектора.

– Ты у меня сейчас прославишься, шмара! – мигом перешла девица в наступление.

– Спецназ вызывать? – поинтересовалась Лекси, приготовившись если что защищать подругу.

– Воу, воу, девушки, бои без правил хороши только на специальном ринге, там падать удобно. – послышался мужской приятный голос.

Это явил себя миру мужчина из седана. Тот самый Павел, который двумя часами ранее вместе с Артемом смотрели на тренировку Лекси. Из бара он ушел позже своего друга, пребывая в приятном расслабленном состоянии. Алкоголь он не любил, но ему порой нравился вкус безалкогольного пива.

– Пострадавших нет?

– Пострадал только Spark и моя психика, – парировала Ева, уже не пытаясь придумать как вцепиться в волосы дурынде.

– Зая! – заорала вдруг дурында в свой телефон. – Милый, меня обидели и поцарапали тачку! Что? Да, я тебе отправила фотки. Как я виновата?! Нет, зая, я не могу быть виновата! Чего? Куда идти?!

Лекси фыркнула одновременно с Евой. Павел тоже не удержался от улыбки, а также от визитки, протянутую в сторону Евы.

– Возьмите на всякий случай.

Все растянулось часа на три. Но это у Евы и других участников. А вот Лекси подруга решила отправить домой.

– Чего тебе тут делать? – зашипела она, отойдя в сторону. – Топай домой!

– Я тебя не брошу.

Лекси неуверенно оглянулась на Павла, который тем временем заполнял какие-то бумаги, с интересом поглядывая на Еву, как на редкий экспонат в музее.– Бросишь! – Ева ухитрилась рявкнуть шепотом. – Бросишь вместе с этим милым парнем. Ты посмотри как он хорош! Божечки, я обожаю мужчин в очках!

Она почувствовала себя лишней – и при этом вдруг очень довольной за подругу.

– Ладно, но ты мне напиши как все закончилось. Сейчас такси вызову.

В итоге Лекси вернулась домой уже в потемках, переоделась и рухнула на диван. Впереди ожидалась вечерняя рутина. Позвонить маме и отчитаться, что жива, здорова и замуж не вышла, поболтать с бабушками-дедушками, которые жили в разных городах, проверить соцсети и групповой чат в Телеграмме. А вот там обнаружились интересные вещи.

“Господа однокурсники, а новый препод то крутой перец” – этим сообщением Марина открывала волну обсуждения. Заинтригованная Лекси промотала сообщения, из которых поняла, что обсуждают Морозова.

“Это он создал платформу Sensus.Space, в которой сейчас почти все архи и дизайнеры работают. – подхватила Яна. – Прикиньте, трое друзей забацали такое! Потом он свою долю продал, уж не знаю с чего это”.

“У него роман был с Эли Клио!”

“Это еще кто?”

“Ты дебил? Это же популярная блогерша, которая всегда освещает разные крутые вечеринки в Москве и Питере! Я читала, что они три года встречались и даже жили вместе.”

“ Она же каждую неделю где-то тусит. Недавно был сторис: “Успеть доехать до Питера и не проспать after-party. Миссия невыполнима!”“Ага, и у неё был вайб “я пришла ради хайпа, а получила рассвет на крыше”.

“Слушайте, по сравнению с ней Морозов выглядит как темный властелин, ушедший в добровольную ссылку после расставания с роковой женщиной!

“А теперь он будет моим. – это опять написала Марина – Ручки в сторону от моего Мороза”

Лекси не выдержала. Она честно старалась не ехидничать, но получалось так себе.

“А он знает, что твой? Может, он уже с кем-то встречается?”

Марина молчала аж целых три минуты, потом напечатала.

“Светлова, ты свинья! Вот прямо как холодным душем окатила”

“Вернула в жестокую реальность”, – согласилась Лекси, доедая йогурт. Чат ей быстро надоел, так как Макс там сегодня не отмечался. Девушка лишь надеялась, что он не на свидании. Уф-ф-ф, от одной мысли в районе груди становилось холодно и мерзко.

После интенсивной тренировки глаза просто слипались. Лекси кое-как заставила себя принять душ. После чего нырнула в кровать и снова погрузилась в телефон. Теперь ей написала Ева. Вот уж кто мог не спать всю ночь, а с утра как ни в чем не бывало бежать на учебу.

“Детка, у нас будет свидание!”

“Прости, – мигом напечатала Лекси, – ты не в моем вкусе”.

“Дурила, у меня будет свидание с Пашей. Боже, он такой классный! И ты тоже там будешь”

“Не-е-е, Ева, тройничок не мое, извини”.

“Обнови свое чувство юмора. У нас будет двойное свидание. У него есть холостой друг, у меня есть ты. Тебе пора забыть Макса.”

“Я не пойду, иди сама. У меня тут свои планы”.

Ева тут же перезвонила. Так как она всегда отличалась упорством, Лекси не могла не ответить. И сразу же заявила:

– Даже не думай!

– Алексия…

– Нет!

– Ну Лекси…

– Это ты мужика ищешь, а не я!

– Ну вот иди и отдавайся его рукам!– не сдавалась Лекси.– Ну Лекси! – мигом заныла Ева, – тебе просто жизненно необходимо выйти в свет! И вообще, это не просто парень, а юрист! У него, между прочим, шикарные руки и чувство юмора!

– Ну ты зануда! – выдохнула Ева. – Слушай, ну хоть попробуй, а? Пожалуйста. Один раз. Просто поддержи меня, как подругу.

В голосе Евы зазвучали совсем уже умоляющие нотки. Лекси даже слышала как подруга весьма натурально и трагически вздохнула. Вот зараза!

– Ладно! Не пыхти! Только один раз! Но если он окажется идиотом, я уеду на такси через двадцать минут!

– Я тебя обожаю, дорогая. Адрес и время пришлю. Это будет завтра вечером.

– Спасибо, что не сегодня ночью. – с деланным смирением отозвалась Лекси. – А теперь, если позволишь, я хочу выспаться, так как завтра обещала помочь в приюте. И потому встану в шесть утра.

– И я тоже! – радостно заорала Ева, у которой внутри сейчас явно бурлили гормоны. – Только я в бассейн пойду. Тогда до завтра! И пожалуйста не пугай с ходу парней характером! Я замуж хочу!

– А я хочу Макса. Пока-пока.

В групповом чате еще периодически приходили какие-то сообщения, но Лекси читать уже было лень. Она просто еще раз убедилась, что Макса там нет, после чего заснула с чистой совестью.

***

Примерно где-то в то время, когда Лекси читала чат и пыталась призвать к разуму одногруппниц, Артем Игоревич открывал дверь, разговаривал по телефону и старался не послать друга очень далеко и надолго.

– Какое к чертям двойное свидание? Тебе в задницу въехали, а ты не растерялся и позвал девицу на встречу?!

– Во-первых, въехали не мне, а машине. – хохотнул Паша. – Во-вторых, я пригласил другую девицу, у которой тачка также пострадала. Девочка огонь просто. Еще и языкастая. Сам не понял, как согласился на двойное свидание. Она уверяет, что у нее нормальная подруга. Я ее мельком видел. Ничего так девочка.

– Тройничек устройте. – посоветовал вредный Артем Игоревич, входя в темную квартиру, пока еще не успевшую наполниться теплом и уютом. Где-то в глубине послышалось шипение. Новый житель по имени Фома не спешил признать его владельцем и показывал характер.

– Я тебя как человека прошу! Давай, давай, ты мне все равно должен.

– Почему у тебя нет амнезии? – посетовал мужчина, включая свет.

В эту двухкомнатную современную квартиру он въехал месяц назад, когда переехал из Москвы в этот большой, но более спокойный город. И еще толком не успел обставить, хотя заказал все предварительно через Интернет. Но доставки как всегда получились через одно место.

– В общем, – подытожил Паша, – ты не можешь отказаться. Просто придешь, посидишь, поболтаешь и все. Это же не сложно?

– Иди ты… – Артем подумал и все же сообщил другу куда именно тому стоит идти, на что тот расхохотался и сообщил адрес и время на завтрашнее свидание.

Морозов постоял пару минут, мрачно разглядывая гостиную. Из-под журнального столика на него не менее мрачно одним глазом смотрел Фома. С того самого момента как его принесли сюда кот показывал мерзкий характер и не менее мерзкий голос. Точно смычком от скрипки провели по толстым ржавым проводам. Артем от кота был в восторге.

– Парень, надеюсь ты не напрудил здесь? – он проверил, принюхался, но нет. Несмотря на пакостный нрав Фома в туалет пошел куда следует.

В гостиной кроме столика и роскошного углового дивана пока стояли лишь многочисленные коробки. Рабочий кабинет находился там, где когда-то была лоджия. Ее утеплили, привели в приличный вид и установили кондиционер. В целом во всей квартире пока стоял легкий хаос, что Артема ужасно раздражало. Он давно уже нарисовал план расстановки мебели, но, вашу мать, половину ее привезут лишь к началу следующей недели. Спасибо хоть кровать доставили, и полностью установили кухню.

Пискнул телефон, сообщая о сообщении в Телеграмме.

Если что, у меня для тебя осталась та самая кружка с котом и твоя зарядка для макбука (да-да, она всё ещё у меня!)”.“Арти, привет! Ты уже обжился в новом городе?

– Эля, Эля, – покачал он головой.

“Привет. Можешь забрать их себе или отдать куда-нибудь. Не беспокойся об этом”.

Он и думать забыл о том, что мог у нее оставить какие-то вещи. Учитывая, что в основном Эля оставалась у него. А точнее – практически жила в его квартире. В любом случае это уже все не важно.

Фома решил вылезти из-под стола и, обойдя двуного по большому кругу, проворчал что-то на кошачьем.

– То есть за еду мы сотрудничать готовы? – съязвил Артем, делая мысленно “фейспалм”. Уже с котами разговаривает. Ну а что делать, когда стены квартиры пока еще кажутся не слишком уютными и холодными. С котом уже получше.

Фома деловито захрустел кормом, на что мужчина ему аж позавидовал. Ему то надо ужин готовить, никто этого не сделает. С другой стороны, в списке дел стоит найти домработницу. А как привезут и расставят мебель, то пусть приедут “феи чистоты” и наведут уже порядок. А то ощущение, что вернулся на первый курс университета, когда снимали квартиру на пятерых.

Фома уже закончил ужинать и теперь, слегка подобрев, сидел на одном из стульев и умывался. Кухня была настоящей гордостью Артема – его личным проектом и слабостью. Здесь не нашлось бы ничего случайного: строгие линии, матовые фасады глубокого графитового оттенка, столешницы из теплого натурального камня и акцентная стена с фактурой под бетон. По периметру шла мягкая подсветка, плавно меняющая цвет по настроению. Встроенная техника – последнего поколения: индукционная плита с сенсорным управлением, холодильник с “умным” экраном, кофемашина, которой позавидовал бы любой бариста. Рядом с окном располагалась барная стойка с парой дизайнерских стульев – для быстрых завтраков и редких посиделок с друзьями. На полках стояла коллекция минималистичных кружек, подаренных бывшими коллегами и друзьями по всему миру, а также две японские пиалы, купленные когда-то на архитектурном форуме в Токио. Под потолком – вытяжка с “невидимой” системой очистки воздуха, никаких лишних деталей. Вместо фартука – закалённое стекло с абстрактным рисунком, отсылающим к его любимым эскизам. И в углу круглый стол из закаленного стекла, окруженный пятье белоснежными кожаными стульями.

Но при всей “идеальности” пространство всё ещё хранило следы одинокой, незаконченной жизни: на острове стопка документов, в раковине – одна чашка, пара неубранных мисок для кота, а в холодильнике – набор гастрономических минималистов: бутылка дорогого вина, несколько сыров, пачка пасты и почему-то две банки маринованных артишоков, которые он так ни разу и не открыл.

Ужин пришлось объединить с просмотром документов, которые получил по электронной почте. Правда, спустя несколько минут, Артем не без раздражения понял, что понимание витает где-то глубоко внутри. А цифры и строчки не запоминаются. Еще и Фома пришел, сел и начал смотреть единственным глазом, а после и вовсе сбросил стопку бумаг.

– Ты дебил. – печально сообщил ему мужчина. – Ты драная неблагодарная скотина. Скройся с глаз моих.

Фома скрыться не пожелал, а вместо этого начал издавать звуки скрипящего колеса. Только спустя несколько секунд опешивший Артем понял, что кот так мурлычет. А заодно в памяти всплыл утренний эпизод. Черт, эта дурочка Светлова могла серьезно покалечиться, не поймай он ее. Абсолютно нелогичная девица. Лезть за котом под потолок по хлипкой конструкции, вместо того, чтобы сманить его вниз с помощью лакомства. Господи, она еще и диплом у него писать будет. Оставалась надежда, что со знаниями у Светловой лучше чем с логикой. По крайней мере начало диплома не выглядит совсем ужасно.

– Еще и роботом обозвала. – вслух проговорил мужчина, покачав головой.

Конечно, он все слышал. Зато стоило скрипнуть дверью как его дипломниц точно корова языком слизнула. Он едва не расхохотался, потому как торопливые шаги звучали весьма испуганно.

Вечер уже начал плавно перетекать в ночь, когда гроза студентов отправился спать. Ну как спать. За окнами светился и шумел город, пока еще не слишком знакомый. Приют, где еще утром жил Фома, можно было разглядеть среди начавших желтеть деревьев. По потолку спальни то и дело пробегал отсвет фар. Где-то в соседнем дворе местные придурки включили музыки, но потом быстро вырубили. В голове вертелся первый рабочий день на новом месте, письма, документы, коты, ненормальные студентки. В итоге Артем заснул, когда время подходило к часу ночи. Уже после этого в спальню осторожно прокрался Фома, долго нюхал край кровати, но все же решил запрыгнуть на нее. И, потоптавшись, уснул, свернувшись в тугой неряшливый клубок.

Глава 4

Лекси в сглазы не верила. Да и в принципе старалась смотреть на мир глазами сурового материалиста, но частенько происходили сбои. Например, никак не могла отпустить чувства к Максу. Или вот искренне верила, что делая что-нибудь хорошее, просто присоединяет свой поступок к еще множеству таких же, что делает мир пусть совсем немного, но лучше.

Но сегодня она едва ли не всерьез подумывала о том, что кому-то где-то перешла дорогу. Потому что с шести утра все шло через одно место. В приюте дважды поцарапали, причем после второго раза пришлось долго останавливать кровь, потом Лекси с коллегами-волонтерами делала себе перевязку и старалась не думать о том, как будет выглядеть с бинтом на запястье правой руки и забинтованной ладонью левой. Затем, пока брела от приюта до остановки, мимо современного высокого дома, ее облаяли две собаки. Лекси любила всех животных, но тут она испугалась так, что подняла камень и замахнулась. Животные, злобно рыча, убежали. Сама же девушка поплелась дальше, надеясь, что больше проблем не будет. Ну да, как же!

В автобусе оказалась давка. На пятом курсе учеба обычно начиналась ближе к двенадцати, но именно сегодня пары переставили на девять утра. Потому Лекси толкалась среди таких же сонных и уставших людей, морщилась от саднящей боли в ладони и мечтала о том, как сядет на самую дальнюю парту и подремлет хоть немного. Даже про Макса думалось лениво. Хотя в голове сразу мелькнула картинка, как она спит на его мужественном плече. А он осторожно убирает волосы с ее лица, целует…все, дальше фантазия забуксовала. К тому же Лекси пихнули в спину и сердито прошипели что-то про всяких, которые выставили сумку и чешут на своих каблуках. Девушка даже не стала спорить, тем более уже показалась ее остановка.

– Я даже не на каблуках блин! – прошипела, когда вылезла из автобуса и тряхнула головой. Фух, куда все эти люди едут так рано утром?! И почему все так сильно душатся? В носу до сих пор стоял тяжелый запах чьих-то духов.

Зато небольшой кофейный киоск даже взбодрил на пару минут.

– Кофе, пожалуйста. – Лекси посмотрела на продавца взглядом замученного студента. – Черный, очень сладкий, самый большой стакан.

– Преподы лютуют? – симпатичный парнишка взял заказ, подмигнул клиентке.

– Мир вокруг лютует. – буркнула Лекси.

– Погоди, – подбодрили ее, – то ли еще будет, когда после универа работать устроишься.

– Сначала диплом надо пережить. – возразила девушка, с жадностью вдыхая кофейные ароматы. – А с нашим руководителем я даже не знаю как это сделать.

– Лютует?

– Замораживает. Взглядом.

– Так вы ему кофе приносите. – предложил парнишка. – И чай. Может, разморозится.

– Или растает в лужу. Как я буду с лужей диплом писать? Ладно, спасибо за кофе и советы.

Солнце уже разогрело остывший за ночь воздух. Большинство деревьев еще стояли зеленые, но тут и там уже золотились осенние пятна. Лекси торопливо пересекла двор, лавируя между студентами, едва не наткнувшись на парочку, которая обсуждала что-то слишком громко. Кофе было не слишком удобно нести из-за забинтованной руки, но взять в другую Лекси не могла – она предназначалась для сумочки и папки.

Ещё немного – и вот он, вход в родной корпус. Еще немного и она просто уснет на задней парте, прикрывшись спиной кого-нибудь из одногруппников.

Но сегодняшний день определенно решил проверить на прочность ее нервы. На ступенях корпуса, среди снующих туда-сюда студентов, Лекси вдруг с сонным ужасом увидела знакомую фигуру с ослепительно-желтыми, точно неоновыми, вихрами.

Даня выделялся из любой толпы. Его точно собирали по инструкции “ярче-лучше”. Желтые волосы весьма интересно гармонировали с кислотно-зеленой толстовкой и огромным рюкзаком, на котором болтались какие-то цепочки, крючки, значки. Широченные джинсы подметали асфальт, а из рук никогда не выпускался смартфон ибо Даниил – студент третьего курса – старался все запечатлеть и выложить во всевозможные соцсети.

И он в прошлом году с чего-то решил, что они с Лекси обязаны быть вместе. О чем говорил при каждом удобном случае. Сама девушка успела выучить самые разнообразные пути отступления в университете.

– Да твою ж мать. – Лекси резко остановилась, развернулась, чтобы Даня не заметил ее лицо.

И едва в кого-то не врезалась. Шарахнулась в сторону, задевая чужую руку. Ладонь пронзило болью, а дальше Лекси все воспринимала отдельными кадрами.

Р-р-раз – со стакана слетает и без того неплотно державшаяся крышка.

Два – струя кофе взлетает…и плавно падает на кожаную куртку Лекси.

И на Артема Игоревича, в которого она едва не врезалась.

Лекси зажмурилась, но картина кофейного пятна на белоснежной рубашке застывшего преподавателя, казалось, врезалась ей в память.

В воздухе отчетливо повис аромат кофе и паники.

Артем Игоревич замер, будто в этот момент пытался понять, на каком жизненном этапе он свернул не туда.

– Простите… – Лекси открыла рот, потом тут же захлопнула, не зная, куда деть глаза и куда спрятать руки. – Меня, кажется, сглазили. Я… я сейчас вытру.

Девушка попыталась стереть пятно рукавом своей куртки, понимая, что делает только хуже, но остановиться уже не могла. Казалось, сейчас она сама расплачется или начнет нервно смеяться. Краем глаза Лекси заметила, что лишь двое студентов оглянулись, остальные слишком увлечены своими разговорами и телефонами. Да и Морозова еще не все знали.

– Светлова, – зашипел преподаватель, сжимая зубы. – Исчезните! Как можно дальше!

– Вам надо рубашку снять! – переживала Лекси.

– Прямо здесь? – поперхнулся Артем Игоревич. – Брысь отсюда!

Лекси, не помня себя, развернулась и вихрем пронеслась мимо Даньки, который только успел протянуть ей вслед руку со смартфоном. После чего вздохнул и произнес уныло:

– У моей идеальной девушки сегодня очень плохое настроение. Мы узнаем, что случилось как можно скорее. А вы пока придумайте для нас идеальный хештег.

Лекси этого, к счастью, не слышала. Она галопом пронеслась через холл, взлетела на третий этаж и вбежала в аудиторию. Под слегка опешившими взглядами одногруппников упала на последнюю парту и громко простонала.

– Чего, от Данечки бежала? – хихикнула Марина, поворачиваясь к ней. – Он давно у корпуса трется.

– Не говори мне о нем. Просто не говори, если не хочешь услышать много интересных выражений.

– Кстати, – Марина уже переключилась на себя любимую. – Я тут уже всем нашим девочкам сказала, что Морозов – мой.

Лекси вздрогнула. Инцидент с кофе все еще стоял перед глазами. А вот диплом таял, точно намекая, что теперь она его не увидит.

– В смысле твой? – потом до нее дошел смысл фразы.

Потом Лекси поморгала, присматриваясь к Марине. Та блистала больше обычного. Трикотажное узкое платье насыщенного шоколадного оттенка длиной чуть выше колен, делано грубые ботильоны, изящные украшения, волосы гладкие, идеально выпрямленные, макияж такой, точно его нет, но при этом он подчеркивает все достоинства.

– Норм выгляжу, а? – подмигнула одногруппница, постукивая ногтями с нежно-бежевым лаком.

– Ну будь я мужиком, то пригласила бы на свидание. – кивнула Лекси. – Но нафига тебе препод?

– Он такой лапочка! Такой мужественный! Ты его фигуру видела вообще?!

– Нет. – мрачно сообщила Лекси. – Я видела только чувака, который мне диплом подписать должен. Марин, план “очаровать препода”, конечно, амбициозный, но ты не думала, что это вообще-то конфликт интересов? Потом все будут шептаться, что тебе оценки ставят “по любви”. Самой то не стремно?

– Пф-ф-ф-ф. Сказать где я мнение этих всех видела! Не-е-ет, все будет сделано по уму. – Марина тут слегка выплыла из розовых грез, ахнула. – Божечки, Лекс, что с твоей футболкой?!

Лекси только на миг закрыла глаза, стараясь смириться с происходящим. Долбаный кофе в основном попал на куртку и на рубашку Морозова, но несколько пятен виднелись и на светлой широкой футболки, которая оголяла одно плечо.

– Я облилась, когда увидела Даниила. – имя она произнесла едва ли не с зубовным скрежетом.

– Лекс, тебе срочно нужен парень, чтобы набить морду этому недоделанному блогеру!

– Да-а-а-а.! – протянула девушка, краем взгляда наблюдая, как в аудиторию входят Макс, Витя и, наконец-то, Яна. Последняя чуть удивилась при виде того куда забралась подруга, но вопросы задавать не стала. Просто села рядом. Марина тут же и ее посвятила в свой план по охмурению Морозова. На что Яна покрутила пальцем у виска и сообщила, что Марина рискует учебой ради минутного каприза.

– Ты главное не смей строить ему глазки! – погрозила Марина пальцем.

Подруги переглянулись, дружно фыркнули.

– Мы ж не самоубийцы! – пояснила Лекси. – Он у нас диплом ведет.

– И тебе бы не советовала. – кивнула Яна. – Но зная тебя…в общем, если что, ты нам нравилась, Мариночка.

– Вот дурочка! – обиделась одногруппница и отвернулась. Яна только покачала головой. Ее больше занимала причина происхождения пятен на футболке Лекси.

– Можем как-нибудь попробуем свести?

– Как? Облить меня белизной? О! – Лекси аж проснулась от сверкнувшей идеи. – Да!

– Не надо обливать себя безиной!

– Нет! Мы ее разрисуем! Эй, девчонки. – Лекси тут же потыкала в спину впереди сидевших. – Акриловые маркеры есть?

Потом, мысленно сглотнув, посмотрела на соседний ряд. О, да, Макс сидел на расстоянии вытянутой руки. И что-то смотрел в телефоне. Но когда ему в плечо врезалась смятая бумажка, то послушно обратил внимание на Лекси.

– Маркеры есть? – вышло как-то сурово. – Акриловые.

– Э-э-э, да.

Лекси тут же сложила умильно руки и похлопала ресницами.

– Дай, пожалуйста, на следующей паре! Мы же здесь будем сидеть?

– Ну да, – Макс явно пока ничего не понимал. – У нас следующая пара сдвоенная, у Морозова. А тебе зачем?

– Я облилась кофе. – сообщила Лекси с такой улыбкой, точно безумно радовалась этому факту. – Запасной одежды нет, так что лучше разрисую эту. Получится прикольно.

– Я тоже хочу! – немедленно загорелся Макс. – Можно я у тебя на груди чего-нибудь напишу?

“Да! – мысленно возликовала Лекси. – Напиши, нарисуй, поцеловать можешь!”

– Себе нарисуй. – ответила вслух. – Будешь хорошо себя вести, разрешу оставить автограф на спине.

– Договорились! – кивнул Макс, продолжая смотреть на Лекси с чуть лукавой улыбкой. Та внутри уже едва не рыдала от счастья. С ней явно флиртуют. И, насколько ей известно от местных сплетниц, Макс вроде пока ни с кем не встречается. Хотя летом его видели пару раз с какой-то девицей, но потом она исчезла так же загадочно как и появилась.

***

“Историю искусств” Лекси пропустила мимо ушей. Она то проваливалась в легкую дремоту, то пыталась боковым зрением наблюдать за Максом. На интерактивную доску вовсе не смотрела. В итоге лекция тянулась как противная розовая жвачка. Лекси даже не пыталась что-то записать, впав в некую прострацию. Правда, к концу пары слегка приободрилась. То ли освежила дремота, то ли присутствие Макса в принципе влияло на нее бодрящим образом. В любом случае Лекси, едва преподаватель ушла, схватилась за маркеры.

– Эй! – Макс и его друг Ян уже крутились рядом. – Мы тоже хотим внести вклад в творчество.

– На спине! – предупредила Лекси. – Девчонки, ваше полотно впереди!

Она раскинула руки, предоставляя холст для неуемного воображения одногруппников.

– Вот это я понимаю есть где развернуться! – Ян уже рисовал на спине Лекси смешного человечка с огромной головой и не менее огромным круассаном.

– Никто так не отжигает как мы! – подтвердил Макс, пытаясь изобразить сиренево-розовую объемную молнию.

Девчонки впереди тут же принялись раскрашивать кофейные пятна: Марина нарисовала миниатюрную таксу, Яна добавила арку с граффити, а одна из одногруппниц, заразившись энтузиазмом, “поселила” на плече Лекси мохнатого кота.

– Теперь у тебя есть собственный кот-талисман, – прокомментировала она с гордостью. – С ним точно ничего не страшно!

Лекси только хихикала, но старалась не дергаться. К счастью, щекотки она не боялась. А еще сейчас внутри нее плескался восторг. Макс был так рядом, так рядом! Ей казалось, что она ощущает его дыхание на своей шее. Хотя парень уже опустился на колени и что-то малевал по краю футболки. Еще лучше! Если закрыть глаза, то можно представить, что он делает ей предложение.

Процесс раскрашивания футболки затянулся. Кто-то ловил ракурсы для фото, кто-то спорил, куда ещё влезет автограф, а Лекси, зажмурившись от счастья, наслаждалась вниманием.

– Вика, не размазывай! – предупредила Яна.

– Та-а-ак, щас последний штрих! – бурчал Макс, выводя аккуратную подпись.

– Давайте заканчивайте и сделаем общее фото. Я его потом в чат скину. – Марина скакала вокруг с телефоном, выискивая интересные ракурсы.

Как это бывает, про время все забыли. А на тех, кто пытался призвать к порядку, не обращали внимание. Как и на вежливое покашливание. Как и на то, что не занятые в создании шедевра одногруппники вдруг рассосались по аудитории.

– Не отвлекаю? – холодный знакомый голос заморозил веселую атмосферу, разбил ее на ледяные осколки

Все застыли, будто их резко поставили на паузу. Ян замер с маркером в воздухе, Яна – с полуоткрытым ртом, Лекси – с глазами по пять рублей. Макс и вовсе застыл на коленях, точно и правда собирался признаваться в любви.

У двери стоял Артём Игоревич Морозов – с таким выражением лица, как будто застал студентов не за рисованием на футболке, а как минимум за разнузданной оргией.

– Рад видеть, что творческий потенциал в вашей группе неиссякаем, – его взгляд скользнул по компании, потом задержался на Лекси и её разноцветной футболке. – Но, надеюсь, теперь вы все проявите не меньше энтузиазма к теме сегодняшней лекции?

У кого то упал маркер.

Лекси сжала зубы, стараясь не завизжать от возмущения. Да что такое?! Да как вообще это происходит?! Где она так накосячила, что уже третий раз выставляет себя убоищем перед руководителем проекта?!

– Работа с формой и цветом, – Марина сориентировалась быстрее всех и уже широко улыбалась и стреляла взглядами из-под нарощенных ресниц.– Современное искусство, – пискнула она, не решаясь посмотреть преподавателю в глаза.

– Это была коллективная терапия. Иногда знаете ли требуется…выпустить пар.Макс добавил, поднимаясь:

На миг показалось, что уголок рта Морозова едва заметно дрогнул. Лекси аж моргнула недоверчиво. Да нет, точно глюки.

“Когда он рубашку то сменить успел?! У него что, куча запасных в шкафу висит?! Есть вообще что-то, что он не может предусмотреть?!”

– Три минуты вы у меня отняли. – сделал выводы преподаватель. – Значит я вправе отнять их у вас после звонка.

Кто-то тихо выдохнул с облегчением, в аудитории снова зашуршали стулья.

Лекси осторожно потрогала свой “шедевр” и мысленно пообещала себе: если выдержит этот год – сможет пережить всё, что угодно.

На сдвоенной паре царила идеальная обстановка. Пожалуй, такой ни разу не наблюдалось за все годы обучения Лекси. Она даже не переписывалась с Яной и Евой. Девушка старалась слиться с местностью, честными глазами смотрела на интерактивную доску, послушно записывала все, что надо. И тихо радовалась, что сидит на “камчатке”. Это вон Марина уже подсуетилась: согнала парней с первой парты, сама села туда и теперь слушала Морозова едва ли не с благоговением. Еще и вопросы задавала, кстати, весьма умные. На что преподаватель весьма благожелательно отвечал.

“Господи, за что мне все это? – Лекси грызла карандаш, глядя то на доску, то в планшет, то в тетрадь. Яна рядом с ней тоже притихла и послушно зарисовывала схемы. Даже Макс не вертелся, а изображал самого идеального студента на потоке. Лекси показалось, что при желании можно услышать дружный стук студенческих сердец.

Еще и Ева как назло начала слать одно сообщение за другим. Благо Лекси поставила телефон на беззвучный. Потому могла только любоваться то и дело вспыхивающим экраном. Но взять и прочитать не смела. Итак уже достаточно сегодня наделала. Идеальным завершением дня сегодня было бы без происшествий добраться до дома, сесть в уголок и не отсвечивать.

Неудивительно, что стоило прозвенеть звонку, как Лекси едва ли не зарыдала от счастья. Все! Осталась одна пара у Сергеевой. Она такая душка! Особенно по сравнению с Этим! Лекси запихала все в сумку, стараясь так активно не радоваться тому факту, что можно удрать. Марина вон наоборот опечалилась. Ну да, теперь до пятницы у них пар Морозова нет. Лично Лекси считала, что это просто замечательно.

Они с Яной дружно рванули от стола, когда сухой тон за спинами заставил замереть.

– Васильева, Светлова, задержитесь.

“Попадос в действии”, – простонала Лекси мысленно, медленно разворачиваясь и ловя сочувствующие взгляды одногруппников. Яна тоже не выглядела слишком счастливой. Хотя ей то чего, она ж кофе на преподавателя не проливала и не орала, что ему надо раздеться. Лекси захотелось срочно втянуть шею в плечи, ноги в задницу и в таком компактном виде спрятаться там, где никто не найдет. Нет, ладно, пусть отыщет Макс и поцелуем вернет ей прежний облик.

Вместо этого пришлось вернуться к реальности в виде строгих серых глаз.

– В четверг предоставьте мне вступление, содержание и наброски. – сообщили студенткам. – Пришлите на электронную почту. Я изучил ваши темы дипломов.

“Господи, он спит вообще когда-нибудь? Или как Кощей сидит и чахнет над студенческими работами?!”

– У меня есть материалы, которые вам пригодятся. Сегодня, как вернетесь домой, проверьте почту.

– Конечно, Артем Игоревич. – заверила его Яна. Лекси хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Но зато она постаралась сделать это как можно более искренне.

– Тогда свободны.

Яна первой рванула к выходу, Лекси даже отстала на пару шагов. А когда услышала за спиной фразу, то и вовсе чуть не упала.

– Светлова, интересный у вас способ маскировать последствия несчастных случаев.

– Альтернатива запасной одежде. И коллективная терапия…перед дипломом.Лекси поежилась и неуверенно пробормотала:

После чего вылетела из аудитории следом за Яной с ощущением, что они чудом удрали из ледяного царства.

– Это его Марина очаровывать собирается?

Яна только покачала головой. Подруги мысленно сошлись на том, что их одногруппница либо экстремалка, либо ненормальная. После чего отправились на остановку.

– Вот тебе отчим машину предлагал купить. – ворчала Яна, глядя на свои шпильки. – А ты, блин, отказалась. Мне никто не предлагает даже самокат!

– Теперь уже и сама жалею. – вздохнула Лекси.

– Намекни ему, может, все же подкинет денег.

Лекси почесала затылок и призналась, что подумывала о таком несколько раз, но совесть не позволяет. Отчим ее, конечно, вроде как бизнесмен, но не самый крутой, скорее – средней руки. И дарить машины налево и направо точно не способен.

Уже в автобусе, помахав рукой Яне, который в другую сторону, Лекси проверила телефон. И обнаружила там кучу сообщений от Евы.

“Сегодня в шесть! Помнишь, деточка?”

“Алексия, какого фига ты молчишь?”

“Так, мать, ты там живая вообще или тебя руководитель диплома сожрал?”

“Перезвони мне немедленно, я скажу тебе как одеться!”

– Совсем что ли офигела? – вслух возмутилась Лекси, поймала взгляд бабульки напротив и прикусила язык. Зато злобно напечатала ответ, мол, не надо ей советовать, что надеть, не она же на свидание идет. Она вообще так, для неведомой там пары.

Телефон мигом завибрировал. Ева жаждала пообщаться голосом.

– Ура! – подруга как всегда говорила громко и от души. – Я уж думала или диплом тебя доедает, или ты его! Чего молчала?!

– Потому что пара была у того, у кого лучше сидеть и не отсвечивать. – прошипела Лекси в телефон.

– Грозный препод, который жрет студентов на завтрак, а их кровь пьет вместо вина?

– Ты определенно голодная. – посетовала Лекси. – Все у тебя кого-то съесть мечтают. Короче, чего тебе?

– Оденься нормально. – занудила Ева. – Произведи хорошее впечатление. Вдруг друг Паши тот самый!

– Какой? – не поняла Лекси, у которой унижения от сегодняшнего дня боролись за внимание с образом Макса.

– Который заставит забыть тебя Ма-а-а-акса. – Ева когда произносила это имя, то противно его тянула.

– Такая большая, а в чудеса веришь. – хмыкнула Лекси.

– Я тебя предупредила! Не позорь меня и покажи, что с твоим вкусом все в порядке!

– Иди ты! – от души посоветовала Лекси и прервала разговор.

Глава 5

Встреча была запланирована на шесть. Лекси доплелась до дома ближе к половине пятого. И ей уже никуда не хотелось. Над головой Дамокловым мечом повис диплом. Вот идеально было бы написать и начертить все это за одну ночь, подписать без замечаний и до конца года не думать о нем. Нереально, конечно, но помечтать то можно.

Пока Лекси пыталась перекусить тем, что нашла в холодильнике, позвонила мама. И строго отчитала, что дочь уже пятый день не кажет носа домой.

– Я все понимаю! – вещала мама. – Студенческая жизнь, влюбленности, тусовки, но иногда показывайся. Уж снизойди до нас, несчастных.

– Это кто тут несчастный?! – возопила Лекси, как раз обнаружившая, что молоко сдохло.

– Несчастный будет тот, кто с тобой свяжется. – чувство ехидства Лекси явно переняла у мамы. – Спорим, ты сейчас смотришь в холодильник и думаешь заказать что-нибудь вредное или все же побороть лень и спуститься в магазин.

Лекси аж икнула. Похоже у родителей есть особая суперсила, которая позволяет угадывать, чем занимаются их дети.

– Ма-а-а-а-ам!

– Что ты, что ты. – смиренным тоном проговорила родительница. – Ты совершеннолетняя, я не могу тебе указывать.

– Я завтра приеду после пар. – пообещала Лекси самым искренним тоном. – Честно, честно!

В итоге, после разговоров и попытки найти что-то съедобного кроме йогурта и чипсов, на подготовку к двойному свиданию осталось не так уж много времени. Лекси распахнула шкаф-купе, занявший всю дальнюю стену и обозрела свои наряды. Три минуты разглядывала, потом плюнула и вытащила короткую кожаную юбку. А футболку оставит вот эту, разрисованную. Прикольно вышло, да и с юбкой сочетается хорошо. Подумав, Лекси решила вместо хвоста заплести две французские косы, а на ноги надеть белые кеды с массивной подошвой. Универсальный вариант для тех, кто не собирается мучиться на каблуках ради сомнительных перспектив. В этих кедах можно было и бегать, и танцевать, и – если понадобится – удирать с неудачного свидания. Ну а накладывать боевой макияж девушка вовсе не собиралась. Так, чуть тронула ресницы тушью, да нанесла розовый блеск на губы. Каплю любимых духов со свежим запахом. Ну и все, она готова отсидеть честные двадцать минут на гребаном двойном свидании, а после удерет под благовидным предлогом.

Время уже поджимало. Лекси не была из тех девушек, которые считают, что опаздывать на свидание это круто. Даже если оно нежеланное короткое. Поэтому было вызвано такси. Хорошо еще, что час пик уже закончился. Но все равно до места встречи пришлось ехать полчаса. Ева выбрала “Loft & Latte” – не так давно открывшееся место на пешеходной улице. Так что еще пришлось минут пять топать до него. Зато не опоздала, а пришла даже на минуту раньше. Торчать у входа Лекси не собиралась, тем более Ева написала, что они уже внутри.

Обстановка ей сразу понравилась. Высокие потолки с открытыми балками, выбеленный кирпич, немного потертый паркет и везде: книги, шахматы, абстрактные картины. Тут даже камин был. Электрический, конечно, но очень атмосферный. А еще меню, написанное мелом на доске. Стульев нет, только кресла и роскошные кожаные диваны. Тут и там пледы нежных расцветок.

Еву и ее кавалера Лекси увидела на полукруглом диване цвета шоколада. Эти двое уже едва ли за ручки не держались, и смеялись над какой-то шуткой. Ева как всегда выглядела ярко и экзотично. Разноцветные афрокосы рассыпались по плечам и спине, светлое платье-рубашка с широким кожаным ремнем изумрудного цвета, такие же плотные колготки и бежевые лоферы. Из украшений Ева предпочла несколько тонких колец и небольшую серебряную цепочку. Как всегда яркая, точно колибри. И такая же быстрая и внезапная. Лекси заранее посочувствовала ее новому кавалеру. Хотя тот выглядел весьма довольным.

– Ну? – мрачным тоном спросила Лекси, подойдя к парочке. – Где моя судьба? У меня двадцать минут, а потом надо ехать и садиться рыдать над дипломом.

– Может, его лучше делать? – поинтересовался спутник Евы.

– А без этого никак. – развела руками Лекси. – С таким зверем как наш дипломный руководитель мне положено думать про диплом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Убоище, а не человек! – сделала она выводы. – Прошу прощения. Я – Алексия.

– А я – Паша. – мужчина повел рукой. – Присаживайся, Алексия. Мой друг слегка застрял в пробке и бесится из-за этого. Он ненавидит опаздывать.

– Подруга, что это на тебе?! – Ева приподняла край расписной футболки Лекси.

– Коллективная поделка. Не лапай! Хэнд-мэйд всегда в цене.

– А мне нравится! – одобрил Паша. – Так ярко и прямо в настроение! Что пить будешь?

– Капучино! – Лекси позвала официанта. – Капучино, пожалуйста. О, и вот этот тортик.

– Кофе на ночь! – восхитился Паша. – Это по-нашему!

– Мне полночи не спать. – прошипела Лекси. – Я на препода, мать его, кофе вылила, предложила ему рубашку снять, а потом еще на паре опозорилась! За что?! Ой, пардон!

Телефон завибрировал, сообщая, что звонит Макс. Опешившая Лекси сначала замерла, а потом вцепилась в мобильник, как в обручальное кольцо. Пальцы дрожали так сильно, что аппарат выскользнул и нырнул под диван, словно специально дразня её неловкость.

– Нет! – взвыла Лекси. – Там Макс!

Она попыталась достать телефон, но он скользнул еще дальше под диван.

– Какая у тебя забавная подружка. – заметила Паша шепотом.

– Я ее прибью. – пообещала Ева.

Лекси не слышала их, решая важнейшую на данный момент задачу. А именно – достать телефон. Макс звонит! Сам звонит! За четыре года учебы он ей звонил раз пять, не больше. Потому Лекси вовсе не собиралась упускать момент. И плевать на странные взгляда официанта и пары посетителей.

– Иди сюда, падла! – прошипела она телефону.

Он как назло укатился прямо совсем под диван. Так, что девушке пришлось лечь на пол, чтобы достать его кончиками пальцев. Вот, еще немного. Ура-а-а-а! Лекси подцепила телефон кончиками пальцев, подтянула поближе. Тот уже перестал звонить, но девушка не сомневалась, что прямо сейчас напишет Максу. Или перезвонит сама. Лекси мигом выудила телефон, выпрямилась…и приложилась о край стола. Да так, что в глаза замелькали звездочки.

– Уй-й-й-й! – к ее чести она не стала выражаться, хотя очень хотелось.

Длинный изумленный вздох стал ей ответом. При подозрительном молчании парочки.

Сначала Лекси увидела кроссовки – простые, но дорогие, такие обычно выбирают те, кто не любит лишнего пафоса, но привык к качеству. Джинсы: не слишком светлые, без потертостей, ровные, идеально сидящие на бедрах. Выше шла тёмно-синяя футболка без надписей и темно-серый чуть неформального вида пиджак. Еще Лекси успела заметить подозрительно-знакомые часы, а после увидела мужское холодное лицо с серыми глазами. И поняла, что выражение “отвисла челюсть” вполне себе рабочее.

На нее с выражением изумление и легкого ужаса смотрел Морозов собственной персоной. Кажется, у него слегка дернулся правый глаз.

– Светлова?! – выдохнул он.

– Артем Игоревич?! – голос у Лекси вышел писклявый.

“Да за что мне все это? Да где я так провиниться успела?! А-а-а-а-а-а-а”

Морозов, судя по всему, думал примерно то же самое, потому что впервые за всё время Лекси увидела его абсолютно растерянным.

– Ева, смотри, они, кажется, знакомы. – сделал вывод Паша.

– А почему она его по имени отчеству называет? – не поняла Ева.

– Артем, а чего ты эту красотку по фамилии зовешь? И откуда ты ее знаешь? Оп-па! – Паша оказался весьма догадливым и начал ржать.

Морозов медленно переводил взгляд с Лекси на Пашу, потом на Еву, словно и сам не до конца верил происходящему.

– Светлова у меня диплом пишет, – глухо сообщил он, по-прежнему не вполне оправившись от шока.

– Ваш кофе. – некстати подошедший официант поставил на стол голубую чашку с капучино и пенкой, на которой нарисовали симпатичную кошачью мордочку.

Одновременно с этим Ева и Паша переглянулись и опять расхохотались. Да так, что ближайшие посетители невольно улыбнулись. Смех у Евы вообще заразительный. Лекси как-то метко сравнила его с ручейком, такой же журчащий и точно искрящийся. Про свой смех девушка такого сказать не могла. И вообще ей сейчас больше всего хотелось удрать подальше.

– Мне перезвонить надо! – она едва ли не галопом удрала к выходу.

– Мальчики, я на секунду. – Ева рванула за ней.

И догнала почти у дверей.

– С-с-стоять! – шипение в спину Лекси было столь впечатляющим, что девушка застыла, обернулась. Ева погрозила ей кулаком и увлекла в сторону.

– Ты чего задумала? – прошептала сердито.

– Это мой препод! – Лекси тоже перешла на шепот. – Ты понимаешь?! Препод!

– Ты так говоришь, точно он просто цитадель зла какая-то. Расслабься. Прикольно же!

– Чего?! – постаралась не взвыть в голос Лекси. – Я пошла! Мне еще диплом у него делать! Я весь день только и делаю, что позорюсь перед ним! Он меня тупой будет считать!

– Никто ничего считать не будет. – отрезала подруга. – Так, сейчас ты звонишь своему Максу, говоришь с ним три минуты, а потом возвращаешься к нам. Поняла?!

– Да зачем?!

– Затем, что я хочу, чтобы ты провела со мной время и посмотрела сколько вокруг классных парней! – Ева подмигнула подруге. – А этот Артем тоже ничего. Я бы сказала ого-го-го как ничего!

– Скройся с глаз моих. – процедила Лекси, опуская взгляд на телефон. – Я приду. Уверена, Морозов сейчас уйдет. Так что ладно, посижу немного с вами и пойду. Чтобы не мешать.

Ева погрозила подруге пальцем, развернулась, взмахнула разноцветными косами и первой зашагала обратно к столу. Лекси осталась стоять, собираясь с духом – ей и правда нужно было позвонить Максу, немного прийти в себя и всё-таки поддержать подругу, потому что ради неё Лекси готова была хоть на это странное двойное свидание, хоть на встречу с Ктулху. В принципе, почти тоже самое, что столкнуться с преподавателем.

Откуда ж Лекси было знать, что в то время пока они с Евой перешептывались, за их столом состоялся не менее горячий разговор:

– Паш, ты же понимаешь, это вообще не вариант. Я не могу вот так вот сидеть на встрече со своей студенткой. Она у меня диплом пишет!

Паша снисходительно махнул рукой:

– Да брось! У вас здесь что, работа? Расслабься, никто тебе ничего не скажет.

– Паш, я не шучу, – Морозов старался говорить спокойно, но в голосе слышалось раздражение. – Это просто… неэтично. Тем более, если кто-то увидит, начнутся разговоры.

– Ну и что? Ты же не один с ней пришел, а с компанией. Это просто совпадение, расслабься.

Артем тяжело вздохнул и устало провел рукой по лицу.

– Не факт, что это совпадение будет для меня без последствий.

– Ты мне должен.

– Я пришел? Пришел! А чтобы оставаться здесь уговора не было!

Павел увидел, что Ева возвращается, а ее забавная подружка осталась у выхода и кому-то звонила.

– Пять минут. – он помахал растопыренными пальцами. – Пять минут! Выпьешь кофе и поедешь в свою печальную холостяцкую квартиру.

– Типа у тебя уютное семейное гнездышко. – огрызнулся Артем, опускаясь на диван, взмахом руки подзывая официанта. – Придурок, если кто-то меня увидит…

– Мы сидим так, что ты спиной к залу. – махнул рукой Павел. – Никто тебя не увидит, если вертеться не будешь.

Лекси в это время звонила Максу, одновременно притопывая ногой. Еще немного и стену начнет пинать. Ну же!

– Чего звонил?! – спросила сурово, едва услышала в телефоне любимый голос.

– Лекс, ты забыла ответить, что там насчет вечеринки!

– Уф-ф-ф-ф-ф! – выдохнула девушка. – Макс!

– Лекс! Ну давай, будет весело!

У девушки в какой-то момент точно вытащили внутренний стержень. Совершенно внезапно навалилась такая усталость, что даже рукой шевелить стало лень, чего уж говорить о попытках шевелить мозгами. Ей просто хотелось вернуться домой, залезть под одеяло и забыть этот странный день.

– Не раньше следующий выходных. – буркнула нехотя. – И только попробуйте устроить свинарник, я вашими волосами полы вымою.

Макс самым милым голосом заверил, что после вечеринки квартира Лекси станет просто образцом порядка. После чего девушка пожелала ему подготовиться к уборке и поспешила закончить разговор. Хотя ей очень не хотелось этого делать.

Ну почему на двойном свидании случайно оказался не Макс?! Кто вообще придумал эти тупые двойные свидания?! Все! Она выпьет свой капучино и уедет. На такси.

Секунду постояла, собираясь с духом, и пошла обратно к дивану, будто это обычный вечер и ничего странного не произошло. Внутри, правда, бушевал ураган. Почему она не умеет телепортироваться? Сейчас бы р-р-раз и дома.

Конечно, ее кофе уже слегка остыл. Может, и к лучшему, потому что Лекси просто взяла чашку и выпила сразу половину напитка. Стараясь таким образом успокоиться и хоть как-то унять бурю в душе и в голове.

Ева с Пашей ухмылялись как два Чеширских кота. Артем Игоревич делал вид, что рассматривает меню, но пальцы на телефоне нервно подрагивали, выдавая эмоции сильнее любого взгляда. Лекси старалась смотреть строго перед собой. Ну или иногда бросала крайне злобные взгляды на парочку. Те в ответ ухмылялись еще сильнее.

– Кстати, Алексия. – самым невинным тоном протянул Паша. – Ева мне рассказала, что это ты тогда вечером на крыше с огнем танцевала.

– У Евы очень длинный язык. – мигом сориентировалась Лекси, сверля подругу взглядом.

– Она сказала, что ты почему-то не хочешь выступать с ее командой. И что ты очень талантливая.

Морозов мельком глянул на Лекси. Его взгляд задержался чуть дольше, чем обычно – как будто он вдруг увидел её в новом свете. Но вслух ничего не сказал, только снова уткнулся в меню.

Лекси почувствовала, что Ева вот-вот раскроет еще парочку слишком ярких подробностей. Срочно, срочно! Не глядя на подругу, она подняла руку и такими вроде небрежными постукиваниями по столу выбила азбукой Морзе послание подруге. Весьма лаконичное и грозное слово “Заткнись”. Они с Евой еще года три назад зачем-то заинтересовались и выучили всю азбуку. И теперь могли гордиться, что могут перестукиваться и мало кто их поймет.

Ева намек поняла, осеклась и решила спросить Пашу о какой-то мелочи. А сама отбила ногтями по чашке: “Он милый”.

“Дура” – выбила Лекси в ответ.

Следующее послание от Евы заставило Лекси заикать.

“Соблазни его”.

Лекси едва не поперхнулась кофе, которым пыталась запить икоту.

“Убью”.

Видимо, ее взгляд был достаточно озверевшим, потому что Ева прекратила ее доставать. К тому же Артем Игоревич уже с некоторым интересом косился на пыхтевшую Лекси. Наконец, не выдержал.

– У вас тики, да?

– Нервные. – кивнула несчастная девушка. – Сплошные нервы вокруг. Извините, я пойду. У меня мама и диплом, и я спать хочу!

– Ты такси то вызвала? – ангельским голосом поинтересовалась Ева.

Лекси на миг закрыла глаза.

– Сегодня не мой день. – она попыталась хихикнуть, вышло как-то нервно. – Сейчас вызову.

Приложение ехидно показывало, что “эконом” придется ждать минут пятнадцать. Брать “комфорт”? Лекси колебалась, занеся палец над кнопкой, как вдруг услышала:

– Я довезу вас.

– Не надо! Я такси вызову!

Приложение сообщило, что “комфорт” тоже придется ждать минут пятнадцать. Лекси же справедливо опасалась, что кто-то увидит ее в компании преподавателя. И все, слухи и подколы обеспечены.

– Езжай, дорогая. – сладким голосом пропела Ева. – Ты же устала, тебе диплом надо делать. И поспать. А то знаешь, синяки под глазами ни одну девушку не красили.

Лекси взглядом дала подруге понять, что она о ней думает. Смотреть матом она умела виртуозно, так что даже Паша впечатлился и заметил, что подруга Евы крайне суровая девушка.

– Я живу рядом с вами. – не выдержал уже Артем Игоревич. – И мне все равно тоже пора домой.

– Откуда вы знаете где я живу?! – обалдела Лекси.

Морозов посмотрел на нее с такой жалостью, что ей даже неловко стало. Хотя непонятно за что. Вот что за человек такой? Ну надо ему ехать и пусть едет. А она спокойно, без нервов доберется. Итак уже день выдался такой, что впору напиться и забыться.

– Светлова, я ваш дипломный руководитель, у меня есть номер вашего телефона, ваша успеваемость, все ваши данные. И со мной точно безопаснее чем в такси. Вы едете?

Лекси представила, что сейчас будет минут пятнадцать-двадцать ждать гребаное такси, пока эти двое начнут любезничать. С Паши и Евы станется начать расписывать перед ней Артема Игоревича. Этого она точно не выдержит. Так что лучше действительно уехать сейчас. А по дороге она Еве напишет все, что о ней думает.

– Хорошо, Артем Игоревич. – вздохнула с такой тоской, что всем должно было стать стыдно.

– Артем Игоревич! – мигом расхохотался Паша. – Твою мать, это звучит просто шедеврально! Сразу вспоминаются ролевые игры.

Ева присоединилась к веселью, тогда как Лекси не выдержала и покрутила пальцем у виска. Совсем дебилы что ли?

– Вот. – Морозов кивнул в сторону девушки. – Как видите, моя студентка явно умнее вас, раз одним только жестом выдала свое мнение относительно вашего, Павел Олегович, умственного уровня.

– Я пошла. – торопливо сообщила Лекси, которая с трудом сдерживалась, чтобы не начать истерически хохотать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Точнее, совсем не пришлось. Она еще не успела дойти до дверей, как ее догнали. Морозов чуть отступил в сторону, явно придерживаясь правила “дамы вперед”. Лекси прикусила язык во всех смыслах, чтобы не поведать ему о дивной легенде. Якобы раньше древние люди пропускали женщин вперед в темные пещеры, чтобы если там притаился хищник, то в первую очередь сожрет несчастную. Ну а мужчина потом себе другую жену найдет.

“А он сам людей пожирает. Студентов. Нас то есть. Живьем нервы вытягивает, наматывает на вилку и лопает. Как вампир, только те кровушку пьют, а этот – наши нервы”.

Впрочем, сейчас ей нервы никто не ел. Напротив, обоюдное молчание успокаивало. Лекси юркнула в машину, даже толком не поняв, что за марка. Впрочем, ее познания об автомобилях были крайне ограниченными. Она разделяла весь транспорт на “красивенькая” и “дурацкая”. Хотя вон та же Марина, хоть ночью ее разбуди, расскажет о тачках все.

В светлом салоне было тепло и пахло мужским парфюмом. Который Лекси неожиданно понравился. Хотя от многих она начинала чихать, даже от того, которым душился Макс. Вот ему сандаловые нотки вообще не шли. По мнению Лекси, которая обладала весьма чутким обонянием, ее любимому парню больше подошла бы смесь цитруса и кедра. А в машине едва уловимо пахло смесью древесных запахов с ароматом новой кожи и мускуса. Лекси поймала себя на мысли, что вместо нервозных мыслей о сегодняшнем позоре – она просто вдыхает этот непривычный аромат, будто это что-то важное, почти интимное. В машине было так спокойно, что даже стёкла казались глуше обычного.

Артём пристегнулся, завёл двигатель. Некоторое время они ехали молча. Лекси устроилась поудобнее и мельком взглянула на профиль преподавателя. В другой ситуации она бы уже выискивала у себя кучу глупых тем для разговора, но сейчас… молчание не казалось неловким. Даже наоборот.

– И часто вы студентов по домам развозите? – вдруг спросила она, сама удивившись собственной смелости.

Морозов мельком улыбнулся, не сводя глаз с дороги. Ух ты, у него мышцы лица оказываются для улыбки вполне себе рабочие.

– Вообще-то нет. Но ради спокойствия и безопасности города я решил, что будет лучше, если вы сейчас спокойно доедете и до завтра не станете высовываться.

“Свинообразное. – мигом решила Лекси. – А еще препод!”

Она поймала себя на мысли, что разглядывает его профиль: темные волосы, идеальная линия висков, резкие черты. Строгость на лице не исчезала даже когда он улыбался – скорее меняла свой оттенок, становилась чуть теплее, чуть мягче.

– Я никому не скажу, что мы сегодня так, кхм, встретились. – постаралась она заверить Артема Игоревича со всей горячностью.

Конечно, никому не скажет! Это ж надо случиться такому совпадению! Город-миллионник, а на двойное свидание пришел Морозов. Нет, чтобы другом Паши оказался Макс! О-о-о, тогда бы Лекси из кафе даже Кинг-Конг не вытащил бы.

– Конечно, не скажете. – согласился мужчина все с той же странной едва уловимой улыбкой. – Несмотря на притягивание странных ситуаций вы, Светлова, далеко не дура. Кстати, а кто? Скажите по секрету?

– Чего? – не поняла девушка.

Музыка в салоне сменилась с джазовой на что-то более классическое. На переднем стекле появились капли дождя.

– Ну кто в вашей группе уже заявил, что сможет меня соблазнить?

Он говорил все тем же невозмутимым тоном, но от Лекси, которая сегодня прямо стала слишком внимательной, не ускользнуло, как в уголках его глаз мелькнула быстрая тень веселого любопытства.

Девушка от неожиданности начала икать. Мозг коротко замкнуло: ни одной нормальной мысли, ни одной заготовленной отговорки. Ну как вообще реагировать, когда тебе такое выдают с невозмутимым лицом?

– Все нормально? – спросил Морозов, но в его голосе явно пряталась усмешка.

– Вы чего такое спрашиваете?! – ура, голос вернулся. – Да никто…Да с чего вы…

– Да это же классика, Светлова!

– Я не знаю, что там с классикой! – заволновалась Лекси, не зная уже куда деться от смущения. – Но в нашей группе такого нет! И уж это точно не я и не Яна. Мы вообще это… нормальные!

“Господи, о чем я вообще? Он же подумают, что те, кто к нему подкатывают ненормальные? Зачем он вообще такое спрашивает? Мстит за кофе что ли?!”

– Очень рад это слышать, Светлова. А то, знаете, студентки нынче пошли крайне инициативные. Значит, не скажете?Морозов чуть кивнул с таким видом, точно в душе хохотал:

– Мы все нормальные! – отрезала Лекси.

Они остановились на очередном светофоре. Лекси вдруг обратила внимание, что Артем Игоревич отстукивает пальцами по рулю что-то знакомое. Прислушалась. склонив голову к плечу. Глаза стали огромными и в них появилось понимание полной задницы. Его Преподавательское Сиятельство стучал на азбуке Морзе. Всего одно слово, но какое!

“Попалась. Попалась. Попалась”.

– Да ладно! – выдохнула она, не зная смеяться или начать рыдать.

Ей же зараза Ева такое посылала в кафе. О Господи! Лекси прижала ладони к щекам, которые уже практически обжигали. Она окончательно решила: больше никогда не будет недооценивать этого человека. Даже если он улыбается так, будто ни при чём.

“И в машину к нему ни сяду ни за что и никогда, даже если меня будет преследовать орда зомби!”

Загорелся зеленый. И машина снова мягко тронулась в потоке, пока Лекси переживала свое падение на самое дно. Днище!

– Алексия, ну вы чего так нервничаете? Наоборот, я просто потрясен вашими знаниями. Чтобы девушка вашего возраста спокойно отстукивала Морзе без подсказок. Да даже с подсказками! Вы меня удивляете.

– Это все Ева! – открестилась Лекси торопливо. – Мы вместе на танцы ходили, ей там мальчики нравились. Чтобы перед ними не палиться, решили придумать себе секретный язык. А у меня дедушка бывший радист, вот и… – она развела руками.

Она замолчала и решила больше до конца поездки ни произносить ни слова. Хватит! Уже и наделала, и наговорила на сотни лет вперед.

– Женщины определенно коварные существа. Их ничто не остановит на пути к цели.

Лекси проглотила встречную фразу. Нет, нет, нет, она будет сидеть паинькой и смотреть в окно. За которым проплывал вечерний город, вымокший под дождем. Еще и зонт не взяла. Оставалось надеяться, что Артем Игоревич все же подвезет ее прямо вот совсем к подъезду. Ключи она достанет заранее, так что сильно вымокнуть не успеет. Лекси мысленно начертила траекторию: машина останавливается, она выскакивает, три шага, чтобы преодолеть тротуар, пару секунд на то, чтобы открыть дверь. Да!

К ее удивлению молчание не было напряженным. То ли музыка несколько разряжала обстановку, то ли сама Лекси устала нервничать. А может все дело в дожде, который всегда настраивал ее на более спокойный лад. За окнами, кстати, разыгрался настоящий ливень. Лекси в который раз дала себе слово брать зонтик даже если все синоптики будут обещать жару и подобие пустыни Сахара.

Машина остановилась у ее дома. Она уже собиралась выпрыгнуть первой – ключи были в руке, фраза “спасибо, до свидания” почти слетела с губ. Но тут Артем Игоревич выключил зажигание, не торопясь потянулся к заднему сиденью за зонтом, обошёл машину и открыл дверь с её стороны.

– Вы чего… – начала было девушка, но ее перебили.

– Просто молчите и возьмите меня под руку.

– Да не на…

– Алексия. – процедил Артем Игоревич. – Я стою здесь, под ливнем, исключительно потому, что воспитывали меня так. Нельзя отпускать девушек в темноте добираться одним. Даже если это те, которых надо боятся самым отъявленным бандитам!

Лекси изумилась так, что машинально приняла протянутую руку, так же машинально добрела до подъезда. И только там обрела дар речи.

– Артем Игоревич, спасибо! Я никому не скажу про то, что сегодня было! Честно-честно!

– Конечно, не скажите. Это в ваших интересах.

Лекси торопливо закивала, нашаривая электронный замок. Да где он?! Исчез что ли в пространстве? А нет, тут!

– Спасибо большое, хорошего вечера. До свидания!

Нет, ну она правда была уверена, что преподаватель откланяется и исчезнет в ночи, как вампир. Ему ж кровь студентов пить пора. Потому и едва не подпрыгнула, когда обернувшись, увидела, что Артем Игоревич заходит следом. Еще и пальцем погрозил.

– До квартиры, Светлова. Вдруг вас там маньяк подкарауливает?

– Думаете?

– Ну мало ли дураков на свете.

У собственной двери Лекси замешкалась, ловя ключи в сумке. Артём Игоревич стоял чуть в стороне, оперевшись плечом о стену, будто не торопился уходить.

“Давай еще замок сейчас сломается, для полного счастья!”

Но все оказалось не так плохо. Замок едва слышно щелкнул, так что девушка едва не запрыгала от радости.

– Спасибо! Спокойной ночи! Извините. – зачем-то пробормотала, отползая в прихожую, стараясь попой открыть дверь пошире.

Морозов, чуть вздернув бровь, с интересом наблюдал за ее отступлением. Взгляды на миг столкнулись, Лекси отчего-то сглотнула и замерла.

– И вам не хворать. – сообщили ей наконец. – Дверь запереть не забудьте, Светлова.

Ответом стало торопливое защелкивание замка.

Мужчина постоял еще пару секунд, прямо кожей ощущая как его сейчас разглядывают в дверной глазок. Интересно, если сейчас сделать “бу” эта странная девушка шарахнется или засмеется.

– Дурдом какой-то. – пробормотал себе под нос. – Причем заразный.

Лекси с той стороны медленно съехала по стене, держась за голову обеими руками. Евы она завтра прибьет! И Пашу прибьет! Чтобы свидетелей не было.

Но при этом не могла убрать с лица улыбку. Нет, ну получилось забавно. Но точно никому об этом не скажет!

Ни Лекси, ни Артем Игоревич и подумать не могли, что стоило им выйти из кафе, как Паша с Евой переглянулись как два хитрых тролля.

– Не говорим ему? – шепотом спросила девушка, пока Паша допивал кофе.

Она ощущала себя великой заговорщицей. Осталось придумать секретные коды и подмигивания.

– Так даже лучше получилось! Теперь наша задача взять попкорн и наслаждаться зрелищем. Иногда направлять в нужную сторону.– Не сейчас, – покачал головой Паша. – лучше потом, когда прошлое уже не будет влиять на их выбор. А то сама знаешь, что начнется. Ой вы за нас решили, ой вы все подстроили, бла-бла-бла. – Но это ведь… невероятно. Такое совпадение! Но с машиной я не специально. Та дура не была запланирована!

Если бы Лекси увидела сейчас эту парочку, то подумала, что они выглядят не как те, у кого только начинаются отношения, а скорее как старые знакомые. И у нее появились бы вопросы.

Но Лекси была занята тем, что болтала в групповом чате, где все обсуждали вечеринку на следующие выходные. Солировал Макс, отчего сердечко девушки обливалось счастьем.

***

Артем еще минуту сидел за рулем, уставившись в лобовое стекло, за которым дождь серебрился в свете фонаря.

– Дурдом, – выдохнул уже вслух, но в голосе прорезалась едкая усмешка.Он сжал пальцы на руле, выругался сквозь зубы. Это не вечер, а бред какой-то. Идиотство! Кто вообще придумал эти двойные свидания? Несчастная Светлова вон чуть в обморок не стекла при виде него. Он сам то обалдел.

“Ты не спишь? Заеду?”В телефоне было с десяток “нужных” номеров. Он выбрал один из самых старых, коротко написал:

Ехать было недалеко, минут пятнадцать на машине. Так что уже скоро Артем поднимался на лифте куда-то совсем высоко. Лена жила в одном из современных небоскребов, в небольшой студии с видом на центр города. И встретила его в дверях. В длинной футболке, с небрежно заколотыми волосами, но с едва заметным макияжем.

– Однако. – сообщил мужчина.

– Так ты же не сказал останешься или нет, поэтому вот. – Лена развела руками. В одной чашка с чаем, в другой – бокал вина.

Артем заколебался. За окном шуршал дождь, а здесь было уютно и пахло ванилью. Лена обожала аромапалочки с этим запахом.

Но дома ждал Фома. Который точно готовил планы мести непонятно где загулявшему хозяину.

– Не могу. – с искренним сожалением ответил, наконец. – Завтра в университет к девяти, плюс у меня новый житель.

– Ты решил жениться и завел себе постоянную девушку?

– Тогда бы меня здесь не было. Пока дома только кот. И я привез твои любимые роллы.

– Морозов, издеваешься? Я же не ем после… – Лена посмотрела на упаковку, махнула рукой. – Фиг с тобой. Ты же понимаешь, что я не могу отказаться от такого соблазна. Значит, чай?

Лена не успела среагировать – его ладони обхватили лицо, а потом, не давая ни шанса сбежать, он провёл пальцами по затылку, зарываясь в волосы.Вообще-то он сам был не уверен, что хочет приехать. Но теперь решил, что принял правильное решение. Тем более его подруга как всегда выглядел весьма волнующе.

Он целовал ее долго, будто наверстывая все дни, когда не мог себе этого позволить. И когда она попыталась ускользнуть, чтобы вырваться хоть на глоток воздуха, Артем поднял ее на руки, легко, как будто это было самое естественное движение.

Кровать казалась прохладной только секунду. Между ними не осталось ни воздуха, ни сомнений. Он целовал сначала в висок, потом в губы, медленно, сдержанно, а потом уже так, что Лена забыла, как дышать.

– Только отвечаю на вызов, – прошептал в ответ, и в этот момент все сдерживаемые желания наконец прорвались наружу.– Ты специально издеваешься, – выдохнула она, выгибаясь под его руками.

Они двигались в одном ритме – без спешки, но без остатка. Когда все закончилось, и оба, не скрывая усталой нежности, лежали на смятых простынях, Лена легонько коснулась его плеча.

– О нет, такого я допустить не могу.– Может, все-таки останешься? – ее голос был почти шепотом. – Тогда меня кастрирует мой же кот, – хрипло усмехнулся Артем, скользя пальцами по ее щеке.

Артем легко перевернулся, нависая над ней. Так что Лена округлила глаза в притворном страхе:

– Что, опять?!

– Вообще-то я хотел предложить поздний ужин в постель…

В итоге домой Артем вернулся ближе к трем ночи. Фома с порога высказал ему все, что думает. Голос при этом у кота звучал так, точно кто-то пилой решил распилить пополам железный прут.

– Я тебе насыпал полную миску корма. Моя совесть чиста!

Фома был с этим не согласен и требовал компенсации за долгие часы ожидания в одиночестве. Даже снизошел до того, чтобы боднуть хозяина в ногу.

– Нет, ну я просто не в силах устоять перед таким.

Артем насыпал ему еще немного, после чего проверил воду в фонтанчике и минут на двадцать завис в душевой кабинке. Смывая усталость и ванильный запах, который теперь буквально преследовал его. Несмотря на время спать совершенно не хотелось. Понимая, что завтра придется поддерживать себя кофе и мысленными пинками, Артем упал на кровать и проверил почту, сообщения, звонки, которые мог пропустить, пока был у Лены и ставил телефон на тихий режим. К счастью, ничего важного. Пара писем от коллег, сообщение от Эли со ссылкой на ее новое видео, и ехидное послание от Паши, на которое Артем ответил очень эмоционально и красочно.

“Вы оба так смешно испугались” – не смутился друг

“Я тебе советую бояться, придурок” – от души посоветовал Артем, после чего кинул телефон на тумбочку. И спустя пять минут уже спал.

Фома долго изучал лицо хозяина, зачем-то потыкал его в голову лапой и только после этого устроился поверх одеяла. Мордой к дверям. Чтобы если вдруг ворвется неведомая хтонь, то каждый из них будет кусать со своей стороны.

Глава 6

В среду Лекси пробиралась в университет как опытный разведчик. И тихо радовалась, что пар у Морозова у них нет до пятницы. Потом вспомнила, что он ждет от них работу по диплому в четверг после занятий и погрустнела. Еще и мама позвонила. Отчитала ее как школьницу, после чего сурово проговорила:

– Надеюсь, Ваше Студенческое Величество соизволит присоединится к нам в ресторане сегодня вечером?

– Да, мама. – Лекси уже подходила к корпусу университета, огибая студентов. – Конечно, мама. Пока, мама.

Она обожала родителей, но иногда ей казалось, что они все еще считают ее маленькой девочкой. Несмотря на то, что она живет отдельно, учится в университете и сама платит всю коммуналку. Даже на еду остается. Ладно, ладно, отчим подкидывает ей деньги. Но Лекси старалась их трогать в крайнем случае. Увы, “крайние случаи” происходили довольно часто.

– Ты успеешь наработаться. – выговорила ей как-то мама. – Поверь, я сама через это проходила. Поэтому давай так. Хочешь подрабатывать – твое дело. Но не в ущерб учебе. Все, это не обсуждается!

Лекси молча проглотила возражения. Характер ей достался от мамы потому она знала с кем имеет дело. Но все равно старалась подрабатывать так, чтобы у родителей брать как можно меньше денег.

За спиной раздался голос Дани.

– Алексия! Алексия, помаши рукой аудитории!

– Твою мать! – девушка, не оборачиваясь, трусливо перешла на бег.

Практически галопом, под некоторыми заинтересованными взглядами, она промчалась через холл, успела нырнуть в лифт и выдохнула только когда тот замер на пятом этаже. Даниил безнадежно отстал. Лекси знала, что в аудиторию он не рискнет сунется. Один раз попробовал, так ему ее одногруппники популярно и в ярких выражениях дали понять, что сделают с ним если еще раз будет ее доставать. Поэтому теперь поклонник пытался обаять девушку только когда ее группы поддержки рядом не было.

В аудитории она перевела дыхание, радостно скинула куртку на дальнюю парту и плюхнулась рядом с Яной. Вокруг царила привычная суета. Кто-то дремал, кто-то переписывал лекцию, несколько человек просматривали ролики и то и дело начинали ржать как стадо лошадей.

– Что, от Данечки удирала? – Яна заметила странное состояние Лекси, которая лишь кивнула. Одновременно она высматривала Макса. О, вот и он. Сидит со своими двумя друзьями и что-то весело обсуждает. Какая же у него улыбка! Лекси ощущала как ее слегка подавленное злющее настроение рассеивается словно дым. Нельзя рядом с таким парнем оставаться мрачной. Лекси загляделась на парня, на то как он качает головой и пытается в шутку врезать по плечу другу. Вздрогнула только когда перед глазами пощелкали пальцами. Яна старалась привлечь к себе внимание.

– Эй, дорогая, ты же вчера была на двойном свидании? Как оно?

Черт! Лекси срочно начала искать слова, которые не вызвали бы подозрений. Но ее перебили.

– Боже мой!

Визг Марины прозвучал на всю аудиторию, где засело три группы архитекторов. Конечно, многим стало резко интересно, что так привлекло едва ли не главную красотку всего потока. Сама же Марина с круглыми глазами размахивала телефоном.

– Народ, да наш Мороз тот еще сердцеед!

– Ты чего? – удивилась Яна, увидев как Лекси дернулась.

– Ничего. – буркнула та. – Напугала эта балбеска. Орет как потерпевшая.

На самом деле Лекси испугалась, что кто-то заснял их в кафе. Но в следующую секунду поняла, что она не самая известная личность. Так что вряд ли Марина так возбудилась бы.

Если парни лишь покрутили пальцем у виска, то многие девушки не остались равнодушными к такой заявке. Морозов преподавал у многих на факультете, так что поклонник у него уже набралось.

– Чего там?

– Марин, он чего, женат?

– Нет, у него гарем!

– Может, он снимается в порно!

– О да, я хочу это увидеть!

– Марин, ну, Марин, покажи чего нашла!

Вместо ответа одногруппница включила видео.

– Я на Эли Клио подписана. – сообщила она взволнованно. – Она сегодня новый видос выложила и там такое! Ой, наро-о-о-од!

После такой рекламы, конечно, все столпились вокруг Марины. Тем более Эли Клио среди девушек реально было очень популярным блогером. Она не пыталась хайпить на чем-то, а просто рассказывала об интересных местах, вечеринках, могла снять забавное видео или пообщаться с известными психологами и так далее. По меткому заявлению той же Марины “Эта Эли Клио создает атмосферу уюта и волшебства, в которую тебе хочется попасть”.

Вот и сейчас. Блогерша сидела в белом кожаном кресле на веранде. которую со всех сторон окутывали воздушные ткани пастельных оттенков. Сама Эли Клио выглядела невероятно мило в платье персикового цвета и элегантном пиджаке. Глядя на видео, Лекси задавала себе вопрос как получают такую суперсилу. Всегда и везде выглядеть мило.

“Мы с вами, дорогие мои, находимся в московском лаунж-ресторане “Лаурелия”. Знаете, именно благодаря такой теплой погоде я могу сейчас сидеть на веранде и чувствовать себя принцессой. Да, да, именно так. дорогие мои. Знаете, когда мои разногласия с Ледяным Королем закончатся, то мы приедем сюда. И я смогу полностью раскрыть ту волшебную чувственную атмосферу, которую только начала ощущать. Да, это идеальное место для пар, для признаний в любви, для того, чтобы делать предложения. Мальчики, я вам говорю”.

– Я одна не понимаю, что происходит? – поинтересовалась Лекси.

– Она про Морозова говорила! – Марина быстро пролистала видео, нажала на одно. – Вот, видите, название “Моя Ледяная любовь”.

– Она мазохистка. – пробормотала Яна, а Лекси согласно кивнула.

Хотя эти двое смотрелись, конечно, офигенно. Эта Эли Клио высокая и вся на фитнесе, всегда яркая как колибри и при этом не вульгарная. Она оттеняла холодную сдержанность Артема Игоревича.

– Он умеет улыбаться! – прошептала Лекси, глядя через плечо Марины. – Эй, народ, смотрите, у него улыбка на лице!

– Вот ты дурочка! – тут же отреагировала Марина. – Конечно, он умеет улыбаться. Он вообще мой краш, ясно?

На видео Артем Игоревич обнимал Эли за талию, а та ластилась как кошка. Он же смотрел на нее с особенной улыбкой. Так смотрят на того, кто правда очень дорог.

– Эй, девчонки! – позвал Макс. – Хорошо слюни пускать!

– Заткнись. – посоветовал ему кто-то.

Лекси же промолчала, но внутри все перевернулось от мысли, что, может быть, Макс чуть-чуть ревнует? Хотя здравый смысл говорил, что парни просто прикалываются. Никто всерьез не рассматривал увлечение Марины. Та влюблялась каждый месяц, потом решала, что объект ее не достоин и снова отправлялась на поиски.

– Но вообще он, конечно, ничего так. – пробормотала Яна, когда они вернулись на свое место. Вошедший преподаватель решил, что студенты что-то слишком веселые, поэтому предложил небольшое тестирование дабы освежить прошлогодние знания. Лекси слегка обнаглела и постучала Макса, сидевшего впереди. Тот кивнул, а спустя минут пять перекинул ответа на вопросы. Ну вот как в него не влюбиться?! Лекси обласкала парня взглядом, пожалела, что не может этого сделать руками, после чего углубилась в тест.

Следующая пара должна была состояться в другом корпусе, так что три группы дружно отправились туда. Лекси с Яной слегка отстали, так как первая хотела убедиться, что рядом не ходит Данечка с прямым эфиром наперевес. К тому же ей хотелось обсудить кое что без любопытных ушей поблизости.

И уж, конечно, ни Лекси ни Яна не заметили как из-за угла корпуса вышел Артем Игоревич и направился в ту же сторону, что и они. Тем более они не знали, что на слух преподаватель не жаловался, а народу вокруг особенно не было. Так что обсуждения подруг не стали для него секретом.

– Лекс, ты меня достала со своими чувствами! – сердилась подруга. – Вот честно, зачем тебе это? Нет, я не прошу обратить внимание на Даню, это будет полный ахтунг. Но! Чем тебе вчера двойное свидание не угодило?!

– Кто вообще их придумал?! – огрызнулась Лекси.

– Пришел лысый старый бомж? – хихикнула Яна.

Артем Игоревич за их спинами оглядел себя. Вроде под такое описание он не подходил.

– Нет, просто придурок. – отмахнулась Лекси, не подозревая, что преподаватель едва слышно хмыкнул. Придурком его еще не называли.

– Ты всех так называешь, кроме Макса!

– Потому что Макс – особенный!

– Да, да, только ты так и не можешь объяснить в чем он особенный!

– Я хочу лишиться с ним девственности! – вздохнула Лекси.

Артем Игоревич, услышав последнюю фразу, аж поперхнулся. Лекси же, услышав, что за спиной кто-то закашлялся, машинально обернулась, но увидела лишь группу студентов. Преподаватель успел спрятаться за ними, после чего подождал еще несколько минут. Ему нужна была информационная гигиена. Некоторые вещи все же лучше не слышать. Оно, конечно, преподаватели должны знать о студентах многое, но не так много. Тем более не стоит подобные вещи слышать от девушки с таким приятным летним запахом. Ощущение, что это не духи, а ее собственный аромат.

Девушки же торопились, одновременно обсуждая предстоящую вечеринку. Именно там Лекси собиралась претворить свой план в действие.

– Прямо на вечеринке? – Яна едва не крутила пальцем у виска.

– Совсем что ли! Нет! Я сделаю так, чтобы он остался, когда все уйдут!

Яна только покачала головой. Одержимость подруги Максом уже давно ее утомила. Но если Лекси хочется страдать – ее выбор.

В итоге всю лекцию Лекси строила планы как удачно соблазнить Макса, пока Яна записывала формулы и мысленно посылала на голову парня всевозможные кары. Она искренне считала Алексию весьма умной и находчивой, но когда та видела Макса, то все, становилась сама не своя.

– Это тупо! – прошипела Яна, когда занятия прошли.

Они из аудитории вышли последними, не спеша направились на остановку. Погода держалась по-летнему теплой, многие студенты совсем не спешили домой, а продолжали тусоваться вокруг корпусов. Один из четвертого курса подмигнул Лекси, но та лишь равнодушно отвернулась. Все парни выглядели такими пресными по сравнению с Максом. Даже заядлые красавчики и местные знаменитости. В их сторону Лекси вообще не смотрела. Тупо им не верила, так как все помнили ту нашумевшую историю. Красавчик пятикурсник месяц ухаживал за первокурсницей, после чего выложил ее обнаженные фотки, под которыми еще и цену написал. Так что веры таким парням у Лекси не было.

Вот Макс на такое не способен!

– Что тупого если ты хочешь, чтобы хотя бы первый раз был с тем, кого ты любишь?

– У тебя это уже на одержимость похоже! – не выдержала Яна. – Давай экзорциста вызовем! Изгонит из тебя тягу к этому придурку. Потом догонит и еще раз изгонит.

– Себе вызывай. – буркнула Леси.

Ее, как всегда, никто не понимал. Первый-второй курс Яна еще поддерживала, да Ева немного. Остальным Лекси ничего не говорила, а лишь бережно хранила свои чувства в сердце. А оно заходилось каждый раз, когда Макс просто смотрел на нее.

– Ну вот смотри, – попыталась воззвать к разуму Яна. – Допустим у тебя все получится. Что дальше? Извини, что так резко, но сомневаюсь, что вы тут же начнете встречаться! Скорее – он станет от тебя шарахаться. У парней такое бывает.

– Ха!

Яна проследила за взглядом Лекси и поняла, почему на лице подруги появилась слегка злобная улыбка. Неподалеку от них торопливо прошел, едва ли не пробежал Стас. Незадачливое летнее увлечение Алексии, который затем решил, что ему больше нравится Яна. Теперь парень при виде них вздрагивал и пытался скрыться.

– Придурок. – сделала вывод Лекси. – Вот скажи, как я вообще могла с ним целоваться?!

– Не ну не урод же! Ну и целуется нормально.

Подруги переглянулись и дружно прыснули со смеху. Когда-то еще на первом курсе они решили, что ни один парень не встанет между ними. Потому что мужчины приходят и уходят, а вот дружба для обоих значила много.

С чего-то вдруг в голове всплыло вчерашнее свидание, от которого внутри у Лекси тут же все то ли похолодело, то ли напряглось. Она пока не могла понять, что ощутила. Не-е-ет, никому об этом рассказывать нельзя ни в коем случае!

“Ну вот Артем Игоревич же мужчина. Причем воспитанный, умный, только от его шуток я чуть в обморок не свалилась. Зачем я вообще о нем сейчас подумала? А, точно! А вот он бы стал шарахаться от девушки, с кем провел одну ночь? Или же менторским тоном сообщил, что его воспитали как джентльмена, поэтому он обязан…”

Тут мысль потеряла логику. Вместо этого Лекси захихикала, так как богатое воображение подкинуло картину: Артем Игоревич стоит в чем мать родила и, подняв палец вверх, вещает про необходимость применения контрацептивов. А его девушка тем временем обняла подушку и дрыхнет, потому что лекция продолжается уже полчаса.

Только почему-то у этой девушки было ее лицо. Лекси аж головой замотала. Но нет, теперь лицо стало еще более отчетливым.

– Ты чего? – не поняла Яна, увидев как подруга то хихикает, то машет рукой, точно отгоняет муху.

– Да так. – Лекси не стала говорить о своих больных фантазиях. Все же есть вещи, о которых стоит молчать. Даже с лучшей подругой.

Автобус Лекси подошел первым.

– Помни, завтра Морозов жаждет видеть нас! – крикнула Яна.

Лекси скорчила весьма выразительную рожицу. Конечно, она помнит. Вчера долго не могла заснуть, приходя в себя после сюрреализма на гребаном свидании. Потому сидела и мучала диплом. Так что на сегодня осталось не так много.

Глава 7

Три месяца назад родители Лекси вместе с братом, которому исполнилось два года, переехали в небольшой коттедж в новом районе. И да, девушка хоть и называла отчима по имени, но считала его самым настоящим отцом. Своего родного она ни разу не видела. Он испарился, когда она еще даже не родилась. А Глеба мама встретила, когда Лекси только – только исполнилось десять лет. Он не пытался заменить отца, а просто вел себя к девочкой так, точно она была взрослым понимающим человеком. Что Лекси, конечно, льстило. Так что отношения у них были вполне на высоте. Он периодически заступался, когда мама начинала чересчур давить на Лекси. Потому и предложил пустующую квартиру. Как он сказал “я ж в твоем возрасте мечтал быть самостоятельным хоть немного”.

Лекси отлично провела время до начала поездки в ресторан. Поиграла с младшим братом. Олег казался ей прикольным. Он хотя бы теперь не только спал и орал. Сегодня с ним оставались родители Глеба, чтобы дать им возможность “выйти в свет”. Глеб считал, что такие вылазки со старшей дочерью – а Лекси он считал именно своим ребенком – очень помогают и сближают.

– Платье то зачем?! – ворчала девушка, пока они ехали в такси до нужного места.

– Затем, что я его купила! – отрезала мама. – И это очень… хорошее место. С дресс-кодом.

– С дресс-кодом. – шепотом передразнила ее девушка, но дальше спорить не решилась.

Мама выбрала для старшей дочери платье-комбинацию карамельного цвета на тонких бретелях. Оно мягко струилось по фигуре, подчеркивая хрупкость плеч и тонкую талию. Поверх – светлый удлиненный жакет, чтобы не выглядеть слишком вызывающе. Образ завершали простые босоножки и маленькая сумка через плечо. В этом наряде Лекси чувствовала себя неожиданно взрослой и немного уязвимой, но – красивой по-настоящему. Волосы она убрала назад, оставив лишь несколько тонких волнистых прядей. И капельку макияжа, ровно столько, чтобы выглядеть свежо, а не вызывающе.

Ресторан “Лорель” на берегу озера давно уже считался классикой и местом, где собирался местный бомонд. Лекси тут ни разу не была. Но знала, что родители пару раз наведывались: обсудить сделки с партнерами Глеба.

Тонкий запах духов здесь смешивался с ароматом ванили и озерной свежестью. За панормаными окнами уже стемнело, вода блестела как черное зеркало. Официанты скользили как тени. А на столиках мерцали свечи.

– Глеб! – прошипела Лекси, опуская меню и подаваясь вперед. – Ты в курсе, что к хорошему быстро привыкают? Вот сейчас ты меня избалуешь, и я начну требовать личного шофера!

Отчим – приятный светловолосый мужчина в модных очках – усмехнулся:

– Давай сойдемся на том, что если выгорит одна сделка, то я куплю тебе машину. Пока ты можешь пользоваться моей старой, она все равно стоит в гараже.

– Глеб! – немедленно вмешалась мама. – Какая машина?! В городе движение просто ужасное!

– Точно! – кивнула Лекси. – Сплошные пробки. Глеб, давай сойдемся на вертолете?

Вечер тек ровно, с шутливыми спорами и чередой воспоминаний. Лекси согласилась на бокал красного вина, которое оказалось густым и терпким. А еще она немедленно представила себя в таком заведение вместе с Максом. К молчаливому негодованию воображение дало сбой. Вместо любимого парня упорно представлялся Морозов, которому это место странным образом подходило. Лекси аж головой встряхнула, но, увы, картина меняться не желала.

Девушка как раз отчаянно старалась выгнать из мыслей Артема Игоревича, чтобы заменить его Максом, когда у нее над головой раздался голос – мягкий, с едва заметной хрипотцой:

– Глеб? Весьма неожиданная, но приятная встреча!

Лекси машинально подняла взгляд. Перед ними стоял высокий, отлично сложенный мужчина лет сорока, в безупречном костюме, с идеальной осанкой. Его улыбка казалась самой искренней на свете. Светлые, почти платиновые волосы, зачесанные назад, глаза неожиданное темные, как озеро за окном. И такие же нечитаемые.

– Александр! – Глеб тут же встал, чтобы пожать руку. – Рад вас видеть!

Лекси с мамой едва успели переглянуться, как их уже представили.

– Ирина – моя жена и верный соратник. А это Алексия – наша старшенькая. Присаживайтесь к нам.

– Я лишь на минуту. Поздороваться.

Александр прикоснулся губами к руке Ирины, отчего та зарделась, а потом задержал взгляд на Лекси. Та целовать себе руки не позволила, ограничившись кивком. Ей не нравился прищуренный взгляд нового знакомого. Чего пялится? Еще и присел рядом. Ее носа достиг запах парфюма. Что-то явно эксклюзивное и с горькими нотками. Захотелось чихнуть.

– Вы с семьей? – поинтересовался Глеб

– С друзьями. – Александр махнул рукой куда-то в сторону. – Может, как-нибудь соберёмся вместе, отпразднуем успешное сотрудничество. Я очень надеюсь, что у нас с вами всё получится, Глеб.

Лекси повела плечами и сделала вид, что крайне заинтересована цветом вина в бокале. Чего он пялится? Вроде общается с отчимом, а смотрит на нее! От этого взгляде ей становилось не по себе, даже по коже точно мелкими иголочками закололо. Ее точно оценивали. Как некую вещь. Которой девушка быть совершенно не желала.

– Алексия, вы учитесь?

Ну вот, начались эти вопросы. Лекси улыбнулась ровно настолько, чтобы выглядеть вежливой.

– Пятый курс. Диплом вот пишу.

– Будет архитектором. – Глеб потрепал ее по плечу. – Зову ее к себе, но она не хочет.

– Архитектура – серьезное направление. И дает большие возможности.

Лекси отвела взгляд, понимая, что вся прелесть атмосферы пропала. Ее что-то напрягало, но она сама не могла понять, что именно.

– Все успевает, – вмешалась мама, стараясь добавить легкости в разговор. – Лекси у нас талантливая, но иногда слишком упрямая.

– Упрямство – замечательное качество, – заметил Александр. – Без него никто не добьется успеха.

Он встал, поправляя и так идеально сидящий пиджак.

– Что ж, Глеб, до встречи. Девушки, я рад знакомству с вами. Надеюсь, еще увидимся.

Если мама начала заверять, что непременно увидятся, то Лекси с трудом выдавила улыбку. Хотя именно на нее Александр посмотрел прежде чем удалиться.